Por qu no hacer llamados al altar?

Josu Barrios, 12 diciembre, 2016, 1 da ago

Nota del Editor: Este es un articulo de Josu Barrios escrito en

colaboracin con el Pastor Daniel Puerto

Una de las prcticas ms populares entre muchos predicadores consiste en

hacer un llamado al altar al final del sermn.
Comprendemos que para muchas personas, esa prctica es bastante especial, y
para millones de evanglicos esa es posiblemente la nica forma (o la mejor) de
terminar un sermn o evangelizar.
Pero, es bueno hacer llamados al altar cuando terminamos un sermn? Es
bblico? Es saludable para nuestras iglesias locales?
Nos gustara compartir contigo algunas razones por las cuales creemos que no
es bblico ni saludable concluir sermones de esa manera. No somos los nicos
que piensan as. Muchos telogos y predicadores comprometidos con la sana
doctrina, con mucha ms experiencia y conocimiento que nosotros, creen lo
mismo.[1]

Algunas aclaraciones importantes

Al ser este un tema que tiene el potencial de generar controversia vemos
necesario invertir estos primeros prrafos presentando algunas aclaraciones
sumamente importantes.

1- Sobre los predicadores

Con lo que compartiremos a continuacin, no queremos dar la impresin de que
creemos que todos los predicadores que hacen llamados al altar desconfan del
poder del Espritu Santo o son malos predicadores.
Muchos ministros que hacen llamados al altar realmente buscan honrar a Dios
con ello, y los hacen sin considerar los peligros que la prctica conlleva,
simplemente porque les ensearon a concluir sus sermones de esta manera, o
porque creen que esa prctica es muy beneficiosa.

2- Sobre las conversiones:

Tampoco pensamos que todas las conversiones en los llamados al altar son
falsas. Muchas en realidad son genuinas. Tenemos muchos amigos que
recibieron la salvacin en servicios que concluyeron con un llamado al altar, y
que aos despus siguen en la fe, dando frutos de vivir para Dios.
Sin embargo, como esperamos mostrar a continuacin, son ms los peligros de
estos llamados que sus beneficios, y creemos que esta prctica no debera ser
la norma al terminar un sermn o evento evangelstico.

3- Sobre el evangelismo en nuestras reuniones

Creemos que es importante hacer claro el camino para aquellos que no conocen
a Jess. Debemos indicarles con claridad cmo luce el arrepentimiento de
pecados y la confianza en Jess. Si no hacemos esto no estamos
evangelizando.

4- Sobre nuestra carga por los que no son salvos

Tambin creemos que es sano tener una carga por las almas y sentir una
insatisfaccin santa cuando no vemos personas confiando en Cristo bajo
nuestro ministerio y trabajo para el reino de Dios. El pescador siempre quiere
llegar a casa con peces. Creemos que todos los creyentes y todas las iglesias
tenemos que crecer en nuestro amor por los perdidos y en celo por ganarlos
para Cristo.
El movimiento de soteriologa reformada de los ltimos aos se ha caracterizado
por un profundo amor por la doctrina sana, un rechazo por los falsos maestros y
una preocupacin por la sana eclesiologa, pero tristemente no hemos sido
caracterizados por una dedicacin a la oracin ni por una pasin por la salvacin
de los perdidos las cuales van de la mano. Tenemos mucho camino para
crecer en este respecto.

Los problemas de los llamados al altar

Considerando esas aclaraciones como trasfondo, a continuacin ofrecemos
nuestra perspectiva sobre los problemas con los llamados al altar:

1- La prctica del llamado al altar est totalmente ausente en el Nuevo

Testamento. Aunque s encontramos en las Escrituras a siervos del Seor
llamando a personas al arrepentimiento y a creer en Jess, incluso esperando
una respuesta inmediata de parte de los oyentes, nunca vemos a un predicador
llamando a las personas a pasar al frente o guindolas en repetir una oracin.
Eso por s solo no significa que el llamado al altar sea malo. No obstante, es
algo a tomar en cuenta. Si Dios no lo orden en la Biblia, para qu aadirlo con
tanta preeminencia en la vida de la iglesia y en nuestros servicios? Creemos
que nuestros mtodos son mejores que los de Dios?
Mack Stiles argumenta en su libro La evangelizacin que cuando nos
proponemos evangelizar, debemos comenzar con fundamentos bblicos.
Debemos considerar estos fundamentos para que moldeen, guarden e informen
nuestra manera de compartir nuestra fe, en lugar de empezar buscando una
forma de obtener un mximo impacto. Debemos ser muy cuidadosos para
conformar nuestra prctica evangelstica a la Biblia, pues esto honra a Dios.[2]

