Libro La trastienda de la investigacin

CAPTULO 8: ACERCA DE QU ES Y NO ES INVESTIGA-

CIN CIENTFICA EN CIENCIAS SOCIALES
Ruth Sautu

La idea de investigacin que planteamos aqu ha sido elabora-

da a partir de nuestra propia experiencia y la de nuestros co-
legas de los institutos y centros de investigacin con quienes
hemos tenido la oportunidad de interactuar en nuestra vida
acadmica. Tambin es una sntesis de la lectura y anlisis de
la estructura metodolgica de investigaciones empricas desa-
rrolladas en una gran variedad de disciplinas de las ciencias
sociales, aunque principalmente concentradas en el rea de la
sociologa (entendida en un sentido muy amplio). La experien-
cia propia y ajena de ms de treinta aos nos ha mostrado la
transformacin en la construccin de los problemas sociales y,
por lo tanto, en los objetivos de investigacin, en los debates
epistemolgicos y metodolgicos e incluso en la concepcin
misma de la teora social y sus contenidos sustantivos.
Me siento una observadora participante privilegiada por va-
rias razones. Primero, como docente de metodologa y tcni-
cas de investigacin social adopt una postura abierta a todas
las influencias sin sentirme comprometida demasiado con nin-
guna, pero manteniendo firme la conviccin de la existencia de
pautas elaboradas por los propios investigadores acerca de lo
que no constituye una investigacin social.
Segundo, como investigadora por toda mi vida a tiempo
completo he conocido el enorme esfuerzo que significa poner
juntos todos los elementos de un proyecto de investigacin.
Tambin en esta prctica aprend que la teora permeaba cada
uno de estos elementos y sus intersticios, por lo cual entender
qu era teora form parte central de este a aprendizaje.
Tercero, caminando por la calle (no s conducir autos), con
algunas incursiones en el mundo de las decisiones poltico-
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administrativas, absorb la experiencia de los otros, sus ideas
acerca de la realidad, lo que la realidad significaba para ellos,
y cmo la interpretaban. Es as que, algunos conceptos teri-
cos que me haban desvelado por aos adquirieron entidad:
qu es el poder, cmo camina delante y por sobre nosotros,
quines son los pequeos empresarios, cmo los otros miran a
los pobres y ellos se miran a s mismos, cmo funcionan las
burocracias, etctera. Finalmente, como lectora curiosa y po-
lmica de todo tipo de estudios sobre la Argentina, constru
para m misma, transmit sistemticamente desde la ctedra y
apliqu, como evaluadora de proyectos, criterios acerca de lo
que es una investigacin social cientfica. La investigacin so-
cial es una forma de conocimiento que se caracteriza por la
construccin de evidencia emprica elaborada a partir de la
teora aplicando reglas de procedimiento explcitas.

En su contenido la investigacin es temporal-histrica, es

acotada y acumulativa, est sujeta a inexactitudes y, por lo
tanto, es parcial o totalmente refutable. El sostn de una in-
vestigacin, el andamiaje sobre el cual se construye, son las
teoras, modelos de anlisis y conceptos que estructuran un
rea de conocimiento aportndole ideas, plantendole dudas,
sugiriendo hiptesis y preguntas que eventualmente constitui-
rn el objetivo de investigacin.

La construccin de la evidencia emprica tiene como propsi-

to responder a esos objetivos. La produccin sistematizacin y
descripcin de hechos, fenmenos o procesos y las inferencias
acerca de sus relaciones y significados involucra el uso de la
medicin, observacin y/o registro.

