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Los autores que colaboran en

este volum en son todos


historiadores e investigadores
a quienes se les encarg la
redaccin del ensayo para este
libro. La mayora ha
incursionado en la historia de
la vida privada y quienes no
haban explorado este terreno
se acercaron con m otivo de la
contribucin a este libro. Ellos
son: Jos Ignacio Avellaneda
Navas, Pablo Rodrguez
Jimnez, Jaim e Borja,
Beatriz Castro Carvajal,
Margarita Garrido,
Michael F. Jimnez,
Catalina Reyes, Lina Marcela
Gonzlez, Malcolm Deas,
Carlos Eduardo Jaramillo
Castillo, Efran Snchez,
Ada Martnez Carreo,
Anthony McFarlane,
Renn Silva y Pilar de Zuleta.
C O L E C C I N
V IT R A L
Historia de la vida
cotidiana en Colombia
Historia
de la vida
cotidiana
en Colombia
BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

EDITO R A

DONACIN
AIDA MARTNEZ CARREO

GRUPO EDITORIAL NORMA


Barcelona Rueos Aires. Caracas. Guatemala. Mxico. Panam.
San Jos, San Juan. San Salvador, Santaf' de Bogot. Santiago
Primera edicin, noviembre de 1996
t Editorial Norma S.A.,1996
Apartado 53550, Santaf de Bogot

La investigacin grfica fue realizada por Magdalena Arango C.


Las reproducciones de las imgenes provienen de los archivos de
Cordillera Editores, Oscar Monsalve y Clemencia Isaz.a.

Ilustracin de cubierta: Seora preparando alimentos.


Jo s Manuel CJroot. Biblioteca Luis-Angel Arango.
Fondo Sala Audiovisuales

Impreso en Colombia-Printed in Colombia


Impreso por Cargraphics S .v - Impresin Digital.

Prohibidalareproduccintotaloparcialdeestaobra
porcualquiermediosinautorizacinescritadelaeditorial

Este libro se com pu so en caracteres Caslon Berthold

c c 2 10 18 324
isnN 958-04-3099-3
Contenido

Prefacio g

PRIMERA PAR T E
L a Conquista 13

La vida cotidiana en la Conquista 15


Jos Ignacio Avellaneda Navas

SEGUNDA PARTE

La Colonia 57
Lrf vida cotidiana en ias minas coloniales 59
Pablo Rodrguez / Jaime Humberto Borja

La vida cotidiana en la las haciendas coloniales 79


Pablo Rodrguez / Beatriz Castro Carvajal

Casa y ordot cotidiano en el Nuevo


Reino de Granada, s. xvm 103
Pablo Rodrguez Jimnez

La vida cotidiana y pblica *


en las ciudades coloniales 13 1
Margarita Garrido

TERCERA PARTE
La repblica 159

La vida rural cotidiana en la Repblica 16 1


Michael F. Jimnez
L a vida domstica en las ciudades republicanas 205
Catalina Reyes / Lina Marcela Gonzlez

La vida pblica en las ciudades republicanas 241


Beatriz Castro Carvajal

La poltica en la vida cotidiana republicana 271


Malcolm Deas

Guerras civiles \>vida cotidiana 291


Carlos Eduardo Jaramillo Castillo

Antiguo modo de viajar en Colombia 3 11


Efran Snchez

L a vida material en los espacios domsticos 337


Ada Martnez Carreo

E l comercio en la vida econmica


y social neograndina 363
Anthony McFarlane

L a vida cotidiana universitaiia en l


Nuevo Reino de Granada 391
Renn Silva

L a vida cotidiana en los conventos de mujeres 421


Pilar de Zuleta
Prefacio

Las investigaciones sobre historia de la vida cotidiana en


Colombia son recientes. Aunque en los ltimos diez aos
se han publicado algunos trabajos aislados alrededor de
este campo, contenidos en artculos bajo diversos ttulos,
slo en las ltimas publicaciones de obras colectivas de
historia se incluye la vida cotidiana como una temtica in
dependiente.1
El propsito de este libro es, por un lado, recopilar y
sintetizar los trabajos realizados sobre el tema y por otro,
presentar nuevas investigaciones que incluyen documenta
cin desconocida y aspectos novedosos de la vida cotidia
na hasta ahora poco divulgados. Esperamos con ello crear
un ambiente propicio para futuras investigaciones.
La disciplina de la historia, anteriormente, se ocupaba
de personajes destacados, especialmente de los hroes, de
los gobernantes y de los sucesos sobresalientes y nicos,
sin preocuparse por la gente comn, por lo habitual, por lo
aparentemente trivial; como dira la historiadora inglesa
Eileen Power: hablar de la gente corriente habra sido in
digno de la historia.2
Al plantear en la historia la temtica de lo cotidiano,
procuramos rescatar el quehacer diario, el transcurrir habi
tual, la vida de la gente comn. Pero no tratamos de hacer

1. l/oniloo, Patricia. Los estudios sobre las costumbres de la vida coti


diana realizados en Colombia durante el decenio de iq 8 o . Ponencia presen
tada en el Seminario las ciencias sociales en la historiografa en la len
gua espaola, Cartagena, julio de 1990.
2. Power. F.ilecn, Gente m edieval primera publicacin 1924. Edito
rial Ariel, Barcelona, [988.
1 0 I BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

un recuento, de reescribir las crnicas, las ancdotas, sino


de encontrar en esta mirada lo significativo y explicativo
para el conocimiento de nuestra historia. Intentamos, me
jor, hallar el secreto del funcionamiento de un grupo, de
un medio social o de una institucin, y de perfilar sus rela
ciones.
En la preocupacin por lo cotidiano encontramos la
estabilidad, lo que se resiste al cambio, expresado en las
formas de mayor arraigo, en las costumbres, en los hbitos,
que son parte de la forma de ser de una sociedad, de su for
ma de pensar, de actuar, de su imaginario. Ello nos impone
la necesidad de trabajar sobre perodos amplios, buscando
el juego mltiple de la vida, todos sus movimientos, todas
sus duraciones, rupturas y variaciones eludiendo el aconte
cimiento aislado. Esta es la razn para que abarquemos en
el libro un largo perodo histrico, a fin de poder mostrar
los cambios lentos o precipitados de la forma de vida al filo
de cada poca.
Al tocar el tema de lo cotidiano para las gentes, los
mundos de lo pblico y lo privado se encuentran perma
nentemente porque es all donde los individuos trajinan
da a da. Esto significa que si la historia prescindiera del
mbito de lo cotidiano, estara haciendo a un lado la histo
ria de gran parte de la vida de la gente. Ahora, la lnea divi
soria entre lo pblico y lo privado a veces no es fcil de
trazar, se sobrepone, se desdibuja y en ocasiones desapare
ce. Se trata de mostrar, en lo posible, los cambios en esta
lnea divisoria entre el mundo de lo pblico y el de lo pri
vado, como tambin, sus interrelaciones en el quehacer
diario.
L o privado lo entendemos como el lugar de lo familiar,
de lo domstico, de lo secreto. Como lo afirma Georges
Duby, lo privado se encuentra encerrado en lo que posee
mos como lo ms precioso, lo que slo pertenece a uno
Prefacio | 11

mismo, lo que no concierne a los dems, lo que no cabe


divulgar ni mostrar porque es algo demasiado diferente a
las apariencias cuya salvaguarda pblica exige el honor. Es
el interior del hogar, de la morada, est bajo llave y
enclaustrada.3 Lo pblico lo entendemos como el conjun
to de normas relacionadas con el Estado o con el sen-icio
del Estado, como tambin, lo que est bajo el claro control
de la mirada de la sociedad, en particular tratndose de
una sociedad del cara a cara de otros tiempos. Podemos
hablar entonces de la preocupacin y la importancia del
qu dirn y del control impuesto por la comunidad a tra
vs del deber ser". El lmite borroso de lo pblico y lo pri
vado es quizs ms visible en las fiestas y celebraciones y
en aquello a lo que todos tenan derecho, como los servi
cios urbanos o las instancias de la justicia o la administra
cin.4
Esta obra quiere difundir con amplitud la temtica de
la historia de la vida cotidiana, por lo tanto procuramos
que el lenguaje se aleje de los vicios engorrosos de la aca
demia y suavizar el estilo, convirtindose en un texto ms
ameno y asequible.
El conjunto de artculos aqu incluidos expone explica
ciones viejas y nuevas preguntas. Muestra tpicos ya trata
dos como la conquista, la hacienda y la mina colonial, el
comercio y la vida poltica desde una ptica diferente; y
presenta temas novedosos, como la vida domstica y p
blica, la vida de las instituciones como las universidades y
conventos coloniales.
Muchos elementos de la vida cotidiana permanecen;

3. Aries, Philippe y Duhv. (eorges, Historia de la vida privada,


Taurus, Madrid, 1988, (prefacio).
4. (i'onzalho. Pilar, I,a historia de a vida privada en Ja Nueva Espa
a, en la revista Historia Mexicana, vol. xi.11, N 2, 1992, pg. 353 a 377.
12 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

se manifiestan en la presencia conjunta de lo tradicional


con lo moderno, de lo viejo con lo nuevo. Aunque lo mo
derno generalmente aparece en los avances tecnolgicos y
en los nuevos pensamientos, que supuestamente imponen
otro tipo de vida, el cambio es, ms bien, un acomodo de
lo nuevo con lo viejo. Los cambios en la vida cotidiana
colombiana han sido lentos, lo tradicional tiene mucho
ms arraigo de lo esperado, a pesar de la dinmica que ad
quiere el pas en ciertos momentosi La cotidianidad est
hecha, finalmente, de una sumatoria de rituales que las so
ciedades van creando, cambiando y acomodando para
convivir diariamente.
El aparente olvido de la temtica indgena no fue in
tencional. Desde cuando ideamos esta obra invitamos al
insigne Gerardo Reichel-DolmatofFa colaborar con un en
sayo sobre la vida cotidiana en la poca precolombina,
pero sus ocupaciones y su estado de salud no le permitie
ron cumplir con el cometido. A dos colegas se les encarg
estudiar la vida cotidiana de los resguardos indgenas en la
repblica, pero en el ltimo momento desistieron de la
empresa. La deuda con la problemtica indgena sigue en
pie.
Por ltimo, nos queda compartir con los lectores lo su
gestivo, novedoso y divertido que encuentren en el mundo
de lo cotidiano.

B E A T R IZ CA STRO C A R V A JA L
PRIMERA PARTE

La C onquista
L a vida cotidiana en la Conquista
JOS IGNACIO
AVELLANEDA NAVAS*

En memoria del historiador Juan Eriede,


quien tanto contribuy al entendimiento
de la historia de Colombia.

L / a vida cotidiana durante la conquista del territorio des


tinado a llamarse Colombia se inicia en la periferia, en
1509, en Urab y para 1536 se habr extendido a Santa
Marta, Cartagena y Popayn. Para este estudio se observa
ron las expediciones dirigidas por Gonzalo Jimnez de
Quesada, Nicols Federmn y Sebastin de Belalczar,
quienes complementaron este territorio con la creacin en
1539, de su divisin poltica central que llamaron la pro
vincia del Nuevo Reino de Granada. Cuando sea conve
niente al propsito, tambin se considerarn otras tres
expediciones colonizadoras del Nuevo Reino, que entre
1540 y 1543, dirigieron Jernimo Lebrn, Lope Montalvo
de Lugo y Alonso Luis de Lugo.

Antecedentes de as expediciones conquistadoras


Para saber por qu en 1539 tres expediciones independien
tes se encontraron en el corazn de la tierra habitada por
la nacin muisca, es necesario investigar sus antecedentes.
La de Jimnez fue gestada en las islas Canarias y en Santa
Marta, la de Federmn en Venezuela, y la de Belalczar en
el norte del Per.

* Gainesville, I'L, marzo de 1994


l 6 | JOS IGNACIO AVF.LI.ANFIJA
L a expedicin de G onzalo Jim n ez de Quesada

En enero de 1535, la corona concedi a don Pedro


Fernndez de Lugo la gobernacin de Santa Marta, origi
nalmente establecida por Rodrigo de Bastidas.' Este
sexagenario y rico adelantado, gobernador de las Canarias,
tena poderosas razones para cambiar su cmoda situacin
en las islas por la vida extraa, extica e incmoda de las
Indias; seguramente conoca mucho de lo que sigue.
Cuando en 15 2 7 Francisco Pizarro explor la costa norte
del Per, recogi algunas llamas para presentarlas a la cor
te y las envi a Espaa en un navio que se detuvo en Santa
Marta. El gobernador de esta poblacin qued tan impre
sionado con estos animales, que inmediatamente empez
a preparar una expedicin para llegar por tierra al Per. La
muerte le impidi llevarla a cabo, pero su sucesor, Garca
de Lerma, envi en 1 5 3 1 a un grupo explorador que lleg
hasta la confluencia del ro Magdalena con el Lebrija, este
ltimo bautizado en honor a un capitn que tom parte en
esa aventura. As conocieron unas tres cuartas partes del
trecho de ese ro que se deba recorrer para iniciar la des
viacin a tierra muisca. Al ao siguiente, Jernimo de
Mel venci la boca martima del Magdalena y lo naveg
unas 30 leguas, en cuyo recorrido un cacique le inform
que el ro era tan largo y profundo que se poda seguir co
rriente arriba durante cinco meses.
Estas condiciones motivaron una accin inmediata:
por un lado, Hernando Pizarro (hermano de Francisco)
acababa de llegar a Santa Marta con la noticia de la inmen

1. Sobre el contenido de este prrafo vase Juan Friede, Doatmen-


tos inditos para la historia de Colombia, Bogot, J955, 11, pgs. 232-38,
266-67 ms 3 18 y 368; m, pgs. 19 6-210; Annimo, Relation de la con
quista de Santa Marta y Nuevo Reino de Granada en Juan Friede, Desert-
brimiento del Nuevo Reino de Granada y fundacin de Bogot (1536 1539),
Bogot, i960, pgs. 201-52.
La vida cotidiana en la Conquista | 17

sa riqueza encontrada en Per, la que poda certificar con


el tesoro que llevaba consigo; por otra parte, Diego de
rds, a quien seguira posteriormente Gernimo Ortal,
haba estado buscando Orinoco arriba los ricos veneros de
oro que se supona crecan bajo la tierra cercana a la lnea
ecuatorial y que se distinguiran con el nombre de Meta.2
Rpidamente Lerma envi la expedicin de Viana, que lle
g hasta la remota poblacin indgena de Sompalln, so
bre el Magdalena, lugar situado un poco ms al sur del
Tamalameque indgena (El Banco), quizs cerca de La
Gloria actual.
La cuidadosa planeacin, financiacin y ejecucin de
los preparativos del viaje a Indias, incluido el enrolamiento
de unos mil hombres y la organizacin del hospedaje,
transporte y alimentacin durante el viaje martimo, suyo
y de sus acompaantes, ocup a don Pedro hasta noviem
bre de 1535.5 Envi a Sevilla a su hijo Alonso Luis de
Lugo, para que enrolara soldados y contratara naves mien
tras l obtena otras embarcaciones en las Canarias. Obtu
vo la financiacin de buena parte del capital necesario, de
mercaderes, prestamistas y particulares, hipotecando las
extensas propiedades que tena en las Canarias; el resto
completado con sus propios haberes. Con esos fondos cu
bri el alquiler completo de unas diez naves, ms la com
pra de herrajes, armas, provisiones y alimentos para el
viaje y para su estada en Santa Marta.
El ibrico que aspirara a formar parte en la empresa de
don Pedro, vi otra cualquiera de conquista, deba cubrir el
valor de su comida y hospedaje desde su lugar de origen

2. Demetrio Ramos, Estudios de historia venezolana, Caracas, 1976,


pgs. 259-81.
3. I X'opoldo De la Rosa Olivera, Don Pedro Fernndez de Lugo
Prepara la Kxpedicin a Santa M arta, en Anuario de estudios atlnticos
N 5- *959- P'ifs- 399-444-
l8 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

hasta Sevilla, puerto de embarque. Las ms de las veces


viajaba a pie, recorriendo entre 9 y 18 kilmetros por da;
as, si sala de Len o Segovia, el viaje le tomaba unos cin
cuenta das y si provena de Madrid o Valladolid, unos
treinta. Llevaba slo sus ropas y se hospedaba donde hu
biese un techo. A veces encontraba una cama en un hostal
municipal, pero tena que pagar por su comida. Sus gastos
diarios fluctuaban entre 30 y 60 maravedes.4 Llegado a
Sevilla, tena que procurarse manutencin y albergue hasta
el da del embarque. En adelante, tena que cubrir el valor
del pasaje martimo, el de su alimentacin (que oscilaba
entre 10 y 25 ducados) y el de su aperada. Por todo, un
soldado de a pie tena que gastar unos 25 ducados para
pasar a Indias, una cantidad considerable si se tiene en
cuenta que con sta poda subsistir durante unos 300 das.
Los desposedos y los miembros de las capas sociales me
nos privilegiadas, no podan aspirar entonces a conquistar
las Indias legalmente, aunque, claro, los marineros podan
desertar al llegar al puerto de destino y los polizones no
faltaban. Si el viaje a Sevilla, su estada all, la compra de
equipo y el valor del pasaje representaban una barrera eco
nmica que limitaba a los posibles aspirantes a soldados de
a pie, mucho ms lo era para los que deseaban hacer sus
conquistas a caballo, pues en ese caso necesitaban tener
unos 120 ducados, suma considerable.5

4. Auke Pieter Jacobs, Ilegal and Illegal Emigration from Seville,


1550 -16 50 ", en Ida Altman y James Horn, editores, To Make America
European Emigra!ion in the Early Modem Period, Berkeley, 19 9 1, pgs.
58-84. En cuanto a las medidas monetarias: un ducado era igual a 375
maravedes y un peso de oro fino igual a 450, o sea que 1,2 ducados
eran iguales a un peso; adems, el real era igual a 1/ 8 de peso. El mara
ved era slo una medida; no existan monedas de ese valor.
5. Jos Ignacio Avellaneda, T h e Conquerors o f the New
Kingdom o f Granada, tesis de doctorado, University o f Morilla,
Gainesville, 1990, pgs. 114 - 12 0 .
Lt7 vida cotidiana en la Conquista \ 19

Ir a Indias era costoso; los que no tenan dinero, no


podan hacerlo. Adems de este filtro econmico-social, el
aspirante deba pasar los requisitos de la Casa de Contrata
cin en Sevilla: ser cristiano viejo (los conversos no eran
bien vistos), no ser moro, ni judo ni luterano, o sea se
guidor de la Reforma protestante.
Con unos mil hombres enrolados en Sevilla, su segun
do, el licenciado Gonzalo Jimnez, varias mujeres y algu
nos esclavos negros (y hasta moriscos), don Pedro lleg a
Santa Marta en enero de 1536. Como ese puerto no estaba
preparado para alojar al triple de la poblacin que enton
ces tena, los recin llegados tuvieron que acomodarse en
cualquier alojamiento disponible o en ranchos improvisa
dos sobre la bella baha. Esta concentracin de gente sera
fatal, pues las fuentes de agua potable pronto resultaron
contaminadas. De acuerdo a las quizs exageradas relacio
nes de los cronistas coloniales, la gente empez a enfermar
de un tipo de disentera tan devastador, que a diario se
acomodaban en fosas comunes entre 20 y 30 cadveres.
Para no entristecer aun ms a los enfermos, el gobernador
prohibi que las campanas taeran por los muertos.6 Re
sultaba apremiante que don Pedro tomara una decisin in

6. Los cronistas coloniales aqu considerados y sus obras son: fray


Pedro Aguado, Recopilacin historial, Bogot. 1956; fray Juan de Caste
llanos, Elegas de varones ilustres de Indias, Bogot, 1955; fray Pedro
Simn, Noticias historiales de las conquistas de Tiara Eirtne en las Indias
Occidentales, Bogot, 19 8 1: y el obispo Lucas Fernndez de Piedrahita,
Noticia historial de las conquistas del Nuevo Reino de Granada, Bogot,
1973. Sus obras son lo suficientemente conocidas como para no reque
rir introduccin. Fn esta lista tambin se pueden incluir a Pedro Cieza
de Len, Gonzalo Fernndez de Oviedo, Antonio de Herrera, v fray
Alonso de Zam ora; adicionalmente se pueden considerar las obras de
|uan Rodrguez Freyle y Juan Flrez de Ocariz, quienes a pesar de no
ser cronistas, recogen valioso material histrico. Para esta nota vase
Aguado Recopilacin, 1:209; Castellanos, Elegas, 11, pg. 4 14 ; Simn,
Notiaas, 111. pg. 51.
2 0 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

mediata para aliviar esas condiciones. Considerando lo lo


grado por sus antecesores y seguro de que el futuro de su
gobernacin estaba hacia el sur -hacia el occidente estaba
limitado por la de Cartagena y al oriente por la de Vene
zuela-, decidi iniciar su gran expedicin en busca de un
camino terrestre al Per y al Mar del Sur.

L a expedicin de Nicols Federm n

Determinante crucial de la expedicin de Nicols


Federmn fue la concesin de la gobernacin de Venezue
la, que en 1528 la corona espaola hizo a la casa comercial
alemana de los Welser, firma dedicada al intercambio co
mercial y a la conversin de materias primas.7 Interesada
en expandir sus actividades a las Indias y al Lejano Orien
te, esa casa haba extendido sus factoras y agencias prime
ro a las Canarias y Madera y luego a la isla de Santo
Domingo en el Caribe. Ese camino se le haba abierto en
15 19 , cuando apoy al rey espaol para que fuera corona
do emperador del Sacro Imperio Romano, quien, como
Carlos V, permiti a todas las naves de su imperio -inclui
das desde luego las alemanas- tomar parte en la empresa
de Amrica.8
La financiacin de la empresa venezolana fiie menos
complicada que la de Santa Marta porque la compaa
Welser asumi todo el riesgo y supli el equipo y provisio
nes necesarios; no obstante, las gentes llevadas a Venezue
la tuvieron que pagar por su transporte trasatlntico los
mismos ocho o doce ducados que se sabe cobraron a un

7. Juan Friede, Los Welser en la conquista de Venezuela, Caracas,


19 6 1, pgs. 77-92.
8. Demetrio Ramos, L a fundacin de Venezuela: Ampies y Coro, una
singularidad histrica, Valladolid, 1978, pg. 263.
La vida cotidiana eti a Conquista | 21

grupo de stos.9 Com o una de las grandes esperanzas de


los Welser era encontrar una conexin acutica de Amri
ca con el Lejano Oriente, fue que, en 1529, Ambrosio de
Alfinger, el primer gobernador de Venezuela, al poco
tiempo de desembarcar sali de Coro a explorar el lago de
Venezuela y en 1 5 3 1 dirigi una expedicin al Mar del Sur
en la que perdi su vida.
Esta ltima expedicin determinara la de Federmn
por dos razones: en primer lugar, despus de haber alcan
zado la lejana confluencia del ro Cesar con el Magdalena,
Alfinger regres describiendo un amplio arco que pas por
tierras de la nacin Guane, vecinos de los muiscas (sobre
cuyas tierras se establecera el Nuevo Reino de Granada),
donde se inform sobre la existencia del rico Xerira, secre
to que los Welser supieron guardar por varios aos, y que
Alfinger 110 pudo alcanzar por falta de gentes y provisio
nes.10 En segundo lugar, el empeo de Alfinger en las ex
ploraciones, que se traduca en prolongadas ausencias de
las ciudades que haba establecido en Venezuela, rea con
los intereses de sus moradores, ms interesados en el xito
de las colonizaciones que en el de las exploraciones. stos,
espaoles en su gran mayora, se quejaban ante el rey y lo
graban que la autoridad de los oficiales reales y de los ca
bildos municipales creciera a expensas de la de los
gobernadores alemanes.
Federmn, quien haba llegado a Venezuela como se
gundo de Alfinger, en ausencia de su jefe y contraviniendo
sus rdenes, realiz una exploracin que le iba a servir en
el futuro; en 1530 partira en direccin al Mar del Sur y lle

9. Friede, Los IVelser, pg. 342 y sobre lo que sigue en este prrafo
vanse pgs. 18 1-18 2 . Sobre las acciones de Alfinger en Venezuela,
vase este mismo autor v obra, pgs. 166-234.
10. Archivo General de Indias (A G I)Justicia 110 7 N 1, fl. 94 y ss.,
declaracin de Andrs de Ayala compaero de Federmn.
2 2 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

gara a Acarigua, situada cerca de la puerta a los Llanos."


Su desobediencia fue castigada obligndolo a regresar a
Europa, de donde volvi en 1535 como segundo del go
bernador Jorge Espira, quien lo dej encargado del gobier
no y con instrucciones precisas de lo que deba hacer,
incluyendo la colonizacin del Cabo de la Vela. Tres me
ses despus se dirigi al sur en una dilatada y demorada
expedicin que tom el nombre de Los Choques.
Federmn fue al Cabo de la Vela, pero a pesar de sus
esfuerzos nada logr. La aridez de la Guajira, la ausencia
de recursos naturales tangibles -excepto las perlas que no
logr extraer- y la ausencia de indgenas sumisos, obliga
ron a Federmn a abandonar la regin sin haber fundado
ciudad o edificado fortaleza alguna. Fue entonces cuando
dio el primer paso en el camino que lo llevara a participar
en la creacin del Nuevo Reino: orden al grueso de sus
gentes ir al valle de Acarigua, mientras l se diriga a Coro,
para conseguir ms soldados y provisiones.
En vista del fracaso de su aventura al Cabo de la Vela,
la atmsfera que encontr en Coro en lo relativo a su auto
ridad como gobernador encargado, bastante mala desde
antes, ahora le era francamente hostil. Apesadumbrado y
contraviniendo las rdenes de Espira, en diciembre de
1536 Federmn decidi seguir al rea del Tocuyo, donde
se reuni con el capitn Martnez y encabez sus tropas
tras la conocida noticia del Meta, que tanto Ords como
Ortal saban se encontraba Orinoco arriba, ro que Alfin-
ger haba identificado como Xerira y que quedaba al sur de
la nacin Guane.

L a expedicin de Sebastin de Belalczar

El veterano Belalczar haba sido uno de los 168 euro-

1 1 . Nicols Federmn, Historia Indiana, Madrid, 1958.


La vida cotidiana en la Conquista | 23

peos que junto con Francisco Pizarro aprisionaron al Inca


en Cajamarca. A diferencia dejim nez y Federmn, estaba
familiarizado con el Per y el Mar del Sur y haba conquis
tado tierras al norte del imperio incaico donde haba fun
dado varias ciudades. Cuando empez a dar los primeros
pasos que le conduciran impensadamente a participar en
la creacin del Nuevo Reino, acababa de regresar a Quito,
despus de haber fundado Cali y Popayn en la provincia
que tomara el nombre de esta ltima poblacin. En julio
de 1537 volvi a asumir el cargo de teniente gobernador y
capitn general de Quito, que le haba conferido su jefe
Francisco Pizarro, pero no regres para permanecer sino
para obtener ms soldados, provisiones e indios de servi
cio y as consolidar sus ambiciosos y secretos planes de
comandar su propia gobernacin independiente de Piza
rro. Continu haciendo preparativos hasta el 4 de marzo
de 1538, fecha en la que se enrumb hacia el norte, acom
paado de 200 soldados y unos 5 000 indios. Pblicamente
declar que iba a asistir a las ciudades de Cali y Popayn y
a conquistar otros reinos para ponerlos a los pies de Su
Majestad, pero dentro de este contexto tan general y abne
gado, bien poda tener otras intenciones ms especficas en
procura de mayor beneficio personal.
Los cronistas coloniales estuvieron de acuerdo en ma
nifestar aos ms tarde de ocurridos los hechos, que
Belalczar haba salido de Quito para ir tras El Dorado
(hoy en duda), para obtener ttulo de la gobernacin de
Popayn, y para continuar su exploracin hasta la Mar del

12. Jos Rumazo Gonzlez, l.ibmprimero de cabildos de Quito, Qui


to, 19 34,1. pgs. 270-74. Sobre los velados planes de Belalczar y el res
to de lo contenido en este prrafo vase esta misma fuente, pgs. 30 2
303, 325, 362-363 v 400, y Friede, Documentos inditos, v, pg. 206.
24 I JOS IGNACIO AVELLANEDA

Norte.'3 A Belalczar no se le escapaba lo importante que


sera para su futura gobernacin tener acceso terrestre y
directo a ese mar, evitando as el molesto trasbordo de un
mar a otro a travs de Panam, donde la influencia de Piza
rro era entonces tan notable. Adems, haba que llegar a
ese mar para seguir a Espaa e ir a su corte, el nico lugar
donde poda obtener por merced real su ttulo de gober
nador.
Otra razn para que Belalczar se dirigiese al norte de
ba estar relacionada con las experiencias de dos de sus
compaeros, Juan de Avendao y Luis de Sanabria. Aven-
dao haba hecho parte de la exploracin de Diego de
Ords, Orinoco arriba, y haba estado presente cuando los
indgenas les haban informado sobre la existencia del rico
Meta; Sanabria, por su parte, haba estado en Cubagua y
Maracapana cuando Gernimo Ortal buscaba el mismo
Meta. Estos dos debieron convencer a Belalczar de alcan
zar esa tierra rica, pues de otro modo, si su nico deseo era
llegar al mar, no se explica la lentitud con la que avanz su
expedicin. De ser as, apenas alcanz la porcin navega
ble del Magdalena debera haber ordenado la construccin
de unas naves que les permitieran navegar corriente abajo,
siempre y cuando contase con los recursos para hacerlo y
supiese a donde flua ese ro. De acuerdo con lo que l mis
mo escribi al rey, tena los conocimientos geogrficos
suficientes y contaba con las herramientas y los hombres
para construir tales naves.14

3 13 . Aguado, No/idas, m, pg. 332; Castellanos, Elegas, m. pg.


375, iv, pg. 293; Simn, No/idas, 111, pg. 332, 336; Fernndez, No/ira
historial, 1, pg. 193, 302.
14. Carta del 20 de marzo de 1540 transcrita por Juan Friede, Gon
zalo Jimnez de Quesada a travs de documentos histricos, tomo 1, Bogot,
i960, pgs. 239-40.
La vida cotidiana en la Conquista \ 25
Organizacin y avance de las expediciones

Organizacin

Las seis expediciones que crearon o colonizaron el


Nuevo Reino fueron organizadas siguiendo un modelo mi
litar, aunque su disciplina oscil entre una estricta (la de
Gonzalo Jimnez) a otra flexible (la de Jernimo Lebrn),
dependiendo de si su intencin era ms de carcter explo
ratorio (la de Jimnez) o colonizador (la de Lebrn). Bajo
un supremo lder llamado capitn general, se encontraban
los bien armados maeses de campo, alfreces, capitanes,
soldados de a caballo, y los caporales encargados de sus
grupos de soldados de a pie divididos en arcabuceros, ba
llesteros, rodeleros, macheteros y azadoneros, la gran ma
yora de ellos de dudoso entrenamiento o experiencia
militar. Jimnez, por ejemplo, dividi sus 600 hombres
-que avanzaban por tierra- entre ocho capitanes escogi
dos entre la gente que trajo don Pedro Fernndez y los que
ya se encontraban en Santa Marta; paralelamente, por el
Magdalena avanzaban cinco bergantines cargados de ca
ballos, mercancas y provisiones (muchas para vender a
buen precio).
Entre esta gente se encontraban los indispensables ci
rujano, boticario, veterinario o cuidador de caballos, herre
ro v artesanos como carpinteros, calafateadores, curtidores
y otros que se podan encargar no slo del mantenimiento
de todo lo que llevaban, incluidos vestidos y armas, sino
hasta de hacer herramientas y construir naves y puentes.
Tambin entre ellos se encontraba el escribano, que regis
traba cualquier acontecer con significado legal; el tenedor
de bienes de difuntos, que se encargaba de los bienes deja
dos por stos; los tres oficiales reales -contador, tesorero y
veedor- quienes a nombre del rey colectaban impuestos y
llevaban cuenta de todo valor quitado a los indgenas y que
2 0 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

iba a parar a un fondo comn que sera al final repartido


entre todos los expedicionarios.'5 Entre ellos tambin se
encontraban, aunque sin ttulo militar, los clrigos, que
provean soporte moral y gua espiritual a los conquistado
res y quienes a veces protegan a los americanos de los eu
ropeos.
El capitn general era la suprema autoridad adminis
trativa, ejecutiva y judicial durante la expedicin. Militar
mente tena la ltima palabra: poda ascender o degradar a
cualquiera de sus hombres e imponer cualquier regla que
encontrara conveniente para el progreso de la expedicin.
Como justicia superior poda juzgar y castigar aun con la
prdida de la vida del infractor, tal y como Jimnez, por
ejemplo, conden y ejecut a Juan Gordo. Sin embargo,
no deba abusar de su autoridad porque sus gentes se po
dan rebelar y deponerlo. Los soldados eran libres de parti
cipar o no en las expediciones, pero una vez aceptados,
quedaban muy comprometidos. Cuando Juan de Rivera y
sus 40 hombres se unieron a Federmn en el Cabo de la
Vela, fueron bien recibidos, pero cuando algunos de ellos
trataron de regresar a Santa Marta, de donde provenan, se
les juzg por insubordinacin y dos fueron ejecutados.'6
El general, sus capitanes, soldados y otros miembros
formaban una compaa que tena una causa comn. Cada
uno provea sus propias armas, caballos, esclavos, equipo y
provisiones. Aunque haba excepciones, ninguno perciba

15 . El documento por excelencia para estudiar ki operacin, com


posicin y relaciones internas de cualquier expedicin de conquista es
paola en las Indias es el Reparto del Botn, hecho por el licenciado
Jim nez el 6 de junio de 153 8 entre todos los soldados que sobrevivie
ron en su empresa. ste, que ahora se encuentra en A G I Justicia 536B,
est transcrito en Friede, Gonzalo Jim enez, pgs. 13 6 -16 1.
16. A G I Justicia 56, resumido en Academia Nacional de la Histo
ria, Juicios de residencia de la provincia de Venezuela, l Los IVelser, Cara
cas, 1977, pgs. 192-96.
La vida cotidiana en la Conquista | 27

un salario, pero todos tenan derecho a una parte del botn


habido, dependiendo de su rango y despus de desconta
do el quinto real. Don Pedro Fernndez percibira diez
partes, Jimnez nueve, los capitanes cuatro, los soldados
de a caballo dos, y los de a pie entre una y una y media. De
las tres primeras expediciones, la de Jimnez recogi ms
de 200 000 pesos en oro y 1 630 esmeraldas, mientras que
las de Federmn y Belalczar percibieron 10 000 y 2 625
respectivamente.'7
Los lderes de las expediciones y muchos de sus capita
nes eran asistidos por otros compaeros europeos. Mu
chos de ellos gozaban del servicio de secretarios, asistentes
y criados. Los soldados se unan en pequeos grupos que
llamaban ranchos y contribuyendo con sus recursos al
comn, avanzaban como una unidad, cocinando y acam
pando juntos. Entre los de Jimnez, Juan Tafiir y Francisco
de Figueredo, pertenecan al mismo rancho, Juan Rodr
guez viajaba en el de Juan de San Martn, y Alonso Martn
era del rancho de Martn Snchez Ropero. Existen eviden
cias sobre las varias unidades en que se dividan los de
Federmn. Como ejemplo de lo variadas que podan ser
las asociaciones entre soldados, se cita la siguiente: en di
ciembre de 1540 Jcom e Daz y juan Trujillo, ambos com
paeros de Federmn, hicieron una sociedad hermanable
para ir a la conquista de las Sierras Nevadas (del Ruiz),
para la cual el primero pona 20 cabezas de puerco y una
india del Per y el otro contribua con un caballo enfrena
do y ensillado.'8
El guerrero no iba vestido como tradicionalmente ha

A G I Justicia 534H; A G I Contadura 1292; Fricde, Documentos,


v, pg. 209.
18. A G I Justicia 545, fl. f>2ir; Fricde, Gonzalo Jimnez, pgs. 152;
A GI Patronato 160-1-9, declaracin de Alonso de Olalla; Archivo Re
gional de Hoyac (ARIi). Notara Primera de Tunja, Libro 1, fl. 408.
28 I J O S IGNACIO AVELLANEDA

sido descrito, con armadura compuesta de coraza, cota de


malla, falda, guardabrazos y otras piezas de acero. Al salir
de Espaa, poda llevar la cabeza cubierta con un casco de
cuero semejante al yelmo romano, o boina adornada de
plumas; el tronco cubierto con jubn o sayo relleno de al
godn o pelo de animal para protegerlo contra las flechas
indgenas; y el resto del cuerpo vestido con pantalones lar
gos de lino y los pies con alpargatas. Sin embargo, al llegar
a su destino y al volverse baquiano, cambiaba esas galas
por otras ms a propsito para conquistar la Amrica. La
vestimenta del soldado de jornada era un capotillo de dos
aguas sobre la camisa de lienzo de la tierra que es de algo
dn, con forros de lo mismo; los gregescos eran de la
misma tela, y el que ms se adelantaba traa esto de manta
de algodn, que es un poco ms dura. Otros, por dife
renciar, hacan del mismo lienzo unas que por ac llaman
camisetas, que son a modo de saltambarcas, y todos co
mnmente traan medias de lo mismo y calzaban alpar
gates.'9 Explicando la diferencia en vestido, un cronista
colonial escribi que en las Indias las armaduras hechas
con algodn eran mucho mas efectivas que las de acero
usadas en Espaa, cuando se deseaba proteccin contra
las flechas indgenas, as las describi: De anjeo o de man
tas delgadas de algodn se hacen unos sayos que llaman
sayos de armas; stos son largos, que llegan debajo de la
rodilla o a la pantorrilla, estofados todos de alto, abajo de
algodn, de grueso de tres dedos... y de esta suerte y por
esta orden hacen las mangas del sayo y su babera... los ar-
neses o coseletes, y los morriones o celadas... y testera para

19. Sobre los vestidos de los soldados al salir de Sevilla, vase la


descripcin de Jernim o Koeler, en Hannah S. M. Amburger, Die
Vamiliengcschiche der Knelcr (l.xmdres, 1930), pgs. 158-289, o Friede,
Los fVeher, (pgs. 341-42); Simn, Noticias, 111, pgs. 49 (ac transcrito);
y Agnado, Recopilacin, i, pg. 195.
La vida cotidiana en la Conquista \ 29

el caballo que le cubre rostro y pescuezo, y pecho... y fal


das... cubriendo ancas y piernas del caballo. Puesto un
hombre encima de un caballo y armado con todas estas
armas, parece cosa ms disforme y monstruosa de la que
aqu se puede figurar". Pues bien, Re con estas armaduras a
la americana y con la vestimenta del soldado de campaa
que se conquistaron las Indias y no con yelmos, corazas y
mallas de acero.

Avance

Leyendo las relaciones que han quedado sobre estas


expediciones es evidente que stas avanzaban confiadas en
hallar el alimento en el camino, o sea en encontrar cultivos
o depsitos de granos y races indgenas. Poco despus de
salir Jimnez de Santa Marta ya les falt comida, que pu
dieron suplir saqueando los sembrados de maz de la na
cin Chimila. Esta iba a ser la primera de las muchas veces
que se aprovecharon de lo que perteneca a los indgenas, a
la vez que los de Federmn se hicieron notorios por los
saqueos que realizaron desde el sur de Coro hasta el bo
quern de Barquisimeto y de all, pegados a las montaas,
siguiendo al Pauto y ms al sur, hasta las vecindades del
Ariari habitadas por los sufridos Guayupes, a quienes obli
garon a compartir con ellos los frtiles cultivos de maz y
yucas que tenan. De igual modo avanz Belalczar sobre
las montaas al este de Popayn, en busca del nacimiento
del Magdalena para seguir luego su curso, en cuyo valle
siempre encontr con qu alimentar a su tropa.
Las mismas relaciones informan cmo los soldados de
a caballo de Jimnez a veces complementaban su alimen
tacin con venados cazados a orillas de los ros Cesar y
Magdalena y cmo, cuando un caballo quedaba inhabilita
do, era consumido. Es curioso anotar que ninguna de esas
crnicas seala que los soldados pescasen o que los sida-
3 0 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

dos de a pie cazaran. Tanta era la dependencia del alimen


to indgena que cuando ste escaseaba, moran de hambre,
a pesar de que hoy cueste trabajo imaginar cmo, en un
medio tropical no abusado y donde haba abundante caza,
pesca, nueces y frutas, alguien pudiese realmente morir de
hambre.20
El alimento, sin embargo, no era repartido entre todos
tan equitativamente como se cree. Agustn Castellano, sol
dado de Alonso Luis de Lugo, refirindose bajo juramento
a las hambres que sufrieron durante esa expedicin, mani
fest que solamente los muy favorecidos coman alguna
carne de caballo o macho. Cuando los de Lebrn suban
al Nuevo Reino, un Valenzuela estaba tan hastiado de co
mer tallos de bihao que jur matar a una india acompa
ante para comerle los hgados; Iigo Lpez de Mendoza
lo convenci de abandonar semejante idea tan poco cris
tiana, dndole un pedazo de queso que llevaba en las alfor
jas, un manjar que entonces, unos tenan y otros no. Lope
Montalvo de Lugo refiri cmo, en otra expedicin, era
tan grande el hambre que para alimentar a los enfermos
compraron a otros soldados un perro en 100 pesos.3' El
intento de canibalismo de Valenzuela no fue el nico.
Baltasar Maldonado refiri aos despus que durante la
expedicin de Jimnez comieron carne de indios e indias
ms sapos y culebras, hecho que confirman los cronistas
coloniales. Parece que quien tena dinero o haba llevado

20. Para ejemplo vase la descripcin de la regin de Tam ala-


meque fechada en enero de 15 7 9 en Juan Friede, Fuentes documentales
para la historia de!Nuevo Reino de Granada, Bogot, 1976, vti, pgs. 275
30 1.
2 1. Un su orden: Probanza de Castellano en A G I Patronato 15 6 - 1
5; Simn, Noticias, iv, pg. 73; Probanza de Jorge Espira, A G I Justicia
990. Para lo de M aldonado (que sigue) vase su probanza en A G I Pa
tronato 157-2-5.
I i vida cotidiana en la Conquista | 31

mayores provisiones o caballos tena mas acceso al ali


mento y hasta poda evitar tener que comerse a sus seme
jantes.
Considerando la expedicin de Jimnez, es evidente
que desde que los de tierra salieron de Santa Marta, hacia
el sur, pegados a las laderas occidentales de la Sierra, andu
vieron por caminos indgenas llevando consigo esclavos,
indios de servicio, caballos de guerra y bestias de carga,
perros y posiblemente cerdos, cabras u ovejas, pues el cro
nista Aguado escribi que llevaban un hato que el cronista
Simn llamaba carnada. Entre tanto los cinco bergantines
remontaban el bien conocido Magdalena. Al atravesar el
Ariguan, salieron de la regin Chimila y se dirigieron
hacia el sureste hasta llegar al bien habitado valle del C e
sar, por donde siguiendo caminos indgenas bajaron a
Chiriguan donde recogieron algn oro de los indgenas y
continuaron por sendas -indgenas tambin- hasta llegar
al viejo Tamalameque, sitio americano muy bien provisto
de alimentos y todo tipo de frutas. Atravesando el ro Ce
sar en canoas que gentilmente les prestaron los locales,
continuaron al sur por buenos caminos indgenas hasta lle
gar a otro buen sitio de aborgenes conocido como Som-
palln. Mientras tanto, los de los bergantines avanzaban
lentamente por regiones bien conocidas.
Ahora iban a empezar los problemas por ausencia de
indgenas. La regin entre Sompalln y La Tora no estaba
muy habitada y los pocos que la frecuentaban usaban ca
noas para transportarse y labraban sus cultivos en sitios
resguardados en cualquiera de sus dos cenagosas riberas.
El hambre aument y por falta de caminos indgenas fue
necesario abrir trocha. Tampoco haba nativos que les pu
dieran guiar ni ayudar a transportar sus pesadas cargas,
que incluan algunos caoncitos, yunques para la forja y
mucho herraje y cadenas. Los sufrimientos se multiplica
32 I J O S IGNACIO AVELLANEDA

ron y las muertes de europeos continuaron hasta que, pe


nosamente, llegaron a La Tora, sitio asentado sobre las
Barrancas Bermejas.
All reposaron y en sus alrededores notaron una canoa
cargada con mantas de algodn preciosamente decoradas
al pincel y sal de mina muy distinta a la que consuman ro
abajo, que provena del mar. Estas fueron las seales que
interpret bien el licenciado Jimnez al deducir que esos
productos deban provenir de tierras habitadas por civili
zaciones ms avanzadas. En este momento, aade el histo
riador Friede, Gonzalo Jimnez cambi el oro del Per por
la sal muisca. Despus de salir de La Tora y remontar un
tanto el Opn, por donde bajaban esos artculos, dieron
con la ruta indgena Camino de la Sal, a cuya vera se encon
traban depsitos de sal y comida y lugares de descanso
para los transportadores. Arriba encontraron el valle de la
Grita, situado ya en el altiplano muisca. Desde all divisa
ron muchos caminos y mltiples columnas de humo indi
cativas de cun bien habitada era la tierra. Volviendo atrs,
Jimnez, Federmn y Belalczar tuvieron distintas razones
para dirigir sus expediciones, pero hubo una en comn:
todos iban tras las noticias obtenidas de los indgenas so
bre la existencia de una tierra rica que se conoca como
Meta o Xerira, en donde sus naturales se vestan con man
tas de algodn finamente decoradas y explotaban minas
de sal.

Los obstculos a l avance: la naturaleza y los indios

L a natu raleza

Los primeros cronistas escribieron cmo los expedi


cionarios padecieron enfermedades, hambres, incomodi
dades y trabajos derivados de las condiciones fsicas
inherentes a una naturaleza tropical, describiendo viva-
La vida cotidiana en la Conquista | 33

mente las condiciones geogrficas y climticas que se opo


nan a su avance. Los escritores posteriores fueron gra
dualmente exagerando la dureza de esas condiciones,
quizs para hacer aparecer a los conquistadores ms apre-
ciables y valientes porque haban logrado superarlas. Es
cribieron cmo las espinas y ramazones les destruan los
cuerpos ya atormentados por los tbanos y un ejrcito de
zancudos, jejenes, roedores y muchas sabandijas; cmo los
tigres los coman, las culebras les picaban y los feroces cai
manes los atemorizaban mientras aguantaban excesivos
calores y trataban de guarecerse bajo las hojas de los rbo
les, de las tempestades acompaadas de rayos, truenos y
relmpagos espantosos.22
A pesar de que la extensin y conformacin del territo
rio atravesado por las huestes del licenciado Jimnez fue
sin duda una dura prueba a su resistencia, se deben consi
derar tambin las ventajas de la ruta que escogieron. Las
sabanas de Fundacin y las del suroeste y sur de la Sierra
Nevada, el valle del Cesar que se extiende hasta el Magda
lena, el valle de ste hasta su afluente, el Opn, todas eran
tierras planas y conformaban las cuatro quintas partes del
camino que recorrieron desde Santa Marta hasta Bogot;
adems no ofrecan otros obstculos geogrficos distintos
a los ros y las cinagas. El ro Magdalena fue por varios
siglos el mejor y ms fcil camino de penetracin al Nuevo
Reino y aunque bogar en bergantn ro arriba era una labor
dursima, que dependa nicamente del esfuerzo humano
(realizado ms por los esclavos e indgenas que por los eu-

22. Fray Alonso de Zam ora, Historia de la provincia de San Antonino


de!Nuevo Reino de (.uada, Hogot. 1980, 1, pgs. 197-98. Para una dis
cusin ms amplia sobre el tema vase Jo s Ignacio Avellaneda. L a ex
pedicin de Gonzalo Jimnez de Quesada a l M ar del Sur y la creacin del
Nuevo Reino de Granada, captulo 2, prximo a aparecer.
3 4 I JOS IGNACIO AVELLANEDA

ropeos), muchas veces hubiera sido peor transportar las


pesadas cargas a la espalda.
Bajar a Guataqu, puerto sobre el Magdalena no muy
lejano de Tocaima, para luego llegar hasta la costa, fue tra
yecto fcil (salvo el Salto de Honda) y tanto Jimnez como
Federmn y Belalczar lo hicieron en quince das cuando
decidieron ir a Espaa. El Magdalena y su valle no debe,
por tanto, considerarse como un inconveniente sino, me
jor, como una gran ayuda que facilit el avance y permiti
la asistencia prestada por los bergantines que cargaron en
fermos y llevaron provisiones.
Al avance de los conquistadores se interpusieron algu
nos ros, pero, por lo que relatan los cronistas sobre el cru
ce del Ariguan y el Cesar, se llega a una conclusin
diferente. Segn stos, la labor de atravesar el Ariguan fue
improvisada y hecha con mal aderezo. Con una mejor
preparacin de quienes hicieron las maromas, este cruce
hubiese sido un evento corriente que no hubiera merecido
mencin en las crnicas. Tambin a la inexperiencia adju
dic el cronista Aguado las dificultades que tuvieron al
cruzar el Cesar, pues escribi que pasaron en pequeas
canoas, con harto riesgo y peligro de las vidas de muchos
por no tener el sostn y hueco que se requera para nave
gar gentes bisoas y chapetonas. Este nombre de chape
tn o chapetones comnmente se usa en muchas partes de
Indias, y se dice por la gente que nuevamente va a ellas, y
que no entienden los tratos, usanzas, dobleces y cautelas
de las gentes de Indias, hombre que ignora lo que ha de
hacer, decir, o tratar. Las cinagas ribereas fueron un
obstculo que alargaba el camino al tener que circundarlas
si no se vadeaban. El que las hubiesen encontrado ms cre
cidas de lo normal era natural, pues desafortunadamente la
expedicin se inici en abril, el mes de aguas mil.
El terreno continu plano hasta que al ascender por el
La vida cotidiana en la Conquista | 3 5

valle del ro Opn, encontraron el Camino de la Sal. Esta


era una buena senda indgena que le facilit al licenciado el
trnsito de su tropa en ste, el primer tramo montaoso
que encontr. Durante el recorrido de sus 20 leguas haba
partes tan inclinadas, que a veces fue necesario retrasar la
marcha para permitir el paso de las bestias, pero no se
debe subestimar el gran alivio que debieron significar los
albergues y depsitos de alimentos que mantenan los in
dgenas a la vera del camino. Llegado al valle del Alfrez y
de la Grita en adelante, el terreno lo conformaban lomas
amenas cruzadas por mltiples y cmodos, aunque primi
tivos caminos indgenas. Las condiciones climticas que
sufrieron los expedicionarios fueron las lluvias, el calor, el
fro y los vapores dainos y aires destemplados. Aunque
ninguno de los tres primeros causan la muerte, s podan
contribuir a debilitar el cuerpo y hacerlo ms propenso a
las enfermedades. Los calores del valle del Magdalena son
sin duda sofocantes pero no son mayores que los de los
fuertes veranos andaluces, provincia de donde venan
muchos de los conquistadores. All, en Erija, llamada La
Sartn de Espaa, el termmetro sube a los 45 grados cen
tgrados a la sombra, cosa que muy raramente sucede en el
valle del Magdalena. As mismo, cuando suban a la altipla
nicie cundibovacense, les incomod el fro, porque ya ve
nan muy escasos de ropa, pero, nuevamente, esas
temperaturas son suavsimas al compararlas con los cru
dos inviernos de Castilla, Extremadura o Len. Adems, el
fro lo combatieron exitosa y rpidamente con las mantas
que tomaron de los indgenas. No se puede olvidar, sin
embargo, que varios de los soldados de Federmn y mu
chos indios acompaantes, murieron congelados cuando
atravesaban el pramo de Sumapaz camino a Bogot.21
23. Jos Ignacio Avellaneda Navas, Los com/taeros de Federmn,
cojundndores de Siint/i he de Bogot, Bogot, 1990, pgs. 40, 81-82.
36 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

Los aires y vapores dainos son algo ms difcil de


identificar. Un escritor del siglo xix, refirindose a la salu
bridad de la regin de Tamalameque, apunt que su tem
peramento es clido y las miasmas que se levantan de las
cinagas y pantanos producen fiebres intermitentes, peli
grosas para el extranjero.24 Obviamente se refera a un fe
nmeno que entonces no se conoca bien, pero sus efectos
s: que en las aguas estancadas se criaban mosquitos cuyas
picaduras transmitan la malaria y la fiebre amarilla. A pe
sar de que parece existir cierto paralelo entre las des
cripciones del siglo xvi y las del xix, hasta all llega toda
similitud. Est razonablemente comprobado que ninguna
de esas enfermedades existan en Amrica antes del siglo
xvin, cuando se cree fueron importadas del frica occi
dental. Probablemente los cronistas se referan a algn tipo
de fiebres originadas antes por dietas inadecuadas o mala
nutricin que por transmisiones parasitarias. Conviene
tener en cuenta que el cronista Simn escribi porque
como los ms eran chapetones y no acostumbrados a los
aires y destemples de estas tierras, que son bien diferentes
a los de Espaa, lo que sugiere que exista alguna relacin
entre lo que consideraba la causa de un tipo de enferme
dad y la falta de experiencia en Indias.
El hbitat tropical ofrece nichos ecolgicos favorables
a insectos como mosquitos, garrapatas, hormigas, avispas,
niguas y otros parsitos; a sabandijas como culebras, sa
pos, alacranes y murcilagos; a fieras como los jaguares
(no haba tigres) y osos; a saurios como los caimanes. Los
ms molestos debieron ser los mosquitos, de los que
Simn aclar en su crnica que los de ac, llamados zan

24. Manuel Anczar, Peregrinacin de Alpha, Bogot, 1956, pg.


430. Sobre la malaria y fiebre amarilla, vase William H. McNeill,
Plagues and People, Garden City, N Y, 1963, pg. 430.
La vida cotidiana en la Conquista | 37

cudos, eran los mismos bientear de Espaa. Conviene re


cordar que los mosquitos son mucho ms molestos para
los forasteros que para los locales. Afortunadamente, con
cuidado se podan evitar las molestias de las hormigas y
avispas y las de las garrapatas, que a veces no se pueden
ver a simple vista. Las culebras debieron ser tan molestas
como los mosquitos, pero es posible que por no haber sido
la causa directa de la muerte de ninguno de los de Jimnez,
los cronistas coloniales no las hubieran mencionado mu
cho. Hoy, como seguramente entonces, se encuentran sa
pos que exudan veneno y quizs an exista alguno igual al
que comi el soldado Juan Duarte y que le produjo locura;
sin embargo, estos animales no se han caracterizado por
ser un azote humano. En cuanto a los murcilagos que les
chupaban la sangre de noche, el nico remedio conocido
era dormir cubierto, prctica que, seal Simn, no cum
plan los soldados.
El caimn, animal muy extico a los ojos europeos, se
menciona en las crnicas como el causante de la muerte
del soldado Juan Lorenzo; sin embargo, esto parece ms
una conjetura de los cronistas, pues uno de ellos escribi
que le debi asir el pie un caimn, porque cuando estaba
en el agua slo pudo sacar la cabeza una vez para gritar
Seor mo, misericordia. Su agobio pudo tambin habr
selo causado un calambre. Estos saurios se cebaron y se
volvieron atrevidos cuando eran alimentados por los cad
veres que los expedicionarios arrojaban al agua mientras
descansaban en La Tora. Tanto, que hay menciones de
haber atacado a un asno y ser un peligro para los perros,
pero nunca para los humanos. Los huidizos tigres (ja
guares), que ocupan un lugar predominante en nuestro
folclor, aparecen en las crnicas como causantes de la
muerte de un soldado, a quien, para quien desee creerlo,
mientras descansaba en su hamaca, se lo llev un tigre
38 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

como un gato a un ratn. Concedido; es probable que


los jaguares hubiesen causado la muerte de un soldado o
dos que hubiesen quedado rezagados por enfermos, pero
de all a inferir que fuesen un factor importante de prdidas
humanas, hay mucho trecho.

L o s indios

El segundo obstculo que se opona a los designios de


los conquistadores despus de la naturaleza, eran los in
dios. Para vencerlos contaban con capitanes y soldados,
caballos de guerra, arcabuces, ballestas, espadas, lanzas y
otras armas. Sin embargo, si se estudian las crnicas y las
relaciones sobre la expedicin del licenciado Jimnez, se
concluye que otra fue la realidad: los indgenas constituye
ron una ayuda para el progreso de la expedicin y no un
obstculo, salvo en unos pocos casos. La primera vez que
los expedicionarios de a pie (los de los bergantines fueron
duramente atacados especialmente cuando regresaban a
Santa Marta) encontraron alguna oposicin, sin conse
cuencias para ellos, fue cuando estaban entrando a Tama-
lameque. Despus, otro grupo sera atacado en las riberas
del Magdalena cerca de la Tora; un tercer grupo, dirigido
por el capitn San Martn, sera acosado cuando regresaba
del altiplano muisca y un cuarto grupo fue acosado cuando
Hernn Prez quiso quitarles unas casas a los Opn. Slo
la ltima contienda les caus dos bajas.
Quiz la mayor resistencia provino de los habitantes
del valle de la Grita, pero fue tan insignificante que slo
requiri un soldado de a caballo y unos pocos de a pie para
vencer esa oposicin. Los muiscas estaban muy mal arma
dos, con pequeos dardos que lanzaban con unas tiraderas
-no usaban el arco y las flechas-, con lanzas de madera y
espadas de palma. Adems, su concepto de hacer la guerra
estaba cargado de ideas religiosas, donde primaba la fina
La vida cotidiana en la Conquista \ 39

lidad de tomar a mano al contrario" y no de matarle en el


campo de batalla, a lo que crean les ayudaban las momias
de sus antepasados, que cuando hacan la guerra, llevaban
a la espalda. Desafortunadamente para los indgenas, no
era dable tomar a mano a los avezados espaoles, exper
tos en correr a los moros de la pennsula ibrica y en pelear
con todos los ejrcitos de Europa.
Tan pequeo obstculo seran los indgenas, que a
ellos slo se les puede atribuir la muerte de dos soldados
del licenciado Jimnez, desde que avanzaron por tierra
desde Santa Marta hasta llegar a la regin muisca. Tam po
co se les puede culpar de la muerte de ninguno de los
acompaantes europeos de los generales Belalczar o
Federmn, si en el caso de ste ltimo se excepta que
mientras sus gentes escalaban las montaas para llegar al
pramo de Sumapaz, los indios pegaron fuego a la paja, de
lo cual result muerto un espaol enfermo y otro que, ate
rrado, se lanz al abismo.25 No, los indgenas no fueron un
obstculo, fueron la gran ayuda que ya se ha vislumbrado.
Desde su salida de Santa Marta los europeos se alimen
taron de los cultivos indgenas, avanzaban en buena parte
por caminos indgenas, atravesaban los ros en canoas in
dgenas y frecuentemente se hospedaban en habitaciones
indgenas. Desde su salida llevaban centenares de indios
para que les llevaran sus cargas y les prestaran otros ser
vicios, y cuando estos moran o escapaban, eran reempla
zados por otros tomados a la fuerza como sucedi en
Chimila; en Chiriguan, donde apresaron algunos para
que los enrumbaran nuevamente, pues estaban perdidos;
en Tamalameque, donde los locales fueron quienes les in
formaron sobre la suerte de los bergantines; en el Opn,
donde se hicieron a otros, quienes les llevaran donde se

25. A piado, RtrnpUadn m, pg. 178.


4 0 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

haca la sal y les serviran de intrpretes. Los indgenas fue


ron quienes les dieron mantas para que se protegieran del
fro, les mostraron dnde vivan sus soberanos y otros se
ores principales, dnde guardaban algunos de sus teso
ros, dnde estaban sus adoratorios ms importantes como
el templo de Sogamuxi, dnde las tumbas de sus antepasa
dos, dnde las minas de esmeraldas y cmo las explotaba
el seor de Somyndoco. En fin, el indgena mostr al
conquistador mucho de lo que quiso ver, mientras lo ali
mentaba y entretena hasta prestndole sus mujeres e hijas
y sirvindole a cuerpo de rey o mejor, pues hasta el mismo
licenciado Jimnez sugiri -quizs equivocadamente- que
los indgenas percibieron a los cristianos como hijos del
Sol y la Luna.26
Para terminar el tema, la expedicin mejor servida fue
con mucho la de Belalczar, que vena acompaada no de
centenares sino de millares de indgenas mejor alecciona
dos por los privilegiados incas y curacas a prestar un servi
cio ptimo. Este grupo iba bien dotado de caballos de
guerra y de carga, ms centenares de cerdos; vestan lujo
sas ropas y finos paos, sedas, granas, perpianes y encres
padas plumas; acampaban en tiendas de suaves lanas
peruanas y algunos coman en vajilla de plata las viandas
preparadas por expertos cocineros mientras duchas seo
ras de juego les entretenan en sus ratos de ocio.27 El lujo
de esta expedicin contrastaba con las espartanas de
Jimnez y Federmn que, cuando Belalczar las conoci,
sus gentes calzaban alpargatas y se cubran con humildes

26. G onzalo Jim nez Eptom e de ia Conquista del Nuevo Reino


de Granada, en Friede, Descubrimiento, pg. 262.
27. Vase Avellaneda Navas Jo s Ignacio, L a expedicin de Sebas
tin de Relaczar al M ar del Norte y su llegada a l Nuevo Reino de Grana
da, Bogot, 1992. pgs. 6 - 11.
La vida cotidiana en la Conquista

G . Gallina.
Grabado Iluminado 18 27.
Le costume anden et modeme ou historie.
Amerique ler. partier
por Jules Ferrario.
Miln.

Poblado indgena con sementeras.


Theodoro de Bry.
Grabado 1602.
Biblioteca Nacional.
Cristbal C oln llega a Amrica.
P. Palaggi D .K . Bonatti.
Grabado iluminado 1827.
L e costume anden et moderne ou historie.
Am erique ier. partier
por Ju les Ferrario.
M iln.
I.a vida cotidiana en la Conquista | 41

ropas de algodn cuando no con pieles de animales. Fuera


como Riera, todas estas expediciones gozaron permanen
temente del servicio de los indgenas que les aliviaron las
cargas y les sealaron el recorrido hasta llegar el corazn
del futuro Nuevo Reino.
All, en el altiplano, encontraron los recin llegados
una civilizacin acostumbrada a vivir en paz con la natura
leza y que, sin destruirla, extractaba de ella lo indispensa
ble para subsistir. All tenan su casa medio milln de
indgenas;28 all cultivaban sus tierras, cazaban, pescaban,
comerciaban, se alimentaban, construan sus edificios y fa
bricaban sus artefactos, rendan tributo a sus seores, de
fendan su territorio, adoraban a sus dioses, se expresaban
artsticamente, se divertan y practicaban sus deportes, se
reproducan y educaban a sus hijos, tal como los europeos
lo hacan al otro lado del mar aunque en un grado inferior
de civilizacin si sta se mide materialmente. All, en ese
altiplano, sucedi un encuentro entre dos grupos humanos
que tenan idnticos derechos e idntica dignidad. El que
110 lo hubiesen percibido as entonces aquellos que escri
bieron la historia, no da cabida a que hoy no se le mire
como fue. Sin embargo, inclinarse en favor de uno u otro
grupo previene que hagamos lo ms valioso: estudiar
nuestro pasado para comprender mejor nuestra identidad.

E!primer paso colonizador: la fundacin de ciudades


Quien no poblare, no har buena conquista, y no conquis
tando la tierra, no se convertir la gente; as que la mxima
del conquistador ha de ser poblar, escribi el cronista

28. Jaim e Jaram illo Urihe, Ensayos de historia soria! colombiana, Bo


got, 1968, pg. 93; Germ n Colmenares, Historia econmica y social de
( .olombia, 1537-171Q, Bogot, 1978. pg. 10 1.
42 I JOS IGNACIO AVELLANEDA

Francisco Lpez de Gomara.29 La colonizacin se consi


deraba entonces inherente al proceso de conquista y para
el lder de la expedicin poblar quera decir establecer ciu
dades permanentes siguiendo el modelo castellano defi
nido por sus antepasados durante la Reconquista espaola.
Sin embargo, casi dos aos habran de pasar desde cuando
Gonzalo Jimnez lleg a tierra muisca, hasta cuando la pri
mera ciudad de tipo espaol fue fundada con la ayuda de
Nicols Federmn y Sebastin de Belalczar, el primer
paso dado en el proceso colonizador del Nuevo Reino.
Las instrucciones dadas por don Pedro Fernndez de
Lugo ajimnez, no incluan la autorizacin necesaria para
fundar ciudades y mucho menos, para crear una divisin
poltica completa, lo que inesperadamente fue el resultado
final de la expedicin. Com o buen licenciado en leyes que
era, ajim nez no se le escapaba la implicacin legal de no
tener tal autorizacin. Sin embargo, el estar sus hombres
en un ambiente extrao, rodeados de los inescrutables
muiscas, con quienes no se podan comunicar directamen
te y quienes les aventajaban en ms de dos mil a uno, de
seando vivir agrupados entre s, como acostumbraban, en
un sitio donde les fuera posible intercambiar ideas y expe
riencias, para as, gozando de mutua compaa sentirse un
poco ms seguros, todo esto movi a Jimnez a concen
trarlos en una comunidad. As que despus de estar su gen
te recorriendo la tierra muisca y sus alrededores, en el valle
de los Alczares, Jim nez orden la construccin de un
campamento ms permanente para sus soldados, consis
tente en una iglesia y doce primitivos ranchos grandes al
estilo indgena. Com o no tena autoridad, Jimnez no fun

29. Francisco I^pez de Gomara, Historia general de las Indias, Bar


celona, 1965, pgs. I-75.
La vida cotidiana en la Conquista | 43

d ciudad alguna, pero ese 6 de agosto de 1538, da de la


Transfiguracin del Seor, estableci la ciudad de Santa
Fe de Bogot, la futura capital del Nuevo Reino de G ra
nada.
Unos siete meses despus llegaron a los Alczares
Federmn y el experimentado Belalczar. Haca aos que
ste ltimo haba recibido autorizacin de Francisco Piza
rro para fundar ciudades y la haba ejercido al establecer
Quito, Cali, Popayn y luego Timan. El mismo, Belal
czar, tambin haba estado presente cuando en 15 19
Pedrarias Dvila fund Panam y quizs conoca las ins
trucciones reales que ste haba recibido para efectuar tal
fundacin, y hasta las cdulas regulando el establecimiento
de ciudades que Carlos v firm cuatro aos despus. De
acuerdo con ambas rdenes reales, las ciudades se deban
situar en lugares protegidos y de frtil tierra, dotados de
aguas, lea, buenos pastos y materiales de construccin
abundantes. Deberan quedar en lugar ventilado por vien
tos de norte a sur y cercano a buenas fuentes de trabajo
indgena. Los lotes para las casas deberan ser rectangula
res, la plaza bien delineada, la iglesia localizada claramen
te, y el buen orden se deba seguir desde el principio.'0
Si bien Jimnez, Belalczar o Federmn saban espon
tneamente que un diseo de cuadrilla era el ms con
veniente a seguir en el trazo de una ciudad, o ya que
hubieran estudiado los planos de las antiguas ciudades chi
nas, romanas o las modernas establecidas durante el rena
cimiento italiano, o las que haban dejado los indgenas en
Mxico o Per, lo cierto fue que Jimnez decidi seguir ese

30. Ynstruccin para el ( ohernador de Tierra Firme, la qual se le


entreg el agosto de 13x111" en Manuel Serrano y Senz, ed. Orge
4 de
nes de la dominacin espaola en Amrica, Madrid, 19 18 , i, pg. c c l x x x i .
Vcase tambin Carlos Martnez, Santa Fe, capital del Nuevo Reino de
Granada, Bogot, 1987, pgs. 14 -71.
4 4 I JO S IGNACIO AVELLANEDA

diseo despus que Belalczar lo convenci para que fun


dara la ciudad con todas las legalidades y ceremonias.1' No
se sabe si mientras Jim nez practicaba la abogaca en Gra
nada, Espaa, al visitar la vecina Santa Fe recin fundada
por los Reyes Catlicos, qued impresionado por su orde
nado diseo rectangular; lo que s parece cierto es que esta
ciudad le inspir el nombre de la que fund en el valle de
los Alczares, como Granada le inspir el nombre del
Nuevo Reino.
Bien basada estaba la insistencia de Belalczar en que
Jimnez deba fundar. Muy probablemente a estas alturas
ya haban decidido, en unin con Federmn, someter a la
corte espaola sus disputas sobre la jurisdiccin de la nue
va tierra, y por consiguiente ya estaban convencidos de
que deban dejar su gente y el territorio bajo una autoridad
bien establecida, y a los indgenas organizados bajo el or
den de la corona espaola. Estos objetivos podran satisfa
cerse con el establecimiento de municipalidades al estilo
castellano, aunque an quedara por resolver cmo hacerlo
ante la falta de autoridad de Jimnez. Sin embargo, si vein
te aos atrs, en iguales circunstancias Hernn Corts ha
ba encontrado un recurso legal para fundar Veracruz,
tambin Jimnez poda hacer lo propio estimulado por
Belalczar, para dejar dividida la regin en tres jurisdiccio
nes encabezadas por tres ciudades donde residiran los eu
ropeos: Santa Fe, Vlez y Tunja.
Santa Fe fue fondada sobre una frtil sabana, en un si
tio bien irrigado por dos arroyos, protegido a su espalda
por una cordillera que corre de sur a norte y bien provisto
de lea, madera, arcilla, piedra, arena, cal y buenos pastos.
El 27 de abril de 1539, en presencia de los campos de los

3 1. Juan Friede, Fuentes documentales, 111, pgs. 13 0 -3 1; Castellanos.


Elegas, iv, pgs. 291-94.
La vida cotidiana en la Conquista | 45

tres generales, Jimnez mont su corcel y blandiendo su


desnuda espada, ret a quienes se le opusieran a establecer
la ciudad en el nombre del rey espaol. En esta forma ini
ci las ceremonias de fundacin, seleccionando el sitio
para la plaza -b o y llamada de Bolvar- en cuyo marco co
loc la iglesia y el cabildo municipal, e irradiando de sta
hacia afuera, distribuy lotes entre sus futuros residentes
siguiendo un orden jerrquico hoy poco conocido. Acto
seguido procedi a establecer el gobierno municipal, com
puesto por dos alcaldes y seis regidores, quienes al estar
reunidos formaban el regimiento; un procurador, un algua
cil mayor y el escribano, que anotara lo tratado durante
las reuniones de ese cabildo. Termin la ceremonia crean
do la primera parroquia, llamando a su iglesia Nuestra Se
ora de la Concepcin, y nombrando a su primer cura y al
asistente de ste. '2
Grandes eran los poderes de la municipalidad castella
na ahora trasladados a suelo indgena. Investida con pode
res ejecutivos, legislativos y judiciales, poda gobernar la
comunidad asentada sobre una extensa jurisdiccin defini
da sobre lmites territoriales prximos. Poda decidir casos
legales, registrar a los vecinos que iban a vivir permanente
mente en ella y proveerlos no slo de lotes municipales
para que edificaran sus casas, sino tambin de huertas cer
canas a la ciudad y de estancias situadas ms lejos. Poda
reglamentar todo lo relacionado con la comunidad, tal
como definir los precios de artculos y servicios, supervisar
sus pesas y medidas, asignar hierros para marcar ganados,

32. Simn, Noticias, 111, pgs. 303-7 y 343-46; vase tambin Sylvia
M. Broadhcnt, I/a Fundacin de Santa Fe, Rectificaciones a Recti
ficaciones," en fo/etn de Historia y Antigedades, 56, pgs. 630-32 (abril-
junio, 1967), pgs. 189-207.
46 I JOSfi IGNACIO AVELLANEDA

y distribuir mano de obra indgena entre los vecinos que la


requiriesen y para la ejecucin de trabajos pblicos.33
A la fundacin de Santa Fe siguieron las otras dos
acordadas al tiempo, las de las ciudades de Vlez y Tunja.
Vlez pudo haber sido fundada tan temprano como abril
de 1539 por Martn Galeano, quien al notar que el sitio ori
ginalmente escogido no era el adecuado, en septiembre
del mismo ao la movi al que actualmente ocupa. Su ju
risdiccin era muy amplia, pues cubra tierras no slo
muiscas sino tambin guane, muzo, carare, opn y yareg.
La fundacin de Tunja est mucho mejor documentada
que la de sus dos hermanas, como resultado del celo con
que sus habitantes guardaron los documentos de su crea
cin, empezando con el acta de su fundacin efectuada el
6 de agosto de 1539 por Gonzalo Surez. Aunque Surez
seguramente crey que haba escogido el mejor sitio, pues
all viva el zaque muisca, desde los primeros aos se queja
ron sus vecinos del riguroso clima y de la falta de agua. Los
lmites de la ciudad fueron delineados en buena parte si
guiendo las divisiones polticas previamente establecidas
por los indgenas.
A estas tres ciudades siguieron la fundacin de Cocuy,
en enero de 15 4 1 por Gonzalo Garca Zorro, la de Mlaga,
en marzo de 1542 por Jernimo de Aguayo, la de Tocai-
ma, el 20 de marzo de 1544 por Hernn Venegas, y la de
Pamplona, en noviembre de 1549 por Pedro de Orsa. A
stas, siguieron las fundaciones efectuadas en la siguiente
dcada, a saber, Ibagu del Valle de las Lanzas, Villeta de
San Miguel, Tudela, Len de Yareg, Mariquita, San Juan
de los Llanos, Burgos, Victoria, Mrida, y Trinidad de los
Muzos. A pesar de que Cocuy, Mlaga, Tudela, Len y

33. Vase por e jemplo, Libro de cabildos de la a.. Ja d de Tunja, 1539


1542, volumen 1, Bogot, 19 4 1.
La vida cotidiana en la Conquista | 47

Burgos fueron posteriormente abandonadas e Ibagu tras


ladada a otro sitio, esas fundaciones constituyeron un gru
po de centros cvicos lo suficientemente amplio como para
permitir a los habitantes del Nuevo Reino residenciarse en
ellos ms equilibradamente que en otras colonias espao
las, donde slo haba una o unas pocas ciudades.

Causas de la muerte de los conquistadores


Concentrando la atencin en los 600 hombres que salieron
de Santa Marta con el licenciado Jimnez, cuentan las cr
nicas y las relaciones que cien de ellos perdieron la vida
entre Santa Marta y Sompalln, otros cien desde all a La
Tora, doscientos ms mientras en este sitio descansaban, y
finalmente otros veinte ms al llegar a las cumbres de las
sierras del Opn, donde empezaban las tierras muiscas. De
acuerdo con esos escritos, las principales causas de dichas
muertes Rieron mucho ms las hambres y las enfermeda
des, que la conformacin geogrfica de los terrenos que
atravesaron, el clima, los animales, y los ataques de los in
dgenas, implicando que haba una cierta interrelacin,
aunque no entendida, entre el hambre y la muerte.
Parece que estos escritores percibieron un ciclo en el
que los trabajos debilitaban a las gentes y las predisponan
a las enfermedades y, cuando les faltaba el alimento, mo
ran mas rpidamente. Las primeras muertes de unos que
ya iban enfermos se sucedieron despus de que les falt el
alimento recorriendo la nacin Chimila y, cuando perdi
dos, no encontraron qu comer en la zona de Chiriguan.
Siguieron hasta llegar al oasis indgena que era Tamala-
meque, donde los alimentos no slo eran abundantes sino
delicados, y de all continuaron por camino llano hasta
Sompalln que tambin estaba bien provisto. A simple vis
ta parece inexplicable que la tropa perdiera una sexta parte
de sus efectivos recorriendo tierras llanas y lugares ya co
48 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

nocidos y que ofrecan pocos peligros y dificultades, y en


donde haban sufrido pocas hambres pues las que experi
mentaron no duraron mucho.
El siguiente trecho para llegar a La Tora fue mucho
ms duro. Hasta el ro Lebrija el camino era conocido,
pero la ausencia de aborgenes en esa regin se tradujo en
muchas ms penalidades para los expedicionarios, quienes
avanzaron abriendo trocha y sin encontrar cultivos indge
nas. En este trayecto murieron otros cien cristianos. A
simple vista esto parece ms comprensible que durante el
fcil tramo anterior. Disminuidos en una tercera parte lle
garon al cmodo sitio de Sompalln, donde descansaron
por ms de dos meses. Sin embargo, a pesar de que los sol
dados no estaban soportando las incomodidades inheren
tes a estar avanzando en medio de una selva tropical y de
tener comida ms o menos a la mano, continuaron mu
riendo. Tantos se perdieron en La Tora -idoscientos!-
como en todo el trayecto de Santa Marta a ella. Entonces,
si las muertes se sucedan cuando los soldados estaban ha
ciendo tanto caminos fciles como difciles, o incluso nin
guno, hay que descartar cualquier influencia sobre las
enfermedades y las muertes derivada de los trabajos inhe
rentes al estar viajando. La gente mora igualmente ha
ciendo puentes, abriendo trochas, atravesando ros y
vadeando cinagas, mientras las lluvias les acortaban el
sueo, que descansando en un lugar permanente protegi
dos de los elementos.
No es viable pensar en una rara enfermedad que igual
atacaba a hombres en ejercicio o en reposo, pero no al ge
neral de la expedicin ni a su hermano, ni tampoco a los
tres oficiales reales, ni a los dos sacerdotes, ni a siete de los
ocho capitanes, ni a la gran mayora de los soldados de a
caballo, a no ser que se considere otro aspecto: el alimen
to. Ya se sealaron algunos indicios que permiten pensar
/,<7 vida cotidiana en la Conquista | 49

que el capitn, el soldado de a caballo y el clrigo, tenan


prelacin en la distribucin de la comida. Quizs stos, o
sus indios de servicio, saban que haba necesidad de man
tener una dieta balanceada, o estaban mejor acostumbra
dos que sus compaeros ms rudos a consumir venado,
aves, pescado y tortuga. Parece claro que el capitn muri
menos que el soldado, posiblemente porque se alimentaba
mejor.
En este siglo ya no es necesario explicar la importancia
de las vitaminas. La deficiencia de tiamina puede causar
beriberi; la de niacina, pelagra; la de cobalamin, anemia; la
de cido ascrbico, escorbuto. Una dieta basada en maz,
como la usualmente seguida en el curso de estas expedi
ciones, es alta en carbohidratos, baja en protenas y muy
baja en las vitaminas acabadas de mencionar. De esas en
fermedades, el escorbuto ha sido sealado como la princi
pal causa de la muerte de otros conquistadores.14 Hay
evidencias de que ste afect a los de Jimnez. Los cronis
tas escribieron cmo los enfermos de su expedicin huan
sigilosamente del real y se escondan en el monte en busca
de una muerte pacfica. Este deseo de morir tranquilo es
una manifestacin tpica del escorbuto, como tambin lo
es la cada de los dientes -no mencionada por los cronis
tas- e hinchazn en las extremidades con posible ulcera
cin, lo cual s describieron aunque muy someramente.
A los conquistadores los mat no tanto el hambre y las
enfermedades, estrictamente hablando, como las enferme
dades causadas por el hambre, o mejor, por el mal comer,
lo cual, lamentablemente, tambin estaba relacionado con
la falta de experiencia en las cosas de Indias que afectaba a
la mayora de los que acompaaban ajim nez, aunque no

34. Percy M. Aslihurn, The Ranks o f Death: A Medical History o f the


Conquest o f America (New York, 1947), pgs. 57-79.
5 0 | JO S IGNACIO AVE LL A N F DA

tanto a los de Federmn o Belalczar, quienes ya llevaban


un tiempo en ellas. Esa falta de experiencia, o la terquedad,
les result fatal, por no dar crdito a la posible cura: el co
nocimiento del indio que saba alimentarse bien.

Caractersticas de los conquistadores


La definicin de las caractersticas de los conquistadores
del Nuevo Reino est basado en el estudio de 658 sobrevi
vientes de las seis expediciones que crearon e iniciaron su
colonizacin.35 Adems de las tres ya mencionadas, dirigi
das por Jimnez, Federmn, y Belalczar, se registraron las
de Jernimo Lebrn, Lope Montalvo de Lugo y Alonso
Luis de Lugo. Lebrn subi al Reino a encabezar su go
bierno formado bajo la jurisdiccin de Santa Marta, pero
tuvo que regresar cuando no fue admitido en esa dignidad,
dejando a casi todos sus hombres. Desilusionado con su
situacin en Venezuela, donde era el segundo del goberna
dor, Lope Montalvo de Lugo se dirigi al Reino, a donde
lleg en mayo de 15 4 1. Dividida en dos grupos, entre 1542
y 1543, la expedicin lleg al Reino con los acompaantes
de Alonso Luis de Lugo, quien iba a hacerse cargo de su
gobierno. Para visualizar esto mejor mrese el cuadro 1,
donde se puede observar el nmero de los conquistadores
que salieron, llegaron y el nmero de los sobrevivientes
identificados. En el grupo de Jimnez se incluye a los que
viajaron en los bergantines, a pesar de que unos cien regre
saron a Santa Marta. De los doscientos originales de Bela-

35. El anlisis com pleto se encuentra en Avellaneda, T he Con


querors, tesis de doctorado. University o f Florida. (1990). Con algunas
modificaciones en los nmeros de los conquistadores activos, este mis
mo anlisis est siendo publicado en Jo s Ignacio Avellaneda, The
Conquerors o f the New Kingdom o f Granada (Albuquerque: University o f
New M exico Press, 1994), que ser publicado en espaol con el ttulo
Los conquistadores del Nuevo Reino de Granada.
La vida cotidiana en la Conquista | 5 t

cazar, unos cincuenta se quedaron en el camino fundando


a Timan y solo ciento cincuenta continuaron al Nuevo
Reino. Tambin se incluye un grupo adicional de cuarenta
y cuatro sobrevivientes identificados, de quienes no se co
noce a cul de las expediciones pertenecan.

E X P E D IC I N S A L IE R O N L L E G A R O N ID E N T IF IC A D O S

Jimnez 800 J73 I73


Federmn 300 160 116
Belalczar I 5 T5 64
Lebrn 300 200 124
Montalvo 80 80 34
Luis de L. 300 170 103
Desconocida 44

Total * 93 933 658

C uadro 1. N m ero de conquistadores que Rieron al N u evo R e i


no, cuantos llegaron, y cuntos lian sido identificados.

Se hace nfasis en que este cuadro slo incluye a los


hombres conquistadores y excluye a las mujeres, mulatos,
mestizos, indios y esclavos que han sido identificados
como sobrevivientes de estas mismas expediciones y que
sern tratados ms adelante. La definicin de estos con
quistadores se ha hecho examinando dos caractersticas
generales: aquellas definidas al nacer, tales como lugar y
fecha de nacimiento, raza y gnero, y aquellas adquiridas
despus, tales como educacin, religin, previa experien
cia, y la clase social a que pertenecan al momento de lle
gar al Nuevo Reino.
52 I JOS IGNACIO AVELLANEDA

El 91% de los sobrevivientes eran espaoles, pero


figuran once portugueses, cuatro franceses, tres alemanes,
dos italianos y dos flamencos. El 27% del total eran anda
luces, otro 27% eran castellanos, el 13% extremeos, el
10% leoneses y el resto lo formaban los nacidos en las
otras provincias de Espaa.
El ao de nacimiento resulta ms significativo ya que
sirve para calcular la edad que tenan los conquistadores a
su llegada. El ms joven de ellos tena 16 aos y el ms vie
jo 62. El 13% tena entre 16 y 20 aos y el 15% estaba entre
los 41 y los 62 aos de edad. El mayor grupo lo formaban
aquellos entre los 26 y los 30 aos (el 29%) y la edad pro
medio era 27 aos.
Todos los conquistadores pertenecan a la raza blanca,
resultante de las muchas mezclas tnicas que tuvieron
lugar principalmente en la pennsula ibrica desde la ex
pansin griega hasta la Reconquista, con una excepcin:
Pedro de Lerma. Este compaero de Lebrn fue el nico
conquistador negro libre que tom parte en las expedicio
nes aqu tratadas.
Muchas ms mujeres de las hasta ahora conocidas,
acompaaron a los conquistadores, pues de ellas se han
identificado 18. Con Belalczar vinieron la mexicana Bea
triz de Bejarano (seguramente llevada por Pedro de Alva
rado desde Centroamrica al Per), la mestiza Mencia de
Collantes, ms las peruanas Francisca Inga -india noble-
la famosa Beatriz o Yunbo (seora de juegos) y Catalina.
Las primeras tres mujeres espaolas y una esclava negra
llegaron con Lebrn: la recin nacida Mara de Cspedes
con su madre Isabel Romera, ms Catalina de Quintanilla,
y la esclava Isabel. Las siguientes espaolas llegaron con
Luis de Lugo y fueron Mari Daz, Leonor Gmez, Ana
Domnguez, la mulata Juana Garca, las hermanas Ana,
La vida cotidiana en a Conquista | 53

Isabel y Juana Ramrez, ms Elosa Gutirrez. No se sabe si


Catalina Lpez vino con Lebrn o con Lugo.
De los mestizos ya se han mencionado las mujeres,
pero faltan los hombres, aunque de uno de ellos ya se ha
hablado: Francisco de Belalczar, hijo del general Sebas
tin. El otro fue Lucas Bejarano, nio recin nacido del
primer matrimonio cristiano celebrado en el Nuevo Reino,
el de Beatriz de Mxico con Lucas Bejarano, compaero
de Belalczar.
Muy pocos de los millares de indgenas que trajeron las
expediciones han sido identificados. Adems de las muje
res indgenas ya mencionadas, tambin vinieron con
Belalczar los peruanos Antn Coro y el noble Pedro Inga,
y con Lebrn vinieron voluntariamente los distinguidos
caciques Mel y Maleb, quienes volvieron a su lugar de
origen.
Igualmente significativo es el nmero de esclavos ne
gros que sobrevivieron y que han sido identificados: con
Lebrn llegaron siete en total, seis varones y la ya mencio
nada esclava Isabel; y con Luis de Lugo 17, todos hom
bres, incluyendo a Mangalonga de Etiopa y a Gasparillo.
Con seguridad stos no son todos, pues hay evidencia de
que por lo menos Jimnez vena acompaado de un escla
vo, y Belalczar de una esclava, y que haba varios de ellos
viviendo en el Nuevo Reino entre 1540 y 1543 y que tuvie
ron que llegar all con estas expediciones. Adems, se co
noce la existencia de un esclavo morisco que muri en
1539, mientras su amo Gonzalo Garca Zorro buscaba la
Casa del Sol y quien seguramente le acompa si no desde
Espaa, por lo menos desde Santa Marta.
Es muy fcil juzgar el grado de educacin de personas
como Jimnez y Federmn, que escribieron libros sobre
sus conquistas; o el de personas que dejaron crnicas sobre
su participacin en ellas; o de los escribanos, oficiales rea
5 4 I JOS IGNACIO AVELLANEDA

les, tenedores de bienes de difuntos y clrigos que tenan


necesidad de leer y escribir para hacer sus oficios. De los
otros queda el testimonio de las cartas que escribieron,
pero ms comnmente, de si pudieron o no estampar su
firma en algn documento que la requera. Aquellos que
podan firmar se consideran potencialmente literatos y
aquellos que no lo pudieron hacer o estamparon su se
al, como analfabetas. De un detallado anlisis que tiene
en cuenta esos factores, se concluye que hasta un 79% de
los conquistadores del Nuevo Reino poda estar en condi
ciones de saber leer y escribir, y por consiguiente, de tener
un grado de educacin relativamente alto en las condicio
nes del siglo xvi. Esta caracterstica sugiere una vez ms
que los conquistadores no pertenecan a la clase menos fa
vorecida de la sociedad espaola.
Durante una poca en que Espaa, por medio del Pa
tronato negociado con los papas, haba asumido la defensa
de la influyente Iglesia Catlica, y despus de que los mo
ros y judos haban sido expulsados de Espaa para man
tener en ella una homogeneidad religiosa, no se poda
esperar sino que todos los conquistadores fueran catlicos,
aunque an hoy estn por resolverse algunas dudas. Toda
va se sospecha que el mismsimo licenciado Jimnez pro
vena de una familia de conversos. Federmn, reputado
como catlico, Re acompaado por dos flamencos y dos
alemanes, estos ltimos provenientes de donde reciente
mente se haba iniciado la Reforma protestante. Alguno de
stos podra ser luterano, como los llamaban entonces,
porque de otra forma no se explica para qu, en 1535, la
corona espaola expidi una cdula prohibiendo a los ale
manes ir a Venezuela sin un permiso especial.-16 Queda por

36. Juan Friede, Gonzalo Jimnez, pgs. 17-20; Enrique Otte, Ce-
I.a vida cotidiana en Ja Conquista | 55

ver si el esclavo morisco que acompa a Garca Zorro, en


su intimidad veneraba ms a Malioma que a Cristo.
Teniendo en cuenta el nfasis de todos los cronistas en
la importancia de ser baquiano para el conquistador, o sea,
experimentado en las cosas de Indias, aqu se considerar
en primer lugar los aos de experiencia en la Amrica que
estos hombres tenan al llegar al Nuevo Reino. Como es de
esperar, los menos expertos deberan ser los compaeros
de Jimnez y Luis de Lugo, pues poco despus de llegar de
Espaa siguieron hacia el Reino, llegando a ste slo con
la experiencia obtenida durante el camino. Los ms expe
rimentados, los de Belalczar, Federmn y Montalvo,
quienes ya llevaban un tiempo en Indias antes de llegar al
Reino. En resumen, se tiene que el 32% del total no tena
ms experiencia que la obtenida en el camino (aproxima
damente un ao), el 3 1% la tena de cinco a nueve aos, el
20% de dos a cuatro aos y el 17% de 10 aos o ms.
El anlisis de la clase social se limitar a determinar si
estos hombres pertenecan al comn de las gentes -los
plebeyos- o si eran miembros del primer escaln de la no
bleza espaola, los hidalgos. La conquista de Amrica fue
una empresa relativamente popular en la que no tuvo par
ticipacin activa la alta nobleza (salvo unos pocos altos
gobernantes de Mxico y Per). Los grandes riesgos del
viaje y las incomodidades encontradas al otro lado del
ocano, evitaron que los hombres ricos y los altos nobles
abandonaran la comodidad de sus hogares para estar de
cuerpo presente en las conquistas.
Pertenecer a la nobleza tena ciertas ventajas econmi
cas adems del prestigio que conllevaba. Por esa razn,
muchos conquistadores del Nuevo Reino reclamaron ser

didario de la prm inaa de Venezuela, tS29 ' 53S' Curacas, 19H2, pgs.
253 54-
56 | JOS IGNACIO AVELLANEDA

hidalgos, y, como se sabe que slo diez pudieron demos


trarlo con la correspondiente ejecutoria, los otros reclama
ron ser hidalgos notorios, en otras palabras que si se
comportaban como hidalgos era porque lo eran, sin nece
sidad de tener que demostrarlo con documentos como se
requera en Espaa. Con esta salvedad, se sabe de 73 con
quistadores (el 11% ) que manifestaron ser hidalgos: 27
eran compaeros de Jimnez, 15 de Federmn, 8 de L e
brn, 2 de Montalvo y 13 de Luis de Lugo. El resto de los
658 conquistadores identificados eran entonces plebeyos o
pecheros, como tambin se les llamaba, porque pagaban
un cierto impuesto municipal llamado pecho. Esta menta
lidad hidalguesca, que entre otras cosas consideraba deni
grantes los trabajos manuales, hasta mediados del siglo
x v i i t iba a ser parte integral de la tica laboral de alguna

gente. Sin importar el nmero de hidalgos o pecheros, la


conquista del Nuevo Reino ofreci a quienes tomaron par
te en ella y que luego se convirtieron en sus colonizadores,
grandes oportunidades para mejorar sus condiciones eco
nmicas y sociales, que a la vez les permitieron ser polti
camente influyentes. Lamentablemente, esa mejora se
bas inicialmente en el oro y las esmeraldas arrebatados a
los muiscas y vecinos, y subsecuentemente en el trabajo y
en el tributo que arbitrariamente impusieron al sufrido in
dgena y que en algunas partes dur hasta cuando se
gan la independencia de Espaa. se ftie el precio que
pag el indgena por el beneficio de conocer la civilizacin
europea.
SEGUNDA PARTE

L a C o lo n ia
L a vida cotidiana en las
minas coloniales
PARI O
r o d r g u e z

JAIM E HUMBERTO
b o r j a

/;/ blanco vive en su casa


tie madera con balcn.
F l negro, en rancho de paja,
en un solo paredn.
Cuando vuelvo de la mina
cansado del cairetn,
encuentro a mi negra triste,
abandonada de Dios
V a mis negritos con hambre.
Por qu esto, pregunto yo.

A la mina". Poema annimo del


Siglo Xt'II

Las tnittas
La inmensa riqueza aurfera de la Nueva Granada, deposi
tada en montaas, en vetas y en el lecho de los ros, se con
virti desde los primeros aos de la Conquista en el
principal inters de los espaoles. Para los hombres del si-

' Pablo Rodrguez (1955) Historiador. Profesor del Departamento


de Historia de la Universidad Nacional. Ha publicado Cabildo y vida
urbana en el Medellin colonial, r jf-ijja , Universidad de Antioquia, M e
dellin. 1992. Seduccin, amancebamiento y abandono en la Colonia, Simn
y Ixila (iiberek. Santafc de Hogot, 1991. Ha coordinado la elabora
cin de la Las mujeres en /a historia de Colombia, Editorial Norma. 1995.
F,n distintas revistas v libros colectivos ha publicado ensayos sobre la
historia de la familia y de la sociedad coloniales.
Jaim e Humberto lioija (1962) Historiador. Profesor-Investigador
6 o | PABI.O RO D R IG UE Z / J A I M E H U M B E R T O B ORJ A

glo xvi el oro era sinnimo de riqueza sin fin, por su obten
cin no importaba padecer sacrificios ni penalidades. El
oro tena la virtud de encantar, de ensoar. En su desespe
rada bsqueda, los aventureros vean ciudades rutilantes,
dorados y lagunas encantadas. Su extrao e inequvoco
poder llev a que muchos espaoles dejaran sus armaduras
y se adentraran en su bsqueda en inhspitas regiones
acompaados de cuadrillas de indgenas o esclavos. Du
rante los tres siglos de vida colonial, las ms variadas y
distantes regiones neogranadinas vieron florecer ranche
ras de hombres enloquecidos por el oro, aunque en pocas
ocasiones alcanzaron a convertirse en ciudades.
En Antioquia, por ejemplo, a fines del siglo xvi, el des
cubrimiento de los ricos sedimentos del ro Nech provoc
el rpido desplazamiento de casi todos los mineros que se
encontraban en Buritic. En muy pocos aos fundaron
Cceres, Zaragoza y Guamoc. El rescate fue tan intenso,
que hacia 1640 se empez a manifestar el desencanto.
Guamoc, que lleg a ser considerada la Villa de Oro,
Re totalmente abandonada y hoy slo sobreviven sus mi
nas en medio de la selva. Cceres y Zaragoza se sumieron
en una profunda depresin y pobreza, de las cuales an no
han salido.
El oro de la Nueva Granada se encontraba principal
mente en los aluviones de los ros y quebradas. Las vetas,
que fueron fuentes significativas de la riqueza mineral, de
ban contar para su explotacin con la cercana de un ro
que se pudiera canalizar. Los Reales de Minas, nombre
con el que se conocan en la poca los lugares de excava
cin y laboreo, eran rancheras o conjuntos de ranchos que

de la Universidad Javeriana. Coordinador del Seminario de Mentalida


des. Ha publicado diversos artculos de investigacin sobre historia de
la cultura en libros colectivos y revistas.
La vida cotidiana en las minas coloniales | 61

se levantaban cerca a los ros y servan de vivienda a la


gente. Segn su importancia y la cantidad de gente que
concentraban, posean una capilla con campana. En los
ranchos viva la gente, sin separacin de sexos ni de fa
milias. Un rancho era dedicado a la cocina, otro para las
herramientas y la herrera, otro para guardar la sal y los ali
mentos y, en no pocos casos, un cepo para los esclavos re
misos. Que se sepa, muy pocas minas tuvieron rancho para
los enfermos. En construcciones separadas vivan el capa
taz y los lugartenientes. El amo, que casi nunca visitaba es
tas posesiones, se alojaba en estas casas.
Los asentamientos mineros con sus ranchos, capilla y
despensa, prefiguraban la vida urbana en lugares selvticos
y hmedos. La ranchera, como tambin se conoca, po
sea en lugar cercano sembrados de maz y yuca. Normal
mente, eran puntos diseminados a lo largo de un ro o en
torno a una rea rica en mineral. Sin embargo, la abundan
cia de minerales y el inters que lograban concitar en todo
el Reino, hizo que muchos asentamientos surgieran como
ciudades desde sus inicios. De Zaragoza y de Cceres se
deca que, en sus propias calles, se encontraba oro. Reme
dios, Marmato y Caloto, aunque inmediatas a los sitios de
laboreo, fueron fundadas a cierta distancia entre s en
busca de terrenos ms propicios. En estas ciudades las
edificaciones en adobe y teja eran ms consistentes; es
taban alineadas en calles que concluan en una plaza ador
nada con Iglesia, casa de Cabildo y Caja Real. En estas
fundaciones el Estado espaol se interes por hacer pre
sencia, especialmente con una oficina y un Contador para
recibir el pago del quinto real y perseguir el contrabando
de oro.
Desde el punto de vista administrativo, las regiones en
las que estaban situados grupos de Reales de Minas eran
denominadas Distritos Mineros. En la Nueva Granada sur-
0 2 | PABLO RO D R IG UE Z / J A I M E H U M B E R T O BOR JA

gieron, durante los tres siglos de vida colonial, distintos


distritos que indican tanto los ejes de la colonizacin como
las trayectorias de la expansin. En el oriente del pas se
situaban los distritos de Pamplona y Vlez, de muy tem
prana explotacin. En el centro, Mariquita cubra lugares
tan distintos como Victoria, Lajas e Ibagu. Antioquia,
Buritic, Cceres, Zaragoza y Remedios, casi constituan
un arco continuo. En el occidente, Arma, Anserma y Car-
tago conformaban un eje a lo largo del ro Cauca. Ms al
sur, Popayn vigilaba los Reales de Mondomo, Chisquo y
Almaguer. Los yacimientos del Choc tuvieron a Nvita y
Tad como los ncleos principales de este inmenso terri
torio minero. Y, finalmente, desde Cali se controlaba Da-
gua, Raposo, Iscuand y Barbacoas.
En contraste con la riqueza que provean las zonas mi
neras, la vida material de los Reales de Minas era muy pre
caria. En buena medida esto se deba a la dificultad de
acceso de mercancas necesarias para la vida diaria a luga
res tan aislados y de compleja geografa. De otro lado, en
distintos casos la Corona tom medidas para impedir el
contrabando a estas regiones. En el caso del Choc, hubo
disposiciones que regulaban el comercio de ropa y oro por
los ros San Juan y Atrato. Las prohibiciones recayeron
tambin sobre la introduccin de aguardiente y vino de
Per, nasca, sal, fierro, aceite y dulces, por lo que decan
casi siempre se vive con escasez en la Provincia del Cho
c: todo cuesta sobre caro a los mineros y consiguiente
mente no es fcil que logren adelantamiento las minas sino
notorio atraso (...) pues apenas hay minero alguno que no
viva empeado de deudas, trampeando para conservarse y
mantenerse... 1. El Choc dependa para su abastecimien-

i. M oreno y Fscandn, Francisco Antonio, listado del Virreinato


de Santa Fe. Nuevo Reino de (ranada, 17 7 2 , Bogot, en Boletn de
Historia y Antigedades, vol. 23, N 264-265, sept-oct 1936, pg. 568.
La vida cotidiana en las minas coloniales \ 63

to, de los pocos barcos que venan con autorizacin desde


Guayaquil con las mercaderas permitidas, tales como es
clavos, herramientas, lienzos para vestir a los esclavos y
manufacturas. Antioquia, por su parte, dependa de Honda
sobre el ro Magdalena, lugar al que era heroico llegar por
el Nare. Esto haca que artculos como el hierro y el acero,
indispensables para la fabricacin de las herramientas, al
canzaran precios notablemente altos.