2- Histricamente, el llamado al altar es un desarrollo reciente en la prctica

de la iglesia (usado especialmente desde los aos 1700 y 1800 hasta la
actualidad). Fue popularizado por un evangelista llamado Charles Finney en el
siglo 19, quien crea que el hombre tiene en s mismo la capacidad para buscar
a Dios sin necesidad de una obra del Espritu Santo en su corazn. Con los
llamados al altar, Finney bsicamente apelaba a la voluntad humana como
respuesta positiva a la predicacin. [3]
Douglas A. Sweeney, un historiador que ensea en Trinity Evangelical Divinity
School, explica que este mtodo evangelstico conocido como el llamado al
altar o la invitacin pblica, no siempre ha existido. Evangelistas exitosos como
George Whitefield, Jonathan Edwards y John Wesley nunca hicieron un llamado
al altar. De hecho, ellos ni saban qu era aquello. Ellos invitaron
apasionadamente a sus oyentes a venir a Cristo en fe y regularmente
aconsejaron a pecadores ansiosos despus de sus servicios. Pero no llamaron a
los pecadores a dar una respuesta pblica y fsica despus de sus splicas
evangelsticas.

3- Aunque muchos predicadores que realmente creen el evangelio y desean que

sus oyentes reciban a Cristo, usan los llamados al altar para incentivar que sus
oyentes tengan una reflexin introspectiva en relacin a su propia necesidad de
salvacin, tales llamados suelen producir el efecto opuesto, llevando a las
personas a examinar a su alrededor.
Como Aaron Menikoff seala: En vez de producir autoexaminacin, [el llamado
al altar] gua a las personas a examinar a la audiencia. La gente mira alrededor
preguntando quin va a pasar adelante. Y si nadie se mueve, uno se pregunta,
el pastor fall? O peor, Dios se tom el da de descanso?.

4- Como resultado, el llamado al altar conduce a las personas a evaluar la

eficacia de la predicacin de manera inmediata, en base a los resultados
visibles en el momento. Contrario a eso, la predicacin de Jess no siempre
obtuvo respuesta positiva de sus oyentes, y eso no signific que su predicacin
fuese defectuosa (cp. Juan 6:66).El llamado al altar nos puede conducir a olvidar
que el xito en el ministerio consiste en simplemente predicar con fidelidad la
Palabra de Dios, dejando los resultados a l (2 Timoteo 2:24-26; 4:1-2). Lo cual
nos lleva al siguiente punto.

5- El llamado al altar nos puede conducir a subestimar el poder del Espritu

Santo para convertir a los inconversos, ya que hace recaer el nfasis de la
conversin en la decisin de las personas de pasar adelante.Conocemos de
congregaciones en las que, cuando el pastor haca llamados al altar, los
diconos y el personal de la iglesia estaban instruidos para pasar al frente y
atender el llamado al altar. De esa manera, se busca que los oyentes sean
estimulados psicolgicamente para pasar al frente.Qu poca confianza en el
Espritu Santo refleja esa clase de metodologa! (cp. Juan 16:7-11). Sin
embargo, hemos notado de cerca que esta clase de trucos al llamar al altar son
ms comunes de lo que la gente suele pensar. Y son, en gran parte, una
conclusin lgica de creer que el llamado al altar es la forma apropiada de
conducir a las personas a Cristo al concluir un sermn.Por eso no es de extraar
el uso de msica suave y otros artilugios sugestivos en los llamados al altar,
buscando (a veces sin estar conscientes de ello) manipular emocionalmente a
las personas que escucharon el sermn, en vez de confiar realmente en el poder
del Espritu Santo.
John Stott nos recuerda que si los seres humanos son realmente ciegos,
sordos, mudos, cojos e incluso muertos, espiritual y moralmente hablando, sin
mencionar el ser prisioneros de Satans, entonces es extremadamente ridculo
suponer que podemos por nosotros mismos y nuestra predicacin meramente
humana, alcanzar o rescatar a las personas que se encuentran en tal situacin
de peligro Slo Jess puede, mediante su Espritu Santo, abrir los ojos ciegos
y odos sordos, hacer caminar a los cojos y hablar a los mudos, despertar la
conciencia, iluminar la mente, encender el corazn y conmover la voluntad, dar
vida a los muertos y rescatar esclavos de la servidumbre satnica nuestra
mayor necesidad como predicadores es estar revestidos del poder de lo
alto.[4]

6- El llamado al altar suele fijarse en la mente de las personas como la

parte ms importante del servicio de adoracin en la iglesia, restando as
importancia a la predicacin.Esto motiva de manera natural que muchos
predicadores le quiten relevancia a la buena interpretacin de las Escrituras al
preparar sermones, y tambin motiva que la iglesia sea menos exigente al
esperar buena predicacin desde el plpito, ya que argumentan varios lo
ms importante es el llamado al altar.

