Memorias de Guerra de la Division AWAD SOTO MT erntes Neca 3° Cuerpo Blindado SS (Viking, Nordland y Nederland) Desarrollo de las operaciones, a rr apuntes, correspondencia y carte RSMO Menino D. Paul Ranzow-Engelhardt RUIneRan MCC Sts inne compilacion, anotacion y edicion al Teniente Coronel Alberto Marini STS Ite NISEOSFae Nora eee ee cone ney ne cue eT ge oe eS Pete ere kee MeN Rens rcay eon ncieta Teron ss Uo meee enn Sus nuumerosas obras han recibic Srnec teense QOS ireocer tS cokes Te lartinez de Campos y Serrano, del mariscal de Campo Erich von Manstein, Ora ethan ST RUS Le oe Saar ane CSRS Rereeeer tet an ce Sueno SUERTE Mo Rn Sri Pere et eee ern eee ec Seren eer Ren meno a Escuela de Oficiale POE eI ker te eee eRe Moen eee een eaten) eM ences enor n ee Pe rem ny oronuc rena een Cone Mere ker ar Pee eee ence er Se ee eee eR erematae anem iy de tiradores en el frente oriental y despa een eso eee nacre Nera cn dra Pee e names Ken Tees eo eS Nr Teco eea renee tn en at De Mer em enn Ree Kemnnnn nn Mena Osi cn fermen nde nett Tn POE EE MOy eaten ene a Reem nee eee PORTO ee Caren Peer reTU cure ean Dererenecenen Poe nivoe cen Cone) Deon u er rere cen Fenn en ern ton et eee Pareru en micon ciaMemorias de Guerra de la Divisién Waffen SS Viking y del 3° Cuerpo Blindado SS (Viking, Nordland y Nederland) NISEOSMemorias de Guerra de la Divisién Waffen SS Viking y del 3° Cuerpo Blindado SS (Viking, Nordland y Nederland) Desarrollo de las operaciones, anotaciones particulares, apuntes, correspondencia y cartografia del $S-Obersturmbannfiihrer D. Paul Ranzow-Engelhardt Cedidas y puestas a disposicién para su compilacién, anotacién y edicién al Teniente Coronel Alberto Marini Del Caucaso a Leningrado NISEOSMarini, Alberto Del Caucaso a Leningrado - 1a ed. - Buenos Aires : Niseos, 2006, 440 p. il. ; 23x16 om. ISBN 987-21381-2-5 1. Historia Bélica. |. Titulo CD 909 Fecha de catalogacin: 28/02/2006 Esta edicién: © Ediciones Niseos. Buenos Aires, 2006 www.niseos.com.ar «Del Caucaso a Leningrado» De Alberto Marini & Paul Ranzow-Engelhardt Hecho el depésito que marca la ley 11.723 ISBN 987-21381-2-5 Disefto de Tapa y de Mapas: Equipo Niseos Disefto Interior: DuoG Esta prohibida toda reproduccién total o parcial.«Si conoces al enemigo y te conoces a ti mismo, no debes temer por el resultado de cien batallas». «Si te conoces, pero no conoces al enemigo, por cada batalla ganada sufrirds también una derrotay «Si no conoces ni al enemigo ni a ti mismo, sucumbirds en todas las batallas.» SUN Tzu. (500 afios J.C.)PROLOGO sta obra ha podido realizarse gracias a todo el material que sobre el desarro- Ilo de las operaciones, anotaciones particulares, apuntes, correspondencias y cartografia ha puesto a mi disposicién, con la mayor honradez profesional y ‘modestia, el Coronel de! Ejército de Dinamarca D. Paul Engelhardt Ranzow. ‘A su labor, mi reconocido agradecimiento, ya que me permits presentar las memorias de guerra de dos unidades operativas del Tercer Reich en el frente oriental, Su contenido trata del desenvolvimiento de las operaciones militares de la Divisién Vilking de la $.S. y del Tercer Cuerpo Blindado 8.8. Germénico en la Il Guerra Mundial. Su movida e interesante participacién en la contienda hacen que como documento adquiera un incuestionable valor. ‘Antes de proseguir, serd necesario dejar aclarado tres puntos fundamentales, para mostrar que la eseneia de este trabajo no responde al pensamiento de ensalzar Ta patticipacién en la lucha de hombres «colaboracionistas», que constituidos en unidades de tropa, se les podria llamar escuetamente traidores. En segundo lugar, que no se trata de elevar un céntico a las unidades de la S.S. Germanas, rotuladas por muchos, en su desconocimiento discriminativo, como «asesinos» en lapolitica interna, y como «fuera de las leyes de la guerra» en los frentes de lucha y en su cardcter intemacional. ¥ en tiltimo término, que ésta no es una obra nazi, que responda a indicaciones interesadas o a resolver problemas de una reducida minoria, ‘Su encuadramiento responde sélo y tinicamente a la investigacién de la verdad, yen ese sentido se han desarroltado todas las situaciones guerreras para que pudiesen servir a nuestra profesion de la manera mas integral Proveamos, pues, a la primera necesidad, tratando de precisar silos voluntarios dinamarqueses para la .S, en su lucha contra el comunismo debian tildarse de colaboracionistas 0 no; entendiéndose por tal alos stibditos 0 colectividades de los, paises ocupados por las potencias que constituian el eje, y que por una determinada afinidad ideoldgica se presentaron a colaborar con el enemigo. Esta es una situacién politica muy dificil de dilucidar, en razén de que no existe una legislacin precisa que la encuadre dentro de la justa legalidad: pero debemos tener en cuenta que las tropas alemanas llegaron a Dinamarca en el afio 1940, segin un convenio mutual Mientras la casa real, con su gobierno constitucional, continuaba gobernando como en la época anterior a la penetracién alemana, las fuerzas armadas danesas proseguian su instruccién normal como en los tiempos de paz, Sélo algunas unidades alemanas conservaban determinadas fajas del terreno para asegurarse el enlace con Noruega. Cuando estallé el conflicto entre Alemania y Rusia, muchos europeos consideraron dicho proceso como una cruzada de Occidente contra el comunismo; y asi como lo hicieron otros paises, el gobierno soberano y constitucione! de Dinamarcase adhirié al pacto anticomintern y simulténeamente fomenté la formacién de un cuerpo de voluntarios para luchar en forma conjunta con Alemania, Finlandia, Rumania, Espaiia y otros paises europeos contra la amenaza roja. De la misma manera que Espaiia destacé su Division Azul, el gobierno de Dinamarca envié mas 0 menos 10.000 voluntarios, Para lograr un mimero crecido de participantes, el gobierno danés prometié que el servicio en el cuerpo de voluntarios seria considerado igual que =I que se prestaba en el cjército de Dinamarca; las mismas consideraciones serian tenidas en cuenta para el retiro, etc.; los ascensos por méritos de guerra serian reconozidos, las condecoraciones aprobadas y les prometié, ademas, la reincorporacién a les fuerzas armadas cuando volviesen de la contienda. Quizé el gobierno danés pensé aprovechar la participacién de sus voluntari si Alemania resaltaba vencedora, sefialando la contribucién del pais en la lucha; pero como Alemania fue derrotada, el gobierno danés denegé sus promesas, expresando que los voluntarios habian concurrido bajo presién alemana, Asi, un puflado de hombres fue sacrificado para salvar al pais, pero lo mas interesante es que el Congreso danés, presionedo por las armas del «movimiento de liberacién», formado en su mayoria por comunistas, aprobé Ia ley con cardcter retroactivo, por la que declaraba criminal de guerra a los voluntarios y los abandonaba a la mayor humillacisn, Alemania entré luego en el coma agénico de la guerra; Himmler trataba hasta el Liltimo momente que los voluntarios de la S.S, fuesen reintegrados a sus paises de origen antes que cayesen en manos de los rusos y los sometiesen a tratamientos brutales; y en esa situacién particulares cuando Alemania sucumbe en una batalla de cerco colosel y Dinamarca declara que sus voluntarios participaron en la contienda forzados por las exigencias de los nazis. Desde ahi comienza entonces el via crucis del resto de los 10,000 voluntatios. Las promesas se perdieron como la Hluvia en las aguas del mar; Ie palabra soberana adquirié la frialdad del vaho neblinoso del invierno nérdico y el rey debié escoger entre la supervivencia del Estado o un pufiado de voluntarios que regresaban al pais. La solucidn fue més tajante que la saloménica, ya que los yoluntarios dinamarqueses de la S.S. en la Division Viking y en el III Cuerpo Blindado Germénico fueron partidos por la mitad. Pronto se olvidé que sus cuerpos mutilados por la metralla sembraron las estepas rusas desde ¢! Céucaso a Leningrado; que muchisimos de ellos fueron apenas sepultados enn suelo endurecido, hecho piedra por treinta graclos bajo cero, y que vivirfan lisiados por el resto de su peregrinacién. Y asi, esos mismos hombres que hubiesen retornado héroes si Alemania resultaba vencedora, pasaron a ser declarados criminales de guerra, colaboracionistas, con la condena de varios aitos de prisién. Como si esto fuere poco, el gobiemo de Dinamarea apelé sobre la primera condena para que fuese aumentada por los tribunales de segunda instancia. Con ello, se le confiscaron los bienes, que pasaron al Estado; se les exigié la reintegracién de los sueldos abonados durante todo el desarrollo del conflicto desde 1941 hasta 1945, y hasta se les requirié el pago de los gastos ocasionados por estos hombres en la prisién. Por un vuelco en los acontecimientos de carécter politica-internacional que los soldados no comprendian, pasaban a los portadores del mal de Hansen y con él, a sentir el aislamiento en su derredor.Esta obra tampoco constituye un ensalzamiento para las tropas S.S. del Tercer Reich, como podrfan pensar algunos; ni para un régimen politico, como podrian suponerlo otros. Me embarga el solo fin de mostrar la verdad, y es sobre ese largo camino que expondremos nuestras meditaciones. Heinrich Himmler habia sido uno de los auxiliares mas importantes de Hitler, y a la vez que era el jefe de la policia politica (Gestapo), era también el jefe de las unidades que daban la guardia en los campos de concentracién (Totenkopf), como asimismo se desempefiaba como el lider de la S.S. comin, ya que habia sido su creador, pero nunca habia llegado a ser el comandante del arma S.S. Por eso, a menudo, se confunden estas diversas organizaciones. La S.S. comin habia sido organizada como un gremio del Partido Nacional- Socialista, y mas tarde, personas desiacadas dentro de la ciencia, de la administracién publica, etcétera, recibieron el nombramiento de micmbro de dicha organizacién, como una distincién, pero sin interesar que fuesen componentes del partido 0 no. Laprimera unidad del arma S.S. fue la guardia de Hitler, la que estaba organizada por los afiliados incondicionales, pero en el afio 1935 el arma S.S. pasé a formar parte de las fuerzas armadas del pais. Seguin la obra de F. Steiner, «Von Clausewitz bis Bulganin, el arma 8.S. pasé a formar parte orginica de las fuerzas armadas, seguin las experiencias recogidas en la I Guerra Mundial, a raiz de que se ereyé oportuno formar unidades especiales, de élite, para ser enviadas a los focos de lucha mas grave del frente, para realizar ataques © contra-ataques que armonizaran de nuevo el dispositivo en su forma integral. El Bjército Imperial Alemén habia tenido ya sus «batallones de cazadores», y mis tarde sus «divisiones de asaltov; como las tuvo Rusia y actualmente las tiene. Era entonces natural, para ellos, pensar que dichas unidades de élite debian estar formadas por los voluntarios del partido, y cuando estallé Ia guerra contra el comunismo, se le agregaron los voluntarios anticomunistas de Europa, con la seguridad de que ellos lucharian con un espiritt especial. Todos los voluntarios fueron ineorporados al arma S.S. sin ser consultados en sus deseos; sin embargo, algunos oficiales del viejo ejército sentian contra ella cierta animosidad, porque querian que la antigua nobleza manejase al cuerpo de oficiales y con ello a Jas fuerzas armadas como lo habian hecho durante 500 aftos. Proveyendo a la tercera inquietud, diremos que esta obra no guarda ninguna relacién con todo lo que sea nazi, y que si se tomé la historia de guerra de una n y de un cuerpo de ejército de la S.S., ha sido en el sentido estrictamente profesional, como se podré comprobar en el desarrollo integro del texto; y si no se irabajé con una unidad operativa norteamericana, inglesa, francesa, japonesa, italiana, rusa o rumana, ha sido sencitlamente porque no se ha contado con el material debido para una obra de tal magnitud. Para seguir paso a paso, en forma metédica y analitica, el desarrollo de una campaiia, resultara siempre de gran interés conocer el ambiente fisico y psiquico donde se desarrolla la operacién. Y ast el estudio de un pueblo como el ruso, donde Jos valores individuales desaparecen dentro del colectivismo, donde el hombre carece de iniciativa porque es altamente conformista; acepta Ia adversidad con filosofia oriental y no obedece por convencimiento o raz6n, sino por el temor a los agentes delpartido, es lo tinico que nos explica en sus relaciones causales por qué atacaban en masa y en olas sucesivas, aunque fuesen segadas por las ametralladoras alemanas come campos de trigo, sin que un solo hombre retrocediese y sin que variase el esquematismo de su formacién. Ello nos explica por qué los comisarios politicos tenian tanta gravitacién sobre esos espiritus tan saturados de complejos de obediencia, temor, etc,, y por qué eran tan valientes hasta la temeridad. Todo ello es el producto de su cultura, ya que ella es distinta a Ja de la Europa Occidental, como distintaes su psicologia y el medio en que se desarrolla su alma, Por eso es que en este aspecto es como consideramos que deben conjugarse las operaciones de cardcter militar. El autor no pretende otra cosa que presentar relatos veraces, donde los conflictos espirituales, las fricciones de comando y los acontecimientos de la guerra se presentan generalmente muy distintos a lo que se muestran en las especulaciones tedricas, ya que en los juegos de guerra y en los temas de conduccién no son -valorados en toda su amplitud. Este esfuterzo asi presentado sélo alberga el intimo deseo de que al quedar en manos de los camaradas, sea un elemento util para su conocimiento o preparacién profesional. ElAutor,19 21 23 24 25 26 28 34 39 4 42 45 49 37 61 63 67 6 2 "4 7 2B 86 94 97 100 los 109 mt 1B ls si 120 123, 124 DICE. PROLOGO A LA EDICION DE 1958 Capitulo 1. La Invasiéna Rusia La fase inicial de la II Guerra Mundial Las tres invasiones Carlos XII, Rey de Suecia Napoleén, Emperador de los franceses Hitler, Fuhrer de los alemanes Dispositivo de invasién y relacidn de fuerzas Sintesis de las operaciones iniciales Capitulo 2. En la Retaguardia de un Ejército Los partisanos El combate contra los partisanos La vida de los labriegos rusos Combate en los bosques de Uschomir Hacia el Dnieper Capitulo 3. Con la Divisién Motorizada Viking LaSS como fuerza politica y la SS como arma En el comando de la Divisién Viking, La cabeza de puente del Dniepropetrovsk y la ruptura hacia Nowomoskovsk Necesidades de proteger los flancos de las unidades blindadas La proclama de Hitler para el frente oriental La defensa mévil de un flanco A) La defensa mévil de un flanco detras de un curso de agua B) Defensa mévil de un flanco, previa conquista del terreno donde se dard la proteccién. Lacrisis del combustible La temeridad del Capitin von Schalburg Prosiguen las operaciones Capitulo 4, La defensa de una posicién de invierno Dispositivo de las fuerzas en la linea del Mius La organizacién de la posicién El servicio de la tropa en la posicién de invierno Exploracién ofensiva Una diversién. Reemplazo, organizacién ¢ instruccién El batallén de castigo Una visita a un batallén de la Divisién Viking127 129 131 13s 137 4 143 147 149 130 132 134 185 187 137 162 165 167 170 174 175 175 ” 181 188 lor 193 194 197 199 202 LACAMPANA DE 1942 Capitulo 5, Las Operaciones Iniciales en Rusia Meridional Situacién general La conquista de Rostov El ataque sobre la primera posicién rusa La ruptura de la segunda posicién rusa Ruptura de la tercera linea de defensa y penetracién en Rostov En Rostov Capitulo 6. Desde Rostov a las Montafas Caucdsicas, Situacién general Las fuerzas Franqueo del rfo Don La marcha hacia la Caucasia Formacién de marcha de la Agrupacién ée la Divisién Viking La intencién del comandante de! Ejércita 17 al Sud del Don La agrupacién del Coronel Gille Elataquea Bielaia Glina Los cosacos del Don y del Terek El franqueo del rio Kuban La conquista de Kropotkin Preparaciones para el franqueo La observacion en el combate El franqueo Contintia el avance hacia Kropotkin Conquista de los campos petroliferos de la Caucasia occidental Situacién del dia 13 at 16 de agosto Capitulo 7. Operacién en las montafias Caucdsicas Situacién general Con la Division Viking Los voluntarios cosacos Cuadro de la situacién Las causas desencadenantes Capitulo 8, Hacia los campos petroliferos de la Caucasia Oriental La marcha de la agrupacién Nordland Situacién general en el Bjército Blindado 1 En el Sector del ITT Cuerpo de Ejército Preparacién para el ataque hacia el Sures‘e Relevo y prosecucién del ataque La crisis en el ataque Los dos planes La Division Viking prosigue el ataque Libertad de accién, pero demasiado tarde243 245 246 248 249 251 253 235 237 237 257 258 258 260 263 265 267 268 269 273 276 278 279 280 282 282 284 290 292 294 299 aol 302 308 307 308 uu 313 314 32¢ 321 Capitulo 9, La reorganizaién de los Voluntarios nérdicos. EIILI Cuerpo Blindado Germanico SS Reclutamiento e instruccién basica de los voluntarios La lucha contra el comunismo Campos de entrenamienta y diseiplina Laguera quimica EI III Cuerpo Blindado Germénico SS de la Guerra Civil de Croacia Los efectivos del ITI Cuerpo Blindado Capitulo 10. Encl Sector Septentrional En los paises Balticos Estonia Letonia Lituania Finlandia Las operaciones en el sector septentrional 1941/43 EI TI Cuerpo Blindado Germanico SS, refuerza al 18 Ejército En la bolsa de Ornaniembaum Organizacién del terreno La toma de posesién de un comando Con la Agrupacién Costa La guerra de los papeles El puesto de comando de la Agrupacién Costa Con el comando de la Agrupacién La Noche Buena cn el frente A lacaza de los partisanos La operacién rusa de pinza Los efectivos en juego Los planes rusos La retirada de la Agrupacién Costa Ordenes y contradrdenes La desruceién de depésitos Capitulo 11. Narva La posicién de Narva En la posicién Organizacién del sector de la Agrupacién Costa Hungerburg y sus alrededores La Agrupacién costa en los tres primeros dias de febrero de 1944 El contraataque imposible El plar: de operaciones ruso El combate de Hugerburg, desde el 4 al 6 de febrero de 1944 Una compaiifa cercada se reintegra El desembarco ruso en Merekula322 326 328 328 329) 329 330 330 331 331 331 332 333 334 339 341 343 34s 349 350 331 353 397 361 362 367 370 375 381 381 El terreno de la operacién El bolsén de Krivasoo. El cerco ruso no se cierra El terreno del campo de accion Rechazado de los rusos entre Vaivara y Auvere Elataque oblicuo Plan de combate Artilleria Plan de fuego Artilleria de apoyo general Complementacién de los fuegos con armas a disposicién Limando las garras El contraataque de Sivertsi El terreno en la zona del contraataque El contraataque Capitulo 12, La defensa en los alrededores de Narva Las relaciones entre Estonia y Alemania Ladefensa del istmo La cabeza de puente de Narva - Su organizacién La propaganda Otro procedimiento - El asalto en el sector Holandés En Dolgaja Niva. Los dinamarqueses En Jaanilin Cépitulo 13. La situacién general en el frente ruso-aleman La situacién particular en el istmo En el sector de Vaivara - Defensa en contrapendiente La defensa en la selva pantanosa Se abandona el istmo de Narva Laretirada de Estonia El regimiento de mujeres Laagonia herdicaCAPITULO 1 LA INVASION A RUSIADEL CAUCASO A LENINGRADO 2 La fase inicial de la Il Guerra Mundial. E septiembre de 1939 Alemania invadié a Polonia, lo que causé la decta- yracion de guerra de Inglaterra y Francia contra Alemania, Corrian los dias tempestuosos de fines de febrero y principio de marzo del ano 1940, y en ellos se debatia la politica europea en los entretelones de una pesada atmésfera cargada de tensién de guerra, especialmente para aquellos paises pequefios considerados militarmente «tapones», y que todavia no habian entrado en la vordgine de la contienda que asolaba a la vieja cultura de Europa. En dicha oportunidad, Hitler comunicé a sus colaboradores que segiin las informaciones que contaba hasta ese momento, le permitian formarse el cuadro: que Jos ingleses y franceses intentaban desembarcar tropas en Noruega con la finalidad de enviar ayuda oficial a Finlandia, que desde el 30 de noviembre de 1939 sutria la invasién del coloso ruso, donde casi 180 millones de habitantes que conformaban dicho Estado asaltaban con sus ejércitos a un pueblo de 3,8 millones de pobladores. Pero la realidad de Ia intencién, estimada por el Flrer, era la de cortarle a Alemania la ruta principal de abastecimiento del material de hierro de 1a Suecia septentrional, tan importante para mantener el ritmo de su produccién bélica, En su libro «Se cierne la tormenta», Winston Churchill afirma que el 12 de ‘marzo el gabinete inglés resolvié revivir los planes para efectuar desembarcos militares en Narvik y Trondhjem y posteriormente en Stavanger y Bergen 1) como parte de la ayuda extendida a Finlandia, Estos planes debian estar listos para la accién del 20 de marzo, aun cuando no se habia logrado todavia el permiso noruego y succo, ‘Alemania, a fin de impedir la conquista de Noruega por parte de sus adversarios, intent6 delantarse a los acontecimientos, pero como Dinamarca se encontraba, pot su posicién geografica relativa, entre Noruega y Alemania, fue preciso como tarea previa ocupar también dicho pais. E! Comandante de la «SS», Himmler, que estaba presente en la conferencia que habia realizado Hitler para informar a sus colaboradores inmediatos sobre Ia situacién politico-estratégica, y que se mostraba como un fanstico paladin para unir la raza sajona (alemanes, escandinavos, holandeses ¢ ingleses), le pidié autorizacién al Fiihrer para tomar contacto con los gobiemos de Dinamarca y de Noruega para «evitar el intl derramamiento de sangre sajona en la lucha entre pueblos hermanos, puesto que preveia, ue eran bastantes pocos en la lucha para salvar Europa del bolchevismo asitico Hitler lo autoriz6, y alrededor del 17 de marzo Himmler tuvo una conferencia con el ministro. de Asuntos Exteriores danés y otros personajes, como altos funcionarios de dicho gobierno. El Comandante de la «SS» les explicé la necesidad que tenia Alemania de ocupat Noruega antes que los aliados, y en sus expresiones deploré enormemente que también fuese necesario ocupar Dinamarea, debido a que este pais (de solamente 4 millones de habitantes) no estaba en condiciones de resistirun ataque franco-inglés y que la ocupacién de Dinamarca por fuerzas de los aliados cortaria toda comunicacién alemana con Noruega. (1) Puertos y ciudades en Noruega, pais hasta este momento neutral (2) Palabras pronunciadas por Himmler, cuando le contd el episodio a um profesor alemin de historia22 ALBERTO MARINI Himmler continué expresando que Dinamarca podfa resistir a las tropas alemanas (cosa ésta poco verosimil, porque el gobierno, en realidad, era pro-alemén), pero que dicha resistencia podria durar sélo muy poco tiempo y acarrearia la destruccién del Estado en forma integral. Si, en cambio, Dinamarea se colocaba del Indo de Alemania como aliada, no beneficiaria a ninguno de los das paises y provocaria el bombardeo de la aviacién inglesa contra las principales ciudades de Dinamarea, sus puertos, ferrocartiles y todo medio de comunicacién. La solucién mas favorable era entonces llegar a un convenio mediante el cual las guardias fronterizas dinamarquesas, unos quinientos hombres, situadas a lo largo de la frontera terrestre de 55 kilémetros, presentarian a las fuerzas de invasién alemanas una resistencia simbdlica durante poco tiempo ry, luego de la cual el gobierno danés se renditia. Todo lo estipulado se cumplis al pie de la letra. A pesar de los miiltiples avisos que recibia la cancilleria de dinamarca de sus agregados militares y otros medios de que Alemania preparaba un asalto sobre dicho Estado, ninguna unidad militar fue movilizada ni trasladada hacia la frontera, y a los aviones militares daneses se les impidié reconocer cerca de la frontera con Alemania; en cambio, se mejoraron todos Jos puentes y caminos entre estos dos paises. A principios de abril de 1940 los ingleses minaron lasaguas territoriales noruegas, atacaron a buques alemanes mercantes en dichas aguas y hasta atacaron con fuego de ametralladoras a los marineros alemanes que intentaron llegar a nado a la costa. En el desarrollo de este proceso de invasién a Noruega y Dinamarca, Churchill escribe en sus memorias: «E13 de abril el gabinete britinico llevé a la decisién del Consejo Supremo de Guerra para su aprobacién una autorizacién de! Almirantazgo para que se colocasen minas en aguas de la costa noruega el 8 de abril... El simple hecho de la colocacién de minas en aguas noruegas, probablemente provocaria una reaccién alemana, por lo cual se decidi6, al mismo tiempo, el envio de una brigada briténica y un contingente francés a Narvik para limpiar el puerto y adelantar la base hasta la frontera sueca, Otras fuerzas tenian que ser enviadas a Stavanger, Bergen y Trondhjem, con el fin de que estos puntos estratégicos no cayeran en manos del enemigo». Paul Schdmidt, en su libro de memorias «Europa entre bastidores», expres con vivo colorido queen la noche del 8 al 9 de abril del ao 1940 el grupo de idioma dependiente de Ribbentrop estaba reunido y traduciendo la redaccién del memorandum que Alemania le enviaba a Noruega y Dinamarea y con el que iniciaria de inmediato la ocupacién de dichos paises. Este, en sintesis, decia: «El gobiemo del Reich esté en posesién de prucbas irrefutables de que Inglaterra y Francia tienen la intencién de ocupar en los préximos dias, en un acto de sorpresa, ciertas regiones de los Estados nérdicos» Esa misma noche, el mismo equipo tradujo el memorindum que habia preparado el gobierno alemén para el italiano, Junto a él se agregaba una carta personal de Hitler. Dice Paul Schdmidt: «Era la primera palabra sobre el asunto que comunicaba a su compaiero de dictadura y de ejen En la primera quincena de abril se ocupaba Dinamarca, y a partir de ese momento comenzaron a precipitarse los acontecimientos politicos y militares. El Reich expresaba que luchaba por su existencia y que la guerra habia sido impuesta al pueblo alemén (1) BL Bjército Danés estaba todavia en pie de paz, con une clase bajo banderaDEL CAUCASO A LENINGRADO- w por Inglaterra y Francia, por eso Hitler pretendia garantizar la neutralidad de otros paises con todos los medios militares que el Tercer Reich era capaz de disponer. E19 de abril las tropas alemanas ocuparon Dinamarea y comenz6 la riesgosa operacién de asalto y ocupacién de Noruega cuarenta y ocho horas antes del tiempo previsto por los ingleses para la llegada de sus tropas, que quedaron retardadas a causa de un temporal. En Dinamarca los alemanes ocuparon solamente los puntos dominantes de la costa. pero la ndministracién del pais continué en manos de los naturales, asi como su gobierno legal, que prosiguié en el ejercicio de sus funciones. El ejército, como si nada hubiese pasado, siguid con la instruecién de sus reclutas como en tiempo de paz. Cuando en junio de 1941 estallé la guerra entre Alemania y Rusia, Dinamarea se afilié al pacto anticomunista, pero a fin de guardar las apariencias de un pais neutral, no envid su ejército a luchar contra los rusos, sino que formé un cuerpo de voluntarios. A Ios voluntarios daneses se les hicieron grandes promesas, como ser: pago de un sobresueldo, promociones y cargos de acuerdo con el desempefio que tuviesen durante e] desarrollo de las operaciones. Durante la guerra, probablemente unos 10,000 voluntarios daneses parti- ciparon con los de los otros paises escandinavos, como ser los finlandeses, sue~ cos y noruegos, los que, unidos @ los holandeses, lucharon contra el comunismo en la Division S$ N° 5 «Viking», y mas tarde, en ef Cuerpo Mecanizado III Germanico SS, que era un Cuerpo Blindado compuesto por las Divisiones «Viking», «Nordland» y «Nederland» (1. Al finalizar la guerra, Dinamarea, a objeto de no ser tratada como aliada de Alemania y exponerse a correr la suerte de desintegracién impuesta por la rendicion incondicional, resolvid en 1945 sacrificar a todos sus voluntarios, declarando que la formacién de dicho cuerpo obedecta solamente a la exigencia y presién de los alemanes. Y asi, los voluntarios, a pesar de todas las promesas recibidas de su gobernante, fueron expulsados del gjército sin derecho a ninguna pensién, a la vez que todos sus bienes fueron confiscados para pasar a las arcas del Estado. Han transcurrido ya mas de diez afios de uno de los procesos bélicos que ms ensangrentaron a la historia, por la amplitud de sus proyecciones y por los procedimientos encubiertos puestos en juego durante suejecucién, y por ello, esos voluntarios, que fieles a su juramento vertieron su sangre, padecieron el hambre y ef firio y enterraron a miles de sus camaradas en el suelo de la Europa Oriental, esperan silo que se les reconozca sus eruentos sacrificios y surja como entre las tinieblas la rehabilitacién moral. Las tres invasiones (Croquis 1). Para imponer su voluntad al adversario con medios militares, es decir, para ganar una guerra, a través de los siglos se han utilizado procedimientos diferentes: (1) Los valuntarias, segin la orden de Hitler, fueron incorporadas en el «Arma-SS», Lunidades destacadas y mejor armadns que las unidades del ejército en general, No se debe ndir el «Arma-S$» con la «8S comin», una organizacién politica24 ALBERTO MARINI 1. - Se buscaba desgastar a las fuerzas econdmicas y militares del enemigo destruyendo sus ciudades, depésitos, cosechas, etc. y si era posible, se tra- taba de vencer a sus ejércitos, De esta manera, en forma simultanea se protegian los propios depésitos, sin los cuales no se podria realizar ninguna operacién. El método apreciado surgié alrededor del afio 1700. 