Moderadoras

Chivisil & Gigi

TRADUCTORAS
Gigi
ChiviSil
JandraNda

Correccin y
revisin final:
Nanis

Diseo
Gigi
 SINOPSIS
ALWAYS APRIL de Tammy Falkner
RATTLED de Jane Charles
INKED de Andris Bear
BURNED de L.J. Charles
COLDWATER BLUES de Lexi Eddings
LAKEWOOD CONFIDENTIAL de Caren Crane
THE KNOT de Jerrica Knight Catania
HOLD ME TIGHT de Ava Stone
SKIN DEEP de Marquita Valentine
THE TEST OF TIME de Diane Franks
IM IN IT (THE REED BROTHERS #10)
 D
iez artistas que hacen una prueba para trabajar con los
hermanos Reed.
Diez pieles, cada una con una historia para contar.
Diez tatuajes perfectos que nunca olvidarn.
Un poco de sanacin.
Mucho corazn.

Una antologa de diez historias por diez diferentes autores que van a
donar el 100% de los ingresos para beneficiar la enfermedad de Alzheimer y
salud mental. nete a Tammy Falkner, Jane Charles, Ava Stone, Marquita
Valentine, Lexi Eddings, Lj Charles, Andris Bear, Jerrica Knight-Catania,
Caren Crane y a Diane Franks para ayudar a combatir esta terrible
enfermedad.

Tammy Falkner: Always, April: Probablemente te encanta odiarla. Ella

es la mujer que rompi el corazn de Matt e inspir esa maravillosa carta en
MMM. Pero, qu le pas? Descubre el loco sueo que la hizo abandonar a
su marido infiel en Escocia, y vamos a darle un cierre, est bien? (Matt
tiene una aparicin bastante grande!).

Andris Bear: Inked: La nica cosa que el agente Brent Copeland quiere
cuando entra en Reeds es algo de tinta fresca para honrar a su compaero
fallecido. Pero cuando se enfrenta a Honor Sloan, un demonio que arrest
hace seis meses, debe enfrentarse a los errores de su pasado si puede llegar
a tener alguna posibilidad en su futuro.

Jane Charles: Rattled: Ella entra en la tienda de tatuajes con un sobre

lleno de recuerdos y un corazn lleno de anhelo. Lo que deja es ms de lo
que soaba, y podra ser el primer paso para curar las heridas del pasado.
 LJ Charles: Burned: La agona de Fred sobre los errores del pasado es
tan abrumadora que anhela un recordatorio de ellos, uno que ser quemado
en su carne para siempre. Poco sabe l que el pasado est a punto de estallar
en el presente.

Ava Stone: Hold Me Tight: El estudiante de cine, Seth Elliott, apenas

puede creer en su suerte cuando Molly Wolfe, un rostro bonito de su pasado,
cuando va con los Reed buscando un tatuaje para recordar a su hermano.
Encontrarla despus de tantos aos es incluso mejor que cualquiera de las
pelculas clsicas que tanto ama.

Lexi Eddings: Coldwater Blues: Michael Evans es el letrero de un chico

problemtico con dos piernas. Despus de perder a una persona que crey
que l iba a hacer cualquier cosa, viaja a travs del pas a la Gran Manzana,
convencido que puede superar los errores que lo obligaron a abandonar su
ciudad natal. Pero como su querida abue siempre deca: "Donde quiera que
vayas, Mike, ah ests...".

Jerana Knight Catania: The Knot: Ethan Masters nunca imagin que
iba a ir detrs de una chica con un tatuaje, pero cuando se entera de la
historia detrs del misterioso diseo de Madison Kennedy, todo lo que quiere
hacer es cuidar de ella. Pero Madison todava est luchando con una gran
prdida en su vida, y est aterrorizada de acercarse a alguien alguna vez,
especialmente alguien tan perfecto como Ethan Masters.

Marquita Valentine: Skin Deep: Despus de una noche temeraria que

termina en tragedia, el jugador de rugby escocs Maddox Stuart, le dio la
espalda a su vida anterior, dejando todo atrs, pero cuando la chica que
dej atrs termina como su cliente en la tienda de los hermanos Reed,
Maddox se ve obligado a enfrentar sus demonios.

Caren Crane: Lakewood Confidential: Tondra est luchando por

llamar la atencin en la escena del arte de Nueva York cuando la
oportunidad de tatuar a la famosa leyenda del hip-hop, Lakewood, cae en
sus manos desesperadas. El rapero recluso comparte una parte de su
historia que nunca le dijo a nadie, lo que oblig a Tondra a elegir entre
asegurar su propio xito y salvaguardar los secretos de Lakewood.

Diane Franks: The Test of Time: l no es el hombre que sola ser. Ella
est desesperada por encontrar una manera de traerlo de vuelta. Ella
necesita un tatuaje para ayudarla a recordar. Necesita un tatuaje para que
no lo olvide.
 e
mpujo a travs de las puertas de la tienda de tatuajes y entro.
El aire a mi alrededor se instala, los ruidos de la calle se
detienen como si alguien me hubiera sellado en un atad.
Sola amar este lugar. Sola visitar a Matt aqu. Me detena y
lo sorprenda con el almuerzo. Pasaba inesperadamente y l me sonrea.
Pero nadie me est sonriendo ahora. Me obligo a respirar. Dentro. Fuera.
Dentro. Fuera.
Los tacones suenan cuando alguien camina hacia m.
Qu mierda ests haciendo aqu? pregunta Friday Reed. Ella est
engalanada como de costumbre en tacones altos, y est usando un pequeo
tut negro y medias de red. El traje se completa con una camiseta rosa que
ha sido personalizada con las palabras Soy una Reed.
Se supona que deba ser una Reed hace mucho tiempo, tambin. Slo
que no funcion.
Est Matt aqu? pregunto quedamente, frotando mis manos arriba
y abajo por mis brazos en un esfuerzo por consolarme. Pero no hay consuelo
aqu. Slo hay arrepentimiento. Lamento y deseos por una vida incumplida.
Una vida que nunca debi ser.
No, no est aqu. Por qu lo quieres? Friday golpea sus puos en
sus caderas y me fulmina con la mirada.
Esperaba que tal vez pudiramos hablar.
Friday resopla.
Acerca de?
Qu tal nada de tu jodido asunto, quiero gritarle. Pero la ltima vez que
me atrev a ir contra Friday, me dej con una calva del tamao de mi puo
y un montn de arrepentimiento.
Eso es entre Matt y yo.
Una ola de viento y ruidos de la calle se filtra dentro de la tienda, y
Friday levanta la vista. Yo tambin. Mi corazn se detiene cuando Matthew
Reed entra en el edificio. Se detiene brevemente, la campana de la puerta
tintinea cuando se cierra, y mi tumba se vuelve an ms apretada a mi
alrededor.
 April dice Matt. Me mira fijamente, pero no hay nada de la
animosidad que esperaba ver en sus ojos. Slo hay una pregunta. Quiere
saber por qu estoy aqu. Ests bien? pregunta.
Incluso ahora, Matt se preocupa por m. Sus sentimientos por m no
slo murieron, y eso me duele tanto como cualquier cosa que le hice.
Estoy bien, Matt digo.
Su frente se arruga.
Por qu ests aqu?
Friday sacude su dedo hacia m, su voz cada vez ms fuerte.
Porque ella es la perra ms tonta que alguna vez camin sobre la faz
de la
Matt camina rpidamente hacia ella y le tapa la boca con su mano,
sostenindola apretada mientras murmura contra ella.
Te pondr en una llave de cabeza si tengo que hacerlo le advierte
Matt en voz baja. Nunca se pona gritn. Siempre ha sido callado. Tranquilo
y potente.
Friday detiene su murmurar y l levanta su mano.
Sabes que te amo, Friday dice Matt. Le besa la frente rpidamente,
y ella murmura algo entre dientes que le hace rer. Pero esto es entre April
y yo, est bien? Se agacha un poco para poder mirar sus ojos brillantes.
Ella le pone un dedo en la cara.
Me llamas si me necesitas. Mira hacia arriba y hacia abajo por mi
cuerpo. Puedo ganarle. Me muestra el dedo medio y va a la parte de
atrs de la tienda.
Me froto las sudorosas palmas en mis jeans y trato de rer.
Matt me mira fijamente.
Qu puedo hacer por ti, April?
Esperaba que tal vez pudiramos hablar. Miro alrededor de la
tienda. En privado.
l sacude la cabeza.
No creo que sea una buena idea.
Miro las fotos en la pared. Son fotos de todos los hombres Reed y sus
familias. Veo una con Matt de pie con sus hijos, sus brazos envueltos
alrededor de una rubia, y l est sonriendo. Se ve tan feliz.
Tuviste otro beb suelto de repente.
Se acerca para pararse junto a m y mira la foto.
S. Gracie. Ella es la ms nueva. Sonre, y la felicidad se instala
dentro de m, envolvindome como el sol en un clido da de verano.
 Tienes cinco hijos?
Seis. Comienza a marcarlos con los dedos. Seth. Mellie. Joey.
Hoppy. Matty. Y ahora Gracie.
Le sonro.
Ya has terminado?
l sonre de vuelta.
No lo s. Se encoge de hombros. Nunca sabes lo que la vida te
dar.
Pongo mi palma sobre su antebrazo y aprieto. Se estremece, levanta mi
mano y la suelta. Entonces da un paso hacia atrs lejos de m.
Di lo que has venido a decir, April.
Lo lamento, Matt me apresuro a decir. Mis palabras tropiezan unas
sobre otras. Jodidamente lo lamento. No puedo decirlo lo
suficientemente rpido o ms sentidamente. Realmente jod todo y
lamento haberte dejado cuando ms me necesitabas. Si tuviera que hacer
todo de nuevo, habra elegido de manera diferente. Lo lamento, Matt.
Lanza un suspiro.
Necesitas mi perdn, April?
S, Matt. Lo hago. Lo necesito ms que nada.
Seala la foto en la pared.
La ves? pregunta Matt. Su cara se suaviza y sus ojos se ponen
soadores, y de repente e irrevocablemente s que alguien ms tom mi
lugar en su corazn. Y ms. Ella es ms para l de lo que yo alguna vez fui
. Esa es mi esposa, Sky. Ella es mi todo. Sacude su cabeza, como si
estuviera tratando de arrastrarse de un estupor borracho. No tengo
ninguna duda de que t y yo podramos haber sido felices, April, si lo que
pas entre nosotros nunca hubiera sucedido, si nunca hubieras engaado.
Pero mi vida con Sky es todo lo que siempre quise. Es mucho ms de lo
que tenamos nosotros.
Una pequea aguja me pincha en el corazn.
Entiendo por qu quieres hacerme dao, Matt
Es justo eso, April dice suavemente. No quiero hacerte dao.
Nunca lo quise. Slo quera amarte. Entonces la conoc y supe lo que era el
verdadero amor. No lo saba hasta entonces. Me mira fijamente. Por
qu ests aqu?
Quiero absolucin.
Espero, y las palabras cuelgan en el aire entre nosotros como un
petardo con la mecha encendida.
 Yo no puedo absolverte. Slo t puedes hacerlo. Pero te perdono. Te
perdon hace mucho tiempo. La vida funciona como se supone. Se inclina
un poco para poder mirarme a los ojos. Ests bien? pregunta. Ha
pasado algo?
S. Suspiro. Entonces me encuentro con su mirada y observo sus
ojos azules. Me enamor.
Se sobresalta.
Oh. Bueno, eso es bueno. Sonre y slo veo felicidad dentro de l
para m. No hay odio. No hay animosidad. Por supuesto, este es Matt. l es
bondad y luz y todas las cosas maravillosas.
Solas odiarme.
Asiente.
Lo hice por un tiempo. No mentir. Frota una mano a travs de su
boca como si estuviera limpiando una sonrisa. Entonces se pone serio. Ya
no te odio ms.
Pero tampoco me amas ms. Miro su cara atentamente.
Amo a Sky con todo lo que soy. Se detiene y me mira y s que est
diciendo la verdad.
Finalmente, sonro.
Qu bien.
Hay algo ms que pueda hacer por ti? pregunta, la arruga de su
frente traicionando su confusin.
Hago una mueca.
Esperaba hacerme un tatuaje.
Seala el suelo bajo nuestros pies.
Aqu?
Dnde ms? Le sonro.
Sacude la cabeza.
Sabes que no puedo hacerlo.
Alguien ms, entonces?
Lo har! grita Friday.
Sacudo mi cabeza con vehemencia.
No Friday, Matt. Friday me dar un par de bolas en la frente o un
pene en mi mejilla.
Matt se rasca la mandbula.
Mis hermanos me aman, as que no pueden hacerlo.
 No lo har! grita Paul desde el otro extremo de la habitacin donde
pareca estar absorto realizando un tatuaje.
Suspiro.
Ir a otro lugar. Alcanzo la manija de la puerta.
Espera llama Matt. Me giro. Tenemos a una mujer aqu hoy que
est haciendo una audicin para ser una artista en el programa. Su piel
cancel. Ella podra hacerte. Mira hacia una mujer que est en sus
cincuenta tempranos. Su cabello est recogido alto y tiene cerca de cinco
tonos de tinte en l. Pero es preciosa, con tinta por todos lados. Matt hace
una mueca. Lo nico es que todos los trabajos de tatuajes van a ser
televisados. Tu historia sera pblica si la dejas hacerlo.
Est bien digo.
Est bien? repite.
Asiento.
Est bien.
Me presenta a Karla, me hace firmar algn documento de liberacin, y
la sigo a la parte posterior de la tienda. Me giro en el ltimo minuto.
Todava estars aqu cuando terminemos? le pregunto a Matt.
Se encoge de hombros.
Quizs.
Fue bueno verte de nuevo, Matt digo. Lo digo desde el fondo de mi
corazn.
A ti tambin, April dice, y me sonre.
Sigo a Karla y un camargrafo a una habitacin pequea y ella cierra
la puerta detrs de nosotros.
Cunto de eso oste? le pregunto. El camargrafo ya est filmando,
la cmara alzada sobre su hombro mientras l se concentra en m.
Ella sonre.
Todo. Tira un pulgar hacia el camargrafo. l lo consigui todo
tambin. Puedes decir lo que quieres que use y lo que no.
No, est bien. Entonces no tendr que repetirlo.
As que tuviste algo bueno con Matt, y no lo apreciaste, y lo
engaaste, y luego qu pas?
Me cas con el tipo con quien lo enga porque me embarac.
Y luego l te enga a ti tambin dice sin mucha expresin.
Cmo lo sabes?
 Porque as es como funciona, cario. Si l engaar contigo, te
engaar a ti. Ley de la fsica. O de matemticas. O del universo. Sonre
. Comienza desde el principio. Hblame de tu nuevo amor.
Todo realmente comenz en Escocia le digo. Mi esposo y yo
fuimos a tratar de arreglar lo que estaba roto.
Qu pas en Escocia? Me presiona.
Entonces empiezo a contarle mi historia.

l es un mentiroso, infiel bastardo, pens. Y estoy atrapada
con l por el resto de mi vida. Me gir y mir el rostro de
Kenneth. Tena lpiz de labios en el cuello, y no le importaba
si lo vea. Nunca le import. Se haba arrastrado de vuelta
a la habitacin del hotel a las cuatro de la maana. Aqu estbamos en
Escocia para un viaje de ltimo esfuerzo para salvar nuestro matrimonio,
y l desapareci anoche. No tena que preguntarle dnde haba estado.
Me levant y tom una ducha, y me envolv en una toalla. Estaba en
Escocia. Nuestra hija estaba con mi madre por unos das, y no iba a perder
mi tiempo con Kenneth. l simplemente no vala la pena. Debera haber
sabido esto cuando mi ex novio me admiti en nuestra boda que Kenneth
haba estado durmiendo con mi dama de honor. Pero yo acababa de decir
Acepto. Y tenamos un beb en camino, as que lo aguant.
Kenneth gir y gru.
Vuelve a la cama dijo, su voz rasposa.
No, gracias. Buscaba en mi maleta, tratando de encontrar algo
cmodo que pudiera usar para hacer turismo.
Qu est mal? pregunt, pasndose una mano por la cara.
Qu crees que est mal? Llev mi ropa al bao y me las puse. No
quera que Kenneth me viera desnuda, ya no. l no vala mi tiempo. No vala
mi aliento. No vala nada.
Sal y l estaba sentado en el borde de la cama.
Vas a actuar as todo el viaje? pregunt.
Dnde estabas anoche?
Vacil un momento.
Conoc a algunas personas en el bar, y ya que estabas cansada, sal
con ellos. No me mir cuando lo dijo, y supe que estaba mintiendo.
Siempre minti. Si tena la boca abierta, estaba mintiendo. En serio, April
gru. Es as como va a ser?
Lanc un suspiro.
 Lo es?
Gru y se levant, se cepill los dientes y se visti.
A dnde vas? me pregunt.
Turismo. Me puse el cabello en una cola de caballo y lo fulmin con
la mirada, desafindolo a tratar de unirse a m.
l at sus zapatillas.
Ir contigo.
Me encog de hombros. Realmente no me importaba.
Nos alojamos en una vieja posada en Escocia. Tena la vieja sensacin
escocesa, y me detuve en la recepcin para ver si tenan algn folleto
turstico.
Buen da dije al hombre detrs del mostrador.
l baj su barbilla ligeramente hacia m, y le dispar a Kenneth una
mirada. Kenneth era ajeno a todo.
Cules son tus planes para el da, joven? pregunt el anciano.
Voy a abandonar a mi mentiroso, infiel pronto-a-ser ex-marido y luego ir
a ver los lugares de inters.
Voy a pasear por la ciudad, creo. Puede hacer alguna sugerencia
sobre lugares para visitar?
Mir a Kenneth por un momento, hasta que Kenneth camin a la vuelta
de la esquina.
Est todo bien, joven? pregunt con suavidad.
No admit. Pero lo estar.
Una mujer mayor se levant de donde estaba sentada ante un escritorio
detrs de l.
Quiz deberas contarle lo de las cataratas, amor sugiri, poniendo
su brazo alrededor de su cintura.
El hombre se sacudi, sorprendido.
As es, verdad? Le sonri suavemente.
Ella asinti.
Eso creo.
El hombre sac un pedazo de papel y dibuj un mapa rpido para m.
No est en ninguno de los senderos para caminar, y es un poco
molesto para llegar all, pero si ests dispuesta para ello, valdr la pena.
Asinti hacia Kenneth cuando regres a la puerta. Asegrate de llevarlo
contigo para que pueda mantenerte a salvo.
Es peligroso? pregunt.
 Slo para aquellos que no son puros de corazn dijo, guindome
un ojo. La leyenda dice que muchos mentirosos, infieles y algunos por lo
general idiotas han cado a sus muertes desde el puente. Sonri. Quizs
tendrs suerte y l caer sobre las rocas susurr.
Me re.
Les di las gracias y me dirig hacia la puerta. El viejo me llam.
Ve cautelosa, joven, s? dijo. La dama que vigila el puente puede
ser un poco temible.
La dama?
S dijo. Se rumora que mat a su marido. Arroj su cuerpo desde
el puente, donde cay a su muerte.
Oh. El vello en mis brazos se eriz. Por qu hizo eso?
Ella lo atrap con una ramera o cinco explic. l se encogi de
hombros. No puede dejar pasar eso sin vengarse.
Resopl. No tenan ni idea.
Tom el mapa, y Kenneth me sigui en silencio hacia la salida. No abri
la puerta para m, y pareca agotado hasta que vio a una mujer caminando
usando pantalones cortos. Sus ojos la siguieron, as que segu caminando.
l vino detrs de m, pero no hasta que termin de despreciarme
completamente.
Escog mi camino por el sendero, siguiendo el mapa que el hombre me
dio. El sendero estaba escondido en algunos lugares, y tuve que buscarlo
para encontrarlo. Ve cautelosa, haba dicho el hombre. S cuidadosa.
Kenneth gru mientras dej ir una rama y le golpe en la cara. La
volvi a golpear.
Tendras cuidado? gru.
Una vez pens que Kenneth era todo lo que siempre quise. Renunci a
una cosa segura, Matthew Reed, para estar con Kenneth. El mayor error que
he cometido. Pero al menos tengo a mi hija al margen de esto. Ella fue lo
mejor que me ha pasado.
Me par cuando lo vi. Haba un caudaloso ro y un gran puente. Aguas
rpidas salan disparadas de las rocas, y pequeos arcoris llenaban el aire
por el chorro de agua sobre las rocas. Era hermoso. Fascinante.
Esper y mir fijamente, y me pregunt qu diablos estaba haciendo
con el imbcil que no poda mantener su polla en sus pantalones, perdiendo
el tiempo preguntndome dnde estaba o con quin estaba.
De repente, una mujer apareci en el otro lado del puente. Tena el
cabello largo cayendo sobre sus hombros y llevaba un cors y un vestido
largo. Tal vez era parte de una recreacin? Estaba vestida con lo que
imaginaba que podra ser una vieja ropa escocesa.
 Quin es? pregunt Kenneth.
Me encog de hombros y camin hacia el borde del puente. Ella camin
lentamente hacia nosotros, con la mirada fija en Kenneth.
Buenos das le dijo Kenneth, y l estaba usando esa voz que yo
odiaba, la que tena una invitacin.
Ella hizo una reverencia.
Cun genial es eso? dijo Kenneth, golpeando mi hombro
ligeramente.
La mujer se volvi hacia la barandilla y me acerqu a su lado. Kenneth
estaba entre nosotras, pero estaba ms interesado en la mujer que en el
paisaje. Estaba tratando de mirar por su corpio.
Se rumorea que el puente puede ver dentro del alma. Que puede
conocer el corazn de una persona, buena o mala dijo en voz baja.
Y qu hace el puente con esas personas? pregunt.
A los buenos se les permite pasar. Muchas personas malas han cado
a su muerte.
Kenneth se ri.
Algo como los trolls que vigilan el puente?
Ella puso un mechn de cabello alrededor del dedo y lo retorci.
Le parezco un troll, seor? pregunt.
Eres la guardiana del puente! exclam.
Me sonri.
Hace ya muchos aos. Entonces su expresin se puso seria.
Quieres que me lo lleve? me pregunt.
Me re.
Oh, definitivamente no lo quieres dije, agitando una mano alegre
por el aire.
Ella se ri, tambin.
Oh, creo que lo hago.
Kenneth tuvo el descaro de sentirse halagado.
Los dejar a los dos, entonces dije, y me volv para volver por donde
vena.
Ests segura me dijo.
Estoy segura! grit por encima del agua. Estoy segura de que
estara feliz si nunca lo volviera a ver.
 De repente, una enorme oleada de aire me empuj lejos del puente. Me
gir y vi que la mujer tomaba a Kenneth por el brazo y lo empujaba contra
ella. l fue de buena gana, sus labios tocaron los de ella.
No sent nada. Nada. As que supe que mi matrimonio haba terminado,
al menos. El alivio me golpe.
Pero entonces la mujer tropez contra l, y ella y Kenneth cayeron sobre
la barandilla del puente envueltos en los brazos del otro. Corr hacia donde
haban estado y mir por encima del borde. Los vi ir de punta a punta, y de
repente hubo un golpe cuando golpearon las rocas. Kenneth permaneci
quieto, y pude ver que sus brazos y piernas estaban inclinados en ngulos
extraos. Sus ojos miraban inexpresivamente hacia adelante.
La mujer se levant y se sacudi. Me salud desde abajo.
De nada! grit. Me sonri y entr en el bosque
Me despert y mir alrededor de la habitacin. Kenneth yaca a mi lado
y tena el lpiz labial en el cuello. Estbamos en la cama en la posada en
Escocia, donde estbamos haciendo un ltimo esfuerzo para salvar nuestro
matrimonio. O al menos yo lo estaba. Pero ese sueo
Me levant y me vest. Quera ir a casa con mi hija. Quera acabar con
Kenneth.
Empaqu silenciosamente y rpidamente, y l durmi todo el tiempo.
Tir mi maleta a la puerta y le di una ltima mirada. Haba terminado. Tan
terminado.
Entr en el pasillo y cerr la puerta. Exhal un suspiro de alivio. No
haba sentido esta calma en mucho tiempo.
Fui a la recepcin y me registr. El viejo estaba detrs del mostrador y
me sonri.
Fue su estada todo lo que esperaba, joven? pregunt.
Eso y ms le dije.
La acompaar su marido? pregunt. O permanecer con
nosotros durante unos das? Me sonri amablemente.
No tengo ni idea de lo que har. Y realmente no me importa. Tena
un vuelo que cambiar y un beb al que volver.
Oh, si se queda, tal vez podamos mostrarle las cataratas dijo la
anciana desde detrs del hombre. Ella se acerc y le rode la cintura con un
brazo.
Las cataratas, dices? le pregunt, sonriendo. Le bes la frente.
Me asegurar de enviarle en esa direccin. Asinti.
Sonre mientras sala por la puerta. Saba que era slo un sueo pero
era un sueo que necesitaba.
Oh, joven! me llam el hombre.
 Me gir.
S?
Buena suerte para ti dijo. Me gui un ojo.
Medit por un momento.
Quin es la dama del puente, puedo preguntar?
l levant su ceja.
Oh, usted vio a la vieja Madge, verdad?
Asent.
Nos conocimos brevemente. Quin es ella?
Es una leyenda local. Se rumorea que tena un marido mentiroso e
infiel y lo empuj a su muerte desde ese mismo puente.
Asent y me encog de hombros. Tena sentido para m.
Desde entonces ha estado atrayendo a hombres desprevenidos a sus
muertes. Slo aquellos que se lo merecen, te aviso.
Me re. Aquellos que se lo merecen
Me empuj por la puerta y entr a mi nueva vida.
Ve cautelosa! grit el hombre.
Sonre.
Lo har.
 M
e sacud fuera de mis recuerdos y encontr a Karla
mirndome.
S que suena ridculo. Ni siquiera s cmo
explicarlo. S que nada de eso fue real. Fue slo un sueo
loco, pero lo que vino despus fue muy real.
Qu vino despus del puente?
Bueno, fui al aeropuerto
Slo dejaste a Kenneth en Escocia?
Sonro.
S. Me quedaban tres das antes de que tuviera que volver a mi hija.
Mi madre la estaba cuidando, as que supe que estaba en buenas manos.
Tu corazn estaba roto? pregunta.
Lo pienso.
No finalmente digo. Creo que mi orgullo estaba ms picado que
mi corazn estaba roto.
Es as?
S. Saba que Kenneth y yo estbamos terminados antes de nuestro
viaje. Slo quera que funcionara tanto. Haba renunciado a Matthew Reed
para estar con Kenneth, y sent que necesitaba seguir con esa decisin. Pero
una vez que estuve desatada, estaba lista para terminar.
As que fuiste al aeropuerto empuja.
Cierto. Fui al aeropuerto
 C
amino al mostrador y cambio mi pasaje al siguiente vuelo de
regreso a Nueva York. Cuesta una fortuna, as que canje mi
pasaje y el de Kenneth para pagarlo. No me importaba cmo
volva l. Si regresaba. Cuando l regresara.
Tom mi nuevo pasaje y fui a la acera, el nico lugar donde se permita
fumar. No haba fumado en aos, pero de repente y violentamente sent el
impulso de hacerlo.
Me acerqu a un hombre parado en la esquina. Su cigarrillo arda en
su mano mientras jugaba con su celular. De repente, se ech a rer a su
telfono. l era guapo. Y feliz. Lo mir con asombro por un momento.
Disclpeme dije. Mir hacia arriba y me encontr mirando a ojos
tan oscuros como la noche. Tena largo cabello negro tirado en un casual
rodete, asegurado con un lpiz. Los costados de su cabeza estaban afeitados
alrededor de dos centmetros sobre su oreja. No te conozco, pero sera
posible que me regales un cigarrillo?
Mir el cigarrillo resplandeciente de su mano derecha.
En realidad, slo estaba sosteniendo esto para alguien. Ya ni siquiera
fumo. Lo sostuvo hacia m. Puedes tenerlo, si lo quieres.
Tmidamente lo tom y lo levant a mis labios. Inhal profundamente,
y luego tos porque dola como un hijo de puta. l se ri.
Ha pasado un tiempo, no es as? pregunt.
Eso no saba casi tan bien como recuerdo haberlo degustado dije
atragantada. Se lo devolv y l procedi a tomar la colilla y lanzarlo en un
recipiente. Eww dije y frot mis dedos por mi lengua.
Se ri.
Adnde te diriges?
De vuelta a Nueva York.
De verdad? Me sonri. Yo tambin.
Mundo pequeo murmur.
Seal la puerta.
 Hay un bar en el interior. Puedo invitarte un trago?
Mir hacia la puerta y me acord de que tena un marido en una posada
en la ciudad.
Estoy casada dije. Bueno, divorcindome.
Yo tambin dijo en voz baja. Bueno, viudo corrigi.
Lo siento mucho.
Vine aqu para entregar sus cenizas. Sus oscuros ojos miraron por
todas partes, excepto a m.
Lo hiciste?
Me miro.
Hice qu?
Entregaste sus cenizas?
Asinti.
Lo hice.
Ests bien?
Asinti de nuevo.
Lo estoy ahora. Sonri. As que, sobre esa bebida Esper
pacientemente a que yo decidiera.
Seguro.
Tom el asa de mi bolsa de mano y la tir hacia el bar en el patio de
comidas.
Cul es tu veneno? pregunt.
Slo una cerveza respond. Dej de beber cerveza porque a Kenneth
no le gustaba. Pero me encantaba la cerveza. Me lo perd.
Alguna clase en particular?
Lo que sea que est en el grifo.
l sonri.
La chica de mis sueos. Pidi una cerveza para m y un refresco
para s mismo, y la camarera los puso delante de nosotros. Tom un sorbo,
y l sonri cuando sonre a travs de la espuma en mi labio. Alarg la mano
y la sec con la almohadilla del pulgar. Mi corazn se salt un latido.
Entonces, por qu una hermosa chica se va de Escocia con su cola
entre las piernas?
No tengo mi cola entre las piernas. De hecho, esta fue la primera
vez en bastante tiempo que sent que estaba en posesin de mi juicio en
absoluto.
Cario, pareces como si alguien te hubiera dado una bofetada.
 Mi corazn se enfri. No quera su compasin. Slo quera compartir
una cerveza y una conversacin.
Muchas gracias por la cerveza dije, y la inclin, tragando un sorbo
tras otro, mientras un rastro de ella goteaba por la esquina de mis labios.
Golpe el vaso vaco en el bar, limpi mi boca con el dorso de la mano, y me
levant. Fui al bao y entr. Justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta
del bao, una mano pesada la abri y el hombre entr conmigo. Qu
ests haciendo? sise.
Levant un dedo a mis labios y apret.
Shhh dijo.
Mierda shhh sise de vuelta. Qu ests haciendo aqu?
Por qu tienes miedo? pregunt en voz baja. No se movi. Slo me
miraba fijamente.
Ajust mi mochila en mi hombro.
No estoy asustada.
S, lo ests. Dime. Por qu?
Me apoy contra la pared del bao.
No importa. Sal.
No.
S.
No.
Tengo una hija. Puedo hacer esto toda la noche.
Puedo tambin.
Bien. Tom una respiracin profunda y me arm de valor.
Mencionaste que pareca que me haban dado una bofetada.
Se ech a rer.
Y?
Y aunque pueda haber sido abofeteada por la vida, me siento ms
fuerte ahora que en mucho tiempo. No puedes notarlo?
Sus ojos se estrecharon.
S, puedo.
Respir profundamente.
Entonces, por qu empezaste con algo as? Lo que pas antes no
importa.
Por qu no importa?
La belleza se desvanece. Tambin lo hacen los sentimientos. La vida
cambia. La gente se divorcia. La vida contina.
 Los sentimientos no se desvanecen. Cambian y crecen. Pero no se
desvanecen en nada. Nunca. A menos que no hubiera ningn sentimiento
all para empezar. Empuj un mechn de cabello detrs de mi oreja.
Cundo muri tu esposa? pregunt, intentando desconcertarlo.
Hizo una pausa y sus ojos recorrieron mi cuerpo.
Hace bastante tiempo.
Qu bien dije, y luego lo bes.
a s que, slo te abalanzaste sobre l? pregunta
Karla.
Mi rostro se llena de calor.
No, l se abalanz sobre m, en realidad.
 s
e congel por un momento, pero luego me bes de vuelta.
Deslizando su lengua a travs de mis labios, los abri y la
sumergi. Su lengua raspaba como un terciopelo duro contra
la ma, deslizando por el largo y luego haciendo cosquillas en
la espalda de mis dientes. Se apart y chup mi labio inferior en su boca.
Levant mis labios de los suyos y l presion su frente contra la ma.
Iba a tener un punto rojo all, porque la presion as de fuerte. Me re
conmigo misma ante el pensamiento, mi respiracin agitndose en mi
cuerpo.
Cunto? jade.
Como unos dieciocho centmetros susurr de regreso. Quieres
ver?
Le di un golpecito al lbulo de su oreja.
No, cunto tiempo hace que tu esposa muri?
Se qued quieto, el temblor de sus manos la nica indicacin de que
an respiraba.
Dos aos.
Has tenido sexo con alguien desde entonces? pregunt.
Neg y luego me bes de nuevo. Duro. Suave. Luego duro de nuevo.
Luego suave. Y cada vez que pensaba que l haba terminado, volva hacia
m. Sus manos se deslizaron bajo el borde de mi camiseta, fras contra la
tierna piel de mi vientre, que se contraan cada vez que se deslizaba por mi
piel.
No he tenido sexo con nadie desde mi esposa susurr. Quieres
romper mi perodo de sequa?
Tom su mano y la met en la parte delantera de mis jeans.
Estoy lo suficientemente mojada por los dos dije. Sus dedos
jugaron con mis pliegues y gru a un costado de mi cuello.
Espera dijo. Abri un poco la puerta del bao y mir hacia el
espacio abierto. No hay nadie ms aqu.
Cules son las probabilidades? dije.
 Propicio para m venirme en mis pantalones antes de que entre en ti
dijo. Alguna vez has hecho esto antes?
Me tropec en mi mentira.
Nno.
Sonri.
Mentirosa.
Puedes hacer esto en silencio? pregunt.
Puedes t? replic l.
Su cinturn tintine cuando l lo desabrochaba. Alcanc dentro de sus
boxers y tom sus bolas en mi mano mientras mi otra mano se suba y
bajaba por su polla.
Para, para, para murmur. Sac mi mochila de mi hombro y la
colg en el gancho. Luego agarr la parte trasera de mi camiseta y la levant
rpidamente, sacudindola sobre mi cabeza. La colg en el gancho tambin.
Sus manos temblaron mientras deslizaba un dedo debajo de la copa de
mi sujetador izquierdo y lo baj, exponiendo mi pezn, que tom en su boca.
Lo lami y mordisque, hasta que el placer se elev tan alto dentro de m
que tuve que apoyar la cabeza contra la pared. Sus dedos se deslizaron de
nuevo en mis pantalones y separaron mis pliegues, acaricindome
suavemente tan pronto como l encontr la dura protuberancia de mi
cltoris. Me sostuve firmemente sobre sus hombros mientras l lo tocaba
una y otra vez, y luego desliz un dedo dentro, tirando mi calor hmedo de
vuelta para humedecer su camino.
Dios, ests tan mojada dijo contra mi pezn. Y tu piel sabe tan
jodidamente increble. Sabes as de bien por todos lados?
En mi cabeza, slo me lo imagin consiguiendo todo tipo de grmenes
de piso de bao en sus rodillas, as que mene la cabeza y me gir hacia la
pared.
Fllame ahora le dije.
Aqu?
Por favor rogu. Empuj mis jeans y mis bragas hasta mis rodillas
y me inclin hacia adelante, presentndole mi trasero. Me palme el culo,
frotndolo lentamente. Sac su billetera y sac un condn, rpidamente
cubrindose. Entonces extendi mis mejillas de culo con sus palmas y se
hundi dentro de m lentamente, me llen y me dej ajustarme a la longitud
y el ancho de l. Era grande, y contuve un gemido.
Demasiado rpido? pregunt, sus labios cerca de mi odo.
Ms rpido respondo.
Levanta ese trasero murmur mientras me presionaba el centro de
mi espalda y me inclin un poco ms, y enganch sus manos en mis
caderas, sostenindome firmemente para poder empujarme hacia delante y
hacia atrs.
Su mano derecha se desliz alrededor de mi cadera y se desliz entre
mis pliegues, buscando mi cltoris. No estaba segura de que lo necesitara.
La tensin ya estaba creciendo dentro de m. Se estaba levantando. Me
estaba tirando desde el interior.
Dios, no puedo esperar susurr. Sus caderas se impulsaron,
empujndolo ms profundo dentro de m mientras sus dedos tocaban mi
cltoris, rodndolo entre su pulgar e ndice, frotndolo con golpes slidos.
Conoca su camino alrededor de un cltoris. Necesito correrme suplic
. No estoy seguro de poder esperar.
Esperars. Espera por m dije mientras volva la cabeza y lo besaba.
Me mordi los labios y mantuve los ojos abiertos para poder ver la expresin
de concentracin en su rostro. Su boca se abri y su cabeza cay hacia
atrs.
Y.
Nos.
Vinimos.
Al.
Mismo.
Tiempo.
Mi coo se apretaba alrededor de su polla mientras l empujaba tan
profundamente dentro de m que me balanceaba en puntita de pies. Grit,
y su mano cubri mi boca. Me silenciaba, susurrando en mi odo.
Me estoy viniendo tambin dijo. Shh. Shh, no grites. Silencio
ahora. Shh. Oh, Dios! De repente, sus dedos extendidos trabajaron mi
cltoris como si estuviera fregando un plato, frotando lentamente en
crculos, y mi orgasmo continuaba. Dej de moverse dentro de m, y sal de
la tormenta que era mi orgasmo. Jess gru. No te muevas
advirti. Creo que te ensuci un poquito. Sonri sin arrepentimiento
mientras sala de m.
Mi culo estaba mojado.
Se rompi el condn?
Sacudi la cabeza.
No. Ha pasado mucho tiempo, sin embargo. Creo que se desbord.
Me bes en la mejilla y se volvi para ocuparse del condn.
Busqu en mi bolsa y saqu un trapo hmedo, y me lo quit y me
limpi. Por alguna razn, su limpieza me pareca casi ms ntima que lo que
acabamos de hacer.
 Gracias murmur mientras me pona las bragas y las ajustaba. Mis
caderas estaban doloridas donde las apretaba con fuerza, y ajust las
caderas de mis bragas sobre ellas. Se sinti bien. Realmente bueno. Me sub
los jeans y los abroch, y luego me puse la camiseta de nuevo mientras l
se pona sus pantalones y se abrochaba el cinturn.
Wow dijo, y trat de besarme de nuevo, pero lo esquiv. Con que
as, verdad?
Cmo crees que sera? pregunt, mientras pona mi bolsa en el
hombro y abra la puerta. Sal y me sigui. Deberas irte antes de que
alguien te atrape aqu.
Crees que me importa si alguien me atrapa aqu?
Fui al espejo sobre el lavadero y mir mi reflejo. Cmo demonios llegu
aqu?
 A
bro mis ojos y encuentro a Karla mirndome fijamente, sus
mejillas un poco rojas.
Lo siento murmuro. Probablemente me met en
demasiados detalles.
Me hace un gesto de tonteras, y veo que el camargrafo se ha ido.
Lo ech cuando entraste al bao. Se re. Debera dejarlo entrar
ahora?
Asiento.
Seguro.
Ella abre la puerta y l entra, y luego se instala rpidamente. Enfoca
su lente en m.
As que Karla empuja0, volaste sus cerebros en el bao en el
aeropuerto de Escocia.
Asiento. El camargrafo se ahoga un poco en su puo.
Obtuviste su nombre? pregunta Karla.
Sacudo la cabeza.
No. Sali del bao y yo me mir fijamente en el espejo hasta que ya
no poda soportar la vista. Luego fui y volv a prenderme otro cigarrillo, lo
fum y esper a que llamaran a mi vuelo.
Y nunca lo viste de nuevo?
Sonro.
No, lo vi de nuevo. Cuando mi marido apareci en el aeropuerto, lo
vi.
Oh, mierda susurra el hombre de la cmara.
S. Pens lo mismo.
 M
e sent en la sala de espera y saqu mi lector electrnico,
ya que no saba qu hacer conmigo misma. Acababa de
tener sexo con alguien que no conoca en el bao de un
aeropuerto, y fue bueno. Y de alguna manera sacudi los
cimientos de mi mundo. Fui fiel a Matt. Fui fiel todo el tiempo, hasta que
dej de hacerlo. Entonces fui fiel a Kenneth, aunque l jams me fue fiel. As
que, hacer algo como esto era totalmente fuera de la norma para m, pero
haba una pequesima parte de m que se regocijaba.
El sexo con Kenneth haba sido superficial, en el mejor de los
casos. Estaba tan amargada que no poda disfrutar del sexo con l. Lo hice
para evitar que se enfadara conmigo. Al principio, lo hice para evitar que se
fuera a las calles. Pero entonces me di cuenta que se iba a ir, a pesar de
todo. As que el sexo se convirti en una tarea rutinaria.
No fue una tarea rutinaria con Cul-era-su-nombre.
Fue impresionante.
Mi estmago se apret slo pensando en ello. Levant la cabeza, y lo
encontr mirndome desde el otro lado de la habitacin. Las comisuras de
sus labios se levantaron ligeramente, y movi sus dedos hacia m. Volv mi
mirada hacia mi lector electrnico mientras mi rostro se calentaba.
Acabo de follar a un tipo al azar en el bao.
Santo cielo.
Eso me hace una puta?
No. No, no lo hace. Me hace una mujer que sabe lo que quiere y no tiene
miedo de tomarlo. Me vine, por el amor de Dios.
Alguien se sent pesadamente a mi lado y acerc su brazo para que
estuviramos compartiendo el reposabrazos. Me apart, y entonces su olor
me alcanz, haciendo que mi vientre se apretara de nuevo. Era l. Cul-era-
su-nombre.
Qu ests haciendo? pregunt por un lado de mi boca.
Estabas muy bonita y no poda concentrarme all, as que pens en
venir a sentarme a tu lado. Entonces podemos al menos respirar el mismo
aire. Me sonri.
 Respirar el mismo aire? Me re. Esa lnea suele funcionar para
ti?
Fingi pensar en ello.
No tengo idea. Nunca la us antes. Funcion?
No.
Oh, vamos...
No.
S lo hizo. Tus mejillas estn rosadas y bonitas.
Piensa que soy bonita? No, dijo las mejillas. Definitivamente
las mejillas.
Se inclin cerca de mi odo y susurr:
Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, te habra pedido que salieras
conmigo en una cita.
Mi corazn dio un vuelco. No haba estado en una cita en mucho
tiempo.
No quera una cita.
Qu queras?
Lo mir directamente a los ojos.
Un orgasmo. Uno que no fuera auto inducido.
Oh! grit, y fingi apualarse en el pecho. Un hombre que no
satisface a su esposa es una plaga para toda la humanidad.
Baj la mirada hacia mi e-reader, pero las palabras estaban nadando a
travs de la pgina.
Solo te he visto venir una vez, hermosa, y estar contando los
minutos hasta que vuelva a hacerlo.
Mm-hmm tarare.
Oh, ahora ella me ignora.
Eso intento murmur.
No es fcil, o s? Soy irresistible, verdad?
Mm-hmm.
Se inclin ms para poder mirar mi lector electrnico.
Qu ests leyendo?
Un libro.
Qu tipo de libro?
Del tipo que puedes leer.
Es uno de esos libros de sexo?
 Levant la mirada para encontrarme con la suya.
Qu?
Ya sabes, hombre conoce mujer, hombre folla a la mujer, y viven
felices para siempre hasta que pasan por alguna mierda no muy grave.
Estoy en medio de una novela romntica? pregunt.
No, ests en medio de una de misterio. Definitivamente una de
misterio.
Por qu de misterio?
Porque ni siquiera s tu nombre. Me mir fijamente.
Puedo volver a mi libro ahora?
Con qu letra empieza tu nombre?
Levant mi mochila sobre mi hombro y me puse de pie.
Empieza conmigo marchndome.
Oh. Se qued sentado. Te ver ms tarde. Movi las puntas de
sus dedos hacia m otra vez y parpade sus ojos marrones. Sus pestaas
eran pesadas y rozaban contra sus mejillas cuando cerraba los ojos. Dej
caer su barbilla contra su pecho y fingi dormir.
Una sonrisa se form en mis labios, y me detuve, sopesando mis
opciones. Poda hablar con un hombre guapo que tena sentido del humor,
o poda sentarme a solas y reflexionar sobre la mierda en que se haba
convertido mi vida.
Me sent a su lado. Abri el ojo izquierdo y me sonri.
No puedes resistirme, verdad?
Seal el moo tonto en la parte superior de su cabeza.
Es el moo de hombre. Creo que es sexy.
Se inclin hacia m y susurr>
Y yo pens que slo mi pene te interesaba.
Me re en voz alta.
Qu quieres?
Neg.
Demonios si lo s.
De repente, mi marido irrumpi en la habitacin. Mir frenticamente
a su alrededor.
April! grit.
Di un suspiro.
April, eh? dijo el tipo del bao.
 S.
Encantado de conocerte. Seal a Kenneth, que estaba caminando
rpidamente en mi direccin. Ese es el Sr. April?
Pronto ser el ex Sr. April, muchas gracias.
Kenneth finalmente se me acerc y se detuvo delante de donde estaba
sentada.
April, qu mierda ests haciendo?
Las cabezas se giraron en nuestra direccin. El chico del bao sonri y
apoy sus pies sobre mi bolso de mano.
Hola-a-a-a cant Kenneth, agitando una mano en mi rostro. Su tez
estaba sonrosada y sudada. Me gustaba verlo frentico.
El tipo de bao se inclin hacia m.
Creo que est hablando contigo murmur.
Maldita sea, April dijo Kenneth, me agarr del brazo y me puso en
pie. Vas a hablar conmigo?
Me gir y me dirig a la salida sin decir una palabra.
Voy a cuidar tus cosas! grit el chico del bao. Me volte y lo
fulmin con la mirada, pero slo se ech a rer y movi sus dedos hacia m
otra vez.
Quin es? pregunt Kenneth mientras me segua por la puerta de
la seccin de fumadores. Kenneth agit una mano delante de mi cara otra
vez. Vas a hablar conmigo?
Voy a casa respond. Cruc los brazos y lo mir fijamente.
Y no ibas a decrmelo?
Por qu debera? Te follaste a otra anoche.
No lo hice espet.
Pis con fuerza.
Deja de mentir! Slo deja de jodidamente mentir!
Eres mi esposa! grit.
Sin embargo, cmodamente lo olvidas cada vez que entras en el coo
de otra persona.
No tienes que ser grosera.
Puedes ser infiel, pero no puedo ser grosera? En serio?
Qu quieres de m, April? pregunt con un fuerte suspiro.
Quiero fidelidad. Pero nunca sers capaz de eso, as que, en este
momento, lo nico que quiero es el divorcio.
Se mof.
 No te voy a dar el divorcio.
Lo hars.
No lo har.
Podra hacer esto toda la noche.
Lo hars.
Vamos, nena. Intent persuadirme, usando esa voz que me haba
ganado tantas veces. No lo dices en serio. Todo pasar y luego te
arrepentirs de la forma en que actuaste.
No me arrepiento de nada. Y no me arrepentira de follar al extrao
en el bao. T fuiste mi penitencia, idiota dije de repente. Luego me tap
la boca porque no poda creer que lo dijera en voz alta.
Su frente se arrug.
Fui tu qu?
Tena la perfeccin con Matthew Reed. l me amaba. Y no poda
soportarlo, as que lo arruin. Estabas celoso de Matt. Siempre quisiste lo
que tena, una familia que lo amaba. Y cuando sus propios hermanos le
dijeron lo idiota que eras, l an se puso de tu lado, todo el tiempo, hasta
que le demostraste que eras un idiota infiel.
Matthew Reed no es perfecto se burl. De todo eso, eso fue lo que
le importaba? En serio?
Matthew era bueno y amable, y no mereca lo que le hicimos.
Se lo mereca murmur.
Por qu? Porque l era mejor que t en los deportes? Porque era
ms inteligente que t? Porque todo el que conoce lo ama? Porque nadie
te quiere?
Se congel y supe que haba ido demasiado lejos. De repente, Kenneth
me agarr por los brazos y me tir fuerte contra l, su agarre lastimando mi
piel.
No sabes nada. Eres slo una perra engaosa como todos ellos.
Saliva sali volando de sus labios mientras me siseaba y aterrizaba en mi
mejilla. No poda limpiarla.
Y pagar por eso hasta el da de mi muerte.
Cario dijo una voz suave detrs de m. Necesitas ayuda?
Mir por encima de mi hombro y encontr a una pequea mujer
sentada en una silla de ruedas. Tena un bastn sobre las rodillas.
Estoy bien le dije. Trat de encogerme en el agarre de Kenneth, pero
me agarr ms fuerte, hacindome estremecer.
Deberas dejarla ir, joven dijo la mujer.
 Estoy hablando con mi esposa gru Kenneth. Por qu no te
preocupas por tus jodidos asuntos?
La seora sonri. No hizo nada ms. Slo sonri.
Volveremos al hotel, April dijo. Me tom del brazo y empez a
arrastrarme hacia la puerta.
Foll a otro! grit.
La mujer en la silla de ruedas se ri, pero rpidamente se convirti en
una tos.
Eso detuvo la rpida salida de Kenneth.
Hiciste qu?
Conoc a un tipo al azar y lo foll en el bao. Y fue bueno. Tan bueno.
El rostro de Kenneth se puso an ms rojo que antes. Su agarre se
apret. Djame ir, Kenneth!
De repente, Kenneth se apart de m y cay al suelo a mis pies,
agarrando el frente de sus pantalones.
La viejecita volvi a poner el bastn en sus rodillas.
De nada dijo.
Qu hizo? le pregunt mientras me inclinaba junto a Kenneth.
Le ense a tu chico algunos modales dijo.
Lo golpe?
Justo en su saco de tuercas dijo felizmente.
De repente, el chico del bao corri hasta nosotros.
Abuela, qu hiciste? grit. Se inclin junto a Kenneth. Ests
bien, hombre? pregunt a mi marido.
Kenneth neg rpidamente, y volvi a agarrar el frente de sus
pantalones.
Te demandar por todo lo que tengas le espet Kenneth cuando
finalmente pudo hablar.
Oh, te animo a utilizar el sistema legal dijo el chico del bao. Sac
una tarjeta de su bolsillo y se la tendi. Estar representando a tu esposa
en el divorcio, si ella decide tenerme. Puedes pedirle a tu abogado que me
contacte si tiene alguna pregunta. Arroj la tarjeta en el suelo delante de
Kenneth.
Me entreg una tarjeta tambin. George Anderson, abogado
especializado en derechos de familia.
Los divorcios son mi especialidad. Recuerdas ese gran divorcio el
ao pasado en Nueva York? Gan eso de parte del marido. Consigui tener
la custodia de sus millones. Junt sus manos, y me gui un ojo. No te
preocupes, April. Tenemos este en la bolsa. Sac su telfono y tom fotos
de las huellas digitales en mis brazos. Encuentra a unas cuantas mujeres
para corroborar, y ya hemos terminado. Hizo como que se sacuda las
manos. Quieres ir a tomar un caf y discutir la estrategia?
Me obligu a cerrar la boca, ya que estuvo abierta desde que empez a
hablar de divorcios.
De acuerdo dije mientras pasaba junto a Kenneth.
April suplic Kenneth mientras pasaba junto a l. No hagas esto.
Segu caminando.
April!
Si me contratas dijo George, no puedo dormir contigo de nuevo.
Mi corazn dio un vuelco.
Bueno.
Poltica personal. No mezclo negocios con placer.
Eso es recomendable. Levant mi pulgar hacia donde l dej a su
abuela sentada afuera. Vas a dejarla all?
Hizo un gesto con la mano en el aire.
El viejo murcilago fuma como un tren. Entrar cuando est lista.
Tropec con mi propio pie.
Viejo murcilago?
Asinti.
Es vil. Fingi temblar. Luego sonri. Pero la amo. Mir hacia la
ventana. Vino conmigo para entregar las cenizas de mi esposa. No me
dejara venir solo. Su mirada se suaviz. Ha hecho mucho por m, ms
de lo que podra pagarle.
Cmo muri tu mujer?
La mat.
 o
h, mierda dice Karla.
S, eso es lo que pens. Levanto un dedo,
dicindole silenciosamente que esperara. Pero
espera. Se pone peor. Despus que me soltara esa
pequea bomba, se levanta y va al bao.
Qu pas despus?
Su abuela vino a sentarse conmigo.
Karla espera con impaciencia.
Ahora puedes decir oh mierda le digo, porque aqu es cuando es
necesario. Su nombre era Nora. Y ella era algo.

l te lanz la bomba y luego se march, no? me
pregunt mientras se sentaba y le hizo seas a un
camarero.
Asent. Acabo de tener sexo en el bao con un
extrao que mat a su esposa.
Durante aproximadamente un ao despus de su muerte, a menudo
me hubiera gustado que hubiera muerto en ese auto con ella. La culpa lo
estaba comiendo vivo. El camarero se detuvo y dijo: Whisky, solo.
Necesitar ver su identificacin, seorita brome el camarero
. Pareces demasiado joven para comprar alcohol.
Vete a la mierda dijo.
l se qued inmvil durante un momento y luego se alej.
No s por qu la gente siente que necesita mimar a los
ancianos. Acabo de cumplir noventa y dos aos. Puedo comprar lo que
quiera. El camarero regres y puso un vaso lleno de lquido mbar delante
de ella. Le escupiste? pregunt.
No, seora dijo.
Has pensado en ello?
l se encogi de hombros.
Una o dos veces.
Ella le sonri.
Buen chico. Se aclar la garganta. Entonces, mi nieto dijo,
George me record.
Asent.
S su nombre.
Antes o despus de tener sexo con l?
Despus. Tambin poda decir la verdad.
Por qu lo hiciste?
 No lo s.
Me mir fijamente.
Puedo oler a un mentiroso a cincuenta pasos.
Estaba... ah admit.
Y t estabas sola?
Negu.
An no.
Ests herida?
Tal vez un poco.
El chico que le golpe las bolas dijo, es un verdadero ganador.
Lo era. Hasta que dej de serlo admit.
Por qu no me cuentas eso? Alivia un poco tu carga.
No te gustar ms si te digo. Reprim una lgrima que
repentinamente corra por la punta de mi nariz. Lo arruin todo.
Me cubri la mano con la suya.
Cuntamelo todo, querida.
 a
s que, lo hice le digo a Karla. Le cont todos
mis errores. Le habl de toda la gente que haba
herido. Le cont lo nico que hice bien, que es mi
hija. Le cont todo.
Espera, espera, espera dice Karla. Y el asesinato? George
asesin a su esposa. No puedes pasar por alto eso.
Oh, s. Casi lo olvido.
Cuando subimos al avin, me sent en mi asiento, esperando que
Kenneth estuviera en el vuelo. Pero no lo estaba. Se qued en Escocia, al
menos por un tiempo.
Por qu hara eso? pregunta Karla.
Sonro.
Porque George compr todos los asientos que quedaban en el avin
mientras yo le abra mi alma a su abuela.
Todos? pregunta Karla.
Cada uno. Tomo una respiracin profunda. Entonces vino y se
sent a mi lado en el vuelo.
 D
Se sent a mi lado.
nde est tu abuela? pregunt mientras pona
su equipaje de mano en el compartimiento
superior.

Mi abuela est en primera clase, es la nica manera que ella viaja.

Abroch su cinturn. En realidad, algrate. Muy, muy contenta. Es un
oso con quien volar. Bebe demasiado y maldice con demasiada frecuencia,
y causa un mundo de problemas. La ltima vez que vol con ella, tuve que
sacarla de la crcel del aeropuerto.
Hay una crcel en el aeropuerto?
As es como la llam. La pusieron en una habitacin y cerraron la
puerta, y se negaron a dejarla salir hasta que bajara el bastn. Ni siquiera
necesita un bastn. Es gil como un pollo. Simplemente le gusta golpear a
la gente.
Fue bienvenida cuando golpe a Kenneth, as que no poda quejarme.
Me gusta admit.
Le gustas tambin. Y no le gusta mucha gente. Alz la voz unas
cuantas octavas, imitando su tono. Csate con esa chica, George. Csate
con ella maana.
No ser necesario dije, con las mejillas encendidas. Era malo que
la idea de casarse con alguien como l hiciera que mi corazn revoloteara?
Entonces, supongo que quieres saber de mi esposa dijo. Cruz las
manos en su regazo.
Slo si quieres decrmelo.
S quiero dijo. Realmente, quiero.
Me ech hacia atrs y esper. Me di cuenta que mi instinto estaba lleno
de temor, miedo que l fuera menos de lo que pensaba que podra ser. La
esperanza haba crecido dentro de m esta maana, ocupando el espacio
donde estaba el dao. Y ahora... ahora solo quera hacer algo bueno. Ser
alguien de quien podra estar orgulloso. Y esperaba que fuera alguien en
quien pudiera confiar. De lo contrario, sera algo ms de lo que me
arrepentira.
La conoc un domingo por la tarde dijo. Sonri ante el
recuerdo. Estaba recordando.
Un domingo por la tarde? Los domingos por la tarde se hicieron
para hacer el amor, dormir la siesta y leer libros.
Haba estado trabajando en un caso. Era un poco loco por el trabajo
en ese entonces. No me tom mucho tiempo de descanso. Se detuvo y
respir hondo. Quieres que contine?
Asent. El avin empez a moverse y agarr el apoyabrazos. Su mano
cubri la ma y apret suavemente. Cmodo. l era cmodo. Hace mucho
tiempo que no me senta cmoda.
As que, era domingo por la tarde y llova. Cuando sal de casa, haba
una llovizna ligera. Pero cuando llegu a mitad de camino, haba un
aguacero con truenos y relmpagos. Me cubr bajo un toldo de caf,
esperando. Ella hizo lo mismo, slo que no vena apresurada. Vena del
funeral de su padre. Estaba en los Estados Unidos porque su padre muri.
Ella era de Escocia?
S. Sonri afectuosamente al recuerdo. Con un acento tan denso
que casi no la comprendas. Sola burlarme de eso todo el tiempo.
As que, se lo hiciste en el bao? dije.
Ri.
No dijo. Tena ms en juego en ese entonces, aparentemente. Y
menos necesidad. Entrecerr sus ojos hacia m. Creo que te
necesitaba. Lo entiendes?
Tal vez. Balance la cabeza hacia adelante y atrs, como si
estuviera pensando en ello. Sigue.
Le ped salir en una cita, y dos meses ms tarde, estbamos
casados. Parte de eso fue debido a sus problemas de ciudadana. La otra
parte era slo porque no soportaba estar sin ella.
Amor a primera vista? Mi corazn dola al pensarlo.
No tanto, pero cerca. Saba enseguida que era alguien con quien
quera estar por y para siempre.
Quiero que alguien me ame as dije. Quiero decir dije
rpidamente. Tena eso con Matt. Me habra amado para siempre, pero
luego lo estrope.
Qu quieres, April? pregunt.
Un por y para siempre. Lo que tuviste con tu esposa, quiero eso.
 Estaba celosa como el infierno de su esposa en ese momento, a pesar
que saba que estaba muerta. Quera que alguien me hiciera su por siempre.
Encajamos como si estuviramos hechos el uno para el otro. Sonri
ante el recuerdo y mi estmago retorci de nuevo.
Y luego muri.
Asinti.
Beb y conduje. Pens que estaba sobrio, pero no lo estaba, no si mi
nivel de alcohol en la sangre era una indicacin. Mis reflejos eran demasiado
lentos. Estaba lloviendo y pis los frenos, pero no lo hice lo suficientemente
rpido, o tal vez demasiado rpido, porque nos deslizamos en el agua. Ella
muri por el impacto. Tuve que sentarme all sosteniendo su cadver
mientras nos sacaban del auto. Levant el borde de su camisa y pude ver
las cicatrices. Pas un dedo tentativo a travs de una, y l agarr mi mano,
sujetndola firmemente mientras bajaba su camisa. Fue mi culpa, y pens
que nunca me perdonara a m mismo.
Cmo lo hiciste?
Tuve que darme cuenta que yo no tena que pedir perdn. Se da
libremente a los que lo piden, pero es mejor si lo ganas. Desaparec junto a
mi botella por un tiempo. Durante el da, haca mi penitencia. Trabaj en
casas para los desamparados, y me ofrec voluntariamente a la
comunidad. Trat de ganar mi camino de regreso. Pero no pude hasta que
me di cuenta que tena que perdonarme a m mismo. No poda esperar a que
nadie ms me perdonara. Tena que perdonarme. Y una vez que lo hice, el
resto del rompecabezas se uni.
Cmo te diste cuenta?
Mi abuela fue a una reunin de Ven con Jess. Se sent ms recto,
como si lo estuviera recordando. Llev el bastn, y amenaz con darme
una golpiza de mierda, a menos que superara mi mierda de auto-odio y
levantara la cabeza, sus palabras, no las mas. Frot las manos arriba y
abajo de su rostro rpidamente. Haba una cosa que mi difunta esposa
me dijo que quera, y era que sus cenizas se dispersaran de un puente en
su ciudad natal cuando muriera. Saba que necesitaba hacer eso por ella, si
quera seguir adelante. As que, la abuela tom la urna y partimos hacia
Escocia. El viejo murcilago me llev a un milln de lugares diferentes y me
hizo ver cada lugar turstico que hay, pero despus de todo, fuimos al puente
y ped perdn.
Reivindicacin de perdn? Si tan slo fuera as de fcil. Resopl.
Apunt un dedo hacia su pecho.
Slo yo podra perdonarme, April. Slo yo. Hasta que estuve
dispuesto a reclamarlo, nada de lo que alguien dijera importaba. Mi abuela
poda decirme lo maravilloso que era, una y otra vez, y no importaba. Al
final, el perdn era mo, April. Siempre, April. Era mo para tomar. As que
lo tom.
Slo lo tomaste...
S, lo acept. Podra seguir dejando que me carcomiera, o podra
tomarlo. Lo tom. Dej sus cenizas sobre la tierra, y me perdon por haberle
causado la muerte con mis acciones estpidas y sin sentido.
Haces que suene tan fcil.
Asinti.
Fue as de fcil. Me mir. El perdn es tuyo, April. Siempre
tuyo. Siempre, April repiti con vehemencia.
 a
s que, esa la historia? pregunta Karla.
Son mucho peor admito.
Karla pone una mano sobre su pecho.
Es muy triste, pero en realidad no la mat.
No, si le preguntas, l lo hizo. Estaba lleno de culpa. Durante el da,
construa casas y trabajaba para los desamparados. Y por la noche, beba
hasta el estupor. Hasta el da que su abuela se present en su casa.
Karla sonri.
Me gusta esta abuela.
Sonro tambin.
Yo tambin. Es la mejor. Se lo carg con el bastn, le dijo que hiciera
sus maletas y subiera al auto, que llevara las cenizas de su esposa a Escocia
para que pudiera superar su error y dejar que descanse en paz. Sacud
mis manos. Y as es como llegaron a estar en Escocia. Levanto las manos
en el aire. As que, esa es toda la historia.
Espera dice apresuradamente Karla. No puedo hacer un buen
tatuaje sin el resto.
Qu resto?
Qu ms pas en el avin?
Hablamos todo el viaje. Me habl de su esposa, su hogar, su vida y
su prctica. Le cont sobre Matt y Kenneth, y mis errores. Y le habl de mi
hija.
Y? Karla est al borde de su asiento.
Y me represent en mi divorcio. Kenneth ni siquiera quera la
custodia de nuestra hija. La ve a menudo y es bueno con ella, y no puedo
pedir ms que eso.
Entonces?
Entonces el da en que el divorcio fue definitivo, o un golpe en mi
puerta. Sonro cariosamente ante el recuerdo.
Era l?
No. Era ella. Su abuela.
 U
n golpe en mi puerta son y me levant para
responder. Acababa de llevar a mi hija a la cama por la
noche, y ella era realmente una buena soadora, as que
haba planeado tomar un bao caliente y leer. Me estaba
acostumbrando bastante a estar sola, y tena que admitir que disfrut el
tiempo que pas aprendiendo a conocerme a m misma. Tuve que estar sola
un tiempo, antes que pudiera averiguar quin era yo y qu quera.
Mir a travs de la mirilla y la vi mirndome fijamente. No haba visto
a la seora Anderson desde el da del vuelo, y era un espectculo a la
vista. Abr la puerta y pas junto a m, an llevando ese bastn que no
necesitaba.
Bueno, no te quedes ah parada. Seal hacia las escaleras. Ve a
arreglarte para estar presentable.
Levant las manos y arregl mi moo.
Presentable para qu?
Para tu cita dijo. Puso los ojos en blanco. Qu ms?
Qu cita?
Tu cita con ese nieto mo.
No tengo una cita con George.
Meti la mano en su bolso y me tendi un sobre.
Tu divorcio es definitivo, lo que significa que ahora eres libre de
follarte como la mierda a mi nieto. As que, ve y preprate. Estoy aqu de
niera.
Niera? Tragu. No poda pensar en alguien menos propenso a
cuidar nios que Mabel Anderson.
Dnde est la pequea ratita? pregunt mientras miraba a su
alrededor.
Est dormida.
Los hombros de la seora Anderson se relajaron.
 Oh, gracias a Dios. Suspir. Odio a los bebs. Huelen mal y
hacen mucho ruido. Se dej caer en mi sof. Ve y preprate. Estar aqu
para recogerte en veinte minutos.
Veinte minutos? Me ech un vistazo. Luca terrible.
Te sugiero que te rasures ese lugar que tal vez no hayas rasurado en
un tiempo dijo. Ningn hombre quiere adentrarse en un arbusto.
Levant el mando de la televisin y comenz a pasar los canales.
Sub corriendo y me prepar lo ms rpido que pude. Me puse unos
pantalones negros y ballerinas negras, y un top rojo brillante. Me cepill el
cabello hasta que brill, y me apliqu maquillaje ligero. No tena ni idea de
dnde me llevara.
O voces abajo, y baj corriendo, detenindome cuando lo vi al pie de
mi escalera con un ramo de rosas en la mano.
George dije.
Me sonri.
Te dije que, si tuviera que hacerlo de nuevo, te llevara a una cita.
Es una cita? pregunt mientras tomaba las flores y las colocaba
en agua. Me sigui hasta la cocina.
Es una cita dijo.
Felicidad inund mi corazn.
A dnde vamos?
Es demasiado pronto para llevarte a mi casa? pregunt, y se apoy
contra el refrigerador.
Su abuela entr en la habitacin y le dio una palmada en la parte
posterior de la cabeza.
Por qu fue eso? gru mientras se alejaba de m.
Acta como un caballero advirti. Lo fulmin con la mirada hasta
que incluso me sent incmoda.
Levant el codo y entrelac mi brazo, y fue como si regresara a casa,
como si furamos dos piezas de un rompecabezas, y todo este tiempo haba
estado tratando de encajar con la pieza equivocada.
Regresen a casa a medianoche o me convertir en una calabaza
advirti la seora Anderson.
Regres a la TV, donde haba sintonizado lucha profesional y lo puso a
todo volumen.
Prtate bien, viejo murcilago dijo George. Ella agit su mano en el
aire como si fuera una mosca. Luego me llev a la noche, a mi nueva vida.
 e
ntonces, ests viviendo tu felices para siempre
dice Karla.
Mis mejillas se ruborizan.
Bueno, l me trajo a casa esa noche, y se fue
con su abuela para poder ver que estaba a salvo en casa, y luego ms tarde
o un golpe en mi puerta.
Karla se sienta en el borde de su asiento.
Era l, verdad? Dime que era l.
Asiento.
Era l. Entr y nunca se march despus de eso.
Tu hija?
Lo adora. Miro mi reloj. Ahora est con l. Se supone que tengo
que encontrarme con ellos para almorzar en una hora.
No necesito mucho ms tiempo que eso. Me hace un guio. S
exactamente qu tipo de tatuaje te har.
De qu tipo?
Confas en m? pregunta.
Ni un poco digo con una carcajada.
Ella toma un pedazo de papel y comienza a garabatear.
Cuando empezaste a hablar, pens que necesitaba ser un tatuaje
sobre el perdn, ya que eso es lo que buscabas cuando hablabas con
Matt. Pero Matt no es tu futuro. Matt es tu pasado. Y Kenneth tambin. A
veces se necesita todo tipo de paradas a lo largo del camino de la vida para
llegar a tu destino. Algunas paradas son buenas. Algunas son malas. Pero
todas son necesarias.
Deja de dibujar, y me muestra el diseo. Ha dibujado un simple mapa
de calles. Hay calles que se cruzan, calles como el Perdn y la Felicidad, y
hay calles que nunca se reunirn, como el Lamento y la Esperanza. En el
mismo centro del mapa hay un parque, y en el parque hay una seal que
dice "Bienvenidos a todos los que buscan el perdn". Y ha dibujado un par
de columpios.
Tu familia puede jugar all. Hay una calle al final, y lleva a casa. Y
el letrero dice "Por siempre, April", que es una frase que siempre asociar a
George.
Es perfecto digo.
Y si te lo colocamos en tu hombro?
Asiento, y me da una capa para que me ponga. Me doy la vuelta y giro,
y luego comienza a tatuar. Tarda ms de una hora, pero le escribo a George
para decirle que llegar tarde, y se encontrar conmigo para cenar con mi
hija cuando hayamos terminado aqu.
Cuando ha terminado con el tatuaje, me lo muestra en el espejo, y no
podra ser ms perfecto.
Gracias digo, y me abraza.
Salgo de la habitacin, pago por el tatuaje, y miro alrededor, con la
esperanza de poder ver a Matt una ltima vez y hablar con l, pero se ha
ido.
Vete me grita Friday. Seala hacia la puerta.
Me alegro de verte tambin, Friday le digo. Me levanta el dedo del
medio. Ella es ferozmente protectora con su familia y puedo apreciar eso.
Matt acaba de irse dice Paul mientras se acerca detrs de Friday.
Bueno, mierda. Lo echaba de menos.
An podras alcanzarlo dijo Paul. Me abre la puerta.
Gracias, Paul.
Asiente hacia m, pero puedo decir que todava no me quiere.
Salgo a la calle y veo a Matt alejndose de m. Est caminando rpido,
y de repente se inclina. Oigo un par de gritos y dos nias se lanzan contra
l. Son hermosas, con cabello natural y piel oscura. l levanta una en cada
hombro y las hace girar en crculos. Su esposa est de pie con un cochecito
doble delante de ella, y tiene dos bebs, con las mejillas rosadas y de ojos
azules, como Matt y Sky. Ella tiene un tercer beb en un portador en su
pecho. Un muchacho mucho ms grande est parado a su lado. Es casi tan
alto como Matt, pero tiene la piel oscura, y el cabello oscuro y rizado. Y es
bonito. Bonito es probablemente la palabra equivocada para un hombre,
pero, Dios... es bonito.
Miro a Matt mientras se inclina y besa a su esposa lentamente, su boca
decidida. Mi corazn encoge, porque s lo que se siente ser besada por
Matthew Reed. Paz se asienta dentro de m, y cierro los ojos y respiro
profundamente, disfrutando de la sensacin de integridad que de repente
est dentro de m.
 El perdn era mo. Siempre fue mo. Slo tena que reclamarlo.
La esposa de Matt, Sky, seala por la calle hacia m, y Matt se gira en
mi direccin. El calor se arrastra por mis mejillas cuando veo que acaba de
atraparme mirndolos fijamente. Pero se desvanece rpidamente cuando las
esquinas de los labios de Matt se levantan en una sonrisa. Levanta
lentamente su mano y me saluda.
Levanto la ma, y saludo de regreso, y luego Matt se voltea, deja a sus
hijas de pie, toma el cochecito de Sky y empieza a empujarlo por la calle.
Espero, con esperanza en un pequeo lugar dentro de m, que mir hacia
atrs, hacia m, de nuevo, una vez ms. Mira hacia atrs, Matt. Mrame. Pero
no lo hace. Va por la esquina y todos ellos desaparecen de la vista.
Oigo un golpe fuerte detrs de m. Me volteo y me encuentro parada
frente al caf junto a Reeds. George me sonre desde la mesa junto a la
ventana, y veo que su abuela era la que estaba golpeando la ventana con su
bastn. l le quita el bastn, y le tiende a mi hija un trozo de pan. Se lo mete
en la boca y le sonre. l se inclina y besa su frente.
Miro hacia la calle donde Matt se fue con su familia, y por primera vez,
no me siento como la que qued atrs. Y es una buena sensacin.
Me amas? le pregunto a George mientras aparta una silla de la
mesa para m.
Una profunda V se forma entre sus cejas.
Por siempre, April dice.
Su abuela golpea sus nudillos sobre la mesa, y un camarero
sobresaltado avanza hacia ella.
Whisky, seco dice ella.
El camarero desaparece para conseguir lo que quera.
S, el perdn era mo. Slo tena que buscarlo. Por primera vez en la
historia, siento que lo hice.
Cuando sea vieja y cana, quiero ser audaz como Nora. Pero ms que
nada, slo quiero ser amada.
Ests bien? pregunta George mientras se inclina cerca de m.
Asiento.
Estoy bien.
Te amo dice George.
Nunca me detendr en una esquina de la calle y esperar que el pasado
me mire sobre el hombro otra vez, porque el futuro est aqu. Esto es ahora.
Yo tambin te amo.
 s
acudo mis manos, respiro profundamente, pero contino
caminando en la habitacin verde. Por qu estoy tan
nervioso? Esto es todo lo que he pensado durante ms de un
ao. He ahorrado cada centavo y viv a base de fideos, slo para
que pudiera hacer esto. Y tiene que ser hoy. Y tiene que estar aqu. Los Reed
son y tienen algunos de los mejores artistas de tatuajes y no puedo slo
confiarle esto a cualquiera.
No estoy sola aqu. Hay otros, todos esperando ver a un artista de
tatuajes, pero no estoy realmente prestndoles atencin. Estoy demasiado
ansiosa por sentarme y tener charla ociosa con un extrao.
Plane por adelantado e hice la cita hace semanas, pero en vez de seguir
el horario, me preguntaron si estara interesada en dejar a uno de los
artistas que iban a dar una audicin, que hiciera mi tatuaje. Al principio,
rechac la opcin. Este era un tatuaje importante y no quera que fuera
jodido por un aficionado. Pero luego volv y vi los tatuajes anteriores. Los
Reed no dejaban simplemente que alguien camine por las calles y comience
a tatuar, o incluso audicionar. Los artistas son investigados antes que se les
confe aplicar tinta. As que, despus de pensar en ello ms, y sabiendo que
el precio es la mitad de lo que haba guardado para la ocasin, llam de
nuevo y le pregunt si todava poda participar.
Probablemente sea mejor que no haya sido uno de los hermanos Reed
de todos modos. He visto su espectculo cuando salieron al aire por primera
vez y si me encontraba cara a cara con cualquiera de ellos, probablemente
me emocionara como una fantica y me humillara. Hoy va a ser bastante
difcil.
Ya es difcil.
Aprieto el sobre de manila cerca de mi pecho. Todo lo ms importante
para m, est aqu. Est conmigo siempre. Si no est en mi bolso grande,
est en mi mochila. Va a donde quiera que vaya, y lo que quiero est ah
dentro.
Mi estmago se revuelve y respiro hondo. Slo espero como el infierno
que quien sea que me asignen no joda esto.
 h
e comprobado mi estacin cinco veces. Tengo todo lo que
podra necesitar para un tatuaje. Todo lo que puedo hacer
ahora es esperar que la piel llegue.
Slo espero que tenga claro lo que quiere, y que no sea
difcil de complacer. He hecho tatuajes perfectos, pero a veces los clientes
simplemente nunca estn felices, y otros tienen remordimiento. Pero en su
mayor parte, todo el mundo ha estado feliz con mi trabajo, a menudo
regresando y refiriendo a los clientes. Necesito uno de esos hoy. Esto es
demasiado importante y no necesito una perra o a un idiota apareciendo,
siendo un dolor en el culo.
Necesito conseguir un lugar en el espectculo. Necesito trabajar para
los Reed.
Soy bueno en lo que hago. Jodidamente bueno. Pero son
mejores. Nadie es tan bueno como ellos, y cualquier persona que tenga la
oportunidad de trabajar con los Reed slo mejorar.
Una vez que est en el programa, tendr un trabajo regular con paga y
crear arte. Con el tiempo, reconocern mi nombre y ser capaz de hacer lo
que realmente quiero.
La puerta comienza a abrirse y me limpio las palmas sudorosas en mis
jeans.
Tu piel est aqu, Sr. Dosek dice uno de los productores.
Una mujer joven pasa por la puerta. Su cabeza oscura gacha y est
agarrando un envoltorio manchado de manila en su pecho. La puerta se
cierra y ella levanta lentamente la mirada.
Sus ojos marrones se encuentran con los mos y se ensanchan.
Qu mierda? dice ella como saludo.
Miro alrededor. Hay un camargrafo que observa cada movimiento y
graba todo lo que digo. Es una broma? Los Reed realmente estn
hacindome una audicin o est a punto de convertirse en un mal episodio
de "Qu haras?"?
 Aparto el estpido pensamiento de mi cabeza. Cmo podran los Reed,
sus productores o alguien, saber de mi conexin con Kelsey Fry? No la he
visto en cinco aos. No desde que me gradu de la Academia de Artes Baxter.
Hola Kelsey, cmo has estado?
Eres realmente el artista?
Levanto las palmas y sonro.
Sp.
Se gira hacia la puerta.
Bueno, quiero a alguien ms.
Si sale ahora, sera un fracaso. Destruccin inmediata. Adems de ser
un gran artista, el trato con las personas y el servicio al cliente tambin
estn en la parte superior de la lista para ser contratado. No tendr otra
oportunidad si se va. Me llevarn a la puerta.
Por favor? Odio rogar, pero lo har. No te vayas. Esto es
demasiado importante para m.
Kelsey se vuelve lentamente, con la boca abierta y los ojos oscuros muy
abiertos.
Demasiado importante para ti? pregunta con indignacin. Esto
saca el sobre, es demasiado importante para m, y t eres la ltima
persona que quiero que haga mi tatuaje.
No puedo culparla. Fui un jodido idiota con ella antes. La odiaba por lo
que haba hecho y una parte de m todava tiene mucho resentimiento por
sus acciones. Pero tengo que dejarlo todo a un lado. Hacerlo bien, al menos
hasta que el tatuaje est hecho. Mi futuro depende de ello.
Lo siento.
Lo siento? grita.
Tomo una respiracin profunda.
Escucha, tena diecisiete aos. Tena un chip en mi hombro. Era un
idiota y te trat como la mierda.
Tienes razn.
Tambin fue hace mucho tiempo.
No tanto resopla y luego estrecha sus ojos hacia m. Y se supone
que debo creer que has cambiado? Que ya no eres un idiota?
Me ro.
Estoy seguro que todava puedo ser eso, pero no aqu. No contigo, y
nunca, nunca cuando estoy haciendo un tatuaje.
An no quiero que me toques. Da un paso atrs y me precipito
hacia adelante.
 Oye, te juro que ser el mejor tatuaje que hayas tenido. Ser perfecto
y exactamente lo que quieres. Por favor, no salgas. No conseguirs otro
artista y me echarn.
Frunce el ceo, mordindose el labio inferior.
No puedo cambiar con alguien? Otros estn esperando en la
habitacin. Slo le pedir a uno de ellos que cambie.
Si pierdo un cliente, estoy fuera.
Puedo explicarlo
No importa. Doy un paso ms cerca. Por favor, Kelsey, necesito
esto. Es una oportunidad para estar cmodo, y realmente podra
necesitarlo.
Sus ojos marrones me estudian mientras se muerde el labio inferior de
nuevo. Parece que pasa una eternidad, antes que diga algo.
Prometes no preguntar ninguna mierda por lo que quiero, o por qu?
Levanto mis manos como si estuviera cediendo.
Juro que no lo har.
Lo digo en serio, porque no te va a gustar lo que quiero, y que me
condenen si debo escuchar tus opiniones sobre el asunto otra vez.
Mi intestino se aprieta. Qu diablos quiere? Slo hemos estado en
desacuerdo una vez, cuando le grit por ser una perra estpida y
egosta. Nunca hablamos de nuevo despus de eso. Slo miradas lacerantes
en las aulas y en el campus. Afortunadamente, no tenamos muchas clases
juntas, porque yo era un ao mayor y nuestra carrera en arte era diferente.
Lo juro. Ni opiniones o pensamientos en esta sala, excepto lo que el
cliente quiere. Hay algunas cosas contra las que estoy moralmente en
contra, pero no es mi piel.
Rechazaste a alguien de inmediato si queran algo en lo que
ests moralmente en contra?
Lo hice dos veces.
Entonces, podra irme por la puerta ahora, porque has dejado tus
opiniones de mis elecciones muy claras.
Espera! Tengo que detenerla antes que se vaya. Estoy seguro que
lo que quieres no se acerca a mi cdigo moral.
Resopla.
De verdad? No estoy muy segura.
A menos que quieras una cruz esvstica, estoy seguro que no hay
nada que pueda encontrar ofensivo.
Se voltea, con una expresin de disgusto en su rostro.
 Dios, no! La gente realmente se hace esas?
Me encog de hombros.
Los he visto. Simplemente no las hago.
Inclina la cabeza y me estudia.
Hay algo ms en tu lista que deba saber?
No, eso es ms o menos, o cualquier smbolo de odio, para variar.
Asiente, me estudia, vuelve a morderse el labio inferior.
Eres bueno?
Estara aqu si no lo fuera? Sonro.
No devuelve la sonrisa.
Tu ego nunca ha sido cuestionado. Eres bueno? Porque esto es
importante.
No voy a ganarla con disculpas.
Soy bueno. Uno de los mejores. Y confa en m, esto es igual de
importante para m.
Una vez ms me estudia, y es casi como si pudiera verla luchando,
tratando de tomar una decisin detrs de esos oscuros ojos
marrones. Lentamente, me tiende el sobre.
Ser mejor que no lo jodas, y es mejor que no me hagas ninguna
mierda.
Supongo que hay una foto de lo que quiere en su cuerpo en el
sobre. Extiendo la mano para tomarlo. Sus manos estn temblando, y si soy
honesto, tambin las mas. Verla por primera vez desde la secundaria, y
recordar lo mucho que la odiaba e hice su vida un infierno, me tiene
inestable. Tengo miedo que el karma est a punto de morderme en el culo.
Ella lo suelta antes que pueda agarrar el sobre y cae al suelo. Un
pequeo traqueteo rosado rueda hacia fuera en el piso.
Puede que ella est ansiosa por todo esto, pero ver lo que acaba de salir
de ese sobre me confunde un poco.
El viejo enojo que tena por lo que ella hizo regresa, pero lo obligu a
desaparecer. Es un cliente. No la juzgar por sus decisiones o
acciones. Puede que lo haya hecho entonces, pero hoy no. No en esta
habitacin. Y no cuando tengo tanto que perder.
Cuando el tatuaje est hecho, y hecho la audicin, entonces puedo
volver a odiar a Kelsey Fry una vez ms.
 M
e agacho para tomar el sonajero antes que Alex tenga la
oportunidad de hacerlo. Es el nico artculo que me
queda. O alguna vez tuve, para el caso. Lo haba sacado de
su cuna, de sus nuevos padres, antes que la llevaran. Y no
quiero que l lo toque.
Agarrndolo fuertemente en mi mano, me levanto y espero sus odiosas
palabras, pero no vienen.
No puedo creer que el artista al que me han asignado es Alexander
Dosek, ms conocido en mi mente como Alexander Douche1. La perdicin
de mi existencia en la Academia Baxter. Todo alto y poderoso. Juzgarme por
una decisin que tom, que no le afectaba en lo ms mnimo. Recordndome
todos los das, slo con una mirada, que l me consideraba la ms baja
escoria.
Idiota! Qu demonios saba de mi vida y circunstancias? Cmo
podra entender las decisiones que tena que tomar y cmo me han
perseguido?
No puede y nunca podr hacerlo porque es un tipo.
Y ahora voy a dejar que haga mi tatuaje. Si no tuviera que hacerlo hoy,
me ira. A la mierda l y sus sueos. No se trata de lo que necesita, sino de
lo que yo necesito, y si lo jode, nunca lo perdonar.
Entonces, primero, dnde quieres tu obra?
Parpadeo hacia l. Puedo haber estado planeando esto los ltimos
aos, pero no he decidido un lugar o exactamente cmo quiero que luzca.
Esa es otra razn por la que vine aqu. Los Reed siempre saben lo que el
cliente necesita, incluso si no est seguro de lo que quiere.
Un lugar donde nadie lo ver.
Levanta una ceja oscura y sus ojos azul cobalto me estudian. Se ha
cortado el cabello desde la escuela. Negro y corto. Tan corto que
prcticamente puedo ver su cuero cabelludo, pero tiene barba y bien
arreglada, y esos ojos azules me observan. Esperando.