El mtodo utilizado para la construccin de esa evidencia

emprica y los contenidos sustantivos de sta dependern ellos
mismos del enfoque terico elegido, porque no hay observa-
cin sin teora y porque sta a su vez es reinterpretada y re-
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construida a partir de la evidencia emprica. Adems de emp-
rica la investigacin social es temporal-histrica porque los
temas que trata y cmo los trata estn profundamente afecta-
dos por las circunstancias histricas, mundiales y locales; por
los intereses econmicos y sociales y las ideas predominantes
en las instituciones patrocinantes, en institutos de investiga-
cin y entre sus miembros
Los temas de investigacin pasan por las etapas de inven-
cin, difusin y declinacin, semejantes alas definidas por Ro-
gers (1962) para la incorporacin social de tecnologas. Como
stas, los temas cumplen un ciclo desde que son introducidos
como objetivos vlidos hasta que devienen en temas margina-
les en la agenda de los institutos de investigacin y en las re-
vistas cientficas. El carcter temporal de la investigacin cien-
tfica abre las puertas a la renovacin y acumulacin de cono-
cimiento. No existe verdad definitiva en la investigacin social
emprica. La bsqueda de una verdad definitiva o de resulta-
dos inmutables no es una meta para el investigador social. La
idea de temporalidad histrica puede ser ilustrada con la expe-
riencia de la generacin que se inici en los sesenta con la jo-
ven sociologa argentina en el Instituto recreado y dirigido por
Germani. All tuvo la oportunidad de asimilar la ortodoxia em-
piricista norteamericana simultneamente con las investiga-
ciones de la Escuela de Chicago y la lectura de los clsicos en
una versin muy amplia, que inclua no slo a Marx, Weber,
Durkheim y Comte, sino tambin a Simmel, Pareto, Aaron,
Gurvitch y Mead, entre muchsimos otros autores norteameri-
canos y europeos. Esa misma generacin se enfrent con la
embestida antifuncionalista que rechazaba el objetivismo, la
existencia de un nico discurso cientfico, las categoras uni-
versales for ever, una metodologa hegemnica y una con-
cepcin de la teora absolutamente mertoniana. A lo largo de
las tres dcadas siguientes tuvo que asimilar el intenso debate
terico epistemolgico y metodolgico para encontrar en estos
ltimos aos una tendencia hacia la bsqueda de ncleos de
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coincidencia, particularmente en el plano de la prctica de la
investigacin en la cual la triangulacin de teoras y mtodos
ha resultado fructfera Si las teoras, los conceptos y los mto-
dos no se renuevan, si no incorporan nuevos aspectos, pre-
guntas y bsqueda de respuestas, pierden inters. La puesta a
prueba y construccin de la evidencia emprica tiene tambin
como finalidad la renovacin de la teora y de las estrategias
metodolgicas. Si un objetivo de investigacin -sea prueba de
hiptesis o descripcin de regularidades, o interpretacin de
significados- da lugar a construcciones terico metodolgicas
repetitivas, con abordaje cuantitativo o cualitativo, no pierde
su validez pero pierde el inters, a menos que se transforme e
incorpore nuevos aspectos a su objeto de estudio.

Este proceso de renovacin, adicin, sustraccin, redimen-

sionamiento, es slo posible si la investigacin se plantea ob-
jetivos acotados, alcanzables en el corto plazo
(Dos o tres aos). Son las instituciones o los equipos formados
por varios investigadores los que se pueden plantear progra-
mas de investigacin de larga duracin; en ese contexto los
investigadores y su equipo asumen la responsabilidad de pro-
yectos acotados de temas parciales articulados entre s dentro
del programa. Obras titnicas como la de Marx o Weber han
demandado a sus autores dcadas de anlisis de fuentes his-
tricas; son repetibles sus experiencias? S, a personas de
estatura equivalente. Al resto de los investigadores no les
aconsejo plantearse como objetivo "el mundo y sus contor-
nos"; tampoco, por ejemplo, estudiar "la subjetividad", "el po-
der", "las polticas", o "las representaciones sociales" sin espe-
cificar tiempo, lugar y objeto.

