Los universales, peligros

y respuestas genricas

Jean Chesneaux

Iniciativa Socialista, nmero 69, verano 2003

Jean Chesneaux es profesor emrito de historia en la Universidad pars VII y
presidente de honor de Greenpeace-Francia . Transversales Science Culture 004,
cuarto trimestre 2002.

El debate sobre los nuevos universales slo tiene sentido si se consideran en su

justa medida las amenazas a las que el gnero humano, por usar esa bella expresin
del siglo XVIII, se est enfrentando. Cmo definir y promover una regulacin de
estos nuevos peligros?
Nos resulta familiar el siniestro cortejo formado por estas amenazas y peligros:
nueva pobreza mundial; inseguridad permanente, tanto social y moral como militar;
retrocesos de la democracia; atentados contra los derechos de las personas,
especialmente las mujeres; incremento de la barbarie interindividual y colectiva;
nios maltratados y pervertidos; degradacin del entorno natural; pandemia del
SIDA; migraciones masivas y caticas; gran delincuencia internacional. Y la lista
se puede prolongar fcilmente... Son males que definen algunos rasgos esenciales.
Todos afectan al Norte y al Sur, a los grandes pases y a los pequeos, a los
desheredados y a los privilegiados. Males que se burlan de las fronteras y desafan
a los aparatos de Estado, cuya soberana se hace ilusoria. Y, sobre todo, estos
agujeros negros se ensanchan, se amplifican. Una amplia mayora de las sociedades
del mundo sigue estando muy lejos de alcanzar condiciones de vida autnticamente
humanas. Ante los desmanes de la modernidad en su especifidad radical, ante las
pretensiones de que los mercados rijan el planeta, deben reaccionar los pueblos,
las sociedades y los Estados. Todos tenemos la sensacin de que es preciso
responder en comn para reconquistar un espacio pblico transfonterizo, instituir
nuevas responsabilidades internacionales, tomar y financiar amplias iniciativas de
solidaridad humana, apoyndose sobre principios que deben ser reconocidos por todas
las sociedades humanas, entre los que podemos evocar los principales:
- el derecho a una vida material decente, que permita satisfacer las necesidades
cotidianas de alimento, alojamiento y vestimenta;
- el respeto que se debe a las mujeres, su derecho a un pleno desarrollo social,
fsico y moral;
- la proteccin de la infancia contra malos tratos, humillaciones y manipulaciones,
incluyendo a los nios-asesinos y a los nios prostituidos;
- la seguridad en su sentido ms amplio, incluyendo su aspecto militar (la paz),
pero tambin los aspectos sociales, ambientales (lugares contaminados), financieros
(las tasas de inflacin con dos dgitos);
- el respeto de los derechos humanos: libertades polticas y cvicas, integridad
fsica (torturas), igualdad...
- la proteccin del medio ambiente como prioridad natural (respirar, beber...) y
cultural.
Una nocin que se remonta al siglo XIV
Para designar estos principios, ha aparecido la idea de reactivar un trmino que se
usaba en el siglo XIV: los universales [Alain de Libera, La Querelle des
universaux, Le Seuil, 1996]. En esa poca, y hasta el siglo XVII, ese trmino se
refera a los resortes escolsticos de la lgica, como gnero, proprium, accidente.
Nuestros nuevos universales rigen la gobernanza de las sociedades humanas, se
imponen como referencias de cultura poltica que todas las sociedades del mundo
deben poder reapropiarse y considerarlas como suyas sin sentirse incmodas al
hacerlo.
Los nuevos universales, tal y como se los entiende aqu, son, en su mismo
principio, reglas ticas de alcance genrico. Slo pueden convertirse en una
fuerza activa si son tomados en consideracin por el conjunto del gnero humano.