1 Douche: Imbcil.
 Es demasiado personal. Es para m, y slo para m insisto. No
quiero tener que explicarle a nadie que pueda preguntar, porque es mi
recuerdo y mi angustia.
Alex asiente.
De acuerdo, lo entiendo.
Pero quiero poder verlo exclamo. As que, no en mi culo ni nada
por el estilo.
Lo resolveremos dice y me lleva a una mesa, colocando el sobre
manila entre nosotros. La obra de arte est all?
Algo as contesto, y coloco el contenido sobre la mesa. Recojo el
documento de color crema y mi corazn se aprieta. Este es su certificado
de nacimiento. No es el oficial que se archiv en la oficina del condado,
sino uno que tiene su altura, peso, fecha, hora, huellas de las manos y pies
de mi beb. Estaba pensando hacerme su huella. Lo puse sobre la mesa
para que Alex pueda verlo, pero estoy renuente a entregarlo. Este tipo hizo
mi vida un infierno y todava estoy esperando que me diga ms mierda.
Ests cubriendo la mano seala Alex.
Sonro. Tiene razn. Mi dedo ndice est sobre la palma pequea, como
siempre lo hago cuando miro el certificado.
An puedo sentirla, a veces.
Se inclina hacia atrs y me estudia, pero no veo ninguna de las viejas
recriminaciones, como en el pasado. Est genuinamente interesado? Le
ha crecido un corazn en los ltimos cinco aos, desde la ltima vez que lo
vi?
Cmo? pregunta.
Cuando me la dieron para que la cargara, justo despus que naciera,
la mano de Brandy estuvo justo aqu. Sealo un lugar entre mi pecho
izquierdo y mi hueso. Su mano, sobre mi corazn. Puedo sentir mi
sonrisa cada vez ms grande con los recuerdos de la experiencia ms
impresionante de mi vida, y uno de los ms tristes. Sus pequeos brazos
estaban cruzados, y mientras una palma descansaba sobre mi pecho, la otra
mano estaba del lado del dorso, y recuerdo haber estudiado las pequeas
lneas en sus manos y dedos. Tan perfecta.
Mustrame.
Trato de mostrarle, pero mis manos son cinco veces ms grandes que
las manos de mi hija en su nacimiento. Levanto la mirada y Alex me est
mirando, y a diferencia de cuando estbamos en la secundaria, el azul
profundo de sus ojos est lleno de empata. Tal vez ha madurado.
Empiezo a relajarme.
 Ella estaba acurrucada contra m, sus pequeos pies presionando
contra m, justo aqu. Sealo mi caja torcica, justo debajo de mi pecho
derecho.
Me sorprende que te dejaran abrazarla dice Alex, despus de
aclararse la garganta.
La seora Robak no quera que lo hiciera le digo. Dijo que sera
ms difcil al final, pero tena que cargarla, por lo menos una vez. La Sra.
Robak estaba a cargo de la Academia Baxter cuando iba all, y creo que an
lo est.
Asiente y agarra un bloc de dibujo, y empieza a dibujar.
S que Brandy tena slo unos minutos, pero necesitaba
explicarme. Necesitaba contarle sobre su padre y la razn por la que no
poda quedrmela.
Su mandbula se aprieta y se forma un nudo en mi estmago. Si va a
darme un sermn de nuevo sobre dar a mi beb, voy a irme. No puedo lidiar
con sus opiniones de rectitud en este momento, y estoy segura que no
importa si arruino sus posibilidades de conseguir un lugar en el
espectculo.
Hblame del padre. Nunca lo mencionaste en la escuela.
No es como si t y yo hubisemos hablado le recuerdo.
Alex se estremece y su rostro se pone rojo. Bueno, debera estar
avergonzado por la forma en que me trat.
Deja el lpiz a un lado y levanta la mirada.
Cuntame tu historia, Kelsey.
Por qu?
Porque es importante. Se acomoda en una silla y me mira, y espera
que empiece.
 P
idi que le hiciera un pie, pero eso no es lo que ella
necesita. Qu ms no s? El hecho que haya guardado el
certificado de nacimiento de su beb, el sonajero, y todas las
otras cosas que ni siquiera he mirado significa que la decisin
no fue tan fcil para ella como cre una vez.
Como dijiste, era un idiota en ese entonces.
Cierto.
Ahora no. Al menos espero que no. Mi rostro se est poniendo
caliente, y espero que no sea obvio para quien sea que va a ver esto, lo
avergonzado que estoy y cmo era en ese entonces. Qu caminos te
llevaron a Bax? Me detengo. Esto est siendo grabado. Un camargrafo
est caminando y filmndonos en diferentes ngulos, y otra persona con un
portapapeles est pasado el rato en una mesa con una variedad de bebidas
con una gran cubeta de hielo. Esto podra salir al aire un da, y no voy a ser
el idiota que sale de Baxter Academy of Arts por lo que es. Cmo llegaste
a mi escuela?
Sus ojos marrones se suavizan, pero no es por la pregunta. S que not
mi error y no va a exponer a Baxter tampoco.
Comienza desde tu nacimiento, o cualquier punto entre entonces y el
da que nos conocimos. Tomo el bloc de dibujo de nuevo y escribo los
nombres en la partida de nacimiento. Primero "Brandon Lange", luego
"Brandy Anne Lange", y agrego signos de interrogacin detrs de cada uno
de los nombres en caso que necesite preguntar ms cuando haya terminado.
Djame pensar... Suspira. Mi mam creci en una casa religiosa
extremadamente recta. Ningn pecado permitido, y castigado en toda su
extensin. Al menos eso es lo que me dijo, y le creo.
Sin cruces, escribo en mi libreta.
Qued embarazada cuando tena diecisis, y sus padres la
expulsaron. Se dirigi a Nueva York, pensando que tendra un trabajo y un
lugar para vivir. Termin con la gente equivocada.
Esto no me sorprendi. La mayora de los que escapan no terminan en
buenos lugares.
 Durante un trato de drogas, la apualaron y muri.
La miro.
Cuntos aos tenas?
Cuatro. Se encoge de hombros. Servicios infantiles contactaron
a mis abuelos, pero no me aceptaron. Fui creada en el pecado, y podra
haber sido el desove de Satans.
Bufo y niego.
Buenos cristianos.
Religiosos corrige. No exactamente cristianos.
Te acogieron en una familia? Es una suposicin, pero no puedo
imaginar dnde ms habras terminado.
Una sonrisa suave llega a su rostro.
S. Estuve con una gran familia durante cinco aos. Los Wilson.
Me enderezo y la miro.
Vaya. Eso es mucho tiempo para estar con una familia cuando
ests en el sistema.
Eran geniales. Me ensearon a tocar el piano.
Por qu no te adoptaron? Dibujo un piano. No s si va a quedar
en el tatuaje. Todava no estoy seguro de lo que va a estar all, pero tiene
una historia que contar. Uno que debera haberle pedido que me contara
hace seis aos, cuando nos conocimos.
No podan permitrselo. La adopcin es costosa. Slo pudieron
mantenerme a m y a los dems durante determinado tiempo, porque el
estado les pagaba, pero no estaban en ello por el dinero. Realmente nos
queran y queran quedarse con nosotros. Pero mi padre adoptivo consigui
un trabajo fuera del estado. No podan llevarme de Nueva York, y no podan
rechazar un trabajo bien pagado, as que fui enviada a otra casa.
Una fotografa sali del sobre, y la levanto. Es Kelsey cuando era joven,
ms joven de lo que era cuando lleg a Baxter, con un hombre unos aos
ms grande.
Quin es este?
Brandon. Una sonrisa triste llega a sus labios. Despus de estar
en ms hogares de crianza de los que puedo contar, despus que los Wilsons
se mudaron, Brandon y yo terminamos en el mismo lugar. Lleg all una
semana antes de m.
Brandon" es el nombre del padre en la partida de nacimiento, as que
s que hay mucho ms en esa historia.
Tena trece aos y l quince, y era demasiado grande para esta pareja.
 Una vez ms, niego. Haba estado en el sistema. Muchas familias
queran los pequeos lindos, no los adolescentes, a pesar que
necesitbamos a mam y pap tanto como los nios de dos aos.
Les gustaban los jvenes. Se aclara su garganta. Como de una
forma enfermiza.
Mi estmago se revuelve. Ojal pudiera fingir que el abuso en el sistema
no sucede, pero lo hace.
No poda soportar estar all, y trat de hablar con mi asistente social,
pero dijo que tena las manos atadas. As que, despus de estar all por un
par de meses, sin ver un cambio pronto, decid huir. La noche que me
escap, me encontr con Brandon en la esquina. Estaba huyendo
tambin. Decidimos mantenernos unidos porque era ms seguro que estar
solos.
Bueno, l no se qued con ella porque cuando apareci en Baxter,
estaba embarazada y l no estaba en ninguna parte.
Qu le sucedi?
Las lgrimas llenan sus ojos.
Muri.
 N
o s qu me est pasado. Nunca le he dicho a nadie lo que
me haba pasado, excepto a la seora Robak y a un puado
de terapeutas. Hace seis aos, si alguien me hubiera dicho
que el primer no psiclogo al que elegira abrirme sera
Alexander Dosek, me habra redo en su cara. Sin embargo, aqu estaba yo,
derramando mis tripas porque l me preguntaba.
No s qu tiene que ver con el tatuaje del pie de mi beb en mi cuerpo,
pero parece genuinamente interesado.
Durante dos aos nos la arreglamos bastante bien. Era alto y pareca
ms grande que su edad, y le dijo a la gente que era su hermana menor para
que nadie se molestara conmigo. Lo que no le digo a Alex es que cuando
tena quince aos y Alex tena diecisiete, no haba nada fraternal en nuestra
relacin. Nos enamoramos y Brandon jur que estaramos juntos.
ramos tan jvenes entonces, pero no nos apeteca. Gran parte de
nuestra inocencia haba sido despojada de nosotros cuando ramos nios,
aunque todava era virgen, hasta Brandon. Muchos nios en el sistema o en
las calles no tienen tanta suerte.
Espero que Alex haga un comentario despectivo sobre mis elecciones
amorosas a los quince aos, pero no dice nada y sigue dibujando. Ojal
pudiera ver lo que es, pero est sosteniendo el bloc de dibujo en un ngulo
alejado de m.
Despus de algunos aos de dormir en los refugios, o en cualquier
lugar que pudiramos encontrar, Brandon consigui un trabajo en una
tienda de comestibles, trabajando en tercer turno, y yo trabajaba como
camarera a la hora de la cena, toda la noche. Ningn lugar nos hizo
preguntas, y llegamos a juntar lo suficiente para alquilar una habitacin por
semana. Al menos no estbamos durmiendo en las calles y pudimos
ducharnos con regularidad.
Sonro a m misma.
ramos felices. Y las cosas eran buenas en comparacin con los
primeros dos aos. Trabajbamos toda la noche, y durante el da dormamos
y leamos.
Lean?
 S. Brandon insisti que nunca llegaramos a ninguna parte en la
vida si no nos educbamos nosotros mismos. Planeaba ahorrar para la
escuela. Cuando tuviera edad suficiente bamos a conseguir nuestros
certificados y nos matricularamos en la universidad. Niego. Era tonto,
estoy segura, porque nunca habramos tenido esa cantidad de dinero, pero
era un sueo.
Qu leas? pregunta Alex, mientras sigue dibujando. Sus
preguntas me hacen sentir como si estuviera de vuelta con mi terapeuta.
Nada y todo. Brandon rebuscaba en la basura todos los das, y traa
a casa revistas y libros, cualquier cosa que pudiera encontrar. Me ro
mientras recuerdo su favorito. Un da lleg a casa ms emocionado de lo
que lo haba visto en mucho tiempo, y tena este gran libro. Es un
diccionario, Kels, dijo. Ahora podemos buscar palabras que no
entendamos. El lugar donde haba encontrado el libro, que ms tarde
descubr que lo obtuvo de una vieja escuela que estaba cerrando; tambin
haba tirado un conjunto completo de enciclopedias que se imprimieron en
algn momento entre la dcada de 1970, pero los llev a todos al
apartamento Y nos turnamos para leerlos de A a Z.
Alex agita un pauelo delante de mi cara.
Aqu. Sus ojos son amables. Mucho ms amable de lo que fueron
en la escuela. Lo tomo y me limpio la nariz, y el dorso de mi mano pasa
contra la humedad. Ni siquiera me di cuenta que estaba llorando.
Las cosas iban bien. Al menos, lo mejor que podra salir para dos
fugitivos juveniles. Y luego sucedi. Tengo que apartar la mirada de
Brandon y de la cmara. Por un minuto olvid que estaba all y espero que
esto no saliera al aire. Decirle a Alex esta historia es una cosa. El mundo
entero? Bueno, eso es un asunto completamente diferente.
Qu pas?
Me trago el bulto en la garganta. No quiero decrselo, pero quizs
despus lo entienda. No es que me importe de una manera u otra si tengo
la aprobacin de Alexander Douche-Dosek o no, pero tal vez aprender a no
juzgar sin el pleno conocimiento de la situacin.
Estaba de camino a casa de la cena y estaba llevndole a Brandon
una porcin de pastel para que pudiera terminar con el resto de su turno...
cuando o los disparos. Cuando llegu a la esquina, dos chicos que llevaban
mscaras de esqu estaban corriendo del lugar donde trabajaba
Brandon. Cuando llegu, l estaba tumbado sobre su espalda, con sangre
por todas partes, pero estaba alerta. Le sostuve la mano mientras su vida
se desvaneca. Antes que se fuera, me dijo que yo era la nica cosa hermosa
en su vida y que me amaba.
Alex empuja la caja de pauelos hacia m. Saqu uno de la caja.
Gracias.
 Tmate tu tiempo dice suavemente.
Uno del equipo de produccin coloca un vaso de agua sobre la mesa, y
luego desaparece detrs de la cmara. Trago e intento tomar control de mis
emociones.
La polica pronto descubri quin era yo y mi edad. Era un puto
desastre. Estuve con Brandon por ms de dos aos. l era mi
familia. Diablos, era mi mundo. Me limpio los ojos otra vez. Mi corazn
duele como si hubiera ocurrido ayer. Me enviaron de nuevo a los servicios
para nios, pero esta vez no tuve miedo de decirles nada y expliqu en
trminos inequvocos por qu Brandon y yo huimos. Me hicieron ver
psiclogos, terapeutas, y me pusieron en una casa con otros delincuentes,
aunque nunca haba roto ni una sola ley. All conoc al seor Smythe. l
slo observ, todo el tiempo, pero no de una manera espeluznante. Estaba
tratando de entenderme, porque despus que les dije por qu hu, me negu
a hablar de Brandon o de cualquier cosa. Entonces, alguien don un viejo
piano a la casa en la que yo estaba. No poda dejar de tocar hasta el punto
que me prohibieron tocar el piano desde las diez de la noche hasta las ocho
de la maana.
Recuerdo que tocabas muy bien. Las palabras de Alex me
sorprenden y lo miro. No se burla de m. Sola escuchar, cuando estaba
pintando. En el verano, cuando las ventanas estaban abiertas, la msica
flua de tu edificio hacia el edificio de arte, y siempre supe cuando t estabas
tocando el piano.
Mi rostro se calienta. No tena idea, no importaba. Todava me trataba
como una mierda.
Entonces, por qu mierda le estoy contando todo esto?
Eso explica por qu terminaste en mi escuela. Su sonrisa tiembla.
El seor Smythe me hizo hacer un montn de pruebas y mis estudios
eran buenos, as que me admitieron.
Bueno, has ledo todo un conjunto de enciclopedias.
No debo rerme, pero lo hago.
S, y un montn de libros. Brandon tena razn al respecto. No
puedes ir a ninguna parte sin educacin.
 Q
u pens Brandon del beb? Tal vez no debera
preguntar, pero quiero saber. No son slo las
madres que abandonan a sus hijos las que odio,
sino tambin a los padres. Los que desaparecen
despus de golpear a una mujer y dejarla para criar a los nios, solas sin
ningn tipo de apoyo. Son peores que escorias.
No lo saba. Demonios, yo no lo saba. Cuando llegu a la escuela,
hicieron un examen fsico y todas las pruebas normales, y fue entonces
cuando me enter.
Cmo no poda saberlo? S que hay historias sobre mujeres que dan
a luz bebs, nunca sabiendo que estn embarazadas, pero no me
convence. Cmo diablos no pueden saber? Entonces otra vez, soy un
chico. Tal vez hay ms que un mes sin perodo.
Creo que me qued embarazada poco antes que Brandon
muriera. Despus de eso, todo estaba tan jodido, que ni siquiera not que
mis perodos haban cesado.
Eso tiene sentido. Tuvo que haber sido bastante traumtico ver al tipo
que amas morir, y luego ser arrojada de vuelta al sistema e ir y venir.
Cinco meses y no tuve ni idea.
Lo dejaste. Mierda, no quise sonar tan duro, pero no puedo
evitarlo. Si amaba a Brandon tanto como dijo, entonces habra luchado con
dientes y uas para mantener a su beb.
Sus ojos oscuros se endurecen.
No fue una decisin fcil! grita.
Entonces, dime. Mi tono es ms tranquilo, pero necesito que me
explique por qu dio a su nio. Nunca me lo habra contado en la escuela,
aunque lo hubiera preguntado.
Si hubiera mantenido al beb, no podra permanecer en la
escuela. No tenan una guardera. Si dejaba la escuela, habra vuelto al
sistema.
Todava habras tenido a tu hija recalco, el viejo yo crtico saliendo
a la superficie. Sin embargo, no puedo evitarlo. Abandon a su hija.
 La estara criando en una casa de grupo, como mucho. Si una
trabajadora social no pensaba que estuviera haciendo el trabajo lo
suficientemente bueno, entonces me la hubiesen quitado, y luego qu? Ella
est en el sistema, yo estoy en el sistema, y no sera capaz de protegerla.
As que, decidiste hacer lo que era mejor para ti y dar a tu beb.
Kelsey se levanta, golpeando su silla.
Hice lo que era mejor para mi beb. No para m grita.
Me est mirando fulminantemente.
Mierda, una cmara est sobre nosotros y lo acabo de joder. Tanto para
el servicio al cliente.
Rpidamente empiezo a disculparme.
Lo siento
Gurdatelo espeta y comienza a recoger sus documentos.
No puedo dejar que se vaya. Ahora no. Puedo ser capaz de mejorar algo
del servicio al cliente, o tal vez no, pero si Kelsey sale por esa puerta, estoy
jodido.
No, de verdad, lo siento. No debera juzgarte, pero es slo que es mi
punto dbil.
Qu? Mams dando a sus hijos en adopcin?
Me encuentro con su mirada, pero no puedo decirle, ni confesar
nada. Estoy demasiado enojado.
S. Algo como eso.
Realmente estaba tratando de hacer lo mejor para mi hija dice con
un poco menos de rabia.
Cmo? Realmente quiero saber cmo ser educado por alguien que
no es tu sangre es bueno, cuando esa decisin es por razones puramente
egostas.
Bueno, en primer lugar, no la he dado a cualquiera.
Cmo lo sabes? Si va a darme una historia de cuento de hadas,
no estoy seguro que ser capaz de contener mi ira.
Yo los eleg.
Qu? Cmo es posible?
La seora Robak me llev a un abogado de adopcin. Le todo tipo de
archivos sobre parejas que queran un hijo. Cuando lo reduje a media
docena, ms o menos, llegu a conocerlos. Fui a sus hogares, cen y los
conoc.
Cmo los descartaste? pregunto con cautela, y espero que no sea
por alguna razn frvola.
 Empleos, ubicacin, escuela, falta de antecedentes penales, salud y
edades.
Bien, no tan frvola.
Una pareja que conoc no me dio un buen presentimiento.
Huh?
Presentimiento trata de explicar. Brandon y yo estuvimos en la
calle por demasiado tiempo. Slo comienzas a tener ideas de la gente,
incluso sin hablar con ellos, a veces. Si tena un mal presentimiento, eran
eliminados de la lista.
Uno de los miembros del equipo se adelanta y endereza su silla, y luego
desaparece. Kelsey se sienta y trato de dar un suspiro de alivio.
La tercera familia que conoc fue perfecta, pero no me conform con
ellos hasta que conoc a los tres ltimos.
Asiento, y mi enojo con ella se va desvaneciendo.
Eran perfectos y ya tenan tres hijos, que haban adoptado del
exterior.
De dnde?
frica, China y Colombia. Sonre. Ellos queran sus propias
Naciones Unidas, supongo, pero decidieron adoptar desde dentro de los
Estados Unidos porque tenemos muchos nios que necesitan familias
tambin.
Vas a verla?
La sonrisa se borra de su rostro Kelsey.
No. Est cerrado. Tienen toda mi informacin y mi hija sabr que ha
sido adoptada, pero no puedo contactarla nunca. Acept eso para evitar
confusiones. Cuando sea mayor, sus padres le hablarn de m y entonces
ser decisin de ella si quiere conocerme o no.
Las lgrimas estn en sus ojos otra vez.
Eso debe haber sido duro.
Lo fue, pero qu diablos podra darle? Una vida incierta? Una vida
en las calles? Peligro? Con ellos, est protegida y amada. Tendr todo lo
que su corazn desee. Diez veces ms de lo que podra darle. Kelsey me
mira a los ojos. No fui egosta al renunciar a ella. Egosta habra sido al
quedrmela, luego la habra perdido en el sistema. Hay grandes familias por
ah, pero tambin hay algunas muy malas y no poda arriesgarme a que eso
le sucediera. Esta era la nica manera que poda pensar que la protegera.
Hombre, esto no es lo que esperaba. Ella realmente amaba a Brandon
y a su hija. Kelsey no se mereca la mierda que le di, y estoy enfermo por la
forma que la trat.
 Miro hacia el reloj. Hemos estado aqu ms de una hora y ni siquiera
he empezado el tatuaje todava. No hay lmite de tiempo. Los Reed quieren
un buen tatuaje por una buena razn, no un trabajo precipitado que dejar
al cliente insatisfecho. Entiendo eso, y estoy muy contento de haberme
tomado el tiempo para preguntar. Y si hay un lmite de tiempo que no
conozco, espero que entiendan y me den algo de piedad. Pero por lo que s
de ellos, y despus de escuchar la historia de Kelsey, entendern por qu
esto est tomando tanto tiempo. Ojal pudiera borrar las partes que fui un
idiota.
Todava hay otras cosas en la mesa. Cuntas capas ms hay que
descubrir sobre Kelsey?
Levanto una hoja de msica.
Qu es esto?
Brahms' Lullaby. Sola cantrsela a Brandy antes que naciera, y
tocarla en el piano para ella. Supongo que esperaba que tal vez recordara
haber odo algo cuando todava estaba en m y la hara feliz. Se muerde
los labios y baja la mirada. Tonto, lo s.
No le digo. No lo es. Esta es una cancin escrita a mano, pero
la conozco. Quin no?. Por qu hay corazones en las cabezas de las
notas?
Se encoge de hombros y sonre.
Slo es algo que quera hacer. Sus ojos se llenan de lgrimas. La
amaba mucho y haba tan poco que poda hacer para demostrrselo. Su
mano se desliza a travs de la hoja de msica. Pero cada vez que escuche
la cancin, siempre pensar en Brandy.
Es Brandy por su pap, Brandon?
S.
Y qu con Anne, su segundo nombre?
Esta vez Kelsey me sonre.
Anne, la de Tejados Verdes, por supuesto. Era mi libro favorito y se
trata de un hurfano que se fue a vivir en una granja y tuvo una vida
increble. Espero que mi Brandy tenga una tambin.
Los nuevos padres iban a mantener el nombre? Tacho los signos
de interrogacin detrs de los nombres de Brandon y Brandy.
No tengo idea qu nombre le dieron a mi nia. Pero siempre ser
Brandy para m.
Mi garganta se cierra, pero no voy a llorar delante de ella o la
cmara. Aclarando mi garganta, me paro y levanto los documentos de la
mesa.
 Slo necesito escanear esto para poder hacer el tatuaje, si ests de
acuerdo.
Asiente, y prcticamente salgo corriendo de la habitacin, slo para
parar en el pasillo y tratar de recuperar el aliento.
Mierda. Soy un jodido idiota. Antes y ahora. Por qu no vi el dolor que
ella estaba pasando?
Debido a que estaba demasiado cegado por mi propia amargura para
ver cualquier otra cosa.
 V
aya! No esperaba decirle tanto, a pesar que es un idiota
no es una gran sorpresa. Pero no fue as de idiota como
esperaba cuando llegu aqu. Creo que incluso haba
lgrimas en sus ojos cuando se fue.
S que no es posible. Los tipos como Alex no lloran. Estoy bastante
segura que no tiene muchas emociones, slo aquellas que su ego le permite.
Debera quedarme y dejar que haga mi tatuaje? Y si an est enojado
y lo arruina?
Echo un vistazo a la cmara. El camargrafo regres a la mesa con el
chico que sostiene el portapapeles. Estn bebiendo caf y comiendo
rosquillas. Es raro tenerlos aqu, pero en su mayor parte, cuando estaba
hablando directamente con Alex, se me olvid que estaban aqu.
Alex no arruinar el tatuaje. Esto es muy importante para l. Es un
artista. Estaba en la escuela, y tiene que ser bueno para haber llegado hasta
aqu. No va a joderlo, porque si lo hace, perder su oportunidad de estar en
el espectculo. Aunque, si lo contratan, no estoy tan segura de seguir
vindolo.
No, eso es una mentira. Voy a seguir viendo. Son los Reed, son los
mejores dulces a la vista en la televisin. Sp, es una buena cosa que
ninguno de ellos est haciendo este tatuaje. Estara demasiado cohibida
como para pronunciar mi nombre, y mucho menos describir que quiero la
huella de mi beb tatuada.
No s qu le est tomando tanto tiempo a Alex. Extiendo la mano para
tomar un trago de mi agua, pero est vaco.
Puedo tomar ms agua, por favor? le pregunto a los chicos en la
parte posterior.
Me traen un vaso, pero no dicen nada.
Miro hacia el sonajero en mi mano. Es todo lo que tengo en este
momento. Alex tom todo lo dems. Por qu? Todo lo que necesitaba era la
huella.
Unos momentos despus regresa, y me entrega el sobre. Rpidamente
compruebo para asegurarme que todo est de vuelta all donde debe estar,
y no arruinados. l lleva las hojas que supongo que va a utilizar para trazar
el tatuaje.
Lo quieres donde slo t puedas verlo, verdad?
S.
Podemos hacerlo en tu cadera, lo cual, prefiero que no, y dijiste que
tu culo estaba fuera de lmites.
Si tengo que
Pero prefiero ponerlo debajo o sobre tu pecho.
Echo un vistazo hacia atrs a la cmara. No voy a mostrarles mis
pechos al mundo, si esto llega a ir tan lejos.
Has visto el espectculo. Filtran cualquier cosa que no sea apta para
todo pblico.
Aun as, t vers mi pecho. Miro al equipo. Van a ver mi
pecho. No estoy muy cmoda con eso.
Abre un cajn y saca dos cosas que parecen vendas.
Ponte estos sobre tus pezones.
Echo un vistazo atrs al equipo de nuevo, insegura de querer
exponerme as.
Escucha, me dar la vuelta, ellos tambin, y van a apagar la cmara,
hasta que termines. Y voy a seguir hacindolo contigo cubrindote. Eso
funciona para ti?
Si no estoy de acuerdo, l lo pondra en mi brazo, o en el estmago, o
en algn otro lugar en el que el mundo puede verlo. Y realmente no quiero
que est en mi cadera. Si uso pantalones con un tiro incorrecto o pantalones
cortos, podran verlo, y esto es para m y nadie ms.
Bueno.
Alex mira al equipo.
Chicos, podemos hablar un segundo?
Uno baja la cmara y luego ambos se dan la vuelta.
Cuando hayas terminado, simplemente tmbate y coloca esto sobre
ti. Me entrega una toalla y se aparta.
Saco mi camisa sobre mi cabeza y desengancho el sujetador. Me
tiemblan las manos, y rpidamente me acuesto y me cubro. No importa que
algo me est cubriendo. An me siento expuesta.
 T
odo lo que escucho es algo de movimiento y ropa cayendo.
Est bien dice finalmente. Me volteo. Ella est en la
mesa, llevando nada ms que sus jeans y una toalla.
Voy a advertirte, esto an puede ser visto si usas traje
de bao o un top muy escotado.
No me pongo bikinis, y la nica piel que muestro, adems de mis
piernas y brazos, a veces es mi vientre. Pero eso es raro. Soy algo modesta.
Me ro.
Lo entend cuando quisiste que todos se dieran la vuelta.
Demonios, he tenido chicas que queran desnudarse cuando no era
necesario. Esta es la primera chica que ha tratado de permanecer cubierta
cuando podra estar desnuda. Me gusta, y me ha dado ms piel con la que
trabajar, si es tan modesta como afirma.
Puedo ver lo que vas a hacer?
Me encuentro con su mirada.
No.
Kelsey prcticamente se levanta de la mesa, sosteniendo la toalla
contra su pecho.
Por qu no?
Inclino mi cabeza.
Confas en m?
Entrecierra los ojos.
Djame sorprenderte. Por favor?
Quiero los pies, recurdalo.
Evito sonrer.
S que los quieres. Pero eso no es todo lo que necesitas.
Qu quieres decir?
Empujo suavemente su espalda.
Por favor, slo confa en m.
 Kelsey est prcticamente mirndome fijamente.
Lo siento por ser un idiota. Estoy tan jodidamente mal por la forma
en que te trat en la escuela. Por favor, djame enmendarlo y darte el tatuaje
que te mereces. El que necesitas tener.
Ella tiene que dejarme hacer esto. S exactamente lo que quiero hacer,
pero me temo que, si le digo lo que es, lo rechazara. Slo quiere los pies,
pero necesita ms.
Est bien dice finalmente. Pero no lo jodas.
Me ro.
Te prometo que no lo har.
Voy a cortarte las bolas si lo haces.
Esto me hace sonrer. No tengo ninguna duda que es exactamente lo
que hara.
Cul es tu color favorito?
Azul.
El de Brandon?
Verde.
Cualquier color que odies?
Amarillo!
Est bien, bastante fcil, vamos a empezar. Empiezo en la caja
torcica, justo debajo de su pecho derecho, y por el momento ella est
completamente cubierta.
Pens que habas dicho el pecho.
No estoy all todava.
Suspira. Mientras comienzo, toma respiraciones profundas y poco a
poco, exhala. No hay mucha carne, como mucho entre la piel y sus costillas,
as que, s que esto no es precisamente cmodo para ella, pero Kelsey no se
ha quejado y apenas se movi, gracias a Dios.
Entonces, cmo acabaste en mi secundaria?
El trmino mi no es lo que me detiene. Todos llamamos Baxter mi
escuela. Es por cmo responder la pregunta, o si puedo responder, que me
hace detenerme.
Te cont mi historia, tienes que contarme la tuya.
Sigues en la escuela, o ya has acabado?
Kelsey suspira.
Estoy en mi ltimo ao. Voy a recibir un ttulo en msica y
educacin. Doy clases de piano y canto para ganar dinero. Levanta su
cabeza.
 Vuelve a recostarte.
Sabes todo lo que necesitas saber sobre m. Tu turno.
Mierda. Est en lo correcto. Despus de todo lo que me ha dicho, cmo
no voy a contarle la fealdad en mi vida?
Me gradu en mayo con una doble licenciatura en Bellas Artes e
Ingls. Me gusta hacer tatuajes y soy muy bueno en eso.
Eso me has dicho dice con un tono seco.
An quiero publicar novelas grficas y cmics, pero es difcil entrar
en el negocio. Tal vez algn da, pero en este momento, me gusta mucho
crear arte en los cuerpos. En realidad, no es una mentira. Me gusta este
trabajo, pero sera ms feliz trabajando para Dark Horse, Marvel o DC
Comics.
No has respondido la pregunta.
Bueno, eso es un poco ms difcil de responder.
Termin all, como t. Un montn de hogares de crianza, y un
terapeuta me vio dibujando un da, y lo siguiente que s, es que soy un
estudiante de Bax... mi secundaria.
Eso es un relato contado un poco a grandes rasgos resopla Kelsey
. Qu hay de tus padres?
Jams tuve.
Nunca? Qu? El sistema te encontr en un campo de coles?
No. Estacin de bomberos.
Se queda en silencio y sigo trabajando, concentrndome en las lneas
finas de los pies pequeos. Los he puesto exactamente donde Kelsey dijo
que la sostuvo contra ella despus que Brandy naci.
Es por eso que me odias? pregunta en voz baja.
No te odio, Kelsey. Es fcil hablar con ella mientras estoy
concentrado en el tatuaje. No quiero tener que mirarla a los ojos. Para ver
el dolor que caus, o sentir vergenza.
Actuaste como si lo hicieras. Todo alto y poderoso sobre que diera a
mi hija.
Eso es porque mi madre se deshizo de m para que ella pudiera tener
una vida mejor.
El silencio sigue, pero s ms que esperar, que esto es el final de la
conversacin.
Te dej en una estacin de bomberos?
Ms o menos.
Qu quieres decir?
 Doy un suspiro y paro por un minuto. No va a callar hasta que le
cuente, y tengo un tatuaje que hacer. Puedo hacer ambos; slo deseara que
la cmara no estuviera encima y observando. Y escuchando.
No s quin es mi padre, porque mi mam tena muchos novios. Uno
tras otro. Siempre estaba buscando el siguiente. El tipo que la ayudara a
hacer algo de s misma. Ella quera ser actriz. Es por eso que estaba en
Nueva York. Un da, iba a hacer algo grande. Al menos, eso es lo que siempre
me dijo.
Lleg a subir a un escenario con el tiempo?
No en Nueva York dijo con los dientes apretados. Estaba en
camino. Cada vez que un nuevo papi dulce llegaba, tena que esconderme
en mi habitacin, o en el armario, o debajo de la cama; hasta que los tena
enganchados. Luego me presentaba. La mayora de los chicos odiaba que
tuviera un nio.
Lo siento. Hay simpata en su voz y trate de no dejar que me
afectara. No puedo tolerar emocionarme en este momento. No mientras
estoy trabajando.
Busco en mis profundidades y me coloco la frialdad que he aprendido
a usar cuando pienso en mi madre. Ha sido mi manto de seguridad durante
aos, y ms fcil de llevar que recordar el dolor del abandono.
Tena este tipo que dijo que poda hacer algo ms grande, pero no con
un nio. El ltimo da que estuvimos juntos, a pesar que no saba que era
el ltimo da, ella me dijo lo mucho que me amaba y prometi que cuando
lo lograra en grande, estaramos juntos todo el tiempo.
Qu edad tenas? pregunta Kelsey en voz baja.
Siete. Me aclaro la garganta. No saba que era su adis. El idiota
con el que estaba, nos haba llevado a m y a mam a jugar juegos de rcade,
a tomar un helado, al parque. Fue el mejor da que puedo recordar. Mam
me deca que me amaba. Pareca agradarle a este tipo. Todo estaba bien.
Qu pas? pregunta, como si tuviera miedo.
Nos detuvimos en mi lugar de hamburguesas favorito. Mam y yo
rara vez comamos fuera, porque no podamos permitrnoslo, pero ese da,
el tipo nos llev a todos lados. Despus que termin de comer, me fui al
bao. Cuando sal, se haban ido.
Kelsey aspira una bocanada de aire. S que es de sorpresa y no por
algo que hice con el tatuaje.
La camarera dijo que se levantaron y se marcharon tan pronto como
entr en el bao.
Qu hiciste?
Sal y los busqu. Esper y esper a que regresaran, y luego empec
a caminar hacia donde pensaba que estaba mi casa, pero me
perd. Entonces, vi una estacin de bomberos. Mam siempre deca que, si
estaba en problemas o si me perda, que hablara con un oficial de polica o
un bombero, y me iban a ayudar.
Fuiste all?
Sp. Entr y se los expliqu. Llamaron a la polica, que habl con la
camarera en el restaurante, y antes que me diera cuenta, me pusieron en
un hogar temporal.
Cmo saban quin eras? Eras tan joven!
Tengo que rer.
Siempre llevaba alrededor mi mochila favorita con mis juguetes
favoritos. Esa maana, mam haba puesto mi certificado de nacimiento y
tarjeta de seguro social dentro, junto con una carta que bsicamente deca
que no poda cuidar de m nunca ms.
Lo siento mucho.
Bueno, dijo que quera una vida mejor. Una que no poda tener todo
el tiempo teniendo un nio.
Kelsey aspira una bocanada de aire.
Es por eso que me odiabas.
Nunca te odi. Slo te resenta porque diste a tu hija.
Pero te lo expliqu
La interrumpo.
Lo s. Ahora lo entiendo. No tienes idea de lo mal que me siento.
Levanto la mirada y miro sus ojos oscuros. Realmente lo siento,
Kelsey. Estaba tan cegado por lo que mi madre hizo, que pens que todas
las mujeres que daban a sus hijos lo hacan por razones egostas.
Su rostro se relaja y una sonrisa triste viene a los labios.
Realmente lo siento, Alex.
Yo tambin. Mi mirada se pone borrosa, y tengo que parpadear
para quitarle la humedad. Debe ser por concentrarme mucho en el tatuaje,
y la escasa iluminacin. Por lo que me hizo, y por la forma que te trat.
Est bien.
No, no lo est discuto. No merecas ser tratada de la manera en
que te trat. Echo un vistazo a la huella. Y voy a hacer todo lo posible
por enmendarlo. Comenzando con el jodido mejor tatuaje del planeta.
No dice nada durante un rato, y slo trabajo, perdido en mis
pensamientos, tratando de olvidarme de mi madre y concentrarme en el
tatuaje. Esto tiene que ser perfecto. No slo para poder conseguir el trabajo,
sino por Kelsey. Se merece el mejor.
 L
o entiendo. Su madre lo dej por una vida mejor. Yo estaba
renunciando a mi nia para poder ir a la escuela. Al menos
esa es la forma en que lo vio, y nunca me molest en
explicrselo. Por supuesto, l no pregunt. Slo me juzg.
Cunto dolor podramos habernos ahorrado si hubisemos hablado
en aquel entonces? Pero Alex y yo no hablamos. Mir fulminante y le devolv
la mirada. Aversin inmediata, ambos con pesos en nuestros hombros.
Tal vez no tena realmente un peso. An estaba luchando con la muerte
de Brandon, el embarazo, y renunciar a mi hija. No importa lo que piensen
los dems, no fue una decisin fcil. Quera quedarme con ella. La quera
conmigo, pero, qu costo tendra que pagar ella? El hecho que tena una
vida de mierda, que mejor cuando llegu a Baxter, no quera decir que mi
hija tena que tener una vida dura. Haba cientos de parejas por ah, que
daran cualquier cosa por tener un beb. Lo vi cuando le archivo tras
archivo tras archivo. Mantener a Brandy habra sido lo peor que poda
hacerle. Ahora, ella tiene una oportunidad para tener estabilidad, seguridad
y amor. La nica cosa que podra haberle dado era amor, y un nio necesita
mucho ms.
Te gust la universidad? Es muy doloroso hablar sobre la
secundara del pasado, pero no de la universidad.
S dice. Vivir como lo hicimos en la secundaria, me prepar para
la vida en dormitorios. Se re. A pesar que era la primera vez que haba
tenido que compartir una habitacin con alguien, por suerte, era alguien
bastante fcil de tratar.
Me gustara saber lo que est haciendo, porque Alex ya no est bajo mi
pecho derecho, sino ms a la izquierda, en el centro de mi pecho. Como
sobre mi corazn. Ese es un lugar extrao para un pie, sobre todo porque
es all donde pens que lo iba a hacer, en mi lado derecho. Y puso algo en la
piel entre donde creo que el pie est y donde est trabajando ahora.
Qu tan grande lo est haciendo? Tal vez debera haber mencionado
que quiero la huella ms pequea, no a Pie Grande en mi pecho, pero
supongo que es un poco tarde para decirle ahora.
 Estoy haciendo lo mejor para permanecer inmvil. Haba odo que a
veces los tatuajes podran ser dolorosos, y lo son. No tanto como para no
soportarlo, pero lo suficiente para ser incmodos. Y estoy haciendo lo mejor
para no moverme, o contraerme, pero a veces es automtico.
Cuando estoy hablando, no estoy tan concentrada en lo que est
haciendo, as que espero que no le importe mi charla.
No te quedabas en el dormitorio todo el tiempo, verdad? Tuve una
casa con amigos mi primer ao.
Yo hice lo mismo. Fue la primera vez que he tenido que preocuparme
por cocinar mis propias comidas, sin embargo. Servicio de lavandera, lo
aprend de la secundaria. Pero cocinar era una cuestin totalmente
diferente.
Cocinar es divertido. Me gusta tratar de hacer diferentes comidas,
dentro de un presupuesto, por supuesto.
Bueno, finalmente me he graduado en comidas congeladas y sopas
enlatadas. Me sonre. He subido de nivel a comidas en caja. Del tipo que
puedes cocinar en la estufa.
Estoy muy orgullosa de ti. Me ro.
An vivo con esos tipos. Es slo que ya no estamos en el
campus. Nuestra casa no estaba lejos de una casa de fraternidad, y no
podamos esperar por irnos lejos de ellos.
Por qu?
Nios ricos, sin importarles el mundo. Tenan ms dinero de lo que
saban manejar. Pap paga todo, y fiestas cada fin de semana, y a veces
durante la semana. Todo lo que tenan que hacer era pasar sus clases para
permanecer en la escuela.
Eso se volva desagradable despus de un tiempo. No es que no fuera
de fiesta en la universidad, pero algunas de esas casas, todo lo que hacan
era festejar. Y eran ruidosas la mayor parte del tiempo.
Mis amigos y yo tenamos becas y ayuda financiera. Tenamos que
sacar buenas notas para permanecer en la escuela, y obtener puestos de
trabajo cuando nos graduramos. No tenamos dinero de la familia para
relajarnos, y estudiamos como la mierda.
Cuando sales de la nada, como Alex y yo, trabajas duro y aprecias tus
posibilidades. Yo no habra seguido asistiendo a la secundaria si hubiera
permanecido en hogares de cuidado, pero no habra sido lo mismo. Adems,
cuando tienes que ir de casa en casa, las escuelas a menudo cambian
demasiado y es muy difcil hacer amigos de esa manera. Tengo buenos
amigos ahora. Los que me conocieron en la secundaria y los que he conocido
en la universidad. Incluso despus que me grade, voy a tener esos mismos
amigos a medida que comencemos a ubicarnos en el mundo real. Slo
espero no estar equivocada. Quiero hacer que los de Baxter estn orgullosos.
Cuando el ltimo de nosotros cumpli veintin aos, era un sbado
y decidimos ir de fiesta como los nios ricos hacan.
Cmo es eso? Me ro, imaginando que tenan un barril en la
esquina y chicas medio desnudas caminando.
Pornografa y la cerveza. Asiente. Estbamos convencidos que
esos tipos observaban porno cada oportunidad que tenan. A veces, veamos
y escuchbamos y tenamos que cerrar las ventanas.
Entonces, fue una noche divertida? Qu pasa con los chicos y la
pornografa?
No exactamente.
Algo de tensin disminuy. Si Alex haba afirmado que haba sido la
mejor noche de su vida, el respeto que he ganado por l desde que entr en
esta sala desaparecera.
Se supona que era todo una broma. A pesar que tenamos la cerveza,
y el DVD estaba en el reproductor, tenamos nuestros libros.
Era sbado le recuerdo.
Los finales eran la semana siguiente.
He tenido muchos fines de semana perdida entre libros debido a los
prximos exmenes.
Al principio pens que me estaba imaginando la voz...
No me est mirando, y no estoy segura si ha cambiado el tema, o de lo
que est hablando.
Huh?
De mi mam. La oa mucho, o pens que lo haca, cuando era
pequeo. Era mi imaginacin, por supuesto. Ella no iba a volver, pero podra
jurar que la oa en la sala de estar.
Mi estmago se contrae y trago contra la bilis, miedo de a dnde va
esto.
As que, fui all, y fue entonces cuando la vi. En la televisin. En el
DVD. Pornografa. No es la forma que cualquier nio quiere ver a su madre.
Oh, Dios.
Al principio me sorprendi, y luego me enferm. Les dije a los chicos
que haba bebido demasiado, y lo creyeron. No beb mucho y se burlaron de
mi peso ligero.
Entonces, qu hiciste?
Fui a mi habitacin y arroj la foto de mi madre a la basura. Slo
tena una, y la guard conmigo, constantemente mintindome a m mismo
que algo tena que haberle ocurrido y por eso no regres. O que regresara
un da y me gustara escuchar su explicacin.
Lo siento. Qu ms puedo decir?
Bueno, ella lleg a hacerlo en grande, al parecer. Busqu su nombre
artstico, si es as como las estrellas porno lo llaman, en Internet y tena
muchas pelculas en su haber. Resopla y estoy bastante segura que fue
un juego de palabras. Ahora es un pez gordo en una de las empresas de
produccin que hacen el mismo tipo de pelculas que protagoniz durante
tanto tiempo.
Ahora que ya sabes dnde est, vas a ir a verla?
No. No me quera y te aseguro como el infierno que no quiero verla
nunca ms.
Mi corazn se rompe por l. Qu clase de madre puede abandonar a
su nio y se van a protagonizar pelculas para adultos?
Tal vez no tena intencin de terminar ah, sino en otras pelculas, y
no pudo tomarse un descanso. Alex hace una pausa en lo que est
haciendo y mira hacia arriba. Sus ojos azul cobalto se oscurecen con dolor.
No importa cules eran sus intenciones. Me dej por un sueo de
una vida mejor. No importara si fuera una estrella de porno o caminara
por la alfombra roja despus de protagonizar una pelcula de Spielberg. Me
dej atrs sin pensarlo dos veces. Eso es lo que nunca perdonar.
 N
o puedo creer que acabo de decirle a Kelsey la fea verdad. Ni
siquiera mis compaeros saben que la estrella de la pelcula
que estaban viendo era mi madre. No me gusta pensar en
esa noche y deseara poder blanquear la imagen de mi
cerebro. Pens que lo hice, hasta que Kelsey y yo comenzamos a hablar
sobre el pasado.
Ella no es nada como mi madre. Ahora lo entiendo. Est bien que
Kelsey quera una oportunidad de una vida mejor. Pero se asegur que su
hija la tuviera, en primer lugar, y parece que se asegur que su nia tuviera
la mejor oportunidad que cualquier persona pudiera tener despus de entrar
en este mundo.
Me siento y estudio lo que he hecho hasta ahora. No hay mucho que
queda por hacer, pero quiero revisar los nombres y fechas. Ya los revis tres
veces, pero siempre soy demasiado cauteloso cuando se trata de estos
detalles. Despus de recoger el certificado de nacimiento, comparo la
informacin y me detengo.
Elegiste hacrtelo hoy a propsito, verdad?
S. Kelsey se aclara la garganta. Quera hacrmelo cuando ella
cumpli cinco, pero no tena suficiente dinero.
Seis aos. No puedo creer que haya pasado tanto tiempo.
Hace una vida dice ella.
Sin embargo, casi como si fuera ayer.
Kelsey suspira.
Mi beb tiene seis en la actualidad. S que debe estar teniendo una
gran fiesta, con un pastel, globos y regalos.
Levanto la mirada. Hay una pequea sonrisa en su rostro.
Cuando camino por las tiendas de juguetes, a veces vago por los
pasillos, mirando los tipos de cosas que una chica de su edad podra
jugar. Le gustan las Barbies? Muecas? Camiones?
Me ro.
Camiones?
 El hecho que sea una nia no significa que no puede tener camiones.
Tal vez est aprendiendo a tocar el piano sugiero. Si ella tiene ni
una pizca del talento que su madre tiene, entonces la nia podra ser una
prodigo bajo la direccin correcta.
Las lgrimas llenan sus ojos. Mierda, debera haber mantenido la boca
cerrada.
No debera tomar ms.
Por lo general, no soy un desastre emocional. Sorbe por la nariz.
Est bien.
En realidad, no lloro a menudo.
Oye, no es un da fcil para ti. Tienes derecho a llorar. Le tiendo la
caja de pauelos de nuevo.
Creo que no he llorado as desde el ao pasado.
Y probablemente no lo hars de nuevo hasta este momento el ao
que viene.
Probablemente dice antes de limpiarse la nariz.
Por un capricho, agrego la hora despus de la fecha. Kelsey sabe que
empez a llorar a cantaros a la misma hora que su beb naci hace seis
aos?
 H
ay un reloj en la pared de la habitacin. Lo he estado viendo
desde que me recost sobre la mesa. Es tonto, lo s, y por
mucho que trat de contener las lgrimas, comenzaron a
caer cuando llego a las 14:42, la hora exacta que Brandy
naci.
An puedo sentir la diminuta mano agarrando mi dedo, y su cabeza
suave con cabello negro sedoso, el peso de su cabeza en mi pecho izquierdo,
y or su llanto de beb hasta que la pusieron en mi pecho. Y el sentimiento
de las ardientes lgrimas rodando por mis mejillas cuando se la llevaron.
S que hice lo correcto al dar a Brandy. Es la nica decisin que he
tomado en mi vida en la que tengo plena confianza. Tambin fue la ms
dolorosa. Un dolor que probablemente se quedar conmigo por el resto de
mi vida.
Mi corazn se rompi cuando Brandon muri, pero qued destrozado
cuando se llevaron a Brandy de la sala de partos y saba que nunca la
volvera a ver. Creo que llor durante das despus del nacimiento de
Brandy. S que probablemente no es su nombre ahora, pero siempre ser
Brandy para m. Lo nico hermoso que tuve en mi juventud de mierda.
Ella era una beb tan hermosa. Y probablemente, es una nia hermosa.
Y hoy mi corazn se rompe por Alex. Cmo pudo su madre
simplemente abandonarlo en un restaurante? No vea las noticias? No
estaba al tanto de cuntos dementes hay en el mundo? Algo horrible en serio
podra haberle ocurrido antes que incluso llegara a la estacin de
bomberos. Y todo para que pudiera convertirse en una estrella.
Al igual que nunca voy a superar el dolor de renunciar a Brandy, estoy
tan segura que Alex nunca va a superar el dolor de ser abandonado por su
madre.
Qu vas a hacer despus de la graduacin? pregunta,
probablemente para apartar mis pensamientos de mi beb, as dejo de llorar.
Bueno, tengo una entrevista de trabajo maana, para ensear canto
y piano.
Donde?
 Baxter, Academia de Arte.
Se detiene y se endereza, mirndome. La comisura de sus labios se
levanta en una sonrisa.
De verdad? He odo que es una gran escuela.
S. Yo tambin.
Baxter no slo va a contratar a un profesor de msica este ao. Tenan
una docena de espacios que llenar.
Ya sabes, estn buscando dos nuevos profesores de arte. Perdieron
uno y necesita ser reemplazado, y hay demasiados estudiantes para slo dos
maestros ahora.
En serio? Contina trabajando como si no estuviera ni un poco
interesado. Podra ver eso, si no entro aqu.
Bueno, claro que puedes venir conmigo maana y llenar una
solicitud, mientras yo estoy en la entrevista. No puedo creer que acabo de
pedirle que viniera conmigo. Una persona no debe llevar a alguien cuando
va a una entrevista de trabajo. Pero es en Baxter, y ninguno de los dos
somos extraos a la escuela. Adems, tal vez tener a Alex me ayudar con
mis nervios.
Quizs lo haga dice finalmente. No hace ningn mal tener algo
alternativo si esto no funciona. Se endereza y me est mirando desde
lejos. O al menos la zona en la que acaba de hacer el tatuaje, no es que
pueda verlo. Creo que est terminado.
Puedo verlo?
S. Se levanta y extiende su mano para ayudarme a
sentarme. Mantengo la toalla en mis pechos, a pesar que he estado ms o
menos a la vista ya que se movi a la parte izquierda.
Un hombre de la cmara se inclina ms.
Puedes levantar los brazos para que podamos tener una buena
toma?
Ya que los Reed necesitan juzgar el trabajo, hago lo que me piden.
Otro hombre toma fotos.
Buen trabajo, Dosek dice.
Cundo es mi turno de verlo?
En este momento dice Alex y me ayuda a levantarme de la mesa. Al
otro lado de la habitacin, hay un espejo y comienzo a caminar hacia all. Me
tiemblan las piernas y no estoy segura si es debido a los nervios o porque
estuve acostada sobre la mesa por mucho tiempo. Mis msculos duelen,
pero estoy bastante segura que es de estar tensa todo el tiempo.
 Alex me sigue, pero antes que pueda acercarse lo suficiente, me cubre
los ojos con sus manos.
Camina conmigo.
Me muerdo el labio y lo hago, hasta que se detiene.
Lista?
S.
Mi ritmo cardaco aumenta a medida que sus manos se apartan
lentamente de mis ojos. l est mirando mi rostro en el espejo, sin mirar al
tatuaje. Por supuesto, ya lo ha visto.
Mis ojos empiezan a bajar, a los pequeos pies justo debajo de mi pecho
derecho, a la suave curva de notas de msica Brahms Lullaby, a la delicada
mano de Brandy tatuada sobre mi corazn.
Mis ojos se llenan de lgrimas y trato de parpadear para apartarlas,
pero en su lugar, caen por mis mejillas. Hay ms para ver, pero no puedo
ver nada, porque estoy llorando con fuerza.
Alex se precipita hacia atrs y agarra la caja de pauelos, y las trae de
nuevo.
Gracias. Sollozo y limpio mis ojos. Todas las cabezas de las notas
musicales tienen corazones, justo como las dibuj, y de color azul, verde y
rosa. Dentro de las notas musicales est el nombre de Brandy, su fecha de
nacimiento, y luego el nombre de Brandon que circunda el corazn final, y
me pongo a llorar de nuevo.
Quiero decirle a Alex lo perfecto que es esto, pero no puedo ni
hablar. Mi garganta est cerrada. Estoy tratando de contener los sollozos y
las lgrimas estn cayendo por mis mejillas y en mis pechos. Sigo limpiando
mis ojos, porque no puedo ver el tatuaje a travs de las lgrimas.
Ambos estn aqu, conmigo siempre.
Me aclaro la garganta y trato de recuperar el control de m
misma. Tengo que dejar de llorar. Quiero ver el tatuaje.
Me entrega ms toallitas y limpio mi rostro. Fue entonces cuando me
di cuenta que la curva de las notas no es aleatoria, sino un trazado de la
forma que Brandy haba sido colocado sobre el pecho por esos pocos
momentos preciosos que me permitieron abrazarla.
 L
o odia? Lo ama?
Kelsey no dice nada, simplemente llora. Un llanto
incontrolable. Espero que sea porque le gusta, pero es una
chica, y nunca se sabe.
Si lo odia, estoy jodido. S que me arriesgu, pero ella necesitaba ms
que los pies. S, eran importantes, pero no tan importante como esa
mano. Eso es lo que ella toc y de la que habl. An recuerda que hizo un
gesto de cmo haba sido puesta su beb sobre ella?
Rez por no haberlo arruinado. Es mucho ms de lo que pidi, y en mis
entraas, s que es lo que necesita.
Sin previo aviso, Kelsey se gira y lanza sus brazos alrededor de m,
abrazndome.
Muchas gracias. Apenas puede decir las palabras antes que est
llorando otra vez.
Sus lgrimas estn humedeciendo mi camisa y sobre mi pecho, pero
no me importa. Envuelvo mis brazos alrededor de ella y la dej sollozar.
A ella le gusta, y eso es todo lo que importa. Froto las manos por su
suave espalda desnuda, no estoy seguro si estoy tratando de calmarla o
confortarla. Todo lo que s es que est presionada contra m medio desnuda
y llorando con el corazn, y estoy perfectamente contento de sostenerla
hasta que tiene sus emociones bajo control.
Las lgrimas llenan mis ojos, pero las aparto. No soy del tipo dbil, sin
embargo, ella me ha conmovido varias veces desde que entr en la
habitacin. Entierro mi rostro en su cabello para que la cmara no vea que
soy un lo tambin. Tomo respiraciones profundas tratando de recuperar el
control, y el aroma de lavanda de su champ llena mi cabeza, calmndome.
He hecho un montn de tatuajes desde que empec, pero este es del
que estoy ms orgulloso. No es que fuera enorme, colorido, o increble,
porque en comparacin con algunos de mis otros trabajos, es bastante
simple. Pero es lo que era correcto para Kelsey, y no creo que pueda llegar a
estar tan orgulloso de lo que haga a futuro ms de lo que estoy en este
mismo momento.
 Se aparta y me mira con una sonrisa acuosa.
Es perfecto. Tan perfecto. Muchas gracias.
Ms lgrimas se derraman por sus mejillas y le tiendo otra toallita.
Gracias a ti le digo. Por darme el honor de hacerte el tatuaje, por
compartir tu vida conmigo, y por escucharme.
Ella sonre y nuestras miradas se encuentran. El pasado y el viejo
resentimiento se desvanecen, y algo cambia en mi interior. Soy libre. El odio
que senta por mi madre se ha ido, porque ella ya no importa. El
resentimiento que sent una vez por Kelsey ha desaparecido, porque es una
verdadera madre. Su nia fue primero, y an lo est, y quiero conocer a la
chica que debera haber llegado a conocer hace seis aos.
Ven, vamos vendar esto. Te voy a dar instrucciones sobre cmo
cuidarlo durante las prximas semanas.
Kelsey me sigue de nuevo a la mesa y cubro el tatuaje para que pueda
sanar.
Entonces, cundo sabrs si entraste al espectculo? pregunta.
No lo s. Me encojo de hombros. Los Reed necesitan mirar el
archivo y las fotos antes de tomar una decisin.
Asiente mientras se coloca su camisa sobre la cabeza.
Qu hars despus de esto?
Nada. Slo esperar y ver si ellos llaman.
Kelsey salta de la mesa.
Por qu no vamos por una taza de caf?
Est mordiendo su labio inferior de nuevo. Algo que hace cuando est
nerviosa.
Por supuesto. Slo necesito limpiar la estacin.
Nosotros lo hacemos, Sr. Dosek dice uno de los chicos en la parte
posterior. Ve a disfrutar.
Nunca dejo mis estaciones un desastre. Empiezo a echar
desinfectante.
Lo tenemos dice otro y asiente hacia Kelsey. Ve a pasar algo de
tiempo con ella. Fue un da muy duro.
Estn seguros? No quiero arruinarlo y perder mi oportunidad por
no limpiar.
No te preocupes. El tipo est prcticamente empujndome hacia la
puerta.
Bueno. Gracias.
 Sigo a Kelsey fuera del edificio, y nos detenemos en la acera. Mira hacia
el cielo, con una enorme sonrisa en su rostro.
He mantenido este sobre conmigo porque tena miedo que lo
olvidara. Son las nicas piezas de ella que me quedan. Se gira hacia m,
sin dejar de sonrer. Pero ahora voy a llevarla conmigo siempre, aqu
mismo. Coloca una mano sobre su corazn. Gracias.
 B
rent Copeland desliz las yemas de sus dedos sobre el fro
metal en el bolsillo de la chaqueta, tomando el consuelo
mrbido de la tristeza y el pesar que le trajo a la mente. O
era un glotn de castigo o un idiota sdico, pero algo dentro
de l no lo dejaba ir.
Quera hacer esto. Tena que hacerlo.
Soplando un spero aliento que nubl el aire frente a l, cuadr los
hombros y entr en Reeds por segunda vez.
Se haba detenido en la tienda de tatuajes la semana pasada por un
capricho. Bueno, no un capricho. Haba estado reflexionando sobre la idea
de un nuevo tatuaje durante meses, pero no haba tomado la decisin final
hasta que se encontr con la popular tienda. Varios de los chicos en el
departamento promocionaban a Reeds como el mejor lugar para la tinta.
El entrar lo haba llenado con una mezcla de excitacin y miedo. Lo
cual era ridculo: su brazo derecho era una manga de color desde su mueca
hasta justo por encima de su hombro. Qu era un diseo ms?
Esto es diferente.
Como la noche y el da. Este tatuaje marcara su mayor fracaso en su
carne.
Brent se meti en el vestbulo, una zona llena de las diversas obras de
arte ofrecidas por los hermanos Reed. Aunque se tom un momento para
admirar los diseos, no tena la intencin de elegir uno. Lo que quera
esbozado en su piel estaba quemando un agujero en su bolsillo.
Seor Copeland? Una mujer, supuso a principios de sus treinta,
con un portapapeles en la mano, entr en el vestbulo desde una habitacin
lateral. Su mirada lo midi en cuestin de cero segundos antes de que
lanzara una sonrisa practicada.
Cmo demonios se haba metido en hacer esto?
Cuando haba entrado hace una semana, listo para tatuarse justo en
ese momento, haba sido informado que los Reed tenan reservas
confirmadas durante meses, pero si estaba dispuesto a tener un artista
asociado muy recomendable trabajando en l, podran atenderlo al final de
la semana.
Oh, y estaban filmando un reality show de televisin, le importara
firmar una renuncia?
Ya que haba venido por un tatuaje, no por un artista especfico, no le
importaba un comino quin hiciera el trabajo, no mientras supieran lo que
estaban haciendo y se aferraban al diseo que l quera. Haba firmado la
renuncia y haba hecho su cita para las dos de hoy.
Nervios le hicieron repensar la decisin. Se limpi las palmas hmedas
en los muslos de sus jeans mientras la mujer, que no se molest en
presentarse, hojeaba los papeles en el portapapeles. Ella le dispar otra
sonrisa de tiburn en su direccin.
Parece que tenemos todo menos su firma para el trabajo. Si pudiera
firmar aqu mismo dijo, pasndole el tablero. Indica que usted entiende
los riesgos inherentes y asume toda la responsabilidad.
Ley la hoja entera, consciente de que ella lo miraba con creciente
impaciencia. Una vez satisfecho de que era una renuncia estndar, tom la
lapicera del clip de metal y firm. Ella casi arrebat el tablero de regreso y,
echando una mirada por encima de su hombro, torci un dedo para que
alguien saliera de la misma habitacin lateral.
Un tipo corpulento con una barba lo suficientemente gruesa para hacer
que Paul Bunyan2 le tenga envidia sali, una cmara de estudio voluminosa
descansando sobre su hombro.
No era el tipo de hombre que aspiraba a estar en la televisin nacional.
De hecho, era lo opuesto, un hombre que le gustaba su privacidad y su
anonimato, y lo nico que le impeda escapar de la tienda era el tatuaje que
quera.
Y no parecer un imbcil en televisin nacional.
No poda decir por qu estaba tan nervioso, y eso le irritaba mucho. No
era como si no hubiera bailado esta meloda varias veces antes. Entonces,
por qu el vestbulo estrecho se senta como si estuviera cerrndose a su
alrededor?
Si me sigues? pregunt ella de una manera que no era una
pregunta, antes de conducirlo por el pasillo. Paul Bunyan Junior, PBJ para
abreviar, que hizo resoplar a Brent, camin detrs de l. A pesar de las
puertas de cada lado del pasillo corto, el ser emparedado entre ellos dos le
hizo agudamente consciente de los cuartos apretados.
Tal vez era su entrenamiento, o que tena una fobia desconocida hacia
los cuartos estrechos, pero nunca estuvo tan feliz de salir de un espacio

2
Paul Bunyan es un leador legendario gigantesco que aparece en algunos relatos
tradicionales del folclore estadounidense.
como cuando finalmente ella se detuvo en la ltima puerta a la derecha.
Despus de un golpecito ligero de sus nudillos contra el marco de la puerta,
asom la cabeza a la habitacin.
Tu cita est aqu. Ests lista?
Una suave y ligeramente gutural voz femenina respondi:
Casi. Adelante, djalos entrar.
As que su artista era una mujer. No que le importara. Un hombre
habra estado bien con l, pero las manos de una mujer en su piel nunca
fueron una mala cosa. Cierto? Especialmente si el resto de ella igualaba
esa voz sexy.
El da est mejorando.
La anticipacin empuj sus nervios hacia un lado. La mujer lo llam
con un gesto, y l pas a su lado en la pequea habitacin. El aroma de un
limpiador astringente lo golpe primero, pero era sutil, no agobiante. La
segunda cosa que not fue todas las ofertas de diseo en la pared. Haba
ms en esta habitacin que en el vestbulo, lo que le dio una sensacin an
ms pequea.
Movimiento en el otro lado atrap su mirada, y su atencin inmediata
se centr en la mujer que estara pintando su piel. Debido a que ella estaba
de espaldas, l fue capaz de estudiarla sin su conocimiento. Era pequea,
delicada incluso, pero tena un aire de eficacia mientras montaba su equipo
con manos delgadas, agraciadas. Una tanda de cabello negro y recto, corto
hasta la barbilla, se agitaba alrededor de su rostro cada vez que se mova.
Sus brazos, lo que poda ver de ellos desde su posicin, aparecan
desnudos bajo su camiseta de manga corta y blanca, un poco de sorpresa
dada su profesin. Jeans oscuros eran el ajuste perfecto sobre su parte
trasera bien redondeada. Aunque era pequea, sin duda tena las curvas de
una mujer.
l era un gran admirador de las curvas de las mujeres.
Brent sinti que su boca se alzaba en las esquinas con aprecio. A menos
que ella tuviera la cara de Rodney Dangerfield3, su artista del tatuaje era
ardiente.
Y entonces la mujer de TV abri su boca y arruin todo.
Honor Sloan, conoce a tu cliente, uno de los mejores de la ciudad de
Nueva York, oficial Brent Copeland.
Cada clula viva en su cuerpo, desde sus rganos hasta la sangre que
corra por sus venas, se congelaron. Tal vez incluso se marchitaron y
murieron. Dios saba que su cabeza estaba vibrando con la cachetada.