Como el punto de partida de toda investigacin es el cono-

cimiento producido en otras investigaciones en otros lugares
del mundo acadmico, la ventaja de los programas o lneas de
investigacin institucional es que le brindan a sus investigado-
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res la experiencia acumulada por otros: un test de los marcos
tericos actuales, cmo han funcionado, un resumen de ha-
llazgos y fracasos y de metodologas y tcnicas de produccin
de la evidencia. El carcter acumulativo de la investigacin
emprica se construye a partir de la duda sobre lo ya conocido.
Cuando planteamos una hiptesis o replicamos total o par-
cialmente estudios realizados por otros estamos cuestionando
su validez, aunque eventualmente nuestros resultados los con-
firmen. Ni aun los que denominamos clsicos con mayscula,
autores como Marx, Spencer, Durkheim o Weber escapan a la
crtica y a la refutacin. Como sostiene Diesing (1991), "en
muchos aspectos estuvieron equivocados, no obstante lo cual
nos proveyeron de ideas fructferas y mtodos perfectibles. La
verdad que nosotros buscamos es por lo tanto la de nuestro
tiempo que se construye sobre pasados errores y que a su vez
ser reconstruida en el futuro" (pg. 307). Adems de los lo-
gros, los errores que encontramos en los investigadores que
nos preceden (y muchas veces en nosotros mismos) forman
parte del proceso de crecimiento (a veces retroceso) de esta
forma de producir conocimiento que llamamos investigacin
cientfica. Sin estos errores en las teoras, y en los mtodos de
seleccin y produccin de los datos, los temas se agotaran, no
habra lugar para la imaginacin sociolgica ni, lo que an es
ms grave, para la incorporacin de la historia. Nuestra inves-
tigacin perdera su carcter temporal para transformarse en
dogma.

La articulacin entre teora, metodologa y construc-

cin de la evidencia emprica

Una investigacin social es una combinacin de construccio-

nes tericas y procedimientos lgicos y empricos explcitos.
Sus contenidos son variados pero no infinitos. Los criterios de
inclusin -y por tanto de exclusin- son desarrollados y con-
sensuados por la comunidad cientfica a travs de su prctica
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en la que se enuncian teoras y reglas de procedimiento para
la construccin de la evidencia emprica. As como no existe ni
"Una", ni "La Teora", tampoco existe una clase de metodolo-
ga o tcnica mejor que otra. En la prctica de la investigacin
social nos manejamos con dos grandes paradigmas epistemo-
lgicos, tericos y metodolgicos: el cualitativo y el cuantitati-
vo. Ellos mismos difieren internamente y estn sometidos a
permanente controversia en cuanto a la naturaleza de la reali-
dad social, cmo debe ser abordada y qu constituye una pro-
duccin vlida de conocimiento. Teoras y mtodos son eva-
luados por la comunidad cientfica por su adecuacin a la in-
vestigacin de diferentes tipos de problemas. El grupo de refe-
rencia para un investigador y para el instituto al cual pertene-
ce son los investigadores, instituciones acadmicas y revistas
especializadas en sus temas de investigacin. En la prctica de
la investigacin social las teoras son generalizaciones acerca
de entidades abstractas, del cmo y del porqu de su ocurren-
cia; son ideas acerca de lo social (incluyendo qu se entiende
por esto), de las relaciones sociales y de la sociedad y su
cambio. Cuanto mayor es su nivel de abstraccin y ms abar-
cativos y universales son los procesos involucrados, ms gene-
rales son las teoras (Turner, 1991). A este nivel la teora sirve
de marco muy general a la investigacin. A partir de teoras
generales se han desarrollado conceptos articulados en propo-
siciones, algunos de los cuales constituyen supuestos (a veces
axiomas) epistemolgicos y metodolgicos sobre los que se
sostiene la investigacin (por ejemplo la idea de causalidad,
los supuestos sobre la naturaleza de los "motivos", el papel de
la herencia y la cultura, etctera) (Slife y Williams, 1995). En
el mismo marco de la teora general otro subconjunto de con-
ceptos y proposiciones constituyen el nexo lgico con formas
tericas de mayor contenido emprico, como son las regulari-
dades empricas y los modelos causales empricos que discuti-
remos a continuacin. As como a mayor nivel de abstraccin
encontramos variedad de contenidos de teoras (rango y clase
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de procesos y fenmenos) y de formatos (formas de presenta-
cin), tambin en niveles menores nos encontramos con for-
mas diversas. Los textos de metodologa ofrecen al respecto
diversas opciones. Nachmias y Nachmias (1992) comienzan
con los niveles ms bajos que son los sistemas clasificatorios.