2. - Ocupar el corazén del pais adversario, venciendo a los ejércitos que lo protegian. Este fue el método puesto en practica por Napoleén I. 3. - Ocupar las zonas industriales del enemigo, para lo cual resultaba preciso vencer a los ejércitos que intentasen impedirlo. Es el método puesto en eje- cucién en nuestros dias, A causa.de estas variantes en la estrategia, las tres invasiones més importan- tes dirigidas contra Rusia desde Europa fueron ejecutadas sobre la base de princi- pios diferentes Carlos XII (rey de Suecia desde [697 a 1718). La guerra sueco-rusa se inicié en el afio 1700, al intentar el zar ruso/2) la invasién de una provincia sueca, Estonia, con el objetivo de apoderarse de una comarca para establecer un puerto que diera al mar Baltico (el entonces Petersburgo, ahora Leningrado (3. El joven y enérgico rey sueco, después de rechazar esta invasién en la batalla de Narva, combatié durante varios afios al rey de Polonia-Sajonia, aliado del zar ruso, instituyendo por esa razén a otro rey en la corona de Polonia. Cuando los rusos invadieron este iiltimo pais, ahora aliado del rey sueco, Carlos XII, en el otofio de 1707 marché con 40.000 soldados desde Sajonia a Polonia. Aprincipios de 1708 se apoderé de Grodno para continuar contra el ejército invasor A pesar de haberse visto obligado a dejar 8.000 hombres en Polonia para apoyar al rey, derroté en una batalla al norte de Mogilev nuevamente al zar Pedro. Después de esta batalla, Carlos XII tenia tres posibilidades en sus manos 1) Continuar hacia el corazén de Rusia, Moscit, situado a una distancia de 500 kilometros en linea recta, Bajo la amenaza de ser cortado sus depésitos en Estonia y Polonia, Carlos XII se vio obligado a abandonar este plan. 2) Retirarse hacia sus bases en direccién noroeste, protegiendo el territorio propio y el de sualiado, el rey de Polonia, Esta solucién era contrariaalapsicologia de rey de26 afios de edad, que ademas sabfa que seria necesario derrotar decisivamente al zar Pedro para forzarlo a abstenerse en la ejecuicién de su plan de pretender uno o varios puertos sobre el mar Bailtico, lo que solamente era posible previa conquista del territorio sueco o polaco. 3) La tercera posibilidad consistia en marchar hasta la rica zona de Ucrania, cuyo principe era polaco y lider de los cosacos. El principe Mazepa le habfa ofrecido a Carlos XIL una alianza, y prometié a la vez prover al ejército sueco de viveres, municiones, pertrechos, ete., es decir, todo lo que necesitaba urgentemente tan reducido ejército para operar. (1) La vieja Rusia fue conquistada por los Mongoles en 1237/40 y estuvo bajo, su yugo hasta 1481 (2) Pedro 1, quien goberné desde 1682 a 1725, (3) El frente occidental ruso corria desde el Iago Ladoga hacia el sur, pasando por el este de Vitebsk y Mogilev y desde el oeste de Poltava llegaba hasta Rostov, La zona de Rusia Meridional y la Crimea estaban en manos de los tureos.DEL SAUCASO A LENINGRADO 2s El rey Carlos determiné seguir esta iltima solucién y doblé con sus fuerzas hacia el sur, ordendndole a un cuerpo de ejército sueco, en Riga (12.000 hombres), que se uniese a sus fuerzas, Cuando llegé esta tropa al ejército del rey, habia perdido casi la mitad de sus efectivos y todo su bagaje a causa de los ataques ininterrumpidos de las unidades livianas rusas ‘Al franquear el rio Desna, Mazepa, con 15,000 cosacos, se unié al Ejército Sueco, pero la caballeria rusa habia conquistado su capital, Baturin, y quemado todos los abastecimientos que posefa, En el invierno 1708-1709 el ejército quedé en el principado de Mazepa, entre Kiev, Baturin y Poltava, padeciendo de hambre y frio esperando refuetzos y especialmente abastecimiento de municiones, armas, ropas, ete., desde Polonia, los cuales no llegaron nunca. Entretanto, el zar ruso atrajo con promesas y dinero a la mayoria del séquito de Mazepa. Como Carlos XII era contrario al consejo de todos sus generales, se negé a retirarse, y en la primavera de 1709 marché hacia la ciudad rasa fortificada de Poltava, para intentar, en un tltimo esfuerzo desesperado, obtener una victoria contra el Ejército Ruso, el que durante todo el tiempo habia eludido una batalla decisiva y perturbedo con sus fuerzas livianas @ los suecos en pequefas escaramuzas. El zar Pedro I se apresuré a marchar en socorto de !a ciudad sitiada, y en la batalla de Poltava, librada el 8 de julio de 1709, aproximadamente 10.000 soldados suecos y 3.000 cosacos, sin pélvora para sus fusiles y sus cafiones, fueron aniquila- dos por una aplastante superioridad. Las inmensas estepas y sus inviernos helados permitieron una defensiva elis- tica, donde el Ejército Ruso operaba retirindose y destruyendo simulténeamente todo medio de abastecimiento util para el adversario, molestando a éste en sus flancos y en su espalda y perturbandolo sin consideracién. Estas fueron las causas fundamentales del fracaso sueco durante la invasién, Napoleén, el emperador de los franceses, franqueé el rio Niemen el 24 de junio de 1812 con un ejército de aproximadamente 300.000 combatientes y con guardaflancos que sumaban unos 145.000 hombres mas. Los rusos, que disponian solamente de 160.000 hombres contra el centro de ‘Napoledn, se retiraron librando algunas escaramuzas. El dia 17 de agosto, cerca de la ciudad de Smolensk, fue librada una accién de poca envergadura, después de la cual los, ejércites rusos, hasta ahora divididos, se unieron bajo el comardo del General Kutusow. La idea de Napoleén, como més tarde la de Hitler, se basaba en que los rusos se verian precisados a defender el corazén de su pais, Moscii, considerada en esta época por ellos como ciudad sagrada, Napoleén aprecié que podia librar una batalla decisiva cerca de Vilna, a s6lo 10 kilémetros de la frontera, pero como los rusos se sustrajeron a tiempo, se vio obligado a continuar su marcha hacia Moscui, aunque solamente dispusiese de 250.000 hombres y no tuviese la aptitud de abastecer a un ejército tan numeroso en tan profunda penetracién: E15 de setiembre Kutusow le presenté batalla cerca de Borodino, al oeste de Moseit los rusos fueron derrotados, pero después de provocar a Napoleén grandes bajas. El Ejército Francés prosiguié las operaciones, y el 14 del mismo mes entraba en Moseti con menos de 100,000 combatientes, después de 83 dias de marcha y lucha, con un promedio de 20 kilémetros de marcha por dia; el resto de su ejército estaba26 ALBERTO MARINI enfermo, herido o habia desertado durante la marcha de més de 800 kilémetros bajo un calor aplastante. La caballeria y las unidades hipoméviles fueron Jas que sufiie- ron, puesto que perdieren la mitad de los 150.000 caballos que llevaban. Para darnos una idea de su actividad, diremos que Napoleén en dos meses y veintidés dias de campaiia habia descansado solamente casi dos semanas en Vilna y once dfas en Vitebsk, Aunque Mosci habia sido tomada, los rusos no pidieron la paz como pensaba Napoleén; al contrario, casi todos los habitantes evacuaron Ia ciudad y Iuego la incendiaron, para privar a los franceses de ésta como cuartel de invierno, A enorme distancia de sus bases de operaciones dentro del vasto espacio ruso, las cohumnas de abastecimiento fiancesas fueron asaltadas por las unidades livianas rusas, las que con el tiempo fueron transformando poco a poco la situacién del Bjército Francés en desesperada Con ello, « la primera ventaja del Ejército Ruso, el espacio, se le agregé la segunda, el frio. Napoleén se vio entonces obligado a ordenar la retirada el 15 de octubre, y asi ‘marché hacia cl oeste con unos 95.000 hombres, 550 caitones y 2.000 carros, Después de una travesia penosisima, aleanzaron a franquear la frontera rusa el 10% de estas fuerzas; el resto habia perecido de hambre, de frio o por los ataques rusos, Hitler, Fithrer de los alemanes, Yaen 1927, Hitler, en su libro «Mi Lucha», escribié en su capitulo XT lamente un espacio bastante grande asegura a un pueblo su existencian; y ademés con respecto al fin del Nacionalsocialismo, expresé que debia «Asegurar al pueblo alemén el espacio vital que necesitaba», Como espacio vital definia vel area capaz de alimentar al pueblo ahora y en el futuro». Condené la politica anterior de lograr ese espacio mediante colonias, ¢ indicé como tinica solucién obteneria en los inmensos territorios del este. Ya sea por esto, 0 por los miltiples discursos de Hitler contra el bolchevismo es que se podia percibir que los tratados de no agresién, amistad y comercio que Hitler concluyé con Rusia en 1939, se firmaron sélo para ganar tiempo, Los tratados fueron escrupulosamente cumplidos por Stalin, que en muchos aspectos admird a Alemania y probablemente esperaba crear un bloque ruso-alemén, lo que no era un utopia, sino una realidad posible, ya que segiin lo manifestado por Bismarck: los dos Estados més grandes de Europa, Alemania y Rusia (con 87 y 180 millones de habitantes respectivamente en 1939) podian formar en el futuro dicho blogue. Por un lado Rusia, pais agricola y con inmensas riquezas en materias primas (8 hab/Km2), y por el otro lado la Alemania industrial (140 hab/ Km2) que, como se ve, se complementarian arménicamente en su estructura integral El 23 de agosto de 1939, mediante la firma del pacto de no agresién Ruso- Aleman por diez aiios, Hitler logré la libertad de accién necesaria para invadir a Polonia, y a los pocos dias, en la segunda quincena de setiembre, Rusia, de comin acuerdo, también hacia su penetracién en la Polonia Oriental, Era la cuarta vez.que en su historia este Estado era dividido y repartido por sus vecinos. Sin embargo, a pesar de desarrollarse las operaciones en forma favorable para Alemania, ésta necesitaba neutralizar por un tiempo mayor a Rusia y aprovechar su economia, por lo que el 28 de setiembre se firmé cl tratado de comercio y amistad entreDEL CAUCASO A LENINGRADO 7 estas dos poteneias. Este mismo dia Rusia firmé también pactos de no-agresion y amistad con Estonia y pocos dias més tarde con y Lituania, lo que no impidié que Stalin casi simultineamente obligase a estos tres pequefios paises a ceder bases militares sobre su territorio, al ejército, a la marina de guerra y ala aviacién militar roje Cuando las fuerzas armadas rusas estuvieron bien instaladas, Rusia acusé a estos tres paises de mantener vinculos con los aliados occidentales y bajo este pretexto injerté gobiernos, empleados piiblicos, etc., compuestos por fieles bolchevistas. En realidad, los paises fueron ocupados y gobernados desde el Kremlin, Finlandia corrié mejor suerte, Cuando Rusia quiso imponerle semejantes exigencias, resistié valerosamente durante tres meses y medio de dura guerra ala poderosisima invasién rusa. Al fin fue obligada a ceder territorio y ciertas bases a Rusia, pero conservé su independencia En junio de 1940 Rusia obligé a Rumania a ceder una provincia, Besarabia; en julio del mismo aiio Hitler ordené a su Estado Mayor General del Ejército que preparase los planes para una invasién militar a Rusia, puesto que no aprecié que Estados Unidos pudiera llevar su ayuda a Inglaterra antes de 1943. Si atacaba en 1941 a Rusia, Hitler calculaba terminar Ja guerra antes que las dos potencias anglo-sajonas estuvieran listas para atacar a Alemania. Las nuevas exigencias rusas en 1941, de tener las manos libres e1 Europa Oriental y Asia (los Dardanelos, Persia, etcétera), probablemente le dieron a Hitler el golpe de gracia para que éste decidiese la invasién a Rusia. E] Ejército Alerxan se decidié invadir a Rusia en el mismo mes que lo hiciera Napoleén. Hitler creyé que, con los adelantos de Ja técnica moderna, se podria superar el espacio ruso con las unidades blindadas y motorizadas; parece ser que la {guerra inesperada en los Baleanes (1; hizo postergat la fecha de la invasion que debia (1) A causa de las graves dertotas del Ejército Italiano en Albania por las tropas griegas, Hitler decidié iniervenir en ayuda de Mussolini. Para operar contra Grecia, donde junto al Ejército Griego operaba un cuerpo expedicionario inglés; fue necesario asegurar la ayuda de Yugoslavia, 0 por lo menos su neutralidad benévola. Bajo una cierta presién alemana, tanto Yugostavia como Bulgaria se adhirieron al pacto anticomunist del 25 de marzo de 1941; pero dos dias mis tarde, cl General Si politica pro-alemana y en arreglo a una ayuda inglesa prometida por Churchill, reali lun movimiento fevolucionario, haciendo un pacio eon Rusia, lo que motivé que el Ejército Aleman modificase sus planes, con 10 que invadié no solamente a Grecia, sino también a Yugoslavia, Este cambio en los planes exigié naturalmente el empleo de un cuntidad mayor de fuerzas alemanas. Contra Yugoslavia y Grecia fueron empleadas en total algo mas de 26 divisiones alemanas (14 D. Iu, 5D. Bl,, 3 D. Mot, y 4D. de Montana, y 2 R, I, independientes) més 10 brigadas hingaras. (2) £1 General K. Tippelskirch en su libro «La Il Guerra Mundial», pig. 143, escribe qué Iu informacién de la revolucién en Yugoslavia caus6 tanta consternacién en el comando superior alemn, que Hegé a la conclusin de que la invasién de Rusia debia se» postergada por varias semanas EI 6 de abril se iniciaron las operaciones sobre los Balcanes, el 17 de abril capituld. Yugoslavia y al final del mismo mes todas las tropas inglesas y una parte Jel Bjército. Griego se habiar retirado de Grecia y este pats estaba en manos alemanas, movitsch, contravio’ a la28 ALBERTO MARINI iniciarse segtin el General inglés Fuller, el 12 de junio de 1941, EI 22 del mismo mes Alemania puso en movimiento sti mdquina bélica con el fin de destruira la masa del Ejército Rojo concentrado al este de! Duna-Dnieper con la intencidn de lograr en el término de pocos meses la total finalizacién de la guerra contra la Repiiblica de los Soviets, ocupando los puertos del mar Baltico y mar Negro, los centros industriales de Leningrado, Moseti y Ucrania y ademés cortindole el abastecimiento de petréleo desde la Caucasi Hitler, en sus reuniones del té, que se extendian hasta altas horas de la noche, enuna de ellas, Martin Borman recogié la siguiente expresién: «En lo concemiente a la campafia de Rusia, se presentaban dos concepciones: una consistia en pensar que Stalin escogeria la tictica de la retirada como en 1812; la otra, que debiamos esperar encontramos con una persistencia encarizada. Yo era précticamente el tinico que creia en esta tiltima eventualidad. Me decia a mi mismo que el abandono de los centros industriales de San Petersburgo (Leningrado) y de Kharkov equivalia a una rendicién; que la retirada en tales condiciones significaba un aniquilamiento, y que por esto Rusia intentaria conservar estas posiciones a todo precio. Con este espiritu hemos empezado la campafia, y los acontecimientos me han dado la razén» (1. Alemania tuvo el més alto interés de preservar a los Balcanes para que éstos no se viesen envueltos en la contienda; Rumania, bajo la amenaza rusa, buscé un acercamiento con Alemania en octubre de 1940, lo que poco a poco se fue transformando en una alianza. Por su parte, Bulgaria, sin participar en la guerra, permitié que tropas alemanas franqueasen su territorio. Lacampafia alemana sobre los Balcanes, que tuvo consecuencias muy graves, quiza no previstas para la campafia siguiente en Rusia, y que fue una de las causas por la cual Alemania perdié la guerra, solamente se justifica desde el punto de vista que Hitler creyé necesario asegurar su flanco meridional antes de invadir a Rusia, evitando alli una cabeza de puente aliada; y ademas, que erearan bases aéreas para bombardear el corazén de Alemania y la zona petrolifera de Rumania. Dispositivo de invasién y relacién de fuerzas. Desde la invasién a Polonia, Alemania mantenia una minuciosa vigilancia sobre os movimientos y emplazamientos de tropas rusas, y asi, para setiembre de 1939 habia comprobado més 0 menos 65 unidades operativas rusas en una profundicad de 300 kilémetros de su territorio. Dice el Mariscal de las Fuerzas Aéreas, Kesselring, en sus «Memorias» (tomo I, pég. 174), que éstas habian aumentado a 106 para el mes de diciembre, y para fines de mayo de 1940 -segiin las informaciones que tenian ‘os alemanes- existian ya no s6lo 153 de estas formaciones, sino también que se sumatan a éstas otras 36 grandes formaciones motorizadas. Solamente 4 D. |. alemanas quedaron en Grecia; el resto fueron transportadas al frente ‘oriental, A causa de los escasos medias ferroviarios, parece probable que no pudieron estar listas contra Rusia er 6 semanas, (1) Borman probablemente se vanagloriaba; el E.M.GE, alemin juzgé muy correctamen- (e las intenciones rusis y la marcha iniciat de las operaciones.DEL CAUCASO A LENINGRADO » El despliegue ruso, con su masa en el centro del dispositivo, es decir, unas 50 grandes formaciones rusas en la saliente de Bialystok, mostraban intenciones que tanto podian servir a una idea ofensiva como defensiva (1); pero, en cambio, las instalaciones de sus aerédromos mostraban un cardcter claramente ofensivo. Con la invasién a Rusia, Hitler se apartaria de los principios expresados en su libro «Mi Lucha», de manera que una guerra en dos frentes era verdaderamente un error peligroso, en el que no se debia caer. El Servicio de Informaciones inglés y también los norteamericanos enviaron a Rusia repetidas advertencias sobre las intenciones de Hitler, y aun indicaron el mes de junio como el del estallido mas probable de las hostilidades. Que los rusos estuvieron en. claro de la probabilidad de una guerra con Alemania lo muestran sus concentraciones de tropas, pero parece que la fecha de su iniciacién fue una verdadera sorpresa para ellos. Ambos adversarios habian distribuido sus fuerzas en tres grandes agrupaciones: (2) En la parte septentrional de la frontera: Los alemanes tuvieron el «Grupo de Ejércitos Norte» al mando del Mariscal von Leeb, en la Prusia Oriental, entre el mar Baltico y la saliente de Suwalki, compuesto por: ~ EL Ejército 18 del General von Kiichler, - El Ejército 4 blindado del General Hoepner, y - EL Ejército 16 del General Busch; apoyados por la 1, Flota Aérea del General Keller, la que concentraba sus 400 aparatos en las bases aéreas de la Prusia Oriental En total: 20 divisiones de infanteria, 3 divisiones blindadas y 3 motorizadas, Este Grupo de Ejércitos debia avanzar hacia el noreste, conquistar y liberar les tres paises bilticos, apoderarse de la zona industrial de Leningrado y la regidn al sur de esta ciudad, estableciendo en sus operaciones el enlace con el Bjército Finlandés al norte de Leningrado. Si esta misién era cumplida, Rusia quedaria cortada del mar Baltico y con un avance ulterior de los alemanes al este del Lago Ladoga quedarian también separados del mar Artico. En el cumplimiento de su misién, operarian en dos fases: en la primera, se lanzarian desde Tilsit y Kovno hacia el Duna, sobre Riga y Dunaburgo, desde donde, precedido el movimiento por el ejército blindado, formaria cabezas de puentes en Ia zona de esta titima localidad. Obraria esencialmente por su derecha, para quitarle a los rusos toda posibilidad (1) Von Manstein calificaba a la concentracién soviética como una weoncentracién para todos los casos», en razén de que ella no indicaba una intencién ofensiva inmediata. Si bien el Ejército Rojo para el 22 de junio era superior en nimero, pero no en calidad, a los grupos de ejéroitas alemanes, por més que ella en dicka oportunidad tenia un caréeter defensivo, por su articulacién representaba para los alemanes una amenaza latente, ya que en breve lapso podia cerrar distancias hacia adelante y crearse las mejores condiciones para pasar al ataque apenas se le hubiese presentado al Soviet una ocasién favorable. (2) «La I Guerra Mundial», por el General de Ejército K, Tippelskirch, (3) Las misiones se fijan en su gran contenido, de acuerdo con ta orden de operaciones del O.K.H, del 31 de enero de 1941, para poner en ejecucién el «Plan Barbarrosay.30 ALBERTO MARINI de repliegue hacia el este. En una segunda fase, se ganarfa lo més rapido posible la regién de Opotschka, desde donde estarian en aptitudes de desembocar hacia el norte (zona de Narva), 0 hacia el noreste (regién de Leningrado); a su vez, las fuerzas de Riga alcanzarian la zona de Pskof. Eventuaimente, podria contar con la ayuda de medios méviles del Grupo de Bjércitos centro, lo que se precisaria en el curso de su ulterior avance sobre Smolensk. Los rusos tuvieron en este sector, igual que los alemanes, también un Grupo de. Ejércitos bajo el comando del Mariscal Voroshilov, con un total de 29 divisiones de infanteria, 2 divisiones blindadas, 6 brigadas mecanizadas y 2 divisiones de caballeria Siete de las divisiones de infanteria fueron desplegadas a lo largo de la frontera; el restw, en grupos entre Schaulen, Kovno, Vilna y Pskof. En Ja zona central: Los alemanes realizaron el despliegue del «Grupo de Ejércitos Centro» del Mariscal von Bock entre la saliente de Suwalki y los pantanos del Pripet, con los siguientes ejércitos: - El Ejército 9 del General Strauss, apoyado por - FI Ejército 3 blindado del General van Hoth; ~ BI Bjército 4 del Mariscal van Kluge, apoyado por - EI Bjército 2 blindado del General Guderian, El Grupo de Ejércitos fue apoyado por la 2" flota aérea del General Kesselring, formada por dos cuerpos de 1500 aparatos, incluidos todos los Stukas. A estas unidades operativas mayores se les unirfa mds tarde el 2° Ejército de! Mariscal Weichs, que habia operado en Yugoslavia. En total: 31 divisiones de infanteria, 9 divisiones blindadas, 7 divisiones ‘motorizadas y 1 divisin de caballeria (la tinica que conservé Alemania como tradicién). La misién del Grupo de Ejércitos fue rodear y aniquilar los Ejércitos Rusos lo mas al oeste posible, para después marchar hacia el centro industrial y de comunicaciones de Mosct. Pesa sobre ella el esfuerzo principal, Sus fuerzas se articulaban en dos fuertes columnas de un Bjército de Infanteria y un Ejército Blindado cada una, los que operando desde Brest Litovsk y desde el norte de Grodno, tenderfan a una gran maniobra de cerco sobre Minsk para aniquilar a las fuerzas rusas que se encontraban escalonadas entre Bialystok y Minsk. La columna norte operaria en direceién Vilna -zona norte de Minsk-; y la del sur, por Kobryn-Slutsk-Minsk. En una segunda fase, el Ejército Blindado de la columna derecha se lanzaria lo ms rapido posible al sur de Smolensk, mientras el Ejército Blindado de la columna izquierda alcanzaria la regién norte de Vitebsk, a fin de impedir que los rusos se organizasen en las importantes zonas del Duna y del Dnieper. - Los rusos, a su vez, tuvieron en este sector el Grupo de Bjércitos del Mariscal Timoshenko, con un total de 36 divisiones de infanteria, 2 divisiones blindadas, 3 brigadas mecanizadas y 8 divisiones de caballeria, de las cuales aproximadamente 2/3 fueron adelantadas hacia la saliente de Bialystok; el resto se mantuvo cerca de Minsk.DEL CAUCASO A LENINGRADO 3 Entre los pantanos del Pripet y el Mar Negro estaban las fuerzas siguientes: ~ Los alemanes desplegaron el «Grupo de Bjércitos Sun» del Mariscal von Rundstedt, compuesto de: - El Ejército 6 del Mariscal von Reichenau, - E1 Ejército 1 blindado del General von Kleist (Ilegado desde Yugoslavia), y ~ El Ejército 17 del General von Stulpnagel. ~ Unidades Hungaras en las montafias de los Carpatos, | Ejército Rumano 3. - Bl Ejército 11° Aleman de! General Schobert, y - El Bjército Rumano 4; estos dos iltimos en Rumania, Este Grupo de Ejércitos fue apoyado por la 4° flota aérea del General Lohr, formada por dos cuerpos, con un total de 750 aparatos. Total de tropas alemanas: 26 divisiones de infanteria, 5 divisiones blindadas, 4 divisiones motorizadas, 2 divisiones de montafta y 2 divisiones livianas (cazadores de baja montaita). La misién de este Grupo de Ejércitos también fue la de aniquilar a la mayor cantidad de fuerzas rusas al oeste del rio Dnieper, para apoderarse después de las zonas industriales y mineras de la Ucrania, con ta inteneién de avanzar luego hasta el Volga para cortar cl abastecimiento de petréleo desde la Caucasia (1) Este Grupo de Ejércitos debia obrar aisladamente al sur de los pantanos del Pripet, y sin considerar los esfuerzos, debia limpiar los pantanos para suprimir como consecuencia toda amenaza al flanco. Operaria en dos masas separadas por unos 300 kilémetros, custodiados éstos sobre la frontera carpatica por débiles elementos de proteccién hiingaros. Inicialmente debian realizar una maniobra de Ejércitos convergentes amplisima, Jo mas cerca posible de la orilla occidental de! Dnieper, pero la tardia participacién de las unidades operativas que intervinieron en los Balcanes redujeron la aspiracién a un envolvimiento simple a realizar por el notte. La masa norte estaba reunida entre Kowel y Lemberg, debiendo operar con su izquierda continuamente en avance, El Bjército Blindado seguido por el Ejército de Infanterfa romperfa el frente ruso entre Kowel y Rova Rusca para lanzarse répidamente en la direccién Shitomir-Kiev. Protegiéndose frente a los pantanos de! Pripet, girarla lo mas rapido posible en un amplio envolvimiento hacia el sur y el suroeste, asegurdndose cabezas de puente al sur de Kiev sobre el Dnieper y buscando el aniquilamiento de las fuerzas rusas, entre los pantanos del Pripet y el mar Negro. Esta columna en movimiento tendria su seguridad en la maniobra mediante el empefiamiento de un Ejército de Infanterfa que romperia desde Lemberg, y el que desde la zona de Berdichev estaria en condiciones de lanzarse hacia el sur 0 el sureste, acompatiindolo. (1) El General Blumentritt (Jefe E. M. del Mariscal Rundstedt) indieaba como objetivo: estratégico para el grupo de ejércitos del Mariscal, en primer lugar, In linea Odesa-Kiev, posteriormente, la cuenca del Donets, y mis tarde, en un futuro no Iejano, el Céucaso,32 ALBERTO MARINI Lamasa sur constituia la proteccién del ala meridional del dispositivo de invasién, dado por Rumania, la que en primer término protegeria su propio territorio desde el rio Pruth, tratando de fijar al adversario; en caso de que los acontecimientos evolucionasen favorablemente, deberia impedir la retirada organizada de los rusos al este del Dniester. ~ Los rusos en este sector tuvieron en realidad dos Grupos de Ejércitos, ambos bajo el mando del Mariscal Budienni. Entre el Pripet y los Carpatos estaban 27 divisiones de infanteria, 3 divisiones blindadas, 4 brigadas mecanizadas y 17 divisiones de caballeria, En lazona de Besarabia estaban | | divisiones de infanteria,2 divisiones blindadas, 7 brigadas mecanizadas y | divisién de caballeria, Como reserva conté el Mariscal con 12 divisiones de infanteria, | divisién blindada, 3 brigadas mecanizadas y 3 divisiones de caballeria La seguridad en el ala norte del dispositivo se apoyaba en Finlandia; este pais debia proteger la concentracién de una agrupacién alemana, Hamada «Agrupacién XX», constituida en su mayor parte por las unidades del Cuerpo de Montafia de Dietl; el que partiendo de Narvik y avanzando por el norte de Noruega, se dirigia a Petsamo, a fin de proteger las minas de niquel para Ia industria bélica alemana y operaria luego sobre el ferrocarril de Murmansk para anular a dicho puerto soviético. Esta operacién se apoyaba en la buena disposicién de Suecia para el uso de los ferrocarriles desde la zona de Oslo a Finlandia, La 5* flota aérea, dependiente del Comando Alemén de Noruega, con 150 aparatos, debja tratar de poner fuera de servicio la esclusa del canal de Stalin para encerrar una parte de la flota rusa de! Baltico. Las reservas de todo el dispositivo alemén estaba formada por 22 divisiones de infanteria y 2 divisiones blindadas las que en varios grupos serian ubicadas al este de Varsovia. (1) El General Tippelskirch indicaba Ix fuerza total de los sjércitos arrojadas contra Rusia el 22 de junio de 1941 compuesta por 81 DL. y montana, 17 D, BL, 14 D. Mot, y 1D. C., en total 113 unidades operativas y 8 los rusos fos consideraba organizados a 103 D 1,9 D. BL, 26 Br: Mec. y 28 D, C., en total 166 unidades operativas, lo que seguramente era correcto, pero no se debe olvidar que durante el otofo llegaron varias divisiones comba- tientes mas, y que adicionalmente, en las unidades operativas mayores, estuvieron a disposi cin varias divisiones de milicla, de seguridad, etc. para proteger las zonas conquistadas, limpiarias de los restos de las unidades rusas, guardar las lineas de abastecimiento, ete EI General Fuller en su libro: «La 1! Guerra Mundial», pag. 171, indicaba que los alemanes tuvieron 121 divisiones combatientes, y en total, con las tropas de miticias, etc. inclusi- ve, tenian aproximadamente 200 divisiones. E! General Chassin. en su «Historia Militaire de la Seconde Guerre Mondiale», indicaba ue fos rusos tuvieron en primera linea 150 D J, 54 brigadas mec, a 200 tanques cada una ¥y alrededor de 6.000 aviones: y que ademas unas 300 divisiones estarian listas a los 6 ‘meses siguientes de Ia invasién. El General Boucher estimaba a los efectivos alemanes en: 160 D. 1, 19 D BL, 10 D. Mot. y 1 D, C., ya los rusos con: 170 D. [,, 46 Br. BI. y 33 D. C. (la obra «La Armée Blindeé dans la Guerren), Guderian calculaba en 145 las divisiones que quedaban para la guerra en el este. Segiin la relacién de Keitel, Rusia disponia en total 170 Divisiones de Tiradores, 32 y media Divisiones de Caballeria y 46 Brigadas Motorizadas y Blisdadas. Jold aprecié a relacién de fuerzas germano-rusa, en el sentido de que nunca fueron suficientemente fuertes para la defensa en el este.General de la Waffen-SS Felix SteinerDe izquierda a derecha: Mayor General-S$ Herbert Otto Gille, Generalleutnant Lieb, Comandante de la “Leyién Walonic” General Ledn Degrelle y Otto Dieteich Enel centro el Mayor General-SS Fritz von ScholzMayor Genera Mayor General-SS Cristian Frederick von Schalburg Fritz. von Scholz Herbert Otto Gille Generaoberst S8-Coronelurmbannfihrer ‘Mariscal de Campo Joachim Ruof? ‘August Dieckmann Ewald von Kieist Mariscal de Campo Brigadier General-$$Gruppenfulrer-SS General ‘Siegmund Wilhelm List ‘Otto Kumm_ Artur Phleps — F. G. EberhardTropas SS en un momento de descanso y en acciénDEL CAUCASO A LENINGRADO 3 La concentracién, a objeto de mantener el secreto sobre la operacién de invasion xy sobre el dispositivo, se realizé en dos escalones; a comienzos de junio habia emplazadas yen pie de guerra la cantidad de unas 76 divisiones de infanteria, 1 division de caballeria y 3 divisiones blindadas, y los Grupos de Ejércitos y los Ejércitos habian tomado el comando de sus sectores con Estados Mayores reducidos y simulados. El segundo escalén, formado por la masa de las divisiones blindadas y la masa de las divisiones motorizadas, se ubicaria a tiltimo momento, para quedar concluido el dia de la invasién. La reserva ocuparia sus lugares de emplazamiento una vez que se iniciasen las hostilidadesyi), En su concepcién, Hitler esperaba doblegar a Rusia en el término de ocho a diez semaras, F1 objetivo general para los Bjércitos Alemanes expresado por el Fuhrer y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas, en su directiva del 18 de diciembre de 1940, decia (2): «El micleo del Ejército Ruso, que se