3
Rodney Dangerfield fue un comediante y actor estadounidense.
 Su artista, Honor, tambin conocida como Fiera, debi de haber
perdido sus mariposas en el estmago, porque se dio la vuelta lo
suficientemente rpido como para dar a todos en la sala un latigazo. l no
haba movido un msculo, pero su mano se acerc para frotarse la nuca
con simpata.
Oh no. No, no, no! Su voz baja y gutural se haba convertido en un
gemido de banshee. Unos ojos azules y helados se clavaban en l, tan
mortales y cortantes como un lser de precisin, y si l fuera un hombre
dbil, se habra desplomado sobre el lugar.
Pero l haba forcejeado con esta... mujer una vez antes. Decir que
haba dejado una impresin duradera, y unas cuantas cicatrices, era un
gran jodido eufemismo. El infierno no slo se congelara antes de retroceder
de ella, sino que se convertira en el principal productor mundial de nieve y
buena voluntad hacia el hombre.
No slo no, sino...
Mierda no.
 H
onor mir a su enemigo, al hombre a quien despreciaba por
encima de todo, y sus dedos se enroscaron en sus palmas,
haciendo buenos y apretados puos para golpear su cara
perfecta. La ltima vez que haba mirado a esos ojos color
miel y avellana, el imbcil la haba encerrado tras las rejas.
Sus labios se despegaron de sus dientes.
Es una especie de broma?
Uh. Madilyn, la asistente de produccin, dijo: Ya se conocen?
Solan salir? El camargrafo, ella pens que su nombre podra
haber sido Chip, o algo igualmente irritante, sac su cabeza de detrs de la
lente de la cmara.
No!
Completamente imposible. Copeland le sigui.
Ella frunci el labio en su direccin. Como si ella necesitara su ayuda.
l era la razn por la que estaban teniendo esta estpida conversacin.
Qu diablos estaba haciendo aqu, de todos modos?
De regreso a su lugar detrs de la lente, Chip dijo entre dientes:
Oh s, solan hacerlo.
Si no fuera por el parpadeo de la luz, de color rojo indicando que la
cmara estaba grabando, ella podra haber reemplazado la cara de Chip con
su bota. Como era, necesitaba el trabajo, no un segundo arresto bajo su
cinturn.
Falso arresto, aclar.
Reorientando su ira a la pesadilla que lo mereca, le dijo:
Lo has hecho a propsito, no es as?
Pshh. Copeland se cruz de brazos. Crees que voluntariamente
me pondra a un metro de ti? Debera haber hecho una orden de restriccin.
Eso la enfureci. Sealando con su dedo a l, le sise:
No, yo debera haberme hecho una de ti. Y luego, con buena
medida, aadi: Idiota!
 Madilyn se acerc a Chip.
Dime que ests grabando esto murmur por un lado de su boca.
Oh s, sin duda rodando estuvo de acuerdo.
Honor estaba a punto de decirle a todos dnde podan metrselo
cuando Madilyn se adelant, colocndose en la lnea de fuego.
Vamos a tomar un minuto para recordar por qu estamos aqu. Le
hizo un gesto con la mano a Copeland. Quieres contar tu historia, por qu
es importante para ti.
Slo quiero un maldito tatuaje dijo, el cansancio arrastrndose en
su tono.
Muy bien. El idiota.
Te dar un tatuaje dijo Honor, tan dulce como el sureo pastel de
manzana. De un escroto, justo en medio de tu frente. De esa manera, todo
el mundo sabr lo imbcil
Honor. Madilyn le dirigi una irritada mirada de mam, lo cual era
extrao porque Honor no crea que ella tuviera hijos. Viniste tan altamente
recomendada que ya ests en los puestos superiores para demandar la
posicin con Reeds. Realmente quieres que este hombre movi su
mueca a Copeland, sea la razn por la que no lo obtengas?
Forzando una respiracin tranquila para llenar sus pulmones, ella
neg.
No.
Girndose hacia el mismsimo diablo, Madilyn pregunt:
Sr. Copeland? En nuestra entrevista inicial mencionaste que
queras honrar a tu compaero. Todava quieres contar su historia?
Honor lo observ desde el rabillo de su ojo. l pas una palma sobre
su cabello rubio oscuro y luego alrededor de su cuello, pareciendo luchar
con la decisin. Su mirada de color avellana la recorri. Murmur una
maldicin en voz baja.
S. Mientras ella no me d un escroto. En cualquier sitio.
Preguntarle por qu no, ya que claramente l no tena ninguno, estaba
en la punta de su lengua, pero lo pens mejor. Especialmente despus de
que Madilyn contest:
La Sra. Sloan est bajo contrato para proporcionar lo que pides al
mximo de su capacidad. Ella es consciente de que, si viola
intencionalmente dicho acuerdo, no slo perder el trabajo, sino que se
enfrentar a fuertes multas.
Madilyn hizo una pausa, dejando que sus palabras se hundieran. Dado
que ni ella ni el idiota haban dicho nada, debi haber considerado su
trabajo hecho. Aplaudiendo una vez, dijo:
 Genial. Ahora que las diferencias se resolvieron, volvamos a filmar.
Luego se retir a su posicin detrs de Chip.
Oh, a ella le gustara enterrar el hacha4. Justo entre sus bonitos y
blancos dientes. Pero Madilyn estaba en lo cierto: haba ledo su contrato a
fondo antes de firmar, que, si no realizaba su tarea, el estudio podra
demandarla por los costos de produccin. Sin trabajo y demandada? No,
gracias.
Honor hizo un gesto hacia la silla del tatuaje, la mejor invitacin que l
obtendra de ella.
Estoy lista si lo ests.
La mirada de l se estrech ms y luego se desliz de ella a la silla. Si
ms maldad sala de su mirada, a la silla le creceran piernas y correra
desde el saln o se derretira en el suelo. l camin hacia adelante, lenta y
deliberadamente, como si temiera que ella hubiera escondido una bomba
bajo las tablas del suelo, y se sent.
Ella tena la mitad de ganas de sorprenderlo y gritar: Boo! Pero pens
que eso sera empujar su suerte. Adems, saba de primera mano que
provocarle ahora slo servira para morderla en el culo ms tarde, y dejar
Reeds con esposas, en televisin nacional para colmo, no vala la pena verlo
gritar como una nia.
Pero era una maldita decisin difcil, reconoci con una sonrisa.
Despus de que l puso su cuerpo en el asiento de cuero negro, ella cruz
los brazos y lo consider por un puado de latidos, sopesando mentalmente
su mejor acercamiento.
Creo que podemos limpiar el aire antes de empezar. Siento haberte
pateado el muslo.
Ella se refera a la noche hace seis meses cuando l la haba arrestado.
Errneamente.
Su boca se puso en una lnea apretada. Se enderez ms en la silla.
No fue mi muslo que pateaste gru l en su garganta.
Ella realmente no haba querido meter sus testculos en su garganta.
En verdad, no haba querido patearlo en lo absoluto. Frustrada por toda la
noche y su obstinada determinacin de ignorar todo lo que ella deca, haba
pisoteado, con las manos esposadas, para sentarse junto a la acera mientras
que el compaero de l fue a buscar a su cita. Cmo se supona que iba a
saber que l haba estado pisoteando justo detrs de ella, y cuando se dio la
vuelta para patear sus frustraciones en un ladrillo suelto?
Y as es como Harry se encontr con Sally.

4
Juego de palabras. The hatchet is buried una frase que puede traducirse como: Se
resolvieron las diferencias, literalmente significa: El hacha ha sido enterrada.
 Con una velocidad alta.
Con todos los temperamentos volando esa noche, l nunca creera que
haba sido un accidente. En su defensa, ella haba amenazado con hacerle
dao fsico. Que, teniendo en cuenta sus diferencias de tamao, era
hilarante.
Honor adivin que su nmesis de alrededor de metro ochenta y por lo
menos ochenta y siete kilos de saludable, no nos olvidemos de irritante!,
polica. Cmo una de metro y medio y cuarenta y ocho kilos iba a hacerle
dao?
A no ser que accidentalmente le diera un puntapi a un ladrillo en sus
bolas.
Como dije, me disculpo dijo, entrelazando sus manos
cuidadosamente frente a ella.
Bien. Su rostro se convirti en un ilegible, enojado bloque de
mrmol. En serio, si apretaba los dientes un poco ms apretado, molera
sus dientes en polvo.
Honor, corts como era, esper quince segundos enteros para que l le
devolviera el favor. Cuando l se limit a mirar hacia delante, ella extendi
sus manos en el aire.
Hay algo que quieras decirme?
La mirada de Copeland se dispar a la de ella.
Como qu?
Irritacin burbuje. Su pie pisote por s solo.
Como lo lamento por arrestarte por ninguna buena razn!
Olvdate de la molienda. Ella iba a obligarle a comer esos dientes, uno
por uno.
Qu tal si hacemos esto un poco diferente? Madilyn interrumpi,
haciendo un tiempo fuera con sus manos formando una T mientras se
acercaba. A las audiencias les encanta una buena historia. Por qu no
cada uno de ustedes habla de la noche que se conocieron? Empuj el
taburete de la silla para tatuar y luego gui a Honor por los hombros para
que se sentara. Honor, t primero.
Eso le vali a la mujer un resoplido del polica. Ella se gir hacia l.
Tendrs tu turno, guapo. Pero no interrumpas mientras ella est
hablando. Est bien?
La terca expresin en su rostro deca que estaba todo menos bien, pero
l sorprendi a Honor al mover la cabeza en acuerdo.
Madilyn dio unas palmaditas en el hombro de ella y se retir a su lugar
en el otro lado de la habitacin. Con una pequea inclinacin de cabeza,
dijo:
 Ests al aire.
Honor inhal profundamente y luego deja salir el aire en un flujo lento
y constante. Le tom un momento ordenar sus pensamientos, recordar todo
lo que haba sucedido esa noche. Levant la mirada a la lente de la cmara.
Digamos que empez como la peor cita a ciegas de mi vida, y luego
fue cuesta abajo desde all.

Lizzy hizo pucheros.

Vamos, Honor, realmente me gusta este tipo. No puedes ir, por
favor?
Honor sopl un suspiro sufrido y puso los ojos en blanco.
Sabes lo que siento por las citas a ciegas. Prefiero hacerle un baile de
cao a un cactus.
Por faaaavooorrr? Lizzy junt sus palmas en un gesto suplicante
. Y si es el chico de tus sueos?
Y si es un sapo?
Entonces, gracias a Dios, que son slo unas pocas horas de tu vida,
verdad? Ms ruegos de su manipuladora mejor amiga. Un par de
insignificantes, olvidables horas para hacer de tu amiga ms querida la ms
feliz de la tierra?
Culpa. Funcionaban cada vez. Honor dej caer la cabeza sobre sus
hombros.
Bien. Pero me debes. Una grande.
Un chillido de placer se liber de Lizzy mientras se lanzaba hacia
Honor.
Gracias! Nos divertiremos tanto!
Ella lo dudaba sinceramente. Lizzy, bendiga su corazn inconstante, se
enamoraba de un chico nuevo cada semana. Ella amaba al amor ms que a
los hombres con los que sala. Y su nuevo objetivo, eh, cita, era un tipo
llamado Todd que, segn todos los testimonios, haba sido bendecido con la
apariencia de un joven Paul Newman. Desafortunadamente, consigui el
intelecto de Bob Esponja.
Decir que Honor no era optimista sobre su amigo era un eufemismo.
En su lista de diez cosas para hacer con su noche de viernes, ir a una doble
cita a ciegas clasificada en alrededor de, oh, mil trescientos y treinta y siete.
Por favor, Dios, que al menos sea bonito.
No era bonito. Tampoco estaba dotado en el arte de pensar.
Ella pas la mayor parte de la cena mirando su plato de espagueti,
cuando no estaba alejando la sudorosa palma de l de su muslo o
movindose en la otra direccin mientras l se inclinaba demasiado cerca
porque, maldita sea, su aliento poda dejar caer un rinoceronte, mientras
las citas de ella y Lizzy ensalzaban las virtudes de los 426 motores Hemi.
Ahora, a Honor le gustaban unas buenas revoluciones como a
cualquier chica, pero incluso las estrellas en los ojos de Lizzy se estaban
agotando para este punto.
Sin embargo, Lizzy quera ir a un club despus para bailar toda la
noche. Porque por qu no empeorar la noche ponindose sudorosa y sorda
con un hombre al que a ella ni siquiera le gustaba? Honor ya consideraba
su noche por el desage, gracias, por lo que opt por desearles bien y
caminar las pocas cuadras a su apartamento.
De alguna manera, y todava no poda averiguar cmo haba permitido
que esto ocurriera, Mac se ofreci a acompaarla a su casa. Para su
proteccin, por supuesto (seal de rodada de ojos aqu). Este chico. l pens
que era resbaladizo como una ostra en mayo, pero que a ella le gustaba. A
pesar de sus dudas, ella no quera perturbar los planes de Lizzy para la
noche dejndola con una tercera rueda, por lo que accedi a dejarlo caminar
en la misma acera en la misma direccin. Ella viva cerca, el camino a casa
estaba bien iluminado y, en este momento en un viernes por la noche,
concurrido, qu poda salir mal?
Pregunta tonta.
Honor maldijo sus piernas cortas. Si fueran ms largas, podra caminar
la distancia en menos tiempo y librarse de este troll antes de que intentara
arrebatar otro no-tan-astuto manoseo. l haca otro intento, ella girara su
menisco alrededor de la parte posterior de su rodilla, as que ayuda.
Aparte de la compaa, como si no fuera bastante malo, el tiempo
estaba hmedo y helado. Ella meti las manos en sus bolsillos, deseando
haber recordado los guantes y se acurruc ms en su abrigo.
Oye, mira! Mac se lanz por un callejn, agitando su mano para
que la siguiera.
Ella resopl y sigui caminando. Todo lo que quera en ese instante era
su pijama de franela, un buen libro y un clido brownie. Dos de esas cosas
la esperaban en casa. Aceler el paso.
Lo siguiente que supo, Mac la estaba arrastrando hacia el callejn,
aullando y chillando sobre algo que ella tena que ver. Un grito sali de sus
labios. Ella pate y rasgu hasta que l la solt finalmente con un
sorprendido:
Caray, cul es tu problema?
Sin esperar su respuesta, l se inclin para agarrar algo de las sombras,
y el corazn de ella le dio ms de un par de compases. Comenz a retroceder
hacia la acera iluminada, esperando que alguien estuviera caminando que
la ayudara a alejarse de l.
 Ves? dijo, enderezndose. Tena algo en la mano. Un momento
despus, el sonido de una lata de aerosol siendo usada llen el aire
nocturno. Eres una artista, verdad? Hagamos algo.
Hagamos algo?
Su sugerencia era tan increblemente estpida, que slo poda
quedarse boquiabierta.
Ests drogado?
Huh? Dibuj una lnea naranja horriblemente brillante. Pero ese
vandalismo aparentemente no era suficiente porque continu aadiendo un
bucle infantil junto a l. Movindola ms cerca, dijo: Vamos. Ser
divertido.
En serio, Dios? Slo un puado de clulas cerebrales era demasiado
pedir?
Su cabeza se sacuda de un lado a otro.
En primer lugar, no soy una artista de graffiti. De hecho, creo que es
una especie de mierda. En segundo lugar, estoy bastante segura que lo que
ests haciendo es ilegal.
Slo si somos atrapados. Se acerc, agarr su mano y la arrastr
junto a su lugar en la pared. Ella trat de tirar de su agarre, pero una cosa
que no era el idiota era dbil. l forz la palma de ella en la pintura naranja
. Ahora lo has marcado. Es tuyo!
Su risa risuea reson en la fra noche.
Fue entonces cuando ella le dio un puetazo.
Su nariz se arrug bajo su puo, un agradable, satisfaciente ruido
seguido de un chorro de sangre. Su aullido agudo vibr en las paredes de
ladrillo y penetr en su crneo. Agarrando su rostro estropeado, l tropez
hacia atrs.
Qu mierda, perra?
Ella no perdi tiempo con una explicacin. Slo dio la vuelta y se dirigi
a la va iluminada con la intencin de regresar al restaurante y llamar a un
taxi. Odiaba gastar el dinero, pero no poda arriesgarse a que este idiota la
siguiera a su casa.
Con un gruido Ya te mostrar, l se lanz, pero Honor, alimentada
por la adrenalina y el miedo, fue ms rpida. Esquivando sus dedos
agarradores, corri tan rpido como sus piernas pudieron llevarla de vuelta
a la acera.
Detngase justo ah!
Quieta!
 Honor se qued quieta, sus manos automticamente alcanzando el
cielo. Luces intermitentes azul y blancas perforaron sus ojos, forzndola a
apretarlos cerrados. Gir su cabeza, protegiendo sus ojos tanto como pudo.
Recibimos una llamada sobre una mujer gritando.
Ella se sacudi ante la voz profunda a su lado. De dnde haba salido
l?
S, esa sera yo. Levantando su mano para bloquear la luz, trat de
mirar al hombre. Te importa bajarla un poco para no estar ciega al final
de la noche?
l con suavidad, la agarr por los brazos y se giraron en un semicrculo
por lo que las luces estaban a su derecha y a la izquierda de l. Ella ya se
haba dado cuenta de que el oficial era alto, pero seguro era bonito tambin.
Cabello rubio, clidos, ojos color avellana, y una lnea de mandbula
cincelada.
T hiciste la llamada? pregunt, echando un vistazo por el
callejn. Cuando l inclin la cabeza, un segundo oficial que ella no haba
visto se dirigi a las sombras. Era ms alto que el que le hablaba, con piel
lisa y oscura y cabeza rapada.
Ah, no, yo era la gritona dijo, mirando al segundo oficial hasta que
desapareci en la oscuridad.
Cmo obtuviste sangre en tu abrigo?
Ella mir hacia abajo. Una delgada pero notable lnea roja marcaba el
tejido gris claro.
Ese idiota. Iba a limpiarlo, pero lo pens mejor. Slo lo frotara, y
no quera su sangre en su piel. En su lugar, se frot las manos. Le di un
puetazo a un tipo. Romp su nariz, creo.
A pesar de su estoica expresin, un poco de sorpresa chispe en los
ojos oscuros del oficial.
Por qu lo golpeaste?
La polica siempre entrevistaba a la gente de esta manera, sin hacer
comentarios, slo haciendo una pregunta obvia despus de otra? En serio,
por qu una mujer usualmente golpeara a un tipo? No porque l le
comprara flores.
Puso sus manos sobre m. Enlaz sus brazos alrededor de su
centro, sintindose vulnerable de repente. No haba tenido miedo de Mac,
hasta que se lanz hacia ella, pero ahora que todo el incidente haba
terminado, quera ms que nunca irse a casa.
A dnde fue el hombre con el que estabas?
Al infierno, esperaba. Sus hombros se levantaron. Hizo un ademan
hacia el callejn.
 Se fue corriendo.
Despus de que lo golpeaste. Su tono era cincuenta tonos de cnico.
Su propia irritacin se elev, y elev una cadera.
S. Mi tamao intimida a todos los neandertales. Ests asustado
an?
l la mir en silencio. Ella suspir.
No quise decir eso como sonaba. Me pongo, bocona cuando estoy
molesta. He tenido una velada horrible, y realmente quiero volver a casa.
Antes de que pudiera responder, el segundo oficial regres con la lata
de aerosol. La extendi al primer oficial.
Hay pintura por todo el lado de la Sastrera de Tucker.
Ambos policas la miraron. Ella levant las palmas en el aire.
No fui yo.
Sus miradas se posaron en su mano derecha. La palma que Mac haba
presionado plana contra la pared, dejando detrs una impresin perfecta.
Ah, mierda.
Esta rea ha tenido problemas con vndalos recientemente. El
polica rubio cruz sus brazos sobre su amplio pecho y la mir fijamente.
No sabras nada acerca de eso, verdad?
Oh, eso sonaba mucho ms como una acusacin que una pregunta.
Llenando sus pulmones, luch con su frustracin, y su creciente
actitud, en sumisin antes de que dijera algo que lamentara.
Mira, este tipo, Mac, pens que me impresionara, no s, pintando la
pared, supongo.
Ya veo. Y por qu Mac pensara que eso te impresionara?
Porque tiene el cerebro de una ameba?
El otro oficial, el que ella decidi que le gustaba infinitamente ms que
con el que estaba lidiando, escondi una risa bufada detrs de una tos.
Agachando la cabeza, l murmur:
Voy a tomar la linterna y ver qu puedo encontrar. Palmeando al
otro polica en la espalda, aadi: Buena suerte, hombre.
El primer oficial le lanz un murmullo por un costado de su boca:
La tuya, Brinks.
Honor se inclin cerca, entrecerrando los ojos ante las luces para leer
su oscura etiqueta de nombre.
Copeland?
Brinks y Copeland. Recordara tanto a estos dos.
 Agarrndola por el codo, no le dio otra opcin ms que girarse y
caminar con l mientras la conduca a la esquina del edificio.
Toma asiento.
Qu? Por qu? La temperatura tena que estar alrededor de
cuarenta grados, en lo alto, y ya estaba temblando. La idea de plantar su
trasero en la acera fra para que, el oficial Copeland pudiera acusarla por el
crimen de Mac, la molestaba.
A la mierda eso, y una carta ms fuerte a seguir.
Pincharle un dedo en la cara de un polica nunca fue una buena idea,
pero haba alcanzado su lmite mucho antes de que Mac sacara su mierda.
Usted no tiene derecho a detenerme.
Sintate dijo a travs de los dientes apretados.
O qu? Yo no he hecho
El rpido clic-clic de las esposas cerrndose dispar su mirada hacia
abajo. Ella mir fijamente, sorprendida, al metal brillante en su mueca. La
segunda mitad de las esposas cerrndose en la otra un segundo despus.
Incluso sabiendo que nunca las rompera, separ sus manos de un
tirn.
Idiota!
Con la mandbula apretada, l se acerc a ella, acercndose hasta que
ella no tuvo ms remedio que retirarse contra la pared.
Ahora, sintate donde pueda verte y mantente callada. Otro po, y voy
a encontrar una razn para acusarte.
Justificada indignacin la llev a amotinarse, a atropellarlo con su
patrulla o, por lo menos, escupirle en su hermoso rostro, pero lo ltimo que
quera era acabar la noche tras las rejas. Las esposas eran bastante malas.
Honor pisote a lo largo de la pared, decidida a encontrar el lugar ms
lejano de l. Al darse cuenta de un pedazo de ladrillo a metro y medio de la
esquina del edificio, se gir y lo pate con toda su fuerza.
Cmo se supona que iba a saber que el agente Copeland la haba
seguido de cerca y que cuando con fuerza levantara su pie, sera
directamente en sus testculos?
 U
n silencio cubri la pequea habitacin. El equipo de
filmacin no hizo ms que retorcerse, e incluso Honor
estaba benditamente callada para variar. Sentada en el
borde del taburete, con los brazos cruzados sobre su pecho
mientras le daba una mirada vaca a sus botas, mordindose el labio
superior.
Su relato de la noche en cuestin lo dej con una extraa mezcla de
incredulidad y culpa, y no estaba seguro si aplaudir su actuacin o
internarla.
Porque ella claramente haba perdido su maldita mente.
La nica cosa en que tienes razn es que me llamaste idiota dijo
. Repetidamente.
Lentamente, su cabeza se alz, y si el hielo pudiera dispararse desde
las pupilas de una persona, l se habra congelado en la silla.
Eso es exactamente lo que pas.
Ni siquiera cerca, princesa.
Cuando ella abri la boca para discutir, la mujer, Madilyn? le gan.
Dinos lo que pas, Brent. S que soy curiosa.
Brent apret el puente de su nariz, esperando evitar el dolor de cabeza
que estaba montando un ataque en sus sienes. Cmo una simple cita de
tatuaje se haba convertido en la III Guerra Mundial con una mujer?
Deliber si quera continuar este juego de competencia.
Esa noche haba sido larga y sombra. Y eso fue antes de conocer al
mismsimo diablo.
En definitiva, quera el tatuaje por el que haba venido, y si no resolvan
sus diferencias, sospechaba que se ira sin la tinta. O con un diseo flico
que no quera.
De acuerdo dijo, dejando que la parte de atrs de su crneo
reposara contra el asiento. Cruz las manos en su regazo. Como mnimo,
podemos estar de acuerdo en que la noche fue cuesta abajo rpido
 No quiero tomar nunca ese tipo de llamada de nuevo. Brinks mir
hacia el parabrisas, su mente sin duda repitiendo los trgicos
acontecimientos de las ltimas horas. Por qu las peores, las ms
desgarradoras escenas eran siempre las que no podan borrar de sus
recuerdos?
Brent saba que nunca podra olvidar un detalle de esta noche, no
importaba lo mucho que quera.
S. Puso en marcha la patrulla para que el calentador circulara aire
ms clido, y luego ajust los respiraderos para que volaran ms en su
cara. Quieres que escriba el informe?
Brinks sacudi la cabeza.
No, hombre. Yo con Gena a punto de tener al beb, siento como
que yo debo hacerlo. No obstante, no hizo ningn movimiento para girar
la computadora porttil en su direccin.
Probablemente es por eso que debes dejarme hacerlo dijo Brent,
una mitad esperando que su compaero cedera y la otra mitad esperando
que no lo hiciera. Puede que no tuviera un beb en camino como Brinks,
pero tampoco quera tener que revivir la llamada.
Una vez fue demasiado.
Cristo murmur Brent, frotando sus manos por sus mejillas. Se
senta como si hubiera envejecido diez aos en las tres horas desde que lleg
a la escena. Haban sido enviados a un aviso de disparos en un rea que no
generaba muchas llamadas. Eso no quera decir que no tena sus
problemas, pero la mayora de los residentes eran personas mayores que
haban vivido all durante dcadas o parejas jvenes con un nio o dos.
Brinks y l haban llegado en cuestin de minutos, y al principio,
pareca una llamada falsa. Se imaginaron que algunos nios se haban
apoderado de algunos petardos. O un auto que petardeaba. Aun as,
escudriaron la zona y hablaron con varios residentes, incluyendo al
anciano caballero que haba hecho la llamada al 911.
Un puado de ellos haban odo el ruido, pero nadie poda orientarlos
en la direccin correcta y, entre la luz menguante y la falta de pruebas,
estaban a punto de despedirse y tomar la prxima llamada pendiente.
Pero algo le molestaba en el fondo de su mente, lo empujaba a hacer
otro barrido del barrio.
El muchacho, no ms de siete u ocho, estaba tumbado boca abajo en
la zanja. Desde la calle, su pequeo cuerpo no era visible, y si no fuera por
alguien que dej salir a su perro, tal vez no lo hubieran encontrado.
La visin de l, inmvil en el fro suelo como si se hubiera detenido a
dormir una siesta, atormentara a Brent por el resto de su vida. Le haba
dado la vuelta, ignorando el horroroso choque de sangre que haba
empapado la parte delantera de su camiseta de Iron Man, y le dio respiracin
boca a boca, mientras que Brinks peda por radio una ambulancia. Pero
todos sus esfuerzos eran demasiado tarde. Una sola bala haba salido por el
centro de su pecho, tomando su ltimo aliento con l.
La noticia del nio se extendi por todo el vecindario rpidamente, las
madres llamando a las madres para que revisen a sus propios hijos, y
pronto, cada porche estaba lleno mientras la gente vea la tragedia
desplegarse desde la seguridad de sus hogares. Aquellos con nios los
apretaban con ms fuerza, los que no, se abrazaban.
Todos menos una
Todava puedo orla gritar murmur Brinks, apartando a Brent de
sus pensamientos. Nunca la no oir gritar.
Mir a su compaero. Las manos del hombre estaban apretadas en sus
muslos, sus ojos desenfocados mientras miraba por la ventana hacia algo
que slo l poda ver.
La ambulancia lleg en cuestin de minutos, y la madre del nio, de
alguna manera protegida del caos, haba salido a su porche, curiosa,
mientras se secaba las manos con un pao de cocina. Era como si toda la
calle se silenciara, su aliento sostenido en temida anticipacin. Su frente se
arrug con confusin al ver a dos oficiales arrodillados en el patio, uno
acunando a un pequeo cuerpo sin vida. Fue entonces cuando empezaron
los gritos y todo lo que pudieron hacer fue retenerla para que los
paramdicos pudieran trabajar en l.
Lo peor es que no hay razn para que est muerto. Lugar equivocado,
tiempo equivocado. Al carajo. Estoy harto de esta mierda dijo Brinks, dej
caer su cabeza en el reposacabezas. Quiero irme a casa, sostener a mi
esposa, y rezar a Dios para que nada como esto le suceda a mi hijo.
S. Brent se trag un nudo en la garganta. Incluso sin una familia
para ir a casa, l quera alejarse, alejarse del horror, alejarse del trabajo,
alejarse de todo. Especialmente las imgenes en su cabeza.
Justo cuando puso el coche en marcha, la central cruji por la radio.
Brent mir el reloj del tablero. Tenan cuarenta minutos hasta que terminara
el turno. Deba haber habido algo en el aire porque prcticamente poda
sentir el hormigueo del presentimiento corriendo por su espalda.
Agarrando el micrfono, presion el botn.
Unidad dos-cero-siete, cambio.
Oigan chicos, tenemos un disturbio domstico en progreso
Jeanette, una regular operadora, le inform. Quien llam inform de una
pelea y gritos femeninos.
Aunque Brinks no dijo nada, Brent pudo sentir la tensin rodando de
su lado de la patrulla. Lo ltimo que queran era tomar otra llamada esta
noche, especialmente una domstica. A menudo eran violentas e
impredecibles. Lo que comenzaba como una domstica podra fcilmente
convertirse en una situacin de rehenes. O un homicidio.
La direccin? pregunt, con un tono ni-si-quiera-te-atrevas en su
tono.
Jeanette, mujer inteligente que era, lo reconoci.
Lo siento, chicos, son la unidad ms cercana. S que ha sido una
noche difcil, y yo mantendra esto hasta el cambio de turno, pero
Es una llamada prioritaria, lo s. Suspir su resignacin. Procede
y enva la ubicacin.
En el momento en que devolvi el micrfono a su gancho en el tablero,
la direccin se desplazaba a travs de la pantalla. Encendiendo las luces
azules en la parte superior de la patrulla, mentalmente trabaj a travs de
la mejor ruta. Ellos no estaban lejos de la direccin dada, pero el trfico
podra ser una perra los viernes por la noche.
Encender las sirenas si es necesario dijo, dirigindose a la
llamada. Mi cabeza no puede tomar las luces y las sirenas juntas ahora
mismo.
Brinks, mirando por la ventana del lado del pasajero, dijo:
Por m est bien.
Se senta como si debera decir algo para aligerar el ambiente, sacar al
nio de la mente de su compaero, pero, conocindolo, slo empeorara las
cosas. Su trabajo requera que fueran distantes, que no fueran afectados
por la violencia que los rodeaba. Pero, quin diablos podra vivir en ello da
tras da y no traerlo a casa con ellos, no dejar que se filtre en su alma?
La ubicacin, que era realmente un callejn entre dos negocios,
apareci a la vista, y Brent se detuvo en la acera. Los destellos azules y
blancos agregaron un efecto surrealista mientras sala del vehculo,
escudriando cualquier signo de perturbacin. Casi como una seal, una
chica corri del callejn como si los perros del infierno estuvieran
siguindola.
Detngase justo ah!
La chica, la mujer, se dio cuenta, derrap hasta detenerse, sus brazos
volaron para cubrir su cabeza mientras ella se giraba. Ocultando su cara
de ellos? Ella haba metido la pata y no quera ser atrapada, o era una
mujer acostumbrada a tener que protegerse?
O, muy probablemente, no le gustaban las luces policiales
ridculamente brillantes ms que l.
Brent se acerc a ella con cautela, con los sentidos en plena alerta. Su
cabeza todava estaba bajada, por lo que aprovech la oportunidad para
evaluar lo que poda sobre ella. Cabello negro corto. Bajita hasta el punto
de pequea, la haba confundida con una nia al principio.
Recibimos una llamada sobre una mujer gritando dijo,
observndola atentamente.
Ah, s, esa sera yo. Levant su cara, y algo con el peso de un piano
cay en sus entraas. Los ojos azules claros parpadearon hacia l, lanzando
un hechizo. Te importa bajarla un poco para no estar ciega al final de la
noche?
Sus palabras tardaron en penetrar la niebla en su cabeza. Cuando
finalmente se hundieron, la gui por el codo para que las luces estuvieran
al lado de ellos. La mantena en el resplandor sin brillar directamente en
sus ojos.
T hiciste la llamada? pregunt, observando a Brinks mientras
desapareca en las sombras entre los dos edificios.
Ah, no, yo era la gritona. Se quit el cabello largo hasta la barbilla
de su mejilla, mirando hacia atrs al camino por el que ella haba venido.
Creo que el idiota corri en la otra direccin despus de que le di un
puetazo.
Sus cejas se alzaron.
Le diste un puetazo a alguien? Su enfoque corri por la longitud
de ella de nuevo. Si ella meda ms de uno cincuenta y cinco y pesaba
cincuenta kilos, l era una banana. El pensamiento de esta pequea cosa
golpeando a alguien era absurdo. Por otra parte, su trabajo haba
demostrado una y otra vez que las ideas preconcebidas eran slo eso: ideas.
Romp su nariz, creo.
Eso explica la sangre en tu abrigo. Ella debi de haberle dado uno
bueno. Por qu sentiste la necesidad de golpearlo?
Qu? Ella se movi para limpiarlo, luego pareci pensar mejor y
baj su mano. Ese idiota! Debera haberle roto las rodillas tambin.
l escondi una risa aclarndose la garganta.
De nuevo, por qu lo golpeaste?
Puso sus manos sobre m. Sus brazos la rodearon con un gesto
protector. Ella frunci el ceo por encima de su hombro hasta donde Brinks
estaba buscando en el callejn.
La ira se movi detrs de su caja torcica. Como un hombre que haba
crecido con tres hermanas, crea firmemente que cualquier hombre que
pusiera sus manos sobre una mujer sin su permiso mereca cualquier cosa
y todo lo que reciba. No obstante, Brent no poda imaginar que un golpe de
su pequeo puo lo enviara corriendo.
 l sali corriendo, as nada ms? Por un solo golpe? La duda
recubri sus palabras. No haba sido sarcasmo, pero era polica. El cinismo
vena con el trabajo.
Polica o no, ella al parecer no apreciaba su tono. Su columna vertebral
se enderez. Ella frunci el labio.
S. Un puetazo. Mi tamao intimida a todos los neandertales. No
deberas estar corriendo ahora?
Slo su entrenamiento mantuvo sus labios de levantarse. Los
ciudadanos en general no apreciaban que un oficial se riera de ellos. l se
cruz de brazos y esper en silencio.
Ah infierno. Me pongo bocona cuando estoy molesta. Es slo que
ha sido una noche horrible, y realmente, realmente quiero irme a casa.
T y yo, querida.
Si pudiera desear que esta noche terminara, lo hara. O simplemente
entrar en su patrulla y conducir su culo a casa. Debido a que le gustaba su
trabajo, en su mayora, y quera mantenerlo, eso no era una opcin.
Brinks vino a pararse al lado de ellos, una lata de aerosol en la mano.
Encontr esto. Hay pintura fresca en todo el lado de la Sastrera de
Tucker.
Su mirada corri hacia ella. Ella levant las palmas de las manos en el
aire, una de las cuales estaba de color naranja.
No fui yo.
Oh, por el amor de Dios. Era el final del turno, helando, y estaba agotado
en todos los sentidos de la palabra. No tena el tiempo o la inclinacin para
lidiar con una mujer que claramente haba metido la pata y metido sobre
ello.
Brinks resopl su incredulidad.
Voy a agarrar la linterna, ver qu ms puedo encontrar. Buena
suerte, hombre. Palmendole el hombro mientras pasaba, se dirigi hacia
la patrulla.
La tuya, Brinks. Tom a la mujer ante l con un soplo de aire
resignado. Ella no le pareca como un vndalo, pero, en este punto, ni
siquiera le importaba si era el hada del diente. Quera terminar esta llamada
para poder llevar su culo cansado y desilusionado a casa.
Agarrando su codo, la acompa a un costado de Tucker.
Toma asiento por m.
Por qu? Su pregunta chillona reson por su palpitante cabeza.
Ella clav un dedo en su pecho, acentuando cada palabra de sus labios.
Usted no tiene derecho a detenerme.
 Seora, la pintura en tu mano es todo el derecho que necesito. Ahora,
sintate. apret sus dientes con frustracin.
O qu? No he hecho
A la mierda este ruido.
Liberando las esposas de su cinturn, rpidamente cerr un lado
alrededor de su mueca. Su mirada se sacudi a tiempo para verlo asegurar
el segundo alrededor de la otra un latido ms tarde.
Idiota! Ella apart sus muecas, claramente perdiendo el punto de
estar esposada.
Brent, molesto al mximo con sus payasadas, se presion cerca,
usando su tamao para forzar su retirada.
Sintate donde pueda verte y mantente callada. As que aydame, si
pronuncias una sola palabra, slo una, encontrar una razn para acusarte.
La indignacin recorri sus rasgos delicados. Sus fosas nasales se
inflamaron con una profunda inhalacin, y vio cmo ella pudo haber
golpeado al hombre. Infiernos, casi sinti lstima por el pobre bastardo,
suponiendo que en realidad haba habido otra persona con ella esta noche.
En cuanto a la evidencia, ella era la nica persona con la que se
cruzaron, y su palma coincida con la pintura en la pared. Dejarla marchar
sin responder a unas cuantas preguntas incisivas no era una opcin.
La mir hasta que ella gir sobre sus talones y comenz a pisotear hacia
la calle. Murmurando entre dientes, sigui con el plan de arrastrarla de
regreso.
Ella gir, dndole aproximadamente medio segundo para darse cuenta
de su intencin y bloquearlo antes que ella plantara su pie con bota en su
entrepierna.
Medio segundo no fue suficiente.
 h
onor masaje su frente. Emociones conflictivas se
apretaban en su pecho, haciendo que cada respiracin
fuera ms pesada que la anterior. Por un lado, se senta
terrible por su parte en la noche que se conocieron. S, ella
haba tenido una noche horrible. S, haba estado ms loca que un tejn de
miel afeitado. Y s, maldita sea, podra haber sido un poco mierda. Poda
admitirlo para s misma, aunque no a l.
Se haba preocupado por el incidente muchas veces en los ltimos seis
meses, y nunca dej de hacerla sentir como una completa idiota.
Por otro lado, como que quera darle una patada otra vez.
La interpretacin de Brent de la noche en cuestin era, en lo que a ella
respecta, distorsionada. Pero no dudaba que l lo creyera. El tono hueco y
las sombras en sus ojos demostraron eso. Y, si ella estaba siendo justa,
podra haber sido un poco malhumorada esa noche.
No es que alguna vez le dijera lo mismo.
El idiota.
Enderezndose, le tendi la mano.
Puedo ver tu diseo?
l parpade como si ella estuviera hablando en lenguas. O tal vez fue
una sorpresa que estuviera siendo civilizada. A decir verdad, estaba un poco
confundida por s misma. La sonrisa irnica que le haba dado deba de ser
bastante sincera porque cuando sus ojos se encontraron, una comprensin
extraa y tcita pas entre ellos.
Ella asinti, una promesa silenciosa de que, a pesar de su comienzo
menos que auspicioso, hara todo lo que estuviera en su poder para ver que
l obtuviera lo que buscaba. Y no slo porque su orgullo artstico lo exiga.
Haba visto algo pesado en sus ojos, y cualquiera que fuese su historia,
haba grabado al menos una cicatriz en su alma.
Maldita sea. Por qu tena que ir y estar roto? Qu mujer no tena un
punto dbil para el tipo fuerte, silencioso, herido?
No esta mujer.
 l meti su mano en el bolsillo de su chaqueta. Cuando lo quit, su
puo estaba curvado alrededor de algo. Ella se lami los labios,
repentinamente nerviosa.
Qu es?
Ella observ que su garganta tragaba un duro trago. Le dio la vuelta a
su mueca, desenroscando los dedos con una lentitud que la hizo querer
gritar hasta que finalmente revel una insignia pulida para brillar.
Pareca pequea descansando en su palma grande, as que la tom,
levantndola para una inspeccin ms cercana.
Quieres un tatuaje de tu insignia? No era lo que haba esperado.
No es que lo conociera lo suficiente como para tener expectativas, pero no lo
haba pensado tan pattico. Idiota, s. Pero pattico? No.
No. Fue toda la aclaracin que dio.
Tomando un momento para recorrer las crestas a lo largo del borde, se
dio cuenta que el diseo era ms intrincado que bsico. Si le hubieran
pedido que describiera la insignia de un polica, habra dicho que era de
metal liso y dorado con forma hexagonal. Despus de verlo de cerca, se dio
cuenta de que era ms de bronce que oro y con incrustaciones de acrlico
azul. Pas su pulgar por el frente, disfrutando la textura de sus crestas y
lneas contra su piel. A pesar de que fue pulido y brillaba, rasguos
estropeaban la superficie.
Levant la mirada para encontrarlo estudindola con el ceo fruncido.
No estaba segura de cmo leer su expresin, enganch el tacn de su bota
en el peldao inferior del taburete y situ su culo ms cmodamente en el
duro asiento.
Est bien, as que, si esto no es tuyo, de quin es? De tu padre?
Si es as, era un gesto agradable. Un gesto honorable. Un hijo que
renda homenaje a su padre era agradable. Ms all de agradable. Era
atractivo. Y realmente, realmente no quera encontrarlo atractivo.
Demasiado tarde.
Cierra. La. Boca.
No poda ser el idiota que originalmente haba pensado y dejarla
odiarlo? Pero nooo, tena que ser todo cooperativo y sensible. Y lindo. Era
inquietante.
No, no. Mi padre era polica, pero ahora est jubilado. Eso dijo,
sealando la insignia en su mano, pertenece a mi compaero.
Un cosquilleo oscuro recorri su espalda.
El compaero que conoc?
S. La palabra le atraves la garganta y su cabeza se sumergi para
evitar su mirada.
 Su mente gir y, sin embargo, con todos los pensamientos que
pasaban, no poda captar uno. No haba habido mucha interaccin entre
ella y el otro oficial, pero haba sido profesional y corts con ella. No le
gustaba la posible razn del porqu tena la insignia del otro hombre.
Oh Dios, Cope Brent. Brent. Lo lamento mucho. Antes de que
pudiera pensar mejor en ello, agarr su hombro y le dio un pequeo apretn
en un esfuerzo para transmitir su simpata.
Oh, no, l no est Su garganta trat de tragar. Sacudi la
cabeza. No es eso.
Ella poco a poco se ech hacia atrs.
Oh. Qu bien. Pero por qu quieres el tatuaje?
Brent dej escapar una exhalacin prolongada. Se pas una mano por
el cabello, desplazando las ondas por un breve segundo antes de que
cayeran en su lugar.
Brinks no est muerto. Pero ya no es Brinks.
Insegura de cmo responder a eso, se acomod en el taburete.
Bueno, ahora estoy curiosa.
Es una larga historia dijo, lanzando una escasa mirada al
camargrafo que se mova a su lado.
Aunque Honor comprenda que era el trabajo de Chip obtener las
palabras y las emociones de Brent en la cmara, dese que retrocediera y le
diera al hombre un momento para ordenar sus pensamientos. Haciendo un
punto para ignorar su presencia, empuj sus hombros hacia arriba.
Bueno, eso es una especie del porqu estamos aqu. Correcto?
Supongo. Se pas la mano por el rostro, la barba haciendo un
sonido rasposo contra su palma.
Honor asinti que entenda. No lo haca, todava, pero quera. Haba
pasado de la lucha contra el impulso de golpear a este hombre en la garganta
a querer escuchar su historia. No slo eso, sino que quera de alguna
manera disminuir la carga que a l le pesaba. Era un completo 180 desde
que haba entrado por la puerta, y no estaba segura de qu hacer con ello.
Mir al equipo, que los observaba abiertamente. Su acecho estaba
empezando a irritar sus nervios. Por supuesto, ella no era la persona ms
tolerante alrededor. Honor se inclin hacia delante, cerrando la brecha entre
ella y Brent, y en voz baja dijo:
Finge que no estn aqu. Es slo t y yo hablando, y lo nico que
quiero saber es lo que necesitas de m para que yo pueda hacer esto bien.
Slo t y yo, eh? Eso no me hace sospechar en lo absoluto. Inclin
su cabeza hacia atrs para darle una exagerada mala cara. Hablando de
sospechoso, por qu ests siendo tan amable conmigo?
 Ojos tan abiertos e inocentes como ella poda hacerlos, se esforz por
mantener una cara seria mientras se encoga de hombros.
No lo s. Pero te puedo asegurar que estoy tan desconfiada de ello
como t lo ests.
Su profunda risa vibr entre ellos, y la boca de ella se sec. Parpade
varias veces. Como si eso hiciera algo para despejar los pensamientos
confusos de su cabeza. Qu le pasaba? Estaba casi como si estuviera
comindolo.
Oh diablos, no.
Realmente necesitaba controlarse. No poda meterse con el tipo que la
haba encerrado como un criminal comn. Era poco civilizado. Y estpido.
Est bien, entonces, cuntame sobre Brinks dijo, arrastrando sus
pensamientos en una direccin ms segura.
Rpido como un interruptor girado, su sonrisa desapareci. l sopl
una larga exhalacin mientras se frotaba las manos por el frente de sus
jeans, aparentemente tratando de calmar algunos nervios.
Hace tres meses, mi escuadrn tom uno de nuestros cursos anuales
de entrenamiento. El departamento enva a uno o dos escuadrones a la vez
para asegurarse de que cada oficial consigue sus certificaciones renovadas.
El da en que mi escuadrn fue, yo estaba enfermo como un perro
envenenado.
Sus cejas se juntaron. Su voz se volvi hueca.
Tuve que compensar la clase, as que fui con otro escuadrn unas
semanas ms tarde. Tena que hacerlo, o no sera capaz de ejecutar
investigaciones. Se agarr la cabeza en las manos y murmur: Joder.
Honor no saba lo que vendra, pero casi poda sentir el peso de la carga
de l presionando el aire de sus pulmones, casi saboreando su
desesperacin en sus labios. Levant la mirada para encontrar a Marilyn y
Chip mirndolo con gran atencin. Chip tena una excitacin que le haca
sentir mal al estmago. Desvi la vista antes de que pudiera ceder ante la
tentacin de hacer algo de lo que se arrepentira. Marilyn, por otro lado,
llevaba una expresin mareada que coincida perfectamente con el torbellino
que se avecinaba en el vientre de Honor.
Quieres tomarte un minuto? pregunt Honor, con la esperanza de
que pedira treinta. Ella necesitaba un descanso de la montaa rusa en la
que haba estado desde que l entr por la puerta.
No. Slo quiero terminarlo. l se enderez en la silla, la accin
pareci darle fortaleza. Ese da, varias llamadas al 911 llegaron sobre una
guerra de pandillas en el medio de la calle Sorton. Ya que nuestra estacin
est a slo unos pocos kilmetros de all, mi escuadrn fue uno de los
primeros en la escena.
 Oh no, por favor Dios, haz que se detenga.
Apret los prpados con fuerza, lo cual no hizo nada para bloquear las
palabras que se avecinaban.
De alguna manera, y nadie ha sido capaz de explicar cmo, Brinks
estaba separado del resto de los chicos. l trag saliva lentamente, como
si estuviera tratando de tragar las palabras en lugar de decirlas. A pesar
del completo equipo antimotines, le dieron un golpe tan duro que lo dej en
coma durante ms de una semana.
El aire se convirti en vapor en sus pulmones. Ella se frot los ojos,
tratando de enjugar las lgrimas que insistieron en brotar no importaba lo
rpido que parpadeaba.
Brent apret los apoyabrazos de la silla con tanta fuerza que sus
nudillos se volvieron fantasmalmente blancos. l se lami los labios.
l no muri, pero no es ms Brinks. No recuerda nada de su vida.
No reconoce a su esposa o su hija. Soy un completo desconocido para l.
l Se atragant con el resto de lo que haba estado a punto de decir,
dndole una fuerte sacudida a su cabeza. Cuando l necesitaba a su
compaero para respaldarlo, yo estaba sentado en un jodido saln de clases.
El corazn le dola por l. Antes de que pudiera pensarlo mejor,
desenrosc una mano del reposabrazos y luego entrelaz sus dedos con los
de l. La sorpresa en su cara habra sido cmica si no fuera por la
desesperacin en sus ojos. Ignorando la mirada cautelosa bajo sus cejas
arqueadas, ella apret sus manos sobre las suyas.
Sabes que no es tu culpa. Cuando l empez a discutir, le dijo:
No. Lo lamento por el oficial Brinks. Es horrible y terriblemente injusto,
especialmente para su familia. Pero t no eres responsable.
Honor agarr la placa de la mesa y lo sostuvo frente a l.
No s quin ser Brinks ahora. Tal vez encuentre su camino de
regreso a este hombre, o tal vez se convertir en otro. Pero esto sacudi
la insignia, siempre estar entre ustedes. Fraternidad. Amistad. Lo que
ests haciendo es un testamento a tu vnculo. No lo disminuyas con la culpa
que no te has merecido.
l se qued mirndola con la boca abierta durante tanto tiempo que
ella crey que l se haba quedado dormido con los ojos abiertos. Cuando
finalmente movi la boca para decir Quin diablos eres?, fue con
desconfianza cautelosa.
Con una palmada rpida en su brazo, se inclin hacia l.
La encantadora de policas dijo en un tono reservado y bajo.
Una risa, profunda y robusta, sali de su pecho, y se encontr
sonriendo hacia l. Como una luntica. Se mordi el labio inferior y baj la
cabeza, no totalmente cmoda con los nervios que se movan en su
estmago. l la pona nerviosa. Ms ahora que estaba siendo encantador.
Ests listo para hacer esto? pregunt, forzando un alegre tono en
su voz.
S. Puedes hacerlo al tamao con todos los detalles?
Resopl.
Por favor. Obviamente no sabes con quin ests tratando.
Establecimos eso en el momento en que nos conocimos.
Ella le lanz una sonrisa, luego se puso a alinear las empuaduras y
agujas que quera usar, su mente ya corra a travs de los colores que le
daran al tatuaje una profundidad realista.
Puedo preguntarte algo? pregunt l, sacndola de su creatividad.
Uh-huh contest distradamente mientras alineaba las botellas de
tinta que planeaba usar.
Dnde estn tus tatuajes?
Le tom un momento a sus pensamientos ponerse al da.
Qu?
La mayora de los artistas usan su tinta donde todo el mundo puede
verlos, una especie de publicidad gratuita de sus habilidades. Tus brazos
estn desnudos, lo que me lleva a preguntar dnde ests tatuada.
Ella se gir lentamente, encarndolo para poder hacerle un estudio
exhaustivo. El cabrn descarado le gui un ojo.
Ests tratando de ponerte en plan pervertido conmigo? pregunt,
sin saber si estaba ofendida o coqueteando.
No. Ante su ceja levantada, l gui de nuevo antes de levantar sus
palmas en el aire. Lo juro. Slo tengo curiosidad de saber por qu no tienes
ninguno en tus brazos.
Ella mir su sonrisa torcida un instante ms y luego, volviendo a sus
herramientas, dijo: Tengo una cosa con las agujas.
Honor poda or prcticamente a su hmster caerse de su rueda.
No tienes nada?
Nop.
Huh. Nunca he conocido a un tatuador sin tatuajes. Se inclin
hacia delante, ese familiar brillo de pnico sombreando sus ojos. Has
hecho tatuajes antes. Cierto?
Honor, habindose divertido demasiado con su malestar, luch por
mantener una expresin neutra.
Y si dijera que no?
 Eres una nia mala, mala, Honor Marie.
Pero maldita sea si no era lindo como el infierno mientras tragaba el
aire como un pez fuera del agua.
Ests jodiendo conmigo? Estaba casi levantado y fuera de la silla
antes de que pudiera detenerlo. Ella apret su pecho, empujndolo hacia el
asiento.
Clmate, poli. Slo estaba molestndote. Le sonri reconfortante.
Bueno, esperaba que fuera reconfortante. Sus fosas nasales y su mandbula
le daban algunas dudas.
Finalmente, l solt el suspiro ms cansado y agotado que ella haba
escuchado. Reacomodndose en la silla, dijo:
Me haces perder la maldita mente.

ESTA MUJER.
l no estaba exagerando. Ella realmente revolvi su cerebro. Desde su
actitud a su ingenio rpido a... slo jodidamente todo sobre ella. Ella lo
deshizo desde el momento en que pos sus ojos en ella.
Aunque se haba acomodado en su asiento, estaba tan relajado como
un oso golpeado. Tendra que conseguir a la maldita artista del tatuaje que
tena miedo a las agujas. An ms perfecto, dicha artista aguja-fbica
tendra que ser la mujer que haba enviado sus bolas a su cavidad torcica.
Pero el verdadero truco? Estaba tan malditamente atrado por ella que
debera haber sido ilegal.
Lo siento, hermano, el artculo 27-2.5 dice que no puede gustarte una
mujer que ha agredido tus bolas anteriormente.
No obstante, aqu estaba l, vindola jugar con sus cosas porque no
poda quitarle los ojos de encima.
El objeto de su desconcertante atraccin se gir y cruz sus brazos bajo
sus pechos. Su mirada inmediatamente baj. Ella era una mujer pequea,
pero sus pechos estaban llenos bajo la camiseta blanca de algodn. Una
imagen de ellos, clida y suave en sus palmas, llen su cabeza, y una
respuesta de sacudida de calor se dispar a su polla.
Apart la mirada antes de que pudiera atraparlo comindola con los
ojos. Lo ltimo que necesitaba era una enojada artista de tatuajes
trabajando en l. Especialmente una que haba prometido decorar su cara
con un escroto.
Y ya ha pateado el que t llamas propio
Si tuviera una sola clula del cerebro trabajando, correra por las
colinas ahora mismo antes de que ella pudiera hacer dao permanente a su
carne. Pero movi un msculo para irse? Joder no. Mir su pecho un poco
ms.
Claramente, tena problemas penetrantes y profundamente arraigados
de auto-odio.
Honor captur su labio inferior entre sus dientes e hizo un zumbido en
la parte posterior de su garganta mientras lo miraba arriba y abajo.
Dnde quieres? pregunt.
Un estrangulado: Huh?, fue lo mejor que pudo pronunciar. Tatuaje,
imbcil, est hablando del tatuaje. No donde quisiera sentir la presin de sus
labios suaves o el roce de sus dientes mientras ella
Dnde quieres el diseo? pregunt, sin darse cuenta de su sbita
obsesin por sus labios.
Cmo demonios haba pensado en ella solo como bonita? Era
impresionante. Cada vez que giraba esa sonrisa en su direccin, su pulso se
disparaba. Infiernos, incluso cuando estaba frunciendo el ceo y
regandolo, enloqueca.
Brent?
S! Trat de aclarar su garganta repentinamente seca con una tos
forzada. No ayud. Yo, uh, pens que ira en el brazo. Golpete su
bceps, ms por algo con que distraerse a s mismo que cualquier necesidad
real de mostrarle.
Lugar lgico. Est bien, qutate el abrigo y la camiseta, por favor.
Brent se levant y se quit la chaqueta antes de ponerla en la seccin
de la pierna de su silla. Agarrando la parte inferior de su camiseta, comenz
a quitarla y luego se detuvo.
Necesito quitarme la camiseta? Podra enrollar la manga.
No era un hombre tmido, ni era vano. Bueno, tal vez un poco. Pero
desfilar sin camiseta en televisin nacional nunca haba sido una de las
ambiciones de su vida. No slo no era su estilo, sino que los chicos del
departamento lo fastidiaran hasta que se retirara.
No eres tierno? Honor apoy sus manos en la mesa de trabajo y
se inclin hacia atrs. Su sonrisa era demasiado Cheshire para su
comodidad. Vamos, Copeland, no es como si fueras una chica. Piensa en
lo mucho peor que sera para m quitarme la camiseta.
Estoy bastante bien con la idea de que t lo hagas.
Su risa burbujeante abrum la diminuta habitacin. Y a l.
Devolvindole la sonrisa, porque no pareca poder evitar quedar atrapado en
ella, se quit la camiseta por encima de su cabeza y luego la dej sobre su
abrigo. Se enorgulleca de mantenerse en forma, no slo por su trabajo, que
ms o menos lo exiga, sino porque le gustaba. Ejercitar le aliviaba mucho
estrs. Y con su trabajo, cuanto ms se aliviaba, mejor. Las cosas se iban al
infierno para todos cuando un polica estresado patrullaba las calles.
Atlticamente hablando, l era la confianza personificada. Hasta que
sus ojos azules se estrecharon, escudrindolo en un circuito perezoso de
arriba a abajo. Ella hizo una pausa en la manga del brazo derecho y sus
labios se retorcieron como si estuviera reprimiendo una sonrisa. l casi ech
un vistazo hacia abajo para ver a qu diablos ella estaba retorcindose, pero
no quera apartarse de ella mirndolo.
Su atencin en su piel desnuda envi una sacudida a travs de su
sistema. Le gustaban sus ojos sobre l, especialmente con la forma en que
ella estudiaba sus tatuajes, como si estuviera grabando cada uno en su
memoria.
Una tos aparentemente casual rompi el silencio. Honor, parpade
acelerada un par de veces y luego, tirando del taburete un poco ms cerca
de su silla, pregunt:
Quieres esto exacto o puedo mejorarlo?
Um. Su cerebro se estanc con el repentino giro, y luego: Define
mejorar
Nada extravagante. Ella se encogi de hombros. Slo quiero
hacerlo especial.
Uh huh. A pesar de no conocerla mucho tiempo, l era un polica, uno
demasiado bueno, gracias, y la conoca lo suficiente como para sospechar
su estilo especial. Con ella, podra significar un simple contorno alrededor
de la insignia para hacerlo destacar. O, y ms posible de lo que le gustaba
admitir, hara todo el asunto rosa fuerte con plumas. Ninguno de los dos
resultados le sorprendera.
No hay pistas? pregunt, tensin atravesando entre sus
miembros.
Ms sonrisas de su fiera.
Asustado?
S.
Ella dijo algo tranquilizador, algo calmante como: Tus temores son
totalmente infundados, Brent. Nunca le dara un pezn a tu brazo? No, no
lo hizo. Ella solt una risita. Jodidamente solt una risita. Y entonces tom
una hoja de papel blanco y un lpiz de la esquina de la mesa. Dndole la
espalda, se inclin sobre el papel y empez a dibujar. Por lo menos, asumi
que dibujaba algo basado en los arrastres rpidos del lpiz contra el papel.
O el camargrafo tena percepcin extra sensorial, o ella le haba dado
una seal secreta de que estaba lista para comenzar el negocio. O tal vez l
haba estado filmando durante tanto tiempo que tena un sexto sentido
sobre el momento. Cualquiera sea el caso, el tipo grande se agach y
prcticamente empuj la cmara lo ms cerca que poda de Honor sin
meterse en el camino.
La curiosidad, era su maldito tatuaje despus de todo, lo hizo moverse
por el extremo de la silla para estirarse a su lado. Mir por encima de su
hombro. Ella miraba de ida y vuelta entre el escudo y el papel mientras
trabajaba. En cuestin de minutos, haba convertido unas lneas en una
rplica exacta de la insignia de Brinks.
Se levant, chocando con l.
Disclpame murmur, usando su codo para empujarlo a un lado
mientras se inclinaba hacia la bolsa que haba debajo de la mesa. Reviso,
gruendo a algo por esconderse de ella, y entonces sac una caja de lpices
de colores bien usados.
Con un sonido de triunfo, se enderez y casi lo derrib. La fulana le
envi una mirada sucia.
Deja de merodear. Puedes ver cuando haya terminado.
l buf.
Deja de mandar.
Ella le hizo un gesto con la mano a favor de volver a su arte. Metindose
las manos en sus jeans, l se mantuvo a distancia, tratando de estirar el
cuello para que pudiera mirar por encima de su cabeza.
Puedo sentirte respirando por mi cuello murmur, cambiando de
lado para bloquear su vista.
l se ri porque no poda evitarlo. Ella era apenas ms grande que su
sobrina de trece aos, y, sin embargo, daba rdenes como su sargento.
Estacionando su culo en la silla, decidi esperarla. No tratara de echar un
vistazo de nuevo. Entrelaz los dedos y los meti detrs de su cabeza,
satisfecho de ver su trabajo, incluso si no pudiera ver el diseo.
Despus de lo que pareci una eternidad, ella se gir y meti el papel
debajo de su nariz. O era tomarlo de ella o comer la cosa, as que la tom.
Se sent en la silla. Su mandbula cay abierta. En realidad, sinti que sus
ojos se ensanchaban.
Es azul dijo, centrndose en ella. l se estremeci interiormente
por cmo debi haber sonado.
Honor tena el labio inferior atrapado entre los dientes, estudindolo
mientras l estudiaba el papel. Ella se encogi de hombros como si no podra
importarle menos de cualquier forma, pero dolor nubl sus ojos.
Si no te gusta, podemos dejarlo.
Me encanta solt, dicindolo en serio. Ella haba volteado la
combinacin de colores, haciendo el escudo azul con letras de oro. No era
algo que l habra pensado en hacer, y si alguien fuera a describrselo, l
probablemente pensara que era feo, pero funcionaba. Puedes hacer que
se vea as?
Su cabeza oscura se movi con un cabeceo entusiasta.
Realmente te gusta?
Mir la hoja en su mano.
Realmente lo hago.
Con un chillido que hizo que sus cabellos se pusieran de punta, Honor
se arroj en sus brazos, y luego antes de que pudiera averiguar qu
demonios estaba pasando, presion sus labios contra los suyos.
La sorpresa lo mantuvo inmvil durante medio segundo. Luego sus
manos adquirieron una mente propia y se deslizaron por su cuerpo clido,
disfrutando de la suavidad de sus curvas. Justo cuando l separ sus labios
para probarla, ella se sali de sus brazos.
Un largo suspiro exagerado la precedi:
Yo no s t, pero eso no fue muy satisfactorio.
Alguien hizo ruidos ahogados. Ya que se sinti de pronto como si
necesitara la maniobra Heimlich, tena que haber sido l. Calor subi por
su cuello.
Nunca he tenido una queja declar. Tranquilamente.
Cmo se atreve ella? No slo lo haba capturado desprevenido, sino
que ni siquiera le haba dado la oportunidad de retribuir! Nadie poda
contentarse con un casto beso de dos segundos.
T te estabas sintiendo bastante satisfecho.
Nunca?
A l no le gustaba su tono descarado. Ni un poco.
Nunca reiter con fuerza. Si no fuera por el tipo con la cmara
empujada hasta su culo, la arrastrara para una segunda oportunidad y
mostrarle cuntas quejas no haba recibido.
Inclinando su cabeza, ella pareca estar reflexionando sobre sus
palabras.
Est bien. Estoy de acuerdo con una segunda oportunidad. Despus
de darte el mejor tatuaje de todos los tiempos, puedes recompensrmelo con
una cena esta noche.
l parpade.
Qu?
Sus cejas oscuras se elevaron sobre su frente.
 A menos que no comas. O quieras pasar tiempo con una, cmo me
habas llamado esa noche? Una delirante fierecilla de lo ms profundo del
colon del infierno?
Trag lo que pareca su lengua. Acababa de burlarse de l? Su
dignidad masculina estara furiosa si no estuviera tan aliviada.
Delirantes fierecillas son mis favoritas. Fue un cumplido.
Una risa ligera y femenina llen el aire.
No, no lo fue. Pero por alguna razn inimaginable, creo que me gustas
de todos modos.
Me gustas tambin. l sonri, sintindose en la cima del mundo. Y
como un completo idiota.
Entonces es una cita. Hizo una pausa. Su frente se arrug. Esto
no contara como una segunda cita, verdad? Porque eso sera un mal
presagio.
Definitivamente mal. Consideraremos esto como nuestra primera
cita, y prometo ningunas esposas esta noche.
Honor sonri dulcemente, y luego, como a cmara lenta, se inclin para
susurrarle al odo.
Bueno, tal vez no tus esposas.