7- Acudir a un llamado al altar no es la forma bblica de profesar nuestra fe

pblicamente. La muestra pblica de nuestra fe en Jess es el bautismo
(Hechos 2:14). Por tanto, llamar a las personas al altar, para que pasando al
frente profesen su fe, suele restar relevancia a la ordenanza de ir a la aguas
para identificarnos con Cristo en su muerte y resurreccin.
Bobby Jamieson se pregunta Qu hace un creyente al ser bautizado? y
responde: Est comprometindose pblicamente con Cristo. El bautismo es
como dejas constancia de que eres cristiano. Es la manera de profesar
pblicamente tu fe y sumisin al Seor Jess.[5]
En muchas iglesias, la accin de venir al altar o pasar al frente es la manera de
profesar pblicamente la fe en Cristo, lo cual no tiene precedente bblico.

8- Como Paul Alexander explica: El llamado al altar confunde el venir

adelante con venir a Cristo. A fin de ser salvas, las personas deben
arrepentirse de sus pecados y creer en Cristo, lo cual no tiene nada que ver con
caminar por un pasillo.De esta manera, muchas personas creen que son
cristianas porque en algn momento de sus vidas atendieron un llamado al altar,
independientemente de si hoy dan frutos de ser creyentes o no.

9- El llamado al altar puede ocasionar que los miembros de la iglesia

tengan un entendimiento errado del evangelismo. Existe la posibilidad
(aunque no siempre es as) que los miembros de la iglesia sean acostumbrados
a pensar que el nico lugar donde se llama a las personas a profesar a Cristo es
en la iglesia y al final del sermn.
Muchos pueden llegar a pensar de la siguiente manera: Es en la iglesia donde
se hace llamado al arrepentimiento y a la fe en Cristo, esa es responsabilidad
del pastor o del predicador o Si el pastor es quien hace la invitacin, nosotros
traemos gente a la iglesia y l que les invite a confiar en Jess.
Todos nosotros entendemos que es responsabilidad de todo creyente estar
compartiendo de Jess a toda persona con quien entramos en contacto y es
responsabilidad de todo creyente rogar a toda persona a que se reconcilie con
Cristo.
Es posible que los miembros de la iglesia no rueguen a nadie que ponga su fe
en Cristo porque eso sucede el domingo en la iglesia cuando el que predica
hace el llamado.
Cules son las consecuencias en una iglesia donde hay un entendimiento
errado del evangelismo? Mack Stiles afirma que la evangelizacin es ensear el
evangelio el mensaje de Dios que nos lleva a la salvacin con el objetivo de
persuadir. Si una iglesia no entiende lo que es la evangelizacin bblica, esa
iglesia se ver mermada con el paso del tiempo Una evangelizacin no bblica
es un mtodo de suicidio asistido para la iglesia, por lo que hay mucho en juego
en entender correctamente lo que es la evangelizacin.[6]

10- Los predicadores que practican el llamado al altar pueden caer en el

error de ignorar las diferentes maneras de hacer evangelismo en nuestros
das. Las personas vienen a Cristo ms como resultado de una serie de
contactos con cristianos y con la iglesia local y menos como resultado de un
evento dentro del lugar de reunin.
El pastor John MacArthur, reflexionando sobre su ministerio escribe: Una cosa
que he observado en todos mis aos de ministerio es que los aspectos ms
efectivos e importantes de la evangelizacin por lo general tienen lugar en un
plano personal, individual. La mayora de la gente no viene a Cristo como una
respuesta inmediata a un sermn que han odo en medio de una muchedumbre
de gente. Vienen a Cristo debido a la influencia de un individuo.[7]
Hoy en da las personas son cautelosas, desconfiadas y relacionales. Por eso
vemos importante que entendamos el evangelismo ms como un proyecto en
comunidad que como una invitacin a salvacin el domingo al finalizar el
sermn.
Stephen y David Olford escribieron que solo Dios sabe cunta gente se
desanima a la hora de asistir a la iglesia o de escuchar el evangelio a causa de
la gran presin de los llamamientos, los trucos evangelsticos o el mal uso de la
psicologa de masas. Somos justamente criticados por insultar la inteligencia y
jugar con las emociones de hombres y mujeres, en nombre de la predicacin
evangelstica. Esto es nada menos que ofender y hacer que se culpe el
ministerio.[8]
Creemos que insistir en un llamado al altar, en la repeticin de una oracin o en
que se levante la mano es contraproducente en el evangelismo. Por qu?
Porque no tiene en consideracin esas caractersticas de las personas a quienes
estamos llamados a anunciarles el evangelio.