Las taxonomas, que constituyen un segundo nivel, son sis-

temas de categoras interrelacionadas que se ajustan al mun-
do emprico (por ejemplo, tipos de conductas desviadas). El
tercer nivel est dado por los marcos conceptuales: conceptos
organizados en proposiciones relacionadas ms o menos entre
s.

Los marcos conceptuales incluyen adems de taxonomas,

proposiciones sobre las que se apoyan explicaciones y predic-
ciones. No obstante, para avanzar hacia un nivel en el cual las
proposiciones se hallen sistemticamente interrelacionadas es
necesario que el marco terico constituya un sistema. Esto es,
que sus proposiciones formen un sistema deductivo (por
ejemplo la teora del suicidio en Durkheim).

El ltimo nivel de abstraccin y formalizacin para Nachmias

y Nachmias (op. cit.) es la teora axiomtica con la que difcil-
mente nos encontramos en la prctica de la investigacin. No
existe acuerdo en la definicin de qu es la teora y su papel
en la investigacin. La clasificacin de Nachmias y Nachmias
(op. cit.), comn a los manuales de metodologa, es tema de
debate en los libros de teora y en las discusiones de los que
desde posiciones anti positivistas o anti deductivistas critican
una nocin estrecha de teora (para una sntesis sobre este
tema ver Bryant, 1995). No obstante, existe algn acuerdo
acerca del papel de varios niveles de teora en el diseo y rea-
lizacin de investigaciones. En los enfoques cualitativos la ex-
plicitacin de los supuestos epistemolgicos generales juega
un papel ms importante que en la investigacin denominada
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cuantitativa. Sus autores clarifican en detalle estos puntos e
inclusive justifican su rechazo del abordaje cuantitativo. En
cambio, en las publicaciones de investigaciones por encuesta o
diseos experimentales, es difcil encontrar una discusin mi-
nuciosa de todos sus supuestos. En la investigacin cuantitati-
va la teora sustantiva referida al tema de estudio est presen-
te desde el inicio como sistema clasificatorio de conceptos, re-
gularidades empricas, modelos causales que postulan relacio-
nes entre variables o sistemas de proposiciones ms o menos
articuladas. La investigacin cualitativa, en cambio, parte de
un conjunto menos especfico de conceptos y sistemas clasifi-
catorios tambin vinculados a la teora sustantiva, y los elabo-
ra y reelabora en el curso del estudio (Layder, 1993).
Finalmente, en toda investigacin, sus conclusiones se eva-
lan en el marco de su aporte a la teora sustantiva sobre la
cual se apoy su realizacin, sea para clarificarla, expandirla o
rechazarla. Los datos sin teora, cualquiera sea la manera co-
mo fueron recogidos, no tienen inters acadmico. Un volu-
men de estadsticas o el relato de un suceso o la historia de un
caso al estilo periodstico no constituyen una investigacin
cientfica. En nuestra experiencia, como ya dijimos, concebi-
mos a la teora como el hilo conductor, el andamiaje sobre el
que se construye una investigacin, desde los supuestos sobre
los que se apoya, los conceptos o proposiciones que la encua-
dran hasta las conclusiones a que dan lugar. Los objetivos de
una investigacin son ellos mismos una construccin terica
porque, como ya dijimos, la teora define: primero, qu se ha-
br de investigar; segundo, las perspectivas desde las cuales
se lo har; y tercero, la metodologa apropiada para esa teora
y esos objetivos. El componente terico se encuentra an en
estudios que slo se proponen establecer la vigencia de regu-
laridades empricas, por ejemplo la medicin de las tasas de
actividad por gnero.
La participacin econmica femenina es un concepto que se
refiere a una clase de conducta social cuya comprensin de-
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viene de proposiciones tericas referidas al funcionamiento de
los mercados laborales y su relacin con los comportamientos
individuales y familiares. Por razones prcticas y didcticas, en
la elaboracin de los proyectos hemos establecido con Catalina
Wainerman la distincin entre objetivo general y objetivos es-
pecficos, ambos derivados y definidos a partir de la discusin
terica del/los tema/s o problemas a investigar. El objetivo
general es denominado por Robson (1994) el "foco" de la in-
vestigacin. No existen criterios precisos universalmente acep-
tados para elegir ese "foco" u objetivo general y sus derivados
objetivos especficos.