La gente de las minas


Nadie discute que la actividad econmica ms atractiva y
extendida durante la Colonia fiie la minera. Los encomen
deros de los siglos xvi y x v i i no dudaron en emplear a los
indgenas, legal o ilegalmente, en el rescate de minerales.
Luego, con el exterminio de los naturales, aparecieron los
seores de cuadrilla, empresarios que invirtieron sus capi
tales en la importacin de numerosos esclavos. De esta
manera, la minera neogranadina empez a ser, desde la
penltima dcada del siglo xvi, una labor realizada bsica
mente por esclavos africanos.
Un establecimiento minero era conformado por un ca
pataz o administrador de minas, una cuadrilla de esclavos
de distinto tamao y un capitn de cuadrilla. Un religioso
haca presencia espordica en los campamentos, ofreca
misa e imparta los sacramentos. Tambin arribaban a es
tos apartados lugares comerciantes de vveres, lienzos y
hierro. Un contacto ms cotidiano e importante para las
rancheras, era el que establecan los indgenas; conocedo
res de la regin, giles canoeros y buenos cultivadores, los
indgenas del Choc y del Cauca fueron indispensables
para el mantenimiento de muchos asentamientos mineros;
adems de hacer de transportadores por la maraa de ros
de las regiones mineras, eran quienes las abastecan de
maz.
6 4 | PABLO RO D R IG UE Z / J A I M E H U M B E R T O B OR JA

El capataz o administrador era un blanco pobre o un


mulato que conoca las tcnicas mineras. Normalmente,
eran hombres que dedicaban su vida a este oficio, adqui
ran experiencia, saban identificar los lugares donde se en
contraban las vetas o los lavaderos ricos en oro y posean
la fuerza para mandar a la gente de la cuadrilla. Con fre
cuencia, los administradores de ranchos pequeos, de me
nos de veinte esclavos, eran sus mismos propietarios. Se
trataba de blancos de condicin modesta que apostaban a
la suerte de estas empresas y cuya historia parecera en
sear ms penalidades que triunfos. Por el contrario, los
capataces de las grandes rancheras eran, casi siempre, fa
miliares lejanos o deudos de los seores de cuadrilla. Los
propietarios de estas empresas eran individuos que resi
dan en las ciudades importantes del Reino, participaban
en otras actividades econmicas rentables y reciban los
reconocimientos propios de las elites locales. En sus admi
nistradores depositaban una absoluta confianza, aunque se
cuidaban de que llevaran libros de contabilidad, comunica
ran con periodicidad los pormenores de la mina e hicieran
llegar con prontitud las ganancias del laboreo.
De los capitanes de cuadrilla sabemos, por el historia
dor Robert West, que eran negros que iban a la cabeza de
cada grupo de esclavos. Sus obligaciones incluan el man
tenimiento de la disciplina, la distribucin de los alimentos
y la recoleccin del producto semanal de oro para entre
garlo al administrador. El capitn de cuadrilla era suma
mente importante para el amo, y tena en cierto modo el
carcter de jefe, por lo que gozaba de respeto. Su estima
puede ser advertida en el hecho de que reciba raciones
especiales de alimento, viva en boho aparte, con el posi
ble propsito de inducirlo a mantener a la gente trabajan
do. Algunos documentos sealan que en el Cauca ciertos
capitanes llegaban a recibir jamones y quesos de parte de
La vida cotidiana en las minas coloniales

P lan o de salin as de C h ita . Ig n a c io C a y c e d o .


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M a p o te c a 4 N 3 7 2 a .
La vida cotidiana en as minas coloniales | 65

los administradores de las minas. En algunos casos, una


especie de capitana era la encargada de las mujeres.2
En las cuadrillas tambin lleg a conocerse una cierta
especializacin de oficios; los esclavos que adquiran un
conocimiento en el arte de la herrera, reciban un trata
miento preferential. Su trabajo era imprescindible para
mantener bien conservadas las barras, almocafres y dems
herramientas. Otros conocimientos especialmente valo
rados por los amos, eran los de los carpinteros, las parteras
y los curanderos de picaduras de vboras.
Las cuadrillas mineras llegaron a estar conformadas
hasta por varios cientos de esclavos, aunque lo normal era
que el tamao de una cuadrilla oscilara entre los 50 y los
200 esclavos. A toda esta gente los propietarios la distin
guan simplemente como la gente til" y la chusma".
Con estas expresiones denominaban a los tiles los que,
por un lado laboraban y la chusma, los que siendo nios,
enfermos o ancianos, no lo hacan. Una cuadrilla era ms
que un grupo de trabajadores. Las peculiaridades de la
economa y del mismo comercio de esclavos haca que la
preponderancia de los varones en estos grupos fuera un
hecho frecuente. Sin embargo, pronto los esclavistas com
prendieron que la ausencia de mujeres era poco conve
niente para la conservacin de las cuadrillas y la
estabilidad emocional de los esclavos.
En las minas del Choc, las mujeres, los ancianos y los
nios, no slo llegaron a constituir un grupo numeroso,
sino que result ser indispensable para su funcionamiento.
Las mujeres jvenes, con el agua a las rodillas, tambin
limpiaban las areniscas de los ros durante largas jornadas.
La minera de aluvin encontr en las mujeres su principal

2. West. Robert. L<1 minera de aluvin en Colombia durante el perodo


colonial, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1972, pgs. 84-89.
6 6 I PABLO RO D R IG U E Z / J A I M E H U M B E R T O B OR JA

fuerza de trabajo: mientras los hombres construan canalo


nes y realizaban cortes con barras en la tierra, numerosas
esclavas se dedicaban a lavar los granitos de barro y metal.
Las ancianas, por su lado, cocan los alimentos y asistan a
los enfermos. Los ancianos y los nios cumplan una tarea
central en toda ranchera: cultivaban eras de yuca y pl
tano.

Familiasfragmentadas
Los esclavos que llegaron a las minas colombianas no
constituan un grupo cultural ni demogrfico. Procedan
de muy diversos pueblos africanos, hablaban distintas len
guas y, aunque se los contaba por familias al descender de
los galeones en Cartagena de Indias, pronto perdan sus
parentescos. El comercio de esclavos en los puertos y en
las ciudades del interior, termin de dislocar los escasos
vnculos familiares que hubieran sobrevivido al cautiverio
interocenico. Sus apellidos Guinea, Fon, Arar, Luango o
Babar, simplemente nos sugieren su lejano territorio abo
rigen perdido, y aun ms perdido cuando rpidamente
eran denominados bozal, es decir, africano a secas.
Los primeros establecimientos de las regiones mineras
eran adelantados por pequeos grupos de hombres. Las
pocas de cateo y bsqueda de los yacimientos podan tar
dar meses. Slo cuando los mineros tenan certeza de sus
hallazgos y obtenan la adjudicacin de los lavaderos, co
menzaba el desplazamiento de sus cuadrillas de esclavos.
En sus inicios en las rancheras la presencia de mujeres era
escasa. Una vez superados los das de incertidumbre, la re
lacin entre los sexos se equilibraba.
No obstante, en los asentamientos mineros poca aten
cin se prest a la unidad familiar esclava. Los esclavos
dorman en un mismo rancho sin distincin de parentesco,
sexo ni edad. Los clrigos, que se quejaron de esta sita-
La vida cotidiana en 'as minas coloniales \ 67

cin, la denunciaron como propicia para la promiscuidad


y las enfermedades. De otro lado, el rigor del trabajo mine
ro, el trato inhumano a que estaba sometido el esclavo, su
precaria alimentacin y la facilidad con que los debilitaban
distintas enfermedades, baca que la muerte en los ranchos
mineros fiiera un hecho cotidiano. Las familias esclavas
perdan sus miembros -especialmente impberes- con tal
rapidez, que hace dudar sobre su nimo reproductivo.
Las regiones mineras neogranadinas no desconocieron
el azote de epidemias de viruela y sarampin. Bajo ellas
sucumbieron numerosos esclavos de la provincia de Popa-
yn. Sin embargo, el estudio detallado de las descripciones
del cuerpo de los esclavos en el momento de su venta, lia
permitido conocer las enfermedades que ms los afectaban
y sus posibles causas.1 Las afecciones ms comunes eran
las malformaciones seas, las hernias discales, la prdida
de las extremidades, las enfermedades pulmonares y de la
piel. Las venreas o mal glico, eran corrientes. Las fie
bres, ms temidas, se aceptaban con resignacin. En un
caso, el capataz simplemente recomend: pnganle un
negro racional que sepa ayudarlo a bien morir y que la
gente en el real se junte en la enfermera a encomendar a
Dios al agonizante.
Las cuadrillas eran divididas por sus propietarios sin
tener en cuenta la existencia de ncleos y relaciones fami
liares. Pocos esclavistas de las regiones mineras compren
dieron que el favorecimiento de la unin familiar esclava
poda mejorar el rendimiento de los mismos, reducir su re
belda y disuadirlos de escapar.

3. Colmenares, Cermn, Poptiyn: una sociedad esclavista, 1680-1800,


Medellin, La Carreta, 1979, pg. 92-96. Tam bin. Pablo Rodrguez,
"Aspectos del comercio y la vida de los esclavos. Popayn, 1780-1850",
Boletn de Antropologa, vol. 7, N 23, Medellin, Universidad de
Antioi)uia, 1990.
68 I PABLO RO D R IG U E Z / J AI M F. H U M B E R T O B O R J A

La prdica eclesistica sobre el matrimonio catlico no


tuvo difusin en las rancheras mineras. Los amos mineros
prestaron poco o ningn inters en oficializar las uniones
de hecho que surgan en las cuadrillas. Por los inventarios
de los esclavos de estas propiedades se sabe que el madre-
solterismo era frecuente. Tampoco era desconocido el he
cho de que una esclava fuera madre de nios de distintos
esclavos. En este contexto, el rol de esposo o padre debi
de estar completamente ausente.
La movilidad de las labores de la minera y las peculia
ridades del rgimen esclavista, tendieron a situar a la mujer
negra esclava en el centro de esta subsociedad. Su funcin
social se constituy en el eje de la vida en las rancheras.
Este hecho desdibuj las nociones tradicionales de pa-
trilinealidad y patrilocalidad de la familia catlica. El cui
dado de los ranchos, de los nios, de los enfermos y de los
plantos, convirti a la mujer en el sujeto ms estable de
esta azarosa sociedad. Los reparos sobre el escaso celo de
los hombres hacia sus mujeres, probablemente indique
ms que su escasa permanencia en las viviendas.
Otro hecho que contribuy a la distorsin de las rela
ciones familiares en los poblados mineros fue la demanda
sexual de los blancos, amos, capataces y mayordomos. El
amancebamiento de los blancos con las esclavas, aunque
oculto, era demasiado visible. En el Choc, hacia 1779, el
nmero de hombres blancos doblaba al de mujeres, y el de
los hombres casados era muy superior al de las casadas.4
En uno de estos casos, en 1784, se denunciaba el amance
bamiento pblico y escandaloso en que vive Don Claudio
Martnez con una negra libre llamada Joachina Ynestrossa
y como pecados tan pblicos y escandalosos piden pronto

4. Sharp, William F., Slavery on the Safianish Frontier, The Colombian


Choc, 1680-1810, University o f Oklahoma Press, 1976.
La vida cotidiana en las minas coloniales | 69

remedio para evitarlos inmediatamente y no dar ms ofen


sas a la magestad divina. Estos hombres tenan sus muje
res y familias en Popayn, Cali, Buga, Cartago y Medellin.
Hechos circunstanciales, como el descubrimiento de un
contrabando o de un robo por la justicia, hacan pblicos
los concubinatos de los amos y sus proles bastardas.6
Es claro que buena parte de la poca fuerza que tuvo el
matrimonio catlico y la familia monogmica en las regio
nes mineras, principalmente del Pacfico, se debi a la casi
ausencia de la Iglesia. En 1720, un gobernador manifestaba
que en Quibd no haba ni un clrigo. En todo el Choc,
en 1782, slo haba 18. Si se consideran la preocupacin
prioritaria del clero por salvar el alma de los indgenas, y
las muy difciles condiciones para desplazarse en este terri
torio, es fcil entender el escaso servicio que la Iglesia le
prestaba los esclavos -sin olvidar que distintas Ordenes y
clrigos se dedicaron a explotar minas en la regin con el
trabajo esclavo-. De otro lado, la lejana de los centros de
administracin de justicia, la riqueza de estas regiones y la
precaria presencia de la Iglesia, generaban otras situacio
nes conflictivas. Segn deca del Choc el visitador M ore
no y Escandn, estas regiones atraen a muchas gentes sin
ocupacin ni destino, vagantes y muy nocivas a la socie
dad pblica, como dispuestas a todo gnero de vicios, fo
mentando juegos, rias y embriagueces.7
Como es de suponer, los blancos no eran ajenos a estas
contravenciones. Para ilustrarlo vanse las declaraciones
en torno a un proceso en el que se vio envuelto un propie

5. A.C.N. Scccin Colonia. Juicios Criminales, t. io r, fol. 251.


6. Sharp. \V. K. op. cit., pg. 138. Tam bin Rom ero, M ario Diego.
Procesos de pohhuniento y organizacin social en la costa pacfica
colombiana", Hogot. Anuario de Historia Soria! y de la Cultura, pgs.
18-19, I 99I -
7. M oreno y l'.scandn, np. cit., pg. 600
JO I PABLO R OD R IG UE Z / J A I M E H U M B E R T O B OR JA

tario de cuadrillas de Quibd, don Joseph de los Santos. A


sus acusadores les preguntaba: digan si me han conosido
bibir escandalosamente con mugeres o en concurso de
heyas o si e dado escandalo o en otra forma alguna o si me
han visto en los burdeles que aqui se acostumbran o en
juegos o en banquetes que aqui se han usado.8 Por su par
te, los corregidores y los alcaldes de Remedios llamaban
con frecuencia para que los amos, a pesar de sus vicios,
controlaran el escndalo que en este sitio ocasionan los
negros, con juegos prohibidos y que Vuestras Mercedes
son de los que concurren a ellos tolerando y permitiendo
las perniciosas consecuencias que produce tan detestable
vicio.9
Estos clamores por la moralidad en las minas no alte
raban los hechos cotidianos y el ritmo ordinario de los
das. Entre los gastos de algunas minas hemos encontrado
que se dispona de un presupuesto para tabaco y aguar
diente, que si no se entregaba como racin a los esclavos,
se venda en la tienda de la mina.

E l curso de los das


El ritmo de los das en los Reales de Minas estaba marcado
por el trabajo. Apenas despuntaba el alba, la gente toma
ba el camino del corte o del ro. Casi siempre el sitio de la
bores estaba muy cerca a la ranchera. De tal forma, la
jornada, que duraba hasta las cuatro de la tarde, se iniciaba
temprano. Una pausa deba hacerse hacia las once del da
para tomar el almuerzo.
En algunos casos, los amos exigan a los mineros que
antes de ir a los cortes, concentraran a su gente en la capi-

8. A.G.N . Seccin Colonia, Fondo Miscelnea t. 4, fol. 1088.


g. A .G .N . Seccin Colonia. Juicios Criminales, Remedios, t. 207,
fol. 995V.
La vida cotidiana en las minas coloniales | 71

lia y rezaran el rosario, rezo que deba repetirse antes de ir


a dormir. Es imposible captar con certeza el alcance de es
tos consejos. Como vimos antes, los clrigos hacan poca
presencia en los Reales de Minas y es difcil intuir, tam
bin, el espritu religioso de los capataces. Tampoco cono
cemos el monto de la distribucin de rosarios y catecismos
en estas regiones.
La alimentacin de los esclavos vari en cada lugar. En
algunas minas reciban una racin semanal de dos libras de
carne y cuatro cabezas de pltano; en otras, slo se les su
ministraba libra y media de carne. Sin embargo, en muchas
minas y, sobre todo desde finales del siglo xvm, los propie
tarios prefirieron darles un da libre a la semana y facili
tarles tierra y herramientas. Seguramente en las minas
cercanas a regiones agrcolas los esclavos recibieron una
dieta mejor y ms estable. En las regiones aisladas y de di
fcil acceso, la oferta de carne, sal y otros vveres, era muy
irregular y costosa. All los propietarios se vieron forzados
a conceder tiempo libre a los esclavos para que encon
traran su alimentacin mediante la pesca, la cacera y los
cultivos. Es claro que este camino fue el que finalmente
condujo a la libertad de los esclavos y a la fundacin de los
pueblos negros. As, en su trnsito, el esclavo dedicado a la
minera se hizo tambin agricultor, cazador y pescador.
A pesar del recelo por parte de algunos mineros en
aquello de guardar el da domingo, ste parece haber sido
respetado como festividad religiosa. Este da se aprovecha
ba para limpiar cascajos y, con suerte, hacerse a unos
tomines; tambin para completar la dieta semanal cazando
manates, guaguas y venados. Del trabajo de los das libres
muchos esclavos llegaron a ahorrar el capital necesario
para su propia manumisin o la de sus familiares.
Conviene indicar, aun a costa de trastocar el orden de
la exposicin, que muchos mineros instalaron en los cam-
72 I PABL.O R O D R IG U E Z / JAIMF. H U M B E R T O B OR JA

pamentos tiendas de raya para captar los ahorros de los


esclavos. Aunque hubo ordenanzas que obligaban a ofre
cer los productos a precios razonables, comnmente fue
ron utilizadas para endeudar al esclavo e impedir que se
alejara, as comprara su libertad. Al respecto, unos esclavos
del Choc declaraban: es orden cerrada que ningn escla
vo compre en esta ciudad cosa ninguna(...) porque precisa
mente han de comprar al amo sus reventas y ropas por el
precio que quiere.10
Otra tarea femenina era la composicin de los sencillos
trajes que vestan. Los amos adquiran de los comerciantes
piezas de tela de algodn para sus esclavos. Los pantalo
nes cortos de los hombres y los camisones de las mujeres
eran confeccionados en los ranchos. Se sabe, igualmente,
que en regiones ms fras, como Remedios y Santa Rosa
de Osos, los esclavos eran provistos con piezas de lana
para componer una ruana que les cubriera el cuerpo.
Los dados, el tabaco y el aguardiente, que eran celosa
mente prohibidos en los Reales de Minas, aparecan los
das de fiesta. Los comerciantes que recorran las ranche
ras no slo las abastecan con sus mercancas, tambin
portaban estos objetos vedados y a los que ellos eran igual
mente aficionados. En los das sbados y domingos la dis
ciplina de los capataces se relajaba y se permitan formas
de expresin individual y colectivas ms divertidas.
Pero la vida cotidiana de los esclavos de las minas esta
ba seada tambin por el autoritarismo, la sevicia y la vio
lencia fsica. En una mina chocoana, en 1798, el capataz
Manuel Fermn tena la orden de dar doce azotes al que no
sudara en el trabajo. Esta misma sentencia exista para las
mujeres, aun en estado de embarazo. El ltigo y el cepo se

10. A.CJ.N. Seccin Colonia, Negros y Esclavos del Cauca, 1 . 11, fo!.
771.
L.a vida cotidiana en las tuinas coloniales | 73

convirtieron en castigos usuales en las regiones mineras.


La desobediencia era castigada sin clemencia. La sancin
de faltas menores como el hurto de alimentos o herra
mientas, podan dejar paralizado a un esclavo. El espritu
huidizo y rebelde era tratado ejemplarmente. El temor de
los capataces y su confianza en la falta de justicia creaban
una bruma" de inhumanidad en estas regiones. Los rela
tos que nos ofrecen los archivos de las torturas, los azotes
y los apaleamientos, nos hacen dudar de su racionalidad.

Magia y religin
La vida en las minas era sumamente frgil; no slo por la
falta de los medios mnimos de subsistencia, sino tambin
porque el clima era malsano. Los temores se acentuaban
con la frecuente sevicia de los amos, sus duros castigos, el
cepo y hasta la hostilidad de los indgenas. Esto trajo
como resultado un medio mgico propicio para el senti
miento religioso. Pero persista la escasa presencia de sa
cerdotes. Las ordenanzas de minera de Juan de Borja del
siglo xvi, insistan en su necesidad. Otros administradores,
como Joseph Palacios de la Vega, tambin observaban que
la evangelization era importante porque desterraba los
vicios y las supersticiones. Mediante una recta doctrina,
deca, se lograran contener las borracheras y los vicios
que han de seguir estando solos.11
Los esclavos eran superficialmente cristianizados en
los puertos de embarque en Africa y de arribo en Amrica.
Cuando los trasladaban a las minas tenan una versin
muy simple y popular del cristianismo. Un sacerdote, en el

11. De Borja, Juan, Ordenanzas de Minera, Bogot, en Boletn de


Historia y Antigedades N 146, abril 1920, pg. 72; Palacios de la Vega,
Joseph, Diario de Viaje, 178 7-1788 . Bogot, Editorial A BC , 1955, pg.
75-
74 I p a b i .o ro d rg u ez / ja im e Hu m b e r t o bo rja

siglo xviii, contaba que le fue llevada una negra moribunda


y al preguntar quin quera que la confesara, el acompa
ante respondi: paire mo, con cualquiera: si su merc
no estuviera aqu como paire mo, entonces todos son bue
nos. Nosotros como no tenemos paire, cuando estamos
para morir nos confesamos como cristianos con otro de
nosotros 12. Esta circunstancia era propicia para que en el
ambiente de las minas surgiera un cristianismo supersticio
so o alimentado de tradiciones y prcticas populares de
origen africano.
No obstante, el esclavo terminaba aceptando la nueva
religin, ya fuera como velo mimtico o como prctica
fundida con otras creencias. La nueva fe, como fachada
exterior, les daba la posibilidad de mezclar los dioses y
practicar los ritos de sus antepasados, como lo prueban las
ceremonias fnebres del velorio de angelitos y los cantos
religiosos que an hoy subsisten. La vida cotidiana de las
minas fue regida por un cristianismo mgico que el occi
dente cristiano llam brujera.
El baile al son de los tambores, los ritos con smbolos
de la naturaleza, el uso de las yerbas y la repeticin de so
nidos, le recordaban a los amos, funcionarios, sacerdotes e
inquisidores, los sabatsy aquelarres europeos. Por eso ju z
garon de brujera a las juntas que realizaban los esclavos
clandestinamente. Este temor de los blancos a los poderes
sobrenaturales de los negros, nunca tuvo en cuenta que
muchas veces se trataba de ritos iniciticos, propios de las
naciones africanas. En stos se invocaban fuerzas mgico-
sagradas portadoras de poderes que otorgaban determina
dos beneficios. Para estos trabajadores forzados, el mundo
real tena su paralelo con otro mundo, abstracto, infinito e
ilimitado, habitado por seres divinos y ancestrales: por

12. Palacios de la Vega, Joseph, np. cit. pg 75.


La vida cotidiana en las minas coloniales | 75

esto la realidad era mgica. Ritos, generalmente cristiani


zados, tambin formaban parte de una extensa red de re
sistencia negra esclava contra los amos.
Los espaoles, as mismo, entendan que los cultos reli
giosos africanos estaban dirigidos al diablo; vean pactos
con el demonio en el uso de yerbas, en los poderes curati
vos e invocativos y en los ritos iniciticos de las religiones
originales de los esclavos. De esta forma, un cristianismo
que serva de fachada y las prcticas mgicas africanas, die
ron como resultado una estrecha convivencia e interpene
tracin de los sistemas religiosos, convivencia que dara
verdadero sentido al mestizaje.
Resultado del drama de la existencia cotidiana y de la
escasa evangelizacin, los esclavos no dudaron en acercar
se a una figura de consuelo y poder: el demonio. Lejos de
contener el frreo maniquesmo occidental, los esclavos
vean al diablo como un bufn de Dios, una figura de con
suelo. En las regiones mineras, las reiteradas acusaciones
de los amos hacia los esclavos de practicar la brujera y la
hechicera, en un pacto tcito con el demonio, condujo a
que equvocamente apareciera y se extendiera una frrea
demonolatra: el diablo se convirti en un aliado que ca
reca de la malignidad cristiana pero que apoyaba la lucha
cotidiana por la sobrevivencia. De esta manera, entre los
esclavos apareci un cristianismo adaptado a sus propias
condiciones y el factor que los inclin hacia la Iglesia fue la
ocasional defensa que realizaron obispos y sacerdotes con
tra el maltrato de los amos y su renuencia a procurar los
domingos y das festivos para el descanso.

Ocio, danzas y cantos


El descanso en los Reales de Minas estaba mediatizado. El
trabajo copaba casi toda la vida. Aun as, existan momen
tos de ocio. Una de las formas de ocio y resistencia a la
7 6 I PABLO RO D R IG U E Z / J A I M E H U M B E R T O B OR JA

descarnada situacin cotidiana del esclavo fueron los ca


bildos negros. Las autoridades y los amos permitieron que
los esclavos se reunieran a danzar, a cantar y a hacer msi
ca de acuerdo con sus tradiciones. Muchas veces coloca
ron estos cabildos bajo la proteccin de un santo cristiano,
a la usanza de las cofradas espaolas debidamente vigila
das por la Iglesia. Fue frecuente que estos cabildos utiliza
ran el cristianismo como la fachada detrs de la cual se
poda ritualizar e invocar, gracias al sonido de sus tambo
res a sus orichas -deidades africanas.
Motivados por un sentimiento religioso, los esclavos
hacan bailes y msica, casi se puede decir que practicaban
secretamente sus religiones. Esta resistencia a la cultura
colonial defini lentamente los elementos de identidad
tnica y cultural que an persisten en regiones mineras
como el Choc y el sur de Antioquia. Mitos y leyendas
nacidos del misterioso y mgico ambiente de la selva o de
la adaptacin de los mitos africanos, existieron y siguen
existiendo en las zonas mineras. Los bailes negros de clara
influencia europea como el currulao, la jota, la contradan
za, la mazurca y la polca, tuvieron su origen en estas regio
nes. Los esclavos se reunan a imitar, a manera de burla y
resistencia, los galanteos y coqueteos de las danzas cor
tesanas espaolas, pero alterando el contenido rtmico y
reemplazando la vihuela, el lad, la guitarra, el violn y la
flauta, por los tambores, el redoblante, las maracas, los pla
tillos y la chirima. El resultado fue la copia de los mo
vimientos corporales europeos pero con el ardor y el
erotismo africano.
La diversidad idiomtica de los esclavos los llev a
aceptar el castellano, al cual le imprimieron su propia fo
ntica y semntica. L o aceptaron pero no slo para obede
cer las rdenes del amo, fue tambin un instrumento para
expresar sus emociones, para imitar, recrear y adaptar su
La vida cotidiana en las minas coloniales | 77

mundo. Desde esta perspectiva, el ocio dio lugar a la tradi


cin oral, aspecto fundamental de las prcticas culturales
africanas. Los esclavos de las minas le contaban a sus hijos
leyendas, cuentos y mitos de sus lugares de origen. Estas
narraciones Rieron adaptadas a las nuevas circunstancias y
se transmitieron por generaciones.
Fue frecuente que, al ejercitar la memoria, los esclavos
tomaran romances espaoles, que tras su debida adapta
cin se transmitan oralmente. El lingista Germn de
Granda lia recogido entre las actuales comunidades mine
ras chocoanas romances franceses y espaoles de los siglos
xni y xv, que se han perpetuado en la regin desde el siglo
xvii. Tambin la poesa tuvo su lugar en los momentos de
ocio, ya fuera con fines religiosos o para cantar sus desgra
cias, como aparece en el poema annimo de mediados del
siglo xvii en Iscuand: Aunque mi amo me mate/ a la
mina no voy,/ yo no quiero morirme en un socavn./ Don
Pedro es tu amo:/ l te com pr./- Se compran las cosas,/
a los hombres, no!/ (...) En la mina brilla el oro,/ al fondo
del socavn./ El amo se lleva todo;/ al negro deja el do
lor.'^

Bibliografa

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colonial\ B o go t, U n iversid ad N a cio n a l d e C o lo m b ia , 19 7 2 .
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13. I)e (nimia, Germ an. Estudios sobre an rea dialectal hispano
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Bogot, Caro v Cuervo, 1977, pgs. 263 y 306.
7 8 | PABLO RO D R IG UE Z / J AIM F. H U M B E R T O B OR JA

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L a vida cotidiana en
las haciendas coloniales
P A B LO
R O D R G U E Z

HF.ATRIZ
C A STR O C ARV AJA L

L / o s valles, sabanas y llanuras colombianas, vieron surgir


desde comienzos del siglo xvu un nuevo elemento que
cambi su paisaje: la hacienda colonial. Los nuevos culti
vos, animales y construcciones retocaron los colores y tex
turas de esta geografa. Desde entonces, el paisaje agrario
de las regiones ms hispanizadas de Colombia ha mostra
do edificaciones rsticas que sobresalen entre rboles fru
tales, palmeras, eucaliptos y extensos cultivos. Otro de los
cambios, aunque tardo, introducido por la hacienda dan
do un nuevo trazo al horizonte agrario, fiieron los canales
de riego y las cercas. Con stos, el panorama de los cam
pos fue retaceado en forma de colchas, sugiriendo los
confines de una propiedad o las separaciones de los distin
tos cultivos.
No cabe duda que de la hacienda colonial la casa era el
elemento ms vistoso y llamativo. Su presencia en los vas
tos campos mostraba la consolidacin de un dominio y su
dimensin indicaba el vigor de sus dueos. La casa de la
hacienda colonial fiie apareciendo poco a poco; en la me
dida en que el hacendado iba adquiriendo control sobre un
territorio, creca la mano de obra disponible y los recursos
econmicos para construirla.
8 o I PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

Pero si bien podemos hablar de una hacienda colonial,


sta variaba mucho en tamao y caractersticas. Exista
desde la elemental hilera de recintos no diferenciados en
carcter o funcin, bordeados por un corredor, hasta la
casa organizada en torno a los cuatro lados de un patio, al
cual se le podan sumar eventualmente uno o dos recintos
ms, destinados a la servidumbre y el depsito. Las cons
trucciones en forma de L o de U eran las ms comunes ya
que se trataba de obras intermedias, entre las casas ms
sencillas y las ms acabadas, adems de marcar as el espa
cio interior y por lo tanto delimitar de una forma u otra la
casa. Generalmente las casas de las haciendas neogranadi-
nas eran de un piso, sin embargo, existieron notables ejem
plos de construcciones de dos pisos.
La distribucin interna de las casas era, desde luego,
flexible. Poda consistir apenas en tres o cuatro recintos
para albergar a sus dueos o los encargados del funciona
miento de la hacienda, para guardar las herramientas y
aperos necesarios, para almacenar productos agrcolas y,
en algunos casos, para encerrar a los esclavos huidizos. Las
cocinas muchas veces no estaban incorporadas a las casas
por temor a los incendios, y se instalaban por lo tanto en
un lugar cercano en forma de bohos de factura indgena.
Toda casa de hacienda tena un saln de recibo y reunio
nes. En las tierras clidas el bao era al aire libre, prximo
a la casa.
Lugar principalsimo de la arquitectura y conforma
cin de la casa de hacienda colonial lo constituy la capilla
u oratorio. Anexas a sus casas, los hacendados ms prspe
ros construyeron capillas de tamao modesto para oficiar
misa los domingos, bautizar los recin nacidos y bendecir
a los novios. Las capillas, si bien podan ser austeras en su
diseo, en su decorado revelaban la gratitud espiritual de
sus propietarios; esculturas de santos y vrgenes, pinturas,
La vida cotidiana en las haciendas coloniales | 8 1

copones, candelabros, floreros, estolas e incensarios no Pai


taban en las ceremonias. Cabe agregar que las haciendas
de las rdenes religiosas, situaban sus capillas en lugar se
parado de la casa principal, con el probable propsito de
realzar su significado.
La ubicacin de las casas coloniales no slo era un sitio
privilegiado e integrado al paisaje rural, sino que adems
tenan cierta orientacin que las haca benignas para
habitarlas. Las casas de tierra fra estaban ubicadas en di
reccin oriente-occidente buscando el sol; por el contra
rio, las de tierra caliente estaban situadas en direccin
sur-norte buscando sombra y tenan techos ms altos para
que el aire circulara y diera ms frescura.
El mobiliario de las haciendas variaba segn la calidad
de sus dueos y del gusto que les diera visitarla en tempo
radas. Muchas casas tenan poco que envidiar a las resi
dencias urbanas. Los hacendados buscaban tener el mismo
confort de la ciudad y no ahorraban en camas con pabe
lln, sillas mecedoras, comedores, armarios, lmparas, vaji
llas y cubiertos. Elementos muchas veces importados de
Holanda y China.
La casa del seor estaba conectada con las otras
construcciones de la hacienda. En los valles calientes y
templados, cerca a la casa se encontraba el trapiche para
producir azcar, panela, miel y aguardiente. El trapiche
consista en un sistema de compresin construido en ma
dera y accionado por bueyes o por caballos. La construc
cin en la que se levantaba el trapiche tena techo de teja
de barro, era espaciosa y no se amurallaba para permitir su
aireacin. Cada trapiche posea sus fogones, pozuelos y re
cipientes para envasar el producto. La casa de trapiche de
ba contar tambin con un almacn para las herramientas
y un espacio para resguardar los animales que cargaban la
caa.
8 2 I PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

Los fondos, pailas, canoas, hornillas y hormas eran


objetos sumamente valiosos que exigan el cuidado y man
tenimiento de los trabajadores. Los inventarios de las ha
ciendas trapicheras no descuidan en registrar estos aperos
aun estando rotos o desgastados. El alto precio del hierro
y el cobre en la poca colonial, impona que se celara su
uso. Una libra de hierro poda alcanzar hasta dos pataco
nes en el siglo xvm, y un simple fondo pesaba varias arro
bas.1
En las regiones paramunas del Cauca y en las sabanas
de Cundinamarca y Boyac, exista el molino triguero. As
mismo, toda hacienda buscaba hacerse de una fabrica de
teja y ladrillo para proveer sus propias construcciones. Un
recinto, a manera de taller, serva para los oficios de herre
ra y carpintera. N o sabemos si el lugar en el que se
sacrificaban las reses para alimento de la gente de la ha
cienda constitua un sitio especial, pero s que haba un
cuarto donde se elaboraban las velas con el sebo de los
animales sacrificados.2
Otras construcciones las constituan las cabaas de las
familias esclavas y de los trabajadores libres. stas eran
ranchos de techo pajizo y bahareque, frgiles y poco dura
deras. Estas cabaas fueron presa fcil del tiempo, tanto,
que en la actualidad no existe vestigio de su existencia. No
obstante, algunos viajeros del siglo xix las encontraron c
modas y bien cuidadas por sus habitantes.1
El casco de la hacienda lleg a prefigurar algo ms que

i. Colmenares, Germ n, Cali: mineros, terratenientes y comerdantes


en el siglo xnn, Cali. Universidad del Valle, 1975, pg. 103.
1. Hamilton comenta en su diario que el trabajo del desollado,
descuartizada y despresada de los toros era muy rpido y se haca a
campo abierto.
3. Hamilton, }. P., Viajes por el interior de las prov incias de Colombia,
Bogot, Banco de la Repblica, 1955, tomo 11, pg. 71.
La vida cotidiana en las haciendas coloniales | 83

la mera evocacin del mundo hispnico en el campo; la


casa del hacendado, la capilla con su campana, el trapiche
y los ranchos de la gente fueron los espacios de una
sociedad peculiar que acu sus propias normas y costum
bres.

La gente
Las haciendas coloniales neogranadinas llegaron a alber
gar grupos e individuos de los ms variados sectores
tnicos y sociales. Aunque las haciendas y las estancias no
eran siempre residencia permanente de sus propietarios,
stos pasaban temporadas en ellas junto a sus familias y
amigos. Vale anotar que en no pocas ocasiones las hacien
das eran refugio de la estrechez econmica o de las contra
riedades polticas. Los hacendados, blancos criollos por lo
general, representaban una autoridad lejana, pocas veces
visible. La administracin y la autoridad en la hacienda era
depositada en una persona de confianza, normalmente del
mismo grupo social, y en un grupo de capataces. A l res
pecto, mucho se ha considerado la diferencia de trato y
relaciones en las haciendas con propietarios ausentes. En
stas, se ha indicado, el administrador animado por los
beneficios que poda obtener del sistema, impona a los es
clavos y a los trabajadores un rgimen inhumano. Por el
contrario, en las haciendas administradas directamente
por sus propietarios poda surgir con ms facilidad un tra
to indulgente y paternalista.
Los administradores de las haciendas en muchos casos
eran parientes prximos de los dueos. Primos, sobrinos o
cuados, en todo caso blancos de un rango inferior al de
los propietarios. De esta proximidad naca la confianza
que se les tena. No obstante, los propietarios de las gran
des haciendas acostumbraban elaborar listados detallados
de las tareas y obligaciones que deban cumplirse con ri
8 4 I PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

gor. As mismo, era usual que entre propietario y adminis


trador existiera una correspondencia semanal sobre las
novedades en cada una de las labores de la hacienda. Fi
nalmente, en un mdimentario libro de contabilidad deban
consignarse los gastos y beneficios por todo concepto.
Los capataces eran responsables de la disciplina y ren
dimiento en reas especficas de la produccin de las ha
ciendas. Unos tenan a su cargo las labores del campo,
otros las del trapiche, molino o destilera. El capataz era un
mestizo o mulato de demostrada destreza en su oficio y
con ascendente sobre los trabajadores.
Un elemento comn de las haciendas de las tierras ca
lientes y templadas colombianas fue su dependencia de la
fuerza de trabajo esclava. Hasta mediados del siglo xvn las
propiedades rurales, debido a la ausencia de fuerza de tra
bajo y las limitaciones del mercado, se haban concentrado
en la explotacin ganadera que requera el empleo de poca
gente. El auge de las economas mineras del occidente co
lombiano, motiv la importacin de decenas de miles de
esclavos africanos al pas, y la incentivacin productiva en
las haciendas. Las haciendas de los valles del Cauca, de
Aburr, del Tolima y del Magdalena llegaron a concentrar
cientos de esclavos en sus distintas reas productivas. Es
tos esclavos constituan el capital ms preciado de las
haciendas, amn de representar el valor ms elevado de
sus inventarios. Eran la fuerza de trabajo fija y ms estable
de estas haciendas. La adquisicin de los esclavos y su
traslado a las haciendas corrieron paralelos con la decisin
de roturar extensivamente la tierra y edificar trapiches
para la produccin de panes de azcar.
Los esclavos de las haciendas no eran exclusivamente
varones en su edad ms vigorosa. Mujeres, ancianos y ni
os llegaban a representar hasta el 60% de las llamadas
La vida cotidiana en las haciendas coloniales | 85

cuadrillas de las haciendas.4 Eran, en su mayora, esclavos


criollos nacidos en Amrica. Y cuando haba bozales, o sea
africanos recin importados, casi siempre haban pasado
algunos aos en las minas. Como grupo, los esclavos eran
muy distintos, as mismo su ubicacin y oficio en la ha
cienda.
En las haciendas de la Provincia de Cartagena un his
toriador encontr recientemente que en la segunda mitad
del siglo xvii haba una relacin de tres hombres por cada
mujer, hecho que propiciaba la rebelda, el cimarronaje, la
sodoma y el robo de indias de comunidades vecinas. Slo
en las ltimas dcadas del siglo xvn, cuando se interrum
pi la importacin de esclavos africanos, empez a obser
varse un equilibrio entre los sexos.5
Junto a los esclavos, los negros y los mulatos libres
adquirieron notoriedad en el mundo de las haciendas.
Nacidos de relaciones de negros esclavos con mujeres in
dgenas o mestizas, y de negras esclavas con hombres
libres, compartan su cotidianidad con los esclavos. Su
existencia debi flexibilizar las relaciones y el trato en las
haciendas, e incluso replantear la nocin negro = esclavo.
Los trabajadores libres de las haciendas constituan un
universo variado en las distintas regiones neogranadinas.
En los siglos xvi y xvn, las haciendas de la sabana cundi-
boyacense y de otras regiones del pas se sirvieron de la
fuerza de trabajo indgena a travs del sistema de concierto.
Los indgenas repartidos en concierto a los distintos ha
cendados de la localidad, trabajaban perodos de entre tres
y seis meses, a cambio de un salario. El creciente mestizaje

4. Colmenares. Germn, Popa ytin: una sociedad esclavista, 1680-1800,


Medellin, Ea Carreta. 1979, pgs. 74-87.
5. Meiscl, Adolfo, Esclavitud, mestizaje y haciendas en la Provin
cia de Cartagena 15 3 3 -18 5 1", en E l Caribe colombiano, Harranquilla,
Ediciones Uninorte, 1988, pgs. t o o - i o i .
8 6 | PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

y las presiones sobre los pueblos de indios, motivaron el


surgimiento del peonaje en las haciendas. Los llamados
gaanes o jornaleros eran mestizos, mulatos e indios con
tratados temporalmente por las haciendas, reciban un jor
nal, una racin de chicha y no se reparaba en su sexo o
edad. Repartimiento y peonaje fueron dos instituciones
que coexistieron en la Colonia; la hacienda combin estos
contratos segn su conveniencia en trminos de mercado
y oferta de fuerza de trabajo.
El pen era un labriego sin tierra que se contrataba
para desempear tareas especficas de las haciendas. Su
vnculo con la hacienda era individual y no comprometa a
su familia. El salario, un real y medio, de un pen del siglo
xvm, era irrisorio, toda vez que no reciba pago por los das
feriados ni por los das de ausencia. La condicin del pen
era muy incierta y su vida miserable. El concertado, por su
parte, tena un contrato ms estable. Vinculado a la ha
cienda por seis meses o un ao, se integraba a actividades
ms complejas y variadas. En ocasiones la esposa y los hi
jos colaboraban en las faenas y aumentaban los ingresos.
Los concertados pertenecan a los pueblos vecinos a las
haciendas y se desconoce que residieran en forma fija en la
hacienda. No obstante, tal parece que los concertados no
escapaban a las contingencias de los pobres del campo^por
lo que renunciaban con llamativa frecuencia a renovar sus
contratos.fi
En algunas regiones hispanoamericanas las haciendas
retenan esta fuerza de trabajo a travs de su endeudamien
to. En el caso neogranadino la relativa abundancia de cam
pesinos dispuestos a emplearse en las haciendas permita
la reposicin de los que desertaban.

6. Tovar, Hermes, Grande.r empresas agrenlas y ganaderas. Su desa


rrollo en el sigh xnn, Bogot, Ediciones c i f c , 1980, pgs. 79-81.
vida cotidiana en las haciendas coloidales | 87

En las ltimas dos dcadas del siglo xvm surgi en las


haciendas del Valle del Cauca un tipo de trabajador nuevo:
el aparcero o agregado. Los negros libertos y los mestizos
sin tierra reciban una parcela en predios de la hacienda
para su sustento a cambio de sus servicios. En algunos ca
sos se trataba tambin de indgenas que no queran retor
nar a sus resguardos y preferan quedarse adscritos a una
hacienda. Cabe sealar, adems, que estas haciendas recu
rrieron al arrendamiento de parcelas a campesinos de la
regin. Este hecho dio lugar a la aparicin de un individuo
conocido como arrendatario o terrazguero, persona que
pagaba una renta en dinero a la hacienda o, en su defecto,
en trabajo.
Los aparceros, agregados, terrazgueros y arrendatarios
llegaron a constituir, junto a los esclavos, la poblacin tra
bajadora ms estable de las haciendas colombianas. Su
composicin vari segn el lugar y la dedicacin de la ha
cienda. En las haciendas de la altiplanicie de Popayn ha
ba esclavos, pero su nmero dependa de si la hacienda
posea trapiche o no. Se pensaba que 50 esclavos eran
suficientes para mover un trapiche. En estas haciendas no
haba trabajadores asalariados ni aparceros. En cambio, en
las haciendas de cultivo, la poblacin indgena concertada,
agregada y arrendada era preponderante.7
Finalmente, el trabajo calificado de carpinteros, plate
ros, doradores, albailes y pintores, ms asociado con las
ciudades, era igualmente requerido en las haciendas. Arte
sanos blancos, mestizos y mulatos fueron empleados para
reparar las piezas de los trapiches, restaurar las casas y de
corar las capillas. Las haciendas de las rdenes religiosas

7. Daz, Zamira, Guerra y economa en las haciendas, Popayn i j Ho-


ifijo, Bogot. Banco Popular, 1983, pgs. 41-43.
8 8 | PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

sobresalan en el empleo de este tipo de trabajador un tan


to peculiar en el campo.

La jom ada y el acontecer diario


Las labores cotidianas de las haciendas dependan de su
produccin. Si bien la mayora de las haciendas explota
ban conjuntamente cultivos y ganado, cada una de estas
actividades era programada segn los perodos de cosecha
y las pocas de invierno y sequa. Las haciendas que tuvie
ron una mayor especializacin fueron las trapicheras. En
stas se sembraba caa de azcar durante todo el ao, en
rotacin permanente segn fuera chica o grande. El trapi
che, que trabajaba da y noche, deba alimentarse con lea
y caa sin cesar. No obstante, tambin en las haciendas
trapicheras se realizaba pastoreo de ganado y cultivo de
distintos productos.
La gente de las haciendas iniciaba sus actividades mu
cho antes de que el sol despertara. La mayora iba a los
campos a preparar la tierra, a desyerbar, a limpiar zanjas y
a componer los arados. En pocas de cultivos y cosecha en
los campos de las haciendas la actividad era febril. Eran
semanas en las que se concentraban los trabajadores de la
regin, y los administradores y propietarios estaban ms
atentos. As mismo, a los campos tambin se dirigan muy
temprano los hombres de vaquera. Concentrar las reses,
trasladarlas a los pastos y marcarlas, eran tareas que ocu
paban en forma cotidiana a un grupo particular de traba
jadores. En algunas regiones estos mismos hombres se
ocupaban de la quesera de las haciendas y de la curtiem
bre de las pieles.
Cabe agregar que las haciendas tenan su propio abas
to de carnes. En las haciendas vallecaucanas se sacrifica
ban entre tres y cuatro reses semanales, unas doscientas al
ao. La carne se destinaba a las raciones que se ofrecan a
La vida cotidiana en las haciendas coloniales | 89

la gente de la hacienda. El seho del ganado era utilizado


para engrasar los trapiches y para hacer velas. El cuero era
empleado en la fabrica de monturas para los bueyes y para
hacer camas y zurrones.
Otra actividad importante de algunas haciendas era la
cra de caballos. El caballo era un bien muy preciado en las
ciudades, pero su escasez lo haca sumamente costoso.
Adems de esta razn, ciertos prejuicios llevaban a consi
derar que montar caballo era exclusivo de la gente noble.
Los caballos criados en las haciendas de Buga, Cartago y
Neiva eran muy estimados. Hasta all viajaban arrieros
para adquirirlos y luego venderlos en los mercados de
Santaf, Antioquia y Mompox. Los vaqueros normalmen
te eran mulatos o mestizos que se distinguan por su pecu
liar indumentaria de capa, sandalias, machete y sombrero
de paja de anchas alas. En las haciendas dedicaban a la va
quera a los que desde nios demostraban agilidad y des
treza con el lazo y en el trote de los caballos.
Las semanas de rodeo y herranza de las haciendas ga
naderas constituan un verdadero festn. En los meses de
agosto y diciembre se concentraban en las haciendas nu
merosos trabajadores libres y gente del vecindario para
emplearse en el recuento y marca del ganado. Los relatos
existentes sobre Doyma, hacienda de tierra templada de
Cundinamarca, sealan que hombres y mujeres acudan en
tropel. Otro tanto ocurra en las pocas de sacas o de en
vos de ganado a las ciudades y a los distritos mineros. Pri
mero deban componerse los caminos por donde cruzara
la manada. Luego de realizado el registro de las reses, los
peones empleados por la hacienda iniciaban su recorrido,
a stos se unan particulares que aprovechaban para diri
girse a aquellos lugares. En los ros deba contratarse gente
experta que ayudara a vadear ganado. En muchos aspectos
las sacas, origen de la arriera, eran una autntica caravana.
9 0 | PABI.O R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

Sin embargo, era el trapiche el lugar que concitaba las


mayores atenciones de las haciendas. De l dependan los
principales ingresos de los propietarios. En algunas ha
ciendas el trapiche funcionaba da y noche en pocas de
molienda. En el da se ocupaban cuatro pozuelos y dos en
la noche. La actividad del trapiche ocupaba un grupo nu
meroso de gente en las labores de campo, de manejo de
muas, de carga de caa y lea, de molienda y de horno. El
envase de la miel en las botijas y los zurrones, y su distribu
cin en pilones, era tarea dispendiosa. En ocasiones, el tra
bajo nocturno en estos trapiches era una forma de castigo
a esclavos remisos.
Segn las instrucciones de distintas haciendas la jorna
da se iniciaba hacia las cuatro de la maana. Un capitn
deba llamar en voz alta a los esclavos, hombres y mujeres,
de acuerdo a las tareas que previamente se les haban asig
nado. Se sabe que a excepcin de los enfermos, todo el
mundo tena obligaciones diarias. Los nios recogan el
bagazo en los trapiches, transportaban a lomo de mua la
lea y las viandas.
Las Instrucciones dadas a los mayordomos de las ha
ciendas revelan una especial atencin en establecer una di
visin del trabajo para obtener un mayor rendimiento. En
una de estas Instrucciones, se ordenaba que los molende
ros no maltraten las muas, teniendo siempre buenos tiros
y cojines...y que el trapiche est siempre bien aseado, que
los cargueros tengan buenos alios para que no lastimen
las muas, las que han de entregar bien lavadas en la noche,
y si alguno no cumpliere con lo dicho deber ser castiga
do y los muleros debern cuidar de limpiar las muas y
darles sal en los menguantes, teniendo siempre las aguadas
y salitres limpios... todo lo cual deber ser supervigilado
La vida cotidiana en las haciendas coloniales | 91

por el administrador quin adems tendr cuidado en ha


cer limpiar, quemar y resembrar a su tiempo los potreros.*
Las mujeres tenan sus obligaciones principales en la
casa de los amos, sin embargo tambin se ocupaban del
ordeo de las vacas, del cuidado de las aves de corral y del
mantenimiento de las ricas huertas caseras de hortalizas,
verduras y frutales.
La vida rstica de la hacienda no despreciaba el goce
de los frutos de la tierra. Los recuentos de los cultivos en la
huerta de la casa principal y en los patiecitos de las casas
de los esclavos y trabajadores, cuentan cmo se sembra
ban flores, manzanos, naranjos, limones, nsperos, pita
hayas, maraones, caimos, duraznos, chirimoyas, cocos,
badeas, pias, melones, papayas, guayabas, guanbanas,
aguacates, mameyes y zapotes. Respecto a las chirimoyas,
resulta llamativa la alusin que el coronel Hamilton hiciera
de las palabras del barn de Humboldt: valdra la pena de
hacer viaje a Popayn tan slo para darse el placer de co
mer chirimoyas".9 Igualmente, las haciendas surtan de las
ms variadas hortalizas y verduras los mercados de las ciu
dades. En las cuentas de las haciendas aparecen nombra
dos los despachos de cebollas, arvejas, habas, arracachas,
frijoles y habas.

Los das en ia casa grande


Ms que un lugar de recreo, la casa de hacienda colonial
lleg a constituir para los propietarios su segundo hogar,
cuando no su residencia fija. En ocasiones se ha constata
do que los hacendados preferan residir en sus casas de
campo, prestando atencin directa a sus trabajadores. Este
hecho lleg a resentir a los Cabildos de Medellin y Buga,

8. Tovar, H., op. at. pg. 54.


9. Hamilton, |. P., op. at. pg. 25.
92 I PABLO RODRGUEZ / BEATRIZ CASTRO CARVAJ AL

que vean cmo las familias benemritas abandonaban las


ciudades. La presencia, as fuera temporal, de los propieta
rios y sus familias en las haciendas, parecera haber marca
do una pauta distinta a las actividades y relaciones
cotidianas. Este tpico en particular fue advertido por los
viajeros de comienzos del siglo xix.
La solidez, confort y dimensin de la casa de campo
colonial era reflejo de la prosperidad de sus propietarios.
En su auge, los hacendados se esmeraron por levantar se
gundos pisos en sus propiedades, poner teja en los techos,
instalar puertas y ventanas con cerraduras, embaldosar los
pisos, colocar baos de agua fra y ampliar el tamao y
calidad de la cocina. El confort se hizo notable en el mobi
liario, decorado y servicios. Al respecto, una de las ms
notables descripciones sobre los refinamientos de una ha
cienda neogranadina la efectu el viajero ingls J. P.
Hamilton, quien a propsito de la hacienda Japio, de los
Arboleda, escribi:

Luego de tomar un bao y cambiarnos de ropa, nos sen


tamos a la mesa donde, en vajilla de plata maciza y porcelana
francesa, se nos sirvi una comida exquisita, con la cual echa
mos en olvido las penalidades sufridas. Es ms, se convirtie
ron stas en tema de diversin al paladear los aejos vinos
espaoles del seor Arboleda. Pudimos apreciar la inteli
gencia e ilustracin de los esposos Arboleda. Ya me haban
m encionado al marido en Popavn com o hombre de vastas
capacidades que haba consagrado enorme esfuerzo para en
riquecer sus conocimientos por medio de los libros.
En una sala que llamaba su estudio, tena una rica biblio
teca de autores franceses, ingleses, italianos y espaoles, mu
chos de los cuales haba adquirido recientemente en L im a -
Ai entrar en la alcoba que se me destinara, qued pasma
do ante el exquisito primor del decorado con que todo estaba,
I.a vida cotidiana a/1as haciendas coloniales | 93

y el lujo de los artculos de tocador que slo gastan las fami


lias ms ricas de F.uropa v que nunca esper encontrar en el
remoto aunque bellsimo Valle del Cauca. Servan de dosel al
lecho cortinas de estilo francs, ornadas de flores artificiales, v
en una consola se vean frascos de agua de colonia, jabn de
Windsor, aceite de Macassar, crcme d'amendcs ameres, cepi
llos, etc. Dorm profundamente en mi lujosa cama que bien
poda considerarse por todo aspecto corno un lecho de rosas.
Temprano a la maana siguiente, un criado entr a anunciar
me que el bao fro estaba listo, l odo aquello me pareca cosa
de ensueo mgico o encantamiento y me sent com o un h
roe de las M il y una noches transportado por los aires a un pa
lacio; tan mezquinos haban sido los alojamientos y tan pobre
la mesa de que haba podido disfrutar durante mi viaje.10

Al parecer haciendas como Japio guardaban una dife


rencia considerable con las propiedades medianas del
campo, en las cuales, la rusticidad de la vida cotidiana era
el patrn comn y por biblioteca no se posea ms que un
misal o un libro de evangelios. Las observaciones sobre es
tas propiedades subrayan las precariedades bsicas de la
gente, al punto que sera fcil llegar a pensar que no haba
mucha diferencia entre los medianos y los pequeos pro
pietarios del campo. Esta circunstancia la corroboran los
escasos y simples objetos que unos y otros registraban en
sus testamentos. Sin embargo, un elemento los diferen
ciaba: la solvencia de los medianos hacendados para con
tratar unos pocos trabajadores en pocas de siembra y
cosecha.
Los hacendados neogranadinos eran conscientes de la
importancia que revestan para sus empresas los trabajado
res indgenas, mestizos y esclavos. La caridad y el espritu

10. Hamilton, |. 1., of>. at. pgs. 65-66.


94 I pablo r o d rg u ez / Beatriz castro carvajal

piadoso que con frecuencia demostraban, era bien compa


tible con la racionalidad de sus empresas. Al respecto,
Germn Colmenares encontr que los hacendados del
altiplano payans, en forma de ddiva, regresaban a los
indgenas que poblaban las haciendas, los pagos de sus tri
butos. En otras ocasiones, preferan conmutarles por servi
cios sus pagos de dinero. Este procedimiento, claro est,
no se extenda a los pueblos indgenas de la vecindad que
no habitaban en la hacienda. As, la ddiva era un expe
diente de premio o castigo por los servicios recibidos o por
los rechazos experimentados. La misma familiaridad con
los indgenas adscritos a la hacienda llegaba a hacerlos ver
como parte de ella, junto con el ganado y los aperos. En el
extremo de estas manifestaciones se encontraban las
donaciones de tierra a los indgenas. Decisin que se en
tenda como un rasgo ms de la generosidad patriarcal, y
que, no obstante, encubra el deseo de asegurar el servicio
de las familias indgenas.
Otros rasgos de benevolencia de los amos pareca sur
gir en sus relaciones con los esclavos mulatos y negros.
Los hacendados por lo comn se ocuparon de que los es
clavos tuvieran una dieta regular de carne, maz, pltano y
sal. Insistan en que anualmente se adquirieran los cortes
necesarios de bayeta para sus vestidos. En particular, en la
hacienda Las Piedras de Timbo se explicaba que el ves
tuario que se daba a los criados era lo menos para tenerlos
vestidos y abrigados, una cobija de jerga, camisa y calzn
de lienzo y dos capisayos a los hombres; cobija, bayeta
para envolverse y cobijarse, y una camisa de lienzo para las
mujeres.11 En igual sentido, la vivienda de los esclavos en

II. Rodrguez, Pablo, Aspectos del com ercio y la vida de los es


clavos. Popayn, 178 0 -18 50 , M eddln, Boletn de Antropologa, N 23,
Universidad de Antioquia, 1990, pg. 23.
La vida cotidiana en las haciendas colon iales

E n g a tiv .
1767.
A rc h iv o G e n e r a l d e la
N a c i n . M a p o te c a 4
N I48a-c.

Plano de las m ed id as de
fanegad as, fa n e g ad as de pan
coger y fan egad as de g an ad o
m ayor seg n p rctica y
ejem plares de la p ro v in cia.
1768.
\ ic h iv o G e n e r a l de la N a c i n .
M ap o teca 4 N 25 9 a.

1 ' "iJtmt:
l, V * rr n
2 '* *
...
- * * #

7-. n

\r j i. .

J*/# %r> i t A *

frwnrfLfr&c <2sji$* txftaairM. digaoraio mayen * ^fVT Ctt/JV?* njtwrrul (Jovmj ryj*. /*/m
Crrt t*ru j} a Ja n *. **, * Jy u**xe*nr>ud . w i ^ b u u 1Ja a d a . Ctstam a* <*jganrm a m .

fCQU** ** rnMAttomar t 4jbr* titCA , t tftOW* jw I &tu A*- /tV &*VtA4<et AjuimM. rru. U,dc
S U /n y J* * <u*dx*tL ^ J u rn t+ n < C tym purrutn.
"/) >.rv.D pttormm6>^yiB
AllitlfUtil fmL , c^ushiim.
/ViJiKML y
IA# M*ixaw
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r& tfa jL in n L erjb rx rt/r* * . f rc /- fi* - + <rfu ttjm t /S m xa m m irf* M U
y n m '} * * f u l &>-i fge*r*rj'> 9 "-7 * n > * T - '*1 9*1*1+ t s O i i tM j
8tu> r/#J A OrfbArrm*!** - Ote* tJ'pm 'j* ?-titwi jjwhw i ^ J c*/rAj rk rMsnfo <&*xam if
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Jlt?. ><?
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feM j-tw
E s ta n c ia de
T e ja d illo y
cu ltivo de
ca a.
C a rta g e n a .
765-
A r c h iv o
G e n e r a l d e la
N a c i n .
M a p o te c a 4
N 79A .

M q u in a s p ara usos ind ustriales:


m o lin o d e aceite, pren sa de
aceite, m q u in a de p ilar arroz,
m q u in a d e m o le r chocolate.
17 7 6 .
A rc h iv o G e n e r a l de la N acin .
M a p o te c a 4 N 5 5 7 A
La vida cotidiana en las haciendas coloniales | 95

las haciendas tuvo distintas ventajas. Animados por con


servar la moralidad entre los esclavos, los hacendados
aconsejaban que cada familia construyera su ranchito. Los
solteros, hombres y mujeres, deban vivir en entables sepa
rados.
No obstante, el espritu paternalista de los hacendados
se ha relacionado ms con su disposicin a conceder la li
bertad a sus esclavos. El contacto diario con los esclavos
de servidumbre, los capitanes de campo, trapiche y vaque
ra, permita el surgimiento de relaciones basadas en la
confianza y la obligacin. Las Cartas de Libertad que
llegaban a adquirir los esclavos de las haciendas indican
una manifestacin afectiva de parte del amo, y tambin, la
posibilidad que tenan los esclavos en las haciendas para
ahorrar pequeos capitales. Estas libertades, obligado es
decirlo, en muchos casos no beneficiaban al esclavo tra
bajador, sino a sus hijos, novias o padres ancianos. En los
casos en que los hacendados otorgaban libertades a sus es
clavos, las daban bajo el compromiso de continuar sirvien
do a la hacienda. Ms frecuente era la manumisin de los
esclavos que desempeaban oficios en la casa principal, es
pecialmente esclavas ancianas que haban servido a sus
amos durante toda su vida.

Controly patemalismo
La Instruccin ms importante dada a mayordomos de
haciendas hispanoamericanas, la de la Compaa de Jess,
conclua con una mxima de suma crudeza: Hagan bue
nos christianos a los esclavos y los harn buenos sirvien
tes.12 Es probable que muchas haciendas colombianas

1 2. Instrucciones a los Hermanos Jesutas. Transcripcin hecha


por Frangois Chevalier y reproducida en Im Iglesia en la economa de
America Latina, siglos xn-xix, A. liauer (compilador), M xico, i n a h ,
1986. pgs. 347-360.
9 6 | PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

repararan poco en el cuidado de los trabajadores que en


seaban los jesutas, sin embargo, se sabe que, por la im
portancia de sus propiedades rurales, por su presencia en
varias gobernaciones y por su concepcin de empresa,
estas Instrucciones incidieron en la administracin de dis
tintas haciendas en el siglo xvni. Ncleo central de estas
instrucciones lo constitua la seguridad de que la fe y la
moral garantizaban el xito de toda empresa.
La primera y ms importante consideracin que hace
la Instruccin a los mayordomos es que Si quieren los
Hermanos Administradores que Dios les eche la bendi
cin sobre los campos y sementeras de la hacienda, han de
poner mejor cuidado en el cultivo de las almas y buena
educacin de los sirvientes y domsticos de ella que en el
cultivo y labranza de los campos, porque Dios ha prome
tido abundantes cosechas de frutos temporales a los que
guardan su Santa L ey. Para lograr este propsito, las
instrucciones sealan en forma sumamente detallada las
medidas que deban tomarse con los esclavos y los traba
jadores libres. Segn stas, todo mayordomo deba tratar
a sus esclavos como a sus propios hijos, sentimiento que
no poda cuestionarse alegando que eso le corresponda a
un cura.
Entre las reglas para la conservacin del orden cotidia
no vale la pena comentar algunas. La misa dominical y de
das de fiesta, era una obligacin para toda la gente de la
hacienda. Media hora antes de iniciarse el oficio deban
darse repiques de campana para que todos se alistaran. En
una tabla se escriba el nombre de los que entraban y, al
salir, al ser anunciado su nombre, poda retirarse respon
diendo Ave Mara Santsima. Los que faltaban sin una
excusa admisible deban ser castigados con seis u ocho
azotes. As mismo, en los ranchos de los esclavos y sirvien
tes deba vigilarse que no hubiera borracheras, amanceba
I m vida cotidiana en las haciendas coloniales | 97

mientos, pleitos, odios y escndalos. Para esto se recomen


daba que no se admitieran trabajadores de malas costum
bres, y que los que llegaban, deban demostrar que eran
casados, no fuera que ocultaran sus amancebamientos y
corrompieran a los dems.
Todo trabajador de la hacienda deba tener una tarea
diaria y responder por ella. Los hombres, las mujeres y aun
los nios estaban obligados a cumplir con una labor de
acuerdo a sus fuerzas. Los enfermos eran atendidos por
una anciana inteligente en curaciones ordinarias. Slo se
les permita salir del rancho de enfermera para ir a misa,
pero por ningn motivo ir a los trojes, pues era seal de
que disimulaban la enfermedad. Las mujeres embarazadas,
prximas al parto, reciban la confesin y raciones de
jojoba y azcar para beber en agua caliente. Las raciones
de alimentos y vestidos eran establecidos en das precisos.
As, la ropa se distribua en el mes de noviembre y en las
raciones semanales de alimentos se reservaba la carne para
los jueves, y el maz y la sal para el sbado.
Pero la Instruccin era tambin un manual de persua
sin a travs del castigo y la reconciliacin. No duda en
recomendar que cuando el castigo es necesario, debe apli
carse, pero sin clera. Primero debe sosegarse el nimo y
en forma reposada buscar que los esclavos confiesen el de
lito. Advierte que si se procede con injurias, baldones y
palabras pesadas, jams se obtiene la enmienda. Por nin
gn motivo deba permitirse que un hombre distinto al ad
ministrador castigara a una mujer, como tampoco deba
hacerse en lugar pblico, a la vista de todos. A manera de
consejo experimentado, la Instruccin recomendaba: No
sean amigos de que siempre resuene el estmendo de ma
sas, y grillos, y cadenas y cepos. Y cuando por graves de
litos fuere necesario que anden algunos aprisionados,
procuren que esto 110 dure mucho tiempo. Y si fuere nece-
9 8 I PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

sario, busquen secretamente padrinos que vengan a rogar


por ellos para soltarlos. Y entonces, habiendo un poco re
sistido al ruego delante del culpado, ponderando la grave
dad de su delito que no merece perdn: por fin dnles
libertad, haciendo de modo que ellos queden agradecidos
por el perdn, y juntamente intimidados con la amenaza
de mayor castigo si reinciden.1-1
Una demostracin ms personal de este sistema, que
semejaba a una familia, lo constitua el hbito de servir los
hacendados de padrinos de los hijos de sus esclavos. Este
hecho deba reforzar los vnculos en la hacienda e incre
mentar el sentido de lealtad y fidelidad al patrn. As mis
mo, en las haciendas del occidente colombiano se difundi
la costumbre de bautizar a los esclavos con el apellido de
sus amos. Aun en la condicin libre, se conservaba este
apellido. N o se trata, como ingenuamente se piensa, de
que todos estos negros eran hijos bastardos de sus amos.

Hacienda y ciudad
Pero la hacienda no fue un sistema encerrado en s mismo.
Luego de las pocas de confinamiento y precariedad vivi
das por las estancias y las haciendas en el siglo xvn, hilos
muy diversos unieron estas posesiones con las ciudades
vecinas y con las capitales de provincia durante el siglo
xvii. Las haciendas abastecan a las ciudades con sus
productos. La sola hacienda Santa Brbara colocaba
anualmente 1000 reses en el matadero de Mompox. Los
productos agrcolas y de manufactura vendidos en los
mercados procedan principalmente de las haciendas. Esta
relacin comprenda un flujo de acarreos, gentes que iban
y venan por los caminos, prstamos de dineros eclesisti
cos y juegos polticos.

1 3 .Ibid., p g .352.
L// vida cotidiana ai las fiaciaidas coloniales | 99

Los hacendados tenan una presencia visible en la ciu


dad. Como figuras de prestigio y precedencia, constituan
el ncleo bsico de muchos cabildos municipales. Con fre
cuencia posean los cargos de ms alta dignidad como los
de alfrez real, depositario general y alcalde mayor. El
control de los cabildos no tena fines simplemente simbli
cos o figurativos. A travs de ellos incidan en la fijacin de
los precios de la carne y el maz.
Claro est, eran tambin los hacendados los que finan
ciaban las fiestas cvicas y religiosas de las villas y ciudades.
Contribuan al jolgorio de las efemrides locales con algu
nos toros para las corridas, costeaban, as mismo, la cera
para iluminar la iglesia y la plvora para el convivio noc
turno.
De otro lado, la pobreza de los cabildos del siglo xvn
encontr en la economa de las haciendas un potencial de
financiacin. En pocas de calamidad las haciendas eran
obligadas a dar contribuciones con productos o en metli
co. En otras ocasiones, cuando la ciudad requera de traba
jadores para componer el cauce de un ro, aderezar un
puente, limpiar las calles o, incluso, reparar la iglesia o el
cabildo, se solicitaba el concurso de las haciendas.
Hacienda y ciudad mantenan un delicado vnculo so
cial. En particular, durante las pocas de escasez y de altos
precios de los vveres, se sentan con intensidad en las ha
ciendas. El historiador Germn Colmenares encontr que
en la Provincia de Popayn, ocurrieron tres grandes pero
dos de crisis de abastecimientos: 1683-1689, 17 4 1-17 4 7 y
I 7^3_I 79- Crisis que eran motivadas por las epidemias,
los veranos prolongados, las rivalidades entre varias ciu
dades por el abasto, el consumo excesivo y la lejana de los
batos con respecto a las ciudades.'4 Los efectos del desa-
14. Colmenares. Germ n. Popayn: Una sociedad esclavista, 1680-
r8n<>, Medellin, La Carreta, 1979, pgs. 215-227.
I O O I PABLO R O D R G U E Z / BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

basto eran notables entre todos los vecinos, dando origen


al desorden social. En estas pocas, el abigeato y la cua-
trera hacan su aparicin y no slo en las propiedades
cercanas a las ciudades. Se trataba, casi siempre, de una
delincuencia para sobrevivir. Tres o cuatro mestizos o mu
latos pobres se adentraban al anochecer en el campo, sa
crificaban una res y retornaban al amanecer con las carnes.
Otras manifestaciones de tensin social las vivi la ha
cienda con los grupos de gente pobre que se arraigaron en
sus confines. Los casos de las haciendas de los valles del
Cauca y del Magdalena revelan un cuadro de conflictos
muy variado. En algunos casos se trat de comunidades
con las que la hacienda coquete y trat de convertir en
arrendatarios. En otros, fueron arrendatarios que se alcan
zaron en sus pagos y se negaron a abandonar las tierras.
Finalmente, en otros, se trat de palenques o comunidades
de arrochelados que vivan de algunos cultivos, la caza, la
pesca y de algn trato con la hacienda. El desafo de estos
palenques a la pretensin de las autoridades de transfor
marlos en poblados, era un reto tcito al influjo de los ha
cendados. Con frecuencia, un manto de violencia cubri la
relacin de las haciendas con los palenques, en algunos
pocos casos, como los de Atnaime y E l Bolo en el centro del
valle del Cauca, se cre una relacin armnica.'5

15. Vase, Colmenares, Germn, Castas, patrones de poblamicn-


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C asa y orden cotidiano en el
Nuevo Reino de Granada, s. xvm
PABLO
RO D RG U EZ JIM N EZ

Universidad Nacional de Colombia

E yn el Nuevo Reino de Granada ninguna otra construc


cin distinta a las visibles iglesias y a las sedes de los Cabil
dos lleg a ser tan notoria como la casa colonial. Criolla,
mestiza o indgena, la casa era el lugar donde las familias
aseguraban un hogar, daban calor a sus das y conservaban
un honor. En la tradicin castellana medieval todo indivi
duo deba pertenecer a una casa y solar conocido, enten
diendo por tal, que todo hombre o mujer, en la condicin
de noble o siervo, deba pertenecer a un lugar. Pero esta
pertenencia a un lugar equivala a participar de una familia,
de una comunidad. As mismo, esta declaracin distingua
a los castellanos de los judos, de los gitanos y de los con
versos. Esta tradicin se extendi al Nuevo Reino de G ra
nada. As, no era extrao que espaoles recin llegados a
una ciudad y acogidos por una familia confesaran per
tenecer a la casa de esta familia. Casa y familia tuvieron
entonces similar significado entre los sectores ms hispani
zados de la sociedad.
La casa de dos pisos fiie excepcional en la Nueva G ra
nada. Salvo en Cartagena de Indias, donde barrios como
La Merced y San Sebastin casi constituan un conjunto de
1 0 4 I PARLO R O D R G U E Z JI M N EZ

casas suntuosas de dos y tres niveles, la casa de una planta


fue el patrn comn de las ciudades y villas coloniales. Las
pocas casas de dos pisos de cada lugar enmarcaban la pla
za principal. A partir de la cual un variado paisaje de casas
de un nivel se alineaba hasta los extramuros de la ciudad.
La casa de alto y bajo, como se llamaba a la de dos pi
sos, era propia de las familias ms ricas. Se requera gran
capital para construir una edificacin de esta complejidad.
La teja y el adobe empezaron a ser utilizados en el siglo
xvii, sin embargo no todas las poblaciones contaban con
fbricas para su produccin, ni se los consegua a lo largo
del ao. El precio de la teja haca de distintivo de las casas
que lo enseaban en sus techos. La construccin de una
vivienda de dos pisos llevaba varios aos. Hoy los restau
radores de estas viviendas encuentran que muchas se
construyeron en forma interrumpida.
Las casonas de dos pisos que construyeron los enco
menderos de los siglos xvi y xvn eran utilizadas como de
psito y como vivienda. En los cuartos del primer nivel se
amontonaban los productos que los indgenas pagaban
como tributo y se alojaba a la servidumbre. En el piso su
perior se hallaban las alcobas de la familia. Esta distribu
cin vari en el siglo xvm. El primer piso fue ampliado, las
familias trasladaron all parte de sus alcobas, las reas so
ciales se impusieron y, en ocasiones, abrieron una tienda
con puerta o ventana a la calle. La cocina y la servidumbre
continuaron en el primer piso, aunque alrededor de un
nuevo patio. Estas casas tenan una puerta en un costado
para el ingreso de las bestias, la lea y el agua. Las vivien
das de una planta, segn fuera su tamao, calidad y ubi
cacin, indicaban la condicin social de sus propietarios.
Muchas casas cercanas a las plazas mayores se entremez
claban con las de dos pisos, eran tan espaciosas como stas
Casa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnu | 105

y tenan una distribucin armoniosa. Las ms opulentas se


componan de dos y tres patios.
Una forma ms modesta de casa de una planta, difun
dida en todas las ciudades neogranadinas, fue la construida
en forma de L alrededor de un patio central. Se adornaba
con un contraportn que daba acceso a un espacioso co
rredor. En ste se situaba el comedor y los muebles que
servan de sala. Las dos habitaciones que posean se comu
nicaban con el interior a travs del corredor y, cuando da
ban a la calle, con una ventana. En estas casas viva la
gente de condicin social media de las ciudades: blancos
pobres y mestizos de algn patrimonio. Este tipo de vi
vienda era corriente en barrios como San Sebastin y San
to Toribio en Cartagena, La Catedral y El Prncipe en
Santaf de Bogot, San Benito, San Roque y San Lorenzo
en Medellin, San Agustn en Popayn, y Santa Rosa y San
Nicols en Cali.
El boho, o rancho de paredes de bahareque y techo de
paja, era la vivienda comn de la gente pobre de todas las
ciudades coloniales. Estaba conformada por una sola alco
ba que serva de dormitorio y sala. En la parte posterior
una hornaza bajo una enramada de techo pajizo sin pare
des era toda la cocina. En cada lugar, stas indicaban que
all vivan indgenas, mulatos y negros. El aspecto rstico
de estas viviendas fue el rasgo distintivo de los barrios Las
Nieves y Santa Brbara de Tunja y Santaf de Bogot, de
Santo Toribio y Getseman de Cartagena, de Guanteros y
Quebrada Arriba en Medellin y de San Nicols y San
Agustn en Cali.
Estas diferencias pueden apreciarse en los recuentos
que las mismas autoridades coloniales efectuaron de las
viviendas de algunas ciudades. Popayn, por ejemplo, en
1807 posea 73 casas de dos plantas, 307 de un piso con
techo de teja y 491 con techo de paja. Cartagena de Indias,
I O | PABLO R O D R G U E Z JI M N E Z

en 1777, tena 7 19 casas de una planta y 222 de dos pisos


(en estado inhabitable se econtraban 38 casas de una plan
ta y 8 de dos). Y Medellin, en 1786, estaba conformado por
4 casas de dos plantas, 92 de un piso con techo de teja y
279 con techo de paja. Por supuesto, las casas en estas ciu
dades tambin se distinguan segn tuvieran o no solar y
cocina independiente.
La cocina constitua uno de los espacios ms impor
tantes de las casas coloniales. Situada en la parte posterior
de cada vivienda, en ocasiones aislada del conjunto resi
dencial para prevenir los frecuentes incendios, en la cocina
se preparaban los alimentos, y era el lugar donde se man
tena encendido el Riego. Tal vez no exista lugar ms acti
vo y social de cada casa que su cocina. En las viviendas
pobres, la cocina estaba en el patio, cubierta por una enra
mada.
Con excepcin de las grandes casas coloniales, el co
mn de las viviendas de la poca posea muy pocas alco
bas. Las grandes casonas cartageneras y payanesas tenan
numerosos cuartos para la familia, parientes, visitantes y
sirvientes. En stas, la alcoba tenda a ser un espacio priva
do, individual. No obstante, la mayora de las viviendas
slo posea uno o dos cuartos en los que se dorma, coma
y viva. La casa de los pobres, mestizos, indgenas y mula
tos se compona casi exclusivamente de una alcoba, en la
que se encontraba un camastro y los pocos muebles que
conformaban su menage.
Esta estrechez de la vivienda era advertida y denuncia
da como la causa de la promiscuidad en que vivan mu
chos sectores de la poblacin. AI respecto, el capuchino
Joaqun de Finestrad, que haba recorrido distintas regio
nes del Nuevo Reino, se lamentaba en su notable escrito,
E l Vasallo Instruido, en los siguientes trminos: ...aun
aquellos que tienen la proporcin en sus casas, de cuyo be
Cosa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Gravada, s. xrm | 107

neficio carecen los ms, viviendo en unas pobres chozas, y


vindose por esta razn precisados a dormir en cama fran
ca, o comn a todos; hermanas con hermanos, y padres
con hijas, o a ser stos testigos oculares del recato matri
monial tan recomendado.1 Unido a la restriccin de espa
cio estaba el hecho de la casi total ausencia de puertas que
aislaran los cuartos interiores. Aqu todo era visto, todo era
escuchado. Lo ntimo individual, lo que se entenda como
privado, era el espacio de la familia. En Popayn, una mu
jer se extraaba de que su esposo se molestara porque le
haba interrumpido la lectura. El archivo judicial de la
poca no cesa de decrnoslo, en esta sociedad con tantas
ranuras y tabiques todo era visto, pero especialmente lo
anormal y lo ilegal.

F on n as d e v iv ir

Uno de los hechos ms notables de la vida familiar colo


nial era que sta muchas veces se comparta con parientes
lejanos, con esclavos y sirvientes. En los distintos sectores
sociales, la familia no estaba conformada exclusivamente
por los padres y los hijos, pues normalmente la formaban
tambin abuelos, tos, primos, suegros, yernos, cuados y
ahijados. En cada historia familiar distintas razones econ
micas, demogrficas o circunstanciales conducan a que la
vida familiar fuera compartida con otros. En algunos luga
res esto lleg a ser tan comn, que a los primos hermanos
simplemente se les llamaba hermanos. La adopcin de
hurfanos y la hospitalidad a desvalidos era un hecho na
tural y desprejuiciado. As mismo, la costumbre de la po
sesin de esclavos domsticos era algo ms que una
inversin econmica. Con demasiada frecuencia los escla

1. |oaqun de Kincstrad. E l Vasallo Instruido en el Nuevo Reino de


Granada, r 789. manuscrito. Biblioteca Nacional.
1 0 8 | PABLO R O D R G U E Z J IM N EZ

vos daban a sus amos, adems de servicios durante toda su


vida, compaa y afecto.
La familia compuesta por tres generaciones, padres,
hijos y nietos, parecera haber sido ms frecuente entre
quienes tenan un patrimonio. A pesar de haber existido
un rgimen igualitario de herencia y derechos de los hijos
a reclamar las partes en el momento de su matrimonio,
muchos padres exigan a los hijos continuar residiendo en
casa. Establecer una nueva casa era algo sumamente one
roso. El hecho es que, en cada ciudad, entre los grupos
solventes de la sociedad, encontramos casas donde los
abuelos convivan con dos o tres hijos casados, sus respec
tivas esposas y sus nietos. En algunos casos, los padres
condicionaban el permiso de matrimonio de sus hijos a
que la nueva pareja continuara a su lado. Forma sutil de
hacerse a una compaa y a unos brazos para el trabajo.
Red que no ocultaba su influencia sobre el diario vivir y el
destino de estas parejas.
Un factor que limitaba la existencia de familias de tres
generaciones era la temprana edad a la que se mora. Me
nos del 7% de la poblacin de las ciudades superaba los 55
aos, y eran los hombres quienes primero sucumban en
esta fatal demografa. As, aunque el comn de la pobla
cin de las ciudades contraa nupcias y conceba sus pri
meros hijos relativamente temprano, pocos nietos tenan
la oportuidad de conocer y convivir con sus dos abuelos.
El caso ms frecuente era criarse con los padres y con una
de las abuelas.
La circunstancia de vivir distintos hermanos con sus
hijos en casa de los padres, motivados por necesidades
econmicas y afectivas, no dejaba de presentar situaciones
reveladoras. A la muerte de los padres, reciban en heren
cia fracciones de una casa que podan conservar durante
muchos aos. En el centro de Medellin, a fines del siglo
Casa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xivi | 109

xvm, cuatro hermanos Alvarez compartan la casa que ha


ban heredado. Cuando en una ocasin debieron declarar
la porcin que cada uno tena, dos afirmaron poseer de a
sptimas partes y dos de a parte y media. Hecho intere
sante en estos casos es descubrir que la tutora de la casa
recaa no siempre en un hombre. En el caso comentado se
trataba de la hermana mayor doa Gregoria Alvarez, casa
da con don Miguel Gm ez.J
En ocasiones, tambin, el parentesco familiar determi
naba la vecindad. En barrios de reciente conformacin o
que haban conservado lotes baldos, hermanos y primos
reciban en herencia fracciones de un predio donde levan
taban sus casas, y se convertan en vecinos. Calles como la
de El Rosario o El Carnero en el barrio Guanteros de M e
dellin, eran reconocidas como de las familias Olarte y
Gonzlez. El parentesco aqu no se reduca a una casa,
abarcaba la calle y el barrio. Lo pblico, es decir la calle,
era alterado por lo domstico que no se contena en un es
pacio privado.-1
La convivencia de distintas familias en una misma casa
no es un hecho reciente. Ya en el siglo xvm distintas ciuda
des colombianas observaban este fenmeno. En Cartagena
de Indias, Tunja y Santaf se nombraba como tiendas,
asesoras, dichas y cuartos a las partes de las casas en
las que viva una familia. Numerosos caserones de Carta
gena de Indias eran habitados por seis, ocho y hasta once
familias. Por supuesto, la mayora eran familias pertene-

2. I/ casa de los lvarez estaba situada en la manzana N 26. A r


chivo Histrico de Antioquia. Padrn de Mcdclln, 1787, vol. 340, doc.
6503, fol. 289.
3. Ixis Olarte ocupaban 4 de las 13 casas de la calle del Rosario,
mientras que los Gonzlez habitaban tres de las siete residencias de la
calle El Carnero. Archivo Histrico de Antioquia, Padrn de Mcdclln,
1786, vol. 340. doc. 6503, Ibis. 245-260.
H O I PABLO R O D R G U E Z J I M N E Z

cientes a las castas de mulatos y pardos. Sin embargo, con


viene tener en cuenta que en muchos de estos casos los
miembros de la familia jefe eran blancos empobrecidos. Y,
aunque esta modalidad de vida era ms frecuente en los
barrios populares de Getseman y Santo Toribio, en La
Merced y San Sebastin no se desconoca. Un ejemplo no
table de cmo vivan estas familias lo podemos encontrar
en una de las casas de la Calle Nuestra Seora de las A n
gustias del barrio La Merced. En la parte alta y principal
de la casa viva el presbtero don Joseph Mendoza en com
paa de su hermana Eugenia, quienes eran asistidos por
seis esclavos de distintos sexos y con edades que oscilaban
entre los 18 y los 5 1 aos. En esta misma rea superior vi
va su hermano, el recaudador del derecho de Sisa de la
ciudad, don Felipe de Mendoza, con su esposa, cuatro hi
jos y tres esclavos. En la parte inferior de la casa viva el
oficial de contadura don Joseph de Paz con doa Teresa
de Mendoza, hermana de aqullos, con sus siete hijos y
dos esclavos. En un costado de este piso viva doa Mel-
chora de Paz, hermana del anterior, abandonada de su
marido pero acompaada de cinco esclavos. En un rincn
y hacia el patio, estaba la alcoba de una mulata ya anciana,
sostenida por su hijo, Jos Olivo, oficial de sastrera, y
acompaados de una mujer de treinta aos y de un nio
expsito que haban recogido tiempo atrs. Ms al fondo,
se encontraba un cuarto donde viva el mulato Anastasio
Galindo, dedicado a la carpintera, con su esposa y una
hija de ocho aos. Finalmente, una ltima alcoba estaba
alquilada a unos comerciantes que guardaban all sus mer
caderas.4

4. Se trata de la casa N 2, manzana N 1, de dicha calle. Archivo


General de la Nacin, Padrn del Hamo de Nuestra Seora de la M er
ced de Cartagena de Indias, Milicias y Marina, 177 7, t. 14 1.
Casa v orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 1 1 1

Como puede observarse, en una casa ms o menos ex


cepcional de la poca, convivan 41 personas de los grupos
blanco, mulato, pardo y esclavo. Conformaban seis fami
lias, varias con un origen muy prximo, otras simplemente
anexadas a esta gran comunidad domstica. Aqu, aunque
puede suponerse que existan reas reservadas para cada
familia, las zonas comunes deban ser muy importantes. El
zagun, los corredores, la escalera, el patio, la cisterna de
agua, el depositorio, la cocina y el comedor eran lugares de
encuentro cotidiano en los que se daba la comunicacin y
se reforzaba la solidaridad. No obstante, en estas casas de
tantas almas, nios y avatares, cada uno deba inventar su
lugar y momento de privacidad.
Un aspecto trascendental de la vida familiar colonial
empez a ser el surgimiento desde el mismo siglo xvm de
la familia reducida, o mejor, conyugal. Algo ms de la
mitad de las familias de las principales ciudades colombia
nas estaban conformadas por los cnyuges y sus hijos. En
ocasiones este ncleo se distorsionaba con la muerte de
uno de los padres y se transformaba en el de las familias
constituidas por una viuda o un viudo con su prole. Tam
bin era muy frecuente que un rpido matrimonio de la
viuda o el viudo recompusiera esta unidad. Esta estructura
familiar estaba presente en todos los sectores sociales.
Aunque parecera que era dominante entre los blancos po
bres, los mestizos y los mulatos, cuando las circunstancias
econmicas los obligaban, expulsaban a los hijos mayores
para que buscaran su sustento.
As, distintos factores sociales provocaban severos des
garramientos en el orden familiar, dando lugar a formas de
convivencia bastante atpicas para nuestra imagen del
mundo colonial. Al observar ms en detalle las personas
que vivan en cada una de las casa de estas ciudades se ha
revelado un hecho sumamente interesante: el crecido n
I 12 | PABLO R O D R G U E Z J I M N E Z

mero de personas solitarias que las habitaban. Se trataba


de gente adulta que comparta una vivienda, en la que reci
ba compaa y servicios. Poda tratarse de una viuda que
viva con una esclava, o de dos mujeres de las castas que
vivan solas; no faltaban hermanos que se haban conserva
dos clibes y decidan no separarse, comerciantes acompa
ados de un sirviente y ancianos asistidos por una esclava.
Los ancianos ricos o de condicin modesta, viudos o solte
ros, podan asistirse de sirvientes. Entre los pobres, los
infortunios de la existencia, pareceran acercarlos en busca
de ayuda mutua.
La casa y la vecindad eran lugares de solidaridad y de
fraternidad pero tambin de competencia de intereses se
xuales, econmicos y personales. La proximidad con que
se viva expona a las personas a roces que se expresaban
en forma verbal o de hecho y que generalmente heran el
honor. El comportamiento de una persona no era ajena a
los vecinos, pues se compartan callejones, patios y solares.
En el momento de un altercado, lo ntimo se volva mate
ria de acusacin. En la acusacin personal, la casa era
puesta en cuestin.

Nacer, casar y morir en casa


Es probable que una de las diferencias ms significativas de
la sociedad colonial con la sociedad moderna consista en
que los tres acontecimientos decisivos en la vida de todo
individuo ocurran en casa, rodeados de parientes y ami
gos: se naca en el lecho de la madre, asistido por una
partera y ante la expectativa de los familiares. La madre
embarazada no tena el recurso de un mdico ni de una
bibliografa que la instruyera. La comprensin de su estado
y de los cuidados que deba tener le eran dados por las mu
jeres mayores. Las matronas transmitan consejos, recetas,
y tambin prejuicios. A las embarazadas se les recomenda
Casa v orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 1 13

ba principalmente prudencia en los movimientos, evitar las


corrientes de aire y negarse a toda relacin sexual con su
marido. De otro lado, un consejo obligado, aun para las
esclavas, era enriquecer la dieta en los ltimos tres meses.
Resultado de los insuficientes conocimientos mdicos
y de la falta de asepsia en el parto, la mortalidad infantil se
presenta como uno de los hechos ms dramticos en el
pasado. En estas circunstancias, el nacimiento era un triun
fo de la vida, entendido como un regalo del Seor. La
muerte de los infantes era tan habitual, que en muchos ca
sos los padres 110 hacan presencia en sus entierros. La
Iglesia, previendo complicaciones en la infancia, recomen
daba a los padres apresurarse a bautizar al recin nacido,
hecho que ocurra en los dos o tres das siguientes al naci
miento en la pila que para este efecto posea cada parro
quia.
La frmula Yo te bautizo, en el Nombre del Padre, del
Hijo y del Espritu Santo, Amn", fue establecida y difun
dida por el Concilio de Trento. La ceremonia del bautizo
era sencilla: se compona de la ablucin con agua bendeci
da, la recitacin de la frmula y la asistencia de los padres
y de dos padrinos. La sola presencia de los padrinos en la
ceremonia les otorgaba parentesco espiritual con la criatu
ra. Un aspecto importante del bautismo era la designacin
de un nombre. Los nombres de pila coloniales revelan los
acentos religiosos y devocionales de la comunidad. Los
nombres del siglo xvi estaban muy asociados al antiugo
santoral cristiano. Durante los siglos xvn y xvm, se hicie
ron familiares los nombres de algunos santos y jerarcas
patrocinados por las comunidades religiosas. Entre los
hombres los nombres ms acostumbrados eran Jos, Ig
nacio, Francisco, Antonio, Mariano y Vicente. Entre las
mujeres, el culto mariano determin decididamente sus
nombres. Mara se convirti en el prefijo de los nombres
I T4 | PABLO R O D R G U E Z J I M N E Z

ms corrientes: Josefa, Gertrudis, Javiera, Ana, Ignacia, Ca


tarina, Manuela, Juana y Antonia. Muchos de stos, puede
observarse, eran feminizaciones de los nombres de santos
varones. Los nombres de Jess yjesu sa slo se populariza
ron en el siglo xix.5
La mayora de los nios venan al mundo en los meses
de agosto, octubre y mayo. De acuerdo con las estadsti
cas, las parejas conceban sus hijos en los meses de no
viembre, enero y septiembre. El mes de nacimiento estaba
muy determinado por las recomendaciones eclesisticas
de hacer veda sexual en las pocas de Cuaresma y de Navi
dad. Justamente, los meses en que menos nios nacan
eran diciembre y enero.
Cada familia tena en promedio cuatro hijos que llega
ban a la edad adulta. En sus testamentos, los padres y las
madres nombran a algunos de sus hijos fallecidos en la
adolescencia y en la juventud. Con sentimientos de dolor y
nostalgia hacen memoria de un afecto profundo. Los ni
os de menos de diez aos apenas si son recordados. Este
silencio sobre los nios muertos al nacer o en su infancia
hace difcil conocer cuntos alumbramientos llegaban a te
ner las mujeres coloniales. No obstante, nunca fueron tan
tos como usualmente se piensa. Las familias de ms de
diez hijos en la poca colonial Rieron una excepcin, inclu
so en Medellin. El tamao sorprendente de las familias de
distintas regiones del pas fue un fenmeno que slo empe

5. N o sobra considerar que en el momento del bautismo los nios


y nias reciban los apellidos de sus padres. Cuando carecan del ape
llido del padre, porque nacan de relaciones ilegtimas o porque eran
expsitos, podan ser bautizados con el nombre de la poblacin de ori
gen: com o Mara Rosala Duitama o Tom asa de Ubat. En algunos ca
sos tambin se usaban referencias a la geografa o a un oficio: Juana
Rita Montes, Jos Antonio Cogollos o Juan Francisco Pilador, Lau
reano Carbonero, Vicente Labrador.
Casa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 11 5

z a darse a mediados del siglo pasado, cuando se ampli


la frontera agrcola y se conform la unidad domstica
campesina.
De otro lado, el matrimonio, ms que una necesidad
era una ambicin de todos los hombres y las mujeres. El
matrimonio era tanto la celebracin de un sacramento de
la Iglesia como el ms importante ritual du passage que
marcaba la vida de todo individuo. El significado del ma
trimonio catlico difundido por los clrigos lleg a calar
hondo en la poblacin neogranadina. A pesar de las licen
cias que la sociedad otorgaba a la sexualidad masculina y
de la serie de factores sociales que llevaban a muchas per
sonas a vivir en concubinato, el matrimonio era considera
do como el estado ideal de hombres y mujeres.
La seleccin de un pretendiente era un asunto que
involucraba a toda la familia. Los arreglos matrimoniales
los llevaban a cabo tos o los mismos padres, que examina
ban al pretendiente futuro ideal para sus sobrinas e hijas.
En otros casos era el propio interesado, acompaado de
un padrino o un benefactor quien visitaba al padre de la
novia para manifestarle sus intenciones y considerar las
nupcias. Conversaciones privadas en salitas amobladas
con canaps y silletas, se trataban los trminos formales y
la fecha de las nupcias. Entre los estratos medio y alto de la
sociedad, la decisin matrimonial era considerada dema
siado importante como para dejarla en manos de los jve
nes. En este medio los jvenes no elegan sus cnyuges. La
alta estima en la que se tena la dote entre los contrayentes
envolva de formalidad las nupcias y situaba a los padres
en el centro del juego.
El celo de los padres y de los familiares sobre los pre
tendientes de los jvenes se orientaba principalmente a
impedir los matrimonios con inferiores raciales. La socie
dad criolla viva con especial afliccin las uniones que in-
I l 6 | PABLO R O D R G U E Z J I M N E Z

tentaban sus integrantes con gente mestiza o mulata. Una


actitud que tena respaldo jurdico era oponerse al consen
timiento de tales uniones, hecho con el cual se perdan los
derechos hereditarios y los clrigos deban apartar su ben
dicin. Una estrategia, probablemente inconsciente, fue
aconsejar la conveniencia de los matrimonios entre fami
liares. Las uniones entre parientes se arreglaban para forta
lecer los nexos familiares, robustecer las economas de tos
y primos, y para excluir a la gente de dudosa condicin
racial y social. En ocasiones, tambin, el prejuicio contra
los extraos conduca a robustecer las alianzas familiares
entre componentes de un mismo grupo socio-profesional.
De las ltimas dcadas del siglo xvi se conocen las uniones
entre encomenderos; en los siglos x v i i y xvm se hicieron
corrientes los matrimonios entre familias de mineros, co
merciantes y hacendados.
Carecemos de un estudio que nos indique cul era la
edad a la que hombres y mujeres contraan nupcias. Sin
embargo, si restamos un ao a la edad promedio en la que
a fines del siglo xvm las madres haban tenido su primer
hijo, podemos establecer que las mujeres contraan matri
monio hacia los 22 aos. Esta edad deba variar de acuer
do a la condicin racial, social y regional de las mujeres. Es
probable que la edad de las mujeres blancas y mestizas
urbanas fuera mayor que la de las mestizas, mulatas e ind
genas rurales. Sobre la edad de los hombres siempre se ha
considerado que era mayor. Un hecho cierto es que la dife
rencia promedio de edad entre las parejas urbanas del
Nuevo Reino de Granada oscilaba entre 6 y los 10 aos.
Pocas parejas tenan edades cercanas, en cambio muchas
presentaban diferencias de entre 16 y 30 aos.
Desde el Concilio de Trento la celebracin del matri
monio deba efectuarse dentro de una iglesia. Sin embargo,
segn hemos advertido, en el Nuevo Reino a mediados del
Caso y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 1 1 7

siglo xvm, continuaban realizndose ceremonias nupciales


en casas de particulares notables. Para dar inicio formal a
un matrimonio, las normas exigan la presentacin de una
informacin matrimonial confirmada por dos vecinos.
Tambin, los novios deban hacer confesin cristiana so
bre su autntica motivacin matrimonial, sus posibles
noviazgos y experiencias sexuales anteriores. Toda cere
monia era anunciada a la comunidad durante tres domin
gos consecutivos. Solo en casos en que las autoridades
eclesisticas consideraran conveniente obviar las procla
mas dominicales para defender un matrimonio se realizaba
la ceremonia en la misma semana del anuncio.
Las nupcias coloniales se celebraban muy temprano en
la maana y de manera bastante sobria. No se haca gasto
en coros o misas especiales. Las parejas asistan acompa
adas de sus familiares y de dos testigos. No exista una
formalidad en cuanto al vestuario, simplemente se vestan
las mejores prendas sin reparos de color. El momento ms
importante de la ceremonia lo constitua la respuesta de
los novios a la pregunta del sacerdote: Acepta Ud. fulana,
como esposo a fulano? El clrigo deba interrogarlos y
asegurarse de que establecan el vnculo con absoluta liber
tad de consentimiento. Concluida la misa, los asistentes
eran invitados por los padres de la novia para festejar el
acontecimiento.
Los meses preferidos para efectuar los matrimonios
eran febrero, mayo y noviembre. Estas fechas podan ser el
resultado de la negativa de los clrigos para efectuar vela
ciones en el Adviento y en la Cuaresma. Cabe sealar que
las parejas no iban a vivir inmediatamente lejos de sus
padres, los primeros aos deban pasarlos junto a ellos
mientras acumulaban el capital necesario para adquirir una
vivienda independiente.
Finalmente, toda persona esperaba morir en casa,
Il8 | PABLO R O D R G U E Z J I M N E Z

acompaada de sus familiares y vecinos, y asistido espiri


tualmente por un representante de la Iglesia. Para todo
feligrs la muerte era un trance sumamente difcil, por lo
cual tomaba precauciones para evitar la condenacin eter
na. Se deba asegurar el auxilio de la Iglesia en el momento
de la agona y una adecuada inhumacin bajo la protec
cin de una advocacin cristiana.
Desde temprana edad la gente de algn recurso adqui
ra asiento y lugar en la Catedral o en una parroquia. El
primero le garantizaba un puesto cmodo y acorde con su
rango en las misas y fiestas religiosas. El segundo, le reser
vaba un sitio eterno bajo las baldosas de la iglesia y cercano
al santo de su devocin. Reposar en el propio claustro de
santidad catlica deba calmar en alguna medida la ansie
dad de la muerte.
Los testamentos, tan propios de la poca colonial, no
slo eran escritos por las personas ancianas o enfermas. El
temor a una muerte intempestiva haca que aun la gente
jven y robusta legara lo que consideraba su ltima vo
luntad. La redaccin de este solemne documento era la
ocasin de reconocer la elemental humanidad, de arrepen
tirse, de perdonar, de confesar lo inconfesable y de solicitar
en forma detallada el sepelio y el entierro deseados.
Las ceremonias ms vistosas eran aquellas en las que el
difunto era acompaado por un squito de frailes y sacer
dotes, la misa cantada, las campanas puestas al viento y el
cortejo marchaba con cruz en alto. Cada testador asignaba
una suma de dinero a lo que denominaban las mandas
forzosas, especie de limosna para el mantenimiento de las
misas que la parroquia ofreca por las benditas nimas del
purgatorio. Un monto distinto de dinero era utilizado en
fundar capellanas para asegurar misas semanales, mensua
les o anuales por el descanso del alma del testador. Otra
cantidad poda ser dedicada a mantener encendida una o
Casa y orden cotidiano en el N uevo Reino de G ranada, S. xvm

ii
1

fiT

Plano de casa en
G irn.
1776 .
A rch ivo G eneral
de la N acin.
M apoteca 4
N 605a.

V irgen de Chinquinquir
con donante enfermera
doa M ara Jess
X aram illo y G avidiria.
18 13 .
M useo de Antioquia.

Probanza de lim pieza de linaje


de don A n selm o de V ierna y
M azo.
1795-
Biblioteca N acional. Raros y
Curiosos. L ib ro 19 1 N 374.
D e espaol e india nace mestizo.
Ju a n y M an u el de la Cruz.
G rabado coloreado.
1 7 7 7 - 1788.
B iblioteca L u is-A n g e l A ran go. Sala
M anuscritos 3 91 . 09 46 . C1 5C.

D e negro y espaola nace mulata.


Juan y M an u el de la Cruz.
G rabado coloreado.
1777-1788.
B iblioteca L u is- n g e l A ran go. Sala
M anuscritos 3 91 . 09 46 . C1 5 C.

D e mulato y espaola nace morisco.