halla en la regién occidental de Rusia, deberi ser aniquitado por medio de operaciones audaces con el avance de profundas cvfias blindadas, impidiendo la retirada de las unidades con potencia combativa hacia las vastas extensiones del territorio ruso, En una répida persecucion, deberd alcanzarse entonces una linea desde la cual la fuerza aérea rusa no pueda atacar el territorio del Reich aleman. E! objetivo final de la operacién es establecer una defensa contra la Rusia asidtica en la linea general Arcdngel (mar Artico)-Volga (Astrakan) a). De esta manera y en caso que sea necesario, se podra anular la tiltima region industrial en los Urales que le queda a Rusia por medio de la Luftwaffe» 4) Es decir, las fuerzas blindadas de cada Grupo de Ejércitos serian las encargadas de penctrar ripida y profundamente, para lograr mediante grandes envolvimientos rodear a los ejércitos rusos, para que en cooperacidn con las divisiones de infanteria se los pudiese destruir. De esta manera se evitaria que el adversario organizase nuevos frentes en su retaguardia y que frenase el ritmo de la invasién, Quizé Hitler esperaba una cneutralidad» benévola de parte de los dos Estados anglosajones, que en realidad eran anticomunistas, pero en este case, al parecer, se engafi6, porque la invasién alemana a Rusia provocé una reaccién contraria, Roosevelt condenaba la agresion y declaraba que era indispensable abastecer a Rusia; Churchill, que hasta 1949 hubo agitado su bandera contra el bolchevismo, por su parte expresaba la opinién del gobierno inglés de facilitarle a Stalin la mas amplia ayuda, por lo que el 10 de julio se firmaba el tratado de alianza anglo-ruso. Por su parte, Suecia, mientras mantenia su estado de neutralidad, permitia que (1) «EI Plan Barbarrosa y su conduceién», por el Tenl, Daumont (2) Con respecto a la Directiva Barbarrosa, donde Hitler expresaba su intencién general, van Manstein expresé que en el fondo era una receta operativa y hasta tactica, y que dadas la relacién de fuerzas y la vastedad del teatro de operaciones, desde un principio debieron haberse contemplado las posibilidades de aniquilar a las fuerzas rusas en dos campaias. (3) En 'a boca del rio Volga se consideraba a la ciudad de Astrakin, for ello Ia linea a alcanzar por los ejércitos alemanes se le Hand: la linea A-A, (4) General van Lossberg: «El Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Alemenas34 ALBERTO MARINI una division alemana pasase por su parte mas septentrional, a fin de que, desde Noruega, concurriese en ayuda de Finlandia. Los finlandeses, para recuperar los territorios cedidos a Rusia en 1940, entraron en la guerra contra este pais, y ocuparon sus territorios perdidos sin avanzar sobre la frontera rusa. Rumania y Hungrfa, que participaban en la guerra como aliados de Alemania, tanto como Italia -que no fue informada de la guerra hasta la noche antes de la invasi6n-, enviaron inmediatamente varias divisiones para apoyar a su aliado en la guerra contra el enemiga comin Espajia envié una division, la famosa «Division Azul», en agradecimiento a la ayuda prestada por los alemanes en su guerra civil pocos afios antes (1936-1939). En Dinamarca, el gobierno legal, como ya se ha mencionado, se asocié al pacto anticominter y simulténeamente formaba un cuerpo de voluntarios. Los gobiernos de ocupacién en Noruega, Holanda, Bélgica y mas tarde Croacia, también formaron cuerpos de voluntarios; desde Suecia, Suiza e Islandia continué la afluencia de este personal. En conelusién, era la Europa Occidental la que se defendia contra el bolchevismo. Sintesis de las operaciones iniciales. El dia 22 de junio de 1941 a las 0330 (hora de Europa central), sobre todo el frente oriéntal, los Bjércitos Alemanes iniciaron el ataque (1). El Grupo de Bjércitos Norte, mediante la conquista de los puertos bilticos y de Leningrado, debia hacer del mar Baltico un elemento seguro para la navegacién de los buques alemanes (la comunicacién con Finlandia y las minas de hierro en Suecia septentrional), Su zona, de apresto tan estrecha, le impedia la ejecucidn de maniobras de envolvimiento. EI Mariscal von Leeb avanz6 rapidamente con su ala meridional, para cortar eventualmente a las tvopas rusas en Letonia y Lituania su retirada hacia el este, la que no se logré a causa de la formacién profunda del Grupo de Ejéreitos del Mariscal Voroshilov. Ya el 26 de junio un cuerpo blindado franqueé el rio Duna cerca de Dunaburg (320 kilémetros en linea directa); después de unos dias destinados para la construccién de puentes, etc., el 49 Ejército Blindado continué hacia el noreste sin inquietarse de que fuertes unidades rusas aun quedaban detras de sus alas, E19 y 10 de julio este Ejército estaba en la zona Pskof-Opotschka. Los dos Ejércitos de Infanteria naturalmente habian avanzado algo més lentamente; e! 29 de junio Riga fue conquistada; el 10 de julio las unidades avanzadas del 18° Ejército alcanzaban Estonia en Ja linea: Pernau-Dorpat, mientras otras (1) En ta obra «El Estado Mayor Alemén visto por Halder», de Peter Bor, Halder consig. 1G lo siguiente: al Tinal de julio de 1940 apareci6 por vez primera la posibilidad de un enciientto con la Unién Soviétiea, por lo que el Estado Mayor comenzé a ocuparse de este problema, a pesar de encontrarse en Fontainebleau. El 18 de diciembre de 1940, el OKW, dispuso por la orden de operaciones N° 21, preparar una campaia para operar contra Rusia # partir del 15 de mayo de 1941 con Ia advertencia de que: «Todas las disposiciones que sean dadas como consecuoncia de este orden, constituyen medidas preventivas para el caso de que Rusia eambie de actitud hacia nosotros».DEL CAUCASO A LENINGRADO 35 divisions limpiaban las comarcas mas al suroeste. BI 16° Ejército avanzaba hacia Opotschka y Ja zona sur de esta ciudad. Después de unos dias de espera para aguardar la llegada de la mayoria de las fuerzas demoradas por la resistencia rusa local, el 13 de julio el 4° Ejército Blindado continué en direccién a Leningrado, mientras el 16° Bjéreito tuvo como misién cubrir el flanco abierto, separado unos 300 kilémetros del Grupo de Ejércitos Centro. Dos dias mas tarde, las cufias blindadas habian llegado a la zona ubicada entre la parte septentrional del lago Peipus y el lago IImen. Alli, en un terreno boscoso y pantanoso, la resistencia rusa se fortalecié y provocd un mes de luchas encarnizadas, hasta que las divisiones de infunteria Ilegaron en su auxilio; las del 18° Ejército via Narva después de la limpieza de Estonia; las del 16° Bjército, luego de dejar unas divisiones para observar el intervalo hacia el este y sureste. Hacia fines de agosto, el 18° Ejército habia cercado a Leningrado desde el sur y sureste; el 16° Ejército tomé posiciones al norte y sur del lago Ilmen con la cooperacién del 4° Ejército Blindado, después de haber rechazado contraataques de fuerzas rusas considerables al sur de este lago. E] Grupo de Ejércitos Centro desplegé sus fuerzas para poner en ejecucién dos cufias de ataque, maniobra de doble envolvimiento, formadas individualmente por un Bjército, las que a su vez. cada una seria precedida por un Bjército Blindado. Este Grupo de Ejéreitos llevaria la aecidn principal germana en direccién a Mosci. El plan inicial para estas fuerzas que operaban al norte de los pantanos del Pripet consistia en lograr un cerco de vastas proporciones encerrando a las fuerzas rusas entre Bialystok y Minsk, en coordinacién con tropas del ala meridional de von Leeb, Iniciada la invasién, los Ejércitos Alemanes Blindados avanzaron tan rapida- mente que no le dieron tiempo a las unidades rusas a retirarse hacia el este. Ya el 24 de junio las unidades blindadas habian précticamente cortado la retirada de las fuerzas No recuerdo la fecha -continéa Halder- en que se puso a consideracién de Hitler el plan de operaciones, pero en dicha oportunidad se siguientes puntos ~ La insuficiencia de noticias que tenia el Comando con respecto a Rusia, ya que hasta sus aliados (Francia) tenfan el desconocimiento mis absoluto, = Los objetivos debian estar tan profundamente situados, que permitiesen lograr las bases necesarias para aniquilar a las fuerzas rojas y excluir al territorio del Reich de In amenaza aérea rusa, para lo cual del le presentaron entre otros los Para el Grupo de Ejércitos s Para el Grupo de Ejércitos Centro, el alto pais al este de Smolensk. Para el Grupo de Ejéreitos Norte, la comarca de Leningrado. Este proyecto fue aceptado por Hitler y constituyé las bases para la orden de operaciones, Brauchitsch exterioriz6 que la importancia de la direccién de las operaciones depende- ria del resultado de los movimientos iniciales y que bajo cualquier punto de vista, Mosei endria una importancia decisivay coma centro potencial det armamento ruso y red ide comunicaciones, Hitler, irrtado, no estuvo de acuerdo con esta idea y Ia considers anticuada, ya que él pensaba que desde Ia direccién central podrian realizarse conversio- nes del frente hacia el norte y el sur Bs que el lider desaprobaba ahora su actitud anterior,36 ALBERTO MARINI rusas mas avanzadas, en cooperacién estrecha con la flota aérea (1). En los dias siguientes las unidades blindadas fueron relevadas por unidades de los 9° y 4° Ejército; el dia 29 de junio el cerco al este de Bialystok estaba cerrado y para el | de julio las tropas rodeadas se rindieron. Inmediatamente después de su relevo, y mientras las divi realizaban la limpieza de los focos de resistencia rusos, los dos Ejércitos Blindados prosiguieron su avance hacia el este buscando aniquilar a las fuerzas rusas cerca de Minsk, El 27 de junio se cerraban las pinzas sobre dicha ciudad, el 3 de julio las divisiones de infanteria habian completado el cerco y las operaciones de Tir duraron hasta el 9 de! mismo mes, Como resultado de estas dos batallas, los alemanes publicaron que habjan tomado 329,000 prisioneros 3.332 tanques, 1.809 cafiones, etc, Desde el 3 de julio, las unidades blindadas que habfan quedado libres en Minsk prosiguieron su avance hacia el este, donde libraron encarnizados combates contra la resistencia roja detrés de los rios Beresina. Drut y Duna hasta la parte septentrional de Dnieper, que fue alcanzado el 10 de julio. Alli los rusos, con fuuerzas frescas, habian establecido una nueva linea de resistencia. Los dos Ejércitos de Infanteria, después de la limpieza del cerco de Minsk, siguieron en marchas forzadas. E111 dejulio Logré el 2° Bjército Blindado (Guderian) forzar el rio Dnieper y 5 dias més tarde lleg6é a Smolensk desde el sur, la que simulténeamente fue alcanzada por el 3er. Bjército Blindado, llegado via Vitebsk, desde el norte. A pesar de los furiosos contraataques rusos desde afuera (noreste, este y sureste), todo intento de liberacidn fracasé, y asi se pudo ver, por ejemplo, que Guderian, teniendo un flanco de 200 kilémetros de profundidad en su Ejército Blindado, con las divisiones alemanas blindadas logré impedir a los rusos al oeste de Smolensk escapar del cerco. Cuando llegaron las divisiones de infanteria se limpié el cerco en forma total y el 5 de agosto, el Grupo de Ejércitos Centro habia tomado ya adicionalmente 310.000 prisioneros, con més de 3.000 tanques. En las primeras semanas de agosto fueton aniquilados, ademeis, dos Bjércitos Rusos que intentaron ayudar asus camaradas rodeados. Mas de 110.000 prisioneros, 400 tanques y casi 1,000 cafiones cayeron en manos alemanas; el resto se retiré hacia el sureste, El Grupo de Bjércitos Sur, en contraste a los otros dos Grupos de Ejércitos, encontré inmediatamente detris de a frontera una fuerte resistencia soviética, con las cuales debid luchar hasta el 3 de julio; desde esa fecha los rusos iniciaron la retirada, lo que permitié que el Ler. Ejército Blindado de von Kleist rompiese el frente. Parece ser que los rusos esperaban el ataque principal alemén al sur de los pantanos del Pripet, lanzado desde Galitzia y Rumania contra su ala meridional con la intencién de conquistar primero la parte sur de Rusia (Ucraniz), para obtener desde alli sus riquezas agricolas, sus industrias y sus ricas minas de carbén, hierro, ete. (2 Desde Rumania operaba el | 1° Ejército conjuntamente cor las unidades rumanas del Mariscal Antonescu, y a través de las montafias cérpatas lo hacian las unidades del Ejército Hiingaro. Este Grupo de Bjércitos Sur se vio precisado a luchar frontalmente contra las yes de infasteria (1) Los alemanes lograron la «Supremacia Aérea» al segundo dia de invasién; se destruye- ron 2,500 aviones rusos, (Kesselring, ibid., pag. 184)DEL CAUCASO A LENINGRADO 37 unidades rusas que se defendian en forma excelente, hasta que el dia 5 de julio los blindados de von Kleist rompieron el frente y penetraron en la profundidad rusa, alcanzando en pocos dias Berditchev y Shitomir. El empuje de los blindados fue detenido por los factores imponderables: duramente mas de una semana una Iluvia torrencial castigé 1a zona en forma insistente; ademas, los rusos, profundos conocedores del terreno, realizaron algunos contraataques que paralizaron ‘momenténeamente el movimiento alemén. Fue posible continuar el avance sélo cuando las divisiones de infanteria egaron a la misma altura de las cufias blindadas. Mientras en el ala norte del Grupo de Ejércitos Sur, el 6° Bjército de von Reichenau continuaba su avance hacia el este, hacia Kiev, protegiendo el flanco septentrional del ler. Ejército Blindado, éste tomaba la direccién del sureste con la intencién de lograr un amplio cerco en Ia zona de Uman, cayendo por la retaguard:a de las fuerzas rojas que combatian contra las unidades alemanas del 17° Ejército. Durante esta operacién las unidades blindadas fueron usadas principalmente en la punta de la cufia, mientras las unidades motorizadas dieron la seguridad tanto hacia el interior del cerco como hacia la espalda, hacia afuera, a lo largo de Ia margen occidental del rio Dnieper. Entre estas tiltimas unidades estuvo la Divisi6n Viking. A pesar de los furiosos ataques rusos desde el sureste para romper el anillo del cerco que se formaba y de las marchas forzadas de las tropas dentro del cerco para escapar de ser envueltas, lograron las tropas répidas de von Kleist, en cooperacién con el ala meridional del 17° Ejército, cerrar el cerco el 2 de agosto, Una semana més tarde dos Ejércitos Rusos (7 Cuerpos de Bjército, 15 D. I. y 5 D. BI. 0 Br, Mec.) se rindieron con 103.000 hombres, 317 tanques y 858 cafiones. Bajo la impresién de la derrota de Uman, los rusos en Besarabia se retiraron hacia el este, de manera que no permitié al ler. Ejército Blindado crear alli un segundo cerco, Solamente la ciudad de Odesa fue defendida y 4 meses més tarde conquistada por el 4° Bjército Rumano. Hasta el 20 de agosto la zona al oeste del arco del Dnieper fue limpiada de tropas rusas, y el 25 de! mismo mes la Divisién Mororizada Viking cre6 una cabeza de puente al este de Dniepro-petrovsk. Entretanto, al oeste de Kiev el 6° Ejército mantuvo luchas encarnizadas con fuerzas considerables rusas, que desde el este atacaron en su frente y desde el sureste en su flanco, en el intervalo entre el 6° Ejército y el ler. Ejército Blindado, Después de la limpieza del cerco de Uman, el ler. Ejército Blindado pudo ayudar a su vecino septentrional, y el 24 de agosto, con la excepcién de una fuerte cabeza de puente rusa al oeste de Kiey, los rusos fueron arrojados hacia el este del rio Dnieper. El flanco septentrional, sin embargo, fue molestado por unidades rusas que operaban desde los pantanos boscosos del Pripet. Tardaria més 0 menos un mes lograr que esta zona estuviera, hasta cierto punto, limpia de tropas adversarias, (2) En realidad, en 1934 existié un plan alemén, cuyo contenido era éefenderse entre el mar Baltico y el Pripet, para atacar con todas las fuerzas disponibles « Ucrania, y desde alls (desde el sur hacia el norte) operar contra Moscd. Quizé los rusos tuvieron informa cidn de este plan,CAPITULO 2 EN LA RETAGUARDIA DE UN EJERCITODEL CAUCASO A LENINGRADO at Los partisanos (Anexo 2). 0 pantanos del Pripet, cubiertos en espacios enormes por selva virgen, barcan una extensién de 450 kilometros de este a oeste, y de 100 a 150 kilémetros de norte a sur, y separaban en 1941 las acciones de los Ejércitos de van Bock de los de von Rundstedt. En estos pantanos no cra posible desarrollar una guerra sistematica, y ninguno de los dos adversarios, inicialmente, tuvieron unidades organizadas para actuar en esta zona. Sin embargo, a causa de los golpes aplastantes que los Grupos de Ejércitos Rusos padecieron al oeste del Dnieper, tanto al norte como al sur de los pantanos en los primeros meses de la guerra, miles de soldados rusos se encontraron dispersos detris del frente aleman que rapidamente avanzaba hacia el este. ‘La mayoria de estos soldados se rendian voluntariamente al invasor, desde el momento que no estaban mas bajo la vigilancia de sus superiores y especialmente bajo la de los comisarios y politruks ), porque creyeron que los alemanes llegaban para liberarlos del yugo del bolchevismo. Una parte minima de ellos prefirié llegar a las Iineas rusas vestidos con ropas civiles que habian obtenido de ta pobla: Como era sumamente dificil alcanzar a las unidades rusas que se retiraban rapidamente, muchos de estos soldados, suboficiales y oficiales, comisarios y politruks buscaron refugio en la zona del Pripet. La mayoria de estos refugiados, probablemente eran comunistas por conviccién, pero muchos de ellos, solamente, han sido soldados Jeales a su juramento a la bandera y a su patria. Pronto se reunieron en bandas, Fueron alimentados desde las aldeas aisladas distribuidas en los limites norte y sur de las selvas, ya sea porque los habitantes eran comunistas, 0 sea, porque mas a menudo empleaban las amenazas. Los jovencitos de las aldeas, mas comunistas que los adultos, a menudo sirvieron de espias para las bandas, aviséndoles cuando se acercaba un peligro o una presa. En agosto de 1941 existian ya varios miles de estos «partisanos» en la zona de retaguardia del 6° Ejército Alemén, bien armados y mas o menos bien organizados. Se presentaban como agricultores apacibles cuando se acercaba una unidad combativa alemana, pero armados y peligrosos cuando Iegaba un transporte débilmente escoltado. Los partisanos no tomaban prisioneros, ya que no podian Ilevarlos consigo, por eso mataron a cuanto enemigo cayé en sus manos, a veces innecesariamente y en forma brutal 2 (1) En cada subunidad y batallén (grupo de artllerf, etc.) los rusos tuvieron un politruk ‘un comunista fandtico y responsable del adoctrinamiento comunista de todo el personal dde Ia unidad, desde el jefe hasta el recluta més joven. En los regimientos y comandos de uunidades operativas actuaron comisarios con la misma misién, Los comisarios y politruks tuvieron rango como el jefe (comandante) de su unidad y una influencia, a veces, mis grande que ellos. A menudo, atin resoluciones téeticas u operativas debieron ser aprobadas por el comisario (politruk), (2) Para determinar Ia situacién del wpartisano» dentro del Derecho Internacional Publi- co, debemos considerar que las leyes de la guerra codificadas en el manual publicado por el Instituto de Derecho Internacional en la sesién de Oxford, desarrollada en el afto 1880, de igual manera que los reglamentos de La Haya de 1889 y 1907, establecen claramente la distincién entre beligerantes y no beligerantes.42 ALBERTO MARINI Durante la guerra los partisanos mejoraron su organizacién y fueron una amenaza cada vez mas creciente pare la retaguardia alemana, Estuvieron mandados por oficiales instruidos especialmente para esta forma de guerra, ditigidos por radio desde Mosci, y alimentados, abastecidos, etc. por via aérea, Al final de la guerra, en la zona del Pripet seguramente habia efectivos de «partisanos» equivalentes en valor a varias divisiones, con aerédromos propios, depésitos, talleres, etcétera, El combate contra los partisanos. Desde que estallé la guerra en la Europa Oriental, ef Comando Superior del Ejército Aleman tuvo listas varias unidades de ocupaci6n o de seguridad para la zona de retaguardia del ejército, Estas unidades estuvieron compuestas por hombres demasiado viejos para ser incorporados en las unidades combativas (aproximadamente entre 35 y 45 aiios de edad), En Ucrania, bajo el Grupo de Ejércitos Sur de von Rundstedt, estaba entre otras unidades también la I* Brigada (motorizada) de S. $., compuesta por dos Regimientos de Infanteria y dos Grupos de Artilleria. A principios de julio de 1941, Rousseau, en su «Contrato Social», escribié: «La guerra no es una relacién de hombre a hhombre, sino una relacién de Estado a Bstado en la cual los particulares no son enemigos sino accidentalmente; no como hombres ni como ciudadanos, sino como soldados; no como miembros de ta patria, sino como sus defensores». Este concepto constituys desde entonees un principio fundamental dentro de las bases del Derecho, Se denomina entonces beligerante a todos los individuos que forman parte de cualquiera de las fuerzas armadas de un pais, de igual manera que aquellos que pertenecen a las reservas movilizadas, y en la actualidad, a los que trabajan en las industria 0 para los recursos de guerra Dentro de los beligerantes, tenemos a los combatientes y no combatientes; los primeros constituyen a los componentes de las fuerzas regulares, ya sea del pais o voluntarios extranjeros; en caso de ser tomados por el enemigo, deberin ser tratados como prisione- ros de guerra. Los segundos constituyen los obreros de las fibricas, laboratorios, ete. y si bien no son combatientes -dice e1 Teniente Coronel Digz Lorda en su obra «Derecho Internacional Pablico en Ia Pax y en Ia Guerran- «no puede el Derecho actual incluitios dentro de la denominacién de poblacién civil, pacifica, no beligerante, aun euando no sean propiamente fuerzas armadas» (articulo 3 del Reglamento de La Haya). Con los maguis se produjo en la guerra de 1939-45 una seria controversia, Alemania en junio de 1944, a poco de producida Ia invasién de Normandia por el 21° Grupo de Bjercitos Aliados, dio a conocer una orden donde los declaraba franco-tiradores, y los jecutaba como saboteadores y terroristas; por su parte, el gobierno francés de Argel los consideraba como formando parte de las fuerzas francesas, a In vez que Eisenhower los ineluia dentro de Ia estructura orgénica de las fuerzas aliadas. Lo fundamental era que, para ser considerados beligerantes, los guerrilleros, las tropas regulares o las milicias nacionales debian formarse en regiones no ocupadas por el enemigo, conducir la guerra de acuerdo con las leyes establecidas, abierta, con los distintivos correspondientes y em- pleando los medios y procedimientos licitos, cosa que hicieron los franceses. En cambio, tos partisanos han constituido bandas que se organizaron en regiones ya ocupadas por los alemanes, y que opetaron no slo en Rusia, sino también en el teatro de operaciones de Polonia, Grecia, los Balcanes, etc. Fueron realmente cuadrillas que actuaron con safia tipo mongélica, ya que destrufan, incendiaban, asesinaban y mutilaban, y la extension de sus atracos Ilegé hasta los mismos hospitales de campafa alemanes,DEI. CALICASO A LENINGRADO 8 después que las unidades combativas habian dejado la zona de Cracovia, la Brigada fuue reorganizada en esta ciudad, utilizando antiguos cuarteles austriacos, los que mis tarde fueron ocupados por el Ejército Polaco, Oficiales, suboficiales y soldados alemanes llegaron en varios transportes desde la zona de depésitos, ete. E] 5 de julio la Brigeda marché desde Cracovia al Campo de Debicha, situado més 0 menos 90 kilémettos al oeste de la linea fijada hacia casi dos aftos para separar Polonia occidental, ocupada por los alemanes, de Polonia oriental, ocupada por los rusos. El campo fue nuevamente preparado y no terminado totalmente. Pudo alojar a una Divisién en comodas barracas de madera, dispersas éstas en grupos por el bosque y muy dificiles de descubrir desde el aire. En este campo fue adiestrada la Brigada, las unidades recientemente organizadas, en maniobras, ejercicios, ete, hasta el 23 del mismo mes, fecha en que fue mandada hacia el este para proteger las lineas alemanas de abastecimiento y combatir el ya creciente tormento de los partisanos. En dos dias, el 23 y 24, la Brigada marché 400 kilmetros franqueando la zona de Polonia que habia sido ocupada por los rusos. En esta zona no habia ningtin partisano y la poblacién fue demasiado hostil contra sus ex opresores. Ademés; el pais estaba en forma relativa densamente poblado y cultivado, con granjas dispersas en todos los lugares, unidas por caminos aptos que facilitaron el desplazamiento rapido de tropas motorizadas Ya desde el primer dia las marchas fueron ejecutadas con intervalos de 100 metros entre los vehiculos, y con las ametralladoras antiaéreas listas en cada subunidad. Durante las noches se marché con todas las luces apagadas, excepto una azul pequefia adelante, y otra atrés de cada automotor. A pesar de estas precauciones, las columnas varias veces fueron bombardeadas por aviones rusos. Llegados al territorio de la Unién Soviética, repentinamente cambié la imagen. Pocos pueblos importantes se desparramaban en grandes intervalos (10 a 20 kil6metros), unidos por «caminos», no dignos de tal nombre, los que en realidad eran pistas de tierra usadas durante siglos por los carros de traccién a sangre. En cientos de kilémetros de intervalos habia algunos caminos mejorados y sobre ellos corria todo el abastecimiento del 6° Ejército. Durante una lluvia y hasta varios dias después, los caminos de tierra no podian ser utilizados por los automotores. Ademés, los campos enotmes entre los pueblos, a menudo miscrablemente cultivados, llenos de arbustos y malezas densas y altas, bosques de entre 30 y 70 kilémetros de extensién, sin caminos y con un suelo pantanoso, eran un espectculo novedoso a los ojos del invasor, Era un terreno apto para guerrilleros, y alli empezé la caza. A causa de que ninguno de los oficiales tenia experiencias sobre esta forma de guerra, en principio todo fue hecho primitivamente, y asi fueron sus resultados en dicha oportunidad. Cuando una banda de partisanos asaltaba a una columna de abastecimientos, siempre lejos de las viviendas, porque la mayoria de la poblacién rusa no queria cooperar con ellos, podia tardarse varias horas en descubrirse el asalto. Los partisanos asesinaban a los conductores y a sus acompafiantes (siempre iban por lo menos 2 hombres sobre cada vehiculo), saqueaban a los automotores y transformaban en seguida la columna en una pira, Hasta que no Hlegase alguna otra columna, no era descubierto el asalto, y se tardé a veces unas cuantas horas hasta que una informacién44 ALBERTO MARINI de esta naturaleza llegase al comandante militar del distritc, situado en las pequefias, ciudades a unos 100 kilémetros o mas de distancia. El soldado ruso, estoico, suftido y valiente, se prestaba en forma magnifica para este tipo de lucha en la profundidad alemana, alli se dzsarrollaba su penetrante ingenio y su agudeza de espiritu como improvisador; se pasaban las horas del dia escondidos en los bosques o entre los arbustos o malezas sin dar muestras de vida, para desarrollar toda la amplitud de sus actividades durante la noche, con desplazamientos, reconocimientos, asaltos, golpes de mano, etc. para desaparecer de la zona de sus actividades y reanudada en otro sector; 30 a 100 kilémetros de distancia de sus actividades anteriores. Los jefes militares de un distrito conquistado, de varios miles de kilémetros cuadrados, no tenian tropas a su disposicién; s6lo disponian de una decena de hombres (oficinistas, un chofer, un cocinero, etc.) y por ello se veian obligados a enviar la comunicacién de un asalto al Comandante de Ia zona de retaguardia por teléfono o radio, el que a su vez, por teléfono o radio, alarmaba a la unidad de seguridad mas cercana. Entre el 25 de julio y el 9 de agosto las unidades de la 1* Brigada de S., fueron enviadas de un lugar a otro, naturalmente Ilegando siempre demasiado tarde para ser de utilidad real. Se probé entonces cazar a los partisanos empleando cadenas de tiradores, que en un ancho de hasta 10 kilémetros han peinado el terreno, Los tiradores fueron empefiados, ya sea desde una direccién o bien, 2 6 3 batallones convergieron desde diferentes direcciones hacia el lugar donde se supuso estaban los partisanos. . Se probé en enviar compafiias hasta todas las poblaciones dentro de un radio de 10 a 20 kilémetros del lugar del asalto, estableciendo guardias, desde las cuales se enviaron secciones para patrullar las sendas, inspeccionar los bosques, etc. El resultado fue muy pobre, y los partisanos seguramente se han mofado mucho de la ineficacia alemana. En las dos semanas que duré esta campafia, la Brigada de unos 7.000 hombres quizds capturé algunos cientos de soldados rusos ocultos entre la poblacién o en los bosques, campos, ete., y muy probablemente, s6lo unos pocos de ellos han sido partisanos. Todos fueron enviados al campo de prisioneros de guerra mas cercano. Mis tarde, la administracién alemana de las comarcas conquistadas desarroll6 métodos para combatir en forma efectiva a los partisanos, buscando la cooperacién con aquella parte de la poblacién que era anticomunista. Sin embargo, si la Brigada en este perfodo no ejecuté ninguna hazafia, por lo menos aprendié mucho de la vida de los rusos bajo el azote rojo, En los dias de descanso, los intérpretes rusos que tuvieron cada Comando y subunidad hablaron con la poblacién, cuestionando a varios de los habitantes sobre las condiciones de la vida, del trabajo, de la administracisn, etc. Cuando Ilegé la Brigada a la zona de Shitomir, fue posible que todos pudiesen hablar directamente con muchos de los habitantes, porque alli vivian desde hacia 200 afios familias de origen alemén que conservaron su viejo idioma durante siglos.DEL CAUCASO A LENINGRADO 45 La vida de los labriegos rusos. En un pais de extensidn tan enorme como Rusia, que en el periodo del zar estaba cubierto de chacras, granjas y estancias, manejada cada una por una familia, mejor dicho, una familia con obreros; en el perfodo de la revolucién, segiin la nueva doctrina, se unieron todas estas granjas, chacras, etc. independientes en «coljoses», es decir, en granjas enormes para tareas agricolas en forma colectiva, cubriendo cada una varias decenas de kilémetros cuadrados, razén por la cual los agricultores fueron agrupados en