Los espacios institucionales y especialmente los Estados no pueden ser obviados,
pero deben ponerse al servicio de estas reglas y principios. Se trata de ofrecer
las bases de defensa y de respuesta que permitan a las sociedades afrontar peligros
y las crisis que se acumulan en nuestro horizonte comn: gran pobreza mundial y
SIDA, degradacin de la ecosfera, turbios trficos, agresiones contra las
mujeres, etc. Para ser ms exactos, la universalidad de estos principios, para no
ser simplemente retricos, requiere el concurso activo de todas las sociedades del
mundo dentro de su diversidad.
La fractura planetaria entre Occidente y no-Occidente
Pero resulta que fue en Occidente donde apareci la nocin de derechos humanos,
desde el Bill of Rights de la revolucin americana hasta el caso Dreyfus y la
fundacin de la Liga de los Derechos Humanos. Los movimientos feministas, como
denuncia de una antigua opresin y como proyecto innovador de sociedad, nacieron en
el siglo XIX en Europa. En las pases anglosajones desarrollados se ha afirmado
por primera vez la conciencia ecolgica y desde ellos se ha lanzado, por ejemplo,
un movimiento como Greenpeace. Las primeras iniciativas internacionales para
promover una cultura de paz tuvieron lugar en Suiza en los aos 1850-1860,
apoyadas por Vctor Hugo. Y podramos seguir ampliando la lista...
Sin embargo, los nuevos universales tienen para el no-Occidente tanto sentido como
para Occidente, como veremos ms adelante. El uso del trmino no-Occidente, que
toma como referencia a Occidente en el marco de nuestra fractura planetaria, no
debe ocultar un contenido rico y diverso, que incluye grandes formaciones
histricas originales, como China, frica negra o India; grupos marginalizados pero
que se han mantenido firmes, como bereberes, canacos, amerindio o aborgenes
australianos., grupos particularmente combativos pero introvertidos, localizados
por ejemplo en el Cucaso o en las regiones mediterrneas, y tambin culturas
exgenas, trasplantadas al corazn de Occidente, como ocurre en nuestros suburbios
en los que convive un arco iris de culturas.
La contradiccin es evidente, profunda, entre la estrechez del espacio cultural del
que proceden nuestros universales (una pequea parte del mundo habitado) y la
amplitud planetaria de las necesidades. Esta contradiccin domina todo el debate.
Puede enunciarse as: en el no-Occidente, o lado Sur, se requiere la aplicacin
de los nuevos universales de forma tan imperiosa como en el Norte, pero proceden de
la cultura poltica occidental, al menos en cuanto a su formulacin inicial,
corriendo por ello el riesgo de ser recusados por este no-Occidente, en tanto que
ltimo avatar de la vieja pretensin occidental de regentar el mundo.
Cmo salir de este callejn sin salida? Cmo pueden ser partcipes nuestros
universales del conjunto de las culturas del mundo? No se lograr con un simple
llamamiento a que Occidente respete, tardamente, al no-Occidente, en el marco de
una reconciliacin por el dilogo de las culturas. Esa es, por ejemplo, la
posicin de Michel Serres, que saluda la llegada del humanismo universal
[Lhumanisme universel qui vient, Le Monde, 2/7/2002] y explica que la
mundializacin de las culturas... la instauracin de un tronco comn de los
saberes..., favorecera el avance de la paz en el mundo. Una propuesta irnica,
que elude la polmica y los antagonismos, pero confusionista y desculpabilizadora,
pues supone que el problema est ya resuelto y exonera inmediatamente a Occidente
de sus responsabilidades histricas. Sin embargo, a Occidente corresponde
precisamente asumir iniciativas propias para eliminar el foso planetario que l
mismo ha creado.
En la mesa comn sobre la que deben elaborarse en comn los nuevos universales,
Occidente se encontrar ante un no-Occidente que no llega con las manos vacas. Nos
propone prcticas sociales de solidaridad, desde el Magreb; mtodos originales de
anlisis, desde el pensamiento chino, analizados en diversas obras de Franois
Jullien, como el sentido de las contradicciones y el acento colocado sobre un
devenir en perpetua renovacin; otras visiones del ser y del mundo, particularmente
en el mbito de las relaciones con la naturaleza y en el arte de habitar el
tiempo [se esboza una antropologa de las culturas del tiempo en mi libro
Habiter le Temps, Pars, Bayard, 1996]; discursos fundacionales, como los de
Confucio, Buda, Mahoma... Michel Serres tiene razn en que este rico fondo de
experiencias colectivas debera tener pleno lugar en un humanismo universal.