Ju a n y M anu el de la C ruz.
G rabado coloreado.
17 7 7 -17 8 8 .
Biblioteca L u is-A n g e l A ran go . Sala
M anuscritos 3 9 1.0 9 4 6 . C 15 C .
Casa v orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 119

varias velas a la imagen de una santidad. Los capitales le


gados a la Iglesia por voluntad testamental, llegaron a ser
autnticas fortunas. Cabe sealar, tambin, que el momen
to de la muerte llamaba a realizar buenos actos y especial
mente a dar muestras de espritu piadoso. Un aspecto
interesante de los testamentos coloniales era la decisin
cristiana existente de libertar a los esclavos ms fieles y la
concesin de un rubro de dineros que se dejaban para so
correr a familiares y a criados desvalidos.

E l uso del tiempo diario


El orden cotidiano del hogar era regulado por dos activi
dades: orar y comer. Alimento espiritual el uno, alimento
corporal el otro. Antes del amanecer y hacia las seis de la
maana, la familia se reuna a rezar. Daba gracias por el
nuevo da y encomendaba las tareas a realizar. Los alimen
tos del da, el almuerzo y la comida, se agradecan con una
oracin. En la noche, la familia se reuna de nuevo para re
zar el rosario. Las horas de oracin eran tan cumplidas,
que constituan la referencia de horas de la comunidad. No
se deca al despuntar el alba o como a las siete de la ma
ana sino despus de la primera oracin.
Cada hogar aspiraba a una imagen de santidad. Las
paredes de los salones y las alcobas se decoraban con lien
zos y retablos de imgenes cristianas. Normalmente eran
representaciones de cuerpo de algn santo o de un pasaje
bblico. Otras imgenes apreciadas eran los populares ex
votos, simblicas narraciones de gratitud por un favor reci
bido. En un rincn de un zagun o de una alcoba principal
se situaba el altar domstico, sitio en el que se efectuaban
los rezos colectivos. Algunos de estos altares eran suntuo
sos, y alcanzaban a contener imgenes de bulto de santos
tradas de ^uito y Lima. Las promesas religiosas y las
penitencias que imponan los clrigos eran rezos cotidia
1 2 0 I PABLO R O D R G U E Z J I M N E Z

nos del santo rosario en casa. Ms all de las iglesias y con


ventos, en los hogares, se vivi una intensa religiosidad
domstica. Hoy sabemos que esta manifestacin estuvo
asociada tambin a la escasez de conventos femeninos y a
su definido carcter elitista. Una de las labores cotidianas
ms importantes de los hogares coloniales era encender y
conservar el fuego. Labor esencialmente femenina, al
prender las primeras brasas en la cocina empezaba el da.
En la poca se acostumbraban tres comidas principales y
tres ligeras. Las primeras estaban compuestas por el desa
yuno, la comida y la cena. Las segundas, que variaban de
denominacin en cada regin, eran los tragos del desper
tar, las onces o medias nueves y la merienda de las cinco
de la tarde. Esta cadena de comidas obligaba a mantener el
fuego encendido en la cocina y a una gran actividad de las
mujeres en casa. En la noche siempre deba mantenerse a
mano un tizn encendido para iluminar los cuartos o el
camino por el corredor.
Otro elemento domstico asociado a la naturaleza fe
menina era el agua. El agua deba traerse a casa en pesados
toneles desde los arroyos o las fuentes vecinas, transporte
que constitua un oficio no exclusivamente masculino. Su
uso deba mediarse y cuidarse. Se distribua en las fuentes
de las habitaciones para el lavado de las manos y el rostro.
En la cocina se la requera para la coccin de los alimentos
y la limpieza de los utensilios de plata, porcelana o simple
madera. En el patio tambin se la almacenaba para dar de
beber a los sirvientes, a las bestias y asear las bacinillas. As
mismo, eran las mujeres las que lavaban a los nios y a los
enfermos.
Disponer y asear la casa era tarea cotidiana. Despus
del desayuno, seoras y sirvientes se entregaban a la lim
pieza de alcobas y zaguanes. La ropa de vestir y de cama
se lavaba en las quebradas. La lea era almacenada y dis
Casa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 1 2 1

puesta en la cocina. Las carnes se salaban y colgaban de


cordeles. En el patio se contaban los huevos y se daba el
alimento a las gallinas y los caballos.
La comida o nuestro actual almuerzo se sem a hacia
las dos de la tarde. En ocasiones las muchachas deban
llevar estas viandas hasta los extramuros de la ciudad, don
de los hombres cultivaban una era o encerraban las reses.
Despus de la siesta mediterrnea llegaba el momento
propicio para las visitas. Visitar o ser visitado se tomaba
con cierta formalidad. Entre las mujeres de las clases me
dia y alta se teja, bordaba y zurca, animando conversacio
nes y cantos de estribillos. Entre familias, las visitas se
reciban en el saln principal, se acompaaban de alguna
bebida, vino o chocolate. Estas ocasiones se aprovechaban
para comentar las novedades de la ciudad, presentar las
habilidades musicales de alguna hija o anunciar noviazgos
y matrimonios.
Entre los sectores populares la vida cotidiana estaba
definida por el trabajo. La variedad de oficios que realiza
ban tanto hombres como mujeres se ejecutaban muchas
veces en casa. El exiguo espacio de la casa serva de
vivienda y de lugar de trabajo. Los herreros, carpinteros,
curtidores, zapateros, sastres, sombrereros, plateros y las
cigarreras, tejedoras, costureras, hilanderas, encajeras y
muchsimos otros artesanos tenan sus talleres en su pro
pia vivienda. Este hecho, por el nmero de artesanos que
haba en cada ciudad, debera hacernos dudar de la tradi
cional idea segn la cual el rol masculino era externo a la
casa. En los sectores populares, especialmente en el de los
artesanos, los hombres pasaban el da trabajando en casa,
los movimientos de la gente de la casa no les eran extraos
y reciban la ayuda de sus esposas e hijos.
Las familias artesanas eran tambin escuelas de tra
bajo. Uno o varios de los hijos de un artesano seguan el
1 2 2 I PABLO R O D R I G U E Z J IM N EZ

oficio de su padre. En su ausencia, un sobrino o un joven


del vecindario haca las veces de aprendiz. A los adoles
centes que trabajaban en un taller, con tan solo nueve o
diez aos ya se los nombraba por su oficio. A la muerte del
padre, el hijo mayor heredaba las herramientas y el buen
nombre del padre. Y a en la poca colonial los oficios eran
asunto de familia, como conformando un linaje.

E l horno de la casa
Tal vez el fenmeno ms complejo de nuestra culturas
hasta tiempos recientes era la manera como el honor fami
liar estaba anclado en la sexualidad. A diferencia de otras
culturas, en las que el honor se fundamentaba en la ri
queza, en la espiritualidad o en el vigor fsico, en la nuestra
estaba contenida en la pureza sexual de las mujeres. En la
vida cotidiana este hecho se tradujo en una especial apre
hensin de los padres y los maridos hacia sus hijas y es
posas, reservando su virginidad para el matrimonio y
cuidando que todo nacimiento fuera legtimo.
En la poca no exista capital ms preciado que el del
honor. El honor era asunto de hombres aunque encarnado
en sus mujeres. Bien sabemos que los escritores del Siglo
de Oro encontraron en el honor la fuente principal para
sus dramas. An recientemente, y cerca a nosotros, G a
briel Garca Mrquez insista en el tema en su Crnica de
una muerte anunciada. Se poda ser pobre pero con un
honor limpio. Toda afrenta al honor familiar era vivida
con especial dramatismo psicolgico y social, por lo que
las familias y la comunidad cuidaban celosamente de con
servar su orden sexual y moral. No obstante, con relativa
frecuencia el honor de las familias se vea menoscabado
por hechos escandalosos. Muy lamentados eran la prdida
de virginidad y los embarazos prematrimoniales de las hi
jas. Seducidas con promesas de matrimonio y luego aban-
Casa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 123

donadas, las muchachas, principalmente de los sectores


populares, deban afrontar el reparo de la familia y el ve
cindario. Estos quebrantos al honor familiar eran ms sen
sibles cuando provenan de un joven mulato y pobre. En
este caso los padres se vean ante la disyuntiva de forzar un
matrimonio que reparara el dao y aceptar una criatura de
color.
El honor familiar estaba comprometido tambin en la
fidelidad de las esposas. Hecho azaroso y sumamente
compleio, la infidelidad de las esposas era ms una inven
cin que un hecho rutinario. En muchos casos los maridos
que alegaban infidelidad de sus esposas slo buscaban
ocultar el abandono a que las tenan sometidas o sus pro
pios concubinatos. Un hecho real es que la comunidad
actuaba como un control implacable sobre el orden con
yugal. En las ausencias de sus maridos, todos los mo
vimientos y conversaciones de las esposas de mineros y
comerciantes eran observados por los vecinos. De regreso
a casa, el marido reciba, como chisme o como escrito
annimo, la informacin de la conducta que un vecino re
celoso considerara impropia.
La reaccin de los hombres ante la prdida del honor
siempre fue dramtica. En esta sociedad que exaltaba la
limpieza del honor, los reveses sufridos provocaban en los
hombres severos conflictos de conciencia. Probablemente,
en este aspecto, la sociedad colonial demand del hombre
un tutelaje demasiado difcil de cumplir, a pesar de las pre
rrogativas de autoridad de que estaba investido ante su es
posa y sus hijos. En un caso un padre que vea a su hija
embarazada sin haber sido tomada en matrimonio, relata
ba as su dolor: Quando hablo de la desonra de mi cassa
me ruboro, el corazn se funesta, manda lagrimas a los
ojos y slo me permite dar una idea oscura de mi sita-
1 2 4 I PABLO R O D R G 1IKZ J I M N E Z

cin.6 En otra ocasin, un esposo slo atin a encontrar


en el suicidio remedio a la desolacin que le embargaba el
adulterio de su mujer.7 Las historias de honor familiar casi
siempre narran escenas que representan una violencia so
bre un espacio sagrado: el hogar. Un hombre que escala
una pared para buscar a su amada, un familiar que abusa
de la confianza o un alcalde que irrumpe en la casa derri
bando puertas tras supuestas ilicitudes. Es llamativo que el
relato de estos hechos se construya con un lenguaje parti
cular que oscila entre lo jurdico, lo religioso, lo moral y lo
circunstancial.
Cabe mencionar que el honor de la casa no era un bien
privado sino pblico.8 En el honor se fundaba el buen
nombre y buena fama de una persona o una familia ante la
comunidad. El ocultamiento de su prdida o el desprecio
de su valor eran delatados por la comunidad. A travs de
actos simblicos, de rumores, de injurias verbales y de es
critos satricos, los vecinos ejercan un control y un castigo
a quienes lo perdan. La materia de la que se servan los al
caldes y los jueces para inquirir en el mundo domstico
eran los rumores y palabras callejeras. El alcalde de barrio
era un escucha del rumor popular. Sus acciones, adems,
daban fuego al cotilleo del vecindario. El chismorreo del

6. Archivo Histrico de Antioquia, Medellin, Criminal B 10 1, leg.


i8 o o -r8 io , d. 15, 1806.
7. Archivo General de la Nacin, Santaf de Bogot, Criminal, t.
132 , fols. 5 10 -5 6 2 ,18 0 9 .
8. Varios autores han tratado el tema del honor con brillantez:
Julin I itt-Rivers, Antropologa del Honor, Barcelona. Ed. Crtica, 1979:
J.G . Peristany (Compilador), E l Concepto del Honor en la Sociedad M edi
terrnea, Barcelona, Ed. Labor, 1968: Jo s Antonio Maravall, Poder, Ho
nor y E lites en el Siglo xm , Madrid: siglo xxi, 1989: Patricia Seed, Amar,
Honrar y Obedecer en e l M xico Colonial, M xico, Alianza ed., 19 9 1; y
Ramn Gutirrez, Cuando Jess lleg, las madres del maz se fueron, M xi
co, Fondo de Cultura Econm ica, 1993.
Casa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 125

vecindario, el inadecuado saludo o la negativa a reconocer


el ttulo de don a una persona concluan fcilmente en
los estrados de la justicia. En teora, la funcin del alcalde
de barrio era la de restaurar el equilibrio y la convivencia
entre esos vecinos. As, un alcalde se neg a aceptar un
pleito de honor entre dos primos, por considerar que estos
hechos eran odiosos y malsonantes.9
El honor era un don de pertenencia y de responsabi
lidad, que puesto en labios ligeros poda causar destrozos.
La palabra, forma casi nica de comunicacin en esta so
ciedad, irnimpa con violencia en el barrio, en el mercado
o en la casa injuriando ese valor principalsimo del honor.
Todo se vea y todo se comentaba. En una vida de tanta
proximidad y tanta vecindad, la palabra no se meda y no
se precisaba su direccin. A la palabra se la valoraba pero
tambin se la tema. Su ambigedad o su evasin podan
ser tomadas como afrentas. Al vaivn de los aguardientes
en la taberna, un marido poda ser acusado de cornudo o
de mezclado. Ante el alcalde o el juez los declarantes
confesaban de manera irremediable das despus que
todo lo saban de oidas, o que todo era pblico y noto
rio. Las injurias al honor se multiplicaron al finalizar el si
glo xvm, probablemente como resultado de la indefinicin
social en que vivan muchos grupos, como, tambin, por
la abigarrada cotidianidad domstica. La injuria era, casi
siempre, un lance entre vecinos.
Las reglas de comunidad imponan cierta disciplina,
cuyo quebranto reciba una sancin de carcter ritual o,
tambin, punitiva. Por ejemplo, el comportamiento blando
de los maridos con sus esposas era censurado casi que

9. Archivo Histrico de Antioquia, Medellin. Criminal, 1? 65, leg.


1790-1800, d. 19. lilis, ir, 2r y jr . Citado por Beatriz Patino Milln en
su libro. Crim inalidad, lev penal y estructura social en a Provincia de A n
tioquia, Medellin, i d e a . 1994, pag. 223.
1 2 6 I PABLO R O D R I G U E Z J I M N E Z

teatralmente por la comunidad. A manera de las cen


cerradas europeas, los vecinos de Santaf de Bogot y
Tunja en los siglos xvi y xvn colgaban cuernos de novillo
en la puerta de las casas de los maridos que mostraban de
bilidad para corregir a sus esposas.10 Este gesto tan simb
lico era una sorna, una irona, pero tambin una sancin
que reclamaba autoridad.
Una forma de injuria, sutil pero tenaz, que haca pbli
co el deshonor, eran las coplas y los versos cantados. En
las fiestas familiares era habitual que improvisados cople
ros, acompaados del tair de guitarras, hicieran versos
satricos sobre los asistentes o, incluso, sobre las autorida
des. Las demandas judiciales por injuria al honor ensean
que los copleros cantaban justamente lo que todos saban
y poda causar risa. En Antioquia exista la tradicin de
formar comparsas que cantaban versos, su tono se hizo tan
conflictivo que las autoridades tuvieron que publicar un
bando, en 1794, en el que prohiban los versos de inju-
M IT
na ."
Los libelos o escritos satricos, a pesar de que se con
virtieron en un medio de crtica al rgimen borbn, nunca
perdieron su valor y eficacia para denunciar los amores ile
gtimos, la alcahuetera y la homosexualidad en la vecin
dad. Escritos que se clavaban en una pared, que se hacan

10. Archivo General tie la Nacin, Santaf de Bogot, Criminal, t.


202, fols. 1- 13 2 . Sobre las cencerradas europeas pueden verse los inteli
gentes estudios de Natalie Zem on Davis, Cencerrada, honor y comu
nidad en Lyon y Ginebra en el siglo xvn, en Sociedad y Cultura en la
Franra Moderna, Barcelona. Ed. Crtica, 1993, pgs. 1 1 3 - 1 3 2 ; y de
E.Ph. Thompson, La cencerrada, en Costumbres en Comn, Barcelona,
Ed. Crtica, 1995, pgs. 520-594.
1 1 . Patio Milln, pgs. 230-232. En el texto la autora presenta va
rios versos. Un caso m uy interesante de mujeres cantoras de coplas
satricas ocurri en Tunia en 1796: Archivo General de la Nacin, Cri
minal, t. 3 1 , fols. 913-966.
Cusa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnn | 127

llegar a un marido o a un alcalde, podan esconder una vie


ja rivalidad pero, a su vez, eran un mecanismo de control
que se apoyaba en el rumor de la comunidad y en la moral
social.
En los lmites de estos mecanismos de control, otros
expurgaban una violencia fsica que no dejaba de tener,
paradjicamente, sus matices simblicos. En los barrios de
mestizos e indios, Santa Brbara y Las Nieves de Tunja y
Bogot, ocurrieron casos con cierta frecuencia de jvenes
que actuaban en gavilla para cortar el cabello a muchachas
que no les prestaban atencin a sus coqueteos. Llama la
atencin que en sus respuestas a los alcaldes no crean ha
ber cometido algn delito, pues slo lo hacan para que
no se den infidas.
Es obvio que los difusos lmites entre lo privado y lo
pblico en esta sociedad intervenan en favor de un orden
que colocaba en su centro la defensa del honor. Orden
que, es necesario decirlo, se presentaba demasiado frgil.
Hace ya muchos aos el antroplogo Julian Pitt-Rivers
advirti en forma lcida cmo la vida domstica y la vida
pblica se reunan selladas por el honor. Pero en nuestro
caso se trataba de un sentimiento expuesto permanen
temente al acecho de los dems." La intervencin de la
comunidad y de los alcaldes sobre la vida familiar consti
tua una permanente presin porque conceban que toda
afrenta a su honra lastimaba el orden social. Pero no debe
ramos olvidar en qu forma vecinos y alcaldes se conside
raban sus reparadores. En la vida cotidiana de las gentes de
los barrios de las ciudades neogranadinas el honor dejaba

12. Archivo General de la Nacin. Santuf de Bogot, Criminal, t:


83. fol. 4 15 , 1805.
13. litt-Rivers. 82. Arlette Fargo adelanta un razonamiento similar
en su estudio sobre la vida en los barrios populares de Pars en el siglo
xviu. L a vida frgil, Mxico, Instituto Mora, 1994, pgs. 28 39.
1 2 8 I PABLO R O D R G U E Z J I M N E Z

de ser una nocin abstracta para decidir hechos cruciales:


por defenderlo acudan a salvar a una mujer de la sevicia
de su marido, como tambin, por defenderlo, la denuncia
ban exponindola a su violencia.

B ibliografa

E l co n o c im ie n to q u e p o see m o s d e la fo rm a c i n fam iliar y la


vida d o m stic a c o lo n ial c o lo m b ia n a es m u y p recario. H asta el
p resen te so n m u y c o n ta d a s las in vestigacio n es que se han o rie n
tad o en esta d irecci n . E l au to r ha h ec h o un esfu erzo p o r rela
cio n a r la in fo rm a ci n d isp e rsa y fragm en taria q u e e x iste sob re el
tem a.
P arte sustancial d e la in fo rm aci n q u e sirve d e b a se a este
e n sa y o p ro c e d e d e los P a d ro n es d e P o b lacin d e fines del siglo
x v iii, le va n ta d o s en c a d a u na d e las ciu d ad es co lo m b ian as, y del
co n ju n to d e te stam en to s d e h o m b res y m u jeres de T u n ja , M e
dellin, C a li y C a rta g e n a . U n estu d io m s am p lio sobre las form as
de vid a fam iliar en la p o c a es p re p a ra d o actualm en te p o r el au
tor. O tras referen cias p u ed en e n co n tra rse en :

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Casa y orden cotidiano en el Nuevo Reino de Granada, s. xnu | 129

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L a vida cotidiana y pblica en las
ciudades coloniales
MARGARITA
GARRIDO

L / a fundacin de ciudades Re la fc>rma predilecta de


tomar posesin del territorio por parte de los espaoles. Se
fundaron ciudades-puertos, ciudades-centros administrati
vos, ciudades-mineras, ciudades de frontera y ciudades de
abrigo y sustento en los largos valles. El tipo de ciudad que
domin el primer siglo colonial Re la ciudad encomende
ra, no slo porque los encomenderos impusieron un estilo
seorial acorde con su recin adquirida hidalgua y Rieran
los dueos de las casas altas y de las tierras circundantes,
sino tambin, y sobre todo, porque su mercado de vveres
y de todo tipo de artculos era abastecido por los indios de
las encomiendas, y la construccin y mantenimiento de
obras y espacios pblicos y privados se hacan con el al
quile de indios (o mita urbana).
Las primeras construcciones que convocaron el inters
de los vecinos y requirieron el trabajo de los indios Rieron
las iglesias y los conventos de Franciscanos, Dominicos,
Agustinos o Mercedarios que tempranamente marcaron la
fisonoma de Santa Fe, Tunja y Villa de Leiva; Popayn,
Pasto, Cartagena, Santa Marta y de Santa Fe de Antioquia.
Los indios, incluidos en una circunferencia de ocho leguas
I 3 2 | MARGARI TA G A R R I DO

de radio en torno a Tunja, contribuyeron adems a la ade


cuacin de puentes, cercas, acequias, las primeras fuentes
de agua y molinos y, en el caso de San Juan de Pasto, un
hospital.1
Fue el tiempo en que los visitadores, los cronistas y los
reales cosmgrafos, describieron las ciudades por el nme
ro de indios que se repartan los encomenderos. En Neiva,
catorce vecinos y alrededor de 2 500 indios tributarios, en
Timan, el mismo nmero de vecinos con 1 500 tributa
rios y para La Plata, veinticuatro vecinos y 4 000 tributa
rios.2 Pasto, que haba tenido 20 000 indios cuando la visita
de Toms Lpez, tena, en los setentas del siglo xvi, 8 000
tributarios encomendados a veintiocho vecinos, Popayn
4 500 a veinte vecinos y Cali, que haba llegado a tener 600
espaoles entre vecinos y comerciantes, contaba con 120,
de los cuales diecinueve o veinte tenan encomendados
unos 2 000 indios.3 Los encomenderos de Santa Fe se
opusieron rotundamente a las rdenes de no cargar ni
maltratar los indios. Sobre esta materia hubo varios
enfrentamientos entre las autoridades, entre autoridades
eclesisticas y civiles, entre oidores y visitadores. Cosa p
blica, fueron tambin los rumores: algunos sonados cr
menes y condenas, las querellas individuales, o algunos
dramas pasionales.4 Pero a mediados del siglo xvn cuando
la poblacin indgena haba llegado a su mnima expre

1. Colmenares, Germ n, L a provincia de Tunja en el Nuevo Reino de


Granada, '['unja, biblioteca de la Academia Boyaccnse de Historia,
1984: Daz del Castillo, Emiliano, San Juan de Pasto, siglo xn, Bogot,
Fondo Cultural Cafetero, 1987, pgs. 271-286.
2. Geografa de Juan I/ip ez de Velasco citada por Joaqun ( Jarcia
liorrero, N eiva en et siglo xm , Neiva, 1983, pgs. 66-72.
3. Informe de Fray Jernim o de F.scobar citado por Emiliano Daz
del Castillo, op. at., Bogot, 1987, pgs. 3 1 1 - 3 1 9 .
4. Vase la ohra de Juan Rodrguez Freyle, E l Camero, Conquista y
descubrimiento del Nuevo Reino de Granada.
La vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 13 3

sin, la encomienda como institucin no pudo superar su


crisis y con ella cay la ciudad encomendera.
La ciudad hidalga del primer siglo colonial dej un
fuerte legado de valores que marcaron definidamente el
sentido de la convivencia urbana. En particular, establecer
la ciudad como centro del poder en un rea dada; un cabil
do donde se defina el abasto de la ciudad por el campo y
se competa por el poder; los alcaldes ordinarios encarga
dos de la justicia en primera instancia en sus jurisdicciones,
el tiempo, medido por los repiques de campanas y la con
ducta, por los preceptos religiosos. Com o en otras socie
dades preindustriales, la diferenciacin de lo pblico y lo
privado no era tan clara como resulta hoy a nuestros ojos.
Quizs la mejor referencia a ello es la expresin de pbli
co y notorio, la cual se refera a lo sabido por todos e in
clua los distintos aspectos de la vida en la calle, la plaza, la
Iglesia o el cabildo y en ocasiones la vida de las personas
dentro de sus casas.
La ciudad del siglo xvm conserv su misin de estable
cer el orden espacial y escriturario para la vida en ella y en
el rea circundante, pero el modelo fue profundamente
afectado por la condicin colonial americana y se produjo
una cultura urbana criolla y mestiza.* La distincin de ciu
dades espaolas y pueblos de indios perdur slo formal
mente, pero no evit que la ciudad fiiera en cierta medida
tomada por los mestizos. Los poderes y los notables,
blancos espaoles y americanos, estaban ubicados alrede
dor de la plaza, con sus sirvientes -sobre todo indias o es
clavas negras-, en las cuadras aledaas se ubicaban los
vecinos que les seguan un peldao ms abajo en nobleza y

* Vase Colmenares, Germ n, Cali, terratenientes, mineros y comer


ciantes, siglo xrm, Cali, 1975, y Popayn, una sociedad esclavista, 16H0-
1H00, Bogot, 1979.
1 3 4 I MARGARI TA g a r r i d o

prominencia, alternando con mestizos en ascenso y en


proceso de blanqueamiento, y luego la plebe, el bajo pue
blo, constituido por hombres y mujeres libres de todos los
colores -y a se hablaba menos de castas- y los indios que
haban venido a quedarse por distintas razones en la ciu
dad. La convivencia de gentes libres de varios mestizajes,
dio lugar a formas culturales que en mayor o menor medi
da combinaban elementos diversos y alternativos. En las
galleras, los sitios de juego y las chicheras, se produjeron
vnculos entre miembros de diferentes estamentos de la
sociedad, en contrava del orden que los separaba. Aunque
los espacios y jerarquas definidas por el reparto de solares,
al hacerse las fundaciones, no cambiaron, en muchos luga
res y tiempos fue difcil mantener el patrn del damero, y
la imagen de las calles embarradas, con los caos en me
dio, la cercana de los animales y de las basuras no fue ex
traa. Por mucho tiempo la cuadrcula original no se
complet y los servicios pblicos fueron bastante preca
rios.5
En los espacios pblicos como las plaza y los alto
zanos, las calles principales, las arcadas, las pilas, los ma
nantiales y los mercados, se aprenda y se reproduca el
comportamiento pblico. Los oficios de los artesanos cali
ficados, hasta cierto punto jerarquizables, estaban ubica
dos en barrios a los que les impriman su carcter. Plateros
y sastres, ebanistas y carpinteros, loceros, tejedores, hilan
deras, sombrereras y zapateros entre muchos otros, habi
tan dichos barrios. En las ciudades del siglo xvm otros
oficios como los de pequeos comerciantes (tratantes y
pulperos), arrieros y toda suerte de servicios, se concentra-

5. Romero, Jos Luis, Latinoam rica, las ciudades y las ideas, M xi


co. 1976; Vargas, Julin, 1st soacda/1 de Santa Fe colonial, Bogot, c i n e p ,
1990; Rodrguez, Pablo, Cabildo y vida urbana en M edellin colonial, 1675-
ijjo , Medellin, Universidad de Antioquia, 1992.
vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 135

lian en barrios como San Victorino en Santa Fe, el Ejido en


Popayn y la Mano del Negro en Cali/'

Reconocimientos: lo privado pblico


La operacin simblica ms importante de lo pblico coti
diano era la del reconocimieiito que se daban unos vecinos a
otros. El ser pblico de las personas se construa sobre una
relacin de intercambio con las otras. Los elementos que
se intercambiaban eran principalmente simblicos: la no
bleza o limpieza de sangre (blasones, relaciones de mri
tos, credenciales de cristianos viejos), el trato (forma de
dirigirse, usar o no el don, el ttulo tal, etc.), la procedencia
(dar el lugar o el paso al ms importante), las maneras (de
hablar, de vestirse, de comer, de conducirse, de celebrar,
etc.), la honra y buen nombre. Estos elementos constituan
el capital simblico de las personas, de los grupos y de los
estamentos, y era defendido como lo ms preciado de su
identidad. Los detalles de estructura y ornamentacin de
las casas principales tales como el prtico, el tener una o
dos plantas, techo de paja o de teja, ocupar un cuarto de
manzana o menos, tanto como el nmero de sirvientes,
aludan a la distincin de sus ocupantes. Todos estos ele
mentos deban ser validados -reconocidos- por los otros
individuos y por la comunidad. El reconocimiento ocurra
en la vida diaria sobre todo en los espacios no privados
como las calles, la plaza y las plazuelas, las iglesias, el
comercio o el mercado e inclusive, las casas de otras per
sonas.
En el reconocimiento individual se pona en juego una
combinacin de elementos tnicos, de linaje, de patrocinio

6. Colmenares. Germ n. La economa y la sociedad coloniales,


1550-1800", en Nueva H istoria de Colombia, vol. 1. Bogot, Planeta,
1989. pgs. 117 -15 2 .
1 ^ 6 | MARGARI TA GA R R I D O

y, muy especialmente, de honra. Siguiendo el sencillo prin


cipio de que lo que ocasiona las quejas es lo ms sentido y
lo que se condena lo ms temido por una sociedad, pode
mos decir que el honor y la honra eran altamente valo
rados y su ultraje temido. Dirigirse a alguien de manera
apropiada era una forma de honrarle, de reconocerle sus
mritos. Son incontables los casos de reclamo por ultraje
en la manera de dirigirse a alguien. Ellos suscitaban quere
llas que eran la manera de buscar una solucin legal a los
conflictos individuales entre vecinos, tanto como la va de
queja por abuso de autoridad, por mal trato e incumpli
miento de compromisos adquiridos.
El dictado de alguien, eran los ttulos que antecedan a
su nombre. El del rey y el virrey, muy largos e impresio
nantes, los de los oidores un poco y con la excepcin de
los de algunos poqusimos marqueses, el ttulo de la mayo
ra de los espaoles peninsulares o americanos que haba
en Nueva Granada no era ms que el de don. ste era, sin
embargo, muy preciado.
Fueron muy comunes las quejas sobre haber negado el
don a alguien que lo haba obtenido, tal el caso de Antonio
Muoz, un comerciante que haba costeado la fiesta de la
Candelaria en Medellin,7 o el de alguien que lo heredaba
de generaciones, com o don Manuel de Caicedo y Tenorio
en Cali, retomado por Eustaquio Palacios en E l alfrez real.
La clave de la identidad de los notables era su diferen
ciacin de las castas. Los valores de linaje y blancura pare
cen haber sido los ms importantes. Hay cientos de casos
de solicitud de Gracias al sacar o blanqueamiento, llenan
do los estantes de archivos coloniales. La educacin tam
bin era importante, sobre todo en lo relativo a maneras y

7. Twinam , Ann, M inen, Merchants and Farmers in Colonial Colom


bia, Austin, 1982, pgs. 19 8 -22 1.
La vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales \ 137

costumbres, y para los hombres, la educacin escolar for


mal. El acceso a los colegios mayores era cuestin de g
nero y de linaje. Entre las mujeres muy pocas eran capaces
de leer y escribir y se dice que el virrey Ezpeleta se aterr
de ver seoras de distincin haciendo cuentas con granos
de maz. Las famosas exposiciones de mritos, recogen
los servicios a la Corona por generaciones y los ttulos por
ello obtenidos. La diferenciacin entre criollos y espaoles
vari con las circunstancias, pero slo fue puesta como
antagonismo principal en tiempos de la Independencia.
En el mbito pblico el tratamiento de don era signo
de civilidad, de estilo poltico. En el caso abierto por la
queja de don Gabriel Lpez de Arellano, notario eclesis
tico de Medellin, por no haber sido tratado como don en
1776, los testimonios decan, ...que en esta villa es estilo
poltico de muchos tiempos a esta parte el tratar a las Per
sonas de Calidad y honra con el tratamiento de don Fula-
mfi
no... .
Los pleitos por precedencia en la entrada o en asiento
en reuniones de los cuerpos de gobierno ordinarios o pre
sidiendo celebraciones, no slo ocuparon a notarios y jue
ces, sino que fueron la comidilla pblica. En Cartagena, en
1767, Francisco Garca del Fierro y Francisco Antonio de
Arstegui, regidor y procurador respectivamente sostuvie
ron un pleito de precedencia pblica; en Popayn, el regi
dor Matas Rojas y el fiel ejecutor Joaqun Ibarra, se vieron
envueltos en una disputa sobre lo mismo entre 1774 y
1777; en Honda, dos regidores de su cabildo, Joaqun Las-
cano y Toms de los Santos, entre 17 9 1 y 1795 dejan cons
tancia de otra disputa.9

8. Bentez, Jo s Antonio, el Cojo", Camero de M edellin, editado


por R. I/. jaramillo, Mcdclln, 1988, prlogo, pg. xxn.
9. Fondo Polica del Archivo General de la Nacin, en adelante
A G N , citados por m en Reclamos y representaciones: variaciones de la f>o-
1 3 8 | MARGARI TA GA R R I D O

El orden de entrada y de asiento en la Iglesia tambin


era significativo y dio lugar a un cmulo de pleitos. Los al
caldes de un pueblo se quejaron de que sus pares u
homlogos en pueblos vecinos, les solicitaran cualquier
gestin con las palabras, ordeno y mando y no con las
adecuadas de ruego y encargo. El ordeno y mando los
disminua. H ay mucho de cortesano en la representacin
que los individuos tienen del orden cuando se sienten mo
tivados a entablar pleitos interminables sobre estos asun
tos. Ello es esencial en una sociedad colonial, jerarquizada
y estamental, en la que la elaborada etiqueta textual y
gestual corresponda a las posiciones en la jerarqua y stas
requeran el reconocimiento pblico. Cuando vemos los
empadronamientos hechos con distincin de la esfera de
cada uno, entendemos cmo, sobre las diferencias esta
mentales, se construan las identidades. Pero no slo las
formas ritualizadas se exhiben en el escenario ciudadano.
La gente comn defiende su honra y exige reconocimiento
de ella por parte de las autoridades con quienes, en caso
contrario, se querellan. Dos vecinos de Titiribita, un pue
blo de blancos e indios cerca de Chocont, se quejan de
que su alcalde los ha llamado ladrones y znganos y solici
tan que nos devuelva nuestro crdito de uno y otro lo que
pblicamente nos ha dicho en nuestra deshonra y buena re
putacin que hasta el presente hemos vivido.10
La buena reputacin moral tambin tena un alcance
estamental y entraba en el intercambio poltico. Com o lo
sealara Germn Colmenares, la ofensa a un miembro del
estamento noble era vista como ofensa a la honra del gru
po, pues supona un despojo de las calidades subjetivas que

(tica en e l Nuevo Reino tie Granada, 1770-1810, Bogot, Banco de la Rep


blica, 1993, pg. 2 21.
10. A G N , Em pleados Pblicos de Cundinamarca (en adelante
e p c ), 2 1, fol. 423-426.
Ijf vida cotdiana y pblica en las ciudades coloniales | 139

deban acompaar a sus miembros." Es ello lo que explica


la oposicin de los vecinos notables de Cartago a la elec
cin de don Nicols de Perea como alcalde en 1776, por
ser sospechoso de complicidad en un crimen cometido
por su sobrino. La difamacin... originada en la voz co
mn que ha rugido en aquellos pases que aunque sea un
leve y falso nimor del vulgo haba manchado a Perea. Al
elegirlo se expona el honor del empleo a los menospre
cios y vilipendios que nacen de un mal y sospechoso con
cepto.12 El grupo de notables defiende su autoridad
poltica del deterioro que le producira la mancha moral
del electo. El orden poltico tena pues una estrecha co
rrespondencia no slo con los estamentos tnicos sino
tambin con una imaginada jerarqua moral. Esta corres
pondencia tambin la cuidaban celosamente, como parte
de su patrimonio, los notables de poblaciones como Ana-
poima, donde encontramos una queja contra el alcalde
Rojas por insultar a los sujetos de distincin para ofen
derlos y vilipendiarlos a la vista de la plebe. L a notabili
dad de los notables tena que ser confirmada por el vulgo.
Tambin era precisamente la defensa de la honra, uno
de los elementos aue agrupaba a los artesanos en cofra
das, en las que adems de la devocin, compartan el so
corro mutuo para la dote de sus hijas, la enfermedad y la
muerte.

Vecinos y parroquianos: la moralpblica


De acuerdo con el modelo hispano colonial se deba vivir

11 . Colmenares, (erm n, T '.l manejo ideolgico de la ley en un


perodo de transicin en 11is/orn Crtica, N " 4, Bogot, Universidad de
los Andes, 1990, pg. 1 r.
12. a o n , Colonia, Empleados Pblicos del Cauca, t. 1, fol.
721-920.
13. a g n . f. p c , t. 24. fol. 353-355-
1 4 0 | MARGARI TA G A R R I DO

en polica y a son de campana, es decir congregados, en


orden y alrededor o cerca de una iglesia. Ello permita el
control de la moral pblica y privada. La densidad fsica
del espacio ocupado por grandes edificios religiosos, la
recurrencia en el tiempo de las horas con campanas, los
domingos y otras fiestas de guarda, la marcacin y registro
de los cambios de estado, nacimiento, matrimonio y muer
te mediante los rituales religiosos, produjeron una llamati
va centralidad de lo religioso y un ambiente tan permeado
de ello, que lo pblico cotidiano pareca resolverse princi
palmente en sus espacios, sus horas, sus rituales y sus dis
cursos. N o en vano y semanalmente, los sermones fueron
el discurso destinado al pblico, el que denotaba los lmites
del bien y del mal, ofreca (e impona) un sentido del orden
y apelaba continuamente a las conciencias.
Lo civil y lo religioso parecan unidos para siempre por
las Dos Majestades, como se deca, Dios y el Rey. La pa
rroquia era el ncleo para la administracin tanto eclesis
tica como civil y quienes vivan en una misma rea urbana,
eran al mismo tiempo vecindario y feligresa. No se poda
en aquella concepcin del mundo ser buen ciudadano si
no se era buen padre, buen hijo, buen esposo y buen parro
quiano; no se poda faltar a la ley sin pecar; faltar al rey sin
faltar a Dios. As, se tena un doble sentido, civil y religioso,
del orden poltico, del jurdico y del espacial. Las fiestas y
ceremonias, de regocijo o duelo, tambin tenan los dos
sentidos. Podemos decir que se haca uso civil de las reli
giosas y religiosos de las civiles, cuyas fronteras no siempre
eran claras.
Desde las primeras pocas del perodo colonial los ser
mones de los curas apoyaban a las autoridades en la impo
sicin de tributos como la alcabala y otros impuestos.'4
14. Groot, Jos Manuel, Historia eclesistica y c iv il de la Nueva Gra
nada, vol. 11, pg. 203.
La vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 141

Vecinos, oficiales y sacerdotes, acostumbraban justificar


sus actos por amor a las dos Majestades: Dios y la Coro
na. Si por un lado la Iglesia y las misiones suplan al Estado
en reas alejadas o no integradas, por otro, la lucha contra
los pecados pblicos no era slo asunto de la Iglesia sino
tambin de los gobernantes.
Las respuestas a la Cdula de Aranjuez entre 18 0 1 y
1804 permiten observar que en ciudades y villas la asisten
cia a la misa y el control sobre la moral familiar, eran mu
cho ms efectivas que en las zonas rurales.'5 No obstante,
no haba uniformidad al respecto. En algunas de las parro
quias multitnicas se encuentra el caso de que los blancos
no queran ir a la Iglesia para distinguirse de los indios.
Adems de notar lo anterior, el obispo de Cartagena se
horroriza de los bundes de negros que se daban no solo
en los sitios y lugares, sino tambin en las villas y ciuda
des.'6
Todos los discursos, civiles y religiosos, pblicos y
privados, estn permeados por el lenguaje moral. Las auto
ridades tratan de controlar al vecindario con las disposi
ciones de orden y polica y el vecindario a su vez ejerce
control no slo sobre sus semejantes sino sobre las autori
dades en defensa de la moral pblica, la justicia y el bien
comn.

Orden y poliia: discursos sobre la ciudad


Los cabildos de las ciudades tuvieron siempre a su cargo
ordenar el abasto de carne y vveres, las obras pblicas, el
mantenimiento del hospital, de los caminos y los puentes y

1 5 . Ao n . Cdulas Reales, Real Cdula de Aranjuez, 24 de abril de


1R01.
16. Informe del obispo de Cartagena sobre el estado de la religin
y la Iglesia. 17 8 1, en Hell Lemus, Gustavo, Cartagena de Indias: de la Co
lonia a la Repblica, Hogot, Fundacin Guberek, 19 9 1, pgs. 1 5 2 - 1 6 1 .
1 4 2 | MARGARITA GARRIDO

el control de pesos y medidas.17 En la segunda mitad del


siglo xviii los principios protoempresariales de orden,
eficiencia y regularidad, fueron rectores de las polticas so
bre el orden pblico. Aunque se sigui girando en torno a
la imposicin del modelo de vida colonizador de polica y
buen gobierno, el discurso de los gobernantes se vio reno
vado por las ideas ilustradas. Las dos diferentes vertientes
del discurso sobre el orden urbano, una ms relacionada
con la polica de lo material -las obras pblicas, el acue
ducto, la limpieza, la cuadrcula, los cementerios- y la otra,
ms relacionada con el orden social -las diversiones, la in
tegridad de las familias, la pobreza-, estaban estrechamen
te vinculadas.
Mientras en algunas partes las iniciativas ilustradas
chocaron con cabildos y curas tradicionales, en otras los
cabildantes asumieron los ideales de mejoramiento. Ade
ms, los vecinos presionaban por el cuidado del empedra
do y de las asequias y por derechos como el de llevar una
paja de agua a su casa.'8
Los documentos escritos de nuevo ordenaban las ciu
dades como lo haban hecho con las fundaciones del siglo
xvi.'9 El traslado de Arma a Rionegro en 1770, dio lugar a
que se expresara con precisin el orden que deba tener la
nueva ciudad. El cabildo solicit autorizacin del rey para
recaudar ciertos impuestos con el fin de incrementar la
renta pblica y financiar los gastos de la ciudad y las obras
pblicas. Se fijaron impuestos sobre almacenes, casas de
juego, puentes y ganadera. Con el fin de dotar la ciudad de

17. Vanse obras basadas en libros capitulares como Arboleda,


Custavo, Historia de Cali, Cali, U. del Valle, 1956.
18. Martnez, William, L a vida cotidiana de Tunja en el siglo xnn
Tunja, tesis de grado de la U. Pedaggica y Tecnolgica de Colombia,
1989, pgs. 69-75.
19. Vase Rama, ngel, L a ciudd letrada, Hannover, 1984.
La vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales \ 143

vastos recursos naturales se propuso tomar parte de la tie


rra del resguardo de los indios de San Antonio de Peryra, a
fin de convertirla en propia y formar ejidos. (Los indios
seran trasladados a la localidad de Chuscas). Se design el
lugar en el que se construira la plaza central de donde par
tiran calles y manzanas de cien yardas, diseadas de
acuerdo con el patrn damero. Se design el sbado para
da de mercado, en el cual los habitantes que vivan disper
sos en los campos, deban acudir a la ciudad para tener
contacto con las maneras civilizadas y adquirir hbitos de
interrelacin social. Los pequeos negocios ubicados en
las afueras deban ser trasladados a su interior y sujetarse al
pago de impuestos/0
Las medidas fueron sugeridas por el cabildo recin
nombrado y por el gobernador de Antioquia, don Fran
cisco Silvestre, y recibieron el apoyo del oidor Mon y
Velarde. Los valores de racionalidad econmica, de mer
cado, de vida en polica, convergan en la concepcin de la
ciudad como centro civilizador. En las ciudades se publi
caban bandos sobre los das en que se deba barrer y sacar
las basuras de distintas clases, la manera de hacer cercas a
los lotes, de construir caeras y conservar los andenes. Se
daban disposiciones especficas para los domicilios y para
los talleres de diferentes oficios segn sus materiales y des
perdicios. Tambin se disponan los lugares donde se po
dan mantener animales, generalmente slo en los ejidos y
las condiciones para cerdos y gallinas. Los encargados de
hacer cumplir estas normas eran los alcaldes de barrio. En
los casos de disposiciones dirigidas a las comunidades in
dgenas, las Cdulas Reales llegaban a dar indicaciones so
bre la forma de construir camas y distribuir los espacios
interiores.

20. a g , Santa Fe 706.


1 4 4 I MARGARI TA GA RRI DO

El orden pblico era motivo central de preocupacin


de las autoridades y las disposiciones se proclamaban por
bando por las calles pblicas y acostumbradas y a son de
cajas y usanza de guerra, y corresponda a los alcaldes de
barrio hacerlas cumplir e informar semanalmente al juez
superior o al oidor donde lo hubiere. Las disposiciones to
madas despus de la Revolucin de los Comuneros, en
17 8 1, para afianzar la quietud... procurar la Paz, y Subor
dinacin debida al Soberano, dejan ver, en lo que consi
deran desorden, el sentido del orden. El bando que se
public en marzo de 1782 no slo mand a recoger volan
tes sediciosos, libelos infamatorios y pasquines de la pasa
da revolucin, sino que tambin orden a los alcaldes de
barrios a dar noticia de los vagos y ociosos, y a los caseros
de sus inquilinos. Las mesas de truco debieron cerrarse a
las diez de la noche y las pulperas y chicheras a las ocho,
las carreras de caballos fueron prohibidas, el porte de ar
mas tambin, con la nica excepcin de las espadas de los
caballeros, las msicas slo pudieron sonar con permiso y
por motivo justo. Los casados separados fueron compeli-
dos a reunirse y hacer vida con sus respectivas mujeres.
Los mendigos y pordioseros que son de mal exemplo al
pblico por su ociosidad, debieron ser llevados a los hos
picios segn su sexo.21
Estos bandos reforzaban la capacidad de las autorida
des para tener un amplio control de la vida cotidiana. En
Popayn, en un atardecer de enero de 1782, un grupo de
negros y mulatos celebraban el entierro de un nio en el
barrio de San Camilo, segn usanza. La algasara y vulla
del baile de angelito, llam la atencin del gobernador,
don Pedro de Becara, quien se hallaba en cumplimiento
de su obligacin de ronda a fin de evitar todo desorden,

2 1. agn, Cdulas Reales, t. 10. fol. 252-258.


l^a vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales \ 145

escndalos y pecados pblicos, ya que se haba prohibido


por bando los bailes en casa alguna sin permiso y licencia
de este juzgado. Al poco rato se suscit un pleito que fue
lo que caus que se abriera expediente y se registrara el
caso. Uno de los caballeros enredados en el pleito haba
reprochado a los asistentes por bailar delante del cadver y
haba explicado su presencia diciendo que andaba buscan
do un esclavo huido. Estos bailes que acompaaban a los
entierros de nios eran tolerados con cierta reserva.22
Haba pues, un denso discurso civil-moral sobre lo p
blico cotidiano que reglamentaba espacios, usos^ actitudes
y relaciones. Es difcil medir su incidencia y el grado de
consenso que alcanz. Se puede decir, sin embargo, que su
eco llega a la era republicana para ser combinado con una
pedagoga para la produccin de ciudadanos.
La prensa de fines del siglo xvm tambin convergi en
los discursos sobre la vida cotidiana de la ciudad, enmar
cndolos en el gnero cultivado por Feijoo yJovellanos, es
decir, como crtica de las costumbres. El Papel Peridico
de Santafe se ocup de la pobreza, de los hospicios, de los
hospitales y promovi las sociedades de amigos del pas.
Aludi a los granadinos como una comunidad y como una
audiencia, informndoles del comercio, de los nombra
mientos y promociones coloniales, tanto como de las prin
cipales noticias de Espaa y de Europa. Fue este asomo a
la cotidianidad moderna, lo que introdujo, como lo hizo la
prensa en todas partes, esa idea de tiempo, por una parte
contiguo y discontinuo que une cotidianidades y por otra,
continuo que conecta historias intermitentes.
Com o la prensa, la Expedicin Botnica, la Real Bi
blioteca, las sociedades de amigos del pas y el cambio de
currculum en los colegios, contribuyeron de diversas for

22. ACiN, EPC, t. I, fol. 179-278


1 4 6 I MARGARI TA GARRI DO

mas a ampliar el espacio de lo pblico y a matizar los dis


cursos tradicionales con aproximaciones modernas a vie
jos y nuevos temas.

Lo Justo y el bien comn: poltica local


Los gobernados trataron de ejercer un control moral sobre
sus gobernantes y de defender lo considerado justo o el
bien comn. Su discurso y sus actitudes sobre lo pblico se
pueden ver en las representaciones elevadas por los veci
nos de las ciudades y villas a la Real Audiencia sobre las
elecciones, sobre los alcaldes y sobre la justicia. Estos eran
temas principales de lo pblico cotidiano en las poblacio
nes de todos lo tamaos. La participacin de los vecinos
en la vida poltica local fue mucho mayor de lo que co
mnmente se piensa. Cada ao se haca eleccin de alcal
des con base en las temas formadas por el cabildo y en un
relativo consenso de los vecinos sobre quines eran me
recedores de los cargos. El primero de enero, previa con
firmacin de uno de los nombres por el gobernador o el
corregidor, se hacan pblicos los nombramientos.
Los elegidos deba ostentar los valores hidalgos: ser
limpio de sangre (sin mezcla de castas), moralmente co
rrecto, libre de causas con la justicia y de parentesco con
los electores, saber leer y escribir y tener con qu vivir con
decencia (no tener oficio manual y vestir capa).
Los vecinos contaban con la posibilidad de protestar
contra la eleccin de un alcalde, o contra una injusticia.
Reunidos al efecto, escriban unos documentos llamados
representaciones en los que explicaban las razones que te
nan para oponerse a un candidato. Cualquier falla real o
supuesta sobre alguno de estos atributos y condiciones
podra ser expresada para oponerse a su eleccin o a su
confirmacin. Como los alcaldes eran al tiempo jueces lo
cales, su capacidad de ser justo era tambin aquilatada. Los
L/7 vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 147

aspectos que ms frecuentemente se denunciaban en las


representaciones eran el monopolio de los cargos locales
por una familia o un grupo -que inclua denuncias de tes
taferros, de elecciones amaadas, de intervencin inapro
piada de curas-, los abusos en la distribucin de justicia
-juicios venales, falsos testimonios, manipulacin notarial,
multas excesivas y aprovechamiento de la ignorancia de
otros-. Los notarios eran piezas claves de esta cultura
escrituraria.
Si por una parte ser vecino daba derecho a participar
en lo pblico, por otra implicaba la imposibilidad de estar
aislado de lo mismo. Un mal gobernante contra quien la
oposicin era infructuosa, causaba el abandono del pueblo.
En muchas ocasiones los vecinos amenazaron con hacer
esto si no se les cambiaban los alcaldes o regidores. Cuan
do la vara queda siempre en la misma casa ... la pobre
ciudad y nosotros sujetos a la servidumbre, persecucin y
venganza que se puede considerar, o precisados (como lo
haremos en tal caso) a salir huyendo de nuestro vecindario
a refugiarnos en otra jurisdiccin. Otros hablan de opre
sin o esclavitud y se refieren a los que gobiernan como
familia otomana. En esos casos solicitan para la pobla
cin que se apliquen los medios de libertarla del pesado
yugo que la aflige.2*
Los vecinos tendan a ejercer un cierto control de los
gobernantes locales, cuidando de que los electos cumplie
ran con los requisitos tnicos, morales, econmicos y de
idoneidad considerados apropiados, de que los cargos
rotaran y de que la administracin de justicia fuera pblica
y acorde con las leyes. Este control se ejerca a travs de
una especie de tribunal moral colectivo, constituido por

23. Vanse muchos ejemplos en \ 1. Garrido, Redamos y representa


ciones, segundo captulo.
14 8 | MARGARITA GARRIDO

todos, sobre lo que se consideraba de conocimiento pbli


co. Por eso a las representaciones seguan por los testi
monios, que comenzaban preguntando por lo que era
pblico y notorio, pblica voz y fama.
No es difcil encontrar casos en los que los candidatos
a alcalde pierden sus cargos por una acusacin de adulte
rio o amancebamiento, de malversacin de dineros reales
o comisin de injusticias, y aun por no ir a misa o no con
fesarse o comulgar una vez al ao. No obstante, tambin
hay casos de protesta popular por la intransigencia de un
alcalde con los amancebamientos y adulterios de los ve
cinos. En algunas de las ocasiones en que dos grupos fa
miliares de notables se enfrentaron por los cargos del
gobierno local, entre los argumentos expuestos a favor de
uno y otro estaba su preocupacin por el bien pblico, es
pecialmente el de los pobres.
El cura era tan importante personaje como el alcalde.
Sus comportamientos eran asunto de pblico conocimien
to, es decir, parte importante de lo pblico y notorio, y
sus actitudes y discursos incidan en la vida colectiva. En la
mayora de los casos los curas en los pueblos no se limita
ban a proporcionar los servicios religiosos. Estaban com
prometidos en diferentes grados con la lucha contra el
concubinato y la embriaguez. A su vez, de l se esperaba
un comportamiento apropiado, abstenindose de mante
ner relaciones sospechosas con mujeres, de jugar cartas,
de involucrarse en el comercio, de participar en los bailes y
en corridas o rias de gallos.24 Sus fallas en esos aspectos, y
su intervencin en poltica, ocasionaron muchas quejas.

24. Constituciones sinodiales hechas en la ciudad de Santa fe por


el seor Don Fray Juan de los Barrios, primer Ar/.ohispo de este Nuevo
Reino de Granada que las acaha de promulgar a 3 de junio de 1556
aos, Groot, J. M ., Historia eclesistica y c iv il de la Nueva (iranaz/a, vol.
11, pgs. 498-499.
La vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 149

En la segunda mitad del siglo xvm, cuando las inno


vaciones de los Borbones rompieron con la tradicin to
lerante y laxa de la casa de Austria, y se bizo altamente
efectivo el cobro de impuestos y el control de los estancos
(monopolios reales), la gente de ciudades, villas y sitios
protest. Las innovaciones borbnicas tocaron directa
mente la vida cotidiana de amplios grupos, algunos de los
cuales pasaron de la queja a la revuelta, siendo la de mayor
cobertura y trascendencia la de los Comuneros del Soco
rro. Las Capitulaciones pueden leerse como un manual
de la vida cotidiana en lo que concierne a las condiciones
de vida de distintos grupos: las de los indios que da a da
deban defenderse de la avidez de sus vecinos, de sus curas
y de sus corregidores; las de los vecinos libres, artesanos y
campesinos que se sentan asfixiados por los impuestos y
los estancos; las de los criollos, quienes, adems, solicita
ban preferencia en los cargos pblicos.2 El examen de las
revueltas deja ver que la violencia personal no era tpica en
ellas, sino ms bien la amenaza y la intimidacin por parte
de los reclamantes y la disuasin por parte de las autori
dades.

Pueblos en el imperio: pertenencia e identidad


Ser vecino otorgaba derechos y exiga deberes. En la tem
prana colonia ser vecino significaba tener casa poblada en
la ciudad por un buen tiempo, ser blanco o pasar por ello.
Se distinguan de los moradores y de los estantes. En la di
nmica del poblamiento y el mestizaje estos requisitos se
desdibujaron; entonces, el residir por un tiempo en el asen-

25. Vanse las Capitulaciones en Briceo, Manuel, .o s Comuneros, s,


historia de la insurreccin, Bogot, 1980. La ms avanzada interpretacin
en Phelan, John, E l pueblo y el rey, la revolucin comunera en Colombia,
i j S i , Bogot, 1980.
I 5 O | MARGARITA GARRIDO

tamiento urbano le poda otorgar la calidad de vecino casi


a cualquier persona libre. Pero eso no quiere decir que las
diferencias tnicas y estamentales desaparecieran; su vi
gencia segua siendo abrumadora. Muy pronto en Hispa
noamrica no slo la calidad sino el lugar de residencia
empez a acompaar comnmente al nombre del indivi
duo, de la misma forma que el lugar de origen haba acom
paado al nombre de los primeros pobladores hispanos,
quienes hacan de ello un elemento importante de sus rela
ciones sociales y polticas.26
La pertenencia a un lugar se convirti en un rasgo de
identificacin y aun de identidad. La poblacin de diversos
mestizajes, que constitua la mayora al final del perodo
colonial, se encontraba carente de los elementos de identi
dad tnica y comunitaria que si tenan los criollos y los in
dios de las comunidades, de ah que tendiera a hacer de su
vecindad su principal pertenencia. Esa fue una de las prin
cipales razones por las que el localismo y la emulacin
entre poblaciones fue tan fecunda. La posicin de la pobla
cin en la jerarqua colonial (sitio, viceparroquia, parro
quia, villa y ciudad) resultaba muy importante, puesto que
a mayor ttulo no slo se obtena mayor autonoma y juris
diccin, sino tambin mayor jerarqua entre sus vecinos.
Las representaciones solicitando promocin, firmadas por
grupos de vecinos, exponan los mritos del lugar expre
sados en sus construcciones religiosas y civiles, en la de
cencia y civilidad de los pobladores y en su capacidad
econmica para sostener, segn fuera el caso, al cura de la
parroquia, o el tren administrativo de una villa o ciudad.27

26. Lxjckhart, James, Los hombres de Cajamarca, Lim a, Ed. Milla


l?atres, 1972, tomo 1. pg. 4 1 y 12 1 .
27. Este tema ha sido tratado por la autora en Reclamos y represen
taciones, pg. 190-228.
ir
La vida cotidiana y p blica en las ciudades coloniales

Plano de la fundacin de la
ciudad del Espritu Santo del
> V alle de Lagrita.
a
1601.
LiS M fti A rchivo G en eral de la N acin.
M apoteca 4 N 559a.
M 91 - . -
?
JZ
11 l)!
V v
y J
Salida del virrey del Palacio.
O leo original* destruido el 9 de
A b ril, copia de Leudo.
C asa M useo del 20 de Julio .

Fachada del C abildo


de Santaf de
Antioquia.
.SPECTIVA OFACHADA DEL CA BILDO D tA N 'J IO?. ' 797-
A rchivo G eneral de
-C i'T a - _ ' . / ; 2 0 - ' .le r rt; -J

t i U ito ta , M im a ! y >. .J. ;/ .& ' e < w *z 1antu la Nacin.


| 4 ^ *' .'/< 2~ varjU. ' / 2 - fii,:. p tffia r'.it ji ' -J .a * ' i** ** M apoteca 4 N 6a.
\2ltt:rro A 'tiu ifJe c tt.i erra* ? . . - ' %

C n T titu if j ' i r .7 - * r. i 'i


.< r r u r p.vn. m u * _4sr.vi - -
E l trapiche o
m olino de
azcar.
G rab ad o
A n d r M . E .
A m ric a
Pintoresca. Tom e
iii. M on taner y
Sim n Editores.
Barcelona. 1884.

Recolectores de caf.
A ntioquia. M elitn
Rodrguez.
Fotografa. 1892.

Interior casa
cam pesina.
Enrique Price.
A cu arela.
La vida cotidiana y pblica a i las ciudades coloniales | 151

En la segunda mitad del siglo xvm, los vecinos del Socorro


expresaron que si ellos no ganaban la autonoma de San
Gil por medio del reconocimiento del ttulo de ciudad, se
sentiran denigrados e infelices. Igual se sentan los vecinos
de Mompox dependiendo de Cartagena. Los de Guaduas
trataron de mantener a altos costos el ttulo de villa. La
competencia y rivalidad entre ciudades vecinas y pares, re
forzaba el sentido de pertenencia local y constitua un aci
cate para la emulacin en recursos, en obras, en fiestas y en
refinamiento de las costumbres. Los de la ciudad de Arma
perdieron no slo su ttulo sino tambin su nombre y su
Virgen patrona, los cuales fueron cedidos a la nueva
Santiago de Arma de Rionegro. Los vecinos de Timan,
antigua fundacin, sufrieron una grave crisis ante el creci
miento de Garzn.
En ocasiones, los vecinos se vieron comprometidos a
defender el nombre de su ciudad cuando sta era ofendida,
sus recursos cuando stos eran disputados por las pobla
ciones vecinas o por individuos y a luchar por su mejora
miento y ascenso en la jerarqua de poblaciones. Estas
inquietudes generales llevaban a acciones legales que invo
lucraban a un significativo nmero de vecinos. La defensa
de la ciudad que hace el cabildo de Santa Fe en 1794, asu
me que es ella, la ciudad, la que ha sido insultada con las
sospechas de deslealtad y sublevacin de que los oidores la
han hecho objeto. Las representaciones dicen que se debe
aclarar la inocencia de la Ciudad y vindicar su ho
nor.28 El lugar en la jerarqua era relativo primero a sus
vecinos, luego a la Audiencia y al Virreinato y por ltimo,
pero quizs eventualmente ms importante, a la Corona y
al Imperio.
La segunda mitad del siglo xvm se caracteriz por un

28. a g . Estado 55, 56-Alj, fol. 3.


I 5 2 | MARGARI TA GA RRI DO

gran nmero de fundaciones. Hoy corresponden al 20% de


la red municipal.39 Se trataba de reordenar, en el patrn
urbano, muchos asentamientos de libres, que de diversas
formas haban desbordado la demarcacin inicial. Se hicie
ron de nuevo visitas a los pueblos de indios asediados por
los mestizos, sobre todo en la regin central y en el macizo
colombiano y convirtieron a muchos en parroquias de es
paoles;-10 se enviaron capitanes como Mier y Guerra, y
Torre y Miranda a juntar en fundaciones a los arroche
lados de ambos lados del Bajo Magdalena,31 se cont aun
con esfuerzos misioneros como el del padre Joseph Pala
cios de la Vega,32 y se hicieron reducciones a villa, como
la del curato de Sabanalarga, para que los vecinos disper
sos recibieran pasto espiritual, se administrara justicia y
disminuyeran el robo de ganado de los hatos y de cose
chas.33 Uno de los mayores retos de los cabildos fue el con
trol de los asentamientos espontneos de libres de todos
los colores en los alrededores de las ciudades. Hubo profu
sin de bandos y providencias como la del gobernador
Nieto, del Cauca, sobre congregar y mantener en los po

29. Zam brano Pantoja, Fabio, El proceso de poblamicnto 1 5 1 0


1800 en Gran Enciclopedia de Colombia, Bogot, Crculo de Lectores,
tomo 1, 19 9 1, pgs. 115 - 13 0 .
30. Visitas de M oreno y Escandn y Campuzano, editadas por
Colmenares, Germ n y Valencia, Alonso, Indios y mestizos en la Nueva
Granada, ijjg , Bogot, Banco Popular, 1985.
3 1. De la Torre y Miranda, Antonio, Noticia individual de las po
blaciones nuevamente fondadas en la provincia de Cartagena, 1784,
Biblioteca Nacional, Fondo Pineda, mise. i960.
32. Palacios de la Vega, Fray Joseph, D iario de viaje d el Padre Joseph
Palacios de la Vega entre los indios y negros de la provincia de Cartagena en
e l Nuevo Reino de Granada, 1787-1788, editado por G erardo Reichel-
DolmatofT Bogot, 1955.
33. Blanco, |os A., Sabanalarga, sus orgenes y su fundacin definiti
va, Bogot, Instituto Colom biano de Cultura, 1977.
/m vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 15 3

blados las gentes dscolas y vagas y agregarlas en las ha


ciendas, en los alrededores de Buga.'4 Muchos de los
asentamientos terminaron por convertirse primero en po
blados y luego en villas republicanas. A veces, el miedo
sentido por algunos notables de las ciudades, indujo a de
cisiones virreinales poco ilustradas, como la que en 1802
suspenda a la pujante Quilichao el ttulo de villa ganado
en 1755, por la exposicin de temores hacia sus poblado
res mulatos hecha por los seores de Caloto.^
Para muchas poblaciones no fue fcil lograr el recono
cimiento de los otros. En muchos casos, cuando se habla
ba de vecinos del tal sitio, parroquia, villa o ciudad, ello
tena connotaciones ms o menos funcionales, que marca
ban de diversas maneras las relaciones entre los poblado
res. Los vecinos de un lugar pequeo, desconocido y sin
signos de progreso o marcado por ser de negros, de mu
latos, de mestizos, o de revoltosos, sufran su identificacin
con el lugar. Los vecinos de San Juan de la Vega se que
jaron, en 1785, de que los de Subachoque los porde-
bajeaban por ser calentanos y campesinos y no saber de
tratos como los mercaderes de Subachoque.*6 Oficio ma
nual o no manual y clima fro o caliente, connotaron en
este caso relaciones de superior-inferior entre los dos pue
blos aledaos.
La jerarqua de los pueblos tuvo en Nueva Granada su
explcita versin eclesistica en la clasificacin de las pa

34. Cabildo de Buga, lib. 4. Popayn, agosto, 1802. Citado por


Meja, Eduardo, Origen del campesino vallecaucano, Cali, Universidad del
Valle. 1993. pg, 67-68.
35. Colmenares, Germn. Castas, patrones de poblamiento y
conflictos sociales en las provincias del Cauca 18 10 -18 3 0 ", en G , C ol
menares et a l. .a independenaa, ensayos de historia so cia lBogot, 1986.
36. a g n , a p c . t. 39, fol. 858-891.
154 I margarita garrido

rroquias segn sus cualidades y riquezas hecha por el


cura Oviedo.-17

Fiesta colonialy mestiza: misa, chicha y toros


Las procesiones han sido descritas como exhibiciones de
la ciudad ante s misma. En un orden celosamente deter
minado los prelados, las autoridades, las corporaciones, los
gremios y el comn, acompaaban la sucesin de imge
nes de bulto de los santos. El desfile era visto como una
representacin del orden social y por lo tanto, como reco
nocimiento de posiciones establecidas y/o esperadas. La
procesin de Corpus Christi fue especialmente suntuosa
en Santa Fe y Mompox, las de Semana Santa en algunas
ciudades como Tunja y Popavn.,R La fiesta de San Juan
tuvo una tendencia ecuestre y la procesin era fluvial. Las
procesiones tambin tenan elementos no religiosos como
las comparsas, la tarasca, los gigantes y los matachines,
que permitan la participacin popular. La de Corpus fue
la fiesta pblica ms importante y en la que se dio un
sincretismo mayor, pues la celebracin catlica y espaola
pareca coincidir en el calendario agrcola con el paso de
tiempo de lluvias al seco.39 A pesar de los reiterados inten
tos de la iglesia para prohibir la chicha, los arcos, los gallos
y los toros por la noche, la fiesta de chicha y toros se con

37. De Oviedo, Basilio Vicente, Pensamientos y noticias para la u tili


dad de los curas del Nuevo Reino de Granada, sus riquezas y dems cualida
des y de todas sus poblaciones v curatos con especifica noticia de sus gentes y
gobierno, ao de 1771, Bogot, 1930.
38. Friedmann, Susana, I ms fiestas de Junio en e l Nuevo Reino, Bogo
t, Kelly, 1982, pgs. 40-41; Bricefto, Manuel, Tunja desde su fundacin
hasta la poca presente, Bogot, 1909, pg. 298. Citado por William
Martnez, tesis citada, pgs. 266-272.
39. Zuidema, Torn, Ll encuentro de los calendarios andino y es
paol, en Heraclio Bonilla (comp.), Los conquistados, Tercer Mundo,
Bogot, pgs. 297-316.
La vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 1 55

virti en la creacin mestiza por excelencia.40 El arreglo de


los balcones y los pasacalles para las fiestas daba ocasin
para mostrar objetos de prestigio y participar as en el in
tercambio simblico. Se colgaban alfombras, vasijas, cua
dros y esculturas. Las decoraciones subrayaban el carcter
estamental de las distintas calles. Las fiestas ofrecan oca
siones propicias para lograr el reconocimiento de indivi
duos y estamentos y otorgarlo. Las danzas que precedan
al Santsimo y a la procesin tambin estaban organizadas
por estamentos y sobre todo por gremios. Para las fiestas
de Tunja del 1 1 de junio de 1590, el cabildo orden ...que
los tratantes de la Calle Real saquen una danza buena que
vaya danzando delante del Santsimo Sacramento y proce
sin y los zapateros otra danza y los sastres otra danza y
los silleteros y zurradores otra danza y los herreros otra
danza... 41
Marzhal ha encontrado en la tolerancia de la casa de
Austria con el despilfarro de los cabildos en fiestas, la ex
plicacin de la lealtad de stos a la corona. Los cabildos
eran supremamente ineficientes y sus miembros en general
poco comprometidos con las tareas de control, manteni
miento y mejora de la villa o ciudad. Las fiestas, sin embar
go, s les interesaban, probablemente por la donacin de
reciprocidad que propiciaban. Los del cabildo reciban la
satisfaccin de ser reconocidos como notables, como prin
cipales y distinguidos, y el pblico era regalado con diver
sin y eventualmente con una ocasin para subvertir

40. Fin los tomos de la colonia de G root J. M., Historia eclesistica


y c iv il de la Nueva Granada, hay numerosas referencias a las prohibi
ciones.
4 1. O cam po I ,pcz, Javier, E lfolclor y su manifestacin en tas super
vivencias musicales en Colombia, Tunja, 1970, pg. 27, citada por Susana
Friedmann, op. cit. pg. 57.
I 5 6 | MARGARI TA GARRI DO

momentneamente el orden.42 Fueron famosos los prepa


rativos en uniformes, refrescos, msica e iluminaciones. El
cabildo asuma algunos gastos y el patrn de la fiesta otros.
Los nacimientos en la casa real, las juras de nuevos sobera
nos y aun la llegada de un nuevo virrey, tambin eran mo
tivos de fiesta.4' En 1785, poco despus de haber ocurrido
en la zona un fuerte temblor de tierra, siempre entendido
como castigo de Dios, las fiestas de Ubat fueron prohibi
das por el corregidor de Zipaquir y por la Audiencia, por
considerarse su celebracin inapropiada para apaciguar la
ira divina. No obstante, los alfreces, quienes patrocinaban
las fiestas declararon que ya estaban muy entrados en gas
tos y era imposible suspenderlas.44
Para el visitador de Antioquia, Mon y Velarde, imbui
do de una mentalidad ilustrada, las fiestas eran un derro
che que slo traa vanos honores y la ruina a quienes lo
auspiciaban: Por lo comn todos los trofeos que quedan
despus de la fiesta a ms del victor, es el popular aplauso
de quien labr tantas arrobas de plvora, tantas de cera,
que subi tanto rancho, que gast tantas botijas de aguar
diente: estos son los laureles que texen la corona de un A l
frez consumido y gastado.45 Su juicio no coincide con el
tradicional en la valoracin de lo que ganaba el alfrez y lo

42. Marzahl, Peter, Creoles and Governm ent: the Cabildo o f Po


payn, Hispanic American H istorical Review . N 54 (4), 1974, pgs. 637
656.
43. Fiestas del Socorro para el virrey Caballero, en Ortiz, Sergio E.,
Coleccin de Documentos para la historia de Colombia (3a serie), Bogot,
i960, pg. 19 y para el virrey Am ar en Caballero, Jo s M., D iario de la
Independenaa. Bogot, 1974, pg. 44.
44. Tisns, R. M., Captulos de historia zipaquirea, Bogot, 1956,
pgs. 219-224.
45. M on y Velarde, J. A., Reglam ento, en E. Robledo, Bosquejo
biogrfico del seor oidor Juan Antonio Mon y Velarde, 1785-1788, Bogot,
1954, tomo 11, pg. 180.
La vida cotidiana y pblica en las ciudades coloniales | 157

que ganaba la poblacin. Las fiestas locales eran parte de la


representacin que los vecinos se hacan de su lugar en el
concierto de poblaciones coloniales, de su dignidad y de
sus virtudes civiles y polticas.
Fuera de las fiestas, uno de los actos religiosos colecti
vos ms significativos fueron las romeras o peregrinacio
nes a los santuarios especiales. En el centro del pas a la
Virgen de Chiquinquir, a la Virgen de la Pea y a Nuestra
Seora de Mongu; en el suroccidente, a la Virgen de Las
Lajas en Ipiales y al Seor de los Milagros en Buga. Mu
chas otras advocaciones de la Virgen, com la de la Can
delaria en Medellin, de la Merced en Cali, del Topo en
Tunja, se celebraban como patraas de las ciudades o vi
llas y aun de grupos de cofrades. Fiestas como la de la
Nia Mara de Caloto, congregaban a todos los estamen
tos coloniales con roles asignados para cada uno y bailes
en diferentes sitios. Las carnestolendas alrededor del San
tuario de La Pea, congregaban a los residentes en los ba
rrios ms pobres de la capital y preocupaban mucho a las
autoridades.
Aunque para el siglo xvm la labor de hispanizacin ha
ba sido notablemente efectiva, debemos rechazar la repre
sentacin de una homogeneidad cristiana y pensar ms
bien en una iglesia colonial a la vez colonizadora y coloni
zada. Aunque llena de temores y prejuicios, la Iglesia se
impregnaba de las formas nativas, y en la confrontacin
casi cotidiana, transiga y se producan sincretismos. Las
danzas del Corpus Christi, los bailes de angelitos y los ala
baos, fueron slo aspectos visibles y ms o menos tolera
dos de multitud de creencias y prcticas hbridas. En las
danzas y el teatro del Corpus Christi en las fiestas de Chiri-
guan y Mompox, personajes trados de Espaa como la
tarasca o el papayero, tenan aqu atributos opuestos. Estas
fiestas tambin daban la ocasin para representaciones
1 5 8 I MARGARI TA GARRI DO

legitimadores de la Conquista. En las de Tibacuy, an en la


poca republicana se representa una pantomima del some
timiento de los indgenas a los conquistadores dueos del
fuego.46
Al final del siglo Santaf contaba con un Coliseo cons
truido con la licencia del virrey pero sin la del arzobispo,
situado donde hoy est el Teatro Coln. All se hicieron
representaciones con actores locales, y se llev a la ciudad
otra forma de diversin para alternar con los paseos y la
gallera.47

46. Friedmann, Susana, op. cit., pg. 34-47.


47. Ortega, Daniel, Cosas de Santaf de Bogot. Bogot, Tercer
Mundo, 1990, pgs. 13 8 -139 .
TERCERA PARTE

L a Repblica
L a vida rural cotidiana
en la Repblica
M I C I I A E I , F.
JIM N E Z
Traduccin de E h ira Maldonado de Martn

El escritor liberal Jos Mara Samper describi en 18 6 1 la


geografa y los habitantes de la Confederacin Granadina.
El siguiente boceto de los neivanos -pobladores del valle
alto del Magdalena, mestizos en su gran mayora- nos
muestra la idealizada imagen que tena Samper del habi
tante del campo colombiano en el siglo xix:

Mientras su mujer teje un sombrero en el hogar, o hila, u


ordea las vacas o cuida de las cras del corral, el activo
neivano rodea o pastorea su hato o cra de ganados libres,
lucha con el toro feroz en las herranzas, a pie o caballero en
un fuerte trotn; o bien, descuaja los montes y cultiva con asi
duidad su platanar, su maizal, su cacaotal o su plantacin de
arroz, de tabaco o de yucas; o en los ratos de ocio se entrega
al provechoso placer de la pesca. El da que la cosecha semes
tral est lista en la troja (el granero), o que estn gordos los
corderos y cerdos, los pavos, las cabras y gallinas de las cras,
el neivano construye una balsa, compuesta de troncos ligeros
(balsos) y fuertes lianas o bejucos; embarca toda la provisin
sin olvidar la bandola, su eterna compaera; toma su canalete
o remo rudimentario, y acompaado de otros dos o tres pai
sanos, frecuentemente socios, se echa a bogar por el M agda
I 2 | MICHAEL F. JIM N EZ

lena ahajo, o alguno de sus afluentes principales y va en su


rancho flotante a vender en las ciudades importantes del gran
ro (Neiva. Purificacin, Ambalem a u I londa) el fruto de sus
faenas de seis meses.
Entonces se opera una nueva transformacin. Una vez
que ha vendido la balsa y todo su contenido, o reduce el di
nero a herramientas, vinos, licores, ropas y otras mercancas
extranjeras, que va a vender en detalles en el lugar de su dom i
cilio, o que destina a su propio consumo; o, lo que es ms fre
cuente, guarda su dinero y se contrata com o pen en alguna
hacienda de la parte inferior del valle, trabaja all durante dos
o tres meses en desmontes y otras operaciones agrcolas, y
luego regresa al hogar a continuar sus faenas habituales, lle
vando buena provisin de patacones (piezas de cinco fran
cos), herramientas y regalos para su familia.
As, el neivano es alternativamente pastor activo y esfor
zado, agricultor, hbil pescador, tratante y pen asalariado o a
destajo; y es esa alternabilidad la que le imprime su sello parti
cular y simptico'.

En este bosquejo se observa claramente el romanticis


mo folclrico tan extendido en Europa y las Amricas du
rante esa poca, y se refleja la visin protica del trabajo y
de la vida presente en L a ideologa alemana de Marx y
Engels. Aun as, nos proporciona elementos muy intere
santes de la vida diaria en esa zona del campo andino du
rante el siglo xix, como tambin ciertos rasgos de la cultura
y la sociedad agraria en esa regin de Amrica Latina du
rante esos aos. En primer lugar, as como el neivano de

i. Samper, Jo s M., Ensayo sobre as revoluciones polticas y la condi


cin social de las repblicas colombianas (hispanoamericanas). Con un apn
dice sobre la orografa y la poblacin de la Confederaran Granandina, Bo
got, 18 6 1. Til apndice lo escribi en i860 a solicitud de la Sociedad
Etnogrfica de Pars, de la cual Sam per era miembro.
La vida niral cotidiana en la Repblica | 163

Samper, muchsimos campesinos estaban en constante


movimiento durante este perodo2. Muchos de ellos, pe
queos propietarios y peones en su mayora, recorran dia
riamente el duro camino desde sus casas hasta su lugar de
trabajo en terrenos de su propiedad o al interior de gran
des haciendas, ubicadas con frecuencia en terrenos mon
taosos de la parte norte de la cordillera de los Andes y
colindando con extensas planicies o zonas selvticas.
Otros iban y venan varias veces al mes a los mercados en
las ciudades ms cercanas; para ello tenan que salir de
casa antes del amanecer cargados con granos, frutas y ve
getales, algunas veces los llevaban en sus hombros y otras
en el lomo de animales de carga. Regresaban a casa, al
anochecer, trayendo de vuelta los bienes adquiridos en las
plazas o en las tiendas de las aldeas, el nio recin bauti
zado y los restos de una buena borrachera.
Realizar jornadas mucho ms largas tambin se con
virti en prctica comn en el transcurso del siglo. Eviden
temente, para muchos campesinos, como para el viajero
neivano, la jornada ro abajo buscando un puerto impor
tante sobre el Magdalena era la oportunidad tanto para
buscar aventuras como para obtener beneficios impensa
bles en el mercado local. Con frecuencia cada vez mayor,
los campesinos pobres empezaron tambin a vender su
mano de obra en localidades distantes. Inicialmente, este
desplazamiento lo realizaban pocos campesinos, pero el
flujo se fue haciendo cada vez mayor y as, los habitantes
del altiplano descendan desde la tierra fra para trabajar en
las cosechas de tabaco, azcar, cacao, algodn, ail y caf
en las florecientes propiedades situadas en las faldas de la

2. Para un estudio detallado del crecimiento demogrfico y de las


transformaciones ocurridas en el siglo xix en Colombia, vase Zam
brano, l'abio y Bernard, Olivier, Ciudad y tenitorio. E l proceso de pobta-
miento en Colombia, Bogot, 1993.
1 6 4 | MICHAEL F. JIM N EZ

cordillera oriental o para unirse a los grupos de caucheros


y de descortezadores de quinina en las selvas del Sumapaz
y del Magdalena Medio. En forma similar los mestizos y
los indios, habitantes de las zonas altas del sur de Colom
bia, emigraban temporalmente para participar en la zafra
del azcar en el Valle del Cauca. Con frecuencia, hombres
y mujeres se desplazaban individualmente hacia los climas
clidos, pero tambin se daban los casos de familias ente
ras viajando de un lugar a otro en busca de trabajo. En al
gunas ocasiones se vean obligados a movilizarse hacia los
campos en los que se recoga la cosecha, pero la gran
mayora de los desplazamientos se realizaban volunta
riamente o bajo contrato firmado con los enganchadores,
quienes daban adelantos en dinero a los cada vez ms em
pobrecidos habitantes de las zonas altas. Al final de la esta
cin, regresaban a sus hogares con objetos, dinero, relatos
increbles y adems con las enfermedades devastadoras t
picas de las tierras bajas como la lepra, la malaria y los pa
rsitos.
Com o haban empezado a hacerlo antes de la indepen
dencia, los campesinos colombianos se desplazaron con
mayor diligencia hacia las zonas que el gegrafo alemn,
Alexander von Humboldt, haba llamado a finales de siglo
las playas interiores de las Amricas, en donde la barba
rie y la civilizacin, las selvas impenetrables y la tierra cul
tivada se tocan y se entrelazan unas con otras.3 Miles de
personas se desplazaron hacia las mltiples regiones de
frontera situadas a lo largo y entre las cadenas montaosas
de la parte norte de la cordillera de los Andes, dejando
atrs poblaciones ubicadas en las montaas y las grandes

3. Von Humboldt, Alexander, Personal Narrative o f Travels in the


Equinoctial Regions o f the New Continent During the Years ijgg-1803,
I>ondrcs, 1808, vol. ill, pgs. 420-421.
La vida rural cotidiana en la Repblica | >65

haciendas con las cuales haban estado vinculados como


arrendatarios, peones o esclavos. Estos ltimos, que duran
te el perodo colonial haban huido hacia las selvas tropi
cales de las costas del Atlntico o del Pacfico y a lo largo
de los ros Cauca y Magdalena, vieron engrosar sus filas
por nuevas oleadas de africanos o de mulatos residentes en
las plantaciones y en las minas de zonas aledaas. En el
Valle del Cauca, tanto la guerra de la independencia como
el movimiento previo, lento pero inexorable hacia la
emancipacin, impuls a los esclavos a formar nuevos po
blados independientes en zonas vecinas, tal el caso de las
poblaciones del Valle del Pata, en las que no regan ni las
leyes de los seores ni las del gobierno.4 En forma similar,
durante la primera mitad del siglo, los esclavos habitantes
del valle del Bajo Magdalena, cerca de Mompox, se movili
zaron hacia las cinagas y las zonas pantanosas buscando
libertad y posibilidades de subsistencia.5
Para muchos otros, este xodo a nuevas tierras los
mantuvo en permanente movimiento hacia tierras cada
vez ms lejanas. Esto les ocurri especialmente a los habi
tantes de los viejos ncleos coloniales. Algunos pobladores
de las montaas alrededor de Pasto y Popayn, situadas en
la parte sur de Colombia, se establecieron en las tierras
ms bajas del Valle del Cauca y en las faldas de las monta
as. En el centro del pas, los campesinos de Cundinamar-
ca y Boyac, transformaron sus visitas a las zonas bajas
adyacentes en domicilio permanente, puesto que se vieron

4. Mina, Mateo, Esclavitud y libertad en e l valle del ro Cauca. Bogo


t, 1975; Escorcia. Jos, Haciendas y estructura agraria en el valle del
Cauca, 18 10 -18 5 0 ", Anuario colombiano de historia y de la cultura, 10,
(1982), pgs. 119 -13 8 , y Mcja Prado. Eduardo, Origen del campesino
vallecaucano. Cali, 1993.
5. l'als Horda, Orlando, Historia doble de la costa, vols. 11 y m, Bogo
t, 1986.
I 6 | MICHAEL F. JIM NE Z

obligados a huir de las presiones demogrficas y de las cri


sis econmicas surgidas en las zonas altas. Algunos se fue
ron hacia el oriente, a poblar los llanos impenetrables de
Arauca, Casanare y San Martn y fueron absorbidos por la
muy distante y diferente cultura llanera.6 Pero la mayora
de los inmigrantes del altiplano trazaron su ruta hacia el
occidente. En ocasiones, quienes invertan en agricultura
para exportacin en la ladera occidental, reubicaban a los
habitantes campesinos de las montaas a fin de contar con
trabajadores en sus nuevas inversiones en las zonas bajas.
Aunque algunas familias se desplazaron hacia estas regio
nes de frontera, al parecer la mayora de los inmigrantes
eran individuos que llegaban para las cosechas y se queda
ban como peones o como arrendatarios. Una vez all, se
vean obligados a viajar continuamente puesto que las ha
ciendas se expandieron ms all de los valles, lo que los
oblig a abrirse camino hacia las laderas de las montaas,
limpiando tierras selvticas para prepararlas para el pasta|e
y para el cultivo de diferentes productos, esperanza de los
agricultores durante varias dcadas despus de mediados
de siglo, hasta que llega el cultivo del caf.7 Otros se inter
naron en regiones solitarias e inexploradas como colonos

6. En relacin con la historia de las planicies fronterizas, vase


Rausch, Jan e M., A Tropical Plains Frontier. The Uanos o f Colombia, 15 3 1
1833, Albuquerque, Nuevo M xico, 1984, y The l.lanos Frontier in Co
lombian History, 1830-IQ30, Albuquerque, Nuevo M xico, 1993.
7. El mejor estudio sobre este proceso es el de M arco Palacios, E l
caf en Colombia, 1850-1970. Una historia econmica y poltica, M exico,
1983, parte 1. A fin de encontrar retratos vivos de la expansin de la
propiedad en las laderas de la cordillera occidental, vanse los informes
contemporneos presentados por los propietarios de haciendas a Juan
de O os Carrasquilla, Com isario de Agricultura Nacional, en el Segundo
Informe Anual que presenta el Comisario de Agricultura Nacional a l Poder
Ejecutivo para conocimiento del Congreso, ao 1880, Bogot, 1880 y Rivas,
Medardo, Los trabajadores de tierra caliente, 1899, Bogot, 1972.
La vida rural cotidiana ai la Repblica | 1 67

en forma individual o en grupos pequeos. Hacia igoo,


campesinos cundiboyacenses haban llegado a la cordillera
central, en donde se encontraron con las grandes migra
ciones rumbo al corredor antioqueo que ya llevaba en
proceso ms de cien aos.
La movilizacin de los antioqueos se haba iniciado
muchas dcadas antes de la Independencia, huyendo de la
hambruna, las sequas y la sobrepoblacin de las zonas
montaosas de los alrededores de Medellin.8 Algunos se
dirigieron al norte, hacia las costas del Caribe, del Bajo
Cauca y del Valle del Magdalena. Pero la mayora se diri
gi hacia la cordillera Central, abrindose camino con
machetes, hachas y fuego a travs de zonas selvticas. Lo
graron asentar sus viviendas, establecer haciendas y formar
pequeas poblaciones en los valles y en las laderas de las
montaas menos pobladas, y en menor nmero, en las tie
rras calientes. Cuando las tierras dejaban de ser cultivables,
o surgan nuevas oportunidades, iniciaban la marcha de
nuevo. Com o suceda en todo el pas en este siglo de movi
lizaciones, los individuos se desplazaban por su cuenta
buscando huir del hambre, de la sofocante presin de la
familia patriarcal, del patrn explotador y de la guerra ci
vil. Sin embargo, a pesar de todo lo anterior, la migracin
antioquea tena la tendencia a realizarse organizada y
colectivamente. En algunos casos, clanes enteros se esta
blecieron y organizaron comunidades fuertes; tambin al
gunos especuladores de la tierra como Gonzlez, Salazar y

8. La obra clsica sobre la migracin antioquea es L a colonizacin


antioquea de Parsons, |., Bogot, 19 8 1. Vanse tambin Palacios, M ar
co, E l caf en Colombia, 1850-1 y o. Una historia econmica, socialy poltica,
M xico, 1983, parte 11; Lpez 'Poro, Alvaro, Migracin y cambio social en
Antioquia, Bogot. 1970, y Jaram illo, Roberto Luis, La colonizacin
antioquea", en Mel, Jo rge Orlando (editor), Historia de Antioquia,
Medellin, 1988.
1 68 I MICHAF.l. F. JIM N EZ

Compaa, de la zona de Caldas, organizaron movimien


tos colonizadores por su cuenta, esto con el fin de lograr la
legalizacin de sus reclamos sobre tierras baldas.

II

Samper inicia su descripcin mostrando las viviendas


como unidades econmicas en las cuales tanto el hombre
como la mujer realizaban tareas definidas. Aunque consi
derables segmentos de la poblacin campesina del norte
de la cordillera de los Andes, no tenan facilidades de acce
so a la tierra, pues no eran propietarios y por lo tanto acep
taban trabajos temporales o permanentes en haciendas de
diferentes tamaos, la parcela pequea se convirti en el
eje de la produccin y el consumo en las zonas rurales en
gran parte del territorio colombiano durante el siglo xix.
Ya sea como cultivadores autnomos o como aparceros
en haciendas grandes, estos campesinos demostraron te
ner una gran habilidad para generar diversas fuentes de
sustento. El cultivo de la tierra fue de gran importancia
para los aparceros, quienes obtenan cosechas de granos o
de tubrculos -yuca en la costa Atlntica, papas en las tie
rras altas del oriente y el sur, pltano en el Valle del Cauca
y maz en el corredor antioqueo- que se complementa
ban con otros cultivos de races, vegetales y frutas. Adems
de los granos y las legumbres ms indispensables, el azcar
en forma de panela y miel y una gran variedad de bebidas
alcohlicas, entre ellas el aguardiente y el guarapo, eran
fuente de energa y placer para los campesinos, pues les
ayudaban a sobrellevar las penalidades de la vida diaria.
Otra fuente importante de la nutricin de los aparceros
eran los animales de corral como pollos, ovejas, cabras y
cerdos. El ganado vacuno proporcionaba carne, leche y
cuero y los caballos y las muas eran de gran importancia
para el transporte de personas y de objetos. Por ltimo, los
La vida rural cotidiana a i la Repblica | 169

ncleos familiares de los campesinos demostraron su ver


satilidad en la manufactura de la mayora de sus vestimen
tas, calzado, herramientas y muebles, as como para la
construccin de los trapiches y las chozas de guadua y
bahareque que estaban esparcidas en el paisaje de la Co
lombia rural de estos aos.
Esta combinacin de alimentos bsicos, ganados y ma
nufactura domstica artesanal, se complementaba con una
produccin abundante y en progreso continuo, por parte
de los pequeos propietarios, representada en cosechas de
productos como cacao, algodn y caf, especialmente en
las zonas recientemente pobladas. Con mucha frecuencia
esto se daba bajo los auspicios de empresas mayores que
orientaban el cultivo y el procesamiento de estos produc
tos. Desde los aparceros que cultivaban el tabaco en
Ambalema y Santander, en las dcadas de mediados de si
glo, hasta los arrendatarios del caf en las haciendas del
Tolima y el oriente de Cundinamarca un poco despus, los
aparceros dependientes jugaron un papel clave en la ex
pansin de la agricultura comercializada y la vinculacin
de Colombia a la economa mundial despus de la Inde
pendencia. Pero muchos campesinos tambin llegaron a
ser productores autnomos de dichos bienes, establecien
do un balance complejo entre el cultivo de alimentos -el
denominado pan coger- y la produccin de artculos para
mercados nacionales e incluso internacionales. En el caso
del caf, cultivo de haciendas grandes en Santander, Cun
dinamarca y Antioquia, parece que la cosecha se comple
mentaba con la produccin obtenida por minifundistas
independientes quienes vendan sus granos para su proce
samiento a las plantaciones. Hacia finales del siglo, los
mazamorreros, numerosos productores de alimentos en el
vasto corredor antioqueo, haban diversificado sus culti-
IJO | MICHAEL F. J IM N EZ

vos hacia el caf, creando as un campesinado libre cuya


produccin estaba orientada hacia los mercados globales.
Sin embargo, un buen nmero de campesinos colom
bianos no lograba subsistir dependiendo exclusivamente
de sus parcelas. A lo largo de la cordillera Central, los po
bladores se dedicaban a la bsqueda del oro en las minas y
en los ros. Pequeos propietarios, en permanente movi
miento, con frecuencia demostraban tanto inters en las
excavaciones de cementerios indios para buscar guacas
como en la siembra de una nueva parcela. En casi todas las
regiones los campesinos descubrieron recursos adicionales
en las extensas zonas selvticas y en las altiplanicies del
norte de los Andes, ubicadas lejos de sus pequeas parce
las. Haba osos, venados y otros animales de caza en los
an densos territorios y los enormes bosques proporcio
naban carbn y madera para cocinar y para construir las
modestas chozas de los campesinos; las zonas selvticas
tambin proporcionaban otros productos como el caucho
silvestre y la corteza de cinchona. La abundante pesca en
los arroyos y ros de las zonas quebradas -en las faldas de
las montaas del norte de la cordillera de los Andes as
como en las riberas pantanosas en el piedemonte de los
dos ocanos, tanto en la costa Atlntica como en la Pac
fica-, proporcionaba otros medios de subsistencia.
Durante el siglo xix la parcela individual era tanto el
ideal como la realidad de la mayora de los colombianos
que habitaban en las zonas rurales. La propiedad comunal
de grandes extensiones de tierra era la excepcin; este tipo
de propiedad exista principalmente en las regiones mon
taosas del sur, cerca de la frontera con Ecuador y de la
cabecera del ro Magdalena. En este complejo y a menudo
tenso universo de hombres y mujeres de diferentes genera
ciones, los hombres mayores siempre intentaban controlar
la asignacin del trabajo y los recursos trados a la propie
La vida rural cotidiana a i la Repblica | 171

dad por hombres ms jvenes, mujeres y nios. Como lo


sugiere Samper, los patriarcas y otros hombres se inclina
ban por el trabajo de limpieza de la tierra, la siembra de las
cosechas y el cuidado del ganado; las responsabilidades de
las mujeres estaban centradas en las labores del hogar, in
cluyendo la preparacin de las cinco comidas diarias para
la familia y los trabajadores contratados, el cuidado de los
hijos, que solan ser muchos, y de algunas labores menores
relacionadas con el ganado. Tanto las mujeres como los
nios con frecuencia intervenan en ciertas etapas del pro
ceso de comercializacin de algunas cosedlas, como reali
zar el corte del tabaco y la seleccin de los granos de caf.
La artesana femenina ocupaba tambin un papel esencial
en la economa familiar en muchos lugares, un ejemplo es
la produccin de sombreros de jipijapa en Santander. Sin
embargo, tanto las mujeres como los nios tambin iban al
campo en pocas de cosecha y con no poca frecuencia
ayudaban en tareas tradicionalmente masculinas como la
siembra, la poda y la escarda. Ciertamente en casi todas
partes, pero especialmente en las regiones de frontera,
donde la visin tradicional de la divisin del trabajo por
gnero se vea debilitada por el proceso constante de
reubicacin que les exiga rehacer las vidas, las mujeres
adquirieron nuevas cargas y oportunidades dentro y fuera
del hogar. Las regiones en las que las mujeres y los jvenes
se atrevieron a desafiar el control patriarcal se vieron afec
tadas por una violencia fratricida y conflictos sexuales.9

9. Kn relacin con los modelos bsicos y diversos tipos de familia


niral en Colom bia vase Gutierre?, de Pineda, Virginia, Familia v cultu
ra en Colombia, 2a. edicin, Bogot, 1975. Para el debate contempor
neo sobre los aspectos de gnero en la familia campesina, vase Len,
Magdalena v Deere. Carm en Dianna, La proletarizacin y el trabajo
agrcola en la economa parcelaria: la divisin del trabajo por sexo, en
Len, Magdalena, cd., vol. 1, L a realidad colombiana. Debate sobre a mu-
1 7 2 | MICHAEL F. J IM N EZ

Las relaciones entre las familias oscilaban entre la coo


peracin y el conflicto. Haba con mucha frecuencia una
competencia feroz entre los minifndistas, surgan des
acuerdos sobre linderos, mejoras, contratos, y muchsimos
asuntos ms. Estas desavenencias llevaban a los campesi
nos a pelear unos contra otros utilizando machetes y viejos
rifles de caza o a muy ruidosos enfrentamientos verbales
ante los magistrados locales. Aun as, la cooperacin en las
zonas rurales se daba en formas muy variadas y numero
sas, como lo sugiere Samper cuando hace referencia a los
socios de los neivanos en sus jornadas ro abajo. Las movi
lizaciones de los montaeros del sur estaban determinadas
por la tradicional minga para limpiar parcelas. Formas si
milares de ayuda mutua eran frecuentes en la colonizacin
antioquea; las familias tradicionalmente trabajaban uni
das en las cosechas, en la limpieza de reas despobladas y
en la fundacin de poblaciones y villas. Incluso el campe
sinado cundiboyacense, aunque menos organizado en su
movilizacin hacia las laderas de la cordillera oriental, dej
ver el deseo y la capacidad de los campesinos pobres para
poner en comn sus recursos y presentar reclamos en for
ma colectiva, como lo muestra Catherine LeGrand en su
estudio de los conflictos sobre los baldos.10

III

El neivano minifndista, pescador y comerciante descrito


por Samper, tambin se emplea como pen en haciendas

je re n Amrica I.atin ay el Caribe, Hogot, 1982, pgs. 9-27; Salazar, M a


ra Cristina, Aparceros en Boyac: Los condenados del tabaco, Bogot 1987,
y Reinhardt, ola, Our Daily Bread: The Peasant Question and Family
Farming in the Colombian Andes, Berkeley, California, 1988, particular
mente el captulo 2.
10. LeCrand, Catherine, Colonizacin y protesta campesina en Colom
bia, 1850-1950, Bogot, 1987.
Ln vida m ral cotidiana ai la Repblica | 1 73

grandes antes de represar a su parcela ubicada ro arriba.


La venta de su mano de obra por parte del pequeo pro
pietario colombiano, supuestamente libre, demuestra la
compleja relacin que exista entre los campesinos pobres
y las elites asentadas en el norte de la cordillera de los An
des despus de la independencia, ya que un nmero consi
derable de campesinos estaba a medio camino entre la
venta de su mano de obra y la posesin de una parcela de
terreno, ora como propietario libre ora como trabajador
dependiente. Com o lo muestra Hermes Tovar, durante el
siglo xviii el crecimiento de la poblacin, especialmente la
de los mestizos, la expansin de la agricultura comercial y
el movimiento hacia las fronteras ms all de los centros
montaosos, afect seriamente el viejo latifundio colonial
que descansaba sobre la mano de obra de los indios de los
resguardos, o de los esclavos africanos; en su lugar, surgie
ron diversas formas de tenencia de la tierra, incluyendo a
los terrazgueros, los agregados, los colonos, los concerta
dos, los aparceros y los arrendatarios". Durante el siglo
xix, en la mayor parte del territorio, la consolidacin de los
intercambios de mano de obra por el usufructo de la tierra
fiie el resultado de un largo proceso de conflicto y acuerdo
social. Por una parte, los remanentes de las viejas elites co
loniales y la clase oligrquica emergente intentaron, con
mayor o menor xito, ejercer un control monopolista so
bre la tierra y la mano de obra en el campo colombiano;
por otra parte, un campesinado poco numeroso, con una
movilidad geogrfica creciente y capaz de una resistencia
bastante verstil, hizo que dicha dominacin fuera irregu
lar e incompleta durante el transcurso del siglo.
En los centros neogranadinos el orden seorial sobre-

11. Tovar Pinzn, Mermes, Grandes empresas agrcolas y ganaderas,


lingot. 1980.
1 7 4 I MICHAEL F. JIM N EZ

vivi muchos aos despus de la Independencia. Los


peones y los minifndistas de las haciendas dedicadas al
cultivo de granos o a la ganadera en las montaas del
Cauca, en las zonas de plantaciones, as como en el altipla
no cundiboyacense, estaban sometidos a condiciones de
trabajo muy duras, reciban salarios muy bajos y tenan que
pagar arrendamientos muy altos. Los administradores de
las haciendas vigilaban muy de cerca a los trabajadores,
como lo revelan las instrucciones impartidas por el terrate
niente vallecaucano Sergio Arboleda al administrador de
su hacienda Japio en la dcada de 1850.

Ix?s jornales deben pagarse por tareas, en el trapiche, por


pozuelos a las molenderas, armador, arriero, hornero (cuando
lo haga) y el melero. Al leador, por tarea de cargas cortadas
y a los tiraleas por tarea de cargas entregadas. A las cortado
ras por tareas cortadas y a los tiraleas por tareas de viajes
cumplidos, lil melero responde de la miel que le falte, del per
juicio que resulte de los bueyes molenderos y en las muas ti
radoras de lea y caa cuando las maltraten, y por el dao
que reciban las hornillas a su costa, siempre que venga el dao
por descuido .