Fin
 A
lgunos das, contar los pasos era lo nico que me mantena
de pie. Haba conseguido presentar mi favorita tcnica de
letargo durante mucho tiempo, pero no la haba usado
mucho desde que trabajaba en operaciones encubiertas en
mis das de agencia. Hice un montn de contar en ese entonces. Pero aqu
estaba, varios meses de jubilacin y mi mente haba cado en el viejo patrn.
Me estremec, uno de esos espasmos de huesos, que rompan la parka,
que dejaban a una persona quebradiza. Si me centraba en el sonido de mis
pies, un paso a la vez, eventualmente el calor de noventa grados se filtrara
a travs de mi piel y msculos para calentar mis huesos.
Slo haba estado en Nueva York durante veinticuatro horas, y aprend
de la manera ms difcil que no era el lugar que recordaba. El trfico era
ms intenso y ruidoso, haba ms gente que se agolpaba en las aceras, el
aire era fuerte con los olores de la comida de los vendedores, la basura y el
sudor humano. Y las malditas calles no se alinearon con mi memoria de
hace treinta aos. No haba estado tan asustado desde que un francotirador
me tena en su mira en mis primeros das encubiertos.
Pero hoy era especial. Un cambio de vida. Un paso hacia el pasado en
el que haba enterrado mis secretos ms preciados.
La noticia de tres por cinco que haba arrancado del Times hace unos
das estaba arrugada en mi puo. No poda perderla. Tena que encontrar la
tienda de tatuajes de Reeds antes de que perdiera mi coraje y corriera del
pasado en vez de enfrentarlo como un hombre. Extend el papel en la palma
de mi mano, revis la direccin una vez ms, y luego met el recorte abusado
en mi bolsillo trasero. Mi primer tatuaje. Una risa retumb en mi garganta.
Setenta y tantos aos, y por fin encontr el coraje de confiar en un artista
desconocido que me tatuara. l tena que ser un extrao. Alguien que hara
el trabajo, entonces me olvide.
Infiernos, yo prcticamente haba olvidado mi verdadero nombre, as
que debera resbalar a travs de la memoria del tatuador como agua tibia
en un da caluroso. Haba sido una entidad invisible durante tanto tiempo,
haba ido por Fred durante dcadas tanto como un agente de campo y como
un controlador para las operaciones encubiertas, pero cuando me llamaron
para hacer la cita, haba usado mi nombre real. Hoy era Andrew Bates,
esposo de la difunta Nancy Campbell Bates. Era hora.
Comenc a escanear los nmeros de las calles, y empec a contar las
puertas en vez de mis pasos. Segn mis clculos, Reeds debe estar en la
siguiente calle. Mi ritmo cardaco subi un poco. Con la sangre golpeteando,
enumer otras dos puertas. No estaba all. Reduje mis pasos. Sin apuro.
Quera saborear cada momento desde el momento en que abriera la puerta
de la sala de tatuajes hasta que me fuera con mi nueva tinta. Pero tena que
encontrar el maldito lugar primero.
Los Reeds estaban haciendo audiciones abiertas para un nuevo artista,
y slo lo mejor de lo mejor intentaba ganar un lugar en su personal. Con un
poco de suerte, el que estaba audicionando hoy sera transitorio. Hoy aqu,
maana no, sin recuerdo del hombre viejo que tropez en su camino.
Respir profundamente, luego lo solt lentamente, como haca antes de
apretar el gatillo en un tiro largo. El viento se alz, y un pedazo de papel se
desliz ruidosamente por la acera, el sonido alterndome los nervios. En
lugar de buscar la maldita direccin, debera preguntar por direcciones. Me
detuve ante el siguiente negocio al que llegu, una tienda de chocolate
gourmet, tom el pomo de la puerta y luego tir de mi mano de regreso y la
deslic en mi bolsillo delantero.
El filo del collar de Nan me roz la punta de los dedos y me tranquilic
con la superficie rugosa. Ella lo haba usado todos los das de nuestra vida
matrimonial, y hoy iba a tener una imagen de la concha permanentemente
grabada en mi piel. Los tatuajes no eran exactamente como marcar, pero
para m era una quemadura destinada a sellar el dolor en mi corazn.
Hoy habra sido nuestro aniversario de boda nmero cincuenta.
Y el tatuaje tena que ser perfecto.
Por Nan.
Cuidadosamente saqu el papel arrugado de mi bolsillo trasero,
entrecerr los ojos a la direccin que haba memorizado horas atrs, luego
revis el nmero en la puerta que tena delante. Haba llegado demasiado
lejos. No es gran cosa. Tena todo el tiempo necesario para que esto suceda
de la manera correcta. Tena que ser correcto.
716, 720 me sorprend murmurando como un chiflado vejete y
presion mis labios juntos. La vejez era un dolor en el culo, pero tena cosas
que hacer antes de la demencia. Tena que seguir luchando hasta que llegue
el momento de unirme a Nan. Mierda, me haba ido demasiado lejos en la
otra direccin. Me gir, buscando un recoveco, una alcoba, un cubculo, una
brecha en los edificios donde estaba escondida la sala de tatuajes.
Ah. No escondida en absoluto, y slo a unas pocas puertas de la
chocolatera. Una mujer abri la puerta de la tienda de dulces, y la pequea
bolsa de compras rosa que colgaba de su mueca rebot cuando dej que la
puerta se cerrara. Un olor dulce penetr el aire hmedo y durante unos
segundos enmascar el olor cotidiano de la ciudad de Nueva York. La tienda
arranc recuerdos de algn lugar olvidado en mi mente. A Nan le encantaba
el chocolate negro, y sera apropiado celebrar el tatuaje con unos pedazos
especiales, justo despus de que tuviera el recuerdo de nuestro da de boda
permanentemente incrustado en mi piel.
Me qued frente a la puerta de vidrio de los Reed durante unos minutos,
o tal vez fue una hora. Quizs ms. Pareca que haba estado esperando toda
mi vida por este momento, as que por qu diablos senta retorcijones en
mis entraas? Contuve la respiracin, esperando que el dolor pasara. Tom
mi tiempo leyendo el aviso de audicin en la ventana. El ganador se ganara
un lugar en el negocio de los hermanos Reed. Diez artistas. Diez audiciones.
Y yo iba a ser un conejillo de india. No miraba mucha televisin, haba
evitado los medios de comunicacin toda mi vida, pero incluso yo haba odo
hablar del reality show de los Reeds. Popular. Un cosquilleo se arrastr por
mi nuca. Demasiado pblico? Sacud mi cabeza. No, a veces era mejor
esconderse a plena vista. Todava haba mucha gente que quera bailar en
mi tumba.
No era como si importaba. Me encog de hombros y segu leyendo. Los
Reed queran permiso para filmar el trabajo del artista. No debera ser un
problema. Mi cara estaba muy lejos de mi antebrazo.
Empuj la puerta de cristal. Hubo un dbil crujido antes de que una
campana hiciera un tintineo para recibirme. Me hizo estremecer, y llegu al
bolsillo lateral de mi mochila, esperando que mi mano se enrollara alrededor
de un par de alicates. Podra silenciar esa maldita campana en cuestin de
segundos.
No hay mochila.
No es una misin. Me sacud la costumbre condicionada y dej caer mi
brazo a mi lado.
Ests aqu para un tatuaje, seor?
Su voz era ligera con un tenue acento eslavo. Ruso, tal vez. Ella era
ms joven que yo por diez aos o as, pero pareca mayor para estar
audicionando para el trabajo como artista del tatuaje. El cabello castao se
retorca en un moo en la base de su cuello, ojos marrones. Ellos brillaban
con tanta vida, que me hizo picar la piel. Era baja, uno cincuenta o
cincuenta y cinco como mucho, desarrollada cmodamente con una cintura
estrecha.
Seor?
Sus ojos comenzaron a apagarse. La haba mirado demasiado tiempo.
S. Un tatuaje.
Busqu las salidas. Pareca que haba una puerta trasera. Mejor no
tomar una oportunidad. Plan de llegar a la puerta si
 Es un tatuaje, estpido culo, no una maldita misin.
Tatuaje repet. Pens que seras un hombre.
Me ech un vistazo. No haba ningn rastro de vergenza mientras su
mirada se deslizaba por mi cuerpo, de pies a cabeza y de nuevo.
Andrew Bates? pregunt. Est programado para las dos y
cuarto?
Mantuve conscientemente los brazos relajados, los hombros sueltos, el
peso uniformemente distribuido. No amenazante. Ella haba tenido algn
tipo de formacin, tal vez militar. Se notaba en la forma en que equilibraba
su peso y escudriaba continuamente la habitacin. Me tom un tiempo en
hablar.
Ese soy yo.
Ella asinti.
Puedo ser mujer, pero soy una de las mejores. Si prefiere esperar a
que un hombre est libre, ser un tiempo. Los Reeds estn reservados con
meses de antelacin.
Me acerqu a ella, inhalando su aroma, tratando de situarlo. Malditos
duraznos. Dejara que alguien que oliera a duraznos creara mi tatuaje?
Qu tipo de diseo ests buscando? pregunt, su voz como la
crema fresca. Se ajusta a los malditos duraznos.
Sosteniendo su mirada, cerr mi mano alrededor del collar de Nan, el
borde frotando un punto sensible en la palma de mi mano. Solt mi agarre,
lo saqu y lo colgu entre nosotros.
La concha grande. Me gustara en mi antebrazo izquierdo, con
marcas de quemaduras oscuras esbozndola. La quiero quemada en mi piel.
Sus ojos se agrandaron un poco.
Cun grande?
Tom el collar en mi mano, estir mi brazo, y med el rea con la otra
mano.
Alrededor de dos centmetros, dos y medio.
Ella se extendi por el collar.
Me ech hacia atrs. Mierda, qu estaba mal conmigo? Ella tendra
que mirarla para copiar el diseo.
Nadie lo ha tocado desde que mi esposa muri.
Cmo diablos sali eso de mi boca?
Algo cambi en sus ojos cuando miraba el collar, luego a m, algo que
quem su camino en mi corazn y me cort la inhalacin. Ella retrocedi
dos pasos y luego ofreci su mano.
 Soy Sadie. Me honrara crear la concha para usted. Y ser
espectacular con el fondo quemado para ponerlo en marcha.
Tom todo mi coraje para agarrar su mano. El tacto humano no haba
sido parte de mi vida por mucho tiempo, y me asust como la mierda.
Golpame, disprame, pero maldita sea, no me toques. Quera correr. Tuve
que obligar a mis pies a quedarse. Me vera como un imbcil si evitaba un
saludo normal, por lo que hice el mejor movimiento siguiente, mir a mi
mano moverse hacia ella como si fuera una extremidad del cuerpo de otra
persona. Definitivamente no es ma.
Y entonces nuestras palmas se tocaron. Calidez. La nusea se
enroscaba en mi estmago, pero no poda moverme, no poda forzarme a
soltarme de la calidez extendindose por mi brazo, descongelando el hielo
en mis huesos.
Sadie mene sus dedos.
Voy a necesitar esa mano si quieres tu tatuaje. Su sonrisa estaba
llena de vida. Necesitar que firmes un formulario de liberacin. Me
mir, y ech la cabeza hacia un lado. Para la filmacin. Entiendes que
estoy audicionando para un trabajo con los Reed? Te explicaron cuando
hiciste la cita, no?
La vergenza explot en mi pecho, y luego se abri camino hasta el
cuello con una oleada de calor. Ella me haba visto de pie afuera, reuniendo
mi coraje.
S. Me dieron especificaciones. El rodaje est bien, siempre y cuando
no me enfoquen la cara. Mantenga la cmara en el tatuaje. Las palabras
estaban en carne viva en mi lengua. Forzadas. Dejaron el sabor de cenizas
atrs.
Puedo solicitar eso. Hay audio, adems dijo Sadie.
Deslic collar de Nan en el bolsillo, y firm el papel. No hay ningn
punto en leer la letra pequea desde que haba tomado la decisin de
conseguir mi tatuaje en nuestro aniversario, en este saln, con quien estaba
libre. Si lo hubiera planeado, pedido una cita hace unos meses con uno de
los Reed, habra corrido como el cobarde que soy, subido al primer vuelo a
Hawi, y estado paseando por una playa de Oahu en vez de caminar por el
pavimento de la ciudad de Nueva York.
Era seguro aqu. Podra perderme, en el anonimato de la multitud.
En Oahu, la gente me conoca. Algunos de ellos puede que se
preocupen por m.
 S
u cara estaba desgastada, ojos marrones oscuros, y su cabello
gris con rayas de plata, estaba cortado en un corte militar. Este
hombre haba visto mucha accin. Pero entonces yo tambin.
Cada movimiento que l haca emita operativo encubierto,
pero probablemente slo para m. Los parecidos se reconocen.
l haba agarrado un collar de lo ms profundo en su bolsillo, y lo
balance entre nosotros. Era una creacin hermosa, llena de vida y
recuerdos. La concha era grande, y haba una sola pieza de cristal de mar
de un profundo verde azulado colgando debajo de ella. Las dos piezas de
arte de la naturaleza haban sido envueltas en plata con una elegante
atadura a cada lado, y una cadena brillante estaba unida a los cierres. Debe
haber sido muy usada durante muchos aos, ya que los borden estaban
ms suaves que el interior de los enlaces, y tenan una ptina suave en lugar
de un brillo luminoso. Si lo envolva alrededor de mi cuello, la concha y el
cristal de mar descansaran entre mis pechos.
Es hermoso dije, pero no me acerqu por una segunda vez. Mi
habitacin asignada est justo al final del pasillo. Puedes poner el collar en
mi mesa de trabajo cuando regresemos. No necesito tocarlo, seor No
haba olvidado su nombre en los ltimos diez minutos, pero quera orlo
decirlo. Haba algo en su voz que me fastidiaba.
Trag saliva, y su agarre en el collar se tens.
Fr Andrew. Soy Andrew Bates.
No hice ms que parpadear. Ante el sonido de su voz mi viejo
entrenamiento encubierto se puso en marcha, y un recuerdo perdido hace
mucho tiempo explot en la parte de atrs de mi cabeza. Si Andrew Bates
era realmente el nombre de este hombre, haba pasado mucho tiempo desde
que l lo haba dicho en voz alta. Exactamente la razn por la que le haba
empujado a que lo expresara. Las slabas salieron rasposas, el pnico
oscureci sus ojos, y su boca se tens como si estuviera tratando de
mantener las palabras enterradas profundamente, lejos del consumo
pblico.
Trabaj una sonrisa, y trat de hacerla autntica.
 Slo dirjase por esa puerta. Las audiciones se llevan a cabo en una
sala privada dije, sealando.
l dej escapar un suspiro.
Debido a que los est filmando?
Asent.
Voy a reunir un par de formularios, y luego me reunir con usted.
Detenindose a medio paso, frunci el ceo.
Qu ms necesito firmar?
Me acerqu a la recepcin y agarr el papeleo.
Una liberacin para la grabacin, y uno que indica que eres mayor
de edad, no tienes epilepsia, hepatitis o hemofilia, y no tomas
anticoagulantes, o problemas cardiacos. Es un formulario estndar.
Su frente se amonton en arrugas apretadas.
Est bien. Entiendo. Se gir sobre sus talones y se dirigi al pasillo,
su paso ms atltico que cualquier hombre que conociera que llevara tantos
aos. Y yo conoca muy pocos, considerando mi propia edad.
Despus de que Andrew coloc cuidadosamente el collar en mi mesa y
se sent en la silla de cuero del cliente, le entregu el portapapeles y un
bolgrafo, luego solt un suspiro de alivio. Andrew Bates haba venido casi
al punto de escaparse. Necesitaba desesperadamente que se quedara,
porque una de las cosas a las que los Reed le daban prioridad era a la
capacidad de un artista para crear sus propios diseos. Slo me quedaban
unas cuantas horas en la audicin, y Andrew era el primer cliente que haba
elegido que haba pedido arte original.
Voy a trabajar en el dibujo mientras atiendes la parte del negocio de
esto. Estoy suponiendo que quieres colores realistas por lo que las marcas
de quemaduras negras lo harn estallar?
Su mirada me perforaba.
Exactamente como la concha.
Era una buena eleccin. Slo tendra que usar tinta blanca para
sombrear. Era ms gruesa que otras tintas, y no son tan resistentes, pero
con los verdes suaves y amarillo, adems de naranja vibrante y siena
quemado, el tatuaje podra salir bien. Y las marcas de quemaduras negras
que usara para delinearlas lo haran asombroso.
Tiene que lucir La voz de Andrew se apag y pas su lengua por
sus labios. Cuando lo mire, quiero ver a Nan, la concha de mi esposa.
Nan. Era la abreviatura de Nancy? Nancy Bates? Me temblaban las
manos; el lpiz se desliz de mi agarre y rod hasta el suelo. No podra ser.
Me inclin para recoger el lpiz, aprovechando el tiempo para apartar mis
recuerdos. Cuando me enderec, fue con una sonrisa en mi cara.
 Parecer que puedes despegarlo de tu brazo, Andrew. Me gust la
sensacin de su nombre en mi boca. Tonto de m, especialmente porque lo
ms probable es que no era realmente su nombre. Pero haba algo ms en
l. Sacud mi cabeza. Llegara a m.
Empuj mi brazo con el borde del portapapeles.
Necesitas algo ms?
Um-hmm. Una cosa ms. Necesitar ver una licencia de conducir
vlida u otra identificacin con foto. Has ledo la lista de riesgos?
S. Tono plano. Sin emocin alguna. Pero incluso un agente
capacitado no poda controlar a sus pupilas contraerse. Y yo reconoca una
mentira cuando la escuchaba.
Los riesgos vinculados a hacerse un tatuaje no eran mi ms apremiante
preocupacin, pero si l me cont la verdad sobre las emociones conectadas
con el collar, y la historia detrs de su decisin para conseguir este tatuaje
era crtico. El diseo no resultara bien si se basa en una historia inventada,
y yo no estaba dispuesta a arriesgar eso, no cuando un trabajo con los Reed
penda de un hilo. Agarr algunos lpices selectos, luego tom la decisin de
ir despacio con l.
Cmo decidiste sobre este collar en particular para tu tatuaje?
El movimiento detrs de la silla del cliente marcaba la entrada del
camargrafo. Haba llamado su atencin justo antes de seguir a Andrew al
final del pasillo, y ped que sea discreto con este cliente, que se quedara tan
annimo como sea posible. Fue en contra de las reglas, pero aun as rogu
que el tipo de la cmara hiciera una excepcin por esta vez y permanecer
distante. Mir hacia arriba con otra splica silenciosa que esperaba l podra
leer. l asinti. Inhal profundamente y luego me concentr en mi cliente.
Si sostena la atencin de Andrew, haba una buena probabilidad de que se
quedara relajado, y con un poco de suerte no se cerrara cuando
desesperadamente necesitaba que hablara. Un tatuaje sin emocin sera
ordinario. Yo no era una artista ordinaria.
Regalo de bodas. Se lo di a Nan el da que nos casamos. La voz de
Andrew estaba calmada, pero sus manos estaban en puos apretados, y
cruz los tobillos, cerrndome tanto con la parte superior e inferior de su
cuerpo.
Mi estmago se apret con su desafo no verbal.
Pero dos podan jugar a este juego.
 L
a voz de Sadie era casual, fcil de apartar, de fingir que su
pregunta no importaba. Demonios, incluso le respond a la
mujer, no que ella tuviera derecho a meterse en la mierda que
guardaba enterrada, secretos negros que me ponan patas
arriba cuando salan a la superficie. Haba algo familiar en su voz, pero no
poda ubicarlo. Probablemente el acento. Muchos de mis aos como agente
fueron durante la Guerra Fra, y habamos sido entrenados para notar
inflexiones vocales eslavas.
Pens que estaba a salvo. Pens que haba desviado con xito sus
preguntas, y la haba callado. Pero entonces la maldita mujer me toc. Las
yemas de sus dedos rozaron mi puo. Mi puo. Como si no supiera mejor
que mostrar esa clase de emocin al enemigo. Una rfaga de clera azot mi
interior. Cundo haba perdido mi filo? Convertido en estpido?
Las emociones cayeron sobre m como una corriente de agua, forzando
recuerdos a la superficie que no poda controlar.
Cierra los ojos, Andrew. Deja que tu mente divague en las
profundidades de la historia detrs del collar.
Demonios si lo hara.
Me toc de nuevo la mano.
Ests a salvo aqu. Es slo t, yo y la imagen perfecta del collar de
Nan.
No estaba hablando como una persona normal. Haba bajado su voz
una octava, clavado el sonido exacto que come en el alma de un hombre y
le atrapa en la verdad. Maldita sea, yo no lo hara
Mis ojos se cerraron.
Y no poda obligarlos a abrirse. El mismo diablo no podra haberlos
forzado a abrirse.
Las imgenes se reprodujeron a travs de mi mente, bombardendome
con recuerdos. Dulces, dulces recuerdos que me agarraban el corazn y me
apretaban. No poda respirar, y mi mundo interior gir en un caleidoscopio
de todas las cosas que haba enterrado en mi agujero negro personal de
culpa y desesperacin.
 Otro de los toques suaves de Sadie acarici el dorso de mi mano. Como
Nan sola hacer cuando llegaba a casa de una misin. Diferente mujer.
Diferente olor. Tacto diferente, pero ambos tenan esa magia femenina
garantizada para llevar a un hombre a sus rodillas. Era ms poderoso que
la tortura. Y yo haba sido torturado ms de una vez.
Palabras atrapadas en la parte posterior de mi garganta, palpitando,
empujndome, amenazando con escapar.
Otro toque.
Nan era hermosa, no? La voz de Sadie se desliz a travs de mis
recuerdos, espantando la oscuridad.
Las lgrimas golpeaban contra la parte posterior de mis ojos. Las
sostuve a raya, pero las palabras que haban estado luchando por la libertad
se soltaron.
Tan malditamente hermosa. Su sonrisa brillaba como la luz del sol
de la maana, as que cuando encontr la concha del Amanecer en la playa
de Kuilima justo cuando la luz se rompa en el horizonte, supe que era
correcto.
El sonido del lpiz de Sadie rascando contra el papel me calm.
Nan habra aplastado los dedos de los pies en la arena aquel da. As
es como ella lo deca. Aplastando. Siempre me haca rer. A ella le encantaba
el olor a la espuma del ocano, y tomaba muchsimas respiraciones
profundas cuando caminbamos por la costa, sola preocuparme que ella se
desmayara. Ella viva en Hawi. La costa norte. Cuando estuve all, bamos
a la costa todos los das.
Cmo conociste a Nan? pregunt Sadie, su voz apenas un susurro
en mi mente.
El mismo vuelo de salida de Per. La embajada americana fue
atacada. No era mi asignacin. Los vuelos fueron aterrizados durante la
noche. Hablamos.
Sadie lo dej ir. Probablemente porque sonaba molesto. No lo estaba,
slo no poda decir mucho sobre esas veinticuatro horas.
Cmo fue cuando encontraste la concha?
Las palabras de Sadie fueron todo lo que tom para ponerme de nuevo
en la playa. No es sorprendente. Evit los recuerdos de Sudamrica como el
infierno que haba sido. Lo nico bueno fue conocer a Nan. Y eso no sucedi
hasta que estaba en el camino de salida. Pero la playa Costa Norte siempre
estaba justo all al frente y centro en mis pensamientos.
Vi la concha inmediatamente, aflojndose de la arena hmeda y corr
como un loco por el agua. Yo quera limpiarla, ver si realmente era lo
suficientemente perfecta para mi novia. Tena que ser una combinacin de
fuerte y delicado, como era ella.
 Has elegido sabiamente, Andrew.
Era la tercera vez que escuchaba mi nombre en menos de una hora, y
empezaba a encajar mejor, menos como si perteneciera a otra persona.
Los dedos de Sadie trazaron un contorno en mi antebrazo, exactamente
donde yo le haba pedido que hiciera mi tatuaje. Su toque todava me
golpeaba en el estmago, pero esta vez era clido, y casi poda aceptarlo. Sin
embargo, mis entraas se estremecieron.
Cuntame sobre el cristal del mar.
Lo encontr ms tarde. Tal vez un mes. No por la maana. Luz de la
luna. Acababa de regresar de una de las peores oper Mierda. No poda
hablar de eso. Jams. Cerr la mandbula y luego pas la lengua por la parte
de atrs de mis dientes. Saba asustado. Tragu, luego estir mi mandbula
y encontr palabras nuevas. Slo llevaba una hora en Estados Unidos. Lo
primero que hice fue dirigirme al ocano para limpiar el hedor de viajar.
Era enero, y las olas eran grandes. No me detuvo. Me zambull, sabiendo
perfectamente que borde el filo de la navaja de la supervivencia. Pero
diablos, lo hice todos los das de mi maldita vida profesional. No hay mucha
diferencia si el ocano me reclamaba. O si era una bala de un
francotirador. No es que yo dira eso en un maldito reality show.
Est bien. Hubo una diferencia en su voz. Todava era hipntica, y
mis malditos ojos no se abran. Pero ella saba lo que yo deca; en el fondo
de su tripa ella saba.
Mov mi mano, tratando de alcanzarla. Me detuve antes de que me
hubiera movido una fraccin de centmetros. No tocaba personas. No. A
nadie. Un suspiro interno de deseo puls a travs de m. Tal vez algn da.
Hoy no.
Sobreviviste susurr ella.
La primera ola me golpe a la mierda, me tir en la orilla, podra
haber golpeado un poco de sentido en m. Llegu a mis manos y rodillas, y
empuj por las dunas. Pero ese trozo de cristal de mar brillaba a la luz de la
luna. Lo recog, luego gate a travs de la arena mojada arrastrando mis
piernas. Me tir de nuevo en el agua, pero no haba manera en el infierno
que estuviera dejando ir el cristal. Saba que era para Nan.
El lpiz de Sadie araaba furiosamente el papel.
Tena el collar diseado por un artista local. Nunca entender cmo
ella lo hizo, pero el arte se parece a mi Nan. Todo sol y risa, y profundo como
el maldito ocano. Me volv loco de remate tratando de averiguar cmo lo
hizo el artista.
Cuntame sobre el collar.
Un regalo de boda. Se lo di a ella el da de nuestra boda. Dej que
el recuerdo se hiciera cargo. A la deriva en el espacio vaco que sola estar
lleno de Nan. Ella siempre ola a galletas, y su risa era como las olas de la
Costa Norte, suaves, clidas y poderosas a la vez. Suficiente para derretir
mi corazn cansado.
Me hund ms en la memoria. El olor de Nan de repente era tan real,
trat de alcanzarla. Los brazos no se movan. Estaba de vuelta en la playa
el da que nos casamos. Nos escapamos de nuestros invitados para robar
un paseo por la orilla. Tir de ella en mis brazos justo en el lugar donde
haba encontrado la concha de Amanecer del mar. Puse la cadena
chispeante sobre su cabeza, luego instal la concha y el cristal de mar entre
sus pechos.
Una oleada de dolor explot en mi pecho. Quera limpiarlo. No podra.
El recuerdo haba paralizado mis brazos, pero no mi voz.
El collar era un smbolo de nuestro compromiso el uno con el otro,
algo tangible que durara por cien aos de vida matrimonial. Pero slo
llegamos a nuestro vigsimo sexto aniversario. Hace veinticuatro aos,
hoy
Mi voz se quebr.
 E
ra seguro mirar a Andrew mientras sus ojos estaban
cerrados, seguro siendo un trmino relativo. Haba algo en
este hombre que segua disparando chispas de conciencia en
mi memoria, y tena que ser desde muy atrs en mi vida en
Mosc o Berln. El nudo que se formaba en mi estmago me deca que yo
estaba en problemas. Y peor an, el camargrafo me miraba con los ojos
entornados. Domin mi expresin, me inclin sobre el dibujo, y aad
algunos toques finales. Era uno de mis mejores dibujos, una mezcla de
poder y gracia del ocano. La tensin se haba instalado en mis hombros, y
cambi de posicin, luego estir mis brazos sobre la cabeza. Este tatuaje
tena que ser perfecto. Y no slo para m. Tena que ser perfecto para Andrew
y Nan tambin.
Y volvi mi memoria otra vez. Nan. Nancy Bates. La conoc, estaba casi
segura de ello. Y eso significaba que tambin conoc a Andrew. No era como
si hubiramos intercambiado nombres en ese fatdico da hace tanto tiempo.
Debo ocultarle mi identidad? Incluso l querra recordar el simple
intercambio de prisioneros que haba ido tan horriblemente mal?
El aire muerto en la televisin no era una buena cosa, pero deberan
ser capaces de editar las partes que no haran tiempo de aire slido. Y
Andrew necesitaba una breve pausa para acomodar sus pensamientos. No
era un hombre que lloraba en pblico. Como yo. Cuando me permita llorar,
tomaba un buen rato antes de encontrar la fuerza para dejar de lado los
recuerdos. Y ahora mismo, necesitaba unos minutos para decidir cunto
deba compartir con mi cliente, as que le hice un gesto al tipo de la cmara
para que hiciera una imagen de primer plano de mi obra de arte. El dibujo
vena muy bien con una interesante mezcla de masculino y femenino para
representar tanto a Nan como a Andrew.
Despus de que l me film agregando las marcas de quemaduras al
dibujo, balance la lente hacia la cara de Andrew. Agarr su brazo y sacud
la cabeza. Una cosa era yo apareciendo en televisin nacional, otra era para
un hombre que haba llevado una vida activa como espa. Tanto como quera
trabajar para los Reed, no sacrificara el anonimato de este hombre por un
trabajo.
No cuando l me salv la vida.
 El camargrafo frunci el ceo, pero se alej cuando le di otro cabezazo,
ms intenso esta vez. Podra haber arruinado mis posibilidades de ser el
artista elegido, y mi corazn dola con la probabilidad de la prdida. Pero la
eleccin haba sido sacada de mis manos hace dcadas.
No tena ninguna duda de que Andrew estaba perdido en el mundo de
sus recuerdos, porque haba estado teniendo un rpido movimiento ocular
durante treinta minutos. Yo no quera asustarlo, as que toqu su hombro
tan suavemente como pude.
Me ayuda crear el dibujo cuando compartes tus recuerdos conmigo.
Su suspiro tembl.
Y el dolor por el dolor personal que este hombre maravilloso haba
soportado trajo mis propias lgrimas a la superficie.
 L
as palabras estaban atascadas en mi garganta, pero el tatuaje
tena que ser perfecto. Si la artista me necesitaba para seguir
hablando, hablara malditamente bien.
Volv a Hawi hace unas semanas para caminar por la
playa y tomar mi decisin final sobre el tatuaje. Recuerdo haber corrido la
punta de mi dedo sobre la irregular superficie de la concha de Amanecer.
spero y suave. Mucho parecido a la vida de casado. Cerr la boca antes
de decir demasiado. Ese maldito camargrafo tena que estar en un lugar
cercano, y haba cosas que l no necesitaba or, pero mi mente no se callaba.
spero y suave tambin describi la vida de un especialista en operaciones
encubierto dedicado a proteger su pas. Mi vida.
Tena remordimientos. Infierno, todos tenan algn tipo de
remordimientos despus de que se retiraban, mierda que queran volver
atrs y hacer de manera diferente. La retrospectiva era tan malditamente
perfecta.
El sueo se haba convertido en mi nuevo enemigo. Cada horror, cada
detalle de mis recuerdos perseguan mis noches. Los mierdosos no eran tan
malos. Haba estado viviendo con escalofros de un mal matar, perder a mi
hombre de respaldo por un francotirador cuando debera haber estado all
cubrindolo, ese tipo de mierda colgaba y me daba patadas en el culo cada
vez que intentaba dormir. Pero haba aprendido a cerrar el mal, a seguir
viviendo a pesar de ello.
Los buenos recuerdos no eran tan fciles. Ellos frecuentaban cada hora
de cada da. Sin excepciones.
Andrew? La voz suave de Sadie rompi en mis pensamientos. Se
supona que deba hablar con ella, contarle mierda sobre m.
Examin a travs de mis recuerdos algunas cosas seguras para decir,
cosas que podran ser compartidas en un maldito reality show. Un claro
recuerdo surgi del da que volv a nuestra playa, de Nan y ma.
Como dije, volv a la Costa Norte. Quera estar all cuando tom mi
decisin sobre el tatuaje. Una ola me inund. No la vi venir hasta que era
demasiado tarde, y el agua caliente se convirti en un fro que hizo mis
huesos doler. Me haba hundido con la realidad fra, como cuando el
Alzheimer se apoder de mi Nan.
El jadeo de Sadie me asust. Probablemente no debera haberlo hecho,
ya que la maldita enfermedad golpeaba a casi todas las familias de una
forma u otra. Debe haber jodido a alguien a quien ella amaba. Los
pensamientos me palpitaban en la cabeza, y tuve que dejar que las palabras
salieran.
Despus que la ola me inund, sacud el agua de mis brazos, y escurr
la cola de mi camisa. Las gotas saladas bajaron por mis piernas, y me alej
de la lnea de surf para tomar un poco de sol. No funcion una mierda.
Picaba como el infierno. No descansara. Al igual que el maldito monstruo
que se haba metido en el cerebro de Nan, lentamente robando su vida. Me
enfrent a los demonios todos los das de mi vida, asesinos psicpatas
brutales con ojos en blanco y vacos, pero nada era tan vil o insidioso como
la enfermedad que destroz la vida de mi Nan.
Antes de ir a mi primer encuasignacin de trabajo, haba sido
entrenado para notar detalles, detalles minuciosos, con incansable paliza,
una intensidad que altera la mente. El da que volv a nuestra playa, luch
con lo que el tatuaje debe parecerse. Necesitaba desesperadamente que mi
mente se despejara, y anhelaba cualquier dolor fsico que hiciera que eso
sucediera. Golpe mi puo contra mi muslo una docena de veces, tal vez
unas pocas docenas, golpeando mi sentimiento de culpa y pena. Por qu
diablos haba estado tan envuelto en mi maldito trabajo que no pude ver el
mal que se apoderaba de mi esposa, la nica persona que me mantena de
pie, me arregl cuando llegaba a casa roto. Ella haba pegado las piezas
juntas para que pudiera enfrentar mi prximo trabajo como un lder
competente que se encargaba de su pueblo.
Asfixiado, me qued en silencio, pero mis pensamientos corrieron en
estallidos entrecortados.
Misin exitosa.
La vida destruida.
La vida de Nan disolvindose.
Nuestra vida nada ms que mi recuerdo.
Haba prometido estar all para ella en la enfermedad y en la salud.
Jod esa promesa.
Sadie toc mi brazo.
Slo estoy midiendo. Dime lo que pas despus, Andrew.
La forma en que Sadie dijo mi nombre haca que me pareciera bien ser
Andrew. Agarr la sensacin, y tontamente la agarr con cuidado, como una
granada a punto de explotar. Mejor tirarlo al infierno. Pero no poda dejarlo
ir. No hasta despus de que el tatuaje se terminara, as que segu adelante,
al igual que cuando una misin fracasaba.
Esos recuerdos todava chupan mis noches, atormentan mis das, y
son lo que finalmente me llev a este lugar. No hay manera de arreglar mi
culpa por no estar en casa, no estar all con mi Nan cuando ella me
necesitaba, pero maldita sea si no voy a quemar su memoria en mi alma
hasta que la muerte me libere de vivir en el infierno del fracaso.
Sadie levant mi brazo y luego lo dej caer. Se sinti mal. Tuve que
moverlo. Me dobl el pecho.
En algn lugar de mi alma, todava est la parte de m que Nan am,
y por Dios cuando tenga la oportunidad de enfrentarla al otro lado de la
muerte, voy a ponerme de rodillas y pedirle perdn.
Tu Nan suena como el tipo de mujer que te dar la bienvenida con
una sonrisa y la comprensin completa. La voz de Sadie frotaba sobre mi
dolor, calmndolo. Una parte estpida, secreta de m crea que todava tena
la oportunidad de compensar todos los aos en que haba antepuesto el
trabajo primero, y por Dios que iba a hacerlo realidad.
Hoy hace cincuenta aos, se convirti en mi novia.
Vagu al pasado, mis pensamientos estaban hechos slo para Nan.
Siempre te he amado, Nan. Siempre lo har.
 E
l dibujo estaba terminado y yo necesitaba empezar a
entintar. Andrew estaba atrapado en sus recuerdos, as que
pas las yemas de mis dedos sobre su antebrazo antes de
empezar a preparar su piel. Sus ojos se abrieron
bruscamente y me mir, su mirada intensa. Mis nervios silbaron con
recuerdos.
He terminado el trabajo artstico y estoy lista para preparar tu piel.
Te gustara ver el dibujo?
Parpade, persiguiendo un poco de la pena de sus ojos.
S.
Control el impulso de preguntarle si haba sido parte del equipo
americano en el puente de Glienicke aquel da hace ya mucho tiempo, y
entonces le di mi dibujo.
Hay algo que te gustara que cambie?
Andrew apoy el codo en el brazo de la silla y se inclin hacia m.
Es perfecto. El azul pas su dedo por el azul-verdoso profundo
que haba trabajado en las marcas de quemaduras negras que delineaban
la concha. Nunca pens en aadir eso al tatuaje, pero es me mir
fijamente. Eres buena. A Nan le encantaban los cristales del mar. Los
coleccionaba.
Le quit el dibujo de su mano y lo puse en mi mesa de trabajo.
Contrasta con el delicado patrn y sombra de la Concha Amanecer.
Ms que eso. Andrew se acomod en la silla del cliente. Es el
color del ocano. El color del invierno. Temperamental.
Haba trabajado con mis propios recuerdos. Desde el da que camin
en la playa con Nancy Bates. No era un da que olvidara, e incorporarle la
belleza del mar en el tatuaje de Andrew haba sido casi automtico.
Simplemente no haba otra forma de hacer justicia al dibujo. Tal vez era
hora de investigar su pasado un poquito, para ver si tena recuerdos del
Puente de los Espas. Seguramente Nancy le haba contado sobre su visita.
 En realidad he caminado por las playas de North Shore. No hay nada
como los vibrantes tonos de azul en esas aguas.
Se me qued mirando, el cuerpo tenso por un momento.
Cundo estuviste ah?
En enero del 1970.
El rostro de Andrew se volvi un blanco enfermizo.
Yo estaba en la maldita selva.
Yo saba eso, por supuesto. Nancy haba hablado de lo preocupada que
estaba desde que l se haba marchado a Vietnam. Habamos caminado por
la orilla durante varias horas ese da, y finalmente terminamos en su porche
trasero. Ella haba celebrado su trigsimo cumpleaos unos das antes de
que yo llegara, y brindamos la ocasin con limonada con licor, y ms tarde
terminamos el resto de su pastel festivo de crema de coco. Haba sido su
favorito.
S, bueno, me pareci que Hawi es increble. El viaje fue un regalo
para m misma. Me preguntara por qu? Un temblor se abri camino en
mis huesos. Lo ignor y me concentr en frotar el antebrazo de Andrew con
alcohol.
l hizo una mueca.
Muy fro. Supuse que tener una aguja clavada en mi piel
repetidamente podra captar mi atencin, pero no me esperaba que me
congelaras el brazo primero. Era una alegre queja. El Andrew que
recordaba hubiera tomado nota del fro, porque l se daba cuenta de todo,
pero se habra encogido de hombros y seguido adelante, todo dentro de un
nanosegundo. Este nuevo Andrew haba descubierto vulnerabilidad. Yo
quera saber por qu.
Interrumpi mis pensamientos.
Qu estabas celebrando?
Termin de afeitar el antebrazo de Andrew y pes mi respuesta con
cuidado.
La capacidad de caminar. Tuve una lesin en la mdula espinal
cuando era un adolescente. Haba estado en tratamiento y terapia fsica
durante cinco aos.
Su mirada se estrech en m.
Cmo sucedi eso?
Estoy lista para empezar a entintar. Hubo un temblor inesperado
en mi voz. Tragu. No utilizo una transferencia, Andrew, porque trabajo
mucho mejor y ms limpio a mano alzada. Reljate, cierra tus ojos y piensa
en cosas tranquilas. Los pinchazos de la aguja sern ms evidentes cuando
empiece, pero luego tu cuerpo se acomodar y sern menos perceptibles.
 Ayudar si me hablas. Cuntame sobre tu lesin dijo, tomando una
respiracin profunda.
Mir hacia arriba para ver al camargrafo fruncindome el ceo, e
inmediatamente volv a trabajar delineando la concha.
Cierra los ojos, Andrew. Confa en m para hacer tu tatuaje perfecto.
Me gui el ojo.
Slo si empiezas a hablar.
 Y
o haba sido malditamente bueno en obtener informacin en
aquellos tiempos, y todava tena algo de la vieja chispa. Le
gui un ojo a Sadie, mantenindolo todo amistoso. Pero si
ella no comenzaba a ofrecer informacin sobre su lesin,
necesitara sacar algunas tcnicas ms persuasivas. Los viejos recuerdos,
no conectados con Nan, resonaban en la parte posterior de mi cerebro.
Cuntos aos tienes?
Las agujas se detuvieron por un momento casi imperceptible.
Tengo sesenta y cinco aos, Andrew. Por qu lo preguntas?
Mentalmente hice rpidamente las cuentas.
Debes haber tenido quince aos cuando te lesionaste. En 1965. Lo
entend bien?
Sadie se detuvo de nuevo.
S, tena quince aos. Fue uno de esos, lugar equivocado, momento
equivocado. Nada que preocuparse por tantos aos despus del hecho.
Tom toda mi determinacin permanecer en la silla. Cada uno de mis
malditos msculos se haba tensado, tratando de empujarme de pie. Ella
haba sido herida el ao que me cas con Nan. El ao en que haba sido
retirado del equipo de negociacin porque mi cubierta haba sido
comprometida. Haba tenido una mezcla de sentimientos en ese momento.
Contento de estar en casa con Nan, por tener tiempo para una luna de miel.
Molesto mientras se filtraba que haba arruinado mi cubierta. Y
desobedecido una orden directa. Mi hizo regresar, me llev fuera del trabajo
de campo durante dieciocho meses. Y todo porque me tom el tiempo para
salvar la vida de una nia. O eso es lo que pens en ese momento. Las
nuseas se revolvieron en mi vientre, y le ech un vistazo a Sadie. Suspir,
luego dej que mis ojos se cerraran de nuevo. Haban pasado demasiados
aos. De ninguna manera podra la historia de esta mujer estar conectada
a m, pero necesitaba orlo.
No me ests hablando, Sadie.
Rob una mirada a ella, y luego cerr mis ojos inocentemente.
 Sigue masticndote el labio de esa manera y estars goteando sangre
en mi tatuaje.
Ella contuvo el aliento.
Nunca. Soy mucho ms cuidadosa con mis clientes que eso. Otra
respiracin profunda. Nac en Rusia, pero mi familia se traslad a Berln
Oriental justo despus de que yo naciera. Era el comienzo de la Guerra Fra,
pero yo era demasiado joven para prestar mucha atencin a la poltica. Me
gustaba estar fuera, explorar, ver cosas diferentes.
Al diablo con los ojos cerrados. La mir fijamente, muy fijamente. Ni un
rayo de reconocimiento despert mis neuronas. Tena la edad adecuada, tal
vez. Y era el lugar correcto, o lo suficiente cerca. Pero las probabilidades de
que Sadie fuera la chica por la que estuve cerca de arruinar mi carrera
bueno, esa probabilidad tena que ser una en un milln. Sin embargo, no
poda dejar de hacer preguntas.
Cmo pas tu lesin?
Dame un minuto dijo Sadie. Estaba inclinada sobre mi brazo, con
la intencin de sombrear el fondo de la concha. Estaba quedando muy bien.
Esper hasta que ella se enderez, y torci su cuello unas cuantas
veces. Probablemente trabajando una o dos contracturas. Podra ser un
hombre paciente, pero ahora no era el momento para ello, as que presion.
Tu lesin?
Oh. Son sobresaltada, como si sus pensamientos hubieran estado
en otra parte, y luego seal mi tatuaje. Qu piensas?
Es bueno. Exactamente lo que quera. Por qu ests evitando mi
pregunta, Sadie?
Solt un suspiro.
Fue un tiempo difcil para m. Me tropec en un lugar que no debera
haber estado y me met en el camino de una bala perdida. Me roz la parte
inferior de la columna y no pude caminar por un tiempo. Sonri, pero no
lleg a sus ojos. Estoy bien ahora, con excepcin de un calambre o dos
cuando el tiempo cambia.
Sadie se inclin sobre mi brazo de nuevo, efectivamente poniendo fin a
nuestra conversacin. O eso pens ella. Soy un hombre persistente,
especialmente cuando el pelo en mi nuca comienza a bailar su propia
percusin. Era hora de inmovilizarla, o debera dejarla jugar el juego del
evadir algunos minutos ms? La vi trabajar un poco, una verdadera artista.
El sombreado trajo la concha de Nan a la vida. Sadie tena razn; pareca
como si pudiera despegarlo de mi brazo. La soledad aplast el aliento de mi
pecho. Quera mostrarle a Nan, hacerle trazar el diseo con sus dedos. Ella
siempre haba sabido la manera de tocarme cuando llegaba a casa de una
operacin. Era magia, la forma en que ella poda hacer desaparecer las
pesadillas.
Slo unos minutos ms, entonces empezar a trabajar en las
quemaduras dijo Sadie.
Tiempo para que yo agregue un poco de presin.
No es fcil ponerse delante de una bala. Qu estaba pasando?
Ella me desde con un movimiento de su mano.
Oh, era una de esas cosas polticas. Los hombres con poder
lanzndolo alrededor de la manera que lo hacen. Siendo hombres y todo. No
es que las mujeres no acten igual, pero en este caso slo haba hombres
involucrados.
Le di tiempo para cambiar a la tinta negra y empezar a trabajar de
nuevo.
Hombres siendo hombres? Sin ningn sentido en tratar de ocultar
la irritacin en mi voz. Intercambiar prisioneros de guerra en ese momento
de la historia era bueno, mierda, tal vez ella tena un punto. La poltica
poda ser un juego feo, pero necesitaba or la respuesta a mi pregunta.
Dnde estabas exactamente cuando te dispararon?
 E
l recuerdo estaba all. Andrew saba quin era yo. Tal vez
todava no tena todas las piezas, no las haba encajado en
sus respectivos lugares, pero tena una buena idea de lo que
me haba pasado. Debo andar con rodeos? Terminar su
tatuaje antes de compartir mi lado de lo que pas? No quera arriesgarme a
que me abandonara antes de que terminara.
Sadie. Haba una fuerza detrs de la forma en que Andrew dijo mi
nombre que me advirti de dejar de arrastrarlo.
Detuve lo que estaba haciendo, y sostuve su atencin fija en mi mirada.
Fue cerca del puente Glienicke. Yo era joven, curiosa, y quera
desesperadamente escapar a Berln Occidental. Fue una estupidez, pero
crec en una familia pequea, y mis padres eran mayores cuando nac.
Murieron, y yo no se lo dije a nadie. No lo denunci. Pude ocultarlo, pero
los poderosos que estaban empezaron a mirarme. Me convert en presa.
Lgrimas de hace mucho tiempo me taparon la garganta. Tragu.
Andrew solt un suspiro.
Puedo imaginarte. Joven y estpidavaliente, como muchos de
nosotros ramos durante la Guerra Fra.
No ofreci simpata por la prdida de mis padres. Me sorprendi al
principio, y luego not el resplandor de la ira detrs de sus ojos. Andrew
estaba ms que comprensivo. Estaba furioso por mi prdida, o tal vez la idea
de que me haban acosado lo haba alterado. Fuera lo que fuera, el hombre
tena muchas emociones embotelladas.
Me las arregl sola por un tiempo, pero los polticos siendo lo que
eran, yo necesitaba escapar.
El camargrafo me levant una ceja socarrona. Parte de la calificacin
para el reality show era el criterio implcito de que el artista poda atraer
historias detalladas y emotivas de nuestros clientes. Volv a trabajar en el
tatuaje, pero incit a Andrew para compartir ms de su historia. Incluso
despus de todos estos aos, saba que l no poda hablar de los detalles del
trabajo de espionaje durante ese tiempo. Esas clases de maquinaciones
polticas se mantuvieron estrechamente envueltas tras el lo con los aviones
de espionaje estadounidenses, pero tal vez algo sobre su tiempo con Nan.
 Qu estaban haciendo t y Nan en 1965?
Cerr sus ojos y una parte de la vibrante energa que haba estado
palpitando en el aire que nos rodeaba se disolvi en el aire.
ramos felices. Despedazados demasiado a menudo por mi trabajo,
pero Nan, ella era una roca. Soportaba todo.
Tienes hijos? Oh, cielo. No haba querido decir eso. Saba que Nan
no haba podido quedar embarazada. Era una de las muchas cosas que ella
haba compartido conmigo cuando la visit seis aos despus de que Andrew
me haba salvado la vida.
No. Y rompi el corazn de mi Nan. Una sola lgrima se desliz de
la esquina del ojo de Andrew.
Yo roc su palma con mi dedo. Quera que fuera calmante, pero se tens
bajo mi toque.
No tenas hijos, y mis padres no vivieron lo suficiente para verme
crecer. Somos un buen par, verdad? Mantuve mi tono ligero, dndole
tiempo para recuperarse. Andrew no era un hombre cmodo con sus
emociones, y yo haba estado arrancando su dolor ms ntimo todo en
pedazos. A los editores les encantara, pero puso un doloroso trozo de hielo
en mi pecho.
No somos iguales. Era una declaracin definitiva destinada a poner
una barrera entre nosotros.
Fall, y yo no estaba a punto de dejarlo escapar con el intento. No ahora
que saba quin era l, y lo que l haba significado para m. Me concentr
en mi trabajo, pero no dud en ponerlo en orden.
Somos exactamente iguales. A ambos profundamente nos disgusta
compartir nuestras historias personales con cualquier persona. Ambos
preferiramos que los recuerdos nos royeran desde adentro hacia fuera hasta
que furamos un desorden ensangrentado de emocin desgarrada. Es cierto,
nuestras vidas son diferentes, nuestro dolor es diferente, pero los sntomas
que exhibimos son idnticos.
Ah. Lo haba dicho, y mi curiosidad tembl ante la anticipacin de su
respuesta.
Hubo un silencio largo y pesado que me dio tiempo para pasar de la
tinta negra al azul-verdoso oscuro. Estos ltimos trazos seran mi regalo, mi
talento especial que puso mi arte, y este tatuaje, aparte de otros
diseadores-artistas. Estaba un poco nerviosa, porque era una decisin
audaz de aadir este sombreado en particular, pero mi corazn no tena
duda de que era lo correcto.
Llam la atencin del camargrafo de nuevo. La comisura de su labio
se torci en una casi sonrisa. Aparentemente yo haba hecho algo bien.
Andrew cambi su peso.
 Punto hecho. He estado en ese puente. Tengo recuerdo de ello.
Algunos buenos, otros me dan pesadillas. Voy a preguntarte esto
directamente. Me reconoces?
 C
ada msculo en mi cuerpo se rebel. No haba manera de que
yo le hubiera hecho esa pregunta a Sadie, pero mi instinto
me estaba diciendo que la haba salvado cuando el incidente
de Glienicke fue al infierno. Se rompi el protocolo. Hicieron
un maldito desastre de mi carrera por un par de aos, y casi me mataron.
Pero yo no cambiara nada. El sudor se acumul en la base de mi columna
vertebral.
Sadie haba cambiado la tinta que estaba usando, y su mano estaba
sobre mi tatuaje. Se vea bastante bien. Mi Nan estara sonriendo, pero Sadie
no lo haca. Su rostro pareca un mrmol blanco. Un sonido cambiante
reson tras de m. Maldita cmara. Tal vez ella no poda responder a mi
pregunta. Ah, mierda. De alguna manera la haba puesto en peligro
preguntndole?
Ella asinti una vez, luego se puso a trabajar en mi tatuaje, su voz tan
suave que apenas pude or las palabras.
S, Andrew. Te reconoc el momento en que entraste a Reeds. Me
salvaste la vida hace cincuenta aos.
Mierda. Sus palabras rebotaron en mi cabeza y arrancaron la mierda
de mi pobre excusa de una vida. No es que no lo haba hecho bien. Mat a
muchos tipos malos. Salv algunas buenas personas. Excepto a Nan. No
haba nada que pudiera hacer para salvar a la mujer que amaba.
Sadie dej de trabajar durante un minuto y me mir fijamente.
Duramente. Inquebrantable.
Qu te pas despus de que me empujaste a los brazos de ese
hombre?
Cmo demonios iba a responder eso?
Corr.
Sus ojos se dilataron, negro alejndose del clido marrn.
Corriste? Ella neg, luego volvi a trabajar.
Yo estaba en servicio para proteger el objetivo. Luego todo se fue al
infierno, fuiste herida, y yo romp el rango para moverte a un lugar seguro.
Tena que pasarte a uno de los militares. Volver a mi asignacin. No
poda decirle, nunca le dira, pero haba habido das que me resenta por
salvarla. Era lo que deba hacer, la cosa honorable, pero tuve una rebaja y
una reprimenda de mi supervisor. Mierda, de casi todos los seres vivos que
estaban por encima de m. Mi trabajo consista en permanecer bajo el radar.
Permanecer desapercibido. Nunca, jams romper la cubierta. Salvar a un
civil de un fuego cruzado, especialmente cuando ella haba sido herida por
uno de los suyos, no estaba en mi descripcin del trabajo. Pero lo hice. A
causa de Nan.
Las punciones de la aguja se detuvieron. Di una mirada de soslayo a
Sadie, sin saber qu vera.
Ella me sonri.
Gracias por salvar mi vida. El hombre que cuid de m, al que me
entregaste, era un buen hombre. Dulce conmigo, aunque fui una
prisionera por varios meses. No s exactamente cunto tiempo.
Resopl.
Por varios. T fuiste realmente una prisionera. Incluso las jovencitas
habran sido sospechosas de ser espas. Inclin mi barbilla hacia ella.
Eres una ciudadana ahora?
S. Pas por muchos interrogatorios. Eventualmente, estuve lo
suficientemente sana como para ayudar con la traduccin de la informacin
en ruso o alemn. Era fluida en ambos. Estudi para mi ciudadana, pas
la prueba, y aqu estoy. He llevado mi agradecimiento por ti durante mucho
tiempo sin poder darte las gracias. Te debo la vida Andrew Bates. Tu cara
no es una que he olvidado alguna vez, ni jams.
Esto apesta. Odiaba que me dieran las gracias, y ahora la gratitud de
Sadie contaminaba la habitacin con bondad Ah, mierda. No era su culpa
que perforara mi culpabilidad en la estratosfera. Todos esos aos me
resenta por salvarla, nunca pens en cmo ella se senta. Tena el derecho
de estar agradecida, y yo necesitaba sobreponerme.
S. Cualquiera habra hecho lo mismo. Jovencita como t. Disparada
en la espalda.
Um-hmm. Sadie hizo algunos toques finales a mi tatuaje. Est
hecho. Qu piensas?
 M
antuve mi respiracin por un momento antes de empezar a
limpiar el nuevo tatuaje de Andrew. Saba que estaba
perfectamente entintado, pero importaba tanto si era un
reflejo impecable de su memoria.
No dijo una palabra, ni siquiera cuando agarr su celular y tom una
foto de l. l lo mir fijamente por el tiempo ms largo. El camargrafo
comenz a inquietarse, y un hilillo de sudor helado avanz a lo largo de mi
espalda. Yo quera un lugar en el programa, pero necesitaba ansiaba la
aceptacin de Andrew de mi trabajo. Era lo menos que poda hacer despus
de haber salvado mi vida.
Cuando finalmente me mir, sus ojos estaban llorosos.
Es perfecto, Sadie. l saba que era mejor no tocar el tatuaje, pero
lo esboz lentamente en el aire con su dedo ndice. Nan habra
Mi corazn se salt un latido. Tena que decrselo. Haba llegado a ser
obvio que Nancy no hubiera, y
Qu te sucedi exactamente despus de que te dej con el sargento?
Su voz era ronca, y fluy sobre m como un raro escocs aejo.
Una buena pregunta, y an mejor que me desvi de una confesin de
hace mucho tiempo. Extend un poco de ungento antibacteriano sobre el
tatuaje fresco mientras yo hablaba.
Me llevaron a un hospital militar y me mantuvieron en aislamiento
durante mucho tiempo. Yo estaba en un montn de drogas, al menos creo
que lo estaba. No hay mucho que recuerde de las primeras semanas ms
que flotar dentro y fuera del conocimiento. Y el dolor. Haba mucho dolor.
Me interrogaban varias veces cada da, a veces durante horas, pero me
costaba mucho hablar. Una vez que fueron capaces de reducir las medicinas
para el dolor, mi mente comenz a aclararse, y pude comunicarme con tus
militares. Haba estudiado ingls en la escuela, y los matices lingsticos
lentamente volvieron a m para que ellos fueran capaces de entender algo de
lo que deca, pero despus de unas semanas, trajeron a alguien que era
fluido en ruso, y luego hicimos progreso muy rpidamente.
Suena bien. Yo saba que estaras en algunos intensos
interrogatorios, pero no poda dejarte morir. O peor, ser capturada por el
ejrcito sovitico. Cmo diablos lograste entrar en el rea restringida? El
rea alrededor del Puente Glienicke haba sido acordonada durante unos
das, y los centinelas estaban bien entrenados. Al menos de nuestro lado lo
estaban. El tono de Andrew cort el silencio de la habitacin, y el
camargrafo sonri. l estaba obteniendo autntica emocin filmando
pero haba una buena probabilidad de que este segmento en particular
nunca llegara a la pantalla pequea. Luego. Pensara en eso ms tarde.
Me encog de hombros, estir las contracturas de mi cuello y hombros,
y luego comenc a vendar el brazo de Andrew.
Yo viva cerca. Conoca el rea mejor que nadie, y era curiosa. Mi
deseo secreto durante varios aos haba sido escapar a Amrica. No
quedaba nada para m en Berln, y
Y qu? Su tono se haba suavizado un poco.
Saba que, si me meta en el rea restringida, sera detectada. Mi
boca se haba secado, y tragu. No me importa si me mataban. Tena que
escapar. No quedaba nada para m. El da anterior al intercambio de
prisioneros, me haban atrapado.
La mirada de Andrew se volvi suave, luego dura.
Por?
Hombres que planearon venderme. Los burdeles locales estaban
pagando bien por las vrgenes en esos das. Haba tantos soldados
Mierda.
Casi sonre.
Bueno, s. Eso describe la situacin. No era difcil escapar. Era
delgada en aquellos das. La falta de alimentos me hizo meterme en lugares
inesperados, y cuando me atraparon, me convert en un maestro en
esconderme.
Cmo te atraparon?
El camargrafo sonri. Los pensamientos de romperle el cuello
revolotearon por mi mente, pero haba aprendido a reprimir esos impulsos
unos diez aos despus de que me retir de la Inteligencia del ejrcito. Por
el momento, estaba tomando ms control del que haba necesitado usar
durante bastante tiempo. El camargrafo estaba definitivamente en mi lista
de mierda. Tal vez yo no encajaba bien para el reality show despus de todo.
Y si esta franqueza pona en peligro a Andrew no era un giro inesperado
de los acontecimientos. Hizo mi piel contraerse.
Sadie? Lo mordaz estaba de nuevo en la voz de Andrew, aunque
un poco menos cortante.
Estaba hambrienta. Tom la oportunidad de robar comida, y
Otro encogimiento de hombros. Me estir de nuevo, y mi cuello dej salir un
estallido fuerte y satisfactorio. Era simplemente una de esas situaciones
equivocadas, lugar y momento equivocados. Fue casualidad, de verdad. Si
no me hubieran capturado, no habra estado tan desesperada, no me
hubiera atrevido a pasar furtivamente la barrera militar, y no habra dado
muchos aos de mi vida para ayudar a quebrar los cdigos rusos y alemanes
para tu pas. Mi pas ahora.
Andrew sacudi su cabeza.
Qu no me ests diciendo, Sadie?
 S
adie le dio unos golpecitos a mi antebrazo.
Mantn esto cubierto durante dos horas ms o menos.
Cuando te quites el vendaje, esparce una capa muy fina de
pomada antibitica en el tatuaje, y luego puedes dejarlo
expuesto al aire. Mir fijamente sus ojos. Me ests escuchando? Porque
no puedo enfatizar eso lo suficiente. El ungento debe ser una capa fina
porque no deseas que tu piel se seque. Se curar mejor si lo cuidas
correctamente, y asegrate de lavarte las manos con jabn antibitico antes
de aplicar la pomada. Y qudate fuera del sol.
El presentimiento me haba revuelto las tripas.
Te escucho, y puedo manejar el cuidado del tatuaje. Ah est, el
delator estremecimiento entre mis omplatos. Qu no me ests diciendo?
Puse cierta fuerza en las palabras.
Sadie apret un puo entre sus pechos, y su cara se agot de color.
Te dije que me convert en ciudadana estadounidense. Estudi para
mi ciudadana mientras estaba pasando por la fisioterapia para recuperar
el uso de mis piernas. Hice la prueba y la pas el mismo da en que pude
correr medio kilmetro por primera vez desde el disparo. Su puo se relaj
y, con una clida risa, comenz a limpiar su estacin.
Se sinti bien correr? Algo sobre la alegra en su tono me puso un
dolor en el pecho, y todos los aos, toda la experiencia dura que haba tenido
interrogando a personas se desvaneci como si no hubiera sido ms intenso
que un simple suspiro. Los sargentos y los controladores que me haban
entrenado estaran tan furiosos. El pensamiento me dio un maldito buen
sentimiento, y sin previo aviso, mi boca se torci en lo que tena que parecer
una sonrisa estpida y tonta. No poda recordar la ltima vez que haba
sonredo.
Sadie me mir, luego volvi a levantar su silla y continu limpiando su
rea de trabajo.
Unos aos despus de que me haba convertido en ciudadana
americana y haba pasado por un riguroso entrenamiento con el ejrcito, me
enviaron a trabajar en un proyecto especial en los Cuarteles Schofield. Su
voz se agit.
 Y justo en la seal, ese estpido refrn sobre la sangre fra me golpe
con la fra realidad. Llegu a odiarlo, porque cada vez que suceda a la par
con la contraccin en la espalda, mi vida se iba al infierno.
En Oahu? pregunt.
Ella me lanz una mirada sobresaltada.
S. Fui reclutada en la Inteligencia Militar el da que obtuve mi
ciudadana. Con los aos, hice muchas preguntas sobre ti, pero no importa
a quin me acercaba, se cerraban inmediatamente cuando mencionaba el
da en que me dispararon. Probablemente pasaron tres o cuatro aos en mi
tiempo con IM antes de encontrar una forma de acceso a la informacin
restringida. Y tena que ser cuidadosa.
Claro que tena que ser cuidadosa. Si ella hubiera sido una de mi gente,
yo tendra Mierda. Sadie me miraba como si pudiera ver mi alma.
Me encontraste. Era una declaracin simple que no debera
haberme dejado caer en el noveno crculo del infierno.
Ella junt sus manos en su regazo, luego enfoc su mirada detrs de
m.
El camargrafo. El hijo de puta estaba detrs de m. Salt de la silla,
balancendome sobre mis pies.
Ya terminamos aqu. Pago al frente?
Ella se levant, atrapndome en su mirada. Haba miedo all. Y orgullo.
S. Termin por el da y me gustara llevarte a cenar, Andrew.
Significara mucho para m.
Asent. Maldita sea. Yo haba asentido.
 M
i corazn hizo un salto, luego se estableci en un ritmo
demasiado rpido. Le haba pedido cenar. l haba
aceptado. Al menos esperaba que su asentimiento hubiera
significado aceptacin. Una molesta duda se movi entre
mis omoplatos. Qu diablos estaba mal conmigo, diciendo tanto delante de
una posible audiencia televisiva? El camargrafo me fulmin con la mirada.
Era obvio que quera obtener el resto de la historia en la pelcula, pero eso
no iba a suceder. No cuando todava haba gente que quera que Fred
muriera. Y a m. Haba gente a la que le encantara matarnos.
Estaba segura que haba volado mi oportunidad para un lugar en el
reality show, pero no estaba a punto de sacrificar la vida de Andrew para
asegurar mi futuro profesional y financiero. Canjear mi propia vida no era
tan importante, pero la de Andrew eso no iba a suceder. Ya habamos
hablado demasiado, filtrado ms informacin sobre el pasado que
cualquiera de nosotros podra permitirse. Pero necesitaba terminar mi
confesin. En privado. Me enderec, empujando un poco de valor en mi
columna.
Empacar mientras pagas. Te encontrar en la recepcin en unos
minutos?
Otro asentimiento, y luego Andrew se alej, rozando fuertemente contra
el camargrafo en su camino.
El tipo de la cmara me fulmin con la mirada.
Casi tenas una conclusin. Lstima que la jodiste.
Parte de la ansiedad que haba estado agolpando mi corazn se alivi
un poco. Le di una sonrisa sensiblera.
Algunas cosas no estaban destinadas a ser.
En cuestin de minutos me un a Andrew en la recepcin. Su postura
era rgida, pero yo no tena ninguna duda de que poda cambiar a accin
fluida con un solo aliento. Los aos pueden haberle ralentizado un poco,
pero su entrenamiento estaba intacto. Fue un consuelo para m, sabiendo
que no era la nica que pasaba el tiempo acondicionando mi cuerpo a
medida que envejeca. Me evit una mirada, luego volvi su atencin a la
recepcionista mientras contaba el dinero que le haba entregado.
 La mujer sonri.
Gracias, seor Bates. Ests complacido con su tatuaje?
El asinti. Rgido. Serio.
La recepcionista perdi su personalidad pblica por un segundo, luego
se volvi y me entreg unas cuentas.
Tu propina, Sadie.
Met el dinero en mi puo. No quera nada de Andrew ms que
aceptacin. Y perdn por robar tiempo con su Nan. Justo despus de la
cena, tendra que asegurarme de que la tarjeta SD de la cmara fuese
destruida, pero primero
Hay un restaurante tranquilo a dos cuadras. Eso funcionar para
ti?
Me agarr del brazo y me sac de Reeds.
Funciona bien. Necesitar esa tarjeta SD. Pueden descargar
cualquier otra cosa que est en ella, pero la propia tarjeta tendr que ser
destruida.
Respir los olores callejeros de la tarde: gases de escape, olores
humanos de ltimas horas, humo de cigarrillo de un hombre intenso que se
apoyaba contra la pared de ladrillo fuera de Reeds. Le di un codazo a
Andrew.
Necesitamos la tarjeta SD. Despus de la cena podemos regresar a
Reeds y hablar con Paul sobre ello. La tienda cierra en unas pocas horas, y
es un hombre inteligente. Paul ha visto algunos de los aspectos feos de la
vida, y estoy seguro que va a entender por qu tengo que salir de las
audiciones. Por qu no podemos dejar que esa informacin se publique.
Tal vez. Tal vez no. Voy a obtener la tarjeta SD de una manera u otra.
Si el jefe no la entrega, voy a sacar algunas de mis viejas habilidades, y eso
tendr que esperar hasta ms tarde esta noche. Mucho tiempo para que me
cuentes el resto de tu historia.
Y eso me puso de nuevo en el asiento caliente.
La cafetera era pequea, y no estaba llena durante las horas
tempranas de la tarde. Ped una cabina en la parte de atrs, y tan pronto
como nos sentamos, Andrew gruo a la anfitriona.
Caf.
Ella era una cosa joven, todava llena de inocencia, y fcilmente logr
ocultar su sonrisa ante su actitud brusca. Obviamente pensaba que era un
viejo lindo. No un error que una mujer experimentada hara.
Viene enseguida, seor chill. Hacemos el mejor aqu. Se volvi
hacia m y alz las cejas.
Le di una sonrisa y un asentimiento, luego me enfoqu en Andrew.
 Ella tiene razn dije. Ellos tienen el mejor caf, y es lo
suficientemente fuerte como para mantenernos alerta hasta mucho despus
de que hayamos hablado con Paul.
Andrew me atrap con su mirada.
Qu aprendiste de m, Sadie?
Mi boca de repente se sec, me lam los labios.
Tu nombre, direccin, informacin personal bsica. Aparte de una
mirada superficial, no ahond en tu historia de trabajo. Mi intencin no era
revisar sobre ti. Todo lo que quera era encontrarte, y agradecerte por
salvarme la vida. Despus de haber estado con IM por algunos aos,
comenc a entender cunto habas sacrificado, cmo lo que hiciste ese da
habra arruinado tu carrera, al menos a corto plazo. Tus rdenes habran
sido dejarme, y no habra habido ningn tipo de flexibilidad en ellas. Yo era
inminentemente desechable.
Se ech hacia atrs.
Cierto. Haba un montn de francotiradores ese da. Cuando todo el
infierno se solt, esas balas encontraron objetivos. No importaba mucho a
quin le daban. Pero eso no es lo que est molestndote. Incluso un vistazo
rpido a mi historia de carrera te hubiera dicho que exitosamente sal de la
desastrosa caja de penalidad. Probablemente hiciste la suficiente
investigacin encubierta para verme moverme en posiciones codiciadas, y
eventualmente desaparecer de los registros por completo.
Estruj mi servilleta en un lo arrugado. La alis. S. Te segu el
tiempo suficiente para saber que te habas metido en una posicin bastante
elitista. Aspir profundamente. No me tranquiliz. Fui a visitar a Nancy.
Apret mi mano sobre mi boca. Las palabras haban estado atrapadas en
mi garganta demasiado tiempo, y slo explot en todo el espacio entre
nosotros.
Andrew se enderez en plena atencin.
Qu carajos?
La dulce y joven anfitriona se haba estado acercando a nuestra mesa,
pero el grito de Andrew la fren. Ella retrocedi unos pasos, luego con un
estremecimiento corri hacia adelante. Dos tazas aterrizaron sobre la mesa,
seguido de una jarra de caf aromtico.
Slo hganme una seal cuando estn listos para ordenar. Hubo
un chillido decidido en su voz, y empuj los pocos instintos maternales que
yo tena. Le di un amable asentimiento, y ella rpidamente retrocedi hacia
la cocina.
Fue un movimiento inteligente de su parte. Cualquier persona sana
dejara huellas cuando se enfrentaban con un Andrew enfurecido. Pero no
yo. Reciba su ira. Era honesto. Y correcto.
 Observ tu casa por unos das porque quera verte, para darte las
gracias. En el momento en que haba juntado el valor suficiente para llamar,
te paseaste por la puerta principal con tu bolsa de lona, le diste a Nancy un
maldito buen beso, y te metiste en un vehculo militar. Pens en ello durante
una semana, podra haber sido ms tiempo, entonces decid visitar a tu
esposa en lugar de esperar que vinieras a casa.
La ira se dispar de su mirada.
Qu. Mierda?
Era una pregunta fcil de responder.
Porque ella te amaba. Y como mujer, supe que ella querra saber lo
que hiciste ese da. Y estaba segura que no le habas dicho, no los detalles,
y no acerca de lo que me pas despus, porque, obviamente, t no lo sabas.
Andrew sacudi su cabeza.
Tienes bolas, Sadie.
Contuve mi sonrisa.
Bueno, s. Yo habra apestado en el trabajo de inteligencia si no
hubiera crecido la versin femenina de la misma. Nancy contest a la puerta
cuando llam. Aunque le haba dado una versin abreviada de mi historia,
me sorprendi que ella fuera tan abierta, tan dispuesta a dejarme entrar en
su casa. Tard un minuto o dos para familiarizarse despus de que se dio
cuenta de quin era yo. Nancy era una mujer profundamente sensible. La
trat con respeto, y fui gentil con ella, Andrew.
Su mirada podra haberse cincelado de hielo a glaciares.
Sigue hablando.
Solt un largo y lento suspiro.
Nancy nos sirvi limonada, aadi un poco de ginebra a cada vaso y
luego fuimos a dar un largo paseo por la playa. Terminamos en tu porche
trasero, y hablamos el tiempo suficiente para consumir cinco limonadas con
licor seguido de tarta de crema de coco.
Andrew se estremeci.
Era su cumpleaos. La crema de coco era su favorito. Una tradicin.
S. Ella me cont. Nancy te amaba ms de lo que jams podrs
entender. Puse mi mano sobre la suya. Amaba a ambos, tanto a Andrew
y Fred. Nunca se encontr a Fred, pero lo conoca y lo quera. Ella querra
que te dijera eso.
Las lgrimas brillaron en los ojos de Andrew.
S. Aplast la nica slaba. Ella lo hara.
 Andrew

l
a reunin con Paul Reed fue como Sadie esperaba. Era un
hombre que llevaba la sabidura y el corazn en igual medida,
y los llevaba bien. Despus de que la tienda de tatuajes cerr,
y todos se haban ido excepto Paul, Sadie y yo, vimos la
pelcula juntos.
Sadie retir su presentacin para el reality show.
Haba dos fragmentos de la sesin que Paul quera mantener para
promocionar: una foto de mi nuevo tatuaje y el breve momento en que Sadie
me invit a cenar.
Despus de que Sadie y yo estuviramos de acuerdo, Paul carg la
tarjeta SD, borr mi segmento excepto los dos fragmentos, luego me entreg
la tarjeta.
Fue incmodo cuando salimos de Reeds. Extrao tener mi edad y
actuar como un adolescente alrededor de una mujer. Sadie y yo estbamos
frente a frente, pero estbamos perdidos. La oscuridad de lo que habamos
pasado nos envolvi de una forma extraa, excepto que era Nueva York. Y
haba farolas. Y ruido. Un infierno de mucha realidad.
Sadie inclin la cabeza hacia un lado y me sonri.
Quiero ser tu amiga. Quiero aprender sobre Andrew.
Qu demonios? Ella me estaba mirando con esos grandes ojos, y me
sacudi.
No encajo en su piel, Sadie. Me costar mucho trabajo llegar all.
La maldita mujer agarr mi mano, y un rayo de calor me atraves.
Soy paciente, tenaz e inteligente. Suena como el trabajo perfecto para
m, especialmente ahora que estoy desempleada.
 La desesperacin golpe mis entraas y solt un suspiro frustrado. Lo
reconoc como una de esas cosas de las mujeres, una discusin que un
hombre no poda ganar, as que fui con ello.
Ests contratada.
Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, podra haber jurado
que Nan sonri. Un tenue resto de su voz susurr en mi mente. Ahora
puedo descansar en paz, Andrew.
 Firma en un contenedor de basura en Nueva York: RESIDUOS DE
CALIDAD. No es esa la historia de mi vida?
~Michael Evans, un mes despus que empez a ir a dedo dondequiera
que alguien pudiera llevarlo.

A l. Llvalo a l despus.
Por qu? El tipo ni siquiera tiene un cuestionario.
Con un cuerpo as, a quin le importa cul es su historia? T,
all. Oye, estoy hablando contigo.
La mujer estaba tan cerca de su rostro, la gente a ambos lados de
Michael en la lnea se volte y lo miraron. No tena ni idea por qu lo haba
elegido. Estaba esperando su turno como todos los dems.
La mujer tena cincuenta y tantos aos de edad, con un cabello
increblemente oscuro y rizado, y un cigarrillo ardiendo en sus labios. Un
cruce entre una anciana vengativa ex maestra de escuela y una oficial de
libertad condicional, ella lo mir por encima de sus gafas. l se movi
incmodo bajo su mirada fija. Desde que haba estado teniendo una vida
dura, se haba acostumbrado que la gente lo pasara por alto y no lo mirara,
y le convena perfectamente. No saba cmo haba conseguido terminar con
esta mujer.
S, t, chico guapo. T sigues. Levant el pulgar hacia la mujer
anorxica a su lado. Su socia pareca tener un telfono pegado a su mano y
estaba enviando mensajes de texto rpidamente. Sigue a mi
ayudante. Ella te preparar para ir.
Bueno, esto es diferente. Por lo general, cuando estaba esperando para
entrar en un refugio o, si tena unos pocos dlares, un hostal; era el primero
que llegaba, el primero que servan. No esta vez. La asistente con tacones
stiletto y dolorosamente delgada, agit sus dedos, indicndole que la
siguiera.
Por qu todos en estas grandes ciudades piensan que morirse de
hambre hasta casi morir es algo bueno?
Se senta un poco culpable por haber sido llevado al frente, pero las
miradas abiertamente hostiles de las otras personas en la fila lo
sorprendieron. Aunque la fila serpenteaba por la acera y alrededor de la
esquina, era lo suficientemente temprano en el da para que todos ellos
probablemente consigan una cama. As funcionaba el sistema.
 Mike sigui a la ayudante preguntndose cmo se mantena erguida
sobre esos tacones sin msculos visibles en sus piernas delgadas. Se detuvo
en una sala de tatuajes donde el nombre Reeds parpade en nen en la
ventana.
Un enorme motorhome de Clase A llenaba la acera frente al saln,
ocupando varios lugares de estacionamiento codiciados. Michael se
pregunt dnde haban encontrado a alguien lo suficientemente valiente, o
tonto, para traer eso a Manhattan. "Forget Me Not Features" estaba
estampado a travs del motorhome en letras negritas.
Est bien, ah hay una ducha que puedes usar en la camioneta de
produccin.
Si esa gran cosa era una camioneta, l era el vicepresidente.
La chica Stiletto lo llev a la casa rodante y cerr la puerta detrs de
ella.
Ve a lavarte, pero no te rasures. Ese aspecto desaliado funciona
para ti, beb. Cuando te vayas, te traer algo para que te pongas.
Tengo otras cosas. Mike tena dos atuendos para cambiarse de ropa
en su mochila y ambos estaban limpios. Podra estar algo delgado ahora,
pero no necesitaba caridad. Slo un lugar para dormir por la noche.
Lo que sea que tengas en esa mochila, probablemente no es correcto
para esto. Creo que vamos a ir por un aspecto tipo Neo-James Dean, ya
sabes, jeans rasgados, camiseta sin mangas, chaqueta de cuero. Tienes
gafas de sol? No importa. Voy a conseguir algo que funcione. Ella
entrecerr los ojos cuando le ech un vistazo. No eres tmido, verdad?
Mike frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Haba sido abordado por unos proxenetas que buscaban expandir sus
negocios para incluir un gigol o dos. Los haba golpeado hasta hacerlos
sangrar por la nariz y sali de sus vecindarios tan rpido que se
preguntaran si realmente l haba estado all.
Dependiendo de donde el artista quiera poner la tinta, ests bien con
quitarte la camisa en cmara, verdad?
Tinta? En cmara?
Espera un minuto. Qu es esto? Quieres decir que no estaba en la
fila para un refugio?
La chica Stiletto se ri.
Qu bueno que la cmara te va a amar, porque no vas a llegar lejos
en esta ciudad con ese cerebro, beb.
Eso sonaba bien. A travs de la escuela, Michael haba sido comparado
con su perfecta hermana mayor, Crystal, y encontr todas sus fallas. Todo
el mundo lo subestimaba. Todo el mundo esperaba que se equivocara, que
se metiera en ms problemas de los que su gente poda sacarle y finalmente,
terminara en la penitenciara. O la morgue del condado.
Todos excepto abue...
Entonces, qu es lo que quieres que haga? pregunt.
Oh, esto no tiene precio. Realmente no lo sabes. Jams hay una
cmara cuando la necesitas. Puso sus ojos en blanco expresivamente.
Estamos filmando un reality show en Reeds. Eso significa que necesitamos
que las personas se ofrezcan como voluntarios para un tatuaje gratis y nos
dejen grabarlos mientras se los hacen. Ya tienes un tatuaje?
Nop.
Un virgen de tatuaje! Eres un lienzo en blanco. Louise puede
escogerlos o qu? La chica Stiletto junt sus manos y apenas evit dar
saltitos. Entonces se calm de repente y lo mir con recelo. Todo el mundo
se hace uno ahora. Por qu no lo has hecho?
Nunca vi el punto. Un tatuaje era permanente y nada en su vida lo
era. Hacerse un tatuaje duele, por lo que o. Supongo que es por eso que
la gente quiere ver qu se est haciendo otra persona. Una especie de
cristianos y leones.
Huh?
Bueno, supongo que ella probablemente se ha saltado la escuela
dominical.
Espero que sea buena televisin.
S, lo es y ests a punto de convertirte en una estrella dijo con
prisa. Aqu estn los formularios y una exencin para que firmes. Le
tendi un montn de papeles en sus manos. No tienes que leerlo. Confa
en m, todo es puro clich.
El padre de Michael era abogado. Si el anciano descubriera que haba
firmado algo sin tratar de leerlo, pensara an peor de su hijo, ms de lo que
ya pensaba. Pero cuando Mike vio lo que se ofrecan a pagarle por quitarse
la camisa en cmara y hacerse el tatuaje, dej de luchar por los "mientras
que" y "hasta ahora", tom la pluma que ella le ofreci y comenz a firmar.
La chica Stiletto le entreg un bono de pago con la cantidad indicada
en el contrato.
Presenta eso a Louise al final del rodaje y se asegurar que recibas
tu paga.
Quin es Louise?
El director del casting, por supuesto. Ella es la que te sac de esa
fila. Honestamente, debes venir con un letrero que diga no tengo idea.
Hizo seas de comillas en el aire con sus dedos perfectamente cuidados.
 Aparte del sarcasmo, tena razn. Michael no tena ni idea de lo que
haba hecho para merecer un descanso como este, pero este dinero lo
sacara de la calle por un tiempo, incluso en un lugar tan loco como Nueva
York. Qu tena de malo poner algo de tinta en un pequeo lugar de su piel
y tener donde dormir y comer tres veces al da?
Mientras durara el dinero, por lo menos.
Gracias. Le devolvi la pluma. Lo aprecio, seora. Seguro que s.
Ugh! No me llames seora. Me haces sentir vieja, como si creyeras
que tengo treinta o algo as.
Michael todava no tena veinte. Tal vez era slo porque ella era muy
delgada, pero tena un aspecto estirado y altivo. Pareca tener treinta y
tantos.
Ella le hizo una mueca.
Pero mantn ese acento. Hay pocos vaqueros con lo que trabajar.
Mike se encogi de hombros.
No hay nada especial con mi acento. Todo el mundo en Coldwater
Cove, Oklahoma habla igual que yo. Se encamin hacia la ducha,
esperando que la chica Stiletto no sugiriera que llevara un sombrero de
vaquero. S senta ms cmodo con un casco de motocicleta, pero lo haba
vendido junto con su motocicleta cuando se qued sin dinero.
Ahora no tena nada que vender.
Excepto un poco de piel.