Debera... pero a condicin de que sean retiradas dos pesadas cargas preliminares.
Por una parte, Occidente debe renunciar a esa especie de absolutista Dominat
romano, a la renta de situacin que, desde Cristbal Coln, le autoriza a dominar
el mundo y a dictarle qu es lo universal. Por otra parte, ciertas tendencias del
no-Occidente hacia la inmovilizacin en un bunker integrista tambin representan un
obstculo radical. Deben dejar lugar a un trabajo paralelo para separar las
aportaciones positivas de estas otras sociedades, de las que he citado algunos
ejemplos, de sus prcticas de clausura social y moral. Examinemos algo ms de cerca
estas dos cuestiones previas antes de preguntarnos de qu manera, en un movimiento
de confianza recproca, se podran construir nuevos universales, dignos de ambos
vocablos.
Cuestionar el imperialismo occidental
La reflexin sobre los nuevos universales y el esfuerzo para pensar el porvenir
del planeta sobre la base de valores y principios apropiables por el conjunto de
las sociedades del mundo pasan de forma imperativa por un trabajo (en el sentido
psicolgico del trmino) de Occidente sobre s mismo. Trabajo que debe tener por
objeto cinco siglos de imperialismo occidental desencadenndose sobre el resto del
mundo con una buena conciencia perfecta, as como sobre el modelo de desarrollo
propuesto -impuesto en los hechos- a las otras sociedades, un modelo que ha
resultado desastroso, incluso para Occidente, y sobre la idea misma de un
universal abstracto e intemporal del que Occidente se ha atribuido desde el siglo
XVIII un cuasi monopolio intelectual, que viene a rematar su dominacin econmica y
poltica.
En resumen, las particularidades coyunturales que han hecho aparecer en Occidente
determinados principios fecundos (derechos humanos, movimientos feministas,
conciencia ecolgica...) no confieren ninguna prelacin ni ningn ttulo exclusivo
para definir lo universal en su generalidad.
Como ha demostrado Sophie Bessis [LOccident et les autres, histoire dune
domination, La Dcouverte , 2001] slo ha practicado hacia el Sur una conminacin
mimtica. Nunca se ha resignado a la pluralidad de las sociedades del mundo, a la
biodiversidad cultural. Cuando lo ha intentado, ha sido travistiendo esta
pluralidad dinmica, reducida a conceptos fijos, culturas, civilizaciones
inmovilizadas en el relativismo de sus invariantes, puntos de vista que se
remontan al romanticismo alemn o a Gobineau, antes de ser devueltos al mercado muy
recientemente por Huntington, cuyas ideas (El choque de civilizaciones) han sido
objeto de vivos ataques.
Las aportaciones del Sur, muy sustanciales, como se ver ms adelante, han sido
minusvaloradas en Occidentes, que no las ha reconocido, pues los pueblos del Sur
pasaban por pueblos dominados, vencidos, afectados por una especie de decadencia
histrica.
Occidente tiene todo por ganar si se compromete en este trabajo sobre s mismo. Ms
an, en ello se juega su destino. Cuestionar su renta de situacin es la nica va
que puede evitar que los pueblos del Sur se precipiten hacia los universales de
sustitucin, espejismos nefatos tipo Al Qaeda. Que estos integrismos asesinos
hayan usurpado indebidamente una postura de defensores de los desheredados del Sur
no limita su popularidad entre ellos. Occidente ha podido aprenderlo ya en Bali,
Karachi, Kenia y otros lugares. Pero los pueblos del no-Occidente, si bien tienen
derecho a exigir a Occidente esta revisin desgarradora, tambin tienen que hacer
su parte del camino, renunciando, a favor del inters comn, a encerrarse en sus
invariantes, e implicndose en una perspectiva endgena de reevaluacin de sus
logros originales, aquellos que pueden enriquecer nuestros nuevos universales.