Al mismo tiempo, los propietarios de las haciendas, en


forma despiadada, impusieron toda clase de cargos, im
puestos y licencias de funcionamiento sobre los parceleros.
Los campesinos se vieron atados a las haciendas bajo la
frrea disciplina de sus propietarios, quienes eran conside
rados los amos y bajo cuyo rgimen los trabajadores tuvie
ron que sufrir desahucios, palizas, arrestos y humillaciones
pblicas, pues eran castigados en los cepos, adems de

12. Correa G., Claudia Mara, Integracin socio-econm ica del


manumiso caucano, 18 50 -19 0 0 , tesis de grado, departamento de A n
tropologa, Universidad de los Andes, 1987, pg. 378.
La vida ntra! cotidiana en la Repblica | 175

vejaciones sexuales impuestas por los propietarios y sus


administradores a los trabajadores y a los miembros de sus
familias. Paradjicamente y en forma simultnea, la cultura
paternalista se alimentaba por medio de parentescos ficti
cios, regalos y arreglos especiales ofrecidos para mantener
el tipo de relaciones predominantes en las zonas altas y
conservar intacta la dominacin ejercida por las elites
cuando sta se vea afectada en alguna forma por las difi
cultades econmicas, la guerra y la inestabilidad poltica.
Pero la estructura de propiedad ejercida por los terra
tenientes no estaba exenta de dificultades. Tanto los arren
datarios como los peones robaban ganado, quemaban
cosechas, rompan las herramientas, vendan productos en
forma ilegal, se comprometan en huelgas de trabajadores
y ejercan diversas formas de resistencia cotidiana, debili
tando en esta forma las pretensiones feudales de los terra
tenientes. Menos maleables aun eran los forasteros y los
fitiqueros independientes, quienes eran contratados para las
cosechas y la realizacin de tareas especiales que deban
llevarse a cabo durante el ao; por esta razn, los terra
tenientes los trataban con ms respeto. Tanto la creciente
poblacin mestiza como los antiguos esclavos llegaron a
ser aparceros dentro de los latifundios en proceso de trans
formacin, pero ellos raramente se rebelaban en forma
abierta contra de las elites de estas regiones; sin embargo,
sus luchas cotidianas en contra de los patronos y sus des
plazamientos hacia las diversas regiones de frontera en el
interior, durante las dcadas que siguieron a la indepen
dencia, debilitaron el poder y la autoridad de las elites de
terratenientes tradicionales.
Ciertamente este abrazo fatal entre la familia campe
sina y la gran hacienda fiie de gran importancia, ya que,
durante el transcurso del siglo, una y otra se desplazaron
simultneamente hacia las regiones no pobladas sobre
1 7 f> | MICHAEL F. JIM N EZ

todo a partir del auge de las exportaciones que se inici a


mediados del mismo. En casi todas las regiones del pas,
los empresarios agrcolas dependan de los propietarios
para despejar las zonas selvticas y arreglar la tierra para
pastaje, para el cultivo de productos alimenticios y even
tualmente para la obtencin de cosechas comerciales
puesto que stas estaban destinadas a consumidores en
otras zonas del pas o del exterior. Cuando era posible, ab
sorban a los minifiindistas en sus grandes haciendas al es
tablecer derechos y ttulos sobre tierras cultivadas por
residentes tradicionales o por colonos recin llegados,
captndolos de esta forma en calidad de peones o arren
datarios. Dichos esfuerzos con frecuencia resultaron muy
costosos y fallidos. En consecuencia, los terratenientes in
tentaban atraer trabajadores de las zonas altas, cuya pobla
cin era ms densa y en donde, segn el fundador de una
hacienda cafetera en el distrito de Viot, al suroccidente de
Cundinamarca, la poblacin es grande, donde hay pobre
za y los salarios son muy reducidos 1-1 . El gegrafo F. J.
Vergara y Velasco lleg ms lejos, pues habl del mon
taero como constante para el trabajo y la fatiga, sumiso,
de un valor sin igual... es mquina.'4 Se ofrecan terrenos
a los inmigrantes, parcelas de dos a cinco fanegadas, en las
cuales podan cultivar alimentos para ellos, para los peones
de las haciendas y para venderlos en los mercados locales,
todo esto a cambio de su mano de obra. Era adems cos
tumbre que pagaran una pequea suma en calidad de ren
ta, encima de la obligacin de trabajar quince das al mes

13. Manuel Ahondano a Ju an de Dios Carrasquilla, Viot, Cundi


namarca. noviembre 12 de 1878, en el Segttndn Informe Am tal que presen
ta el Comisario National de Agricultura a l Poder Ejecutivo para el conoci
miento del Congreso: ao 1880, Bogot, 1880, pg. 42.
14. Vergara y Velasco, F. J., Nueva Geografa de Colombia, vol. 111,
Bogot, 1974, pg. 966.
Lfi vida tv ral cotidiana en la Repblica | 177

en la hacienda y prestar ocasionalmente servicios persona


les al terrateniente o a su administrador, trabajo por el cual
reciban en algunos casos unas pocas monedas, comida y
un trago de melaza.
Empresas agrcolas funcionando a gran escala en las
playas interiores de Colombia requeran una intensa ex
plotacin y represin de los aparceros dependientes, quie
nes, en la mayora de los casos, constituan la mayor parte
de la fuerza de trabajo.'5 Mientras algunos arrendatarios
y finqueros llegaban a ser mayordomos y hombres de con
fianza en las grandes haciendas, la mayora tena que
enfrentar la despiadada crueldad y arbitrariedad de los
propietarios y de los administradores. Com o trabajadores
a destajo en los campos y centros de procesamiento, eran
mal pagados y estaban sujetos a una vigilancia muy estre
cha ejercida por los administradores y los capataces, quie
nes como los rayadores o lderes de escuadra, tenan bajo su
responsabilidad el control de la disciplina para asegurar
una elevada productividad. En algunos casos, los adminis
tradores de las haciendas ubicaban trabajadores de dife
rentes razas y origen regional mezclados unos con otros.
En su calidad de arrendatarios estaban totalmente a mer
ced de los terratenientes, quienes arbitrariamente altera
ban los cnones de arrendamiento, controlaban el acceso a
los pastos para ganados y a las zonas madereras, recauda
ban los impuestos sobre los artculos que los arrendatarios
sacaban o enviaban a los mercados, imponan exigencias
sexuales sobre las mujeres y amenazaban con el desahucio
a quienes se mostraban reacios a cumplir con sus exigen
cias. Los finqueros independientes teman ser desalojados

15. Pura un anlisis de los distintos tipos de mano de obra en el si


glo xix en Colombia, particularmente en las nuevas zonas de pobla
cin, vase Kalmanovitz, Salomn, Economa y naan. Una breve /listo
na de Colombia. Bogot, 1986, captulo 11.
1 7 8 | MICHAEL F. JIM N EZ

de sus tierras por los terratenientes o por los especula


dores, quienes fcilmente quemaban sus propiedades o los
demandaban ante las cortes locales. Durante el auge
cafetero antioqueo del fin de siglo, los minifundistas,
aparentemente libres, evidenciaron su dependencia de los
latifundistas a quienes deban enviar el grano para su pro
cesamiento16. Estas duras cargas, impuestas sobre apar
ceros, peones y minifundistas independientes, fiieron
creciendo durante el siglo debido a la presin ejercida des
de fuera, ya que cada da se peda mejor calidad, se ofre
can bajos precios por los productos tropicales y empezaba
a evidenciarse un decreciente inters de los empresarios
agrcolas por cultivar los lazos paternalistas con sus traba
jadores.
A pesar de las apariencias, la reproduccin del orden
seorial de las zonas latifundistas tradicionales no fue fcil
de perpetuar y por tanto no lleg a extenderse con iguales
caractersticas en las diversas regiones de frontera. La baja
densidad de la poblacin y las facilidades que tenan los
peones para escapar hacia las zonas selvticas, hizo que
estos peones fueran menos maleables y permiti a los mi
nifundistas, tanto dependientes como independientes, sub
vertir de diversas formas el orden impuesto en las grandes
haciendas. Tanto los trabajadores asalariados como los
arrendatarios, violaban los reglamentos, se resistan a obe
decer las normas, amenazaban a los administradores y a
los capataces, se escapaban llevando consigo no slo ma
dera y productos obtenidos en la cosecha sino tambin al
gunos animales; en otros casos, se unan a las cuadrillas de
malhechores. Cuando el tabaco colombiano perdi su po

16. Sam per Kutschbach, Mario, Labores agrcolas y fuerza de tra


bajo en el suroeste de Antioquia, 18 5 0 - 19 12 , Estudios sociales 2, marzo
de 1988, pg. 14.
Lm vida rural cotidiana en a Repblica | 179

sicin en los mercados alemanes, muchos observadores


culparon a los aparceros del Tolima por su descuido en el
cultivo de la hoja; Medardo Rivas se lamentaba porque el
perezoso calentano se levant, movido por tantos hala
gos, y principi a sembrar tabaco y a llevar una vida de di
sipacin y vicios.17 Los primeros cultivadores de caf en el
occidente de Cundinamarca expresaron inquietudes simi
lares, como es el caso de la queja de Aurelio Plata, cultiva
dor del grano en la Mesa, en relacin con las grandes
haciendas que necesitaban muchos trabajadores; al fin de
la cosecha, cuando ya es poco el caf maduro que hay en
las matas, se pierde mucho, porque no lo cogen sino con
mayor costo, y tambin porque se escapa muchas veces a
la vigilancia de los empresarios.18 Un poco despus, Salva
dor Camacho Roldan inform que en los mismos distritos
el arrendatario y el propietario tienen intereses opuestos y
casi siempre son enemigos.'9 La hbil descripcin que
hace Malcolm Deas de la hacienda Santa Brbara, en el
occidente de Cundinamarca, durante el momento culmi
nante del auge del caf en las ltimas dcadas del siglo xix,
nos revela cmo las constantes evasiones y disputas de los
arrendatarios pusieron a prueba la paciencia de su admi
nistrador, Cornelio Rubio, quien revel su frustracin en
un informe enviado a Roberto Herrera Restrepo que de
ca; Agustn Muoz es el mismo que no ha querido servir
en nada de la cosecha, so pretexto de la enfermedad de su

17. Rivas, Medardo. El coscchcro", en Musco tic a/adms de cos


tumbres, vol. 11. Bogot. 19 71. pg. 172.
18. Aurelio Plata a Juan de Dios Carrasquilla, Ea Mesa, Cundina
marca, noviembre 15 de 1878, en el Segundo Informe Anual que presenta
el Comisario National de Agn'ctdlura a l Poder Ejecutivo para el conocimien
to del Congreso: ao tSSo, Bogot, t 88o , pg. 5 1.
19. Cam acho Roldn, Salvador, Notas de viaje, Bogot, 1887,
pg. 97.
l8o | MICHAEL F. JI M N EZ

mujer y hace tiempo que no viene a trabajar ni manda ca


fetera ni pen, no sirve de nada absolutamente.20 No nos
debe asombrar que las mquinas, es decir los campesinos
pobres de Vergara y Velasco, llegaran a ser vistos por sus
superiores como los borrachos brutos, la escoria, los crimi
nales y la amenaza a la prosperidad de la agricultura. Con
todo, no hubo muchos encuentros violentos entre los
campesinos pobres y los propietarios y administradores de
las haciendas en las fronteras colombianas, principalmente
porque las clases altas campesinas contaban con la coer
cin para compensar su dbil hegemona en esas regiones.
Por ltimo, muchos campesinos sencillamente no se
sometan en absoluto al dominio de los terratenientes. Los
inmigrantes de las zonas altas estaban dispuestos a propor
cionar mano de obra barata en las regiones de frontera
porque all tenan la posibilidad de huir hacia la selva en
caso de necesidad. En 18 7 1, a pesar de que se present una
enrgica solicitud de inversin extranjera en las plantacio
nes de ail en el valle del Magdalena, Salvador Camacho
Roldn, secretario del tesoro, admiti sin embargo que
puesto que, para los inmigrantes ha llegado a ser ms re-
munerador el trabajo de produccin de vveres, el nmero
de jornaleros disponibles para el ail ha disminuido y los
jornales han subido fuera de tasa.21 En el transcurso del
siglo, y especialmente en sus ltimas dcadas, los mini-
fndistas ocuparon vastos terrenos baldos despreciando
con frecuencia a los terratenientes, a los especuladores de
la tierra y a los funcionarios gubernamentales. En el corre

20. Deas, Malcolm, Una hacienda cafetera de Cundinamarca:


Santa Brbara 18 7 0 - 19 12 , en Anuario Colombiano de Historia Socialy de
la Cultura, 8, 1976, pg. 82.
2 1. Cam acho Roldn, Salvador, Proyecto para la fundacin de un
establecimiento de ail en grande escala y de banco hipotecario, sep
tiembre 15 , 18 7 1, en Escritos varios, vol. 11, Bogot, 1893, pg. 453.
La vida rural cotidiana en la Repblica | 1 81

dor antioqueo, algunos colonizadores maniobraron en


las cortes para proteger sus reclamos y adems, no renun
ciaron al uso de la violencia. Otto Morales Bentez relata
las emboscadas y las matanzas realizadas por los colonos
de Elias Gonzlez, el principal acaparador de tierra cal-
dense, en abril de 18 5 1. La tosca justicia agraria en dicha
regin deca Aplquele la ley de Guacaica, refirindose a
las riberas del ro en las que el odiado Gonzlez encontr
su fin". Por ltimo, estos desacuerdos dieron origen a un
acuerdo social de gran importancia en el campo colombia
no, una tregua inestable entre quienes buscaban consolidar
la agricultura comercial y monopolizar el control sobre la
tierra y los trabajadores, y aquellos grupos de campesinos
pobres que realmente constituan una economa minifun-
dista tanto dentro como fuera de los complejos latifun
distas.

IV

Camino a su destino ro abajo, el neivano intercambiaba


los productos de su finca por herramientas, vestidos y
otros bienes. Samper por lo tanto, reconoce la importancia
de la presencia de relaciones comerciales en el siglo xix en
la Colombia rural. Por lo menos una vez por semana, ge
neralmente con mayor frecuencia, las plazas de casi todos
los caseros, villas y pueblos, se vean invadidas por los lla
mados tratantes cuyo nmero y variedad dependa de la
cantidad de habitantes en cada distrito o localidad. Los
campesinos extendan en el suelo sus productos alimen
ticios, objetos artesanales, ganado y productos como ca
cao, tabaco y azcar. Los negociantes locales abran sus
tiendas llenas de caramelos, fsforos, vestidos, herramien

22. M orales Bentez, Otto, Testimonio de un pueblo, Bogot, 1962,


pg. 104.
1 8 2 I MICHAEL F. JIM N EZ

tas y otros productos manufacturados, algunos de ellos


trados del extranjero -las sedas y los licores mencionados
por Samper- y otros procedentes de diversos lugares del
norte de los Andes como ruanas del altiplano oriental,
sombreros de Santander y sillas de montar de Chocont.
Las banderas rojas ondeaban en las puertas de las carnice
ras, en las cuales se venda tanto carne fresca como cecina.
Vendedores ambulantes con bales llenos de novedades
voceaban sus mercancas.
Se realizaban numerosas y variadas transacciones du
rante el da, la mayora de ellas a pequea escala -unos
pocos huevos, un puado de arroz, algunos vegetales o
frutas, una tajada de carne-, stas acompaadas por los re
gateos rituales que se daban mientras el dinero y los obje
tos pasaban de una mano a otra. En algunas ocasiones, sin
embargo, estas transacciones eran mayores, puesto que
comerciantes agrcolas, regionales o locales, adquiran
cantidades considerables de algunas cosechas para vender
las en ciudades grandes o en el exterior; dichos intercam
bios se hicieron ms frecuentes en lugares como La Mesa,
en el occidente de Cundinamarca, donde los comerciantes
del Valle del Cauca, de las tierras calientes y clidas del
alto Magdalena y de los Llanos se encontraban con los
provenientes del altiplano oriental. Ocurra, tambin, otro
tipo de comercio, cuando los hombres visitaban a las pros
titutas ubicadas en los barrios de tolerancia. Adems, a lo
largo del da los campesinos sedientos abarrotaban las ta
bernas y los puestos al aire libre para beber totumas de
aguardiente, guarapo o chicha, mezclando esto con rela
tos, msica, baile, juegos de azar y discusiones bulliciosas.
Mientras la mayora de los campesinos iba a los merca
dos ubicados a pocas horas de sus viviendas y campos,
otros tenan que recorrer distancias muy largas. Los cam
pesinos viajaban muchos das para vender productos bsi-
La vida niral cotidiana en ta Repblica | 183

eos en las ciudades florecientes del norte de los Andes.


Minifundistas de las faldas de las montaas en el Valle del
Cauca aprovisionaban a Buga y a Cali en esos aos, as
como algunos productores de artculos para el hogar ven
dan sus productos en centros urbanos ubicados en el nor
te de los Andes. A mediados de 1880, el gelogo alemn,
Alfred Hettner, describi los encuentros en el mercado en
la capital del altiplano de Bogot:

I'Ll movimiento de mercado viene concentrndose en Bo


got prcticamente los jueves y viernes de cada semana, das
en que la gente de fuera viene hasta de lejos para vender sus
productos del campo... Aparte de los sabaneros, all obser
vam os gente de los pueblos situados al este de Bogot, por
ejemplo de Choach, Fmeque y otros. As mismo, llegan de
Fusagasug y otras poblaciones de tierra templada. Hasta
calentnos vimos, que desde luego no podrn sentirse confor
tables aqu en vista de la vestimenta para este clima.2'

Criadores de ganado realizaban jornadas aun ms lar


gas para llegar a los mercados. Los criadores de cerdos del
Quindo llevaban sus bestias en manada hacia el norte,
hasta llegar a Medellin y a distritos mineros adyacentes, y
hacia el sur, hasta el valle del Cauca; los llaneros guiaban el
ganado desde el Valle del ro Magdalena y de las llanuras
del oriente hasta la sabana de Bogot.
Tanto la variedad, como las cada vez ms complejas
redes comerciales de la parte norte de la cordillera de los
Andes, dieron lugar al surgimiento de una gran cantidad
de intermediarios que trabajaban a pequea escala. Taber-

23. Hettner, Alfred, Viajes por os Andes colombianos, 1882-1884,


do en Romero, M ario (erm n, (comp.) Bogot en los viajeros extranjeros
del siglo xix, Bogot, 1992, pg. 240.
1 8 4 | MICHAEL F. JIM NE Z

as, tiendas y tambos aparecieron en muchos lugares del


campo y sus propietarios se encargaban de vender, com
prar y tambin alojar a los viajeros procedentes de zonas
vecinas y lejanas. Muchos minifundistas prestaron ayuda
proporcionando el transporte tan necesario en esos que
brados parajes del norte de la cordillera. Sus champanes y
bogas negociaban la movilizacin en los ros, rutas stas
muy traicioneras, conectando as las economas ms im
portantes y estableciendo lazos entre el populoso interior
y el mundo exterior. Aun ms importantes eran los arrie
ros, quienes alimentaban los animales de carga y transpor
taban artculos y viajeros a travs de zonas muy quebradas,
llanuras sin caminos demarcados y densas selvas tropicales
en las zonas bajas. Aun cuando en ocasiones los transpor
tadores eran contratados por las casas mercantiles y por
los terratenientes, generalmente trabajaban por su cuenta.
El arriero se convirti en sujeto de leyendas y mitos evoca
dos en la caracterizacin hecha en este siglo por Eduardo
Santa, segn la cual el hombre es fuerte, estoico, tenaz y
forma con la mua una maravillosa ecuacin de progre
so.24 Gracias a su independencia y energa, dichos campe
sinos abrieron caminos entre las ciudades y el campo y
ayudaron a sentar los cimientos de un mercado nacional
que llegara a cristalizar despus del cambio de siglo.
Para Jos Mara Samper y muchos de sus copartidarios
liberales, la ubicuidad e intensidad de relaciones comercia
les en el campo del norte de la cordillera de los Andes, se
alaron el amanecer de una nueva era. Su referencia a la
llamada nueva transformacin, una vez que el neivano
llegaba a puerto ribereo, complement los comentarios
de su hermano Miguel quien seal por la misma poca

24. Santa, Eduardo, Arrieros y fundadores. Aspectos de la colonizacin


antioquea, Bogot, 19 6 1, pg. 12 3.
La vida rural cotidiana en la Repblica

H a c ie n d a de cultivo
de tab aco en
Sa n ta n d e r.
F o to g ra fa .
D ic ie m b re y de
19 16 .
El Grfico N 322.

Rancho C a m p e sin o
en C h o a c h .
E d u a rd W . M a r k .
A c u arela. 18 4 6 .

C h oza y h a b itan te
d el M a g d a le n a .
A n d r M . E .
G rab ad o
Am rica Pintoresca.
T o m o iii.
M o n ta n e r y
Sim n E d ito re s .
B arcelo n a. 18 8 4 .
D e m estiz o e in d ia n ace collo te.
Ju a n y M a n u e l de la C ru z .
G rab ad o coloread o .
1777-1788.
B ib lio te c a L u is - A n g e l A ra n g o . S a la
M a n u sc rito s 3 91 . 0946. C1 5 C.

D e esp a o l y m o risca nace alvin o.


Ju a n y M a n u e l de la C ru z .
G rab ad o coloread o .
1777-1788.
B ib lio te c a L u is - A n g e l A ra n g o . Sa la
M a n u sc rito s 3 91 . 0946. C1 5 C.

D e co llo te e in d ia nace
ch a m iz o . Ju a n y M a n u e l
de la C r u z .
G rab ad o co lo rea d o .
*777 - 1788.
B ib lio te c a L u is - n g e l
A ra n g o . S a la
M a n u sc rito s 3 91 . 0946.
C1 5C.
La vida rural cotidiana en la Repblica | 185

que la colonizacin de la tierra caliente convirti sin lugar


a dudas a los colombianos en ciudadanos del mundo.25
Sin embargo, ni todos los observadores contemporneos,
ni los campesinos mismos, se mostraron tan optimistas en
relacin con el potencial que tenan los mercados existen
tes para asegurarles paz y prosperidad ni a ellos ni a la
mayora de sus conciudadanos. Quizs Eugenio Daz Cas
tro, uno de los escritores costumbristas ms populares, fue
quien mejor logr articular lo que pudo haber sido la am
bivalencia de la naturaleza del intercambio econmico
para las clases bajas del campesinado. Manuela, su hero
na, lo expresa en forma amarga cuando habla acerca de su
da en el mercado:

Ah cosa chinche es hacer mercado!... La sal a catorce,


cada da ms cara y en la Gaceta dijeron que la iban a dar ba
rata para favorecer al pueblo: lo que defienden al pueblo... Ya
no haba lechugas ni coliflores, porque llegu tardsimo...
Traje media arroba de arroz y por amas me lo derraman, por
que se arm una pelea de lo ms grande, por medio de
chivera, que les queran meter a los calentanos... L os huevos a
tres el cuartillo y las cucharas de palo para la tienda tambin a
cuatro... Qu les quedar a los indios de Guasca y Guatavita
que las hacen y las traen y despus de haber vendido sus tie
rras por chicha, o por plata para beber chicha?'6

Ciertamente el mercado era muy peligroso para mu


chos campesinos colombianos en el siglo xix. Los precios
eran muy altos y los artculos escaseaban con mucha fre-

25. Samper, Miguel, La miseria en Bogot fi8i], Bogot, 1969,


pg. 126.
26. Daz Castro, Iigenio, Manuela [1856], Bogot. 1988, pgs.
95-96.
l 86 | MICHAEL F. JIM N EZ

cuencia debido a la sequa y a las enfermedades que afecta


ban el campo. Los campesinos y muchos agricultores a
gran escala, se quejaban incesantemente no slo de las
dificultades de transporte y los altos costos de los crditos,
sino de las presiones ejercidas por los propietarios de los
almacenes y los prestamistas de las ciudades; Samper mis
mo hace mencin a la codicia artificiosa que suele distin
guir al traficante en los pases poco civilizados.27 Quienes
producan para compradores extranjeros, conocieron muy
pronto los peligros de la economa global. Las crisis suce
sivas del tabaco, la quinina y el ail desde la dcada de
i860, adems del exiguo y desigual aumento en los precios
del caf durante el ltimo cuarto de siglo afectaron much
simo a los cultivadores de estos productos, tanto grandes
como pequeos. Finalmente, el Estado colombiano, aun
que dividido y dbil durante la mayor parte del siglo, fue
una molestia constante para los campesinos. Los monopo
lios oficiales, llamados estancos, favorecan a ciertos clanes
de terratenientes excluyendo de esta forma a la mayora de
los campesinos y elevaban el costo de vida. Entre stos, el
monopolio de la sal provoc amargas recriminaciones de
bido a su valor como preservativo y elemento necesario
para el engorde del ganado. Los impuestos eran otro ele
mento de irritacin puesto que los tributos sobre la matan
za del ganado, el consumo de aguardiente y otros licores,
adems de aquellos que gravaban diferentes artculos de
consumo, los cobros catastrales, los peajes y una cantidad
de gravmenes existentes hacan del comercio una activi
dad muy costosa e incluso peligrosa, especialmente para
quienes posean escasos recursos. Las reyertas y peleas fre
cuentes, las huelgas que se presentaron en la Colombia

27. Samper, Jos M., Ensayo sobre las revoluciones polticas y la condi
cin social de las repblicas colombianas, pg. 327.
La vida rural cotidiana en la Repblica | 187

provincial durante el siglo, sin importar si su origen inme


diato era poltico, personal, regional, racial o religioso, po
dan atribuirse fcilmente a las confusiones, desigualdades
o arbitrariedades de las relaciones de mercado.
Con la expansin de la agricultura comercial, muchos
campesinos colombianos concibieron ideales y prcticas
alternativas en las transacciones comerciales2*. Los peque
os propietarios del campo intentaban beneficiarse de las
crecientes oportunidades econmicas del norte de la cor
dillera de los Andes durante este perodo, sin tener que lle
gar a ser presas o vctimas de un mercado muy peligroso.
Diversificaron la produccin (como lo hicieron las hacien
das grandes) en lugar de concentrarse exclusivamente en
las cosechas ms rentables; esta estrategia estaba enfocada
a evitar el impacto de las fluctuaciones de precio y los cos
tos de produccin. Las relaciones recprocas de trabajo
existentes entre ellos, contaban con su complemento en el
trueque y en los intercambios de dotes, junto con el uso de
la moneda, protegindose de esta forma contra la infla
cin. Los aparceros de las grandes haciendas desarrollaron
un complejo mercado interno para la realizacin de mejo
ras que dependan de dicha cooperacin. Un poderoso
sentido de honradez en las relaciones de intercambio pe
netr en las zonas rurales, as como la nocin de precio
justo, presente en el comentario de Eugenio Daz Castro
en relacin con la promesa del gobierno de sostener un
bajo costo de la vida en defensa del pueblo.
Esta economa moral tambin se manifest en una
amplia participacin de las clases bajas campesinas en re
des de comercio ilegal, para hacerle frente al control exclu-

28. Para el debate sobre las concepciones alternativas" de la eco


noma entre los campesinos colombianos y ciertos aspectos del siglo
xix vase Gudeman, Stephen y Rivera, Alberto, Conversations in Colom
bia. The domestic economy in life and text, Cambridge, 1990.
1 8 8 | MICHAF.I. F. JIM N EZ

sivo de la economa agraria que ejercan los clanes de te


rratenientes comerciantes en connivencia con las autorida
des gubernamentales. Los peones y los aparceros recogan
granos de caf de los cafetales de los terratenientes, se ro
baban el azcar y el ganado y todo esto era negociado en
una amplia economa subterrnea que abarcaba grandes
zonas de la Colombia rural. Por otra parte, los pequeos
propietarios campesinos, con frecuencia competan con
algunos productores mayores en los mercados locales y
regionales. En la dcada de 184 .0 , los cultivadores de az
car de la regin occidental de Cundinamarca, no pudieron
imponer su monopolio sobre la panela y la miel debido a
que hordas de trapicheros la vendan a precios ms bajos en
los mercados de la vecina Bogot.29 De forma similar, an
tes de la abolicin del monopolio del tabaco a mediados
de siglo, la produccin obtenida en forma ilegal y el co
mercio de este producto eran endmicos. Guillermo Wills
observ en 18 3 1 que en la regin de Ambalema todos los
aos se pierden ingentes sumas en razn del escandaloso
contrabando que se hace en todas direcciones, siendo la
causa primordial de este mal, el nfimo precio que se paga
al cosechero por su tabaco.30 A mediados de siglo, los cul
tivadores independientes, que provenan de la poblacin
de antiguos esclavos, aprovisionaban ilegalmente una bue
na parte del mercado del Valle del Cauca1'. Los campe
sinos tambin desarrollaron habilidades para evadir las

29. Saflbrd, Frank, Com m erce and Enterprise in Central Colom


bia, 18 2 1-18 7 0 , tesis de PhD no publicada, Columbia University, N ew
York, 1965, pg. 1 1 3 .
30. Wills, Guillermo, Observaciones sobre el comercio de Nueva Gra
nada, con un apndice relativo a l de Bogot, Bogot, 1962, pg. 17.
3 1. Taussig, Michael, Religin de esclavos y la creacin de un
campesinado en el valle del ro Cauca. Colom bia, Estudios rurales lati
noamericanos, 11:3, septiembre-diciembre 1979, pg. 3 7 1.
La vida rural cotidiana at Ia Repblica | 1 89

exigencias tributarias del Estado, especialmente cuando al


gn artculo resultaba muy lucrativo. Los impuestos sobre
el licor eran de muy difcil recaudo, puesto que los comer
ciantes campesinos y sus colaboradores en las pequeas
ciudades, con frecuencia se armaban para enfrentarse a la
polica de los resguardos. En algunos casos, esta resistencia
encontr expresin poltica, tal el caso de los campesinos
del Tolima que se unieron a las guerrillas liberales a princi
pios de la guerra de los Mil Das bajo la siguiente consigna:
Abajo los monopolios, viva el partido liberal, viva la
revolucin^.

La esperanza de Samper, compartida por muchos de sus


copartidarios liberales, segn la cual la ampliacin de las
relaciones de mercado podra conservar la paz y frater
nidad y suprimir trabas dondequiera^, se mostr insoste
nible en la Colombia rural del siglo xix. Es claro que los
conflictos surgidos al interior mismo de las fincas, entre
pequeos propietarios y entre ellos y los grandes terrate
nientes, tenan su paralelo en los mercados y adems, esta
ban estrechamente ligados con otras dos reas de conflicto
en la vida diaria y en la estructura amplia de las relaciones
sociales en el campo colombiano durante este perodo: la
religin y la poltica.
Aparentemente la Iglesia catlica ejerca un completo

32 Jaram illo, Carlos Eduardo, La guerra de novecientos, Bogot,


1992, pg. 34. Para una comprensin ms global de este asunto vase
Clavijo Ocampo, Hernn, M onopolio fiscal y guerras civiles en el
Tolim a, 1865-1899, en Fronteras, regiones y ciudades en la historia de Co
lombia, vin Congreso Nacional de Historia de Colombia, Bucaraman-
ga, 1993, pgs. J2 7-I50 .
33. Samper, [os M Ensayo sobre las revoluciones polticas y la condi
cin social de las repblicas colombianas, Bogot, 19 6 1, pg. 3 3 1.
I 9 O | MICHAEL F. JIM N EZ

dominio cultural sobre la mayor parte del territorio, como


legado del proceso relativamente rpido y completo de
mestizaje y aculturacin ocurrido durante la colonia. Una
iglesia se eriga en la plaza principal de la mayora de las
poblaciones y ciudades en el campo, incluso pequeos
villorrios tenan su capilla; en algunos casos se trataba de
construcciones impresionantes y en otros eran apenas
chozas grandes con piso de tierra, pero unas y otras,
simbolizaban la capacidad del poder eclesistico y la auto
ridad ejercida durante un siglo de acalorados y, con fre
cuencia, violentos conflictos acerca del lugar que ocupaba
la religin en asuntos tanto pblicos como privados. Los
curas o prrocos con frecuencia jugaron un papel prota-
gnico en las vidas de las poblaciones rurales: ofrecan
bendiciones y oraciones durante todo el ciclo vital, es decir
en los nacimientos, en los matrimonios y en las muertes,
servicios que con frecuencia deban ser remunerados. En
las misas dominicales y en el abarrotado calendario de ce
lebraciones religiosas, los clrigos predicaban la doctrina
y exhortaban la moral en sus feligreses transmitiendo la
visin de una deidad intimidante y vengadora. Dicha ima
gen era mitigada por una intervencin piadosa, especial
mente la de la Virgen Mara. En tales ocasiones, tambin
consolidaban su posicin de pilares del orden social, al
censurar abiertamente a los librepensadores, a los crimina
les, a los que protestaban desde abajo y, con no poca fre
cuencia, a los supuestos descredos liberales, La trinidad
formada por el patriarcado, la jerarqua social y la armona
de este catecismo provinciano, se encuentra expresada en
la descripcin que hace el padre Antonio Mara Amz-
quita, en el ao de 1882, de la respuesta a sus esfuerzos
misioneros en la poblacin de Cqueza, Cundinamarca:
I m vida rural cotidiana ai a Repblica | 191

De un modo sorprendente, desde la ms distinguida ma


trona hasta la ltima pobre criada, y desde el primer jefe del
distrito hasta el ltimo menestral, y desde el inteligente Juez
de Circuito hasta el ltimo polica, en una palabra, com er
ciantes, hacendados, agricultores y empleados y aun tran
sentes, poblaban la anchurosa iglesia a or la palabra divina,
con la atencin de cenobitas y ermitaos. I,o que ms admi
raba era la afluencia de los campesinos de ambos sexos al tri
bunal de la penitencia, pudiendo asegurarse que durante la
misin y Semana Santa se concillaron con Dios ms que 4 000
alm as.'4

Sin embargo, ni los halagos ni las disciplinas de la


Iglesia catlica lograron el dominio total de la moral y la
imaginacin espiritual de los campesinos colombianos du
rante el siglo xix. Aunque con mucha frecuencia los curas
eran respetados por su piedad y su defensa enrgica del
campesino pobre, como es el caso de aquellos que se unie
ron a los colonos en su lucha contra los especuladores de
la tierra en la cordillera Central, muchos eran considera
dos seres malvados, corruptos y en connivencia con los
opresores. Finalmente, el nmero reducido de seguidores,
su aislamiento endmico, ponan en peligro la influencia
de los curas, por consiguiente, el campesino pobre desa
rroll su propia religin combinando el cristianismo con
creencias y prcticas indias y africanas. Los campesinos
encontraron en las cofradas, formadas por la Iglesia para
canalizar y controlar la religiosidad popular, voces e
instrumentos espirituales ms autnomos para elevar sus
protestas contra los poderosos. Por ltimo, los teguas,

34. Amzquita, Antonio Mara. Defensa del clero espaol y americano


y Gua geogrrf/ico-religinsa del Estado Soberano de Cundinamarca, Bogot,
1882, pg. 220.
1 9 2 | MICHAEL F. JIM EN EZ

chamanes, brujos y curanderos, tanto hombres como mu


jeres, eran los encargados de proporcionar la mejor defen
sa contra los males del mundo utilizando su magia, sus
curas de hierbas, sus conjuros y una amplia gama de ritua
les y oraciones.
En las festividades religiosas se manifestaba con fre
cuencia la expresin de la devocin popular, as, los fre
cuentes festivales, carnavales y peregrinaciones, eran
motivo de alarma para las clases altas. Sergio Arboleda, te
rrateniente del Valle del Cauca, expres su desprecio hacia
stas puesto que los negros las celebran por tener un
pretexto plausible para entregarse a diversiones poco fa
vorables a la moral.15 Ciertamente dichas fiestas, que
generalmente coincidan con los das de mercado, les pro
porcionaban ocasin para beber, bailar, celebrar corridas
de toros, rias de gallos, carreras de caballos, fuegos artifi
ciales, adems de ser escenario de peleas en cantidad. En
dichas ocasiones los campesinos se tomaban licencias pi
carescas para rehacer su mundo, aunque fuera tan solo
momentneamente, puesto que el pobre remedaba al rico,
los hombres se vestan de mujeres y se disfrazaban de dia
blos para recorrer las calles y los caminos rurales.-16 En esta
forma, as como lo hacan con los rituales y encantamien
tos privados, los campesinos colombianos demarcaron a
su manera las fronteras entre su mundo de penas y sufri
mientos y el otro de redencin cristiana. Vale la pena ano
tar que a finales de siglo, los misioneros protestantes
empezaron a realizar pequeas pero significativas incur-

35. Citado por Taussig, M ichael en Religin de esclavos y la


creacin de un campesinado libre en el valle del rio Cauca, Colom bia,
Estudios rurales latinoamericanos, 11:3, septiembre-diciembre, 1979, pg.
377-
36. Ocam po Lpez, Javier, Las fiestas y elfolclor colombiano, Hogot,
1984.
La vida niral cotidiana ai la Repblica | 193

siones en diversas zonas rurales, como las de Santander,


Cundinamarca, Tolima y el Valle del Cauca y mientras
conseguan conversos entre los habitantes de los pueblos
de provincia, su predicacin y estudio de la Biblia atrajo
tambin a peones y pequeos propietarios.
La poltica constituy un terreno igualmente debatido
en el cual los campesinos pusieron su marca particular.
Despus de la independencia, una frgil burocracia colo
nial que ejerca un poder poltico dbil, se fiie descentrali
zando aceleradamente. La mayora de la poblacin rural
se encontr bajo el domino de redes clientelistas formadas
por terratenientes, comerciantes, sacerdotes y personas de
clase media como comerciantes locales, artesanos, bur
cratas, profesionales y propietarios de haciendas ms pe
queas y fincas un poco ms grandes. Evidentemente, los
terratenientes ejercan un poder y una autoridad consi
derable en el campo. Aun as, en casi todas partes, la pe
quea burguesa local asumi la funcin de agente del
poder en las cortes rurales, en los cabildos y en las alcaldas
y se comprometieron con la competencia existente entre
los partidos Liberal y Conservador". Con frecuencia estos
gamonales y caciques recaudaban impuestos locales y
multas, incluyendo los onerosos peajes. Tambin moles
taban a los peones, a los aparceros y a los propietarios in
dependientes, imponindoles trabajo obligatorio como
policas o destinndolos a la realizacin de obras pblicas;
y al poner en vigencia decretos contra la vagancia, asigna-

37. Pura una descripcin contempornea de la poltica rural a


finales del siglo vase: Gutirrez, Ramn. Monografas, vol. 1, Bogot,
19 2 0 -19 2 1, pgs. 90-92. A fin de estudiar interpretaciones diferentes
vanse Guillen, Fernando, E l poder Los modelos estructurales del poder
poltico en Colombia, Bogot, 1979, y Deas, Malcolm, Algunas notas
sobre la historia del caciquismo en Colom bia," Revista de Occidente,
xi.m :i27, segunda poca, octubre 1973. pgs. 118 -14 0 .
1 9 4 I MICHAEL F. JIM N EZ

ban trabajadores para hacer turnos en las construcciones


de carreteras o a prestar sus servicios en las haciendas. Los
magistrados aplicaban justicia en cortes con frecuencia
desvencijadas, imponiendo multas y perodos de crcel y
azotando y poniendo a los campesinos en los cepos en las
plazas pblicas. Del mismo modo que los sacerdotes, estas
camarillas estaban dispuestas a participar en las conmemo
raciones de fiestas republicanas, especialmente la celebra
cin del da de la Independencia -el 20 de Ju lio - (despus
de mediados de la dcada de 1870). Dichas fiestas eran
comparables a las religiosas en grandeza y esplendor, y las
celebraban para instruir a los llamados la chusma, guaches,
canallas y plebeyos, en los ideales y hbitos de un orden
republicano indiscutiblemente al servicio de los gamonales
y los patronos.
Los jefes de las zonas rurales colombianas tambin exi
gan la lealtad de los campesinos en los comicios y en las
campaas militares. En un siglo de continuas y frecuentes
elecciones de funcionarios locales, regionales y nacionales,
se congregaba un nmero considerable de campesinos co
lombianos, a menudo borrachos, en las plazas de las ciu
dades y pueblos, a dar su voto por mandato de sus jefes
locales. En la, con frecuencia, intensa atmsfera poltica,
los trabajadores y los pequeos propietarios eran anima
dos por festividades tales como las organizadas en las afue
ras de Bogot en 1849 por Ramn Espina, un agente
poltico del general Toms C. de Mosquera, con mucho
pn, chicha, terneras, servesas (sic) y varias cosas y dis
cursos magnficos y muy templados38. Cuando las ambi
ciones y las ideas de los patronos chocaban entre s, los

38. Carta del General Ram n Espina al General T om s C. de


Mosquera, Bogot, noviembre 16 de 1849, Archivo epistolar del General
Mosquera, correspondencia con el General Ramn Espina, 1825-1866, Bogo
t. 1966, pgs. 231-234 .
La vida rural cotidiana a i ia Repblica | 195

gamonales se desplazaban a las veredas para reclutar gente


y llevarla a las plazas principales para escuchar discursos
encendidos que anunciaban nuevas intervenciones en este
largo siglo de guerras civiles. Muchos de estos reclutas
nunca regresaban a sus hogares, pues moran con frecuen
cia debido a que contraan enfermedades o caan en bata
llas para las cuales no iban bien equipados ni estaban
preparados, o, en ocasiones, eran ejecutados por desertar.19
Enfrentados a una poltica tan manifiestamente co
rrupta, excluyente y coercitiva, los campesinos, no obstan
te, lograban volverla a su favor de diversas formas. De
manera enrgica y creativa, afirmaban sus derechos y pre
sentaban reclamos a travs del sistema legal. Las notaras y
la registraduras de tierra fueron escenarios muy activos de
sus esfuerzos por legitimar toda clase de negocitos, transac
ciones con la tierra, acuerdos para realizar mejoras, tran
sacciones comerciales, prstamos y otros negocios. Con la
ayuda de tinterillos y rbulas pertenecientes a la pequea
burguesa provincial, llenaban los tribunales locales de de
mandas legales que presentaban unos contra otros, as
como contra los poderosos de sus comunidades, incluyen
do a los mercaderes, los terratenientes y los funcionarios
oficiales. Los ms audaces enviaban manifiestos a las auto
ridades superiores denunciando injusticias y reclamando
asistencia, como fue el caso de los pequeos propietarios
del Valle del Cauca, quienes declararon en 1840 que el se
or Quintero (un hacendado)

ha sido reconvenido varias veces por los propietarios y


poseedores del tereno i de los caminos; i como en otras po

39. 'l'irado Meja, Alvaro, Aspectos sociales de las guerras civiles en Co


lombia, Bogot, 1976, seleccin de documentos contemporneos sohre
los conflictos colombianos en el siglo xix.
X9 6 | MICHAEL F. JIM N EZ

cas ha despojado del modo ms violento ha cuantos infelices


ha querido, su contestacin ahora ha sido regalarnos con una
infinidad de insultas, amenazas, protestando, que al que toma
ra la palabra para hacer algn reclamo li iria mui mal... Com o
las leyes han proclamado una santa igualdad, com o ellas nos
castigan a todos del mismo modo, com o ellas nos imponen el
deber de respetar los derechos de otros, i nos garantizan los
que las mismas nos han dado... com o ellas nos aseguran lo
que legtimamente nos pertenece, com o ellos protegen tanto
el infeliz como al poderoso, cuando cualquiera de ellas tenga
razn y justificacin com o ellas, en fin, no tienen considera
cin a las personas sino a los derechos de ellas, es que hoi ele
vo, por mi i en nombre de mis compaeros, mis quejas ante el
impasible y recto ju sgad o...4"

A lo largo del siglo, el Congreso nacional recibi miles


de declaraciones de los colonos de regiones de frontera en
las cuales se denunciaba a los terratenientes y a los espe
culadores. Esto aceler la aprobacin de la L ey 84 de 1882
que favoreca a los pequeos propietarios4'. De este modo,
con acciones diarias y con gestos grandes y notorios, la
gente de las provincias, incluyendo a muchos campesinos,
ardorosamente defendan su libertad personal, su dignidad
individual, su igualdad ante la ley as como la propiedad
privada, cimientos todos de un republicanismo popular
presente tanto en su versin liberal como conservadora.

40. Archivo Judicial de Buga. Pedro Miguel Bahesa contra Luis


Simn Quintero sobre despojo de caminos en Chambimbal, T om o 5C.
Legajo N 5. M ayo de 1840, citado en Meja Prado, Eduardo. Origen
del campesino vallecaucano, Cali, 1993, pgs. 13 2 -13 3 .
4 1. Zam brano Pantoja, Fabio, Ocupacin del territorio y conflic
tos sociales en Colom bia, en *Un pas en construccin. Poblamiento,
problema agrario y conflicto social, Controversia 151-152, abril de 1989,
pgs. 8 1-196 .
La vida rural cotidiana en la Repblica | 197

Adems de estas constantes maniobras legales, tanto


grandes como pequeas, el campesinado del siglo xix lo
gr cierta influencia en los asuntos polticos.42 Una cuarta
parte de los municipios actuales ya haban sido fundados
durante este perodo; los pequeos propietarios, mayorita-
rios en las regiones de frontera, formaban parte de las jun
tas y los cabildos de reparticiones de tierras, plantaban los
rboles de libertad en las plazas de las ciudades, y tenan
otras ciertas formas de participacin en el gobierno de la
comunidad. Los campesinos, hombres principalmente, se
comprometan en la poltica electoral a pesar de las limita
ciones impuestas durante la mayor parte del siglo al dere
cho al sufragio por razones de propiedad y analfabetismo.
Estas limitaciones no existieron en la legislacin durante
las administraciones de los radicales en las dcadas de los
aos 1850 a 1870. Los polticos locales no podan prescin
dir de ellos, como nos lo muestra la gran fiesta ofrecida por
Ramn Espina a los seguidores de Mosquera en las afueras
de Bogot. A partir de la independencia, los polticos bus
caban el apoyo de los pocos electores con voto autorizado,
sin embargo, tambin se mostraban especialmente atentos
a obtener el favoritismo de los numerosos ciudadanos y
campesinos sin derecho a voto pero cuyas pasiones e inte
reses podan expresarse en las controversias acerca de las
listas de candidatos y las alianzas realizadas en el nutrido
calendario electoral. En efecto, aquellos campesinos en
quienes los gamonales confiaban por su participacin en
las manifestaciones, algunas veces como electores, y con
mayor frecuencia como fuerzas de choque en las disputas

42. Segn los comentarios sobre la poltica en las zonas rurales, de


M alcolm Deas, l/a presencia de la poltica nacional en la vida provin
ciana, pueblerina y rural de Colom bia en el primer siglo de la repbli
ca," en Palacios. M arco (comp.), L a unidad nacional en Amrica Latina.
Del regionalismo a la nacionalidad, Mxico, 1983, pgs. 14 9-173.
I 98 | MICHAEL F. JIM N EZ

polticas, no carecan de cierta influencia en sus comuni


dades. A este respecto, las asociaciones polticas de las
provincias colombianas durante el siglo xix -desde las So
ciedades Democrticas del Valle del Cauca hasta las cule
bras de pico de oro de Santander- aunque mayoritariamente
conformadas y dirigidas por habitantes de las ciudades,
atraan sin embargo a sus filas a algunos pequeos propie
tarios, tanto libres como dependientes, as como a otros
residentes de las veredas vecinas. Por ltimo, las lecturas
pblicas, realizadas en plazas y tabernas, de los numerosos
peridicos y panfletos que inundaban el pas durante dca
das de competencia poltica, ampliaban los horizontes de
un campesinado en su mayor parte analfabeto an. Por
tanto, con relativa frecuencia en muchos lugares de la C o
lombia del siglo xix, los campesinos no eran slo vctimas
pasivas o estpidas, ni borrachos embrutecidos, seguidores
de algn cacique local, sino ms bien personas que busca
ban negociar como ciudadanos libres e iguales y que com
partan y estimulaban el ideal fraternal del catecismo
republicano.43
La diferencia entre el republicanismo oligrquico y el
popular se hizo ms evidente durante las guerras civiles
colombianas. Estos conflictos, que reflejaban ciertas diver
gencias entre las clases altas en lo que ataa a lo econmi
co, lo poltico y lo religioso, dieron tambin la oportunidad
al campesinado para registrar sus protestas y presentar sus
intereses ms abiertamente y en ocasiones de manera pro
vocadora. Los propietarios independientes, los aparceros y
los peones, descubrieron en ms de una ocasin que las
alianzas foijadas en la competencia por obtener votos y

43. Aunque no existe un estudio de las formas especficas rurales


de este republicanismo popular, el libro de Pacheco, Margarita, L a
fiesta liberal en Cali, Cali, 1992, sobre las protestas y la movilizacin
poltica en Cali entre 1848 y 1854, es enormemente sugerente.
La vida m ral cotidiana en la Repblica | 199

puestos repercuta tambin en los llamados a empuar las


armas realizados por los caciques. La dilatada abolicin de
la esclavitud en el Valle del Cauca, durante las dcadas que
siguieron a la Independencia, llevaron a muchos negros y
mulatos a hacer causa comn con el partido liberal en sus
campaas contra los magnates de la tierra pertenecientes
al partido conservador. A mediados de siglo, un notable de
Buga se quej ante el general Jos Hilario Lpez porque
en Palmira se ha presentado a las sombras de la noche
una pandilla de malhechores, victoriando el comunismo
en las tierras, y la libertad de esclavos y han picado los
cercos que lindan la propiedad de Pedro A. Martnez.44
Tres dcadas despus, el viajero alemn, Ferdinand von
Schenck, afirm que esas gentes son tremendamente peli
grosas, especialmente en bandas y entran a la lucha como
valientes guerreros al servicio de cualquier hroe de la li
bertad que les prometa un botn.45 Desde las campaas
militares realizadas por Juan Jos Nieto a mediados de si
glo en el valle del bajo Magdalena hasta la breve insurgen-
cia de Ricardo Gaitn Obeso en 1885, y particularmente
durante la guerra de los Mil Das, los campesinos se ofre
can como voluntarios para apoyar a los dos bandos. En la
guerra, los campesinos recreaban su mundo rural en los
campamentos de la guerrilla, sembrando en pequeas
parcelas, cuidando el ganado y otros equipos que haban
llevado de sus propiedades; los acompaaban nios y mu
jeres, quienes generalmente luchaban al lado de sus hom
bres. El convertir el machete, herramienta de trabajo, en

44. Jos Joaqun Carvajal al general Jos Hilario I -opez, Buga, no


viembre 9. 1849, citada por Zam brano I., Fabio, Documentos sobre
sociabilidad de la vida a mediados del siglo Anuario de Historia So
cial y de la Cultura, 15. 1987, pg. 326.
45. Von Schcnck. Ferdinand, Viajes por Antioquia en el ao 1880,
Bogot, 19 53, pgs. 53-54.
2 0 0 | MICHAF.I. F. JIM N EZ

arma para la pelea, es otra de las dimensiones de la lucha


diaria por la subsistencia, la libertad y la dignidad, que aun
que heroica en ocasiones, result con frecuencia cruel y
trgica y muy pocas veces enteramente libre de los lazos
creados por el clientelismo. Sin embargo, y como lo escri
bi posteriormente el historiador Joaqun Tamayo:

El guerrillero fue la representacin viva del sentimiento


individualista y atrevido del colombiano. Hijo de la tierra, ad
quiri esa destreza peculiar del campesino para solucionar
peripecias y contratiempos, que no es maliciosa picarda sino
conocimiento de los recursos de la naturaleza... el guerrillero
campesino o pen de vaquera, acostumbrado a soportar sin
quejas las fatigas y sobresaltos de una existencia infeliz, busc
ocasin propicia para lucir sus habilidades de jinete, su forta
leza y sobre ella su rebelda a toda ley, que no fuera hechura
de su capricho y demostracin de su poder.4fi

VI

Roberto Herrera Restrepo, propietario de una hacienda


cafetera de Cundinamarca, al hacer nfasis en cmo se de
ba tratar a los aparceros de sus tierras, orden a su
administrador apriteles todo lo que sea preciso pues hay
perfecto derecho y justicia para ello, a fin de que presten
sus servicios como debe ser en la seguridad de que yo les
sostengo, as como en su idea de ayudarlos en lo que se
pueda. No hay otro sistema y hay que seguir en este tire y
afloje que usted sabe bien emplear.47 Este comentario re
sume claramente las relaciones de conflicto y acuerdo en-

46. Tam ayo, Joaqun, L a revolucin de i8gg [1938], Bogot, 1942,


pgs. 166-167.
47. Deas, Malcolm, Una hacienda cafetera de Cundinamarca:
Santa Brbara, 18 7 0 -19 12 ," Anuario Colombiano de Historia Socialy de la
Cultura, 8, 1976, pg. 83.
I ,a vida rural cotidiana en la Repblica | 201

tre las elites terratenientes comerciantes y la gran mayora


del campesinado durante el siglo xix. Este ltimo, formado
por grupos muy pequeos, afectado por una gran movili
dad, ejerca formas cotidianas de resistencia y tena una
participacin bastante particular en el sistema poltico; por
tanto, la elite no poda ejercer dominio total sobre el cam
pesinado de la zona norte de la cordillera de los Andes. La
diversidad de las formas sociales, agrarias y culturales, exis
tentes durante este perodo, no gener las rebeliones que
caracterizaron a Mxico, Per y Bolivia ni tampoco evolu
cion para formar un orden rural relativamente igualitario
como fue el caso de Costa Rica. Aunque las elites colom
bianas no llegaron a ejercer un control total sobre la tierra
ni sobre sus trabajadores, los campesinos pobres no llega
ron a ser totalmente libres ni de las presiones del mercado,
ni de la concentracin del poder en unas pocas manos. Por
ltimo, el campesinado demostr, en formas variadas y
mltiples, tener una enorme capacidad de resistencia fren
te a los ricos y poderosos y para organizar un mundo de
acuerdo con sus intereses, mundo complejo y contradicto
rio, pero muy diferente al de los siervos de la gleba de los
complejos formados por grandes haciendas, o al de los pe
queos terratenientes independientes que poblaron el oc
cidente colombiano descritos por el folclor local o la
tradicin histrica.48
Las tensiones presentes en el siglo xix, han tenido su
eco en el presente siglo, en dcadas de violencia intermina
ble. La expansin dramtica del capitalismo agrcola, junto
con la introduccin de los cambios tecnolgicos necesa-

48. Para el debate sobre este tema, vase Dueas Vargas, Guiomar,
Algunas hiptesis para el estudio de la resistencia campesina en la re
gin central de Colombia. Siglo xix, Anuario Colombiano de Historia y
de la Cultura 20, 1992, pgs. 90-106.
2 0 2 | MICHAEL F. JIM N EZ

ros para la produccin, la revolucin en las comunicacio


nes y en el transporte, han transformado drsticamente las
condiciones materiales de vida de la mayora del campesi
nado colombiano. Desde principios del siglo y con una
mayor rapidez a partir las dcadas de 1920 y 1930, las po
sibilidades para mantener pequeas propiedades empeza
ron a disminuir en muchas zonas, tanto dentro como fuera
de los latifundios con los cuales haban estado estrecha
mente relacionados por casi dos siglos. Com o lo sugieren
Charles Bergquist y otros, las amplias y frecuentes protes
tas agrarias, que vienen presentndose desde la formacin
de las ligas campesinas de finales de la dcada de 1920, pa
sando por la movilizacin campesina promovida por la
a n u c en la dcada de 1970, hasta llegar al proceso de la lla

mada colonizacin armada en las regiones de frontera


colombianas, se han visto estimuladas por los constantes
esfuerzos de un campesinado dispuesto a defender y re
crear en alguna forma, los logros obtenidos en el siglo
xix49. Por otra parte, estos conflictos han sido moldeados
en estilos muy particulares por la extraordinaria vitalidad
de ciertas formas de movilizacin poltica provenientes del
exterior y por la participacin de las bases que surgi en
las dcadas posteriores a la independencia. La tradicin
popular republicana persiste en nuestros das, moldeando
un agrarismo que, segn Jess Antonio Bejarano, supone
en forma constante la convocatoria del campesinado
como objeto poltico y su rpida conversin en sujeto pol
tico que provoca permanentemente la reunificacin de las

49. Bergquist, Charles, Labor in Latin America, Stanford, California,


1986, captulo 5.
50. Bejarano, Jess Antonio, Campesinado, luchas agrarias e his
toria social: notas para un balance historiogrfico, Anuario Colombiano
de Historia Socialy de la Cultura, 1 1 , 1983, pg. 303.
La vida m ral cotidiana a i la Repblica | 203

clases dominantes para conjurar el desborde50. Por con


siguiente, a pesar de los enormes cambios en su com
posicin demogrfica y en su estructura social, Colombia
contina luchando con una herencia de vida cotidiana y
luchas de su campesinado presentes desde el siglo xix.
L a vida dom stica en las
ciudades republicanas
CATAI.INA
REYES*

LINA MARCELA
G O N Z LEZ**

A caracterizar el siglo xix, generalmente se ha resaltado


la diversidad de regiones y el aislamiento geogrfico entre
ellas, debido a las difciles condiciones para la comunica
cin; regiones heredadas del perodo colonial, cada una
con sus particularidades econmicas, sociales y culturales.
Pese a esta visin general, hay aspectos de las regiones co
lombianas que, ms que puntos de diferencia, se constitu
yen en semejanzas, pues, aunque con sus matices, existen
aspectos comunes a casi todas ellas. Tal el caso de la vida
cotidiana y las costumbres familiares que, con contadas
excepciones, se generalizan en la mayora de las ciudades
colombianas durante el siglo xix y xx.
Es necesario destacar, sin embargo, que los patrones
culturales del siglo xix tenan diferencias de tipo tnico-
social, cosa que afectaba el comportamiento familiar: las
familias ricas tenan comportamientos distintos a las de re

* Catalina Reyes es historiadora, magster en Historia, profesora


del Departamento de Historia, Universidad Nacional, seccional M e
dellin.
** Lina Marcela (onzlcs historiadora, Universidad Nacional. In
vestigadora Proyecto Colciencias: Poder y cultura en el occidente co
lombiano"
2 0 6 I CATALINA REVES / LINA MARCELA GONZLEZ

cursos medios y a las pobres; lo mismo que las familias


blancas vivan diferente a las negras, mulatas, mestizas o
indias.
Por otro lado, hay que recordar que los centros urba
nos durante el siglo xix no pasaban de ser villorrios poco
poblados, pues Colombia era un pas rural. Las principales
ciudades a lo largo del siglo xix fueron Bogot, Medellin,
Cali, Cartagena, Barranquilla y El Socorro.
Hacia 1850, Bogot, la ciudad ms importante por ser
la capital, contaba slo con 30 000 habitantes, mientras
que la segunda, El Socorro, tena unos 15 000. Hacia 1870,
en la capital habitaban 40 000 personas mientras que en
Medellin, ahora la segunda en importancia, haba unas
30 000. Otros centros urbanos como Cali y Barranquilla
apenas empezaban a constituirse como tales. '
A fines del siglo xix, la vinculacin estable del pas con
los mercados internacionales a travs de la exportacin de
caf, le permiti avanzar hacia un desarrollo capitalista.
Los procesos de industrializacin, acompaados de la mo
dernizacin y progreso que se vivi durante las primeras
dcadas de este siglo, tuvieron consecuencias sobre la vida
privada y domstica de las gentes que habitaban las ciu
dades.
Las ciudades ms importantes del pas, Bogot, Mede
llin, Barranquilla y Cali, vivieron procesos acelerados de
urbanizacin y su poblacin creci a un ritmo insospe
chado. Medellin y Bogot para los aos 20, lograron casi
duplicar su poblacin en relacin con la de principios del
siglo. Este crecimiento, obviamente, no se puede explicar
como un incremento vegetativo de la poblacin, ya que
fue resultado de la gran migracin campesina hacia los

1. Rueda, Jo s Olinto, Historia de la poblacin de Colom bia:


1880-2000, en Nueva historia de Colombia, tomo 5, Bogot, Planeta
Editores, 1989. pg 362.
La vida domstica ai las ciudades republicanas | 207

centros urbanos del pas. Las ciudades con comercio acti


vo, nuevas industrias, obras pblicas en marcha, ferrocarri
les, automviles y tranvas, atraan como un imn a los
pobladores rurales.
E11 este ensayo abordaremos un tema de reciente ex
ploracin en nuestra historiografa: la vida domstica pri
vada en los centros urbanos entre 1850 y 1930, tratando de
dar cuenta, con las restricciones obligadas de los primeros
estudios, de las costumbres de la gente tras las puertas de
sus casas, es decir, de la vida familiar. Sin embargo, hay
que recordar que la vida familiar trascenda el mbito do
mstico y tena manifestaciones en la esfera pblica. Los
bailes, paseos, visitas y toda clase de fiestas, tanto religiosas
como profanas, hacan parte de la vida de las familias.
Se hace tambin necesario aclarar que la idea de lo
privado es un concepto que slo se consolida en nuestro
pas hasta el siglo xx, acompaado de los procesos de ur
banizacin, industrializacin y fortalecimiento de una so
ciedad burguesa y capitalista. La emergencia del individuo
como tal, hace parte fundamental del ideario burgus. En
una sociedad precapitalista, como lo fiie la nuestra durante
casi todo el siglo xix, no exista una diferenciacin clara en
tre lo pblico y lo privado.
La falta de privacidad existente haba llamado la aten
cin a los viajeros extranjeros que visitaron a Colombia
durante el siglo xix. Segn ellos, en las ciudades colombia
nas no se cerraban durante el da las puertas de las casas.
Estas a disposicin de quien quisiera visitarlas, aunque
para ello deban respetarse ciertas formalidades: un caba
llero poda entrar en cualquier casa directamente sin anun
ciarse, y hacerlo una vez adentro; las personas de otras
clases deban tocar e identificarse -siempre con un yo-
para obtener la autorizacin de entrar, pero como el yo no
responda al quin es, sta era slo una formalidad que,
2 o 8 I CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZLEZ

sin embargo, siempre se guardaba. En cuanto a la costum


bre de mantener la puerta abierta, el extranjero Alfred
Hettner anot que la aficin a la intimidad del hogar de
por s no est muy generalizada todava.
A la falta de inters por la intimidad, hay que agregar
que la puerta abierta garantizaba una distraccin para los
habitantes de la casa, y le aada algo de color a una vida
que transcurra la mayora de las veces montonamente.
La puerta abierta se constitua as en una especie de fron
tera flexible entre lo pblico y lo privado. El fisgoneo, la
mirada sobre la calle y la casa vecina, jugaban un papel im
portante en el control social. Esta observacin de la vida
de los dems alimentaba el chisme y las habladuras colo
cando en situacin de riesgo a quien se atreviera a desviar
se de las conductas convencionales.

Las casas
En los espacios interiores de las casas se desenvolvi una
parte considerable de la vida privada domstica. En trmi
nos generales, las casas colombianas de los pudientes, du
rante el siglo xix, conservaron los rasgos de la arquitectura
colonial. Eran grandes y espaciosas, construidas en su ma
yora con un solo piso o mximo dos, de adobes y techo
de teja. La gente ms pobre viva en ranchos pajizos ubica
dos en las afueras de las ciudades. stos se construan en
funcin de la temperatura y la brisa: en la tierra caliente se
buscaba su circulacin y en la fra se trataba de evitarla.
La casa en general, tena una sola puerta hacia la calle
y entre sta y la puerta interna, haba un zagun, sitio don
de el dueo de casa reciba a sus amigos, haca sus nego
cios o lo converta en fumadero. Las mujeres de la casa
utilizaban el zagun para atender proveedores de vveres,
lea y a las lavanderas y aplanchadoras de ropa. Slo la
intimidad con los miembros de la familia permita que el
La vida domstica en las ciudades republicanas | 209

extrao pasara ms all del zagun, y esto slo se haca los


domingos. Estas reglas se exceptuaban con los extranjeros,
pues el mayor signo de caballerosidad para con ellos, era
poner sin restricciones a su completa disposicin tanto la
casa como la familia.
Junto al zagun exista un corredor que daba al patio
principal, enladrillado, en piedra o convertido en jardn se
gn los gustos, pero casi siempre adornado en el medio
por una fuente. Alrededor de este patio estaban los corre
dores, sobre los cuales se hallaban los cuartos principales
que, de acuerdo a su posicin, tenan ventanas a la calle o
al mismo corredor. Slo muy a finales del siglo xix se im
pone el uso de puertas que separen las habitaciones entre
s. Durante mucho tiempo una simple cortina sealaba el
lmite entre una habitacin y la otra.
Las ventanas eran de madera, adornadas con encajes o
calados, que permitan la aireacin y la entrada de la luz,
pues el uso del vidrio era excepcional. Las que daban hacia
la calle, junto con los balcones, constituan el enlace entre
la vida privada y la pblica, pues era all donde se desen
volvan los noviazgos, se fisgoneaba la vida de los dems y
se disfrutaban las festividades populares con el tira y recibe
de dulces y otros objetos.
En la parte posterior de la casa se hallaban la cocina, la
pesebrera, el solar y las habitaciones de la servidumbre.
Veamos la descripcin de una cocina bogotana, la cual era
ms o menos tpica en todo el pas:

En primer termino haba una gran piedra que se utilizaba


exclusivamente para moler y aderezar el chocolate. Luego un
trpode de piedras donde se haca el fuego para colocar sobre
l las ollas y calderos de hierro y arcilla [...]; ms adelante, una
parrilla donde se colocaban las sartenes para frer y asar las
carnes. Completaba esta dotacin la tradicional paila de cobre
2 1 0 I CATALINA REYES / L I N A MARCELA GONZLEZ

en que se preparaban los dulces. Albergaba tambin la cocina


la enorme tinaja en la que se almacenaba el agua potable.2

Las cocinas de los ranchos pajizos en que habitaban


los ms pobres, eran mucho ms simples y en algunos ca
sos estaban ubicadas en un sitio prcticamente separado
de la casa.
En la segunda mitad del siglo xix, la tendencia de las
casas ms amplias, sobre todo las de dos pisos, fue a subdi-
vidirse. Generalmente estaban distribuidas as: los cuartos
del primer piso se destinaban al arriendo y eran llamados
tiendas; stos no tenan acceso al patio interior de la casa.
Eran habitadas por personas pobres, generalmente venidas
del campo, quienes deban hacer sus necesidades fisio
lgicas en la calle por el aislamiento de la tienda con res
pecto a la casa. Obviamente esta restriccin contribua al
desaseo de las ciudades y aumentaba los problemas de hi
giene y salubridad. Los cuartos del segundo piso eran ocu
pados por los propietarios, que contrastaba la humildad de
los primeros, con la abundancia relativa de stos.
Es bueno anotar que hasta mediados del siglo xix, sin
excepcin, el lujo de los hogares colombianos no pasaba
de una sala, adornada con canaps forrados de zaraza, me
sas de pino barnizadas, porcelanas, tocadores, repisas y
cuadros de imgenes religiosas. La escasa decoracin de
los espacios interiores se haca con artculos ordinarios, en
lo general, manufacturas locales. Claro que esto se vea en
las casas de la gente con ciertos niveles econmicos, pues
las familias pobres carecan casi por completo de este tipo
de elementos accesorios e inclusive de otros de tanta im
portancia como las camas, que eran reemplazadas por es
teras o hamacas.
2. Fundacin Misin Colombia, Historia de Bogot, tomo 2. Bogo
t, Villegas Editores, 1988, pg. 74.
La vida domstica en las ciudades republicanas | 211

En las casas de las familias ms acomodadas siempre


se destinaba un lugar para el oratorio, el cual, junto con el
costurero, era el espacio preferido por las mujeres, para
quienes las prcticas religiosas eran parte fundamental de
su vida diaria y el recurso para garantizar la estabilidad y
prosperidad de la familia.
Para la dcada de los 70, las elites con acceso a impor
taciones europeas mejoraron el aprovisionamiento de sus
casas. El piano aparece como signo de riqueza y cultura y
el comedor y la sala se refinan en ornamentacin.
Dentro de la casa, se destinaban tambin algunos espa
cios para el trabajo: los ms ricos adecuaban parte de ella,
en la planta baja, para locales comerciales o bodegas y los
ms pobres, realizaban all los trabajos artesanales. Los
barnizadores y ebanistas de Pasto, las tejedoras de sombre
ros en Santander y el Valle del Cauca, las mujeres dedica
das a envolver el tabaco, las tejedoras y las costureras,
trabajan en sus casas.
Para 1920, el fortalecimiento de las elites, su capacidad
de consumo aumentada, su imitacin de los hbitos bur
gueses, su nimo de diferenciacin de los inmigrantes
campesinos recin llegados a las ciudades, hace que la vida
privada adquiera mayor importancia y que sea necesario
precisar aun ms claramente los lmites entre lo privado
y lo pblico. Puertas y ventanas que antes permanecan
abiertas se cierran sigilosamente. Las elites crearon sus
propios sitios de reunin donde slo asistan ellas sin ne
cesidad de mezclarse con el pueblo. En las ciudades co
lombianas aparecen los clubes como centros de la nueva
sociabilidad de las elites urbanas, en ellos se practicaban
novedosos deportes y se celebran lujosas fiestas que antes
se llevaban a cabo en los espacios domsticos.
La arquitectura colonial se reemplaza en la construc
cin de viviendas por la influencia de la arquitectura fran
2 1 2 | CATALINA REYES / I.INA MARCELA GONZLEZ

cesa. Los decorados interiores se sofisticaron y la sala se


convirti en el sitio ms importante de la casa. Es el signo
de sociabilidad burguesa por excelencia y denota la capa
cidad para recibir gente. La biblioteca aparece como lugar
especializado, que confirma, adems del nivel econmico
de la familia, su bagaje cultural. Los antiguos candelabros
se reemplazan por lujosas lmparas de cristal y la luz elc
trica se abri paso dejando atrs los discretos alumbrados
de velas y quinqus. La noche era conquistada para la di
versin, el estudio, la lectura y la costura. El telfono hizo
innecesarias las antiguas tarjetas de visita, bastaba una lla
mada para reemplazar tarjetas, esquelas y cartas. Eso s*
hay que aclarar que este maravilloso aparato en un princi
pio est vedado para los novios y obviamente para la servi
dumbre.
La cocina, lugar oscuro, lleno de humo, de moscas y
muchas veces de animales domsticos, se fue convirtiendo
paulatinamente en un lugar antisptico y caracterizado
por la limpieza. La cocina fue el espacio domstico que
sufri las transformaciones ms decisivas. La implantacin
de la energa y el avance de la tcnica, permite, para los
aos treinta, a las familias con ingresos, contar con artefac
tos tan modernos como el fogn elctrico y una nevera.
Este ltimo aparato no slo introdujo modificaciones en la
culinaria y en los gustos alimenticios, sino en el uso del
tiempo de las fmulas y seoras de casa que, anteriormen
te, deban salir de compras para proveerse a diario de cier
tos productos perecederos.
Los viejos solares de las casas, que eran al mismo tiem
po arboleda, frutales y huerta, donde se sembraban hortali
zas para el consumo familiar y plantas medicinales, los
reemplazan primorosos jardines interiores cuyo cuidado
est a cargo de la orgullosa duea del hogar, que desplega
La vida domstica ai as ciudades republicanas | 213

ra en ellos todas sus habilidades en el arte de la conserva


cin.
En los hogares de clase media hizo parte del mobilia
rio la famosa mquina de coser Singer, ella no slo le pro
porcion el sustento como modistas y costureras a un
sinnmero de mujeres, sino que adems contribuy a me
jorar las finanzas de las familias de reducidos ingresos,
cuyas amas de casas se dedicaron juiciosamente a la con
feccin de la ropa de sus hijos.
La sofisticacin de las viviendas de la elite y los inten
tos de imitacin de estos lujos por los sectores medios,
contrasta con la pobreza y las duras condiciones de los
sectores pobres de la ciudad. La vivienda para los obreros
y otros sectores populares es el principal problema de los
treinta primeros aos del siglo. En un principio, estos nue
vos inmigrantes ocuparon el antiguo casco urbano de las
ciudades, abandonado por las elites que se queran alejar
del populacho y del ruido de la actividad comercial que se
haba apoderado del centro. Antiguas y lujosas viviendas
se convierten en casas de inquilinato, donde familias hasta
de trece miembros se hacinan en una habitacin. Muchos
de estos cuartos se describieron como cuartos ciegos,
covachas sin ventilacin alguna, oscuras y sin servicios sa
nitarios.
Otros habitaron provisionalmente cuartos en pensio
nes para pobres, tambin en condiciones bastante preca
rias. Las casas de los pobres se describen como ranchos
destartalados, de piso de tierra y una sola habitacin, que
hace las funciones de sala, cocina y dormitorio. Los ms
afortunados lograron, a travs de grandes esfuerzos y el
trabajo de varios miembros de la familia, incluidos muchas
veces los nios, la compra de una casa en los nuevos ba
rrios obreros que las urbanizadoras privadas se encargaron
2 1 4 I CATALINA R E Y E S / LINA MARCELA GONZALEZ

de promover en las distintas ciudades. Estas casas se cons


truyen con ms comodidades y con criterios de higiene.
Numerosas publicaciones mdicas, jurdicas y morales
de la poca, pusieron en evidencia cmo la mortalidad y la
proliferacin de enfermedades y epidemias, estaba relacio
nada con las difciles condiciones de vida de las clases po
bres. En particular, sealaron la precariedad de la vivienda
como causa de la enfermedad y la muerte.

Mujer,fam ilia y matrimonio


La institucin familiar se constituy, todo lo largo del pe
rodo, en la base de la sociedad colombiana y en el espacio
apropiado para inculcar los hbitos y valores morales de
los cuales dependa, no slo la estabilidad de la familia sino
la de la nacin. El espacio domstico era el lugar indicado
para establecer costumbres, comportamientos ticos y re
ligiosos rgidos y austeros.
De acuerdo con un autor costumbrista bogotano,
todo lo que sea adhesin e intimidad hacia [la familia],
como cario, gratitud, confianza y justas consideraciones,
era considerado un elemento social de la mayor impor
tancia.3
A su vez, la base fundamental de la familia era el matri
monio, que garantizaba, por medio del rito catlico, la
conservacin del orden existente. En la costa Atlntica
como en la Pacifica, as como en las zonas clidas, con po
blacin negra, el matrimonio era excepcional y la mayora
de las parejas vivan en unin libre. Este hecho se explica
por la escasa presencia de la iglesia en estas regiones.
A pesar de la importancia que tena el matrimonio ca
tlico y la constitucin de la pareja monogmica en la so

3. Daz Castro, Eugenio, Nove/as y cuadros de costumbres, Bogot,


Nueva Biblioteca Colom biana de Cultura, tomo 2, Procultura, 1985,
pg. 1 15 .
La vida domstica en las ciudades republicanas | 215

ciedad decimonnica, esto no era obstculo para que en


regiones como el Valle del Cauca o en las costas, fueran
comunes las familias extensas en las que convivan parien
tes de primer a tercer grado. En estas regiones el madre-
solterismo no era escaso, ni tena sanciones sociales tan
fuertes como en otras partes.
Ciudades como Bogot y Medellin por ejemplo, recha
zaban fuertemente al hi o bastardo y a la madre soltera, la
cual era condenada por su familia y por la sociedad, espe
cialmente si perteneca a la clase media o alta; lo que no
deja de ser paradjico, si se tiene en cuenta que durante
todo el siglo xix, en casi todo el pas el nmero de hijos
naturales era superior al de los legtimos. As por ejem
plo, en Bogot, entre agosto 1 y noviembre 30 de 1826, de
300 bautismos que hubo, 15 7 fueron de hijos naturales
contra 143 de hijos legtimos; y entre septiembre y diciem
bre de 1845, de 36 1 nios nacidos, 209 fueron naturales y
slo 152, legtimos.4
Si bien a la mujer se le exiga la conservacin de su
virtud hasta el matrimonio y la infidelidad matrimonial
femenina era sancionada duramente no slo moral y so
cialmente sino aun jurdicamente, con el hombre se era
mucho ms permisivo en estos asuntos. Era frecuente no
slo entre los sectores populares, sino entre la elite y sec
tores medios, el que un hombre antes de casarse hubiera
concebido hijos en relaciones ilcitas. Muchas costure
ras, empleadas domsticas, hijas de familias empobrecidas
y jornaleras, eran generalmente quienes asuman esta con
dicin de madres solteras.
La vida en pareja era la meta comn de hombres y
mujeres desde temprana edad. Todos queran casarse,
por amor, por aburrimiento o para escapar del hogar pa-

4. Fundacin Misin Colombia, op. at., pg. 74.


2 l 6 I CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZLEZ

temo y poder adquirir as un poco de independencia. Los


matrimonios se contraan en la juventud, aunque contraer
matrimonio antes de los 18 aos en las mujeres no era lo
usual. La diferencia de edades entre los cnyuges no deba
ser muy marcada. Esta tendencia se exceptuaba en las fre
cuentes segundas nupcias y no era raro ver un viudo aven
tajado en aos contraer matrimonio con una jovencita. La
alta mortalidad femenina, sobre todo en los alumbramien
tos, llevaba a que el elevado nmero de viudos que con
traa segundas nupcias fuera corriente. Aunque el nmero
de viudas como consecuencia de las guerras y otros even
tos no era poco, las posibilidades de unas segundas nup
cias femeninas eran ms restringidas.
Si bien pocas veces prima en los matrimonios el amor
como sentimiento que justifique la unin, desde mediados
del siglo xix el amor romntico era constantemente evoca
do en la literatura y en la poesa. Con todo, es muy proba
ble que sentimientos como la estabilidad, la seguridad y la
proteccin fueran bastante ms determinantes, por lo me
nos para las mujeres, a la hora de contraer nupcias o deci
dirse a vivir en pareja.
El escritor antioqueo Emiro Kastos, al referirse a la
importancia del matrimonio, hace el siguiente comentario:
En esta provincia todo el mundo se casa: unos por amor,
otros por clculo y la mayor parte por aburrimiento, pues
no encontrando el hombre placeres ni vida social de nin
guna clase, de grado o por fuerza tiene que refugiarse en la
vida de familia...5
El matrimonio, sin embargo, distaba mucho del para
so que los jvenes, sobre todo las mujeres, imaginaban,
pues algunos hechos se oponan a ello: en primer lugar, los

5. Kastos, F.miro, Artondrecuhs escogidos, Londres, nueva edicin,


aumentada y corregida por Juan M. Fonnegra, 1885.
La vida domstica a i as ciudades republicanas | 217

noviazgos eran cortos y simples: muchas veces los novios


se conocan poco, pues sus amoros se hacan de ojo,
cruzndose slo miradas furtivas al escondido de los pa
dres, o mediante cartas transportadas generalmente por las
sirvientas o las amigas. De ah resultaba que cuando dos
jvenes se casaban, tras el encanto y las cortesas que su
pona este tipo de relacin, eran seres que apenas si se co
nocan y slo la vida marital mostraba las realidades: a las
mujeres empezaba a conocrseles menos elegantes de lo
que se presentaban en pblico, mientras que los hombres
perdan el encanto de la seduccin y los buenos modales
para con ellas. Esta situacin llevaba rpidamente al hasto
de la vida marital por parte de ambos miembros, pero ms
de la mujer, pues el hombre tena sus quehaceres por fuera
de la casa, y encontraba en stos, y en sus amigos, entre
tenciones vedadas para las mujeres. En 1855 una joven re
cin casada se lamentaba de la situacin: Con tal que una
no se queje, viva en casa propia y tenga con qu hacer
mercado todas las semanas, el pblico de por ac no nece
sita ms para llamarla dichosa. Nadie se toma el trabajo de
averiguar si el amor, la cordialidad y las consideraciones
mutuas entre los esposos habitan en el hogar domstico6.
Las quejas de esta joven deban ser muy similares a las de
muchas otras mujeres.
Otro elemento que influa en esta situacin, era el he
cho de que los novios eran seleccionados en la mayora de
los casos por los padres, quienes tenan en cuenta princi
palmente motivaciones de ndole social, poltica o econ
mica: el matrimonio de una mujer era cosa de hombres,
padre y pretendiente, y se arreglaba entre ellos. Entre las
elites la endogamia era la tendencia general. Los matrimo
nios se realizaban entre personas pertenecientes al mismo

6 .Ibid., pg 16 1.
2 l 8 I CATAl.INA REYF.S / LINA MARCELA GONZLEZ

crculo social, y muchas uniones tenan como propsito


vincular fortunas o actividades comerciales. Los matrimo
nios desiguales eran duramente criticados y producan
verdaderos escndalos. El amor casi nunca resultaba ser
un elemento importante. Y aunque es poco probable que
se obligara, literalmente, a una joven a contraer nupcias,
sobre la decisin de con quin casarse pesaban una serie
de presiones familiares. Pocas mujeres, no slo de los sec
tores altos y medios sino de sectores pobres, se hubieran
atrevido a desafiar una prohibicin familiar y contraer ma
trimonio con un pretendiente no aceptado. Esto, en la
prctica, era condenarse, ella y su descendencia, al destie
rro familiar, a la falta de afecto y de apoyo.
Pese a esto, y a que la vida conyugal era ms corts que
amorosa, a lo largo del matrimonio la comunidad de in
tereses econmicos y sociales estableca relaciones de de
pendencia entre los esposos, las cuales crecan con el pasar
de los aos, a tal punto, que durante la vejez, ninguno de
los dos saba o poda vivir sin su pareja, con la que haban
compartido todos los pormenores de la vida.
Es importante sealar que aunque la familia era la gran
portadora de valores, era la mujer, en su rol de madre, es
posa, hermana y maestra de sus hijos, el elemento en torno
al cual se cohesionaba aqulla. El mbito domstico era
impensable sin la mujer. Com o la mujer no tena educa
cin y la vida claustral de nuestras ciudades no permita
otro tipo de actividades gratificantes, para ella el matrimo
nio lo era todo; asuma el rol domstico y controlaba por
completo todo lo interno de la casa: servidumbre, comi
das, vestuario de los hijos pequeos, y los ms mnimos
detalles.
Sin embargo, la vida, en lo que al ncleo familiar con
cierne, era, segn se quejaban las mujeres, solitaria. Para
stas su principal compaa era la servidumbre, pues el
La vida domstica a i las ciudades republicanas \ 219

marido sala a trabajar y de los nios solan encargarse los


sirvientes. As, la mujer de clase alta, que no acostumbraba
a hacer los oficios domsticos, consagraba la mayor parte
de su da a perder el tiempo, y en actividades propias de
su gnero. La pintura, la costura y la msica, eran formas
un poco menos tediosas de pasar el da. Otra actividad fe
menina aceptada, y que le permiti trascender los muros
del hogar, fue la realizacin de obras pas o colectas para
beneficencia pblica. No pocas promovieron y colabo
raron en la fundacin y funcionamiento de hospitales,
orfanatos, casas de pobres y manicomios. Pero incluso
para realizar estas actividades la mujer, ya fuera esposa o
hija, deba contar con la autorizacin del padre o el espo
so. A las mujeres de clase alta y sectores medios, les estaba
vedado circular a solas por las ciudades y para ir a la iglesia
deban hacerlo acompaadas por sus criadas.
Las mujeres pobres, por el contrario, pocas veces
podan permanecer en el hogar y se vean precisadas a em
plearse como sirvientas en otras casas, ya sea como lavan
deras, aguadoras y carboneras o para realizar otros oficios.
Estas mujeres circulaban libremente por la ciudad y sus
hbitos y costumbres eran menos rgidos que los de las
mujeres de sectores medios y altos.
En el siglo xx se refuerza la imagen de la mujer como
reina y madre del hogar, cuya semejanza con la Virgen
Mara le confiere una serie de virtudes y responsabilidades
dentro del mbito domstico. Esta imagen se vio fortaleci
da internacionalmente por la promulgacin del dogma de
la Inmaculada Concepcin, a fines del siglo xix, y por el in
greso de numerosas comunidades religiosas europeas que
llegaron al pas, fundaron colegios y tuvieron bajo su res
ponsabilidad la formacin de las nias y jvenes.
Para la consolidacin de una sociedad capitalista, era
muy til el constreimiento de la mujer al cuidado de los
2 2 0 I CATALINA RF.YES / LINA MARCELA GONZLEZ

hijos y del hogar. La industrializacin y el surgimiento de


los establecimientos fabriles, desplaza al hogar como lugar
productivo de actividades artesanales, para transformarlo
fundamentalmente en un espacio de reproduccin y con
sumo. La responsabilidad de la mujer se convierte enton
ces en garantizar la productividad y la salud fsica y moral
de todos los miembros de la familia. Com o justificacin de
su reclusin en la esfera domstica, se genera una idealiza
cin de su funcin como madre y seora del hogar. Todos
sus oficios recibirn de ahora en adelante el pomposo ttu
lo de ama del hogar. Pero el hogar no era el lugar que le
proporcionara tranquilidad a la mujer, sino un lugar donde
aprisionar al esposo:

Procure ante todo dar a su casa un aspecto alegre, con


servndola muy limpia y con mucho orden; si es posible culti
ve un jardincito donde a su marido le guste distraerse. Sobre
todo haga lo posible para que las comidas se sirvan a tiempo,
siempre a la misma hora; de tal manera que el marido sepa
que todos lo aguardan en casa y no se le ocurra pasar por el
estanco.7

A pesar del ensalzamiento de la mujer como reina y


seora, semejante a la Virgen Mara reina de los cielos, el
discurso religioso, mdico y jurdico, con argumentos de
distinta ndole, le recordaban su inferioridad frente al hom
bre y su necesidad de sometimiento a l. La angelizacin
de la mujer y su identificacin con la Virgen Mara signi
fica igualmente la negacin de su sexualidad. La sexuali
dad femenina queda nicamente relegada a la actividad de
reproduccin. Su funcin fundamental en el mbito do
mstico, es el control y la disciplina de los miembros de la

7. Revista I 1 Familia Cristiana, Medellin, abril 2 de 19 14 .


La vida domstica en las ciudades republicanas \ 221

familia. De ella depende no slo su salvacin sino la del es


poso y los hijos. Por su parte los mdicos eran insistentes
en recalcar la importancia de la mujer para la preservacin
de la salud de los miembros del hogar. Su discurso apunta
a convertirla en una especie de enfermera domstica y la
mejor aliada del mdico en la implantacin de normas de
higiene domstica.
La casa se convierte en el espacio eminentemente fe
menino, la rbita del hombre es la poltica, los negocios, la
esfera pblica. Su funcin como una proveedor econmico
se ratifica y su mayor gratificacin es mantener bien a su
familia. A pesar de que se reconoce su superioridad sobre
la mujer, constantemente en los escritos religiosos se le
est exhortando para que se convierta en el apoyo de la
mujer, en el compaero y el amigo. La relacin entre los
cnyuges, de lo que se puede apreciar en la corresponden
cia entre parejas de la elite, se puede definir como de amis
tad, compaerismo y dependencia mutua. El cario y el
afecto parecen reemplazar las grandes pasiones, no se hace
alusin al deseo o la pasin sexual.
La familia mononuclear, por lo menos entre los secto
res altos, tiende a imponerse prcticamente en todas las
ciudades del pas. Sin embargo, esta estructura se ve mati
zada por algunas particularidades. Si bien la pareja se
independiza del hogar paterno y gana autonoma, en su
casa, adems de los hijos, ahora viven sobrinos hijos de
viudas empobrecidas, alguna hermana de los cnyuges
viuda o solterona, la madre viuda de alguno de los cnyu
ges, numerosos criados y nios pobres recogidos que
hacen parte de la vida familiar. La servidumbre general
mente era extensa, consista en una cocinera, una dentro
dera, una carguera, una nodriza, un paje, un jardinero y
algunos otros miembros. Es as como la familia mononu-
2 2 2 | CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZALEZ

clear guardaba todava rezagos de las familias extensas de


la poca colonial.

Las trabajadoras domsticas


Las trabajadoras domsticas han tenido gran importancia
en el espacio del hogar, en la crianza de los nios, en la
sexualidad de los hombres, en los hbitos higinicos y en
la conservacin de las tradiciones culinarias. El hombre,
acostumbrado desde su ms tierna edad al regazo del de
lantal, para su iniciacin sexual busca este objeto de sus
fantasas infantiles, y como marido, frustrado la mayora de
las veces con la fra y restringida sexualidad del lecho con
yugal, volc sobre la empleada domstica sus insatisfac
ciones.
Las relaciones con los criados se rigieron por la estruc
tura patriarcal de las familias y muchas de estas relaciones
estaban caracterizadas por un fuerte paternalismo, donde
los lazos afectivos eran ms importantes que las condicio
nes salariales. La literatura y la consulta de archivos de co
rrespondencia privada de las elites, muchas veces nos
pueden llevar a la imagen idealizada de unas relaciones
marcadas por el afecto y el cuidado de los patronos para
con la servidumbre. Es innegable que en muchas familias
los criados, debido a los largos aos que permanecan den
tro de una familia, se convertan en miembros importantes
de las mismas, objeto de cario y atencin de la seora, los
jvenes y los nios. Sin embargo, no es menos cierto que la
condicin de servidumbre y la falta de libertad personal,
presentan una cara menos ideal de estas vidas, que apare
cen retratadas con pinceladas trgicas en los archivos judi
ciales.
La mayora de las trabajadoras domsticas eran jve
nes campesinas de las zonas ms cercanas. En ciudades
como Barranquilla y Cali procedan de la poblacin negra
La vida domstica en las ciudades republicanas | 223

y en Bogot eran indias. La trabajadora domstica a prin


cipios de siglo estaba sometida a una condicin servil. En
cargada generalmente por sus padres, la seora de la casa
deba responder por su virtud. Su libertad personal era casi
nula, sus salidas eran escasas, en la prctica, a la iglesia y al
mercado en compaa de la seora. Su salario era ms sim
blico que real y los padres de estas muchachas general
mente se contentaban con deshacerse de una boca ms
para alimentar. La seora, al darle techo, alimentacin y
algo de ropa vieja, senta que estaba ms que compensan
do a esta trabajadora. Las empleadas domsticas trabaja
ban desde el alba hasta que terminaban sus numerosos
oficios, tarde en la noche.
La mayora de estas trabajadoras, jvenes e ingenuas,
se convertan en vctimas de una sexualidad agresiva que
en general padecieron las mujeres de los sectores pobres.
Mientras para las clases medias y altas se imponan c
digos de angelizacin femenina, para estas mujeres su
destino era padecer la sexualidad masculina desbordada.
Algunas trabajadoras domsticas eran vctimas de los abu
sos de los patronos o de los jvenes de la casa. En muchas
regiones se consideraba que la iniciacin sexual de los j
venes deba estar a cargo de la empleada domstica. Esta
ofreca ms garantas que las prostitutas, posiblemente
afectadas por las enfermedades venreas.
Otras jvenes, en medio de la soledad, se enamoraban
de sus patronos o de tenderos, soldados, policas, msicos
de las bandas municipales o de estudiantes, y se conver
tan, segn consta en los archivos judiciales y en la literatu
ra, en presas fciles de la seduccin. El resultado de estos
encuentros furtivos era muchas veces un embarazo inde-
seado.
La calidad de madres solteras era una situacin dram
tica para muchas de estas jvenes, sobre todo las de proce-
2 2 4 | CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZLEZ

dencia campesina de la regin antioquea. Esta situacin


les haca perder el empleo, exponerse a la vergenza pbli
ca y a los castigos paternos que la mayora de las veces lle
gaban al maltrato fsico. Muchas de ellas abandonaron sus
hijos como expsitos en las puertas de los conventos e
iglesias, otras, ms arriesgadas, practicaron el aborto y tal
vez las ms ignorantes y acosadas llegaron a la realizacin
del infanticidio, como consta en los archivos criminales y
en la prensa de los primeros 30 aos de este siglo.

Muerte
Para el perodo estudiado, los ndices de mortalidad son
altos y alcanzaban, en algunas ciudades, a representar un
30% por cada mil habitantes. Ms preocupante aun es que,
de esta cifra, la mortalidad infantil lleg a representar hasta
un 60%. La convivencia con la muerte indudablemente
influa en la vida domstica urbana y originaba actitudes
frente a la muerte y la enfermedad. Entre 19 15 y 1926 C o
lombia perdi 375 698 de sus nios, cifra similar a la pobla
cin actual de una ciudad intermedia.8
Los cuadros de costumbres y los relatos de viajeros
son algunas de las principales fuentes para el estudio de la
vida privada domstica. Sin embargo, ellas dan cuenta de
los asuntos, si se quiere, menos ntimos de la vida familiar,
dejando grandes vacos en aspectos como las relaciones
conyugales y entre padres e hijos, la existencia de amantes
y la presencia de muerte, entre otros.
Sabemos, no obstante, que ante la enfermedad prolon
gada de algn miembro de la familia, la mujer principal
de la casa, fuera madre, esposa o hermana, se converta en
fiel guardiana a la cabecera del lecho del enfermo, aun
cuando la crisis de ste se prolongara durante varios aos.
8. Muoz, Cecilia y Pachn, Ximena, L a niez en Colombia, Bogot,
Editorial Planeta, 19 9 1.
La vida domstica ai las ciudades republicanas | 225

Por otro lado, despus de la muerte de un hombre, su


viuda sola quedarse encerrada en casa, para coser su
mortaja dentro de esas cuatro paredes..., especialmente
las de la clase alta, y prcticamente se anulaba para las acti
vidades sociales mundanas, como si la muerte del marido
fuera la suya propia; lo cual no significaba un retraimiento
en otros asuntos. Despus de la muerte del marido no po
cas viudas asuman el manejo de los negocios familiares.
Era entonces cuando la mujer tomaba del todo las riendas
de la casa como espacio fsico, y del hogar, como entorno
espiritual de la familia: se converta, mucho ms que en
vida del esposo, en el punto de cohesin familiar y en el
centro de control de todo lo relacionado con sus hijos,
nueras, yernos y nietos.
Las normas del comportamiento religioso y social,
mandaban que, ante el fallecimiento de un ser querido, as
fuera un pariente lejano, se guardara luto riguroso por lo
menos durante dos aos, pasados los cuales, poda empe
zar a cambiarse el negro total por el medio luto.
La cercana de la muerte infunda en las personas la
profunda necesidad de la confesin de sus pecados, de co
mulgar, de arrepentirse ante sus vctimas si algo malo ha
ban hecho, y de despedirse de sus seres queridos antes de
la ltima hora. Igualmente eran comunes las disposiciones
testamentarias donde se dejaban amplias, o incluso la tota
lidad de la fortuna, a algn santo u obra pa como mecanis
mo para garantizar la salvacin del alma.
Finalmente, el cadver siempre se enterraba con el ves
tido habitual, menos el sombrero, y el luto se expresaba
dentro de la casa mediante crespones negros en muebles,
cuadros y adornos, y con ello la familia entraba en el rgi
men de la muerte : silencio, recogimiento y encierro. Parte
del rito frente a la muerte era la conservacin de los obje
tos personales del difunto para evocarlo y para mantener
2 2 | CATALINA REYES / U N A MARCELA GONZLEZ

su presencia viva dentro del hogar. Hacia finales del siglo


xix se impone, en algunas regiones del pas, la utilizacin
de hbitos religiosos como traje mortuorio, tanto hombres
como mujeres. Despus de la implantacin de la fotogra
fa, se populariz en algunas ciudades del pas la foto del
nio muerto en su atad, rodeado de flores y crespones.
La enfermedad y muerte de un nio fueron experien
cias corrientes en los hogares, no slo de escasos recursos
sino tambin de la elite. El nio enfermo generalmente era
aislado en un cuarto al que slo tena acceso la madre. Su
alimentacin y cuidado en los sectores medios y altos se
converta en un pesada carga, pues adems de las re
comendaciones mdicas, pesaban una serie de falsas
creencias y supuestos cuidados que haba que seguir cuida
dosamente.
La muerte frecuente de los seres queridos suma a los
familiares en la tristeza, y ante la indefensin frente a la
enfermedad y la muerte, el consuelo en la religin y en las
prcticas piadosas pareca ser el nico remedio eficaz.

E l ritmo diario
El hecho de que la familia fuera, como ya se dijo, el epicen
tro de las buenas costumbres, aunado a la falta de espacios
pblicos de diversin y entretenimiento, lo mismo que de
actividades sociales y culturales en las ciudades, hizo que
la vida fuera montona y tranquila, de una conformidad
interrumpida slo por las diversiones honestas de algunos
das y por las frecuentes guerras ocurridas durante todo el
siglo XIX.
En efecto, fue caracterstica en casi todas las ciudades
colombianas, segn el testimonio de muchos viajeros ex
tranjeros, el llevar una vida claustral, quieta y casi triste, en
la que las mayores diversiones las constituan los juegos de
azar, de los que disfrutaban las muieres tanto o ms que los
La vida dom stica en las ciudades republicanas

Vendedora con ced az o . Jo s M a n u e l G r o o t. A m a sa n d o . Jo s M a n u e l G r o o t.


B iblioteca L u is - A n g e l A ra n g o . B ib lio te c a L u is - A n g e l A ra n g o .