aldeas que oscilaban entre 1.000 hasta 6.000 personas; de esta manera fuc posible vigilar todo el hacer de cada persona y que ninguno ejecutase actividades anticomunistas, lo que hubiera sido imposible en las granjas dispersas. La propiedad individual de la tierra habia desaparecido, y de acuerdo al nuevo régimen, era de pertenencia de la aldea; todo trabajo era entonces realizado en conjunto por sus, habitantes. Bl sistema comunista quité asi la alegria de un buen trabajo independiente de los agricultores, y los transformé en una masa de obreros irresponsables. Cada coljose tenia un director y los secretarios respectivos, que eran miembros del partido comunista; las familias fueron militarmente organizadas en brigadas y el jefe de ésta -tedricamente- debia velar y prover por el bienestar comtin, pero en la practica, ha vigilado el modo de pensar de su grupo, su adoctrinamiento y el desempefio del trabajo con que ha cargado a éstos. Fuera de la cortina de hierro, existia la creencia de que toda la gran masa de la poblacién labriega era comunista, pero la realidad demostré gue s6lo una parte, aproximadamente de un 3 aun 5 %, se mostraba adicta al régimen, mientras que la otra se mantenfa indiferente o aun hosti a tal sistema. En la gran organizacién de los coljoses, por seguro no habia desigualdad, puesto que todos estaban sometidos al mismo nivel de vida rudo y de esfuerzos, fisicos continuados; estas tareas las desarrollaban tanto los hombres como las mujeres, excepto los afiliados del partido, que administraban y regian la vida de cada coljose. El trabajo esté organizado de la siguiente manera: Todas las mafianas los habitantes cuya edad oscilaba entre los 14 y proba- blemente 70 afios, formaban en los lugares establecidos por cada brigada, desde donde a menudo debian realizar marchas a pie de dos o tres horas para llegar a los campos de trabajo, [gual distancia debian recorrer al finalizar la labor. El trabajo diario fue fijado para el desarrollo de tareas a cumplir por hombres fuertes y bien alimentados durante ocho horas y en seis dias habiles por semana; pero, segiin declaraciones de los pobladores a los oficiales alemanes, las normas de trabajo diario habian sido calculadas de tal manera, que el 99 % de los trabajadores no podia cumplirlas dentro de las ocho horas que preseribia la doctrina, por lo que debieron esforzarse a menudo catorce horas diarias, sin dias de descamo. Cuando una familia 0 trabajador deseaba cambiar de coljose, debfa solicitar el permiso al «Director de Trabajo Local», el que accedia sélo cuando se justificaba la ‘azn del cambio ante los miembros del partido, y lo que era mas fundamental todavia, si se habia cumplido con el trabajo asignado en el coljose, con lo que el postulante ante esta Ultima exigencia perdia toda esperanza y oportunidad. La falta de puntualidad y el ausentismo recibian sanciones de maximo rigor; la llegada tarde reiterada significaba la confiscacién del sueldo por una o varias semanas;46 ALBERTO MARINI si se reiteraba, por meses, hasta llegar a la condena de trabajo forzado sin sueldo en tun campo de castigo. La ensefianza educacional ha sido buena, mejor que enel periodo del zar, pero demasiado afectada por la propaganda, En las escuelas primarias de las aldeas, en los programas se habia intercalado Ja ensefianza de un idioma extranjero, que generalmente era el aleman. Los libros de Jectura que tuvieron oportunidad de ver los oficiales de la Brigada, mostraron trozos escogidos, donde por comparacién se explicaba las condiciones de privilegio que se vivia en los Soviets; por ejemplo, se mostraba las condiciones de vida y trabajo que debian sobrellevar nifios inglescs y alemanes de diez. afios de edad, en las minas de carbén, soportando doce horas de trabajo por dia para socorrer con alimentos a sus familias que vivian en la indigencia, en casas pobres, sucias, sin ventanas y sin calefaccién; mientras que los capitalistas, !os patrones, nadaban en la abundancia, sin pensar en el suftimiento de los demas, Como corolario, llegaban genéricamente a la siguiente conclusién: los nifios rusos, bajo el régimen comunista debian sentirse extremadamente orgullosos y felices, por lo que debian tratar de liberar del yugo capitalista a los nifios del resto del mundo. Enootras, se pintaba con vigor cémo los «komsomolsko, ¢ sea los nifios aspirantes al partido comunista, salvaban la cosecha de la accién destructora de agentes capitalistas; desenmascaraban a espias, proveian por la felicidad del propio pueblo, etc. Eran los nifios los que, adoctrinados por el régimen comunista, prestaban mayor ayuda a los partisanos y a las fuerzas regulares que actuaban de guerrilleros; ellos estaban convencidos que todo aleman era un monstruo que habia sido educado para destruir al pueblo ruso, y asi debian tratarlos. En los coljoses de esta zona, las casas estaban cons:ruidas con troncos de pinos, abetos y abedules de los montes cercanos, que daban el aspecto de esas cabafias legendarias levantadas por los guardabosques en medio del matorral. Sus ventanas eran pequefias y dobles a causa del frio y de la nieve, para que actuasen como un aislante contra los 30 6 40 grados centigrados bajo cero que imperaban en los inviernos de la regidn. Su estructura era simple, baja, con techo también de troncos cubiertos de paja, césped, etc, y de un solo bloque uniforme de cuatro metros de ancho por diez de largo. Una habitacién era dormitorio y living, normalmente de cuatro metros por cuatro; alli descansaba toda ia familia, generalmente compuesta por el padre, la madre, una media docena de hijos y los abuelos. Esta habitacién estaba seguida a continuacién de una cocina reducida en medio de la cons- truccién, con un pasillo que conduefa al granero, de dimensiones similares al dormitorio-living. Cada familia poseia un huerto rodeando la casa, que ostilaba entre un cuarto y medio de hectarea. Alli se sembraban verduras, se tenia frutales y aves de corral, especialmente gallinas y gansos. Este era el nico bien de familia si disponia de tiempo para trabajarlo, El trabajo colectivo no era pagado con dinero, sino que se entregaba a cada trabajador una determinada porcidn de especies, como ser, por ejemplo, leche, trigo sin moler, mijo, etcétera, El pago de la molienda era una cuestién, particular y corriaDEL CAUCASO A LENINGRADO 4 por cuenta del interesado, Los productos de la huerta se canjeaban en el nticleo poblado mas zercano por ropa, utensilios para la casa, itiles de labranza, etc, Muchas casas rusas, a pesar de su rusticidad y simpleza, poseian aparatos de radio; pero dichos aparatos consistfan s6lo en un altoparlante, sin dial para cambiar Jas estaciones, sin bot6n para desconectado y en conexién con la racio del edificio del partido comunista, que era el tinico radio-receptor completo, desde donde se dirigia el programa que debia escucharse en la poblacién. En unaaldea rusa, una mujer ya madura, con voz enronquecida por la tristeza, relaté a los oficiales alemanes una historia simple, que probablemente ro representaba un caso raro ni excepcional. Ella expresé: «Generalmente, le hemos pagado a los molineros el 5 % de nuestro trigo en concepto de molienda; pero, en forma repentina, el tributo fue elevado al 15 %, por lo que mi esposo y algunos otros hombres de la aldea Hegaron al Soviet local, consejo del partido, a fin de obtener ura disminucién cn los precios, El pedido fue negado, probablemente porque los miembros del consejo recibian su parte del pago adicional «Se insistié ante el Soviet del distrito y el resultado fue que mi esposo, mi hijo mayor y él resto de los peticionantes fueron condenados a trabajos forzados durante 10 atos en la parte mas septentrional de Rusia, cerca del mar Artico». Se le pregunté si habia mantenido alguna comunicacién con el esposo 0 hijo durante la condena, A lo que contesté que de ellos nunca supo més nada, mientras que los molineros continuaban mezclando una mayor cantidad de corteza de arboles con Ia harina, lo que les hacfa aumentar los padecimientos. Su esposo € hijo, como casi todos los condenados a trabajo forzado, segiin toda probabilidad habian ya muertos por hambre o garrote. Los habitantes de los coljoses, en general, se mostraron muy afectuosos con las tropas germanas y especialmente en el afio 1941 los obsequiaron con flores y con gansos, Un estafeta motociclista del Batallén Vanguardia considerabaa los gansos mas peligrosos que las tropas rusas mismas, a raiz de gue una mujer labriega, fuerte y robusta, le arrojé cordialmente durante la marcha una de estas aves de corral, ya limpia y pelada, con la intencién de hacerle un obsequio, pero el exceso de vitalidad de la mujer y la velocidad con que cayé el congénere de los sagrados gansos del Capitolio sobre el estafeta, hicieron que diese en tierra con vehiculo y todo, y con un brazo quebrado, pasé automaticamente a la instalacién sanitaria de una Division, sin ganso, el que fue devorada por sus camaradas de la vanguardia. En el rapido avance de las tropas alemanas, en las poblacicnes y coljoses rusos se instalé una administracién civil; estos funcionarios, por un desconocimiento absoluto de la psicologia ¢ idioma rusos, hicieron con sus desaciertos administrativos perder las ventajas adquiridas hasta ese momento. Alemania conté coa la posibilidad de levantar al pueblo ruso contra el régimen comunista, pero ello se fue tornando cada vez mas remoto, debido a que no se trabajé a las masas en el aspecto mas interesante, que era infiltrandose en el sentimiento del patriotismo ruso. Alemania debid influir psicologicamente, expresando al pueblo que Negaban para libertarlos, por lo que senecesitaba la ayuda de cada uno de ellos para el resultado final. Pero los funcionarios nacionalsocialistas, con su actuacién en todos los rincones de Rusia,48 ALBERTO MARINI parecieron que se esmeraban en hacer lo contrario para que no se coneretase el movil de la invasién Sabido es que los habitantes rusos, a pesar del desenvolvimiento humilde de su vida en los coljoses, de dormir cubiertos con cueros de ovejas alrededor de su estufa de lefia ubicada en el iinico y modesto dormitorio de Ia casa, terian, sin embargo, dos aspectos sobre los cuales debié influir la accién psicoldgica germana: aprovechar el sentimiento de patriotismo del pueblo, como piedra angular, e influir sobre la apati Parece increible que un pueblo tan laborioso fuese apatico e indiferente a su destino, Sus habitantes apreciaban que la suerte hacia el porvenir de cada uno y cuando ella era adversa, resultaba materialmente imposible oponerse a sus designios, Esta apatia era la que les hacia afrontar la muerte con la mayor naturalidad, actuar bajo los fuegos sin mutarse y soportar grandes bajas, porque la suerte era asi y a ella habia que resignarse. Hace muchos afios un viajero llegé a Rusia, sorprerdido por una fuerte tormenta; el extranjero bused abrigo en una granja. Al rato de estar en ella, comprobd que goteaba abundantemente el agua desde el techo, por lo que pregunté, extrafiado, a su duefio, un modesto agricultor: -4Por qué no arregla usted su techo? - A lo que el duefto contesté: -Sefior, ,con este tiempo? -Indudablemente, con este tiempo no -reparé el extranjero-, pero cuando pare la tluvia, lo podra usted hacer sin ningun temor. -iAh!, cuando pare la tormenta ya no sera necesario -replic: agricultor. En esta anéedota vemos una de las facetas de la psicologia rusa: el conjunto de ellas, la forma de vida y las necesidades de ese pueblo inmenso eran las que debian ser conocidas por los dirigentes civiles alemanes, a fin de ganarse la opinién y buena voluntad de un pueblo que, a no dudarlo, podia inclinar la balanza de la guerra a su favor. in inmutarse el (1) La falta de conocimiento de los funcionsrios slemanes que fueron enviados para administrar las enormes, comarcas conquistadas en Rusia, en un érea equivalente al doble de la alemana, se debia exclusivamente a la falta de hombres capacitados y no a una evidente mala intencién para desempenarse, por cuanto se debe recordar que en Alema- nia, en su movilizacién, todos los hombres aptos entre los 20 y 40 aflos y los oficiales hasta los 55 aos de edad fueron incorporados a las fuerzas armadas, incluyendo en esa movilizacién a los empleados del Estado, municipales, ete., por lo que, para poner en ejecucién ese gran aparato administrativo civil se necesitaba emplear en Rusia alrededor de 10 mil administradores experimentados, lo que era un imposible por falta de personal que tuviese una adecuada idoneided. Para dar una idea, diremos que el administrador de un distrito del tamaito semejante a Ja Provincia de Misiones fue un ex peluguero, sin conocimientos histérieos de Rusia, ni su psicologia ni su idioma. En todas partes fue lo mismo. Un administrador bueno, imerrogado por qué en su distrito fueron hechas tantas tonterias, contesté con un suspira: «porque todos mis empleados son de la séptima categoria: todos los hombres aptos fueron ineorporados en las fuerzas armadas»,DEL CAUCASO A LENINGRADO 49 Combate en los bosques de Uschomir (Croquis 2,y 3). E19 de agosto de 1941, a la mafiana, la Brigada S.S., en su misién de limpieza, establecid vivaques en un terreno cubierto, a unos 35 kilémetros al norte de Shitomir. :16° Ejército Aleman, en este periodo, estaba luchando encarnizadamente contra los rusos en un frente de més o menos 150 kilémetros, desde el suroeste de Korosten hasta el sureste de Berditchev. Durante la noche, la Brigada habia revibido por intermedio de un oficial de 6rdenes la comunicacién de alistar de inmediato su grueso para reforzar el frente en cl ala norte del 6° Ejército, en Ia zona meridional de los pantanos del Pripet; un Regimiento de la Brigada debia continuar cumpliendo misiones de limpieza, esta vez en un area boscosa, situada 50 kilémetros al noroeste de Shitomir, donde se apreciaba que efectivos regulares rusos, los restos de un Regimiento de Infanteria estimados en un efectivo que variaba entre 800 y 1.000 hombres, operaban contra los servicios del Ejército y habian hecho volar algunos vehiculos de una columna de municién. El terreno donde el Regimiento 10° «S.S.» debia buscar a los rusos tenfa alrededor de unos 30 kilémetros de extensidr de oeste a este y unos 50 kilémetros de norte a sur. La zona era una gran planicie salpicada de compactos bosques de araucarias, donde predominaban los pinos, aunque existian también formaciones arbéreas de olmos, fresnos y abetos; entre estas masas boscosas emergian aldeas aisladas, que no llegaban a una docena y compuestas de unas veinte casas cada una. Para vencer el medio, los rusos habian desmontado entre 50 y 100 hectéreas de terreno alrededor de cada aldea, con el objeto de transformar esas tierras monteras en laborales; algunos arroyos que cruzaban la zona la hacian extremadamente fértil. De tiempo en tiempo, una faja pantanosa, tiltima conexién con los extensos pantanos del Pripet, dificultaba entre las aldeas la natural comunicacién, La tarea de limpieza que se le habia asignado al Regimiento 10° «S.S.» no era nada sencilla; la misién escuetamente indicaba: «Aniquilar a los efectivos rusos equivalentes a més de un batallén fuerte, que perturban la retaguardia del 6° Ejército Aleman». En primer término, la misién indicaba localizar al enemigo escondido en una marafia de bosques, en un area de 1.000 a 1.500 kilémetros cuadrados y luego poner en ejecucién un plan para aniquilado, Era como buscar un alfiler en una parva de heno, Con esta escasa informacién y con el conocimiento de que el adversario podria replegarse hacia el norte en busca del contacto con las fuerzas principales rusas, el Regimiento inicio con las primeras luces del dia 10 de agosto la marcha para terminar cuanto antes el cumplimiento de su misién, El Jefe del Regimiento habia elaborado el siguiente plan, que se puso en ejecucién apenas se llegé al area boscosa: el I/R. 10 «S.8.» debia alcanzar el extremo norte de la zona. limpiar y ocupar una posicién defensivacon frente al sur, en Uschomir, cubriendo la salida de los bosques, evitando a toda costa que los rusos lograsen romper las lineas alemanas y tomasen contacto con las fuerzas rojas hacia el Pripet. ELIT Y IWR. 10 «S,S.» debia actuar como batidores, para lo cual penetrarian en lazona desde el suroeste y sureste, respectivamente, tratando de arrollar a las fuerzas rrusas hacia el norte, a objeto de que en el Ilano, a la salida del bosque, fuese aniquilada50 ALBERTO MARINI por Ia aecién arménica y conjunta de los tres batallones en un combate de cerco. Los batallones, después de abastecidos, fueron transportados en automotores alos lugares de apresto; alli quedaron los camiones dada la imposibilidad de seguir a los batallones batidores a través de la espesura de la vegetacion que cerraba el bosque. Ni siquiera las motocicletas con viveres y municién pudieron seguir a las unidades debido al barro de la zona. Durante toda la operacién, las subunidades técticas no pudieron tomar contacto con sus cocinas, y por lo tanto, racionar en caliente. Siguicndo las actividades tacticas de las compaiiias, dentro de cada batallén, los itinerarios de avance y objetivos fueron asignados de tal manera, que no quedasen aldeas sin controlar, Debido a Ia frondosidad y extensién del bosque, fue menester dejar entre las Compaiias claros que oscilaban entre los 3 a 5 kilémetros; a causa de la fuerza considerable que tenfan los rusos, no se atrevieron a dividir las Compaiias en seeciones. Elavance fue armonizado de manera que cada 8 a 10 kilometros las subunidades hacfan un alto breve, donde una senda, arroyo, etc. corria verticalmente a su direccién de marcha, para tomar contacto a derecha e izquierda, a fin de concretar la posicién dentro de ese mar de arboles, zarzas y enmaraiiada vegetacién, dar informe de su situacién particular, y conocer las alternativas de la Compafiia vecina (1) La formacién tictica y los procedimientos de combate adoptados por los alemanes en su lucha en los bosques en el afio 1941 eran primitivos y la experiencia misma permitié adquirir luego un marcado ritmo de evolucién. La formacién que adoptaban las Compafiias era la siguiente: una seccién desdoblada en U, con un grupo al frente, llevando sus hombres 5 pasos de intervalo; cn el centro y unos pasos atrés de su grupo avanzaba el fusil ametrallador con sus sirvientes y el jefe del grupo, y cerca de él, el jefe de seccién. Este grupo se extendia en un frente de unos, 30 a 40 metros, donde los hombres se mantenian al alcance de la vista y de la voz, Los otros dos grupos de la seccién, en formacién de columna de a uno, se apoyaban en los extremos del primer grupo, manteniendo entre 5 y 8 pasos de profundidad, venian a constituir una verdadera letra U con la base en direccién al adversario, Dentro de esta pantalla de seguridad e inmediatamente detras del jefe de la seccidn encargada de este servicio, avanzaba el jefe de la Compaiiia con su pelotén comando, luego lo seguia el grupo de ametralladoras pesadas (2) y detrds las otras dos secciones restantes en columnas de a dos. (1) Los oficiales, suboficiales y soldados alemanes dentro de las subunidades usaban ta misma blusa para enmascaramiento, el mismo tipo de bombachas, botas, caseo, ele, con cl fin de que no exisiese una diferencia ente ellos, a simple vista; hasta los anteojos de campata, los oficiales y suboficiales los llevaban dentro de ta blusa de enmascaramiento Los rusos han contado con tradores de precisin excelentes,encargados de matar a todos aquellos que en su aspecto fuesen diferentes de la masa; por ejemplo, «con piemas delgadas», es decir, con botas de jintes. (2) Cada Compaaia de Tiradores tuvo en 1941 un grupo pesado de 3 ametralladoras pesadas; durante las operaciones de limpieza, la Brigada comprendié su eseaso valor tctico en los bosques, y por ello las dejaron en los vehiculos.DEL CAUCASO A LENINGRADO st Es indudable que esta formacién adoptada por las Compafifas alemanas era quiz adecuada para combatir en montes ralos, donde las armas automaticas y la potencia de fuego centralizada decidian la situacién, pero ella no satisfacia para el combate en los bosques, donde deban luchar contra un pueblo que habia sabido conservar su instinto natural de cazador y sabia cémo desplazarse silenciosamente hacia la presa. Un suboficial cosaco, que habia pasado voluntariamente al Ejército Aleman, le expresé al Jefe del IIR. 10 «S.S.» su extrafieza por la falta de instruccién individual en la tropa alemana para combatir en los bosques, y pregunté: ~{ Hacen siempre los alemanes tanto ruido cuando desplazan sus patrullas en los montes? Esta falta de instruccién individual era la que cobraba el mayor tributo de vidas. Rapidamente fueron instruidos tos oficiales y suboficiales alemanes sobre los procedimientos tacticos elementales, sobre cémo se debia proceder en el bosque. El suboficial cosaco expresé que la formacién y la actividad de patrullaje ellos la cumplian de la siguiente manera: el jefe del grupo establecia a su misma altura dos hombres a su derecha y otros dos a su izquierda, con 5 a 8 pasos de intervalo; unos pocos metros detris de estos cinco hombres, se distribuian otros cinco soldados, Del total del grupo o patrulla, de dos a cuatro hombres avanzan simulténeamente unos 10 a 15 metros,con paso cauteloso, sin pisar ramas ni hacer el menor ruido, hasta llegar detras de un arbol, tronco, etc. donde se mantenian a cubierto y vigilantes, mirando tanto hacia el suelo como a la copa de los arboles; mientras, el resto observaba atentamente, listo para abrir el fuego contra cualquier movimiento de los arboles 0 el destello de un disparo, En los ptimeros combates de limpieza no se conocian estos detalles técticos y las Compaitias avanzaban en su formacién reglamentaria, los oficiales y suboficiales dando érdenes, los soldados llamandose mutuamente, otras veces charlando, pisando ‘© quebrando ramas, con lo que se hacia en ese sector un ruido infernal. Los rusos mantenian en Jos bosques, normalmente, unos doscientos 0 trescientos metros delante de la posicidn a tiradores emboscadas en las copas de los Arboles, los que tenian la misién de dejar pasar a las lineas de tiradores alemanas para disparar luego contra los oficiales, o desde la espalda, contra los morteros, cafiones antitanques, ete., provocando sobre el adversario una gran confusién. El Ly IVR. 10 «SS.» iniciaron simulténeamente a las 0630 sus operaciones de limpieza, avanzando a razén de menos de 2 kilémetros por hora. Alrededor de mediodia, una de las Compaftias del III Batallén ya habia recibido algunos desertores rusos, quienes fueron enviados al Batallén para ser interrogados, y alli confirmaron la noticia de que, una agrupacién de unos 500 hombres se encontraba a unos pocos kilémetros mas al norte en Ia espesura del bosque. El avance continué hasta las 1700; y esta misma Compafiia llegé hasta una de las pequefias aldeas sin haber encontrado al enemigo; seguin el concepto aleman, muy silenciosamente; pero no parecia lo mismo desde el punto de vista ruso, porque el Regimiento habia desaparecido, En la aldea se procedié al interrogatorio de varios labriegos, algunos de ellos, los jvenes, mantuvieron un mutismo absoluto, pero los mas viejos, aquellos que32 ALBERTO MARINI recordaban los tiempos del zar, revelaron que la agrupacién rusa habia sido sobrepasada por el movimiento alemdn, por lo que fue necesario volver desandando una parte del recorrido, Esta vez la Compatiia orienté su movimiento con los labriegos rusos que actuaron como guias. ‘Antes que cayera la noche, Jas fracciones mis adelantadas recibieron fuego, y algunos muertos y heridos cayeron en la maleza del bosque. No todos pudieron ser rescatados debido a la proximidad del enemigo y al fuego de sus tiradores especiales. La Compaiiia, la 12/R. 10° «S.S.», la de armas pesadas del Batallén (1, que disponia de unos 120 hombres armados de carabinas, pistolas ametralladoras y pistolas, por no disponer de armas de mayor potencia, no se expuso a un ataque aventurado en medio de la oscuridad y contra un enemigo en posicién, superior en efectivos y con muchas armas autométicas. Estos acontecimientos motivaron que la Compaiiia se replegase unos $00 metros hasta un claro del bosque, desde donde se intenté tomar contacto con el Jefe del Batallén con el fin de comunicarle la situacién. Aunque la plana mayor del Batallén estaba separada entre siete y ocho kilémetros del puesto de combate del Jefe de Compaitia de armas pesadas, al otro lado de la agrupacién rusa, no fue posible establecer ninguna comunicacién radial; sin embargo, una Compafifa de Tiradores vecina a la de armas pesacas captd el mensaje y con verdadero sentido de la camaraderia de combate traté de conseguir comunicacién con el Jefe del Batallén, pero sus intentos también resullaron infructuosos. Las enormes dificultades en los enlaces por la vegetacién y la pérdida de contacto con el Jefe del Batallén hicieron que el Capitin més antiguo, asumiendo la responsabilidad en la conduccién de las subunidades alemanas, formase una agrupacién de combate con estas dos Compaiiias, las que fueron répidamente puestas en posicién, formando una amplia media luna, que sirviese para evitar el escape de los rusos hacia dos de los puntos cardinales. Los escasos efectivos con que contaban los alemanes les impidié formar un cerco completo alrededor de los rusos. En total habjan desplegado unos 250 combatientes alemanes, los que debian proteger también los flancos y la espalda mas que el frente de casi 1,5 kilémetros. Como era de esperarse, el cerco se cerré antes que los rusos lograran retirarse a otra parte de la selva; el Capitin Comandante de la agrupacién aproveché Ia circunstancia en que un eutomévil alemén de todo terreno Iegaba con la informacién «de que un poco afuera de la selva estaba instalada una potente radioestacién perteneciente a una unidad de artilleria del 6° Ejército», por lo que el Capitén envié répidamente un parte a la radioestacién pidigndole que transmitiera al Jefe del IIV/R. 10° «S.8.», cuya ubicacién le era, desconocida, que habia encerrado a una fuerte agrupacién rusa -probablemente el Regimiento buscado- desde el sur y desde el este con las Compaftias 9* y 12%, pidiéndole a la vez que el resto del Batallén que supuso al oeste de los rusos cerrase el cerco desde el oeste y desde el norte. Desgraciadamente la radioestacin no logré tomar contacto con el Comando del Batallén hasta las 2200. El Jefe del Batallén ordené inmediatamente a las otras dos Compafiias restantes que cerrasen el cerco en forma total, lo que se consiguié a (1) La Compatia avanzé sin sus armas pesadas, que quedaron sobre los camiones.DEL CAUCASO A LENINGRADO 33 las 0330, pero cuando las Compajiias Iegaron al lugar ordenado, ya los rusos nuevamente habian desaparecido. Fue necesario continuar la caza empujando la presa hacia el norte, donde esperaba el 1. Batallén, pero esta vez la batida fue més facil, porque los alemanes pudieron seguir los rastros del adversario. Otra cosa que facilité la persecucién fueron los desertores rusos, que en este dia y los dias siguientes Iegaron a las subunidades alemanas. Estos desertores dicron informaciones valiosas, tanto de la organizacién, del efectivo, armamento, como de la ruta tomada por el Regimiento Ruso en retirada, Quedaban todavia entre 700 y 900 combatientes muy bien armados, especialmente en armas pesadas, como cafiones antitanques, ete. La mayoria de los soldados y muchos de los oficiales se sentian disgustados al tener que luchar por el gobierno rojo de su patria, pero la presencia de un pufiado de comisarios politicos y un pequefio mimero de comunistas fanaticos mantuvieron unida a la unidad, amenazando a todos los que no cumpliesen con su deber con una muerte inmediata, EI 11 de agosto por la mafiana llegaron més de 25 desertores al Batalién, y esta cifra se aumenté durante el dia y aun més durante los dias subsiguientes. La fuerza roja, aprovechando la oscuridad de la noche, habia logrado eludir la decisin y se habia replegado hacia cl norte; durante todo el dia los batallones siguieron los rastros rusos, pero evidentemente la marcha de éstos era mucho mas, ligera, puesto que conocian el medio ampliamente; el bosque era su aliado; la espesura, unamigo, y ademas disponfan de caballos y mulas para el transporte del material, lo que les permitia ganar terreno durante la noche y desaparecer durante el dia, El Regimiento Ruso, probablemente, pudo haber tenido comunicacién radial con sus superiores detras del frente y 80 kilémetros mas al este, porque a mediatarde, cuando el III/R. 10° «S.S.» franqueaba un claro del bosque, fue atacado por cuatro cazas bombarderos rusos, quienes desde baja altura bombardearon y ametrallaron a las subunidades, las que répidamente desaparecieron en la vegetacién. Insistentemente los aviones ametrallaron el claro entre los montes espesos, arrojando sus bombas en ellos y donde los fragmentos volantes de los arboles aumentaron el efecto. A causa de que los aviones solamente volaban a escasos metros sobre las copas, con una velocidad angular enorme, fue imposible bajados con el fuego, limitado como estaba el campo de tiro por Ia vegetacién. Después del ataque, cuando se prosiguié la marcha, desgraciadamente se comprobs que ocho hombres habian caido en el Batallén, La persecucién continud hasta la medianoche, y cuando el Batallon se detuve para hacer un alto, las subunidades fueron desdobladas sobre un frente de 8 kilémetros. El cansancio de la tropa motivé que se hiciese un descanso hasta el alba, para lo cual cada Compaiiia establecié su dispositivo de seguridad inmediato. Con las primeras luces y con el personal cansado en exceso, por cuanto no estaban acostumbrados a desplazarse en los bosques, con el sistema nervioso bastante tenso debido a que la muerte acechaba en cada rbol, en cada espesura y en cada batlado, prosiguié la accién, Nubes interminables de mosquitos, guerzilleros y patriotas rusos atacaban enérgicamente, con una tenacidad heroica, suicida, sanguinaria, Entre el barro y la suciedad, los mosquitos resultaban enloquecedores; millones de millones de34 ALBERTO MARINI ejemplares, acostumbrados a la mansedumbre de! labriego ruso, atacaban ahora a germanos y escandinavos con una saciedad belicosa. La tropa llevaba sobre el casco de acero y sobre la cabeza una red contra los mosquitos; las mufiecas de las camperas de enmascaramiento debieron ser apretadas al maximo, pero a