El peligro de los repliegues identitarios
Lo propio de los universales de sustitucin, frecuentemente religiosos, es
encerrarse simultneamente en un inmovilismo intemporal, un rechazo a todo devenir
evolutivo, y en un separatismo basado en la oposicin radical entre dentro y fuera.
Replegados sobre s mismos, no hacen referencia a la condicin humana en tanto que
tal, esa condicin humana hacia la que apuntan nuestros universales genricos. Su
mensaje slo concierne a los creyentes, ya fuesen no hace mucho los del
catolicismo integrista a la espaola, ya sean los extremistas musulmanes o
brahamanistas. Las fuerzas conservadoras de Asia u Oriente Medio denuncian como
intrusin neoimperialista las voces occidentales que les acusan. El hecho extrao
es la complacencia con que esos llamamientos al repliegue identitario son repetidos
en Occidente, tanto por los medios neotradicionalistas de la Nueva Derecha como
en algunos descarriados ambientes de la extrema izquierda, lo que representa una
segunda, y no menos extraa, colusin.
Hemos visto a una sociloga liberada [Annick Hermet, Le Monde diplomatique, junio
1997] pedir a sus lectores que abandonen la posicin etnocentrista y comprendan
el complejo de valores del que proceda el asesinato en Estrasburgo de Nazmiye,
joven turca asesinada por sus parientes varones sin ms motivo que haber iniciado
una relacin amorosa libremente escogida. La Revue de mauss ha propuesto, no hace
mucho, anlisis que pedan aceptar la excisin genital de las mujeres como un
derecho a la diferencia cultural.
Pero hay voces procedentes de esas sociedades que denuncian los inmovilismos y los
separatismos. Aunque de ocho siglos atrs, el nombre de Averroes sigue cargado de
sentido. Actualmente, movimientos feministas del frica negra condena la excisin.
Telogos musulmanes rechazan la muerte por lapidacin de las mujeres adlteras, en
la Nigeria islamista. Jvenes canacos rechazan el rutinario despotismo de los
ancianos de la tribu. El escritor egipcio Sonallah Ibrahim defiende en sus novelas
los derechos de las mujeres, desafiando el muy machista magisterio de la
universidad islmica El-Hazar [Catherine Bedarida, Sonallah Ibrahim, lutopie par
les femmes, Le Monde, 5/11/20002]. Intelectuales de Singapur defienden a los
disidentes encarcelados por su rechazo al tradicionalismo confuciano, convertido
all en ideologa de Estado.
Pero tambin es en el Sur donde se concentran la mayor parte de los abusos
denunciados en los informes anuales de Amnista Internacional, de los que Occidente
tampoco queda al margen. La suerte de las mujeres, poco envidiable en nuestros
pases, es mucho peor en el no-Occidente, frecuentemente en nombre de imperativos
culturales. El Sur est abrumado por la degradacin del entorno natural, la
contaminacin de los suburbios, la calidad detestable del agua. Y las guerras
locales, casi todas situadas en ese mismo Sur, han causado ms vctimas a lo
largo de medio siglo que la muy mortfera Segunda Guerra Mundial. Hechos
constatados que podran multiplicarse. El no-Occidente tiene tanta necesidad de
estos nuevos universales como pueda tenerla Occidente. Tanto para protegerse de
s mismo como para resistir a las gravosas tendencias del modelo dominante.
Separar los nuevos universales de su matriz occidental
A quin corresponde, pues, trazar la lnea de demarcacin entre los logros
positivos de las sociedades del no-Occidente, que pueden contribuir a la afirmacin
de nuestros nuevos universales, y las prcticas que atentan gravemente contra los
valores comunes del gnero humano? Es muy reconfortante que desde el sur se alcen
voces contra stas ltimas. Pero puede quedar indiferente Occidente?