L a h a m a ca. E d u a rd W . M a r k .
A c u a r e la .
B ib lio te c a L u is - A n g e l A ra n g o .
La vida domestica en las ciudades republicanas \ 227

hombres, y algunos de saln, las corridas de toros, las pe


leas de gallos, los paseos alrededor de la ciudad, las tertu
lias literarias o polticas en las que 110 participaban mujeres
y, principalmente, los bailes y visitas. A la lectura, la escri
tura, el estudio y la msica slo tena acceso un porcentaje
muy bajo de la poblacin y estas actividades estaban lejos
de ser consideradas entretenidas.
Los cuadros de costumbres nos muestran la simplici
dad de esta vida: mientras los hombres salan a la calle a
resolver los asuntos pblicos en actividades como los ne
gocios, el ejercicio de sus profesiones y la poltica, la mujer
permaneca en la esfera domstica. Su da comenzaba tem
prano en la maana, luego iba a misa y regresaba a casa
para atender a la familia, realizar algunos oficios y estar al
tanto de las tareas de las sirvientas; los ratos libres, que
eran la mayor parte del da, los empleaban en coser, pintar,
tocar el piano, cantar y fumar. Este ltimo hbito, aunque
ampliamente difundido, hasta los aos 20 de este siglo se
deba esconder, pues no era admitido que las mujeres fil
maran.
Las mujeres, sin distingo de clases, eran las responsa
bles de hacer el mercado. Las seoras, que por lo general
escogen para ponerse ese da las sayas ms sucias, los ca
misones ms destruidos y los zapatos ms siniestros, va
gan, cada cual, seguida de su respectiva sirvienta que,
cargada con un enorme canasto o ancho costal, va sufrien
do instantneamente el aumento de peso que ocasiona lo
comprado.9
Dentro y fuera de la casa, la vida transcurra bajo una
rutina y unos horarios fijos, determinados en buena parte

9. Barrera, Francisco O., F,l mercado", en Museo de cuadros de cos


tumbres, variedades y riaies, vol. 49, tomo 4, pg. 7, Bogot, Biblioteca El
M osaico, Banco Popular, 1973.
228 ! CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZLEZ

por el sonido de las campanas de la iglesia; prctica que


slo variaba los domingos y en Navidad: la mayor parte de
la vida de los colombianos en el siglo anterior, estaba regi
da por los ritos y horarios religiosos.
Los hbitos diarios eran ms o menos los mismos en
todas las ciudades: levantarse a las cinco o seis de la maa
na, asistir a misa y dedicarse al arreglo personal al regresar;
tomar el desayuno, almorzar entre las 10 y 10:30 a.m. y
comer entre las 3 y las 4:30 p.m.
La vida entre las comidas era tambin muy similar:
despus del desayuno los hombres salan a sus trabajos,
para regresar a la hora del almuerzo, cuando las ciudades
quedaban como paralizadas, pues todo se cerraba entre la
una y las tres de la tarde, tiempo necesario para el almuer
zo y la sagrada costumbre de la siesta, despus de la cual
volvan a los trabajos, de donde salan para ir a casa a co
mer. Despus de la comida, segn las regiones, los hom
bres iban al atrio de la iglesia o a la alameda, como en
Bogot, o a jugar billar, tomarse unos aguardientes o cabal
gar, como en Mompox y Medellin, y en todo el pas, solan
reunirse a tertuliar en las tiendas, boticas, almacenes o
chicheras, segn la clase social de los contertulios:

Las cinco de la tarde haban dado. Y o me hallaba libre y


desembarazado de las ocupaciones diarias de mi oficina.
Preme en una esquina pensando en el nim bo que dara en
aquel momento a mi soberana individualidad, cuando se me
ocurri la tienda de don Antuco, albergue sempiterno de
embozados tertuliadores. Mi espritu deseaba expansin des
pus de estar todo el da entre el cajn de la oficina; mi mente,
variedad de objetos sobre qu distraerse, y toda mi alma, seres
desocupados con quienes tener un buen rato de tertulia. Era
La vida domstica en las ciudades republicanas | 229

todo lo que me peda el cuerpo, y nada mejor para esto que la


tienda de don A ntuco.10

Aunque para los hombres la regla general de este ritual


era asistir solos, en las chicheras, sitios de reunin de las
clases populares, se marcaba una gran diferencia, pues all
la chicha se serva en grandes totumas a hombres y muje
res sin ningn gnero de distincin.11 Este tipo de comen
tario nos recuerda que en general las mujeres de las clases
populares gozaban de ms libertad y menos controles so
ciales.
Adems, como en el siglo xix no se viva con las agita
ciones de la ciudad moderna, el trabajo siempre dejaba
tiempo para la charla y para tomarse algn trago, y era ha
bitual que a la hora de la comida los hombres llegaran a
casa, mnimo con una copita encima, de brandy, mistela,
aguardiente o chicha, de acuerdo a la capacidad econmi
ca del consumidor. En las noches se rezaba el rosario, se
charlaba en familia, se lea en voz alta, o se haca o reciba
alguna visita.
La rutina siempre se rompa el domingo, cuando las
comidas se hacan ms abundantes y especiales y la gente
sala a caminar por la ciudad, luciendo sus mejores atuen
dos. Este da era tambin propicio para llevar a cabo otra
de las ms importantes costumbres familiares: los paseos a
las cercanas de la ciudad. La familia se desplazaba para
divertirse, comer en un sitio campestre y de paso, baarse
en los riachuelos.
En esta actividad hay tres elementos que llaman parti-

10. Groot, Jo s Manuel, La tienda de Don A ntuco, en Museo de


cuadros de costumbres, variedades y viajes, vol. 46. tomo 1, pg. 35.
1 1 . Snchez Cahra, Kfran, Ramn Tones Mndez, pintor de Ia
Nueva Granada. 1809 - 1885. Bogot, Fondo Cultural Cafetero, 1987,
pg. 14O.
2 3 0 I CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZLEZ

cularmente la atencin: en primer lugar, el transporte de


la mitad de las casa: sillas, elementos de cocina, bebidas y
alimentos, entre los que no faltaba el chocolate con bizco
chos y queso; transporte que se haca con mayor razn
cuando el paseo duraba ms de un da, como era frecuente
entre los bogotanos cuando iban a Chapinero: a este
tiempo lleg el carro con todos los trastos [...]. Iban all to
dos los enseres de la cocina, dos taburetes pequeos, unas
esteras, dos almofrejes, dos o tres catres y algunos bales y
cajones, uno de estos encerraba una docena de libros y tres
mil cigarros de Ambalema, y otro iba repleto de bocadillos
En segundo lugar, la presencia casi inevitable de
acompaamiento musical: los msicos eran parte indis
pensable del paseo, para amenizar los infaltables juegos y
bailes; y por ltimo, la participacin en ellos de las emplea
das domsticas. Al respecto es importante sealar el papel
que jugaban las nieras: eran ellas quienes se encargaban
todo el tiempo de los menores de edad, tanto en la casa
como fuera de ella, en consecuencia, las madres no solan
ocuparse casi nunca de sus pequeos, salvo en lo que atae
a las actividades escolares.
Cuando las ciudades fueron adoptando un aire ms
moderno y burgus, el parque se convierte en centro de la
actividad social de los domingos. A l salen a pasear las
gentes luciendo sus mejores galas, es el lugar de encuentro
de los jvenes de ambos sexos que aprovechan la ocasin
para lanzarse significativas miradas. La retreta musical
completara el programa dominical del parque.
La vida diaria estaba marcada por la fuerte unin entre
las familias. Los lazos entre las familias eran estrechos, par
ticularmente los lazos de solidaridad y afecto entre los her
manos y hermanas, los cuales se conservaban an despus

12. Daz Castro, Eugenio, op. at., pg. 47.


La vida domstica en las ciudades republicanas | 231

del matrimonio, y se extendan a sus respectivos cnyuges.


La relacin entre hermanos, hermanas, cuados y cuadas
era manifiesta: se visitaban entre s con frecuencia y en las
noches solan reunirse para charlar o jugar. Tos, primos y
primas hacan parte de una tribu donde los noviazgos y
amoros proliferaban entre las generaciones ms jvenes.
No eran extraas tampoco las buenas relaciones entre
vecinos. A veces familias enteras de vecinos se juntaban
para ponerse al tanto de los ltimos acontecimientos de la
ciudad, pues a falta de mejores espectculos, la conversa
cin y no pocas veces los chismes, alegraban los das de
nuestros antepasados.
Este ritmo sosegado de la vida decimonnica era, sin
embargo, alterado con frecuencia por la actividad prefe
rida de los colombianos: el baile. No haba celebracin que
no terminara con un baile. Aunque stos generalmente
tenan motivaciones religiosas como bautismos, matrimo
nios o la bendicin de una casa nueva, el baile segua sien
do el mejor medio de la gente para reunirse y compartir un
rato en familia y con otras familias de vecinos y amigos. Si
el baile se haca de manera improvisada, varias personas se
ponan de acuerdo para saber a quin se invitara, en qu
casa y quines seran los msicos; era relativamente corto,
hasta las 8 o 9 de la noche; pero si era preparado, poda
durar hasta las cuatro de la maana. Un baile de estos im
plicaba la elaboracin de alimentos y bebidas especiales,
en torno a lo cual se teja la fiesta en la que participaban
todos los miembros de la familia.
En Cartagena, los negros bailaban el bambuco, musi-
calizado con guitarras, la bandurria, un instrumento llama
do guache y acompaamiento de palmas y voces. Sobre
un baile entre esta clase social comenta SafFray:
2 3 2 | CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZLEZ

Aqu no se conoce ms que un baile, que es el bambuco.


[...] ll hombre ejecuta pasos muy complicados, que recuer
dan un poco el jig irlands; da saltos, patalea, y agita los bra
zos para dar ms expresin a su mmica; la mujer permanece
entre tanto con los brazos cruzados y por un movimiento
muy rpido del taln, y despus del pie, deslizase hasta tocar
el suelo, describiendo zigzags y crculos, acrcase a su pareja
con cierta coquetera, le vuelve la espalda, dirigindole una
mirada expresiva, huye de l y se aproxim a sucesivamente.
Kste es un baile a la vez gracioso e ingenuo cuya mmica me
pareci muy apasionada.'-

Los bailes entre los blancos se caracterizaban por tener


un estilo ms sobrio y elegante: la hora tan deseada lleg:
la msica, compuesta de bandolas, tiples y guitarras, des
pus de un buen rato de preludios, rompi el fuego con un
delicioso vals....'4
Entre las clases medias y bajas en casi todo el pas, es
pecialmente entre las negras y mulatas, un buen motivo
para bailar era la muerte de un nio o fiesta del angelito.
Cuando un nio pequeo mora, la familia, ms que con
tristeza, vea esto como un motivo de fiesta: ...la muerte, al
hacer un vaco, deja en pos una alegra; hay un nio de
menos y un angelito de ms.'5 Para la celebracin de la
fiesta, se vesta el cadver del nio con sus mejores ropas,
se le colocaban alhajas y se pona en el centro de una capi
lla improvisada. A la fiesta, donde lo importante era rer y
cantar, asistan los amigos y familiares, y la madre no llora

13. Siiflray, Charles, Viaje a Nueva Granada, Bogota, Biblioteca Po


pular de Cultura Colombiana, 1948, pg. 28.
14. Ortiz T., Juan B., Una tertulia casera, en Museo de cuadros de
costumbres, variedades y viajes, vol. 47, tomo 2, pg. 349.
15. Saflray, Charles, op., rit, pg. 234.
La vida domstica a i las ciudades republicanas | 233

ba porque la muerte del pequeo significaba una bendi


cin de Dios.
Es bueno sealar la influencia del clima y de la presen
cia de la Iglesia, al igual que el peso de elementos tnicos
negros en los hbitos sociales de las gentes. En las zonas
fras y templadas, con poblacin indgena y blanca, se lle
vaba una vida ms encerrada y menos dispuesta a activida
des exteriores y colectivas que en la zona del Valle del
Cauca y las costas.
La escasa vida social que se llevaba a cabo durante el
ao, daba paso en Navidad a una gran alegra, compartida
por todas las personas, sin distincin de clase, edad, ni et-
nia. Durante esta poca las actividades principales que ale
graban el ambiente eran los aguinaldos, los pesebres, los
disfraces y la nochebuena, todo esto complementado con
la preparacin de ricos manjares propios de cada regin,
entre los que eran infaltables la natilla, los buuelos, el
manjar blanco y las empanadas, preparadas especialmente
con pollo o pavo, huevos cocidos, pescado, alcaparras,
duraznos, aceitunas, jamn y varias clases de especies.
Una de las mayores diversiones durante Navidad era el
juego de los aguinaldos, que empezaba hacia el 16 de di
ciembre y se extenda hasta el 24. La manera ms comn
de jugar era apostar los regalos, que por lo dems, no eran
de gran significacin material. El juego consista en que
quin viera primero al otro apostador le gritaba mis agui
naldos y el otro deba pagarlos. Para ganar, se pona el
mayor ingenio posible recurriendo a los disfraces y todo
tipo de trampas para lograr ver a una persona sin ser vista
por ella. Un ejemplo del ingenio puesto en este juego, es la
artimaa de unas jvenes bogotanas de mediados del siglo
pasado que, para esperar a los hombres con quienes esta
ban jugando, se metieron en una zanja, muy bien escon
didas con la oscuridad de la noche y los matorrales, por
234 I CATAI.INA R E Y E S / LINA MARCELA GONZALEZ

donde deban cabalgar sus competidores. Cuando los jine


tes se acercaron, ellas saltaron y gritaron mis aguinaldos!,
mis aguinaldos!, con tal alboroto que los caballos se
espantaron, mandando al suelo a caballeros y seoritas,
quienes terminaron envueltos en bolas de lodo, lo cual
finalmente no import pues el premio de ganar los agui
naldos y la diversin que ello supona, era superior a cual
quier percance.'6
Otra costumbre navidea era la de los disfraces, que
empezaba desde antes de la nochebuena y duraba hasta el
6 de enero. Las familias ms acomodadas se visitaban en
tre ellas, dando aviso con anticipacin. En la casa donde se
anunciaba la visita se reunan amigos y vecinos y como
quienes llegaban disfrazados iban acompaados por los
msicos, se bailaba un rato en cada casa.
Los regalos mutuos entre parientes, vecinos y amigos
en este mes, era tambin una costumbre generalizada. La
familia sola reunirse en torno a la preparacin de dulces,
tortas, buuelos, hojaldres y platillos especiales, los que re
partan en nochebuena las mujeres del servicio, a quienes
siempre se vea llevando y trayendo entre las casas dulces,
regalos y vinos, tanto en Navidad como en la Semana San
ta. En estas dos temporadas, adems, era frecuente estre
nar ropa y estar lo ms elegante posible. La diferencia era
que, mientras en la Navidad reinaba un ambiente de ale
gra y fiesta, en los das de pasin de la semana mayor la
gente se vesta de luto riguroso para visitar los monumen
tos, se oraba y no era permitido escuchar msica profana.
La primera comunin se convirti en la fecha ms im
portante de toda la infancia. Para este evento el nio deba
ser preparado tanto en la escuela como en la familia. Se
deba aprender las oraciones y la madre deba leerle vidas

16. Daz Castro, Eugenio, op. at., pg. 108 - 109.


La vida domstica en las ciudades republicanas | 235

de santos y libros piadosos. Recomendaban los religiosos


de los colegios crearle un ambiente de recogimiento y po
cas diversiones y alentar al nio a realizar pequeos sacri
ficios que la madre deba vigilar. La confesin revisti gran
importancia y el nio era animado a confesar todos los
pecados a travs de historias moralizantes. En un principio
la celebracin de la primera comunin era austera y con
sista en la ceremonia religiosa y en un desayuno en fami
lia. Al nio o nia se le obsequiaban imgenes de santos y
libros piadosos. Sin embargo, para los aos 20 de este si
glo, esta celebracin se haba convertido en un acto social
de gran importancia. Frecuentemente las revistas resea
ban lujosas fiestas hasta con 50 invitados y variados tipos
de regalos. A finales de los aos 30 muchos colegios reli
giosos daban severas instrucciones para despaganizar la
primera comunin.
Las primeras comuniones de los nios pobres general
mente eran organizadas por damas jvenes de la alta so
ciedad que los preparaban durante el catecismo dominical
y el da de la primera comunin los obsequiaban con un
buen desayuno y algunos regalos.

L a higiene y la limpieza
Los hbitos de higiene de la familia colombiana estuvieron
determinados bsicamente por la infraestructura de las
ciudades. A todo lo largo del siglo xix, nuestros principales
centros urbanos carecan por completo de sistemas de al
cantarillado y contaban con acueductos muy deficientes,
carecan de energa elctrica, recoleccin de basuras, servi
cios sanitarios, necesidades que slo empezaron a ser satis
fechas hacia finales del siglo.
Por estos motivos la gente se acostumbr a hacer sus
necesidades fisiolgicas al aire libre, o en bacinillas, cuyos
contenidos eran arrojados a las acequias que corran por
2 3 6 | CATALINA RFYES / LINA MARCELA GONZLEZ

las calles de las ciudades y en los riachuelos que las pro


vean de agua, con lo cual sta llegaba muchas veces a las
casas ya contaminada. Polica de higiene no exista, y de
esta labor se encargaban los gallinazos, infaltables en el
paisaje de nuestras ciudades.
El aprovisionamiento de agua en la mayora de las resi
dencias se haca por medio de las aguateras, servidoras
pblicas que la recogan de los chorros o pilas comunes y
la transportaban de casa en casa. El agua as adquirida se
empleaba principalmente en la preparacin de los alimen
tos, la limpieza de los utensilios de cocina y en mnimas
abluciones matinales, consistentes en el lavado de la cara y
las manos, en el aguamanil de la alcoba.'7
Slo las familias ms prestantes contaban con el bene
ficio de las mercedes de agua, o concesiones mediante
las cuales era posible instalar una especie de tubera que
provea directamente las residencias.
El bao de cuerpo entero no era una costumbre gene
ralizada, ni mucho menos algo que se hiciera a diario, sal
vo en las regiones de temperaturas muy altas o ciudades
ribereas. En las zonas fras, ste slo se haca cada ocho o
quince das, a condicin de que hubiera buen tiempo, pues
de lo contrario poda aplazarse an ms. El bao se con
verta en un paseo, pues la carencia de agua en cantidad
abundante, implicaba el desplazamiento de la gente, nor
malmente en familia, a los ros y quebradas cercanas, en las
cuales estaba destinado un lugar para los hombres y otro
para las mujeres. En Bogot, era costumbre no comer des
de tres horas antes del bao para no adquirir enfermeda
des, no comer en todo el da aguacate, ni pltano manzano
y tomarse, despus del bao, una copa de mistela para re
cuperar la temperatura corporal. El da del bao era tam

17. Fundacin Misin Colombia, op. cit., pg. 8 1.


La vida domstica en las ciudades republicanas | 237

bin frecuente ver a las mujeres con el cabello suelto para


permitir que se secara del todo y evitar as enfermedades
posteriores como el coto. Era costumbre en toda Hispano
amrica, segn el viajero francs Le Moyne, que lo hume
decieran con orines para fortalecerlo y embellecerlo.'8 El
lavado de la ropa se le encargaba a las lavanderas, mujeres
pobres, que hacan su oficio en los ros cercanos a la ciu
dad.
A fines del siglo xix, tanto a nivel internacional como
nacional, se divulgaron los conceptos hipocrticos sobre el
origen de las enfermedades para dar paso a los descubri
mientos pasteurianos que pusieron de manifiesto la accin
de los microorganismos en las enfermedades. Bacilos,
virus, bacterias y grmenes fueron localizados por la medi
cina. Estos nuevos descubrimientos influyeron notable
mente en la vida cotidiana y costumbres de la gente, en
particular en el mbito domstico. La higiene y la limpieza
cobraron un lugar prioritario. Se hizo imperativo mante
ner libre de bacterias, microbios y malos olores no slo el
cuerpo, sino tambin los vestidos y la vivienda. Circularon
numerosos manuales de higiene, salud, puericultura, urba
nidad y buen tono, muchos de ellos escritos por mdicos y
dirigidos principalmente a las madres, donde se ensean y
se explican los hbitos de limpieza, higiene y salud que de
ban seguirse diariamente en el espacio domstico.
Slo en la primera dcada del siglo xx, los manuales de
higiene promulgan la necesidad del bao diario. Un ma
nual de higiene en 1907 deba explicar la necesidad del
bao en los siguientes trminos: mdicamente el bao
desprende el sudor solidificado en la piel que muchas ve
ces contiene grmenes de enfermedades... Si no est limpia

18. ibid., pg. 81-82.


2 3 8 | CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZLEZ

(la piel) se convierte en la morada de infinidad de animali-


tos muy molestos, llamados parsitos...'9
La generalizacin de las teoras microbianas hicieron
del bao diario una necesidad entre las clases acomodadas.
En las casas de la gente pudiente, que contaban con servi
cio de acueducto, y donde el clima lo permita, se constru
yeron hermosas albercas, ms popularmente conocidas
como baos de inmersin. stos se construan al aire li
bre, en el patio, en medio de la tranquilidad y la belleza de
enredaderas y rosales. El enriquecimiento y refinamiento
de la elite fue convirtiendo estos baos en lugares lujosos:

Cascadas artsticas de pedruscos abruptos, sembrados de


hclechos y parsitas, recipientes enormes de formas prim oro
sas, mosaicos y lazos norteamericanos, grifos y perchones ni
quelados... revestimientos por suelos y paredes; tocadores de
mrmol autntico, columnatas, mscaras y relieves.1"

Los excusados, el cuartico o sanitarios, eran bien pre


carios hasta entrados los aos 1930. Sin mayores nociones
de higiene, eran construidos casi inmediatamente despus
de la cocina, y la bacinilla continuaba siendo un artculo de
uso comn en las habitaciones de las casas. La letrina o
excusado generalmente consista en una franja profunda,
forrada con adobe quemado y tapada con un cajn de ma
dera que tiene uno o ms huecos. Por la zanja corre una
pequea cantidad de agua, insuficiente para arrastrar los
excrementos slidos, y la atmsfera de ella est en ancha
comunicacin con las habitaciones. Este tipo de letrina
no slo se utilizaba en las casas, sino tambin en los edi

19. De GreifT, Carlos, Conferencia de Higiene en las Escuelas de


Medellin", Medellin, Tipografa del Com ercio, 1907, pg. 78-79.
20. I h id .
La vida domstica en las ciudades republicanas | 239

ficios pblicos y en los colegios. todava ms: algunos


caseros tienen la brbara costumbre de construir excusa
dos en seco, que no limpian casi nunca.2' La introduccin
de la plomera, de los aparatos sanitarios y el uso del papel
higinico en las casas de las elites en la dcada de los trein
ta, le daran una apariencia completamente distinta al sani
tario.
Otro de los cambios importantes que afectara la vida
domstica y sus hbitos, fue el reclamo insistente de la
medicina por asignarle un lugar importante al cuerpo. La
dicotoma entre cuerpo y alma, tan fuertemente inculcada
por la religin catlica, someta el cuerpo al silencio y os
tracismo, asocindolo siempre con bajos y pecaminosos
instintos. La manera de resolver esta divisin entre cuerpo
y alma fue convirtiendo la salud fsica en un asunto moral.
El cuidado adecuado del cuerpo se concibi, entonces, co
mo una contribucin al robustecimiento del alma. La hi
giene, la urbanidad y la moral se convierten un una trada
necesaria para mejorar la vida.
La reivindicacin del cuerpo desde el discurso mdico,
permiti que aqul, silenciado durante el siglo xix, pudiera
nombrarse de manera abierta, desde sus funciones mdicas
y cientficas. Incluso la sexualidad sometida y acallada por
la moral catlica, pudo ser ahora invocada desde el len
guaje mdico y cientfico como instinto gensico.
La importancia que adquiri el tema del cuerpo hizo
que el mundo moral y psicolgico del individuo estuviera
sujeto a las funciones del mismo. Se mantena una aten
cin permanente al desenvolvimiento de las funciones or
gnicas y de su repercusin sobre lo mental y lo moral. La

2 1. fimcncz J., Nepomuccno, Notas sobre las aguas de Medellin, Me


dellin. tesis de Medicina y Ciruga, Imprenta Departamental, 1895, pg.
49-50.
2 4 O | CATALINA REYES / LINA MARCELA GONZALEZ

digestin defina muchos comportamientos y actitudes, y


su importancia sobre la vida del hombre fue resaltada
constantemente. A partir de los aos 30 las glndulas
endocrinas, esencia de la vida del hombre, se convertirn
en la explicacin de todos los desarreglos morales y emo
cionales.
La vida domstica tambin fue influida por este inters
por el cuerpo y en particular por la digestin. Se tena es
pecial cuidado en la preparacin y el consumo de los ali
mentos, a las temperaturas en que se tomaban y las horas
de alimentacin, tanto para nios como para los adultos, y
convirtieron estos horarios en tiempos rgidos y sagrados.
Se acostumbr caminar, no slo para hacer ejercicio y
conservarse sano, sino tambin para mejorar los procesos
digestivos. La gimnasia o calistenia, como se le llamaba, se
convirti en una disciplina necesaria tanto en los hogares
como en los planteles educativos. No slo se recomenda
ban la gimnasia para el sexo masculino, sino que aun con
la prohibicin de la iglesia, la recomendaban especialmen
te para las mujeres. Se deba adems tener especial cuida
do con la lluvia, el sol, los cambios de temperatura, la
altitud y las corrientes de aire; estas ltimas llegaron a con
vertirse en objeto de una verdadera fobia. Prevalecer un
neohipocratismo vulgar que har que la vida cotidiana de
la gente se vea atravesada por todo este tipo de preocupa
ciones. Las caminadas, las temporadas en la montaa,
los veraneos, los baos de mar y, sobre todo, el aire, aire
puro, se convertirn en ritos necesarios para conservar un
vida sana. La higiene y la limpieza se introdujo en las casas
y se volvi parte indispensable de la rutina diaria.
L a vida pblica en las ciudades
republicanas
BEATRIZ
CASTRO CARVAJAL

I_/as ciudades del siglo xix tenan un transcurrir pausado y


tranquilo. Este transcurrir calmado se vea alterado duran
te la semana por el da de mercado y por la misa sagrada
del domingo. Espordicamente lo agitaba las celebracio
nes pblicas. O las guerras civiles, los levantamientos y las
protestas, interrumpan violentamente la rutina cotidiana.
Esta aparente placidez de los centros urbanos se vio pro
gresivamente alterada por los diferentes y nuevos eventos
que fueron cambiando lentamente el ritmo de la vida dia
ria. El desarrollo econmico del pas se reflej ms en el
progreso fsico de las ciudades, pero junto con la compleja
dinmica social propiciaron una vida ms activa y compli
cada como respuesta al proceso de modernizacin. Las
formas de vida cambiaron pausadamente a principios del
siglo xix y ms apresuradamente a sus finales y a principios
del xx.
De un modo general, en Amrica Latina las ciudades
mayores parecen haber sufrido una disminucin relativa
de poblacin entre mediados del siglo xvm y mediados del
siglo xix.1 Despus de 1850 se observan ejemplos de urba-

i.S in embargo, Hogot entre 1778 y 1800, sostuvo un crecimiento


2 4 2 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

nizacin asociados con el desarrollo de las actividades


comerciales, bancarias, de exportacin y de industria inci
piente en las ciudades. Abiertas a las influencias extranje
ras, las ciudades empezaron a transformarse cuando se
estabilizaron en alguna medida los procesos sociales y po
lticos y comenz a crecer la riqueza.
Los cambios en las ciudades pequeas fueron casi im
perceptibles, ni fsicos, ni demogrficos, ni sociales, ya que
no aparecen con fuerza las clases medias, ni las ricas. En
las ms grandes, la tendencia fue la de intentar desvanecer
el pasado colonial para instaurar las formas de vida moder
nas.2
Nuestro territorio para esta poca era un pas rural. En
1870 tena 2 700 000 habitantes y 35 aos despus haba
4 100 000, de los cuales solo el 10% vivan en las capitales.
No obstante, Bogot, Medellin, Cali, Barranquilla y Buca-
ramanga empezaban a consolidarse como los mayores
centros poblacionales. Fue all donde se dibujaron clara
mente los cambios de vida.
Las ciudades empezaban a dar pasos importantes en su
dinmica; creca con vigor la actividad econmica, espe
cialmente el comercio se consolidaba, las decisiones polti
cas influan en su vida y en el resto de la poblacin.
El crecimiento demogrfico nos da una pauta del
liderazgo que van adquiriendo ciertos centros urbanos en
las regiones. La mayor dinmica se da durante la segunda
mitad del siglo xix y se acelera en el presente siglo. Las ciu
dades que tuvieron un mayor crecimiento fueron Bogot,
Medellin y Barranquilla. Seguidas por Cali, que tuvo un

anual de 2,4%. En Vargas, Julin, L a sociedad de Santaf colonial, Bogot,


1990.
c i n f .p ,

2. Romero, Jo s Luis, Latinoamrica: las ciudades y las ideas, M xi


co, Siglo xxi Editores, 1976.
La vida pblica ai las ciudades republicanas | 243

crecimiento ms reposado y Bucaramanga, aun ms pau


sado. La consolidacin de Bogot, Medellin, Cali, Barran-
quilla y Bucaramanga desplaz a los centros urbanos
coloniales tradicionales como Tunja, Santaf de Antio
quia, Popayn, Cartagena, Santa Marta, Girn, Socorro y
San Gil, que haban tenido alguna dinmica regional en
pocas anteriores.
Bogot multiplic por cinco su poblacin entre 18 0 1 y
1905.^ Medellin tuvo el crecimiento ms acelerado, multi
plic por ocho su poblacin en sesenta aos. La poblacin
de Barranquilla creci cuatro veces entre 1870 y 19 12 y se
triplic entre 19 12 y 1928.4 Cali multiplic por cuatro su
poblacin durante el siglo xix. Bucaramanga duplic sus
habitantes en la segunda mitad del siglo xix. En 19 18 Bo
got tena 143 994 habitantes, Medellin 79 146, Barran-
quilla 64 543, Cali 45 525 y Bucaramanga 24 919.6
El crecimiento acelerado de la poblacin en los cen
tros urbanos trajo problemas en la estructura fsica y social.

Agua, energa y aseo

Pilas y nforas

El mejoramiento del agua y la generacin de la energa


elctrica, se convirtieron en las necesidades para resolver
en todas las ciudades. Luego seguiran obras como la plaza

3. Historia de Bogot. Siglo xrx, tomo 11, Bogot, Fundacin Misin


Colombia. Villegas Editores, 1988.
4. Posada, Eduardo, f na invitacin a la historia de Bairanquilla, C
mara de Com ercio de Barranquilla-Bogot, Cerec, 1987.
5. Vsquez, Edgar, Historia del desarrollo urbano de Cali, Cali, Uni
versidad del Valle, 1982.
6. Jaram illo, Samuel; Cuervo, Luis M., L a configuracin del espacio
regional en Colombia, Bogot, ci.m:, 1987.
2 4 4 I HF.ATRI7. CASTRO CARVAJAL

de mercado, el adoquinamiento de las calles y la bsqueda


de alternativas de transporte.
El consumo de agua implicaba obras de acueducto y
alcantarillado. Tradicionalmente el agua se recoga en n
foras de las pilas ubicadas en distintas partes de la ciudad
para el consumo y la cocina; y los ros se utilizaban para el
bao semanal y el lavado de la ropa. Las aguas negras cir
culaban por la parte central de las calles o iban a dar a los
ros. El problema se agrav cuando la demanda de agua
aument, al darse el crecimiento demogrfico; y el manejo
de las aguas negras se complic por la presencia frecuente
de enfermedades y epidemias. Las ciudades fueron encon
trando paulatinamente soluciones a este problema a finales
del siglo xix y comienzos del xx. El desorden administrati
vo municipal de la nueva repblica y la inestabilidad polti
ca dificultaron la tarea de llevar a cabo obras reales para el
manejo del agua.
El intento para darle solucin al abastecimiento de
agua de Bogot se realiz a travs de una empresa privada
en 1886, que se responsabiliz de crear un acueducto que
condujera el agua por tubos de hierro. En 1898, una mino
ra solvente disfrutaba del abastecimiento de agua por un
sistema que garantizaba limpieza y economa en el consu
mo. Sin embargo, las modalidades tradicionales de recoger
agua continuaban siendo dominantes. La compaa creci
gradualmente con un relativo buen servicio, pero entr en
conflicto con la administracin municipal. Despus de dis
cusiones y acuerdos se cre la Compaa de Acueducto
Municipal de Bogot en 19 14 , que cubra al 25% de la po
blacin. Para 1930 seis de cada cien habitantes tenan
acceso al servicio de agua domiciliaria. En cuanto al alcan
tarillado, a finales de 1924 el municipio celebr un contra
to con la empresa norteamericana Ulen Com pany para su
La vida pblica en las ciudades republicanas | 245

construccin. Para 1927 el alcantarillado cubra el 40% de


la ciudad.7
Igualmente, en Medellin la construccin del acueducto
y alcantarillado fue primero, en 1890, iniciativa privada y
pas en 1920 a la Empresa Pblica Municipal. En esta ciu
dad la Sociedad de Mejoras Pblicas, que fue creada en
1899, tuvo un liderazgo fundamental para guiar la infraes
tructura. E11 las dos ciudades que tuvieron el crecimiento
ms acelerado, Bogot y Medellin, fue el sector privado el
que lider esta responsabilidad. En Cali, por su parte, fue la
administracin municipal la que se hizo cargo, al constmir
un nuevo acueducto en 1870 y al legislar sobre la limpieza
de la ciudad. Para 1930, en Barranquilla se inaugur el nue
vo acueducto y se inici la pavimentacin de las calles.

N oches oscuras

En las noches las ciudades estaban acostumbradas a


que la luna guiara los pasos de sus ciudadanos. El alumbra
do pblico en las ciudades de nuestro territorio consista
en faroles con velas de cebo en sitios estratgicos. A me
diados del siglo xix se cambiaron por faroles de petrleo, y
poco ms tarde fueron reemplazados por gas. La comida
se cocinaba con lea; para la segunda mitad del siglo xix el
consumo de carbn aument, debido al agotamiento de la
lea cerca a las ciudades.
A Bogot lleg en 1890 la luz elctrica, para alumbrar
las principales calles de la ciudad. Barranquilla dispone de

7. Vargas, Julin; Zam brano, Fabio, Santa Fe y Bogot: evolucin


histrica y servicios pblicos. 1600-1957", en Bogot. 450 aos, litios y
Realidades, Bogot. Ediciones Foro Nacional. Instituto Francs de Es
tudios Andinos, 1988.
8. Toro, Constanza, Medellin: desarrollo urbano, 1880-1950", en
Historia de Antioquia, Suramericana, 1988.
2 4 6 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

luz elctrica desde 18 9 1, Medellin desde 1898 y en Cali, en


19 1 o, se inaugur la primera planta elctrica. En todas las
ciudades el inicio de la generacin de energa fue iniciativa
privada. El traslado de las innovaciones tcnicas fue casi
instantneo de Europa a Amrica Latina.
En Bucaramanga, por ejemplo, en 1867 el seor Bre
tn estableci el alumbrado de petrleo en la calle del C o
mercio y en la iglesia. En 1887 constituyeron una sociedad
con el propsito de establecer en la capital el alumbrado
elctrico. En efecto, el 30 de agosto de 18 9 1, a las siete y
media de la noche, cuando todos los habitantes estaban a
la expectativa, de repente y en un mismo instante, treinta
focos de mil quinientas bujas, repartidos en las principales
calles, arrojaron una esplndida luz que ilumin la ciudad.
Las campanas de la iglesia se echaron a vuelo, un sinnme
ro de cohetes resonaron en todos los barrios y las bandas
de msica salieron a recorrer las calles.9 En Cali la gran
preocupacin para la inauguracin de la planta fue hacerla
bendecir por el arzobispo, pues exista la conseja de que la
electricidad era obra del diablo.10
Los adelantos tcnicos traan consigo temores y rego
cijos. Pero lo cierto es que la modernizacin de los servi
cios de agua y luz cambi algunas actividades cotidianas.
El mundo cotidiano femenino se volvi ms privado, pau
latinamente se empezaron a desarrollar las actividades
dentro de la casa. Se cambi la costumbre diaria de reco
ger el agua en las pilas, para recibirla en su propia casa, el
bao semanal en los ros desaparece por el bao en casa, la

9. Garca, Josc Joaqun, Crnicas de Bucaramanga por Arturo, Bogo


t, Imprenta de M edardo Rivas, 1896.
10. lder lhanor, Jam es, E l fundador Santiago M. lder, Bogot,
Antares, 1959.
L,a vida pblica ai las ciudades republicanas | 247

compra o recogida de la lea para cocinar cambian por la


energa en casa. En otras palabras, estos adelantos facilita
ron las labores, dieron comodidad y ante todo limpieza.
As, el mundo cotidiano de la familia era cada vez ms nti
mo, las puertas fueron adquiriendo la funcin de separador
entre lo privado y lo pblico.
Paradjicamente, hubo actividades pblicas que pro
gresivamente fueron aumentando, sobre todo las diversio
nes nocturnas. La modernizacin se dio a finales del siglo
xix por iniciativa generalmente de la elite que empezaba a
ascender econmicamente. El aburguesamiento de las
costumbres en la clases altas estuvo acompaado por la
introduccin de elementos modernos en la estructura fsi
ca de la ciudad.

A seo y salubridad

El mejoramiento de los servicios, especialmente el del


agua, iba a la par con las solicitudes de los habitantes que
imploraban por unas ciudades ms limpias para evitar las
enfermedades y sobre todo las epidemias.
Las descripciones existentes de las ciudades siempre
recalcan la suciedad. La lluvia, los gallinazos y los cerdos
no slo eran una parte del paisaje urbano sino tambin los
ms efectivos agentes de limpieza.
Bogot es una ciudad que conoce poco el empleo de
la escoba, y donde, naturalmente, domina el polvo. La llu
via lo barre a veces o lo torna en lodo fino. Y si a la lluvia
sucede el sol, el lodo fino vuelve a convertirse en polvo su
til y envenenado que los coches levantan y el viento arras
tra y lo echa sobre las cosas y los seres. Tan malo es el
polvo y lleva grmenes de virulencia tan grande, que cuan
do soplan las rfagas, la gente se lleva el pauelo a la boca
y camina con medio rostro cubierto, comentaba el canci-
2 4 8 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

Her boliviano Arguedas." Sobre Cali encontramos quejas


frecuentes de la ciudadana en los peridicos de la regin:
En Cali es psimo el estado actual de la salubridad pbli
ca, debido en su mayor parte al desaseo y al casi completo
abandono en que se halla la ciudad.
Las enfermedades que ms golpearon a la poblacin
fueron las epidemias de viruela, sarampin, tos ferina,
disentera y gripe.
Por ejemplo, en 1857 hubo una epidemia de disentera
en Cali; inmediatamente el Concejo de la ciudad orden
limpiar todas las calles, plazas y drenajes, prohibi matar
marranos en las calles y vender pescado y distribuy dro
gas gratis en los barrios ms pobres de la ciudad. En
Bucaramanga se recuerdan las epidemias de viruela de
1858 y 18 8 1; en Medellin la de viruela de 19 17 . Pero uno
de los ms impresionantes episodios fue la epidemia de
gripe en Bogot en 19 18 , en la cual se enfermaron unos
40 000 habitantes y murieron ms 1 100 personas en sema
na y media, copando todos los recursos hospitalarios.
A principios de siglo en Bogot se cre la Oficina de
Higiene y Salubridad. En Medellin la Sociedad de Mejoras
Pblicas se cre con el mismo propsito y en Cali, en
1887, se estableci la Sociedad de Medicina del Cauca.
Con motivo de las calamidades, como las epidemias, se
hacan rogativas y se sacaban en procesin las imgenes de
la patrona del lugar. En Bucaramanga la imagen de Nues
tra Seora de Chiquinquir se llev en procesin por las
principales calles de la ciudad para amparar a sus habitan
tes de la epidemia de viruela.
En ltimo trmino, era lo divino lo que protega a la

1 1 . Arguedas, Alcides, La danza de las sombras. 1934, Bogot, Ban


co de la Repblica, 1983.
12. Peridico E l Ferrocarril Cali, 5 de m ayo de 1893.
La vida pblica en as ciudades republicanas | 249

poblacin de los desastres naturales, del desorden admi


nistrativo y de la escasez de recursos. Lo divino adquira
expresin concreta para todos los pobladores a travs de
las romeras y procesiones.

Pobreza

Hurfanos y desvalidos

El problema de la pobreza fue un asunto que todas las


ciudades colombianas tuvieron que afrontar. La pobreza
como fenmeno social se hizo presente con la aparicin
de las formaciones urbanas y el crecimiento acelerado de
poblacin que se gener en determinados momentos. De
esta manera, la presencia de los pobres no era una espan
tosa realidad, ni la expresin de atraso, sino una expresin
social de las ciudades. Para nuestras ciudades este proble
ma se agrav en la segunda mitad del siglo xix, cuando la
dinmica de crecimiento de la poblacin se aceler. Las
descripciones sobre pobreza se encuentran para todas las
ciudades, tanto de parte de viajeros extranjeros como de
nuestros propios compatriotas.
La impresin del boliviano Alcides Arguedas en 1929,
de nuestro pueblo fue:

El pueblo es pobre, sufre y tiene hambre. Basta darse un


paseo por los barrios excntricos para ver en ellos que la mi
seria hace estragos. Basta ver a la gente para saber que come
mal y poco, que vive en tugurios infectos y entre harapos; que
jams se da el lujo del bao con agua limpia. Las gentes del
pueblo, en su mayora, no gastan calzado. Van. o con alparga
tas, o con los pies desnudos los mendigos abundan.1

13. Arguedas, Alcides, np. at.


25O | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

Sobre Bogot las descripciones son numerosas, tal vez


la ms completa es la de Miguel Samper, porque presenta
la complejidad del problema; los describe, muestra los
distintos tipos de pobres y seala el desorden social que
producen:

Los mendigos llenan las calles y plazas, exhibiendo no


slo desamparo, sino insolencia que debe dar mucho en qu
pensar, pues la limosna se exige y, quien la rehse, queda ex
puesto a insultos que nadie piensa refrenar... Pero no todos
los mendigos se exhiben en las calles. El m ayor nmero de los
pobres de la ciudad, que conocem os con el nombre de
vergonzantes, ocultan su miseria, se encierran con sus hijos en
sus habitaciones desmanteladas, y sufren en ellas los horrores
del hambre y la desnudez... Las calles y plazas de la ciudad
estn infestas por rateros, ebrios, lazarillos, holgazanes y aun
locos... L a noche pone exclusivamente a la disposicin del
crimen o del vicio todo cuanto hay de sagrado.'4

Se buscaron soluciones a este problema que afect a


todas las ciudades. La debilidad de las administraciones
municipales, sumada al ir y venir de la poltica decimon
nica, hizo difcil su manejo. Tradicionalmente la Iglesia
haba jugado un papel importante en atender a los desvali
dos, hurfanos y viudas a travs de diferentes instituciones,
como por ejemplo las cofradas. Sin embargo, para media
dos del siglo xix, el problema se haba agudizado y las re
formas liberales haban destituido a la Iglesia de la mayora
de sus responsabilidades. Las administraciones municipa
les quedaron como responsables de las instituciones que
atendan salud, educacin y a la poblacin desvalida. Fue

14. Samper, Miguel, La miseria en Bogot, Bogot, Editorial Incu


nables, 1985.
La vida pblica en las ciudades republicanas | 251

una tarea difcil, pues 110 tenan experiencia en el manejo


administrativo y aun ms grave, no tenan los fondos para
cubrir los gastos de funcionamiento. Intentaron transfor
mar algunas instituciones, tradicionalmente de caridad,
por institutos de beneficencia, para darle un sentido ms
laico. Sin embargo, los intentos fueron intiles. Fueron las
instituciones promovidas por ciudadanos en asocio con al
gunas instituciones religiosas las que tuvieron ms xito.
Con la Constitucin de 1886, promovida por el movimien
to regenerador, se le volvi a dar la responsabilidad de la
asistencia social a la Iglesia. As, se retorn al concepto de
caridad, que estaba acorde con la ayuda que la elite quera
brindar y reforz el orden social.
La caridad, entonces, se estableci como instrumento
de perfeccionamiento espiritual y se canaliz a travs de
instituciones como hospitales, hospicios, orfanatos y es
cuelas.
Los ejemplos son numerosos para todas las ciudades.
La Sociedad de San Vicente de Pal fiie la que ms sobre
sali y la de mayor cobertura a nivel nacional, junto con
las Hermanas de la Caridad, que generalmente se encarga
ron de la atencin del hospital de caridad de cada ciudad.
La Sociedad de San Vicente de Paul fue fundada en
Bogot en 1857 con el objetivo de atender la miseria fsica
y moral. Se cre una comisin encargada de recolectar li
mosnas y designar comisiones para la enseanza de la
doctrina cristiana a los pobres del hospital y a los presos.
Gradualmente fueron ampliando sus sedes y sus activida
des, hacindose presente, al menos, en los centros urbanos
ms importantes de nuestro pas.
El ejemplo de la Casa de Refugio de Bogot, para 1830,
nos da un cuadro de la forma en que guiaron la cotidia
nidad estas instituciones para lograr sus objetivos. Reciba
nios expsitos por intermedio de la mayordoma de las
2 5 2 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

mujeres, eran bautizados por el capelln y se les pona un


ama de cra hasta los tres aos, y a los seis se pasaban al
respectivo departamento.

Sus das transcurran levantndose a las cinco y media


para estar listos a las seis y media para pasar a la Iglesia, don
de el capelln les dira la misa y el m ayordom o les encabeza
ra el rosario. Luego iran a desayunar con un pocilio de
chocolate de harina o caf de panela y tres onzas de pan. A las
ocho y media pasaran a la escuela a laborar en una ocupacin
hasta las diez y media, cuando almorzaran con cuatro onzas
de pan, cuatro de carne de vaca o cordero, dos de arroz o tres
de maz en mazamorra, seis de papa y una jicara de caf o
chocolate. Descansaran hasta las once y media, cuando pasa
ran nuevamente a laborar hasta las cuatro para comer cuatro
onzas de pan, seis de carne, dos de arroz o tres de maz, ocho
de papa, y cuatro de panela, alfandoque o miel. A las cinco de
la tarde sus trabajos seran revisados y corregidos, a las siete
deberan asistir a la Iglesia para or algunas palabras del cape
lln y a las ocho estaran en los dormitorios. L o s domingos y
das festivos tendran permiso de diversiones que les contribu
yeran a ejercitarse.'5

Finalmente, el objetivo de las instituciones de caridad


era formar nios para el trabajo, que se desempearan en
alguna labor, bajo un sistema de disciplina frrea y rutina
ria, y nias limpias dignas de formar un hogar.
Y aunque los aos pasaban y supuestamente las
costumbres cambiaban, la cotidianidad del Patronato de
Obreras de Fabricato en Medellin, a cargo de las Herma-

15. Reglamento de la Casa de Refugio, instruccin y beneficencia de Bo


got tomo 3795, Fondo Posada, Universidad Pedaggica de Tunja,
1830.
La vida pblica en las ciudades republicanas | 253

as de la Presentacin, en la dcada de 1930, no muestra


transformaciones significativas. Misa en las maanas, rezo
del rosario en las tardes antes de apagar la luz a las ocho de
la noche. Las obreras tenan que salir directamente de la
fbrica al patronato. Los domingos era dedicados al rezo,
al estudio o la costura y ocasionalmente a actividades re
creativas.6 El Patronato ofreca ventajas apreciables, so
bre todo para las mujeres campesinas que migraban: les
brindaba garantas ante los peligros de la ciudad, les per
mita ahorrar en alojamiento y comida y finalmente tenan
una educacin catlica y de trabajo.
Parece ser que las instituciones guiadas por rdenes re
ligiosas mantuvieron por mucho tiempo sus propsitos.
Sin que los cambios que se estaban dando en la sociedad
las afectaran mucho, se convirtieron en smbolo de estabi
lidad y orden.
Mirado desde otro ngulo, las obras de caridad y bene
ficencia amplan paulatinamente la vida privada restrin
gida de las mujeres. La religin compensaba su rigidez,
facilitndoles actividades fuera de sus casas, como la rutina
de ir misa. Al salir podan tener encuentros con la aproba
cin de la comunidad y de la familia. Posteriormente, el
trabajo en alguna obra benfica, les permita ampliar sus la
bores en otros espacios diferentes a la casa. Adems, les
ofreca la posibilidad de realizar un tipo de socializacin
diferente. Lograban conversar con otras mujeres, relacio
narse con los miembros de las comunidades religiosas y
servir a los necesitados. Era una forma de ser til en el m
bito pblico, ya que de lo contrario, su misin estaba limi
tada al privado. Esta cotidianidad se acomodaba ms a las

16. Arango. Luz (abriela, M tSer, religin e industria, b'abricato 1923-


T982, Medellin. Editorial Universidad de Antioquia-Univcrsidad E x
ternado de Colombia, 19 9 1.
2 5 4 I BF.ATRIZ CASTRO CARVAJAL

mujeres pudientes, a las otras, el trabajo y sus obligaciones


eran lo que les daba la pauta diaria.

Vagos v prostitutas
Haba un sector de los pobres al cual las instituciones de
caridad y beneficencia no atendan: los vagos, los ladrones
y las prostitutas. Fue necesario establecer un orden pblico
para controlar esta poblacin indigente que pona en peli
gro la seguridad de los ciudadanos y la proteccin de las
tradiciones familiares. La modernizacin era fundamental,
y se realiz a travs de la transformacin de la institucin
de la polica.
En Bogot se renov la institucin en la dcada de
1890 bajo la direccin de una delegacin francesa. Se dise
como un establecimiento pblico para el control de los
indigentes y como apoyo, ms que en contraposicin, de
las instituciones de caridad y beneficencia ya existentes.
Segn el cdigo de la polica, lo que haba que vigilar
era a los vagos, definidos as:

Son vagos los que se encuentran en algunos de los casos


siguientes: los que, aun teniendo rentas o emolumentos de
que subsistir, se entreguen a la ociosidad y cultiven relaciones
ms o menos frecuentes con personas viciosas y de malas cos
tumbres... L o s hiios de familia o pupilos quienes sus padres o
guardadores no pueden o no quieren sujetar y educar debida
mente, y que, o se entregan a la ociosidad o aunque ocupen
tilmente el tiempo, causen frecuentes escndalos por su in
subordinacin a la autoridad o al guardador, o por sus malas
costumbres.'7

17. Cdigo de la Polica, Rogot, 1893.


La vida pblica en las ciudades republicanas | 255

Segn el censo de 1870, por ejemplo, se reportan 550


vagos hombres en el Estado del Cauca.
Para afrontar el problema de la prostitucin en Bogot
la polica elabor un censo en 1929, en el que se registran
4 000 prostitutas. El censo tena por objetivo saber su
nmero real y sus domicilios. El viajero Friedrich von
Schenck compara y resalta el fenmeno de la prostitucin
de Bogot y Medellin en 1880: la prostitucin que se efec
ta en las calles de Bogot, sin temor ni castigo de grandes
orgas, que tiene vctimas no slo entre las clases bajas,
aqu en Medellin todava rehsa la luz del da, y se esconde
en las cuevas apartadas de los barrios mal afamados de
Guanteros y Chumbimbo.18 Sin embargo, hacia 1920, ha
ba por lo menos cuatro zonas de prostitucin en Mede
llin. Las mujeres trabajaban por cuenta propia buscando
clientes en los cafs o paradas en las puertas de los hoteles.
La mayora de las mujeres vivan juntas en casas con am
plios cuartos bien amoblados. Los hombres entraban por
la puerta delantera y encontraban un saln grande para
conocerse y bailar, amoblado de sofs y un mostrador para
la bebida. Los cuartos estaban en la parte de atrs. La vida
en estas casas era de goce y risa. Muchas de ellas hacan
fiestas que parodiaban las de la sociedad de la clase alta".'9
El objetivo de la polica era amplio y consista en ga
rantizar una vida tranquila y segura en la ciudad. Esto im
plicaba velar por la limpieza, evitar disturbios de cualquier
ndole y controlar la poblacin que pudiera cambiar el or
den ciudadano.
Se podra pensar que paulatinamente lo pblico, en

18. Von Scnenk, Fr., Viajes por Antioquia en el ao 1880, Bogot,


Hunco de la Repblica, 1953.
[ 9 .Iayne, Constantine Alexandre, Crecimiento y cambio social
en Medellin: 1900-1930", en Estudios Sociales, vol 1, N 1, M cddln,
F A lis . 1986.
2 5 6 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

tendido como el conjunto de cosas relacionadas con el Es


tado o con el servicio del Estado, se fue convirtiendo en
algo cada vez ms claramente desprivatizado. La construc
cin de las formas modernas del Estado no slo permiti
delimitar, por diferencia, lo que en adelante ya no pertene
cera al mbito pblico, sino que, en mayor medida, supu
so la garanta y la salvaguarda de lo privado.

L a vida en las calles

D a de m ercado

El da de mercado era tal vez el da ms agitado de la


semana durante el siglo xix y principios del siglo xx. Era un
evento similar al de pocas coloniales segn lo describen
los viajeros.
Para el da de mercado los campesinos, especialmente
mujeres, venan a pie cargados con las cosas que vendan.
Lo que se venda en el mercado, Isaac Holton, viajero nor
teamericano, logr sintetizarlo en un poema:

Papas, tinajas, peces, alpargates,


sal, cuentas, ocas, cueros, alfandoques,
piscos, marranos, oro en polvo, fresas,
loza y brevas.
Huevos, cabuya, pltanos, zarazas,
mucuras, patos, pifias, carne, esteras,
tunas, naranjas, azafrn, frjoles,
cal y tasajo.'"

Miguel Ca, viajero francs, lleg a Bogot el da de


mercado, o sea, el da en que los indgenas agricultores de

20. Holton, Isaac F., I m Nueva Granada: veinte meses en los Andes.
1857, Bogot, Banco de la Repblica, 19 8 1.
La vida pblica en las ciudades republicanas | 257

la sabana, de la tierra caliente y de los pequeos valles, lle


gaban a la montaa, y lo describe como algo imborrable
de su memoria:

Acababa de cruzar la plazuela de San Victorino, en el


centro, una fuente tosca, arrojando el agua por numerosos
conductos colocados circularmente. Sobre su grada, una gran
cantidad de mujeres de pueblo, armadas de una caa hueca,
en cuya punta haba un trozo de cuerno que ajustaba el pico
del agua que corra por el cao as formado, siendo recogida
en una nfora tosca de tierra cocida. Todas esas mujeres te
nan el tipo indio marcado en la fisonoma; su traje era una
camisa, dejando libre el tostado seno y los brazos y una saya
de un pao burdo y oscuro. En la cabeza un pequeo som bre
ro de paja; todas descalzas. L os indios que impedan el trnsi
to del carruaje, tal era su nmero, presentaban el mismo
aspecto. Mirar a uno es mirar a todos. El eterno sombrero de
paja, el poncho corto, hasta la cintura, pantalones anchos, a
media pierna y descalzos. Lina inmensa cantidad de pequeos
burros cargados de frutas y legumbres., y una atmsfera pesa
da y de equvoco perfume.21

Despus del da de mercado, seala Holton, en las chi


cheras se ven escenas tristes y a veces repugnantes. Las
chicheras eran el sitio donde confluan los campesinos al
final del da para comprar algunas cosas para llevarse, re
frescarse con la ancestral bebida y algunos para quedarse a
descansar.
Lo que va a cambiar a finales del siglo xix es el espacio
donde se instalaba el mercado, que tradicionalmente haba
sido en la plaza. Las plazas en todas las ciudades grandes

2 1. Ca, Miguel, Notas de viaje sobre Venezuela r Colombia. 1H81-


1882, Bogot, Biblioteca V Centenario, Colcultura, 1992.
2 5 8 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

se remodelaron, se convirtieron en espacios convenciona


les y ms distantes, con la construccin de verjas en hierro
alrededor para demarcarlas. Era el signo del triunfo de la
repblica. La plaza de mercado se levant aparte, era un
nuevo espacio; generalmente se ubic en una de las salidas
de las ciudades. As, la plaza perdi su carcter monopoli-
zador de centro vital. Las ciudades crecieron y otros cen
tros de animacin comenzaron a ser lugares de mayor
concurrencia, parques, paseos o la calle comercial. Cambi
la rutina cotidiana de encontrarse en la plaza, por la de fre
cuentar estos nuevos espacios.22

La chicha y la cerveza

Una de las primeras impresiones que se grabaron en la


memoria del boliviano Arguedas en su visita de 1929 fue:
Entretanto, yo voy encontrando en Colombia cosas que
no pensaba ver. Por lo pronto, ebrios. E incluye en su li
bro una estadstica de consumo de licor del primer trimes
tre de 1929 en Bogot, publicada por el peridico E l
Fgaro: se han bebido 72 000 botellas de aguardiente, 500
botellas de msteles, 780 botellas de crema, 496 botellas de
brandy nacional, cerca de 10 000 botellas de roes y whis
ky y ms de 7 millones de litros de chicha. Ms adelante
aclara: El pueblo bebe chicha y aguardiente; las gentes de
la sociedad whisky, brandy y champaa.2-1 El licor era
consumido por todos para la diversin en general y parece
que se utilizaba en exceso segn lo seala nuestro canciller
boliviano.
Sin embargo, para principios del siglo xx, las chicheras
se volvieron un problema de higiene y salubridad segn la

22. Rojas-M ix, Miguel, L a Plaza Mayor; Barcelona, Munchnik Edi


tores, 1978.
23. Arguedas, Alcides, op. cit.
La vida pblica en las ciudades republicanas | 259

administracin municipal de Bogot, y tambin uno de or


den social. Las chicheras, adems de ser un sitio de fabri
cacin y expendio de la chicha, eran tambin el sitio de
reunin de las clases populares, donde se reproduca una
especie de submundo pagano de la ciudad.
Los intentos para controlar la produccin y consumo
de la chicha se remontan a la poca colonial. A principios
de este siglo, segn una visita realizada por la Direccin de
Higiene y Salubridad en 1909, se encontraron 45 chiche
ras. Para 19 13 , mientras las cerveceras Bavaria y G er
mania producan cinco mil litros diarios de una bebida
tonificante y saludable, las chicheras sumadas producan
treinta y cinco mil.24 De manera que el problema continua
ba y se agudizaba. Por un lado, los problemas de higiene
en la produccin de la chicha y de suciedad de las chiche
ras y sus alrededores, ya que no tenan baos y los espa
cios eran tan reducidos que la gente se aglomeraba en las
calles; por otro, eran sitios de reunin fuera del control de
la sociedad, donde se daban partidas de juegos prohibidos,
se organizaban conspiraciones polticas y se aventuraban
relaciones no permitidas.
El control de las chicheras se logr slo en la dcada
de los cuarenta, con progresivas resoluciones de la admi
nistracin municipal, reemplazando esta bebida por la cer
veza, cuya produccin se poda controlar y con la creacin
de nuevos espacios para regular el submundo de las chi
cheras.

Bares, clubes v hoteles

Los nuevos espacios urbanos y las nuevas formas de


esparcimiento iban a la par con nuevas rutinas de sociali-

24. Historia de Bogot. Siglo v.v, tomo m, Fundacin Misin Colom


bia, Bogot, Villegas Editores. 1988.
2 6o | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

zacin que se estaban gestando. En la medida en que lo


privado cada vez se restringa a la familia, paradjicamente
fueron apareciendo otras formas de convivencia elegidas
socialmente.
En la segunda mitad del siglo xix surgieron paulatina
mente nuevos espacios de diversin en las ciudades, como
los cafs y los bares, algunos de los cuales se convertiran
en clubes posteriormente. El ms excntrico que se inau
gur, fue la Casa de Tivoli, a finales de la dcada de 1850
en Bucaramanga, por iniciativa de los inmigrantes alema
nes establecidos en la ciudad. Consista en un gran saln
con dos juegos de bolos, sala de billar, cantina, jardines y
un patio de dos trapecios. Era concurrido por las tardes y
en las noches por caballeros. Sin embargo, su vida fue
corta, por considerarlo la ciudadana demasiado extrava
gante.25
Para 1873, en la misma ciudad se fund el Club de
Soto. Tena gabinete de lectura, billar, servicio de comedor
y cantina. Su objetivo era reunir a los caballeros para es
trechar relaciones sociales y comerciales. Despus de la
guerra de 1876 pas a ser el Club del Comercio. En 1888
aparece el Club Barranquilla, en 1894 el Club Unin en
Medellin y el Jockey Club en Bogot y en 1920 el Club
Colombia en Cali.
La mayora de las historias de las fundaciones defini
tivas de los clubes tiene como antecesores otros clubs y
otros espacios que van desapareciendo o se van asociando.
Por ejemplo, en Medellin, desde 1880 existan varios clu
bes pequeos, la mayora formados por diez y veinte hom
bres que se reunan con regularidad y de vez en cuando
hacan un baile. Otros, como el Club del Comercio, eran
sitios para hombres de negocios. Algunos tambin fomen

25. Garca. Jos Joaqun, op. ctt.


La vida pblica en las ciudades republicanas | 261

taban las actividades culturales, como exposiciones de pin


tores. A finales de la dcada de 1890, el Club Tandem, que
tuvo vida hasta 1905, result de la unin de los clubes
Breln, Palito y Fgaro. Pero, ms importante, fue la forma
cin del Club Unin por miembros de los clubes Mata de
Moras, Boston y Belchite. Para 19 12 ste brindaba servi
cios de baos, barbera, piscina y restaurante de lujo. Era
frecuentado por hombres, las mujeres iban nicamente a
bailes ocasionales o recepciones matrimoniales. En los
aos veinte empez a convertirse ms y ms en un sitio de
reunin para mujeres, que iban a tomar el t y a jugar al
bridge. En las noches era escenario de los bailes y fiestas
ms elegantes. En 1924 se fund el Club Campestre con
una orientacin diferente, ste introdujo nuevos deportes
como el golf, el tenis y el basquetbol.26
Para mediados del siglo xix era comn que los viajeros
llegaran a posadas, o, simplemente, alquilaban una pieza y
coman en la calle en una fonda. Eventualmente se poda
contratar una cocinera, pero era necesario hacerle el mer
cado. Con posterioridad, los clubes brindaron alojamiento.
Miguel Ca, viajero argentino, llega a una pieza en el Jo c
key Club en Bogot en 1882. La misma funcin cumpla,
en sus inicios, el Club Colombia en Cali.
Es as como los hoteles son espacios de este siglo: en la
dcada de 1920 se abre el Hotel Prado de Barranquilla, en
1929, en Bogot, el Hotel Ritz y el Hotel del Pacfico y en
Cali, en 1930, el Hotel Alfrez Real.
Los hoteles eran un sitio de socializacin principal
mente masculina, para relacionarse sobre todo con el for
neo y con el extranjero, que cada vez arribaban en mayor
nmero a las ciudades para buscar, empezar o consolidar
nuevos negocios.

26. Piiyne, Constantine Alexander, op. at.


22 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

Los clubes se fundaron por la influencia europea. El


club fue, en sus inicios, una asociacin libre de toda impo
sicin y sin otro objetivo que s mismo; optaba por ignorar
los vnculos con la familia y estableci un nuevo modelo
de socializacin. No haba secreto, ni iniciacin, ni progra
ma. El nico compromiso era la adhesin a un simple c
digo de conducta, idntico para todos los miembros, que
no impona ninguna relacin preferente con ninguno de
ellos. Sin embargo, llevaba una marca de origen: la exclusi
vidad masculina.27 A travs de ellos se crearon nuevas for
mas de encuentro y de relaciones, de manera exclusiva,
entre la elite en cada ciudad. Primero, los miembros fueron
exclusivamente hombres, para afianzar la vida pblica va
ronil que paulatinamente se vena ampliando con los desa
rrollos urbanos. Posteriormente, se abri el mismo espacio
a las mujeres, primero nicamente con la asistencia a las
fiestas que los hombres determinaban; despus se dio ms
libertad, y se establecieron algunas actividades slo feme
ninas dentro del club; ms tarde, las actividades se empe
zaron a mezclar entre hombres y mujeres, adultos y nios,
con la introduccin de los deportes. Fue y sigue siendo, un
espacio para la socializacin.
De esta manera se dio paso a una sociabilidad ms
abierta, libre en la adhesin de individuos y al margen del
control estatal. Antes haba predominado una sociabilidad
ms cerrada y vinculada a la actividad poltica, como en las
logias masnicas, seguidas por las sociedades democrti
cas o sociedades catlicas, en las cuales el secreto era la
premisa para ingresar a dicho mbito.

27. Aries, Philippe; Duby, Georges, L a historia de la vida privada.


L a comunidad\ el estado y la familia, tomo 6. Buenos Aires, Taurus, 19 9 1.
La vida p blica en las ciudades republicanas

U n a calle de
B arra n q u illa . R io u .
G r a b a d o . 18 8 3 .
Voyages dans L 'a m eriq u e
du sud. D o c te u r J .
C re v a u x . L ib ra irie
H a ch e tte et ce. P ars.
B ib lio te c a L u is - A n g e l
A ra n g o .

C a o s d e aguas
n egras en la calle
de S a n C a rlo s.
F o to g ra fa .
H isto ria de Bogot.
T o m o ii. V ille g a s
E d ito re s . 19 8 8 .

Pila de la p la zu ela de las


N ieves.
G rabado. 1 8 8 3 - 1 8 8 4
Papel Peridico Ilustra, do.
T o m o iii. E d ic i n
facsim ilar. 19 7 9 .
M e r c a d o en
B o g o t.
H en ry
D u p e rly .
F o to g ra fa .
m i 8 95-

P ro c e si n del
d o m in g o de
P asc u a en
P opayn .
G rab ad o
A n d r M . E .
Amrica
Pintoresca. T o m o
iii. M o n ta n e r y
S im n E d ito re s.
B arcelo n a. 18 8 4

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C e n te n a r io del
lib e rta d o r. L o s
n i o s
d e s a m p a ra d o s .
G r a b a d o 1 8 8 3 - 1884
Papel Peridico
Ilustrado. T o m o iii.
E d ic i n facsim ilar.
19 7 9 .
La vida pblica en las ciudades republicanas \ 263
Espectculos

Las descripciones de las ciudades del siglo xix son ms


bien nostlgicas y resaltan los pocos espectculos que se
ofrecan: patios de escuelas y casas particulares, salones y
solares se acondicionaban cuando algn acrbata, prestidi
gitador, circo, teatro u pera llegaba ocasionalmente a la
ciudad.
Las funciones de teatro se daban espordicamente. En
Bogot, en 1885, se expropi el Teatro Ramrez o Coliseo,
que haba sido inaugurado en 1793, para construir el T ea
tro Nacional que se inaugura en 1892 con el nombre de
Teatro Coln. La actividad teatral en la capital se inici a
finales del siglo xvm con pocas prdigas y pocas de si
lencio. El fin que tena esta actividad era brindar diversin
sana a las gentes y alejarlas del licor y otros vicios.28
En Medellin, la primera funcin teatral se present en
18 3 1, en el colegio de Antioquia. En 1836 un distinguido
grupo de ciudadanos termin de construir el teatro muni
cipal, conocido como el Teatro Gallera y que en 19 17 se
convertira en el Teatro Bolvar.29 En Cali el Teatro Muni
cipal se inaugur en 1927, tambin por el impulso de dis
tinguidos ciudadanos. Desde finales de la colonia exista el
Teatro Borrero, que fue destruido por un incendio. Hasta
1840 Bucaramanga no haba merecido el honor de ser visi
tada por ninguna compaa dramtica; fue en ese ao
cuando lleg la primera, que era espaola, dirigida por don
Toms Berenguer.
Sin embargo, era una actividad a la que slo asista un
grupo de la elite. Paulatinamente, otras diversiones se fue
ron convirtiendo en los signos ms tpicos de la transfor-

28. Garca, Mario, I,a sociedad segn el teatro bogotano. 1886-


1896", mimeo.
2 9 .Ixjndoo, Patricia, I,a vida diaria: usos y costumbres", en His
toria de Antioquia, Medellin, Suramericana, 1988.
2 6 4 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

marin de las ciudades, en cuanto revelaban la presencia


de unas clases populares de fisonoma distinta a la tradi
cional.
El cine fue de los que primero se hizo presente. Se ini
cia en Bogot, en 1929, en el Saln Olimpia, ubicado en un
barrio de gente modesta y en el Faenza, frecuentado por
las clases sociales de distincin. Despus, las salas de cine
aparecieron en todas las ciudades: el teatro Junn en
Medellin, el Garnica en Bucaramanga, el Olympia en Cali
y el teatro Colombia en Barranquilla.
Otros espectculos tuvieron posteriormente un pbli
co ms numeroso, como fueron y siguen siendo los depor
tes. Otros, ms tradicionales, como las corridas de toros,
mantuvieron y mantienen gran acogida.

Carnavales, desfiles y pasatiempos

El culto religioso ordenaba las horas del da, los das de


la semana y los meses. Lo divino rega los ritmos de la vida
y cubra a todos los habitantes.

L/a imagen del Sagrado Corazn de Jess es el principal


ornamento de un saln colombiano, y pocos y muy contados
habr en todo el pas que no lo ostenten en sitio de preferen
cia. La imagen del Sagrado Corazn en los salones, el escapu
lario y la medalla sobre el pecho de hombres y mujeres, el
cirio en los altares, el cilicio y la penitencia en los claustros.

El domingo, festivo, lo ms importante era ir a la misa,


despus vena cualquier otra actividad. Las festividades
religiosas eran las ms importantes para celebrar e iban
guiando el transcurrir del ao: Cuaresma, el Corpus y la
Navidad.

30. Arguedas, Alcides, rrp. a


La vida pblica at las ciudades republicanas | 265

Alrededor de las celebraciones religiosas haba un


submundo pagano, que en algunas ciudades lleg a legiti
marse como celebracin, por ejemplo el carnaval de Ba-
rranquilla. Paulatinamente el Estado fue introduciendo las
conmemoraciones de los hechos significativos de la for
macin de la nueva Repblica, haciendo una gran pompa,
por ejemplo el Veinte de Julio. Sin embargo, las fiestas reli
giosas predominaban sobre las celebraciones cvicas, ya
que finalmente conglomeraban el mayor nmero de habi
tantes de las ciudades, sin distincin de clase, gnero o et-
nia; aunque cada grupo saba cul lugar le corresponda en
cada celebracin.
Com o muestra, en 1930, para celebrar el Corpus
Christi, en Bogot se realiz una solemne procesin por
las principales calles, bajo arcos de colores de flores y
cadenas de papel multicolor. Los altares se alzaban en la
plaza, y, en las calles de trnsito, se colgaron de balcn a
balcn cadenas de papel y de flores, se adornaron con
ramilletes las fachadas de las casas y aun de los edificios
pblicos, y la poblacin se aglomeraba, densa y nutrida, en
las bocacalles, las plazas y las veredas. El Corpus se ce
lebraba con procesiones en la mayora de los centros ur
banos.
Otro festejo importante eran los carnavales. Las car
nestolendas eran las ltimas fiestas antes de entrar a la
Cuaresma, que se iniciaba el Mircoles de Ceniza. Era una
ordenanza que el martes de carnestolendas se diera un bai
le de confianza, al que se invitaban muchas familias con el
objeto de cantar, jugar y danzar alternativamente. La reu
nin deba iniciar a las ocho, a ms tardar, y poco antes de
la medianoche se llevaba a cabo la quebrada de la olla,
ceremonia que consista en preparar un enorme tiesto con
aguardiente y sal, que despus se incendiaba y era llevado
por los ms humoristas a la mitad de la sala, para que los
206 I BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

efectos de su luz ardiendo, se reflejara en las caras de los


concurrentes y provocaran la risa general, mirndose unos
a otros. Este baile era una especie de despedida que se
daba a las diversiones. Estos carnavales se festejaban en
todas las ciudades: desde Popayn hasta el cabo de Hor
nos.31 Cordovez Moure lo recuerda en Bogot con gran
precisin y lo que ms resalta es la amplia participacin de
los habitantes, peregrinaciones de gente del pueblo, espe
cialmente de las sirvientas de la ciudad y los considera
un tenebroso arrabal.-12 Sin embargo, slo el de Barran-
quilla ha trascendido hasta nuestros das.
El carnaval de Barranquilla es una fiesta que surgi a
mediados del siglo xix. Se conjugaron en esta ciudad los
carnavales rurales que ya desde finales del siglo xvm se da
ban en Tamalameque, el Banco, Plato, Mompox, Magan-
gu y Santa Marta. De all llegaron las danzas del Torito y
de los pjaros entre otras. L o nico que logr temporal
mente silenciar el carnaval fue la guerra de los Mil Das y
desde 1903 se sigue celebrando una fabulosa fauna carna
valesca, amn de las danzas, cumbiambas y comparsas na
cidas de la febril fantasa de nuestros coregrafos natos.33
Es una festividad que paraliza a toda la ciudad.
Posteriormente sigue la Semana Santa, poca de reco
gimiento. En la mayora de los centros urbanos se celebra
ba con las procesiones en las que participaba toda la
poblacin de una u otra forma. Tal vez el rito ms arraiga
do era la visita a los monumentos el Viernes Santo: la visita
puntual de hombres y mujeres, con vestido de luto, a los

3 1. Restrepo, Consuelo, Costumbrismo y mentalidades colecti


vas, en Estudios Sociales, N 5, Medellin, f a f .s , 1989.
32. Cordovez Moure, Jos Mara, Reminiscencias de Santaf y Bogot,
Madrid, Aguilar, 1962.
33. Abada, Guillermo, Compendio general de foklore colombiano, Bo
got, Biblioteca Bsica Colom biana, Colcultura, 1977.
La vida pblica a i las ciudades republicanas | 267

diferentes santos en los distintos templos. El viajero ingls


Hamilton lo describi con humor: los santos de diferentes
iglesias son muy sociables y se visitan entre sr ^ 4 El Sbado
Santo era un da de regocijo para cerrar con el Domingo
de Pascua y su habitual misa ceremoniosa.
Para anteceder a la Navidad se organizaban la novenas.
En las nueve noches de la novena del Nio Dios haba por
las calles rosarios cantados, los muchachos preparaban fa
roles, se entonaban villancicos. El aguinaldo y la inocenta
da formaban parte del entretenimiento decembrino hasta
llegar a la pascua navidea, que consiste en un momento
de reunin familiar a excepcin de la misa pascual.
No obstante, las fiestas cvicas no se hicieron esperar.
En 1880 Rafael Nez celebr el grito de independencia
con misa, discursos y coreando por primera vez el himno
nacional?1 La que se recuerda con un brillo excepcional
fiie el centenario del grito de la independencia: 20 de julio
de 1910. Los festejos comenzaron desde el da 15, con di
versidad de programas y certmenes.

F,s curioso anotar cm o los festejos tuvieron en realidad


dos polos: uno distinguido y elegante que fue el mencionado
Bosque de la Independencia, donde los cachacos concurran
de da a admirar las realizaciones del progreso; el otro era el
srdido barrio de Las Cruces, hacia donde se desplazaba ms
tarde en procura de diversin y regodeos menos confesables,
que solan animarse con bebidas tan insalubres y explosivas
com o la chicha y la pita.'''

34. Hamilton, John, 1 'tajes por el interior de as provincias de Colom


bia. 1827 . Bogot. Banco de la Repblica, 1955
35. (iuarn, Jo s David. Las tres semanas, Bogot, Biblioteca Popu
lar de Cultura Colombiana, Lditorial A.B.C., 1942.
36. Historia de Bogot. Siglo xx, op. nt.
2 6 8 | BEATRIZ CASTRO CARVAJAL

En los aos veinte los carnavales estudiantiles lograron


un espacio propio para la expresin de la juventud. Las fo
tografas retratan la fogosidad de estos festines en Bogot,
Medellin y Cali. Se convirti en un evento en que toda la
ciudadana se volcaba hacia las calles para ver las compar
sas pasar y aplaudir a las reinas. Tal vez fue la semilla de
los actuales reinados.
Encontramos igualmente una concurrencia prdiga de
los ciudadanos guardando las mismas estampas sociales.
Las conmemoraciones lentamente cambian, pero ms par
simoniosamente parecen cambiar las estructuras sociales.
Tambin las diversiones Rieron cambiando paulatina
mente en la medida en que fueron apareciendo nuevos es
pacios y nuevas formas de socializacin. Las cantinas,
bares y clubes permitieron entretenimientos como el billar,
el juego de cartas, los salones de lectura y msica y los bai
les de gala. Los deportes ampliaron esta gama sustancial
mente; el paseo en bicicleta, jugar tenis y polo. Ir a comer a
los restaurantes de los hoteles y saborear una torta y un
helado en los nuevos salones de t, pasear por los nuevos
parques y por la calle comercial. Todos estos esparcimien
tos eran de la elite que trataba de introducir las costumbres
de la burguesa europea.
Algunas aficiones populares se afianzaron, como la pe
lea de gallos, en la misma medida que los gobiernos muni
cipales tuvieron el control. En Cali, segn el informe de la
tesorera municipal de 1850, se puede constatar que, luego
del impuesto por degello de ganado, el ms importante
ingreso para la ciudad era la tributacin de las galleras.17
Las nuevas formas de socializacin, principalmente de

37. Patio, Germ n, Herr Simmonds y otras historias del Falle del
Cauca, Cali, Corporacin Universidad Autnom a de Occidente, Cen
tro de Investigaciones, 1992.
La vida pblica en tas ciudades republicanas | 269

la elite, fueron las que se establecieron y transformaron las


formas de diversin. Los entretenimientos populares ten
dieron a mantenerse con mayor arraigo y cambiaron poco.
De finales del siglo xix a principios del xx es el perodo en
el que se vislumbran las transformaciones de la vida coti
diana, especialmente para la elite.
L a poltica en la vida
cotidiana republicana
MALCOLM
DEAS

E > l estudio de la historia progresivamente invade nuevos


campos. Nuestro siglo ha visto una gran proliferacin de
las historias. La vieja historia era poltica y eclesistica
-recordemos que Jos Manuel Groot, uno de los primeros
que en Colombia escribi historia seria para lectores no
eruditos, la titul la eclesistica de la manera ms natural-.
Tanto domin esta tendencia a principios del siglo, que
decir historia Re, casi sin dar lugar a dudas, referirse a esa,
a la narracin con dignidad, en las palabras del gran lexi
cgrafo ingls del siglo xvm, Dr. Samuel Johnson, de los
altos acontecimientos de la vida colonial y nacional. Este
tipo de historia ha perdido su posicin central. Todava se
escribe, se lee y se necesita, y en aos recientes ha dado se
ales de recuperacin: hay un nuevo reconocimiento de la
importancia de la narracin y de la cronologa para la ple
na explicacin y el anlisis satisfactorio de muchos fen
menos. Pero hoy coexiste al lado de muchas historias
nuevas, o relativamente nuevas: la historia econmica, la
historia obrera, la historia de la gente sin historia -frase
del historiador cubano Juan Prez de la Riva para los
inmigrantes invisibles en la vieja historia cubana-, la histo-
272 | MAl.COl.M DEAS

ria del gnero, o de las mujeres, la etno-historia, la historia


de lo que los franceses llaman lo imaginario, que, si lo en
tiendo bien, se trata de la historia los smbolos y ceremo
nias en la vida comn de una nacin. Aqu se introduce a
los colombianos en la historia de lo cotidiano, del tejido de
la vida diaria, la vida de cada da, lo que los historiadores
ingleses, que entraron temprano en este campo, llamaron
everyday life.
Como se desprende de su denominacin, casi se defi
ni as para excluir la poltica, porque la poltica de los al
tos acontecimientos, como lo hemos sealado arriba, no se
supone asunto de cada da, ni asunto de todos. Por eso, la
re-introduccin de esta esfera de la actividad humana en
una obra dedicada a la historia cotidiana necesita cierta
justificacin.
Siempre se crea tensin e indecisin entre los historia
dores frente a la tendencia a dividir el ancho campo del
pasado en distintas reas del conocimiento. Lo que se gana
en profundidad y precisin con la divisin, corre el riesgo
de perder la capacidad de dar una visin total del pasado.
La vida, algunos crticos argumentan, no se divide as. Aun
los franceses, pioneros en algunas de las especialidades
ms exticas entre los historiadores, han reconocido esto,
y han redescubierto, por ejemplo, los mritos de la bio
grafa, gnero que une por el hilo de una vida tantos ele
mentos diversos y dispersos. La vida humana, en la
contemplacin del pasado, igual que en la experiencia del
presente, no se divide tan fcilmente.
Una historia de la vida cotidiana no debe excluir la po
ltica. Sin embargo, debe tratarla de manera distinta. No
debe tratar, este enfoque, sencillamente la historia de la
participacin popular, por ejemplo. Ni es lo mismo que
una historia de cmo las estructuras polticas o los sucesi
vos sistemas polticos afectaron a la gente comn, a los
La poltica en la vida cotidiana republicana | 273

colombianos no tan politizados. Tiene que ver con todo


eso, pero concibo la historia de la poltica en la vida diaria
de los colombianos de manera distinta.
Me parece que ningn colombiano pensante querr
excluir a la poltica de este nuevo enfoque. Colombia es un
pas demasiado poltico para pensar en tal omisin. Una
historia cotidiana sin poltica, aunque rica en los detalles
del folclor, de las sociabilidades, de los ritmos del trabajo,
de las modas de vestir, de las diversiones y los deportes, de
los ritos de pasaje y tantos otros temas indiscutiblemente
legtimos para este tipo de historia, la historia de cada da,
sera incompleta.
Como sentenci el poltico y escritor santandereano
Manuel Serrano Blanco, Colombia es un pas donde nin
gn ciudadano puede huir de las preocupaciones polti
cas. La violencia poltica, pasado y presente, no es sino el
ejemplo ms obvio de esa verdad: ha afectado y sigue afec
tando la vida diaria de muchsima gente. Eso se reconoce y
se recuerda, pero otros aspectos de las prcticas polticas
son menos reconocidos, olvidados.
Quizs un intento de repensar cmo la poltica ha en
trado en el tejido de las vidas colombianas en el ltimo si
glo y medio de vida republicana, depare sorpresas.
El intento tiene que ser arbitrario, provisional, intuitivo
e incompleto. Ciento sesenta aos de vida independiente
abarcan mucha poltica, tiempos de paz y de guerra, etapas
de entusiasmo y movilizacin, y otras de tranquilidad o de
apata. La variedad del pas tiene tambin su reflejo en la
variedad de las prcticas polticas, y no sera sorprendente
que la poltica se sintiera en unas partes ms que en otras.
Tampoco hay una literatura muy extensa o muy confiable
sobre el tema preciso de este ensayo que, parafraseando
poticamente a Juan Prez de la Riva, se puede definir
como la historia poltica de la gente no tan poltica. La his-
2 7 4 I MALCOLM DEAS

toria poltica la escriben por lo general los polticos o gente


interesada en la poltica, raras veces la gente comn y co
rriente, y aunque hay algunos cuentos y novelas valiosos
con temario poltico -uno de los primeros y de los mejores
es Olivos y aceitunos todos son unos, escrito por Jos Mara
Vergara y Vergara en 1868- la mayora son denuncias y la
mentaciones. Para un pas con tantos polticos, y con tanta
actividad poltica, al principio sorprende la pobreza de su
tratamiento literario, hasta que uno recuerda que esa po
breza es ms bien universal. El nmero de buenas novelas
polticas en la literatura occidental, es por lo menos muy
escaso.
La labor de formar la bibliografa de las autobiografas
y diarios personales de los colombianos, y de darles lectura
sistemtica, apenas ha comenzado. La correspondencia
personal, los archivos privados, no son abundantes. En las
historias locales el orgullo o la prudencia de los autores
casi siempre les impide entrar en detalles de la vida poltica
lugarea: el lector s alcanza a ver que tal alcalde logr ha
cer la conexin elctrica, pero no quin hizo el paro cvico
que lo sigui.
Con todo, tengo ciertas impresiones.
La primera es que la sociedad colombiana es una so
ciedad polticamente muy permeable. Cuando cambi la
frase de Juan Prez de la Riva, tuve el cuidado de no escri
bir historia poltica de la gente sin poltica; escrib de la
gente no tan poltica. Comparto as las conclusiones de
ciertos observadores de la poltica del pas en sus aos
formativos, del oficial de la marina sueca Cari Gosselman,
del botnico norteamericano Isaac Holton, del diplomti
co chileno Jos Mara Soffia y del inspector regejierador
Rufino Gutirrez, para no nombrar ms de cuatro, que
apuntaron en sus observaciones, entre las dcadas de 1820
La poltica en la vida cotidiana republicana | 275

y la 1880, de que s hubo notable actividad poltica en los


pueblos y aldeas, y entre la gente de baja extraccin social.
Gosselman escribi que la poltica de los pueblos esta
ba bajo el control de los mestizos, y muchos confirmaron
su opinin aunque no siempre utilizando el mismo trmi
no. Lo cito ac porque me parece que seala un hecho
importante: en la Nueva Granada las barreras raciales fren
te a la participacin poltica fueron relativamente dbiles.
Adems de ser un observador de excepcional sobriedad y
precisin, Gosselman haba viajado por toda la Amrica
del Sur, y sus escritos tienen un gran valor por las compa
raciones que contienen. Hizo el contraste aqu con el Per
y con el Ecuador. Constata tambin que los neogranadi-
nos son infatigables conversadores sobre poltica, y que se
mantienen as sorprendentemente bien informados.
El viajero Holton apunt en su propio libro muestras
de tales conversaciones. El diplomtico Soffia, como re
presentante de la ordenada y jerrquica repblica chilena,
mir con cierto desprecio y alarma la baja calidad social de
los polticos y militares colombianos, y la poca participa
cin directa de la gente bien en los negocios pblicos.
Gutirrez hizo una anatoma detallada de las estructuras
de poder en los pueblos de Cundinamarca, y lleg a con
clusiones muy similares a las de Gosselman cincuenta aos
antes. Observ cmo, de entre los rangos de los polticos
mestizos de aldea, surgieron de vez en cuando polticos y
militares notables.
Todava la importancia para la historia poltica de esta
singularidad colombiana no ha sido suficientemente re
conocida por los historiadores. Colombia es un pas de
temprana politizacin. No fue sobre una masa inerte, sin
previa experiencia poltica, que actu, por ejemplo, Jorge
Elicer Gaitn. El teatro poltico del siglo xx no se entien
de divorciado de las experiencias del siglo xix. Este es el
2 7 6 | MALCOLM DEAS

primer punto de este ensayo: hay pocas partes del pas a


donde la poltica no lleg, y poca gente pasaba su vida sin
ser tocada por ella.
La extensin geogrfica de este contacto puede com
probarse aun para lugares que sin duda fueron remotos.
Despus de la guerra civil de 1885, el poltico radical
valluno, Modesto Garcs, tuvo que huir a Venezuela, por
los llanos orientales. En el relato de su viaje, que publicara
en 1890, Un viaje a Venezuela, sorprende la cantidad de
actividad guerrera que hubo en ese entonces por todo el
llano, y las dificultades que encontr en su fuga por la pre
sencia de gente del gobierno y de conservadores. Entre las
adhesiones, los listados de apoyo publicados en los peri
dicos, y a veces como libros, durante las campaas polti
cas del siglo pasado y de las primeras dcadas de este siglo,
figuran cables mandados desde asentamientos lejanos,
desde aldeas de frontera. Parece que en ninguna parte
quieren ser olvidados. Algunos asentamientos tuvieron
tambin un claro motivo poltico en sus propios orgenes.
Tal es el caso de Gramalote, por ejemplo, una fundacin
clerical-conservadora de la poca federal, hecha por gente
que migr para escapar el dominio radical, entonces cam
pante en Santander. Y no se debe olvidar lo obvio: el
federalismo en s era una llamada a la vitalidad y a la exci
tacin de la poltica lugarea.
Es un poco mas difcil establecer hasta dnde per-
meaba la poltica en trminos de la escala social. De vez en
cuando se anotan episodios de clarsima participacin po
pular: movimientos de artesanos, actuaciones en medio de
una guerra civil donde se ve que el campesinado de tal dis
trito, o aun tal o cual grupo indgena, tuvieron una impor
tancia que por lo menos un observador pensaba que vala
la pena destacar. Bastante se ha escrito sobre las agitacio
nes de medio siglo, en Bogot y en Cali. Pero estos eventos
La poltica en la vida cotidiana republicana | 277

no fueron tan tpicos, no sirven de manera satisfactoria


como indicios para medir, si se quiere, la temperatura pol
tica normal del pueblo.
Tengo a la mano un documento de una naturaleza
muy rara, que servir para el experimento de indagar por
el grado de conciencia poltica, y aun, de modo crudo, la
cantidad de poltica que hubo en la vida de una persona
que, no lo dudo, la mayora de mis lectores de antemano
hubieran juzgado como alguien sin conciencia poltica
detectable.
Se trata de una seora del pueblo de Suaita, municipio
santandereano que linda con Boyac. El documento es un
diario personal manuscrito: se lee en la pgina titular
Apunte de lo que ha ocurrido desde el ao de 1.874.
Suaita. De Sofa Duran D. (Tengan la fineza de no quedar
se con este libro porque es un robo). Las notas son tan
modestas que casi llegan a ser un diario. Las entradas ms
comunes tratan de matrimonios, nacimientos, bautismos
y muertos. La autora tuvo buena letra, pero muy pocos
recursos: vivi, en parte, de la venta de dulces -deseen-
dientes de su familia precisan que no fue de los Duranes
notables de Suaita- y su diario relata cmo compr su m
quina de coser Singer* plazos. Su crculo social parece que
fue muy restringido. Nunca viaj a ninguna parte, nunca se
cas, y siempre fiie bastante beata.
No obstante, el diario a veces tiene un fuerte sabor po
ltico: entre tanto matrimonio, nacimiento y bautismo, las
cosas pblicas, a nivel de Suaita y a nivel nacional, no pasa
ron desapercibidas para su autora.
Primero, queda bien claro que la autora es liberal. Libe
ral y beata, pero liberal. Anot las llegadas y salidas de los
curas, y las visitas de los sucesivos obispos, y las misiones
que de vez en cuando montaron los regulares. De sus pala
bras sencillas se nota cmo qued encantada con los jesui-
2 7 8 | MALCOLM DEAS

tas. Es interesante ver cmo la presencia - o por lo menos


el impacto- de la autoridad de la iglesia fue mucho ms
constante, registrada en las visitas de sus prelados y misio
neros, que las de la alta autoridad secular: obispos apare
cen en Suaita con cierta frecuencia, pero en los cuarenta
aos del diario el gobernador no se asoma en sus pginas
sino una sola vez.
La seora Durn sigui siempre fiel a su liberalismo.
Esto se ve en sus entradas en el diario en tiempos de gue
rra civil, aun en las dos o tres cortas lneas que le dedica a
un evento. Los liberales son gente honrada, honesta, trabaja
dora. A veces llama a los conservadores conservadores,
pero ms frecuentemente son gobiernistas, y casi siempre se
comportan mal. En su parca manera, registr las guerras
civiles, y dentro de ellas los desastres liberales en otras par
tes, adems de lo que pas en Suaita. Por ejemplo:
7 de febrero de 1902: Hubo un combate en Guada
lupe, donde la gente del gobierno se convirti en bestias
feroces para asesinar a los que se rendan.
En el mes de agosto hubo un fusilamiento en el To-
lima de 500 patriotas liberales, entre ellos el seor Diego
Uribe U.
De lo que pasa en Suaita durante la guerra, describi
de manera muy directa las persecuciones y asesinatos:
10 de enero de 1903: Fueron asesinados los seores
Ariolfo y Trino Lungas, por Tulio Pinzn, para as hacer
se dueo de todos los intereses de los seores Lungas,
hombres honorables, honrados y pacficos. Qued herido
de gravedad el seor Rufino Lungas, por el agresor Tulio,
quien llev a Manuel Daz y otros del cuartel para ejecutar
el crimen como lo deseaba.
A veces anot las manifestaciones ms formales:
En diciembre 25 pascua de nochebuena hicieron fies
tas los gobiernistas celebrando unos tratados que hizo el
La poltica ai la vida cotidiana republicana | 279

gobierno con el Cral. Rafael Uribe Uribe jefe del partido


liberal para acabar la guerra.
Y no slo en las guerras y en los crmenes polticos lo
cales se ve el inters de la autora por la poltica. Hay entra
das que registran la poltica nacional en tiempos de paz, a
veces en combinacin con lo local, como el paso por
Suaita de los artesanos presos de Bogot despus del mo
tn de 1893. Se conmovi por la prisin y exilio de los jefes
liberales Doctores Felipe y Santiago Prez, el Dr. N.
Roblez, el macho Alvarez y otros muchos. Dio cuenta
cuando murieron grandes figuras de la poltica nacional:
Rafael Nez, Carlos Holgun, Aquileo Parra -ese ltimo
un patriota notable, fue Presidente de la Repblica de C o
lombia-. Qued debidamente impresionada por la ener
ga del general Reyes:
6 de marzo de 1906: Fusilaron en Bogot a cuatros se
ores que haban ido a atacar al Gral. Rafael Reyes, Presi
dente.
Y tambin por las ceremonias del Centenario:
20 de julio de 19 10 : Misa solemne y Te Deum Lauda
mos. Paseo cvico con los colegios y las escuelas cantando
el Himno Nacional, msica, discurso y versos. Colocacin
de coronas a los proceres de la Independencia. Por la no
che Teatro, representada la pieza a la muerte del Sabio
Caldas y la valerosa Pola.
Con toda su sencillez, por toda su sencillez, me parece
un documento muy valioso. La autora no era tal vez del
puro pueblo -los meros hechos de vivir en las cabecera
municipal, de saber leer y escribir, y de ser propietaria de
una venta de dulces y una mquina de coser, le pone un
poco ms arriba en la escala-. Pero era una persona humil
de, sin ninguna pretensin, por lo menos muy cerca del
puro pueblo en su vida diaria, y muy poca gente tan hu
milde ha dejado testimonio de sus creencias y de sus expe-
2 8 0 I MALCOl.M DEAS

riencias polticas. Saba lo que pasaba, a nivel nacional as


como en su provincia, y tena sus principios. Su diario es
buena evidencia, por ejemplo, de las limitaciones del poder
poltico de la Iglesia, aun sobre los creyentes y las beatas.
Su pequeo cuaderno de notas contradice las aseveracio
nes de ms de un olmpico historiador.
Su lectura me ha sugerido otra pregunta: hasta dnde
influa la poltica, la filiacin partidista, en esos matrimo
nios de Suaita y sus alrededores, que tanto ocupaban la
atencin de la autora? Cunta endogamia haba entre los
fieles de un partido, cunta exogamia? No tenemos ningn
estudio sobre este tema. Recuerdo evidencias fragmenta
rias de la influencia que tuvo la poltica en la vida social de
las clases acomodadas: una de las hijas del ingls Guiller
mo Wills, gran simpatizante de la causa liberal a mediados
del sigo pasado, se cas con un joven conservador, y Wills
menciona en una carta que por eso poco trato tuvo con su
yerno y su familia. Muchos lectores deben recordar las
consecuencias en la vida social de la poltica en las dcadas
de 1940 y 1950.
Volviendo sobre la autora del diario, en su sencillez
tambin registr los largos meses y aos en que no pas
absolutamente nada, excepto los pequeos y repetitivos
asuntos de familiares y amigas que constituye la parte prin
cipal de su diario. De vez en cuando la poltica ocup su
atencin con mucha intensidad -sin duda tuvo cierta mo
tivacin poltica al constatar los crmenes del enemigo-
pero la intensidad vino muy de vez en cuando.
De esa observacin surge otra pregunta sobre la vida
poltica cotidiana. Hemos argumentado que s hubo mani
festaciones de la vida poltica nacional en muchas partes
-todava nos falta especular sobre la poltica local en sus
aspectos diarios- y que la sociedad colombiana en su es
tructura racial y social fue particularmente permeable a la
La poltica en la vida cotidiana republicana | 281

poltica, sin que los resultados Rieran siempre pacficos o


siempre agradables. No hemos especulado sobre la fre
cuencia de esa poltica.
Es curioso que la seora Duran no diga nada sobre
elecciones.
Aunque sin duda las hubo, y muchas, en Suaita, en los
cuarenta aos que sus apuntes cubren, no las menciona ni
una vez. No es ella un instrumento que las registre. No
afectan su curiosidad o su sensibilidad poltica, tal vez por
ser demasiado cotidianas: no le parecen eventos dignos de
ser recordados.
Se debe escribir una nueva historia electoral del pas
que las examine y las someta a escrutinio, no slo como
monto de votaciones o resultados, sino como aconteci
mientos, como procesos. Otra vez, la evidencia sobre
cmo se hacan, quines participaban, qu significaban en
la vida diaria, no es muy completa ni muy sistemtica. No
se ha establecido su complicado calendario en la historia
del pas, ni sus variantes a travs del tiempo. No se trata de
la historia de un sufragio que paulatinamente se extiende
ms y ms: el proceso no es tan regular ni ininterrumpido.
En ciertas etapas del siglo pasado hubo sufragio universal
masculino; despus de 1886 se restringi, aunque debe
recordarse que siempre se mantuvo para elecciones de
concejales y diputados de las asambleas departamentales,
y que por esa ltima va influy en las elecciones indirectas
para el Congreso Nacional. Bajo la Constitucin de Rione-
gro hubo bastante variedad en las prcticas de los distintos
estados soberanos.
Es un lugar comn llamar la atencin sobre sus abusos
y sus fraudes. Es tambin una tentacin, porque muchos
de estos eventos son pintorescos o folclricos, y no falta,
aunque tampoco abunda, la literatura costumbrista. Pero
2 8 2 | MALCOLM DKAS

hay mucho ms que debiera estar consignado en la histo


ria electoral que un relato sencillo de abusos y fraudes.
Hay que reconocer que en Colombia las elecciones
fueron inevitables, que nunca se pudo gobernar al pas lar
go tiempo sin ese expediente, y que nunca ningn partido
o faccin logr establecer una hegemona duradera ni ce
rrada. Hay que reconocer tambin que para un gobierno,
el ideal siempre fiie que hubiera la presencia de una oposi
cin: que ganara el gobierno, s, pero con la presencia
legitimadora de una oposicin. (Reconocemos, de una vez,
que en estas observaciones estamos hablando de eleccio
nes en su conjunto y no de lo que pasa en cada aldea del
pas.) Un sistema demasiado hermtico, como el llamado
sapismo del Dr. Ramn Gm ez en Cundinamarca en la era
radical, que brindaba notorias garantas a los gobernantes
en la factura de las elecciones, al mismo tiempo no produ
ca la apetecida legitimidad, y el gobierno corra entonces
el riesgo de una abstencin o de una revuelta. Com o los
polticos colombianos todava saben, a veces la abstencin
es un arma poderosa en contra de un gobierno. Sin embar
go, una oposicin que abusa de esa arma corre el riesgo de
perder bros y poder de negociacin.
Los argumentos se encuentran muy bien resumidos
por el poltico caucano Csar Conto en el peridico de
oposicin E l D a : se opuso a la abstencin por muchas ra
zones: si uno se abstiene hoy, entonces cundo es bueno
luchar?; con el paso del tiempo, los gobiernos sin oposi
cin se consolidan; existe el riesgo de que reclamen el con
sentimiento tcito; van a decir que la oposicin se abstiene
porque sabe que es minora; van a decir que si hubieran
tenido una votacin limpia; la vida es lucha, y la vida de
cualquier partido debe ser accin, accin y ms accin; la
protesta muda es ridicula; algo se ha de ganar en las elec
ciones, si no para la cmara de representantes, s para las
La poltica en la vida cotidiana republicana

Reunin de p erso n a je s ilu stres. A lfr e d o G re a s .


M useo N a c io n a l.
A n u n c io de la can d id atu ra
p resid en c ial de Ju li n T r u jillo y
sus ad h esion es.
Im p re so .
ElElectorPopular. N 6. B o g o t .
A g o s to i o de 1 8 7 7 .
B ib lio te c a L u is - n g e l A ra n g o .
R o llo 6 0 2 .
T e x t o p o ltico .
Im p re so .
El Sufragante. N I . C a rta g e n a .
D ic ie m b re 2 1 d e 18 4 8 .
B ib lio te c a L u is - A n g e l A ra n g o .
R o llo 1 1 8 5 .

ei s u r i m i
I o Cartajena Dtc*ctkbre 71 dt l *'* * ' M u i

No hii remedio: el debet que )|C- laron i algurwi* ilipuls que l)iv^( *
ne iu pobie eiudadanc je dar iu ota qf al prioc^q croi do tu
vote en Ja .parroquia donde vivo, pa vicia atia cuflaquencia que lo cinlu
ra que otiiia hagan i dediagaa 1 ae roo Jelteto i loa hrjnd'a fe 'e qua
di^itiAE la p iw , lo arriitrn ] ninre- ie creyeren vncetjcrw, Icrn >ei
mjmciiHi do la poltica iin aabef co uo de aquella otrp cuwllor^ idnti
m), i pajera o na qnjfrn ca qu tan literal j profranvnnmit
Ta na ut! * junUi, na Jtce iw a, paiai eo SjjpioiQ*, 1 c^H*\eipi,
papeletea, no compr ni vend vctoi . vjudaa, T hurfanos i ai^lc, i e-
yo en fita en naca rae he metido ti-, truedon, i ruina, i ^faljerroa, pci,
10 hablar en loa CCtlillo* i d*> mcociodoi, i mmluiietit'a. . . .
mi 10L}, cflln'lllo en aquel Iraocq , OM Santo, aer posible 1 I aa
P erso n a jes de la v id a n acion al. lne rieafloa . ^.qu* rae molieran Iu innrta que har 1Irjn* para el ayin-
rnatiln iguajjo* ciudadanna de t ra eiponertiH a qye m* 'oaDikm
Jo s G a b r ie l T a tis . ifqta qqe la b ra n p iM lc poi alG o'ro* aitiadorni i me pctigjtn k aojado <
copeta, a da un jui nn rae fnai1n. 1;luego, pt p % pv
cio crinimal eijcfil, poique dp leo np pdbie aitoaajjol qy* aa va fiii-
P in tu ra . 18 5 3 . todo t m lj; i ImambftigQ patoi vjen ra de la piaaa con m =yrt*r i
do qijq me .lie cmpioraHido m e qu .*D| *n lo*
A lb u m de en sayos d e d ib u jo s. manta, pgc, mil <;uetci que me levan pueblo* laude m oficio nc porje, <kn
M u se o -N a c io n a l N 6 4 3 .1 4 .
La poltica en la vida cotidiana republicana | 283

asambleas departamentales, o para los consejos municipa


les. No es posible sofocar por completo la voz de un parti
do numeroso y fuerte ... pero si tal sucede, a fuerza de
combinaciones indebidas y tropiezas, es mejor poner a los
adversarios en el caso de cometer esas tropiezas que dejar
los disponer a sus anchas de la suerte del pas. Y ms hon
roso sucumbir combatiendo que dejarse vencer sin lucha.
La mayora de los polticos colombianos de todos los
partidos han seguido los consejos de Conto. Recordemos
tambin que las combinaciones indebidas y tropiezas se
cometieron muy especialmente en provincia. El general
Daniel Aldana resumi la sabidura comn sobre eso en
una entrevista un poco antes de la guerra de los Mil Das:

Las sanciones que coadyuvan a lo legal no tienen sufi


ciente eficacia en las aldeas; las altas autoridades y los centros
directivos de los partidos no oyen las quejas de los persegui
dos. Recuerdo, y esto hace ya bastante tiempo, que cierto
hombre pblico, en una poca eleccionaria, contest a un
agente suyo que se quejaba de la oposicin que encontraba en
los pueblos: Apriete la cincha que aqu no se oye".