Michael se sinti tonto con jeans nuevos que ya estaban rasgados y

rotos.
Como si los vaqueros no llegaran a estar as pronto si los usas
demasiado.
Y su madre tendra un ataque si supiera que estaba caminando en
pblico en algo que la chica Stiletto llam "ladrn de esposas". Ella le haba
parloteado sobre el valor de las mujeres muy temprano. Michael no podra
intentar coquetear con una chica, sin echarse hacia atrs. Pero la chaqueta
de cuero se senta cmodamente desgastada y del tamao justo. Fue un
cambio bienvenido de la camisa de franela que haba estado usando para
mantenerse caliente por la noche.
La chica Stiletto lo llev fuera de la casa rodante, a travs de la pequea
rea de recepcin de la sala de tatuajes, y por un largo pasillo, lleno de
puertas a ambos lados. Un tipo con una cmara en el hombro fue detrs de
ellos. Otro tipo de produccin coloc un micrfono en la camiseta blanca de
Michael y meti un voluminoso transmisor de radio en sus vaqueros en la
parte baja de su espalda, ocultndolo bajo la chaqueta de cuero.
 Dnde esperan que esconda esa mierda cuando me quite la camisa?
La chica Stiletto casi lo empuj a travs de una de las puertas y en una
habitacin pequea. Mike se detuvo en su camino cuando ech un vistazo
al artista que esperaba all.
Siempre pensaba que los tatuadores eran chicos calvos con aspecto
grasiento y con cada centmetro de piel cubierta con tinta. En su lugar,
encontr una morena pequea con mechones prpura en su cabello
levantado. Estaba sentada en un puesto de trabajo bien cuidado. Un palillo
de incienso arda sobre la mesa, una delgada lnea de humo picante
ondulaba en el aire. A pesar del incienso, el lugar pareca casi un hospital
limpio.
La chica de cabello prpura naveg en una tableta en su regazo
haciendo clic mirando una foto de arte corporal tras otra. Un pequeo anillo
en su nariz estaba unido a una cadena de plata que cubri su pmulo
esculpido al lbulo de su oreja izquierda donde un pendiente de plumas
sobresala. Sus ojos estaban pintados en forma de almendra y levantndolos
en las esquinas exteriores, dndole un aspecto vagamente a Lucy Liu. Sus
ojos eran tan vibrantes, casi verdes metlicos, que Mike estaba seguro que
deba estar usando lentes de contactos para mejorarlos.
Est bien, Jadis, este es... la chica Stiletto mir los papeles que
haba firmado... Michael Evans.
La artista asinti en direccin a l, inclinando la cabeza
inquisitivamente, pero permaneci en silencio. Era una incgnita, reflejando
todo, sin revelar nada.
Hablando acerca de entender lo inescrutable. Ella tiene esa cosa zen en
grande.
Es de algn lugar llamado Coldwater Cave. Ley la chica Stiletto
del contrato.
Cove corrigi Mike. Coldwater Cove.
Lo que sea. Es un pas que se pasa totalmente por alto.
S, vengo del sur de la nada. La gente dice que no hay nada entre
Coldwater Cove y el Polo Norte, si slo una cerca de alambre de pas.
Michael lo saba mejor, pero eso pareca ser lo que a los forasteros les
gustaba pensar en cualquier lugar que estuviera a ms de cien kilmetros
de la costa este u oeste.
No te encanta ese acento, Jadis? Los espectadores van a comrselo
con una cuchara, as que hazlo hablar mucho. Howie, puedes sentarte all.
La chica Stiletto hizo un gesto al camargrafo y luego se volvi hacia
Mike. Ignralo. La cmara no existe... a menos que decidamos que
queremos que hables directamente con los espectadores ms
tarde. Veremos cmo lo haces. Sintate.
 La artista indic el taburete sin respaldo frente a ella. Michael se sent,
notando que todava no haba dicho una palabra.
Ahora, de acuerdo a nuestro contrato, no se supone que debes auto-
editarte dijo la chica Stiletto.
Qu quieres decir con eso?
Ya sabes. No pienses cmo pueden sonar las cosas. Di lo que dices
normalmente si no estuviera siendo filmado. De hecho, di lo que
quieras. Haz lo que quieras. Cuanto ms natural, mejor. Recuerda, mal
comportamiento tiene ms tiempo al aire.
Si eso se aplicara a la vida real, Michael tendra ms tiempo de aire que
cualquiera que conociera. Tal como estaba, estaba dispuesto a apostar
cualquier cantidad de dinero que no hara nada ms escandaloso que
apretar los dientes una vez que la artista comenzara a trabajar en l.
Y si no me siento hablador?
Tienes que serlo. Accediste a contestar todas las preguntas y darnos
todos los detalles jugosos. La chica Stiletto agit los papeles a l. Eso
tambin est en el contrato.
Por qu no me haba tomado tiempo para leerlo?
As que no importa qu te pregunte Jadis, no importa lo personal,
cun ntima sea la pregunta, tienes que sacar a la luz todo. Entendido?
Michael resopl.
Esas son tonteras.
La chica Stiletto seal al camargrafo, Howie, que comenzara a
rodar. l levant la cmara sobre su hombro.
Ves? dijo ella. Justo ah. Te auto-editas. Qu queras decir?
Nada, seora. Nada malo.
La chica Stiletto arrug los labios. Su "seora" irrit su genio. Pareca
que haba tragado una gran cucharada de ensalada de patata que haba
quedado de sobra hace demasiado tiempo. Hizo una nota para llamarla
seora de nuevo tan pronto como pudiera. Para no presionarla, le dio una
sonrisa respetuosa, la que reservaba para los miembros de la Cadena de
Oracin Metodista cuando no quera ser elegido destacado en su lista de
"peticiones urgentes".
La chica Stiletto hizo un ruido, como un pequeo gruido, entre
dientes.
Si vas a ser de esa manera, tal vez sea mejor que me devuelvas el vale
de pago.
De qu manera? pregunt con toda inocencia.
 Tienes que decir lo que ests pensando. Si eso significa maldecir,
entonces maldice. Ella sigui con una serie de ejemplos
sorprendentes. Mike ni siquiera estaba seguro de lo que significaban
algunos de ellos.
Lo siento de verdad, pero no puedo decir eso. Me criaron para no usar
un lenguaje malo, sabes? La nota aguda del acento de vaquero fue algo
ms gruesa que de costumbre. Mi vieja abuela siempre dijo que usar
palabras para maldecir es un signo de pobre vocabulario. O falta de
imaginacin. O ambas cosas. Fue una de las pocas cosas que ella se las
arregl para imprimir sobre l. Adems, seora, si maldigo, slo lo
editarn ms tarde.
S, pero Sus ojos se desorbitaron un poco cuando se dio cuenta
qu palabra ms horrible haba usado. Te dije que no me llamaras, seora.
Tambin me dijiste que no me auto-editara. Siempre llamo a las
mujeres que son ms grandes que yo seora.
Si ella hubiera sido una tetera, habra estado silbando y gritando. Mike
nunca se haba divertido tanto siendo educado en su vida. Tal vez esto era
lo que quera decir la abuela cuando le dijo que deba matar a la gente con
amabilidad.
No s tu nombre explic. Parece ms respetuoso llamarte
seora que, oye, t.
Respetuoso? Cuntos aos tengo? Ochenta? Si Louise no te
hubiera escogido ella misma... La chica Stiletto levant las manos y gir
sobre sus tacones. He terminado. Haz lo que puedas con l,
Jadis. Recuerda, tienes algo de piel en este juego tambin. Haz un poco de
magia.
Ella se alej, dndole un saludo con un dedo detrs de su espalda.
Tambin saludamos con un dedo en Coldwater, seora dijo Mike
detrs de ella, moviendo el dedo ndice en el aire.
El camargrafo ri entre dientes.
Oops. Lo siento. Se supone que es como si ni siquiera estuviera aqu.
Est bien, hombre dijo Mike. No creo que deba estar aqu
tampoco.
Sin embargo, molestar a la chica Stiletto haba resultado ser la cosa
ms divertida que haba hecho desde que se fue de casa. Luego par de rer
cuando se encontr con la mirada sin pestaear de Jadis.
Ah est la verdadera "molestia".
Su mirada era lo suficientemente desconcertante como para hacerle
desear que la chica Stiletto regresara. Ella tena una enigmtica sonrisa de
gato. Haba un ambiente extrao, como si ella supiera cosas sobre l que no
debera saber. Haba visto cosas extraas desde que abandon Coldwater
Cove, pero esta chica, Jadis, fue una de las ms extraas.
Podra mirar dentro de su alma?
Hablas alguna vez? pregunt.
Ella asinti.
En voz alta?
S. Regres a explorar las imgenes de tatuajes en su tableta.
Michael se movi incmodo en el taburete sin respaldo.
Veo lo que ests haciendo aqu.
Lo mir y parpade esos ojos verdes.
Es como si presionara el botn de silencio.
Mi pequea hermana Lacy sola hacer lo mismo todo el tiempo dijo.
Hacer qu?
Estara muy tranquila para que la otra persona se pusiera nerviosa
y se sintiera obligada a llenar el silencio.
Tu hermana Lacy debe ser una mujer sabia.
No estoy seguro acerca de eso. Hace tiempo que no la veo.
Lacy y l estaban en la misma clase de graduacin, a pesar que l era
un ao mayor. Tuvo que repetir tercer grado. Cuando sus calificaciones an
no mejoraban, el sistema escolar haba decidido que no ganaran nada
retenindolo un ao ms estando detrs de su hermana menor.
Gracias a Dios Lacy no estaba dos o tres aos atrs.
Ella haba dejado Coldwater Cove incluso antes que l, partiendo de la
pequea ciudad donde haban vivido toda su vida, y se fue a Boston a
estudiar. Se haba exiliado voluntariamente de todo y de todo el mundo que
era familiar, y cmoda para seguir su sueo.
Michael, por otra parte, haba sido expulsado.
Mi hermana siempre deca que la gente le contaba las cosas ms
horribles porque estaba dispuesta a sentarse en silencio y dejarles hablar.
Entonces, me vas a decir... las cosas ms horribles, Michael Evans?
No si puedo evitarlo.
Jadis sonri otra vez. Esta vez, la expresin levant la cadena de plata
en su mejilla y la hizo brillar.
Una respuesta honesta. Podemos trabajar juntos.
Se movi en el taburete, aliviado que estaba un paso ms cerca de
terminar para que pudiera cobrar su sueldo.
 Entonces, cmo va esto? Tienes un libro de tatuajes para m? Estoy
listo para escoger algo para que podamos empezar.
Ya hemos empezado. Y no. No hay ningn libro, ninguna base de
datos que puedas mirar.
Estabas mirando algunos cuando entr.
Esos son de clientes de antes dijo Jadis. Nunca repito el mismo
diseo.
Entonces, por qu miras los antiguos?
Miro las fotos cuando quiero recordar a las personas cuyas historias
de vida han tocado la ma. Cuando los recuerdo, siento su energa, aunque
no estn aqu.
Bueno, eso fue ms sentimental de lo que Mike estaba
acostumbrado. Casi esperaba que cayera en trance o doblara sus piernas
en posicin de loto y empezara a cantar "ohm". Nueva York definitivamente
no era Coldwater Cove. No entenda cmo pensaba la gente aqu.
Estaba ms que listo para acabar con esto.
Entonces, slo le sugieres un tatuaje a tus clientes? Decidi
entonces que, fuera lo que fuese, la tinta tena que ir a algn lugar donde
pudiera ver la tontera. Ella podra tratar de tatuarle un hada en la
espalda. No pueden ser unicornios, ni flores, ni nada estpido.
Un tatuaje es para siempre. Por lo tanto, no puede ser impuesto por
alguien de afuera. Debe venir de dentro de ti. Si, cuando hayamos
terminado, creas que tu tatuaje es estpido, ser porque crees que lo eres.
Eso estuvo demasiado cerca del hueso.
No he venido aqu en busca de insultos.
Lo s. Has venido por dinero fcil.
l apart la mirada. Cmo poda leerlo tan completamente?
Sin embargo, no ser tan fcil como piensas. Debes buscar dentro de
ti mismo. Cuando la gente hace eso, a veces se sorprenden por lo que
encuentran. Lo mir fijamente. Mirar hacia adentro es algo que creo que
no has hecho en mucho tiempo.
Te equivocas. Me veo muy bien.
Jadis no dijo nada.
Lo que no estaba buscando es esta locura. Hizo un gesto con la
mano al hombre de la cmara que se supona que era invisible. Estaba
buscando una cama para pasar la noche y termin en la fila equivocada.
Crees que ests aqu por casualidad? Jadis arque una ceja
perfectamente delineada.
Seorita, mi vida ha sido un accidente tras otro.
 Eso no es verdad. Hay una razn por la que nuestras vidas han
chocado aqu, ahora, en este lugar, incluso si no podemos imaginar lo que
puede ser. Algunas cosas estn destinadas.
Michael neg.
S, bueno, si ests hablando del destino, no creo en eso. Tomo mis
propias decisiones.
Dice el hombre que no sabe dnde pondr la cabeza esta noche.
Ouch. Tena que darle puntos por eso.
Jadis dio golpecitos con sus largas uas en el escritorio. Estaban del
mismo color verde metlico que sus ojos.
As que juntos debemos descubrir quin es Michael Evans, y qu ha
trado consigo en su viaje.
Estoy un poco grande para la cosa de Quin soy?. De alguna
manera cubrimos eso en la escuela secundaria en el pas que todos pasan
por alto. Sin embargo, Michael decidi que podra estar dispuesto a
responder su segunda pregunta.
Problemas, eso es lo que traigo en mi viaje.
No, eso no sonaba muy bien. Luego mir a la cmara y record que no
se supona que deba auto-editarse.
Traigo errores conmigo dijo. Montones y montones de ellos.
Dime.
Respir profundamente.
Empez cuando era muy joven.
Por lo que recordaba, si haba un camino equivocado, sera el primero
que ira por all. Y llevara algunos seguidores dispuestos a seguirlo.
Qu tan joven eras cuando cometiste tu primer... error?
Cuando tena ocho aos, incendi el garaje del vecino. Probablemente
ya la haba jodido antes de eso, pero las llamas ardiendo y el pandemonio
general de todos los adultos de su vida, tena una manera de destacarse en
la mente de un chico.
Los labios de Jadis se contrajeron, pero no se permiti sonrer.
Ests pensando en algo en particular.
Michael cerr los ojos. No haba pensado en su travesura de incendios
premeditados en aos. Era el da de la Independencia. Su padre le haba
dicho que esperara y que le ayudara a arrojar fuegos artificiales en su patio
trasero cuando regresara a casa. Pero Mike no era del tipo de esperar. Tom
algunos fsforos del cajn de basura de la cocina, busco en la caja de
pirotcnica y comenz a encender fusibles. Una vela romana sali volando
de l y antes que lo supiera, las llamas estaban ardiendo sobre la cerca
trasera. En menos de quince minutos, el garaje del seor Mayhew estaba en
llamas.
Mientras no me hablas, tus labios se han levantado. No he dicho
nada cmico, as que has pensado en algo que te divierte dijo Jadis.
Cmo voy a saber cmo debe ser tu tatuaje a menos que compartas tu
agradable recuerdo?
No es agradable. Dej de sonrer. No haba nada gracioso en
incendiar algo, ni siquiera del tipo accidental. Pero el seor Mayhew se haba
vuelto loco cuando vio su garaje en llamas, no poda pensar en una frase
coherente. Cuando abri la boca para hablar, slo pudo hacer un ruido
como de pollo escaldado.
Para un nio de ocho aos, fue muy gracioso. Hasta el da de hoy,
Michael no estaba seguro si su padre le haba dado la peor golpiza de su
joven vida por incendiar el garaje o por rerse del pobre seor Mayhew
despus. Sin voluntad consciente, sus labios se curvaron de nuevo.
Supongo que una parte de m sigue siendo ese nio estpido.
Dime qu te parece tan gracioso dijo Jadis.
No es muy gracioso. Michael comenz a sentirse caliente en la
chaqueta de cuero. Probablemente la luz de arriba de la cmara. Se quit la
chaqueta y se sinti un poco mejor. En realidad, no es gracioso. Ya ves,
caus un incendio de nio.
Uno grande?
Lo suficientemente grande. Todos los bomberos voluntarios del
condado haban aparecido en el patio trasero del seor Mayhew. No quise
causarlo. Los accidentes ocurren, si crees en ellos o no.
Ah. Tu risa sobre el recuerdo es nerviosa entonces.
No soy del tipo nervioso, seorita. No saba por qu se senta
obligado a llamarla seorita. No pareca ms grande que l, pero haba
algo decididamente parecido a una dama.
As dices. Mir con atencin su rodilla izquierda que estaba
rebotando arriba y abajo. Michael se oblig a quedarse quieto. Alguien
sali herido?
No. Slo los sentimientos del seor Mayhew. Y su jardn. Su garaje
estaba lleno de semillas que an no haba tenido la oportunidad de sembrar.
Asumiste tu error?
Tuve que hacerlo. Me atraparon con las manos rojas. Dio vuelta la
palma hacia arriba para mostrarle la cicatriz que serpenteaba sobre su
anillo y su dedo medio. Los mismos fuegos artificiales que quemaron el
garaje de mi vecino dejaron algunas quemaduras bastante impresionantes
en mi mano.
 Te castigaron?
Ests bromeando? Mi papa enloqueci. Estuve castigado por
apenas la eternidad. An me estaran privando de luz del da, a menos que
tuviera que ir a trabajar para pagar mi deuda. Tuve que cortar el csped del
jardn del vecino, quitar la maleza de jardn y cavar el camino a la entrada
cada vez que era necesario hasta que llegu a la secundaria.
As que tus padres se preocupaban lo suficiente por ser estrictos.
Michael haba estado estudiando el suelo de madera dura
irregular. Era ms seguro que mantener el contacto visual con una mujer
que pareca ser capaz de ver a travs de l. Pero ante la nostalgia en el tono
de Jadis, su mirada volvi a ella rpidamente. Casi sonaba envidiosa.
Quin quiere padres estrictos?
Mi pap fue el que me disciplin en su mayora. No era que fuera
estricto, sino que esperaba demasiado. Nadie puede estar a la altura de sus
estndares. Michael ciertamente nunca podra. Excepto tal vez mi
hermana Crystal.
Esta no es la hermana tranquila, pienso.
No. Crystal es todo menos tranquila. Es una fuerza de la
naturaleza. Como un tornado que se inclina para enderezar las cosas.
Enderezar las cosas? dijo Jadis. Pens que los tornados eran
destructivos.
Tambin lo es Crystal, si no sigues el programa. Michael pudo ver
la forma en que sus cejas se juntaron como si no entendiera. Hay un
camino correcto e incorrecto. Y luego est el camino de Crystal y ese es el
final.
Y cul es el camino de Michael Evans?
La forma en que arruinas todo. Despus que Michael inici el
incendio, sus aos de crecimiento fueron llenos de bromas, pequeos robos
y paseos alegres en vehculos prestados. Al menos, eso es lo que piensa
mi padre. "Mike, el lo", as es como me llama.
La expresin reservada de Jadis se hizo an ms ilegible.
Cuando somos nios, aceptamos las etiquetas que la gente nos
da. No sabemos nada mejor. Ella fue la que rompi el contacto visual esta
vez. Por un momento, Michael se pregunt qu etiqueta haban puesto
alrededor de su delgado cuello. Entonces respir hondo y volvi a mirarlo
. Cuando somos adultos, elegimos etiquetas para nosotros mismos. Escoge
una ahora. Seguramente hubo algo que hiciste bien.
Nada que tenga sentido para pap. Con una larga lista de Ds y Fs
en la escuela, Mike slo haba sido una promesa en matemtica. Los
nmeros tenan sentido para su mente. Clculo era una fcil A.
 Como abogado, su padre era un hombre de palabra. Letras versus
nmeros. Era como si sus cerebros estuvieran conectados de manera tan
diferente, que no tenan esperanzas por comunicarse.
Tuve problemas en la escuela. Iba bien en matemticas, pero nunca
aprend a leer mucho admiti Mike. De hecho, lo odiaba.
Si estuviera siendo honesto consigo mismo, admitira que su lucha por
leer probablemente explicaba su comportamiento. Cuando se vio obligado a
tomar pruebas estandarizadas, ni siquiera lo intent. Slo llen los
pequeos crculos en un patrn repetitivo. Era mejor para sus profesores
pensar que era un nio malo en lugar de estpido.
Te hiciste la prueba de dislexia?
No, pero espero que eso es lo que est pasando conmigo. Tienes que
entender que Coldwater Cove es un lugar bastante pequeo. La junta
escolar no tiene mucho que pagar si se trata de cosas que no estn
relacionadas con el ftbol. Aunque era atltico, Michael no poda
jugar. Sus calificaciones nunca fueron lo suficientemente buenas.
Comenz cuando Mike estaba en el jardn de infantes. Recordaba que
se senta tonto la mayor parte del tiempo porque tena problemas por saber
para qu lado iban las D y las B. Desarroll una buena memoria para
superarlo. Era una de las maneras en que aprendi a lidiar con no exponer
su problema de lectura. Si en todo lo dems fallaba, y ser una interrupcin
total de todo lo que le rodeaba era su nica opcin, lo tomara en un abrir y
cerrar de ojos.
As que tienes dos hermanas dijo Jadis, contando a su familia con
sus delgados dedos. Una te agrada, la otra no, y ests en guerra con tu
padre.
Espera un momento. Ests poniendo palabras en mi boca. Michael
no pens que su sesin con Jadis fuera lo suficientemente interesante como
para pedir un corte en el reality show, pero podra hacerlo. No quera que
su mam estuviera herida si vea esta cosa. Haces que parezca que no me
importa mi familia.
Es posible preocuparse por alguien, amarlos incluso, y no agradarte
mucho.
El pensamiento sorprendi a Michael, pero tena el anillo de la
verdad. Al menos, en su experiencia.
No hablas mucho de tu madre seal Jadis.
No me malentiendas. Siempre estaba all. Mam me amaba y todo,
pero era simplemente ms de cosa de nias y me dej para que pap me
educara. Supongo que no se lo dej fcil para l y ahora me gustara no
haber sido tan molesto. En grandes rasgos, pap hizo bien al
criarme. Simplemente no le ayud mucho.
 De hecho, cuanto ms se alejaba de Coldwater Cove, menos le pareca
que sus aos de crecimiento fueran duros. Cuando cont todas las veces
que le fallo a su padre, Mike casi no poda culparlo por ordenarle que
abandonara la ciudad.
Cundo fue la ltima vez que viste a tu padre?
El intestino de Michael se retorci, como si se sintiera algo seco. No se
haba sentido as desde su ltimo da en Coldwater Cove.
Estaba en la tumba de mi abuela.
Michael se haba emborrachado la noche anterior, por lo que apenas
lleg a la iglesia a tiempo para el funeral. Con los ojos azules, camin
dormido por todo el servicio surrealista. Le haba parecido raro que la abuela
estuviera enterrada en un da tan brillante de septiembre. El cielo estaba
demasiado azul, el aire demasiado fresco. El mundo era demasiado bonito
para que ella ya no estuviera.
Y su herida por su muerte an estaba demasiado cruda para que dejara
que esos extraos ojos verdes le dieran un puetazo a la herida. Michael
decidi que la mejor manera para no tener que quebrarse, era hacerle
algunas preguntas a Jadis.
Y cul es tu historia? Pens que un artista de tatuajes tendra
mucha tinta encima. Michael le dio un rpido vistazo una vez ms. Era
una chica bonita, pero, como la mayora de las chicas de la ciudad que haba
conocido, demasiado delgada para su gusto. No veo ningn tatuaje en ti.
No todos los tatuajes deben estar en un lugar donde otros puedan
verlo.
Cul es el punto de tenerlo entonces?
Todos los tatuajes son personales, pero cuando se oculta un tatuaje,
eso significa que es privado explic Jadis. No es que no tenga sentido.
Entonces, ella s tena por los menos uno. Incluso si era demasiado
delgada, podra ser divertido tratar de encontrarlo.
Para m continu ella, cada pieza de arte corporal es un recuerdo
de algo demasiado profundo para compartir.
Demasiado profundo para compartir. Ese no es el acuerdo,
verdad? No se supone que debamos auto-editarnos en esto... Hizo un
gesto con la mano hacia la cmara en la esquina. Esto... lo que sea que
estamos haciendo.
No se supone que t te auto-edites. Yo, sin embargo, puedo revelar
tanto o tan poco como elija.
Bueno, no es el juego ms seguro de la ciudad? Michael se sent
derecho y cruz los brazos sobre su pecho. Estoy aqu por casualidad,
pero como dice la chica Stiletto, tienes algo de piel en este juego
tambin. Qu hay de eso?
 Los propietarios de la tienda estn utilizando este reality show para
probar algunos nuevos artistas. Si les gusta lo que hago, tal vez los
hermanos Reed me ofrezcan un trabajo. Suspir melanclicamente. Me
gustara algo permanente.
No lo queremos todos? Mira, ahora que s que tienes algunos
tatuajes, qu tal si jugamos a t me muestras el tuyo y te mostrar el mo?
Levant las cejas sugestivamente. Eso debera ser buena televisin para
la chica Stiletto.
La chica Stiletto? Quin es esa?
Ya sabes, a quien no le gusta que la llamen seora.
Creo que le gustara "chica Stiletto" an menos. Jadis cubri su
boca con una mano delgada, pero no pudo disimular su risita. Dale una
capa y podra ser una herona de la moda.
Capaz de saltar pistas altas en un solo paso.
Eso la hizo rer en voz alta, un sonido alegre y tintineante.
Muy bien, Michael Evans. Porque me has hecho rer, te mostrar uno
de mis tatuajes. Pero tienes algo que compartir conmigo?
Los hombros de Mike cayeron un poco.
No.
Luego, tendrs que mostrarme el tuyo profundo e invisible, el que
an no tienes grabado en tu piel. Jadis lo mir fijamente. De acuerdo?
Eso sonaba bastante invasivo. Estaba decidida a abrirse camino con
su aguja hasta el ncleo. Pero la marca personal que Jadis se comprometi
a mostrarle podra valer la pena el trato.
Est bien.
Sin decir una palabra, se quit una muequera elstica para revelar
un diseo simple en la delicada piel de su mueca interna.
Mike estaba tan curioso sobre el tatuaje, que casi no le importaba que
no se encontrara en un lugar ms interesante. Lade la cabeza mientras
estudiaba la tinta.
Qu es eso?
Una marca de puntuacin dijo Jadis. Un punto y coma.
Hmph. Nunca fui bueno en gramtica. Qu significa?
Te podra dar una explicacin gramatical sobre la forma en que se
une dos clusulas independientes dijo Jadis. Pero creo que es ms como
una cuestin de tiempo. Cuando se lee, el punto y coma indica una pausa,
ms larga que una coma, pero no tanto como un punto.
Michael frunci el ceo.
 No lo entiendo. Eso no parece muy personal para m. Por qu te
molestas en ocultar una marca de puntuacin?
Porque significa que tom una larga pausa en mi vida. Su rostro
debe haberle dicho que no entenda porque se inclin hacia delante y
continu: Trat de ponerle fin a mi vida por m misma.
Suicidio? Por qu una chica bonita como ella tratara de
apresurar su fin?
Asinti.
Pero no tuve xito.
A veces, es bueno arruinarlo.
Hizo un pequeo ruido que poda sonar como un resoplido, y luego
solt una breve risa. Mike se uni a ella con una risa de un abrir y cerrar de
ojos, e inmediatamente se puso serio.
Por qu?
No pretendi no entender la pregunta.
Dices que incendiaste el garaje de tu vecino cuando tenas ocho
aos. Cuando tena ocho aos, mi madre me vendi a su distribuidor para
irse y slo verla un fin de semana. Jadis le dio una mirada significativa
. No necesito decir ms. Puedo ver en tu rostro que te imaginas lo peor.
Ests en lo correcto.
No me gusta lo que te pas. Michael apret los dedos en puos
. Para algunas personas, no hay infierno lo suficientemente ardiente.
No digas eso. No culpo a mi madre.
Entonces eres la mejor persona que he conocido desde que dej
Oklahoma. Era una persona mucho mejor que l, pero era un estndar
bajo.
Jadis neg.
Mi madre no era responsable. Era una esclava de las drogas que
finalmente la mat. Me llev aos entender eso y an ms reunir el valor
para tratar de salir de este mundo.
Me alegra que fallaras.
Yo tambin. Ahora. Pero si no hubiera recibido ayuda despus de mi
intento, lo habra intentado de nuevo. Alguien vino a mi lado y me ense
que poda dejar ir el pasado. Mi mentor crey en m y me ense a creer en
m misma. Toc el diseo de su mueca. As que, tengo este tatuaje para
recordarme que he intentado poner un punto en mi vida. Hubo una larga
pausa en su lugar.
Este tipo mentor debe haber sido muy especial.
 Lo era. Como un padre, el mejor padre aadi. Si no me hubiese
enseado que tena valor y que eso no tena nada que ver con lo que hice o
lo que me hicieron, no estara aqu hoy.
Habras intentado matarte de nuevo dijo Michael en voz baja. No
quieres que la prctica haga la perfeccin con respecto a eso.
Exactamente. Pero no soy la nica que tiene una herida profunda.
Cada alma en la tierra tiene un secreto que, si lo supieras, te rompera el
corazn. Todos estamos rotos de alguna manera. Daados. Todo el mundo
tiene algo que superar.
Suena como si tuviera ms que superar que la mayora. Mike
estaba empezando a sentir sus propios problemas mucho ms pequeos de
lo que pensaba.
Trabajo en ello todos los das. Los inicios de mi vida siguen ah, sigue
siendo parte de lo que soy, pero el punto y coma me recuerda que he hecho
una separacin de tiempo.
Michael toc suavemente el tatuaje. Pareca irradiar dolor y
esperanza. Hubo una larga pausa, en efecto.
Lo bueno es que tenas a alguien que te ayude. Las cosas podran
haber sido diferentes.
Jadis asinti.
Muy diferentes. Seguramente tenas a alguien para animarte en
Coldwater Cave.
Cove. Coldwater Cove. La chica Stiletto haba ofendido el nombre
de su ciudad natal tambin, pero de alguna manera, Michael no estaba tan
molesto cuando Jadis lo hizo. S, hubo alguien que siempre estuvo a mi
lado, sin importar qu. Mi abuela. Le hubiera gustado tu tatuaje. Ya que era
una maestra jubilada en ingls, era una gran fan de la puntuacin.
Jadis apart su tableta y tom un bloc de dibujo y un lpiz. Garabate
ausente por un momento, pequeas lneas y garabatos que iban por la parte
superior de la pgina en firuletes entrelazados.
Ella ya no est con nosotros?
No. Pero incluso antes que muriera, no estaba realmente con
nosotros. No por los ltimos aos. Tena la enfermedad de Alzheimer.
Mike entrecerr los ojos. La abuela fue la nica razn por la que se haba
quedado en Coldwater Cove tanto tiempo como lo hizo.
Piensa en un momento en el que estabas con ella.
As que, Jadis no saba que sus pensamientos ya haban ido en esa
direccin. Casi era un alivio saber que no era tan clarividente como esos
ojos extraos la hacan parecer.
 Est bien, pero no veo cmo eso va a ayudar a determinar qu tipo
de tatuaje debera tener.
Me prometiste mostrar tu huella profunda e invisible le record
Jadis mientras continuaba dibujando. As es como vamos a descubrirlo.

Aqu tiene, seora Evans. Coma su sopa como una buena chica y voy
a traerle una rica galleta dijo la enfermera con voz alegre. Oh mire. Su
nieto est aqu para verla de nuevo.
Mike entr a la habitacin, tratando de no inhalar demasiado
profundamente. No importa cuntas veces a la gente de la casa de retiro
Pleasant Valley le gustaba limpiarse, siempre haba olor a orina y miseria
flotando por el lugar.
Hola, abuela.
Su dulce rostro se arrug en una corona de arrugas felices. Incluso ms
que sus galletas de jengibre, Michael siempre haba amado su sonrisa. No
importa lo que haba hecho, siempre y cuando la abuela an sonriera, las
cosas podran no ser demasiado terribles. Luego ella habl.
Hola, Georgie.
Cree que soy pap de nuevo.
La abuela nunca lo reconoci como l mismo nunca ms. Michael saba
que no deba tratar de convencerla de lo contrario. Slo la perturbara. Se
acomod en la silla de respaldo recto frente a ella. Slo las enfermeras eran
conscientes que Michael iba todos los das. La abuela haba sido tan
importante para l a travs de todos sus aos de juventud, siempre
dispuesta a llenarlo con amor incondicional, no importa la cantidad de
problemas en los que se meta.
Cmo no poda estar all para ella, aunque no supiera que era l?
Mike mantuvo la esperanza que iba a ver un atisbo de reconocimiento
en sus ojos azules. Aunque slo sea por una vez que lo viera de nuevo con
claridad.
Incluso por un momento.
La enfermera comenz a atar un babero alrededor del cuello de la
abuela. Su abuela siempre haba sido una mujer tan fastidiosa,
manteniendo su pequea casa y a ella misma con tal cuidado
meticuloso. Estara mortificada si supiera que haba sido reducida a un
estado tan infantil.
Tiene que usar eso? pregunt Mike.
Si no lo hace, tendr encima la mayor parte de su almuerzo.
 No, no lo har. Djeme darle de comer. Michael tom la cuchara y
junt un poco de pollo y estrellas con tan poco de caldo como pudo. Abre
grande, abuela.
Ella obedeci. Estaba contento. Se senta cooperativa hoy. Algunos
das, no lo era. Fueron tiempos difciles.
A medida que la enfermera sali de la habitacin, la abuela le palme
el antebrazo.
Eres un buen chico, George.
En algunos aspectos, era una buena cosa que no lo reconociera. De esa
manera no se dara cuenta que estaba faltando al trabajo para verla. En vez
de regaarlo por faltar en su trabajo de construccin, hizo sonidos deliciosos
mientras la ayudaba a comer el almuerzo.
Cmo est Michael? pregunt entre bocados.
Al menos si no lo reconoca, lo recordaba. No era mucho, pero era algo.
Est bien.
Me preocupa ese nio.
Michael estaba sentado con la espalda recta. En ese momento, ella
sonaba ms como s misma de lo que haba hecho en meses. Tal vez hoy, la
niebla se disipara de su cerebro y lo reconocera.
No tienes que preocuparte por Mike, abuela.
S, si tengo. Alguien tiene que hacerlo dijo con conviccin.
Necesita ms comas.
Y se ha ido de nuevo. Comas? De cualquier cosa estpida... de dnde
sac eso? Acaso piensa que est de vuelta con las pruebas en el aula?
Michael luch contra el impulso de recoger el tazn y arrojarlo a travs
del cuarto. Luch an ms por no maldecir. No porque tema que ofendera
a Dios. An estaba demasiado enojado con Dios por permitir que esto le
suceda a la abuela, como para preocuparse si se ofenda. Michael se mordi
la lengua slo porque saba que, incluso ahora, a la abuela no le gustara.
No haba ido a la iglesia desde que ella haba sido admitida en Pleasant
Valley, porque no tena nada que decirle a un Dios que haba permitido que
su dulce abuelita se fuera de este mundo de a poco. Haba sido divertida,
vibrante e inteligente, muy querida por todos los que la conocan. Qu clase
de Dios permitira que ella olvidara quin era con cada da que pasaba?
Michael poda pensar en un montn de cosas que decirle ahora, pero
nada de esto pasara el examen de su abuela. La ira lo hizo sentir caliente
por todas partes. No crea que podra mantenerse a raya por ms tiempo.
Llam a la enfermera.
Me tengo que ir dijo cuando ella regres. Vas a tener que ayudarla
con el resto.
 Bes la mejilla hundida de su abuela y se fue antes que la enfermera le
colocara el babero que odiaba alrededor de su cuello otra vez. Mientras
caminaba por el largo pasillo con olor a antisptico, oy a la abuela
hablndolo atrs.
Dile, George. Nunca estar en lo correcto sin ellas. Dile a Michael que
necesita ms comas.

Ms comas dijo Michael en voz alta.

Jadis frunci el ceo.
La ltima cosa semi-coherente que mi abuela me dijo fue que necesito
ms comas.
No tena la intencin, pero en ese momento se olvid de Howie y su
cmara en la esquina y se encontr abrindose a Jadis. Le cont todo sobre
su abuela, la roca slida de comodidad y apoyo en su vida, y lo mucho que
haba significado para l. Entonces, inquebrantable, le describi la forma en
que se haba desintegrado ante sus ojos. Ella haba pasado de olvidadiza, a
delirante, a un balbuceo sin sentido al final.
Las lgrimas ardan en la parte posterior de sus ojos, pero parpade
con fuerza, evitando dejarlas salir. Dios ganara si lo haca. l sabra que la
muerte de la abuela haba roto algo en Mike y no poda permitir que eso
ocurriera.
Era como si hubiese cado en un agujero profundo e iba un poco ms
abajo cada da. Su mandbula le dola por rechinar los dientes. Al final,
ninguno de nosotros pudo llegar a ella.
Pero seguan intentando?
Incluso cuando ya no saba quin era. Se frot los ojos y trag
saliva. Las emociones eran un montn de problemas. l deseaba con todo
su corazn que no tuviera ninguna. La vida sera mucho ms fcil. S que
fue estpido de mi parte. Es decir, quin hace eso? Por qu tratar de
hablar con alguien que no te distingue de una bolsa de rocas? Una prdida
de tiempo.
Ahora ella te reconoce dijo Jadis. Y sabe que t estabas all para
ella en su tiempo oscuro.
Michael resopl. Envidiaba su certeza, pero que no poda creerlo.
Qu? Vas darme toda la cosa de La Dimensin Desconocida?
No. Pero tengo conocimiento de primera mano. Se te olvida que trat
de terminar con mi vida. He visto el otro lado. Ah lo sabemos todo, incluso
a medida que nos conocen completamente. Estoy segura que tu abuela es
consciente que estabas all cuando te necesitaba. Cuando Jadis puso una
mano en su antebrazo, un calor form un arco de sus delgados dedos, a
travs de su piel y hasta el hombro. Los msculos de su rostro se relajaron
. Puedes creerme.
Michael se encontr con su mirada con firmeza durante unos
instantes. Luego se apart.
Seorita, no he credo en nada durante mucho tiempo.
Entonces, tal vez debes comenzar con el ltimo mensaje de tu abuela
para ti.
Ms comas? Qu se supone que significa eso?
Pinsalo.
Comas. No eran ms que pequeos garabatos metidos en el medio de
un montn de palabras que, incluso ahora, eran un reto para l
descifrar. Hubo realmente algn mensaje para l en esa extraa
declaracin de la abuela?
Por ahora, creo que me has dicho todo lo ests listo para compartir
acerca de tu abuela dijo Jadis finalmente.
Era evidente que haba esperado el tiempo suficiente para que sintiera
la necesidad de llenar el silencio. Gracias, hermana Lucy!
Ahora hablemos de ti, Michael Evans.
A medida que pasaron por temas de conversacin, eso no fue un
progreso.
Has mencionado antes que eras bueno en matemticas cuando
estabas en la escuela dijo Jadis. Adems de los nmeros, es un tema
que hace uso de muchos smbolos, verdad?
S dijo Mike con cautela. Ms, menos, igual. Es eso a lo que te
refieres?
Es un punto de partida. Cuando creo un nuevo tatuaje, busco
smbolos que tienen significado para la persona a la que diseo. Jadis
esboz rpidamente unos signos ms, variando el grosor de las lneas.
Qu pasa con las matemticas avanzadas? Hasta dnde llegaste?
Tanto como pudo ensearle su profesora de secundaria, que era una
friki matemtica. Al final, la seorita Mantz tuvo que referirlo al profesor de
matemticas en la universidad Bates, porque Michael iba ms avanzado en
la comprensin del tema. Haba ido a ver al hombre un par de veces, y
disfrut de los retos que presentaba, pero Mike se detuvo porque no crea
que hubiera alguna razn para ello. Incluso si trigonometras y ecuaciones
diferenciales eran como rompecabezas que poda resolver, el resto de las
notas de Michael nunca le llevara a alguna universidad.
Ten. Jadis arranc una pgina de su cuaderno de dibujo y se lo
entreg junto con un lpiz. Dibuja todos los smbolos matemticos que
puedas imaginar. No tienen que estar en lnea recta. Escrbelos por toda la
pgina. Como quieras. No hay una forma equivocada.
No hay forma equivocada. Es la primera vez, pero no est mal.
Michael haba pensado que estara haciendo una mueca bajo una aguja a
estas alturas. Lo ltimo que esperaba hacer era garabatos como un nio
pequeo. Pero las cosas que dibuj no las sabra un nio. Pronto llen la
pgina con sigmas en forma de E, el ocho de lado, el smbolo de infinito, y
el serpenteante tablero de la mesa de la constante pi.
Qu es esto? Jadis traz sobre la figura de tres lados en su
pgina. Evidentemente, es un tringulo, pero has sombreado el brazo
derecho de la figura de modo que es ms grueso y ms oscuro que el
otro. Debe significar algo ms.
Esa es una delta.
Cmo la desembocadura de un ro?
No exactamente. Es sinnimo de "cambio".
Ah, y un ro no cambia casi constantemente, buscando siempre el
canal adecuado, siempre buscando el lugar ms bajo?
Supongo. Nunca haba pensado en smbolos matemticos en
relacin con cualquier otra cosa. Las matemticas eran su propio universo
sin lmites. Separado del resto de la vida. Era un lugar que entenda, pero
no lo conect con cualquier otra cosa. Pero si Jadis estaba en lo cierto, lo
que saba acerca de las matemticas slo podra aplicarse ms all del
mundo de unos y ceros.
Un smbolo fortuito, la delta. Debemos trabajar en el diseo. Sus
hbiles dedos volaban sobre su propio cuaderno de dibujo, agregando
formas triangulares a lo que pareca una cadena de comas de cola larga. De
flujo libre y lleno de movimiento, las comas eran como gotas de agua,
bailando en la corriente de un ro de puntuacin.
Michael neg. Nunca haba sido uno de tener extraos pensamientos.
De dnde vino eso? Mir el tizn del incienso con recelo, pero ya que
nadie ms pareca estar influenciado negativamente por el olor picante, lo
desestim.
Reconozco el smbolo pi aqu. Seal la que Michael haba
colocado en la parte superior de su papel. Me gustan las curvas y a pesar
que las piernas no son rectas, forman una base estable para la parte
superior.
Porque todos necesitamos una base estable.
Eso es correcto.
Ella le sonri antes, pero esta vez, era algo real. Michael sinti una
conexin delgada creciente entre ellos, un lenguaje compartido que no tena
nada que ver con los smbolos que estaban hablando. No se haba sentido
tan cerca de otra persona desde que la abuela muri.
As que, supongo que tengo que averiguar cul es mi base estable
dijo.
Ahora lo entiendes. Asinti intensamente. Las cosas que
significan algo para ti, te ensean acerca de ti mismo.
Michael todava no estaba seguro de estar listo para todo esto de "mirar
dentro", pero Jadis ya se haba adentrado en su cabeza. No poda retroceder
ahora sin herir sus sentimientos. Y eso, se dio cuenta con ms que una
pequea sorpresa, le hara dao tambin.
Oh! Creo que s lo que es esto. Dibuj un crculo rpido alrededor
de un smbolo en su papel que pareca un ocho que haba cado de lado.
Representa el infinito.
S. Seal hacia la esquina del techo y dijo en su mejor imitacin
de Buzz Lightyear. Hasta el infinito y ms all!
Jadis parpade.
Es una broma. Lo entiendes? Es gracioso porque no hay nada ms
all del infinito. An no se rea. Supongo que nunca has visto Toy Story.
Neg. Lo que lo hizo apreciar su infancia de nuevo.
En cualquier caso, el infinito es otro smbolo fortuito dijo. No slo
se relaciona con la divina eternidad, se asemeja a un ocho.
Por qu eso es tan importante?
El nmero ocho es suerte explic. Est ligado a la riqueza y la
buena fortuna.
Bueno, inscrbeme para eso dijo Mike con una sonrisa.
Jadis, sin embargo, estaba muy seria.
Eres el nico que puede inscribirse. Al igual que con todo lo dems
en tu vida, t eliges.
Espera un minuto, pens que habas dicho que era el destino que nos
uni.
El destino para m. Opcin para ti dijo. El destino y la opcin no
son las dos caras de la misma moneda?
Ah est ella. Todo ese ambiente zen, misterioso e indescifrable, est
resurgiendo con toda su fuerza.
Qu pasa con la pequea "i" aqu en la parte inferior de la pgina?
dijo. Sin duda no es un smbolo matemtico.
En realidad, lo es. Una "i" cursiva representa los nmeros
imaginarios.
Cmo puede ser un nmero imaginario?
 Es es demasiado difcil de explicar sin ir por el lado tcnico.
Michael busc una manera de describir el concepto de una manera
concreta, como Jadis haba vuelto comas de su abuela en gotitas de agua
del ro. Nada surgi de su mente. Tienes alguna base en matemticas?
Jadis neg.
Sin embargo, tengo imaginacin. Tal vez eso es suficiente para
utilizar este smbolo para tu diseo. Qu significa un nmero imaginario
para ti?
Creo que esto significa que hay cosas que no podemos ver con
nuestros propios ojos, pero con el uso de la lgica, podemos mostrar que
estn ah. Ellos siguen siendo tiles. Reales.
Como el amor de tu abuela.
Hace un minuto, habra jurado que no crea en las cosas que no poda
ver. Pero el amor de la abuela era algo que todava poda sentir. l saba, sin
saber cmo lo saba, que esa parte de ella, la parte oculta que siempre trat
de ensearle, se mantuvo en su interior.
Dios no plane que terminemos aqu. Ninguno de nosotros es perfecto,
le dira la abuela despus de llenarlo con leche fra y galletas de jengibre
calientes despus de un da duro en la escuela. "No llegamos a hacer todo
en este mundo. Es por eso que l tiene un lugar preparado para nosotros en
la siguiente. Por supuesto, eso no significa que no debas esforzarte ms en
esta, dulzura. Vamos a echar un vistazo a esas palabras de ortografa de
nuevo, de acuerdo?
Ella estaba tan llena de amor. No podra haber dicho nada sin
significado. Al igual que los nmeros imaginarios que cumplan funciones
vitales en las ecuaciones ms altas, haba cosas que no podas ver, sin
embargo, estaban all. Algo de la abuela debera seguir all.
S, la i significa algo para m.
Entonces, tambin ser parte de tu tatuaje. Se inclin sobre el
boceto durante unos minutos. Y este smbolo?
Fue la sigma en forma de E, .
Eso significa suma dijo Mike. La respuesta final.
La suma de todas las cosas. No estamos todos buscando eso? S,
ahora veo cmo encaja todo. Los dedos de Jadis volaron durante unos
minutos y luego le mostr una cadena intrincada de smbolos que haba
creado. All estaban, , , , i, ; delta, pi, el infinito, la unidad imaginaria
y sigma, entrelazadas en formas innovadoras y unidas entre s por comas
hermosas de la abuela. Visto en conjunto, hablaron con l.
S lo que quera decir ahora. Ella estaba hablando de mi vida dijo
Michael con entusiasmo. Necesito ms comas, ms pausas. Estaba
tratando de decirme que me detuviera y pensara.
 Entrecerr los ojos en el diseo. Las comas eran la clave. Si l mismo
se diera la oportunidad de pensar antes de actuar, si recordara la base
estable de su entrenamiento en casa, todas esas cosas que haba aprendido
de vuelta en Coldwater Cove, sobre las personas, Dios y cmo funcionaba el
mundo. Las hizo a un lado, pero si las observara de nuevo, y viera si era
para l o no, podra tener una mejor idea de dnde estaba.
De quin era.
Y lo que se supona que deba hacer con su vida. Entonces tal vez
cambiara. Dejara de huir de su fracaso y encontrara un propsito. Sera
capaz de construir algo de mrito en el infinito de cada momento, en este
mundo y, si la abuela estaba en lo cierto, en lo invisible que an no poda
ver.
La suma de todas las cosas.
Cerr los ojos y se apret el puente de la nariz.
El diseo significa algo para ti? pregunt en voz baja Jadis.
S. Significa mucho.
Entonces este ser tu marca oculta. Ahora lo nico que queda es
elegir dnde ponerlo.
l le sonri.
Es esta la parte donde me quito la camisa?
Si quieres. Hay aquellos que deciden quitarse los pantalones tambin
dijo sin parpadear. Todo depende de lo privado que quieres que sea el
tatuaje.
O qu tan alto llegara el rating de la TV. La mirada de Mike fue hacia la
cmara.
Creo que est bien con la camisa.

El tatuaje no le doli tanto como Michael haba esperado. Jadis tena

un ligero toque y lo anim a hablar para distraerse.
Hubo un momento de discordia cuando por primera vez sac la
camiseta sin mangas por encima de su cabeza. La respiracin de ella haba
salido como un siseo entre sus dientes cuando vio su cicatriz.
No haba sanado bien y serpenteaba a travs de las costillas en el lado
derecho en una lnea blanca gruesa. Se haba olvidado de ella por primera
vez en meses o nunca se haba quitado su camiseta.
Qu pas aqu? Jadis roz sus dedos a travs de ella.
Nada.
No luce como nada.
 Estuve en un accidente.
Lo mir con eso de "veo-todo, s-todo" de ella, pero incluso eso no
podra sacarle la historia.
Has escuchado ese dicho sobre dejar a los perros descansar,
verdad? dijo.
Asinti.
Deja a este solo.
A veces, las personas usan tatuajes para ocultar cicatrices. Quieres
que ponga el tuyo sobre ella?
No dijo con tal fuerza, que ella se estremeci. Suaviz su tono.
Los tatuajes nos ayudan a recordar, no olvidar, verdad? Necesito la cicatriz
que me recuerda a algo, tambin.
Jadis cedi despus de eso y continu creando las cadenas de smbolos
de colores ondulantes. Empez a un lado de su cuello y se extendi hasta la
punta exterior de la clavcula.
Tenas una chica en Coldwater Cave? pregunt Jadis,
detenindose para limpiar su creacin con un pao limpio.
Cove. Coldwater Cove le corrigi. Toda la gente de ciudad piensa
que la gente de pases alejados viva en cuevas?
Los msculos bajo su piel se estremecieron un poco. Mike podra estar
tratando de bloquear el dolor, pero eso no significaba que sus terminaciones
nerviosas no se entumecieran por la invasin de acero y tinta.
No has respondido a mi pregunta le record Jadis cuando empez
una nueva cadena de smbolos. Hay alguien que deseas volver a ver algn
da?
Michael respir profundamente. Haba estado tratando de no pensar
en Heather Walker. Inteligente, Heather de piernas largas. La haban
obligado a irse a la universidad. l trabajaba los fines de semana en un
equipo de construccin. Ella estaba destinaba a ser exitosa. l fue ms
propenso a terminar con un rcord en prisin. Su familia era una de las ms
ricas de la ciudad. Sus padres haban hecho bien, pero su padre le haba
dejado bastante claro que Michael se qued solo desde el primer da despus
de la secundaria.
Amor duro su padre le dira.
Cuando lleg la graduacin, Mike haba estado juntando el valor de
pedirle salir a Heather, pero nunca lo consigui. El tiempo que nunca trat
de conectar con ella, an tena esperanzas.
Hasta el accidente...
 Ese fue el final de todo lo que podra haber tenido con Heather. Incluso
si ella nunca se enter de lo que realmente sucedi, l lo saba. Y eso fue
suficiente.
No. Bueno, s. Hay una chica que Se detuvo antes que ms sobre
Heather saliera de sus labios. No se mereca a alguien como ella. Lo que
quiero decir es que haba una especie de oferta unilateral en casa, as que,
no. No tengo una chica. Realmente no.
Pero hay esperanza?
A pesar que haba menos de ninguna posibilidad, su estmago an se
retorci al pensar en ella.
S, supongo que s.
La esperanza es buena. Qu es la esperanza, sino un nmero
imaginario que an no has resuelto en la vida? dijo Jadis mientras le pona
los toques finales a su creacin. Hasta que lo hagas, no has alcanzado la
suma de todas las cosas.
Mrate, toda friki de matemticas en m.
No entiendo los smbolos como t, pero as es como debe ser. Tom
un espejo y lo levant para que l para inspeccionar su obra de arte. Qu
piensas?
Era un remolino de color. Le haba dado a cada smbolo su propia
tonalidad; rojo para cambiando a un verde para la I para las unidades
imaginarias, amarillo-oro para el de infinito, prpura oscuro para , una
base estable y negro brillante para la para la respuesta final. A travs de
todo, haba comas de la abuela, sus pausas, el mismo azul de sus ojos.
Cmo lo haba sabido Jadis?
Es bueno dijo Michael. Bueno, abuela, tengo ms comas
ahora. Casi poda or su risa. Es muy bueno, Jadis.
Me alegro. Puedo tomarle una foto?
Por supuesto. Supongo que ser parte de tu coleccin de ahora dijo
mientras tom una foto con su telfono. Qu pasa si quiero ser otra cosa?
Ella baj la mirada al suelo.
No hay nada raro ni nada. Podra haberse dado un golpe a s
mismo. Teniendo en cuenta lo poco que saba de su pasado, supuso que no
se acercaba a los hombres. Slo digo, soy nuevo en la ciudad y me vendra
bien una amiga. Parece que tal vez t podras necesitar uno tambin.
Ella encontr su mirada y sonri.
Podra. Gracias, Michael Evans.
Slo Mike dijo. Qu tal si me quedo alrededor hasta que hayas
terminado aqu hoy y podemos encontrar un sitio donde cenar? Mi regalo.
Pens que podra cobrar el cheque a la gente de televisin que le deban
para entonces.
Ella asinti y cubri su tatuaje con un vendaje estril.
Deja esto un rato. Aqu estn las instrucciones para el cuidado
despus. Le entreg un folleto. Lo leera ms tarde, lo suficiente como para
entender lo bsico.
Michael se puso la camiseta y chaqueta de cuero de nuevo, con cuidado
de no mover el vendaje. Luego sali de la sala de tatuajes con un corazn
ms ligero de lo que haba tenido en aos.
Voy a seguir tu consejo, abuela. Ya he dejado de huir. Voy a
detenerme. Y pensar. No tienes que preocuparte ms por m. Voy a estar bien.
Un calor repentino que no tena ninguna fuente discernible se envolvi
alrededor de l, de pies a cabeza. No haba palabras, pero a medida que se
disipaba, le pareci reconocer de donde vino.
La abuela. Se senta como si lo hubiera abrazado. Todava lo rodeaba
con su amor incondicional.
La rabia que haba guardado hacia Dios comenz a desaparecer.
Tena a su abuela de nuevo. En algn lugar, estaba seguro que ahora
ella estaba lcida. Sana y vivaz como siempre lo haba sido. Y su mente
estaba clara. Ella lo conoca plenamente, como si lo reconociera por
completo.
Sali de la ciudad que le haba parecido tan extraa, tan prohibida,
pero ahora pareca el lugar perfecto para hacer algunos cambios en su vida.
Algn da, abuela. Algn da, voy a verte de nuevo. Y antes de ese da,
prometo que voy a hacer que te sientas orgullosa.