No debemos dar lecciones a los dems, desde la altura de nuestra dominacin
multisecular. Pero debemos renunciar a tomar la palabra? Esto nos lleva a ese
trabajo sobre nosotros mismos, como cuestin previa esencial. Haciendo ese esfuerzo
nos ganamos el derecho a criticar ciertas prcticas que tienen lugar en casa de
otros, en nombre de los principios que hemos violado con tanta frecuencia,
incluyendo, en primer lugar, el respeto a otros pueblos.
Una vez planteadas estas dos cuestiones previas, cmo separar los nuevos
universales de su matriz occidental? Solamente sobre la base de sus logros
originales y de sus propias experiencias podrn tener acceso los otros pueblos del
mundo, los pueblos del Sur, a modos de legitimacin interna de estos principios que
para ellos vienen de fuera. Habra que asegurar una acogida adecuada a estas
experiencias, saberes y prcticas que durante mucho tiempo no hemos reconocido. De
hecho, Occidente comienza a abrirse a las artes del vivir del no-Occidente,
dejando de ver en ellas meros arcasmos condenados a desaparecer. Se est buscando
en ellas puntos de fijacin contra la banalizacin consumista que nos invade,
palancas que nos ayuden a rehumanizar nuestras propias sociedades.
Bastarn aqu dos ejemplos. Uno es el de las prcticas medicinales y farmacolgicas
amerindias, asiticas o africanas, que han ganado un lugar entre nosotros; el otro
es el de novelas policiacas muy populares en las que los detectives navajos Joe
Leaphorn y Jim Chee [autor: Tony Hillermann] o el mestizo aborigen Bony [autor:
John Upfield] son muy superiores a sus colegas blancos precisamente por tener el
alimento de otra cultura. Estos ejemplos resultan interesantes porque conciernen al
intelecto, a los mecanismos del espritu humano. Van mucho ms all de las
imitaciones superficiales, recetas de cocina, modas sobre la forma de vestir o
cuentos para nios, aceptados con prudente benevolencia por algunos occidentales
imbuidos de sentimiento de superioridad pero que admiten un poco de pimienta en
su ordinaria vida. Llegamos as a la idea, ms ambiciosa, de que ciertos puntos de
vista y ciertas prcticas del no-Occidente pueden venir al encuentro de nuestros
universales, nutrirles y contribuir, aunque se formulen de diversa forma, a un
universal autntico.
Por ejemplo, en cuanto a la defensa del medio ambiente, de los derechos humanos,
del derecho a la paz... En plena apoteosis de la modernidad tcnica, los
amerindios, africanos u ocenicos mantienen su conviccin de ser parte de la
naturaleza, y por tanto la exigencia de respetar todo lo posible a las especies
vivientes, y ms an el aire, el sol, las aguas. Estas tradiciones producen
sentido, en un mundo que agrede nuestro entorno natural y en el que los fieles de
un cartesianismo dominador y posesor de la naturaleza, como el Ministro de
Educacin Nacional de Francia, Luc Ferry, estn considerados como rezagados.
Podemos pensar que esta cultura de pertenencia a la naturaleza formaba parte de la
parte universal que el melanesio Jean-Marie Tijabou deseaba compartir con
Occidente: Si hoy puedo compartir con un no-canaco de mi pas lo que poseo de la
cultura francesa, a l le resulta imposible compartir conmigo la parte de un
universal contenida en mi cultura melanesia, pues seguimos siendo un pueblo
dominado [ La Prsence kanak, Pars 1996]. No es diferente la perspectiva
propuesta por el coreano Kim Dae-jong. Segn l, respeto de la persona e ideal
democrtico estn simultneamente presentes en las dos tradiciones, oriental y
occidental, aunque no siempre se hayan realizado como sistema social. Kim propone
tambin conciliar el Contrato social segn Locke y el derecho a un buen gobierno
segn Mencius [entrevista con Philippe Pons, Le Monde, 17/7/1995]. Tales
convergencias, y otras que se han intentado a partir de la cultura musulmana, no
son un ejercicio de estilo. Contribuyen a universalizar efectivamente lo que
resulta estrecha en nuestro universal a la occidental.