Todas esas consideraciones, inclusive las mltiples


oportunidades para fraude y coaccin, hacan de Colom
bia tierra de elecciones, y hay muchos indicios de que la
participacin frecuentemente sobrepas los lmites del su
fragio oficial. Existen muchos modos de participar en una
eleccin: la participacin no se restringe al voto.
Esta es otra singularidad colombiana. Tengo la impre
sin de que su historia electoral es ms continua, rica y
complicada que la de sus vecinos. Rmulo Betancourt
cuenta en sus memorias cmo los venezolanos, al terminar
el largo perodo de elecciones poco frecuentes y hechas
completamente a dedo de la dictadura de Juan Vicente
2 8 4 | MALCOI,M OF.AS

Gmez, haban olvidado todas las artes necesarias para


ganarlas de manera un poco ms abierta, y cmo el gobier
no del general Lpez Contreras, su sobrio y cuidadoso su
cesor, tuvo que acudir a Colombia, al departamento de
Santander, en la frase de Betancourt la universidad elec
torera de Colombia, para conseguir unos expertos en la
materia. Prestaron buen servicio, y sealaron que siempre
era aconsejable ganar con las dos terceras partes de la vo
tacin, para minimizar el chance de perder la prxima vez.
Eduardo Rodrguez Pieres en su Por tierras hermanas,
agudo libro de impresiones de viaje que public en 19 18
despus de servir como miembro de la comisin de lmites
con el Ecuador, describe las elecciones presidenciales de
ese ao en Pasto: muchas cintas azules, ardides, coaccio
nes, intentos frustrados de los frailes capuchinos por mani
pular los votos de los indios de las comunidades cercanas,
votos del ejrcito y de las comunidades religiosas. En
suma, una escena de mucho movimiento, de facciones en
fuerte lucha, de retrica subida, ocurriendo todo en lo que
el autor vea, a pesar de su gran simpata con los pastusos,
como una de las regiones poltica y socialmente ms atra
sadas del pas. Participacin, si quiere.
Poco tiempo despus, -sigue su relato-, presenci en
Tulcn las elecciones para diputados a la Cmara ecua
toriana. Nadie se acerc a las urnas a depositar un voto
independiente. Las elecciones ecuatorianas las hace el G o
bierno. En la pasada Cmara no haba un solo conservador
y para la actual se eligieron dos por el mismo Gobierno.
Refiero esto para que se vea que, con todas sus deficien
cias, Colombia marcha a la vanguardia de los pases sura-
mericanos en materia de progreso poltico y que, aunque
pobre y con otros defectos, ha sabido organizar el Gobier
no civil y matar las aspiraciones dominadoras de la arbitra
riedad y del machete, de que hoy se esfuerza en sustraerse
I m poltica ai la vida cotidiana republicana | 285

el muy digno Presidente ecuatoriano, an aprisionado por


sus redes.
Cuando se hizo el escrutinio en Tulcn, jugbamos tre
sillo con el Gobernador de la Provincia y al acabar una
partida dijo l que no haba robado ningn triunfo. Inme
diatamente don Gualberto Prez le dijo: Y el de las elec
ciones?
No es necesario compartir el optimismo del autor, ni
su pequea vanidad de ser colombiano de vanguardia,
para reconocer el contraste.
Iva figura del poltico desde los albores de la repblica
lia sido harto conocido por los colombianos. Parte de la
esencia del cacique o gamonal -trminos ya un poco anti
cuados, por lo menos el primero no fue siempre despecti
vo-, clieiitelista, en el vocabulario actual, es estar presente,
accesible. El oficio requiere constante vigilancia y aplica
cin, precisamente para resolver lo cotidiano. Aunque
existen cacicazgos mantenidos desde lejos, a distancia, son
pocos.
La historia de la repblica tambin contiene ejemplos
de polticos de ms alto vuelo propensos a hacerse cono
cer. Mosquera se muestra en su correspondencia asiduo en
el arreglo anticipado de recepciones populares, con pique
tes y cohetes. Obando, de regreso de su exilio a fines de la
dcada de 1840, hizo giras electorales por la costa Atlnti
ca para promover su candidatura presidencial. En el siglo
pasado todava hubo casos de inmovilidad sabanera noto
ria -Caro, Marroqun - pero la gira poltica iba implantn
dose.
El mismo Rodrguez Pieres anot el siguiente bello
ejemplo de poltica peregrina en la persona del general
Reyes, viejo, hace tiempos fuera del poder, viajando en el
Ferrocarril del Cauca, pero con todos sus instintos polti
cos en plena accin:
2 8 6 | MAI.COI,M DEAS

Otro de los dones con que dot Dios al General y que ha


sido otra de sus fuerzas, es su prodigiosa memoria, que le per
mite recordar en cualquier momento la fisonoma, el nombre
y el apellido de cualquiera persona que haya conocido, aun
cuando sea por corto tiempo, de manera de poder contestarle
su saludo a un pen que en otro tiempo estuvo en alguno de
los batallones de su mando dicindole: Adis, cabo Meneses,
cm o te peleaste de bien en Enciso. Cuando bamos en el
Ferrocarril se par el tren frente a un casero de negros, y
com o al salir de la plataforma el General viera a uno de ellos,
entabl con l este dilogo:
-H ola, dnde est Pedro Lurido? (Un negro que haba
hecho campaa con el General en 1885).
-V ive todava aqu, pero est de muerte.
-H om bre, llvale esto de mi parte (cinco billetes de a $ 1).
Sabes quin soy yo?
-Pues el General Reyes.
-N o , el cabo Reyes. (Reminiscencia del napolenico petit
caporal).
Momentos despus volvi el negro con la noticia de que
Pedro Lurido acababa de expirar, y que los $5 del General
habran de servir para el entierro.
Cuntos pjaros mat el General con esa pedrada tan a
tiempo?

Siempre hubo personas en campaa poltica perpetua,


y Reyes sin duda fue una de ellas.
Surgen entonces otras preguntas difciles de responder,
pero que deben plantearse. Cuntos polticos hubo? Hay
algo singular en la propensin colombiana de hacer tanta
poltica? Existe en Colombia ms aficin, o ms aficio
nados?
Aficin no faltaba nunca. La historia del pas lo mues
tra bajo varias formas, muchas todava sin estudiar.
La poltica en la vida cotidiana republicana | 287

Siempre hubo las barras, en congresos, asambleas y


aun en tribunales y en las mesas electorales. A ojos de un
anglosajn, esos turbulentos y poco reprimidos espectado
res aparecen como un flagrante abuso de la democracia,
pero por muchos aos hicieron parte indispensable de la
escena poltica del pas. Acortaron aun ms la poca distan
cia entre el pueblo y sus gobernantes, una distancia que
nunca ha sido grande.
Colombia, a pesar de toda la desigualdad en las fortu
nas, nunca ha sido un pas de grandes distancias sociales,
en parte porque por tanto tiempo hubo tan pocas fortunas
grandes. El lector debe pensar en el contraste con el Per,
Lima s tena su barrio de palacios, o con Mxico, o de
maneras distinta con Chile. En poltica, esta pequea dis
tancia social se expresa en la persistente sencillez de sus
costumbres republicanas. Dada su falta de protocolo
complicado, debe ser uno de los pases ms republicanos
del mundo.
La aficin a la poltica se ve en otro fenmeno, el pol
tico ocasional, o transitorio, o amateur. Me parece que pa
sar por una etapa de vida pblica o burocrtica es muy
frecuente entre los colombianos que han alcanzado un ni
vel mnimo de educacin y de bienestar. La ambicin de
figurar de manera permanente exige una dedicacin com
pleta, pero an hoy las ambiciones permanentes no ejer
cen monopolio, no hay una profesionalizacin que haya
establecido una clara divisin entre los polticos y los de
ms, y nunca la ha habido. Muchsimas vidas han tenido
su episodio poltico.
Tratndose de personajes tan comunes, tan familiares,
es sorprendente que, con la excepcin de las grandes
figuras, los polticos se recuerden tan poco en la historia
del pas. Se escabullen, como se escabullen las elecciones
de las anotaciones vitales de la seora Duran. Todos los
2 8 8 | MALCOLM DEAS

han conocido, pero a casi nadie le ha parecido que valdra


la pena dejar un testimonio de sus vidas para la posteridad.
Escasas son las excepciones, entre literatos o entre polti
cos. Me vienen a la mente Vergara y Vergara, ya citado,
vigoroso caricaturista; Pedro Juan Navarro, que se deja ver
por lo menos a s mismo en su Parlamento en pijama de
la dcada de 1920. Recuerdo tambin a Daro Achurry
Valenzuela, autor en su juventud de un muy divertido
opsculo Caciques boyacenses, aunque de viejo me confes
que nunca haba conocido ni a uno de sus personajes y que
lo escribi sin ir ni una vez a Boyac.
La mayora de los que escriben memorias de sus carre
ras pblicas olvidan mencionar, mucho menos agradecer,
a los manzanillos y a los caciques y los polticos comunes y
corrientes, a quienes todos han conocido y a quienes muy
pocos no les deben mucho: politiqueros.
Manzanillos, caciques, tinterillos, politiqueros, si estn
afiliados al otro bando. Fieles trabajadores del partido, o
fuerzas vivas de la localidad, si estn del lado de uno.
La literatura sobre el manzanillo, el 'go-between o chi
no de los mandados de los polticos, el tejedor esencial de
la red de compromisos es particularmente escasa. Sospe
cho que tal oficio formaba parte del aprendizaje en la ca
rrera de muchos polticos que despus lograron llegar a
mayores alturas. Haba la tradicin de que tocaba empezar
cargando lea, as. Algunos seguan cargando lea toda la
vida.
A veces, raras veces, encuentra uno en la literatura de
memorias esbozos de estas personas de la poltica modes
ta; hasta tal punto que se pregunte uno hasta dnde cono
ce, hasta dnde puede ponderar la realidad de las bases, de
los 1grass roots', de los sistemas polticos de antao.
Aqu va una muestra. Se encuentra en el librito del
conservador valluno Manuel Sinisterra, Recuerdos de age-
La poltica en la vida cotidiana republicana | 289

ira de i8g$ en Tidtt. El autor cuenta cmo buscaba un


nuevo alcalde para Tulu:

M uchsimos amigos me indicaron que nombrara alcalde


al negro Joaqun Snchez, a quien no conoca. Todos me ase
guraban que sera el mejor alcalde para tiempo de revolucin,
aun cuando no saba leer ni escribir.
M e pareca raro que un individuo analfabeto pudiera ser
vir para alcalde, pero me hicieron saber que ya en otras oca
siones haba desempeado el puesto y que en tiempo de
revolucin todo se puede. Resolv, por tanto, mandar a lla
marlo y le hice el nombramiento.
El negro Joaqun era vivsimo. Usaba un sello de caucho
para firmar y conoca el cdigo de polica al tacto. Cuando
se presentaba algn asunto de polica, abra el cdigo, busca
ba la disposicin que necesitaba aplicar y deca al secretario,
sealndole la pgina:
Aqu est eso.
I x) ms curioso es que, aunque parezca imposible, jams
se equivocaba.

Otro aficionado.
Ya hemos citado una corta frase del ensayista Manuel
Serrano Blanco, de su libro de hace ya casi medio siglo,
Las vias del odio. Fue un observador fino de su tierra
santandereana, y no hallo mejor manera de concluir que
cuatro prrafos de su texto:

Para el colombiano es una necesidad primordial la polti


ca. Desde el primer ciudadano hasta el ltimo mendigo, todos
se ocupan y preocupan de la poltica. En el sentido activo o
en el sentido pasivo, en la beligerancia o en el comentario, en
la especulacin o en la idealizacin. Es un arte que los unos
llevan con diletantismo y los otros con intrepidez y estriden-
2 9 O | MALCOLM DEAS

ca pero todos caen en ese pozo sin fondo y todos se solazan


en l.
Y ello depende del atraso de nuestra cultura y del am
biente escueto y somero en que nos ha tocado vivir. L o mis
mo en la capital de la repblica y en las ciudades de primera
categora que en el burgo lejano y perdido. Gentes que pare
cen seguir la escuela antigua de aquellos ociosos de la baja la
tinidad, que discutan en el agora, parlaban en la academia,
dialogaban bajo los prticos sobre los temas inagotables de
los sucesos pblicos, com o si fueran el motivo predilecto de
toda otra ocupacin lcita y elegante.
Y es que entre nosotros el ciudadano, sin distincin de
clases ni jerarquas, tiene que dedicarse a este ajetreo politi
quero, porque de l depende en mucha parte su vida y su
tranquilidad. Segn sea el triunfo o el fracaso de sus viejos
ideales y de sus viejos mitos, sern calificados sus tributos,
orientada su educacin, resguardado su hogar, preconizada su
libertad, protegida su honra, fomentada su propiedad. El am
plio o el pequeo crculo en que se mueve estar necesaria
mente influido por el triunfo o el fracaso de lo que cada cual
cree que es el ideario poltico de sus inclinaciones, de sus con
vicciones o de sus opiniones ...
Entre nosotros ... ningn ciudadano puede huir de las
preocupaciones polticas, porque ser vctima de su propio
olvido. se es su principal problema, su primera preocupa
cin y tambin su nica diversin.
Guerras civiles y vida cotidiana
CARLOS EDUARDO
JA R A M IL L O C A S T IL L O

T P o car el tema de la vida cotidiana en nuestros conflictos


civiles, es casi lo mismo que hablar de la vida diaria del si
glo xix, ya que las confrontaciones, grandes y pequeas,
entre colombianos, fueron tan frecuentes que, mal conta
das y dejando de lado la guerra de Independencia, se suce
den en un promedio de ms de una por ao.
As es que la plvora y el ruido de sables y machetes
fue la msica de fondo que orquest la vida colombiana
del siglo xix. De ella slo lograron escaparse los inmensos
y despoblados territorios de selva y llano que sirvieron de
madriguera a los vencidos.

L a guerra y la vida urbana


Salvo muy escasas excepciones en los conflictos mayores1,
y por cortos perodos, las ciudades estuvieron en poder, no
digamos de la legitimidad, sino de quienes posean el po-

i. H ay que entender que la magnitud de las confrontaciones de


este siglo comprende, casi pudiramos decir, toda la gama posible de
este tipo de fenmenos. Los hay desde aquellos que no salen de los l
mites municipales y que pueden considerarse como escaramuzas, hasta
aquellos que involucran a la repblica entera y la desangran hasta la
anemia.
2 9 2 | CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

der institucional. Los insurrectos, o quienes se pronuncia


ban contra el Gobierno,2 por el hecho de hallarse casi
siempre en desventaja militar, optaban por la guerra irre
gular, para lo cual organizaban partidas de guerrilleros que
operaban en zonas rurales. Eso s, pretendiendo siempre
tomarse las ciudades.
Los centros urbanos asuman entonces el carcter de
un campamento, donde los aprestos blicos, los toques de
corneta y los desrdenes de una soldadesca indisciplinada,
imponan su carcter. Eran en ltimas los lugares donde se
decidan las confrontaciones, no slo porque all reposa
ban las cabezas estratgicas, sino porque nadie poda pre
tender una victoria definitiva dejando de lado las zonas
urbanas.
All, las amenazas de ataques de la guerrilla eran cons
tantes y los rumores iban y venan con una reiteracin tal,
que a veces llegaban a adormilar a sus defensores.
Los pobladores urbanos vivan en permanente desaso
siego, que por otra parte no era gratuito, ya que cuando
una poblacin era tomada, los vencedores premiaban a sus
hombres con un nmero de horas para el saqueo, perodo
que se ampliaba o reduca a juicio del jefe victorioso y en
relacin con las vicisitudes vividas durante el combate. La
mayora de las veces estos actos se adornaban con viola
ciones, asesinatos en estado de indefensin y otras brutali
dades derivadas del ingenio popular.
El hecho de pertenecer al mismo bando de los vence
dores, no siempre era razn para evitar las tropelas ni para
calmar las aprensiones de los pobladores, pues el abuso del
alcohol entre las tropas imposibilitaba ver las distinciones.

2. Fue corriente durante el siglo xix, que quienes se alzaban contra


el Gobierno lo hiciesen en acto pblico, casi siempre con un pronun
ciamiento que se efectuaba en la plaza principal.
Guerras civiles y vida cotidiana | 293
En todas las poblaciones haba un nmero apreciable
de civiles que durante los combates en ellas o en sus aleda
os, marchaban a la retaguardia de las tropas haciendo el
papel de las aves carroeras. Cayendo sobre heridos y
muertos para despojarlos de sus pertenencias, los remata
ban con saa cuando alguno daba muestras de vida. La
mayora de estas personas eran gentes humildes que ha
can de la contienda un motivo de fiesta, e impulsados por
el alcohol se reunan en pandillas brutalizadas que reciban
el nombre decoroso de los Cvicos. Sus jefes, casi todos con
oficio conocido, eran personajes amargos y siniestros que
vivan escarbando entre los desperdicios de la guerra, para
darle curso a sus pasiones.
Un ejemplo ilustrativo de la actuacin de estos Cvicos,
aconteci en la ciudad de Ibagu durante un intento de
toma por parte de las fuerzas que comandaba el general
Tulio Varn.
En esta ocasin, el general Varn, envalentonado por
el efecto de unas tinajas de aguardiente de olla? que haba
encontrado en una finca en las afueras de la ciudad, termi
n solo, recostado a una pared, agonizante, con los pulmo
nes repletos de sangre. Un tiro de fsil Gras, disparado
desde la ventana de una casa vecina, haba dado con el ge
neral a descubierto, tratando de impulsar a sus compae
ros para que continuaran avanzando hacia el centro de la
ciudad. Hasta all, donde el general Varn se escurra sin
fuerzas contra la pared hasta caer al empedrado de la calle,
lleg un grupo de Cvicos al mando de un indgena de
Coyaima que oficiaba como cantor de iglesia y en sus ho
ras de ocio se dedicaba a las colmenas. Alpargatas y ruanas

3. F,1 aguardiente de olla era licor casero que. para su produccin,


no requera del proceso de destilacin, y se denominaba as por el reci
piente que normalmente serva para su elaboracin.
2 9 4 I CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

se arremolinaron en torno al general que agonizaba, ha


ciendo dbiles seas a sus victimarios para pedir clemen
cia, en tanto que sus ojos se dilataban ya para mirar la
muerte. Nada vali, ni los gestos del moribundo ni los rue
gos de una humilde lavandera que clamaba porque lo deja
ran morir en paz. Los Cvicos ensayaron en el cuerpo del
general todas las infamias. Luego, despus de matarlo mu
chas veces y de mutilar su cuerpo, lo tiraron en el zagun
de su casa convertido en desperdicio, para que la viuda y
sus hijos pudieran llorarlo de cuerpo presente.

E l reclutamiento
El reclutamiento o levas, como se denominaba el enrola
miento de gentes, era tal vez uno de los fenmenos que
ms rechazo y pnico despertaba entre las gentes. Los ho
gares se estremecan tanto con el aviso de una leva, como
con la noticia de una epidemia de fiebre amarilla, viruela o
tifo negro.
Las urgencias de las guerras hicieron corriente el reclu
tamiento inmediato, sin que pudiera mediar muchas veces
un aviso a sus familiares. La lista de los reclutados llegaba a
los hogares pasando de boca en boca y basndose en testi
monios de los lugareos. En este procedimiento fue co
mn que quienes reclutaban no hicieran preguntas, razn
por la cual nios, enfermos, incapacitados, viciosos y de
mentes llegaron a las trincheras. La gentes se iban con lo
que tenan puesto, y slo si contaban con suerte podan
dar aviso a su familia. Cuando el reclutamiento suceda en
despoblado, la gente simplemente desapareca, condenan
do a sus familiares a rezar el novenario y a buscarlos entre
los muertos de todos los das.
Por lo general las fuerzas en contienda fueron poco
cuidadosas en la seleccin poltica y en el respeto a las nor
mas vigentes4 sobre reclutamiento y conscripcin militar.
Guerras civiles y vida cotidiana | 295
En cuanto a lo primero, pasados los respetos con que
se inauguraban las guerras, se terminaba arrastrando a los
campamentos a todos los hombres que se tuviera a mano,
sin importar su filiacin poltica. En cuanto a lo segundo,
no valan las edades ni la condicin. Los nios no slo
eran reclutados sino que se les trataba con igual dureza
que a los mayores; slo por su estatura y fragilidad, haba
algunas concesiones particulares, como utilizarlos de esta
fetas, msicos o cornetas, o dedicarlos al servicio personal
de los oficiales. Sin embargo, en momentos en que la nece
sidad lo impona, los formaban en rangos y los ponan a
combatir como cualquier adulto. En el combate de Palo-
negro5, durante la llamada guerra de los Mil Das, fueron
aniquilados varios batallones conformados por nios san-
tandereanos.
Sobra indicar que la mayora de estos reclutamientos
eran forzosos, siendo la modalidad ms frecuente la del
encierro, que no era cosa distinta a cerrar todas las salidas
de las plazas en los das de mercado, y mandar a los cuar
teles a todos los hombres que requiriera la fuerza. La fre
cuencia de esta prctica llev, incluso, a que por pocas los
mercados desaparecieran de algunos pueblos, o que a ellos
solamente concurrieran mujeres y nios. La otra prctica
de reclutamiento fue la del menudeo, consistente en ir
reclutando a todos los hombres que la tropa encontraba en
su camino. De ah que, cuando sonaba el cuerno, un cam
pesino que daba la alarma sobre la presencia de tropas en
la zona, caminos y casas quedaban despoblados, y las gen
tes se agazapaban en el monte hasta que pasara el huracn.

4. Aunque las normas tuvieron variaciones a lo largo del siglo, po


demos decir que lo dispuesto para los tiempos de guerra eran las eda
des comprendidas entre los 16 y los 62 aos y los volmenes se tasaban
en una quinta parte del rango constituido por las edades establecidas.
5. Se inicia el 1 1 y concluye el 26 de mayo de 1900.
2 9 6 | CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

Tan comn fue la utilizacin del reclutamiento forzoso


y el rechazo que ste suscitaba entre las gentes, que el pro
pio Simn Bolvar debi expedir rdenes especiales para la
conduccin y manejo de estas personas, tal y como consta
en la orden enviada a sus oficiales el 2 de enero de 1822:

La recluta debe conducirse a este Cuartel General Liber


tador con una vigilancia, cuidado y seguridad sin ejemplar;
porque la experiencia ha manifestado que los reclutas aprove
chan el menor momento, la menor falta, el ms pequeo des
cuido para fiigarse; as es que debe ser conducida con buena
escolta, bien atada y encargados los conductores de examinar,
a cortas distancias, las ataduras, los bolsillos y el cuerpo del
recluta, para saber si tienen cuchillos, navajas o cualquier otro
instrumento con qu romper las ligaduras. (Boletn Militar;
1900: 104-107).

En las ciudades y en los pueblos grandes el recluta


miento indiscriminado no era muy frecuente. Se limitaba
en la mayora de los casos a las gentes de fuera y de secto
res populares que llegaban all ya sea huyendo de la guerra,
para celebrar fiestas patronales o en razn de negocios
como ocurra los das de mercado.
Las gentes pudientes del bando contrario pagaban tri
butos que las autoridades locales tasaban a su amao, se
gn el inventario que hicieran de sus riquezas o de acuerdo
a las urgencias de la guerra. El resto de los hombres, aque
llos que no tenan fortuna para pagar el delito de perte
necer al bando contrario, trataban de hacerse lo menos
notorios, obligando a las mujeres a asumir funciones eco
nmicas y sociales poco tradicionales en la sociedad del
siglo XIX.
Las deserciones y la falta de entusiasmo entre los can
didatos a marchar a los campos de batalla, termin hacien
Guerras civiles y vida cotidiana | 297
do comn la prctica de meter en las filas del bando pro
pio a los prisioneros del contrario. Por esta va, no fueron
pocas las calamidades que se ocasionaron, una de ellas fue
el asesinato de todos los oficiales del vapor Venezuela, en
las aguas del ro Magdalena, por parte de los soldados libe
rales metidos a la fuerza en los batallones conservadores
Marroqu y Sasaima.
Para controlar el elevado volumen de deserciones, se
hizo indispensable que las tropas de infantera fueran
acompaadas, en todos sus desplazamientos, por hombres
de a caballo, que con su altura y velocidad podan conjurar
fcilmente los intentos de evasin. Pero ni los caballos ni
los azotes con varas de rosa, casi siempre de efectos mor
tales, con los que se trataba de conjurar las deserciones,
fueron suficientes para quitarle a este fenmeno el carcter
de epidemia.

La vida en campaa
Dada la multiplicidad de conflictos armados vividos en
este siglo, podemos decir que la vida cotidiana de la nacin
transcurri ms de la mitad de su tiempo inmersa en una
campaa militar. Todo giraba pues, en torno a las culatas
de los fusiles.
Aunque ya desde 1848 se haban realizado intentos por
dotar al pas de un centro de formacin militar permanen
te que permitiera constituir un ejrcito profesional, el siglo
xix concluy sin que se hubiera logrado pasar de algunos
intentos espordicos.
La falta de un ejrcito profesional y el carcter civil de
las contiendas, hicieron que necesariamente toda la socie
dad se viera involucrada en las campaas. La precariedad
ntegra de los bandos no permita mayor autonoma para
el desarrollo de las operaciones, obligando a las comunida
des que estaban detrs de sus banderas, a suplir su aparato
2 9 8 | CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

logstico. Sus oficiales y soldados salan todos de la socie


dad civil, en la que sistemticamente deban abandonar sus
oficios para tomar las armas y as cubrirse de oropeles ase
sinando a sus congneres. Ello, por fuerza, arrastraba la
sociedad toda al corazn de la contienda.
El gobierno levantaba su ejrcito con reclutamientos
forzosos y sus opositores movilizando clientelas polticas,
posteriormente ambos enrrolaban de forma indiscrimi
nada. Como regla general, ninguno de los contendores
contaba con un aparato logstico eficiente, obligando a las
fuerzas en campaa, a dar soluciones propias a todas sus
necesidades. As, un ejrcito en operacin, no era simple
mente una tropa en marcha sino una sociedad en cam
paa.
La retaguardia de los ejrcitos estaba constituida por
abigarradas multitudes que practicaban desde el espionaje
hasta el contrabando y la prostitucin. En primer rango
estaban las esposas, las amantes, las parientes y las prosti
tutas, todas ellas encargadas de preparar la comida, lavar la
ropa, cuidar las heridas y satisfacer las pasiones de los sol
dados. Despus venan los comerciantes, los reducidores,
los prestamistas, los curanderos, los contrabandistas, los
zapateros y los abigeos. Todos ellos, a ms de ejercer sus
oficios, eran gentes dispuestas al pillaje de muertos y heri
dos, cuando por razones de la contienda este privilegio les
era cedido por los vencedores.
En las poblaciones quedaban los jefes, los contratistas
y los reducidores mayores, junto con una multitud de em
pleados que engrasaban la maquinaria administrativa y los
privilegios que otorgaba la contienda. Junto a ellos convi
van los miembros ricos del bando contrario, quienes con
relaciones y plata mitigaban su condicin, as como otra
serie de gentes que sin mayores recursos vivan escondidos
en el mundo de las trastiendas y los zarzos.
Guaras civiles y vida cotidiana | 299
En el campo, las gentes permanecan escabullndose
de la violencia, ocultndose en el monte, acechando los
caminos, escondiendo las cosechas y convirtiendo el que
hacer diario en la aventura cotidiana que cada noche deba
celebrarse con oraciones.
La cercana de la muerte en que vivan los combatien
tes, ya fuera por el temor a las armas o a las pestes, los con
duca a emprender todo como el ltimo acto de sus vidas y
por tanto a sacarle el mayor provecho a las circunstancias.
Por esta razn, en los campamentos las pasiones eran des
atadas y antes de los combates los desenfrenos mani
fiestos.
Los hombres, cuando no tenan mujer en la retaguar
dia, andaban siempre buscando una, no slo por placer
sino porque quien no tuviera mujer, estaba condenado a
contratar su manutencin y a cargar a cuestas todas sus
pertenencias.
Las mujeres eran una parte esencial de las contiendas y
en particular de las fuerzas en operacin, al punto que en
el siglo xix es inconcebible un ejrcito en cuya retaguardia
no aparezcan de manera orgnica las mujeres.

E l aguardiente hace generales


La falta de una profesionalizacin en el ejercicio de las ar
mas le dio un carcter muy particular a todas las contien
das del siglo xix y en especial a las fuerzas que en ellas se
enfrentaron.
Los ascensos se realizaban mediante diversos mecanis
mos, y entre los ms comunes estaba la escogencia a dedo
entre los amigos; la auto proclamacin o el auto ascenso y
el valor mostrado en los combates.
La escogencia a dedo era la forma ms fcil de lograr
ascensos, para lo cual simplemente bastaba con tener algu
nos amigos y montar con ellos una cadena de favores.
3 0 0 | CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

La auto proclamacin era un privilegio de los podero


sos. Fue el mecanismo utilizado por los polticos y en par
ticular por los propietarios de hacienda, que se convertan
en generales de sus propios arrendatarios, aparceros y ser
vidores.
El valor mostrado en los combates era de todas las fr
mulas la ms riesgosa, y para ella el recurso al licor pareca
indispensable, como lo veremos ms adelante.
La reiteracin de las confrontaciones condujo a que las
campaas militares se convirtieran en un quehacer repeti
tivo de las gentes, con lo que el apasionamiento y la
radicalidad necesarias para soportar las vicisitudes de una
campaa, para encontrar el valor suficiente y as arriesgar
la vida y matar a los congneres, oblig a los bandos a ape
lar a la fe religiosa, al maniqueismo partidista y a los licores
mezclados con plvora.
De estos recursos, el ligado al apasionamiento religioso
hizo que muchas contiendas fueran verdaderas cruzadas
para algunos bandos, donde lo de menos eran las ideolo
gas liberales, radicales o librepensadoras de los contrarios,
sino que all se mataba en defensa de la civilizacin cristia
na y por qu no?, de la salvacin del mundo. En este pro
ceso la iglesia catlica no tuvo dudas. Se meti de lleno en
las contiendas y puso la fe al servicio del sectarismo. En
esta toma de partido la Iglesia se ali con las fuerzas ms
oscuras y retardatarias de las contiendas, y para ello no
slo se vali de los pulpitos, las homilas y las pastorales,
sino que no pocas veces march en contrava de los evan
gelios, como cuando desde las iglesias se incitaba al asesi
nato de liberales, sealando el hecho no slo como carente
de pecado, sino como una contribucin a la existencia de
la humanidad y de la civilizacin en su lucha contra las
fuerzas demoniacas.
No fueron extraos los casos en que los propios reli
Guaras civiles y vida cotidiana \ 301
giosos decidieron tomar las armas, como aconteci duran
te la guerra de 1895 con el padre Raimundo Ordez y
Yez, quien organiz un tenebroso grupo de irregulares
donde se hizo famoso gracias a su particular preocupacin
por evitar la condena eterna a la que estaban destinados
los liberales, por pensar como tales. Para evitarles este su
plicio infinito, lograba el padre Ordez, mediante tortu
ras, que sus prisioneros se confesaran para luego pasar a
ejecutarlos libres de pecado.
Algunos religiosos murieron en este empeo de librar
a la humanidad de una de sus plagas, como aconteci con
el confesor del presidente Rafael Nez, el padre guate
malteco Luis Javier Espaa, muerto en cercanas de Viot
durante la guerra de 1899-1902, cuando, en un intento por
infundirle valor a sus soldados, les gritaba que avanzaran
que las balas de los rojos eran de algodn.
Pero de todos los mtodos utilizados para infundir va
lor y darles razones a los soldados para defender las ban
deras de su partido, el del abuso del licor fue el ms
socorrido. Antes que en la razn, o en el compromiso o,
incluso en el apego irracional a una causa, el valor para lu
char lo encontraron los soldados en las cantimploras re
pletas de aguardiente.
El brandy y el cognac eran los tragos preferidos por la
oficialidad, en tanto que el aguardiente, particularmente el
llamado de olla, lo era por la soldadesca, sin que esto impi
diera que a la hora de la escasez se apelara, sin ningn re
milgo, a los alcoholes antispticos y las aguas de colonia.
No fue extrao que antes de iniciar un combate o en los
momentos ms difciles, los jefes dieran rdenes de repar
tir licor en las trincheras. Muchas veces los 40 o los 70 y
ms grados de alcohol de las bebidas, no fueron suficientes
para enardecer a las tropas, razn por la cual se hizo co
mn la prctica de consumir los licores, y particularmente
302 I CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

los aguardientes, revueltos con plvora. Los testimonios


de la poca estn divididos sobre los efectos reales de esta
prctica, pues unos aseguran que produca una furia incon
tenible, en tanto que otros no pasan de otorgarle la virtud
de producir un dolor de cabeza irresistible.
El valor por efectos etlicos no slo hizo muchos gene
rales, sino que se convirti en el nico camino para que,
quienes no tenan amigos en las altas esferas, pudieran as
cender. Esta necesidad de demostrar valor para pisar el
peldao de ms arriba o confirmar la propiedad de aquel
en el que se estaba parado, gener algunas prcticas espe
ciales que revistieron el carcter de torneos de valor. En
estos espectculos, que no eran cosa diferente de actos sui
cidas, los concursantes iban midiendo con el termmetro
del riesgo el desprecio de los participantes por la vida.
El siguiente ejemplo, acontecido durante la toma de
Chaparral por las fuerzas liberales durante la guerra de los
Mil Das, es una buena muestra de cmo operaban los
mecanismos de esta modalidad de ascenso. El 4 de julio de
19 0 1, la poblacin de Chaparral cay en manos liberales,
salvo la iglesia, donde lograron atrincherarse los conserva
dores. As, mientras se saqueaban las propiedades y se
pensaba cmo expulsar a los conservadores del templo sin
profanar la iglesia6, alguien decidi armar una contienda
retadora entre liberales que consista en tomar un caballo y
atravesar al galope la plaza, por el frente de la iglesia, sir
viendo de blanco a toda la fiierza conservadora que se api
aba en las ventanas y el campanario para dispararle al

6. A pesar de que la iglesia se esforz por sealar al partido liberal


como librepensador y ateo, la verdad es que esto no fue una regla co
mn entre sus miembros, los cuales, si bien en algunos casos pusieron
como tiro al blanco las imgenes religiosas de las iglesias, en otros
respetaron con celo la vida de los clrigos y la preservacin de los tem
plos.
Guerras civiles y vida cotidiana | 303
jinete. As lo hicieron en repetidas oportunidades el te
niente Narciso Mora y el coronel Rafael Sarmiento, hasta
que el sargento Dionisio Mosquera puso una talla mayor.
Ahora no slo el caballo debera ir al galope sino que el ji
nete tena que pasar disparando un fusil hacia la iglesia.
Esta talla dur poco, pues a las dos pasadas apareci el ge
neral Nicols Buenda Carreo y aplic una variante suici
da, por si las otras no lo eran: montado, avanz hasta el
frente de la iglesia, donde detuvo su caballo, sac el revl
ver, lo descargo contra las ventanas, enfund, dio media
vuelta y regres al paso hasta lugar seguro. Sobra decir que
este acto, por ms aguardiente y plvora que se mezcl
slo lo imit Joaqun Parga, que qued muerto frente a la
iglesia.
Por este camino y el del dedo de los amigos, se hi
cieron muchos generales que se vinieron a sumar a los ge
nerales de las guerras pasadas; por eso, en cada nueva
contienda la oficialidad creca en proporcin geomtrica,
mientras que la soldadesca y la guerrilla lo hacan en pro
porciones aritmticas. Es por esto que la ltima guerra del
siglo fue la que lleg a acumular ms generales, al punto
que Avelino Rosas, cuando lleg de Cuba para tomar el
mando de uno de los ejrcitos liberales, tuvo que formar
un batalln exclusivamente con oficiales, para poder con
servar una cierta fluidez en los mandos de las otras fuerzas.
Este fenmeno no escap a la picaresca popular que cari
caturiz el hecho de mil maneras: la copla fue una de las
ms frecuentes. Los historiadores han logrado conservar
una de ellas, compuesta a raz del ascenso a general otor
gado al jefe conservador Nicols Perdomo. Dice la copla:

El Gobierno no hizo mal


con Perdomo al ascenderlo
3 0 4 | CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

Pues no sobra un General


donde es general el serlo.

De guerra en guerra: la cadena de la violencia


La sucesin de conflictos armados con los que se tapiz el
panorama social del siglo xix, incentiv una serie desastro
sa de pasiones violentas, que lleg a los extremos de que
familias enteras terminaran matndose entre s, divididas
por el color de una bandera, y a que matrimonios, cuyos
esposos fueron trastornados por la guerra, se tornaran en
ngeles exterminadores de su propia gente.
Los breves espacios entre conflictos no fueron sufi
cientes para conseguir el sosiego, por el contrario, fueron
los momentos propicios para cobrar cuentas, saldar deu
das y desatar los odios para los que no alcanz la guerra.
Vidal Acosta, un tenebroso guerrillero que asol los
llanos del Tolima y que nunca quiso aceptar la derrota y
los trminos impuestos por el gobierno para la entrega de
los liberales, al concluir la guerra de los Mil Das, su amar
gura fue suficiente como para voltear sus armas contra sus
antiguos compaeros.
Primero cuatreri por los aledaos de Doima y luego
se convirti en una sombra que sala por los caminos para
intimidar y humillar a las gentes. Su fama de valiente, con
seguida con el filo de su machete al menos en dos guerras,
y sus habilidades para el baile, la msica y el jolgorio, no le
alcanzaron para evitar que sus antiguos compaeros deci
dieran hacer minga para matarlo. Cosa que ocurri po
cos aos despus de terminada la guerra, en un baile
organizado especialmente para ello.
Sobre l, dos cosas saban quienes hicieron concilio
para sacarlo del camino y de paso cobrar la recompensa
que el estado del Tolima daba por su vida: que era un
Guerras civiles v vida cotidiana

G r u p o de
M o c h u e lo s fren te a
la h a c ie n d a de
S o a c h a . R a c in e s y
V illa v e c e s.
F o to g ra fa . 1 8 7 7 .

L o s v o lu n ta rio s.
S a ffra y .
G ra b a d o . 18 6 9 .
B ib lio te c a L u is -
A n g e l A ra n g o .
M isc e l n e a 2 3 2 .

R e c lu ta m ie n to en
la p la za de
B o lv a r. L in o
L a ra .
F o to g ra fa . 19 0 0 .
L la n e ro m ilitar.
R a m n T o rre s
M ndez.
B ib lio te c a L u is -
A n g e l A ra n g o .

L a b a n d e ra d e la
revo lu ci n a la
en trad a de un
c a m p a m e n to
lib eral. P ereg rin o
R iv e r a A rc e .
D ib u jo a lp iz.
1900.
L ib r e ta d e apu n tes.
M u s e o N a c io n a l
N 3355-40.

S o ld ad o s lib erales
de d istin to s
b a tallo n es en la
tro c h a .
P e re g rin o R iv e ra
A rc e .
D ib u jo a lp iz.
1900.
L ib r e ta d e d ib u jo s.
M u se o N a c io n a l
N 3355-31-
Guerras civiles y vida cotidiana | 305
hombre bravo, difcil de matar; y que l poda resistirse a
cualquier cosa, menos a un baile y a una mujer bonita.
All, en Doima, en una casa prestada para la ocasin, el
Cotudo Angelino Prada, despus de verlo borracho y desar
mado, le asest por la espalda una pualada que slo logro
quitarle la mitad de la vida, porque el resto se la quitaron
sus compaeros a machete, despus de corretearlo por
tres cuadras.
Sobre este episodio el poeta Daro Samper, escribi el
siguiente verso:

Vidal Acosta muri en una venta


Vida! Acosta, muri una noche.
Vidal Acosta, estaba borracho de aguardiente
y de vino de palma, vino de Gualanday.
Bailaba con una mujer de trenzas negras
y en las trenzas alumbraban los cocuyos.
Vidal Acosta, era el que saba ms canciones.
Vidal Acosta, tena el mejor caballo.
Vidal Acosta, besaba mujeres.
Vidal Acosta, llevaba la bandera!
(Samper, Daro, Los guerrilleros-, Bogot, 1936, pg. 20)

De manera poco visionaria, casi que sin excepcin, los


vencedores buscaron hacer del fin de la guerra un espacio
propicio para cobrar cuentas, y no era extrao que algunos
generales y gobernantes decidieran aprovechar estas opor
tunidades para concluir lo que la contienda misma no les
haba permitido: exterminar fsicamente a todos sus con
trarios." Con lo que los rescoldos de las guerras se convir
tieron en brasas donde se hirvieron nuevas pasiones.

7. Aristides Fernndez fue uno de estos altos funcionarios que en


tendi la guerra com o el camino ms corto para extirpar de Colomhia
todo aquello que era considerado com o contra natura, es decir, a los li-
3 0 6 | CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

Una forma frecuente de saltarse a la torera los acuer


dos que amparaban la vida de los vencidos, era condenar
los a muerte antes de firmar los acuerdos y dejar expreso
en el texto de su condena, que ningn acuerdo posterior
poda invalidar esta decisin. Otra forma muy socorrida
fue la de convertir la ley en una melcocha que se amasaba
segn las conveniencias, en la que los vencedores eran los
encargados de trazar la lnea que poda poner a los venci
dos del lado de la vida o de la muerte. Con esta frmula,
fueron muchsimos los hombres que una vez terminadas
las confrontaciones abonaron con su sangre la cadena de
pasiones, que pocas veces permiti hacer distinciones cla
ras entre las guerras y los perodos de paz.
Uno de los ms aberrantes ejemplos de esta prctica
fue el proceso que, una vez concluida la guerra de los Mil
Das, puso ante el pelotn de fusilamiento al general Victo
riano Lorenzo, un indio Cholo que en el estado de Panam
contribuy como nadie a las victorias liberales. Terminada
la guerra, los vencedores decidieron liquidar la altivez que
los indgenas haban asumido participando en la guerra,
ejecutando a su figura ms representativa, mientras el li
beralismo enmudeca y agachaba la vista frente al amasijo
legal e inoperante en que convirtieron los abogados acusa
dores los cdigos y los tratados que amparaban la vida de
este general.
La falta de comunicaciones y las distancias que a paso
de mua se hacan inmensas entre las regiones del pas,
permitieron que muchos verdugos alegaran no conocer lo
que se haba pactado y continuar asesinando con los cdi
gos de la guerra entre sus manos.

berales y a todos aquellos que no profesaran con fervor la fe catlica.


Hasta ltimo momento, hasta despus de los armisticios, Fernndez
trat de concluir la obra para la cual la guerra le result insuficiente.
Donde pudo, hizo erigir cadalsos y desconoci los acuerdos.
Guerras civiles y vida cotidiana | 307
A todo lo anterior se sum la locura a la que derivaron
algunos, a quienes la acumulacin de tantas guerras y tan
tos muertos les trastorn la mente. Un ejemplo brutal de
esta demencia fue la de un hombre bueno, trabajador y es
poso ejemplar, que despus de haber recorrido el pas des
tripando conservadores, finaliz desmembrando a su hija
de meses con el macabro argumento de que no quera
pereques, cuando un soldado se la entreg para que la co
nociera. Igual suerte corri su esposa cuando quera besar
lo despus de tres aos de no verlo, esta vez el argumento
para usar el machete fue el de tacharla de prostituta por
estar metida en el campamento.
Al Villanueva, abanderado de una guerrilla liberal, era
conocido por la inmensa amistad que lo una a su primo
Marcelo Surez. De ellos deca la gente que antes que pri
mos parecan hermanos. Pero slo bast que durante la
ltima guerra cada uno decidiera formar en bandos con
trarios, para que a su conclusin, donde antes haba frater
nidad y cario, slo cupiera un odio inenarrable. Hasta la
casa de Marcelo lleg Al a caballo y desde la silla, con la
destreza de 1111 vaquero, enlaz a su primo y sin mediar
palabra sali al galope, mientras en el extremo del rejo se
despedazaba Marcelo contra las piedras del llano.
Finalmente, podemos repetir que la vida cotidiana de
las guerras fue casi la vida cotidiana del siglo xix, ya que el
rosario de las confrontaciones hizo de este siglo un pero
do de constante desasosiego, donde la vida en campaa
fue parte del quehacer diario de esas generaciones. La his
toria de la vida de cualquier hombre de ese siglo, es, en la
prctica una hoja de servicios militares. Muchos iniciaron
de soldados en la Independencia y terminaron de genera
les en la Repblica, despus de ganarse un grado en cada
guerra.
308 I CARLOS EDUARDO JARAMILLO CASTILLO

B ibliog rafa b sica

A rb o le d a , E n riq u e, Palonegro , B u ca ra m a n g a , Im p ren ta D e p a rta


m en tal d e San tan d er, 19 5 3 .
C a sa b ia n e a, M an u el, L a revolucin de 18 99 , s.l.f.
C h a rle s D., R u b n , H orror y p a z en e l istm o 18 99 -19 0 2 Panam ,
P an am , E d ito rial P an a m A m ric a , P an am , 19 5 0 .
A los /50 aos de la independencia de Panam de E spaa 18 2 119 17 ,
Panam , Im p ren ta U n iv ersid ad d e P an am , 19 7 2 .
C a stro A ., S an to s, R e c u e rd o del p asad o , rese a h ist rica y
m o n o g r fica d e A m b a le m a 1 7 7 6 - 1 9 3 8 , (indito)
C o c k , Je s s, M em orias de un coronel reclutado , M ed e llin , E d ito rial
B ed o u t, 19 4 6 .
D e la rosa, D i g e n e s, A tres siglos d el discurso-V ictoriano Lorenzo,
Im p ren ta F ra n c o e H ijo s, 19 3 8 , (s.l.e.)
Ja ra m illo C ., C a rlo s E d u a rd o , L o s gu errilleros d e l novecientos, B o
go t, E d ito rial c erec, 1 9 9 1 .
V a r n , T u lio , E l gu errillero de E l p a ra so , Ib agu, Im p ren ta F o n
d o R o ta to rio d e la C u ltu ra, 19 8 7 .
A sp e c to s estru ctu rales d e la g u e rra irregu lar en C o lo m b ia , en
Estados y N aciones en los A ndes, L im a , In stitu to d e E stu d io s
Peruan o s, E d ito rial H ip a tia S A . , 19 8 6 .
V icto ria n o L o re n z o : el g u e rrillero in v en cib le d e P a n a m , en
R evista Tolim a , Ib agu , vo l., 1 N 3 , Im p ren ta D e p a rta m e n tal
del T o lim a , 19 8 5 .
M a su era y M a su era , A u re lio , M em orias de un rew lucion ario, B o
go t, E d ito rial M in e rv a, 19 3 8 .
M artn ez, Jo r g e , H istoria m ilita r de Colom bia, B o g o t , E d ito rial
Iqueim a, 19 5 6 .
N o rie g a , M an u el, Recuerdos histricos de m is cam paas en Colom bia
y e l Istmo i 8 j 6-i 8j j ; 18 8 5-18 8 6 ; 18 99 -19 0 2, P an am , T ip o g r a
fa M o d e rn a , 19 2 7 .
Pars L ., G o n z a lo , L a gu erra en e l Tolim a, M a n iz a les, C a s a E d ito
rial A rtu ro Z a p a ta , 19 3 7 .
P rez, J o s M a n u e l (co m p ilad o r), L a gu erra en e l Tolim a, B o g o t ,
Im p ren ta E l c tric a , 19 0 4 .
Guerras civiles y vida cotidiana | 309
Rem iniscencias liberales 18 79 -19 37, B o g o t , Im p ren ta d e E l G r
fico, 19 3 8 .
Pin z n , P e d ro M ., P or la historia, relacin de la cam paa d e l norte
en 18 8 5, B o g o t , E d ito rial C a rlo s T a n e o , 18 9 7 .
S ica rd B., P ed ro , Paginas p a ra la historia m ilita r de Colom bia, gue-
tra c iv il de 18 8 5, B o g o t , Im p ren ta del E s ta d o M a y o r G e n e
ral, 19 2 5 .
V a ld e rra m a A ., C a rlo s (co m p ilad o r). E pistolario d e l beato
E zeq u iel M oreno D as y otros agustinos recoletos con Don M iguel
A ntonio Caro y su fa m ilia , B o g o t , In stituto C a ro y C u e rv o ,
t 983 -
V e rg a ra y V e la sc o , F . J ., N ueva geografa de Colom bia, B o go t,
Im p ren ta d e V a p o r, 1 9 1 0 .
C aptulos de una historia c iv il y m ilita r de Colom bia, B o g o t , Im
p ren ta E lctrica , (s.f.e.).
Antiguo m odo de viajar
en Colom bia
F.FRAN
SN CH EZ

T?
J L /1 inters de moverse de un lugar a otro para absorber
siempre nuevas impresiones, escribi el gegrafo alemn
Alfred Hettner a fines del siglo xix, es algo extrao a los
colombianos. La naturaleza no les inspira mayor entusias
mo, imponindoles los viajes, en cambio, molestias y
sacrificios en medida tal que el aspecto de gozo se les va
trocando en la sensacin de un mal necesario. Las moles
tias y sacrificios de que habla Hettner se hallan dramtica
mente ilustrados en el siguiente pasaje de una carta de
Manuel Anczar a Pedro Fernndez Madrid fechada en
Vlez el 30 de marzo de 1850:

ocho tlas tie fatigas cxccsivas, por medio de barriales sin fon
do, por estos bosques vrgenes poblados de micos, vquiras,
tigres y cuanto la naturaleza salvaje ostenta en sus soledades,
y ocho das de mal com er y peor dormir, respirando una at
msfera opresora, llenos de garrapatas y barro v bebiendo
aguas que Dios no cri para beber, dieron con nuestra salud al
traste y con nuestros cuerpos en cama.

Pero aun all donde no haba tigres ni vastas soledades,


no eran menores las protestas de los viajeros: Dios mo!
3 1 2 I F.FRAN SNCHEZ

IQu mal camino! Qu calor tan sofocante! IQu posada


tan terrible!, eran exclamaciones que por doquier llegaban
a odos de Hettner en sus viajes por Colombia entre 1882 y
1884.
Los factores que histricamente han determinado el
modo y la frecuencia de los desplazamientos humanos de
un punto a otro son, desde luego, la configuracin del
terreno y la evolucin de los medios de transporte. En
Colombia, esta evolucin presenta hitos claramente dis-
cernibles. El primero lo marca la llegada de los espaoles,
a principios del siglo xvi y que trajo consigo el caballo y
la rueda, la cual, sin embargo, debi esperar otros cuatro
cientos aos para naturalizarse en el pas. El segundo hito
fiie la introduccin de la navegacin a vapor por el ro
Magdalena, en 1825. Treinta aos ms tarde el gobierno
adoptara las primeras determinaciones tendientes al esta
blecimiento del ferrocarril, que no se llevaran realmente a
la prctica sino desde comienzos de la dcada de 1880.
Los albores del presente siglo vieron la llegada de los pri
meros automviles, cuyo principal inconveniente era la
falta casi total de carreteras. Pero el verdadero salto en
materia de transportes se verific en la dcada de 1920,
cuando tuvo lugar la que se ha denominado revolucin en
las carreteras, que fue acompaada por una revolucin
en los ferrocarriles, y a las cuales se uni la instauracin
de los primeros servicios areos regulares para pasajeros.
Aun cuando los alcances de las mencionadas revolucio
nes fueron ms bien modestos si se piensa en trminos de
su cubrimiento nacional y en su continuidad, puede
afirmarse que la dcada de 1920 es la que parte en dos la
historia de los modos de viajar en Colombia.
Con anterioridad a 1920, la geografa de las comunica
ciones en el pas era sensiblemente menos compleja que la
actual. A la carencia de sistemas modernos de transporte
Antiguo modo de viajar en Colombia | 3 13

se sumaba la menor densidad de poblacin y, en conse


cuencia, la mayor dispersin y lejana de los centros urba
nos entre s. Los valles y mesetas de las cordilleras oriental
y occidental daban asiento a las principales ciudades del
interior, de las cuales las ms importantes eran, en la cordi
llera oriental, Tunja y Bogot, capital del pas. En la occi
dental, los mayores centros eran Medellin, Cali, Popayn
y Pasto. Sobre el mar Caribe, Cartagena, Barranquilla y
Santa Marta constituan los puntos focales de la comunica
cin de Colombia con el exterior.
Las comunicaciones seguan los ejes impuestos por la
geografa. El Ro Grande de la Magdalena era la columna
vertebral de la nacin, y este papel lo conserv desde los
primeros aos de la conquista espaola hasta mediados
del presente siglo. Ejes verticales menores eran la ruta de
Bogot al Magdalena por Vlez y las sierras del Opn, la
ruta de Cali y Popayn hacia Quito, y los ros Atrato y San
Juan, por donde se ingresaba a la extensa y desierta provin
cia del Choc. Los ejes horizontales y oblicuos, sin contar
el camino de Cali a Buenaventura, se orientaban en direc
cin al Magdalena. Los principales eran las vas de Bogot
al gran ro por Villeta y Honda y luego por Tocaima y
Girardot, la ruta de Medellin al Magdalena por Puerto
Nare, y las que, partiendo de las provincias del sur, llega
ban al Magdalena y a Bogot por el Pramo de Guanacas
y Neiva, y el Pramo del Quindo e Ibagu.
Muchas de las rutas y hbitos de viaje que prevalecie
ron hasta bien entrado el siglo xx se remontan a la noc:1.
anterior a la Conquista. No se sabe de la existencia en te
rritorio colombiano de caminos precolombinos de larga
distancia como las monumentales sendas que construy el
imperio incaico y que se extendan a lo largo de la cordi
llera de los Andes desde Chile hasta el Ecuador. Presu
miblemente, el intercambio de larga distancia se haca
3 1 4 I EFRAN SANCHEZ

indirectamente, siguiendo una cadena de trayectos breves


demarcados por puntos estratgicos para el trueque de los
productos. El adelantado Gonzalo Jimnez de Quesada se
percat de la existencia de uno de dichos puntos de true
que en la localidad de Tora, donde desapareca la sal de
grano procedente del mar y apareca la sal en grandes pa
nes explotada por los indgenas del altiplano. Por otra par
te, sin embargo, existe amplia evidencia de rutas cortas e
intermedias que formaban redes de comunicacin de cier
ta complejidad. Las ms sorprendentes por su refinamien
to tcnico son sin duda las de la Sierra Nevada de Santa
Marta.
Aparte de las rutas precolombinas posteriormente
adoptadas por los colonizadores espaoles y convertidas
en caminos reales, quizs el legado ms apreciable que los
pueblos prehispnicos colombianos dejaron a sus descen
dientes criollos en el campo de las comunicaciones, fue el
principio de viajar en lnea recta. Obviamente, se trataba
de buscar la distancia ms corta entre dos puntos con el
propsito de aminorar el tiempo de viaje. El viajero blanco
no se detena a meditar sobre esta til y harto elemental
norma cuando se trataba de recorrer territorio plano. Pero,
para su desazn, la norma rega tambin en territorio mon
taoso. Manuel Anczar, en su recorrido por las provincias
del norte entre 1850 y 18 5 1, tom nota de sus sentimien
tos:

Poco a poco y en profundo silencio trepamos hasta arri


ba: el maldito camino, com o es uso y costumbre en la mayor
parte de los nuestros, sube a la cima misma del picacho apro
vechando toda la altura para despus proporcionar el placer
de una bajada correspondiente: as las agradables emociones
del trnsito se prolongan hasta que no hay dnde encaramar
Antiguo modo de viajar en Colombia | 315

se. com o si se hubiese querido poner a prueba la serenidad del


viandante y la fortaleza de las bestias.

Las bestias eran un lujo del cual los indios estaban casi
siempre privados, pero esto no quiere decir que no dispu
sieran de medios para transportarse adaptados a su singu
lar sistema de caminos. Charles SafFray, en el relato de su
viaje de 1870, escribe:

Ix>s indios de Royar son pesados de cuerpo y de espritu


c indolentes... No se les puede ocupar com o criados, pero
com o correos no tienen rival, lillos son los que han inventado
el caballo de paja, excelente para viajar en sus montaas cni
cas. cubiertas de csped casi por todas partes. Este caballo de
paja consiste simplemente en un haz de largas yerbas; durante
la subida, el indio se lo carga al hombro, pero en la bajada se
pone sobre l en cuclillas; cgele por el cuello, mientras la
cola arrastra por detrs, y por la sola fuerza de la gravedad,
hombre y montura descienden rpidamente.

La conquista espaola trajo consigo la necesidad de


cubrir largas distancias. En su bsqueda de El Dorado, los
espaoles se adentraron en el territorio y en pocos aos se
haba explorado la mayor parte del curso del Ro Grande
de la Magdalena. El descubrimiento y conquista del Nue
vo Reino de Granada, como llam inicialmente Quesada
al altiplano de Cundinamarca y Boyac, hizo vislumbrar la
futura trascendencia geopoltica del ro. El establecimiento
en 1550 de la Real Audiencia en Santa Fe consolid su pa
pel de ruta inevitable hacia y desde el exterior y, en forma
concordante, aument progresivamente la navegacin.
Pero, no obstante su importancia histrica y el creciente
trfico en ambas direcciones, durante el largo perodo
transcurrido desde la fundacin por los espaoles de los
3 1 6 I F.FRAN SNCHEZ

principales puertos ribereos y la apertura del canal del


Dique a fines del siglo xvn, hasta la construccin del ferro
carril de Honda a La Dorada a principios de la dcada de
1880, el paisaje humano del ro cambi poco. As lo descri
bi Jos Mara Samper en la dcada de i860:

Desde el puerto de Honda hasta el de Calamar, en un


trayecto de cerca de 130 leguas [una legua granadina equiva
la a 5 km.], no se encuentran, pues, sino 28 poblaciones sobre
las mrgenes del Magdalena (contando dos ciudades), de las
cuales 12 pertenecen en la ribera derecha a los estados de
Cundinamarca y Magdalena, y 13 , en la ribera izquierda, co
rresponden a los estados de Antioquia y Bolvar. El total de
habitantes de esos pueblos, excluyendo a Honda, que no per
tenece al bajo Magdalena, no pasa de la cifra miserable de
16.000, de los cuales ms de 7.000 pertenecen a la ciudad de
Mompox... La naturaleza reina all, teniendo por esclavo al
hombre.

No todos los hombres, claro est, compartan el mis


mo grado de esclavitud en el gran ro de Colombia.
Durante el siglo posterior a la entrada inicial de Quesa-
da al Magdalena a bordo de ciertos bergantines, en el
ao de 1536, el medio de navegacin predominante en el
ro fiie la ancestral canoa indgena, construida en una sola
pieza del tronco de corpulentos rboles. En esta primera
fase de navegacin del Magdalena se empleaba en la boga
a indgenas desarraigados del altiplano y trasladados a la
fuerza a las ardientes regiones de los cursos medio y bajo
del ro. Los efectos del abuso sobre la poblacin indgena
fueron letales: irreconciliables con el pestfero clima y el
extenuante trabajo de la boga, los indios moran como
moscas, segn la socorrida expresin que usaban los con
Antiguo modo de viajar en Colombia | 317

quistadores. Ya en 1579 el licenciado Juan Bautista Mon


zn informaba al rey Felipe 11 que

en la costa de este Ro Grande al tiempo que los espaoles


entraron a este Reino, que har cuarenta aos, pasaban de se
tenta mil los indios; con los excesivos trabajos de la boga y
malos tratamientos que se les han hecho han muerto cincuen
ta y nueve mil y ms, porque yo tengo por muy cierto que no
hay ochocientos indios. La ofensa que a Dios se ha hecho la
podr Vuestra Majestad ver.

La sbita mengua de la poblacin indgena, por otra


parte, dio pretexto a varios corresponsales del rey con in
tereses en localidades distintas al ro, para sugerir la sus
pensin total de la navegacin del Magdalena y la apertura
de un camino de Pamplona al lago de Maracaibo, que de
bera convertirse en la ruta de salida y entrada a la Nueva
Granada. Esta iniciativa no cont con el necesario apoyo,
y, para despecho de sus proponentes, se inici la navega
cin del Magdalena, a comienzos del siglo xvn, con
champanes tripulados por bogas nativos de las riberas del
ro. La canoa, sin embargo, nunca fue del todo abandona
da en la Nueva Granada, particularmente en la navegacin
de los ros menores.
Navegar en canoa, o piragua, especialmente para el
viajero europeo recin llegado, no era cosa de poca monta.
El francs Gaspard Mollien relata vividamente su expe
riencia al bajar por el Dagua hacia el Pacfico:

Al da siguiente de nuestra llegada a Las Juntas me dispu


se a embarcarme en el Dagua, a pesar de que durante la noche
estall una tormenta que aument considerablemente su cau
dal, pero quera llegar cuanto antes a buenaventura. Adems,
no conoca los peligros que me haban descrito, y pense que
3 1 8 | EFRAN SNCHEZ

con ello slo queran asustarme con objeto de hacerme re


nunciar a mi proyecto y a prolongar mi estancia aqu... Me
proporcionaron dos negros reputados com o marineros exce
lentes y una piragua larga y estrecha. M is brtulos, para no
comprometer el equilibrio, se cargaron por pesos iguales en
cada uno de los extremos de la embarcacin; se me reserv
un espacio de tres pies en el centro para que acom odase mi
persona, que habra de ir casi doblada en dos; los negros, uno
empuando un remo v el otro una prtiga, se colocaron a
proa y a popa de la piragua: cuando todo estuvo listo se solt
la amarra que nos retena a la orilla, y en el acto nos arrastr la
corriente con la velocidad de una flecha y nos llev ante un
verdadero muro de rocas que las aguas franqueaban con un
ruido espantoso. Por dnde se podra pasar?, esto le lo que
me pregunt a la vista de un escollo tan temible; ms rpida
an que el pensamiento, la piragua, dirigida con pasmosa ha
bilidad, se emboc por una abertura estrechsima y se desliz
en aguas ya ms tranquilas... F.stos peligros de tan nueva espe
cie impresionan al viajero que, aprisionado en el centro de la
piragua y sin atreverse ni siquiera a parpadear para no ocasio
nar un naufragio, maquinalmente suspira de satisfaccin cada
vez que se ha evitado un escollo o que se ha franqueado un
raudal; esto me suceda tambin a m, y los negros, tomando
mis suspiros de alegra por lamentos me preguntaban con ir
nica tranquilidad: Se ha mojado el seor?

El dominio del champn del Magdalena, que al igual


que la canoa jams se ha extinguido y an hoy, literalmen
te, sigue en boga, dur ms de doscientos cincuenta aos.
Sus ventajas sobre canoas y piraguas se reducan a su ma
yor capacidad de carga y pasajeros, as como a la mayor
seguridad que en comparacin ofrecan ante los raudales y
corrientes perversas del ro. Pero en verdad no las supera
ban apreciablemente en rapidez ni en comodidad para los
Antiguo modo de viajar en Colombia 1 3 1 9

viajeros. El coronel William Duane, experimentado viajero


de champn trae en sus relatos de viaje una singular y mi
nuciosa descripcin de la embarcacin:

F,1 champn deriva su nombre de un rbol muy corpulen


to de la Amrica del Sur, denominado champacada. En las
zonas baadas por los grandes ros interiores, se les construye
en forma anloga y bastante primitiva, con madera maciza
extrada principalmente de una especie de cedro, cuya fibra lo
asemeja a la teca hind... Posee la peculiaridad, similar a la de
los otros rboles ya citados, de ser resistente a la desintegra
cin o descomposicin bajo la accin del agua, y como es in
vulnerable ante el ataque de insectos o gusanos, puede durar
tiempos inmemoriales, si no es destruido por la violencia de
los elementos o de cualquier otra ndole. Se le da una longitud
de cincuenta a ciento cincuenta pies, y un ancho de cuatro a
veintisis, con un remate corvo muy pronunciado en ambos
extremos. La madera principal del fondo es siempre plana y
de grosor proporcional, constituida generalmente por un solo
rbol de proa a popa... Por lo comn, el champn descargado
flota con cuatro o cinco pies sobre el agua, y muy pocas veces
cala ms de tres o cuatro pies, aun con las cargas ms pesa
das... Las cargas de mercancas se estiban en el centro del bar
co, forradas con esteras y recubiertas adicionalmente. Cuando
hay distintas cargas, se las divide con otras esteras de tosco
tejido, a manera de tabiques. Tambin quedan separados cier
tos productos com o cacao, caf, algodn, tabaco, maz, cue
ros, etc. Kl nico sitio que pueden ocupar los pasajeros es en
la parte delantera o trasera de las cargas, o sea en proa y popa,
com o dicen los marineros. K11 efecto, esas son las partes que
quedan a la intemperie, pues el resto est cubierto por un te
cho de fuertes arbustos o zarzos, que se extiende hasta cada
una de las bordas, constituyendo un arco; esa techumbre tie
ne que ser necesariamente slida, ya que en su parte superior
3 2 0 I FF RAN SNCHEZ

es donde se sitan los bogas cuando impelen la embarcacin


-provistos de una prtiga- en sentido contrario al de la co
rriente. Cuando se trata de ir aguas abajo, all tambin duer
men o reposan, aunque carece de barandilla de hierro, o de
cuerdas que los resguarden de caer al ro.

Ningn cronista viajero de cuantos navegaron el M ag


dalena dej de apreciar la rudeza del trabajo de los bogas,
y su vida miserable y esforzada recibi tributo en los ver
sos de Candelario Obeso y Nicols Guilln. El francs
Auguste Le Moyne describi as la faena de los bogas:

Lxds bateleros que tenamos a bordo eran trece, con el pa


trn que a la vez haca de piloto. Pertenecan a esa clase de
gente que en el pas se llaman bogas y que se reclutan entre
los negros, los mulatos y los indios de sangre mezclada. Antes
de empezar el trabajo penossimo a que se iban a entregar,
nuestros hombres, com o suelen hacerlo en casos semejantes
en cuanto no estn a la vista de las ciudades, se despojaron de
todas las prendas de vestir, no conservando ms que un
calzoncillo corto, unos, y otros unos trapos alrededor de la
cintura; lo nico que conservaron todos para protegerse del
sol fiie un gran chambergo de paja de copa muy alta... Cuando
el patrn dio la seal de emprender la marcha se alinearon
seis a cada lado de la proa de la embarcacin y, despus de
haber hundido sus prtigas en el agua y apoyado el otro extre
mo de las mismas contra el hombro, empujaron haciendo
avanzar el barco con sus esfuerzos al andar con cadencia por
el puente, acompaando esa especie de danza con gritos en
sordecedores mezclados con tantas blasfemias com o
invocaciones a la virgen... N o hay que pensar que despus de
hecho el primer esfuerzo el trabajo de esos desgraciados se
aminora, ya que slo por el esfuerzo continuado y el continuo
avanzar de ellos sobre el puente es com o se puede contener y
Antiguo m odo de viajar en Colom bia

Camino C ali - Buenaventura.


Archivo G en eral de la N acin. M apoteca 6 N 72.

Champn del M agdalen a. Jo sep Brow n.


Acuarela. 1840.
Tipos y costumbres de la N u eva Granada. Fon do C ultural
Cafetero. 1989.
Paso del Q uindo entre Ibagu y
Cartago.
G rabad o coloreado.
D O rbigny A lcide. Voyage
pittoresque dans les deux Ame'riques.
C h ez L . T endr Libraire - Editeur.
Pars. 18 36 .
B iblioteca L u is-A n g e l A rango. 918
o 7 IV .

E l paso de la
Angostura. Vapor.
G rabad o.
A n dr. M . E .
Am rica Pintoresca.
T o m o iii.
M on taner y Sim n
Editores.
B arcelona. 1884.

E stacin de Barranquilla.
G rab ad o.
A n dr. M . E . Ame'rica Pintoresca.
T o m o iii. M on taner y Sim n
Editores. Barcelona. 1884.
Antiguo modo de viajar en Colombia | 321

h acer avan zar la em barcacin contra la corriente; la nica


ventaja que tienen consiste en que a partir de ese m om ento,
p or la rotacin que establecen, es slo la mitad de la tripula
cin la que em puja con las prtigas, m ientras la otra mitad
vuelve sobre sus pasos para tom ar su puesto en el m ovim iento
de propulsin del barco. F.stas m aniobras, cuando la tripula
cin las realiza concienzudam ente, duran desde las seis de la
m aana hasta las seis de la tarde, sin m s interrupcin que la
obligada durante los ratos dedicados al alm uerzo v a la co m i
da. D esde luego, un europeo por robusto que sea y por aco s
tum brado que est a las m s rudas faenas no podra bajo este
sol de fuego de los trpicos soportar un solo da las fatigas de
sem ejante oficio y p or d escon tado las gentes del pas que vo
luntariam ente se dedican a l no alcanzan m s que en casos
con tados una edad avanzada, pues estos trabajos, unidos a la
vida desordenada que llevan, suelen tener por consecuencia
inevitable una serie de dolorosas enferm edades y prem aturas
in capacidades para el trabajo.

Cuando Nicols Guilln suspiraba en sus versos Ay,


qu lejos Barranquilla!, ciertamente estaba lejos de inter
pretar lo que el boga deba sentir cuando el trayecto era
hacia Honda.
L a travesa a bordo de un cham pn desde Barranquilla
hasta las bodegas de Honda, donde los viajeros iniciaban
el ascenso a la altiplanicie, tardaba un mnimo de cuatro
semanas. Pero la estacin, las crecientes del ro, el grado de
sometimiento de los bogas y los imprevistos, podan hacer
que la navegacin se prolongara hasta tres meses. L a dis
tancia entre los dos puertos es de poco ms de 190 leguas,
es decir, 950 km. Antes de em prender la larga travesa, el
viajero deba aprovisionarse convenientemente. El capitn
Charles Stuart Cochrane, dej constancia de su previsivo
carcter en sus notas de viaje:
22 | EFRAN SNCHEZ

Fara viajar en esta regin se necesita llevar una pequea


cuja h ech a de tal m anera que sea fcilm ente desarm able, con
un toldo o cubierta m edianam ente gruesa, para aislarse de los
m osquitos y los pequeos jejenes, pues los hilos de un m os
quitero com n, co m o los que se usan en B arbados, no son lo
suficientem ente tupidos co m o para im pedir la entrada de los
jejenes... el viajero debe as m ism o procurarse de dos o tres
vestidos de tela de algodn, con m edias del m ism o m aterial
en lugar de calcetines; la chaqueta suelta y ab oton ad a hasta el
cuello. F,1 co lo r blanco no atrae al sol, y se siente fresco y
agradable; es fcil de lavar, y seca pronto, al dejarse sobre el
toldo. Se necesitan dos som breros de paja: uno para estar en
la canoa, otro para diversas ocasiones. A m b o s deben tener
alas anchas. I^os zapatos de tela gruesa, con suelas de cuero,
son m s cm od os y agradables para los pies, as co m o un par
de zapatos ingleses para cam inar en el fango. E s im prescindi
ble una cincha con pistoleras; una espada, una daga, un par de
pistolas de bolsillo, una ham aca para recostarse de da, dos
buenas esteras, una para estar en la canoa, y la otra ajustada a
la basta tela de la cam a para im pedir de n och e la entrada de
los m osquitos... E n estos lugares debe tenerse tod o cuanto sea
posible de vino, t, caf, ch oco late, azcar y sal, adem s de
carne curada, jam n, lenguas, aves vivas, h uevos y galletas, y
m ucho tocino o grasa de cerd o curada para frer huevos, junto
con un surtido suficiente de pltanos y de carne seca salada
para los bogas, cu ya alim entacin y p ago corren p or cuenta
del viajero... E o s utensilios de cocin a necesarios son una
ch ocolatera grande de cobre, una vasija, tam bin de cobre,
para h acer sopa, otra para p icadillo y guisados, una tercera,
ancha, para frer huevos, dos platos de latn, d os copas de es
tao para beber, y una m edida pequea de estao para servir
licor a los bogas, que no trabajan bien sin su porcin de ans
de la localidad... N o deben olvidarse los cuchillos, tenedores,
cu charas y pequeos m anteles de dril, de una yarda cuadrada,
Antiguo modo de viajaren Colombia | 323

m s o m enos... A qu se necesita tener una reserva de m oneda


sencilla: dlares, cuartos de dlar, reales, m edias y cuartillos

Raras veces los medios pecuniarios del viajero o la ca


pacidad del cham pn permitan tantos refinamientos co
mo los prescritos por Cochrane. Casi siempre el viajero
slo dispona de espacio suficiente para colocar a bordo un
bal con sus pertenencias, sobre el cual deba dormir. El
toldo y el mosquitero eran lujos que la altura de la techum
bre no permitan en la m ayora de los champanes, y para
prevenir en cuanto era posible la picadura de los insectos,
el viajero deba dorm ir con las botas puestas y vestido con
las ropas ms gruesas de que dispusiera, a riesgo de coci
narse vivo en el infernal calor del M agdalena.
Las crnicas de los viajeros abundan en detalles sobre
los numerosos peligros e incomodidades a que se vean
sometidos, sin ms consuelo que el lento avance de la em
barcacin, los gritos ensordecedores de los bogas, y la zo
zobra constante que producan las inevitables historias
sobre la ferocidad de los caimanes que infestaban el ro y el
inminente riesgo de ser m ordido por una serpiente.
Un itinerario tpico del ascenso por el M agdalena en
cham pn fue el cumplido por el capitn C ochrane en
18 2 3 : parti de Soledad el 3 de abril, y ese da su em barca
cin pas a la vista de Sitio Nuevo, pasando la noche en
Rem olino. El da 4, tras una buena jornada de 10 leguas,
alcanz El Pin. El 5 estaba en Barranca Nueva, y el 7 a
las 8 de la noche haba llegado a Plato. El 14 el champn
parti de M om pox y en medio de numerosas dificultades
con los bogas lleg en la madrugada del 25 a M orales, en
la Isla de Gam arra. El 29 de abril se encontraba en San Pa
blo, uno de los principales puntos de referencia en la nave
gacin del M agdalena. El invierno haba hecho crecer
considerablemente las aguas, lo cual dificultaba aun ms el
324 | EFRAN SNCHEZ

avance. En los siguientes das pas por San Bartolom y


Garrapata, alcanzando el 12 de m ayo uno de los parajes
ms temibles para los navegantes del M agdalena: el paso
de Angostura, donde la rpida corriente form a peligrosos
remolinos y las altas riberas no permiten tocar tierra.
C ochrane afirma, sin em bargo, que su cham pn atraves
el paso en slo diez minutos. El mismo da lleg a Nare,
donde se desprende la ruta hacia Medellin. El 16 pas la
noche en Buenavista, cerca a la desem bocadura del ro L a
Miel. Por fin, el 20 de mayo, la em barcacin lleg a las bo
degas de Honda.
La introduccin de la navegacin a vapor represent
una indudable mejora en las condiciones y el tiempo de
viaje. L os primeros vapores que subieron el M agdalena
fueron el Fidelidad, el General Santander, fabricado en
N ueva York, y el G ran Bolvar, trados por Ju an Bernar
do Elbers en virtud del privilegio que le haba concedido el
Congreso de Colom bia en 18 2 3 . Segn los trminos del
privilegio, el terminal de los vapores se estableci en el Pe
n de Conejo, un poco ms abajo de Honda, a donde el
General Santander lleg el 2 1 de octubre de 18 2 5 en su
viaje inicial. L o s prim eros vapores, no obstante, no satisfa
can las exigencias de la difcil navegacin del M agdalena,
y debi esperarse hasta m ediados de siglo para que aquella
se regularizara. Pero ya en 1882 ms de veinte vapores cu
bran las rutas del M agdalena.
Alfred Hettner, describiendo el vapor, seala que

sus caractersticas m s sobresalientes y determ inantes de sil


llam ativo aspecto exterior son la enorm e rueda de paletas en
la popa y su quilla extrem ad am ente panda y ancha, que p ro
vee, a m anera de prim era cubierta, un espacio am plio para la
m quina y las provisiones, tanto de lea co m o las alim enti
cias, dando al m ism o tiem po cabida para la estada de la tripu
Antiguo modo de viajar en Colombia | 325

lacin y los pasajeros de segunda clase. En cim a de este lugar


se eleva, con ap o yo en pilares de m adera, la segunda cubierta,
diseada en form a diferente en cada barco. E l M o n to ya
em pieza con una extensin libre en la parte delantera, desti
nada a la com odidad de los pasajeros durante el da. apro ve
ch an d o que el viento con trario los alivia un p oco del calor
sofocante cu ando la nave est en m archa. Sigu e el corredor
con pequeos cam arotes a lado y lado; cada uno de estos tie
ne un recargo de $ 1 0 sobre el p recio del pasaje, que es de $50.
Para los dem s pasajeros, lo m ism o que para los m ozos, las
cam as se tienden en la sala y en la parte delantera ya descrita.
A l efecto se usan catres, m uy acostum brad os en tierra caliente
y sum am ente prcticos... D os cubiertas, de extensin reduci
da, que sobresalen de la segunda, abarcan la habitacin del
capitn y la rueda del timn.

Otra impresin tuvo el boliviano Alcides Arguedas


cuando le toc abordar el vapor Jim nez L p ez en 1929:

I -os cam arotes son m insculos y sus puertas se abren so


bre el corredor, que ocu p a el centro del barco. C ad a cam arote
tiene dos cam as, una encim a de la otra. Ea de abajo parece
m s con fortable porqu e lleva lona, la de encim a tiene una
plancha dura de m adera y un delgado colchoncillo. Se ven
p o co s utensilios de uso indispensable; una especie de m esa de
noche, lavabo de m etal con su jarra de hierro enlozado, un
ba ador y su balde. Y eso es to d o ... En el cam arote el term
m etro m arca 3 4 grados y es un horno.

Hettner tuvo la suerte de ascender el M agdalena en


uno de los vapores ms veloces que haban surcado el ro.
Haba salido de Barranquilla el 3 1 de julio de 1882, alcan
zando la bodega de C onejo el 7 de agosto siguiente. C ua
tro aos ms tarde, el Federico M ontoya establecera
326 | EFRAN SANCHEZ

una m arca de velocidad, al hacer el recorrido en poco ms


de cinco das. Sin embargo, el viajero del M agdalena deba
contar con una travesa que en prom edio tardaba alrede
dor de quince das.
Despus de arrostrar com o poda los padecim ientos de
la navegacin, el viajero deba prepararse para las torturas
del recorrido por tierra hasta llegar a su destino. Si su des
tino era Medellin, luego de dejar en Nare el cham pn o el
vapor, deba viajar entre cuatro o cinco das, segn la esta
cin, para cubrir las treinta leguas de la ruta, subiendo ini
cialmente en canoa por el ro Nare hasta la Bodega de San
Cristbal, para luego tom ar el camino de m ontaa que lo
conducira a M edellin por M arinilla y Rionegro. Si su des
tino era Bogot, y haba tenido la suerte de navegar el
M agdalena a bordo de un vapor hasta la bodega de C on e
jo o hasta la Vuelta de la M adre de Dios, deba abordar all
un cham pn que en cinco horas lo conducira hasta H on
da. Desde all la ruta segua a Guaduas, el A lto del T rigo y
Villeta, a donde, contando con buena resistencia propia y
de la cabalgadura, se poda llegar en una jornada. A l cabo
de una nueva jornada, el viajero con sus bestias llegaba a
L o s M anzanos, despus de haber pasado por Sasaim a y
Agualarga. Un da ms y haca su entrada a Bogot por
San Victorino.
El tiempo que dem oraban los viajes terrestres en la
Nueva Granada dependa, obviamente, de la naturaleza y
el estado de las vas y de los medios de locom ocin. Podra
suponerse que los mejores caminos se hallaban en los alre
dedores de las principales ciudades y especialm ente en los
terrenos planos, com o la sabana de Bogot. N o obstante,
los dos caminos principales de la sabana, a saber, el cam i
no del Norte, que conduca al puente del Com n, en la
ruta hacia Tunja y el camino de occidente, que llevaba a
Facatativ, en la va al M agdalena, presentaban inconve
Antiguo tnodo de viajaren Colombia | 327

nientes tales que m uchos trechos quedaban vedados, espe


cialmente en las temporadas lluviosas, al trfico de vehcu
los de ruedas. El cam ino del norte inicialmente bordeaba
los cerros orientales de la sabana hasta la fuente de T orca
y desde all hasta el Puente del Com n, siguiendo la va
que despus se denom in Alam eda Vieja. Sin embargo,
desde 17 9 3, el gobierno colonial se haba propuesto la
apertura de un camino real que condujera en lnea recta
hasta Torca, obra cuyo diseo se confi a D om ingo Es-
quiaqui, quien acababa de concluir el histrico puente. Las
dificultades financieras, topogrficas y de otros ordenes,
hicieron que en la construccin de dicho camino se em
pleara poco ms de 90 aos. Sobre el cam ino de occidente,
refiere Jo s M ara C ordovez M oure que

toc a la A dm inistracin Ejecutiva del general Jo s H ilario


L p e z la celebracin del con trato con los seores D e la T o rre
para construir la calzada de B ogot a Facatativ, m ediante el
p ago de cuatro pesos por cada m etro lineal, con anchura de
o ch o m etros. L o s envidiosos de entonces lo llam aron camino
de terciopelo, porque ese era en aquel tiem po el precio del m e
tro de tan rica tela.

A un cuando para 1884 ya exista un buen camino que


conduce de la sabana a T ocaim a y que, salvo en uno o dos
trayectos, permite la conduccin en ruedas hasta de los
ms grandes bultos, com o pianos, trapiches, etc., segn
inform la prensa, pocos en verdad eran tan suaves com o
el cam ino de terciopelo. Las crnicas de viajeros rebosan
en observaciones com o la siguiente, en la cual Manuel
Anczar describe la va de Vlez al M agdalena

el cam ino cesa de ser una va transitable y com ienza en conti


nua sucesin de subidas y bajadas p or cerros abruptos, gredo-
328 | EFRAN SNCHEZ

sos y constantem ente em papados en lo alto p or las lluvias, y


en lo bajo p or m anantiales que aflojan el terreno form ando
pantanos pegajosos en que las bestias se hunden y fatigan, y
pierden hasta el instinto de elegir lo m enos peligroso.

Las opciones del viajero en materia de m edios de loco


m ocin no podan, pues, ser m uy amplias. Alfred Hettner
las describe as:

A pie acostum bra a m overse solam ente la gente que for


m a la clase baja, o sea los peones y los arrendatarios de p ocos
recursos, con stituyend o la cabalgadu ra el prim er objeto de
lujo que se regala a un colom b ian o, para seguir luego con el
galp ago y las guarniciones. Presu m ir tal actitud inspirada en
m era pereza es un error que co m et al llegar al pas, para c o
rregirlo bien pronto, al experim en tar en carne propia lo p o co
aconsejable que sera tratar de recorrer las regiones a pie, de
acuerdo con nuestra costum bre... R ealm en te los sinsabores
que esperan al viajero pedestre no son de p o ca m onta, em p e
zando p or las incontables pendientes y las lam entables co n d i
ciones de los cam inos, lo m ism o que las num erosas quebradas
que en su cruce obligan cada vez al b a o de los pies con el
calzado puesto. A gregan d o a esto el calor sofocante de los
trpicos y la fuerza de los rayos del sol en su cada vertical,
tenem os el cuadro m s o m enos co m p leto de los factores que
perm iten juzgar la m agnitud de los esfuerzos requeridos y los
peligros im plicados para la salud, especialm ente del viajero
extranjero no adaptado... L a m ua con stituye la cabalgadura
m s apropiada para viajar en C o lo m b ia, aunque el cab allo
tam bin goza de favorecedo res en nm ero m ayo r del que se
presum e, aven tajan do a la m ua en rapidez y fogosidad y, al
m enos cuando no sean m uy buenos ejem plares, tam bin en
p aso m uy suave... A la m ua le ganan en recorrido en lo plano,
p ro vo can d o esta no obstante un can san cio m ucho m s inten-
Antiguo modo de viajar en Colombia | 329

so en su jinete y p recisn d olo a aplicar las espuelas a ratos.


Pero, por otra parte, aun en los peores trayectos del cam ino,
el viajero puede con fiar tranquilam ente en su paso seguro,
m ientras se cuide de no azuzarla en exceso, perm itindole en
cam b io buscar ella m ism a su pisada. A l paso que no afecten
su salud ni los cam bios de clim a ni las variaciones en la ali
m entacin, su capacidad de sop ortar esfuerzos y privaciones
exced e en m ucho a la del caballo.

Pero pese a las bondades de la mua, en muchos de los


caminos fragorosos y abandonados de que habla Manuel
Anczar, el nico medio practicable al que recurran los
campesinos para trasladar la carga era el buey.

E l paciente anim al, escribe A nczar, enjalm ado y con un


largo cabestro, atado al agujero que le abren en la ternilla de la
nariz, m archa delante del con d u ctor con dos grandes m ochi
las encim a y a veces 1111a m ujer o un m uchacho por aadidu
ra... D e regreso del m ercado, el buey sin carga se convierte en
cabalgadura del am o, y con tra todas sus costum bres trota o
galop a de una m anera grotesca que h ace rer al que p or pri
m era vez presencia el inusitado andar de aquellos caballos
con cuernos, obedientes y m ansos sobre toda ponderacin,
com pa eros inseparables del indio y del labriego, y auxiliares
que ningn otro reem plazara en las faenas del cam p o y del
trfico.

En muchos caminos, com o en el paso de la montaa


del Quindo, sin embargo, no era posible el uso de cabalga
duras, y el viajero que no tena la voluntad o la fortaleza
suficientes para andar a pie, deba confiarse a la resistencia
y destreza de un carguero. Santiago Prez describe as su
apariencia y su faena:
33 I EFRAN SNCHEZ

en aqul punto, en el cual d ebam os subir sobre nuestros res


pectivos cargueros, stos nos aguardaban con el largo bordn
en las m anos, unos calzones que los cubran desde la cintura
hasta los m uslos, p o r nico vestido, y sin m s ap ero que la si
lla de guadua sobre los lom os robustos... L a silla era una ar
m azn a p ro p sito para ech rselo a un o a cuestas de
cualquier m odo. S e com p on a de dos tablillas co m o de una
vara de largo y algo m enos de ancho, form adas de fajas de
guadua estrecham ente unidas. L a s dos se juntaban en un n
gulo, uno de cu yos lados descansaba sobre la espalda del
sustentante y el otro serva de base a la justa posicin h um a
na. T re s anchas cintas de un beju co m uy fuerte, una de las
cuales cea las sienes y las otras dos se entrecruzaban en los
hom bros, servan para m antener la silla sujeta. E n sta, que
sala del cu erpo inclinado del carguero a m anera de espina, se
instalaba cada cual, soltando las piernas cuan largas eran, has
ta alcanzar el estribo apen dizado de la silla... Pudiera creerse
que desde el m om ento en que el h om b re entraba a h acer el
oficio de las bestias, ab andonara virtualm ente sus pretensio
nes a categoras diferenciadas. N ad a de eso. En tre los cargue
ros los h ay de silla y los h ay de carga. E n esas recuas hum anas
sucede, pues, lo que en las otras. N u estros com p atriotas de si
lla nos llevan a nosotros; nuestros con ciu d ad an os de carga la
llevan y la llam an lchigo. Y era el lch igo un cesto c n ico he
cho con lianas y p or am bos lados cubierto con hojas anchas y
dobles del vihao. Ix)s lichigueros rom pan la m archa, sacri
ficando en este caso la etiqueta a la seguridad; y en pos
desfilbam os nosotros de dos en dos, o de uno en uno.

A los sufrimientos de la jornada del viajero segua la


pesadilla de la noche. L a prim era dificultad, naturalmente,
consista en hallar un techo para no dorm ir en cam po raso.
En vastos trechos de los caminos no haba pueblo o venta
alguna, y el viajero se vea obligado a im provisar una ran-
Antiguo modo de viajar en Colombia \ 331

chera si contaba con los implementos necesarios. Si


corra con suerte, encontraba un tam bo, especie de co
bertizo hecho con hojas de palma y sostenido por postes,
sin paredes que protegieran del viento o impidieran el ac
ceso de desconocidos. Jo s M ara C ordovez M oure refiere
que siempre llevbamos con nosotros una escopeta de
dos caones y un pual, por lo que pudiera suceder; pero
nadie nos garantizaba que durante el da no los tentara el
diablo e hicieran uso de dichas armas en medio del impe
netrable bosque, que guardara el secreto del crim en. De
vez en cuando era posible dar con una posada o venta al
lado del camino, que raras veces satisfaca las expectativas
de descanso del viajero ms pesimista. Una de las ms c
lebres y antiguas de la N ueva G ranada quedaba en los alre
dedores del puente del Com n, a media jornada de la
capital. Agustn Codazzi y M anuel Anczar pasaron all la
noche de la primera jornada de las expediciones de la C o
misin Corogrfica de la N ueva Granada, a cuyo cargo
corri la ejecucin del m apa de la nacin y sus provincias.

D e la fuente de T o rc a a la venta C uatro E squinas, escri


be A n czar, h ay un corto trecho de cam ino; o com o si dijra
mos, de lo m s potico a lo m s p rosaico im aginable, no hay
sino un paso. C uatro ran chos de paja que no form an cuatro,
ni dos, ni esquina alguna, constituyen la fam osa e histrica
venta, tan antigua co m o el V irreinato y tan estacionaria com o
los cerros adyacentes. U na pequea sala en cuya testera hay
una larga y tosca m esa arrim ada a un b anco fijo, y anexo a la
sala un dorm itorio, rara ve z barrido, con dos cam as de cuero,
m ondas y desam paradas con form e salieron de la rstica fbri
ca, he aqu el aspecto interior de la posada. E n com pensacin
las paredes presentaban la m s copiosa coleccin de letreros
que pudiera desearse, incluso m uchos m odelos de retrica de
taberna que se hallan siem pre en cercana de las ciudades
332 | EFRAN SNCHEZ

populosas... H all a m i com p a ero con fortablem ente acosta


do sobre el pelln de su silla con los zam arros p or alm ohada,
y co m o no fueran suficientes para este oficio, les haba agrega
do el blando aditam ento del freno, entre cu yas paletas de hie
rro co lo c la cabeza y se puso a d orm ir deliberadam ente.
Im telo en todo, a m s no poder, salvo en lo del freno, que me
p areci un refinam iento superfluo.

L as dos ltimas dcadas del siglo vieron el despuntar


de la era de las com unicaciones m odernas en Colom bia. El
ao de 1884 fue especialm ente prolfico en avances. Se in
augur un puente colgante sobre el ro M agdalena en
Girardot, el primero de su gnero en la nacin. Entonces
llegaba ya a dicho puerto una lnea de ferrocarril que co
municaba con Tocaim a, primera etapa del proyectado fe
rrocarril entre Bogot y Girardot. E l trayecto, de 18 millas,
era cubierto en 40 minutos por las locom otoras G irardot
y Bogot, que ya contaban con dos carros para pasajeros
de primera clase, tan lujosos y cm odos com o los usados
en Europa, tres para segunda clase, ocho vagones y quin
ce carros de plataforma. A su vez, com enz a prestar servi
cio la lnea de ferrocarril de la N oria a L a Dorada, donde
se abordaban los grandes vapores del Bajo M agdalena. En
el mismo ao de 1884 se inaugur el servicio de L a Barca
de H onda, planchn de hierro que atravesaba el M agda
lena por medio de cuerdas. A s mismo, en la propia capital,
se puso en servicio el tranva de traccin animal de Chapi-
nero, y en la ferrera de L a Pradera se fabricaron los prim e
ros rieles de ferrocarril producidos en el pas. D e all en
adelante y pese a los continuos reveses, demoras, suspen
siones, desfalcos y otras desgracias que sufran las obras, el
progreso en las com unicaciones fue relativamente rpido.
U no de los aspectos ms notorios de la difusin de los
medios de transporte en C olom bia ha sido su falta de uni
Antiguo modo de viajar en Colombia | 333

formidad, particularmente en cuanto a su distribucin


regional. El gegrafo Ernesto G uhl dividi en 19 70 el terri
torio nacional en siete reas culturales segn los sistemas
e intensidad de las com unicaciones. La primera est cons
tituida por las regiones densamente pobladas, con sistema
vial intenso a base de automotor, las cuales se hallan en los
grandes valles interandinos, los altiplanos de la cordillera
oriental y algunas regiones de la costa del Caribe. L a se
gunda rea abarca las regiones montaosas bien pobladas
pero todava con trfico preponderante a base de caminos
de herradura, y entre ellas se cuentan las zonas cafeteras y
las vertientes m ontaosas fra y clida. La tercera com
prende las llanuras abiertas de fcil trfico pero de escasa
poblacin, com o la pennsula de la Guajira, partes de la lla
nura del Caribe y los altos Llanos Orientales. L a cuarta
rea est integrada por las zonas fluviales con densa pobla
cin riberea y servicios de transporte motorizado, es de
cir, el ro M agdalena en su curso bajo y medio y los ros
C auca en su curso inferior, San Jo rge, Sin, Meta, Putu
m ayo y Am azonas. L as tres zonas restantes corresponden
a regiones escasamente pobladas, con comunicacin flu
vial de sistema indgena o totalmente desprovistas de
vas de com unicacin. Estas tres zonas abarcan ms de la
mitad del territorio nacional.
L a difusin de los medios de transporte m odernos ge
ner cambios esenciales en el m odo, la frecuencia, el cubri
miento y la participacin social en los viajes en Colombia.
En algn punto de ese proceso la sensacin de viajar com o
mal necesario se trueca en la sensacin de viajar por
placer, y aparece el turismo. Y con el turismo, el viajar
adquiere connotaciones distintas dentro del cuadro gene
ral de la vida cotidiana. A decir verdad, slo entonces pue
de afirmarse que el viajar se integra a la vida cotidiana de
los colombianos.
334 I EFRAN SNCHEZ

En un pas donde los caminos no eran caminos y el


viajero de los ros deba disputar el espacio del cham pn
con las cargas de tabaco de Am balem a y los gneros im
portados de Londres, viajar constitua no slo un mal
necesario sino un autntico suplicio. Cuando por algn
milagro inexplicable consegua llegar a su destino, el viaje
ro no poda menos que repetir la letana de Jo s Caicedo
Rojas:

E n la cordillera de los A ndes, m ientras se establecen los


ferrocarriles, lo cual tardar su poquito, d eb em os dar gracias a
D ios si con segu im os un carguero robusto, de an chas espaldas
y fornidas piernas, para que nos con d uzca; gracias debem os
darle tam bin si h allam os un rbol cado sobre un ro
invadeable; gracias si encon tram os un tam bo donde pasar la
noche; gracias si no nos m uerde una culebra; gracias si no nos
devora un tigre; gracias si no nos acom eten los fros y calentu
ras; gracias si el carguero sale de paso, en ve z de salir de trote,
y gracias, ltim am ente, si no nos riega p or el suelo, co m o le
sucedi al libertador Bolvar.

Sin embargo, llegaban los pianos de Alem ania a Popa-


yn y Bogot, los carros del tranva a C hapinero y las
pacas de tabaco de Am balem a a la plaza de Brem en; el
correo llegaba sin falta a su destino, el em pleado pblico
llegaba en com isin a los poblados ms remotos, las fami
lias de Bogot llegaban a veranear a Ubaque, y a Chiqin-
quir llegaban cada ao no menos de 30 000 peregrinos
procedentes de los cuatro puntos cardinales de la nacin.
Viajar era un evento extraordinario, ajeno a la vida co
tidiana del ciudadano comn, y provisto de los visos de
fantasa que hicieron que el relato de viajes fuera columna
indefectible en los peridicos. N o por nada E l M osaico,
coleccin de muchas de las mejores producciones de la li
Antiguo modo de viajar en Colombia | 33 5

teratura nacional del siglo xix, llevaba el subttulo de M u


seo de cuadros de costumbres, variedades y viajes.
Con respecto a la apreciacin del imponente paisaje
del pas, de cuya falta entre los colom bianos se quejara,
antes que Hettner, el barn Alexander von Humboldt,
puede meditarse sobre las llanas palabras de Jo s Joaqun
Borda, com puestas en algn lugar del Ro Grande:

l'J calor del m edioda llega al ltim o grado en las riberas


del M agdalen a; el aire era a la sazn un m ar de fuego; las bri
sas, co m o toda la naturaleza, parecan ad orm ecidas; nubes es
pesas de m osquitos... revoloteaban en torno m o, hacin dom e
arrcpentir de mi visita a los dom inios de tan agreste natura
leza.
L a vida material en los
espacios domsticos
ADA
MARTNEZ CARREO

Civilizacin, sociedad y vida material


El m odelo para la vida material en los centros urbanos del
nuevo continente fue el mismo de la nacin conquista
dora: vivienda, vestido y alimentacin -p ara no citar si
no los aspectos esenciales- se cieron al patrn espaol,
sin que por ello hubieran obtenido iguales resultados.
Al com pararlos se destacan continuidades, paralelismos,
rompimientos y cambios surgidos a partir de las propias
experiencias, que condujeron a la form acin de nuevos h
bitos.
Al revisar la evolucin de la vida material en el trans
curso de dos siglos, xvm y xix, inmediatos pero muy dife
rentes, existe el riesgo de perderse en los vericuetos de las
infinitas m odalidades que surgen en un pas de zonas
geogrficas, etnias y culturas diferentes. En este caso la ob
servacin se hace en el ncleo urbano y dentro de l en el
rea domstica, espacio propio de las sociedades gestadas
a partir de la conquista. Pese a la fuerte imposicin cultural
y al prestigio que la asimilacin conllevaba, en nuestra
prctica cotidiana se m ezclaron y an sobreviven infinidad
de rasgos que, en constante contrapunto, relievan nuestra
identidad mestiza.
33$ | ADA MARTNEZ CARREO

Y a enganchados por la Conquista en la civilizacin


europea, las conm ociones de los siglos xvm y xix, R evolu
cin Francesa, Independencia de Am rica e industrializa
cin, trastocaron nuevamente nuestra vida material, que
pas, de un slo golpe, de la etapa preindustrial al mundo
de la mquina.

Las ciudades y las casas


Las Leyes de Indias trazaron sobre el papel ciudades idea
les, utopa para la cual estaba abierto el vasto territorio de
Am rica. L a cuadrcula que haban ensayado algunas ciu
dades griegas y romanas, era extraa a quienes la aplicaban
y a quienes la deban habitar; con ella se introdujo un es
quema excntrico a la naturaleza y se orient al hombre
dentro de una abstraccin geom trica, segn la cual el cua
drado rige el espacio vital: ortogonales son la plaza, la
manzana y la casa y a esa angulosidad responden la calle,
la esquina, la iglesia, la pieza.
Durante el siglo xvm , respondiendo a nuevas polticas
monrquicas de posesin y dom inio del espacio, se multi
plicaron las poblaciones de blancos trazadas a cordel, con
sus iglesias, centros educacionales, carniceras y pilas de
agua; son notables las sistemticas fundaciones de pueblos
en las provincias de Cartagena y de Tunja, en reas que
hoy ocupan los departam entos de Crdoba, C esar y San
tander. Junto con ese impulso poblador, nuevos conceptos
urbansticos propiciaron la construccin de puentes, ave
nidas, paseos y alamedas para em bellecer algunas de las
ciudades fundadas en los siglos anteriores, en donde se le
vantaron edificios para hospitales, centros de asistencia y
educacin. En la capital del virreinato, cuyo conjunto ur
banstico era descrito en 1 7 9 1 com o una desordenada
I i vida material a i los espacios domsticos \ 339

multitud de ridiculas y despreciables chozas,1 a finales de


la Colonia se autoriz la edificacin de un teatro, se culmi
n la catedral, se trajeron ingenieros para remodelar la
sede del Gobierno y se erigi un observatorio astronmi
co. Por Cdula Real de 178 9 y con propsitos de salubri
dad pblica, se orden erigir los cementerios fuera de las
iglesias.
L a arquitectura dom stica continu ceida al patrn
de la casa rabe-andaluza adaptada por los constructores
espaoles a los ms diferentes climas, desde el nivel del
m ar hasta el de la nieve, y plegada a todos los materiales
disponibles: caa, tabla, tierra, piedra, paja o teja. La planta
de la casa espaola, m odulada por cuadrados y rectngu
los alrededor del patio, reproduca, en diferente escala, el
espacio urbano. El modelo, con variantes ornamentales y
tcnicas acom odadas a cada poca, tuvo larga superviven
cia: excelentes edificaciones del siglo xvm obedecieron al
patrn establecido doscientos aos antes en ciudades
com o Tunja, M om pox, Popayn y Santafc, y que en la
prxim a centuria los colonizadores antioqueos llevaran
a la zona de su influencia.
Aun en los mejores ejemplos, y pese a la introduccin
de detalles ornamentales com o escudos, cornisas o balco
nes, nuestras casas del perodo virreinal resultan modestas
en com paracin con las de otras ciudades de Amrica.
Germ n Tllez observa: A falta de palacios que jam s lle
garon a existir, las casas coloniales cartageneras difieren
entre s en que las ms lujosas simplemente poseen m ayor
nmero de dependencias... las ms importantes con una
rea construida no inferior a i.5o o n'2... ; ms funcionales en
pequea que en gran escala, su mdulo bsico, una serie

1. Papel Peridico de la ciudad de Santa Fe de Bogot, B ogot, 17 9 1.


N " to, pg. 82.
340 I A DA MARTNEZ CARREO

variable de habitaciones alrededor de un patio, poda repe


tirse cuantas veces se quisiera para aumentar la capacidad
y servicios: casas de uno, dos, tres y hasta cinco patios se
levantaron desde el siglo xvi hasta el xix. Perfectas para las
ciudades de clima clido, lo eran m enos para las alturas
andinas, en donde desde finales del siglo xvm se buscaron
recursos de diversa procedencia, com o cristales para las
ventanas o esteras en los pisos, para com batir el fro, para
el bogotano rico el vidrio es una necesidad, en cambio, no
lo vi usar en ninguna otra parte de la N ueva G ran ada, dir
un viajero norteam ericano a mitad de siglo xix.2
U na vez liberada del patrn hispnico, la evolucin de
la arquitectura urbana fue lenta y difcil, com o lo adverta
en 1848 un articulista del peridico bogotano ElD uetide

...ya que no tenem os arquitectos, deberan los seores


edificantes con sultar algn autor de arquitectura para no
pifiarla... lstim a es que se gasten tanto m aterial y tanta plata
en h acer m onstruos del arte, que sern otros tantos m onu
m entos de nuestra ignorancia, y m s cu ando las buenas obras
antiguas estn hacien do con ellos un con traste singular...

