La Gran Depresin fue una profunda recesin econmica mundial que
empez a principios de 1929 y termin en diferentes momentos de los aos 30 o principios de los 40, segn el pas. Fue la mayor y ms importante depresin econmica de la historia moderna, y se utiliza en el siglo 21 como punto de referencia sobre lo que podra ser una futura cada de la economa mundial. La Gran Depresin se origin en los Estados Unidos. La mayora de los historiadores suelen usar como fecha de inicio el crash burstil del 29 de Octubre de 1929, conocido como "Martes Negro". El fin de la depresin en los Estados Unidos se asocia con la aparicin de la economa de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, que empez a funcionar en 1939.
La Gran Depresin tuvo efectos devastadores tanto en los pases
desarrollados como en desarrollo. El comercio internacional se vio profundamente afectado, al igual que los ingresos personales, los ingresos fiscales, los precios y los beneficios empresariales. Ciudades de todo el mundo resultaron gravemente afectadas, especialmente las que dependan de la industria pesada. La construccin prcticamente se detuvo en muchos pases. La agricultura y las zonas rurales sufrieron cuando los precios cayeron entre un 40 y un 60 por ciento. Frente a la cada de la demanda, con pocas fuentes alternativas de puestos de trabajo, fueron las reas dependientes del sector primario (industrias como la agricultura, la minera y la tala de rboles) las que ms sufrieron.
Incluso poco despus del crash de Wall Street de 1929, el optimismo
persista. John D. Rockefeller dijo que "estos son das en que muchos se ven desalentados. En los 93 aos de mi vida, las depresiones han ido y venido. La prosperidad siempre ha vuelto otra vez."
La Gran Depresin termin en momentos diferentes segn el pas. La
mayora de los pases establecieron programas de ayuda y sufrieron algn tipo de agitacin poltica, impulsndolos hacia extremismos de izquierda o derecha. En algunos pases, los ciudadanos desesperados se sintieron atrados por nacionalistas demagogos (como Adolf Hitler), preparando el escenario para la Segunda Guerra Mundial en 1939.