causa del uso de las armas, las manos carecicron de proteccién. En este periodo, cada soldado debié tomar 3 veces por dia una pastilla contra el paludismo, ée actebrin. El movimiento continuaba el dia 12, a pesar de todo, enérgicamente hacia el norte, puesto que se sabia que cada metro que se ganaba en esa direceién se empujaba al adversario més cerca del Batallén que en la defensa lo esperaba en la zona de la aldea de Uschomir. Alrededor de las 0900, un grupo de artilleria alemin bombarded el area comprendia en un claro del monte de pinos, Es muy probable que el enemigo hubiese estado en ese lugar la noche anterior, quizé a la madrugada, perono a esa hora; pareoia que la artilleria queria justificar en esa situacién la razén de su existencia (raison d’etre), aunque el gasto de municién no se justificase y su resultado no tuviese ningin valor. Durante el dia las unidades ticticas alemanas avanzaron mas répidamente, con muy breves descansos; el resultado fue que a mediatarde las patrullas informaron a los Jefes de Compaitias que habian recibido fuego desde un érea ubicada en pleno centro del bosque. Por el fuego recibido, parecia que en la misma se encortraban con fuerzas rusas. El Jefe del IIT Batallén resolvié no atacar hasta después de un bombardeo previo yadelanté una patrulla fuerte a drdenes del Jefe de la Compafiia Pesada, quien actuaria también como oficial abservador adelantado de la seccién de abuses de infunteria (2 de 10,5 cm.). Durante el avance y toma de contacto de esta fraccién, se tendié una linea telefénica hasta el emplazamiento de los abuses de infanteria, que se encontraban ya en posicién a unos 1.500 metros de la zona donde se suponia que se situaba el adversario. Luego de un brevisimo reglaje para determinar la direccién y la distancia, los abuses arrojaron a la maxima cadencia de fuego [00 granadas, cubriendo un rea de 500 metros por 500, Entretanto, la oscuridad iba cayendo sobre la zona de comtate y las subunidades, avanzando nuevamente; no encontraron ninguna resistencia rusa. En la zona batida se hall6 un vivac abandonado con la mayor velocidad y confusién. Las granadas que estallaron en las copas de los érboles habian realizado un espantoso trabajo destructor; por todas partes se observaron cadiveres de hombres y animéles en las posiciones mas grotescas, mutilados, y sefiales de una huida en distintas direcciones. Durante la noche y con las primeras luces del dfa 13 de agosto, un niimero grande de desertores (200 a 300) se entregaron a las fuerzas zlemanas, explicando que habian logrado huir de la vigilancia de los comisarios y politruks durante el desorden del bombardeo. Agregaron que todavia quedaban aproximadamente 400 soldados rusos que, a érdenes de unos pocos oficiales, y bajo la vigilancia de un comisario y tres politruks, habian logrado replegarse hacia el norte. EI III Batallon no espero el amanecer para continuar la persecuci6n. Ya a las 0300 dos compafiias de tiradores fueron enviadas sobre la pista del enemigo que huia, y el dia 13 de agosto a a tarde la situacién se presentaba como lo muestra el iderablesDEL CAUCASO A LENINGRADO 35 croquis N° 3. En el sur, el [I] Batallén seguia de cerca al enemigo, mientras que el II Batallén, a corta distancia hacia el oeste, fue convergiendo hacia él, En el norte, a una distancia de mas o menos 18 Km. el I Batallén esperaba desplegade sobre un frente amplio. En Uschomir los choferes, etc., de los automotores de los dos batallones que avanzaban a través del bosque organizaron una defensa en las afueras de la aldea. El cerco se iba cerrando inexorablemente sobre los guerrilleros y cada hora que transcurria apuraba su total destruccién. Aleste del cerco se encontraba una faja despejada a través del bosque y en ésta un camino que corria desde Uschomir hacia el sur. Sobre él, durante toda la operaciéa patrullaban dos secciones de exploradores motociclistas (de los II y IIT B,); en total unos cincuenta hombres. Una orden de Jefe de Regimiento le indicaba al Jefe del II Batallén que organizase una agrupacién de combate sobre la base de su compaitia de armas pesadas, una media compafiia de tiradores y las dos secciones de exploradores motociclistas, con el fin de impedir que el adversario pudiese substraerse en direccién este; el resto del Batallén debia seguir la retirada del adversario para aniquilarlo. Ya durante la noche la compafiia y media marchaba hacia el este, donde los camiones con las armas pesadas los esperaban; y con las primeras horas del 14 de agosto estaba organizada en amplio frente de 5 Km. de longitud, a unos 2.000 metros al sur de Uschomir, En el ala sur de la agrupacién, los motociclistas continuaron cumpliendo su misién de exploracién. ELJefe de la Agrupacién tomé contacto inmediatamente con el erizo de Uschomir y con el Batallén, cuya ala oriental se encontraba a un poco mas de un kilémetro al este de |a aldea, El cerco fue cerrado. Dos patrullas de una docena de hombres cada una fueron estacionadas como avanzades, mis 0 menos a un kilémetro en el interior del bosque, con municiones luminosas de seflalamiento y un cddigo establecido para un rapido bombardeo de los abuses de infanteria contra ciertas areas, Después de cuatro dias de vida en los bosques, el personal de esta agrupacién recién pudo lavarse y comer una racion caliente. Del informe de los desertores, el Jefe del Regimiento pudo conformar el siguiente cuadro de las tropas rusas: las fuerzas de los guerrilleros estaba organizada originariemente por el resto de un Regimiento de Infanteria que contata con | Coronel, 3 Mayores, f comisario, 3 politruks y entre 750 y 800 hombres entre oficiales, suboficiales y soldados. De la tropa se sabia que mas de la mitad ya habia desertado, pero del resto se apreciaba que mantendrian su espiritu de lucha hasta que los comisaris y politruks se conservasen con vida. Alcorrer la tarde del dia catorce, cuando los mosquitos se mostraban mis hostiles y tenaces, las patrullas del primer Batallén establecieron el contacto con los rusos a 4.6 5 kilémetros de la posicién y éstos comenzaron a replegarse lentamente hacia el norte; las avanzadas de la agrupacién de combate de! III Batallén comunicaron al Jefe de la Unidad que los rusos se aproximaban en direccién al norte, mientras que se retiratan lentamente fuera de Ja zona boscosa, Las tropas al norte y al este del bosque esperaban tranquilamente que se desatase un violento y desesperado ensayo ruso para abrirse paso en una de estas,56 ALBERTO MARINI direcciones. Pero ocurrié de una manera diferente. El grueso del III Batallén, (2'4 compafifas) que pisaban los talones al enemigo, avanzaron tan rapidamente que, alrededor de las 1700 se encontraron con un frente de combate ruso, el que habia emplazado sus cafiones antitanques para batir los claros que establecian el contacto entre las tropas alemanas y la posicién. Unos eientos de metros delante, las patrullas rusas escondidas en la marafia de la vegetacién, detrés de los troncos y en las horquetas de las copas de los arboles, fueron las encargadas de desatar un fuego sorpresivo y eficaz sobre las tropas alemanas. Durante tres horas consecutivas éstas atacaron la posicién; si el ataque era violento, también la defensa era sangrienta y tenaz. Entre la voces de mando, las detonaciones y los ayes de los heridos, esa zona boscosa se habia transformado en una trampa infernal. Los tiradores especiales rusos, encaramados en la espesura de los arboles, ba- tian con especial preferenciaa los oficiales alemanes, y asi, los suboficiales se vieron precisados a tomar el mando de las secciones y aun de una de las compafifas que habia soportado pérdidas de gravedad. Porel fuego de los antitenques, morteros, armas automiéticas y tiradores especiales, el ataque alemén se vio frenado y luego las unidades se vieron precisadas a replegarse. Atraido por el fragor cel combate, el II Batallén se apresurd para ayudar al III Batallén, pero no logré llegar antes del anochecer. Sin un resultado positivo, las compaitias del I1I Batallon se replegaron mas o menos un kilémetro, con la pérdida de 1 Capitin, 4 Tenientes y 31 suboficiales y soldados muertos; ademas, los camilleros habfan recogido mas de cuarenta heridos de todos los grados y tropa, varios de los cuales se encontraban en estado grave. Un 19% de bajas durante una lucha de més de tres horas era un precio muy alto pagado por las dos compaitias y media reforzadas del III Batallén, Sin embargo, la violencia del ataque did a las pocas horas sus frutos. En la noche, amparados por la oscuridad y el profundo conocimiento que tenfan los rusos det terreno, intentaron salir del bosque en direccidn al norte y hacia el este. No fue ejecutado este ensayo para escapar del cerco, como un golpe determinado bajo un comando tinico, sino en grupos dispersos; en un lugar 50 hombres probaron salir en otro quizé 100, y en un tercer lugar s6lo una docena, La cohesién entre las fuerzas rusas quedé destruida. Dondequiera que se mostraban, el I Batallén y la agrupacién de combate del tercero los esperaban con los fuegos preparados, y apenas asomaron de la zona boscosa se les desaté violentas concentraciones preparadas con la mayor precisién, Poco a poco los rusos se fueron rindiendo por agrupaciones. En el silencio de la noche, entre los intervalos de fuego, se ofa claramente: «sdajuss, sdajuss» (, hasta que amanecié. En la majiana, el II Batallén y la masa del tercero penetraron en la posicién evacuadas por los rusos, donde encontraron muchos muertos; entre ellos, se reconocia claramente a varios oficiales, al comisario y a los tres politruks, Del interrogatorio de prisioneros surgié que las fuerzas rusas resistieron e intentaron abrirse camino hacia Jos pantanos del Pripet, mientras los oficiales y los comisarios politicos se mantuvieron en pie; cuando éstos murieron, todo espiritu de resistencia decayé. (1) «Me rindo, me rind»DEL CAUCASO A LENINGRADO 37 En el recorrido de la posicién abandonada con el fin de recoger a los heridos y proceder al registro de los muertos ) se encontré a los sirvientes de una ametralladora atados a un tronco, junto al arma donde debian disparar. Si bien dos soldados prisioneros han declarado que éstos han sido combatientes indignos de la confianza de los politruks para luchar, en honor a la verdad éste ha sido el tinico caso registrado durante toda la campafia, lo que permite suponer que puede haber sido la obra de algin comando muy subalterno, que ha querido despertar en estos hombres un espiritu de lucha muy sui géneris o singular. Durante todo el dia 15 de agosto, el Regimiento se dedieé a recorrer el bosque y tomar aquellos prisioneros que se habjan refugiado en la espesura, con la idea de poder recobrar més tarde su libertad. Del total de prisioneros recogidos, se notaba que muy pocos habfan logrado escapar. ‘Al dia siguiente, la unidad pas6 al descanso después de una semana de andar y uchar en el barro, entre la maleza y la suciedad, y acosados por millones de sanguinarios mosquitos que torturaban la existencia con una energia brutal. El Regimiento tuvo suerte de poder descansar; generalmente en la guerra, esto no es tan factible. Hacia el Dnieper. Mientras Ia I Brigada SS participaba en la limpieza de la retaguardia del 6° Ejército, éste estuvo expuesto a los ataques rusos en el frente y desde el sureste. Mediante la ayuda de partes del 1° Bjército Blindado logrd superar esta crisis. Aproximadamente al mismo tiempo que terminaba el combate de Uschomir, el 6° Ejército retornaba la iniciativa y empezaba su avance hacia Kiev. En la noche del dia 16 se recibié en el comando del Regimiento 10° SS la orden de desplazarse al dia siguiente, con el fin de tomar contacto con el resto de la brigada que estaba reforzando el ala N.O. del Ejército 6° bajo el comando del XVII Cuerpo de Ejército. Entre el 18 de agosto y el 26 del mismo mes, la brigada avanzé escalonada detrs del ala septentrional de este Cuerpo de Bjército en la parte sur de los pantanos del Pripet, solamente empefiando combates limitados con unidades rusas, que intentaban abrirse paso hacia el este. EL XVII Cuerpo del Bjército avanzé a través de Ovratch hacia la desembocadura del Pripet en el rio Dnieper: Este tiltimo curso de agua fue franqueado el 23 6 24 de agosto por la Divisién Blindada 11° alemana en una a prosiguieron las operaciones exitosas del ejército, mn audi, y con ello, (1) Cada combatiente Mevaba en un cordel sobre el cuetlo una placa de identificacién, dividida en dos mitades y conteniendo los mismos datos (su nacionalidad, apellido, nom- bre, letra y nimero de enrolamiento y grupo sanguineo). Al ser sepultado, una mitad de ta placa quedaba sobre el cadaver, la oira mitad se le retiraba y Iuego de confeccionadas las planilias de bajas y pristoneros, por intermedio de la Cruz Roja Internacional, se comuni- caba al pais adversario Ia némina de dicho personel58 ALBERTO MARINI ivergencia en el Comando Superior Hacia la mitad de agosto, E! Grupo de Ejércitos Centro habia ya vencido a su adversario, logrando avanzar mas o menos 700 Km., mientras que simultineamente el Grupo de Bjércitos Sur s6lo habia penetrado 400 Km. en el espacio ruso, y todavia debié enfrentar a fuerzas enemigas considerables detras del rio Dnieper sobre un obsticulo de mas de 1.000 metros de ancho, La opinién del Estado Mayor General del Ejército Aleman consideraba como el objetivo mas importante a aleanzar, antes de la llegada del invierno espantoso ruso, la conquista de la capital, Moseii, zona industrial y centro de trfico. Hitler tenia una opinién distinta; estimaba que la ocupacién de la zona industrial y minera de Ucrania era el objetivo mas importante, y ordend el 21 de agosto al Grupo de Bjércitos Centro doblar hacia el sur con fuerzas considerables para aniquilar a los Ejércitos Rusos, emplazados frente al ala septentrional del Grupo de Ejército Sur. En una operacién brillante, el 2° Ejército Blindado desde el norte y el 1° Ejército Blindado desde el sur, en el periodo comprendido entre el 25 de agosto y el 19 de septiembre, lograron rodear desde el norte, este y sureste a varios Rjércitos Rusos en el cerco de Kiev en cooperaci6u con los 6° y 17° Bjércitos desde el o¢ste, y apoyados por las Flotas Aéreas 2* y 4" E126 de septiembre el cerco estaba précticamente limpio; los alemanes tomaron 665.000 prisioneros, 3.718 cafiones y 884 tanques, Fue una batalla gloriosa y un ejemplo excelente de una operacién de doble envolvimiento, pero Hitler le costé Moscii, objetivo que jams fue ocupado por el Bjército Aleman Si la conquista de Moscii era mas importante que la de la zona industrial de Ucrania (la comarca de! Donetz), 0 si hubiese sido posible en el otoho de 1941 desarrollar ambas operaciones, no es el fin de este libro precisarCAPITULO 3 ‘CON LA DIVISION MOTORIZADA VIKINGDEI. CAUCAS® A LENINGRADO 8 Cuando varios oficiales voluntarios dinamarqueses de la 1 Brigada «SS» comprendieron que esta unidad cumplia sélo misiones de limpieza, seguridad y gendarmeria, es decir, actividades de segunda linea, solicitaron ser transferidos a otras unidades de combate, y asi fue que a raiz de dicho pedido, a fines de agosto de 1941, algunos de ellos fueron destinados ala Divisin N° 5 de «SS» «Viking». La «SS» como fuerza politica y la «SS» como arma. EnAlemania, en un periodo de 10 afios, comprendido entre 1923 y 1933, el partido Nacional Socialista dirigido por Hitler luché denodadamente para escalar posiciones y llegar al poder. En dicha oportunidad, el partido cteé dos agrupaciones de hombres jévenes: la «SAp y la «SS» cy, La «SA» (Schutz Abteilung) que se traduce en «uni lades de protecciém, (1) La 8, A. inicialmente habia sido Ia fuerza armada del partido y sw instruccién militar provoes serias divergencias; dice el General Siegdfred Westphal: «A principios de 1934 resultaba evidente que el Comando de la S. A. procuraba desplazar al Ejército. Queria, ‘ocupar el puesto de éste con su propia organizacién con el fin de tener asi en sus manos el Estado. Un acto de conciliacién emprendido por Hitler en la primavera de 1934 no tuvo éxito. La S. A. no pensaba ajustarse a los acuerdos celebrados en esa ocasién, segin los cuales su actividad debia limitarse a la educacién politica del pueblo» AA fines de junio Hitler intervenia a favor del Ejército y tomaba dristicas medidas para climinar a la S.A. la obra fue ejecutada exclusivamente por la S. S. Walter Gorlitz consideraba a la 8. A. como una formacién combatiente del partido, donde los ex combatientes se agrupaban en destacamentos de asalto, y a la S. S., como a los escalones de proteccién BI Jefe de la Plana Mayor de la S, A. era el ex Capitin Rohm, que en forma pasajera habia tenido que abandonar el pais por su disposicién homosexual. El Comandante de la S. S. Era el ex aspirante a oficial Enrique Himmler. Cuando Hitler tlegé al poder, la S. A. fue utilizada muchas veces como policia auxiliar, desarrollando una actividad de verdadero terror. La rivalidad entre la S. S. como arma y el Ejército, estribaba en que este iltimo la veia como cl peligeo latente de que era una segunda fuerza armada que pretendia reemplazarla, y ‘ademas, esta enemistad se acrecent6 por los poderes ilimitadas de los altos comendos de la S. Sy por los procederes a veces ilegales en que éstas intervenian. Van Manstein, al referise a ellos, dice: «En ningtin caso debe olvidarse, sin embargo, que las unidades armadas de la S, S. se portaran en el frente como buenos camaradas de las unidades del Ejército y se mostraran siempre valientes y resistentes». Expresaba, ademés, que la creacién de estas organizaciones militares constituyo «un error imperdonablen, porque le rest6 al Ejército los euadros de reservistas seleccionados que Te hubieran hecho tanta falts En cuanta a la capacidad de Himmler, como Conductor de Ejército; primero como «Comandante en Jefe del Alto Rhin», y mas tarde como «Comandante del Grupo de tos del Vistula, en el frente oriental, esta bosquejada magistralmente por el General Westphal en su obra «El Ejército Alemén bajo Hitler», donde eseribe que Himmler habfa sido cabo del Antiguo Bjército de Baviera, y que el tinice titulo que64 ALBERTO MARINI estaba organizada en general por los hombres jovenes, de empuje y accién, que cumplian la misién de mantener el orden en las reuniones de caracter politico toda vez. que los adversarios intentaban perturbarlas, distribuir material de propaganda, molestar la propaganda de sus contrarios, etc. En cambio, la «SS» (Schutz Staffel, fraccién de proteccién), estaba formada por hombres seleccionados, que en dicha época formaron la guardia personal de Hitler. A raiz.del triunfo del partido de Hitler en las elecciones del aiio 1933, la «SS» fue dividida en la «SS» comiin y en el «arma SS», La «SS comin», originalmente estaba compuesta por los miembros seleecionados del partido; hombres que por estar imbuidos de una fe fandtica nacional- socialista, o instruidos por un adoctrinamiento superior, podian ser utilizados en tareas especiales, Al correr de los afios, el titulo de miembros de la S$ comin también se le dio a aquellos hombres del pais de cierto relieve social que podian ser de alguna utilidad nacional-socialista Los miembros de la SS comtin ocuparon cargos en todas las reparticiones de la administracién publica, en grandes empresas, universidades, etc. y formaron una especie de fraternidad, desde donde influian extraoficialmente para solucionar los problemas, Como dato ilustrativo mencionaremos el siguiente: en el afio 1942, un oficial herido viajaba con un contingente de heridos convalecientes que eran transportados desde el frente ruso hacia Alemat Al entrar en territorio del Reich, los hombres debian transbordar a medianoche de un tren a otro, Los convalecientes debieron esperar durante varias horas en el andén de una estacién, al frio, con varios grados bajo cero, en razén a que el jefe de estacién se obstiné en mantener la sala de espera cerrada durante toda la nache, negindose a abrirla ante el pedido del oficial. Lo interesante fue que al Hegar a destino, el oficial refirié este incidente al médico del hospital; si se hubiera elevado una nota de queja, con cardcter oficial, probablemente en seis meses la situacién hubiese sido la misma y cuando hubiere terminado la tramitacién, ya los distintos contingentes de heridos habrian pasado las, sucesivas noches de todo el invierno a la intemperie. Pero como el médico jefe era un miembro de la S$ comiin, llamé por teléfono a otro miembro de dicha organizacién que estaba en la direccién de los ferrocarriles, y en menos de veinticuatro horas de tiempo se impartieron las érdenes para que las estaciones de trasbordo que recibian momentaneamente a los heridos desde el frente debian mantener sus salas de espera en condiciones de uso para dicho personal, En cambio, el «arma SS» en 1933, se organizé en un batallén como guardia armada de Hitler, y al estallar la guerra de septiembre de 1939 se formaron varios batallones més que participaron en las operaciones. Estas unidades técticas fueron organizadas inicialmente con miembros del partido nacional-socialista, capaces de la més absoluta fidelidad, Cuando Alemania envié un llamado para los voluntarios con el fin de defender a Europa contra el bolchevismo, tanto los voluntarios extranjeros como aquellos alemanes pposefa pars ser puesto al frente de un Grupo de Ejércitos era su ideologia, Esta era lo que amaba Hitler profunda fe nacionat-socialistaDEL CAUCASO A LENINGRADO 65 que vivian fuera de su pats, segiin Ia orden de Hitler, al incorporarse lo hicieron en las filas del «arma SS», y asi, de una manera répida los batallones fueron incrementando a regimientos y més tarde a divisiones. La 1* Divisién «SS» fue la guardia de Hitler (Leibstandarte). La 5* Division «SS» fue creada en el verano de 1941 y se la bautizé con el nombre de «Viking», porque estaba compuesta principalmente por voluntarios escandinavos (dinamarqueses, noruegos y suecos) y holandeses, mezclados con un cierto porcentaje de alemanes que habian adquirido ya cierta experiencia de guerra (1. De esta manera, las unidades de esta arma recibian un personal seleccionado e imbuido de un gran fanatismo para defender a Europa contra el comunismo, Sin embargo, resulta interesante expresar que dentro de dichas unidades los voluntarios no recibian propaganda nacional-socialista, ni se le preguntaba si simpatizaba con el régimen o no. Politicamente slo se les ha instruido en la idea de la defensa de Europa sobre la base de que todos los estados europeos debian unirse en un bloque para defender la cultura y el nivel de vida contra la nueva presién de casi 1.500 millones de asiaticos (2) Las unidades del arma S.S. fueron organizadas y armadas con un comando especial, independiente del ejército, para ser incorporadas después al Ejército en el Frente Oriental. A causa de su origen politico, la cooperacién con los oficiales del ejército a veces fue muy dificil, especialmente en los primeros afios de la guerra. Los oficiales del Ejército Alemén fueron patriotas, pero generalmente tuvieron una cierta animosidad contra todos los que se mezclaron en politica. Cuando Hlegaba un oficial de la S.S. a presentarse a los oficiales del ejército, era recibido friamente; pero cuando se presentaba como «oficial del Ejército Equis y voluntario para la guerra», inmediatamente cambiaba el tono a un ambiente de camaraderia cordial. De Himmler dependia la $.S., y ademés, un conjunto de organizaciones; si no se sigue un proceso discriminativo de las mismas, seria muy facil entrar en confusién. Dependia de él la S.S. en sus dos aspectos, como arma y, como organizacién politica; como arma se dedicé a la funcién especifica de la guerra sirviendo a las necesidades de la conduccién, y en este aspecto nunca fue su comandante; como organizacién politica, desarrollaba su labor para el partido. Tambign estaban dentro de su dependencia directa la $.D., 0 sea el Servicio de Seguridad de la Gestapo, organizacién ésta que era fa Policia Seereta Politica de Alemania, Ademés existia otra organizacién que a muchos les ita pasado inadvertida, y cra la Totenkopf (Créneo), que reunia todas las guardias de los campos de concentracién, Esta agrupacién participé en el Frente Oriental con una Divisién de Bjército y que llevaba el nombre de la misma «Totenkopé>. (1) De los voluntarios, inicialmente los que ya antes haban cumplido con una instruccién suficiente en el ejércilo de su propio pais fueron incorporados en Ia Divisién Viking, que por ello fue organizada en breve tiempo; los otros (con cuadres de oficiales y sub-oficiales) en unidades especiales como: «Cuerpo Franco Dinamarcan, «Legién Noruegam, ete Estas unidades lucharon en 1942 en el Frente Oriental independientemente, y en 1943 fueron incorporadas al TH Cuerpo Rlindado de «SS» Germinica (2) La Rusia comunista fue considerada como si perteneciese al Asia, desde donde Europa fue invadida por los hunos, Hlevando Atila a su cabeza en el siglo V, y por los mongoles en el siglo XIII, conducidos por el nieto de Gengis Khan,66 ALBERTO MARINI Himmler fue, ademis, Ministro del Interior y después del atentado del 20 de julio contra Hitler, el Fuhrer le impuso el cargo de Jefe del Interior del Reich, porque ya no tenia més confianza en sus jefes militares. Este retuvo todos los cargos y no sélo continuaron dependiendo de él todas las organizaciones conocidas: S.S., $.D., Gestapo y Totenkopf, sino que se desempefié también como «Comandante en Jefe del Alto Rhin» y luego como «Comandante del Grupo de Ejércitos del Vistula» EI principio de reunir a la mejor juventud de un pueblo en unidades de élite ha demostrado mas tarde ser un arma de doble filo. Estas unidades excelentes, de alto espiritu de combate, han sido empleadas normalmente en misiones dificiles, ataques peligrosos, apoyar frentes vacilantes, ete., porque generalmente se las ha denominado aballenas de corset», porque apuntalaban, dando forma y elasticidad a los dispositivos. Sibien Alemania en 1939 tuvo muchos oficiales de reserva, ya en cl transcurso del afto 1942 [a escasez de Jefes comenzé a ser tan grande, que fue preciso imparti directivas a objeto que los Jefes de Batallones y Unidades de mayor envergadura no se expusiesen mas que Io necesario, A pesar de ello, las bajas en los cuadros de oficiales han sido tan catastréficas, que en el afio 1944 se ha visto, por ejemplo, que de jos tres Jefes de Regimiento de una Divisién, uno era un Mayor que en 1941 habia sido destituido como Jefe de Batallén por su incapacidad en el mando, y que entre 1941-1944 se habia desempeitado como administrador de un campo; el otro, un Tenients Coronel de Caballeria, habia sido antes de la guerra un famoso jinete de concursos hipicos, y durante la guerra, Jefe de un depésito de remonta, pero jamas Jefe de Batallén o unidad semejante; y el tercero, que era el més competente, un Mayor de ls reserva que habia sido comerciante en el ramo de los textiles En el alto 1944 un oficial superior de la Direccién General del Personal del Ministerio de Bjército expresé que en dicha affo ya era imposible reemplazar las bajas de los oficiales en et Ejército, ya que los jévenes aptos que reunian condiciones para ser oficiales del Bjército habian fallecido como combatientes. Fue necesario entonces ascender a Subtenientes y Tenientes (Jefes de subunidades) a todos aquellos suboficiales con mucha experiencia de guerra, para lograr tener, por lo menos, a un oficial pasablemente calificado por subunidad. En 1944 los Subtenientes y Tenientes fueron Jefes de subunidades; los Tenientes primeros y Capitanes de Batallones; los Mayores y eventualmente los Tenientes Coroneles han ejercido la Jefatura de Regimiento. Bsta guerra ha demostrado que ante el agudo problema de la escasez de los cuadros de oficiales, puede utilizarse suboficiales hasta el cargo de Jefe de Compaitia, Bateria, etc., pero casi nunca superiores a ellas, La misma experiencia ha permitido comprobar que existe un abismo entre la capacidad que se necesita para mandar y desempeniarse adecuadamente como Jefe de Batallén, Regimientos o agrupacién de combate y Ia necesaria para actuar como Jefe de Seccién o de subunidad, Estos ultimos pueden mandar a sus hombres personalmente, a viva voz y abarear de un golpe de vista en el terreno la situacion de la frace:6n que mandan. En cambio, los Jefes de unidades tacticas deben a menudo planear sus acciones sobre la carta, estar preparados para armonizar un plan de combate, coordinar el empleo con la participacién de otras armas, como ser con laDEL CAUCASO A LENINGRADO. 