En el viejo o en los nuevos estilos, las casas, casi sin excep


cin, se planeaban para albergar a la familia y al com ercio,
mundos que haban convivido durante varios siglos. En
1600 el contrato para la construccin de una casa de habi
tacin en Santaf detallaba ...primeramente una tienda
para mercadera con tres andanas de tablas alrededor del
mostrador, ...y con sus puertas a la calle que sean com o las
que tiene la tienda de Lzaro de la C ruz y ms otra puerta

2. H olton, Isaac, I 1 Nueva Granada: veinte meses en los Andes, B o


got, B an co de la R epblica, 19 8 1.
La vida material en tos espacios domsticos j 341

que salga al zagun... ' costumbre que sobreviva a finales


del siglo xix, segn observacin de un viajero: en las casas
de dos pisos, las habitaciones de categora estn dispuestas
en el segundo, sirviendo el bajo por una parte de stano y
depsitos... o para tiendas y talleres....

Los muebles de la casa


L os muebles coloniales fueron fuertes y pesados, com o
una extensin de los muros, puertas y ventanas de las ca
sas; a travs del lenguaje legal se percibe esa prolongacin:
...Declaro por bienes mos la casa de mi m orada guarneci
da con sus alhajas de santos, mesas, sillas, escaos, cajas y
bufetes, un escaparate, un escritorio de madera grande,
otro pequeo de lo mismo y otro de cuero con sus cha
pas...4
C om o sillas de asentar se relacionan taburetes de va
queta, grandes sillas de brazos, escaos y bancas. L as sillas
se adornaban grabando escudos de armas, emblemas o in
signias en el cuero del espaldar. A los taburetes les pinta
ban m otivos coloridos, trabajo llamado guadames, que
perdur en algunas regiones de Nario hasta el presente
siglo. L o s salones principales contaban con un estrado o
tarima cubierta con alfombra en donde se instalaban las
seoras ms respetables.
M uebles indispensables fueron las sillas de montar, di
ferentes si eran para hombres o mujeres, cuyas versiones
ms ricas llevaban adornos de plata. En 17 8 7 para la con
feccin y arreglo de una silla de lujo que formaba parte de
la dote de una novia, adems del silln, se com praron

3. M artnez, C arlos, Santaf capital del Nuevo Reino de Granada, B o


got. B an co Popular, 1987.
4. N otara U nica de G ir n , aos 1 7 6 1 a 176 9 , testam ento de Igna
cio N avas, F 536.
342 | A DA MARTNEZ CARREO

pao grana para arroparlo, gaya ancha de plata falsa para


su guarnicin, dos vaquetas, tres varas de lienzo delgado,
dos gamuzas, una vara de manta para la caballera, una li
bra de lana y seis onzas de plata; en su hechura intervinie
ron un platero y un talabartero y su valor total fue de 46
pesos.'1
A finalizar el siglo xvm , tiempo de opulencia y ostenta
cin, los muebles se inclinaban hacia el estilo francs, de
lneas curvas, con adornos tallados y algunas veces sobre
dorados; se difundi el uso de canaps, generalm ente fo
rrados en vaqueta y, a manera de innovacin, en gneros
textiles com o la zaraza (de algodn), el filipichn (de lana)
y en raras ocasiones, el dam asco (mezcla de lana y seda).
Las mesas corrientes -un a y m edia vara de largo por una
de ancho y cajn con llave- tambin se forraban en vaque
ta; los mobiliarios de m ayor categora incluyeron consolas
y mesas adornadas con tallas y recortes caprichosos.
C om o alternativa a la ham aca indgena, de uso comn
sobre todo en climas clidos, se adoptaron las tarimas fo
rradas en cuero sin curtir; la mujer aportaba al m atrimonio
la cam a con barandillas o cam a aderezada cuyos
adherentes incluan las colgaduras suspendidas de vari
llas metlicas, colchones y alm ohadas de lana o de crin (no
se acostumbraron plumas), sbanas de lienzo o de ran.
E n 17 8 7 una rica cam a de m atrim onio se construa segn
los siguientes detalles:

-P a g a d o al m aestro carpintero p o r la cuja con su b aran


dilla. 6 pesos, 4 reales.
- D o s y tres cuartas varas de m an florete dados al m aestro
sastre para que hiciera la colgadura, a 6 y m edio reales cada
una.

5. Ibid., n o ta 4.
La vida materiaI en los espacios domsticos | 343

- T r e s cuartos vara de Pontiby para las orejas de pren


derlas.

- D o s y tres cuartas vara de saraza de flores y ancha de


G erm an ia para la cenefa de dicha cam a, a 12 reales cada una.
-M e d ia onza de hilo para coser las dichas costuras, 1 real.
-H ec h u ra pagada, 1 peso 4 reales.
-C in c o varas de listn naranjado e hiladillos.
- 1 0 varas de ran legtim o para dos sbanas cam eras.
-O tra m edia onza de hilo m ariposa para coserlas.
-S a ra z a de flores v ram azn para el rodapis de Ja cam a.
-C in c o varas de saraza de troncos y ram azones para una
colcha.
- D ie z varas de Pontiby para uno y otro forro.
- C a to rc e varas de cinta ncar de agua para una y otra
colcha.
- l'res varas de tafetn doblete carm es para dos fundas
de alm ohadas.
- A l m aestro p or su hechura, 1 peso 3 reales/

L as cajas de madera de variados tamaos con cerradu


ra y llave fueron imprescindibles: infaltables cofres y bales
cuya apertura daba inicio a los inventarios de bienes de di
funtos, con frecuencia, a los juicios por robo. Cerraduras,
que en nmero de tres se colocaban en las puertas de las
tiendas y en las arcas de las cofradas -p o r ello denom ina
das triclaves- cada una de cuyas llaves se entregaba a una
persona distinta para proteger el metlico que all se depo
sitara. Las llaves, signo de autoridad, de poder y de orden,
permanecan suspendidas de la cintura de los administra
dores cuidadosos y fueron, en el siglo pasado, emblema de
las buenas amas de casa.

6. N otara nica de Cirn, aos 17 8 7 a 1799 , dote de Lorenza


A lon so C arriazo, F79.
344 I Af A MARTNEZ CARREO

El bargueo o escribana, concebido para guardar va


lores, dotado de espacios secretos y trampas de seguridad
y de una tablilla para escribir, se construa y adornaba con
materiales costosos: bano, marfil, carey, corales. En el si
glo x v i i i se desarrollaron el escaparate y el escritorio, tam
bin dotados de sistemas de seguridad: en el cajn secreto
de uno de stos, exhibido en la C asa de Ju an de Vargas en
Tunja, es an perceptible el brillo del oro en polvo que all
se guard. L o s objetos de m enor valor se guardaban o
transportaban en petacas de paja aseguradas con cadenas.
Guardabrisas y araas de cristal, relojes, espejos de
m arco dorado con brazos para colocar velas (llamados
cornucopias) adornaron el hogar dieciochesco, en cuyas
paredes se colgaban -m u y altos- lminas y cuadros de
santos pintados al leo siendo la imagen ms frecuente la
de Nuestra Seora de Chiquinquir. C om o un caso de ex
cepcin, lo que la convierte en temprana coleccionista de
arte, doa Francisca Cano de Useche, muerta en 1708, te
na entre un centenar de pinturas, lminas y esculturas,
quince pases (paisajes) y hasta un retrato del Seor A r
zobispo.7
El mobiliario de un com erciante instalado en la zona
minera de Zaragoza (Antioquia) en 17 7 7 , adems de doce
cajas, cinco escaparates y tres bales, lo com ponan dos
camas grandes torneadas y dos medianas, dos camas de
viento, tres hamacas usadas, diez y ocho sillas viejas, dos
mesas, cuatro taburetes chicos viejos, un tinajero ordinario
viejo, una tarima y una mesita de altar; cuatro lminas de
santos, cinco imgenes de bulto y una capillita con puer
tas y en ellas cuatro pinturas doradas con una im agen de la
Inmaculada Concepcin de bulto con su coronita de pla
ta.... Contrasta con esta rusticidad el esplendor de ciuda

7. agn , T estam en tarias C auca, tom o 2, F20I.


La vida material en los espacios domsticos | 345

des com o Popayn, donde -d ice un francs- todava a co


mienzos del siglo xix era posible encontrar en las casas de
las principales familias sillones que databan de la C on
quista, magnficas tapiceras de cuero de Crdoba, vajillas
esplndidas y en cantidades que provenan del siglo
xvii....8
Hem os hablado de las casas de gente adinerada, dare
m os ahora un vistazo a las de los ms pobres: una mujer
que en 180 4 deca sostenerse en Santaf con los auxilios
de personas caritativas, posea los siguientes bienes:

-C u a tro sillas viejas forradas en vaqueta.


-C u a tro m esas, una grande y tres chicas.
-D o s cajas desgoznadas, una grande y una chica con su
chapa.
-C u a tro cu adros de diferentes efigies con m arco, cuatro
cuadritos ch icos con m arco, trece estam pas de papel, un espe
jo quebrado, una cortina de zagalejo, un cuadro viejo y gran
de, o ch o cuadritos chicos, una im agen de Santa Brbara, un
cuadrito de San F ran cisco y un cuadrito de San A nton io, todo
viejo.
- U n a cuja con sus barandillas y pabelln y una estera de
ju n co , una sobrecam a, una frazada, un colch n h ech o p eda
zos, y una alm ohada de lienzo.11

E l encargado de un saque de aguardiente en Girn,


dueo de una casita de paja en tierra de su suegro, posea
en 18 2 2 un par de petacas, un torno, un tinajero, dos tabu
retes, una cajita y tres cueros de res (a manera de cama).
L as propiedades de un conductor de correos eran seme-

8. Boussingault, Ju a n Bautista, Memorias, tom o 5, B ogot. Banco


de la R epblica, 19 85.
9. a g n , C olon ia, C rim inales v i . F490V.
346 | A DA MARTNEZ CARREO

jantes: una casa de palos y teja, cinco bancos de madera,


una banqueta, cinco cueros de res y cuatro retablos viejos.
Durante el siglo xix el tam ao de los muebles se redu
jo, se especializaron sus fondones y las piezas del m obilia
rio fueron ms variadas, abundantes y delicadas. E l pintor
Jo s M ara Espinosa, contem porneo de esos cambios,
recuerda:

...en el ao de 1809... co m o p or encan to se transform la


casa, y a las im genes de los santos las reem p lazaron lm inas
m itolgicas, y otras no m enos profanas, con em blem as y ale
goras diversas. I/os m uebles de la sala, de m adera de nogal,
forrados en filipichn colorado, se repararon con venientem en
te. Se pusieron fanales (vulgo guardabrisas) verdes y m orados
sobre las m esas; las urnas del N i o D io s se pasaron a la alco
ba, y la alfom bra quitea que cubra el estrado se extendi en
mitad de la sala, com plem entnd ola con esteras de chinga/ y
tapetes de los que com enzab an a ven ir entonces. Se pintaron
por prim era vez de co lo rad o las barandas, puertas y ven ta
nas...10.

Poco a poco se introdujeron los nuevos muebles fran


ceses, ms pequeos y variados, finamente trabajados y en
estilos cambiantes que dan identidad a la casa del siglo xix,
atiborrada de objetos intiles pero indispensables, cuya
profusin hace rer al poeta Luis Vargas T ejad a mientras
los enumera

...tocadores, cajitas de costura,


briceros, canaps, sillas inglesas,
m uecos de p rim or para las m esas,

10 . E sp in o sa Prieto, Jo s M ara, Memorias de un abanderado, B o g o


t, A cad em ia C o lom bian a de H istoria, Plaza & Ja n e s, 19 8 3
I m vida material en los espacios domsticos | 347

pianos, lm paras griegas y bufetes,


lm inas, corn ucopias y tapetes...

Esta acumulacin alcanzar la cspide cincuenta aos


despus, cuando los ricos traen de Francia la totalidad de
sus salones, pese a las visibles dificultades del empeo. En
1874, desde Bogot, Roberto Herrera elega su mobiliario
en el Magasin de Meubles No 6, encargndolo al fabricante
Leloutre en Pars, con las siguientes recom endaciones:

'I o d o s los m uebles debern ser de m adera de caoba, lo


m enos pesados posible hasta donde lo perm ita la solidez, que
las piezas en que vengan divididos presten facilidad para ar
m arlos aqu y sean pequeas, de m anera que los bultos que se
form en puedan venir en muas, todas las piezas con sus nm e
ros correspondientes, para que al arm arlos aqu no h aya el
m enor riesgo de que las piezas de unos se confundan con las
de otros, ningn bulto debe pasar del peso b m to de 60 ks.,
deben rem itirse en el prim er vap o r y en ningn caso en buque
de vela....

Su pedido inclua dos canaps, cuatro sillones y doce


sillas de m edalln ; dos canaps Luis xv simple, una si
lla de costurero para seora, una chaise confortable, dos
consolas, una mesa de centro ovalada, una mesa de bao
con tapa de mrmol, una mesa de toilette, un costurero
elegante y cm odo ; adems de los gneros para forrar
las sillas, ...por el estilo de la moqueta que vino para los
muebles de A rb o le d a ...
Apuntaba ya el hogar m oderno que Ricardo Silva ri
diculiza, con sus mquinas de hacer caf, de rallar lim o
nes, de batir los huevos, de descorazonar las manzanas, de
deshuesar los pavos y de limpiar las papas; alumbrado con
gas inverosmil o con petrleo asfixiante, adornado con
348 | A DA MARTNEZ CARREO

profusin, recargado de cuadros, de helechos, de parsita


y de fotografas... . H ogar que se transformaba por efec
tos de la abolicin, la industrializacin, la emulacin y los
viajes y se provea gracias a la libertad de com ercio.

Las necesidades cotidianas


L a vida material en las ciudades neogranadinas durante
los siglos xvm y xix, bastante desprovista de elementos
creados para el confort, no estuvo determinada por una
inexistente industrializacin, sino dirigida por la oferta
com ercial; al interior de las tiendas o en los registros co
merciales, se encuentra la enumeracin de casi todos los
elementos que posibilitaban la vida civilizada en los cen
tros urbanos, desde el abastecimiento de esclavos, cuya
presencia retard la introduccin de tecnologas que facili
taran las tareas domsticas, hasta la indicacin de este
atraso com o una de las caractersticas de la vida familiar
neogranadina durante el siglo pasado. Baste recordar que
la conduccin de agua, el alumbrado, las com unicaciones,
los servicios de higiene y transporte eran producto de la
energa humana, com binada, cuando era preciso, con la
fuerza animal.
Abolida la esclavitud a mitad del siglo xix, la organiza
cin domstica dependa de criadas y criados a quienes se
confiaban los oficios que dentro de la casa correspondan a
una estricta jerarquizacin: las sirvientas de m ayor catego
ra, despus de las que haban envejecido al servicio de la
casa, eran la cocinera y la planchadora, el am a de brazos y
el ama de leche, seguidas por las de adentro y la niera. El
ltimo escaln lo ocupaban las chinas y chinos encargados
de los m andados.12 En grupo aparte estaban las que de

1 1 . Silva, R icardo, L a s llavecitas, en Artculos de costumbres, B o g o


t, 18 8 3 , reim presin R aneo Popular, 19 7 3
12 . Ibid., L a C ru z del m atrim on io .
/ y/ vida material en los espacios domsticos | 349

sempeaban tareas especializadas com o las molenderas,


planchadoras de almidn y lavanderas.'-1
Pese a un afectado ceremonial, las costumbres de los
neogranadinos a com ienzos del siglo xix eran toscas y sus
gustos poco refinados; sus diversiones, adems de los bai
les y representaciones teatrales eran los juegos de naipes,
las apuestas, el bisbs, el pasadiez, las corridas de toros, las
rias de gallos y las quemas de plvora.
Con naturales excepciones, el servicio de mesa -vaji
llas, vasos, cubiertos- fue escaso y rudimentario, debido
probablemente a su fragilidad tanto en el transporte com o
en el uso, pues los registros de aduana sealan importacio
nes significativas de locera. Slo en 17 9 3, entraron por
la Aduana de Cartagena 7 6 5 1 piezas y 26 cajones de loza
fina adems de dos servicios com pletos (vajillas) de loza de
china; a las cifras oficiales sera necesario, pero imposible,
aadir las cantidades introducidas de contrabando que
surtan las regiones costeras, las riberas del M agdalena y
hasta lejanas regiones mineras. A com ienzos del siglo xix
una persona de cierta solvencia posea dos o tres platos y
tenedores de peltre, jarros y pozuelos de loza de Sevilla,
algunas piezas de cermica provenientes de M om pox ade
ms de jarros, vasos, cucharas y tachuelas de plata. Parte
de esa platera se perdi durante la reconquista espaola
en 18 16 , cuando fue exigida com o precio del rescate de los
sentenciados por rebelda.
En la dcada del veinte los ingleses m onopolizaron el
com ercio en las antiguas colonias espaolas a las cuales
introdujeron cantidades importantes de enseres domsti
cos. N o obstante, los observadores extranjeros seguan
considerando el servicio de mesa tan burdo y desaliado

13 . C aieed o R ojas. Jo se , l ,;is criadas de B ogot", en Museo de Cua


dros de Costumbres, tom o iv, B ogot, B anco Popular, 19 73.
35 I A DA MARTNEZ CARRF.O

com o los alimentos: recipientes de cerm ica vidriada, au


sencia de tenedores, inexistencia de servilletas y de jarros
individuales en el com n de las casas; en las ms ricas po
dan encontrarse platos de china, jarros, copas y fuentes de
plata y m uy contadas piezas de vidrio.
L a Locera Bogotana de Nicols Leiva, montada hacia
18 3 3 con tcnicos ingleses, produjo durante casi cincuenta
aos piezas de variable calidad que regularizaron la oferta
gracias a la venta de sus productos en casi todas las pro
vincias. En 1849, el catlogo inclua azucareras, bacinillas,
bandejas, cacerolas, cafeteras, cajitas para pom adas, cucha
rones, escupideras, ensaladeras, embudos, fruteros, flore
ros, jarros con pico, jarros para bao, juguetes para nios,
lecheras, mantequilleras, pocilios, pilas para agua bendita,
platos, platos dulceros, pimenteros, paletas para pintores,
soperas, tazas con orejas, saleros, tarros para botica,
teteros, tazas para enfermo y tinteros. Contem pornea en
sus com ienzos a la fbrica de loza, la fbrica de cristales y
vidrio result tan frgil com o su pretendido producto y
quebr a la vuelta de m uy pocos aos. L o za y vidrio fue
ron regularmente importados de G ran Bretaa, Francia y
Alem ania entre 1869 y 1900.
Las instalaciones de cocina se reform aron con la intro
duccin de estufas de hierro alimentadas con carbn m i
neral, pero en las casas ms pobres y en las viviendas
campesinas, subsistieron las viejas instalaciones de la coci
na con su piso de tierra y los fogones dispuestos sobre una
tarima de piedra o adobe, alimentados con carbn vegetal
que mantena el ambiente recargado de humo. L o s inven
tarios de los patios y despensas de las casas de uno y otro
siglo recuerdan la existencia de multitud de elementos
necesarios en la vida domstica: candeleros, palmatorias
y despabiladeras, fondos, estribos, jeringas y em budos de
cobre; la romana, los frenos de las bestias, hachas y barre-
I m vida material en los espacios domsticos | 351

tones, el fierro de herrar y las planchas; el almirez para


triturar especies (que poda ser de cobre fundido o de pie
dra), botijas vidriadas, tinajas de barro, bateas de madera
para lavar la ropa. Las petacas de cuero y el almofrej, que
era una bolsa de cuero para guardar ropa, se encontraban
en todo hogar. Un Tratado sobre economa domstica, publi
cado en Bogot en 1848 recom ienda: ...El cuidado de una
seora de casa que se emplea en hacer sacudir y cubrir los
suntuosos muebles del saln debe extenderse hasta los
ms humildes trastos destinados para el servicio dom s
tico y la parrilla, los fuelles, el m ortero y la escoba estn
encom endados a su cuidado de la misma manera que las
cm odas, sofs y tocadores..., con cuya enumeracin des
taca la coexistencia de dos mundos inmediatos pero anta
gnicos: las ricas habitaciones de los primeros patios y los
truculentos espacios que iban de la cocina hacia atrs, do
minio de los sirvientes y del pequeo zoolgico hogareo
que, cuando menos, inclua perros, gatos, loros, pjaros
enjaulados y gallinas.

Alimentacin y gastronoma
L o s indgenas fiieron tradicionales abastecedores de los
m ercados con una amplia variedad de productos agrcolas,
entre los que, para el siglo xvm, ya no se poda distinguir lo
nativo de lo advenedizo. N o obstante el asombroso reper
torio vegetal, la preferencia fue, para la mesa espaola, las
carnes: el m odo de poner un puchero, segn un manus
crito fechado en Pasto en 1799, requera carne de res o
vaca fresca, cordero, un pedazo de cecina, lengua salada,
jamn, tocino, salchichn, capn o gallina ; en la lista de
com pras para recibir al virrey Manuel Guiror en 17 7 3 se
enumeran gallinas, pollos capones, pavos, pichones, chori
zos, lenguas, codornices, cabritos, lomos, jamones de E s
352 I AIDA MARTNEZ CARREO

paa y del pas, atn, salmn, bacalao, pez de ro (doncella


y capitn), carneros, terneras y novillas.
Desde Espaa se traan cuetes con alcaparras y acei
tunas, botijuelas de aceite, granos, almendras, aguardientes
y vinos. La conservacin de las carnes en salazn era rela
tivamente sencilla por la abundancia de sal ya explotada
en la cordillera oriental desde antes de la Conquista; por el
contrario, el azcar, extrado de la caa e introducida por
los espaoles, fue un lujo y dado lo complejo de su elabo
racin, los trapiches campesinos preferan dedicarse a pro
ducir mieles o panela.
Los dulces daban el toque refinado a la mesa y equi
libraban el exceso de protenas animales; en el siglo xvm,
segn la costumbre espaola, una mesa rica deba ostentar
un ramillete o plato de dulces muy adornado y vistoso
(para confeccionar los ramilletes con que se adorn la
mesa del recibimiento al virrey Gil y Lemos, en 1789, se
contrataron dos pintores por 22 pesos y los dulces con que
se vistieron, costaron 75 pesos). A continuacin, las con
fituras y dulces en sus variedades regionales: cocadas de
Cartagena, manjar blanco y pltanos pasos del Valle del
Cauca, bocadillos de guayaba de Vlez y Moniquir, cara
melos cristalizados de Zipaquir, tmez de Nario, frutas
cristalizadas del Socorro, dtiles de Soat y muchos otros.
Estas delicadezas representaron, an en el siglo pasado, el
punto ms alto de la mesa nacional. Antes de tomar un
vaso con agua, era ritual el dulce.
El amasijo horneado, notable innovacin culinaria, se
difundi y, en muchas frmulas, la harina de trigo se reem
plaz con la de maz o con almidones provenientes de tu
brculos nativos como la yuca o la achira. En los ltimos
aos del siglo xvm, el economista Pedro Fermn de Vargas
conceptuaba en defensa del maz: ...Las arepas tienen su
mrito... bien podra sacarse del maz todo el partido que
La vida material en los espacios dom sticos

Conduccin de muebles.
Ramn T o rres M ndez.
Pintura. 1849.
Museo N acional N 639. Interior de com edor en Santa M arta.
G rabad o coloreado.
D O rbigny A lcide. Voyage pittoresque dans les deux
Amriques.
C h e z L . Tendr Libraire - Editeur. Pars. 1836 .
B iblioteca L u is-A n g e l A ran go. 9 1 8 o 71 v.

/ tr y * t* S .
M erien da con chocolate. Jos
M ara G root.
A cu arela.
U tensilios nuevos.
Im preso.
M artn ez A da. M esa y cocina en el
siglo X IX . Fondo C ultural
C afetero. 1985.

D am a bogotana.
Grabado.
A n dr. M . E . Amrica
Pintoresca. T om o iii.
M on tan er y Simn
Editores. Barcelona. 1884.
La vida material en los espacios domsticos \ 353

se saca del trigo... lo que ahorrara mucho dinero que se


extrae a pases extranjeros por razn de las harinas... Aun
que el trigo se cultiv intensivamente en las regiones fras y
las harinas, tanto importadas como de contrabando abas
tecan amplias zonas, el pan fue siempre un lujo e incluso
dio origen a numerosos problemas: en 1875, cuando los
panaderos bogotanos suprimieron el pan de a cuarto, el
pueblo se amotin y apedre las ventanas de las casas de
algunos molineros y panaderos.
Maz, papa, yuca, arracacha y pltano constituyeron la
base de las cuatro comidas diarias, reiteracin de sopas,
cocidos y tazas de chocolate desde el desayuno hasta la
cena. Grasa de cerdo, cebollas y ajos, cominos y el achiote
indgena condimentaron y dieron color a una mesa abun
dante pero de escasa variacin en lo que va de uno a otro
siglo; durante el perodo colonial llegaban de Espaa can
tidades importantes de alimentos secos o en conserva que,
pese a lo difcil del transporte, se enviaban hasta las ciuda
des del interior desde las cuales se abastecan lugares ms
distantes: a mitad del siglo xvm Cali surta a las provincias
del Choc con carne, raspadura, conserva (manjar blanco
y dulce de guayaba), arroz, queso, ajos, harina, frjoles, ta
baco, jabn y sebo14.
Para acompaar la comida corriente se tomaba age-
panela o, preferiblemente, chocolate. En el contrato para
la alimentacin de los superiores y alumnos de la Escuela
Normal de Institutores de Bucaramanga en 18 9 1,5, se des
cribe el men para cada da de la semana. El siguiente co
rresponda al da lunes:

14. Arboleda, Gustavo, Historia de C.ati, Cali, Imprenta Arboleda,


1928.
15. Revista L a esateta primaria, Hucaramanga, N 284-285, ao v,
febrero 28, 1891.
354 I A DA MARTINEZ CARREO

Desayuno-, una taza de caldo, un pocilio de chocolate de


azcar con medio pan aliado.
Almuerzo: Sopa de yuca, pltano y verduras. Cuatro on
zas de carne asada, pltano maduro frito, una ojaldra y yuca
cocida, un pocilio de agua de panela y una tortica de pan.
Once: M elado con pan.
Comida-, Sopa de maz. A rroz seco y torta de pan; puche
ro compuesto de cuatro onzas de carne asada, yuca, pltano y
apio (arracacha), una taza de caldo y melado.
Refresco: Chocolate de azcar con una tajada de pan y un
miriaque y dulce, (tres das de azcar y tres de panela.)

L a bebidas
Pese a que el cacao es una planta originaria de Amrica, la
costumbre de beber chocolate provino de Espaa. Consi
derado bueno para los enfermos y los sanos... panacea
universal y consolador de afligidos, era desde comienzos
del siglo xvm la bebida predilecta y la primera atencin
que se ofreca a un visitante. Su preparacin, que inicial
mente inclua pimienta roja y almizcle, fue variando sin
dejar de ser compleja. En las casas neogranadinas lo ha
can triturando con una piedra de forma alargada y cilin
drica las semillas del cacao, previamente tostadas, sobre
otra piedra plana bajo la cual se mantena vivo un fuego de
carbn de palo; cuando la grasa del cacao se ablandaba
por efecto del calor, le aadan azcar y especies (clavo,
canela, vainilla, nuez moscada) y se formaban las bolas o
pastillas. A la versin ms econmica, llamada chucula o
gamuza, le mezclaban panela y harina de maz. Moler y
preparar chocolate era uno de los oficios domsticos me
jor remunerados, oficio que fue desapareciendo con su in
dustrializacin a partir de 1877, cuando surgi la fbrica de
Chocolate Chaves.
La aficin al caf fue lenta e innovadora. Uno de los
La vida material en os espacios domsticos | 355

primeros documentos que mencionan su servicio es el in


forme sobre la recepcin del virrey Messia de la Zerda en
17 6 1, cuando al finalizar la comida pas a otra pieza que
estaba cubierta de damasco carmes, espejos, cornucopias
y su sitial, y en ella se sirvi el ramillete y caf... En 1823,
dice un francs: ...el caf se cultiva escasamente y es poco
apreciado por los habitantes de la cordillera; se vende to
dava en las boticas... ; cincuenta aos ms tarde todava se
cuestionaba su consumo cotidiano argumentando efectos
perniciosos sobre el sistema nervioso (especialmente en las
mujeres).
Segn comentario de John Steuart, en 1836 ...quienes
se pueden permitir este lujo, toman t o caf a eso de las
siete de la noche. El t est empezando ahora a ser muy
empleado, pero es difcil procurrselo bueno, incluso a tres
dlares la libra. Descrito por un cronista bogotano como
... inspida bebida, buena para el paladar de los ingleses,
el t, en Medellin, a finales del diecinueve, era ...casi des
conocido y se venda en las boticas nicamente para reme
dio.
En el refresco, una de las tradiciones espaolas olvi
dadas en el siglo xix, se serva a los invitados dulces y golo
sinas de todas clases con aguas azucaradas, naranjadas,
limonadas, alojas y horchatas que eran bebidas sin conte
nido alcohlico. Los santafereos acostumbraban refrescar
dulce y chocolate.

Bebidas alcohlicas
Las bebidas fermentadas tuvieron un rol importante en las
costumbres nacionales y dentro de mltiples variedades, la
principal fue la chicha de maz. Los indios la tuvieron
como base de su alimentacin cotidiana y parte de sus
grandes solemnidades. Pese a que el gobierno espaol in
tent, sin ningn xito, controlar y hasta suprimir su fabri
3 5 6 | ADA MARTNEZ CARREO

cacin, en el siglo xvm se consuma copiosamente. El


vino amarillo era la bebida predilecta en las zonas ms
altas de las cordilleras: en Bogot, segn censo de 1891,
haba mas de 200 chicheras. Las gentes de zonas ms cli
das preferan el guarapo, llamado tambin aguadulce, que
es una bebida clara y refrescante hecha a partir de las mie
les de caa o con jugo de fruta fermentado.
El aguardiente, en un comienzo trado de Espaa, se
comenz a producir con base en la caa de azcar desde
finales del siglo xvn y en 17 3 6 pas a ser una renta contro
lada por la Real Hacienda, aunque siempre menoscabada
por la produccin clandestina, a nivel de industria casera.
Con la ilusin de estimular la produccin local, despus de
la Independencia se prohibi la importacin de licores
destilados, forzando el consumo del aguardiente. En
Mompox, en 1823, dice un viajero francs: ...hay durante
el da diversos ratos consagrados a beber: son las siete, las
once, las dos, las cuatro, aunque antes de la noche cada
uno ha desocupado su botella...
Las mistelas, licores dulces que se producan a nivel
domstico, tenan su base en el aguardiente que se endul
zaba con almbar dndole variados sabores y colores con
la infusin de frutas, hojas o semillas. El gusto por las bebi
das embriagantes, que los espaoles sealaban como pecu
liaridad de nuestro pueblo, haca corriente su produccin a
nivel domstico y muchas casas tenan alambique incor
porado. Naturalmente, no faltaban los conocedores que
preferan licores importados, como puede observarse en
las listas de platos de los banquetes y en las ofertas de los
comerciantes de rancho y licores.
La cerveza, un logro del espritu empresarial europeo,
empez a popularizarse a finales del siglo xix, cuando una
decena de fabricantes nacionales competa con los extran
La vida material en los espacios domsticos \ 357

jeros ofreciendo la nueva bebida calificada como ms sana,


alimenticia e higinica.
Una variedad de elementos indispensables, aun para la
existencia ms simple, se elaboraba al interior del hogar:
velas, harinas, conservas, embutidos, chocolate, jabones,
barnices, tinta, goma, alcoholes, vinagres, cosmticos, me
dicamentos y hasta plvora. Ya bien entrado el siglo xix,
todos estos productos eran todava el frecuente resultado
de una primitiva alquimia domstica para la cual se dispo
na de espacio, de tiempo y de mano de obra.
En el transcurso del siglo xix la cocina, la utilera y la
comida evolucionaron notablemente gracias a mltiples
influencias culturales, a un mayor intercambio comercial y
a las nuevas tecnologas de conservacin de alimentos. El
cambio no fue fcil y requera una decidida voluntad: por
ejemplo, en 1879, una cocina comprada en Francia por el
seor Carlos Michelsen en 63.25 pesos oro, pag por dere
chos, transporte, bodegaje y otros gastos, una suma supe
rior a su costo y cuando lleg a Honda, un ao ms tarde,
se liquidaba en 137.85 pesos oro. Para finales de la centu
ria, en los crculos elitistas, se evidenci una corriente
gastronmica, se instalaron cafs y restaurantes, se dispuso
de algunos cocineros expertos y las fondas dieron paso a
los hoteles que introdujeron platos internacionales; estos
cambios contribuyeron a aumentar los contrastes entre ri
cos y pobres, gentes de ciudad y de campo, personas ins
truidas o ignorantes.
Con lentitud fie surgiendo la produccin industrial y
ya en las ltimas dcadas del siglo xix aparecen unas pocas
ofertas publicitarias de fbricas de alimentos, productos
medicinales y de tocador. Tambin se anuncia la importa
cin de innovaciones para la vida hogarea como mqui
nas de coser, lmparas mgicas, mquinas de lavar que no
daan la ropa y s la desinfectan, estufas para carbn de
3 5 8 | ADA MARTNEZ CARREO

piedra que mantienen el horno caldeado constantemente


y un caldero para el agua caliente, denotando una dinmi
ca de progreso y cambio que es perceptible en todas las
formas de la vida material.

La ropa: entre la necesidad y el lujo


Muy limitado hubiera sido el rol y por consiguiente la
utilidad de los comerciantes, si las ciudades americanas se
hubiera mantenido al margen de la moda europea. Quiz
por ello fueron acuciosos e infatigables en el suministro de
sus novedades, prestando invaluable servicio a la mentali
dad colonial obsesionada por clasificar a los individuos se
gn su dignidad, procedencia, rol, oficio, etnia y sexo.
Vestirse a la espaola, as fuera con paos tejidos en
Quito, daba prestancia y era un anhelo de indgenas, mes
tizos y criollos; los esclavos, cuyo vestuario, controlado
por las leyes de Indias y por los amos se reduca a los gne
ros ms baratos -listado, gante, crudo, coton y cholete-
cuando podan escapar a la vigilancia oficial se convertan
en grandes consumidores de gneros de lujo.
Los contrabandistas, con sus bases de operacin en las
Antillas, libres de fianzas y trmites, fueron activos provee
dores de harinas, negros y ropas de contrabando. A las
bocas del Atrato llegaban las embarcaciones holandesas
con gneros que se introducan en barcazas hasta los sec
tores mineros del Choc; en una relacin de ropas entra
das en 1736 se cuentan ...encajes de toda calidad, puntillas
de oro y plata de Pars, sombreros negros y blancos de Pa
rs... cortes de vestido de seda y de pao... vestidos borda
dos de seda y oro, frisas de oro, brocados, tafetanes dobles
y sencillos, tafetanes de Inglaterra... damascos de todos los
colores, medias de seda de mujer con cuchillas de oro y
plata, listoneras francesas... en abundancia tal que ...has
ta las mujeres compraban, vendiendo para ello sus joyas y
La vida material en los espacios domsticos \ 3 59

sartales. En resumen, la ropa era oro para el vendedor y el


oro era ropa para el minero, fuera cual fuera su color.
A partir de 1778 los mercaderes espaoles y criollos
tuvieron libertad para introducir mercancas provenientes
de Espaa y de otras colonias; bajo el nombre de merca
deras de Castilla quedaban comprendidos los productos
de las nuevas fabricas catalanas y valencianas y los gneros
provenientes de Francia, Holanda e Inglaterra.
En el traje primaba el deseo de ostentacin y la idea de
comodidad le era ajena; por ello los nios sufran de ves
tidos tan suntuosos como los de sus padres: en 1777, el
ropero de Mara Dolores Hernndez, nia de diez aos,
inclua dos sayas negras, cinco polleras con adornos de
plata y de oro, camisas bordadas en seda, pantuflos de ter
ciopelo con punta de plata, medias de seda con cuchillejos
de plata y costosos pauelos.
La saya, el vestido de mayor gala, era de raso o seda y,
si muy rica, de terciopelo o brocato, y se consideraba pe
culiar de las seoras como consta en quejas presentadas
en Valledupar en 1807, por doa Concepcin Loperena de
Castro contra dos pardas libres, de profesin costureras,
que dieron en ir a la iglesia con saya, mantn y abanico.'6
Una dote pequea (308 pesos) de la hija de una familia
criolla, inclua en 1804:

-U n a saya de pao de seda 16 pesos.


-U na mantellina 3 pesos.
-U n sombrero de pelo 5 pesos.
-U na camisa de estopilla y mangas de oln 7 pesos 4
reales.
-U n as naguas de bretaa 6 pesos.
-U na camisa de mnncelina 6 pesos.

16. ac;n , Colonia, Polica u , F19 8 a 232.


36 0 | ADA MARTNEZ CARREO

-D o s pares de medias 3 pesos.


-U na camisa 2 pesos.
-D o s pares de naguas de saraza 2 pesos.'7

Comnmente la ropa vala ms que las joyas: una cruz


de lazo de oro con piedras francesas y aritos del mismo
material con ciento veinte esmeraldas se estimaba en 55
pesos, igual que una saya de terciopelo; una sortija de es
meraldas vala 5 pesos, en tanto que una mantellina con
vueltas de raso alcanzaba los 12 pesos.'8 Quiz las joyas
que comnmente aparecen en las relaciones de dote fue
ron trabajos artesanales de regular calidad, algunas en
tumbaga, lo cual podra explicar su abundancia y su poco
valor comparativo; las perlas de la Guajira, trabajadas en
Rohacha por oficiales plateros ayudados por mujeres, se
usaban en cruces, collares, pulseras y otros adornos muje
riles, que no alcanzaban mayor precio: una manilla con
doce hilos de perlas costaba 3 pesos. Los guajiros, dice el
jesuita Antonio Julin, cambiaban perlas por armas de fue
go, comida o lienzos y preferiblemente por hayo: una
mezcla de hojas de coca, cal y cenizas.
A finales de la Colonia se impusieron uniformes para
los distintos cuerpos militares, con calzn ajustado bajo la
rodilla, media de punto y sombrero de tres picos. Por
Real Orden del 28 de diciembre de 1790, se dispuso que
inclusive los administradores principales de rentas en la
Nueva Granada, incluidos los de aguardientes, usaran uni
forme. Al comienzo de la Repblica los visitantes extranje
ros registraron la pobre indumentaria de la oficialidad y la
misrrima de la tropa, que ni siquiera llevaba calzado.

17. Notara Unica de Girn, tomo 19 0 3-19 0 4 F127V.


18. Notara nica de Girn, dote de Teresa Rev, julio 30 1800.
Dote de Ignacia Serrano, junio 19 T798. Dote de Josefa Micaela
I/aguado, Pamplona, 1770.
La vicia material en los espacios domsticos | 361

Tambin observaron con sorpresa el anticuado vestido de


las neogranadinas y con sus crticas contribuyeron a pre
sionar el cambio.
Los hombres, que ya haban adoptado el pantaln lar
go, las botas y la levita, en la pobreza que sigui a las gue
rras de Independencia llevaban un redingote, o abrigo
largo, para esconder una vestimenta desgastada; tan encu
bridora como ste, la ruana, prenda mestiza por excelen
cia, se haba expandido por toda Amrica en el siglo xvm y
fue, durante ste y el siguiente siglo, comn a ricos y po
bres, los primeros para montar a caballo y los segundos
como nica cobertura. Parte de la rutina domstica se de
dic al cuidado de la ropa: ...hay siempre mucho que re
mendar y componer, porque los muchachos rompen que
es un gusto. En casa se almidona los martes: de manera
que los lunes hay que apuntar lo roto, registrando minu
ciosamente pieza por pieza la ropa limpia... '9
Por razones econmicas y de aislamiento, en las pobla
ciones pequeas mantuvieron su vigencia algunos rasgos
del vestido femenino contemporneo de la Independencia
que era, a su vez, una mezcla de caracteres del vestido es
paol de los siglos anteriores:

...anchsimas enaguas de bayeta de Castilla y mantellina


de la misma tela; ropa interior de lienzo ordinario (llamado
de la tierra"); camisa de blanco lienzo con arandelas de Bre
taa, bordadas de ojalillos o de hilos, lanillas y sedas de colo
res, de manga muy corta y grande escote, que las damas
cubran con el indispensable pauelo rabo de gallo, de an
cha cenefa floreada y vivos colorines, o de lanilla o seda; finas
alpargatas de capellada labrada, sujetas a los pies con hila-

19. Misin de la madre de familia, F J Iris, ao 1, tomo 11, Bogot,


septiembre 16 de 1866.
36 2 | ADA MARTNEZ CARREO

dillos de hilo de Castilla; sombreros de alta copa y medianas


alas con cinta negra; zarcillos, gargantillas de meloncillos de
oro, anillos de plata u oro, e indispensablemente, devoto rosa
rio de coquito, con extremo, cruz, pasadoras y cucharilla para
los odos, de oro...20

Cuando pas de moda, ste se consider un traje tpico


y luego se convirti en vestido nacional. Su proceso resu
me, en buena parte, el de nuestra vida material.
Las libertades comerciales de mediados del siglo pasa
do propiciaron el cambio entre las clases altas, que ajusta
ron su indumentaria a la moda internacional (entre 1849 Y
18 5 1 las telas y pasamanera crecieron del 63,09% al
73,60% del total de las importaciones colombianas por la
aduana de Santa Marta). Si hasta entonces sobrevivi la
antigua produccin artesanal de lienzos de algodn, cuyo
centro fue El Socorro, fue para vestir los ms pobres.
Imposicin cultural y aislamiento determinaron las
costumbres propias de las ciudades neogranadinas y sus
modificaciones surgieron con los cambios polticos, impul
sadas por pocas de bonanza econmica. Por encima de
modas e influencias forneas, algunos rasgos que provie
nen de nuestro pasado indgena perduraron, dando identi
dad y complejidad al ejercicio de lo cotidiano.

20. Forero Reyes, Camilo. Historias de m i tiem ua y de otras tierras,


Bucaramanga, Fusader, 1989.
El com ercio en la vida econm ica
y social neogranadina
ANTHONY
M CFARLAN E
Traduccin de Elvira Maldonado de Martn

.El mundo comercial de la colonia neogranadina estaba


conformado por una gran variedad de compradores y ven
dedores, entre los ms importantes los comerciantes, que
controlaban la importacin y la distribucin de la mercan
ca. Despus de ellos y en orden decreciente en relacin
con su riqueza e importancia en la escala social, podemos
distinguir diversos tipos de negociantes: los mercaderes, in
mediatos compradores de las importaciones a los comer
ciantes y encargados de la redistribucin y venta al por
menor; los tratantes, o detallistas a nivel local o regional;
los tenderos de las ciudades, quienes conservaban peque
as existencias de mercancas para realizar ventas perma
nentes al menudeo; y en la base de la pirmide comercial
estaban los vendedores ambulantes y los buhoneros que
vendan sus mercancas en las calles y en los mercados de
pueblo. En este ensayo nos ocuparemos de los comercian
tes, individuos que, debido a sus conexiones comerciales
trasatlnticas, su experiencia profesional y la situacin que
les proporcionaba el ser miembros de asociaciones mer
cantiles, se consideraban los comerciantes propiamente di
chos y sus funciones y posicin eran comparables a las de
quienes formaban parte de la clase comerciante espaola.
36 4 | ANTHONY MCFARLANF.

De hecho, durante el perodo colonial, muchos de ellos


eran espaoles procedentes de los grupos de comerciantes
andaluces que ejercieron el dominio sobre la carrera de In
dias.
Los primeros mercaderes que operaron en el territorio
colombiano fueron los procedentes de Santo Domingo,
quienes trajeron productos alimenticios, ganado y arma
mento para satisfacer las necesidades de los conquis
tadores y los encomenderos, fundadores de poblaciones
en la costa caribe durante la dcadas de 1520 y 1530. Pos
teriormente, despus de la fundacin del Nuevo Reino de
Granada por parte de Jimnez de Quesada y de la exten
sin de la colonizacin espaola hacia las regiones de
Popayn y de Antioquia, los mercaderes peninsulares pro
veyeron a la creciente red de poblaciones coloniales con
los gneros de Castilla, de gran importancia para quienes de
seaban conservar un estilo de vida espaol. Por otra parte,
estos primeros mercaderes, junto con los encomenderos y
los mineros, desempearon tambin un papel muy impor
tante en el establecimiento de poblaciones que Rieron base
fundacional de la sociedad hispnica colonial y a la vez
abrieron las vas que comunicaban estos centros urbanos
con el mundo exterior.
La mayora de comerciantes que trajeron mercanca
europea a la Nueva Granada fueron espaoles. Hacia la
dcada de 1540 el Consulado de Sevilla se haba apodera
do del monopolio del comercio Espaa-Amrica y mu
chos de los mercaderes que llegaron a la Nueva Granada
actuaban en representacin de los negocios andaluces. El
principal puerto de entrada era Cartagena de Indias que,
una vez establecido como principal puerto de la Colonia,
se convirti en la residencia de algunos de los comercian
tes ms importantes. En 1579 los funcionarios y vecinos
ms importantes incluan 18 vecinos mercaderes. Se tra
E l comercio en la vida econmica y social neogranadina | 365
taba de mercaderes especializados, que sacaban beneficios
de sus conexiones con los sistemas de flotas que traan
mercancas europeas desde Sevilla hasta Cartagena. Todos
ellos, con excepcin de un genovs, eran espaoles penin
sulares, procedentes de Sevilla, Triana, Almodvar del
Campo, Toledo, Vitoria y Plasencia; adems, todos ellos
eran hombres relativamente acomodados, cuyas rentas
excedan aquellas de la mayora de los vecinos y en algu
nos casos eran mayores que las de los gobernadores y
principales oficiales reales. La riqueza de los mercaderes
reflejaba los altos precios de venta de los vinos, las aceitu
nas, el aceite de oliva, los tejidos y los productos manufac
turados obtenidos en la pujante economa de la colonia;
por oti*n parte su estilo de vida era comparable al de la elite
emergente de los encomenderos y los funcionarios guber
namentales en Cartagena1.
Alrededor de este centro de importadores residentes
en Cartagena haba muchos otros que tenan cierta movi
lidad entre Espaa y Cartagena y entre sta y el interior
de la Nueva Granada. A partir del ao 1580, un creciente
nmero de esclavos era trado a Cartagena por mercaderes
espaoles y portugueses y debido a su creciente demanda
para trabajar en las minas de oro del interior, este comer
cio se hizo muy rentable para los mercaderes, especial
mente aquellos que podan llevar tanto esclavos como
provisiones directamente a las regiones mineras. La distri
bucin de las importaciones y otras mercancas a los
colonizadores espaoles llev a los mercaderes a muchas
poblaciones del interior y esto les permiti crear redes de
clientes y socios entre los encomenderos, mineros y

1. Borrego Pl, Mara Carmen, Cartagena de Indias en el siglo xn, Se


villa, 1983 pgs. 373-387.
36 6 | ANTHONY MCFARI.ANE

funcionarios que ocupaban posiciones de liderazgo en la


sociedad colonial.
El desarrollo de la minera del oro fue de gran atrac
cin para los mercaderes y hacia finales del siglo xvi Santa
Fe de Bogot, Tunja y Popayn, se haban convertido en
los centros ms importantes para los mercaderes que co
merciaban en el interior. Nuestro conocimiento de sus
actividades no es muy profundo, pero los negocios de Juan
de Alavis nos permiten inferir la forma en que se realiza
ban los mismos. En 1568, Alavis trajo una gran cantidad de
mercancas desde Espaa, un tercio de esta importacin
fue pagado por el contador de la Real Caja de Cartagena,
quien estaba utilizando ilegalmente las rentas reales para
su beneficio personal. Alavis pensaba redistribuir estas
importaciones en el interior, donde mantena una amplia
red de contactos en Tocaima, Mariquita, Ibagu, Vitoria,
Remedios, Tunja, Vlez, Pamplona, Muzo y La Palma. Su
vida no era nada fcil puesto que tena que viajar mucho
en el interior para cultivar sus contactos y supervisar sus
negocios; para esto deba visitar con frecuencia a sus deu
dores y acreedores, en tiempos en los cuales viajar era em
presa ardua y riesgosa. Claro est que esperaba obtener
considerables beneficios econmicos. Alavis le hizo saber
a su socio en Cartagena que el margen de ganancia espera
do era ms del 100 por ciento, siempre y cuando hicieran
importaciones a gran escala directamente desde Sevilla; la
vinculacin de Alavis con un funcionario gubernamental
refleja el entusiasmo generalizado por el comercio entre
quienes posean un capital que les permitiera formar parte
del mismo.
Los encomenderos y los oficiales reales con frecuencia
se vinculaban al comercio ya fuera comprando directa
mente a los barcos que llegaban de Espaa o formando
sociedades con los comerciantes. Los oficiales de gobierno
E l comercio en la vida econmica y social neogranadina | 367

estaban autorizados para importar artculos de uso perso


nal libres del impuesto de almojarifazgo y esto los situaba
en una posicin privilegiada que les permita comprome
terse con empresas comerciales especulativas. De hecho,
muchos de los oficiales reales y de los clrigos que vinie
ron a las colonias realizaron operaciones comerciales. Las
denuncias hechas a finales del siglo xvi y principios del x v i i
en relacin con oficiales de gran importancia comprometi
dos en el trfico ilegal, incluan oidores de la audiencia de
Santa Fe, gobernadores provinciales, obispos, y sugieren
que la prctica de importar cantidades considerables de
artculos para la reventa se haba convertido en operacin
rutinaria entre los oficiales tanto eclesisticos como estata
les. Se dice que cuando el visitador Juan Bautista de Mon
zn viaj desde Cartagena a Santa Fe en 1579, import
cerca de quince toneladas de artculos, requiriendo para
dicho fin siete canoas de 2 0 0 toneladas para transportar
estos artculos por el ro Magdalena y , adems, 1 0 0 ca
ballos para el transporte terrestre. Lo anterior es posi
blemente una exageracin, pero la importacin ilegal
realizada por oficiales que trabajaban con frecuencia en
compaa con los mercaderes era operacin comn du
rante el perodo del gobierno espaol; imponer altas tasas
de impuestos sobre las importaciones desde Europa era
siempre un poderoso incentivo al comercio ilegal para
quienes queran mejorar sus ganancias2. De hecho, el co
mercio de contrabando era una prctica extendida en to
dos los niveles sociales, de esta forma una buena parte del
comercio de la Nueva Granada evada los impuestos del
estado colonial.
As, los oficiales estatales se comprometan con el co-

2. Colmenares, (ierm n, Historia econmica y mQ/ll,


R V 'TQ- Bogot. 1973. pgs. 289-290.
36 8 | ANTHONY MCFARLANE

mercio y los comerciantes podan ejercer sus habilidades


en el gobierno. Juan de Alavis de nuevo nos sirve como
ejemplo: en 1577, lleg a ser secretario de la audiencia y
parece que estableci residencia permanente en la capital;
su hijo lleg a ser alcalde ordinario de la ciudad y en 16 13
fue nombrado tesorero de la Casa de la Moneda. La incor
poracin de Alavis y su hijo en la sociedad colonial cons
tituye uno de los ejemplos de un modelo que lleg a ser
comn durante el perodo colonial, puesto que muchos
de los mercaderes inmigrantes establecieron residencia
permanente en las ciudades coloniales, especialmente en
aquellas en las cuales residan los encomenderos adinera
dos, los terratenientes, los mineros y los oficiales reales que
posean el dinero necesario para adquirir objetos de lujo.
Y a en 1576, la audiencia inform a la corona que haba
muchos mercaderes residiendo en Tunja y en Santa Fe e
informaron que dichos mercaderes deberan ser autoriza
dos a ocupar posiciones de alcaldes y regidores, as como
otros vecinos honrados, con el fin de equilibrar el poder
de los encomenderos locales. Hacia 16 10 , un grupo peque
o de 14 o 15 comerciantes dedicados a las importaciones
desde Espaa y Cartagena se haba establecido en el cora
zn de la sociedad de Tunja. Poseedores de propiedades
que costaban entre 10 000 y 80 000 pesos, stos eran los
encargados de aprovisionar la ciudad con mercancas eu
ropeas tradas en recuas de muas desde Honda; as, su co
mercio de importacin, junto con alimentos y material de
lana y algodn producido en la regin de Tunja, se expan
di hacia el occidente del ro Magdalena, las poblaciones
mineras de Antioquia y por el sur, hasta Santa Fe y Popa-
yn. Es indudable que su riqueza les llev a ser vecinos dis
tinguidos de Tunja, con posibilidades de vivir al nivel de
las familias ms importantes y de los funcionarios que ocu
paban las casas ms grandes situadas alrededor o en las
E l comercio en la vida econmica y social neogranadina | 369
cercanas de la plaza central. Los comerciantes de Popa-
yn ocuparon posiciones de importancia similar en la so
ciedad de su ciudad, ellos eran peninsulares inmigrantes
que se haban casado con miembros de familias distingui
das de la sociedad local. Alonso Hurtado del guila, por
ejemplo, era un comerciante procedente de Toledo, quien
despus de contraer nupcias con la sobrina de un enco
mendero y terrateniente de Popayn, siendo an comer
ciante en Cartagena, se traslad posteriormente a Popayn
en donde estableci su residencia. Hacia 16 16 lleg a ser
uno de los mercaderes ms importantes de Popayn, ya
que era el dueo de ocho almacenes localizados en la
plaza mayor, de una encomienda, de varias estancias, de
ganado, de muchas casas, de una mina (herencia de su es
posa) y de esclavos que eran utilizados para realizar traba
jos en las minas que haba adquirido en Alamaguer y en
Caloto. Fue en distintas ocasiones alcalde y teniente de
gobernador, sirvi con alguna frecuencia de fiador a fun
cionarios locales, fue ejecutor de testamentos para otros
mercaderes y compadre de familias importantes. En resu
men, Hurtado lleg a ser un miembro muy importante de
la elite de Popayn, dueo de esclavos, tierras y casas,
hombre influyente del gobierno y la poltica local.
A pesar de su xito personal, los comerciantes como
Hurtado del Aguila no llegaron a establecer dinastas mer
cantiles ni sentaron las bases para la formacin de una cla
se comerciante que tuviera la coherencia y la continuidad
de aquellas de las capitales de Per y de Mxico. La relati
va debilidad de los comerciantes de la Nueva Granada se
revel en 1695, cuando un grupo de cerca de 20 mercade
res de Bogot, intent establecer un covstdado de comercio

3. Marzhal, Peter, Tmvn in the Empire: Government, Politics tintI


Society in Seventeenth-Century Popayn, Austin, Texas, 1978. pgs. 3 1-32 .
37 I ANTHONY MCFARLANF,

siguiendo el modelo de los de Lima y Ciudad de Mxico4.


Este Consulado de Santaf no sobrevivi por mucho tiem
po, sus miembros no fueron capaces de cumplir con sus
obligaciones financieras con la corona y el consulado fue
cerrado en 17 13 . Este hecho refleja la incapacidad de los
comerciantes neogranadinos para conservar una institu
cin de este tipo5. Slo despus de ochenta aos se form
una nueva asociacin de comerciantes en la Nueva Grana
da; pero en esta ocasin se estableci en Cartagena de In
dias, centro principal de los comerciantes en la colonia. A
pesar de lo anterior, no se debe subestimar la importancia
de los comerciantes inmigrantes en la sociedad colonial,
puesto que ellos proporcionaron nuevas riquezas a las fa
milias criollas, de las cuales llegaron a ser miembros por
sus matrimonios y puesto que gracias a su presencia man
tuvieron contactos entre las sociedades cerradas estableci
das localmente en las provincias de la Nueva Granada y el
mundo ms amplio de Espaa y su imperio.
Hacia el siglo xvm los comerciantes ms importantes
de la Nueva Granada estaban establecidos en Cartagena
de Indias, puerto y plaza fuerte, que se haba convertido en
el eje del comercio exterior de la Nueva Granada, puesto
que era el primer puerto de llegada de las flotas trasa
tlnticas que aprovisionaban la Suramrica espaola, y el
lugar de convergencia de los comerciantes provinciales en
sus viajes para comprar mercanca europea a los mercade
res de la ciudad a fin de revenderla en el interior. As, du
rante el transcurso del siglo xvm, cuando el comercio de la
Nueva Granada se extendi con el crecimiento de la
produccin de oro de la colonia, la comunidad mercantil

_____________________________________ i___________
4. Archivo General de Indias, Consulados 68, Pretensiones de los
comerciantes del Nuevo Reino de Granada, Madrid, 23 de marzo,
1965.
E l comercio en la vida econmica y social neogranadiua \ y ]\

de Cartagena hizo una contribucin de gran importancia a


la vida social de la ciudad v, a travs de su comercio, a la
vida econmica de la Nueva Granada en general.
Antes de la abolicin de los Galeones de Tierra Firme,
durante la guerra anglo-espaola de 1739 a 1748, los co
merciantes de Cartagena no realizaron transacciones inde
pendientes con F)spaa, ya que dependan de los cargadores
a ludias, comerciantes espaoles que viajaban con las flotas
a vender mercancas en las ferias de Cartagena y Porto-
belo, y regresaban posteriormente a Espaa. Los comer
ciantes residentes en Cartagena compraban mercanca de
las flotas, durante las ferias, para revenderla a mercaderes
provincianos y a distribuidores locales. De acuerdo con la
ley espaola, los comerciantes residentes en Amrica no
podan recibir cargamentos consignados directamente a su
nombre, ni estaban autorizados para enviar cargamentos a
las metrpolis; estas transacciones slo las podan realizar
por medio de los espaoles miembros de la Utiiversidad de
Cargadores a Indias, por tanto los comerciantes en la Nueva
Granada estaban limitados a comerciar dentro de la co
lonia, en donde actuaban como distribuidores de las im
portaciones tradas por las flotas. A pesar de esto, los
comerciantes de Cartagena conformaban un grupo prs
pero de personas que tenan un estilo de vida muy especial
en la ciudad. Cuando Jorge Juan y Antonio de Ulloa visita
ron la ciudad en 1735, observaron que los comerciantes
que mantienen las Casas de Comercio... son los que dis
frutan ms floridos caudales; hecho que los distingua de

5. Smith, Rohert S., T h e Consulado in Santa Fe de Hogot",


Hispanic American Historial Review, vol. 45, 1965, pgs. 442-447;
Luccna Salmoral, Manuel, Ixis Precedentes del Consulado de Carta
gena: F 1Consulado de Santa Fe (16 5 -17 13 ) y el Tribunal del Comercio
cartagenero", Estudios de Historia Soria! ) Econmica de Amrica, N 2,
Universidad de Alcal de Henares, 1986, pgs. 179-198.
372 | ANTHONY MCFARLANE

las familias de criollos blancos (que) son los que poseen


los bienes de Tierras o Haciendas6.
Durante la primera mitad del siglo xvm los cargadores
dominaron el comercio canalizado a travs del sistema de
flotas de Sevilla y Cdiz; desde mediados de siglo en ade
lante y, debido a que los galeones fueron suprimidos
y reemplazados por los navios de registro, se fortaleci la
comunidad mercantil cartagenera. Com o a partir de en
tonces el comercio se realizaba en navios de propiedad in
dividual y no en convoyes que realizaban viajes peridicos,
los mercaderes peninsulares dejaron de viajar en grupo,
para encontrarse con sus contrapartes coloniales en luga
res y fechas predeterminadas para realizar intercambios
cortos e intensivos. El comercio de ultramar empez a ser
controlado por residentes en la colonia, puesto que esta
ban en posicin de proporcionar un flujo constante de in
formacin acerca de las condiciones del mercado local y
podan adems manejar el flujo, ms lento pero ms per
manente, de los negocios transportados por los navios de
registro. Por otra parte, la corona tambin alivi las regla
mentaciones que regan la participacin en el comercio
trasatlntico al permitir a los ciudadanos americanos em
barcar mercancas, hacia y desde la metrpoli, sin tener
que utilizar los cargadores como intermediarios7. Estas mo
dificaciones de las reglamentaciones sobre el comercio
trasatlntico no desplazaron de inmediato a los cargadores,
pero el hecho de aliviar las restricciones comerciales favo
reci, sin duda alguna, el desarrollo de una elite mercantil
en la Nueva Granada, especialmente en Cartagena. Al re

6. De Ulloa, Jorge Juan y Antonio, Relacin Histrica del Viage


hecho de orden su Magestad a la America M eridional", Madrid. 1 748,
pg. 40.
7. Antez y Acevedo, Memorias histricas, pgs. 300-305.
EJ comercio en a vida econmica y social neogranadina | 373

emplazar las flotas suramericanas por barcos de registro,


los comerciantes transentes, que haban dominado el co
mercio de la colonia en la era de los galeones, fueron
reemplazados por individuos residentes en Cartagena du
rante aos y que llegaron a identificarse con la colonia y su
comercio.
Se tratara de cargadores tnatricidados o comerciantes veci
nos, los comerciantes que organizaron el comercio espaol
a travs de Cartagena eran espaoles peninsulares todos
ellos, que actuaban como intermediarios de las casas co
merciales de Cdiz y como agentes del comercio organiza
do en Cdiz. Los registros de embarcaciones que viajaban
entre Cartagena y Espaa durante las dcadas de 1760 y
1770, muestran que la mayora del comercio se realiz de
esta forma. La vieja forma comercial, mediante la cual los
hombres de Cdiz cruzaban el Atlntico para vender sus
mercancas en Cartagena y Portobelo, no fue suprimida
del todo, pero a finales del siglo xvm la mayora de los ne
gocios lo realizaban comerciantes peninsulares residentes
en Cartagena, que organizaban el flujo de las importacio
nes provenientes de Espaa y que, a su vez, se intercam
biaban por oro y otros lujos8.
La mayora de estos comerciantes eran emisarios de
las casas comerciales de Cdiz enviados a Cartagena para
recibir los embarcos y organizar los envos desde all, eran
con frecuencia miembros de firmas de propiedad de fami
lias espaolas que necesitaban agentes que manejaran sus
negocios en el puerto9. Los registros de las embarcaciones

8. De la Pedraja Tom an, Ren, Aspectos del Com ercio de Carta


gena en el Siglo xvm ," Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cul
tura, 8, 1976, pgs. 10 7 -12 5.
9. M cFarlane. Anthony, Comerciantes y M onopolio en la Nueva
(ranada: F.l Consulado de Cartagena de Indias, Anuario Colombiano de
Historia Social y de la Cultura, n , 1983. pgs. 49-52.
374 I ANTHONY MCFARI.ANE

muestran que los mercaderes con frecuencia no trabajaban


con exclusividad para una casa comercial; por lo general se
encargaban del manejo de mercancas enviadas por cuen
ta y riesgo de varios mercaderes en la pennsula. Los em
barques que salan de la colonia, se enviaban de la misma
forma. Si su primera funcin era actuar como representan
tes o agentes por comisin, los registros de embarque de la
dcada de 1760 y los primeros aos de la dcada de 1770,
muestran muchos casos de mercaderes residentes en Car
tagena que realizaban importaciones y exportaciones por
su cuenta. Esta forma de comerciar parece ser, sin embar
go, la forma minoritaria de realizar negocios. La mayora
del comercio se origina en Espaa y la principal actividad
del comerciante cartagenero era la venta de importaciones
y el envo de las exportaciones bajo comisin.
El tipo y la magnitud de dichos negocios est ilustrado
por una disputa legal relacionada con los bienes de Anto
nio Paniza, un comerciante espaol que muri en Carta
gena en 1778. Cuando los negocios de Paniza, Guerra de
Mier y Compaa fueron afectados por la muerte de
Paniza, sus libros reflejaban la magnitud de las actividades
en las que un comerciante de Cartagena se poda com
prometer. Muchas de las deudas ms importantes de la
compaa eran por sumas relativamente pequeas, que
representaban compromisos de distribuidores que haban
recibido las mercancas a crdito de los almacenes de la
compaa; otras, generalmente sumas mucho mayores, re
presentaban deudas de mercaderes en Cartagena y en
otras ciudades en el interior y en el exterior, como la
Habana, Madrid y Portobelo. Paniza, Guerra de Mier y
Compaa, aparentemente actuaban como banco tam
bin, puesto que hacan prstamos en efectivo a clientes
adinerados. El obispo de Santa Marta y otros clrigos se
contaban entre sus deudores; tambin lo era un detallista
E l comercio ai la vida econmica y soda! neogranadina | 375
de Cartagena que haba hipotecado su casa a un inters del
5 por ciento anual. Los activos de la compaa compren
dan tambin propiedades urbanas y rurales, incluyendo
una hacienda y su pequea fuerza de esclavos y cuatro ca
sas en Cartagena. Las propiedades de Paniza fueron
avaluadas en ms de 150 000 pesos, de los cuales cerca de
44 000 estaban representados por efectivo y mercancas y
los 74 000 restantes eran deudas comerciales contradas
con l10. Segn los estndares del siglo xvm, en la Nueva
Granada estos bienes eran considerados bastante grandes
e indican que los importadores ms importantes de Carta
gena obtenan ganancias considerables.
Los comerciantes de esta talla formaban la elite comer
cial de la ciudad y constituan un grupo relativamente pe
queo (entre 30 y 50 hombres a finales del siglo xvm) que
superaba, tanto en riquezas como en posicin social, a los
mercaderes que vendan mercancas al menudeo dentro de
la ciudad y en las provincias; adems, podan disfrutar de
un estilo de vida que se equiparaba al de los funcionarios
ms importantes y a quienes pertenecan a las familias
criollas de ms alto rango. La mayora de ellos viva en el
mismo barrio en Cartagena, en donde tenan casas muy
grandes en las que residan sus familias y sus empleados
ms importantes (familiares provenientes de Espaa en su
gran mayora); tambin tenan all sus almacenes. Los
comerciantes de Cartagena posean adems casas de cam
po en Turbaco, lugar en el cual podan disfrutar descan
sando del calor y la congestin de la ciudad en compaa
de otras familias integrantes de la elite cartagenera.
La posicin privilegiada de los comerciantes de Carta
gena en el comercio neogranadino fiie reconocida oficial

10. Archivo Histrico Nacional de Colombia, Testamentarias de


Bolvar, tomo 26, fols. 917-995.
3 jf> | ANTHONY M CFA R LAN E

mente en 1795, ao en el que la corona autoriz el estable


cimiento de un Consulado de Comercio en Cartagena,
asociacin de comerciantes con jurisdiccin comercial,
que cubra el virreinato de la Nueva Granada y estaba en
cargada de presentar proyectos de mejoramiento econ
mico. Fundado sobre un ola de retrica optimista y de
buenas intenciones, el consulado no fue capaz de realizar
una labor reconocible diferente a la de sealar el status de
los comerciantes de la ciudad. Lleg a ser una institucin
con fines estrechos, cuyo fundamento estaba constituido
por comerciantes espaoles que se rotaban las posiciones
en el consulado entre ellos mismos y le prestaban muy
poca atencin a las necesidades de la regin, cuando stas
salan de los lmites de Cartagena. La red de relaciones fa
miliares que exista entre los principales comerciantes de
Cartagena era tan estrecha, que prestar los servicios al
consulado lleg a ser casi asunto familiar y las relaciones
de negocios eran reforzadas por relaciones de sangre y
matrimonio.
Esta rosca de comerciantes de Cartagena, a pesar de
su notoria composicin peninsular, no estaba fuera de la
sociedad colonial, puesto que algunos de los comerciantes
se casaron con miembros de la sociedad criolla estable
ciendo lazos con la elite local. Los comerciantes de Carta
gena no tenan relaciones estrechas con la elite criolla del
interior. Dada su clara dependencia e identificacin con las
fortunas provenientes del comercio trasatlntico espaol,
la clase comerciante de Cartagena era una comunidad
compuesta por peninsulares sin vnculo alguno con el pas
que se extenda ms all de los confnes de Cartagena de
Indias. Las distancias -en trminos de desplazamientos-
eran menos grandes con Espaa, que con muchos lugares
del interior de la Nueva Granada, por tanto, ellos estaban
situados en los linderos de la sociedad colonial, disfrutan
FJ comercio ai la vida econmica y social neogranadwa | 377
do de su rol de intermediarios comerciales pero prestando
muy poco aporte al desarrollo econmico y poltico del
territorio.
En el interior de la Nueva Granada haba un nmero
considerable de centros mercantiles secundarios: unos, en
los puertos fluviales de Momps y de Honda, otros en
Santa Fe de Antioquia y otros en Popayn; todos ellos
manejaban el comercio regional cubriendo muy extensas
zonas de territorios del interior. Los comerciantes del inte
rior mantenan relaciones con Cartagena, similares a las
que mantena Cartagena con Cdiz, por tanto los merca
deres de Bogot y de otras ciudades del interior, general
mente dependan de los mayoristas de Cartagena para
realizar sus importaciones de Europa. Al realizar negocios
por su cuenta y/o como agentes de los comerciantes de
Cartagena, reciban mercancas importadas desde el puer
to, utilizando por lo general crdito otorgado por perodos
que oscilaban entre los seis y los doce meses y encargn
dose del envo de lingotes de oro o de efectivo al puerto en
las fechas de vencimiento. Realizaban las ventas de la mer
canca al por mayor o al menudeo, ya desde sus almacenes
en la capital o haciendo los envos a mercaderes residentes
en otras ciudades, extendiendo de esta forma la cadena de
crditos que se originaba en Cdiz.
Parece que la mayora de los mercaderes del interior
negociaban con Cartagena en lugar de hacerlo directa
mente con Espaa. En 1796, el virrey Ezpeleta inform a
la corona que los nicos verdaderos comerciantes que re
ciban mercanca en su propio nombre estaban radicados
en Cartagena; los comerciantes residentes en las otras ciu
dades eran generalmente slo negociantes y distribuidores
de segunda y tercera m ano". Ellos no desdeaban los ne-
r 1. A c i , Santa Fe 957, virrey Fzpeleta a Diego de (ardoqui, Santa
Fe, 19 julio 1796.
37$ I ANTHONY MCFARI.ANE

gocios pequeos: en Bogot, aun los comerciantes de ms


alta posicin vendan cantidades pequeas de artculos en
sus almacenes, cantidades que llegaban hasta el valor de
un cuartillo, que era la denominacin ms pequea de la
moneda en el pas12.
Los mercaderes provincianos no slo se comprome
tan en el menudeo y el mayoreo, sino que tenan que tra
bajar muy duro para obtener ganancias. Los comerciantes
de Medellin debieron enfrentar una tarea especialmente
ardua, puesto que tenan que viajar distancias muy grandes
en terrenos muy difciles con el fin de cultivar los contac
tos comerciales y obtener mercancas. Incluso durante las
mejores pocas del ao, los desplazamientos con recuas de
muas a travs de cadenas muy montaosas y sobre ros
caudalosos, eran muy lentos, costosos y en ocasiones peli
grosos. Los viajes hasta Puerto Nare en el ro Magdalena, a
Medellin y Santa Fe de Antioquia, duraban cerca de 20
das, pero las lluvias o los problemas surgidos en la ruta
podan hacer los viajes mucho ms largos; los viajes hasta
Cartagena, Bogot o Popayn, duraban varias semanas, in
cluso varios meses. Un comerciante de Medellin que uera
a Cartagena necesitaba cerca de 50 das para llevar su mer
canca hasta Medellin, y durante este tiempo se vea en
frentado a las dificultades que implicaba la contratacin de
botes y bogas en el Magdalena y la organizacin de sucesi
vas recuas de muas para transportar sus mercancas de un
lugar a otro. De regreso a Medellin, tena que ir a los distri
tos mineros para venderlas y la mayora de sus negocios se
realizaban adelantando mercancas a crdito, generalmen
te a seis meses, contra promesas de pago en polvo de oro.
Una vez reciba el polvo de oro, deba llevarlo a Santa Fe

12. Archivo Histrico Nacional de Colombia, Aduanas (Cartas),


tomo 3, ol. 9 2 1.
El com ercio en la vida econm ica y social neogranadina

Cartagena. H uguier H erm ano.


Impreso papel. 1882.
Museo N acional.

Barco negrero.
G rabad o.
C asa M useo del
20 de Julio.
MEMORIAS HISTRICAS A * 1 1 CU L O I V . i ' f y
D e s p u s d e t e s t a fe c h a - e l- t o t a l d e lo s d e re c h o s q u e
S OBRE a t ib ia cad a t s a d a d a f i s e g i w - e li r e g l a m e n t o q u e in si-
, o n u iiik n k * q u e Jjra d d s ' d e n u r a v o d u , e l a -
LA L E G IS L A C IO N , ..-i./v:d> 4,vaaa t r M - ---A
-jp. i * - i
Y GOBIERNO DEL COMERCIO T o t a l d e f o t d e r e c h a s q u e eH-
ir ib tt y t u n a t o n e la d a d e
DE LOS E S P A O L E S M m . > 1 1 - '
... li -Pilmeo. AlbwRtttei-.Enjonqua. Pratot.
C O N SUS C O L O N I A S
. "1 ' p r*. v a $ rs. v n ; r s . v n , s . v n
EN LAS INDIAS OCCIDENTALES,
. - - v ***** t>r rjw
m il r .fo 6i 14 0 6 . 1 4 0 6 . 6 7 r<
RECOPILADAS
* .' ....... . ' . * * ^ 5) 7 - % 7 *
POR E l Sr .D. R A F A E L A X T U N E Z 7 ACEVEDO, E a r a . J i i m a - ,j ................1 3 * 6 . *1 ^3 2 6 . 1 3 6 '.- 6 3 3 .
MINISTRO TOGADO OJEZ SUVSgUO CONSEJO P a r a B u e n o s - , A y r e s .. . . r a l o . 1 8 0 5 ; 809$ 809.
X>i IN D IA S. P a ra C a rta g e n a . .. P in a . 6 7 1. 6 7 1. 6 7 1 .'
P a ra H o n d u ra s. . 1 6 9 1 . . . >4 4 4 :' 445. 44$
P a r a C a i a c a s . . . . . . , . , . 1-5 4 8 . 533; 5 3 3 . jg g .
P a r a 'M a r a c a y b o 't. . - 086. :$ 7 . 5 7 8 2 * <7 8 -
P a ra G a m p e d i e . ' .'j J , i o o . ; 6 8 7 . 687. 687.
P a ra T a b a s c o ...............................4 ^ 9 . 449. 449- 449-
P a r a S a n ta M a r t a / . :4 o 1 . . (a 4 0 1 . 4 0 1.
> 4 0 12 *
P a r a , C u m a n , ktU. &. frs&t/iaftfSiQ* *0 7 6 ; 076. 076.
P a n H a v a n a .- . . j* o . 5 10 ? 5 1 0 . jio -
P a raG u b a. . . . . 4 ! 7 - 4 a7 - 4 37 - '4 * 7 '
P a r a . P u e r t o .R ico '. 3 5 7 . 337, 337. 337.
Pa r a Ma r g a j i t a .................... 3 x 8 . 3 18 . 3 18 . 303.
P a r a T r i n i d a d ....................... 420, 420 4 ? -' 4 $-

EN MADRID . 1 *
* N LA 1 M T R N T A DE SA N C H A . E s te im p u e s to e ra sin d u d a m u y g r a v o s o lea d u e -
DE M. DCC. XGVIJ. fias d e n a v io s , y p o r c o n s ig u ie n te a l o e w e r c io 'j n o s ltf
p o r su e x c e s iv a q u o t a , sillo t a m b i n p o r q u e se- e x ig a
a n t e s 'd c ta lir e l n a v i a d e l - p u e r to j y d e e n t r e g a r l e e l ^re
g is tro a l M a e s t r e , g u a n d o e s ta b a m a v a p u r a d o con l&s

T o tal de los derechos Legislacin sobre


que contribuye una comercio.
tonelada de plmelo, Impreso.
albarrotes, enjuques M emorias histricas
y frutos para sobre la legislacin
diversos puertos de y gobierno del
A m rica. comercio de los
Im preso. espaoles con sus
M emorias histricas colonias en las
sobre la legislacin y Indias
gobierno del comercio Occidentales.
de los espaoles con Com pilado por
sus colonias en las R afael A n tu rezj
Indias Occidentales. A cevedo. 1797
C om pilado por C asa M useo del 2(
Rafael A n tu rez y de Ju lio . 986.102
A cevedo. 179 7 . Vl4i3a
C asa M useo del 20 de
Julio. 9 8 6 .10 2 .
V 14 13 a .

O ctante de bano y hueso.


M isi n C ientfica de M . Boussin.
Siglo xviii.
M useo N acional. N 864.
FJ comercio en la vida econmica y social neogranadina | 379
de Antioquia para fundirlo y pagar impuestos; inmediata
mente despus deba pagar el dinero que adeudaba a Car
tagena, para lo cual deba hacer un viaje similar al anterior
o enviarlo con otros mercaderes o por correo. Segn ex
pres en 1787 el oidor Juan Antonio Mon y Velarde, este
sistema de comercio determinaba que todos son
feudatarios de los Comerciantes y estos de sus correspon
dientes en Santaf, Cartagena, M ompox y Santa Marta1^.
A pesar de todo lo anterior, para los comerciantes de
Medellin una exitosa experiencia comercial les generaba
ganancias del orden del 25 al 30 por ciento'4.
Algunos comerciantes hicieron fortunas considerables.
Manuel Daz de Hoyos, un espaol relacionado con fami
lias aristocrticas de Cartagena, lleg a ser miembro im
portante de la comunidad comercial de Bogot durante la
ltima mitad del siglo xvm y es un buen ejemplo de la ri
queza que poda ser acumulada por un comerciante traba
jador y con buenas conexiones. Daz de Hoyos realiz su
comercio en la capital durante aproximadamente cin
cuenta aos, hasta que en la dcada de 1790 lleg a ser un
ciudadano muy respetado en su comunidad, adems de
capitn en la Caballera Militar de Bogot. Recin llegado
a la ciudad, trabaj como agente de la marquesa de Val-
dehoyos, residente en Cartagena, propietaria de enormes
fincas y especuladora en el mercado de esclavos; parece
que esta conexin le sirvi de base para constituir su fortu
na. Del mismo modo que otros comerciantes, se compro
meti en todo tipo de comercio: importaba mercanca
europea, exportaba cacao y le daba crdito a los mineros

13. Archivo Histrico de Antioquia, Colonia, Hacienda, tomo 747,


N 11988.
14. Tvvinam, Ann. Miners, Merchants, and Fanners in Colonial Co
lombia, Austin, Texas, 1982, pgs. 82-90.
3 8 0 | ANTHONY MCFARI.ANE

del oro contra pago en oro. El mercado financiero tambin


figuraba entre sus actividades, puesto que sus deudores
eran tanto otros comerciantes como miembros de la admi
nistracin del virreinato. Hacia 1790 ya inverta enormes
sumas en el comercio directo con Cdiz y a pesar de haber
atravesado por un perodo de dificultades en sus negocios,
hacia el final de su carrera, otros mercaderes y comercian
tes de Santa Fe le deban cerca de 300 000 pesos'5.
En este nivel, los comerciantes podan llevar un estilo
de vida opulento y ostentoso segn los estndares de la
Nueva Granada. Un estado de cuentas de las propiedades
de Antonio Garca de Lemos hacia 17 4 1, comerciante adi
nerado de Popayn, nos da una muestra de su riqueza y
gusto. Habiendo obtenido la mayora de su fortuna del
trfico de esclavos, Garca de Lemos posea una casa en
Popayn cuyo avalo, contemplando el inmueble y su
decoracin, rivalizaba con el valor de la de don Cristbal
de Mosquera, uno de los principales terratenientes y mine
ros de la zona. La siguiente lista de sus muebles sugiere un
interior bien amoblado y ricamente decorado pues posea
84 cuadros grandes en que entran los de marcos dora
dos... 16 espejos, 24 sillas de madamas nuevas con clava
zn dorada de Sevilla, 18 sillas de vaqueta de moscovia, 6
sillas ordinarias, 8 taburetes de vaqueta de moscovia, 6 ta
buretes santafereos, 24 asientos y espaldares de sillas...
etc, etc. Incluyendo tapetes, cristales y vajillas, el amobla-
miento solamente, tena un valor de ms de 6 000 pataco
nes y las vestimentas de la familia ms de 5 000 patacones;
el servicio domstico de la casa era prestado por 9 escla
vos. No nos debe sorprender, por tanto, que en 1763 el
procurador del cabildo de Popayn describiera la forma en

15. McFarlane, Anthony, Colombia before Independence: Economy,


Society and Politics under Bourbon Rule, Cambridge, 1993, pgs. 17 4 -17 5 .
FJ comercio en la vida econmica y social neogranadina | 381

la que los comerciantes se enriquecan como sanguijuela


cebada en la sangre y substancia de estas provincias, que es
el oro"'6.
Las ganancias obtenidas en sus negocios de importa
cin de bienes, el sector ms valioso del comercio colonial,
aseguraba que los principales comerciantes de las princi
pales ciudades de la Nueva Granada Rieran figuras promi
nentes en la sociedad urbana. Su riqueza alcanzaba para
mantener a los parientes pobres pertenecientes a las fami
lias criollas de las cuales llegaron a formar parte por medio
de sus alianzas matrimoniales; tambin generaba una
clientela de dependientes entre los artesanos, sirvientes y
otros, cuyas habilidades eran contratadas por ellos. Por
otra parte, les dio gran importancia poltica dentro de sus
comunidades, puesto que llegaron a ser regidores de ca
bildos y se conectaron con la sociedad criolla, lo que les
permiti ser nombrados en los gobiernos locales. Al inte
grarse en las sociedades provincianas por medio del matri
monio, los comerciantes espaoles llegaban a formar
familias que se integraban en las redes de las elites criollas.
Sus hijas, a su vez, se casaban con otros inmigrantes espa
oles o con miembros del patriciado criollo; parece que
los hijos no solan seguir a sus padres en el comercio sino
que eran educados para que entraran en la iglesia o en las
profesiones ms respetadas, especialmente el derecho.
Irnicamente, parece ser que los hijos educados de inmi
grantes de la pennsula espaola manifestaban resenti
mientos contra la patria de sus padres. Hacia fines del siglo
xvm, la proliferacin de criollos bien educados, hijos de
inmigrantes de la pennsula, form una generacin de j
venes que se sentan alienados, privados de oportunidades

16. Archivo Central del Cauca, Libro capitular, tomo 23, 17(13.
fols. 38-39.
38 2 | ANTHONY MCFARLANE

profesionales debido, a la presencia de funcionarios con


tratados en Espaa'7.
Bajo estos comerciantes de alto rango, estaban los
mercaderes ms pequeos y menos prsperos, los tratan
tes y los dueos de almacenes que vendan las diferentes
mercancas que circulaban al interior de las ciudades, po
blaciones y asentamientos mineros de la Nueva Granada.
Un informe hecho en 17 6 1 por un administrador de alca
bala en Santaf, nos da una idea del flujo de comercio ma
nejado por los negociantes de un centro urbano grande. La
parte ms valiosa del comercio en la ciudad estaba repre
sentada por gneros nobles y textiles, principalmente li
nos, paos, sedas, sombreros y una variedad de artculos
que incluan diferentes tipos de lencera, cera, papel, pi
mienta de Castilla y tabasco, canela, comino y ferretera;
las importaciones desde Europa incluan tambin ms de
2 000 jarras de vino, pescado, aceitunas y aceite de oliva,
adems de 395 barras de hierro. Sin embargo, la mayor
cantidad de objetos que llegaban a la ciudad eran los g
neros del Reino o productos domsticos trados de otras
regiones de la colonia. Aproximadamente tres cuartos del
volumen total estaba representado por melaza, el resto era
azcar, tabaco, cacao, ans, linos domsticos, camisas y
mantas de Tunja, paos de Quito, artculos varios como
jabn, sandalias de cuero, sebo, pabilos y alimentos varios
como arroz, conservas, queso, tortas de queso y miel, gar
banzos, ajo y sal marina. Por ltimo, los terratenientes
aprovisionaban a los carniceros de la ciudad con aproxi
madamente 1 600 reses y 4 500 cerdos para satisfacer el
apetito santafereo por la carne'8.

17. Colmenares, Germ n, Historia econmica y sorial de Colombia:


Popayn, una sociedad esclavista, 1680-1800, Bogot, 1979, pgs. 239-254.
18. Archivo Histrico Nacional de Colom bia, Impuestos varios
(Cartas), tomo 26, fols. 237-242.
E l comercio en la vida econmica y social neogranadina \ 383

Este amplio mercado de productos domsticos era sin


duda realizado por una cantidad de pequeos mercaderes
que vendan sus artculos en los mercados de los pueblos,
ya Riera a travs de tiendas y puestos de venta en los mer
cados o simplemente vocendolos en las calles. La mayo
ra de estos hombres y mujeres eran nativos de la Nueva
Granada, aunque en Cartagena la distribucin al menudeo
de aguardiente Re monopolizada por los comerciantes ca
talanes, quienes se especializaron en la importacin de
aguardiente de uva desde Espaa a finales del siglo xvm.
Sabemos muy poco de las vidas y actividades de estos pe
queos mercaderes. Podemos estar seguros, sin embargo,
de que la gran mayora obtenan pequeas ganancias de
este comercio; en la Nueva Granada, como en otras regio
nes de Hispanoamrica, la mayor participacin en las ga
nancias comerciales estuvo en manos de los comerciantes
peninsulares, quienes controlaban la importacin de los
productos europeos.
Aunque la elite de comerciantes relacionados con Es
paa Re siempre pequea, dichos comerciantes desempe
aron un papel importante en la vida econmica y cultural
de la Nueva Granada durante el perodo colonial. E11 pri
mer lugar, organizaron el comercio trasatlntico, que co
munic la colonia con Espaa y por tanto vincul la
colonia con el mundo amplio del capitalismo comercial
europeo; al interior de la Nueva Granada se encargaban de
la distribucin de los productos importados de Riera y al
intercambiar las mercancas producidas en la economa
domstica, integraron las regiones de la Nueva Granada
con un todo comercial ms amplio.
I x)s comerciantes tambin desempearon un papel in
directo importante en la formacin de la vida cultural de la
colonia, puesto que al suministrar los objetos necesarios
para mantener un estilo de vida similar al espaol, permi-
3 8 4 | ANTHONY MCFARLANE

tieron, a los pobladores espaoles y a sus descendientes


criollos, comportarse como espaoles en lo relacionado
con la vestimenta y la dieta alimenticia, contribuyendo de
esta forma a preservar las normas y costumbres de la
madre patria. Por otra parte, al viajar a la Nueva Granada y
establecerse all en forma temporal o permanente, los
comerciantes de la pennsula crearon nexos con la comu
nidad hispnica ampliada, ayudando de esta forma a los
pobladores y a sus descendientes criollos a identificarse
con el mundo espaol que quedaba ms all de las fron
teras de sus aisladas comunidades provincianas. En este
sentido, los comerciantes espaoles que dominaron el co
mercio de ultramar de la Nueva Granada, durante el pero
do colonial, no fueron solamente agentes del colonialismo
econmico, sino que, como los oficiales peninsulares, los
soldados y los clrigos enviados a servir en el gobierno y
en la iglesia de la colonia, sirvieron tambin de lazo de
unin entre la sociedad colonial de la Nueva Granada y la
cultura amplia del mundo hispnico.
La riqueza y la jerarqua social de los comerciantes
ms importantes al interior de la Nueva Granada implica
ba, por supuesto, que eran hombres conservadores tanto
poltica como socialmente, ya que tenan un fuerte vnculo
con Espaa y una profunda lealtad con su monarqua. No
obstante, durante los ltimos aos del gobierno espaol,
cuando la monarqua entr en crisis econmica y poltica
durante las guerras anglo-hispnicas de 1796 a 1808, los
comerciantes criollos surgieron como los crticos de las
polticas y el sistema de gobierno espaol. Las primeras se
ales de dicha actitud crtica, surgida al interior de ciertos
rangos de la clase mercantil, se presentaron en 1804, cuan
do el comerciante neogranadino Jos Acevedo y Gmez,
lanz una campaa en contra del Consulado de Carta
gena. Nativo de Charal, lleg a ser pieza importante en
E l comercio eti la vida econmica y social neogranadina | 385

el derrocamiento del gobierno real en Bogot en 1810.


Acevedo y Gmez moviliz peticiones de los comer
ciantes y los cabildos en Santa Fe, El Socorro, San Gil y
Antioquia, con el fin de persuadir a la corona para que es
tableciera un nuevo consulado de comercio en la capital
del virreinato. Acevedo denunci vigorosamente al Con
sulado de Cartagena por no haber promovido el desarrollo
econmico y comercial de la colonia y sugiri que el do
minio ejercido por Cartagena sobre el comercio externo
de la Nueva Granada impeda en forma activa dicho desa
rrollo. Sus opiniones sobre el consulado indican la envidia
y la enemistad que los comerciantes del interior sentan
hacia los comerciantes de Cartagena. De acuerdo con
Acevedo, casi todos los miembros del consulado eran re
presentantes de las casas comerciales de Cdiz y se queda
ban en la ciudad solamente el tiempo necesario para hacer
dinero suficiente y luego escapar del clima desagradable
de Cartagena. Por la misma razn, estaban totalmente di
vorciados de los intereses del pas y no tenan vnculos con
l y por lo tanto carecan tanto de los motivos fsicos como
morales necesarios para promover el desarrollo de los re
cursos de la Nueva Granada'9. Para lograr este desarrollo,
Acevedo insista en que los comerciantes del interior de
ban tener su propio consulado en el interior del pas, en
donde una institucin de este tipo se encargara de los tra
bajos pblicos y de otras polticas necesarias para explotar
el potencial econmico del pas y beneficiar a los neogra-
nadinos.
Otro vocero de los intereses comerciales de los criollos
fue Ignacio de Pombo, cuyos escritos, de principios de
1800, reflejan tambin la tendencia creciente dentro de la

19. Archivo General de Indias, Santa Fe 960. FJ diputado consular


de Santa Fe a Miguel Cayetano Soler, Santa Fe, 7 octubre 1805.
38 6 | ANTHONY MCFARLANE

elite criolla a ver el crecimiento comercial como la clave


del progreso social y econmico del pas. Hijo de un co
merciante espaol, casado con una dama perteneciente a
una de las familias importantes de Popayn, Pombo fue
una figura poco comn entre los comerciantes de la Nueva
Granada. Educado en el Colegio Seminario de Popayn y
en el Colegio del Rosario de Santa Fe, sigui, sin embargo,
los pasos de su padre al hacerse comerciante en Cartage
na, en donde lleg a formar parte de la elite cartagenera al
contraer matrimonio con una de las hijas de la familia
Amador. Como comerciante de Cartagena, con vnculos
muy fuertes y lazos familiares con familias criollas distin
guidas de la Nueva Granada, Pombo surgi a principios de
la dcada de 1800 como crtico importante del sistema es
paol de comercio y gobierno y, como Acevedo y Gmez,
fue un abogado de la reforma de dicho sistema.
El pensamiento de Pombo puede juzgarse a partir de
un documento que escribi en 1804, por medio del cual
denunciaba la desmoralizacin institucional y las distor
siones econmicas causadas por la incapacidad del sistema
de comercio espaol, bajo las presiones de la guerra inter
nacional, y solicit reformas que permitieran ampliar las
oportunidades econmicas de los comerciantes y produc
tores de la colonia. En primer lugar, Pombo denunci
abiertamente el crecimiento del contrabando bajo un go
bierno corrupto y plante que las medidas para prevenir el
contrabando eran prcticamente intiles en una tierra
donde las leyes y derechos del ciudadano son tan poco
respetados. A partir de esta premisa procedi a analizar el
comercio de la Nueva Granada, presentando una gran
cantidad de estadsticas y sugiriendo medidas que permi
tieran remover los obstculos que la naturaleza, el gobier
no y la ignorancia colocaban en el camino del desarrollo
de la Nueva Granada, la ms rica en toda clase de produc
E l comercio en la vida econmica y social neogranadina | 387

tos, de todas las posesiones americanas de la Monarqua


Espaola. Sus propuestas atacaron el corazn mismo del
sistema tradicional de la colonia espaola. Para estimular
la economa, solicit a la Real I lacienda que invirtiera fon
dos para mejorar el transporte y la comunicacin en la
Nueva Granada, adems abog por la reduccin de im
puestos al comercio y a la produccin. Para mejorar la
agricultura, estaba a favor de la abolicin del tributo a los
indios, de la distribucin de la tierra entre los indios, de
entregar tierras baldas a los que no tenan nada y promo
ver la inmigracin de catlicos extranjeros para establecer
nuevas poblaciones rurales. Las sugerencias de Pombo
para una reforma poltica fueron aun ms radicales. Quera
abolir el comercio de esclavos; es ms, abog por la aboli
cin de la esclavitud y por promover medidas que favore
cieran la unin y el mestizaje de todas las castas a fin de
llegar a formar una sola clase de ciudadanos. El hecho de
haberse comprometido con las doctrinas econmicas de la
ilustracin, puede verse claramente en su insistencia sobre
la necesidad de reformar la Iglesia, limitando las propieda
des que tena bajo la figura de manos muertas, reglamen
tando las actividades de los prrocos e incluso lleg a pedir
la reforma y extincin de instituciones monacales. La re
forma educativa era otra de sus prioridades, aprendida
tambin de la Ilustracin. Pombo pidi que se fundaran
imprentas, peridicos pblicos y sociedades patriticas en
la capital y en las provincias; recomend el establecimien
to de escuelas primarias y agrcolas, escuelas de dibujo,
matemticas, biologa, medicina y otras, junto con la fun
dacin de una universidad pblica para ensear las cien
cias divinas y humanas"20.

20. De Pombo. Ignacio, Com ercio y contrabando en Cartagena


de Indias", (comp.) Jorge Orlando Mel, IJogot, 1986, pgs. 49-122.
38 8 | ANTHONY MCFARLANE

El extraordinario programa de reforma propuesto por


Pombo nos muestra cmo, a principios de la dcada de
1800, los lderes criollos se mostraban profundamente de
cepcionados con el sistema colonial tradicional y evidente
mente empezaban a imaginar una gran renovacin de las
estructuras econmicas y polticas dentro de la monarqua.
Para ellos, Espaa ya no era flente de ideas ni modelo de
reinado imperial. Pombo nos muestra su amplia informa
cin a travs de textos de economistas, tanto espaoles
como extranjeros, en su bsqueda de mtodos para sacu
dir la agricultura neogranadina del profundo letargo en
que est enterrada21. Lleg incluso a sugerir que los Esta
dos Unidos constituan un ejemplo de desarrollo econmi
co que podra seguir la Nueva Granada. En resumen,
Pombo estaba trazando una agenda de reformas que pro
porcionara ms tarde las bases para la ideologa econmi
ca de un nuevo orden poltico a partir de 18 10 . Entonces,
la Nueva Granada sera liberada del monopolio comercial
espaol y al abrir el comercio al mundo Atlntico ms
amplio, el valor del comercio tanto como medio de enri
quecimiento personal como de progreso social, ocupara
un plano diferente.
Junto con estos cambios llegaron nuevas oportunida
des econmicas que los miembros de las elites criollas de
la Nueva Granada estaban ansiosos por explotar. Durante
el perodo colonial el predominio peninsular en el comer
cio de ultramar haba obligado a las elites criollas a ocupar
puestos secundarios en el comercio de su pas. Ahora, des
pus de la cada del gobierno espaol, a ellos les era po
sible participar ms ampliamente en el comercio y a
combinar sus roles de terratenientes y polticos con em

2 1 Ortiz, Sergio filias, Escritos de dos economistas coloniales, Bogot,


1965.
E l comercio en la vida econmica y social neogranadina | 389

presas comerciales de muchos tipos. Despus de la Inde


pendencia, los comerciantes tuvieron siempre buena re
presentacin en el Congreso Nacional y en los gobiernos
provinciales, y el progreso poltico se identificaba fuerte
mente con el desarrollo del comercio nacional. En efecto,
la clase alta criolla de la capital, adopt rpidamente los
valores de la sociedad burguesa, en la que el dinero era
medida importantsima de la posicin social y una bsque
da individualista de progreso econmico era admirada y
emulada22. En este sentido, los valores de los comerciantes
inmigrados de Espaa, que lograron xito econmico y
movilidad social por medio del comercio y del matrimo
nio en la sociedad colonial, fueron adoptados y ampliados
en el nuevo orden republicano.

22. Safford, Frank, Commerce and Enterprise in Central Colombia,


University Microfilms, Ann Arbor, 1965, pgs. 50-84.
1 8 2 1 -1 8 J 0 ,
L a vida cotidiana universitaria en el
N uevo Reino de Granada
rf.n n
SILVA
Departamento de Ciencias Sociales
l Universidad del / 'alie

E / n las pginas que siguen presentaremos algunas des


cripciones de la vida cotidiana estudiantil universitaria en
Santaf de Bogot, durante el siglo xvm. Esta restriccin a
Santaf, y en particular a los colegios-universidades Mayor
de San Bartolom y M ayor del Rosario, no significa que
ignoremos que otras ciudades, por ejemplo Popayn, tu
vieron colegios que funcionaron como verdaderos centros
universitarios, desde principios del siglo xvn. Se trata sim
plemente de que los dos colegios santafereos fueron los
que de manera ms estable y continua mantuvieron estudios
superiores, y los que, en todos los casos, funcionaron
como modelos de los otros que existieron en el virreinato,
particularmente en los aos finales del siglo xvm, por
ejemplo en Cartagena, Mompox y Medellin.
Una palabra sobre aquello que los historiadores llaman
de manera corriente las fuentes, es decir el conjunto de tes
timonios que permiten construir las descripciones en que

' Renn Silva. Socilogo e historiador, profesor titular y actual jefe


del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad del Valle. Sus
ms recientes libros son Universidad y sociedad en el Nuevo Reino de ( 1ra
nada (Bogot, Uanco de la Repblica, 1992) y has epidemias de viruela
de 1782 y 1802 en la Nueva Granada (Cali, Universidad del Valle, 1993).
392 | RENN SILVA

ellos apoyan sus anlisis. No son muchos los materiales


documentales que permiten reconstruir la vida cotidiana
universitaria. No se encuentran diarios ni corresponden
cias que ayuden, como s los hay para otros campos. Igual
mente, no existen los famosos libros de viajeros que, por
ejemplo, para el siglo xix, permiten conocer formas de vida
colectiva cotidiana de importantes grupos sociales. Con lo
que contamos es principalmente con una documentacin
jurdica y administrativa: decretos, programas, reglamen
tos escolares que pueden confundirnos, porque ellos no
permiten observar bien el cambio y las transformaciones,
cuando stas se producen, y porque adems, como todo el
mundo sabe, la distancia entre la norma y el funciona
miento prctico y diario es enorme, lo que constituye un
serio problema y un riesgo para una reconstruccin relati
vamente aproximada de la vida cotidiana escolar. Pero
tambin es un desafio inmenso, pues muchos autores en
otras partes han mostrado que la empresa es posible, aun
que siempre resulte incompleta.