King, Keohane y Verba (1994) proponen dos criterios: pri-

mero que la investigacin plantee preguntas relevantes para
comprender el mundo (emprico) real; y segundo, que repre-
sente una contribucin al conocimiento acumulado en ese
rea.

Esa contribucin puede ser una inferencia descriptiva, o la

postulacin de explicaciones causales, o bien la redefinicin de
los procesos, etctera. Aplicando el primer criterio sabemos
ms sobre uno o varios aspectos o contenidos del mundo real.
El cumplimiento del segundo criterio significa un aporte a la
teora -en cualquiera de las formas antes descriptas - para lo
cual el investigador "explcitamente ubica su proyecto en el
marco de la literatura social existente". Esto asegura que en-
tiende y conoce el estado del arte (King et. al., op. cit.), el
cual se elabora en la bsqueda bibliogrfica, es decir en la re-
visin minuciosa de libros y artculos publicados por rganos
acadmicos durante -por lo menos - los ltimos cinco aos.

As como existe una variedad de contenidos y formatos te-

ricos incorporados a la investigacin social cientfica, existe
tambin diversidad de estilos de investigacin para responder
a los objetivos.
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 Estos procedimientos, como ya dijimos, se denominan en
forma genrica metodologas con orientaciones cuantitativas y
cualitativas, o combinaciones de ambas (Creswell, 1994).

Los procedimientos para responder a los objetivos de una

investigacin son ellos mismos una construccin adaptada a
las necesidades propias de las diversas reas y temas de las
ciencias sociales. Estos procedimientos incluyen las etapas
empleadas para la elaboracin del marco terico, el planteo y
seleccin de hiptesis y objetivos ya discutidos, as como el
sistema de reglas y requisitos para la produccin de la eviden-
cia emprica y la inferencia de conclusiones. En la prctica de
la investigacin y docencia existen diferencias, pero tambin
hay un ncleo de razonamiento y anlisis comn que est pre-
sente, adaptado, en ambas metodologas cuantitativa y cuali-
tativa. Como postulacin general previa creemos que no exis-
ten mtodos o tcnicas que en principio sean mejores que
otros. Los mtodos son ms o menos apropiados al tema o
problema que se desea investigar (Bechhofer, 1996). Las me-
todologas cualitativas son apropiadas cuando el investigador
se propone investigar la construccin social de significados, las
perspectivas de los actores sociales, los condicionantes de la
vida cotidiana o brindar una descripcin detallada de la reali-
dad (Denzin y Lincoln, 1994). La metodologa cuantitativa es
la adecuada cuando el propsito es, en cambio, describir la
distribucin de rasgos, opiniones, conductas, etctera, en una
poblacin, o poner a prueba hiptesis causales, o medir la in-
cidencia de un suceso, establecer las condiciones de su ocu-
rrencia y consecuencias, o temas similares.