Buen segmento dijo Louise, dando una larga calada de su cigarrillo

despus que vio el video. La cantidad exacta de emocin sin ser materia
filosfica sentimental y lo suficientemente sin sermones. Este tipo es oro.
S, tambin lo creo dijo su asistente Judith. Pero tenemos que
mantener el material de archivo donde estoy en la cmara?
Absolutamente. Todo ese intercambio "seora" no tiene
precio. Tenemos que corroborar algunos de los otros segmentos. Ah, y creo
que necesitas una etiqueta de nombre que diga chica Stiletto a partir de
ahora.
Judith dej escapar un suspiro.
Bueno, l nos dej un poco de incgnita para resolver.
Cmo qu?
 Todo eso de la cicatriz. Tenemos que rastrear dnde se hizo eso.
Realmente no quera que nadie preguntara sobre ello.
Lo que significa que debemos hacerlo dijo Louise.
Su asistente asinti con entusiasmo.
Podra ser una gran especial de Dnde estn ahora? en camino.
As que, no marc la casilla de No ms contacto en el contrato?
pregunt Louise.
Ni siquiera lo ley. l es nuestro. Somos dueos de l y de su historia
de la cicatriz dijo con vehemencia Judith, tambin conocida como chica
Stiletto. Una vez que lo descubramos, podemos sacarlo y usarlo siempre
que queramos.
Louise estudi la imagen fija de Michael Evans en su pantalla. Buenos
huesos. Gran voz y cuando se quita la camisa. Un espectculo!
Espero que resuelva sus cosas y haga una fortuna que la ocho de
lado de su tatuaje parece predecir.
Yo tambin dijo la chica Stiletto en un tono que sugera lo contrario.
A la gente le encanta la numerologa. Si Michael Evans lo hace
incluso moderadamente bien, podemos hacerlo parecer ms. Entonces
podemos plantar la idea que hacerse el tatuaje caus su xito. A ver si
alguien ms se hace un tatuaje con una prediccin. Podra ser lo que
necesitamos para generar una nueva temporada para el espectculo.
Judith, chica Stiletto, tom notas en su telfono, sus pulgares
volando. Luego lo puso en su bolsillo.
An estoy pensando en esa cosa de la cicatriz. Si hay incluso un
pequeo escndalo por eso, podramos usarlo para destruirlo slo para
despus sacarlo a la luz de nuevo.
Eso sera un buen giro. Louise le dio a su ayudante una mirada de
soslayo. Haba una racha reivindicativa en Judith que nunca haba
sospechado. Hizo una nota mental de no dejar que la chica Stiletto llegara
a estar en una posicin en la que sera capaz de tirarle su veneno.
As que, buena suerte, Michael Evans dijo Judith con pesar.
Alcanza las estrellas, porque sabes lo que dicen. Cuanto ms lejos
estn. Ms dura ser la cada.
 L
a tienda de los hermanos Reed estaba extraamente ocupada
por un martes por la maana. Por otra parte, el equipo de
filmacin estaba hoy as que todos se haban presentado
temprano. Muy temprano.
Buen da, Tondra! Estoy tan contenta de que ests con nosotros hoy.
Friday asom la cabeza en la puerta de mi taller. Yo estaba asombrada,
como siempre, por su presencia. A ella le funcionaba con la ropa y el
maquillaje y el cabello de color salvaje. Nos habamos conocido hace un
tiempo cuando ella se detuvo en la mesa donde venda impresiones de mi
obra en Washington Square.
Ella admiraba mi trabajo, yo admiraba su estilo. Not su tinta, ella not
la ma. Result que ella trabajaba en Reed y yo acababa de terminar mi
aprendizaje como artista de tatuajes en Atlanta. Primer mes en Nueva York
y el destino me trajo a Friday. Cuando me pregunt la semana pasada si
hara un papel como artista invitada en Reed y acept ser presentada en su
reality show, saba que haba tomado la decisin correcta cuando dej
Georgia, mi familia. Kendrick.
Sacud mis fantasmas.
Sabas que no me perdera esto por nada. Cundo llegan las pieles?
Debera ser en cualquier momento, se corre la voz cuando estamos
filmando. Un resplandor travieso brill en sus ojos. Trae a los locos.
Levant una ceja y le lanc una mirada a Johnny, el camargrafo
filmndome hoy.
l se encogi de hombros y asinti.
Sonre.
Nada como una prueba de fuego.
No te preocupes dijo Friday. Habl con alguien durante el fin de
semana que es tu cliente perfecto. Alguien con una historia que vale la pena
contar. Alguien que te inspirar.
La campana de la puerta principal volvi a sonar. Friday desapareci
antes de que pudiera averiguar quin era el cliente perfecto. Deba ser
alguien que necesitaba arte original, que era lo que yo esperaba. No hay por
qu gastar mi preciosa oportunidad en la pantalla haciendo un diseo
preconcebido. Necesitaba que esto fuera una gran sesin, un da de
descanso. Necesitaba un descanso, punto.
O la voz de Friday acercndose y el distintivo clic de sus tacones altos.
Esta es Tondra, tu artista. Tondra, ste es Sam. Ustedes nios, que
se diviertan!
Intercambiamos saludos y lo invit a sentarse en la silla junto a la mesa
sosteniendo mi cuaderno de dibujo, lpices y bolgrafos. Le present al
camargrafo, Johnny. Algo en el hombre pareca muy familiar. Su cara?
Tal vez. Pero era su voz la que burlaba mi memoria.
Entonces, qu ests buscando, Sam? Qu quieres que diga tu
tinta?
l se ri, pero ningn humor lleg a sus ojos avellana.
Siento que ya he dicho todo lo que tena que decir. Lo que quiero es
un recuerdo. Quiero una foto de lo que era, para poder recuperarlo de nuevo.
Inclin la cabeza hacia un lado, estudiando su rostro. Los ngulos, los
planos. La curva del pmulo, el clido tono dorado de su piel que algunas
personas llamaban despectivamente amarillenta. Esos hermosos ojos gris-
verdes, que me recuerdan a Georgia, donde tantos de nosotros somos una
mezcla de razas.
Debera reconocerte, no?
l sonri.
Eres de Atlanta?
Asent.
Seguro.
Eso cre. S, puede que escuchaste de m. Fue hace mucho tiempo,
pero sola ser MC Smoov Sam.
Me qued boquiabierta. Recordando la cmara, trat de controlar mi
mierda y no sonar como una fantica luntica.
Eres Lakewood.
Est bien, todava sonaba como una idiota pasmada, pero era el
maldito Lakewood! En mi silla! Queriendo mi arte en su piel hermosa!
Entonces la luz de Johnny se movi en mi visin perifrica y me acord
de la cmara. Por eso es que Lakewood estaba aqu. El programa de
televisin. La publicidad. Su carrera haba golpeado un remiendo spero
hace un par de aos cuando un lanzamiento muy anticipado de su aprendiz,
Keno, haba sido matado por los crticos y haba desconcertado a fans. Tanto
Keno como Lakewood, su productor de alto perfil, se haban hundido en la
oscuridad despus. Sin duda, l podra usar un poco de tiempo en la
televisin.
LakewoodSam buf una risa amarga y sacudi su cabeza. Mir a
Johnny.
Hombre, podemos tomar un descanso? No me importa que ests
aqu cuando est haciendo la tinta, pero tenemos que hablar primero. Cosas
que no son para el pblico, entiendes?
Johnny se encogi de hombros de nuevo, apag la cmara y sali
silenciosamente de la habitacin, cerrando la cortina tras l.
T firmaste una exencin, sabes le record.
Una lenta sonrisa curv su boca.
S, lo s. Pero no vine aqu para estar en televisin, no importa lo que
piensen. Vine porque mi hijo dijo que esta tienda era la mejor. Y Friday me
dijo que eras la artista que necesitaba ver. Ellos estn filmando hoy. No
puedo evitarlo.
Frunc el ceo.
No saba que podas pedirle al equipo que se fuera si quisieras.
No puedo evitar que filmen, pero no me tiene que gustar. He vivido
en el ojo pblico el tiempo suficiente para saber que puedo pedir privacidad
cuando la quiero.
Por supuesto que l poda. Mala racha o no, era alguien en el mundo
de la msica. Poda tener lo que quisiera. Era el maldito Lakewood!
Y yo estara en televisin nacional entintando la leyenda. Las cosas
podran estar mejorando para los dos. Necesitaba que grandes cosas
empezaran a pasarme de prisa.
 T
ondra, esta historia es una que nunca le dije a
nadie. Pero es algo que necesito mantener al frente
de mi mente.
Todava me senta deslumbrada por un famoso.
Yo haba sido una niita cuando MC Smoov Sam se levant de la oscuridad
en Atlanta y tom el mundo del hip-hop por la tormenta. Para el momento
en que se traslad a L.A., cambi su nombre a Lakewood y se convirti en
un jugador importante en la escena de la msica de la costa oeste, yo era lo
suficientemente mayor como para reclamar su msica para m. Para abrazar
el espritu del hip-hop y el deseo desesperado de cambiar el mundo en algo
en lo que poda creer. Algo que me reflejaba, a mi pueblo y a mi generacin.
Lakewood haba sido uno de los ltimos artistas que salieron de la edad de
oro del hip-hop. Y aqu estaba, dispuesto a contarme su historia.
l no saba que estaba tratando de usarlo para mis propios fines. Que
necesitaba su ayuda para quedarme en Nueva York. Sacud la cabeza.
No tengo ni idea de porqu escogiste compartirlo conmigo, pero estoy
feliz de orlo. No voy a mentir. Soy una gran fan tuya. Incluso am ese lbum
de Keno que todo el mundo ignor tan mal. Era brillante.
Se ri un poco.
Era lo que era. Si tuviera que hacerlo de nuevo, lo hara igual. Es
difcil cuando haces arte y lo muestras al mundo. El mundo quiere alitas de
pollo, sabes?
Asent. Hombre, lo s. Mi arte era lo suficientemente diferente como
para que fuera difcil conseguir una posicin ventajosa, incluso en Nueva
York. Esa fue una de las razones por las que necesitaba esta sesin de
tatuaje a una celebridad.
Keno y yo no estbamos haciendo alitas de pollo. Friday me dice que
t no ests haciendo alitas de pollo, tampoco. Revis tus cosas en lnea. Es
diferente especial. Como si vieras algo que el resto del mundo se pierde.
Para m, eso es lo que eleva un dibujo, pintura o una cancin al arte. Eres
una artista de verdad.
Le parpade. Por qu tena que ser tan amable? Y comprensivo?
Parpade para contener las lgrimas que amenazaban con llenar mis ojos.
Conseguir validacin de este hombre, el msico de un msico, justo cuando
lo necesitaba era casi ms de lo que poda manejar en mi estado emocional
inestable. Sobre todo, cuando lo necesitaba desesperadamente por alguna
celebridad a travs de intermediarios.
Gracias. Eso significa mucho para m.
Es por eso que te estoy contando mi historia, Tondra, y no a otra
persona. Creo que puedes escucharla y reducirla a algo especial. Algo nico.
Algo que capta la esencia de lo que era.
Trat de aplastar la culpa molestndome y concentrarme en lo que
estaba diciendo.
Lo que eras? pregunt. No lo que eres ahora?
Nah. Lo que soy ahora est desilusionado. Quiero recordar dnde
empec. Cmo me sent entonces. De dnde vengo.
Se sent en la silla y cruz las manos sobre su estmago. Trajo a mi
padre a mi mente, aunque pap no era nada como Lakewood. Pero pap era
un narrador natural como Lakewood. As que tal vez los dos eran un poco
parecidos. Tal vez.
Comienza donde quieras le dije. Puede que haga algunas notas o
esboce algunas cosas, pero no dejes que eso te detenga. Es slo como
funciona mi cerebro.
Tengo que respetar el proceso. Sus ojos desenfocados, sus
pensamientos obviamente encerrndose en s mismo. Cuando yo era un
nio, mi mam y yo vivamos fuera de Savannah, en un remolque detrs de
la casa de mis abuelos. Estbamos en el campo, en medio de la nada. Mam
creci all, pero se mud a Atlanta despus de la secundaria. Haba
terminado con la vida del campo y quera ir a donde estaba la vida nocturna.
Quera encontrar un poco de diversin. Sacudi su cabeza y sus ojos
cayeron. Lo que encontr fue un montn de problemas.
Resist la tentacin de dibujarlo, pero era difcil. Haba sido un
adolescente guapo cuando su msica despeg en su casa en Atlanta, pero
se haba convertido en un hombre serio, desde que se haba dirigido a West.
Mis dedos picaban por esbozar sus pmulos esculpidos, la barbilla fuerte.
Esos ojos afilados que vieron tanto en su mundo que necesitaba cambiar.
Mam se encontr con la gente equivocada. Trabajaba en un club.
Era en los aos 70 y la discoteca era la cosa. As como las drogas. Y haba
muchas drogas corriendo por los clubes. Ella slo haba estado trabajando
all unas cuantas noches cuando atrap la mirada de este tipo. Un tipo alto,
delgado llamado Tito. Su hermana Tracy, que trabajaba en el club y le
consigui el trabajo, le dijo que Tito era un jugador y un traficante de drogas,
pero a mam le gustaba su piel clara y su suave conversacin. Llevaba ropa
elegante, ella dijo. Se ri un poco.
 Imgenes se arremolinaron a travs de mi mente, tratando de
imaginarlo. Un club brillantemente iluminado, una joven ingenua, un
hombre agudo, vestido en pantalones de campana y zapatos de plataforma.
Una sonrisa curv mi boca mientras lo esbozaba, as no lo olvidara.
Lo s, es ridculo. Como si fuera algo de un programa de televisin,
verdad? Ella haciendo lo que quera, nunca pensando en las
consecuencias, y luego se enter de que estaba embarazada de m y ya no
poda evitarlo ms.
Su media sonrisa se desvaneci y mi lpiz desaceler.
Cuando Tito se enter, no quiso tener nada ms que ver con ella. l
la eligi porque era toda dulce e inocente, recin salida de la granja. Era un
jugador, sin embargo. Tracy y todos los dems le haban dicho eso a ella.
Creo que mam esperaba que l fuera un mejor hombre que lo que la gente
pensaba.
Mir mi cuaderno de bocetos, la pgina rpidamente llenndose con el
ms pequeo de los bocetos mientras hablaba, pero no pareca ver las
imgenes.
No lo era. Y unos meses despus, l estaba muerto.
 M
e retorc en mi silla un poco.
No quera molestarlo ni interrumpir su historia, pero
escucharlo me hizo sentir incmoda. La historia de
Lakewood era bien conocida y muy comn en el mundo del
hip-hop: madre soltera, padre traficante de drogas muerto, vida en un barrio
difcil con pocas perspectivas de que algo cambiara.
Pero leerla en una revista era diferente de orla del propio hombre. Su
voz estaba llena de dolor y pesar. Ira tambin. Mucho de eso. Era una vida
de la que no saba nada. Podramos ser ambos de Atlanta, pero tuvimos
infancias totalmente diferentes. Yo haba dejado un hogar seguro, padres
cariosos y un ambicioso y respetable novio detrs cuando me fui. Tambin
tuve slo tres meses ms para demostrar mi vala aqu antes de que mis
padres me hicieran volver a casa e ir a la escuela de posgrado.
l se encogi de hombros, inclinando su cabeza hacia un lado mientras
lo haca. Dej de resistir la tentacin de dibujarlo y captur el gesto con mi
lpiz.
Has odo todo eso antes? pregunt.
Levant un hombro.
He odo algo de la historia, pero no de ti.
La cosa es, que es slo eso: una historia. Es una buena historia para
un tipo tratando de ir cara a cara con Tupac y Nas, el Dr. Dre y todos esos
malvados. Tena que ser de la calle, as que esa era mi historia. Pero no es
la verdad. No todo, de todos modos.
Me sent un poco mareada y dej caer mi lpiz.
As que me vas a decir tu verdad? La verdadera historia que nadie
ms sabe?
l asinti, sus ojos se estrecharon y se volvieron fros.
Porque me dijeron que poda confiar en ti. Que tu puesto aqu es
como un confesionario.
Un confesionario. Pero los sacerdotes estaban obligados a guardar los
secretos de los confesores. Yo estaba planeando usar todo lo que necesitaba
para asegurar que tuviera mi parte del foco. Era suficiente de una buena
chica para sentirme terrible por eso. Adems, quera escuchar lo que l
tena que decir?
Trat de sonrer y no temer a este hombre de apariencia
repentinamente feroz que, hace un minuto, pareca tan tranquilo.
Probablemente como los leones miraban antes de que se abalanzaran.
Tragu con dificultad. Estaba dispuesta a venderlo? Ir contra mi crianza
y mi conciencia? Arriesgar su desconfianza o, dependiendo qu tipo de
hombre era en realidad, su venganza? Tal vez slo con hacer su tatuaje era
suficiente. Por qu arriesgar los malos sentimientos, sin mencionar todo el
mal karma que traicionando su confianza traera?
Esto no es tcnicamente un confesionario dije, escogiendo
cuidadosamente mis palabras, pero lo que me digas, solo lo usar para tu
diseo. Puedes confiar en que no le diga a nadie o lo venda a TMZ o lo que
sea.
No importa cunto me ayudara en el corto plazo. Podra pagar las
cuentas si vendiera su historia. Por unos meses, tal vez. Por el tiempo
suficiente para tener una base slida aqu, de todos modos, y convencer a
mis padres que podra mantenerme. Sin embargo, me consideraba una
persona moral. No le dira una cosa y hara otra. No pagara ese alto precio
por el xito.
Me estudi. Debe haber decidido que poda confiar en m despus de
todo, porque su rostro se relaj y sus ojos perdieron ese borde duro.
Ablandado, incluso, pensando en lo que haba sido.
La verdad es ms difcil para m que la historia oficial. Mi mam fue
a Atlanta y trabaj en un club con mi ta, pero ella no se involucr con nadie
all. Ella vio muy rpido cun duro vivir as pasaba factura a las personas.
Las drogas, las fiestas. Mi ta dijo que vean a las chicas entrar en el club y
siendo cargadas en camillas, se dirigan al hospital. Toda la coca y la
herona. Sacudi su cabeza. Puede que haya estado en el campo, pero
mam no era lo suficientemente estpida como para mezclarse con eso.
Comenc a dibujar de nuevo, pero esta vez las imgenes eran ms
oscuras.
Ella estaba ahorrando su dinero, como dije. Haba perdido su gusto
por la vida de fiesta, pero seguramente no quera volver al campo. Le dijo a
mi abuela y abuelo que planeaba hacer un programa de enfermera. Mi ta
dijo que haba averiguado cunto tiempo iba a tomar en el club para ahorrar
lo suficiente para que pudiera hacer un programa de dos aos y tener lo
suficiente para vivir. Antes de que reuniera todo, conoci a alguien.
Trabajaba en la tienda de la esquina donde ella compraba vveres. Era
guapo, pero mi ta deca que era muy callado. Algunas personas crean que
era un poco lento en la cabeza.
l desliz sus ojos hacia m y sonri un poco.
 Eso podra ser slo lo que pensaba la ta Tracy, quin sabe? Mam
dijo que l era tmido y dulce. Su nombre no era Tito, era Harold. Cuando
mi mam fue a la tienda a mitad de la noche, estaba trabajando en el fondo
por s mismo. Cantando para pasar el tiempo en el almacn. Ta Tracy dijo
que mam se enamor de su voz antes de que lo hubiera visto nunca.
Alz una ceja.
Ahora que lo creo, mam era una tonta por un hombre con voz.
Sonre y comenc un nuevo dibujo. Msica a la deriva a travs de
puertas de almacn y una joven, hipnotizada.
Con el tiempo, empezaron a verse y me empezaron. No s si no saban
sobre el control de la natalidad o no podan permitirse el lujo o no les
import. Tal vez planeaban casarse. Pero desde el principio, antes de que
mam dejara el club, Harold estaba trabajando en la parte delantera de la
tienda tarde una noche. Algunos tipos vinieron, drogados con algo, agitando
las armas y queriendo dinero. Ta Tracy dijo que l estaba vaciando la caja
registradora cuando uno de ellos comenz a disparar.
Parpade una pelcula de lgrimas. Esboc una sombra escena de
violencia sin sentido.
Tu pobre mam.
La cosa es que ella ni siquiera lo vio. Ella estaba trabajando cuando
sucedi. Trat de llamarlo al da siguiente, pero l no respondi. Fue a la
tienda y el gerente le cont lo que pas. Ella no conoca a sus conocidos o
donde fue enterrado o nada. El hombre de la tienda se senta apenado por
ella y le dio un nmero de telfono de los padres. Los llam, pero
Se encogi de hombros.
De todos modos, se qued con un beb en camino y sin ninguna
manera de ir a la escuela de enfermera. Cuando comenz a notarse, dej el
club y se fue a casa con sus padres. Ellos no fueron felices al principio, pero
la dejaron quedarse. Vivamos con ellos cuando era pequeo.
Mi lpiz captur a un nio en un corral rural. El pensamiento de
Lakewood persiguiendo pollos quin lo creera? Quera recordar, as que
segu dibujando. Yo no usara nada de esto en su arte, lo ms probable, pero
me ayudara a recordar.
Cuando tena diez aos, mam trabajaba de noche en una casa de
ancianos en el otro extremo del condado. Yo estaba cantando en el coro de
nuestra iglesia y estbamos ensayando para la reunin de antiguos alumnos
para el fin de semana. Era una pequea iglesia de campo y la reunin de
antiguos alumnos era la mayor cosa que hicimos durante todo el ao. Ms
grande que la Navidad o la Pascua. La abuela estaba tan orgullosa que poda
cantar. Ella siempre dijo que nadie en su familia podra llevar una meloda
en un cubo. As que ella y el abuelo me llevaron a la iglesia. Siempre juntos,
porque mi abuela no poda conducir. El abuelo nos cargaba en su vieja
camioneta de la granja y nos dirigamos hacia la iglesia, por carreteras
estrechas y polvorientas, e bamos tan despacio.
Se ri entre dientes y o la msica baja y retumbante de su risa. El
rumor se apag y mi lpiz rasc por encima de la pgina, rpidamente
esbozando una camioneta destartalada y dos abuelos amorosos
emparedando a su precioso nieto en el nico asiento del banco.
Pero ya sabes lo rpido que esas tormentas de verano llegaban cerca
de la costa. Todava estbamos cantando en la iglesia cuando el cielo se
volvi negro y el viento azot. Los rayos y los truenos aplaudieron como si
estuviera justo encima de nosotros. El cielo se abri y la lluvia cay en
sbanas slidas Fue tan fuerte en esa pequea iglesia que ni siquiera poda
escuchar el piano de la Sra. Milly El pastor Ken nos detuvo temprano y todos
fuimos a las ventanas para ver y esperar a que se detuviera. Cuando
termin, el cielo se aclar a toda prisa y todo el mundo se fue. Finalmente,
slo ramos yo y el pastor Ken, esperando que esa camioneta vieja
apareciera.
Me di cuenta de que mi lpiz se haba detenido y lo haba puesto de
nuevo en marcha, un joven que miraba por la ventana, esperando su paseo.
Finalmente, el pastor Ken y yo caminamos por el camino hacia su
casa, donde su esposa estaba cocinando la cena. l trat de llamar a la casa
de mis abuelos, luego al trabajo de mi madre. Al cabo de un rato, escucharon
de mam que el alguacil encontr la camioneta a medio camino entre la
granja y la iglesia, un rayo golpe un rbol y cay justo encima de la
camioneta. Golpe tan fuerte que nunca tuvieron la oportunidad.
Sacudi su cabeza, pareca cansado de repente.
Mam volvi a estar sola, tratando de averiguar cmo criar a un nio
de diez aos por s sola. Decidi, para bien o para mal, regresar a Atlanta.
 S
er el chico nuevo en un barrio malo apesta. No como
lo ves en las pelculas dijo, pero no muy lejos de
eso. Definitivamente implica un montn de patadas.
Gir a una pgina nueva y el joven se mud a un
patio de la escuela.
No estaba listo para la mudanza a Lakewood. En lo absoluto. No fue
tan duro en ese entonces como lo es ahora, pero fue demasiado para el culo
del campo. Se reclin en su silla y cerr los ojos brevemente. Luego solt
una carcajada. Yo haba sido criado por gente buena, aunque fui a la
escuela con unos cabrones y culos duros, incluso en el campo. Pero aprend
a llevarme bien en Lakewood bastante rpido.
La pantalla de pandillero que l mostr al mundo por all en su carrera
temprana cay sobre su rostro.
Recuerdas esto? pregunt, dndome la mirada de ojos muertos
por la que haba sido conocido. La adquir en aquel entonces. Aprend
cmo lucir malvado as los verdaderos pandilleros me dejaran en paz. No
me ayud cuando estaba de luto por mis abuelos, sin embargo. Mam nos
encontr un apartamento cerca de la casa de mi ta Tracy, queriendo estar
cerca de lo que quedaba de su familia.
No quera detenerlo, pero no pude evitar preguntar.
Eso ayud en algo?
l buf.
Chica, nada ayud. Mam trabajaba todo el tiempo. Encontr un
lugar tan desesperado por enfermeras, la ayudaron a pagar por las clases.
As que tom una clase a la vez por Seor, pareca una eternidad.
Finalmente consigui un certificado, sin embargo. Consigui su licencia de
enfermera practicante.
Todava estaba dibujando. Una madre orgullosa con su licencia de
enfermera y un uniforme de enfermera. Un joven triste dejado solo a
menudo durante demasiado tiempo.
Debe haber sido difcil para ti, mientras trabajaba e iba a la escuela.
 Sus ojos se abrieron.
Para m? Nah. Tena a mis compinches para ese entonces. Dru y
Skelly. Despus de que terminaron de golpearme, tuvimos que ser amigos.
Nadie me llev a la iglesia nunca ms, pero encontr lugares para cantar.
Nuevos tipos de msica, tambin, pasando el rato en las canchas de
baloncesto y en la esquina con mis muchachos. Entonces escuchamos rap
y todo cambi.
Yo tarare en acuerdo. Recuerdo vivamente escuchar la msica que
cambi mi visin de la vida.
Lil 'Kim y Foxy Brown para m.
Eso es de lo que estoy hablando dijo. Msica te agarra por la
garganta y sacude toda tu mierda. Nosotros escuchbamos a Geto Boys
desde el principio, porque ramos locales. Pero fue como si una bomba
hubiera explotado en mi cabeza cuando o a Public Enemy. Luego N.W.A
lleg y nos vol a todos.
Apoy un codo en mi mesa y puso su barbilla en su mano,
acaricindose la mandbula de una manera que pareca una costumbre de
por vida. Su cara de pensamiento, tal vez? Mi lpiz lo captur antes de que
me diera cuenta de lo que estaba dibujando.
Qu carajo sabamos sobre el tipo de mierda que rapeaban?
Pensbamos que ser golpeados en el parque o deslizarse por las cabezas de
la grieta en la esquina nos haca duros. Si hubiera sabido el tipo de mierda
que vera en Los ngeles, no s si elegira hip-hop en lo absoluto. Entonces
otra vez, la msica me eligi.
Se inclin hacia atrs otra vez.
Yo y mis chicos pensamos que tenamos algo que decir, siendo
jvenes y estpidos y llenos de nosotros mismos. A las chicas le gustaba
cuando estbamos rapeando y boxeando. Llamamos la atencin, hicimos un
poco de dinero de vez en cuando. Cuando fuimos lo suficientemente
mayores, empezamos a tomar el tren en la ciudad y rimbamos en la
esquina. Hicimos ms dinero. Conseguimos ms atencin.
Sacudi la cabeza.
Al principio, me cans de hacer las cosas de otras personas y empec
a escribir mis propias palabras. Ponindola en la msica de otros. Los otros
tipos hicieron lo mismo. Pero luego empec a pensar en mis propias
melodas. No s por qu. Como que lleg a m. Mi chico empez a mezclar
muy temprano. Prepar unas cintas para usar cuando estbamos en la
calle. Result que Skelly tena un primo trabajando en una estacin de radio
de la universidad. Juntamos un poco de dinero y el primo de Skelly nos llev
a un estudio de all para poner un par de pistas.
Se ri.
 Escuchndolo ahora, era una mierda dbil. Pero pensamos que iba a
cambiar el mundo. Cuando salimos de la escuela, vendimos suficientes
cintas en la calle y juntamos lo suficiente como para comprar algunos
equipos. Nos llamamos Lakewood Boyz. Entonces empezamos haciendo
algunos conciertos. Pequea mierda, sabes. Fiestas de cumpleaos,
reuniones familiares. Mierda as. Hasta que un da, este tipo apareci en un
espectculo donde tenamos el acto de apertura. l se apareci cuando
estbamos vendiendo cintas despus del espectculo y nos dijo que era un
agente y que nos haba visto en uno de esos conciertos de reunin de la
fraternidad que habamos tocado. Quera que hiciramos algunas cintas de
demostracin. Pensamos que tal vez l podra conseguirnos un contrato de
grabacin. Pensbamos que estaba lleno de mierda Resulta que no lo estaba.
La sonrisa que sus recuerdos le haban trado desapareci.
Hablar de esto lo trae de vuelta un poco. La emocin. La sensacin
de que la msica significaba algo. Como si furamos a ir a alguna parte. No
lo he sentido durante mucho tiempo.
Termin el dibujo del micrfono que haba empezado.
Es eso lo que intentas capturar aqu, con tinta?
Buf otra de aquellas risas que sonaban llenas de arrepentimiento.
Eso no es todo. Las cosas no ocurrieron rpido, incluso despus de
que conocimos a ese agente. Seguamos haciendo todas esas fiestas y
graduaciones, y reuniones y festivales. Pero estbamos conociendo gente,
trabajando en redes o lo que sea, y nos pidieron que hiciramos un
espectculo realmente grande. Fuimos una de, como, diez bandas que
tocaron ese da, y estbamos en un pequeo escenario lateral tocando
temprano en el da. Sin embargo, era el mayor espectculo que habamos
hecho. Fue verano, el espectculo era en el anfiteatro de Lakewood y estaba
agotado. Pareca que Dios nos estaba sonriendo ese da. Incluso tenan
vestidores y catering y toda esa mierda.
Vi la tensin entrar en los msculos de sus brazos, sus hombros, su
mandbula y me di cuenta de que estaba reteniendo mi aliento.
Ah es cuando mi mundo realmente se sacudi. Levant la vista de la
mesa de postre y vi a esta chica de cabellos rizados de oro y grandes ojos
azules. Bam! As como as, Lacey Burns arruin mi vida.
 H
aba odo el nombre de Lakewood vinculado con algunos
modelos y algunas otras artistas a lo largo de los aos, pero
nunca haba odo hablar de una chica llamada Lacey
Burns.
Debo haberlo mostrado en mi rostro, porque dijo:
S, lo s. Nunca has odo hablar de ella.
Negu.
Nadie saba de ella, excepto mis chicos. Tal vez algunos de los
compaeros que estaban atendiendo all abajo, en aquel entonces. Vino a
Atlanta para escapar de su casa, dijo, encontrar algo de emocin y diversin.
Ella me record un poco a mi mam. Por supuesto, nunca la llev a casa
para conocer a mam. Habra desollado mi piel por jugar con una chica as.
Toda dulce e inocente.
Todo su rostro cambi mientras hablaba de la chica. Sus ojos se
suavizaron y la tensin en sus msculos se relaj. Una sonrisa escondida
en las comisuras de su boca. Tir mi cuaderno de dibujo sobre mi regazo y
me inclin hacia atrs en mi silla, esperando capturar su suavidad antes de
que volviera a esconderse. Pocas personas haban visto ese lado de l, estaba
segura.
Ni siquiera s por qu la not, pero cuando ech un vistazo era como
si el sol saliera en un da nublado. Ella era como el sol para m. Se ri de
s mismo. Como dije. Estaba sorprendido. No pude reunir las palabras
para hablar con ella, pero 'Yo se acerc y vio mi rostro y se parti de la risa.
l le pregunt si tena amigos y si queran ir de fiesta con nosotros. Ella dijo
que s y lo arreglaron todo.
Sacudi su cabeza y estudi sus zapatos.
Haba estado hablando con chicas desde la secundaria, pero no poda
decirle una maldita cosa a ella.
Entonces su mirada se desliz hasta la ma y vi la clase de diablo en
sus ojos que haba enganchado la atencin de todas esas chicas en aquel
tiempo. Pareca ese hermoso joven por un segundo, la preocupacin y el
estrs borrados temporalmente.
 Fue un buen espectculo. Probablemente uno de los mejores. Hizo
que las cosas nos sucedieran. Tom uno de mis lpices y toc un ritmo
constante en la mesa. Pens que Lacey era slo una cosa ms dulce
acumulada en toda esa buena fortuna, pero debera saberlo.
Las sombras se juntaron de nuevo y los aos se posaron sobre l. El
diablo en sus ojos volvi a esconderse detrs de la mscara cauta que haba
estado mostrando al mundo durante aos. Dej caer el lpiz.
Saber qu? pregunt, cuando el silencio se extendi.
Que no haba manera de que en el infierno yo pudiera haber ganado
todo eso. Segn yo lo veo, slo hay tanta suerte que una persona recibe. Yo
estaba quemando a travs de la ma en ese entonces. El agente, los
conciertos. Diablos, incluso tenamos una radio local en la estacin de la
universidad donde el primo de Skelly trabajaba. El pesar se apoder de
sus palabras. Debera haber sabido que estaba volando demasiado cerca
del sol.
Se inclin hacia adelante, con los codos sobre sus rodillas.
Lacey era como un smbolo, cuando pienso en ello. Como todo lo
bueno que podra haber sido, si tomaba decisiones diferentes. Pero en ese
entonces pens que lo estaba haciendo bien. Haciendo dinero decente,
llamando la atencin, esperando escuchar un contrato discogrfico. Estaba
viviendo el sueo.
Mi lpiz dibujaba esos sueos alrededor del joven rostro diablico:
dinero, fama, fans adoradores.
Encontr mi lengua despus del espectculo. No era galn como sola
ser con las chicas, sin embargo. Algo sobre Lacey era diferente. Demonios,
todo acerca de ella era diferente de las chicas que conoca. Tenamos todo
tipo de chicas tras nosotros en esos das. Todas las formas, tamaos,
colores. La mayora de ellas no son mejores de lo que deberan ser, como mi
abuela dira. Muchos ratones del barrio, como nosotros. Lacey era como algo
de una pelcula o un sueo, tal vez.
La dulce sonrisa se arremolin en sus labios otra vez.
La chica no saba ni una mierda de la msica, podra haber sido el
porqu ella pareca querer nada de m. Ni saba si yo era alguien o nadie. No
le importaba. Me miraba como si yo curara el cncer o salvado el mundo o
algo as. Como si yo importaba. No mi msica, tampoco. Slo yo.
Sus cejas se alzaron un poco, como si eso todava le sorprendiera.
Despus de aquella noche, no podas introducir una hoja de papel
entre nosotros. Mis chicos se quejaron de que pasaba todo mi tiempo con
ella, pero eso es todo lo que yo quera. Cada vez que los dos no trabajbamos,
estbamos juntos. Nunca me haba sentido de esa forma con cualquier
mujer antes o despus. S que ella tambin lo senta. Como si se supusiera
que tenamos que estar juntos. Como si Dios o el destino o como lo quieras
llamar, nos arroj juntos por una razn.
Destino dije suavemente, mi lpiz volando sobre el papel con
imgenes de amor joven.
l se ri un poco.
Es una buena manera de decirlo, supongo. Como sea, despus de un
par de semanas, mi mam saba que algo estaba pasando. Lacey y yo nos
encontrbamos cuando y donde pudiramos. Ella estaba compartiendo este
apartamento de mierda con unas seis personas y yo segua viviendo con mi
mam. Bueno, mi mam tena una vecina que le gustaba ms que nada
meterse en los asuntos de todos. Supongo que ella se meti en los mos y le
hizo saber a mam que iba a escondidas a la casa de una chica blanca.
Consegu una bronca de mam cuando finalmente me encontr.
Sonri.
Esa mujer haba estado encima de m desde que tena doce aos
acerca de cmo actuar con las chicas. Ella saba que iba a embarazar a una
chica y terminara manteniendo a algunos nios antes de salir de la escuela.
Me asust lo suficiente como para evitar todo ese drama, pero mam no
entenda que Lacey era diferente. Que todo era diferente. Esa explosin con
mam fue el principio del fin. Suspir. No lo saba entonces, pero Lacey,
ese poco de sol que yo era lo suficientemente engredo como para agarrar,
estaba a punto de enviar todo mi mundo en llamas.
 M
e encontr dibujando cielos tormentosos, como las
imgenes de esa tormenta cuando murieron sus abuelos.
Ech una mirada al reloj de la pared. Ya habamos
estado hablando mucho tiempo. Mi cuaderno de bocetos se
estaba llenando y acabbamos de llegar a lo que saba era el meollo de la
historia de Sam. Todava no saba muy bien lo que l quera en lo que
respectaba a la obra de arte, pero no tendra tiempo para trabajar en
cualquier otra cosa hoy, seguro.
Tener a Lakewood como mi nica piel del da no era una cosa pequea.
Yo quera un trabajo de alto perfil y l era un perfil tan alto como yo podra
esperar. No estaba segura qu de esto, si acaso, podra ser utilizado en el
reality show de Reed, sin embargo. Esto era todo fuera de cmara. No estaba
segura de que Lakewood quisiera o estuviera de acuerdo en tenerlo en la
cmara. El tiempo lo dira.
Hice una pausa en mi bosquejo y le frunc el ceo.
Cmo podra estar enamorado ser una cosa mala?
No slo se ri de m. Hizo un rugido agarrndose el vientre que le hizo
limpiarse los ojos antes de que terminara, mientras senta mis mejillas arder
con un calor avergonzado.
Oh, nena, eres tan joven. Obviamente nunca te arrancaron el corazn
y lo pisotearon en el pavimento.
He tenido una mala ruptura.
Se pas una mano por el rostro.
Eso no es ni siquiera de lo que estoy hablando. Estoy hablando de
cuando ests parado en un cruce de caminos y mirando por dos caminos
diferentes. Uno lleno de felicidad, pero no mucho en el camino del xito. Otro
lleno de dinero y fama, pero quiz carezca de cualquier cosa emocional real.
Ninguna satisfaccin.
Conoca ese cruce. Haba estado en uno similar yo misma unos meses
atrs. Haba elegido lo mejor que pude.
Qu es lo que alguien sabe cuando son jvenes? Creemos que el
dinero lo arregla todo. Que tener nuestras caras en la portada de una revista
es donde est. Tener fans y la cobertura de los medios de comunicacin y
un lugar en un programa de entrevistas cualquier forma que el sueo
toma. Cuando eres joven, no puedes imaginar que algo sea ms importante
que tu sueo.
Yo haba elegido mi sueo. Perseguir mi arte y dejar a mi familia y
Kendrick detrs.
Ests diciendo que te equivocaste al elegir tu carrera?
No realmente. Frunci el ceo. Y an no lo s. Lo nico que s es
que hice las elecciones que hice. Quera un contrato, as que cuando el
agente llam con una oferta, aunque slo fuera para m y no por el resto de
los Boyz, lo tom. Lo que significaba dejar a mi mam, a mis chicos y a
Lacey, pero pens que era el precio que tena que pagar. Pero cuando llegu
a Los ngeles, las cosas no salieron como yo pensaba. Tena un poco de
dinero y estaba haciendo msica, pero nunca era feliz. No como cuando
estaba en Atlanta. Al menos tena mi msica. Pero despus de que toda la
mierda se vino abajo en Compton, incluso la msica no me satisfizo.
Quieres decir todas esas cosas con Death Row Records?
Mm-hm. La cosa que estaba en las noticias ms toda la mierda que
nadie oy hablar por quien no estaba directamente conectado en ello. Toda
la escena del hip-hop era un lo caliente entonces. Ninguno de los tipos de
la costa oeste me estaba estudiando. Yo era de la costa este y no podan
hablar mierda suficiente acerca de m o de cualquier otro rapero de la costa
este. Si hubiese tenido cerebro, habra firmado con alguien en Nueva York
y mantendra mi culo en la costa este. Ya que yo estaba all, sin embargo,
hice lo que pude.
Su ceo fruncido, las lneas dbiles alrededor de sus ojos y su boca, me
dio una visin del peaje de haber sido un forastero haba tomado sobre l.
Por qu no te fuiste? Volver al este?
Resopl.
Chica, ellos me tenan envuelto con el contrato que firm. No saba
nada cuando firm con ese agente. Demonios, ni siquiera estaba seguro de
lo que se supona que deba hacer un agente. Descubr a tiempo que tena
un agente de mierda y l me haba aconsejado que firmara un contrato de
mierda. Me uni a ese gran sello discogrfico de maneras que yo no saba
que existan. Decidieron casi tan pronto como sal de all que el hip-hop no
era un buen ajuste para ellos despus de todo. Eso fue gracias a Death Row
y Tupac y Biggie fueron conectados y todo eso. El hip-hop era demasiado
arriesgado de repente. Por lo que me sacaron de all, pero despus de un par
de lbumes, no aceptaban nada de lo que yo grababa. Estaba haciendo lo
que haba estado haciendo todo el tiempo, lo que haba sido exitoso, pero de
repente no era lo que queran.
Agit una mano y sacudi su cabeza.
 Olvdate de todo eso. No importa ahora. Todo lo que tienes que saber
es, que fue en una pila de mierda donde aterric cuando llegu a LA. No
tom mucho tiempo para que las cosas se derrumbaran. Mientras tanto,
haba dejado a la mejor mujer que he conocido en Georgia. Estaba solo y
miserable.
Segu dibujando, pero l se qued en silencio, pareca tan desolado
como lo haba estado entonces. Pero lo haba aguantado, lo saba.
Si las cosas estaban tan mal, por qu te quedaste ah?
Se encogi de hombros.
Ese maldito contrato. Tena que hacer lo que yo dije que hara,
aunque no quisieran mi trabajo y no lo promoveran. El Seor sabe que no
podra comprar mi salida de nada.
Difcil de imaginar agarrar ese anillo de bronce, finalmente, y tenerlo
resbalndose de tus manos.
Suena duro.
Otro encogimiento de hombros.
Yo no poda sentirme triste por m mismo. Obtuve el contrato y mis
chicos no. Eleg salir de all sin consultar a nadie para ver si incluso tena
sentido. Era demasiado joven y estpido para saber que el contrato podra
terminar con mi carrera musical si la discografa lo quisiera.
Debe haber parecido que lo habas logrado para todos en casa, sin
embargo. Y nadie siente lstima por ti cuando parece que tus sueos se han
hecho realidad.
Verdad, nia. Me envi una sonrisa cnica. Hice el desastre, sin
embargo, as que me qued all. Termin quedndome mucho ms tiempo
de lo que pretenda.
Poda notar que haba ms. Un pedazo que faltaba a esa mirada
perseguida profunda en sus ojos.
Sacudi la cabeza y su sonrisa desapareci.
Entonces mam tuvo cncer. Despus de todo el trabajo que hizo,
toda la escuela, todos esos aos que pas haciendo algo de su vida. Nunca
me dej hacer nada por ella, tampoco, incluso cuando tena un poco de
dinero y podra haberla ayudado. Tena que hacerlo todo ella misma. Luego,
cncer. No tiene una pizca de sentido.
Pestae las lgrimas que queran caer por l. l estaba en lo correcto.
No tena ningn sentido en lo absoluto. Nunca lo haca cuando le pasaban
cosas malas a gente buena.
Hice lo que pude para ganar dinero para pagar su tratamiento.
Todas esas locas colaboraciones que hice y nadie poda entender por qu?
Ese es el porqu. La quimioterapia. La radiacin. La rehabilitacin.
Enfermeras. Su mano frot su boca, su barbilla, su mandbula. No hizo
una diferencia al final. Tal vez le compr un poco ms de tiempo, pero en
realidad nunca se puso mejor. Al menos tuvimos suficiente tiempo para
decir lo que necesitbamos decirnos el uno al otro.
Eso debe ser lo que atormentaba sus ojos. Perder a su madre era la
pieza que faltaba, estaba segura. El pequeo nio perdido. Esa era una vieja
historia, tambin, pero una que devastaba al oyente cada vez.
Entonces mir a mi alrededor y casi veinte aos haban pasado. No
poda recordar por qu alguna vez quera ir all en primer lugar. Haba
perdido la chispa, sigue perdida. Ese amor que tena por la msica. Lo que
sea que tena que decir, ya no lo recuerdo. Sus ojos se aclararon como si
estuviera terminado de contemplar el pasado. Eso es lo que quiero que
dibujes para m, Tondra. Algo que me recordar lo que tena, lo que quera
compartir con el mundo.
Sonre un poco.
Alguna idea de cmo debera ser?
l sonri de nuevo, aunque la tristeza permaneci.
Eso es lo que tienes que decidir, mi amiga artstica.
Eso es exactamente lo que tema que dijera.
l era el peor tipo de cliente.
l era la mejor esperanza que tena.
 D
ame una hora le dije.
Podra haberme dado una semana y todava
luchara por encapsular todo lo que haba
compartido conmigo. Me mostr dnde quera el
tatuaje, justo sobre su corazn. No hay un montn de terreno all. Tambin
me haba dicho que su historia era personal. Privada. Obviamente no quera
un tatuaje de contar historias o habra contado su historia, la verdadera
historia, al mundo ya.
Revis las pginas de bocetos que haba dibujado. Su historia era como
la de tantas personas. Juventud, sueos, prdida, amor, decepcin. Todo se
reduca a la misma historia, aunque la historia de todos tena sus propios
detalles. l quera recordar lo que haba perdido. Conect los auriculares a
mi telfono, abr mi aplicacin de msica y busqu sus canciones ms
antiguas. Las de Atlanta cuando todava era Smoov Sam rapeando con
Lakewood Boyz. Cerr mis ojos y dej que la msica me cubriera.
Enfado. Frustracin. Pasin. Anhelo.
El joven Sam tena una visin. Haba visto un mundo que podra existir
si todo el mundo pudiera hacer un cambio donde estaban. Era como un
caballero de antao, con sueos de hacer el mundo mejor, ms seguro para
su gente y sus sueos. Pero no pude escapar de la idea de que haba dejado
su corazn en manos de la chica que haba dejado atrs. Lacey Burns.
Quin era ella? Era otra historia como todo el resto, donde se haba
casado con el hombre equivocado y ahora tena una casa llena de nios y
un cargamento de arrepentimientos? No hay forma de saberlo. Mientras
tanto, Sam segua solo. Ninguna familia propia. No hay padres o hermanos.
Slo recuerdos de un tiempo dorado cuando pareca que todos sus sueos
se estaban haciendo realidad. Mi corazn se rompi por l.
Tambin me asust. Si alguien tan talentoso y carismtico como
Lakewood no haba podido realizar sus sueos, qu me hizo pensar que
podra hacerlo en el mundo del arte? Haba tomado muchas agallas salir de
Atlanta y venir aqu por mi cuenta. Mis padres no lo haban aprobado. Mam
todava quera que volviera a la escuela y obtuviera una maestra en bellas
artes. Pap quera que fuera a trabajar a su banco. Como si pudiera
sobrevivir! Slo el pensamiento de trabajar en un cubculo cuarenta horas
a la semana por el resto de mi vida me haca querer gritar.
Ellos no entendieron. Esa era tambin una vieja historia. Todava me
asustaba estar aqu sola, especialmente porque mis padres slo me haban
dado seis meses para llegar a ser autosuficiente. Kendrick estaba en casa,
yendo a la escuela de leyes como lo plane cuando estbamos en la escuela
secundaria. Sin duda se unira al bufete de abogados de su pap cuando
terminara. Seguramente estar aqu haciendo todo lo posible para llegar a
fin de mes. Haciendo conexiones. Tratando desesperadamente por una
oportunidad de mostrar al mundo mi visin.
La historia de Lakewood me dijo que las visiones se perdan a veces. La
vida pasaba incluso cuando la estabas reventando, tratando de hacer
realidad tus sueos. Haba tantas cosas que podan salir mal. Qu pasa si
me enfermo y no puedo trabajar? Qu pasa si mi mam tiene cncer o mi
padre tena un ataque al corazn? Qu pasara si Kendrick conociera a
alguna chica agradable sin ambiciones insanas y decidiera casarse con ella
y tener una vida normal?
La msica de Lakewood Boyz se meti en mis pensamientos. Una
enorme y furiosa pared de voces y tambores y lloros de sirenas. Haba sido
su cancin ms grande, un xito local. La que llam la atencin del agente
y le dio a Lakewood su boleto a L.A. No la haba odo en aos. Escuch
atentamente, a travs del filtro de lo que Sam me haba contado sobre su
vida entonces y ahora. El joven que haba sido haba estado lleno de rabia
ante la injusticia que haba visto a su alrededor cada da. Ese tipo haba
desafiado al mundo a hacer algo, a reaccionar en lugar de sentarse y ver las
cosas desmoronarse. Ese nio haba sido abierto a los sentimientos, al
sufrimiento de los dems, a la vida misma.
El hombre que conoc estaba protegido. Mantena sus sentimientos
envueltos y sus pensamientos para s mismo. Incluso compartiendo
conmigo, era obvio que haba mucho que no dijo. No necesitaba saberlo
todo, pero las cosas que no se haban dicho fueron contadas. Todo el mundo
deja a sus padres con el tiempo, as que poda verlo dejando a su madre.
Pero por qu haba dejado a sus mejores amigos, sus compinches? Por
qu haba dejado a una chica que aparentemente era el amor de su vida?
La cancin termin en un lamento desesperado, un grito en realidad.
Un puetazo en la mandbula a una sociedad que no se preocupaba por los
nios como l. Ya no era uno de esos chicos. Era un hombre adulto que
tena ms dinero de lo que la mayora de la gente vera en su vida, un cuerpo
slido de trabajo musical y el respeto de la gente dentro de la industria de
la msica. Con lo que l termin no era muy parecido al sueo de su yo ms
joven, pero su vida era una vida haciendo msica. Qu ms podra haber
querido?
Par la aplicacin antes de que comenzara otra cancin. Volte las
pginas de mi cuaderno de bocetos, empezando por el frente esta vez. Toda
esa ira pude ver de dnde vena. El no conocer a su padre. Perder a sus
amados abuelos. Ser lanzado a un mundo hostil por el que estaba
totalmente desprevenido. Pero esos primeros aos tambin le haban
permitido imaginar un mundo mejor que el que viva. Uno en el que las
madres no tenan que dejar a sus hijos solos. Uno donde los negros podan
encontrar trabajos decentes que pagaran un salario digno. Uno donde un
chico de la parte equivocada de la ciudad tena una oportunidad de hacer
que sus sueos cobren vida.
Qu haba tenido l entonces que no tena ahora? Ahora tena dinero
y, yo estaba segura, una bonita casa en un barrio seguro. Una oportunidad
de hacer msica que el mundo podra escuchar. Pero no tena a su madre.
O a la misteriosa Lacey Burns. O a sus amigos de la infancia. Lo peor de
todo, pareca no tener la esperanza de que las cosas pudieran ser diferentes
un da.
Esperanza.
Esa era la clave. Volte a una pgina en blanco y mi lpiz vol sobre la
pgina. Saba exactamente lo que l necesitaba.
Crucemos los dedos que l concordar conmigo.
 H
aba refinado el dibujo y terminado de transferirlo al papel
de calco cuando Lakewood volvi a travs de la cortina.
Pareca tan nervioso como yo.
Qu tienes para m, Picasso?
Luch contra el impulso de abrazar mi cuaderno de dibujo a mi pecho
y lo baj a la mesa.
Espero que te guste. Es la nica idea que me ha hablado, as que, si
no te gusta, quiz no tengamos suerte. Va a tomar ms terreno de lo que
esperabas.
Mientras se sentaba, su rostro se acomod en la impenetrable mscara
que haba visto ms temprano hoy. Como si se estuviera preparando para
lo peor.
Mustrame.
Sabes que el equipo de filmacin querr documentar esto. Conseguir
la toma de la reaccin.
l sacudi su cabeza y algo ligeramente aterrador se ocult en sus ojos
otra vez.
No es una opcin.
Me encog de hombros y gir el libro y lo empuj hacia l.
Lo acerc ms, luego lo quit de la mesa y sobre su regazo. Lo mir
fijamente, la cabeza gacha, sin revelar ninguna reaccin en absoluto.
Le dej mirar. Me ocup en limpiar mi rea de trabajo, enderezar lpices
y bolgrafos, limpiar los trozos de borrador de la mesa. Fui al fregadero para
lavarme las manos. Me las sequ con cuidado extra. Lo o suspirar detrs
de m. Luego uno de sus arrebatos de risa, una llena de resignacin.
No estoy seguro que estoy leyendo esto correctamente, pero creo que
lo entiendo.
Tir la toalla de papel y volv a sentarme.
Qu ves? pregunt.
Es casi como un ttem.
 Asent.
Me gust la idea de los smbolos apilados como un ttem, pero
tambin los quera tallados en un tronco de rbol en lugar de estar solo. Fue
difcil que todo encajara.
Esto aqu seal un delgado rayo en la parte superior del dibujo,
grabado en el rbol, me recuerda a mis abuelos.
Asent.
Qu ms?
Y estas tres flechas cruzadas seal al final, me recuerdan a mis
chicos. No s por qu, pero lo hacen.
Bien. Me refera a ellos para poner la amistad.
Qu es esto? Seal a un lagarto que suba por el tronco, al lado,
pero un poco por encima de las flechas cruzadas.
El lagarto es por respetar y recordar tus sueos. Tambin representa
a tu yo ms joven, escalando ms alto que tus amigos, arriesgando y
alcanzando la luna.
Eso le hizo sonrer.
Esa luna sobre nosotros con los ojos tristes es mi mam, verdad?
Asent.
S, excepto que realmente tiene dos caras, si miras con cuidado. Una
est llena y otra de perfil. Est destinada a representar a tu madre y tu
padre. Cuidndote.
Seal la runa que haba dibujado cuidadosamente entre el lagarto, la
luna y las flechas.
Para qu es esto?
Esa es una antigua runa que representa el amor. Observ su
reaccin.
Frunci el ceo ante el dibujo, su rostro mostrando dolor y ms que un
pequeo arrepentimiento.
As que es Lacey.
Lo es si dices que lo es dije. Fuiste concebido en amor, criado con
amor y encontraste amor. Tambin elegiste dejar atrs todo lo que amabas.
Es un poderoso smbolo.
Tom un largo aliento y lo solt con un suspiro.
Bueno, parece que me tienes, Picasso. Significa mucho para m, pero
no contar mi historia a nadie excepto a ti. Me mir y vi algo en sus ojos.
Un levantamiento del velo que esconda detrs. Un alivio de la tristeza, tal
vez. Supongo que esta es mi obra de arte.
 Eso significa que ests listo para empezar?
Asinti.
Mejor hazlo antes de que pierda el coraje.
Vas a dejar que vuelva el camargrafo ahora?
Supongo que lo har. Trato de hacer lo que pueda para ayudar,
sabes? Slo no quera contar todas mis cosas.
Entiendo, le dir a Johnny que puede volver a trabajar mientras te
preparas.
Tena todo mi equipo listo para empezar. Haba preparado todo
mientras reflexionaba sobre la historia de Lakewood y cmo resumirla en
una sola obra de arte.
El trabajo fue rpido. Lakewood era estoico sobre el dolor, pero de buen
humor para la cmara. Era un artista y saba cmo dar sonrisas listas para
cmara y citar comentarios que valieran la pena. Cmo generar algunas
risas, incluso si eran a su propio costo. Cmo encantar, actuar y
deslumbrar.
Actu como el profesional consumado, mientras yo trataba de parecer
tan confiada y segura de m como l lo haca en cmara. Yo saba que esto
sera el primer video para el espectculo. Esperaba que l no se arrepintiera
de dejarles filmar el segmento y rehusar dejarlos usarlo, la exencin sera
condenada.
Si l lo hiciera, yo estara justo de regreso donde empec, en la
necesidad de clientes, de reconocimiento y una plataforma para mi arte.
Necesitaba que este segmento fuera increble.
Necesitaba un poco de la magia de Lakewood y una gran dosis de su
perseverancia.
 M
e encog de hombros ante los elogios de Friday y de los
chicos sobre el tatuaje de Lakewood.
No pude evitar sentirme en conflicto sobre toda la
experiencia. Por un lado, saba que haba hecho un trabajo
muy serio. El arte signific algo para Lakewood, era hermoso y una vez
curado sera un testamento a la vida y sueos del hombre. Me enorgullec
del trabajo que haba hecho.
Por otra parte, quera alardear sobre ello. Haba tomado fotografas, por
supuesto, pero ninguna que mostrara la cara de Lakewood. No pude sacar
provecho de su historia de vida despus de conocerlo. Se senta mal. Yo no
era ese tipo de persona. Quera ser ese tipo de persona para satisfacer mi
ambicin monstruosa, pero no poda ver eso sucediendo.
Limpi mi espacio de trabajo y empaqu mi equipo. Dije buenas noches
a los chicos y a Friday. Promet trabajar con ellos otra vez cuando me
quisieran. Nadie dijo nada acerca de la reticencia de Lakewood a tener su
segmento al aire. A pesar de que habra sido un gran impulso de rating para
ellos, el programa realmente no lo necesita. Los hermanos Reed y su
tripulacin eran suficientes. Yo no estaba segura de que necesariamente
ellos queran atender las celebridades, de todos modos.
Tom el tren a mi barrio en Brooklyn, recog comida y camin los tres
tramos de escaleras a mi apartamento vaco. Haba colgado algunas de mis
impresiones y unas cuantas que haba elegido de otros artistas. Haba
intentado llegar a casa, pero casa estaba en Georgia. Escuchar a Lakewood
todo el da me haba hecho extraar a mi familia. Extraar a Kendrick. Me
hizo preguntarme una vez ms si hice la eleccin correcta al venir aqu.
Pens en mi familia reunida para celebrar el da de Accin de Gracias
sin m. No poda permitirme irme a casa. Mis padres se ofrecieron a
comprarme un boleto de avin, pero yo estaba tratando de no tomar nada
de ellos. Lo lament ahora. Anhelaba los rollos esponjosos de mi madre,
pavo jugoso y aderezo de maz. Por un poco de sobrante de pastel de
calabaza y su salsa de arndano slo preparada para el da de Accin de
Gracias.
Me permit unas pocas lgrimas de autocompasin antes de perderme
en el bienvenido olvido del sueo.
 Una semana despus me encontr de vuelta en mi mesa en Washington
Square, tratando de vender impresiones de mi obra original.
La multitud me ignor, como de costumbre, como si tuviera lepra. Por
lo general me las arreglaba para vender algunas cosas si me quedaba todo
el da. Lo suficiente para comprar comida y pagar por ms impresiones, pero
no mucho ms. Mi da como artista invitada con los Reed no haba salido
como esperaba, pero Friday haba llamado esta maana y me pidi que
hiciera otro sitio la prxima semana.
Mientras tanto, pasaba las noches dibujando e incluso haca pintura.
Se me ocurri un nuevo arte del tatuaje para aadir a mi portafolio. La idea
de ir a trabajar para una tienda de tatuajes segua llamndome de una
manera vaga. El dinero seguro seduca como nada ms. Pero no estaba
impresionada por las tiendas que visitaba aqu. A excepcin de Reeds, no
haba ningn lugar en el que considerara seriamente trabajar. Me aferraba
a la esperanza de que mi arduo trabajo y esa perseverancia que luch tan
duro para mantener rindieran frutos pronto.
Me las arregl para mantener la compostura cuando habl con mis
padres. Las llamadas con Kendrick me probaron, sin embargo. No pude
contener mis lgrimas ni frenar mi miseria con l. l saba todo sobre mi
trabajo con Lakewood y comparti mi frustracin que nada vendra de ello.
Tambin estuvo de acuerdo en que hice lo correcto al mantener la
confidencialidad del hombre. Me admir por mantenerme a un alto nivel
cuando alguien ms probablemente habra vendido la historia de Lakewood
al mejor postor.
Kendrick me conoca. Me conoca desde haca mucho tiempo. Me haba
mudado a Nueva York, pero no haba cambiado a quien yo era de corazn.
Una buena muchacha de una familia agradable, criada para creer que
podra ser cualquier cosa que deseaba ser. No necesitaba pisar a nadie ms
para hacer eso. Ciertamente no alguien que yo respetaba que confi en m
con su verdad.
Una larga sombra cay sobre mi mesa e interrumpi mi mirada a mi
ombligo.
Hola! Mir hacia arriba con mi sonrisa ms acogedora. Sintase
libre de navegar y hgame saber si tiene preguntas sobre cualquier cosa.
El hombre que no sonrea no se pareca al habitual navegador de arte,
pero haba aprendido a no despedir a nadie que expresara inters. Excepto
que no estaba mirando mis impresiones. El tipo ligeramente asustadizo en
las sombras ocultas me estudi.
Eso no me alarm, ya que haba mucha gente alrededor. Algunos de los
otros vendedores eran conocidos amistosos y ayudaran si yo los necesitaba.
Hay algo especial con lo que pueda ayudarte?
 Eres Tondra? pregunt.
Una referencia de otro cliente, tal vez? Mi sonrisa se calent de nuevo.
S, segura que lo soy. Puedo ayudarte a encontrar algo?
l solt una sonrisa soleada, que no pude evitar devolver.
Observ mis impresiones.
Quera conocer al genio que hizo la tinta de mi muchacho.
Mi mente reconstruy quin debe ser.
Es usted Antonio Brown?
l bosquej un medio arco burln.
Pues s, pero puedes llamarme Yo.
Me par y le estrech la mano.
Es muy agradable conocerte. Yo era una fan de Lakewood Boyz
cuando era pequea y tambin amo tu trabajo actual. Slo haba visto la
tinta de Lakewood nueva y cruda. Anhelaba verla curada, en toda su gloria,
as que no pude evitar sondear un poco. As que has visto el tatuaje de
Sam?
Su sonrisa se apag.
Lo hice. Me sorprendi. No saba lo que l planeaba conseguir, pero
no me imaginaba nada como eso.
Me re.
No estoy seguro de que l lo hiciera, tampoco. Pero despus de
escuchar su historia, eso es lo que me vino a la mente.
l buf.
Los artistas ven el mundo diferente, eso es seguro. Son los tatuajes
tu cosa habitual o slo una lnea lateral?
Me encog de hombros.
Son interesantes, pero tambin dibujo y pinto. Vendo impresiones de
mi trabajo en las calles. T sabes.
S de eso.
Me di cuenta de que s, recordando la historia de Lakewood sobre la
venta de cintas en la calle.
Se quit las gafas de sol para ver mejor una de las impresiones.
Cuntame lo que vendes hoy.
Le mostr las impresiones y le di un poco de informacin sobre cada
una. Not a un par de chicos grandes dando vueltas, manteniendo los ojos
en los dos. No haba visto guardaespaldas cuando Lakewood lleg a la
tienda, pero no los haba buscado. Yo no estaba grabando mucho, pasaba
la mayor parte de su tiempo detrs de una mesa de mezclas en un estudio.
Pero el hip-hop guardaba rencores y sus principales jugadores jugaban un
largo partido. Yo, siempre franco, sin duda tena que vigilar su espalda
incluso ahora.
Tienes algo ms grande que estos? pregunt. Tengo un nuevo
estudio, preparada para abrir. Necesitamos algo de arte. Pero necesito
fotografas grandes.
Cun grande?
Estir los brazos y sonri de nuevo.
Grande.
Devolv la sonrisa.
Alguna posibilidad de que yo pudiera tomar algunas medidas?
Cosa segura. Sac una delgada billetera de cuero y una
sorprendentemente profesional tarjeta de negocios. Ah est la direccin y
el nmero de telfono. Slo llama a mi asistente y ella lo preparar todo para
ti.
Siendo surea, odiaba mencionar el dinero, pero tena que ser directa
con l.
Puede que no tenga los fondos para conseguir las impresiones que
necesitas
No te preocupes. Slo manda las facturas al estudio. Si necesitas
dinero en efectivo, avisa a mi asistente. Guard su billetera y sus
guardaespaldas llegaron a la mxima atencin, preparados para la accin
. Tal vez necesite que hagas algn arte original para m, como hiciste con
Lakewood.
Tinta, quieres decir?
El asinti.
Eso, adems de algo para mi apartamento en el centro. Tena una
decoradora para eso, pero las cosas que escogi no son yo, sabes?
Mi corazn lata tan fuerte que lo o en mis odos. Arte original. Para
'Yo Brown.
Alguna posibilidad de que tengas una gran apertura para el estudio
o algo as? Tal vez con alguna cobertura de prensa? Sent la quemadura
en mis mejillas y sent el peso de su mirada. Lo siento, no debera haber
preguntado eso.
La simpata brillaba en sus ojos oscuros.
No te disculpes por pedir lo que quieres, chica. Nunca. El mundo no
viene tocando a tu puerta, listo para entregarte cosas. Tienes que pedirlo y
tomarlo cuando llegue. Y si no viene, sigue trabajando. Sigue pidiendo.
 Romp el contacto visual, parpadeando con fuerza para no tener los
ojos borrosos.
Recordar eso. Gracias por la oportunidad, seor Brown.
Es Yo. Volvi a deslizar sus sombras y me lanz la sonrisa
asesina. Te lo has ganado, muchacha. Alguien que puede ayudar a
Lakewood a recordar quin es l y lo que debera estar haciendo merece
unos cuantos descansos. Me asegurar de que recibas una invitacin a la
fiesta cuando se abra el estudio. Muchas de las fotos van a terminar en el
peridico.
Gracias susurr, mientras l se giraba y se alejaba.
Mi mano tembl y la tarjeta de negocios tembl.
Este. Este era el descanso por el que or. Pens que entintar a
Lakewood sera mi gran oportunidad. Eligiendo no hacer nada con ese
encuentro mgico, no diciendo nada sobre ello a nadie excepto a Kendrick
me haba dolido.
Ahora, de improviso, la oportunidad de tener mi obra de arte colgando.
En realidad siendo vista por un flujo constante de creadores de influencias
en la industria de la msica aterriz en mi regazo. Y la promesa de la
cobertura de prensa era la guinda del pastel. Murmur una oracin de
agradecimiento y me apresur a empacar mis impresiones restantes.
Necesitaba llegar a casa. Para pensar en lo que tena que podra
adaptarse a la entrada de un estudio, el vestbulo, la oficina. Lo que podra
necesitar para crear especficamente este proyecto. Mi mente gir con ideas.
Necesitaba llamar a Kendrick y contarle.
No se sorprendera. l tena fe total en m, incluso antes de que yo
hubiera vendido nada. Saba que tendra xito, como yo saba que l lo hara.
l me amaba, con defectos y ambicin y todo.
Y saba sin lugar a dudas que, despus de haberme demostrado para
la satisfaccin de mis padres, no importaba cunto tardara, Kendrick me
estara esperando.
Tambin tena la sospecha de que la oportunidad de conocer a sus
primeros dolos de hip-hop podra convencerlo de que Nueva York no era tan
malo despus de todo. Incluso podra decidir que necesitaba mudarse aqu
y reclamar un pedazo de la accin salvaje de la ciudad para s mismo. Sonre
mientras cargaba mi carro rodante para la caminata al tren.
Kendrick en Nueva York. Su pap tendra un ajuste de mierda, pero l
lo superara. Como lo haran mis padres cuando les dijera que no tena
ninguna intencin de volver a casa. Kendrick y yo lo haramos bien en la
Gran Manzana. Pero nunca olvidaramos de dnde venimos.
 Mi da con Lakewood en la tienda de tatuajes de los hermanos Reed me
haba enseado lo importante que era recordar. Nunca olvidar a Sam,
quin era Lakewood. Y recordndolo, me mantendra firme a mis sueos.
Y recordando a Lacey Burns, a la mujer que Lakewood dej detrs,
nunca ms volvera a sacrificar el amor por la ambicin.
Siempre recordara.
 s
am hizo clic en el control remoto y silenci el televisor.
Siete meses desde su viaje a Nueva York y el
redescubrimiento de su impulso creativo. Siete meses
trabajando con Keno para afinar sus ltimos esfuerzos en un
EP de oro snico. De los brillantes informes de noticias de entretenimiento
y apariciones en programas como el que acaba de salir al aire, el xito de
Keno pareca una cosa segura esta vez.
Sam inspir profundamente y lo solt lentamente. Era hora.
Poco a poco en los ltimos siete meses, l haba cambiado su vida.
Vendi su casa. Empac los desechos de los ltimos veinte aos. Le hizo
saber al propietario de su estudio que no renovara el contrato de
arrendamiento, pag hasta el final del mes. Les cont a sus pocos amigos
cercanos y ms de unos cuantos socios de negocios que planeaba irse.
No se lo haba dicho a Keno. No quera meterse con su cabeza durante
la liberacin del EP. Lo llamara desde el camino. Tal vez cuando llegara a
donde iba. Dejar que el chico disfrute del viaje del xito unos das ms. Se
lo tomara con fuerza, Sam lo saba. Actuaba como ms que un mentor para
el chico. Bueno, a los veinticinco aos, Keno ya no era un nio. Sin embargo,
pareca tan joven, a pesar de los golpes que la escena musical de L.A. haba
cado sobre l.
Seriamente joven comparado con lo viejo que Sam se senta. Treinta y
ocho yendo para sesenta.
Otra razn para salirse. Esta ciudad lo enterrara antes de su tiempo.
Como su padre. Su madre. Al igual que sus abuelos, quien se dio cuenta de
que slo haban cumplido los cincuenta aos cuando murieron. Le haban
parecido tan viejos cuando era un nio. Ahora saba cunto de sus vidas
haban sacrificado por l. Sus abuelos, siempre all cuando mam los
necesitaba. Cuando l los necesitaba. Su madre trabajaba tan duramente
todos los das de su vida para asegurarse de que no se fuera.
Distradamente frot el tatuaje sobre su corazn. Durante siete meses
se haba encontrado haciendo eso. Como si la tinta que Tondra le regal
fuera una lmpara mgica y si lo frotaba lo suficiente, las cosas cambiaran.
Resopl. Las cosas haban cambiado, no? Se haba asegurado de que cada
maldita cosa sobre su vida haba cambiado en los ltimos meses.
Permanentemente.
Es hora de averiguar cmo pasar las prximas dcadas. Pero lo primero
es lo primero. Mir hacia abajo a su pecho, pas un dedo sobre lo que
Tondra dijo que era una antigua runa que significaba amor.
Primero se diriga a Cross Springs, Carolina del Norte.
All buscara y reclamara a Lacey Burns.
Esta vez, sera para siempre.
 E
sts segura que no hay nada que pueda hacer
para convencerte de no hacerlo?
Ethan Masters agarr el codo de su
hermana y la hizo girar hacia l. Fue un
movimiento totalmente brusco detenerla justo en medio de la acera, pero no
tena opcin. Se le estaba acabando el tiempo. La tienda de tatuajes Reed se
asomaba a una distancia no tan lejana, y su hermana estaba empeada en
precipitarse all.
Evie solt un suspiro petulante, del tipo que slo las adolescentes
podan hacer, y lo igual con su mirada oscura.
Por ltima vez, Ethan, no. No hay absolutamente nada que puedas
decir para cambiar mi opinin. Trat de empezar a caminar de nuevo, pero
Ethan mantuvo su agarre firme en su codo. Djame ir!
Una mujer que pasaba desaceler y le dio una mirada fulminante, as
que solt a Evie.
No hagas una escena espet, sus mejillas se sentan calientes de
repente.
No lo har si t no lo haces.
Ethan puso los ojos en blanco.
Mam y pap van perder el jodido control.
Por qu crees que estoy tan decidida?
Nunca entendera la lgica de Evie, o la falta de ella, por as
decirlo. Por qu demonios se rebelaba? Estaban en "Preppy & Privileged".
Vivan en un apartamento de cuatro pisos de piedra arenisca en el Upper
West Side. Fueron a las mejores escuelas, tuvieron las mejores posesiones
materiales que pudieron comprar, un chef personal, una casa de verano en
los Hamptons. Y an ms importante, tenan una gran familia. Ethan
conoca a muchos chicos en el grupo de P&P cuyos padres pasaban ms
tiempo en las salas de juntas o en el jet, que con sus hijos, pero Ethan y
Evie vivan bien. Siempre lo haban hecho. Mam y pap se involucraban e
interesaban en ellos cuando los necesitaban.
 Por qu quieres molestarlos, Evie? pregunt, con la esperanza que
hubiera iluminado su extravagante proceso mental.
Agggh! grit ella, contorsionando su cuerpo y poniendo sus manos
en garras, como un oso enojado que haba tenido suficiente. Slo djame
en paz! Luego se alej, casi corriendo.
Pero Ethan tena las piernas ms largas, as que fcilmente la alcanz.
En serio, Evie presion, ignorando su berrinche juvenil. Qu
planeas lograr? Qu mensaje est tratando de enviar? Que mam y pap
dan demasiado? Demasiado cuidado? Demasiado cario?
Cllate!
No! Estaban casi en la puerta de la sala de tatuajes, pero Ethan se
par delante de ella, bloqueando su camino a la entrada. No hasta que
me digas por qu te quieres hacer este tatuaje?
 M
adison Kennedy mir fijamente el letrero encima de la sala
de tatuajes. Haba esperado casi toda su vida por este
da. As que, estaba especialmente molesta que haba dos
nios bloqueando el camino. Bueno, no necesariamente
nios. Probablemente tenan su edad, tal vez iban a la
universidad. Claramente, eran hermanos, ya que seguan refirindose a
"mam y pap", y obviamente provenan de una casa insensatamente
privilegiada. La ropa de la chica tena que haber costado una fortuna, y
aunque Madison no era muy versada en diseadores de moda, slo poda
mirar y saber que no compraban en Old Navy.
Um, disculp
No te debo una explicacin! grit la muchacha, haciendo que el
murmuro de Madison fuera inaudible. Dios, por qu eres tan molesto?
Para eso estn los hermanos respondi el mayor, con tono
sarcstico.
Por qu viniste conmigo?
Para convencerte de no hacerlo, obviamente. El hermano puso sus
manos en sus caderas y solt un suspiro frustrado. Simplemente no
entiendo.
No tienes que hacerlo respondi la chica. Es tan slo algo que
quiero hacer, de acuerdo? Y de repente, su atencin se centr en
Madison. Podras decirle que no es tan grave, por favor?
Madison mir a la izquierda y a la derecha, aunque saba que era la
nica que estaba all en la acera con ellos.
Quin? Yo? pregunt, slo para asegurarse.
Quiero decir, vas a hacerte uno, no? continu la chica.
Um, s, pero
Ves? Seal a Madison. Y probablemente tenga la misma edad!
Oh, ahora cada chica de dieciocho tiene que hacerse un tatuaje
porque otra chica extraa de dieciocho tambin se va a hacer uno?
 Supongo que me vas a preguntar y si mis amigos saltaran del Empire
State...
Realmente siento interrumpir interrumpi Madison finalmente, su
molestia superando su nerviosismo. Pero slo necesito entrar.
Los hermanos se calmaron.
Lo siento mucho dijo el hermano, sacando a su hermana de la
puerta y luego abrindola para Madison. No queramos involucrarte.
En ese momento algo bueno para decir hubiese sido: "No hay
problema", o "No importa", pero ninguna de esas cosas sera
verdad. Madison no tena ningn inters en darles a estos nios ricos un
pase libre. As que, en lugar de ir por el camino agradable, se limit a
encogerse de hombros y dijo, lo que sea, cuando pas a su lado hacia el
saln de tatuajes.
 L
o que sea. Lo que sea? Ethan neg. Slo fue para demostrar
su teora sobre las personas con tatuajes. Eran groseras,
duras, y muy agresivas. Definitivamente no era el tipo de
personas con las que quera que se asociara su
hermana. Porque si ella se asociaba con ellos, haba una posibilidad que l
tendra que hacerlo tambin.
En el nanosegundo que se qued all, atnito, su hermana trat de
meterse en la tienda detrs de la pelirroja increblemente grosera.
Oh, no, no lo hagas! La agarr del codo de nuevo y la jal de vuelta
a la acera.
Djame. En. Paz! grit, una vez ms llamando la atencin de los
peatones.
Claramente, no iba a responder a la fuerza bruta. Tendra que probar
otra cosa. Puso su cara simptica y suaviz su tono.
Vamos, Evie, no eres t. Lo sabes. No eres como... mir dentro de
la ventana de la tienda para ver a algunas personas sentadas en la sala de
espera. Para ser honestos, todos parecan bastante normales, no el Infierno
de ngeles que esperaba ver. Pero no poda retractarse ahora... ellos
termin.
Evie inclino su cabeza rubia a un lado y entrecerr los ojos.
Y cmo son ellos? Sabes qu, Ethan, ese es tu problema dijo,
empujndolo en el pecho con su dedo huesudo.
Ethan frunci el ceo.
Cul es mi problema?
T... eres un esnob.
Ethan coloc una mano en su corazn, fingiendo que le haban
disparado una flecha, y luego fingi sacarla.
Me tienes sise dramticamente.
Cllate. Evie trat de apartarlo del camino, pero no iba a moverse.
Simplemente no entiendo por qu sientes la necesidad de hacer esto.
 Evie lo mir con sus amplios ojos castaos.
T no tienes que hacerlo dijo en voz baja. Ahora tengo
dieciocho. Segn la ley de Nueva York, no necesito permiso de nadie para
hacerme un tatuaje. Si me detienes ahora, volver otro da cuando no ests
aqu.
Maldicin Desde cundo su pequea y dolor en el culo de hermana se
convirti en la voz de la razn? Tena un punto, tanto como le doliera decirlo,
y supuso que era mejor estar aqu y asegurarse que todo saliera bien, en
lugar de dejar que se defendiera por s misma.
Respir profundamente.
No puedo creer que est de acuerdo con esto murmur cuando
abri la puerta a regaadientes.
 H
aba unas pocas personas en el rea de espera a la
izquierda, y en lnea recta haba un mostrador con el
personal de TV que ella haba conocido un par de das atrs.
Hola dijo, acercndose al mostrador. Madison
Kennedy.
Hola Madison dijo la chica detrs del mostrador, y entonces le
entreg un portapapeles y una pluma. Si no te importa leer y firmar esto,
sera genial. Alguien te llamar en breve.
Madison asinti y luego encontr una silla vaca en la sala de
espera. Ley el papel, y finalmente firm dubitativamente que estaba de
acuerdo que su segmento saliera al aire en televisin. Era bastante genial
este lugar filmaba uno de esos reality shows, porque de lo contrario,
Madison nunca hubiera podido permitirse un tatuaje. Su trabajo en el
restaurante apenas pagaba su alquiler, mucho menos facturas y comida. Un
lujo como un tatuaje definitivamente no estaba en el presupuesto. Pero se
haba hecho una promesa a s misma, por la memoria de sus padres, que
en su decimoctavo cumpleaos se hara uno. Pasaron unos das de su
cumpleaos, pero lo suficientemente cerca.
Cuando se levant para devolver el contrato, los hermanos de afuera
entraron. Madison en secreto aplaudi a la hermana... claramente, haba
convencido a su hermano para que le dejara hacerse un tatuaje. No es que
Madison realmente se preocupara por ninguno de los dos de cualquier
manera, pero el tipo pareca ser un idiota, y se alegr que no consiguiera lo
que quera.
Hola, soy Evie Masters! anunci la hermana al personal de
recepcin.
Y entonces Madison no oy nada ms. Masters. Pens que les haba
parecido familiar, y ahora saba por qu. Formaban parte de la lite de
Nueva York. Sus padres eran, como, millonarios credos, y estos dos haban
disfrutado su parte justa del tiempo en las pginas del chisme del peridico,
mezclndose con las celebridades o donando la mitad de sus millones de
dlares a cierta caridad.
 A quien mucho se le da, mucho se espera. Madison estaba bastante
segura que era una cita de Evie Masters en un artculo reciente sobre los
nios ricos de Nueva York. Lo que planteaba la pregunta, por qu se quera
hacer un tatuaje con descuento? Por supuesto, la red probablemente estaba
babeando sobre el hecho que podra tener un segmento con alguien tan
famoso como Evie. Tal vez incluso le estaban pagando por hacerlo!
Dios. Madison neg. Por qu siquiera le importaba? Se iba a hacer su
tatuaje, y eso era todo lo que importaba. No le importaba una mierda lo que
hacan estos nios ricos o las cadenas de televisin con su dinero.
Aqu tienes dijo ella, interrumpiendo el intercambio entre Evie y la
asistente para entregar sus propios papeles.
Gracias, Madison dijo la muchacha en el mostrador. Alguien
saldr enseguida para atenderte.
Tan pronto Madison regres a su asiento, los nervios surgieron. Ella no
era ajena al dolor, no todos sus padres adoptivos haban sido ejemplares.
Pero aun as, el pensamiento de una aguja perforando su piel una y otra vez
la pona un poco inquieta.
Meti la mano en su mochila y sac la foto de ella con sus
padres. Estaba desgastada y desvanecida ahora, despus de diecisis aos
llevndola, mirndola, llorando encima de ella...
Los hermanos Masters interrumpieron sus pensamientos mientras
entraban en la sala de espera y se instalaban en los asientos frente a
ella. Todava discutan, y no en voz baja. Madison se qued mirndolos,
saba que era grosero, pero no poda evitarlo. Estaban siendo
groseros. Quin discuta as en pblico?
De ninguna manera vas a hacerte ese tatuaje en el culo deca el
hermano de Evie, Ethan, si recordaba bien.
Evie entrecerr los ojos y levant la mirada al techo, lista para
responder con sarcasmo, obviamente.
De quin es este cuerpo?
Por qu no en un lugar menos... provocativo?
Madison tuvo que morderse la mejilla para no rer. Pobre tipo. Casi
senta lstima por l. Un tatuaje en el culo de Evie claramente significaba
que se lo estaba haciendo para otra persona, y ahora su hermano tena que
preguntarse quin era esa persona y qu haran cuando viera ese tatuaje.
Oh, mi Dious!
Seorita Masters?
S! Gracias a Dios! Evie salt de su silla y prcticamente corri
hacia el asistente.
 Wow! El asistente se ri. Nunca he visto a alguien tan
emocionado de hacerse un tatuaje.
Lo que sea para alejarme de l. Seal encima del hombro a su
hermano, que sonri y le devolvi el saludo.
Tambin te quiero, hermanita! grit.
El asistente ignor el intercambio custico, y dijo:
Sgueme.
Llev a Evie a la parte trasera de la sala de tatuajes.
Su hermano respir hondo y luego se ech hacia atrs en su silla
mientras dejaba salir un suspiro. Ese fue el comienzo de lo que seran varios
minutos de l inquieto y tratando de ponerse cmodo en la silla dura. Ahora
Madison realmente se senta mal por l.
En realidad no es tan grave dijo Madison, preguntndose qu
demonios le haba ocurrido, sobre todo cuando la mir con unos ojos azules
penetrantes. Por qu no haba mantenido su estpida boca cerrada?
Ethan se burl cuando la mir de arriba abajo.
S, tal vez no para ti.
Madison se levant de nuevo. Estaba acostumbrada a ser despreciada,
acostumbrada que las personas la trataran como una mierda, pero... bueno,
esto la tom por sorpresa. No debera. No haba pensado que pareca un
idiota antes? Y, sin embargo, las lgrimas seguan ardiendo en la parte
posterior de sus prpados. Mierda.
S, por supuesto susurr, sin confiar en su voz para decir algo
ms. Ya estaba lo suficientemente temblorosa. Y luego, al mirar la foto en
su mano, empez a llorar.
Oh, Dios mo, ests llorando? pregunt Ethan, con sus ojos azules
abiertos de sorpresa. Madison dese que el suelo se abriera y se tragara
todo.
No, por supuesto que no dijo con un solloz, frotando
frenticamente sus mejillas. Slo... tengo algo en el ojo.
En el momento siguiente, Ethan haba ocupado el asiento junto a ella,
y Madison entr en modo lucha o vete. No estaba segura de cul iba a hacer
todava, pero algo hara. Siempre lo haca.
 E
scucha, lo siento mucho dijo Ethan, sintindose
como un completo idiota. Estaba enojado con su
hermana, por su falta de control sobre la situacin;
no haba necesidad de desquitarse con una
desconocida al azar.
Ella segua limpiando sus mejillas, las cuales estaban cubiertas de
pecas muy adorables, para evitar que las lgrimas cayeran. En su regazo
haba una fotografa, pero todo lo que poda ver era la firma de Kodak de la
parte posterior. La curiosidad lo super, y se acerc para tomar la foto. Pero
antes que pudiera levantarla, su mano fue sujeta alrededor de su mueca.
l luch contra el impulso de gritar.
Ow! Pero maldicin, su agarre era fuerte.
Djala dijo ella.
Oh Dios. Por supuesto murmur, dejando que la foto volviera a su
regazo, pero esta vez aterriz boca arriba. Lo siento dijo mientras miraba
la foto. Era evidente que era una nia con lo que supuso que eran sus
padres, y ella estaba sosteniendo un collar con un encanto familiar. Levant
la foto un momento despus y la meti en su bolso. Entonces... qu tipo
de tatuaje te vas a hacer?
No es realmente de tu incumbencia respondi a la defensiva.
Maldita sea, tena algunos muros importantes, no? Por supuesto,
haba sido un idiota total hasta ahora, por lo que era comprensible.
Escucha dijo finalmente. No dije en serio lo de antes. Slo... se
pas la mano por el cabello supongo que no lo entiendo. Ya sabes, la
necesidad de marcar permanentemente la propia piel.
Ella resopl.
Realmente necesitas entender a todo el mundo? Estoy segura que
mucha gente no te entiende.
Ethan tuvo que rerse de eso.
No hay mucho que entender sobre m.
Slo porque crees que eres normal.
 Se gir de lado en su asiento para mirarla, repentinamente asombrado
por su brillante cabello rojo y ojos verdes, mejillas rosadas llenas de
diminutas pecas marrones. Era como una de esas selkies o ninfas, o lo que
fueran. No estaba en su conocimiento saber celta como su mam.
Soy normal dijo finalmente.
Eso piensas t! Ella estaba riendo ahora. No una risa delicada y
tintineante de chica universitaria. Era ms graciosa, ms genuina.
Totalmente entraable.
De acuerdo dijo, dispuesto a seguirle el juego. Qu es ser
normal?
Ella neg.
No hay nada normal. Pero si lo hubiera, no lo seras.
l entrecerr los ojos. Siempre le resultaba gracioso cuando la gente
saba quin era. No era una celebridad como haca parecer en televisin o
en el cine, pero gracias a sus padres y hermana y algunos amigos famosos,
su nombre a menudo llegaba a Pgina 6.
Qu sabes de m?
Lo mir fijamente por un momento, sus ojos esmeralda firmes,
inquebrantables, como si hubiera ganado un milln de concursos de
miradas ese da.
De verdad quieres hacer esto?
Ethan asinti.
Creo que s.
Ella respir hondo y se gir en su asiento para que estuvieran frente a
frente.
Um, s que sales a todos los clubes ms modernos, con gente muy
famosa, y que por lo general bebes algunos tragos prohibidos, como un
vodka gimlet o un side car. Y s que definitivamente eres parte del uno por
ciento, y lo ms probable es que seas republicano, aunque slo estoy
adivinando eso. Oh, y saliste con Saylor Brook por una semana o algo as.
Ethan la mir con la boca abierta.
Uh... no estoy seguro si debera estar impresionado o aterrorizado.
Debajo de todas esas hermosas pecas, sus mejillas se volvieron rojas.
S, um, lo siento. Eso es raro, eh? Ella sacudi la cabeza hacia
adelante y atrs, las mechas cobrizas en su cabello atrapando la luz del sol
a travs de la ventana, haciendo que parezca que sus mechones estaban
entrelazados con oropel.
No dijo. Slo significa que lees Pgina 6. Pero es totalmente
injusto que sepas tanto de m y yo nada de ti.
 S, no quieres saber de m, confa en m.
Ethan estaba a punto de decirle que eso no era cierto en absoluto
cuando alguien dijo su nombre.
Madison?
Madison. Tendra que recordarlo.
S? respondi ella.
Caroline est lista para ti.
Genial, gracias. Se levant y levant su mochila sobre su hombro
antes de darle una mirada con esos ojos cautivadores. Bueno, buena
suerte con tu hermana. Espero que tus padres no se asusten.
T y yo respondi l, pero eso fue todo lo que dijo antes que ella
desapareciera detrs de la cortina.
 M
adison nunca haba estado tan feliz y simultneamente
decepcionada en su vida. Parte de ella estaba desesperada
por salir de all... toda esa cosa de pelea o vete; y otra parte
podra haberse quedado all todo el da hablando con
l. Ethan Masters. De todo el mundo.
Solt un pequeo resoplido. Como si alguna vez l estuviera
interesado. Como si ella estuviera interesada! Trat de imaginar una cena
familiar en Chez Masters.
Hola mam! Conoce a mi nueva novia! Una hurfana con un
tatuaje!".
De alguna manera, no pensaba que eso ira demasiado bien.
Aqu estamos dijo el asistente mientras se acercaban a una puerta
del pasillo trasero. La abri. Caroline? Esta es Madison. Ests lista?
Totalmente! Ven.
Caroline, la tatuadora con la que aparentemente Madison estara
trabajando hoy, le sonri ampliamente mientras entraba. Su cabello corto y
rubio estaba teido de un rosa plido, y su maquillaje pareca que acababa
de estar en un mostrador de MAC en el centro comercial. Llevaba un cors
negro, pantalones ajustados negros y stilettos rosados. Madison nunca
podra usar eso, pero admiraba a cualquiera que pudiera.
Oye, Madison! Adelante! Caroline hizo una sea con la mano.
Ignora la cmara dijo, habiendo visto a Madison observando la cmara
con cautela. Simplemente pretende que Joe no est all. Le dio un rpido
guio a Joe y luego se volvi hacia Madison. As que, cul es el plan?
De acuerdo, esto fue todo. El momento que haba estado esperando
durante aos. Baj su mochila para poder rebuscar el bolsillo donde haba
puesto la foto.
S que es difcil ver dijo, buscando la foto y sostenindola para
Caroline. Pero esto es lo que quiero.
Una sonrisa apareci en el rostro de Caroline.
Uno de mis diseos favoritos.
 Significa familia.
Es tu familia?
Madison se trag el nudo en su garganta. Esto iba a ser ms difcil de
lo que pensaba.
Um, lo fueron dijo con la garganta cerrada. Murieron. Hace
mucho tiempo. Pero antes que lo hicieran, me dieron ese collar.
Podras haber trado el collar, sabes?
Mierda. Aqu vena la catarata de agua nuevamente. Se limpi las
mejillas, tratando de detener las lgrimas mientras Caroline le pasaba un
brazo por los hombros.
Oye, oye, oye susurr. Lo siento mucho. Eso fue muy insensible
de mi parte.
No prosigui Madison para tranquilizarla. No es eso. Es slo
que... lo perd. No poda aguantar ms. El dolor de perder ese collar era
demasiado. Nunca olvidara despertarse en ese fro y desordenado hogar de
crianza y descubrir que ya no estaba alrededor de su cuello. Fue como un
cuchillo en el estmago. Haba buscado frenticamente alrededor de su
cama, en las sbanas, el colchn, todo. Pero no estaba. Muy probablemente
se lo rob de su cuello uno de los otros nios en medio de la noche para
venderlo por casi nada en una tienda de empeo. Era un mundo de mierda
en el que haba vivido, una vida de mierda para todos los nios. Pero nunca
le habra robado a otro chico. No tenan ni idea de lo que ese collar
significaba para ella. Que era el ltimo regalo que haba recibido de sus
padres.
Madison permiti que Caroline la abrazara, algo que no dejaba que
muchas personas hicieran, mientras sollozaba sobre su hombro.
Bueno, nunca lo perders, de acuerdo? dijo Caroline, apartndose
un poco y tratando de mirar a Madison. Podrs verlo todos los das sin
temor a perderlo o... levant la foto, derramar caf sobre ello.
Eso caus que Madison sonriera, y dio un pequeo bufido de risa.
Lo siento dijo, enjugndose los ojos. Ellos murieron hace tiempo,
no suelo estar tan emocional. Pensaras que trece aos hubieran mitigado
el dolor.
Caroline se encogi de hombros.
Eso pensaras. Pero no desaparece nunca, sabes?
Madison se gir hacia la artista, frunciendo el ceo.
Perd a mis padres cuando tena catorce aos dijo. Han pasado
diecisis aos para m, y todava lucho de vez en cuando.
Lo siento mucho susurr Madison.
Caroline asinti.
 Lo siento por ti, tambin. Escucha, por qu no empezamos, y puedes
contarme ms de tu historia mientras hago tu tatuaje, de acuerdo?
Madison sigui a Caroline al asiento designado y se sent
pacientemente mientras ella reuna las herramientas necesarias para
empezar. La cmara estaba entre ellas, lo haba estado todo el tiempo, pero
Madison se estaba acostumbrando. Casi haba olvidado que estaba all hace
un par de minutos.
Ests lista? pregunt Caroline. Dnde lo quieres?
Aqu mismo. Madison seal su pecho, justo encima de su
corazn. De esa manera siempre estaran all, siempre estaran cerca, y cada
vez que se mirara en el espejo, los recordara.
Caroline sonri.
Perfecto. Luego se inclin y se puso a trabajar.
La aguja sobre su piel doli un poco ms de lo que Madison esperaba,
pero no le importaba. Vala la pena al final.
As que, contina dijo Caroline, una vez que estaba en medio del
trabajo. Dime ms. Qu pas despus que murieron tus padres?
Madison tom una respiracin superficial, sin querer moverse
demasiado mientras haba una aguja sobre su corazn.
Bueno, mis padres eran casi todo lo que tena. Pap era hijo nico, y
sus padres no estaban realmente presentes despus que se cas con mi
madre. Era judo, mi madre era catlica. Vale decir que no aprobaron. Y los
padres de mi madre eran mayores y realmente no queran lidiar con una
nia de cinco aos, as que... me fui al sistema!
No tenas tas ni tos del lado de tu madre?
Madison neg.
Ninguno que me quisiera. Y t? pregunt, pensando en Caroline,
de catorce aos.
Mis padres se fueron en un buen momento dijo Caroline. Mi
hermano acababa de cumplir dieciocho aos, as que abandon la
universidad para hacerse cargo del negocio familiar y cuidarme.
Espero que no est molesto por eso.
Caroline sonri para s misma.
l est bien. As que, contina.
Madison sigui, compartiendo todos los detalles insoportables que
recordaba. Como la primera familia a la que haba ido haba sido una familia
maravillosa y cariosa, pero luego el padre haba sido transferido a otro
estado, as que enviaron a Madison a la siguiente familia. La familia estricta
y religiosa que crea toda la mierda de "El que detiene el castigo, a su hijo
aborrece; ms el que lo ama, desde temprano lo corrige". Rara vez
perdonaban las travesuras de Madison. Ella sigui adelante. Hubo algunas
familias ms bonitas, y algunas familias ms no tan agradables. Pero
Madison haba sido inteligente. Haba empezado a trabajar a los catorce
aos, como camarera en un pequeo restaurante italiano del centro, y haba
ahorrado casi cada centavo. Ahora, a los dieciocho aos, no tena mucho,
pero tena un trabajo en un restaurante concurrido, y poda permitirse vivir
sola. Su apartamento de noventa y un metros cuadrados era todo lo que
poda pagar sin un compaero de cuarto, pero vala totalmente la pena. Por
primera vez en su vida, Madison era completamente independiente, y se
sinti muy bien.
Entonces, eres feliz? pregunt Caroline.
Madison le dio una media sonrisa.
Tan feliz como una chica puede estar bajo mis circunstancias,
supongo.
Piensas ir a la universidad?
Madison haba pensado en ello, pero no estaba en el presupuesto. Y a
qu se dedicara? Las nicas habilidades que haba aprendido realmente en
su vida era ser camarera y sobrevivir. Ninguno de los cuales estaban en la
lista de carreras de UNY.
No respondi. Estoy asistiendo a la escuela de la vida.
Caroline se ri.
Te entiendo. Luego se ech atrs y mir el pecho de Madison.
Todo listo. Ests lista para verlo?
Lo estaba, y no lo estaba, pero asinti de todos modos. Caroline levant
un espejo, y Madison pronto se ech a llorar cuando vio el nudo tatuado por
encima de su corazn. Era hermoso. Y siempre estara all. Ellos siempre
estaran all, cerca de su corazn.
Le dio las gracias a Caroline profusamente, y una vez que la cmara
estuvo apagada, le hizo una peticin especial.
Hay alguna puerta trasera aqu?
Caroline la mir, con una expresin un poco confusa en su rostro.
Ests huyendo de alguien?
Um, un tipo, en realidad.
La belleza de cabello rosa se acerc un paso ms.
Te estaba molestando? pregunt, como si fuera a salir a darle una
patada en el culo.
No, no se apresur a decir Madison. Pero no era del todo
cierto. Algo acerca de Ethan Masters le molestaba, pero no necesariamente
de manera negativa. Slo... prefiero no volver a verlo. Sabes?
 Era obvio que Caroline no entenda bien, y cmo podra? Pareci
entender un poco.
Ve a la izquierda por el pasillo, la puerta del callejn est al final. Ve
a la derecha una vez que ests en el callejn y eso te llevar a la siguiente
avenida.
No puedo agradecerte lo suficiente dijo Madison, tomando la mano
de Caroline.
Caroline asinti y le dio una sonrisa comprensiva, y luego Madison
sigui sus instrucciones y se dirigi hacia el callejn.
 B
ien, aqu estoy! Evie sali al rea de espera,
llena de sonrisas y alegra. Ethan solt un
suspiro de alivio. No haba demorado mucho
tiempo, no lo suficiente como para hacerse uno
de esos gigantes tatuajes en su espalda, al menos. Quieres verlo?
Ethan se qued en su asiento, con los brazos cruzados sobre el
pecho. Su hermana estaba fuera de control. En primer lugar, el tatuaje en
su culo, y ahora quera mostrarle, donde todos los dems podran verla
tambin?
Oh, Dios, no seas tan idiota dijo Evie, y luego apoy el pie en la
silla junto a l y levant el dobladillo de sus vaqueros para revelar una
pequea mariposa justo encima de su tobillo.
Ethan mir fijamente el tatuaje, luego parpade hacia su hermana.
Esto es lo que habas planeado desde el principio? pregunt,
estupefacto.
Um, s respondi Evie, su "duh" aparente en su tono. Qu creas
que iba a hacerme? Un guila gigante sobre mi espalda?
Maldita sea. Lo conoca demasiado bien.
No espet a la defensiva. Slo... por qu no me lo dijiste antes
de hablar una y otra vez sobre arruinar tu cuerpo y esas cosas?
Una sonrisa maligna se extendi por el rostro de su hermana pequea.
Fue ms divertido verte sudar.
No es gracioso dijo sobre la risa de Evie. Me has hecho perder
toda mi tarde. Aunque si estaba siendo honesto, no dira completamente
desperdiciada. Haba conocido a esa chica, Madison, y con suerte, lo dejara
llevarla a almorzar cuando terminara con su tatuaje.
Oh, lo siento mucho susurr Evie. Pobre beb, se perdi todo tipo
de diversin nerd, eh?
Sabes, slo porque soy inteligente, no significa que soy un nerd.
Nunca dije que fuera eso lo que te haca un nerd. Coloc su bolso
sobre su hombro. Ahora, vamos. Tengo hambre.
 Ethan se enderez en su silla y se frot nerviosamente las manos en
sus jeans.
En realidad, estoy esperando a alguien.
Eso detuvo a Evie en seco.
Disculpa, qu?
Estoy... esperando... a... alguien...
Te he odo espet Evie, claramente molesta. Pero, quin en el
mundo podras estar esperando aqu?
En realidad se ech hacia atrs y cruz los brazos sobre su pecho
de nuevo, no es asunto tuyo.
Bien, entonces me ir. Te veo luego!
Y entonces su hermana desapareci por la puerta, dejndolo solo en la
sala de espera. Bueno, no solo. All estaba el tipo motociclista frente a l.
Ethan sac su telfono y comenz a jugar para pasar el rato, pero
despus de un tiempo, comenz a preguntarse si pas y no la haba
visto. Haba estado tan concentrado por Jelly Splash que haba pasado
justo a su lado? No, no es posible.
Mir alrededor y finalmente decidi preguntarle a la asistente que la
haba llevado hace casi dos horas.
Disculpe? dijo, acercndose al escritorio. Todava est
Madison? Se supona que deba reunirse conmigo aqu cuando
terminara. Slo... realmente no s cunto tiempo toman los tatuajes.
La asistente slo luca un poco molesta.
De todos modos, tengo que ir a la parte de atrs. Voy a revisar.
Cuando regres minutos despus, neg.
Lo siento. Se fue hace mucho tiempo. Quiz quieras enviarle un
mensaje de texto.
S. Eso sera bueno, si tuviera su nmero. O su apellido. Cualquier
cosa aparte de simplemente Madison. Eso sera como encontrar una aguja
en un pajar, ya que la mitad de las chicas nacidas en su generacin se
llamaban Madison.
Mir a la asistente. Vala la pena intentarlo.
En realidad, parece que he perdido su nmero. Alguna posibilidad
que me lo puedas dar?
Al or esto, la asistente puso los ojos en blanco y dio un pequeo
resoplido.
De acuerdo, amigo. S lo que est pasando aqu. Por qu no te vas
antes que llame a seguridad?
 Maldicin. Ahora pareca una especie de acosador. Sin embargo, no
haba nada que pudiera hacer al respecto. Madison haba desaparecido, y
no haba manera que la encontrara ahora.
 H
acerse un tatuaje era la cosa ms increble que Madison
haba hecho. No importaba que la mayor parte de su ropa
lo cubriera, saba que estaba all, y eso era todo lo que
importaba. Cada descanso que tomaba durante su turno en
el restaurante, iba al bao, apartaba el cuello de su camisa y se limitaba a
mirarlo fijamente. Y para su sorpresa, no le causaba la catarata de lgrimas
como esperaba. En su lugar, le haca sonrer. La clase de sonrisa que
comienza en su vientre y revolotea hacia sus labios.
Woah! Vino una voz familiar detrs de ella. Ni siquiera haba odo
a Maxine entrar detrs.
Madison rpidamente acomod el cuello de la camisa y se volte.
Hola, Max dijo con indiferencia. Cmo va tu turno?
Aparte de la mesa titulada Upper East Siders? No est mal. Pero a
quin le importa mi turno. Se acerc y apart el cuello de la camisa de
Madison otra vez. Cundo demonios te has hecho esto?
El orgullo se hinch en su corazn, y le sonri a su amiga.
Te gusta?
Um, me encanta. Pero en serio. No me dijiste que te ibas a hacer un
tatuaje!
Lo siento dijo Madison, y lo deca en serio. Max era una de las pocas
amigas que tena en esta ciudad, y tendan a confiar entre ellas ms que
nadie. No se lo dije a nadie. Quera que fuera un secreto.
Bueno, el gato est fuera de la bolsa ahora. Max solt la camisa de
Madison y retrocedi, con una sonrisa en su rostro. Pequea Maddie
Kennedy. Quin lo dira?
Cllate, Toalla Sanitaria dijo Madison, burlndose con su apodo
molesto. Puedo ser ruda.
A esto, Max ech hacia atrs la cabeza y solt su risa fuerte,
desagradable.
Oh, eso es bueno, Mads. Est bien, mejor date prisa antes de que Fifi
y Cornelius comiencen a bajar mi propina.
 Espera, esos son realmente nombres? Madison ri.
Max desapareci en un cubculo.
Probablemente. Ahora vuelve por ah antes que te metas en
problemas.
Nos vemos ms tarde, Max.
Nos vemos!
Madison dio un paso atrs hacia el concurrido restaurante, sintindose
rejuvenecida y lista para hacer la mejor maldita mesera de la historia, pero
la sensacin dur poco. Maldita sea, qu estaba haciendo l aqu? Y cmo
la haba encontrado tan rpido?
Madison se reprendi a s misma. Quin iba a decir que an estaba
en busca de ella? Tal vez slo le gusta comer aqu? Tal vez se iba a reunir
con amigos?
Y por qu diablos Madison quera que esas cosas no fueran ciertas
tanto? La verdad era que no haba dejado de pensar en Ethan Masters todo
el da. Cada vez que iba a intentar concentrarse en otra cosa, su rostro
finalmente apareca de nuevo en su cabeza. Su cabello rubio sobre sus
ojos. Su sonrisa. Su disposicin a admitir que haba sido un idiota. No
muchas personas estaban dispuestas a admitir algo as.
Pero nunca, nunca funcionara. Eran de dos mundos muy diferentes,
como Romeo y Julieta. O Tony y Mara. Jack y Rose. Estrellas cruzadas,
seguro. Y siempre hay alguien que terminaba muerto en esas situaciones.
Por qu sigues aqu? pregunt Max, saliendo del bao de
mujeres. Cliff va a enloquecer si te ve aqu quieta.
Um, s, lo s... dijo Madison, sin apartar la mirada de Ethan
Masters, que actualmente estaba en el puesto de camareras, sin duda
tratando de conseguir una mesa, a pesar que haba una hora de espera por
delante de l. Creo que no me siento bien.
Max debi haber visto lo que estaba mirando.
Nunca pens que estaras interesada en una estrella dijo. Es slo
un nio rico malcriado, sabes? Nada por lo que emocionarse.
Madison trat de pasarlo por alto.
Oh, s. Por supuesto. S eso. Aunque no es eso. Realmente creo que
voy a vomitar.
Conseguir que Max creyera algo, cualquier cosa, era casi imposible. Era
una escptica total y rara vez le crea algo a alguien, a menos que pudiera
demostrarlo al cien por ciento. Por lo tanto, no fue sorprendente cuando
puso los ojos en blanco y le dijo:
S, y voy a vestirme como Santa Claus y cantar villancicos. Escucha,
no s lo que est pasando, pero voy a cubrirte si tienes que irte.
 Madison se volvi hacia su amiga de hace mucho tiempo.
Ests segura?
Te debo una de todos modos dijo Max con un encogimiento de
hombros. Hora de pagar los platos rotos.
Madison pas los brazos alrededor del cuello de Max.
Gracias susurr. Eres la mejor.
Lo s.
 E
than la mir justo en ese momento, Madison, le dio a otra
camarera un gran abrazo y luego desapareci en la
cocina. As que, estaba huyendo de l, huh? Pareca tan
acosador de su parte, y odiaba a actuar de esa manera, pero
tena que saber qu suceda. Por qu tena miedo de l? Se senta culpable
al matar moscas en su propia casa, no era como que iba a hacerle dao. Slo
quera llegar a conocerla. Lo cual era ridculo. Slo era una extraa que
haba conocido en el ms improbable de los lugares, as que, qu ms le
daba? Por qu le importaba?
No tena respuestas, slo saba que le importaba. Y saba que no iba a
dejarla escapar por segunda vez en un da.
Sabes qu? le dijo a la camarera que haba estado molestando
para que le diera una mesa de ltimo minuto. Est bien. Slo voy a... a ir
a otro lugar esta noche.
Ella lo mir, estupefacta y molesta, al parecer; neg, y luego marc su
nombre de la lista.
Ethan palme el mostrador, dijo:
Gracias de todos modos.
Luego se precipit por la puerta principal del restaurante. Una vez que
estaba en la calle, mir a la izquierda y a la derecha, tratando de determinar
dnde era la salida de servicio. Se arriesg y fue a la derecha, por el lado del
edificio, y como la suerte estaba de su lado, haba elegido bien. Por el
callejn, un par de chefs estaban de receso para fumar cerca de la puerta
abierta. En cualquier momento, Madison saldra de esa misma puerta, y no
tendra ms remedio que hablar con l.
Ethan se apoy contra la pared de ladrillo y esper, pero no tuvo que
esperar mucho tiempo. Ni un minuto ms tarde, la hermosa, pelirroja con
pecas sali del restaurante.
 M
adison se detuvo de repente. Maldita sea, cmo la haba
encontrado? Y por qu se ve tan lindo all, al final del
callejn, inclinndose como un modelo de Abercrombie
contra la pared de ladrillo? Esto era suficiente para hacer
que una chica enloqueciera. Y Madison lo hara, si no tena cuidado. Pero
aos de haber sido quemaba por, bueno, casi todo el mundo en su vida, le
ense cmo protegerse a s misma muy bien.
Su expresin cambi a valiente y enderez su columna vertebral
mientras caminaba hacia l. No haba otra salida, despus de todo, ya que
el callejn era uno sin salida.
Hola dijo mientras se detuvo frente a l. Tena un milln de
preguntas, pero no quera hacrselas. Preguntar implicara que tena inters
en l.
Hola respondi. Hubo silencio entre ellos, y finalmente volvi a
hablar. Prefieres las puertas traseras, supongo.
Madison mir hacia atrs, hacia la puerta del callejn, y luego se
encogi de hombros.
Um, s. Supongo.
Te esper esta tarde.
Me imagin que lo haras.
Entonces por qu saliste por la puerta de atrs?
Madison apret los labios y contuvo la respiracin.
Mira, no me interesa, de acuerdo?
Ethan estrech los ojos.
S que esto va a sonar totalmente espeluznante y acosador, pero de
alguna manera no creo que eso sea cierto. Creo que ests muy interesada.
En esto, Madison dej escapar lo que slo puede ser descrito como una
carcajada.
Ni siquiera me conoces.
Alguna oportunidad de poder cambiar eso?
 No contengas la respiracin. Comenz a caminar por delante de l,
y una parte esperaba que intentara detenerla, pero en cambio, simplemente
empez a caminar a su lado mientras ella se diriga a casa.
Luego, pens mejor realmente dirigirse a casa. En realidad no quera
que conociera dnde viva, por lo que tendra que simplemente dar un par
de vueltas equivocadas.
Escucha, fui algo idiota hoy, y estaba esperando que me dejaras
compensarlo. Puedo invitarte a cenar?
Um, no dijo ella. Ya tengo planes.
Con una lasaa congelada?
Maldicin. Cmo saba eso?
Y qu tiene si es eso?
Postre entonces?
Arrug la nariz.
No me gusta mucho lo dulce.
Caf? T? Vamos, agua?
Si Madison deca la verdad, tendra que admitir que la estaba
convenciendo. Tal vez sera ms fcil simplemente ceder ahora, que se diera
cuenta que no era la chica para l, y entonces tal vez la dejara jodidamente
sola.
Respir hondo.
Est bien, est bien. Hay un restaurante aqu arriba. Tienen patatas
fritas con carne y batidos de leche.
 M
adison era un hueso duro de roer, pero Ethan se pavoneaba
con orgullo hacia el comedor, sabiendo que haba podido
convencerla. Claro, haba tenido que utilizar algunas
tcnicas de acosador, pero vali la pena. Al menos estaba
bastante seguro que lo valdra.
Llegaron a la entrada de la cafetera, y Ethan abri la puerta para
ella. Lo mir como si estuviera pensando que lo arruinara de nuevo, pero
finalmente entr.
Sintense en cualquier lugar que quieran dijo una mujer griega
mayor mientras camin al frente para tomar los mens.
Madison fue a una mesa junto a una ventana y se desliz en un lado
mientras l se deslizaba en el otro. Los mens aparecieron delante de ellos,
seguidos inmediatamente por dos vasos de agua y un camarero con un
bolgrafo en la mano.
Saben lo que quieren pedir? pregunt.
Ethan estaba a punto de preguntarle a Madison si necesitaba un
minuto, ya que acababan de sentarse, pero lo interrumpi.
Una orden grande de papas fritas y dos batidos de chocolate dijo,
y luego se volvi a Ethan. Te gusta el chocolate, verdad?
A quin no? respondi.
Ya sale.
El camarero se alej de la mesa, y Ethan cambi su atencin a la
misteriosa pelirroja delante de l. Incluso bajo la iluminacin fluorescente
horrible, an era sorprendente y hermosa.
Entonces, cmo me has encontrado? pregunt ella, rompiendo el
silencio.
Ah. Eso. Result que Evie era bastante embustera. Haba llamado a la
tienda de tatuajes y le pregunt si Madison segua all. Cuando regresaron,
confirmaron con un "Madison Kennedy? S, ella estuvo aqu el da de hoy.
Una bsqueda en Google lleg a un artculo de prensa en la que ella haba
sido citada hablando sobre el restaurante en el que trabajaba. Mucho ms
fcil de lo que haba previsto, en realidad. Pero le iba a admitir todo eso?
 Um, no lo hice dijo. Quiero decir, no saba que trabajabas
all. Pero cuando te vi
Decidiste que deberas perseguirme al callejn?
Eres muy bonita admiti, esperando que tuviera un lado que le
gustaran los halagos. No es que fuera falsa adulacin de ninguna
manera. Ella era muy, muy bonita.
Tom una respiracin profunda y lo miro.
S. Est bien.
No, en serio dijo apresuradamente. Pero tambin luces realmente
fra.
Bueno, no lo era hasta cerca de la una de la tarde.
Cierto! El tatuaje! Puedo verlo?
Arque una ceja.
Ests seguro que quieres? Pens que te ofendan.
Se inclin hacia delante y apoy los codos sobre la mesa.
Escucha, fui un idiota, y lo siento. Resulta que estaba preocupado
por nada.
Oh, s? Tu hermana no se hizo el tatuaje vulgar despus de todo?
Resopl.
Ni de cerca. Se hizo una jodida pequea mariposa en el tobillo. Me
sent como un idiota. Ella jug bien conmigo.
Creo que para eso estn los hermanos, huh?
Supongo. Ethan ech hacia atrs contra su asiento. Tienes
hermanos o hermanas?
Madison se mir las manos, que descansaban sobre la mesa.
Mmm no.
No pareces completamente convencida.
Se encogi de hombros en su suter, y Ethan tuvo un repentino deseo
de poner sus brazos alrededor de ella y atraerla hacia l. Por supuesto,
resisti a la tentacin. Ya estaba lo suficiente cautelosa de l.
Es una larga historia dijo. Oh, aqu viene nuestra comida.
Salvada por las papas con carne. Pero parte de l estaba preocupado
que despus de esta noche, nunca la volvera a ver, y quera saber todo lo
que pudiera sobre ella. Y quera que ella lo conociera a l. Porque entonces
tal vez podra tolerar no volver a verla de nuevo. Tal vez. O tal vez pensaba
que era un molesto dolor en el culo.
Comieron sus patatas fritas y batidos, y Ethan tuvo que admitir, que
entraba en su lista de patatas fritas y batidos favoritos.
 Est bueno? pregunt ella justo antes que colocara sus labios
alrededor del popote y tomara un largo trago de batido de chocolate.
Asombroso. Vienes aqu a menudo?
S. No vivo muy lejos de aqu, y es un buen lugar para tomar un
bocado cuando sales del trabajo.
No te dan de comer en el restaurante?
Ella se ri, y le caus algo parecido a un aleteo en el corazn.
Podra comer antes de mi turno si quisiera. A veces lo hago, pero,
sinceramente, soy algo solitaria. Prefiero venir aqu y leer que tener que
hablar con mis compaeros de trabajo ms tiempo que mi turno.
Parecas bastante amigable con esa chica que abrazaste cerca del
bao.
Madison le dio una sonrisa que amenazaba con hacerlo pur. Dios, era
bonita.
S, es Max. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Ella um...
Salva tu culo?
Iba a decir mi espalda, pero s. O que al menos, intenta.
Pero he sido ms insistente.
Neg con su cabello rojo y puso los ojos en blanco.
Por qu ests tan interesado en m?
Ya te dije, eres muy bonita, y me pareces muy genial. Tom otro
sorbo del batido. Hablando de eso, tu tatuaje?
Oh, est bien. Extendi la mano e hizo a un lado su camisa,
revelando piel ms pecosa y un nudo celta tatuado justo por encima de su
corazn.
Dios, lo que no dara por ser ese tatuaje en este momento.
El nudo de la familia dijo, mirando el diseo, hipnotizado.
Estabas sosteniendo uno en esa imagen.
S dijo, y era evidente por la opresin en su tono de voz que se iba
a cerrar de nuevo a l. El tiempo compartido se haba terminado.
Bueno, es realmente genial, y lo siento si te hice sentir mal por ello
antes.
No lo hiciste.
Bueno, de cualquier manera, no fue muy bueno de mi parte. Y lo
siento. Como cuestin de hecho, yo pago la cena. Lanz un par de billetes
de veinte en la billetera del restaurante.
En primer lugar dijo Madison, abriendo la billetera. Eso es
demasiado para una cuenta de doce dlares. Y, en segundo lugar, no tienes
que hacer esto. Podemos pagar por separado. El hecho que eres rico no
quiere decir que espere que pagues todo... quiero decir, pagar.
No, no brome. Sigue y termina la frase. Porque creo que eso
significa que es posible que desees volver a verme.
Su esbelta garganta trag un nudo.
No iba a decir nada ms.
Uh, huh. Ethan no pudo ocultar la sonrisa de triunfo en sus labios
cuando se volvi hacia el camarero y le dijo: Ya terminamos. Muchas
gracias.
 D
ios, l era encantador. Y lindo. Y le hizo decir cosas que no
quera. Era una amenaza mayor de lo que se haba dado
cuenta. El hecho que sintiera algo as como conocerlo por
todo lo que lea sobre l en las pginas de chismes, estaba
haciendo todo esto muy difcil. Pero cuando empez a arrojar el dinero,
pagando de ms por la cuenta y no dejarle pagar su parte justa, fue un buen
recordatorio de la razn por la que plane mantenerlo a distancia.
Puedo llevarte a casa? pregunt cuando salieron a la calle. Era
una parte tranquila de la ciudad para los estndares de la ciudad de Nueva
York, pero todava haba gente alrededor y autos paseando por
Broadway. Algunas personas odiaban el ajetreo de la ciudad, pero Madison
realmente no conoca nada ms. Estaba segura que no sabra qu hacer en
unos suburbios o, Dios no lo quiera, en el campo.
Um, no quiero ser grosera dijo, volvindose hacia l y luego
inmediatamente lamentndolo. Las luces de nen de la seal se reflejaron
en sus ojos; unos ojos que parecan mirar a travs de ella y ver lo profundo
de su alma. Pero no.
l le dio una sonrisa encantadora e hizo un gesto comprensivo.
Todo bien. Creo que te he molestado lo suficiente por una
noche. Pero, puedo al menos tener tu nmero? Espera. Levant las
manos, sabiendo que Madison estaba a punto de protestar. Olvida eso. Te
voy a dar el mo, de acuerdo? De esta manera, no tienes que preocuparte
por mis intentos de llamarte y pedirte que salgamos todo el tiempo. Slo
cuando ests lista. Bueno?
En cuanto a la caballerosidad, l era uno de los ms caballerosos que
podra haber conocido. Maldito fuera. Por qu estaba tan interesado en
ella? No tena mucho sentido, lo cual era probablemente la razn por la que
ella continuaba actuando as, cautelosa. Pero esa oferta...
Creo que no hay nada malo en tomar tu nmero, incluso si nunca,
jams llamara.
Dio un paso hacia ella, prcticamente haciendo que se quedara sin aire
en sus pulmones.
Como dira mi madre, nunca digas nunca.
 Una vez que Madison haba anotado su nmero en su telfono,
estuvieron all en la calle, mirndose durante un largo momento. Pero el
momento result ser un poco, demasiado largo e incmodo para Madison.
Bueno, gracias por la comida dijo finalmente, rompiendo cualquier
hechizo. Ser mejor que vuelva a casa. Trabajo maana temprano.
Lo entiendo dijo Ethan. Puedo hacer... una cosa ms?
Y antes que Madison pudiera incluso tomar una respiracin, Ethan
Masters haba posado sus labios en los de ella y le haba dado el ms suave
y sorprendente beso de su vida. Su mano roz su mejilla al mismo tiempo,
le envo una ola ardiente hacia su vientre. Y mientras se separaban, la dej
sin aliento, como un globo desinflado.
Buenas noches, Madison Kennedy.
Madison ni siquiera poda pensar ni hablar. Slo pudo observarlo
alejarse por la acera y parar un taxi. Momentos despus se haba ido, y
tambin el corazn de Madison.
 E
nferma, huh?
El jefe de Madison, Cliff, cerr un peridico
sobre el escritorio y seal furiosamente un
artculo. Tuvo que acercarse a verlo, pero cuando lo
hizo, su estmago se hizo nudos. Por toda la pgina de chismes haba fotos
de ella y Ethan con el ttulo, El Playboy favorito de Nueva York enamorado?
Oh, Dios mo. Madison inhal. Yo... no s
No sabas que salir con la realeza de Nueva York causara que
terminaras en el peridico?
No pens en eso admiti. Y desde luego no esperaba que Cliff
leyera las pginas de chismes. No pareca de ese tipo.
Est claro. Neg y respir hondo. Mira, Madison, odio hacer
esto...
No! El pnico comenz a surgir. Entonces, no lo hagas. Oh, Dios
mo, por favor, no lo hagan. Necesito este trabajo!
Lo siento. Eres una gran camarera, y a todos nos gusta tenerte cerca.
Entonces, aqu estar. No va a suceder de nuevo. Lo prometo.
Una vez fue suficiente, Madison dijo, su tono suplicante para que
ella entendiera. Saba que lo estaba haciendo ms difcil, pero ese era el
punto. No puedo tener mi personal pensando que pueden salirse con
mierda como esta.
Las lgrimas le escocan en la parte posterior de los prpados de
Madison.
As que, ests ponindome como ejemplo?
Mira, ests saliendo con Ethan Masters. Creo que vas a estar bien
financieramente.
Qu idiota. Cliff no era un mal jefe, pero a veces la mierda que sala de
su boca era francamente ofensiva.
No estamos saliendo, para tu informacin interrumpi. Fuimos
por un batido y me bes. Eso fue todo. Yo... mira, vamos, Cliff. No hay nada
que pueda hacer o decir para cambiar tu opinin?
 Neg, con una expresin de decepcin en su rostro sonrosado.
Lo siento, nia. Es hora de colgar el delantal.
Este no es un programa de televisin, sabes? Y definitivamente no
eres Gordon Ramsey.
De todos modos dijo. Necesito tu delantal.
Madison sali por la puerta del restaurante unos minutos ms tarde,
habiendo "colgado su delantal", y se qued en la calle conmocionada. No
estaba segura de dnde se supona que deba ir o qu deba hacer
ahora. Pens en Ethan, en su nmero de telfono en su agenda. l la quera,
al menos por ahora. Podra llamarlo. Tal vez la ayudara. Pero
No. No quera ningn favor. Y no quera que l supiera su historia. Por
supuesto, le haba contado toda su historia a Caroline en el saln de tatuajes
Reeds, pero no haba ninguna garanta que su segmento saliera al aire. Los
nios hurfanos eran un centavo de una docena, probablemente haban
elegido cosas ms importantes, o extravagantes. La suya era slo una triste
historia sobre una nia pelirroja que perdi a sus padres, y ya haba una
historia muy popular por ah con exactamente las mismas causas.
Madison?
Oh Dios. Era Max.
Hola dijo Madison, incapaz de levantar la voz mucho ms que un
susurro.
Qu ests haciendo aqu? Qu pasa? Alguien muri?
Max tena tendencia a saltar a la peor de las conclusiones.
Um, no dijo Madison. Yo... Cliff me despidi.
l qu?
Madison no poda evitar pensar que Max pareca ligeramente Cruella
DeVille cuando se enfadaba, con su cabello rubio platinado corto, y un
armario lleno de ropa de East Village.
No pierdas energa, Max dijo Madison. No sirve de nada. Le
rogu, le supliqu.
Pero qu pas?
Madison puso al tanto a su amiga sobre la situacin en la pgina de
chismes, incluyendo su noche con Ethan Masters.
Espera un segundo. Ests saliendo con Ethan Masters?
Madison resopl.
l quiere.
Qu? Max se tropez intencionadamente, como si estuviera
teniendo un ataque al corazn por la noticia. Entonces, qu haces
todava aqu? Ve a buscarlo!
 No es tan fcil.
Um, s lo es.
Todo era siempre tan simple para Max, tan sencillo, blanco y negro.
Madison deseaba poder ser as, pero no lo era. Pensaba en todo; todos los
pros y contras, analizaba situaciones hasta que quedaba azul. No era
necesariamente saludable, pero no poda evitarlo. Ya estaba
permanentemente en su psique.
Escucha, puedes simplemente dejar esto? le rog Madison a su
amiga. No es como si funcionara de todos modos. Sabes de dnde vengo.
Sabes de dnde viene l. Qu demonios le dira a su familia?
Por qu no dejar que l se preocupe de eso?
Porque no lo har, as que, yo tengo que preocuparme por los dos.
Tom la mano de Max. Es lo mejor, de acuerdo? Llmame cuando salgas
del trabajo.
Max le dio un gran abrazo.
Ests loca, sabes? La bes a un lado de la frente.
Tambin te quiero.
 Q
u quiere decir con que ella ya no trabaja aqu?
Ethan estaba listo para derribar el puesto de la
camarera si alguien no le daba algunas
respuestas.
Lo siento mucho, seor le dijo la camarera. Fue despedida hace
unos das.
Neg.
Eso no tiene ningn sentido. Yo simplemente... sabe por qu?
La rubia tmida arrug la nariz y se encogi de hombros en modo de
disculpa.
Debido a ti? le dijo, ms como pregunta, pero en realidad era slo
una declaracin. No es que lo entendiera.
Qu quieres decir? Qu he hecho?
La invitaste a salir, eso es. Despus que ella le haba mentido a Cliff
que estaba enferma, por lo que pudo escabullirse antes que su turno
hubiese terminado. Su mente an estaba conmocionada sobre cmo
alguien lo hubiese sabido, cuando la camarera sac un peridico de debajo
del puesto. Aqu dijo, abrindolo y entregndoselo.
Maldicin! Jodidos paparazzi. l haba estado tan enamorado, tan
centrado en Madison, ni siquiera se haba dado cuenta que haba cmaras
siguindolos todo el tiempo. Pero all estaban, entrando al restaurante,
bebiendo los batidos a travs de la ventana, besndose en la acera.
Esto ltimo le hizo desear no haber hecho ese estpido trato sobre darle
su nmero. Debera haber tomado el de ella. Tendra que haberla llevado a
casa para que supiera dnde viva. Debera, debera, debera. Ahora estaba
lleno de remordimientos, y deseos, y un vaco que nunca se imagin que
tendra sobre una chica con la que slo haba pasado unas horas.
Sabes dnde puedo encontrarla? pregunt.
La camarera lade la cabeza hacia un lado como un gatito confuso.
Pens que estaban saliendo.
Huh. Ya quisiera.
 Quieres decir que te dej?
Bueno, tendramos que estar saliendo en primer lugar para que me
dejara, pero s, me rechaz, supongo.
Lo siento. Ella se encogi de hombros y comenz a escribir algo en
un trozo de papel. La esperanza flame en el pecho de Ethan. Era la
direccin de Madison? Nmero de telfono?. Ten dijo, tendindole el
papel. Llmame algn da.
Oh Dios. En serio estaba coqueteando con l, mientras estaba de pie
all, desesperado por encontrar a otra chica?
Um, s. Gracias.
Se guard el papel y luego se precipit fuera del restaurante. Necesitaba
algo mejor, pero con quin hablar? Su telfono comenz a vibrar en el
bolsillo.
Qu pasa, Evie? pregunt, molesto que se sintiera obligado a
atender el telfono cada vez que llamaba.
Oye, recuerdas la muchacha con la que lo estabas haciendo en la
pgina 6?
No lo estbamos haciendo, pero s... qu pasa con ella?
Un comercial para su segmento de la serie de tatuajes se acaba de
publicar en la pgina web. Deberas verlo.
Ethan ni siquiera se molest en decir adis. Termin la llamada, e
inmediatamente abri una ventana del navegador, y tecleo la direccin
web. Despus de un minuto de buscar en sitios de videos, la
encontr. Caroline + Madison K. The Knot.
Es tu familia? le pregunt la artista.
Um, lo fueron respondi Madison. Murieron. Hace mucho
tiempo. Pero antes, me dieron ese collar.
El collar. El de la fotografa. El corazn de Ethan se retorci por
ella. Era hurfana, y haba ido a hacerse el tatuaje en honor a sus padres,
en lugar del collar que haba perdido. Todo estaba empezando a tener
sentido. Su actitud evasiva, su nerviosismo, las paredes que haba
construido a su alrededor como una jodida muralla de contencin. Ahora,
ms que nunca, Ethan quera encontrarla, para cuidarla. Incluso si no
funcionaba romnticamente, tena que saber que estaba a salvo.
Un texto de Evie apareci: Viste eso?
Le respond: De camino a casa.
Irrumpi por la puerta de la casa de piedra rojiza de cuatro pisos de su
familia diez minutos ms tarde, e inmediatamente comenz a gritar por la
nica persona que saba que poda ayudarle en este momento.
Mam! grit. Mam!?!?
 Santo cielo, Ethan, deja de gritar, por favor. Su madre apareci por
la esquina y en ese momento se dio cuenta de las semejanzas con
Madison. El cabello rojo, los ojos azules. Definitivamente haba algo
relacionado en todo el asunto, pero no se iba a centrar en eso. Al menos
Madison no llevaba el mismo acento irlands fuerte.
Necesito tu collar.
Su madre levant las cejas.
Vas a tener que ser ms especfico que eso, mi amor.
El nudo. El nudo celta de familia.
Ethan, eso ha estado en mi familia durante casi dos siglos. No estoy
demasiado interesada en regalarlo. Te importara decirme de qu se trata
todo esto?
Le cont acerca de cmo haba conocido a Madison y todo lo que haba
sucedido desde entonces, terminando con la historia que haba perdido a
sus padres y el muy querido collar que le haba dado a ella antes que
hubiesen muerto.
Por favor, mam le rog, y en silencio se regode de triunfo cuando
vio el brillo de las lgrimas en sus ojos azules verdosos. No puedo
garantizar que el collar se quedar en la familia, pero puedo garantizar que
va a ser apreciado por siempre.
 o
ye, cario, cmo lo llevas? La voz de Max en el
otro extremo de la lnea.
Oh, ya sabes. Madison suspir. Otro da,
otra entrevista de mierda.
Vamos, no seas as. Obtendrs algo pronto.
Madison deseaba poder creerle a su amiga, pero no se vea bien.
Escucha, quiero celebrar mi cumpleaos esta noche. Vendrs?
Aunque tu cumpleaos es en dos semanas seal Madison.
Lo s, pero no puedo esperar. Complceme? Adems, qu pasa si
consigues un trabajo y ests demasiado ocupada para celebrar conmigo en
un par de semanas?
Tena un punto. Y no era como si Madison tuviera algo ms que hacer.
Simplemente no me hagas gastar un montn de dinero que no tengo.
Por supuesto que no. Nos encontremos para cenar primero? Voy a
necesitar comer antes de empezar a beber.
Madison ri.
S, seguro. Suena bien.
Unas horas ms tarde, Madison se acerc a la cafetera para encontrar
a Max fuera, esperando por ella.
Oh, te ves linda dijo Max, y Madison sinti un poco de orgullo por
el hecho que en realidad se haba puesto un atuendo moderno y un poco de
maquillaje para la ocasin. Comamos.
Sintense donde quieran dijo la propietaria, y Max empez a ir por
el pasillo hacia las cabinas.
Qu tal... aqu? dijo, sealando a una cabina a la derecha.
Se ve bien para m. Madison se desliz en la cabina, pero slo
entonces se dio cuenta que ya estaba ocupada.
Oh, Dios mo, lo siento.
 Comenz a salir, preguntndose por qu Max sugerira que se sentara
en la mesa de un desconocido, cuando una mano se cerr alrededor de su
mueca, detenindola.
Espera un segundo dijo una voz familiar. Una voz que haba estado
escuchando en sus sueos durante los ltimos das.
Antes que se volteara para confirmar que fuera realmente l, mir a
Max, que sonrea disimuladamente, lo que le dijo a Madison todo lo que
necesitaba saber.
Sabes qu? dijo Max, agarrndose el estmago. No me siento
bien de repente. Debo irme. Luego le hizo un guio a Madison y se
precipit fuera del restaurante.
Pasaron varios minutos, y luego la suave voz de Ethan, pregunt:
Vas a huir de nuevo?
Madison neg, pero no poda hablar. Tena miedo de siquiera mirarlo.
Bueno dijo, porque tengo algo para ti.
Solt el agarre en su mueca y unos instantes despus, apareci algo,
colgando delante de sus ojos. En un primer momento, estaba demasiado
cerca de sus ojos para realmente concentrarse, por lo que se ech atrs, slo
un poco, hasta que sus ojos comenzaron a desdibujar todo por una razn
completamente diferente.
No se resisti cuando l la tom en sus brazos. Ni siquiera se molest
en tratar de detener las lgrimas. Despus de aos de sentirse tan sola en
el mundo, de no pertenecer, de luchar, desear, intentar y orar
Cmo hiciste...? No pudo terminar la frase, pero pareci entender.
Encontrarte? Entender todo esto? Suspir y bes la parte
superior de su frente. No fue fcil. Eres una pequea ninfa difcil de
encontrar. Madison dio un resoplido de risa por eso. Pero no iba a
renunciar. Especialmente no despus de ver el comercial para el segmento
en ese programa de tatuajes.
Lo mir con confusin.
Entonces lo sabes?
Asinti.
Lo s.
Y no vas a irte?
Todava estoy aqu, verdad?
Baj la mirada hacia el collar en sus manos.
Dnde lo encontraste?
Esto... tom el collar de ella y la sostuvo en alto a la luz es una
vieja herencia de la familia. Debe haber visto la mirada de pnico en los
ojos de ella, porque la interrumpi antes que pudiera decir que no poda
aceptar su regalo. No habr ninguna discusin con cierta mujer irlandesa.
Madison parpade.
Irlandesa?
Ethan asinti.
Mi madre.
Oh. Ah es de donde eran mis padres.
Lo s. Ethan tom sus manos entre las suyas y las levant a sus
labios. S que casi no te conozco, pero quiero conocerte. Y no s por qu,
pero quiero estar contigo, quiero cuidar de ti, quiero... simplemente te
quiero. As que, si ests lista para dejar de huir, sera genial, porque no estoy
seguro de cunto ms rechazo puedo soportar.
Madison estall en carcajadas que se convirtieron en las lgrimas y
luego risa. Y por primera vez en muchos aos, se sinti de nuevo
completa. Como si todo iba a estar bien. Como si estuviese en casa
 MOLLY

