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Motivacin y Emocin
Facultad de CC de la Salud
Motivacin y Emocin Grado en Psicologa
Apuntes Tema 1 Emocin
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Motivacin y Emocin Grado en Psicologa
Apuntes Tema 1 Emocin
1 Concepto y generalidades
A la hora de definir qu es una emocin nos encontramos con algo curioso ya que, pese a
que sabemos de qu estamos hablando, nos cuesta enormemente definirlo. De forma coloquial,
nos referimos a las emociones como un estado subjetivo con una carga afectiva importante. Por
otra parte sabemos que somos capaces de representarlas mentalmente, esto es, somos capaces
de sufrir una emocin simplemente recordando un hecho o episodio con fuerte carga afectiva. Tal
es la dificultad a la hora de conceptualizar la emocin, que Wenger, Jones y Jones (1962)
afirmaron lo siguiente: casi todo el mundo piensa que sabe qu es una emocin hasta que intenta
definirla. En este momento prcticamente nadie afirma poder entenderla.
Pese a esto, nuestro objetivo, al menos, en este tema es conocer qu es, por lo que
buscaremos una que agrupe todas las propuestas posibles. Muchos de los autores proponen
definiciones desde el punto de vista operativo, esto es, cmo se desarrollan, afirmando que se trata
de procesos donde mltiples dimensiones (neurofisiolgica, motor-conductual expresiva y
(cognitiva o experiencial-subjetivo) tienen lugar.
Una opcin para poder establecer la posible existencia de las anteriores dimensiones se
puede obtener del empleo de diferentes tcnicas de neuro imagen mediante la tomografa por
emisin de positrones (PET) y las resonancia magntica funcional (fMRI). Diversos estudios que
han analizado varias investigaciones al respecto llegan a las siguientes conclusiones: Las
categoras que normalmente utilizamos para diferenciar emociones no tienen una localizacin
cerebral especfica o unos correlatos neurales especficos, esto es, no podemos relacionar cada
categora con la que describimos cada una de las emociones a un marcador biolgico especfico.
Pese a esto, s que parece que existen ciertas estructuras corticales implicadas con un cierto grado
de especificidad en las emociones, pero, como hemos dicho, no por circuitos neurales especficos
(Feldmann-Barrett y Wager, 2006).
Debemos conocer que el concepto de emocin tiene, al menos, tres significados distintos en
funcin de que hagamos referencia al sndrome, al estado o a la reaccin. As:
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prescribe qu individuo podra o debera experimentar dicha emocin cuando est enfadado
o disgustado.
b) Si nos referimos al estado emocional, hablamos de una forma breve y reversible en la que
aparece una disposicin a responder de una forma representativa que se corresponde con
el sndrome, por ejemplo, de la ira.
c) Finalmente, la reaccin emocional es el conjunto actual y, en gran porcentaje de las
ocasiones, variable de respuestas manifestadas por un sujeto en un estado emocional.
Dichas respuestas incluirn expresiones faciales, cambios fisiolgicos, conductas
manifiestas y experiencias subjetivas.
2.1 Afecto
Se trata del descriptor ms primitivo, general e inespecfico que representa la experiencia
emocional ya que no necesita ser atribuido a alguna causa concreta (Russell, 2003). Describe la
valoracin que realizamos de las diferentes situaciones a las que hacemos frente. Se entiende que
hay una tendencia innata hacia el afecto positivo que nos inclina a una meta hedonista, o lo que es
lo mismo y hemos visto en motivacin, hacia el placer.
El afecto es muy duradero y tiene un carcter difuso dado que no est causado por
estmulos o acontecimientos concretos sino por la suma y concatenacin de estados de nimo y
emociones que experimentamos.
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El humor tiene un carcter difuso, mayor duracin, carece de expresin facial propia y
provoca una activacin fisiolgica menor. Dicho de otra forma, no tiene por qu estar presente un
estmulo que lo causa o dicho estmulo puede ser global de forma que una emocin podra
convertirse en estado de nimo cuando deja de centrarse la atencin en el objeto o estmulo
emocional. Otra caracterstica es el predominio de diversos tipos de sentimientos subjetivos que
afectan la experiencia y la conducta de una persona.
Humor y emocin interactan de forma dinmica, as, las emociones pueden desencadenar
un humor determinado y, de forma recproca, este puede modificar la probabilidad de que se
desencadene una emocin concreta.
Otra diferencia entre emocin y estado de nimo guarda relacin con el grado de activacin
fisiolgica y cortical que provocan. De esta forma, mientras que en la emocin ocurren intensos
estados de activacin cortical, en el humor se da un estado ms mantenido, menos intenso.
Es importante destacar que el estado de nimo puede hacer disminuir el umbral para sentir
ciertas emociones que sean congruentes con dicho humor. De esta forma, si nuestro estado de
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nimo es de irritacin, una situacin potencialmente capaz de provocar la ira har que dicha
emocin sea ms intensa y menos controlada.
2.3 Sentimiento
El ltimo de los descriptores emocionales es el sentimiento, que conforma la experiencia
subjetiva de la emocin, esto es, las distintas representaciones mentales de los cambios
fisiolgicos que caracterizan a cada una de las experiencias emocionales as como de los objetos y
estados que provocan el procesamiento emocional.
3. Definicin
Como podemos prever, al igual que la motivacin, la funcin principal de las emociones se
centra en facilitar la adaptacin. Esta es la causa de su aparicin en la historia gentica de las
especies.
Podemos diferenciar entre funciones intra e interpersonales:
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Diversas taxonomas se han propuesto para realizar una clasificacin de las emociones.
Principalmente veremos las siguientes:
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adems, el germen de la investigacin cuyo objetivo era identificar los sistemas cerebrales
responsables de las diferentes emociones.
James, por su parte, en su ensayo sobre las emociones propone que la experiencia
emocional subjetiva proviene de la percepcin consciente de los cambios corporales que se
producen en nuestro organismo ante determinadas situaciones y estmulos. Sus planteamientos
ponen de manifiesto que comprender la emocin requiere atender a sus distintos componentes y a
las relaciones que entre ellos existen.
Entendemos que la emocin es un proceso en el cual los procesos evaluativos son regidos
por procesos automticos y controlados (Barret, Ochsner y Gross, 2007). Esto implica la
participacin de, al menos, cinco sistemas neurales distintos (Ochsner y Barrett, 2001). Estos son:
6.1 La amgdala
La amgdala tiene un papel importante en la respuesta emocional tal y como proponen
varios autores (LeDoux, 2000; Snchez-Navarro y Romn, 2004). Dicha estructura ejerce como un
sistema de anlisis preatencional del entorno y realiza la funcin de detectar de forma temprana
estmulos ambiguos o potencialmente capaces de producir miedo o recompensa (Duncan y Barret,
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2007; LeDoux, 1996). La amgdala recibe informacin de los principales sistemas sensoriales y
reas asociativas corticales, lo que le permite alcanzar diversos niveles de representacin de la
informacin. De forma paralela, esta enva informacin a diferentes sistemas del tallo cerebral que
estn implicados en el control de las respuestas emocionales (Fellous, Armony y LeDoux, 2002).
Segn Calder, Lawrence y Young (2001), tras estudiar a humanos con daos en la
amgdala, cuando esta est alterada se produce un cambio en el comportamiento emocional, de
manera especial provocando interferencias en la adquisicin y expresin de varios ndices de
miedo condicionado.
Adems humanos con daos en la amgdala sufren problemas en la capacidad para el
reconocimiento de expresiones faciales, as como para reconocer nuevos rostros, aunque en
menor medida, as como en la memoria del material emocional.
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