Construido a partir de una teora sustantiva, que se entron-

ca con un encuadre terico-metodolgico ms general, el obje-
tivo es investigado desde una metodologa diseando mtodos
e instrumentos tericamente relevantes y tcnicamente apro-
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piados. Es decir, los mtodos etnogrficos, biogrficos, estudio
de caso, encuesta o experimento, etctera, son procedimien-
tos para implementar una metodologa, pero por s solos, sin
los supuestos tericos que los sustentan, no transforman una
investigacin en cuantitativa o cualitativa. De igual manera, el
mero uso de la tcnica de entrevista, aunque sea totalmente
inestructurada, por s sola no asigna el carcter de cualitativo
a un estudio.
Ambas metodologas comparten como meta la produccin de
inferencias descriptivas o explicativas sobre la base de infor-
macin emprica acerca del mundo. En la inferencia descriptiva
el investigador usa observaciones para aprender acerca de he-
chos no observables; en las inferencias causales se describen
o interpretan los determinantes o antecedentes de las obser-
vaciones (King, op, cit.).La idea misma de causalidad difiere.
Los modelos causales de la investigacin cuantitativa son plan-
teados como redes complejas de relaciones entre variables in-
dependientes explicativas (algunas juegan el papel de antece-
dentes e intervinientes) cuyos efectos directos e indirectos so-
bre las dependientes se intenta estimar. Su objeto es estable-
cer proposiciones tericas acerca de los determinantes sociales
de conductas u orientaciones psicosociales o los efectos es-
tructurales sobre microprocesos, o las influencias entre varia-
bles psicosociales entre s. La idea de causalidad en otras posi-
ciones tericas est vinculada al agente o agentes sociales en
interaccin. Por ejemplo, al interaccionismo simblico le in-
teresa establecer cmo se forman las expectativas, los meca-
nismos de definicin de las situaciones o la construccin social
de etiquetas o significados. Esta idea de causalidad difiere sus-
tancialmente de la bsqueda de causas societales e impregna
por lo tanto el planteo de objetivos y mtodos de investigacin
(Rage y Meeker, 1988).Las diferencias y matices en las con-
cepciones tericas y metodolgicas de la investigacin social
no pueden oscurecer su propsito: la razn de ser de la inves-
tigacin cientfica es producir conocimiento vlido, generaliza-
11
ble a la clase de situaciones y procesos tratados. Es decir, las
conclusiones trascienden los casos especficos tratados y apor-
tan, en mayor o menor grado, al conocimiento en el rea y a
la teora respectiva. Ambos estilos de investigacin son emp-
ricos, limitados temporalmente -es decir, histricos- plantean
objetivos acotados y manejables y sus conclusiones son provi-
sorias y por lo tanto refutables.

A modo de conclusin
El propsito de Catalina Wainerman al invitarnos a participar
del Seminario "La Trastienda de la Investigacin Social" fue
mostrar cmo en la prctica los investigadores adoptan una
metodologa apropiada a sus objetivos y las adecuan teniendo
en cuenta la accesibilidad de los datos, el costo y el tiempo
disponible.

Los seis casos presentados en La Trastienda ejemplifican la

variedad de teoras, objetivos y mtodos de la investigacin
social. Muestran, adems, cmo se articulan entre s esos tres
componentes claves y se insertan en las respectivas reas de
conocimiento. Wainerman y Sautu nos proponen dos estudios
tpicos de aplicacin de metodologas cuantitativas (el anlisis
secundario de datos estadsticos y encuestas, una de ellas con
un diseo experimental). Forni, por su parte, relata el proceso
de construccin de una investigacin por encuesta y el diseo
de estudios de caso (cualitativa) y su inspiracin en la Escuela
de Chicago. Otero, en su estudio de los censos de poblacin,
definidos como un producto histrico interpretativo, describe
minuciosamente las alternativas tericas y metodolgicas que
el investigador debe recorrer en la construccin de su objeto
de investigacin. Beccaria, en el anlisis que realiz con Car-
ciofi de documentos sobre polticas sociales y asignacin del
gasto social en salud y educacin, se ubica entre las investiga-
cin es que tienen un abordaje cuantitativo, pero que lo lleva
adelante analizando material cualitativo (informes, escritos,
12
entrevistas). Finalmente, Sidicaro est en un punto intermedio
al analizar material cualitativo infiriendo las interpretaciones
que los agentes sociales (las editoriales) hacen de tpicos
preestablecidos

Las seis investigaciones del volumen apoyan la definicin y

delimitacin de sus objetivos en supuestos tericos; aunque el
nivel de teora es distinto en cada caso, es perfectamente "re-
construible" para los lectores.