Con el mismo espritu, se puede pensar que en Francia las prcticas de solidaridad
activa entre los inmigrantes magrebes, pobres y menos pobres, jvenes y viejos,
ilustran concretamente nuestros derechos humanos, frecuentemente muy abstractos
entre los franceses de pura cepa. De hecho, los sin techo que vagabundean en un
desarraigo solitario por el Metro parisino pertenecen casi todos a esta ltima
categora, y muy raramente son inmigrantes. La prctica social va por delante, si
la formulacin terica no tiene el rigor querido por nuestras lites
republicanas.
Podemos pensar tambin en el xito del budismo en Occidente. Cuenta con cinco
millones de fieles en Francia, tanto como un Islam frecuentemente mucho ms
expresivo. El budismo es ambiguo en su visin cclica y desligada del devenir
histrico, pero sus principios de tolerancia, compasin y, sobre todo, no-
violencia, le distancian de nuestras sociedades implacables y beligerantes.
La altermundializacin, respuesta a los peligros planetarios
Abstraccin generosa, el universal salido de la Ilustracin no impide que el
siglo XVIII sea la edad de oro del neoesclavismo moderno. Este universal se
despliega en el siglo XIX junto a la expansin imperialista planetaria, en nombre
del derecho a dominar a las razas inferiores. El siglo XX ha maltratado a este
universal: la vida humana no contaba casi nada en la matanza de 1914-18; o en
Nankin en 1937, o en Auschwitz, en Hiroshima, en el Vietnam asolado, y ms
recientemente en torno a los Grandes Lagos africanos o en la ex-Yugoslavia. Otra
gran luz de esperanza universal, prendida en Rusia en octubre de 1917, desemboc en
la barbarie y el escarnio. Podr nuestro siglo XXI afrontar esta tarea de Ssifo?
Los nuevos universales, cuya problemtica he esbozado, no son una simple puesta al
da de principios ms antiguos. Son respuestas a nuevos peligros, como la gran
pobreza mundial o la degradacin de la ecosfera. Hay una imperiosa necesidad de que
tanto Occidente como el no-Occidente puedan apropiarse de ellos. Cada sociedad debe
vivir en la fecunda tensin entre su propia identidad, su ser historizado y por
tanto particular, y su condicin genrica, su pertenencia a un gnero humano que
afronta peligros comunes.
Ningn pas puede reivindicar una ecuacin preestablecida y privilegiada entre su
ser singular y nuestros universales. La mundializacin neoliberal est en el
corazn de nuestra crisis de sociedad, una crisis transfonteriza.
Pero los mercados pueden ser cualquier cosa menos un autntico universal. Lejos
de proponernos un arte de vivir juntos en la superficie de la tierra, pretenden
alienarnos, casi en el sentido mercantil del trmino. Los nuevos universales son
espacios en los que anclar nuestro rechazo a que el mundo sea una mercanca.
Al recusar el despotismo del mercado mundial, es preciso predicar solamente un
repliegue hacia nuestros jardines particulares? En lugar de diabolizar lo global en
s mismo, como los extremistas que han producido el trmino acusador de
globalitario, no podramos avanzar hacia lo que comienza a denominarse la
altermundializacin? Es decir, la capacidad conjunta de los pueblos y de los
pases del mundo para afrontar juntos los nuevos peligros planetarios. Afrontarlos
juntos, pero guardndose mucho de caer en las alquimias de fusin, irracionales y
adulteradas del estilo new age. Nuestros universales, el respeto a las personas, la
preservacin del entorno, el derecho a una vida decente, las garantas de paz y
seguridad, estn, por el contrario, enraizadas en lo concreto, en el terreno
histrico, en los logros propios de cada sociedad, para cumplirlos y para
superarlos. Trastornando un mundo inmovilizado en el mosaico de su mapa poltico,
estos universales pueden contribuir a alimentar la determinacin comn de las
diversas sociedades humanas, para afrontar juntos lo que nos amenaza. En
definitiva, una salida de la crisis que sea hacia adelante, no hacia atrs.