H
aban pasado veinticuatro horas. No era una locura. No era
una idea bajo la influencia del alcohol. De verdad quera un
tatuaje. De verdad. Honestamente, lo he estado pensando
mucho antes que ayer, cuando Ashton y yo habamos
llegado a LaGuardia, nos dieran los folletos de los Reeds en Times Square y
terminramos hablando con ese productor de televisin.
Honestamente, he querido un tatuaje por un tiempo. Pero siempre he
sabido que mi madre enloquecera como la mierda si algn da me haca
uno. Lo dej bastante claro al pasar los aos. A ambas. Anthony tena unos
cuantos, de todas maneras, no que mam haya descubierto hasta bueno,
hasta hace unos meses, de todas formas, y luego ya no import, por los
menos, no tanto como Anthony dijo. Sin embargo, su punto de vista desde
entonces no haba cambiado.
Pero mi mam no estaba en Nueva York y no tena que pedirle permiso
a nadie para hacer nada ms, no con lo que haca con mi tiempo, ni dnde
pasara mi da de Accin de Gracias, tampoco lo que pona sobre mi propia
piel. Adems, qu mejor manera de mantener siempre a Anthony conmigo?
Ests segura que quieres hacer esto? me pregunt Ashton cuando
entramos en la sala de espera en el saln de tatuajes de los Reed.
Sonre a mi amiga y asent.
S, estoy segura. Y lo estaba. A Anthony le gustara la nueva rebelde
versin de m. Si estuviera aqu, tendra la mayor sonrisa en este
momento. Y estaba segura que me estaba animando desde dondequiera que
estuviera.
Molly Wolfe, verdad? Una mujer rubia con un portapapeles me
pregunt cuando me vio. Uno de los asistentes de produccin de TV que
conoc ayer por la tarde. Ahora luca ms agotada que antes. Llegas tarde.
Lo siento respond. Los compradores del Black Friday en Nueva
York estaban locos. Nunca haba visto nada parecido.
 Has trado tus papeles? pregunt ella, haciendo una especie de
nota en el portapapeles.
Antes que pudiera contestar, una voz a unos metros de distancia
apareci.
Molly Wolfe? Y entonces, casi como un sueo, Seth Elliott apareci
al lado de la rubia. Mierda dijo l, sonrindome, an tan guapo como
siempre, con su corto cabello oscuro, sus clidos ojos color avellana y su
rastrojo que tena alrededor de un da. Qu demonios haces aqu?
Oh Dios mo, Seth! No pude evitar rerme. Qu estoy haciendo
yo aqu? Qu haces t aqu? No lo haba visto desde que dej Coralville
hace unos aos, y Nueva York estaba bastante lejos de Coralville, en todas
las formas posibles.
Estoy en la universidad de Nueva York dijo, su sonrisa cada vez
ms amplia.
Mierda. Quiero decir, lo saba. No haba pensado en l desde hace una
eternidad.
Estoy en Wheston.
S, lo s.
Umm, papeles dijo la asistente de nuevo, sonando ms que un poco
enojada.
Oh s. Abr mi cartera y tom los papeles de televisin que haba
llenado la noche anterior y se la tend a la mujer.
Vas a hacerte un tatuaje? pregunt Seth, sus ojos avellana se
estrecharon ligeramente mientras me mir de arriba abajo. rase una vez,
habra hecho cualquier cosa para que l me echara una mirada, pero eso
haba sido una vida atrs. No debes ser la chica que recuerdo.
Pero probablemente era la misma, no que quisiera admitirlo a l o a
cualquier otra persona. Adems, hoy me estaba rebelando. Y realmente fue
perfecto que estuviera aqu para presenciar el hecho, como si Anthony lo
hubiera puesto aqu como una especie de sello de aprobacin para mi
decisin.
Entonces, cmo se conocen? pregunt la asistente de produccin,
un poco ms feliz ahora que tena mi forma en la mano.
Fuimos a la secundaria juntos dijo Seth.
Era el mejor amigo de mi hermano aad al mismo tiempo.
Oh, Moll. Se estremeci ante eso. Lo siento mucho por Anthony.
Todos lo sentimos.
Tu mam envi unas bonitas flores.
Cmo estn tus padres?
 Me encog de hombros.
Todos hemos estado lidiando con esto a nuestra manera. Pap se
haba metido en el trabajo, como si al estar demasiado ocupado, no tendra
que pensar en ello. Mam haba encontrado a Dios. Y estaba a punto de
hacerme un tatuaje. Estaba bastante segura que Anthony hubiera preferido
que le hiciera frente a nuestros padres, y eso me dio todo el coraje que
necesitaba para estar de pie en medio de la tienda de los Reed.
Oye! Los ojos de la asistente de produccin se iluminaron.
Guarda esto para las cmaras. Quieren hablar con el mismo artista y
contarle su historia all? Seal un pasillo detrs de ella.
No estoy apuntado. Slo estaba esperando a un amigo le dijo Seth
antes de volver su mirada a m.
Tengo formas adicionales respondi la mujer.
Sus clidos ojos avellana an me miraban, Seth se encogi de hombros.
S, lo que sea. Estoy dentro, si t tambin.
Para contar mi historia? Eso no era lo que haba firmado, verdad? O
tal vez s. Ech un vistazo a la forma que acababa de entregarle a la mujer.
Umm, supongo. Adems, podra ser apropiado tener a Seth
conmigo, verdad? Tambin haba amado a Anthony. Tenerlo all podra
ayudarme a realmente pasar por esto. Quiero decir, quera esto. De
verdad. Pero an no era un gran fan de las agujas, y Seth tena un par de
tatuajes en los antebrazos que poda ver. Uno de una espiral interesante y
otro de una pluma azul con un gorro rojo que pareca un poco familiar. Tuve
la ms extraa necesidad de tocarlos. Cundo se haba hecho estos? Qu
queran decir? Alguna cosa? Nada?
Est bien dijo Ashton desde mi lado, apartando mis pensamientos
de Seth y sus brazos. Mierda. Me haba olvidado totalmente que mi amiga
estaba all. Braden me est llamando. Slo envame un mensaje cuando
termines, y volver.
S concord. Te escribir un mensaje.
La productora rubia seal el pasillo.
Entonces, por all.
Seth y yo rpidamente fuimos detrs de ella.
Quin era? Hizo un gesto hacia la entrada.
Siempre tena un ojo para la chica ms linda de cualquier habitacin
Ashton. Amigo de la escuela. Se queda en la casa de su padre este fin
de semana. Por qu? Quieres conocerla?
No, slo curiosidad dijo mientras el asistente de produccin abra
una puerta y nos sealaba dentro. As que, no fuiste a casa por las
vacaciones, huh?
Tampoco t dije, mirndolo ligeramente por el rabillo del ojo.
 U
n camargrafo tosi en la esquina de la habitacin y me di
cuenta que ya estaban filmando. Wow. Esto era ms o
menos lo ltimo en el mundo que haba pensado que iba a
hacer hoy. No estaba nervioso, es slo que normalmente
estoy detrs de la cmara en lugar de delante de ella. No es que me
importara mucho el chico de la cmara o el tipo con micrfono. Cmo
podra cuando Molly Wolfe estaba all junto a m? Quiero decir, cules eran
las malditas probabilidades?
S, bueno, Nueva York es difcil de superar dije, caminando ms
hacia la habitacin y mirando a uno de los asientos a lo largo de la pared
ms distante. Ciudad que nunca duerme frente a la ciudad que nunca se
despierta. Y en cuanto a Iowa City, no haba ninguna razn para ir a casa,
vacaciones o de ninguna otra forma.
Molly se ech a rer. Haba olvidado lo musical que era su risa.
Genuina, sana, decente y... fue realmente bueno verla.
Y era una locura que estuviera all. Es decir, de todos los lugares, en
todos los pueblos, en todo el mundo, ella entra en el lugar que estoy. No es
que los Reed vendieran ginebra, y que fuera el dueo del lugar. Pero las
probabilidades eran an bastante improbables que me encontrara con ella
en una de las ciudades ms grandes del mundo. Quiero decir, mierda.
Sinceramente, nunca pens volver a verla. No es que hubiera pasado mucho
tiempo pensando en Molly los ltimos dos aos, pero haba cruzado por mi
mente cuando haba odo hablar de su hermano hace unos meses. Y me
preguntaba cmo estaba, cmo resista. Y me preguntaba si segua siendo
tan hermosa como sola ser.
Ahora que estaba justo delante de m. Molly se vea bien. No, se vea
muy bien... Bueno, lo que poda ver de ella que no estaba oculto debajo de
su abrigo. Pero me imaginaba el resto. Quiero decir, siempre se vea
increble. La nia sana de al lado con el cabello marrn ondulado y los ojos
verdes ms claros que te haca querer mirarlos todo el da. Estara detrs de
ella en Iowa si Anthony no hubiera amenazado con matarme si pensaba en
tocar a su hermana. Lo haba pensado mucho, pero no me atrev a actuar.
No haba muchos tipos que pudieran patear mi culo entonces, pero Anthony
Wolfe fue uno de los pocos.
 Supongo que eso significa que no tienes planes de irte a casa pronto,
huh? pregunt, desabrochando el abrigo. Tena razn. Conoces a miles
de personas, y ninguna de ellas realmente significa nada para ti. Entonces,
conoces a una persona... y an luca jodidamente bien. Una cintura delgada
que poda abarcar con mis manos, y las tetas con las que sola soar.
Probablemente soara con ellas esta noche, slo por los viejos tiempos.
Seth? dijo ella, sacndome de mis pensamientos.
S? Me sent en la silla ms cercana, con la esperanza que
pareciera mucho ms fresco de lo que me senta.
Una sonrisa confusa curv sus labios rosados, como si Molly no tuviera
idea de lo que estaba mal conmigo de repente. Y probablemente no lo saba.
Haba sido bastante protegida al crecer. No podra imaginar por qu en el
mundo se iba a tatuar.
T, uh, no tienes planes de regresar a Iowa? pregunt.
No en esta vida. Me encog de hombros.
Voy a terminar la escuela de cine. Tengo una pasanta con Gilsey
durante el verano que espero que me lleve a las conexiones que necesito
para ir a LA el prximo otoo. O tal vez Gilsey quiera quedarse conmigo.
Nueva York es un gran lugar. No me importara quedarme aqu.
Sus claros ojos verdes se ensancharon.
Gilsey? Al igual que las pelculas Gilsey de Michael Lagorio?
Le sonre.
Habl con l despus de una serie de conferencias que dio sobre
alfabetizacin visual. Muy buen tipo.
Eso es impresionante, Seth. Realmente es.
S, estaba bastante contento con la forma en que las cosas estaban
saliendo. Pero por el momento, me senta muy feliz de haberme topado con
ella. Nunca pens en volver a verla. Cules eran las posibilidades?
Entonces, qu tal Wheston?
Es agradable. Dobl su abrigo sobre su brazo y se sent en el
asiento a mi lado.
Agradable? repet, mirndola por el rabillo del ojo y vislumbrando
su camisa en cuello en V azul en el proceso. An increbles tetas.
Definitivamente iba a soar con ellas esta noche y probablemente maana
por la noche tambin. Southern Ivy League con idiotas pretenciosos,
verdad?
Su sonrisa ilumin la habitacin.
Sabes que nos estn filmando, verdad?
S, los chicos con la cmara y el micrfono eran mi va a la muerte. Pero
no pude evitar molestarla de todos modos.
 Qu? Tienes miedo que todos los idiotas pretenciosos de Virginia
se enojen si dices que s?
Se ech a rer y neg.
Suenas como l, sabes?
Cmo quin? pregunt, aunque tena una buena idea a quin se
refera.
Anthony. Entonces su sonrisa desapareci como si nunca hubiera
estado all.
Bueno, crecimos juntos. Era lgico que nos pareciramos. Pero
ya que estamos revelando todo... me encog de hombros esa es palabra
por palabra de cmo l me describi Wheston cuando me dijo que habas
sido aceptada. Southerns Ivy League con idiotas pretenciosos. Pero, la
escuela no era lo suyo.
Ojal lo hubiera sido dijo suavemente mientras su mirada verde
bajaba a su regazo.
S, si la escuela hubiera sido lo suyo, probablemente seguira vivo. Pero,
mierda. Lo ltimo que quera hacer era provocar que ella pensara en todo
eso.
Entonces, uh, qu tipo de tatuaje ests pensando hacerte?
 MOLLY

A
ntes que pudiera contestar esa pregunta, la puerta se abri
y un hombre de aspecto duro cubierto en tatuajes con
cabello gris a la altura de los hombros entr. l parpade a
las cmaras y luego mir a Seth y a m. Se aclar la
garganta y asinti nerviosamente.
Soy Ernie dijo.
Uh, Seth. Seth hizo un gesto a s mismo y luego apret mi mano,
enviando hormigueos a travs de mi piel. Nunca pens que Seth Elliott
estara tomando mi mano. Y Molly.
S, dijeron que eran dos. Ernie meti su cabello gris detrs de las
orejas y luego se sent en un taburete cerca de la gran silla negra en medio
de la habitacin. Seal a uno de los chicos de la cmara. No son tmidos,
verdad?
Sera un poco tarde si lo fuera. Pero dudaba que hubiera algo bastante
interesante sobre m para cualquier programa que terminaran haciendo de
todos modos
Estamos bien dije.
Ernie asinti.
S, bueno, realmente espero ser elegido por los Reed. As que, ya
sabes, slo dime lo que quieres y me asegurar de darte lo que quieres,
exactamente lo que esperas conseguir. No te irs de aqu hasta que ests
feliz, de acuerdo?
Gracias le dije, mientras experimentaba mi primera oleada de
nervios. Qu pasa si la grabacin sala en televisin? Mi mam se volvera
loca. No me haba preocupado por eso hasta ahora. Quiero decir, no me
interesaba en absoluto, pero Seth... bueno, l haba sido interesante desde
el da en que naci. Mierda, mierda, mierda.
 El artista mir desde Seth hacia m y luego hacia nuestras manos
entrelazadas.
Entonces, qu tienen en mente? Quieren el nombre del otro en sus
hombros o?
Oh, um, bueno comenc a decir y alej mi mano de la de Seth. La
gente nos iba a ver tomndonos de las manos en la tele? Siempre quise
tomar su mano, pero no estbamos saliendo ni nada, nunca lo hicimos.
Quiero decir, no estamos juntos. Simplemente somos
Viejos amigos agreg Seth. Nos encontramos por casualidad y
pensamos que sera interesante estar aqu juntos.
Oh, s? Ernie nos mir de nuevo, pero su lectura fue mucho ms
larga esta vez. De dnde son?
Coralville dije al mismo tiempo que Seth dijo "Iowa. Est justo
fuera, Iowa City aad.
Nunca lo escuch nombrar.
Hay una razn por eso. Seth se ri.
Pero Coralville no estaba tan mal. Era pintoresco. Era una ciudad, de
muchas maneras. An era mi hogar, incluso si ya no viva all.
De dnde eres? pregunt.
Philly.
Vi el guila. Seth hizo una sea al antebrazo de Ernie. Genial.
Gracias, hombre. Entonces Ernie ech un vistazo a los brazos de
Seth. Qu tienes all?
Seth seal el espiral del brazo izquierdo.
Esto es de la primera escena en Vrtigo.
Vrtigo? Ernie frunci el ceo.
La pelcula dijo Seth.
No haba visto la pelcula. No haba visto muchas antiguas, pero saba
que Seth s. Honestamente, creo que probablemente haba visto cada
pelcula en la historia. Y poda citarlas todas, directamente de su memoria.
Algunas personas tenan memoria fotogrfica, pero jurara que tena una
memoria fonogrfica. Todo lo que tena que hacer era or una lnea una vez
y se quedara en su memoria para siempre. Nadie debe jugar preguntas de
pelculas contra l, no a menos que les guste perder.
Sabes?, esto es una toma muy de cerca de un ojo de mujer
explic. Todo est teido de rojo y luego el espiral comienza a girar en los
crditos de apertura, superpuesto sobre su ojo. En realidad hay toneladas
de espirales en esa pelcula. Son todos representativos de las cosas que
salen de control.
 Y te gusta controlar las cosas dije.
Una pequea sonrisa curv los labios de Seth.
Bueno, no todo. Pero... Se encogi de hombros. Es para
ayudarme a recordar que no deje que las cosas se salgan de control.
No saba cmo algo poda salir del control de Seth. Era uno de los tipos
ms enfocados que haba conocido. Y con talento tambin. Las pelculas que
hizo en la secundaria eran impresionantes, por lo general con Anthony y
algunos de los otros chicos en el papel principal. Su actuacin siempre fue
una mierda, pero de alguna manera, Seth logr que casi cualquier cosa se
convirtiera en oro. Fue estupendo que Michael Lagorio se interesara en l.
Quiero decir, el tipo tena un par de Oscars bajo la manga, y podra imaginar
a Seth aceptando un premio de la Academia algn da.
Y de qu trata la pluma? pregunt, sealando su brazo derecho.
Luca un poco avergonzado cuando dijo:
Lo mismo, ms o menos. Es de 2001. Kubrick lo us para simbolizar
al hombre que pierde el control. Es antes que te des cuenta que HAL est
perdido por completo y Dave est jodido.
Parece ser un verdadero problema para ti dijo Ernie.
 S
upongo que soy algo como un luntico del control. Pero
realmente slo porque nunca tuve mucho control al crecer. Mi
pap fue de trabajo a trabajo y nuestra prxima comida nunca
fue una cosa segura, no con su problema con la bebida y el
estado constante de negacin de mam. No quera que nadie volviera a tener
control sobre m. Y con el arte, con las pelculas, yo era el dueo de mi propio
destino, si slo me concentraba lo suficiente y daba todo lo que tena.
Qu bueno que Freud ya no est cerca, huh?
Entonces, te gusta el cine? pregunt Ernie.
Haba sido toda mi vida. El mejor escape del mundo, y por lo general
menos de dos horas.
Soy estudiante de cine en NYU.
Y va a practicar en Gilsey Films agreg Molly, sonriendo en mi
direccin. Me gustaba cuando sonrea. Siempre me gustaba.
Ernie se sent un poco ms erguido y apart un mechn de largo
cabello gris detrs de sus orejas.
Sers famoso algn da?
Cmo iba a responder eso y no sonar como un idiota? Quiero decir,
esperaba tener xito un da, pero...
Es un genio dijo Molly antes de saber cmo responder. Algn da
llenar sus paredes con Oscars. Slo espera.
Pareca tan segura de eso, que casi pens que poda ver el futuro. O tal
vez slo quera creerle. De cualquier manera, era agradable escuchar tanta
certeza en su voz, tal creencia y fe en m. Eso era raro. Muchas veces era
difcil ahuyentar la duda cuando estaba trabajando en un proyecto. Debera
tener una charla al estilo Molly Wolfe cuando comience a pensar que todo
lo que tocaba se volva una mierda.
Tienes una verdadera fan aqu. Ernie pareca intentar no sonrer.
Pero as era Molly. Alegre, positiva, feliz la mayor parte del tiempo.
Nunca he conocido a alguien que piense mal de ella y probablemente sera
mucho ms feliz si pudiera ser slo una fraccin ms como ella.
 Tambin soy un gran admirador de ella dije.
La mirada verde de Molly se ensanch y pareci realmente sorprendida
al or eso. Tal vez no debera haberlo dicho, aunque fuera cierto. Pero tenas
que respetar a alguien que vea el mundo de la manera que lo haca, siempre
honesta, siempre sincera. Y segua siendo jodidamente hermosa. Cualquier
tipo con ojos sera un admirador suyo.
Ernie se movi en su asiento y mir a Molly con una sonrisa astuta.
Y estn seguros que no quieren el nombre del otro en sus hombros?
Podra hacer una tira de pelcula bonita que combine.
Ella neg, y su cabello largo y oscuro se balance con el movimiento.
Honesto a Dios, poda perderme viendo el balanceo de su cabello.
Quiero hacerme algo en honor a mi hermano, algo que me recuerde
a l dijo, y su voz sonaba como si pudiera romperse de repente.
Tuve el impulso de tomar su mano de nuevo y tratar de calmar el dolor
que escuch en su voz.
Ejrcito EOD le expliqu al artista. Un auto bomba suicida en
Kabul.
Lo siento. La sonrisa desapareci del rostro de Ernie. Tena un
sobrino en los Rangers.
Gracias. Molly tom una respiracin firme. Luego levant el brazo
hacia el chico y le seal el interior de la mueca. Quiero algo aqu. Algo
que pueda mirar cuando quiera, sabes? Algo que me recuerde a l.
S. El artista asinti, entonces frunci un poco el ceo. Qu
ests pensando? Insignia de su unidad, o...?
No dijo Molly rpidamente. Yo... bueno, no quiero que me
recuerde cmo muri, slo...
Quieres recordar cmo vivi dije, y me sorprendi que mi propia
voz no se quebrara. Anthony Wolfe haba vivido. Receptor estrella. El alma
de cada fiesta. El mejor amigo que he tenido. Amigo de todo el mundo en
menos de cinco minutos de conocerlos, de verdad. Y un hroe de guerra.
Pero comprend por qu Molly no quera pensar en eso ltimo. La muerte
era definitiva, y Anthony querra ser recordado por su vida. Es la forma en
que te sientes por un momento en tu vida cuando eres parte de algo y si
encuentras ese momento, dura para siempre, al menos de acuerdo a DiCaprio
en The Beach.
Siempre fue parte de algo ms grande que l mismo aad, y
siempre durara por la eternidad en el corazn de Molly y en el mo.
Molly limpi una lgrima y luego sacudi la cabeza como si quisiera
alejar una avalancha de pensamientos dolorosos de su mente.
 Le encantaban tantas cosas dijo, con un tono algo tembloroso. El
grupo juvenil, motocross, su x-box, pker, ftbol
Le encantaba el ftbol dije. Creo que le gustaba ms que
cualquier otra cosa.
 S
i tan solo l hubiese sido un poco mejor jugando, podra haber
obtenido una beca, y tal vez no se hubiera unido al ejrcito.
Pero Seth tena razn. A Anthony le encantaba el ftbol ms
que cualquier otra cosa en el mundo. Verlo. Jugarlo. Pensar en
ello.
Era un gran receptor.
El Coralville Wolf dijo Seth con una sonrisa.
El lobo de Coralville? repiti Ernie.
As lo llamaban le expliqu. Nuestro apellido es Wolfe, pero
tambin era la mascota del equipo. Los Lobos de Coralville.
Seth asinti de acuerdo.
Pero Anthony estaba un poco en su clase. Era parte del equipo, s.
Pero si decas, El Lobo, todo el mundo saba que estaban hablando de l.
Bien. El artista asinti y sus ojos se iluminaron. Puedo trabajar
con eso.
Entonces sac un cuaderno de su bolsillo y comenz a esbozar algo.
Mir a Seth para encontrarle mirndome y juro que mi corazn se
detuvo. En todos los aos que lo conoc, nunca pens que me hubiera
mirado. Pero me estaba mirando ahora y haba algo en sus ojos, algo que se
pareca a aprecio, deseo o... algo. De repente, mi rostro arda como si me
sonrojara. Mierda. Lo ltimo que quera era que Seth viera mi rubor. Y lo
ltimo que quera era que el mundo me viera sonrojada en la televisin.
Mierda, mierda, mierda. Por qu me inscrib para esta cosa?
Cunto tiempo llevas en Nueva York?
Regresamos el domingo por la noche dije. Tenemos clase el lunes
por la maana.
Eso apesta. Frunci el ceo, pero luca totalmente sexy
hacindolo. Gilseys tiene una casa abierta la prxima semana. Podra
haberles dado un recorrido.
Y me hubiera gustado eso. Le sonre. Quiero decir, Michael Lagorio era
una leyenda. Sera genial ver a su compaa de produccin. Me preguntaba
si mantuvo sus Oscars para que todos los vieran o si los guardaba en algn
lugar extrao como he odo que Emma Thompson mantiene los suyos en su
bao. Aunque, supongo que lo veras todo el tiempo si estuviera en el bao,
pero aun as pareca extrao.
Van a emitir A Miracle on 34th Street en The Paris esta noche. Es
como retroceder en el tiempo.
A Miracle on 34th Street? De aquel tipo de American Horror Story?
American Horror Story? Seth se frot la frente y luego una sonrisa
estall en su rostro y comenz a rer. Dylan McDermott?
S.
Se ri an ms fuerte.
No el remake, Moll.
Eso fue un remake? Sent mis mejillas calentarse de nuevo, esta
vez por parecer un idiota. Y en cmara. Estupendo.
Si te ha gustado, tienes que ver el original dijo suavemente. Y en
The Paris, es como verlo cuando sali por primera vez. Todo el ambiente y
escenario. Natalie Wood, Maureen O'Hara.
No tena idea quines eran Natalie Wood o Maureen O'Hara, y lo nico
que hice fue parpadearle.
Pero sus ojos centellearon, como si estuviera perdido en el momento, y
mi vergenza se desvaneci.
Si quieres venir esta noche, puedes traer a tu amiga y...
S! dije rpidamente, probablemente sonando mucho ms ansiosa
de lo que quera. Um, quiero decir, eso suena divertido. No es que
tuviera planes de llevar a Ashton. Si le explicara sobre Seth y lo mucho que
siempre me ha gustado, ira sola. Nunca podra tener otra oportunidad de ir
a ninguna parte con l, y Ashton y yo regresaramos a Virginia el domingo
por la noche.
La sonrisa de Seth se ensanch y no pude evitar sonrer. Wow. Quiero
decir, nunca pens en volver a verlo, pero ah estaba l. Ms sexy de lo que
recordaba y mirndome de una manera que me calent de repente. Incluso
en Nueva York, a finales de noviembre. Por supuesto, l siempre me haba
hecho sentir muy caliente, pero no creo que lo hiciera antes. Pero ahora...
bueno, no pens que me estaba imaginando la mirada en sus ojos, como si
pensara que yo era tan sexy como siempre haba pensado que l lo era.
Entonces comenz a decir Ernie, y casi haba olvidado que l y el
equipo de filmacin estaban all. Qu piensas de esto? Y luego, gir su
cuaderno y haba un lobo muy elegante, mucho ms feroz que nuestra vieja
mascota de la secundaria, que siempre haba parecido una especie de villano
de dibujos animados de Disney. Pero el dibujo de Ernie tena lneas
poderosas y un lobo fuerte que pareca que Anthony habra aprobado.
 Tena un nudo en la garganta. Era casi perfecto. Casi exactamente lo
que quera, aunque no haba sabido lo que quera cuando entr aqu.
Lindo dijo Seth antes que pudiera aclararme la garganta para
contestar. Si pudieras darle un tinte rojo cuando...
El color favorito de Anthony era rojo agregu, encontrando mi voz.
Seth tena razn. Un tinte rojo en el tatuaje real sera perfecto. Muy
Anthony. Y el nmero 19?
Seth sonri.
A l le gustara.
Ernie asinti, y meti un lpiz gris detrs de su oreja izquierda.
No hay problema. Y luego volvi a trabajar en su boceto.
 SETH