Beccaria sustenta el enfoque del estudio que presenta (Car-

ciofi y Beccaria, 1995), en la "Teora econmica del gasto p-
blico" y nos explica cmo a partir de ella deduce los aspectos
relevantes que debe investigar. Aunque l no lo hace explcito,
el lector podra rastrear los supuestos de esa teora que se de-
rivan de la teora ms general de la asignacin de recursos en
el sistema capitalista. Su presentacin muestra cmo en el
desarrollo de una investigacin los autores normalmente no se
plantean los supuestos de las teoras generales, sino que par-
ten directamente de los conceptos y proposiciones para los
cuales han de construir referentes empricos. En este ejemplo
de Beccaria los dos aspectos centrales que configuran el obje-
tivo de la investigacin fueron las formas de intervencin del
estado en los sectores sociales y su grado de eficiencia y equi-
dad. Sautu dedica a la elaboracin del marco terico una parte
importante de su artculo sealando el papel de la teora gene-
ral que encuadra las proposiciones y conceptos especficos que
sern eventualmente desarrollados en los objetivos de la in-
vestigacin. Wainerman, en cambio, da por conocida la discu-
sin terica sobre lo que constituye actividad econmica y par-
ticipacin econmica en los mercados laborales, y centra su
presentacin en mostrar cmo la definicin conceptual y ope-
racional determinan los contenidos y los resultados de la pro-
duccin de la evidencia emprica. Numerosos estudios sobre la
participacin econmica femenina utilizan datos de los censos
13
de poblacin o de las encuestas de hogares; cuando las medi-
ciones de ambas fuentes son evaluadas es cuando aparece el
efecto de las definiciones conceptuales en la medicin de los
fenmenos. Wainerman nos seala en su investigacin el rol
crucial que juegan las definiciones tericas en la constitucin
de los objetivos de una investigacin y en la produccin de la
evidencia emprica. Si nos atenemos a la conceptualizacin del
trabajo que emerge de la teora econmica neoclsica, exclui-
mos conductas productivas que desde una perspectiva terica
diferente -por ejemplo la feminista- s son incluidas.

