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La membrana celular nerviosa est polarizada en reposo, con cargas positivas alineadas a lo largo
del exterior de la membrana y cargas negativas sobre el lado interno. El potencial de accin lo
inicia un ciclo de retroalimentacin positiva abre los canales de sodio. Quiere decir que si algn
episodio produce una elevacin suficiente del potencial de membrana desde -90 mV hacia el nivel
cero, el aumento del voltaje hace que empiecen a abrirse muchos canales de sodio. Lo que
produce una elevacin adicional del potencial de membrana y abre an ms canales de sodio
(mayor entrada de iones Na+ hacia el interior). Este proceso contina hasta que se hayan activado
todos los canales de sodio debido al voltaje. Despus en un plazo de otra fraccin de milisegundo,
el aumento del potencial de membrana produce cierre de los canales de sodio y apertura de los
canales de potasio, y pronto finaliza el potencial de accin.
Umbral: No se producir un potencial de accin hasta que el aumento inicial del potencial de
membrana sea lo suficientemente grande como para dar origen al ciclo de retroalimentacin
positiva. Se produce cuando el nmero de iones Na+ que entran en la fibra supera al nmero de
iones de K. (aumento sbito del potencial de membrana de 15 a 30 mV) En una fibra N. grande es
de -90 mV hasta aproximadamente -65 mV. Y este ltimo se dice que es el estmulo para el
umbral.
Meseta: el potencial permanece en una meseta cerca del mximo del potencial de espiga durante
muchos milisegundos, y slo despus comienza la repolarizacin. Este tipo de potencial de accin
se produce en las fibras musculares cardacas, en las que la meseta dura hasta 0,2 a 0,3 s.
Varios factores: despolarizacin del msculo cardaco participan dos tipos de canales
2) los canales de calcio-sodio activados por el voltaje, que tienen una apertura lenta
(canales lentos)
La apertura de los canales rpidos origina la porcin en espiga del potencial de accin, mientras
que la apertura prolongada de los canales lentos de calcio-sodio permite la entrada de iones
calcio en la fibra, lo que es responsable en buena medida tambin de la porcin de meseta del
potencial de accin. Un segundo factor que puede ser responsable en parte de la meseta es que
los canales de potasio activados por el voltaje tienen una apertura ms lenta de lo habitual, y con
frecuencia no se abren mucho hasta el final de la meseta. Esto retrasa la normalizacin del
potencial de membrana hacia su valor negativo de -8 0 a -9 0 mV.
El impulso nervioso no se transmite con la misma velocidad en todas las neuronas. Depende de si
el axn est o no mielenizado.
Sin embargo si el axn no est cubierto por mielina, su mecanismo se muestra de la manera
siguiente; tendremos una fibra nerviosa en reposo normal y sta ser excitada (un aumento de la
permeabilidad al sodio). Que originar un circuito local de flujo de corriente desde las zonas
despolarizadas de la membrana hacia las zonas adyacentes de la membrana en reposo. Es decir,
las cargas elctricas positivas son desplazadas por la difusin hacia dentro de iones sodio a travs
de la membrana despolarizada y posteriormente a lo largo de varios milmetros en ambos sentidos
a lo largo del ncleo del axn. Estas cargas positivas aumentan el voltaje (iniciar el potencial de
accin), por tanto los canales de sodio de estas nuevas zonas se abren inmediatamente y se
produce una propagacin explosiva del potencial de accin. Estas zonas recin despolarizadas
producen a su vez ms circuitos locales de flujo de corriente en zonas ms lejanas de la
membrana, produciendo una despolarizacin progresivamente creciente. De esta manera el
proceso de despolarizacin viaja a lo largo de toda la longitud de la fibra. En el proceso de
despolarizacin a lo largo de una fibra nerviosa muscular se denomina impulso nervioso o
muscular.
Velocidad de conduccin: fibras pequeas 0,25 m/s y fibras grandes 100 m/s.
C. Ortodrmica: situacin natural, los impulsos viajan slo en un sentido de las uniones
sinpticas o receptores por los axones hasta su terminacin.