E l origen social de los escolares


Dicho lo anterior, podemos empezar a avanzar sobre
nuestro objeto, previo un rodeo. Antes de que describa
mos aspectos centrales de la vida cotidiana de nuestros es
tudiantes santafereos del siglo xvm, lo ms justo es que el
lector conozca algunos rasgos bsicos de tal grupo estu
diantil, como su origen social, su perfil demogrfico y su
formacin cultural previa. Por breve que sea esta informa
cin, ella le permitir entender mejor algunos aspectos del
funcionamiento diario de la vida escolar.
Debemos empezar sealando que los orgenes sociales
de los universitarios santafereos siempre estuvieron, con
relativas excepciones, en los medios blancos, pretendida
mente sin mezcla alguna con la poblacin nativa, y que la
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 393

gran mayora de ellos, se pensaba, con razn o sin ella,


como herederos directos de los primeros descubridores y
conquistadores. En una palabra, pertenecan y sentan per
tenecer a lo que se llam la repblica blanca, situacin que
slo tuvo algunos cambios muy a finales del siglo xvm.
Ahora bien, los haba blancos de origen rural (hijos de en
comenderos pobres o arruinados, esto sobre todo en el si
glo x v i i ) y blancos de origen urbano (llegados a Santaf de
las principales ciudades del Reino: Cartagena y Popayn,
pero tambin de villas y pueblos menores, sobre todo en el
siglo xvm), sumndose a estos ltimos el grupo de los di
rectamente espaoles (los hijos de los principales funciona
rios de la administracin colonial, los que por regla-mento
y algo ms, tenan el derecho adquirido de acceder a los
colegios-universidades, situacin que sera siempre un
principio ms de rivalidad entre los universitarios). Ms
adelante veremos que, aunque el perfil social dominante
fiiera ste, el grupo estudiantil siempre fue ms variado.
Se trataba desde luego de un grupo exclusivamente
constituido por hombres, pues las mujeres estaban exclui
das de la educacin superior, aunque ningn reglamento
expresara de manera explcita esta exclusin, lo que indica
que estaba dentro del orden de lo natural. Y, deca, un gru
po masculino de relativa corta edad, aun en esa sociedad
donde las expectativas de vida eran muy inferiores a las
nuestras. La informacin conocida indica que, entre los 12
aos, edad inicial en que se entraba al aula de gramtica
latina, y los 24 aos, en la que se terminaba por lo regular
la carrera escolar, al adquirir el ttulo de doctor en teologa,
se encuentra el largo lapso en que este grupo se apartaba,
en trminos relativos desde luego, de sus medios sociales
de origen para constituirse como un grupo especfico, con
formas compartidas de 1d e n tid a d social y cultural\ tal como
lo prueba el hecho de que fuera un grupo al que se recono
ca socialmente como tal: los estudiantes (incluso se les re
conoca de manera institucional, pues los censos de finales
del siglo xvm los incluyen de manera diferenciada), y un
grupo que se autorreconoca a travs de la produccin de
formas singulares de vida (vestimentas propias, casas que
habitaban los externos, lugar diferenciado en los cere
moniales, etc.), de la validez que otorgabas un fuero especial
por su propia condicin de escolares, y de la manifestacin
de su propia voz, pues se trataba de un grupo que se repre
sentaba y reclamaba a travs del escrito.
Era pues de un medio social especfico de jvenes sol
teros, regularmente pertenecientes a la repblica blanca
y preparndose como una especie de aristocracia intelec
tual que terminaba coronando una carrera profesional a
travs de la adquisicin de un ttulo, con el cual competa
en el estrecho mundo laboral y en el ms amplio del honor
y del prestigio.
Antes de ingresar con estos jvenes en la vida cotidia
na universitaria, formmonos una idea breve de su escola
ridad previa, de los lugares en los cuales aprendieron los
saberes y formas culturales que la entrada al mundo uni
versitario exiga. Sabemos que tal ingreso supona, antes
que todo, una calificacin social -com o en seguida lo vere
m os- y no cultural. En realidad la vida universitaria daba
todo lo que se necesitaba para formar parte del estrecho
mundo de la aristocracia cultural. Empezando por la len
gua latina, pues la as llamada repblica de las letras no
hablaba en castellano sino en latn, por lo menos cuando
se trataba de actividades que comprometan su existencia
como grupo social especfico, es decir, cuando se presentaba
como institucin ante la sociedad. De ah que el primer ni
vel de formacin fuera el de la gramtica latina, al cual en
traba el escolar a partir de los 12 aos, y sin cuyo dominio
no se poda pensar en acceder a los otros niveles de la je
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 395

rarqua universitaria. De ah que el nico requisito cultural


real fiiera el dominio de la lectura y la escritura, los dos pila
res del mtodo de estudios que domin la vida universita
ria colonial desde 1600 hasta los ltimos aos del siglo
xvm, aunque stas se transformaran casi que con exclusivi
dad en lectura y escritura en latn, a lo largo de la vida uni
versitaria. Pero, en dnde se adquiran estas habilidades
elementales?
El siglo xvm, con la relativa excepcin de su ltimo ter
cio, no conoci el desarrollo de algo que pudiera compa
rarse a lo que hoy llamamos instruccin primaria, es decir,
el lugar en donde bsicamente se aprenden algunas nor
mas de civilidad, las cuatro operaciones y la lectura y la
escritura. A cambio de una institucin que supliera estas
necesidades, en la sociedad colonial lo predominante fue
la existencia de prcticas dispersas de aprendizaje, la ma
yor parte de ellas dependientes de la familia, en donde a un
miembro, considerado como subalterno y de confianza, se
le entregaba la responsabilidad de transmitir tales habili
dades. Casi siempre las grandes haciendas incluan dentro
de su nmina a un preceptor, quien tena, en medio de
otros, el oficio de ensear a los hijos de su patrn. En los
medios de vida urbana en crecimiento, regularmente apa
reca un viejo bachiller empobrecido quien, con permiso
de la autoridad y en combinacin con el oficio de escriba
no, abra una pequea aula para ensear a quien poda pa
gar por ello. Desde luego que los jesutas mantuvieron en
todo el Reino un sistema relativamente bien organizado de
aulas de latinidad que cubra pueblos, villas y ciudades, y
en donde se formaban muchos de los escolares que luego
iran a su colegio-universidad en Santaf. Sin embargo, no
toda la poblacin escolar universitaria del siglo xvm apren
di los rudimentos culturales iniciales con los jesutas, ni
todos quienes fueron en provincia sus alumnos seran le-
39^ | RENN SILVA

go universitarios. Un nmero grande de los escolares de


los que aqu nos ocupamos, aprendi bajo formas disper
sas, no institucionalizadas, y su primer gran perodo de
vida escolar en una institucin formal, sera el que tendra
en su propio colegio-universidad en Santaf, resaltando
este hecho aun ms la experienciaform ativa que tal proceso
significaba.
Pero, cmo se ingresaba a la vida universitaria? Se tra
taba de un privilegio institucional al que slo se poda
acceder despus de haber demostrado por medio del lla
mado procesillo, que no se tena sangre de la tierra -es
decir, que no se tena ni sombra de mestizaje-, y que ni
padres ni abuelos haban desempeado jams oficios vi
les -es decir, trabajos manuales-, todo lo cual significaba
que se perteneca de derecho a la sociedad dominante.
Cumplidos esos requisitos, al poder mostrar testigos que
acreditaran la buena conducta moral del pretendiente y al
contar con que existiera el cupo -pues stos eran bastante
limitados-, lo ms seguro es que se iniciara la carrera de le
trado bajo la forma de cura o abogado, que eran los dos
destinos a que inexorablemente conduca la vida universi
taria cuando llegaba a buen trmino. Este tipo de exigencia
de limpieza de sangre, de pertenencia a la elite social do
minante como requisito para acceder a la elite cultural, fue
una de las mtinas que se mantuvo inalterada por ms tiem
po, incluso hasta bien entrado el siglo xix, ms all de las
reformas constitucionales, y una de las que ms encontra
ba diaria expresin en la vida universitaria, en donde cada
una de sus prcticas era la manifestacin del carcter privi
legiado de sus miembros.
Sin embargo, no podemos confundir ese carcter de
privilegio que tena el destino escolar, con la presencia ne
cesaria de riqueza material en sus miembros. Muy por el
contrario, la elite intelectual en formacin fue siempre un
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 397

grupo pobre, proveniente principalmente de grupos socia


les ev proceso reciente de empobrecimiento, que, al no encon
trar posibilidades en el mundo del gran comercio, en la
minera exitosa o dentro de las haciendas en crecimiento y
menos aun en las altas esferas de la administracin colo
nial, tena que intentar consolidar su decado privilegio so
cial a travs del acceso al privilegio cultural que otorgaban
los estudios. De esta manera pues, y en resumen, el grupo
de escolares universitarios santafereos del siglo xvm, pero
tambin del siglo xvn, estuvo constituido por una minora
de jvenes solteros, de alto origen social reconocido, pero
de pobreza comprobada, con diferentes proveniencias re
gionales y por lo tanto con distintas experiencias sociales,
que buscaba en la llamada universidad colonial, una mane
ra de no perder o de no continuar perdiendo los privilegios
que inexorablemente implicaba su cada econmica; o, en
casos minoritarios, se trataba de un grupo blanco pobre,
sin mayores calidades sociales y baja ocupacin en la es
cala del prestigio y consideracin social, que trataba de
asegurar un mediano ascenso, terminados los estudios, co
locndose como cura en un pueblo lejano, ejerciendo
como abogado fuera de Santaf, o, en otras ocasiones, des
empendose como maestro de nios para ensearles a
leer y contar, o como maestro formador de jvenes en la
lengua latina.
Ahora bien, este medio social especfico, los estudian
tes, condicionado por su pertenencia institucional, mante
na particulares relaciones con la dudad. No que Santaf
fuera una ciudad universitaria, en el sentido en que se
poda decir de Pars en los comienzos de lo que luego ser
La Sorbonne, o en el que se puede decir hoy cuando ha
blamos de Tunja o de Popayn, ciudades en donde el gru
po universitario es un importante grupo de residentes, de
consumidores, de animadores culturales de la ciudad y de
39 8 | RENN SILVA

iniciadores de formas de vida novedosas, lo que muchas


veces los enfrenta con los grupos ms tradicionales de la
ciudad.
La poblacin universitaria creci de manera continua a
lo largo del siglo xvm, en especial despus de 1720, pero
sin que, en trminos cuantitativos, llegara nunca a repre
sentar una fraccin importante del total de la ciudad, pues
la poblacin de Santaf tambin creci, en particular sus
sectores populares -tan distintos de los universitarios-, y que
dieron lugar a barrios nuevos: Las Cruces, San Victorino,
por ejemplo, que sern en el siglo xix y en parte del siglo
xx el centro de una vida agitada y febril.
Pero aun as, los universitarios Rieron durante el siglo
xvm el grupo ju ven il organizado ms importante de la ciu
dad, y esto por varias razones. La primera y ms obvia es
su pertenencia a grupos sociales que eran identificados
como nobles. Y, enseguida, por su pertenencia a un tipo de
institucin: la universidad, que precisamente era reconoci
da por todos como casa y lugar de principales, con ven
taja sobre los conventos que mantenan las comunidades
de Regulares y en donde las calidades sociales no estaban
claramente certificadas. La universidad era un lugar que
acoga a los nobles, pero que tambin ennobleca, tarea
esencial en una sociedad en la cual las noblezas eran todas
objeto de duda. Haber adelantado el llamado procesillo
de admisin, aunque efectivamente no se cursaran los es
tudios, era una forma de calificacin social, una manera de
mantener ante la opinin un mrito y una condicin. El
repudio universitario significaba serias sombras sobre la
honra y los derechos al honor, y un principio de descali
ficacin social.
La pertenencia a la universidad otorgaba un lugar en la
esfera pblica a travs de la participacin en el ceremonial, es
decir, en las ocasiones en las que, ante la presencia y la
La vida cotidiana universitaria at el Nuevo Remo de Granada | 399

mirada colectivas, el poder social se haca visible. Por


ejemplo, la recepcin de nuevas autoridades civiles o ecle
sisticas, o tambin su regreso a Espaa, o su paso a otro
virreinato o sencillamente su muerte; la expresin pblica
de gozo por algn suceso en la vida de la familia Real; las
grandes celebraciones del calendario religioso: la Semana
Santa, la Navidad, las fiestas de los patronos (y las haba de
todo); tambin los dolorosos momentos de las grandes
advocaciones cuando la adversidad caa sobre la ciudad o
sobre el Reino y haba que expulsar la culpa para que cesa
ra la calamidad: en fin, cualquiera que fuera la ocasin que
permitiera manifestarse al ceremonia! y a la etiqueta, los es
colares eran siempre elemento central, con lugar destaca
do en la plaza y en la iglesia, distinguidos por su uniforme
de gala, expresin que perdurar hasta el da de hoy en
nuestros colegios.
Pero los escolares tenan tambin modalidades propias
de organizacin. Aunque las haba de varios tipos, hay dos
de ellas que deben destacarse por su importancia. En pri
mer lugar las cofradas y congregaciones. Se trataba de una
organizacin cvico-religiosa, no exclusiva de los estudian
tes, adscrita a un patrn -un santo- y a un patrocinador
-un notable de la ciudad-, y que tena como fin principal la
prctica de formas colectivas de oracin y alabanza, pero
que, de manera esencial, termin marcada, dominada, por
su significado social. Las cofradas y congregaciones re
presentaron en la sociedad colonial una forma central de
ligazn, de participacin en la vida cultural de todos los
cuerpos que conformaban la sociedad; representaron,
igualmente, una forma de jerarqua y de distincin, una
manifestacin de las diferencias, ya que ni la congregacin
ni sus miembros, ni el patrn ni el patrocinador, tenan la
misma calidad social ni los mismos reconocimientos. Y las
congregaciones escolares, por ejemplo la de Nuestra Seo-
40 0 | RENN SILVA

ra de la Anunciacin, que formaban los alumnos universi


tarios de los jesutas -quienes adems tenan como patrn
general a san Francisco Xavier-, siempre tuvieron un lugar
muy alto en la consideracin y el respeto sociales.
La otra gran forma de sociabilidad, pero ya muy a
finales del siglo xvm, fue la muy famosa de las tertulias,
foco de difusin de un pensamiento relativamente moder
no y centro de alguna actividad conspirativa, pero sobre
todo forma de diletantismo social y literario, de introduc
cin de nuevos gustos y refinamientos y, en una palabra,
lugar de expresin de la nueva sensibilidad con que al final
se despeda. Las tertulias fueron una forma de sociabilidad,
moderna, sin ninguna duda, que funcion como pwito de
encuentro entre fenmenos muy notables. En primer lugar
y de importancia crucial, punto de encuentro con la mujer,
bajo una forma nueva, pues por primera vez ella hace su
aparicin como sujeto de lectura, de escritura y de opi
nin, aunque an en forma minoritaria y desdibujada. En
segundo lugar, punto de encuentro con prcticas de vida
relativamente igualitarias, que se manifiestan ante todo en
formas nuevas de la cortesa y el ritual, en la prdida de
peso de la etiqueta y de la forma -as, por ejemplo, se toma
asiento segn como se va llegando, sin ningn privilegio
de lugar por antigedad o cosas de ese estilo-. Y, en tercer
lugar, punto de encuentro entre generaciones antes sepa
radas y en parte incomunicadas. Son las tertulias y asam
bleas las que renen a finales del siglo x v i i i por primera
vez a profesores y estudiantes que se identifican en torno a
un tipo de saber. Punto de encuentro entre jvenes prove
nientes de medios sociales menos uniformes y que encar
nan experiencias sociales ms diversas. Es, por ejemplo, la
tertulia santaferea de don Antonio Nario, quien no era
un universitario, la que rene a lo mejor de los escolares, a
algunos de quienes eran sus maestros, a conspiradores ya
La vida cotidiana universitaria ai el Nuevo Reino de Granada | 401

perfectamente aclimatados en su papel, como Pedro Fer


mn de Vargas, a aventureros como el mdico francs Luis
de Rieux, a botnicos y zologos como Jorge Tadeo Loza
no, etc., reunidos ahora como sociedad de pensamiento,
como empresa cultural de lectura y escritura, distanciada
del ceremonial, de la etiqueta y de la forma. Qu novedad
y qu alteracin de las formas rituales en que se encarnaba
unos pocos aos antes la vida cotidiana!
Debemos sealar tambin que la comunicacin del
grupo escolar con la vida de la ciudad no ocurra simple
mente a travs de la esfera pblica, del mundo de la activi
dad oficial. Si bien en trminos reglamentarios la vida
escolar debera estar cerrada hacia el exterior para la ma
yora de sus miembros, la comunicacin era constante
-igual que en los conventos de monjas-, y ninguna de las
formas de encierro intentadas tuvo xito. En primer lugar,
porque los escolares disponan de criados y pajes que eran
verdaderos correveidiles de sus amos. En segundo lugar,
porque durante muchos aos la misma pobreza de las ins
tituciones hizo que para encontrar el sustento diario los
escolares debieran solicitar la caridad de la ciudad, comer
en sus posadas y habitar en sus casas. Y en tercer lugar,
porque se trataba de un grupo juvenil, piadoso y devoto, s,
pero tambin enamorado de la vida, capaz de engaar a
rectores y cuidanderos y perderse en la noche para buscar
la compaa de msica y mestizas que les alegraran la vida.
Si hay algo que se encuentre bien documentado en la cr
nica, es esa comunicacin permanente entre los escolares y
la ciudad popular; sin que a la oracin tempranera con que
necesariamente se iniciaba el da, la alterara el fin de la no
che anterior, ya que desde aquel entonces se saba que el
que reza... empata.
40 2 I RENN SII.VA

Las categoras escolares


Ahora bien: hemos hablado de un grupo con formas pro
pias de identidad y reconocimiento: los estudiantes. De un
grupo perteneciente a un medio social especfico: el cam
po intelectual, y con una adscripcin institucional precisa:
los colegios-universidades. Un grupo social particular do
tado con toda seguridad de una moral especfica y de su
propio cdigo de valores, aunque sobre esto debemos ser
prudentes, pues no abundan los anlisis. Se trata de un gru
po social atravesado por grandes diferencias y estructura
do a travs de un complejo sistema de jerarquas, presentes
en cada una de las actividades cotidianas, empezando por
la jerarqua que otorgaba la antigedad, en un doble sen
tido. Antigedad en tanto miembro de una de las familias
de primeros pobladores, pero tambin antigedad como
miembro de la institucin universitaria. Condiciones a las
que se sumaba la proveniencia regional, motivo central en
la formacin de bandos y partidos. En una palabra, aunque
los estudiantes conformaran un grupo diferenciado e iden
tificare, se trataba de un medio todo menos homogneo.
Ocurre que la sociedad colonial estaba organizada, en
todos sus planos, como un sistema de jerarquas, cada una
con privilegios -o ausencia de privilegios- graduados se
gn la posicin social, familiar y la pertenencia a un cuerpo
o corporacin, lo que se expresaba en la vida diaria a travs
de la figura de la preeminencia. Cada acto de la vida social,
cada ocasin en que se hacan pblicas las conductas, era
una oportunidad para mostrar el carcter de dominio o de
subordinacin de la posicin social que se tena. Y esto se
puede observar en el funcionamiento de las diferentes ca
tegoras en que se divida la poblacin estudiantil.
En la parte superior de la escala social universitaria se
encontraban los colegiales. Se trataba del grupo que contro
laba el mayor nmero de privilegios, y por lo tanto de po
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 403

der, en la universidad colonial desde su fundacin a princi


pios del siglo xvii y esto sin alteraciones. Escogidos dentro
de lo ms esclarecido de la nobleza criolla, participaban
del gobierno de la universidad, por lo menos en el caso del
Colegio del Rosario, y vivan dentro de la institucin, sin
pago alguno, en consideracin a tratarse del sector ms
noble pero ms empobrecido de la elite local. Regular
mente mantenan de por vida su vnculo con la institucin,
tanto en el Colegio del Rosario como en el Colegio de San
Bartolom, pues se establecan casi que de por vida como
catedrticos al concluir sus estudios, controlando siempre
los cargos de direccin. Lo que ellos perciban como su
posicin social, rpidamente lo hacan valer como su posi
cin cultural, de tal manera que su dominio sobre la vida
escolar siempre fue completo, y no encontraba amenaza
ms que en su diferenciacin regional, ya que los colegiales
provenan de lugares diversos, pues las becas tenan distin
tas asignaciones geogrficas, tratndose siempre de grupos
rivales. Ese carcter de colegial formal, como se deca,
combinado con la antigedad,\ tena su expresin en cada
una de las reglamentaciones de la vida diaria y en cada una
de las demostraciones pblicas en que la universidad haca
presencia. Ahora bien, esta jerarqua de los colegiales ten
da a reproducirse casi que naturalmente, a travs de la
figura de \&fam iliatnra. Se trataba de un fenmeno de re
produccin del privilegio escolar, pues cuando el escolar
dejaba su beca en la universidad, sta era retomada por
uno de sus hermanos o de sus parientes inmediatos, crean
do en los colegios un fenmeno de dominio por parte de
familias y de grupos regionales, como tienden a compro
barlo todos los estudios de prosopografa. Y no slo de
dominio del campo escolar, sino tambin profesoral y ad
ministrativo, ya que el personal de control y el de los
maestros, generalmente se reclutaba entre los escolares
404 | RENN SILVA

ms antiguos, lo cual haca que los colegios-universidades


fueran en verdad un instrumento de poder poltico y social
que se expresaba a travs de las distintas formas de inter
vencin en la vida pblica por parte de la institucin. Todo
lo cual comprueba que, con el acceso a la vida universita
ria, especialmente como colegial, no slo era una carrera
de estudios la que se iniciaba, ni una simple va hacia el
mundo laboral la que se aseguraba.
Seguan en la jerarqua los convictores. Se trataba de una
categora de condicin social limpia y completamente
comprobada, pero que no dispona de la beca, que no era
slo una dispensa econmica sino, ante todo, un reconoci
miento social. Por tanto los convictores, tambin llamados
copistas (de capa), no vivan dentro de la institucin, no
participaban en su gobierno, jams podan ocupar el lugar
primero en el sistema de precedencias, ni privadas ni p
blicas, y estaban condenados por siempre a la espera, no
siempre recompensada, de que algn becario dejara el co
legio, por abandono, finalizacin de estudios o muerte,
para poder acceder a los lugares de privilegio. Con todo,
los convictores, a quienes tambin se les llam porcmtistas,
pues pagaban por sus estudios una pequea porcin -alre
dedor de setenta pesos anuales durante el siglo xvm -, die
ron un elemento permanente de recreacin de la vida
estudiantil, ya que su contacto con la ciudad, al ser estu
diantes externos, era mayor, como mayor era su participa
cin en formas de sociabilidad y de intercambio culturales
que eran negadas a quienes padecan el relativo, pero tan
slo relativo, encierro institucional.
Estas dos categoras eran las dominantes en la vida es
colar, sobre la base de su preeminencia social, la que se
transformaba, en tanto miembro de la institucin universi
taria, en preeminencia cultural. Pero a lo largo del siglo
xvm, la categora socio-escolar que ms creci, y que en
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 405

ltimas fiie el elemento que ms transform una vida coti


diana institucional organizada sobre la base del exclusivo
privilegio social y del criterio de antigedad en la perte
nencia escolar, fue la categora de los manteos o manteistas
(de manta), ya que cada una de las diferencias sociales se
expresaba an en el vestido rigurosamente obligatorio que
deba llevarse en pblico o en privado. Se trataba de esco
lares con orgenes sociales no completamente limpios,
sobre los cuales pesaba alguna sombra de indignidad, o
como se deca, de tacha social, sea por sus antecedentes
familiares -algn rastro de mestizaje en ellos, en sus padres
o en sus abuelos-, sea por la actividad laboral de sus pa
dres (un mercader, un platero, un escribano de mediana
condicin) o por su propia pobreza y origen regional.
Los manteos, desde luego colocados por fuera de toda
posibilidad de participar en el gobierno y de aspirar a una
beca, deban comenzar sus estudios de gramtica en una
aula externa, acondicionada para ellos de manera expresa,
y slo podan continuarlos viviendo por fuera de la institu
cin, sometidos a una clara calificacin social inferior, has
ta el punto de que el vocablo manteo se convirti en una
especie de insulto. Fueron, sin embargo, y en acuerdo con
lo que suceda en el resto de la sociedad, a la que final
mente sacudi en sus cimientos el mestizaje, el gran princi
pio de transformacin del orden escolar asentado en
privilegios corporativos. Ellos fueron quienes adelantaron
los ms sonados pleitos en bsqueda del reconocimiento
de sus calidades sociales, los ms avanzados exponentes de
la indisciplina escolar y de la crtica de los reglamentos y
quienes a travs de su vocabulario, de sus atuendos y de
sus actitudes, representaron el gran principio de transfor
macin de la vida universitaria y la expresin de la nueva
sensibilidad de la juventud, que es ya claramente posible ras
trear en el ltimo tercio del siglo xvm.
406 I RENN SILVA

Pero las jerarquas escolares eran aun ms complejas y


variadas. Se encontraban tambin durante el siglo xvm los
as llamados fam iliares. Se trataba de especies de segundo
nes, subalternos o protegidos de los colegiales, aceptados
en la universidad por su carcter de parientes pobres y
socialmente dudosos de los colegiales. Aunque se encarga
ban de cumplir los oficios poco nobles a que sus patro
nos se negaban (el arreglo del cuarto, los mandados y
recados hacia el exterior del colegio-universidad, etc.), ta
les fmulos, como tambin se les llam, cursaron estudios
y, en muchas ocasiones, obtuvieron sus grados. De hecho,
no constituan el ltimo escaln de esta complicada jerar
qua, pues ellos mismos podan disponer hasta de tres sir
vientes o pajes, y sus tareas se volvieron imprescindibles
para los colegiales, ya que tempranamente se prohibi a
estos ltimos mantener esclavos dentro de la institucin.
Por ltimo, y por perodos, se encontraban, los huspedes,
una categora curiosa y de difcil definicin, compuesta por
escolares un poco de paso, un poco en situacin indefinida
frente a su destino escolar, tal vez a la espera de una beca,
de un lugar como porcionista o como familiar, y que obte
nan asilo, comida e intercambio espiritual al permanecer
en el internado universitario.

Los universitarios y sus estudios:


l mtodo de estudios y su significado cultural.
Una introduccin productiva al conocimiento de los rit
mos, los usos y las ceremonias de la vida diaria del medio
escolar universitario en Santaf, puede hacerse si se consi
deran los aspectos centrales de sus mtodos de estudio, no
slo porque tales mtodos son parte central de la vida de
un grupo intelectual, sino porque ellos entraaban la exis
tencia de un preciso ceremonial cotidiano imposible de
evitar.
La vida cotidiana universitaria ai el Nuevo Reino de Granada | 407

El mtodo de estudios estaba compuesto por tres ele


mentos inseparables, denominados por la tradicin con
tres precisas palabras latinas: lectio, dictatioy disputatio,_ele
mentos que permanecieron casi inalterados y como objeto
de utilizacin diaria y general desde 1605, cuando los insti
tuyeron los jesutas, hasta los finales del siglo xvm, cuando
sufrieron fuertes ataques, aunque su desmoronamiento
como forma dominante debi esperar hasta la segunda
mitad del siglo xix. Es decir, se trata sin ninguna duda del
mtodo de enseanza y de transmisin de conocimientos
ms antiguo y de mayor duracin en la historia de la uni
versidad colombiana.
La lectio era un procedimiento de lectura y explicacin
cuya utilizacin estuvo condicionada en la universidad co
lonial por dos factores. En primer lugar, por la tradicin,
pues se trataba de la forma de enseanza distintiva en la
universidad medieval. Y en segundo lugar, por la relativa
ausencia de libros para el uso de los universitarios -hecho
sobre el cual volveremos-, lo que determinaba la presencia
necesaria del catedrtico a travs de su voz, como prolon
gacin de la voz del autor y de la autoridad.
De hecho, al profesor se le denominaba lector (de
filosofa, de teologa, etc.). Esa lectura, prctica diaria en el
saln de clase, era una lectura en alta voz, o, como se de
ca, lectura de viva vox. Un tipo de lectura muy cercana a
la recitacin y a la oratoria, pues precisamente se trataba
de la preparacin de juristas, curas y predicadores, e
involucraba una profunda teatralizacin tanto de la voz,
como de los gestos y de los movimientos del cuerpo.
Este procedimiento de lectura significaba una especial
jerarqua de los sentidos, en donde el ver no se pliega a la
observacin del mundo y de la naturaleza sino a la actua
cin misma del lector, y en donde el papel de los sentidos
en el aprendizaje escolar est dominado por la funcin que
408 I RENN SILVA

cumple el odo, pues, en lo que al escolar respecta, la posi


cin central es la de escucha. Por ello puede leerse en las
reglamentaciones acadmicas formulaciones como escu
charn las lecciones, oirn la explicacin.
Pero despus de escuchada la leccin el papel del
aprendizaje estar confiado a la memoria, que no podr lo
grar sus frutos sino a travs de la repeticin, concebida bajo
una forma que la acerca a los distintos tipos religiosos de
meditacin. De ah que la vida cotidiana en cuanto al apren
dizaje est dominada por una serie de reglamentaciones
que imponen formas multiplicadas de estudio-repeticin, a
veces bajo modalidades colectivas, a veces individuales
-las que se hacen en la soledad de los aposentos estudian
tiles-, pero todas encaminadas a lograr el dominio exacto
del texto, de la letra, de la leccin escuchada.
La lectio resultaba inseparable en la vida universitaria
de la dictatio (dictado, dictamen). Se trataba de formas im
posibles de separar: mientras los ojos del catedrtico reco
rren el texto, y la voz de las pginas transmutada en su
propia voz va recorriendo el espacio que la separa de sus
oyentes, mientras ello ocurre, la mano del alumno con su
pluma va inscribiendo sobre el papel cada una de las pala
bras que el lector pronuncia. Las va inscribiendo sobre la
pgina en blanco de su cuaderno, de su mamotreto, como se
deca en el lenguaje escolar de la poca. Mamotreto que
no desamparar desde el primer da de aula, que est
destinado a una larga utilizacin y que sera luego el libro
de estudio en la soledad del curato o el instrumento de con
sulta del letrado urbano. Finamente forrado en cuero, su
primera pgina ha sido cuidadosamente marcada el primer
da de clase con el nombre de la ctedra y del lector por el
padrino de estudios del colegial, quien necesariamente lo
acompaaba en su primera jornada.
Este par gemelo de la lectio y la dictatio se utiliz en el
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 409

Nuevo Reino bajo dos formas distintas. Una primera ca


racterizada por la copia rtmica y simultnea de lo que
pronunciaban los labios del catedrtico, lo que determin
que la cultura escolar no fuera solamente, desde el punto
de vista del cuerpo y de los sentidos, auditiva, sino audio-
tctil, a travs de un mecanismo muy complejo por el cual
la vista se fija en el cuerpo y en los labios del lector, al odo
llega su voz, que es la voz del texto sacro, y su mano regis
tra, una a una, cada una de sus palabras. Es una manera de
atar la prctica de la escritura a la memoria, a travs de la
repeticin escrita de lo que se oye.
Pero tambin se dio el procedimiento de separacin en
el tiempo y en el espado de la lectio y la dietario, en un esfuer
zo por acelerar el ritmo de la lectura y la explicacin, ritmo
que estaba condicionado por la velocidad de la mano del
copista. As lo sealaban las constituciones del Colegio del
Rosario, refirindose a la lectura de los comentarios que
haba escrito fray Juan de Santo Toms: Y esto queremos
que se haga, aunque no hayan tantos libros suyos...
leyndoles tres veces la leccin saldrn seores de ella y la
podrn escribir en sus aposentos.
Todo el proceso de transmisin de conocimientos te
na en el mbito escolar universitario, como forma termi
nal y como elemento principal, la disputatio (disputa). Esta
era ante todo una ceremonia cotidiana, un combate entre
dialcticos, un juego ejecutado ante la mirada del maes
tro, de un auxiliar del lector o de un estudiante avanzado.
En la disputa todo estaba codificado: el lugar, el tiempo,
los sistemas de precedencia, el orden y la jerarqua de los
asistentes, pero sobre todo, la palabra, que uncida al carro
de la retrica se encontraba presa de una marca, envuelta
en un ritual, para que la discusin no se perdiera en cami
nos extraos al orden que el discurso tena sealado y el
coloquio de oponentes pudiera llegar a su feliz trmino.
410 | RF. NN SILVA

En los estudios universitarios coloniales la disputa (el


intercambio reglamentado de silogismos) lo invada todo.
Com o los reglamentos y las distribuciones horarias lo
comprueban, el espacio escolar fue un gran teatro de
luchas retricas: arguyen, en ocasiones solemnes, los maes
tros unos contra otros; arguyen los estudiantes en saba
tinas y dominicales; arguyen con ocasin de los exmenes;
arguyen durante el da como ejercicio final de clase y
como forma de repaso. Y sobre qu se argumenta? Sobre
qu se arguye? Cul es la materia del juego? Segn el ideal
de Cicern, obra siempre presente en las escasas bibliote
cas escolares y que resultaba de aprendizaje obligatorio en
el ciclo inicial de gramtica latina, se arguye sobre todo, pues
ya que el orador no puede saberlo todo debe, en cambio,
ponerse en disposicin de hablar de todas las cosas y
asuntos, o mejor aun, disputar, tratar y ventilar cuanto
ocurre en la vida humana, pues la retrica, de donde pro
viene la forma disputatio, tiene por materia todo aquello
que se puede hablar.
Los actos de disputa, los grandes torneos retricos de
la vida universitaria, se extendan a lo largo de todo el ao
escolar, pero eran ante todo una prctica diaria , reglamen
tada con precisin en las distribuciones de trabajo para el
escolar. As, por ejemplo, los estudiantes del Colegio de
Santo Toms, segn un documento de 1658, todas las
maanas, de once a doce, realizaban su conclucionci-
11a, prctica de aula efectuada como entrenamiento en la
disputa y sin mayor ceremonial; pero en la tarde, de cuatro
a cinco, en la clase de filosofa, deban estar replicando
(argumentando unos contra otros) como se suele hacer, y
de cinco a seis tendrn obligacin por turno de sustentar
una conclusin que sealar el Padre vicerrector. Igual
procedimiento se mantena en el Colegio de San Bartolo
m en 1770, tres aos despus de la expulsin de los jesui-
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada 411

tas, pues, como actividad cotidiana, se les tocar al repaso


de sus lecciones y argumentos unos contra otros, con los
compaeros que tuvieren sealados.
Pero esta fiesta del argir, del disputar, iba creciendo.
Los torneos de repeticin diaria se hacan pblicos los do
mingos, da en que los vecinos podan penetrar en el terri
torio cerrado de los colegios-universitarios, y alcanzaban
su mximo esplendor con motivo de las fiestas patronales,
de la conclusin del ao escolar y de la ceremonia de gra
dos. Para no multiplicar los ejemplos relativos a cada una
de las ocasiones, contentmonos con describir el examen
de grado, como manifestacin de la disputa.
Es claro que si el proceso de formacin escolar era un
movimiento continuo y creciente por mantenerse el ma
yor tiempo posible en la cadena del discurso, un rudo
combate entre oponentes que se lanzaban sin cesar propo
siciones y silogismos, memorizados con cuidado y exacti
tud, el requisito supremo para graduarse no poda ser sino
un ejercicio de disputa, un acto de conclusiones, con la
asistencia obligatoria de todos los miembros de la institu
cin y con un ceremonial que deba respetarse de principio
a fin. Riesgoso examen de cuyo xito dependa el apiv-
bamtts o reprobamus y que, por su aparente rigor, era deno
minado en el vocabulario escolar con el nombre de
tremendas, y que fue prctica constante de todos los es
tudios superiores, lo que podemos ilustrar con los regla
mentos del Colegio del Rosario: "... que ninguno se pueda
graduar de doctor en Sagrada Teologa sin haber tenido
primero cuatro actos pblicos en que se repartan todas las
partes de (la obra de) Santo Tom s.
Sin embargo, toda esta prctica cotidiana de ejercicios
retricos, que al lado de la imposicin de una vida devota
-en muchsimas ocasiones violada- era el centro del entre
namiento escolar, estaba dotada de un sentido. La cultura
4 F2 | RENN SI LVA

universitaria y en general la cultura intelectual en la socie


dad colonial, estaba caracterizada por la osteittacin. De
hecho, los torneos retricos, los denominados actos de
conclusiones -un silogismo siempre finaliza con una con
clusin-, eran llamados en el lenguaje de la poca actos
de ostentacin.
Las ceremonias pblicas de ostentacin constituan la
verdadera fiesta pblica del saber universitario. Con toda
la capacidad retrica en juego, eran actos que convocaban
a los notables de la ciudad: las autoridades, los nobles, los
vecinos. Eran la ocasin del lucimiento de los filsofos, de
los juristas, de los telogos, del aumento de su prestigio
como atletas de la palabra, pues era posible que su actua
cin en esta pequea feria de vanidades, los condujera al
podio como oradores que pronunciaran el panegrico con
ocasin de la muerte de un notable o en el recibimiento de
una cualquiera de las autoridades civiles o eclesisticas,
evento constante y que otorgaba tantos mritos en la so
ciedad colonial. Cuando se leen las informaciones que por
cualquier motivo llenaba un miembro o antiguo miembro
de la universidad, lector o escolar, se observa que nunca
dejaba de anotar entre sus logros el haber pronunciado
una de estas oraciones.
Pero las lecciones de ostentacin eran tambin una
oportunidad de emulacin entre los dos colegios-universi
dades de la ciudad y una ocasin de enfrentamiento entre
las distintas escuelas de partido en que se encontraban
agrupados los escolares, sus maestros y las rdenes religio
sas, y no slo por las sutilezas que separaban a unas escue
las de otras (la de Surez, la de Duns Scoto y la de Toms
de Aquino), sino por la prioridad en el adelanto de las jor
nadas pblicas de disputa escolar. As, para citar el ejemplo
ms distintivo, el enfrentamiento que sostuvieron bartoli-
nos y rosaristas durante ms de medio siglo por el derecho
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada

'Criado actualme manifiesta la orn de! LornknJs, Julccui y


Coledo de cySmtro SerficoSculre San O:ausco de.:
cdjUri
Sc diejrinupw a uta otra cldin l de dgorto

Plano del convento, iglesia y


colegio de N uestro Serfico
padre San Francisco de
M edellin.
1803.
A rchivo G eneral de la N acin.
M apoteca 4 N 252a.
T tu lo de abogado Jo rg e Ram n de Posada
otorgado a colegial del C o legio Rea]
Francisco de M ayo r y Sem inario de San
A gu ilar por la B artolom de Santa Fe,
Pontificia y Regia 17 7 3 - 17 8 1.
U niversidad de C o ncejo M unicipal de
Santo T o m s de Marinilla,
A quino.
I785-
A rchivo G en eral
de la N acin.
Seccin Colonia.
F on do M dicos y
abogados. Legajo
N 2 fol. 338 .
JU R H JlK l
T iv r u ;> /:c
TZ T1
La vida cotidiana universitaria ai el Nuevo Reino de Granada | 413

a tener el primer lugar dentro del calendario escolar para


celebrar los actos pblicos acadmicos, con los cuales se
presentaban ante la opinin letrada de la ciudad, litigio que
hizo necesaria la propia intervencin del Consejo Real
desde Madrid para zanjar una disputa que haba dividido a
los propios vecinos, ya que ellos tambin se colocaban a
uno u otro lado de los contendores.

L a coronacin final: las ceremonias de graduacin


Quien no valora el papel del ritual, quien no ama el teatro
y el mundo de la representacin, podr juzgar que se trata
aqu de bagatelas. Pero en la sociedad colonial, por lo me
nos para los grupos dominantes, nada escapaba al cere
monial. Lo que ocurre es que hay que colocarlo en su
contexto, separarlo de la ancdota y de lo aparentemente
frvolo si se quiere precisar su significado y entender la di
ferencia de ese mundo con el nuestro.
Parte muy importante de este ceremonial estaba cons
tituido por el juramento. En la sociedad colonial la verdad
tena un carcter sacro y sobre el discurso pesaban grandes
mecanismos de control. El grado escolar; como visado ne
cesario para hacer uso en propiedad de un saber, supona
entonces el juramento, dentro de un amplio y fastuoso ce
remonial que se celebraba en la capilla escolar, pero que
tena su conclusin en la plaza pblica de Santaf. Y ese
juramento era triple. Primero, el juramento de obediencia
y lealtad a nuestros virreyes y audiencias reales en nuestro
nombre; luego, ...la profesin de nuestra santa fe catlica,
que predica y ensea la Santa Madre Iglesia, y, despus,
(en el intermedio se haba jurado la aceptacin de la doc
trina de Santo Toms) el juramento final, que da la impre
sin de haber sido considerado como el ms importante,
en defensa contra la hereja y el inexistente peligro del pro
testantismo: Mandamos que ninguno pueda graduarse en
4 14 I RENN SILVA

la universidad si no hiciere primero el juramento de que


siempre creer y ensear haber sido siempre la Virgen
Mara concebida sin pecado original...
La apoteosis de la coronacin y lo ms pintoresco del
festn, estaba constituido por la parte final de la ceremonia
con msica, entrega de guantes que el graduando deba
donar a sus maestros y examinadores, y un pasello en
caballo por la ciudad, adelante, las autoridades escolares,
reales y municipales, seguidas de a pie por el cuerpo uni
versitario de graduados, maestros en propiedad y suplen
tes, lectores asistentes, bedeles y porteros, y luego cada
una de las categoras escolares, organizadas por anti
gedad y llevando sus trajes e insignias distintivas y las
banderas y pendones que indicaban las distintas escuelas
filosficas a que se perteneca, acompaadas por grupos de
vecinos y de curiosos que se sumaban al festejo y celebra
ban al nuevo doctor: Para el grado de doctor se har lo
que se dijo, aadiendo en el acompaamiento una persona
de a caballo que cargue un pendn de seda, que por una
parte lleve a Santo Toms y por la otra las armas del doc
torando.
Se trataba desde luego de una de las grandes fiestas ur
banas de la repblica de espaoles-americanos. Costoso
y lujoso episodio de poder en el que un grupo mostraba
ante s y comparaba frente a los otros, su distinto lugar en
la jerarqua social y realizaba el reconocimiento mundano
de que todo saber encarna un poder, bajo los ojos segu
ramente atnitos de las gentes pobres de la ciudad, admi
radas ante los smbolos externos que en esa sociedad
distinguan los papeles y las funciones sociales. Pero tam
bin, episodio integrador de esa misma plebe en un orden
social que haca de cada una de estas ceremonias un nuevo
refuerzo de su poder, a travs de la consagracin de los
propios smbolos que la dominacin propona.
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 415
Libros y lectores en el mundo universitario
Habamos mencionado, sin avanzar ms, que el mtodo de
estudios, en tanto lectio y dictatio, haba estado determina
do, en parte, por la relativa ausencia de libtvsy la inexistencia
de la imprenta, y debemos profundizar un tanto en este
problema, pues si hay algo distintivo de la vida intelectual,
es su relacin con el libro, no slo a partir del descubri
miento de la imprenta, sino desde antes, desde la propia
instalacin de los talleres de copistas en los conventos me
dievales.
Tal ausencia local fue un hecho relativo. A pesar de
todas las prohibiciones que pesaron sobre el comercio del
libro -prohibiciones que variaron segn los gneros y las
pocas-, stos estuvieron llegando continuamente en los
equipajes de los frailes y de las autoridades que por nuestro
territorio pasaban, las bibliotecas privadas no fueron de
ninguna manera una rareza, aunque no dispongamos de
estudios cuantitativos que permitan mostrar la magnitud
del fenmeno, ni de estudios cualitativos que nos permitie
ran describir las formas ms habituales de lectura.
Sin embargo, nada parece negar la ausencia relativa del
libro en los medios escolares y esto tuvo por lo menos una
consecuencia importante. Se trata de la existencia de una
riqusima cultura del manuscrito, pues la autntica huella del
pensamiento teolgico y filosfico colonial y de sus formas
de transmisin y de apropiacin, ha quedado consignada
en ese gran nmero, an muy fragmentariamente inventa
riado, de mamotretos en que da a da, en el transcurso del
proceso escolar, se copiaban los textos ledos y los comen
tarios agregados por cada uno de los lectores. Manuscritos
destinados a usos muy diversos: a veces objeto de prestigio
en las bibliotecas coloniales, pero tambin prueba de reali
zacin de estudios. A veces objetos destinados a permane-
cer en la etiseanza cuando un estudiante se converta en
4- i 6 I r f .n n silva

lector. En otras ocasiones forma reiterada de permanencia


del ejercicio escolstico en lugares alejados, a travs del uso
que de ellos hacan clrigos y frailes, hombres de cultura
en aquella poca, en desarrollo de su funcin religiosa en
remotos pueblos. As se comprob, por ejemplo, cuando
se hizo, hacia 1664, el inventario de los bienes de un clri
go notable, quien despus de mucho trasegar haba llega
do a ser cannigo en la catedral de Santaf, y en donde se
consigna, al mencionar sus libros de mano (cuadernos de
apuntes): Materias que oy el dicho seor doctor... Desde
gramtica hasta teologa hay de mano cincuenta y ocho li
bros.
Debe anotarse, sin embargo, que desde el inicio de los
estudios en Santaf hubo intentos por superar el dictado y
la escritura, a travs del uso, por cada escolar, de un texto.
En el caso del Colegio del Rosario se dispuso, a mediados
del siglo xvii, el gasto de cien pesos para comprar ejempla
res del curso de artes, sealndose que los libros que se
trajeran deban permanecer en los aposentos de los escola
res, de que resultar tener los sucesores libros competen
tes... y se podr excusar el escribir, con que tendrn ms
breves y multiplicadas noticias de las materias.
A pesar de estas disposiciones y recomendaciones, el
dictado y la copia fueron mtodos imposibles de abando
nar en el medio escolar universitario. Mientras que en el
universo cultural europeo haban sido desechados como
parte de una tradicin que se abandonaba en virtud de la
emergencia del mundo de la certeza y la evidencia y, desde
luego, de la invencin de la imprenta, con su renovacin
del uso de los sentidos en el aprendizaje y el surgimiento
de nuevos hbitos de lectura, en el Nuevo Reino, y en par
te, en la Amrica colonial, en una especie de juego trgico
de relevo, tales mtodos se perpetuaban, teniendo an hoy
efectos manifiestos en nuestras prcticas de enseanza. Es
La vida cotidiana universitaria en el Nuevo Reino de Granada | 417

decir, la relativa ausencia de libros, condicionada en altsi


mo grado por la introduccin tan tarda de la imprenta
(finales del siglo xvm) facilit, acentu y perpetu los crite
rios de autoridad en el saber, acercando las prcticas esco
lares, a travs de la obediencia y la repeticin, a una suerte de
crculo cerrado sin posibilidad de salida. Ao tras ao la
misma leccin, el mismo dictado, unas veces a partir de un
texto que el maestro-lector posea, muchas otras a partir
de un cuaderno manuscrito que un estudiante haba copia
do sin mayores variaciones, haciendo a un lado los lapsus
posibles y otras erratas menores. Un poco la historia de
Pierre Menard, en la fbula de Borges, copiando de nuevo
F J Quijote para crearlo otra vez.
Podemos incluir aqu tambin una observacin breve
sobre los gneros a que correspondan los libros ledos y
copiados por los escolares. En cuanto a estos ltimos, los
copiados, se trataba bsicamente de los cursos de artes
(filosofa) de fray Juan de Santo Toms y de Antonius
Goudin, los dos autores ms ledos por los universitarios
durante los siglos xvn y xvm -hasta su ltimo tercio-, a lo
que se agregaba una serie de autores variados que se ocu
paban de la teologa y del muy prestigioso campo llamado
casos de consciencia. Pero los impresos ms numerosos,
desde el punto de vista de su circulacin, eran los que co
rrespondan a las prcticas de devocin y a la cultura lite
raria. En esto haba una gran correspondencia entre lo que
podemos llamar La biblioteca del Reino, retomando la
expresin de Francois Furet, y la biblioteca universitaria,
es decir, una gran correspondencia entre lo que lea la so
ciedad letrada y lo que lean los universitarios, en parte
porque estos constituan la parte ms destacada y recono
cida de tal sociedad.
En primer lugar, todos los libros que alimentaban las
prcticas devotas: libros de rezo diario, libros de piedad, li-
4 1 8 | RENN S I I.VA

bros de horas, libros de confesin, novenarios, etc. Estos,


en general se guardaban en los aposentos, pero en muchas
ocasiones se llevaban con uno, o por lo menos se tenan
cerca. Casi siempre iluminados, es decir decorados con
imgenes, debieron haber constituido una gran fuente de
educacin artstica, de formacin de arquetipos y modelos
estticos, sin que nada podamos precisar, por ausencia de
anlisis concretos apoyados en corpus seriados, construi
dos con rigor, aunque s sabemos que servan tanto para la
oracin individual, muy cerca de la meditacin, como para
rezo colectivo, en voz alta, pblico y cantado.
En cuanto a la cultura literaria, bastante extendida en
la sociedad letrada y en el mundo escolar, predominaron
siempre, an en el siglo xix, los clsicos griegos, latinos y
espaoles, aunque no podamos precisar de manera estricta
las predilecciones, ms all de saber, por ejemplo, que
Cicern fue un verdadero best-seller durante los siglos xvn y
xvm, y que los libros de aventuras e imaginacin fueron un
tanto perseguidos, aunque nunca dejaron de circular.
Los inventarios de biblioteca, an muy pocos, mues
tran desde luego la presencia de muchos ms gneros. Por
.ejemplo las vidas ejemplares, la Historia Sagrada y los
textos de oratoria eran frecuentes, como lo eran, pero en
grado mucho menor, los textos de medicina y las compi
laciones jurdicas. En general se puede decir que el libro no
era muy abundante y que no parece haber mayores sor
presas en cuanto a los autores y a los gneros que circula
ban, todo conformando un panorama bastante tradicional,
hasta casi concluido el siglo.
Pero la ausencia de la imprenta y el control sobre el li
bro no significa su ausencia completa en una sociedad. La
propia poltica ilustrada de los Borbn, el aumento innega
ble de los intercambios comerciales y del contrabando, y
sobre todo, la puesta en circulacin pblica de una masa
La vida cotidiana universitaria en el Nuei'o Reino de Granada | 419

importante de libros luego de la expulsin de la Compaa


de Jess, en 1767, y de ah la formacin de la primera Bi
blioteca Pblica, significaron una transformacin del papel
del libro en la enseanza y en el sistema general de la cul
tura intelectual de Santaf y de las otras ciudades impor
tantes. 1 lasta cierto punto, las modificaciones escolares e
intelectuales de finales del siglo xvni fueron el producto de
una nueva relacin con el libro, con la lectura, con la escri
tura y, por tanto, con la cultura intelectual. El examen de la
correspondencia de los ilustrados locales de finales del si
glo xvm, esencialmente naturalistas y botnicos en rebe
lin contra la escolstica, comprueba la presencia de una
nueva sensibilidad romntica frente al libro: nueva sensi
bilidad que se expresa en las lgrimas de nuestros natu
ralistas cada vez que reciben del propio Linneo, o del
embajador sueco en Cdiz, un nuevo ejemplar de la obra
que les permiti leer de otra manera el mundo que los ro
deaba.

Bibliografa.

El presente ensayo, de carcter descriptivo y escrito para un


pblico 110 especializado -de ah que hayamos evitado los nom
bres propios, las cronologas eruditas, la mencin de fuentes do
cumentales y los problemas de interpretacin general-, se apoya
por completo en algunos de mis trabajos anteriores y en un tra
bajo en curso de redaccin. Para una caracterizacin general de
las universidades coloniales como corporaciones del saber du
rante los siglos xvii y xvm y para un conocimiento en detalle de
su crecimiento y transformacin demogrfica, remitimos al lec
tor a nuestra Universidad v sociedad en el Nuevo Reino de Granada
(Bogot, 1992). Para un anlisis amplio de los mtodos de ense
anza en la universidad colonial y el problema de su modifi
cacin. los remitimos a uno de nuestros primeros trabajos en
este terreno. Los estudios generales en el Nuevo Reino de Granada
42 0 I RF. NN SII.VA

(Bogot, 1981), de donde hemos extrado todas las descripcio


nes que aqu consignamos. Los problemas de las transformacio
nes sociales, institucionales e intelectuales de la universidad
colonial en la segunda mitad del siglo xviii los he abordado con
detalle en La reforma de estudios en el Nuevo Reino de Granada
(Bogot, 1983). Los problemas del libro, la lectura y los lectores
en la sociedad colonial no cuentan con ningn trabajo notable.
Lo aqu presentado depende de varios artculos dispersos que
reno, modifico y amplo en un captulo de La formacin del inte
lectual moderno en Colombia, 1770-1830, actualmente en redaccin
final, aunque le he ahorrado aqu al lector las ejemplificaciones
cuantitativas, que en principio lo podran desanimar frente a un
campo de estudio que resulta apasionante, por decir lo menos.
En el mismo trabajo recin mencionado, estudio los procesos de
transformacin de los sistemas de representacin del mundo in
telectual y el surgimiento de nuevas formas de sensibilidad, lo
que en su conjunto constituye el proceso de formacin del inte
lectual moderno en Colombia. Pero si el lector se decide a ini
ciar sus propias bsquedas, que es a lo que quiere invitarlo este
breve ensayo, la mejor gua documental la encontrar en los sie
te tomos de los Documentos para la Historia de la Educacin en
Colombia de don Guillermo Hernndez de Alba.
L a vida cotidiana en
los conventos de mujeres
IMI.AR
DE ZU LET A
Directora del Museo de Santa ( Jara

Cuntos y cules
En la Nueva Granada, durante el perodo colonial, quince
conventos de mujeres se fundaron entre los aos de 1574 y
17 9 1. De estos quince, seis corresponden a la segunda mi
tad del siglo xvi, seis al siglo xvn y tres al perodo final del
virreinato. El cuadro siguiente suministra en orden crono
lgico las fechas de fundacin de las instituciones con el
objeto de facilitar una mayor comprensin de lo que fue el
f e n m e n o g lo b a l d e la el a u s u ra fe m e n in a

T IPO DF. C I C D A I ) Y F U N D A C I N F U N D A . 1)1.1, P RIM F .R C O N V K N T O A O S D E S P l S

1unj;i: Centro Admin. 539 Santa Clara 574 35 aos


Pamplona: Centro Admin. 1549 Santa Clara 1584 35 aos
Pasto. 1rentera. 539 La Concepcin 1588 49 aos
Popayn. Centro Admin. 1 536 La Fncarnacin 159 1 35 aos
Santa Pe. Centro admin. 538 La Concepcin 1595 57 aos
Tunja La Concepcin 599
Cartagena. Puerto 1533 Fl Carmen 1606 73 aos
Santa l'e 1,1 Carmen 1606
Cartagena Santa Clara 16 17
Santa Fe Santa Clara 1629
Santa Fe Santa Ins 1645
Villa de Leiva. Agrcola 1572 Ll Carmen lf>45 125 aos
Popayn F.l Carmen 1729
Santa Fe La Fnsean/.a 7S3
Medellin. Minera 1675 F 1Carmen 1791 11 6 aos
42 2 | PILAR DE ZULETA

Confrontando los datos anteriores, parece sorprender


el lapso transcurrido entre el inicio de las ciudades y la
fundacin de los primeros conventos. A diferencia de los
monasterios masculinos que se haban formado con la
evangelizacin, los conventos de mujeres aparecen tarda
mente. Para la fundacin de los conventos se requera que
las ciudades estuvieran establecidas y pobladas, adems de
la recaudacin de los fondos, de un permiso de la Audien
cia, de una Cdula Real, y de acuerdo a los cnones triden-
tinos, de una Bula Papal, todo lo cual representaba un
largo perodo de varios aos.
En el caso de las Carmelitas Descalzas de la villa de
Medellin, el padre Bernardo Restrepo O.C.D., refiere lo
acontecido con la primera Cdula Real solicitada a Espaa
en 1724 para la fundacin del convento:

A pesar de mandato tan perentorio, porque el papel pue


de con todo, y de la solemne ceremonia de obedecimiento,
con golillas, escribanos y notarios presentes, se obedece pero no
se cumple. F.sta providencia (La Cdula) conseguida a costa de
tantos esfuerzos y largamente esperada, pudo descansar du
rante sesenta y ocho aos en los anaqueles gubernamentales
o conventuales, dando tiempo a que se perdiera su vigencia, a
que las esplndidas promesas de bienes se destinaran a otros
fines, o a que los protagonistas pasaran a mejor vida'.

L a funcin del monasteriofemenino


El monasterio femenino cumpli un papel social y econ
mico de primersima importancia dentro de la sociedad
colonial. Fundados por una exigencia de esa misma socie
dad, la mayora de las veces se consideraba el custodio por

1. Restrepo. Bernardo O.C. D., Monasterio de San Jos de Carmelitas


Descalzas de Medellin ijg i-iy g i. Medellin, 1989, pg. 16.
Lm vida cotidiana en los conventos de mujeres | 423
excelencia de la virtud femenina, y la solucin ideal para
remediar determinadas necesidades sociales; su funcin
rebas los lmites de la vocacin religiosa para llegar a
convertirse en hospedaje, centro de instruccin femenina,
y lugar forzado de deposito, como se deca entonces, de to
das aquellas mujeres cuyas circunstancias de alguna mane
ra contrariaban las leyes por las que se rega la mentalidad
colonial.
Efectivamente, el deposito o confinamiento temporal de
las mujeres en lugares material y moralmente seguros, se
llevaba a cabo, por lo general, ya en casas de matronas de
reconocida virtud y ejemplo, o en los llamados Recogi
mientos; hubo uno en Cali, otro en Cartagena, otro en
Santa Fe, y al menos un proyecto para uno en la villa de
Medellin o en los conventos. Los Recogimientos, entre
cuyos objetivos estaba proteger a las mujeres contra la
prostitucin y la mendicidad, parecen haber tenido un ca
rcter ms popular, cumpliendo las veces de reformatorio
y acogiendo entre sus pupilas tanto a mujeres divorciadas
o a casadas mal avenidas, as como a las arrepentidas,
algunas de las cuales haban delinquido, confundindose
as, de alguna manera, con la misma crcel, tal el caso de
Santa Fe. No sorprende, por tanto, que ya en el siglo xix,
Don Rufino Cuervo, en sus Apuntaciones crticas a l lenguaje
bogotano, haya ampliado el uso de la palabra divorcio, o cr
cel del divorcio, para secuestro de mujeres en lugar honesto. De
otra parte, el depsito facilitado por los conventos tena
por objeto colocar en lugar seguro y moral a la muchacha,
con el nimo de explorar su voluntad, generalmente por
medio de un juez eclesistico, cuando sta haba dado pa
labra de casamiento. Creemos que debi practicarse de
preferencia con mujeres de la elite blanca.
4 24 | PIl.AR DE ZIJLETA

El 6 de octubre de 1626, prosiguiendo la visita que haba


abierto en su obispado fray Francisco de Sotom ayor, obispo
de Quito, se present al Convento de la Concepcin de la ciu
dad de Pasto, y antes de marcharse, dirigi a las monjas una
extensa carta de congratulacin por el buen resultado de la
visita y para hacerles una prohibicin absoluta tocante a recibir
en el convento personas con el ttulo de religiosas donadas, reclusas o
recogidas, las cuales se introducen en la clausura por corto
tiempo y sin obligacin de votos.2

El ideal de la castidad estaba para entonces fuertemen


te arraigado, no solamente y como es lgico, entre los reli
giosos, cuyo estado lo exiga con carcter de voto solemne
sustentado en los tratados de los Padres de la Iglesia, sino
tambin entre los laicos y de manera especial en la mujer.
El estado de dependencia respecto de la autoridad mascu
lina representada en el padre o el esposo, el escaso recono
cimiento legal de su capacidad civil, la desconfianza con la
que se miraba y juzgaba su debilidad y su propensin a
caer, a travs de la ptica del pensamiento religioso que
consideraba la virginidad como afn a la naturaleza de los
ngeles, el rigor de los tratados de moral, y el peso enorme
de la responsabilidad con la que se le endilgaba la sal
vaguardia casi exclusiva del honor familiar, hacan que la
custodia de su castidad fuese, para la mujer, asunto de pri
mordial importancia en todas las decisiones de su vida. El
convento era entonces el espacio perfecto en el que se ga
rantizaban las condiciones de sujecin requeridas por un
ser tan frgil y considerado para todo efecto, como una
menor de edad.

2. Ortiz, Sergio Elias, E l Monasterio de la Concepcin de Pasto, Pasto,


Boletn de Estudios Histricos, vol. 3, Imprenta Departamental, 1930. pg.
403-
La vida cotidiana en los conventos de mujeres | 425
Al repasar las razones aducidas por los promotores de
los monasterios femeninos para justificar su fundacin, nos
encontramos con argumentos como el de los vecinos de la
ciudad de Pasto, al solicitar permiso de la Audiencia en
1585 para fundar el monasterio de la Concepcin, los cua
les expresaban que: la necesidad de la obra no da espera
sino antes bien urge darle principio, pues las doncellas
principales por su falta de dote no pueden casarse como su
calidad lo requiere y lo que la prudencia aconseja en tal emer
gencia es meterlas a un convento'? O este otro a propsito de
la Concepcin de Santa Fe consignado por el cronista
franciscano fray Pedro Simn en sus Noticias historiales'.
E11 conformidad de una Real Cdula anterior en que el
Rey haba mandado se hiciese en ella (Santa Fe) un con
vento de monjas para hijas de conquistadores por no haberle
en esta ciudad'.4 Y la Cdula Real fechada en Madrid en
1638, autorizando la fundacin del monasterio de Santa
Ins del Monte Policiano de Santa Fe, dejaba claro que:

Por quanto por parte de vos Doa Antonia de Chavez,


por hallaros con cantidad de hazienda que heredaste de Juan
Clemente de Chavez vuestro hermano, y deseis emplearla en
servicio de Dios Nuestro Seor, y utilidad del dicho reino,
fundando un convento de monjas de la orden de Santo Do
mingo, para entraros en l en religin, y que hagan lo mismo al
gunas mujeres principales descendientes de conquistadores que por
hallarse con necesidad no tienen que tomar otro estado, para lo qual
teneis dispuesto hasta setenta mil pesos.5

3. Ibid., pg. 63.


4. Simn, Fray Pedro. Citado por Mantilla, Luis Carlos: Las concep-
cionistas en Colombia i^HS-iqgo, Lditorial Kelly, Bogot, 1992. pg. \ j 7.
5. Florez de Ocariz, Juan, / .ibro primero de las genealogas del Nuevo
Reino de Granada, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, 1990. pg. 177.
426 | PILAR DE ZUI.ETA

Sorprende, salvo excepciones (el caso de Antioquia


parece ser una de ellas), la poca frecuencia con que se hace
mencin al sentido profundo de la vida contemplativa o al
objetivo real de una vocacin religiosa cual es el de la en
trega a Dios. Esto no quiere decir que esa intencin no
haya estado presente en muchas de las mujeres que habi
taron nuestros conventos, pero no puede negarse que
razones ajenas al verdadero sentido de la vida religiosa pri
maron, en la mayora de los casos, en las fundaciones de
los monasterios femeninos. En el siglo xvi, y sobre todo en
el xvm, la importancia de una ciudad, ya fuese de naturale
za administrativa, agrcola, minera o de frontera, traa ne
cesariamente de la mano el establecimiento de un grupo
de pobladores notables, acaudalados e influyentes, urgidos
de dar estado a sus hijas. Es lcito pensar que ellos propi
ciaran para sus herederas la fundacin de los conventos.
Teniendo esto en cuenta, vale la pena analizar algunas
de las razones que pudieron haber llevado a nuestras muje
res coloniales a tomar el hbito religioso.
La dote fue sin lugar a dudas uno de los alicientes ms
significativos. En Santa Fe, desde la segunda mitad del si
glo xvii hasta finalizado el xvm, se mantuvo por lo general
el monto de 1 000 a 2 000 pesos en todos los conventos
para la dote de religiosas de velo negro, es decir de coro, y
de 400 a 600 para las monjas conversas o de velo blanco,
adems de la facilidad de lograr exenciones (generalmente
a la mitad) cuando se trataba de parientas de los patronos
de la institucin, o cuando entraban por nombramiento", es
decir a ocupar el puesto de una religiosa difunta. Tambin
era frecuente que de la dote de una muchacha pobre se
hiciera cargo una Obra Pa, como ocurri en el caso de Pe
tronila de Caycedo y Surez, quien profes en 8 de sep
tiembre de 1760 en el convento de Santa Clara de Santa .
La vida cotidiana en os conventos de mujeres | 427
Fe: con la dote de 600 patacones, los 500 de la Obra Pa
de Doa Rosa La Mora, y los 100 que le dan sus padres.6
El monto de la dote lo fijaban los conventos aseso
rados por los visitadores eclesisticos y variaba segn el es
trato social de la profesa y la categora en la que era
recibida. Cuando Mara Arias de Ugarte y su esposo en
tran por monjas en Santa Clara de Santa Fe a Thomasa de
San Juan, a Francisca de la Trinidad y a Josepha de Santa
Mara (esta ltima nia hurfana) declaran: Hemos paga
do el dote segn su estado de cada una.7
En cambio, el monto de las dotes matrimoniales exce
da con creces esa cifra, desde dotes excepcionalmente
grandes de 34 000 pesos en el caso de los ms poderosos
de la elite (el caso de Mara Arias de Ugarte, encomendera
de Santa F, en 1624, para su primer matrimonio con don
Francisco de Noba Maldonado), hasta otras ms modes
tas, de 6 000, representadas en estancias de ganado menor,
algunas joyas, muebles y vestuario, como el caso de Mara
Cabral de Mel, para su desposorio con Bernab Casta
eda en 1681, o ms tarde la aportada por doa Catalina
Alvarez del Casal para su matrimonio con don Vicente
Nario en septiembre de 1758 y que sumaba, entre joyas,
enseres y dinero, 7 553 pesos 7 reales y medio.8 En la villa
de Medellin, estudios actuales han revelado que entre 1675
y 1780, las dotes matrimoniales oscilaron en algo menos
de 3 000 pesos, mientras que el ingreso al monasterio de
las Carmelitas, nico de la ciudad, requera de una dote de
1 000 pesos.
La viudez o la soledad empujaban tambin a las muje
res a tomar el hbito religioso. Es el caso de doa Mara de

(1. Libro de Profesiones, Monasterio de Santa Clara de Santaf de


Bogot.
7. a . c . n .. Notara rA. Protocolo 1664. tomo C>5, fol. 386 v.
8. A . G . N . Notara 3A . Protocolo 174 2 -17 58 . fol. 14 8 -15 1.
428 | PILAR DE ZULETA

Noba en la ciudad de Tunja, viuda de don Pedro Jove,


quien tena una hija, Juana de San Joseph, profesa en el
monasterio de la Concepcin y que a causa de que otros
hijos varones que tiene son frailes en el Convento de la
Candelaria, y de estar como est desocupada de hijos en el siglo,
ha muchos das que desea entrar por monja en ese conven
to, a spor acompaar a su hija como por v iv ir y acabar en este
hbito, emplendose en servicio de Dios.9 La madre, viuda
y enferma, y la hermana de la monja tunjana Francisca Jo
sefa del Castillo, haban llegado en parecidas circunstan
cias al convento de Santa Clara; la fundadora del Carmelo
de Medellin, doa Ana Mara lvarez del Pino, vivi en el
convento con hospedaje voluntario y guardando clausura,
por espacio de diez aos, segn licencia que le concedi el
Obispo, para morir luego all mismo como monja profe
sa.10 Y Francisca Margarita de Msmela, natural de Santa
Fe y viuda del capitn Juan de Poveda, decidi profesar en
el convento de la Concepcin en 1660, para acompaar a
Juana Margarita, su ltima hija.11.
Adems, para las mujeres viudas con medios de fortu
na, la fundacin de un convento parece haber sido atracti
va empresa. La reflexin actual hace pensar que, en esa
forma, daban a su vida una orientacin noble, comprome
tindose en proyectos vitales que las mantenan activas y
ocupadas, no perdan el control y manejo de sus bienes, y
terminaban sus das acompaadas. Sorprende el elevado
nmero de viudas que iniciaron conventos en el pas, ofre
ciendo para las fundaciones las casas de su morada. Para
citar slo algunas: doa Elvira de Padilla en el Carmelo de

9. Mantilla, Luis Curios, op. at., pg. 98.


10. Bentez, Jo s Antonio (El Cojo), Carmelo y miscelanfa de varas
noticias antiguas y modernas de esta villa de Medellin, Jaram illo Roberto,
Luis, pg. 183
1 1 . Flrez de Ocariz, Juan, op. at., pg. 228
La vida cotidiana en os conventos de mujeres | 429
Santa Fe, 1606; doa Leonor de Orense en la Concepcin
de Pasto, 1585; doa Catalina de Cabrera en Santa Clara
de Cartagena, 1607; doa Mara de Barros y Montalvo en
Santa Teresa de Cartagena, 1609; doa Antonia de Ch-
vez en Santa Ins de Santa Fe, 1645; doa Clemencia de
Caicedo en la Enseanza de Santa Fe, 1783; y doa Ana
Mara Alvarez del Pino en el Carmelo de Medellin, 179 1.
De los quince conventos femeninos que funcionaron
en la Colonia, en todo el pas, cerca de la mitad fueron fun
dados por mujeres viudas.
La orfandad era con muchsima frecuencia otro factor
determinante;

tengo dados a este convento de Nuestra Madre Santa Clara


(deca doa Mara Arias de Ugarte en 1663) por scriptura
para la dote de Josepha de Santa Mara nia hurfana que cre
en mi casa y est aseptada por el dicho convento y mayordo
mo y estas tiendas di de muy buena gana porque la propiedad
sea del dicho convento aunque a la dicha nia no le tengo obli
gacin ninguna de sangre que me toque sino solamente por
haberla puesto a mis puertas como hurfana sin padre ni ma
dre y haverla recevido por el amor de Dios... Por lo cual se le
de un hvito...'2.

Las palabras de la rica encomendera en su testamento


no dejan duda sobre la suerte que pareca corresponder a
las muchachas hurfanas.
Fuertemente arraigada en la mentalidad de la poca
estaba la idea de la proteccin y ayuda a las hurfanas, la
cual se cristalizaba a travs de organizaciones denomina
das obras pas, encargadas de dotar a las mujeres pobres

12. A.r;.N. Notara i A de Bogot. Protocolo de 1664, fol. 386V.


430 | PILAR DE Zl'I.ETA

para tomar estado. Carentes de dote, el convento era


para estas mujeres el destino ideal.
No deja de ser necesario recalcar el hecho incontrover
tible de la slida formacin cristiana que reciban en sus
hogares estas muchachas, formacin que de alguna mane
ra fomentaba la vocacin religiosa. Era frecuentsimo que
en una misma familia hubiese clrigos y monjas entre tos,
hermanos o dems parientes; inducan y aconsejaban a las
jvenes la idea de que el estado religioso, era el ms perfec
to. Muchas de estas nias haban recibido su educacin en
los conventos al lado de sus familiares. Estas y no otras
parecen ser las razones que explican la frecuencia con que
en un mismo monasterio profesaban a la vez varias herma
nas, o madre e hija o ta y sobrinas, hasta el punto de ha
berse visto los conventos en la necesidad de reglamentar
este fenmeno que deba tener para la quietud de la vida
religiosa algunos inconvenientes. Ordeno (decan las
constituciones de la Concepcin de Santa Fe), que para
quietud de esta comunidad, no puedan entrar, ni profesar,
ni recibir velo de monjas ms que hasta tres hermanas, por
ninguna va que sea.1-1
Tampoco puede descartarse la posibilidad de que, a
semejanza de lo que sucedi en Europa, y dadas las muy
peculiares circunstancias en que profesaban nuestras muje
res, diera el caso de muchachas que, carentes de vocacin
religiosa, hubieran escogido voluntariamente el refugio del
claustro con el nimo de escapar al tedio de la vida doms
tica, o a un matrimonio impuesto por su familia, o buscan
do en el silencio y recogimiento de la vida conventual un
espacio para desarrollar sus aptitudes intelectuales, ya fue
se en la lectura, en el aprendizaje del latn, en la com
posicin de poemas y pequeas obras teatrales para

13. Mantilla, Luis Carlos, np. ai., pg. 43.


La vida cotidiana en los conventos de mujeres | 431
esparcimiento de las religiosas, as como en el cultivo de la
msica.
Fuesen cuales Riesen las razones para profesar, una vez
en el monasterio, colocadas en una situacin de alguna
manera elegida por ellas, el ideal de perfeccin*religiosa se
instalaba en la mayora de estas mujeres (no abundan los
casos de rebelda) y venan a morir all en olor de santidad
veneradas por la comunidad y tenidas como santas por la
sociedad civil.

Los habitantes del convento


En los conventos viva una poblacin abundante y hetero
gnea compuesta por las religiosas, las huspedes, las edu-
candas y las criadas. A las huspedes que voluntariamente
vivan en los conventos, se las llamaba en Espaa Seoras
de piso y aunque por lo general no vestan hbito religioso,
eran tenidas en toda consideracin por parte de la comu
nidad, viviendo en piezas con suficiente capacidad para su
decencia" y asistidas con frecuencia de criadas. En cuanto
a las educandas, eran ellas la alegra del convento.
Con anterioridad a la Ilustracin no se consider nece
saria la educacin para la mujer. Recogida en el hogar o en
el claustro, una instruccin bsica en la doctriana Cristina y
algunos rudimentos de las labores propias de su sexo,
vale decir los oficios domsticos, y algo de lectura, eran te
nidos como equipaje suficiente en la formacin femenina.
Estos principios los suministraba de preferencia la madre,
entre cuyas obligaciones figuraba la guarda y proteccin
de las hijas, deber inherente a su naturaleza y reforzado
con insistencia en los tratados de los moralistas y en los
manuales de confesores. Uno de estos tratados: La Fam ilia
Regulada cot Doctrina de la Sagrada Escritura y Santos Pa
dres de la Iglesia, del franciscano fray Antonio Arbiol (Ma
drid 1796) as lo especificaba.
432 | PILAR DE ZULF. TA

La otra opcin la proporcionaba el espacio conven


tual, en el cual era fenmeno corriente que las nias, aun
desde muy pequeas, se criaran con las religiosas, sus pa-
rientas, las cuales garantizaban la custodia de su virtud, les
enseaban los oficios propios del hogar, la doctrina cristia
na, y si mostraban algn talento especial, el bordado, la
poesa, la msica, y aun algo de latn. De infantes al cuida
do de las monjas, pasaban, con el tiempo, a la categora de
educandas pagando una pequea pensin y engrosando la
poblacin seglar que viva en los conventos. Muchas de
estas nias profesaban, al cumplir la edad reglamentada
por el Concilio de Trento, para tomar el hbito... Cuando
se establece el primer colegio de mujeres del pas en el ao
de 1783, para cuyo propsito se funda la Compaa de
Mara de La Enseanza, de Santa Fe, las educandas tienen
por primera vez una organizacin, lo que podramos lla
mar un penstim y un horario y distribucin especficos, ade
ms de un traje especial que las distingue y unas reglas
claras de conducta. Antes de La Enseanza, su formacin
no estaba reglamentada y dependa casi exclusivamente
del cario y el empeo particulares de la religiosa a cuyo
cuidado se haban encomendado.
A modo de ejemplo de lo que poda llegar a ser la rela
cin de algunas monjas con las nias, podemos traer a
cuento el caso de la madre Porras en el convento de Santa
Ins del Monte Policiano, de la ciudad de Santa Fe. Esta
mujer, cuyo nombre religioso fue Josepha del Espritu San
to, estuvo dotada de particular talento y habilidades para
la msica, duea de una finsima voz, segn reza la inscrip
cin al pie de su retrato conservado en el monasterio.
Dada a criar nias en el convento, se destac por una
personalidad independiente, ambiciosa y poco sufrida,
condiciones stas, que le valieron no pocos problemas y
acusaciones por parte de las directivas del convento as
La vida cotidiana en los conventos de mujeres | 433
como de la gente del siglo. Unos y otros se refieren a ella
como la Porras en las relaciones de cargos en su contra.
Bastara para retratarla, el tan conocido caso de la novicia
Francisca Camero, en el ao de 1806, en el que se acusa
piblicamente a la madre Josepha de violentar a la mucha
cha (a la que haba criado) para hacerla tomar el hbito.
La profusin de nias que habitaba en los conventos
fue asunto que trataron de controlar en mltiples oportu
nidades los visitadores eclesisticos, segn las disposicio
nes que figuran consignadas en los archivos que reproducen
las Actas Cannicas, pero, a semejanza del fenmeno de
las criadas, el problema se mantuvo al parecer durante
todo el perodo colonial.
Dentro de un contexto semejante, es difcil evaluar qu
tan letradas o ignorantes fueron nuestras mujeres colonia
les, ya que hasta el momento no disponemos de corres
pondencia ni de diarios de mujeres, preciosa costumbre
que fue tan comn a la mujer norteamericana. Las firmas
de las monjas en los documentos notariales aparecen con
frecuencia indecisas y torpes, indicio sospechoso de una
cultura deficiente y sabemos, por ejemplo, que las funda
doras de la Concepcin de Pasto no saban leer, lo cual
dificultaba adems su aprendizaje del latn, obligatorio
para todos los oficios del coro; pero, por otra parte, la
figura excepcional de la escritora mstica Josefa del Casti
llo, levantada entre los libros de su padre, y quien desde
muy joven lea libros de comedias, nos da la pauta para
creer que hubo un nivel aceptable de instruccin, al menos
en el grupo social ms favorecido. Lo que s parece seguro,
es que el convento proporcion 1111 espacio de esparci
miento intelectual femenino, ya que casi todas las creacio
nes msticas, literarias, artsticas, de crnica histrica y aun
musicales, salieron del mbito religioso.
434 I p ila r df. zulf.ta
Las criadas
La existencia de criadas particulares para el servicio de las
religiosas fue fenmeno comn a la vida de los monaste
rios coloniales. Dentro de una sociedad fuertemente es
tratificada, las muchachas nobles que profesaban, as como
las que optaban por el matrimonio, llevaban a su nuevo
estado a su propia servidumbre, compuesta generalmente
por muchachas pobres de color quebrado, en calidad de
criadas o de esclavas. Los documentos que registran el in
greso de las fundadoras del monasterio femenino del
Carmelo de la Villa de Leiva, dan cuenta de las criadas que
desde un comienzo llegaron en compaa de las religiosas.
La abundancia de criadas en los monasterios fue tam
bin motivo de queja permanente en las visitas practicadas
cada cierto tiempo por los visitadores eclesistico, pero no
parece haber variado la situacin, pues a juzgar por las po
cas estadsticas de que se dispone, el nmero de criadas
siempre sobrepas con creces el de religiosas profesas. La
visita practicada al monasterio de la Concepcin de Santa
Fe en el ao de 1683, por el arzobispo don Antonio Sanz
Lozano, ordenaba, entre otras cosas, que: Las criadas y
dems sirvientes tengan a las dichas religiosas mucha aten
cin y respeto y las miren con la reverencia que se debe a
las tales religiosas. Y as mismo: que todas las religiosas
de dicho convento, declaren debajo de obediencia que se
les impone, qu nmero de criadas seculares tienen.'4
Era pues costumbre arraigada e impuesta por las exi
gencias mismas de una sociedad estamental. Contra esto
se revel la voz dolida de la mstica tunjana Josefa del Cas
tillo en unas palabras que reflejan su hondo sentimiento
cristiano: He padecido desde que entr monja un trabajo
penoso, por parecerme grande estorbo y tropiezo para la

14. Mantilla, Luis Carlos, op. c. , pg. 79.


I M vida cotidiana en los conventos de mujeres | 43 5
quietud: Este es el necesitar de criada, por no poderse otra
cosa en el convento donde estoy. Dichosos los conventos y di
chosos los religiosos que sirvindose unos a otros, ejerci
tan la humildad, la paciencia y caridad. 5
Las criadas y esclavas asistan a sus seoras en sus cel
das y habitaciones, hacan mandados y desempeaban
adems con no poca frecuencia el curioso oficio de servir
de verdugos en las crueles penitencias con las que muchas
de estas mujeres, hijas dilectas de un espritu barroco, cas
tigaban sus dbiles carnes. Despedazaba mi carne con ca
denas de hierro (deca la Madre Josefa) Hacame azotar por.
manos de una criada, tena por alivio las ortigas y cilicios,
hera mi rostro con bofetadas.'6
En cuanto a las esclavas la costumbre impona que pa
saran al convento despus de sus das, como rezaban las
disposiciones de las monjas, es decir, a la muerte de la reli
giosa.
Las criadas podan entrar y salir del monasterio apa
rentemente sin restriccin alguna, lo que facilitaba un eter
no correo de chismes, dimes y diretes entre el claustro y
las gentes del siglo. La misma visita practicada por el ar
zobispo Sanz Lozano pretenda corregir: Que las criadas
que asisten a las religiosas no salgan continuamente de la
clausura, y nunca a pernoctar fuera de ella.'7 Para la sensi
bilidad quebradiza y anhelante de paz interior de la tun-
jana Josefa del Castillo, las criadas, con sus chismes, su
barullo y maledicencia, constituyeron un verdadero supli
cio; una y otra vez a lo largo de su atormentada existencia,
hace referencia en sus escritos a este desorden. Dos siglos
y medio despus, no puede menos que inspirar honda pie
dad la queja de esta alma contemplativa.

15. Del Castillo. Josefa. Vida. Biblioteca Popular, pg. 150.


16. Ibid., p:g. 62.
17. Mantilla, I a i s Carlos, (tp. at., pg. 79.
43^> I PII.A R DE Z l/L E T A

La economa de los conventos


Los conventos manejaban una economa importante y
compleja. A falta de bancos, fueron ellos, a semejanza de
los monasterios medievales, los grandes proveedores de
prstamos a inters. Son innumerables los datos de opera
ciones crediticias celebradas entre los monasterios y la ciu
dadana. Los solicitantes, en algunas ocasiones, alegaban
en el registro notarial de las operaciones haber tenido no
ticia " de que el convento tal o cual tena dinero para im
poner a censo, razn por la cual solicitaba en prstamo
determinada cantidad. Las abadesas, asesoradas por sus
sndicos y mayordomos, facilitaban el dinero y pedan la
ejecucin de los bienes del prestatario en caso de incum
plimiento. En la segunda mitad del siglo xvm y de acuerdo
con la ltima pragmtica de su majestad, el rdito anual
corriente era del 5% sobre el principal, pagadero general
mente en dos contados, uno cada seis meses. Con igual
facilidad se vendan o alquilaban propiedades del monaste
rio, casas, tiendas o solares, o se hacan transacciones ya
no a nombre de la institucin sino a ttulo personal de las
religiosas. El voto de pobreza no impidi que ellas maneja
ran sus bienes y algunas veces aun los de sus familiares,
como el caso de Mara Josepha de la Concepcin, religiosa
en el convento del mismo nombre en Santa Fe y quien en
1797, impuso a censo en don Jos Thoms Muelle, la suma
de mil ochocientos pesos. Dicha suma se impuso en coti-
Jiafiza, por ser el dinero perteneciente a un menor.'8
En ocasiones el erario pblico se beneficiaba tambin
del capital de los conventos. En julio 7 de 1750, se aproba
ba por cdula real la obra del camelln de Santa Fe, y en
diciembre de 1754, el convento de Santa Clara de la misma
ciudad se obligaba a prestar la suma de dos mil cuatrocien

18. a . g . n . Conventos, tomo 27. fol. 00407.


La vida cotidiana en os conventos de mujeres | 437
tos patacones, para efectos de la misma obra al rdito
anual corriente del 5%. De esos dos mil cuatrocientos pa
tacones, ochocientos pertenecan a la Madre Josepha de
San Ignacio, quien segn reza la obligacin, deba recibir
los rditos correspondientes a esta su parte.'9
As mismo Dorotea del Sacramento, monja profesa de
velo negro en el convento del Carmen de Santa Fe, decla
r ante escribano pblico en el momento de testar, y en su
propia celda del monasterio, aver enajenado muchas
porziones de los vienes de dichos sus padres, assi por
scriptura y donaziones que tiene fechas a favor de Frai Jos
Palomeque su sobrino, religioso del convento de Seor
San Agustn, como una fundazion de una capellana de
cantidad de mil patacones que paran en la Real Caja de
esta corthe, lo qual no ha podido n i devtdo hacer por ser en
perjuicio de dicho convento".20 Todo esto lo declaraba la
monja: para descargo de su conciencia y por halarse
como se halla con escrpulo; las donaciones a fray Palo-
meque ascendan a la suma de dos mil pesos.
En la concepcin de Santa Fe, Isabel de San Francisco,
Ana de los Angeles, Luca del Espritu Santo, Gertrudis de
San Jos y Bernarda de Jess, todas cinco monjas profesas
de velo negro y adems hermanas, ceden ante notario p
blico el derecho sobre una esclava de nombre Mara, la
cual junto con otra llamada Pascuala, haban recibido de su
madre doa Beatriz de Cartagena, difunta. El derecho:
para que como suia la pueda vender recae sobre el pres
btero Jos Ortz su hermano, el cual se hallaba: con algu
na necesidad.21
| Los conventos se sostenan con los jugosos aportes de

19. a . g .n . Conventos, tomo 6 1. fol. 118 4 -118 7 .


20. a . g .n . Notara Primera, 1663. fol. 184V.
2 1. a . g .n . Notara Primera, 1683, fol. 16 iv i2r.
4 38 | PILAR DF. ZIU.ETA

los patronos, con las dotes de las muchachas, con las con
tinuas limosnas de la sociedad que aseguraba con dona
ciones la salvacin eterna y con las operaciones de crdito
a favor de particulares. En esta forma, iban hacindose
dueos de tierras, trapiches, esclavos, y propiedades urba
nas, representadas en casas de teja altas y bajas, tiendas,
locales y solares.
Los fundadores y benefactores de los conventos estaba
amparados por el derecho de patronato, arraigado en el de
recho medieval de las Leyes de Partida y considerado por
la Iglesia como una gracia que se otorgaba a los laicos.
Mediante este privilegio, y a cambio del cuidado y de
cuantiosos beneficios a la institucin, los patronos goza
ban de no pocas bondades, de las que no era la menor el
derecho a ser enterrados en las iglesias de los monasterios,
el de ostentar escudos y blasones en las fachadas de los
mismos o el de reservar para sus familiares y herederos los
lugares de preeminencia dentro de los templos para todas
las ceremonias religiosas, adems de asegurarse el rezo de
misas, salmos y oraciones a perpetuidad, para s mismos y
sus herederos. As, tambin, su poder era inmenso y, en al
gunos aspectos, como en el nombramiento de capellanes
para sus iglesias, estaban por encima del obispo. El patro
nato era hereditario, pasando en lnea recta a manos de
hijos y de nietos; esto a la larga vena a convertirse en un
arma de doble filo, pues as como los primeros dedicaban
prcticamente su vida, como el caso de doa Mara Arias
de Ugarte en Santa Clara de Santa Fe, a la proteccin y
cuidado de su obra, no as los herederos, cuyas preocupa
ciones se centraban con ms frecuencia en la percepcin y
demanda de los privilegios que en la salvaguardia de los
intereses del convento.
Entre las donaciones de los patronos existen algunas
muy notables por su tamao y vala, como las consignadas
I m vida cotidiana en los conventos de mujeres | 439
en el testamento tie doa Mara Arias de Ugarte en 1663,
para el convento de Santa Clara de Santa Fe. Esta seora
am realmente su convento; el extenso listado de sus in
mensos bienes, adems de la preocupacin y esmero que
demostr en los detalles y cuidados para con la institucin,
impresionan y conmueven. Dinero, hacienda, joyas, cua
dros, retablos, platera y ornamentos ocupan varios folios
del documento de archivo.

hasfbricas
La casi totalidad de los conventos se iniciaron en casas
pertenecientes a los fundadores y promotores de las rde
nes o cedidas por ellos. Con el tiempo, se fueron constru
yendo las distintas fbricas, las cuales parecen haber sido
bastante sencillas, sin alcanzar jams la complejidad ni la
monumentalidad de los conjuntos conventuales de Are
quipa o de Antigua Guatemala. Los ms pudientes debie
ron constar por lo general de dos claustros, el alto y el
bajo, distribuidos alrededor de un patio central.
Lo corriente era que se iniciaran las fundaciones en ca
sas particulares, en las que como primer requisito se acon
dicionaba una iglesia para alojar a su Divina Magestad,
acudiendo a los legados y donaciones de la sociedad para
dotarla de vasos sagrados, custodias, imgenes y ornamen
tos. No se han encontrado datos de monasterio alguno
cuya fbrica completa se haya terminado antes de la fun
dacin. Por lo general, estos edificios requeran instalacio
nes para celdas de las religiosas, sala de labor, locutorios,
enfermera, refectorio y cocina, huerto y cementerio. A
estas dependencias se daba el nombre de oficinas. En los
monasterios importantes, un ala completa del edificio se
destinaba al noviciado. En los conventos con ms de un
claustro, es de presumir que el segundo tuvo ese propsito.
Casi todas nuestras monjas llevaron un tipo de vida
440 | PILAR DE ZULF. TA

conocido como vida particular, es decir, que se alojaron


en celdas propias construidas especialmente para ellas y su
servidumbre, y costeadas y decoradas con dinero de sus
padres. Estas habitaciones llegaron a ser notablemente es
paciosas, contando con cocinas individuales, recmaras,
balconcitos, bibliotecas y oratorios, al modo de pequeos
departamentos. Las monjas podan comprar, vender o do
nar sus celdas. Parece que esto sucedi en toda Hispa
noamrica, y que la complicada apariencia de algunos
conjuntos conventuales del Per, que semejan pequeos
barrios, con pasillos, calles, patios, fuentes, jardincillos y
balcones, en los que al decir de fray Antonio Vsquez de
Espinosa: si una criada se huye de su ama, pasan varios
das sin hallarla, se debi a este fenmeno.
Algunos de los conventos del siglo xvn se decoraron
con abundante pintura mural. Tal fue el caso de Santa Cla
ra de Santa Fe, cuyo templo y arcos del antiguo claustro,
conservan rastros maravillosos de flora, fauna, ngeles,
querubines y santos o el demolido monasterio de Santa
Ins del Monte Policiano, tambin en la ciudad de Santa
Fe, cuya decoracin mural figura detallada en la biografa
de la madre Gertrudis, su abadesa ejemplar. Era usual, ade
ms, que las galeras del monasterio tuviesen en sus muros
pintada la semblanza y vida de sus santos fundadores, co
locada all con el propsito de servir de meditacin a la
comunidad. Investigaciones futuras con mayor acopio de
documentacin, llegarn a mostrar en ms detalle la apa
riencia de estas ciudadelas del espritu dispuestas para la
contemplacin y el crecimiento interior.

22. Vsquez de Espinosa Antonio, Compendio y Description de las


Indias Occidentales, Washington, Smithsonian Institution, 1948.
La vida cotidiana en los conventos
de mujeres

M adre clarisa Francisca


Jo sefa del C astillo. T in ta.
16 7 1-17 4 2 .
Coleccin particular de
descendientes de la
religiosa.

L a venerable madre M ara Juana


de Lestorac.
1 5 5 6 -1 6 4 0

O leo annim o
E l convento de L a Enseanza.
B ogot.
tela.
E l convento de L a
Enseanza. B ogot.

L a m rm
M ara de
Santa
T eresa.
1 8 4 3 .

O leo de Jos
M igu el
Figueroa.
La vida cotidiana en los conventos de mujeres | 441
La profesin religiosa
Una vez transcurrido el ao de noviciado, la voluntad de la
candidata era consultada ante notario eclesistico, si sta
mantena la decisin de hacerse religiosa. All a la novicia
se le preguntaba qu edad tena, haca cunto tiempo esta
ba en el monasterio, si haba sido forzada a tomar el hbito
y profesar, si era consciente de las cargas y obligaciones
de la vida religiosa, a qu votos se comprometa, etc. Al
interrogatorio segua el ingreso formal al claustro, el cual
estaba acompaado de una bella ceremonia plena de sim
bolismo.
Vestida toda de blanco como una desposada, y ador
nada de joyas, galones, sedas, lazos y arracadas, la mucha
cha recorra entre cnticos y luces el espacio de la nave del
templo para recibir de manos del oficiante el humilde h
bito de estamea que haba sido previamente aspergado y
bendecido. Hincada de rodillas, se cortaba su cabellera y
reciba la corona de lirios y el anillo que la convertan en
esposa de Cristo. Luego, revestida con el sayal religioso,
recorra una vez ms la nave del templo para ingresar por
la puerta del coro bajo, en donde era recibida por la aba
desa en persona y por el concurso de religiosas portando
cirios encendidos. Los himnos que acompaan la ceremo
nia, el Vetii Sponsa Christiy el Te Deum Laudatnus, resona
ban en la tribuna del templo.
John Potter Hamilton, coronel ingls que visit el pas
en 1824, describe el refresco que enseguida de la profesin
ofrecan las religiosas en el refectorio del convento a las
dignidades, notables, sacerdotes y familiares de la nueva
monja. Chocolate, dulces, amasijos, horchata, limonada,
todo aquello que de ms exquisito y cuidado poda brindar
la regocijada comunidad en ocasin tan solemne. Despus
de la profesin, slo la muerte se revesta de tanta pompa y
recoga en el convento tanto concurso de notables. El des-
442 | PILAR DE ZULETA

posorio mstico y el trnsito final; dos momentos claves en


la vida de la monja.
Existe informacin de que todava en 1806 se mantena
viva la costumbre de celebrar los llamados Requerimientos.
El requerimiento consista de una salida en vsperas de
profesar, con el objeto de que la candidata explorara su
voluntad, que la novicia haca a casa de su familia. Dicha
salida tena una duracin aproximada de tres das, durante
los cuales y a manera de despedida del siglo, la futura
monja era agasajada por parientes y conocidos con festejos
mltiples. En ese lapso, su decisin se pona a pmeba por
ltima vez, ya que los halagos de la vida civil se desplega
ban ante sus ojos en todo su esplendor.
Requisito indispensable para la admisin de la monja,
era la informacin acerca de su lijnpieza de sangre, casi to
dos los conventos lo exigieron. Descendientes de conquis
tadores, las muchachas deban probar su ilustre calidad y
notorio nacimiento, con el objeto de impedir que las fu
turas profesas tuviesen mancha de color quebrado, de
indias o mestizas y no fuesen herederas directas de espa
oles, cristianos viejos. En el Nuevo Reino 110 se dio lo que
en la Nueva Espaa: un convento exclusivamente para in
dias ilustres descendientes de caciques, como lo fue el con
vento franciscano de Corpus Christi, fundado en la ciudad
de Mxico en 1724.
El requisito de la limpieza de sangre formaba parte de
las constituciones de la mayora de las rdenes y haba
sido incluido all por los mismos fundadores.
Las monjas de la colonia profesaron cuatro votos: los
de pobreza, obediencia, castidad y clausura. ste ltimo se
impuso con la reglamentacin del Concilio Tridentino ce
lebrado entre 1545 y 1563, en su sesin 25. Aduciendo
control al relajamiento existente en las rdenes religiosas
masculinas y femeninas, la Bula Pericolosi del papa Po v y
La vida cotidiana en los conventos de mujeres | 443
otras disposiciones ms, establecieron para las mujeres el
rigor de las rejas, los muros que ocultan, las celosas, los
clavos, tornos y cratculas. Una arquitectura a la que se in
corporaron todos estos elementos, ser la que distingue de
all en adelante el cenobio femenino.

E l trabajo de las religiosas


El trabajo hace parte medular de la organizacin de la vida
monstica y conlleva siempre un significado profundo.
Ora et labora rezaban las antiguas reglas de los austeros be
nedictinos. La oracin y el trabajo conformaron la espina
dorsal de las constituciones de las rdenes, razn por la
cual cualquier obra salida de las manos diligentes de las
monjas requiere de una doble consideracin y lectura: por
una parte, la de su posible valor artstico o de oficio, y por
otra, la de respuesta a una exigencia de la vida religiosa.
La monja no estaba nunca ociosa. El ocio, padre de
todos los vicios, propicia la tentacin, la dispersin de la
fantasa, la pereza. Desde la hora de maitines, para rezar,
cuando la religiosa abandonaba su lecho al amanecer, has
ta la hora de completas, una cadena de pequeos trabajos
acordes con su jerarqua y alternados con el rezo del
Oficio Divino, ocupaban el tiempo de cada mujer. Es nece
sario barrer, cocinar, atender la portera, taer las campa
nas que congregan a la comunidad y anuncian el paso de
las horas, confeccionar los hbitos, ocuparse de la lavande
ra y despensa, aliviar a las enfermas, cuidar del huerto, y lo
ms importante, vigilar del aseo y decencia de la iglesia,
sus manteles y ceras, sus vasos, su incienso, sus flores. A
pesar del elevado nmero de criadas, a quienes desde lue
go se confiaban los oficios menores, de preferencia los que
requeran salir a la calle, mandados y compras, el convento
funcion como una pequea colmena en la que las religio
sas atendan juiciosamente a sus obligaciones. Cada cargo
444 I PILAR DE ZUI.ETA

conllevaba las suyas, desde el ms importante, el de abade


sa, o el de vicaria de coro, o maestra de novicias, hasta los
ms humildes de obrera, refitolera u hortelana.
Al lado de los oficios comunales, existieron otros tra
bajos individuales, los que por su excelencia llegaron a dis
tinguir a algunas comunidades: los bordados, la variada
repostera, las aguas de olor, las ceras artsticas. Aquellas
rdenes que llevaron suspenso al cuello y sobre el hbito
de estamea un escapulario o un medalln, carmelitas y
conceptas, nos hacen presumir que bordaron y pintaron
sus distintivos en casa, por manos de las mismas reli
giosas.
Cabe mencionar, por ltimo, la abundante produccin
literaria, la mayora de la cual permanece indita. La im
portante figura de la madre del Castillo, parece opacar a
sus dems congneres, pero no debe olvidarse que las vi
siones y vivencias de estas religiosas que no escribieron
para publicar sus obras y que actuaban recibiendo rdenes
de sus confesores, son una bella incursin en la sensibili
dad femenina y en la mstica barroca caracterstica de la
poca.

L a muerte
Despus de toda una vida transcurrida en la clausura, 50 o
60 aos para algunas, datos que sorprenden tratndose de
una poca con expectativas de vida ms cortas, llegaba
finalmente el momento de la muerte. El herosmo acom
paaba la enfermedad y la agona en casi todos los casos;
padecimientos indecibles soportados en silencio, con la
oracin como nica protesta. Luego del trnsito supremo,
la religiosa quedaba rgida, pero sonriente, y un sinnmero
de fenmenos inexpicables tenan lugar para asombro de
las llorosas compaeras. Msica como de ngeles, un per
fume misterioso que emanando del cadver impregnaba la
La vida cotidiana en los conventos de mujeres \ 445
celda, jaculatorias, rezos y el dolido arrepentimiento de to
das aquellas que en vida de una u otra forma la haban
mortificado.
Acto seguido, se la arreglaba para colocarla en el fre
tro ciendo de nuevo sobre sus sienes la hermosa corona
de desposada, verdadera mitra de flores, smbolo de su
triunfo final sobre los rigores y sacrificios de la vida religio
sa. Enseguida, se llamaba al pintor de renombre para que
plasmara en el lienzo la semblanza de la santa. De esta cos
tumbre surgieron los esplndidos retratos que conservan
los monasterios y que se destinaban a la Sala Capitular
para servir de ejemplo a las dems religiosas, ya que siem
pre iban acompaados de una leyenda en la que se desta
caban las virtudes que haban hecho ejemplar a la difunta:
Caritativa, humilde, limosnera, mansa, paciente, estricta en
el cumplimiento del oficio, eran algunas de las virtudes se
aladas.
Entre aroma de flores y luces de cirios, el fretro se ex
pona luego en el coro bajo de la iglesia del monasterio; all
se volcaba la ciudadana , desde los notables, el cabildo, las
dignidades y los religiosos, hasta el pueblo llano, con el fin
de rendir homenaje a la monja difunta.
Del Libro de profesiones de religiosas y razn de las
difuntas, sus sufragios y exequias" existente en el monaste
rio de Santa Clara de Santa Fe, extractamos lo siguiente:
El dos de marzo de 1778, siendo abadesa la Madre Ins
de la Santsima Trinidad, muri la Hermana Francisca de
los Dolores; sacaron para su entierro y honras, 45 pataco
nes y se le hicieron sus exequias que se acostumbran y son
de constitucin. Para ese momento, el precio de las hon
ras corrientes, oscilaba entre los 40 patacones para las
monjas de velo blanco y 150 para las de velo negro.

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