La investigacin de Forni es una ilustracin del papel de la

teora en un estudio etnogrfico; parte de definiciones genera-
les entre las cuales se destacan los supuestos que sostienen
que la realidad es una construccin de agentes sociales. Como
l mismo nos explica, siguiendo la tradicin de la Escuela de
Chicago, el trabajo en el campo va delimitando los contenidos
especficos de su estudio. Su presentacin incluye la construc-
cin de una tipologa inferida en la triangulacin de sus datos
de encuesta y de los estudios de caso. El artculo de Otero
constituye una demostracin acerca de la importancia de la
teora en la investigacin. Luego de recorrer diversos modelos
se centra en lo que seala en su enfoque terico: una historia
de la construccin intelectual de los objetivos sociales. Los
censos ya no son slo fuentes de datos para la investigacin
de los procesos poblacionales sino que son ellos mismos pro-
ductos sociales consecuencia de las ideas predominantes en
un perodo histrico dado, indicando que la estadstica repre-
sent "la homogeneizacin simblica de una masa poblacional
heterognea y multitnica y la consiguiente produccin esta-
dstica de una poblacin argentina. La ilustracin ms vvida
del proceso de seleccin terica que acota y define los objeti-
vos de investigacin se encuentra en la presentacin de Sidi-
caro. Justifica tericamente su decisin y, refirindose a la
multiplicidad de abordajes y temas que podra haber seleccio-
14
nado, califica como "superficiales y arbitrarios" aquellos estu-
dios en los que el soporte emprico no se halla debidamente
sistematizado y controlado. "Suelo llamar [nos dice] 'induccin
potica a esos peculiares estudios de la prensa que saltan de
los ttulos a los comics, del feuilleton a las necrolgicas, de
las pginas literarias a los hechos diversos. Esas estrategias
de anlisis carentes de control metodolgico y de vigilancia
epistemolgica se colocan frente a los textos y los hacen decir
lo que el 'analista' quiere escuchar. En el extremo de ese pe-
culiar tipo de abordaje se encuentran las atribuciones de sen-
tido ms arbitrarias y descontextualizadas que proponen muy
imaginativas hiptesis sobre los procesos de recepcin, tan
imaginativas como imposibles de someter a prueba". Ms all
de su atractivo literario, esa "induccin potica" que critica Si-
dicaro no cumple con ninguno de los criterios que, como sea-
lamos en este artculo, definen la inclusin de un estudio en el
mundo de la investigacin social cientfica.
En la diversidad de mtodos que los casos ilustran encon-
tramos que responden a los objetivos tericamente construi-
dos por sus autores. Wainerman se propuso analizar la validez
y confiabilidad de conceptos tericos y definiciones operacio-
nales de participacin econmica; por lo tanto plante el dise-
o por grupos experimentales contrastantes. En la seleccin
de los hogares, en el diseo del cuestionario y en el entrena-
miento de los encuestadores control las variables que afectan
la medicin de trabajo femenino y masculino. Si Wainerman
hubiera tenido como objetivo descubrir las interpretaciones
que la gente hace de su propio trabajo, hubiera llevado a cabo
como

Forni un estudio etnogrfico de estudios de caso para profun-

dizar y captar procesos sociales reales cuya diversidad escapa
a la medicin por encuesta.

15
 En Sautu, la definicin estructural de las clases sociales y un
objetivo de investigacin, centrado en las chances de vida y
estilos de vida requiere la medicin de los referentes observa-
bles de esas definiciones tericas. Demanda adems la cons-
truccin de un instrumento uniforme para recoger los datos y
un nmero grande de unidades de anlisis (los hogares). Este
estudio nos dice, tambin, que la encuesta es un mtodo flexi-
ble que permite incorporar preguntas abiertas para captar -por
supuesto con limitaciones- la perspectiva de los agentes socia-
les. La propuesta metodolgica inicial de Otero fue el anlisis
de contenido sustantivo, en la tradicin francesa. A medida
que avanzaba en el anlisis de las categoras censales, ese en-
foque perdi espacio frente al anlisis de los significados impl-
citos del discurso censal. Su estudio desgrana la sutil y conti-
nua interaccin entre la teora, la observacin de las fuentes y
los procedimientos metodolgicos. Aunque no mencionan el
concepto de triangulacin, tanto Beccaria como Sidicaro lo
aplican en sus investigaciones. Sidicaro analiza los editoriales
de La Nacin e incorpora fuentes histricas para contextualizar
las opiniones del diario sobre temas sustantivos. Beccaria con
Carciofi analizan material cualitativo y cuantitativo secundario
y contrastan sus interpretaciones con la informacin recogida
durante las entrevistas con informantes claves.

En su variedad, los seis autores de las presentaciones reali-

zan investigacin social cientfica porque presentan evidencia
emprica construida a partir de un encuadre terico , persi-
guiendo objetivos cuyos contenidos son temporalmente rele-
vantes para el momento histrico en que fueron planteados,
acotados y alcanzables, forman parte de un proceso acumula-
tivo , estn sujetos a discusin y, finalmente, sus inexactitu-
des son susceptibles de ser sometidas total o parcialmente a
refutacin

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