67 artilleria y especialmente con los tanques. La coordinacién para el empeftamiento de armas en el combate esté por encima de la capacidad de los Jefes de subunidades, elevados a oficiales sin una instruccién militar en general. En esta situacidn, los Jefes de batallén se veian precisados a mandar de otra manera, es decir, entrando mas en el detalle de las érdenes que si tuviesen Jefes cexperimentados y de iniciativa bajo su mando. Se ha visto durante el desarrollo de las, operaciones que excelentes Jefes de Compaftias han fracasado cuando tuvieron la responsabilidad de mandar un Batallén. En el Comando dela Division Viking (Croquis 4) Entre el personal transferido de la I Brigada «SS», a la Division Viking, figuraba un Capitan danés, quien recibié las érdenes al respecto en un comando superior. Lo interesante es que en un frente tan amplio como el de Rusia, donde se desarrollaba en 194] una guerra de movimiento, le resultaba extremadamente dificil a cualquier comando administrativo en el interior del pais indicar la ubicacién exacta de una unidad, y especialmente dénde estarfa dentro de los ocho 0 diez dias que demoraria en llegar a ella el personal transferido. Por esta razén, los alemanes organizaron los «frontleitstellem (puntos guias al frente) preparados por los diferentes comandos en sus fajas respectivas, y ast, al oficial danés se le ordené dirigirse en primer término a Lemberg, una gran ciudad de la Polonia meridional, en razén de que la Divisién Viking pertenecia al Grupo de Ejércitos Sur, y porque Lemberg era la estacién de ferrocarril que funcionaba mas cerca del frente. ‘Una vez llegado a este centro ferroviario y después de varios dias de espera, con motivo de que normalmente se reunia a mas de cuatro personas para destacar un automotor, dicho oficial recibié la orden de alcanzar Winniza, que era el segundo puesto de la cadena de los puntos guias. Tampoco en este lugar supieron darle razén sobre qué zona del frente se encontraba la Divisién Viking. Después de tanto interrogar se enteré que en Kirow, unos 350 Km. més hacia el este, se encontraba una compaiia de mantenimiento de la divisién, por lo que fue dirigido hacia alli. Llegado a Kirow, fue despachado hacia el otro punto de la cadena, que era Dniepropetrovsk, una hermosa ciudad ucraniana, emplazada en la margen occidental del rio Dnieper de més de 400.000 habitantes, Un viaje en automotor de 1200 kilémetros en cuatro dias es muy interesante ya la vez eno de dificultades. Ya el primer dia, el motor sufrié los efectos del polvo del camino y fue preciso remolcarlo con un camién amical, que pasaba en la misma direccién, hasta el taller de reparaciones mas cercano. Los alemanes son muy minuciosos en la organizacin de sus servicios de reparaciones de traccién mecdnica. Por eso, sobre las grandes rutas, desde las cabezas de ferrocarril hasta el frente, aproximadamente a cada 100 Km, fueron montados talleres de reparaciones. El segundo y tercer dia de viaje transcurrié sin mayores acontecimientos, pero en el cuarto dia los caminos fueron tomando un aspecto tan particular, que se parecian mas a un campo arado que a una ruta caminera.68 ALBERTO MARINI Faltando unos 200 kilémetros para llegar a destino, se sompié el eje trasero del vehiculo, por lo que fue necesario esperar pacientemente y aprovechar luego los camiones de una columna de abastecimiento que se dirigia a Dniepropetrovsk. En la mitad del recorrido, Ia columna se detuvo por falta de combustible, pero el problema fue solucionado gracias a la intervencién de una compaiiia italiana que se encontraba cerca, la que con gran espiritu de camaraderia facilité el combustible para que la columna pudiese continuar la marcha Recién a mediatarde, y después de varios dias de viaje, el contingente de transferidos entraba en la ciudad de Dniepropetrovsk. El Capitin danés, oficial de estado mayor, segiin las ensefianzas que habia recibido en la Escuela Superior de Guerra de su patria, comenz6 a buscar al Comando de la Divisién Viking en aquellos edificios que permitieran y facilitaran la vida del comando, las comunicaciones y la conduccién. Por ello recorrié el cabildo, los principales institutos de enseftanza, escuelas, centros del partido comunista, etc.; parecia que el comando de la divisién y de las unidades tacticas habjan desaparecido; solamente encontré a una unidad de orden y vigilancia que vivia en la ignorancia mas absoluta con respecto a los puestos de comando de la divisién Después de una intensa biisqueda por la ciudad, recién pudo ubicar al comando en los suburbios y a unos tres kilémetros al oeste de la misma, gracias al informe de un puesto de gendarmeria, Esta fue una leccién aprendida en la guerra moderna; los comandos evitaban a toda costa establecerse en las localidades dentro de aquellos edificios o establecimientos que podian ser perfectamente identificables y bombardeados por la aviacién adversaria, En un grupo de cabafias, en una zona arbolada y oculta a la observacién del aire, encontré luego al Comandante y a su «grupo de mando» (0. La Division Viking pertenecia al 1° Ejército Blindado de General de Bjército van Kleist; 1a masa de dicho ejército (las divisiones blindadas) habia intervenido exitosamente en el cerco de Uman, encerrando a las fuerzas rusas desde el nordeste y eleste, mientras que desde el noroeste, oeste y sudoeste, operaron partes de los Bjércitos Alemanes 6° y 17°. Mientras esto sucedia, dos divisiones motorizadas (una de ellas las Divisién Viking) continuaron las operaciones hacia el sudeste para cubrir la espalda de las divisiones, con frente hacia el interior del cerco y limpiando de enemigos la margen sudoceidental del rio Dnieper. Después de la batalla de Uman, el 1° Bjército Blindaco, desde el sur atacé el flanco de las fuerzas rusas que amenazaban al 6° Ejército desde el sudeste, y en cooperacién con dicho ejército limpié la zona al sudoeste de Teherkassy y Krementschug. El 10 de setiembre el grueso del 1° Ejército Blindado atacé hacia el norte desde una cabeza de puente creada por unidades del 17° Ejército en Krementschug, para obtener el contacto con el 2” Ejército Blindado y de esta manera crearel cerco de Kiev, (1) Bl agrupo de mando» estaba formado por el Comandante de es secciones Ia (organi- zacién y operaciones) y Te. (informaciones y contra-espionajei, las que se ubicaban muy hacia adelante, mientras el resto del Comando seguia unos 10.a 20 kilémetros mas atré.DEL CAUCASO A LENINGRADO « La cabeza de puente del Dniepropetrovsk y la ruptura hacia Novomoskovsk. La $* Divisién «SS» Viking (, en su misién de limpieza en la margen sudoeste del Dnieper, lo hizo con tanto impetu, que franqueé el rio en Dniepropetrovsk, a pesar de que el puente habia sido volado por los rusos. La realidad es que la Divisién Viking cre6 rapida e inesperadamente una cabeza de puente al norte del Dnieper. Como en el Comando del Bjército no se habia albergado Ja intencién de formar una cabeza de puente en dicho lugar, esta actividad jocosamente fue Hamada «la cabeza de puente, sin cabeza y sin puenten. Pese a todo, la division se organizé para la defensa con dos de sus tres regimientos de infanteria motorizados (el Nordland y Germania) y con algunas baterias livianas al norte del rio, en los suburbios de Kamenka; mientras que el III Regimiento de la Divisién, el Westland, y la masa de su artilleria se situaban en la margen sur del rio, cerca de la ciudad de Dniepropetrovsk (Croquis 4) En razén de que los rusos, emplazados con su artilleria al este de la junta del Dnieper con el Samara, podfan bombardear todo el trafico a través del rio, la Divisién Viking se vio precisada a realizar el abastecimiento de las unidades de Ia cabeza de puente durante la noche mediante los botes de asalto y las balsas livianas Los botes de asalto empleados fueron elementos répidos que podian llevar el equivalente en peso de ocho hombres, sin contar los dos de tripulacién, Eran largos, angostos y bajos; poseian un motor separado que, segtin las necesidades, se podia acoplar, Lahélice se encontraba sobre un eje de 1,5 m. y mediante dicho eje y la hélice se timoneaba cémodamente, permitiendo a los grupos de asalto una gran capacidad para maniobrar En cambio, las balsas livianas utilizadas eran de dos pontones cada una y con un motor de acople para una mayor rapidez. de maniobra. Su capacidad permitia la carga de un camién o, en su defecto, el viaje de una seccién de infanteria completa. En esta situacién, para suerte de los alemanes, los rusos carecian de proyectiles de iluminacién, para su artillerfa, Por ello, apenas podian tener una vaga observacién sobre los lugares de pasaje, alejados unos 7 a 8 Km. de la observacién roja, Los puntos (2) La D, Viking, en el aflo 1941, fue motorizada; en el alo 1942 se modified su organizacién y fue una division de granaderos blindados con un batallén de tanques; en 1943 fue division blindada. La Division Viking, motorizada, estaba organizada de la manera siguiente: = Tres Regimientos de Infanteria = Germania, formado por alemanes con voluntarios de otros paises. = Nordland, sobre Ia base de voluntarios escandinavos y el resto alemanes, - Westland, formado prineipalmente por voluntarios holandeses y el resto alervanes. + Regimiento de Artilleria 5, formado por 3 grupos de artillerialiviana (obuses de 10,5 em), ¥y I grupo de arillera a 2 baterias de obuses de 15,5 em y | bateria de cafiones de 10,5 cm, = Batallon de Exploradores 5. = Batallén Antitanque 5. = Batallén de Zapadores 5, = Batallén de Comunicaciones 5, = Batallén de Mantenimiento S = Batallon Antlaéreo 5. - Batallén de Abastecimiento 5 = Batallon de Intendencia 5. + Cémpattia de Gendarmeria, = Batallén de Sanidad + Seccién Correo de Campafia10 ALBERTO MARINI de embarco y desembarco fueron los lugares mas peligrosos, y ha sido menester cambiados irregularmente con otros tres 0 cuatro puntos mas sobre cada margen, Los vehiculos y el abastecimiento que debian franquear el rio aguardaban tumo desde unos 500 metros de la orilla, detrés de un grupo de casas que les hrindahan una cierta proteccién. A medida que legaban las balsas, la carga era puesta de inmediato a bordo y el franqueo continuaba con la mayor precision para acortar lo mas posible el periodo de permanencia en el lugar de embarco y, respectivamente, desembarco. Durante la navegacién, casi continuamente se escuchaban el hui-i-i de las granadas rusas taladrando el aire y el ruido sordo de su io en las aguas de! Dnieper. ‘Cuando los impactos castigaban las zonas demasiado cerca de las lanchas, los timoneles, como medida de proteccién, viraban unos cien metros aguas arriba 0 aguas abajo en el cumplimiento de su misidn Ya antes de la liquilacién del cerco de Kiev (el 26 de setiembre), el 1° Ejército Blindado de von Kleist, el dia 24, habia enviado ciertas unidades hacia el sudeste, Dentro de este movimiento el dia 23 de setiembre el Regimiento Westland, reforzado con un ‘grupo de artilleria liviano, fue despachado de la Divisién Viking desde Dniepropetrovsk, donde se encontraba como unidad de reserva, por el sur del rio Dnieper hacia el O.N.O. hasta Krementschug (140 Km.) para unirse a otras unidades, que desde esta cabeza de puente participaron en el ataque del 1° Bjército Blindado hacia el sudeste, sobre la orilla norte del Dnieper, en direccién general Nowotnoskowsk, sobre el rio Samara. Durante las noches comprendidas entre el 26 y 29 de setiembre, la Division Viking (excepto el Regimiento reforzado Westland), hizo franquear el Dnieper hacia la cabeza de puente establecida en Kamenka al resto de las unidades que se encontraban en primera orilla (artilleria pesada, parte de ingenicros, comunica- ciones, puesto de comando de la divisién, servicios, ete.) dejando a un suboficial en el antiguo puesto de comando al oeste de Dniepropetrovsk, a objeto de recibir érdenes del Cuerpo de Ejército, o para guiar a los oficiales de enlace que pudieran Hegar para la division. El rapido movimiento hacia el sur del 1° Bjército Blindado de von Kleist después del cerco de Kiev 1), obligé a cinco divisiones rusas que se encontraban frente a la cabeza de puente de Dniepropetrovsk a retirarse. El 30 de setiembre las avanzadas de Ia Divisién Viking, en la persecucién, tomaron contacto con las fuerzas blindadas, en las in mediaciones de Novomoskovsk. Los comandos contaron con pocos automotores de todo terreno, como asimismo, no tuvieron el niimero de motocicletas necesarias para hacer llegar las 6rdenes a las unidades con la debida celeridad. Sobre los «caminos» rusos, estos vehiculos eran de escaso valor y muchas veces mis peligrosos que los rusos mismos. Esta escasez, de medios de transporte (7) en el comando hacia que un vehiculo fuera designado para dos oficiales; ello iba, en perjuicio del rendimiento del trabajo y de la celeridad en Hevar las érdenes, estal (1) El Ejéreito Blindado | de von Kleist en esa oportunidad, probablemente estaba ‘organizado con las: 13° D. BI., 14" D. Bl., 16" D. BI. Y las 60" D. Mot, I" D. Mot. «SS» (guardia personal de Hitler) y ademas la S* D. Mot. «SS» VikinDEL CAUCASO A LENINGRADO ” Un ejemplo grafico podemos extraerlo de los acontecimientos del dia 30 de setiembre, La seccién de informaciones de la divisién ese dia debia tomar contacto con la vanguardia de! 1° Ejército Blindado, la 13* Divisién Blindada, a fin de realizar un intercambio de informacién con el objeto de obtener mejores bases paraproseguir las operaciones. Esta era una tarea extra al interrogatorio de los prisioneros mas importantes, como ser jefes, oficiales, comisarios y especialistas (7, trabajo éste que estaba en ejecuciéa. Ademis, se debia tomar un contacto estrecho con las unidades mas adelantadas de la division, en este caso el Batallén de Exploracién que se encontraba en las :nmediaciones de la localidad de Novomoskovsk. En esta tiltima unidad se debia oxaminar ¢ interroger a los prisioneros rusos, y una vez satisfecha la necesidad de informacién, se debfa comunicar a la seccién operaciones de la division los resultados obtenidos. Para poder desarrollar todas estas actividades con un solo vehiculo, fue necesario visitar primeramente a la 13* Divisién Blindada, para obtener contacto, luego, en horas de la noche, con el Batallén de Exploracién. Durante el afio 1942, el ntimero de automotores fue ligeramente incrementado, y en 1943 se recibieron a razén de dos vehiculos automotores livianos volkwagen 0 volkswagen anfibio, de 3 a4 personas, por cada uno pesado, de 5 a 6 personas. El gasto de nafta no se aumenté y los dos oficiales de una seccidn de informaciones pudieroa trabajar cada uno en su lugar. Después de la batalla de Kiev, el Grupo de Bjéreitos Sur debia cumplit la siguiente misién: - Con el 11° Bjército y las Tropas Rumanas se debia conquistar la Crimea; = con el 1° Bjército Blindado conquistar Rostov y la zona norte de esta ciudad, para lograr el corte de las comunicaciones entre la Caucasia, principal fuente petrolifera, y el resto de la Rusia @) (1) Can respecto a los vehicules, es interesante consighar que en la campatia de Rusia cen 1941, debido a que se debia operar en zonas tan dilatadas y con muy pocas casas aptas pata los trabajos de comando, especialmente porque las chozas cantaban con una poblacién exuberante de piojos y chinches; la superiotidad para resolver el problema durante el invierno 1941/42 proveyé a cada Comando de Divisidn de 4 autom living-oficina (1 para el Comandante, 1 para cada seceidn: la (organizacion y opera- ciones); Ib (abastecimiento); le (informaciones y contraespionaje), Cada Jefe de Regi- ‘mienta reeibid también una y hasta a algunos de los Jetes de Batallones se les proveyd un acoplade pequeta Par falta de cambustible, algunas de ellas fueran suprimidas el perioco 1943/44 y desapareciersn totalmente a mediados de 1944. (2) Las otro: prisioneros fueron sumariamente interrogados en cl nivel de batallén o regimiento. (3) En 1941, el Comando Supremo del Bigrcito Alen no supo que los rusos habian construido wr ferrocarril desde Bakii (ciudad central de los campos petroliferos en la Caucésea) a lo largo del Mar Cespio hasta Astrakan (sobre el rio Volga), para no estar dependiendo de un solo ferrocarriln ALBERTO MARINI mientras que los 6° y 17° jércitos debian avanzar por el norte del 1° Ejército Blindado para proteger su flanco septentrional y mantener el enlace con el Grupo de Ejércitos Centro. El cia 20 de setiembre, el 11° Bjército, ahora a las érdenes del General von Manstein, quien, reemplazando al General Schobert, que habfa fallevido, franqueé con sus fuerzas el rio Dnieper para avanzar hacia la Crimea. Parece ser que en los liltimos dias de setiembre, el 1° Ejército Blindado se preparé para su avance hacia el este. La 13* Divisin Blindada, que habia llegado en primer término, recibié la orden de avanzar hacia el norte del rio Samara, en direccién al N.N.E., hacia la localidad de Pereschtschepino (al S.E. de Krasnograd). La Division Viking debia continuar a través de Novomoskovsk hacia Pavlograd (49 Km. al este de Novomoskovsk) y tomar esta localidad En el transcurso del dia 30 de setiembre, el Regimiento Westland, desde el noroeste, conjuntamente con el Batallén de Exploracién desde el sudoeste, conquistaron Novomoskovsk, logrando, a la vez. establecer una cabeza de puente a unos kilémetros al este de la ciudad, en lucha constante con las retaguardias de combate ce las divisiones rusas. Necesidades de proteger los flancos de las unidades blindadas. En la II Guerra Mundial, en las penetraciones profundas en el dispositivo enemigo, ha surgido la necesidad de proteger los flancos de las divisiones blindadas expuestas a contraataques del adversario, mediante el empleo de las divisiones motorizadas. Estas unidades estaban capacitadas en dicho periodo de la guerra para cumplir tal tipo de misién, debido especialmente a la gran potencia de fuego entitanque que posefan para neutralizar los intentos del adversario que quisiera perturber la operacién, Cuando las divisiones motorizadas debian establecer Ia seguridad de un ala o flanco de las divisiones blindadas, se veian en la necesidad de desempefiar el papel de un eléstico que debia entenderse entre la cabeza blindada del ataque y las unidades vecinas mis lentas, como ser la infanteria y los servicios, Si le cabeza blindada avanzaba encontrando muy poca resistencia, es decir, ripidamente, la divisién motorizada que protegfa el ala o flanco tenfa la responsabilidad de una gran profundidad a cubrir; en cambio, si era lento o existia una detencién, el frente de seguridad era mucho mas reducido (1, Para poder cubrir el flanco de una cabeza de ataque blindada en movimiento, las divisiones motorizadas normalmente formaban agrupaciones regimentales reforzadas con un grupo de artillerfa y media o hasta una compaiiia del batallén antitanque (batallén cazadores de tanques). Si el espacio a proteger era muy amplio, resultaba imposible formar un frente continuo, y se recurria a crear islas de resistencia, (1) Bn la primera parte de esta campafa, el frente méximo que cubrié la Divisién Viking en esta misién de guarda flanco fue de 140 kilémetros durante el desarrollo de las ‘operaciones en otofo det afio 1941; mientras que el frente minimo que le tocé cubrit fue solamente de $0 kilémetros,DEL. CAUCASO A LENINGRADO B generalmente de la fuerza de un batallén reforzado, en aquellos lugares donde los caminos conducian desde la zona ocupada por el enemigo hacia la zona conquistada por las unidades blindadas. A medida que progresaba la marcha de las divisiones Panzer, comenzaban el desplazamiento en forma progresiva desde la agrupacién de guardaflanco de mas a retaguardia; cuando ésta era relevada por la infanteria, marchaba detris de las otras unidades de guardaflanco hasta aleanzar el intervalo entre la punta blirdada del ataque y la unidad motorizada més avanzada; en este intervalo era insertada la unidad para cumplir alli su misin de seguridad Los amplios espacios rusos que permitieron el empleo de las fuerzas blindadas, han obligado también a empeflar tropas importantes para ascgurar los flancos de la operacién en desmedro de restar fuerzas a la operacién principal, la que normalmente no podia ser alimentada en la medida suficiente. Y asi, por ejemplo, tomando a los blindados del Grupo de Ejércitos Centro, vemos que mientras los Panzer de Guderian, después de franquear el Dnieper habjan alcanzado una penetracién en el territorio ruso de unos 200 kilémetros, las divisiones de infanteria recién alcanzaban con su. cabeza Ia orilla occidental de dicho curso de agua. Tal situacién determiné en el comando alemin del 2° Ejército Blindado (Cuerpo Blindado 24, 46 y ¢7) que la proteccién del flanco oriental del ejército fuese establecida por el 24, Cuerpo Blindado, de manera tal, que para el dia 13 de julio de 1941, dicho cuerpo de dos divisiones blindadas, una motorizada y una de caballeria, cubria un frente de aproximadamente 130 Km. en su misién de guardaflanco en la penetracién, Cuando se estaba realizando la maniobra envolvente de Kiev, los blindados de Guderian que debian unirse a los de von Kleist, habian establecido esta vez como guardaflanco del ejército blindado, al 47. Cuerpo Blindado, el que con dos divisiones blindadas y una motorizada cubris el flanco izquierdo (oriental) de Guderian en una longitud de 160 Km. entre las localidades de Pagar y Putivl. Sélo la 29. Divisién de Infanteria Motorizada de dicho cuerpo, el dia 28 de agosto debié cubrir un frente de 50 Km. Estas misiones de guardaflanco fueron cumplidas principalmente por las divisiones de infanteria motorizada, y solamente cuando no bastaban, a causa de un frente muy amplioo de ataques enemigos, esta tarea quedaba a cargo de las divisiones blindadas. Durante el invierno 1941/42 Ia organizacién alemana evoluciond transformando las divisiones motorizadas en divisiones de granaderos blindados. Las divisiones de granaderos blindados surgieron para satisfacer unanecesidad de la conduccién en la campafia de Rusia. A fin de facilitar a las divisiones blindadas cumpli con su fuerza maxima las misiones ofensivas, las divisiones motorizadas fueron reforzadas con un batallén de tanques asimismo, uno 0 dos batallones de infanteria ‘jmotorizados, en cambio de éstos, fueron equipados con vehiculos semiorugas, lo que dio a estas divisiones un impetu mas grande para cumplir las misiones secundarias. Alemania, desde que inicié la guerra en Polonia hasta la invasién a Rusia en 1941, tuvo una proporcién de una divisién motorizada por cada dos divisiones blindadas. Ello rirdié grandes frutos, especialmente en Francia, sobre suelo seco y con buenos caminos, cuando los motorizados protegieron el flanco aleman en la linea del Somme, favoreciendo la marcha de los blindados hacia el mat. (1) General J, Boucher (R.): «L'Armé Blindée dans la Guerre», Payot, Paris, Pag. 190,74 ALBERTO MARINI El cambio de las divisiones motorizadas por las de granaderos blindados, significaba un aumento tan considerable en la fuerza combativa y su capacidad de franquear el terreno ruso sin caminos adecuados, que estas divisiones pudieron cumplir misiones de defensa en frentes atacados fuertemente y aun atacar y penetrar con éxito en los frentes del adversatio. E119 de octubre, el grupo de mando de la Divisién Viking se estableci6 en Novo- moskovsk, mientras que las tropas del Regimiento Germania y Nordland eran también lanzadas, como lo habia sido ya el Regimiento Westland en ladireccién de Pavlograd, Durante e! dia, se habia logrado rechazar a débiles unidades rusas que se iban replegando lentamente hacia Pavlograd y hacia la zona boscosa y cubierta que corria alo largo del rio Samara. La proclama de Hitler para el Frente Oriental. En la jomada se recibié una proclama de Hitler, donde prometia una rpida terminacidn de la guerra y exaltaba el espititu de lucha de sus soldados, los que recibian el apoyo de toda la nacién en su empresa. La Proclama fue distribuida hasta las subunidades la misma noche, y lefda ante todo el personal de las fuerzas armadas. Por su contenido de accién psicolégica para afectar las mentes desde los comandas a las tropas, hemos creido oportuna su transcripcién: SOLDADOS DEL FRENTE ORIENTAL, «Lleno de profunda pena por la existencia y futuro de nuestro pueblo, he determinado el 22 de junio recurrir a ustedes para hacer abortar la amenaza de un ataque adversario. Ha sido idea de los gobernantes del Kremlin -como ahora lo sabemos-, no sdlo de aniquilar a Alemania, sino a toda la Europa. Camaradas, desde este momento, ustedes han aprendido dos cosas: 1, Que el adversario se ha preparado militarmente para el ataque en dimensiones enormes, que ha logrado superar atin a los temores mas grandes. 2. Que Dios se veria precisado a asistir a nuestro pueblo y a todo el mundo europea, si este adversario barbaro hubiese puesto en movimiento sus decenas de miles de tanques, anticipandose a nuestra accién, Toda Europa se habria perdido, porque este adversario no esta organizado con soldados, sino por una gran mayorfa de bestias. Ahora, mis camaradas, habéis visto con vuestros propios ojos el «Paraiso de los obreros campes Siendo un pais que, a causa de su extensién y sus riquezas, podria alimentar a todo el mundo, se encuentra en un estado de pobreza imposible de imaginar. Este es nos».DEL CAUCASO A LENINGRADO 15 cl resultado de un gobiemo judio de casi 25 aftos, que como bolcheviquismo, tiene realmente mucha semejanza con el capitalismo en su forma mas vulgar. Los conductores de estos dos sistemas son los mismos: los judios y sola- mente los judios. SOLDADOS «Cuando recurri a vosotros el 22 de junio para eliminarel peligro que amenazaba nuestros hogares, os he alistado contra el poder militar mas grande de todos los tiempos. Durante estos tres meses, gracias a vuestro valor, camaradas, habéis logrado dervotar aeste adversatio aniquiléndole una brigada blindada tras otra, destruyéndole innumerables divisiones, toméndole un sinnimero de prisioneros y ocupandole areas sin limites - no ‘reas vacias, sino las areas de las cuales este adversario vivia y de las cuales su gigantesca dustria bélica era alimentada con materias primas de las diferentes categoria, En pocas semanas, sus tres zonas industriales decisivas caeran totalmente en vuestras manos. ‘Vuestros nombres, soldados de las fuerzas armadas alemanas, y los nombres de auestros valiosos aliados, como asimismo los nombres de vuestras divisiones, regimientos, buques y flotas aéreas, estardn ligados por todos los tiempos con las, crorias mAs grandes de toda la historia mundial. Vosotros habéis tomado mas de 2.400.000 prisioneros, mas de 17.500 tanques y més de 21.600 caftones destruidos 0 conquistados; 14.200 aviones fueron derribados o destr dos sobre el suelo. Hasta ahora el mundo no ha visto nada que se le patezca. La zona que los alemanes y las tropas de nuestros aliados han ocupado hasta este momento, es mas del doble del estado alemén de 1933 y cuatro veces mayor que Inglaterra (se refiere a la isla inglesa). Desde el 22 de junio, las posiciones fortificadas més fuertes han sido rotas, ris enormes han sido franqueados; grandes ciudades asaltadas; fortificaciones y puntos de apoyo, tomados © aniquilados. Desde la parte septentrional, donde los finlandeses, nuestros valerosisimos aliados pusieron de relieve por segunda vez su hersicidad, hasta la Crimea, vosotros estdis unidos a las divis ones eslovacas, hiingaras, itallanas y rumanas; habéis penetrado aproximadamente 1.000 Km. dentro del territorio enemigo. Unidades espafiolas, croatas, y belgas van llegando al frente y otras le siguen ya. Porque esta guerra es -quizé por primera vez- una accién comin de todas las, naciones europeas para salvar la cultura de este continente. Asimismo la obra realizada detras del frente es gigantesca: - Fueron construidos casi 2.000 puentes de mas de 12 metros de longitud. - Se repararon 405 puentes ferroviarios, - Se alistaron y pusieron en funcionamiento 25500 Km. de red ferroviaria. i, mas de 15.000 Km. de rie! han sido transformados al ancho normal europeo.16 ALBERTO MARINI - En estos momentos se esta trabajando sobre varios kilometros de caminos, Vastas zonas pasaron a la administracién civil, donde la vida se regla por leyes sencillas. Enormes depésitos de alimentacién, nafta y municién estén listos. Estos grandes resultados se han obtenido con bajas cuyas ciffas, considerando el dolor de cada camarada y su familia, no aleanza el 5% de las bajas de la I Guerra Mundial. Mis camaradas, lo que vosotros y los valientes soldados aliados habéis cumplido en hazaiias, valentia, heroicidad, privaciones y esfuerzos en los 3% meses que pasaron, nadie To sabe mejor que aquellas que cumplieron con su deber en Ia guerra pasada Esos 3% meses, mis soldados, han sido para crear las mejores condiciones para un golpe decisivo, que antes que llegue el invierno podré derrocar al adversario, Dentro de todas las posibilidades del poder humano, todos los preparativos estan listos. Bsta vez todo ha sido objeto de un planeo minucioso, para colocar al adversario en una situacién tal desde la cual se le pueda dar el golpe mortal, HOY EMPIEZALA ULTIMA BATALLA DECISIVA DE ESTE ANO «Aniquilado este adversario, le tocaria el turno a la instigadora de esta guerra, a Inglaterra; porque derrotada Rusia, aniquilamos al tltimo aliado de Inglaterra sobre el continente, Quitaremos de esta manera para Alemania y para toda Europa un peligro que no habia existido desde la época donde la furia de los hunos y mas tarde os mongoles barrieron el continente. El pueblo alemén, con su pensamiento, estaré atin mas cerca de vosotros en las semanas venideras. Los que vosotros y los soldados aliados nuestros han realizado, obligan a todos al mas grande sentimiento de gratitud, Con el aliento contenido, pido que la bendicién acompaiie al pais alemén en los dias pesados que se aproximan, Porque no solamente acompaiiara la bendicién de Dios a la victoria del pais, sino que lo hard también con las promesas més grandes para la paz. Cuartel General del Lider, el 2 de octubre de 1941 (Firmado) Adolf Hitler Lider y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas», Para el dia 2 de octubre, el Comando de la Divisién Viking habia pegado un salto hacia adelante, estableciéndose cn la localidad de Snamenka, mientras las unidades en la progresién de su avance habian alcanzado: - EI V Batallén de Exploracién, la localidad de Domacha, a9 Km, al sudoeste de Pavlograd, y ocupé posiciones a lo largo de la via férrea que de Saporoshje conduce a Pavlograd. - El Regimiento Westland, reforzado, ocupé posiciones a 8 Km. al oeste de Pavlograd, tomando contacto hacia el norte con el recodo del rio Samara y en el sur, con el Batallén de Exploracién, - Los Regimientos Germania y Nordland, reforzados, desdoblados, aleanzaron a ci ballo de la via férrea Novomos-kovsk = Pavlograd,a 14 Km. al sudeste de Snamenka,DEL CAUCASO A LENINGRADO n La defensa mévil de un flanco (Croquis 5). Después del aniquilamiento de grandes efectivos rusos en el cerco de Kiey, los ojos, al este de esta ciudad y de Dniepropetrovsk, carecieron de las fuerzas més indispensables para realizar los golpes ofensivos que le permitieran ejecutar con més libertad su retirada hacia el este. Més al sur, cl Comando Meridional de los Ejércitos Soviéticos dispuso aiin de grandes efectivos a su disposicién y entre los tiltimos dias de setiembre y los primeros de octubre lanzé dos ejércitas con Ia intencidn de aniquilar al 11° Bjército Aleman, alejado por un intervalo de mas de 100 Km. del grueso del Grupo de Bjércitos Sur. El 11° Ejército, que habia franqueado el rio Don, entre Cherson y Berislav (crogais 1), en direccién general sudeste, hacia la Crimea, cuando avanzaba, entre Popovo y Melitopol, recibié el golpe ruso, Ante el cuadro general de la situacién, von Rundstedt, Comandante del Grupo de Ejércitos Sur resolvié ayudar al 11° Ejército, por lo que dispuso, probablemente el dia 2 de octubre, que la masa del 1° Ejército Blindado de von Kleist doblara hacia el sur en apoyo del General von Manstein, Entre el 3 de octubre y mediados de noviembre, el papel principal que le tooé desatzollar a Ia Divisién Viking fue entonces la proteccién del flanco del ejército blindado de von Kleist. Esta misién que cumplis la Divisién Viking la podemos dividir en dos periodos: - Bl primero: corresponde al lapso entre el dia 3 y 9 de octubre, en el cual la proteccién fue principalmente defensiva y aproveché los cursos de agua para apoyarse en ellos, como ser, en los rfos Woltschia y Gaitschur. En la ultima fase de este periodo, partes de la divisién han participado en los esfiuerzos para impedir que dos ejércitos rusos cercados pudieron obtener la liberacién Es decir, que se ha visto precisada a combatir con frente a dos lados opuestos. - El segundo: a partir del 10 de octubre, donde las unidades blindadas han corrido hacia el este para conquistar Rostov, En este periodo, la Division Viking, aunque avanzé bajo la proteccién de las divisiones blindadas, a menudo ha debido conquistar el terreno peleando, para poder proteger el flanco contra los golpes rusos. Este lapso muestra distintas fases; en un primer momento las divisiones blindadas han estado tan adelantadas a su infanteria vecina, que a veces la divisién se fue extendiendo en su estiramiento hasta cubrir un frente de unos 140 Km., lo que naturalmente no ha permitido organizar una posicién continua de defensa, sino que se debié recurtir a las posiciones erizos. Luego, en otro momento, los puntos de ruptura y penetracién de los blindados se encontraban a la misma altura de la infanterfa cercana, por lo que en este caso la misién de la Divisién Viking ha sido la de conquistar localidades en ataques puramente frontales, sij ‘A fines de noviembre los rusos, luego de aprestar nuevos efectivos llegados desde la Siberia, se arrojaron con tres ejércitos sobre el 1° Ejército Blindado de von Kleist cerca de Rostoy, y obligé a este ejército a evacuar la ciudad el 29 de noviembre, la que habia sido conquistada el 21, Y retirarse a la linea del rio Mius, donde ocupé posiciones de defensa para el invierno, suiendo el ritmo de avance del ejército.1 ALBERTO MARINI . Defensa mévil de un flanco detras de un curso de agua. En el Comando de la Divisién Viking, el dia 3 de octubre a la noche se recibié la nueva situacién y con ella, se cambiaba la misién de la divisién. A pesar de que no habia sido todavia conquistada Pavlograd, en lugar de proseguir su avance hacia el este, se debia proteger el flanco oriental del 1° Ejéreito Blindado durante su ataque hacia el sur, en cambio de su flanco meridional. La proteccién podia realizarse debidamente a lo largo de la margen occidental de los rios Woltschia y Gaitschur. Estaba previsto que durante la noche 3/4 de octubre, unidades de la 198° Divisién de Infanteria relevarian a unidades de la Divisién Viking antes de aleanzar Pavlograd. EI comando de Ia division impartio entonces sus érdenes; que en sus lineamientos generales indicaban: -E] Regimiento Westland, una vez relevado, debia desplazarse hacia el sur por laruta Domacha-Saizewo- Rasdory. - El Batallén de Exploracién (situado ya con parte de sus fuerzas al sur del Regimiento Westland en la zona Domacha - Saizewo, como guardaflanco meridional de la dimisién) debia avanzar con su masa hacia el sudeste con el fin de alcanzar la zona entre Alexandrovka y Jekaterinovka, para asegurar alli la linea del rio Woltschia en continuacién y enlace con la 198° Division de Infanteria. - Los Regimientos Nordland y Germania se desplazarian por el camino Novomoskosk - Rasdory - Pismennaja, en marcha hacia el sur. EI Regimiento Germania marcharia detras del Norland. Esta orden, asi emitida, pareceria algo vaga para los oficiales solamente instruidos ¢n tiempo de paz; pero en la realidad, normalmente se presenta de esta manera, En un comando operativo, lo comiin es que se sepa poco del enemigo, especialmente en una situacién donde la division debe intervenir en una direccién no explorada. La Divisi6n Viking en un primer momento no tuvo una misién de combate, como asimismo tampoco tuvo una misién de exploracién, porque la Divisién Blindada 13.6 16, ya desde el dia 4 de octubre, Hegando a través de Novomoskovsk, se encargd de todas estas misiones en la direccién sur. Las drdenes fueron enviadas por oficiales del comando de Ia divisién e impartidas en forina verbal. Esto era también una leccién para el oficial instruido durante la paz: las érdenes completas y minuciosas que se aprenden a redactar en la Escuela Superior de Guerra son muy raras en tiempo de guerra. Los jefes experimentados, solamente necesitan conocer la situacién y las dire de! comando superior. El Comandante normalmente se encuentra adelantado y en aquellos lugares de su division, donde la gravedad de la situacién o la importancia tictica del combate requieran su presencia, Alli, aunque ccurra algo inesperado, siempre estard en condiciones de impartir sus drdenes oportunamente a sus jefes ticticos, y éstos deben poseer una experiencia tal, que deben estar en aptitud de actuar conociendo sélo la intencién de su comandante, En este caso concreto, la intencién del Comandante de la Divisién Viking era la de proteger el flanco del 1° Ejército Blindado contra ataques rusos avanzando desde el este a través del rio Woltschia.DEL CAUCASO A LENINGRADO 9 Esto se realizé en 1941 con oficiales y tropas de primera categoria; en 1944, con oficiales de inferior calidad, fue necesario dar las érdenes mucho mas detalladas. La Divisién Viking avanz6 en dos columnas: la oriental (R. Westland, un Grupo de Artilleria y probablemente 4 Compafiia del Batallén de Exploracién y ¥ Compafiia del Batallén Antitanque) escalonada unas horas atris de la otra columna, porque no podia marchar hasta después del relevo realizado por partes de la 198° Divisién de Infanteria; y la occidental, constituida por los otros dos regimientos y el resto de las unidades de la divisién marchando hacia el sudeste, para alcanzar el sur de Jekaterinovka (el Balallén de Exploracién), y doblar hacia el sur a lo largo de la ‘margen occidental del rio, dejando los caminos mas al oeste libres para las divisiones blindadas, Con este dispositivo, el Comandante estaba en aptitud de responder contra un ataque ruso desde el este; o bien, reforzar el ataque de las unidades blindadas alemanas hacia el sur. El Comandante de la Division Viking y sus jefes principales. Para una mejer comprensién de los valores intelectuales, espirituales y profesionales que peseian los oficiales principales de la Divisién Viking y para determinar qué era lo que se podia esperar de ella, presentaremos la semblanza de cada umo de los jefes. De esta manera resaltard mejor Ia diferencia entre los oficiales superiores de 1941 y los de 1944. - El Comandante de la divisién era el General de Brigada F. Steiner, que durante la I Guerra Mundial habia sido Teniente 1° de la infanteria alemana y més tarde elegido para servir en el «Reichswehr» (el ejército de 100.000 soldados profesionales permitido a Alemanie por el tratado de paz de Versalles). Alestallar la II Conflagracién en 1939, fue Jefe de Batallén, en 1940 Jefe de Regimiento y en 1941, cuando la Divisién Viking fue organizada, se le dio el comando de esta unidad opera:iva, que mantuvo hasta el mes de abrir de 1943, oportunidad que fue nombrado Comandante del! III Cuerpo Blindado Germinico de SS. Esta designacién de germénico significaba que en la composicién del cuerpo entraba personal de la raza germanica, dinamarqueses, noruegos, suecos y holandeses. En el afio 1945 fue designado Comandante de un ejército en la Alemania septentrional, en el cual la misién mas importante que recibié directamente de Hitler fue la de liberar a la ciudad de Berlin cercada por los rusos. La realidad fue que todo el «Bjército de Steiner consistié de més o menos 500 4 1,000 combatientes de la 8S. (los restos de las divisiones Nordland y Nederland), ya fuertemente aferradas en combate con tnidades rnsas; con Ins regimientas de infanteria de Dinamarca y Noruega; de la 11 Divisién de SS. Nordland, que anteriormente habian sido enviados a Berlin para defender la cancilleria, el puesto de comando de Hitler. Se conté ademas con unos pocos miles de combatientes de otras, unidades sumamente desgastadas del Ejército (1) El 20 de abil de 1945 Hitler cumplia exactamente 56 altos; y ésa fue su ultima oportunidad para abandonar Berlin, aprovechando el estrecho pasillo que aun conserva80 ALBERTO MARINI El General Steiner que todavia vive. Aleanzé en 1945 el rango de General de Ejército. - El Jefe del Regimiento Westland fue el coronel Arthur Phleps; ex Teniente General del Ejército Rumano; habia sido profesor en la Escuela Superior de Guerra de su pais. De sangre alemana, se presenté como voluntario al principio de la guerra, y al organizarse la Divis.6n Viking, recibié el mando del Regimiento enunciado ya, Al terminar el afo 1941, por su destacada actuacién se lo designd Comandante de la Division de Montafia «Principe Eugenio»; luego, a principios del afto 1943, fue Comandante de un Cuerpo de Ejército de Montaia y durante el afio 1944 tuvo el Comando de un Ejé-cito Aleman, Una vez. que Rumania se vio precisada a capitular por el ataque ruso, en agosto de 1944, Phleps fue enviado para que tomase el mando de todas las tropas alemanas y aliadas en el frente sudeste, En el arrollador ataque tuso, fue cercada pot los rusos ‘y por unidades rumanés que combatian a su lado una ciudad en la que se encontraba la esposa y los hijos ds dicho Comandante. Como muchos oficiales rumanos respetaban a Phleps por su capacidad y el _grado de simpatia que emanaba de su persona, éstos se negaron a luchar contra su ex Teniente General a pesar de las exigencias rusas. Sabiendo algunos oficiales rumanos la situacién embarazosa que atravesaba la familia Phleps, le hicieron Hegar éste proposiciones verdadera- mente afectivas, ofreciéndole hacer escapar a sus seres queridos de las manos ban las tropas alemanas entre los rusos y norteamericanos, a fin de poder aleanzar la zona del aReducto Nacionab» en el corazén de los Alpes bivaros. Hasta el iiltimo momento le costuba al Fubrer decidirse a dejar la capital del Tercer Reich, a pesar de los consejos de Himmler, Goering, Ribbentrop y principales colaboradores que lo acompafaban. EI dia 22, como Berlin estaba sitiada por los rusos, le ordené al General de Ia SS. F. Steiner que lanzase un ataque contra los rusos con todas las fuerzas disponibles; era condicién indispensable y necesaria que en In operacién concurriese hasta el ultimo hom! Hitler deposité en Steiner toda su confianza, todavia imaginando gue un ejército en 1945 era lo mismo que en 1941: mas 0 menos un cuarto de millén de soldados excelentemente armados. Steiner, .eéricamente tenia entre 12,000 y 15.000 hombres, de los cuales quiz la tercera parte eran soldados armados con fusiles y fusiles ametralladoras, sin armas pesadas y el resto nifios sin instrucetén militar; numéricamente inferior a cada una de las 35 a 40 D. 1. rusas y decenas de D. BI. situadas entre él y Berlin. La realidad fue que la ofensiva de Steiner no Hlegé # cristalizarse, debido a que éste, para formar une fuerza que tuviera alguna posibilidad de éxito, se vio precisado a reunir las «unidades» de su frente tan extendido, donde estaban luchando contra una supremacia enorme. Sin proocuparse del puftado de alemanes que estaban en Mecklenburgo (al norte de Ber- lin). ef 1. Grupo de Ejércitos de la Rusia Blanca, bajo el mando del Mariscal Zukow, se arsojé sobre la capital alemana desde el norte y desde el noreste. Hasta las 1500, Hitler, que se habia reunido en conferencia en la cancilleria, nada sabia de la situacién de Steiner y de sus esfuerzos, y en un estalido de furor, luego de haber agotaéo (odos los procedimientos de comunicacidn con este Comandante, comenz6 a maldecit 2 todos por su traicién, incapacidad y cobardia, Alli tomé entonces su resolucién de morir ‘oh Berlin, y ocho dias mis tarde, 0 sea el 30 de abril a lae 1530, el dia después que se habla enterado de la suerte cortida por el Duce, se suicidé, Su eadiver fue quemado, y su voluntad se cumpli6 al pie de la letra, De los restos, ni las cenizas quedaron,DEL CAUCASO A LENINGRADO 81 rusas, y pasar sin riesgo la linea de fuego para que se reunieran con él, liberados de toda presién rusa. Phieps, durante toda la noche, medité en su cuarto, recorriéndolo sin deseanso cn toda su extensién. Virtuoso como era y amante de los derechos de la sociedad, como hombre emocionado, hizo llegar durante la mafiana a sus ex compatriotas la siguiente respues «Mi familia saldré, siempre que puedan hacerlo tambien las demas mujeres y nifios alemanes; de lo contrario, mi esposa y mis hijos no deben recibir privilegios especiales» Fallecié en 1944, simplemente, a la cabeza de sus tropas mientras la suerte de la guerra Ilevaba a Alemania paso a paso hacia su total destruccién, ~ El Jefe del Regimiento Germania era el coronel von Oberkamp, oficial de la L Guerra Mundial. En el afio 1939 y 1940 habia sido Jefe de Batallén y en 1941 ocupé la Jefatura del Regimiento Germania. Enel afio 1942 fue transferido a una divisién de montafia, Fallecié més tarde como Comandante de una Division. - El Jefe del Regimiento Nordland era el Coronel Fritz. von Scholz, que en la Guerra Mundial habia sido un Teniente 1° de Artilleria. En los primeros afios de la guerra (1939 - 40) fue Jefe de un Batalldn; en 1941 se lo designé Jefe del Regimiento Nordland, que Comandé hasta el mes de abril de 1943, fecha en que fue ascendido a General de Brigada y Comandante de la Divisién Nordland, organizada con el regimiento como base. Mis tarde, por sus condiciones profesionales y de caballero, fue ascendido a General de Divisién en el afio 1944. Fallecié en la batalla al oeste de Narva, cuando, en ura situacién dificil, condujo personalmente en un contraataque a las iltimas reservas que le quedaban. ~ El Jefe del 5 Regimiento de Artilleria era el Coronel Gille, que durante la I Guerra Mundial habia sido Teniente 1°. Durante la IT Guerra Mundial, en 1941, Jefe del Regimiento 5 de Artilleria de la Divisin Viking; en el mes de marzo del afio 1943, siendo Comandante de la Divisién Viking, rompié el cerco de las tropas rusas en ‘Tscherkassy, evitando de esta manera la destruccién de grandes efectivos alemanes. 1944 fue designado Comandante de un cuerpo blindado, siendo uno de los pocos jefes de unidades de la Divisién Vikings que todavia vive. ee En la noche del 3/4 de octubre, el Comando de la Divisién, como de costumbre, habia escogido una docena de cabaitas rusas en Karabinovka para instalar el puesto de comando; pero como casi todas las noches los aviones del adversario evolucionaban en Ja oscuridad buscando blancos favorables donde descargar sus bombas, se ordend que, a excepcién de un ataque directo, las armas antiagreas no debian disparar cuando la oscuridad ocultase los blancos al aviador y viceversa, La mejor defensa antiaérea durante las noches eran la inmovilidad y Ia tranquilidad. En el puesto de comando de la unidad operativa, los gendarmes obligaron a les vehiculos a detenerse con todas las luces apagadas a unos 500 metros afuera del puesto. A pesar de estas medidas, de vez en vez algunos rayos de luzescapaban de las ventanas82 ALBERTO MARINI de las chozas cubiertas insuficientemente por una manta, 0 desde las puertas que rapidamente se abrian y se cerraban. Las cabafias rusas no estaban construidas con esclusas para luz, ni con dispositivos antiaéreos. Por eso, en las noches de este periodo, las bombas rusas a menudo han caido alrededor del puesto de Comando de la Divisién. Por suerte, los aviones de bombardeo nocturno de los rusos han sido aparatos muy viejos; para hacer caer su carga, el piloto ha detenido el motor y probablemente ha atrojado su bomba con las manos, El hecho es que éstas, regularmente, han caido a unos 400 metros de los blancos seleccionados. Probablemente, durante el dia 3 de octubre, las divisiones blindadas del 19 Ejército Blindado recibieron noticias sobre la nueva situacién, como asimismo las 6rdenes correspondientes para proseguir su marcha hacia el sur; por lo que en la mafiana del dia 4, los blindados, Ilegando de la zona norte y noroeste de Novomoskovsk, precedieron a la Divisién Viking en su marcha en direccién al sur. El fraccionamiento y la marcha del 1° Ejército Blindado, graficada en el anexo es una copia fiel de una carta facilitada por un oficial de érdenes de la Division Viking, aunque se nota en el mismo que, por insuficiencia de datos, probablemente faltan algunas unidades, como la 13° Divisién Blindada, En dicho dispositivo general, la Divisién Viking se movié hacia el sur durante los dias 4 y 5, escalonada detrds del ala oriental de las unidades de tanques. A raiz de la realizacién de varios ataques rusos desde el este, el Batalln de Exploracién (una fraceién, probablemente una Compaiia, que marché en la cabeza de la columna hacia el sur), debié ser reforzado con un Batallén det Regimimiento Germania. E] dia 5 de octubre, a causa de la escasez de caminos, los tres regimientos motorizados, el Regimiento de Artilleria y el resto de las unidades de la division, mas ciertas unidades de abastecimiento de una divisin blindada, debieron marchar en una sola columna, con el Regimiento Westland a la cabeza, le seguia el Nordland y, por timo, el Germania (- 1 Batallén), Cada regimiento tenia subordinado a un Grupo de Artilleria para solucionar individualmente cualquier situacién de combate. Durante este dia la exploracién desarroll6 una intensa actividad, y fracciones adelantadas que actuaban a través del rio Verschers hacia el rfo Gaitschur fueron rechazadas con algunas pérdidas por unidades de cosacos (probablemente un regimiento reforzado), lo que originé que el Regimiento Nordland se detuviese provisoriamente al sur del Batallén de Exploracién, para reforzar a dicha unidad si la situacién lo hacia necesario, pasando a la defensa en la horqueta formada por estos dos rios al sudoeste de Wasilkowka. Mientras tanto, las divisiones blindadas de 1° Ejército Blindado, ese mismo dia alcanzaban la linea: Sofijewka (15 Km. al nordeste de Saporoshje) - Novonikolajevka. El dia 6 de octubre, con el objeto de rechazar los ataques rusos, el Regimiento Westland (-1 Batallén) franqueé el rio Verschers en Novonikolajevka con el fin de avanzar hacia el rio Gaitschur, En Rusia, encontrar un camino apto resultaba tan dificil, que era como pretender pedirle una brisa helada al purgatorio, La inadecuada red caminera y la poca aptitud de sus caminos hicieron que los alemanes, entre Rasdory y Novonikolajevka debieran marchar simultancamente en dos columnas; una compuesta de tropas de Ia Divisién Viking y otra, con unidades de las divisiones blindadas.DEL CAUCASO A LENINGRADO 3 Las columnas mantuvieron una severa disciplina de marcha; sobre los cruces se habia estacionado a la Gendarmeria Militar, impidiendo a toda costa que ningin vehiculo no autorizado avanzase fuera de la columna, Solamente aquellos coches de los comandos con sefiales visibles de pertenencia a un Comandante u oficial de Estado Mayor tuvieron el derecho de avanzar répidamente, cuando las columnas lo dejaban. Alrededor de mediodia se desaté una fuerte lluvia que duré hasta las 1700, transformando répidamente el polvo de los caminos en barro sin fondo, y los automotores, moviéndose a un promedio de 8 Km. por hora, serpentearon lentamente hacia delante i). Y asi, a los tumbos por un camino de fango, el comando de la Divisién Viking entré en horas de la noche en Novonikolajevka. Una Compafifa de Exploracién alcanzé la localidad de Guljaj Pole, 35 Km, més al sudeste, inmediatamente detras de los tanques (croquis N° 6). Probablemente durante ese mismo dia 6, el ala oecidental del 1° Ejército Blindado, con unidades motorizadas, logré tomar contacto con las fuerzas del ala septentrional del 11° Ejército entre Saporoshje y Popovo, 40 Km. més al sur y el cerco de las fuerzas rusas comenz6 a formarse. E1 Ejército de von Kleist empefié en su ala occidental, o sea sobre el ala donde era necesario empleat la mayor potencia, a dos divisiones motorizadas; en cambio, sobre la parte oriental de su frente, que era la decisiva, empled a sus divisiones blindadas para romper toda resistencia rusa y penetrar rapidamente en el flanco y espalda de los ejércitos rojos, con el fin de impedirle todo escape hacia el este y obtener, mediante el cerco, su destruccidn. La proteccién de este movimiento fue encomendado a la Divisin Motorizada Viking, la que debia evitar desde el este todo intento de ayuda o liberacién de los cercados. Normalmente, no sera posible determinar desde el principio de un movimiento operativo el lugar exacto donde se realizaré el cerco, El Comandante, con el conocimiento del cuadro de la situacién general, pone en movimiento a sus unidades fijandoles un centro de gravedad y, de acuerdo con los movimientos del enemigo, iré instruyendo a sus comandantes de divisién, teniendo en cuenta que, a medida que la situacién ‘madura, se ird concretando cada vez. mas las posibilidades para el cerco y una definicién total. Es asi como von Kleist, alrededor del dia 6 de octubre, pudo comprobar que el cerco de los dos ejércitos rusos estaba dentro de sus posibilidades de ejecucién. ‘A causa del avance hacia el sur y sudeste del ala oriental de Ia punta blindada del Bjército, fie necesario extender Ia proteccién del flanco hasta més o menos 70 a 80 Km. al sudeste. Para el dia 7 de octubre, a raiz. de los nuevos objetivos indicados, Ja Divisin Viking adopts la siguiente distribucién de sus fuerzas: - Primera Agrupacién de Marcha: (Croquis Nos. 5 y 6) formada por el Batallén (1) Durante el transeurso det verano de 1941, Hitler recorti6 el sector central de von Bock en compaitia de Mussolini y luego lo hizo en el sector sur de von Rundstedt. Alli uisieron ver ambos gobernantes al Cuerpo de Ejército Italiano, para to cual se desplaza- ron on vehiculas automoiores hacia el sector de dicha unidad operativa mayor Sorprendidos por una tormenta en el camino, debieron demorar ocho horas para recorrer ircinta kilémetros. Ello le permitis a Hitler por primera vez tener una idea de lo que era el Frente Oriental sometido a un perfodo de Hluvia y barr.84 ALBERTO MARINI de Exploracién y el Regimiento Germania, reforzado con un Batallén, debia seguir hacia Guljgj Pole - Tschapajewa (14 Km. al este de Pologi). E| Batallon de Exploracién habia sido relevado el dia 6 por unidades del 17° Ejército, Como estas dos unidades técticas estuvieron de reserva, pudieron ser puestas en marcha al alba del dia 7 sin ninguna dificultad. - Segunda Agrupacién de Marcha: formada por el Regimiento Nordland reforzado, 1/3 del Regimiento Westland y 1/3 del Regimiento Germania, los que antes de seguir su marcha hacia el sur debieron ser retirados de sus posiciones sobre la margen occidental del rio Verschers. EL Regimiento Westland, reforzado (- 1 Batallén), que se encontraba en posicién al sur de la localidad de Wasilkowka en el arco formado por los rios Gaitschur y Werschers, no pudo seguir inmediatamente este movimiento porque estaba en contacto con fuerzas rusas. Durante el dia, el Comandante de la Divisién recibié la orden de que la Divisién Italiana Mazarani relevaria a las unidades tdcticas de la Divisién Viking que se encontrasen al norte de la localidad de Gaitschur, con el objeto de que esta tiltima unidad operativa contase cor sus maximas fuerzas para poder extenderse hasta la zona de Kuibyschewo. A raiz ce este orden, el Regimiento Westland (-1 Batallén) fue relevado durante la noche del 7/8 de octubre, extendiéndose también hasta una parte de la mafiana de este titimo dia, para ser puesto inmediatamente en marcha hacia el sur, Alcanzé al Tegar a la zona de Knibyschewo el mismo dia 8 de octubre, fiaccionado; al mediodia lo hizo con el Comando del Regimiento, un Batallén, un Grupo de Artilleria y una media Compaiia del Batallén Antitanque; y en las primeras horas de la tarde con otro Batallén. A su Ilegada a dicha zona, el Regimiento relevé unas unidades blindadas urgentemente necesitadas en otra parte del frente para impedir la ruptura del cerco de los dos Ejércitos Rusos. En la defensa mévil de un flanco, cuando la unidad tactica motorizada de m atrés (Batallon o Regimiento) es relevada por otra de la infanteria que le sigue, sera desplazada inmediatamente hasta la unidad cabeza de la defensa, y alli ocupard posicién entre ésta y la unidad blindada, Su frente dependeré esencialmente de la velocidad que hayan avanzado los tanques y del tiempo que habiendo demandado su relevo, lepermita quedar en libertad para establecer la seguridad. Si, por ejemplo, Jos tanques avanzaron a razén de 15 Km. diarios y han transcurrido dos dias desde el liltimo relevo de las unidades motorizadas por las de infanteria, quiere decir que existird un espacio de 30 Km. entre la cabeza de la Divisién Motorizada y los tanques. Este espacia deberd ser cubierto por el primer Regimiento Motorizado que legue para el servicio de tal funcién; y no habré cuestidn, en este tipo de guerra de movimiento, de que un Regimiento Motorizado no pueda cubrir un frente de tal dimensién; nabré que hacerla y de la forma més eficaz; los comandos serdn los responsables de encontrar el procedimiento més adecuado de la conduccién. En las operaciones de la Divisién Viking, en el periodo siguiente, veremos objetivamente el empleo de este procedimiento EL 8 de octubre, el cerco de los dos Bjéreitos Rusos se fue cerrando en una mayor progresién. Por lo menos, se concreté desde el oeste, desde el norte y desde el este, La divisién blindada més adelantada y a varios kilémetros al sur deDEL CAUCASO A LENINGRADO ss Kuibyschewo, impidié en primer término el eseape de los rusos por la parte oriental, se atacé luego desde la retaguardia a los dos Ejércitos Rusos encerrados entre Novomichlowka - Semenowka - Belmanka - Rudnerweide, Los dias 8 y 9 significaron dos dias de crisis para la batalla. Cuando la situacién se torna delicada, vence, por lo general, el comando que, conservando mejor sus nervios, adopta medidas mas adecuadas. Desde afuera los rusos han intentado romper el millo del cerco desde el este, pero sin ningiin resultado de positivo valor, or fortuna para los alemanes, en este periodo los rusos pasaban un momento de gran desorganizacién. Se notaba en general que las unidades ticticas actuaban con extraordinario valor, y tanto los jefes subaltemnos como los suboficiales y soldados eran excelentes combatientes y defendieron a su patria sin reparar en sacrificios de ninguna naturaleza, Pero la falla estaba en las esferas de los comandos operativos, que ‘actuaban descordinados y no enviaban a las unidades las directivas correspondientes 6, por lo menos, la orientacién indispensable para reglar los procedimientos de conduccién, Asf, por ejemplo, en el transcurso de esta operacién se ha notado una ‘gran deficiencia en la conduecién téctica rusa, especialmenteen la armonizacién de los ataques desde afuuera y desde adentro del cerco; se ha comprobado una earencia de coordinacién entre los fuuegos de la artilleria y el apoyo adecundo que la infanteria en el ataque debia recibir, Parecia que cada jefe tictico luchaba independientemente buscando por su cuenta una soluci’n personal del problema. Daba la impresién que una superposicidn de tareas o descentralizacibn de esfuerzos agobiaba como un fantasma a los comandos rusos; en tan apremiante situacién. Luezo, durante la guerra con su gran poder de asimilacién, han ido corrigiendo estos defectos. - Por falta de efectivos suficientes fuera del cerco, los ataques de las tropas rusas desde el este no revestian peligrosidad; situacién ésta que permitié a la Division Viking sacar algunas compaiias de tiradores de los Regimientos Germania y Westland y reforzndolas con armas pesadas y cafiones antitanques, fueron enviadas rapidamente hacia el frente interior del cerco. sta parte, que daba hacia los niicleos rusos encerrados, debid ser defendida por las pocas unidades de infanteria motorizada de las 13 y 16 Divisiones Blindadas; formando verdaderas islas de defensa con grandes intervalos. Las fuerzas alemanas que debieron defenderse de los intentos de ruptura de las tropas cereadas y de los esfuerzos de liberacién desde el este, mantenian el control de una faja de terreno, que en algunos casos sélo ha sido de 6 a 10 Km. de ancho; pero, en realidad, esta faja tampoco ha sido dominada en su totalidad. La Divisién Viking se vio precisada a cubrir entonces un frente de 83 Km. de extensién; por lo que cada unidad tactica tuvo la responsabilidad de un frente tan amplio, que debieron recurrir necesariamente a la organizacion de qposiciones erizos en cadena» para mantener a duras penas la estructura de una posicién, donde los tanques patrullaban rugiendo poderosamente entre los intervalos, Esta organizacién de la posicién impedia el paso y la liberacién de las grandes unidades de tropas del adversario, pero no el de los pequefios grupos que, resuelta y sigilosamente, franqueaban por los intervalos en la oscuridad. Cuenta un oficial del comando de la Divisién Viking, que ese mismo dia debié Jevar una orden a los regimientos, y que para hacerlo, debié desplazarse por wn largo86 ALBERTO MARINI corredor, donde se veia a la Artillerfa Alemana subdividida, apoyando el combate de Ja infantera para responder @ la lucha sobre ambos frentes, Kilmetros y kilémetros debié recorrer por un estrecho pasaje, que la mayoria de las veces no tenia mas que unos kilémetros de ancho. La artilleria de apoyo directo del Regimiento Westland no solamente ha desarrollado el combate con frente al este, quebrando el ataque de los batallones rusos, sino que, apoyada con secciones del Batalldn Antitangue, frend e hizo abortar el impetu de las formaciones Blindadas Rusas, que sin detenerse por las pérdidas, buscaban la ruptura del frente defensivo alemiin desde el oeste y desde el este. Los alemanes coordinaban el apoyo del combate con otras unidades del mismo Regimiento ycon las 13°y 16 Divisiones Blindadas, que en la zona al oeste de Kuibyschewo y noreste de Poowka (18 kildmetros al sudoeste de Kuibyschewo) libraban un combate de seria intensidad contra los rusos, que, empleando la misma violencia que sus camaradas desde afuera, probaban romper los grillos en busca de la libertad Las baterias alemanas, a menudo, han debido virar en 180 grados la direccién de fuego para poder satisfacer las necesidades del combate de la infanteria en ambas direcciones, y permitir asi, de esta manera, el notmal desarrollo de un plan de combate general, Hasta el mismo comando de la divisién habia establecido sus posiciones de crizo pata defender el puesto de mando en el caso que los rusos lograsen romper el frente de la posicién, y para rechazar a los pequeftos destacamentos rusos que durante las noches se infiltraban desde el cerco hacia el este. Por la accién de los blindados, los dos Ejércitos Rusos cercados se fueron reduciendo a la zona de Tschernigowka, hasta que cl dia 9 de octubre, pricticamente las operaciones de importancia estaban ya definidas y s6lo restaban las de limpieza que se desarrollaria en los dias subsiguientes, para que el arco fuese de total definicién, Segiin el informe aleman, cayeron en manos de las tropas del eje unos 100.000 prisioneros, 212 tanques y 627 piezas de artilleria ‘Terminada labatalla, el 11° Ejéreito A lemin con unas divisiones rumanas prosiguieron hacia sur para conquistar la peninsula de Crimea, E127 de octubre, después de combates encamizados, logrs conquistar el istmo estrecho, y el 16 de noviembre, toda la Crimea, Excepto la ciudad fortificada de Sebastopol, el resto estaba en manos alemanas. B, Defensa mévil de un flanco, previa conquista del terreno desde donde se dara la proteccién (Croquis 7) Los alemanes, antes que el aniquilamiento total se concretaseen Tschernigowka, ¥ de acuerdo con su modalidad de conduceién, retiraron ciertas unidades rapidas (mecanizadas o motorizadas) de la batalla, para proseguir con el cumplimiento de la misién que le habia impartido al }° Ejército Blindado para la conquista de Rostov i), (1) La toma de Rostov era necesaria para el alto Mando Aleman, porque facilitaria luego el avance posterior hacia Stalingrado o la Caucasis. Ademas, se creyé cortar allt el abastecimiento de petréleo desde Ia Caucasia hasta la Rusia CentralTEL CAUCASO A LENINGRADO. 