11- Los llamados al altar pueden animar a las personas a tener certeza de
su salvacin, no en base a la obra de Cristo, sino en base a nuestra propia
decisin personal.
Mark Dever explica que el llamado cristiano a evangelizar no es simplemente un
llamado a persuadir personas para que hagan decisiones, en cambio es
proclamarles las buenas noticias de salvacin en Cristo, llamarlos al
arrepentimiento y dar gloria a Dios por la regeneracin y la conversin.[9]

12- Finalmente, los llamados al altar han resultado en falsas conversiones,

lo cual es el mayor peligro de esta prctica y es imposible tomarse a la ligera.
Esto lo aseveran incluso proponentes que favorecen los llamados al altar.
El Dr. Danny Akin, quien argumenta a favor de esta prctica, afirma que esta
acusacin es por mucho la ms seria, la cual es ciertamente vlida en algunos
aspectos.[10]
El presidente del Southeastern Baptist Theological Seminary explica que
muchas personas son salvas tardamente en el transcurso de su vida han
testificado que pasaron al frente en el pasado y errneamente conectaron la
salvacin con la accin de caminar por un pasillo Esta trgica realidad es
demasiado comn, la cual exige una honesta admisin de fracaso de parte de
muchos predicadores y un cambio en cmo dan la invitacin. Casi la mitad de
todos los estudiantes del seminario admiten que han sido bautizados ms de
una vez debido a confesiones de fe previas las cuales juzgaron como falsas.

Cul es la alternativa al llamado al altar?

Si consideras, como nosotros, que estos problemas de los llamados al altar son
reales, tal vez te preguntes: Ahora qu hago? Cmo deben concluir los
sermones?.
La respuesta est en seguir el modelo bblico; un modelo que han seguido
incontables predicadores y evangelistas a lo largo de la historia, el cual consiste
en predicar la Palabra de Dios explicando el evangelio, con urgencia y oracin,
llamando durante el sermn a las personas a creer en Cristo como Seor y
Salvador y motivando en tu congregacin una comprensin de la importancia del
bautismo.
Tambin es saludable que busques crear espacios en tu iglesia donde nuevos
creyentes y personas interesadas en el evangelio puedan aprender ms sobre la
fe cristiana (como reuniones de estudios bblicos), o ser accesible a ellos luego
del sermn para que puedan hacerte preguntas y puedas dar consejera.
Te recomendamos, de igual manera, que tu iglesia local considere la
implementacin de lo que Mack Stiles llama una cultura de evangelismo, en la
cual todos los creyentes son instruidos sobre qu es el evangelio, cmo
compartirlo y cmo apoyarse unos a otros en la tarea de hacer discpulos de
Jess.[11]
A modo de testimonio personal (Josu), mis pastores y el grupo de maestros de
mi iglesia abandonaron los llamados al altar hace tiempo, y todo indica que eso
no ha menguado en nada nuestro evangelismo y discipulado, gracias a Dios.

Conclusin
En conclusin, comprendemos que los llamados al altar sean bastante queridos
por muchos creyentes. Agradecemos a Dios por las personas que han recibido a
Cristo en algn llamado al altar. Tambin agradecemos por los pastores que
hacen esos llamados al altar conducidos por los motivos correctos, creyendo
sinceramente que de esa forma estn amando y sirviendo mejor a las personas.
Pero solo porque a veces parece que es una prctica muy buena, no significa
que realmente lo sea. Son ms los peligros de esos llamados que sus
beneficios.
Que el Seor nos conceda ser bblicos y cuidadosos al predicar Su Palabra,
confiando siempre en Su poder para salvar.

[1] En ingls te recomendamos leer esto, esto, y esto. En espaol puedes

considerar lo que escribi el pastor Sugel Micheln sobre el tema aqu.
[2] J. Mack Stiles, La Evangelizacin (Washington, DC: 9Marks, 2015), p.30-
31. [3] Para ms informacin sobre el legado de Charles Finney, recomiendo
leer este artculo de Michael Horton. [4] John Stott, La predicacin: puente entre
dos mundos (Grand Rapids, Michigan: Libros Desafo, 2006), p.319. [5] Bobby
Jamieson, Understanding Baptism (Nashville, Tennessee: B&H Publishing
Group, 2016), p.11 [6] Stiles, p.49-50. [7] John MacArthur, Doce hombres
comunes y corrientes (Nashville, Tennessee: Editorial Caribe, 2004), p.75. [8]
Stephen F. Olford y David L. Olford, Gua de predicacin expositiva (Nashville,
Tennessee: B&H Publishing Group, 2005), 280. [9] Mark Dever, The Gospel
and Personal Evangelism (Wheaton, Illinois: Crossway Books, 2007),
p.112. [10] Danny Akin en su captulo Giving an Invitation: Soul Winning from
the Pulpit en el libro Engaging Exposition (Nashville, Tennessee: B&H
Publishing Group, 2011), p.213. [11] En su libro La evangelizacin que puedes
descargar gratuitamente aqu.