87 No sabemos con exactitud cules de las unidacles blindadas orientaron en primer término sus movimientos doblando hacia Rostov, pero probablemente hayan sido partes de las Divisiones Blindadas 13*y 16° porque eran las que se encontraban mas cercanas a esa direccién. Mientras tanto, la Division Viking, transferida del IIT Cuerpo Blindado al X1V Cuerpo Blindado debia continuar con la misién de: «Proteger el flanco del Ejército en forma eldstiea entre las unidades de mas al norte (Division Italiana Mazarani) y las unidades blindadas». El fanco meridional del 1° Ejéreito Blindado quedaba protegide por el mar Azov, Unos dias mas tarde, cuando el de von Kleist estaba en plena marcha hacia Rostov. su formacién era: - Divisién Viking XIV Cpo. Bl. —16- D. BL 60- D, Mot. 1° Fj. Bl. 13-D. Bl 14-D. BL. IMCpo.Bl, 1 = D. Mot. SS (Guardia de Hitler) 16 - D. Mot. Puede ser que por escasez de datos falten una o dos divisiones. La misién confiada a la Divisién Viking, a primera vista era la misma que tenia durante el avance desde Novomoskoysk hacia el sur, La tinica diferencia parecia ser que, mientras anteriormente la division marchaba teniendo un curso de agua como barrera entre ella y su adversario, ahora tendria que hacerla sin esa proteccién contra los ataques rapidos e inesperados de los rusos. Sin embargo, poco a poco surgié otra dificultad: cuanto mas avanzaba el 1° Ejército Blindado hacia el este, més pronunciadas eran la resistencia y la actividad del adversario ‘Aunque las unidades rusas eran desbordadas por el avance de las Divisiones Blindadas Alemanas en cl sur, habian defendido el terreno en el cual la Division Viking debfa ejecutar la proteccién del flanco, y atacaron cada vez que supusicron una posibilidad. La primera disposicién téctica del comando de la Divisién Viking fue, naturalmente, la de pivotear sobre su ala septentrional, y ordené avanzar a ésta lentamente, mientras las unidades de mas al sur marchaban a paso forzado. De esta manera se evité que las columnas se cruzasen, lo que siempre sentaba posibilidades de confusién. Segiin las drdenes impartidas, el dia 10 de octubre la divisién avanzaria en cuatro columnas con el siguiente objetivo para el dia: el rio Mokryie Jaly, entre 40 y 50 Km. al este del rio Gaitschur. ~ El 1/2 B. Atan., que se encontraba mas hacia el norte y én contacto con la Divisi6n Italiana Mazarani, debia avanzar como comando de enlace unos 45 Km. hacia el nordeste, hasta la zona de Komar, esperando all el avance de los italianos. El Batallon no represent6 una fuerza combativa considerable, pero como no s¢ esperaban ataques rusos en este rincdn del frente, se podia prever que fuese relevado por la Divisién Italiana ese mismo dia o al dia siguiente.88 ALBERTO MARINI - El R. Nordland, desde la zona de Vlasovka, marcharia, también hacia el N.E. hasta alcanzar la zona a ambos lados de Kermenchik, sobre el rio Mokryie Jaly, unos 40 Km. al sur del 1/2 B. Atan, mencionado y manteniendo el contacto con él. - EIR. Germania al sur del R, Nordland, debia alcanzar Iaaldea de Novo Karakuba. -ELR. Westland, més al sur, debia desde la zona de Kuibytschewo alcanzar la zona de Nava- Kermenchik- Grunau- Krondsdorf (estas tiltimas localidades eran colonias alemanas llegadas alli hacia unos 200 afios). Cada Regimiento de Infanteria marché, como de cestumbre, con su grupo de artilleria, mientras que el comando del Regimiento de Artilleria y el grupo pe- sado se desplazaron detrés del Regimiento Westland, conjuntamente con el Co. mando de la Divisién, El Batallén de Exploracién con su grueso, avanz6 presediendo al Regimiento Nordland, en misién de exploracién y desplegado en abanico entre el 1/2 Batallén Antitanque y la zona comprendida al nordeste det Regimiento Nordland, En la noche del 10/11 de octubre, las patrullas de este batallén avanzaron hasta 12 6 15 Km. al este del rio Mokryie Jaly. La divisi6n fenia una misién pero no estaba rigidamente atada a una zona 0 terreno como el que habia operado anteriormente; el Comandante del Cuerpo de Ejérvito entendié que no era necesario hacerla con un Comandante tan experimentado como el General Steiner; por lo tanto, la divisién debia solucionar el problema de acuerdo con las circunstancias: en el sudeste, segtin la velocidad del avance de la 16 Divisi6n Blindada; en el noroeste, teniendo en cuenta la velocidad de la Divisién. Mazarani. El General Steiner, en la formacién conocida, mantuvo sus tropas desdobladas de manera que pudieran enfrentar cualquier ensayo de los rusos para interferir el avance. El General mismo seguia personalmente al Regimiento Westland, no porque éste tuviese mas probabilidades de chocar con e] enemigo, sino porque alli estaba en contacto més estrecho con la punta blindada del ejército, y segiin el avance de ésta, el General debia reglar sus movimientos. La Divisién Viking encontré ese dia poca resistencia adversaria, por lo que promedio de su avance ha sido aproximadamente de unos 35 Km. en linea directa. Mas al sur, unidades motorizadas y blindadas, atronando el aire con el rugir de sus motores, proseguian su avance por los maltrechos caminos rusos. Cuando el dia 10 de octubre la Division Viking inicié su movimiento de avance hacia el ese, el Comandante de la Divisién no pudo comprender por qué la Divisién Italiana Mazarani no inicié también sui movimiento en la mencionada direceién. Preocupado, destacé al oficial de informaciones del Comando como oficial de enlace para requerit informes y evar los deseos del Comando de que se prosiguiese coordinadamente la operacién. Tanto los italianos como los espaiioles, durante la guetra, han sido excelentes camaradas y correctos caballeros, de ahi que el oficial de enlace fuese objeto de un recibimiento halagador, Almorz6 en el Casino de Oficiales Superiores, de manera tal, que no recuerda que se repitiese en otra oportunidad en ningtin otro comando durante toda la campatia, pero también con el resultado de un empacho al dia siguiente El oficial de enlace solicits al Comando Italiano las razones por las cuales la division no habia iniciado el avance hacia el este, acompafiando el movimiento general.DEI. CAUCASO A LENINGRADO 89 Se le contesté que si bien la artlleria italiana habia 30mbardeado durante varios dias las posiciones rusas, se habia legado a apreciar que solo al dia siguiente podria iniciarse el ataque. Dentro de ese pensamiento general, los cuadros se eneontraban un poco deprimidos, lo que no permitia apresurar de ninguna manera fa operacién, Cuando el oficial de enlace les informé que el Batallén de Exploradores de la Divisién Viking habia comprobado, desde el sur, el repliegue de los rusos frente a las posiciones italianas desde hueta dos o tres dias atrés, ya mas decididos, tos italianos se resolvieron a apresurar la operacién. Loexpresado tiene su razén deser y su importancia, debido a que generalmente los comandos itdlicos en Rusia han establecido sus puestos de mando muy lejos del frente (eneste caso algo mas de 15 Km.) y especialmente, porque el Comandante no visité con Ja asiduidad debida a las tropas; de ahi que no tuviesen un cuadro real del conjunto y desconociesen lo que pasaba en la primera linea de su unidad, por To que no estaban en condiciones de incitar a sus subordinados a la lucha, como tampoco estaban en aptitud de aprovechar los momentos favorables, que en determinadas circunstancias podian resolver una situacién. Es qué luchaban lejos de su patria, en una guerra que no sentéan. El método italiano: condueciéin desde airés, era comin en los ejércitos del periodo anterior a la fl Guerra Mundial; pero durante ésta habia sido sustituido por el dogma aleman: conduccién desde adelante. Después del desastre que suftieron los rusos en Tschernigowka, los rusos no estuvieron en aptitud de presentar una resistencia en un frente de lucha organizado. Combatir entonces contra tropas adversarias desmoralizadas resultaba beneficioso para los alemanes con el fin de aumentar el ritmo de la penetracién. Como el régimen politico habia sido duro para la potlacién, un 90 % de los habitantes de buena fe agasajaron a las fuerzas alemanas como verdaderos libertadores, por lo que en este orden de cosas, este concepto habfa penetrado también en las tropas rusas, por lo que docenas de miles de soldados rojos abandonaron a sus unidades y se presentaron gustosos como desertores a las tropas germanas, que, en continuo movimiento, los recibian en su avance. ‘A todas las unidades del Ejército de von Kleist se presentaron desertores en una cantidad tan extraordinaria, que materialmente no ha sido posible realizar su organizaci6n. Los oficiales de informaciones de las unidades operativas quedaban perplejos, y los Jefes de Unidades Tacticas no sabian qué hacer ante la presencia de 3000 a 5000 desertores diarios. Ante la presencia de una cantidad tan voluminosa de soldados rojos que se entregaban, las unidades rapidas alemanas se concretaban a sefialarles que marchasen directamente hacia el oeste, sin guardias, debido a que no era posible distraer una gran parte del personal de la divisin como guardias de desertores. Segiin el reglamento alemén, cada unidad que recibia un desertor debia dar una certificacién que especificase su situacién, con el fin de que no se lo confundiese y tratase como prisionero; para cuyo efecto las unidades Ilevaban los talones correspondientes. La practica demostré que era imposible cumplir esta parte90 ALBERTO MARINI reglamentaria, por lo que muchos de estos desertores fueron tomados en la zona de tetaguardia por otras unidades alemanas, y por falta del comprobante fueron transportados directamente a los campos de prisioneros, porque nadie sabia en ese momento si realmente se trataba de un contingente de prisioneros o desertores que buscaban la liberacién, Los dias 10 y 11 de octubre el 1° Ejército Blindado no pudo avanzar con todas sus unidades hacia el este, debido a que ain quedaron partes atrés para limpiar el cerco de Tschernigowka, especialmente las unidades motorizadas. A pesar de esto, las unidades blindads aprovecharon la situacién muy bien para su avance, en razén de Ja desorganizacién y confusién por la cual pasaban los tusos. Pero claro esti que no toda era desorganizacién, Algunos Batallones de Infanteria, Infanteria Motorizada y Regimientos de Caba'leria, especialmente de los famosos cosacos, reforzados con Baterias de Artlleria, han sabido presentar aqui y alld una resistencia encarnizada en lugares importantes, pero sin un plan general ni luna cohesién que asegurase una intencién de conjunto, A veces Jas unidades del 1° Ejéreito Blindado Alemiin, que avanzaban en un frente de unos 60 Km., pasaron de largo a los costados de estas tropas rusas, sin descubrirlas ni notar su presencia, de manera que las tropas que evanzaban en la segunda linea, repentinamente chocaban con los rusos. El dia 11 de octubre, la situacién de las unidades de la Divisién Viking era la siguiente: (Croquis 7). ~ El 1/2 Batallén Antitangue se mantuyo en sus posiciones aguardando a la Divisién Mazarani, todavia alejada un dia de marcha hacia el oeste, ~ El Regimiento Nordland avanzé unos 12 Km. hacia el N.B. para proteger el flanco del Regimiento Germania; simultaneamente, mantenia e: contacto con el 1/2 Batallén Antitanque mencionado. En ese dia no encontré resistencia de importancia. ~ A causa de que el Batallén de Exploracién que habia sido distribuido delante de todo el frente con centro de gravedad en el este, determiné considerables furerzas rusas en la zona de Volnovaja, el Regimiento Germania recibié la orden de conquistar dicha localidad. - El Reginiento Westtand continud hacia el este, para -segtin las circunstancias= atacar hacia el nordeste para reforzar la accién del Regimiento Germania, 0 bien, respaldar la situacién de algunas unidades de la 16* Divisién Blindada, que todavia, sin el apoyo de la 60" Divisién Motorizada, avanzaban hacia el este entre 12 y 18 Km. al sur de Volnovaja. De acuerdo con lo previsto, cl Regimiento Germania chocé con una fuerte resistencia rusa al sudoeste de Volnovaja, contra la cual silo avanzé lentamente; y 1o no previsto fue que el Regimicnto Westland chové con una resistencia igual, de unos Batallones Rusos en posiciones sobre la margen oriental del tio Kalchuk entre las localidades M. fanisal y Teherdakli. Unidacles sobrepasadas por la 16" Divisién Blindada, Al llegar la noche, la divisidn estaba extendida en un frente de 180 Km., como se expresa: ~ El 1/2 Batallén Antitanque en la zona de Komar, separado de la DivisionI2de Aun. DEL CAUCASO A LI ENINGRADO. a Mazarani por unos 25 Km., y del Regimiento Nordland por unos 15a 18 Km, = BI] Regimiento Nordland en posiciones erizo, organizadas principalmente pot batallones con unas eompaitias reforzadas adelantadas. 1 Regimiento tuvo un frente de mis o merios 36 Km., y estaba separado del Regimiento Germania por unintervalo de 12 Km. ~E] Regimiento Germania durante el dia atacé en dos grupos: su II Batallén mas al oeste, contra Ivanovka (direccién norte), y el testo hacia Chiebodarovka (direccién este), donde el enemigo ejecutd una resistencia encamizad, El frente total del Regimiento fue nis 0 menos de 20 Km. Entre el Regimiento Germania y el de Westland queds un intervalo de més de 18 Kim,, este iltimo regimiento estuvo en contacto con los rusos al este del rio Kalchulk, y separaco del grueso de! Batallén de Exploracién por mas de 20 Km. ~ Aproximadamente 1/3 parte del Batallén de Exploracidn estuvo al NE. y N. de Jos Regimientos Nordland y Germania, mientras que el resto, al sudeste de Yolnovaja, exploraba hacia el norte y manteniendo el enlace con la 16" Divisién Blindada avanzé entre Chlebodarovka y M. Tanisal, ‘Al norte de Mariupol la 1° Divisién Motorizada SS. (incorporada al LIT Cuerpo Blindado) avanzaba rapidamente hacia el este. El Comando de la Divisién Viking quedé en Novo Kermentchik en la noche 11/ octubre. Fl conocimiento que se tenia de la situacién era que: -delante del 1/2 B, ydel R. Nordland no habia fuerzas rusas, excepto unas pairullas de caballeria: “que en la zona de Volnovaja, los rusos reunieron 1 6 2 Batallones de Infante © por lo menos, con una parte motorizada; ademis, | 6 2 Regimientos de Caballeria y unas baterias, E] Regimiento Germania habia sido bombardeado por varias secciones de morteros pesaclos; “que entre M. Ianisal y Teherdakli, unas unidades rusas intentaron organizat una resistencia, pero que probablemente ito se trataba de fuuerzas considerables. Conforme a estas impresiones y con el informe recibido que la 16" Divisién Blindada ya para el 12-de octubre podia llegar al rio Kalmius, fue necesario extender cl guarda-flanco unos 35 kilémetros més al este de Volnovaja; por lo tanto, fueron tomadas las disposiciones siguientes para el dia 12: -BI Regimiento Nordland reforzado con el 1/2 B. Atan. marchard via Nov Karakuba al sur del Regimiento Germania hasta la zona de Chlebodarovks, donde esperaré nuevas drdenes. Una compaiia del Batallén de Exploracié quedard en el terreno dejado por el Regimiento Nordland para mantener enlace con la Divisién Mazarani, evanzando al norte de Komar. 1 Reyimiento Germania deberé continuar su ataque para conquistar Volnovaja yel terreno a} oeste de esta Localidad TEL Regimiento Westland deberia conquistar la margen oriental del rfo Kalehuk arrollando la resistencia rusa, para después continuar en direccién noreste. smprano en la mafiana del 12.de octubre, e] Comandante de la Divisién Viking, con su grupo de mando en plena oscuridad, corrié hacia el Regimiento Westland, A mediodia este regimiento conquistaba M, lanisal, pero el enemigo habia ocupado92 ALBERTO MARINI nuevas posiciones unos 6 kilémetros més hacia el este; Tcherdakli era defendido Por los rusos con gran bravura. El jefe del Regimiento Westland aprecié la situacién de que el Regimiento podia vencer la resistencia, pero no se podia decir que lo fuese en breve tiempo. El General Steiner era un padre para sus soldados, y sintié un gran dolor por cada baja de sus hombres. Técticamente no tenia sentido atacar a través de una hondonada de varios Kilémetros de extensién y sin ninguna cubierta contra las ametralladoras rusas que tiraban rabiosamente; cuando en realidad era posible desbordar la posicién, El General, por esta razén, mandé al Regimiento que interrumpiese la lucha y que marchase hacia el oeste de M. lanisal, para llegar a la zona al sur de Chlebodarovka. Para tener una idea objetiva y grifica de lo dificil que resultaba conducir en Rusia, veremos lo narrado por el oficial de informaciones del Comando de la Divisién Viking «EI 12 de octubre el Comandante y el grupo de mando del Comando de la Divisién siguieron detrés de! Regimiento Westland; cuando en la noche, el General de Brigada Steiner, Comandante de la Divisién, comprobé que el Regimiento no podfa avanzar més, determiné cambiar de direccién con el comando y realizar un arco hacia el oeste para llegar a las inmediaciones del Regimiento Germania», Como oficial de informaciones me encontraba realizando el interrogatorio de tun grupo de prisioneros rusos cuando el Comandante me hizo Hamar, y me dijo que pensaba adelantarse con unos automéviles hasta la gran curva del ferrocarril que se encontraba a unos 30 kilémetros al noroeste del Regimiento Westland, y que apenas terminase con mis tareas, lo alcanzase con el resto para presentarle el informe. «Pensativo, sélo atiné a responder: -Si, mi General, a medianoche tendré usted el informe.» Unas dos horas mas tarde el interrogatorio estaba terminado y puse en marcha la columna de una doeena de automototes, a los cuales se unieron un Teniente desdichado, sin mapa, pero con una media Compaitia de Zapadores, también con rumbo hacia Chiebodarovka, En 1941 los alemanes usaron mapas de la | Guerra Mundial, y la posesién de uno de ellos, naturalmente ayudé algo para la orientacién en el terreno, pero no mucho. Una bnijula fue decididamente més util. En los viejos mapas, el Servicio Geogritico alemin agregs unos ferrocartiles y ciudades, extraidos de un atlas peogréfico comunista. Los mapas daban la impresién que lo tinico que estaba de acuerdo con la carta eran los cuatro puntos cardinales y la ubicacién de los cursos de agua, porque durante los 22 afios de gobierno rojo, no habian logrado cambiados El resto siempre estaba en aptitud de deparamos sorpresas, Era muy comin encontrar localidades en lugares donde los mapas no las indicaban; en cambio; figuraban otras localidades que habian desaparecido. La mayoria de las localidades habian cambiado su denominacién, como ser aquellas que Hevaban el nombre de los apéstoles, santos 0 emperadores, y fueron sebautizadas con algin nombre prominente o cabecilla de la revolucién roja Muy raramente los caminos estaban correctamente marcados, y los ferrocarriles tenian sobre la carta, en relacién al terreno, varios kilémetros de equivocacién Con estos elementos y los informes que se recogiesen, habia que realizar el dificil arte de la conduccién 1,DEL CAUCASO A LENINGRADO 93 Recuerdo claramente el recorrido de esa noche; la oscuridad reinante era absoluta y debido a la presencia de unidades dispersas rusas en la zona y al vuelo permanente de aviones adversarios, que con sus motores, al parecer ronroneando y sin un ruido constante, recorrian el cielo buscando una presa. Esto hizo preciso que la columna de vehiculos avanzase con sus luces apagadas, Ilevando sélo como registro las luces traseras azules para que cada automotor pudiese seguir a su predecesor a unos 20 metros de distancia. Sentado a horeajadas sobre el radiador del primer automévil, auna velocidad de 8a 10 kilémetros por hora, con una linterna alumbraba de vez-en cuando lo que podia lamarse camino; por sefias le indicaba al conductor cuindo debia dirigirse més a le derecha 0 mas ala izquierda; un suboficial en el automotor, con un brijula, de tiempo en: ‘tiempo indicaba las rectificaciones del rumbo a objeto de mantener la direccién. Primeramente hemos seguido un camino que apuntaba en derechura al noroeste, Cuando el Suboficial me indicé que el camino se habia desviado, busqué un empalme y por él seguimos la nueva orientacién. El pasaje de los aviones rusos a baja altura nos obligaba a reducir més la velocidad de marcha, alargando los tiempos de su duracién, Una que otra bomba explotaba en fa lejania, ‘A las 2100 llegamos al lugar que sospechabamos fuese el Puesto de Comando de a Divisidn, pero nuestra sorpresa no tuvo limites cuando no encontramos a nadie. Mientras descansé un poquito en mi automotor, una media docena de patrullas cenviadas en todas direcciones revisaban detenidamente el lugar, y una de ellas encontré las sefiales de demarcacién, es decir, las marcas que utilizaba cada comando y unidad para indicar a los estafetas u oficiales de érdenes su nueva direccién Gracias a ello, media hora més tarde dimos con el puesto de comando y el Comandante de la Divisién. La tinica tranquilidad que tenfa -prosiguié el oficial de informaciones era que en mi columna estaba la cocina rodante del Comando de la Divisién, y que en caso de perderme, si el comando no enviaba patrullas para buscarme, padecerian de hambre por imprevisién. Para el dia 13 de octubre, el R, Germania, con los tres batallones en primera linea, alcanzaba la linea general: Kirilovka-Valerinovka, 3 kil6metros al norte de Volnovaja. EI R. Nordland durante la noche estaba en la zona de Svobodnoie con los, dos batallanes en primera linea. A causa de que un Regimiento de Caballeria rusa, conjuntamente con dos Batallones débiles de Infanteria (probablemente motorizada) y apoyados por algunas baterias estaban atacando desde el norte hacia Volnovaja y la zona al este de esta localidad, e! R. Nordland fue enviado hacia el noreste para limpiar el terreno al este del R. Germania. En los dias 12y 13 de octubre la 16 Divisién Blindada Labia avanzado desde el terreno al sur de Svobodnoie hasta el s'0 Kalmius y fue preparando el franqueo de dicho rio, El grueso del Batallén de Exploracién, que habia cubierto el intervalo entre (1) El Ejéreito Ruso tuvo cartas excelentes, y sobre la base de cartas conquistadas, durante el mes de octubre, las compafias del Servicio Geogratico alemdn entregaron cartas nuevas a los comandos y tropas.94 ALBERTO MARINI el Regimiento Germania y la 16* Divisién Blindada (35 kilémetros), el 13 de octubre fue dirigido mas hacia el este y noreste, y fue remplazado por el Regimiento Westland que, llegando desde M. lanisal, el dia 13 avanz6 al este del R. Nordland, En lanoche del 13/14 de octubre, la Division ‘Viking ocupé un frente en linea recta de (60 kilémetros; desde 15 kilémetros al oeste de Volnovaja hasta Laspa, sobre el ro Kalmius. Hasta el 13 de octubre el clima habia sido seco, pero deswraciadamente para los alemanes, este dia cambid, comenzando con una tormenta mezcla de lluvia y nieve. El Comando de la Divisién Viking llegé a las 1415 a Svobodnoie, donde la seccién de informaciones fue alojada en una cabaia. Los 2 oficiales de la seccién, mas otros cuatro oficiales, (oficiales de enlace de la fuerza aérea, artlleria, etc.) debieron trabajar en una habitacién de 3 X 3 metros. Cuando probaron encender el fuego en la estufa, la lefia estaba tan hiimeda, que tuvieron la alternativa de cervar la ventana y la puerta para ‘moritse porel humo, o abrirlas para morise de fri. Por noche, cuando eloficial de infor- maciones present6 Su informe a la seccidn operaciones, al otro lado de la calle fue nece- sario poner tablas, etc, a través del barro, porque la lluvia ya habia hec0 a éste sin fondo. Los soldados rusos continuaban rindiéndose por unidades, después que los oficiales y comisarios los hubieron abandonado, huyendo hacia el este El dia 14 de octubre, la Divisién Blindada 16%, habiendo franqueado el tio Kalmius, avanz6 lentamente hacia el este, Mas al sur, a lo largo del mar Azoy, el III. Cuerpo Blindaclo (con él, la {* Divisién Motorizada de SS de la Guardia de Hitler) habia avanzado Inds répido y ya se acercaba a la boca del rio Mius, al noroeste de Taganrog, Con pequeitas excepciones, las unidades dle la Division Viking este dia quedaron en sus posiciones, La crisis del combustible. Los enormes espacios rusos permitian normalmente el planteo y desarrollo de maniobras amplias, donde los comandantes de las unidades operativas podian emplear al maximo el vuelo creador de su concepeién, La rupture de frentes adversarios, débilmente preparados, profundas Penetraciones y la explotacion del éxito a mis de 200 kilémetros de su punto de partida, constituian realmente la maxima aspiracién de los comandos, pero ellas fcaban la pesadilla de los cuartel-maestres, los que con sus infinitos problemas frenaban y limitaban normalmente el vasto desarrollo de la operacién. Desde el comienzo de la operacién oeste-cste, desde el dia 10 de octubre hasta el 13, las unidades de la Divisién Viking habian marchado; entre 100 y 150 kilémetros, medidos sobre la carta, es decir, que por lo menos habia un 50% mas en la realidad de recorrido. Las unidades del III. Cucrpo Blindado, en el sur, habian marchado en 5 dias un promedio de 180 kilometros, medidos sobre la carta, es decir, casi 60 kilémetros diarios, A causa de que el clima empeoraba, en la segunda mitad: del mes de octubre se tuvo la crisis de nafta. En noviembre perduré la escasez, pero no tan severa ni grave como en el mes anterior. La cantidad de combustible que necesitaba la Divisién Viking para desplazarse sobre caminos normales era aproximadamente 130 metros cuibicos de nafta porDEL CAUCASO A LENINGRADO 9 cada 100 kilémetros. A raiz de las luvias caidas en abundancia en la segunda guincena del mes de octubre, los vehiculos de la divisién necesitaron consumir alrededor de 350 metros ciibicos cada 100 kilémetros; dejando a todos los vehiculos no estrictamente necesarios para la batalla, hacfan falta 200 metros cibicos por cada 100 kilémetros; teniendo en cuenta, ademds, que los automotores estaban gastados por dos aftos de guerra. ‘A causa de que en la zona de retaguardia, el puente ferroviario a través del rio Dnieperno habia sido reparado en la medida suficiente como para permitr el pasaje de los trenes cargados de combustible, e! Batalldn de Abasteoimiento de la Divisién se vioen la obligacién de ir a buscado en los depésitos inslalades en Dniepro-petrovsk, situndo en linea aérea a unos 275 kil6metros de los lugares alcanzados en dichos momentos por la divisién, lo que representaba un esfuerzo y consumo sobre caminos llenos de barro, @ causa de las tormentas, equivalentes a unos 500 kilémetros de longitud. Segiin el registro suministrado por el Cuartel Maestre de la Divisién, por cada 350 meiros eiibicos que el Batallén de Abastecimiento llevaba a la divisién, necesitaba consumir aproximadamente 650 metros ciibicos para su transporte. ‘La mejor manera de conocer cémo cl abastecimiento influia en las operaciones, es siguiendo una sintesis del diario de un oficial del Comando de la Divisién Viking, para poder apreciarlo en la magnitud de su proporcidn: «Dia 15 de octubre: la divisién avanz6 15 kilometros; ha sido una marcha muy corta, El enemigo esta en derrota completa; los oficiales y los politruks, abandonando a sus unidades, han huido, y los soldados se rinden en grandes cantidades. Los habitantes nos reciben como liberadoresy, «Dia I6 de octubre: las divisiones blindadas, la aviacién y las unidades de nuestra divisién se encuentran paralizadas por falta de combustible». «Un estafeta en motocicleta llegé al Comando de la Divisién con su maquina puesta sobre un carro tirado por dos bueyes». «El General esté nervioso ¢ irritado porque no se puede perseguir al adversario, el que ahora esta desmoralizado y en plena huida. Mientras quedamos aqui, los rusos dispondran de tiempo para reorganizarse». «Dia 17 de octubre: la Divisi6n continia paralizada por falta de combustible. Prosigue el estado general de nerviosidad en el Comando a raiz de la inmovilidad». “«Dia 18 de octubre: continiia Ia inaceién. Se espera la llegada de combustible. En Guljaj Pole, es decir, a una distancia de 200 kilémetros de aqui se le entregé al Batallén de Abastecimiento 110 metros cuibicos de nafta; de ellos, casi la mitad se consumirén para el transporte. Con el resto podremos transportar una parte considerable de fa Divisién los 40 kilémetros que nos separan de la punta blindada, si se Ilevan sdlo los vehiculos estrictamente necesarios y sobre ellos se carga una cantidad de tropa mayor». «Dia 19 de octubre: la nafta entregada ayer en Guljaj Pole todavia no ha llegado a la divisién». «Las Compaiias de Sanidad, Zapadores, etc. han entregado la tltima reserva de nafta con el fin de que la Divisién pueda hacer marchar a un Regimiento de Infanterfa, el Nordland, reforzado con dos Grupos de Artilleria y una Compatiia de Zapadores»,