N
os sentamos en silencio durante un rato, el ligero zumbido
de las cmaras me recordaba que todava estbamos
filmando. Definitivamente hizo ms difcil hacer un
movimiento sabiendo que todo lo que deca estaba siendo
capturado. Volv a mirar a Ernie, todava dibujando el lobo de Molly, y de
repente, extra a Anthony de nuevo, igual que cuando recib esa llamada
telefnica para decirme que haba muerto. Fue muy difcil pensar que l
nunca volvera a casa. Era algo que haba apartado de mi mente casi tan
pronto como lo haba odo. No quera pensar que realmente se haba ido,
pero no pude evitar pensarlo ahora.
Oye, Moll susurr, esperando que las cmaras no pudieran
atraparme, porque realmente no quera ponerla en el lugar. No quera que
ella se sintiera como si tuviera que decir s, si no quera. Estaras bien si
me hiciera el mismo tatuaje? Seal el lado derecho de mi cuello. l
siempre fue mi brjula moral y algunas veces pienso que podra ser lindo
tener un ngel sentado en mi hombro, susurrando en mi odo.
S. Ella parpade sus ojos como si estuviera tratando de no llorar
. Me encantara. A l le gustara eso.
Ustedes, uh, tienen que hablar ms fuerte dijo el tipo con el
micrfono. No grab nada de todo eso.
Idiota. Haba claramente una razn por la que haba estado
susurrando. Pero Molly dijo que le gustaba la idea as que...
Creo que voy a hacerme el mismo tatuaje.
As que, iguales despus de todo, huh? Ernie sonri, pero no
levant la vista de su dibujo. Casi listo. Y luego levant su dibujo una
vez ms para que nosotros pudiramos ver. Haba aadido el nmero de
Anthony debajo de la boca del lobo y no pude evitar sonrer. No era como
cualquier cosa que haba imaginado hacerme antes; todo severo y lleno de
testosterona, pero era el tributo perfecto para mi mejor amigo. Realmente
capt la fuerza que Anthony posea.
Molly suspir nerviosamente y la mir.
Ests bien? pregunt.
No me gustan las agujas susurr de nuevo. Ahora que Ernie haba
terminado con su dibujo, de repente pareca ms real.
Iba a doler. No hay manera de evitar eso. Aun as.
Nada que no puedas tolerar le dije. Es un poco como ser raspado
o rasguado por un gato. Donde ella se iba a hacer el suyo era verdad. El
mo iba a doler como un hijo de perra en mi cuello, pero siempre super el
dolor. El resultado final vala la pena el malestar. Quieres que vaya
primero? Incluso me esforzara mucho para no reaccionar para que no
tuviera ms miedo mientras esperaba.
Ella sonri.
No te importa?
Negu.
No.
Entonces, vas primero, Spielberg. Ernie se levant y seal la silla
en medio de la habitacin. Slo necesito tomar unas cuantas cosas y
volver enseguida.
Me levant de mi asiento y me dirig hacia la gran silla negra en medio
de la habitacin mientras Ernie nos dejaba solos... bueno, con el equipo de
grabacin. Me sent en la silla y le sonre a Molly.
Quieres mover tu silla por aqu?
Uh, claro. Asinti rpidamente, pero an estaba muy nerviosa.
Poda verlo en la opresin de su mandbula y su expresin de pnico. Estaba
muy orgulloso de ella por hacer esto, sin embargo, para tener miedo de las
agujas; pero aun as queriendo honrar a Anthony de una manera que
significara algo para l.
Nada de qu preocuparse, Moll dije. El tipo es un profesional o
no estara aqu. Y cuando sea tu turno, estar aqu contigo todo el tiempo.
Gracias, Seth. Su expresin se suaviz un poco y acerc su silla,
por lo que casi estbamos frente a frente. Puede que me haya acobardado
si no estuvieras aqu.
Tu mam va a perder el jodido control cuando se entere. De hecho,
apostara que sera capaz de escuchar los gritos desde Iowa cuando la Sra.
Wolfe descubriera que su nica hija tena un tatuaje en su mueca. Sus
padres eran ultra conservadores, y su madre reaccionaba al extremo.
Molly se encogi de hombros.
 Bueno, no pienso verla pronto.
Tampoco Iowa para ti, huh?
Ernie regres a la habitacin y se dirigi a Molly para sentarse a mi
lado derecho.
Listo? Se inclin hacia m.
S dije, guindole a Molly. Si puedo hacerlo, t puedes hacerlo.
Ella sonri y asinti ligeramente.
El primer pinchazo de la aguja me doli como la mierda en mi cuello,
como un jodido pker rojo caliente. Es un milagro que las lgrimas no se
formaran en mis ojos, un jodido milagro. Pero eso la habra asustado y eso
era lo ltimo que quera. As que, forc una sonrisa a mi rostro. Necesitaba
verme sonrer.
 E
staba asustada como la mierda, viendo el trabajo de Ernie.
No quera ver la aguja, la tinta y saber que era el siguiente.
Quiero decir, quera mi tatuaje. Slo que soy un pollo.
Siempre lo he sido.
Sin embargo, Seth ni siquiera se estremeci. No habl tampoco, no
queriendo mover la boca mientras Ernie cubra su cuello. Y las pausas no
eran lo suficientemente largas como para tener cualquier tipo de
conversacin que fluyera. As que, en su mayor parte, me qued mirando a
Seth y l me mir directamente.
Cuando ramos ms jvenes, haba estado medio enamorada de l. El
tipo ms bonito del mundo. Muy talentoso. Y constante. Siempre constante,
incluso cuando no haba nada ms en su vida. Y era, con mucho, el hombre
ms sexy que haba en Coralville, Iowa.
La ltima persona con la que esperaba encontrarme hoy era Seth
Elliott. Pero sentado all, en medio de esa habitacin, incluso con un equipo
de filmacin que nos observaba y Ernie entintando el cuello de Seth, estaba
bastante segura que todava estaba enamorada de l. Eso tal vez nunca
haba parado. Y con la forma en que me haba estado mirando toda la tarde,
me pareci que yo le gustaba un poco. Cules eran las probabilidades de
eso?
Con todo, slo le haba costado un par de horas a Ernie terminar el
tatuaje en el cuello de Seth, que estaba bastante rojo cuando termin.
Despus que el artista le entreg un espejo para inspeccionar la obra de
arte, Seth inclin la cabeza hacia un lado para poder ver ms del lobo en el
espejo y sonri.
Eso es justo lo que esperaba dijo asombrado.
Un momento despus, Ernie cubri al lobo con un vendaje para
proteger la piel de Seth, le dio algunas instrucciones para cuidarlo, y luego
me mir.
Ests lista?
Tragu. Estaba lista? Lo estaba. Estaba lista. Si Seth poda hacerlo,
yo podra hacerlo. Cierto?
 Slo quiero el mo como el tamao de una moneda dije mientras
Seth se levantaba de la gran silla negra y miraba la venda grande que cubra
su cuello. El suyo era ms grande de lo que esperaba y realmente no quera
que mi lobo ocupara todo mi brazo.
El artista me sonri.
El tamao de una moneda. Lo tienes.
Mis piernas estaban un poco inestables mientras me levantaba y luego
me ca en el asiento en el que Seth haba estado durante tanto tiempo.
Todava estaba caliente y el calor me puso un poco ms a gusto.
Seth se sent en mi silla y tom mi mano izquierda en la suya.
Terminar en la mitad del tiempo que le llev el mo, o menos.
Asent. Poda hacer eso.
Por el rabillo del ojo, me di cuenta que Ernie cambiaba la aguja que
haba estado usando por una nuevo, y mi estmago se revolvi. Seth me
apret la mano y me miro de nuevo.
No es tan malo como piensas, de acuerdo?
Est bien dije mientras Ernie puso el brazo sobre una mesa frente
a l y gir mi mueca hacia l. Entonces tom una respiracin profunda y...
Mierda! grit cuando la aguja perfor mi piel. Hijo de puta que
duele!
El camargrafo y el tipo del micrfono rieron, lo que me dio ganas de
golpearlos. Los oscuros ojos de Ernie se abrieron con sorpresa.
Ests bien? pregunt.
Es tan malo como creo que es le dije a Seth. Cmo en el mundo
se haba sentado all mientras Ernie trabaj en su cuello y ni una vez hizo
una mueca de dolor?
Seth me apret la mano de nuevo.
No tienes que hacerlo si no quieres.
Pero s quera. Quera esto. Quera hacer esto por Anthony y mantener
su recuerdo conmigo. Y... poda tolerarlo. Seth haba hecho esto por horas
y el mo sera slo la mitad de ese tiempo.
Estoy bien.
Basta con mirarme, de acuerdo? dijo en voz baja.
Lo haba estado haciendo durante horas, pero Ernie no estaba
trabajando en mi cuello, por lo que al menos podra hablar con Seth
mientras estaba sentada all.
Tienes una increble resistencia al dolor le dije.
Su sonrisa me calent desde dentro hacia fuera.
 No quera asustarte. As que, slo grit mierda en mi mente.
Oh, mierda! Haba gritado mierda? Si mi madre alguna vez viera
estas imgenes, me matara en el acto. Evitar Iowa por tal vez la prxima
dcada podra ser prudente.
Voy a empezar de nuevo dijo Ernie suavemente. Ests lista?
Pos mi mirada en Seth. Si poda hacerlo, yo poda hacerlo.
S, lo siento. No voy a gritar de nuevo.
Y no lo hice. Estaba mejor preparado cuando Ernie comenz en la
mueca de nuevo. Dola como el demonio, pero no grit ni maldije.
Entonces, ests con alguien en Wheston?
Mi boca se sec. Seth realmente me pregunt eso?
No. Negu. Probablemente el grupo de neandertales que siempre
estn a mi alrededor asustan a la mayora de los chicos.
Neandertales? Me mir como tratando de asegurarse que me
haba odo bien.
Me re. Incluso si este material sala en televisin, no me importaba si
todo el equipo de bisbol de Wheston me oa que lo llam neandertales. Lo
eran, un poco.
El novio de mi compaera de habitacin est en el equipo de bisbol.
Viajan en grupos y siempre hay un montn de ellos en cualquier lugar que
vayamos, algo como una manada de Goliat.
Manteniendo a los idiotas pretenciosos a raya, huh? Se ri Seth.
Algo por el estilo. No es que no haya alguien que yo haba conocido
en Wheston que con el que realmente quisiera salir, de todos modos. Sin
embargo, no era el caso con un estudiante de cine en NYU del que no poda
apartar los ojos. Y haba sonado bastante interesado en saber si tena o no
un novio en Virginia. Eso significaba algo, verdad?
Vas a tener que agradecerles por m dijo con una sonrisa que
iluminaba su rostro.
Mi corazn lata con fuerza y era difcil pensar con claridad con Seth
mirndome como si fuera la chica ms bonita del mundo.
Se sent con la espalda recta, de repente.
Espera un segundo. Entonces me solt la mano, sac su telfono y
mir la pantalla. Mi amigo ya termin.
El amigo que estaba esperando. Mi estmago se hizo un nudo.
Ve si tienes que irte... empec a decir.
Dios no lo quiera, Molly. Su sonrisa regres justo en su lugar.
No te voy a dejar ahora! Adems, nunca le hace dao esperar a nadie. Y
entonces tecle en su pantalla antes de poner su celular en el bolsillo.
 Gracias por estar conmigo dije. Y realmente en serio.
Probablemente no habra tenido el valor de quedarme si no lo hubiera
encontrado. Y realmente quera esto.
Estoy tan contento de verte, Moll. Algo as como una segunda
oportunidad, sabes?
Lo hizo sonar como si hubiramos tenido una primera oportunidad.
Era eso lo que quera decir? Sostuve su mirada de nuevo, y su expresin
me hizo pensar que realmente quera decirlo de la forma que sonaba.
Nunca pens que me vieras de esa forma antes, no ms all de ser la
hermana menor de Anthony, de todos modos.
Oh, te vi. Seth ri. Luego neg como si estuviera avergonzado.
Recuerdas ese bikini azul y blanco que llevabas en la fiesta en la piscina
de Danny Miller?
Fiesta en la piscina de Danny Miller? Qu fue eso hace siete, ocho
aos?
Tal vez. Es decir, apenas recuerdo el traje de bao que haba
llevado el verano pasado, y mucho menos recordar llevarlo en la fiesta de
Danny Miller cuando estaba en la secundaria.
Bueno, lo recuerdo dijo, sus ojos avellana abrindose y
cerrndose. Y recuerdo a Anthony amenazando con matarme si siquiera
pensaba en hablarte en la misma fiesta en la piscina.
Qu? Exhal. Mi hermano amenaz a Seth? Estaba hablando
en serio? Por qu hara eso?
l no amenaza a nadie a la ligera.
No, no lo hizo. Y no poda creer que hubiera amenazado a Seth. Es
decir, haban sido mejores amigos por siempre. Cul era la preocupacin
de Anthony? Se haba dado cuenta de algo que yo no?
En realidad no limitaba tu estilo. Tenas una novia diferente cada dos
semanas.
Su sonrisa slo se ensanch.
Bien, soy bastante irresistible.
Ah, y tan modesto! No poda dejar de rer.
Oye, los nmeros hablan por s mismos.
Puse los ojos en blanco, a pesar que yo era la que haba mencionado
todas sus amigas en primer lugar. Por qu haba hecho eso? Debido a la
rapidez de su atencin me pona ms nerviosa de lo que nunca haba estado
en mi vida? S, probablemente era eso.
Bueno dijo Ernie, liberando mi mano. Est terminado.
 Hecho! Ya? Al hablar con Seth no me di cuenta que haba pasado el
tiempo, y no me haba dado cuenta del dolor por un tiempo. Fue un poco
difcil notar algo por la forma en que me haba estado mirando. Pero ahora
mi tatuaje estaba listo. Mi lobo. Mi homenaje a Anthony.
Volv mi atencin a mi brazo derecho y la mueca luca hinchada, pero
el lobo feroz mirando hacia m me hizo sonrer. La hinchazn desaparecera,
y entonces siempre tendra un recordatorio permanente de mi hermano.
Estaba bastante segura que, si me poda ver, estara sonriendo tambin. Se
vea exactamente como algo que l se hubiese hecho.
Lindo dijo Seth en voz baja, y un hormigueo corri a travs de mi
piel.
Ahora, mantenlo cubierto por un par de horas. Ernie repite casi
palabra por palabra lo que le haba dicho a Seth. Cuando vayas a
limpiarlo, no frotes, slo da golpecitos. Y no use agua caliente. No quieres
abrir los poros y arriesgar que la tinta se disipe y est borroso. Tienes un
montn de lneas finas con el tamao de tu tatuaje, y querras mantenerlo
de esa manera.
Asent.
No frotar. Agua fra. Lo tengo.
Y sigue cubierto un par de horas.
Asent de nuevo.
De acuerdo.
Ernie sonri.
Estn contentos?
Me encanta dije.
Perfecto. Justo lo que quera escuchar dijo mientras cubra mi
mueca con una venda.
Cuando me levant de la silla, Seth me estaba esperando, levantando
mi chaqueta hacia m, la mirada en sus ojos me calent de adentro hacia
afuera. Ni siquiera puede ser que necesite mi abrigo, sin importar lo fro que
estaba afuera.
 l
e doy a Ernie mi MasterCard y estaba contento que haba
suficiente para cubrirlo todo. No haba presupuestado
ningn tatuaje este mes. Y por lo general, estaba muy
disciplinado con mi dinero ya que nunca quera entrar en la
misma situacin que mis padres. Pero, por suerte, el tatuaje estaba a mitad
de precio debido a las pruebas para el reality de TV de artistas. Aun as,
estara comiendo Ramen en el futuro previsible. Pero uno debe cantar con
xtasis y bailar como un salvaje, verdad? Adems, probablemente podra
tomar un par trabajos de tutora adicionales. Lo que tena que hacer, vali
la pena. En realidad, habra valido la pena diez veces el precio, simplemente
por haberme encontrado con Molly. No poda creer mi suerte al respecto.
Era casi demasiado bueno para ser verdad.
Sostuve el abrigo de Molly para que pudiera ponrselo y luego apret
sus hombros en mis manos. Se senta tan bien tocarla, como si hubiera
estado esperando toda mi vida para hacer eso.
Ests lista? pregunt.
Mir por encima del hombro y me sonri.
S.
Entonces, abri la puerta y me sigui hasta el pasillo.
No puedo creer que despus de todo este tiempo empec.
Pero un chillido alegre que conoca bastante bien reson en las paredes.
Seth! Y entonces mi amiga, Brittany, se lanz, pasando a lado de
Molly y justo en mis brazos.
Antes que pudiera decir su nombre, Brittany me bes. Un beso
amistoso, incluso si fue directo en mis labios. Y luego se ech hacia atrs,
sonriendo con su cola de caballo rubia balancendose hacia adelante y
atrs.
Estoy muy contenta que me convenciste de esto! se apresur en
decir. Me encanta mi seor Bickle.
Lo que era bueno. Supongo que podra haberlo odiado con la misma
facilidad y haberme culpado por el resto de su vida.
 Eso est muy bien, Britt. Y luego, hice un gesto a Molly para
presentarle a mi amiga, pero...
Molly se haba ido.
Qu mierda! Apenas la vi salir de los Reed.
Molly! grit, tras ella. Por supuesto, haba un montn de gente en
el pasillo, bloquendome. Disculpe dije, empujando a la gente mucho
ms grosero de lo que normalmente habra hecho. Casi tir una chica al
suelo. Lo siento, lo siento, lo siento! me disculp, sin detenerme en
absoluto. Por suerte, la chica no haba cado, pero estoy seguro que ella
pens que era un gran idiota si las miradas y los comentarios que me dijeron
fueron una indicacin.
Me sent aliviado cuando finalmente llegu afuera, a pesar que el aire
fro me hel por un instante. Mir por la calle y vi a Molly cerrando la puerta
de un taxi.
Mierda! Mierda! Mierda!
Molly, espera! grit detrs del taxi amarillo, pero aceler a la calle,
justo en medio de un montn de otros taxis. 2589. El nmero de su taxi. Si
tan slo pudiera mantenerlo en la mira. Con el trfico de las fiestas, tal vez
podra llegar a ella. Ni un solo taxi disponible a la vista. Slo mi jodida
suerte, ella encontrara el nico y me dejara de pie, solo, a un lado de la
calle.
Seth! grit Brittany detrs de m. Seth, lo siento. No saba
Pero no me atrev a apartar la mirada del 2589.
Te llamar despus, Britt. Y entonces empec a caminar, evitando
compradores de las fiestas y peatones, manteniendo el taxi de Molly a la
vista. Dijo que se alojaba en la casa de piedra rojiza de su amiga, verdad?
Es decir, slo haba unas miles de ese aspecto en la ciudad. Debe ser fcil
encontrarla. Mierda! Por qu Brittany tuvo que besarme? No quiso decir
nada con eso. Lo saba, pero...
El taxi de Molly gir a la derecha, en direccin oeste. Y entonces no
pude seguir el ritmo.
Molly! grit como Brando haba hecho en On The Waterfront. Pero
funcion tanto como le funcion a l. Mierda.
Seth? dijo Brittany, que vena detrs de m otra vez. No fue mi
intencin...
Lo s murmur.
Quin es ella? pregunt mi amiga.
Y las palabras ms verdaderas que jams haba dicho salieron de mi
boca.
 La chica de la que estoy bastante seguro he estado enamorado toda
mi vida. Mir por la calle, en un intento desesperado por echar un vistazo
a un 2589. Pero fue intil. Se fue.
Bueno, no puedes dejar que se vaya entonces. Brittany toc mi
espalda. No sabes dnde vive?
Negu, mi corazn sintiendo ms y ms pesado.
Va a la escuela en Virginia.
Por qu no llama a la compaa de taxis? sugiri. A ver si puedes
conseguir contactar el taxi.
Esa era una idea! Me di la vuelta y le sonre a mi amiga.
Eres una genio.
A veces. Me sonri.
De acuerdo. 2589. Slo tena que conseguir a alguien de la Comisin
de Taxis y Limosinas para que me informara, y si eso fallaba, su amiga se
supona que tena que encontrarse con ella en los Reeds, verdad?
Tal vez podra conseguir que la chica llamara a Molly por m cuando
ella regresara. Vala la pena el intento. Podra ser la nica oportunidad que
tena.
 MOLLY

O
h Dios mo, slo pude hacer una mueca de dolor mientras el
taxi se dirigi hacia la casa de Ashton. Pero no pude escapar
lo suficientemente rpido. Estaba bastante segura que mi
corazn iba a desmoronarse en cualquier momento y no
quera que nadie ms, especialmente Seth, lo presenciara.
Mierda. Era una idiota. Cmo no haba considerado la posibilidad que
tuviera novia? Quiero decir, siempre tena una novia. Siempre.
Volv sobre los retazos de la conversacin de las ltimas horas. En ese
momento, lo que realmente pareca como si estuviera interesado en m, no
era ms que slo estaba siendo un buen tipo. Pero debo haber entendido
mal todo eso, imaginado todo, porque quera que estuviera interesado en m.
Una cosa estaba muy clara, sin embargo. No me haba imaginado la rubia
preciosa que se haba lanzado a sus brazos. E incluso cuando cerr los ojos,
no poda borrar esa imagen de mi mente. Me encog al pensar en lo idiota
que haba quedado en los Reeds. Y todo va a terminar en la televisin de
todo el mundo para que lo vieran. Eso era simplemente perfecto.
Me hubiera gustado que Ash me hubiera convencido de Mierda.
Ashton. Haba estado con tanta prisa por escapar, que ni siquiera haba
pensado en mi amiga. Saqu mi telfono del bolso y le envi un mensaje.
Dej el lugar de los tatuajes. Regres a casa de tu pap. Siento dejarte.
Un segundo despus, su respuesta apareci en la pantalla. No hay
problema. Nos vemos pronto all.
Me recost en el asiento del taxi y pas una mano por mi rostro. El
vendaje en mi mueca me llam la atencin. Mi tatuaje, no es que lo pudiera
ver en ese momento. Pero estaba all, y Seth tena el mismo en su cuello.
Bueno, eso servira como un recordatorio permanente de mi estupidez,
verdad? Ahora, cada vez que mirara mi lobo, me recordara a Seth, cuando
lo haba planeado en honor a mi hermano. Jodida brillante idea, Molly.
 Fue completamente vergonzoso. Hice una mueca de nuevo mientras
pensaba sobre la rubia linda con sus brazos alrededor del cuello de Seth y
besndolo. Podra haber vivido sin haber visto eso. Y podra seguir el resto
de mi vida sin pensar en ello de nuevo. Si tan slo pudiera arreglrmelas
para olvidarlo, como si eso fuera una posibilidad.
El taxi, finalmente, se detuvo frente a la casa del pap de Ashton. Le di
al conductor un billete de veinte, y luego sal del taxi y comenc a subir las
escaleras, deseando haberme quedado en Virginia en vez de venir a Nueva
York con mi amiga. Si me hubiera quedado en Wheston, no habra quedado
como una completa idiota.
Sub los escalones y llam la puerta. Y entonces volv a tocar. An sin
respuesta. Y no tena una llave. Mierda. Di un suspiro y me sent en el
escaln, esperando que Ashton apareciera, pero el fro de los escalones de
concreto se filtraba a travs de mis pantalones y me hizo temblar. Si no
hubiera sido una jodida idiota, nunca me habra subido a un taxi sin Ashton
y no me habra quedado atrapada fuera del edificio de su padre,
congelndome el culo.
Por suerte, estaba slo diez minutos detrs de m. Pero fueron unos
muy fros diez minutos. Ashton baj de un taxi y sus ojos se agrandaron
cuando me vio.
Oh, Dios mo, Molly, ests casi azul.
S, con algo de fro dije con los dientes castaeando.
Lo siento. Se apresur a subir los escalones y abri la puerta.
Por qu no me esperaste en el saln de tatuajes?
Porque qued como una completa estpida y tena que salir de all.
 Algunas cosas son ms
valiosas porque no duran.

Al menos segn Oscar Wilde. Pero no quera que ese fuera el caso con
Molly y yo. Es decir, en realidad nunca tuvimos una oportunidad, no hasta
hoy. Podra estar enfadado que ella haba saltado a la conclusin
equivocada, pero... bueno, si fuera ella, probablemente habra pensado lo
mismo si un tipo que haba salido de la nada le diera un beso justo enfrente
de m. Sin embargo, en realidad no era culpa de Brittany. No haba querido
nada con ese beso. Eso es lo que era. Por lo general, no me molestaba.
Pero toda la culpa, la ira y molestia a un lado... Molly se encontraba en
Nueva York. En algn lugar. Y buscarla iba a ser como buscar una aguja en
un pajar, pero tena que intentarlo, verdad? No poda haber tropezado en
mi vida slo por un breve momento para perderse de nuevo. El destino no
me hara eso. La vida no me hara eso. As que, qu iba a perder?
No hubo suerte, huh? Brittany se sent en uno de los asientos de
la sala de espera de los Reeds a mi lado, y se vea muy arrepentida, casi
sufriendo. Pero en realidad, no era su culpa. No poda culparla por
simplemente ser ella misma.
Negu y luego volv a mirar mi telfono. Me haba pasado la ltima hora
sentado en los Reeds, esperando que la amiga de Molly apareciera, y
tratando de obtener algo de alguien en la Comisin de Taxis y Limosinas,
sin suerte. No tena idea de qu probar luego.
Por qu supones que slo nos sentimos obligados a perseguir a los
que se escapan? pregunt ella, citando Dangerous Liaisons.
Respir, dejando escapar un profundo suspiro.
No sabes sobre el primer amor? Puedes olvidarlo, pero no superarlo
contest.
Qu es eso? Ella arrug la nariz de una manera que la mayora de
chicos probablemente encontraran atractivo.
The Band and the Beautiful. 1952. Lana Turner. Kirk Douglas.
 Lindo. Asinti con aprobacin.
S, bueno, tena una cita para casi todo. No es que la capacidad alguna
vez hubiese realmente me ayudado a hacer ni una mierda.
Qu me falta, Britt?
S est quedando en la casa de su amiga? En algn lugar en el
lado oeste?
S. Tal vez. El taxi fue al oeste, pero eso no significa necesariamente
una mierda.
De acuerdo. Ella va a la escuela en Virginia?
Wheston.
Conoces a alguien ms ah? Alguien que podra tener su celular, o
algo as?
No conoca a nadie en esa escuela. Y la nica persona que saba que
podra saber cmo ponerse en contacto con ella haba muerto en Afganistn.
Pero... Mierda. Era un idiota. Sus padres sabran cmo ponerse en contacto
con ella, verdad?
Abr el navegador de mi telfono y fui directamente a Google. Tecle
Robert Wolfe, Coralville, Iowa, pero nada apareci. Odiaba cuando el telfono
haca eso.
Tengo que volver a casa le dije. Necesito un ordenador de verdad.
Y necesitaba sacar mi culo de esas sillas de espera. Estaba cansado de
sentarme y no lograr nada.
Vamos dijo.
 E
spera, espera, espera. Ashton me frunci el ceo
mientras me entregaba una taza de caf y se sent en
uno de los taburetes altos de cocina junto a m. Te
pregunt si estabas saliendo con alguien en la escuela
y mencion el traje de bao que llevaba como hace ocho aos?
S. Me encog ante el recuerdo.
Y entonces l bes a otra chica justo enfrente de ti? Ashton se
apart el cabello rojizo encima del hombro con molestia.
Bueno, no justo despus. Negu. No fue hasta que nos bamos,
y
Idiota murmur. Estoy tan jodidamente cansada de los idiotas.
Su novio era un idiota. Pero nunca haba pensado de esa manera de
Seth, no en todos los aos que lo haba conocido. Siempre fue el mejor
hombre en el mundo, pero... no poda sacar de mi cabeza el beso con la
rubia
Debo de haber entendido mal las seales murmur, bajando la
mirada, a la taza de caf en mi mano.
Ella resopl.
El chico menciona tu traje de bao y dice que tiene una segunda
oportunidad y luego empieza a besar a alguien ms en la siguiente
respiracin?
En realidad no en la siguiente respiracin, pero
No has entendido mal nada. Ashton suspir. Lo siento mucho,
Moll. Qu pasa con los chicos? Por qu piensan que pueden salirse con
esa mierda?
No tena idea. Y nunca en un milln de aos habra pensado que Seth
era el tipo de persona que hara algo por el estilo.
No quiero pensar ms en ello.
Est bien. Ashton estuvo de acuerdo con un asentimiento y luego
hizo un gesto a mi mueca. Quieres mostrarme lo que te hiciste?
 S le dije, a pesar que mi lobo me recordaba casi tanto a Seth como
nosotros realmente hablando de l. Entonces me quit el vendaje de mi
mueca y gir mi brazo, as Ashton podra ver el arte.
Ella sonri con apoyo.
Bastante feroz. Te gusta?
Todava me gustaba, incluso si Ernie lo hubiese dibujado despus de
escucharnos a Seth y a m.
S. Asent. Mi mam va a volverse jodidamente loca si alguna vez
lo ve, pero es justo lo que quera.
Sabes lo que necesitas? Ashton alz su propia taza de caf.
Qu?
Un poco de crema irlandesa. Va a quitarte la molestia.
Nunca he agregado crema irlandesa en mi caf. Es buena?
Ella sonri.
Los irlandeses lo hacen. Y si eso no funciona, puedes dejar el caf e
ir por la crema irlandesa. Elixir de los dioses.
Probablemente podra ser bueno una bebida.
S, est bien.
 T
an pronto llegamos a mi apartamento de Washington Square
Park, agarr mi MacBook de la mesa de caf y me sent en el
sof. Entonces conect el nombre del padre de Molly de nuevo
en Google y an no encontr nada. Bueno, s, pero no su
padre. Una lista aleatoria sobre una funeraria y la esquela que haca
referencia a los padres supervivientes de Anthony y de un montn de basura
que no haca referencia a nada. No hay nmero, ni direccin, nada til.
Mierda. Sus padres no se haban mudad, o s? Mi madre lo sabra.
Pero... maldita sea, realmente no quera llamarla. Frunc el ceo ante mi
telfono, no estaba listo para marcar el nmero de mi madre, pero no se me
ocurra nada ms.
Y entonces...
Espera! dije, deslizndome hasta el borde de mi destartalado
sof. The Paris. Le dije que iba a ver A Miracle on 34 Street esta noche.
Entonces, ests pensando en algn tipo de An Affair to Remember
con el Paris detrs del Empire State? Brittany me dio una mirada de
lstima.
S le dije, sintindome muy bien con la idea. Qu est mal con
eso?
Nada, si piensas que va a aparecer. Pero ella se fue de los Reeds sin
mirar atrs. De verdad crees que va a aparecer algn lugar que piense que
t vas a estar? En Affair, acordaron volver a reunirse. Deborah Kerr no se
molest con Cary Grant y lo abandon justo despus que hicieron su
acuerdo. Adems, probablemente no apostara mis esperanzas en una
pelcula donde la herona es atropellada y termina en una silla de ruedas.
Eso es slo un poco de mal karma.
Buen punto. La esperanza que simplemente haba florecido en mi
corazn se marchito en un instante. No quera eso en absoluto. No es que la
vida tena que imitar el arte, pero realmente no quera desearle eso a Molly.
Mir de nuevo a mi telfono y di un suspiro. Oh, qu mierda! Abr mis
contactos y pasando por la parte de seora, presion en la mam e hice una
mueca cuando el telfono empez a sonar a travs del altavoz.
 Un segundo despus, ella respondi.
Seth?
Uh, hola, mam.
Ests bien? pregunt, y su preocupacin no era realmente una
sorpresa. No haba hablado con ella en meses. Nunca tuvimos nada de qu
hablar y creo que los dos terminaramos en ese silencio incomodo que por
lo general provena de nuestras conversaciones.
S, s. Trat de tranquilizarla. Slo esperaba que supieras cmo
ponerte en contacto con los padres de Anthony.
Oh. Sonaba dolida, de repente. Seth, pensaba que sabas.
Anthony... bueno, l, uh...
Estaba muerto.
S, lo s le dije. Slo estoy tratando de contactar a sus padres.
Se mudaron o...?
No lo creo. Vi a Donna en el Hy-Vee hace unos das, comprando de
todas las cosas para Accin de Gracias. Salsa, salsa de arndanos, cosas
para el horno
S, est bien. No necesitaba la lista de la compra de la seora
Wolfe. Sabes cmo ponerte en contacto con ellos?
Hubo una breve pausa y luego dijo:
Creo que tengo mi libreta de direcciones arriba. Aqu, habla con tu
padre.
Uh, no, mam. Yo solo
Seth? Era la voz de mi padre.
Mierda.
Hola, pap. Haban pasado meses desde que haba hablado con
mam y casi un ao desde que haba hablado con l. Y por buenas razones.
Tienes una buena Accin de Gracias?
Eso no fue una pregunta tan horrible.
S, qu tal t?
Bien. Suspir. Tu to Jimmy cree que tiene una lnea en un
puesto de trabajo en Iowa City. As que, si esto resulta, tal vez pueda enviarte
un poco de dinero.
Mi padre jams me haba enviado unos cuantos dlares. Pero siempre
prometi que lo hara si, el prximo trabajo funcionaba. La verdad era que,
trabajo o sin trabajo, nunca tuvo para enviar; pero creo que l pensaba que
tena que decir que lo hara. Como si eso se supona que los padres tenan
que hacer.
 No es un gran problema, pap dije. Adems, no quera su dinero,
incluso si tuviera para enviarlo. Dejando los tatuajes presupuestados de
lado, me estaba poniendo a trabajar con mi beca y prstamos, y con la
tutora de estudiantes de primer ao en Ingls. Y tomando algo de pap
nunca se sentira bien. Sera como pedirle a un hombre sin hogar dinero por
alcohol.
Oh, aqu est tu madre.
Gracias a Dios.
Seth? pregunt mam.
Todava aqu, mam.
De acuerdo. Aqu est el nmero. Ests listo?
Ms que listo.
S.
Anot el nmero, le di las gracias, me desped y me apoy en mi sof.
Lidiar con mis padres siempre me hizo sentir incmodo. No era como ellos
y ellos no eran como yo, pero al menos no hubo discusin. Aqu, en Accin
de Gracias, eso era algo que agradecer.
Tienes el nmero? pregunt Brittany, inclinndose hacia delante.
Asent.
Te llevas bien con tu familia?
Se encogi de hombros.
Mi hermana pequea es un poco perra la mayor parte del tiempo.
No tengo ninguna hermana. Slo un hermano diez aos mayor que yo,
que an no conoca muy bien.
T? pregunt a ltimo momento.
Conoces esa lnea de Ordinary People? pregunt. Cuando
Timothy Hutton le cuenta Elizabeth McGovern acerca de su intento de
suicidio?
Ella frunci el ceo como si estuviera tratando de recordar la escena.
Fue una que nunca olvidar.
Dijo: Fue como caer en un agujero. Se pone cada vez ms y ms
grande y no se puede escapar. De repente, es el interior... y eres el agujero.
Ests atrapado. Y todo termin".
Ella asinti.
S, lo recuerdo ahora.
Me pas una mano por el cabello.
Es por eso que no voy a casa para las fiestas. Siempre tratando de no
caer en el agujero. La vida en Iowa habra sido completamente desgraciada
sin Anthony y Molly. Eran las mejores partes de vivir all. Y, honestamente,
ella podra ser la mejor parte acerca de la vida en cualquier lugar, la mejor
parte de todo el mundo, la mejor parte de mi vida, y realmente tena que
encontrarla. No estaba seguro cmo la olvid antes, pero no quiero hacer
eso de nuevo. No poda permitirme el lujo de saltar mi segunda oportunidad.
Ech un vistazo al nmero de telfono de la seora Wolfe y saba lo que
tena que hacer. Encontrar a Molly. Explicarle sobre Brittany. Y luego nunca
dejarla ir.
En ese orden.
 Y
entonces? Ashton se ri cuando tom mi vaso
vaco. Ella llama a esta chica que l ha estado
viendo y le pide hablar con pap. Y, por supuesto,
l est all. Luego, se pone al telfono y le dice
con mucha dulzura que dej caer toda su ropa en una de las misiones en la
ciudad y si haba algo que realmente quisiera recuperar, probablemente
quisiera ir all antes que la gente se lo lleve.
Jade.
Ashton sonri.
S, luego llam a su hermano que es abogado de divorcio. Y ese fue
el principio del fin de la esposa nmero tres.
Negu.
No puedo creer que ests riendo. Nunca podra hacer eso, ni en un
milln de aos.
Puede ser mi padre me sirvi otro vaso de Bailey pero es un
idiota. Y as se convirti en mi hroe ese da.
An hablas con ella? pregunt.
Oh, Dios, no. Ashton apart su cabello sobre su hombro. Natalia
es una completa perra. Pero an estoy sorprendida por su osada.
Mi bolso comenz a vibrar al lado de mis pies.
Espera dije, extendindome para tomarlo. Alguien me llama.
Pero cuando saqu el telfono, la llamada termin. En realidad, tena
llamadas perdidas del mismo nmero, pero no haba mensajes de voz. Eso
era raro.
Quin es? pregunt Ashton, poniendo mi vaso sobre la mesa
frente a m y regresando a su silla con una bebida para ella.
No s. Me encog de hombros. Un nmero de Nueva York.
Presion para devolver la llamada, y la ltima voz que esperaba or reson
en mi odo.
Molly? pregunt Seth.
 Aturdida, estaba a punto de colgar el telfono. No era tan audaz como
la ex madrastra de Ashton, ni de cerca.
No cuelgues dijo con urgencia, cuando se dio cuenta de lo que
estaba a punto de hacer. Slo escucha, est bien?
Qqu quieres, Seth? dije articulando mal las palabras
ligeramente.
Se detuvo por un segundo.
Moll, ests ebria?
Estaba un poco aturdida, pero no s si estaba borracha. Por otra parte,
Ashton y yo casi habamos acabado una botella de Bailey.
Qu quieres, Seth? dije demasiado exageradas mis palabras esta
vez, con algo ms de audacia cuanto ms tiempo estaba al telfono. Despus
de lo que pas hoy, por qu siquiera me llama? Para hacer mi humillacin
an peor. No era bastante malo que todo iba a salir en televisin?
Ashton me miraba como si estuviera loca por seguir hablando por
telfono. Incluso articul cuelga.
Est bien, mira comenz. Slo quiero explicar.
No me debes ninguna explicacin. Adems, me di cuenta de todo
por mi cuenta, de todos modos. No era estpida.
l suspir. Ruidosamente.
Brittany. No es ms que una amiga de la escuela de cine.
Honestamente a Dios.
Ashton puso los ojos en blanco, aunque no creo que poda or lo que
estaba diciendo.
S, bueno, parecen ser muy cercanos.
Es una buena amiga dijo, sonando un poco como el chico bueno
con el que haba pasado la tarde, el chico bueno que ni siquiera hizo una
mueca de dolor en la silla de tatuajes para evitar asustarme, el chico bueno
que tom mi mano y me dio valor todo el tiempo que Ernie trabajaba en mi
mueca, el chico bueno de Coralville que he conocido la mayor parte de mi
vida. Pero eso es todo. Incluso pas el resto del da tratando de ayudarme
a encontrarte. Hubiese hecho eso si estuviramos saliendo?
Ninguna chica hara eso si estuvieran saliendo. Seth nunca menta. Y
tambin pens en todas esas cosas que me haba dicho y la forma en que
me haba mirado hoy. La rubia realmente era slo una amiga? Por
supuesto, ahora tena la historia de Ashton sobre su padre, el infiel, en mi
mente. No quera ser una idiota, no ms de lo que ya haba quedado.
Molly? dijo despus de un minuto. Todava ests ah?
S dije en voz baja.
 Aqu. Espera un segundo.
Y luego, medio segundo despus, la voz de una chica son en la lnea,
dijo:
Hola, soy Brittany, y siento mucho lo que pas hoy y lo que pareci.
Realmente, realmente lo siento.
Mi estmago se retorci. Por qu iba a ponerla a al telfono?
T, um, no me debes una disculpa.
Ashton resopl.
Tal vez no, pero Seth es uno de mis mejores amigos, y me sentira
muy mal si al besarlo caus que huyeras hoy. Fue totalmente, cien por
ciento platnico. Lo juro por Dios. Estaba muy emocionada. Y no saba que
estaba con alguien. Y
Est bien dije, sin saber qu otra cosa que decir. Aun as, nunca
bes a ninguno de mis amigos de esa manera, sin importar lo bueno que
era.
Bueno, le voy a devolver el telfono, pero antes de hacerlo, creo que
debes saber que casi se mat toda la tarde tratando de encontrarte. Y es un
buen tipo, y si eres tan inteligente como dice que eres, no lo culparas a l
por mi estupidez.
Un bulto se cre en mi garganta. Realmente no haba entendido mal
lo que pas entre nosotros hoy? Seth realmente estaba interesado en m?
Seth Elliott, el tipo ms simptico y atractivo que vivi alguna vez en
Coralville, Iowa? Era casi demasiado bueno para creer.
Gracias, Brittany.
S, no hay problema.
Y luego Seth estaba de vuelta en la lnea.
S lo que pareci, lo siento mucho.
Al parecer, no haba nada por lo que disculparse.
Bueno, no debera haber escapado, supongo. Lo siento.
Frente a m, la frente de Ashton se levant con total incredulidad. Pero,
ella no era tan confiada como yo, para mejor o peor para nosotras.
Molly dijo, su familiar voz profunda envolvi mi corazn y
mariposas revolotearon en mi estmago. O tal vez fue el Bailey. No, estaba
bastante segura que fue por la forma que dijo mi nombre. Realmente me
gustara verte antes que regreses a Virginia.
S dije antes que pudiera detenerme. Pero quiero verlo tambin.
Quera verlo de nuevo y recordar todo lo que haba pasado hoy, a excepcin
de las ltimas horas. Podra olvidar las ltimas horas y estar bien.
Quieres venir aqu? Quieres conocer alguna parte?
 Has dicho algo acerca de ver esa pelcula de Navidad en The Paris,
verdad?
Dio una risa, aliviado.
S, est bien. Simplemente si prometes no ser atropellada por ningn
auto y mantener tu celular cerca, de acuerdo?
Qu?
Que no me atropelle ningn auto? Qu significa eso?
Deborah Kerr, Cary Grant. Larga historia. Slo si algo te impide
llegar, llmame, de acuerdo?
Claro.
La pelcula comienza en aproximadamente una hora y media.
Puedes estar all en una hora?
S le dije. Nos vemos en el frente?
Poda or la sonrisa en su voz cuando dijo:
Las mejores palabras que he escuchado en todo el da. Nos
encontraremos en el frente.
Puse el telfono sobre la mesa y encontr a Ashton fruncindome el
ceo.
Qu ests haciendo?
Tengo que estar en el cine The Paris en una hora. Me levant.
Tienes algo aqu que se vea mejor que esto? Hice un gesto a mi apariencia
en general. Si iba a ver a Seth en una hora, me gustara estar tan bonita
como me fuera posible.
Puedes ponerte lo que quieras. Se puso de pie tambin. Pero
sabes lo que ests haciendo?
Creo que s le dije, aunque no estaba del todo segura de eso. Yo
slo... bueno, estaba equivocada acerca de esa chica. Y... Tom una
respiracin profunda. Siempre he sentido algo por l, y si es verdad que
tenemos una oportunidad de algo, tengo que averiguarlo, verdad?
Ella sonri e inclin la cabeza hacia la parte principal de la casa.
Vamos. Encontraremos algo increble.
Eres la mejor dije entrelazando mi brazo con el de ella. Cunto
tiempo me llevar llegar al The Paris?
Diez, quince minutos. Tenemos un poco de tiempo. Me llev a la
sala de estar y luego hacia el tramo de escaleras que conduca a las
habitaciones. Moll, por qu van a ver una pelcula? Es decir, pueden
hacer cualquier cosa en la ciudad. Incluso Braden es ms creativo que eso.
Bueno, lo haba mencionado antes y... las pelculas son slo una
parte de Seth. No lo entenderas.
S, creo que no.
 SETH

A mor. Es como una forma socialmente aceptable de locura. Y

estaba bastante seguro que estaba loco, de pie frente a The
Paris, con la esperanza que Molly realmente viniera. An
era difcil de creer que se haba cruzado de nuevo en mi vida
y que la haba perdido con casi la misma rapidez.
Pero entonces, baj de un taxi, a slo unos pasos de m y no pude evitar
sonrer ampliamente. Ella era real. Y estaba realmente all. Y estaba tan
hermosa como nunca la haba visto.
Hola dije, exhalando, extendiendo mi mano por la de ella.
Hola respondi, y luego se mordi el labio inferior mientras tomaba
mi mano, y la acerqu a m.
Ech un vistazo a su labio y habra dado cualquier cosa por besarla en
ese mismo momento. Pero despus que se haba fugado en la tarde, no iba
a correr ningn riesgo para que huyera de nuevo.
Estoy tan contento que ests aqu.
Yo tambin. Parpade hacia m con esos bonitos ojos verdes, y
podra haberme quedado all toda la noche y simplemente mirarlos, pero...
bueno, estaba bastante fro.
Quieres saltar la pelcula e ir a este buen lugar para cenar no muy
lejos de aqu?
Molly me mir como si estuviera loco.
T no quieres ver la pelcula?
La he visto antes. Me encog de hombros. Si realmente quieres
verla, podemos. Pero tenemos slo cuarenta y ocho horas antes que te vayas
de Nueva York y realmente no quiero pasar dos horas sentado en una sala,
a oscuras, no cuando podra estar hablando contigo en su lugar.
Su boca se abri por sorpresa.
De verdad?
 A menos que realmente quieras ver la pelcula. Era una gran
pelcula, un clsico. Pero no se puede comparar a ella. Y realmente esperaba
que estuviera de acuerdo en no verla.
Molly neg y se qued mirndome.
Preferira simplemente verte.
Di un suspiro de alivio y luego sonri.
Por aqu, entonces. Tom su mano, entrelac nuestros dedos
enguantados mientras la conduca a la calle 57 y las luces de nen del
Brooklyn Diner, que luca como si hubiese salido directamente de American
Graffiti.
 N
o pude evitar apartar la mirada de Seth, como que he estado
mirndolo durante todo el da. Y entonces mis ojos se
dirigieron al lobo en su cuello, asomndose por debajo de
su abrigo. Era exactamente igual que el de mi mueca y mi
corazn se hinch a la vista. De alguna extraa manera, era casi como si
Anthony nos hubiese unido. S que probablemente suena tonto, pero lo
sent cierto justo en ese momento.
Por desgracia, debera haber estado viendo por dnde caminaba en
lugar de mirar a Seth, y casi caigo justo a un lado de la acera.
Mierda dijo y apret su agarre en mi mano. Ests bien?
S. Negu, porque era una idiota. Simplemente no estoy viendo
por dnde voy.
Se detuvo en medio de la acera y me acerc a l.
Piensas en algo, Moll?
Mis mejillas se calentaron de nuevo, como al principio del da, pero no
me molest tanto esta vez.
Estaba mirando tu lobo y
S? Sonri. Te distraigo tanto?
Estoy bastante segura que mi sonrojo se profundiz cuando dijo eso.
Ah est el Seth modesto que siempre he amado.
Es slo que no te he besado, Molly. Vas a estar en problemas si ya
ests distrada.
Definitivamente ya estaba en problemas.
Vamos a ver. Me puse de puntillas y bes a Seth Elliott como
siempre haba querido, mucho antes de hoy.
l gru bajo en su garganta mientras deslizaba sus brazos alrededor
de m y me agarr con fuerza. Sus labios se moldearon alrededor de los mos,
y mis ojos se cerraron. El calor fue directamente a mi ncleo. Fue lo mejor
que jams haba sentido en mi vida, incluso mientras estbamos all en esa
fra calle de Nueva York con la gente pasando alrededor de nosotros, autos
circulando y los sonidos de la ciudad rodendonos. No importaba, fue como
si furamos las nicas personas en el mundo.
 MOLLY

R
egresar a Virginia apestaba. Hubiese dado lo que sea por
estar todava en Nueva York con Seth. Navidad estaba a
menos de un mes, pero no estaba segura que poda esperar
tanto tiempo para verlo de nuevo. bamos a tener que hablar
por Skype y con frecuencia.
Oh, Dios mo! Brynne se tumb en su cama al otro lado de la ma
en nuestro dormitorio. La familia de Nate es una locura. Todos. Y creo que
su padre es certificable. Ni siquiera estoy bromeando.
Siempre haba pensado que Nate era una locura por s solo, pero me
mord la lengua en lugar de decirlo. Ella amaba al chico, aunque pasaba el
tiempo con los neandertales.
Qu pas? le pregunt en su lugar.
Su padre tena un pavo congelado y un soplete atrs de la casa. No
poda entender la mitad de lo que dijo. Es como si siguiera hablando con un
montn de rocas en la boca.
Un pavo y un soplete? Abr la boca. Qu dijo Nate?
Ella neg.
Oh, l y sus hermanos estaban all, de pie, bebiendo cerveza y
pensaron que era divertido. Meti las piernas debajo de ella. Le dije que,
si quera verme en Navidad, podra venir a Scottsdale, donde viven las
personas cuerdas.
Me re de eso, bastante segura que Scottsdale no lideraba en el mercado
de la cordura. La gente en Coralville querra tener ese ttulo tambin.
Pero suficiente sobre los Carey dementes. Hblame de Nueva York.
He odo que te tatuaste entera.
No me tatu entera. No pude evitar rerme. Tengo un pequeo
tatuaje. Levant mi brazo para que lo viera. Ves?
 Brynne se movi de la cama a la ma y me tom el brazo en su mano
para inspeccionar mejor la mueca, su sonrisa juguetona habitual
firmemente en su rostro.
El lobo, lo entiendo, y no voy a bromear con eso. Pero qu significa
el 19?
El lobo, el 19, ambos por mi hermano. No sent las lgrimas en el
fondo de mis ojos como usualmente lo haca cuando hablaba de Anthony. Y
Brynne me haba visto en mi peor momento este ltimo semestre, tratando
de hacer frente a su muerte y a la escuela, todo al mismo tiempo.
Eso es dulce, Molly. El brillo desapareci de sus ojos. Y ahora me
tienes que decir acerca de este tipo con el que te encontraste en Nueva York.
As que Ashton haba abierto la boca sobre todo, huh?
No slo me lo encontr, lo conozco de toda la vida. O la mayor parte.
Pensar en Seth me hizo sonrer de nuevo. Pero l es increble, Brynne, y
es brillante. Y agradable y sexy. Y... cmo iba a esperar hasta Navidad?
S? Ella sonri de nuevo. Tienes alguna foto?
Slo un centenar o algo as. Tom mi celular de la cama y abr mis
imgenes.
Aqu estamos en Times Square y Empec a pasar a la siguiente.
Espera un segundo. Brynne tom el telfono de mi mano y lo
examin a Seth. Tiene el mismo tatuaje que t?
As que, supongo que Ashton no le haba contado todo despus de todo.
S. Seth era el mejor amigo de Anthony. l estaba all conmigo cuando
me hicieron el tatuaje, me tom la mano todo el tiempo, evit que me
acobardara.
S?
Asent.
Pero nos estaban filmando para algn programa de televisin, y
Oh, Dios mo! De verdad? Todos tendremos que verlo cuando salga.
Pero negu. Realmente no quera que nadie lo viera. Ese da en los
Reeds fue especial para Seth y para m. Realmente no quera compartir con
nadie si no tuviera que hacerlo, y realmente esperaba que los productores
no nos encontraran lo suficientemente interesante que nos pusieran en el
espectculo, incluso si tuviramos todo el papeleo firmado.
Estoy seguro que no vamos a estar.
Eso es muy malo. Brynne se ech hacia atrs contra mi pared y
pas a travs de mis fotografas. Pero parece que la pasaron bien, cuando
podras haber ido a Texas conmigo y ver a hombres adultos con sopletes
soldando la cena de Accin de Gracias.
 Es una pena que me lo perd. Me re. Pero estoy bastante segura
que cada festividad a partir de ahora, voy a estar en Nueva York. A menos
que Seth terminara en Los ngeles, y entonces me gustara ir all en su
lugar. Estaba bastante segura que, de un modo u otro, iba a pasar el resto
de mi vida con l, y que mi vida realmente estaba por empezar.
Vaya. Brynne me dio mi telfono de nuevo justo cuando son un
mensaje. Esto es para ti.
El nombre de Seth ilumin mi pantalla. Ya te extrao.
Y tambin lo extraaba. Cmo en el mundo iba a esperar hasta
Navidad?
 M
addox Stewart era un hombre sin equipo. Sin un pas.
Demonios, ni siquiera estaba en el estado natal de su
madre en Carolina del Norte. Su padre lo llamara un
cobarde y le sermoneara de un lado y del otro, como su
mam sola decir. Maddox sera obligado a escuchar, porque eso era lo que
haca un buen hijo.
Slo, que l ya no era un buen hijo, y extraaba a Escocia.
La extraaba a ella. La mujer que debera haber sido suya hasta el da
en que soltara su ltimo aliento.
Pero l haba jodido esa relacin al infierno ida y vuelta.
No poda vivir en el pasado, ni en las cosas que debera haber hecho y
dicho. En cambio, necesitaba concentrarse en el futuro, y en su nueva
posicin en los hermanos Reed.
La tienda de tatuajes de la ciudad de Nueva York haba proporcionado
un santuario inesperado. Durante tres meses, se haba ocultado hasta
que un maldito camargrafo se haba instalado.
Maddox se inclin sobre su ltimo bosquejo, lpiz en mano, mientras
emplumaba fuera de las lneas a lo largo del permetro. No estaba muy
seguro por qu haba dibujado un tro de palomas en medio del vuelo, o por
qu le haba dado una inclinacin bastante femenina.
Tal vez fue a causa de la razn del equipo de filmacin por estar en
Reeds en primer lugar. Diez artistas estaran tatuando a diez individuos
para ayudarles a recordar y honrar a alguien o algn evento en su pasado.
Slo que las palomas tambin significaban nuevos comienzos.
Sacudi su cabeza, una mueca bajando las esquinas de su boca.
Ningn uso. Nuevos comienzos no eran para l. No mereca uno.
Yo, Mad Max grit Honor, y Maddox desliz su mirada a su lugar.
Ella era una compaera de trabajo, una malditamente buena, en eso, pero
ella tom gran deleite en provocarlo como el infierno. Warner no puede
hacerlo, as que adivina quin es la estrella ms nueva?
Le dije a Matthew que yo
 Apesta ser t, amigo.
No lo har.
Honor levant una cadera, dndole una mirada impermeable mientras
el camargrafo sali de la nada.
Es slo tu trabajo, Mad Dog dijo mientras giraba y empezaba a
caminar hacia su estacin privada, el camargrafo secundario la segua
sobre sus talones.
Un par de minutos ms tarde, l escuch.
Honor Sloan, conoce a tu cliente, uno de los mejores oficiales de la
ciudad de Nueva York, Brent Copeland.
Oh no.
Automticamente, Maddox empez a dirigirse hacia su direccin, pero
cuando esas exclamaciones negativas se convirtieron en gritos de banshee,
decidi dejar que las cosas se resolvieran. Honor estaba furiosa, no
asustada.
Un bajo pero distintivamente claro: Mierda, no de hombre, puntu el
final de sus gritos. Pareca que ninguna de las partes estaba feliz en este
momento.
Maddox no pudo evitar rer.
Su cliente est aqu dijo la asistente de produccin.
l gru.
No estoy tomando el cliente de Warner. l mismo puede hacer el
trabajo.
Aceptaste ser el artista de respaldo en caso de enfermedad
Ser mejor que est muerto. Maddox lo dijo en serio. Lo ltimo que
quera era volver a estar en la tele. Sus quince minutos de fama anterior se
haban sentido como quince siglos, especialmente despus del accidente.
No un accidente. Su maldita culpa.
Apareciendo ligeramente desconcertada, la asistente de produccin le
dio una sonrisa apretada.
Hazlo o ests fuera, Maddox. Son las reglas. T firmaste.
Maddox maldijo entre dientes.
Bien. Enva al cliente de Warner. Qu es lo peor que podra pasar?
Una mujer de altura promedio con el cabello largo y castao, enroscado
con reflejos de caramelo entr en la habitacin. Llevaba enormes gafas de
sol que oscurecan la mitad de su cara, pero sus labios sus labios eran un
sueo ertico. Haba probado labios como los de ella una vez.
l respir. No poda ser.
 Ella se quit las gafas de sol de la cara, las meti en su bolso y luego
levant la mirada. Los ojos del color del bosque se encontraron con los
suyos.
Maddox Stewart, conoce a tu cliente, Cadence Romanov. Ha viajado
todo el trayecto desde Holland Springs para estar aqu hoy.

Hola dijo Cadence, su voz, al mismo tiempo, un blsamo para su

alma y el sonido de pesadillas.
Maddox apret sus puos. Quera correr. Quera quedarse. Era un
idiota de mierda.
No puedo hacer esto.
Cadence levant su barbilla, su linda nariz se encendi ligeramente.
No puedes o no lo hars?
La mirada de la asistente rebot entre ellos.
Ustedes dos se conocen?
S. La mandbula de Maddox se hizo tan apretada que era casi
imposible respirar, mucho menos hablar.
La asistente les dio una mirada de cuntanos-ms.
Es el mejor amigo de mi hermano mayor. Lo he conocido toda mi vida
coment Cadence con aquel tono dulce que sola encender su cuerpo.
Demonios, olvdate de sola, todava lo haca.
Eres amigo de los Romanov?
Maddox asinti una vez, el dolor llenando su corazn. Por qu ella
tena que ser cliente de Warner?
Mi padre tiene negocios con ellos. Bueno, con Sebastian, el to de
Cadence, de todos modos.
Mi padre nunca se preocup por el negocio familiar dijo Cadence,
dando un paso ms cerca. Por eso es que fue hacia la actuacin. Yo decid
ser como mam y escribir. Los jeans oscuros que ella llevaba abrazaban
sus piernas bien formadas mientras que la suelta camiseta de un hombro
apenas ocultaba sus pechos perfectos.
Sabes lo que quieres? pregunt, su voz sali ronca. Saba lo que
a l le gustara. Le gustara despojarla de su ropa y
Para. Ella no es tuya.
Pero ella sola serlo. En todos los aspectos que importaban.
Ella sacudi su cabeza.
Tena algo en mente, pero ahora que sers el que me tatuar quiero
un original.
 Cadence saba que l era un artista. Que su segundo amor, despus
del rugby, siempre haba sido dibujar, disear y pintar. Antes de convertirse
en un jugador de utilidad para los Blues, haba aprendido e incluso haba
pensado abrir su propia tienda. Slo que, la perspectiva del dinero, la fama
y su amor por el deporte que haba jugado desde que era nio, haban
ganado.
Hizo un gesto hacia su escritorio.
He estado trabajando en una pieza esta maana, pero creo que sera
mejor empezar de nuevo, empezar con algo nuevo.
Su boca se aplast, pero luego pas junto a l y tom el dibujo. Sus
hermosos ojos escudriaban las palomas.
Esto es perfecto. Por qu tirar algo cuando no hay nada malo en
ello?
Porque no estaba hacindolo en serio. Slo estaba jugando dijo.
Tan pronto como lo hizo, dese que las palabras regresaran a su boca.
Dolor floreci en sus ojos.
Ya veo. Inclinando su cabeza hacia un lado, respir hondo. Creo
que el diseo vale la pena una segunda oportunidad. Se lo ofreci. Vale
la pena ser grabado permanentemente en mi-mi hombro, eso es.
Las cmaras se desvanecieron. No haba nadie en la habitacin ms
que Cadence y l. Y meses de dolor. De sufrimiento. De rechazo.
Sin embargo, no estaba aqu para exigir venganza.
Como desees. Qutate la camiseta y recustate en la mesa instruy,
ponindose en modo negocios.
l le peda a Dios que tuviera la fuerza para hacer esto, y luego dejar a
Cadence una vez que hubiese terminado.
 C
adence vacil, pero no fue por su casual orden de quitarse la
camiseta. Era por su total indiferencia ante su presencia. Ella
era slo una clienta, slo otra piel para dibujar, mientras que
todo su cuerpo vibraba. Ella quera gritarle, besarlo hacerle
un milln de preguntas. Por qu la haba dejado? Por qu no haba
llamado? Pensaba que ella era tan dbil, que su amor era tan insustancial,
que no poda soportar la peor parte de para bien o para mal? Sus votos en
la pequea capilla de Wintersea no significaban nada para l? O ella lo
haba soado todo?
Todo bien, mi amor? le pregunt, y ella casi salt.
Ella frunci el ceo. Por qu la llamara as? Maddox nunca haba sido
descuidado con las caricias. Nunca fue descuidado con las palabras, punto.
El hombre que la estaba tratando como a cualquier otro cliente, siempre
haba sido cuidadoso. Intencional. Deliberado. Especialmente cuando
hacan el amor.
No puedo desnudarme delante de las cmaras dijo finalmente.
Si quieres ser tatuada, lo hars respondi Maddox, pero no perdi
el destello de irritacin. No estaba dirigido a ella, sino a s mismo. l le lanz
una mirada al camargrafo. Puedes darte la vuelta hasta que diga lo
contrario.
Cadence quera celebrar esa demostracin de posesividad, pero no
pudo. Maddox haba sido criado como un caballero, y no slo en el sentido
sureo de la palabra. Su padre era un duque escocs que crea en el
comportamiento y los internados, mientras que la madre de Maddox haba
templado eso al no permitir que sus hijos fueran enviados lejos hasta que
eran adolescentes. Como el duque amaba a su duquesa (y a sus hijos),
estuvo de acuerdo. Y puesto que los padres de Cadence haban sido poco
convencionales con la crianza de sus hijos tambin, los nios de Stewart y
de Romanov estaban casi siempre juntos para las vacaciones y los viajes
alrededor del mundo.
La asistente sonri.
Editaremos cualquier cosa que no apruebes.
S, seguro que lo haran. Ella frunci los labios.
 Puedo por lo menos dejarme puesta mi top?
Siempre y cuando est fuera de mi camino. l se inclin sobre el
escritorio y aadi tinta al dibujo.
Con un suspiro, se quit la camiseta, la tir en una silla vaca en la
esquina y se subi a su mesa. Recostada sobre su estmago, gir su cabeza
a un lado para mirarlo. Siempre le haba encantado ver a Maddox mientras
trabajaba, mientras jugaba, y mientras coqueteaba.
l siempre pareca tan seguro de s mismo, tan confiado en todo lo que
haca, que, si no lo hubiera amado, habra estado demasiado celosa por
palabras. La confianza se le haba escapado a la edad de catorce aos, su
cuerpo repentinamente como el de una mujer mientras todava se senta
como una nia. Tener una bella hermana mayor no ayud, ni tampoco el
hecho de que cada chico que cruzaba caminos con Waverly
instantneamente se enamoraban/deseaban.
Cadence era algo secundario, la que todos haban intentado
conformarse cuando Waverly deca que no. Excepto que Cadence los
rechazaba tambin hasta Maddox. Pero entonces, l nunca haba estado
enamorado de su hermana.
Por una vez, ella fue la perseguida primero. La que senta que su cuerpo
y su alma eran hermosos, y perteneca a su amante.
Su nico amante.
Maddox afirm haber dejado de dormir con nadie, una vez que Cadence
era lo suficientemente mayor para tener citas, y en su familia
sobreprotectora, eso significaba a los veintiuno. Para ser justos, Cadence
haba tenido citas, pero no en serio. Ella nunca poda confiar en que ningn
tipo estuviera con ella por ella y no porque su padre fuera famoso en todo el
mundo.

CON NADIE? pregunt. Pero tu reputacin y mi hermano no es

un santo.
Maddox inclin la cabeza hacia un lado.
No soy un santo, cario, pero no voy a hacerte esperar mientras juego.
Su frente se arrug.
Hacerme esperar? Pero estamos oficialmente juntos ahora han
pasado seis meses! Nos amamos y
l le roz un beso contra sus labios.
Entonces t y yo podemos esperar seis ms.
Seis meses ms? pregunt con un chillido. Estoy cansada de ser
una monja.
l sonri, su rostro barbudo ridculamente apuesto.
 Ah, Cadence, eres muy tentadora, pero no ceder. La mujer que quiero
tendr un buen cortejo antes
Ella golpe su boca contra la de l, casi golpeando sus dientes juntos. l
gimi en su garganta, sus dedos enrollndose en su cabello mientras
profundizaba su beso. Su lengua barri dentro de su boca, jugando y
degustando.
Oh, ella poda besarlo durante horas.
Normalmente, eso era lo que hacan hasta que uno de ellos tena que
parar. Tomarlo con calma haba sido su lema, pero ella estaba harta de la
calma. Cadence quera ir a plena velocidad.
No me convencers dijo l entre besos, pero la evidencia de su
excitacin golpendole su estmago lo converta en un mentiroso.
Ella empez a frotarse contra l, provocando un gruido. La haca sentir
tan poderosa que no pudo evitar responder:
Puedo y lo har.
Cadence grit su madre, y se separaron como boxeadores en un
ring. Has encontrado la bandeja de servicio?
Sp. Estar all en un minuto contest.
Maddox le acarici la mejilla.
Tenemos que decrselo.
Pronto prometi. Pero por ahora
l inclin la cabeza, tocando su frente con la de ella.
Yo s esa es la otra razn por la que lo mantengo en mis pantalones.
Tu padre me matar cuando se entere de nosotros.
Eso significa que quieres dejar de verme? pregunt con ligereza.
Sus ojos azules se hicieron ms duros.
Nunca.
Era un voto.

Hasta que l lo rompi.

Por qu me dejaste? susurr.
Maddox se gir, su cara dolorosamente familiar incluso despus de
tantos meses de no verlo, y se acerc a la mesa. Ella cerr los ojos, saltando
un poco cuando l comenz a limpiar la zona donde marcara su cuerpo.
Obviamente hay agua debajo del puente para ustedes dos empuj
la asistente empuj. Importa compartir?
Maddox dej de frotar la solucin de limpieza sobre ella, su palma plana
sobre su hombro de una manera casi protectora.
 Ella est aqu para recordar algo, no para darle detalles sucios sobre
las familias Romanov y Stewart.
Cadence abri los ojos. Girando su cabeza, le dirigi una sonrisa de
disculpa a la asistente.
Estoy feliz de compartir por qu quiero hacerme este tatuaje. Es en
honor de esa historia, donde el chico conoce a la chica. Se enamoran y
todo es perfecto hasta que lo peor sucede. El chico olvida sus votos y deja
a la chica preguntndose qu hizo para merecer su indiferencia.
Quiz la chica confunde la indiferencia por vergenza dijo Maddox,
alisando la plantilla sobre su piel antes de quitar con habilidad el papel de
transferencia.
Cadence volvi su atencin hacia l.
Tal vez el chico debera haberle dicho eso en primer lugar.
S, l debera hacerlo estuvo de acuerdo suavemente.
El corazn de ella le dio un vuelco en el pecho.
El chico tampoco debera haber olvidado sus votos.
Una mueca convirti los labios de Maddox en una delgada lnea.
No lo hizo. El chico era es fiel.
Ella entrecerr los ojos.
Excepto cuando se trata de quedarse.
l no dijo nada a eso. En cambio, se gir para agarrar sus
herramientas.
Entonces, ests aqu para recordar esa relacin? pregunt la
asistente.
Cadence asinti.
S, y probar que el chico y la chica pueden empezar de nuevo.
Un ligero y mecnico sonido de zumbido llen la habitacin, y luego las
agujas comenzaron a cavar en ella. La habitacin se qued en silencio. Una
y otra vez, los puntos la raspaban, hasta que un sudor fino estall en su
piel. Se clav las uas en las palmas de las manos, tratando en vano de
guardar silencio. No romper en lgrimas.
Era estpido, pero el tatuaje le dola, casi tanto como su corazn. En
realidad, todo dola.
Incapaz de ayudarse a s misma, gimi. El dolor inmediatamente se
detuvo. Fue reemplazado por un aburrido dolor.
Mir a Maddox y encontr una agona en su mirada.
Por qu te detuviste?
No puedo voluntariamente hacerte dao, Cadence dijo.
 Las lgrimas le llenaron los ojos.
Ya lo hiciste. Solt un suspiro. Termnalo, por favor.
Sus ojos azules se oscurecieron, entrecerrados. Era como si un extrao
hubiera tomado su lugar.
Bien.
El zumbido empez de nuevo. Una vez ms, su mundo se llen de dolor,
pero era manejable. Su corazn, sin embargo, era una historia
completamente diferente.
 L
a parte difcil, el contorno del tro de palomas, estaba
terminada. Lo nico que quedaba eran los detalles. Y no
estaba el diablo presente en ellos? l no saba cunto tiempo
ms poda permitir que las agujas pincharan su piel as,
hacerla sangrar y estremecerse.
Pero ella no haba dicho una palabra a nadie en las ltimas tres horas.
El camargrafo pareca un poco aburrido, y la asistente haba finalmente
dejado de hablar por completo.
Sin embargo, l conoca a Cadence. Saba que su tolerancia al dolor era
ridculamente baja, pero tena ganas de llorar. S, l, Maddox Stewart, hijo
menor de un duque y ex jugador utilitario para el Blue de Escocia, sinti
ganas de berrear.
Limpi la tinta y la sangre con una toalla limpia, luego se inclin a su
tarea una vez ms, emplumando las delicadas lneas de las alas. Un toque
de color rosa y gris mezclado con blanco le dio profundidad a las aves y la
apariencia de plumas reales.
Nuevos comienzos.
Dios, l lo haba tenido todo antes del accidente. No haba necesidad
de nuevos comienzos, slo confesarse con Jude, su mejor amigo y el
hermano mayor de Cadence, y el resto de sus respectivas familias.
Excepto necesitaba hacer que Cadence entendiera por qu se fue.
Necesitaba que ella entendiera que no tena eleccin.
Lo que la encantadora Cadence no termin de decir en ese viejo
cuento de chico conoce a la chica es que hubo un accidente. Slo que el
accidente fue culpa del chico. Fue mi culpa.
Simultneamente, las atenciones de la asistente y del camargrafo
fueron capturadas. La asistente hizo un movimiento con su mano.
Maddox mir a Cadence, pero ella tena los ojos fijos en la pared. l
saba que ella necesitaba el cierre. Le deba tanto.
Fue un da como cualquier otro. Mi equipo haba ganado
Tu equipo?
 S. Jugu para el Blue de Escocia.
Ftbol?
l frunci el ceo.
Rugby.
Dame un segundo. La asistente sac su celular, sus dedos volando.
Con los ojos ensanchndose, jade. Eres ese Maddox Stewart?
S.
Mierda. Eres la realeza.
l hizo una mueca. Por eso odiaba cuando los estadounidenses
descubran quin era. Bueno, los obsesivos de la monarqua britnica.
El hijo ms joven. Sin ttulo.
Pero si todo el mundo muere, llegars a ser rey!
Cadence frunci la nariz mientras levantaba la cabeza.
Eso es horrible para decir. Maddox ama a su familia. La nica vez
que desea la muerte de alguien es cuando est en el campo.
Maddox quera unirla a l en ese instante. Su defensora feroz.
La asistente tuvo la gracia de sonrojarse.
Lo siento. Me dej llevar.
Cadence sacudi un poco su cabeza, su brillante cabello castao
deslizndose hacia un lado y exponiendo la nuca de su cuello. Cuntas
veces la haba besado all?
Gru.
No con bastante frecuencia.
De regreso a mi historia. Estbamos celebrando. Mis compaeros y
yo decidimos ser irresponsables esa noche. Se supona que deba
mantenerme sobrio, pero dej que Jude me dominara. l estaba celebrando
tambin, su xito entre las masas y todo eso. Deberamos haber llamado a
un taxi. Trag saliva. No recuerdo mucho sobre esa noche, pero
recuerdo a Jude y a m discutiendo sobre Cadence. Maddox apenas poda
decir el nombre de Jude. Cmo su compaero debe odiarlo. Si no hubiera
sido tan malditamente testarudo. Est bien, as que Jude estaba
preocupado por Cadence. No quera que su hermanita saliera lastimada.
Se enter de nosotros suministr.
Yo se lo haba confesado corrigi. Y estaba enojado. Realmente
as. Ese maldito temperamento Romanov.
Cadence hizo un ruido.
No de todos.
 Aqu est la presente excluida. Maddox casi sonri. Casi. En
cambio, aplic el ungento al tatuaje y continu. En cualquier caso, me
despert a la maana siguiente en un hospital. Cerrando los ojos, permiti
que los recuerdos de ese da lo cubrieran

Maddox despert con un ruidoso gruido. Se senta como si un camin

lo hubiera arrastrado. Repetidamente.
Ests despierto. Excelente dijo una enfermera, apareciendo a su
lado. Tom sus signos vitales y sonri. Le notificar al doctor Swansea.
La enfermera prcticamente huy de la habitacin.
Qu? Doctor? Trat de levantar la cabeza, pero el dolor que se
dispar a travs de ella lo oblig a retroceder. Maldito infierno.
Agarrando el costado de su cabeza en el intento de aliviar la agona, se
golpe en la cara con tubos. Haba una IV pegada en el lado de su mano.
Cunto haba bebido anoche? Cerr los ojos y trat de reconstruir la noche
anterior.
Maddox, ests bien. Dedos fros tocaron su cara, y l abri sus ojos.
Un verdadero ngel estaba a su lado. El amor se hinchaba por ella, por
aquella mujer que nunca lo haba dejado, y que nunca haba credo en los
rumores sobre l en la prensa.
Candence, mi amor.
Ella le dirigi una dulce sonrisa, pero su labio inferior tembl y sus
encantadores ojos estaban llenos de sombras oscuras, como si hubiera
estado llorando durante horas.
Estaba tan preocupada. Presionando un beso en su mejilla, ella se
qued cerca de l por un momento. Su olor floral ligero lo cubri, pero su
pecho le dola demasiado para respirar como lo deseaba.
Por qu estoy aqu? pregunt.
Cadence baj la mirada, ocultndole los ojos avellana normalmente
divertidos.
Hubo un accidente.
Su corazn golpe contra su pecho, los monitores sonaban como locos.
Sigue.
T y Jude y Finn el conductor perdi el control y golpe el costado
de St. David's.
Hijo de puta. Respir. Y los otros? Por favor, que ellos estn
bien, or. Por favor.
Jude se ha lastimado muy mal. Cadence comenz a llorar. No
saben si alguna vez volver a caminar y se niega a ver a nadie por sus
vendas. Los mdicos insisten en que las cicatrices que sufri sern
permanentes, pero que la ciruga esttica podra ayudar. Por supuesto, Jude
les dijo que se largaran.
Un miedo fro lo recorri. Record haber subido a su coche, pero no
estaba seguro si se haba sentado en el lado del pasajero o no, porque
cuando estaba borracho olvidaba mierdas como esas. Pasar igual tiempo en
los Estados Unidos y en Escocia, mientras creca, siempre jugaba con su
cabeza. Era algo que Jude haba encontrado increblemente divertido.

Cmo no recuerdas algo tan fantsticamente fcil? dijo Jude, su

mirada de ojos azules llena de diversin. Es debido a que todas las pelotas
golpean esa cabeza dura tuya, no?
Maddox puso los ojos en blanco.
Cul es tu excusa?
Pechos. Hermosas y gloriosas bestias rebotando en mi regazo. Jude
sonri. La vida de un actor es dura, amigo, pero logro prosperar.

Y Finn?
l sali sin un rasguo. Al parecer, estaba sentado en la parte trasera
del coche. Ella le dio una sonrisa acuosa. Suertudo, no?
Por alguna razn, eso no sonaba correcto para Maddox, pero no poda
discutir con lo que ellos haban encontrado.
S. No recuerdo conducir, mi amor.
Cadence se mordi el labio.
Jude fue arrojado del auto, pero t y Finn estabas en el asiento del
conductor. S que no queras herir a mi hermano, pero no s qu hacer.
Mis padres estn bueno, ya sabes cmo son los Romanov sobre los que
aman y quieren presentar cargos. Tus padres te aman y es difcil porque
tambin aman a Jude. Pero no se est hablando el uno al otro y ni siquiera
se supone que est aqu. Solt un grito de desesperacin, y su mundo se
cerr sobre l. No puedo elegir entre los dos. Yo
Vete dijo mientras el doctor entraba en la habitacin. Vete ahora.
El doctor inmediatamente dio una media vuelta. Jdeme. No estaba
hablando contigo.
La confusin colision con la desesperacin en el rostro de ella.
Qu? Quieres que yo me vaya? Despus
No la hara elegir entre l y su hermano. Jude era su sangre, y Maddox
era l neg. Ya no era nada para ella. Cadence era amable y dulce. Lo que
estuviera por delante los destruira. Dado que l tena veintiocho aos y ella
veintitrs, eso lo converta en el ms viejo y sabio de la relacin.
 Aunque le doli fsicamente, la empuj lejos. Ella tropez hacia atrs,
atrapndose contra una silla en la esquina.
Dije que te vayas! No quiero tu maldita lstima, y no me sacars una
jodida cosa para compartir con tus padres. Sus abogados pueden arreglar
todo rugi. Lo que pas entre nosotros se acab.
No hagas esto susurr, su cara tan blanca como un hueso. No
he venido aqu para
Vete, Cadence.
De repente, ella enderez los hombros y asinti.
Te dar tiempo para volver a tus sentidos, pero no te atrevas a decir
que hemos terminado.
Hemos terminado contest tajantemente. Ve con tu hermano. l
te necesita. Yo no.
Mentiroso, grit una voz en su cabeza. Maldito y estpido mentiroso.
Con la mandbula apretada, observ que sus ojos se abrieron. Por un
minuto, pens que iba a discutir con l. Demonios, quera que discutiera
con l. Quera que le dijera que se quedaba y que, pase lo que pase, ellos
superaran esto juntos.
Pero l no poda. Haba sido el conductor. Haba sido el que haba
herido a su hermano tan mal que sus padres estaban a punto de caer a los
golpes sobre esto. Su compaero puede que nunca vuelva a caminar y
todo era culpa suya.
Como quieras, estpido idiota. Fue su nica respuesta mientras
sala furiosa de la habitacin.

Maddox se aclar la garganta, saliendo de sus recuerdos. La asistente

tena lgrimas corriendo por su cara, y el camargrafo pareca sorprendido.
Lo siento. Puedes editar el lenguaje.
Cadence no haba dicho nada. En vez de eso, ella lo mir mientras se
sentaba, balanceando las piernas por los lados y dejndolas colgando. Sus
botas no tocaban el suelo.
Ms tarde ese da, fui a ver a Jude. Fui a disculparme y pens
empez, tragando fuerte, pens que, si Jude no se vea tan mal como mi
imaginacin, entonces podra disculparme contigo, mi amor.
Su mirada avellana se volvi brillante, y sus mejillas enrojecieron los
ms bellos colores.
Pero cuando lo vi no se pareca al hombre que conoca, al chico con
el que haba crecido. Entonces tus padres entraron en la habitacin me
odiaron. Especialmente tu padre. Tu madre estaba destrozada porque yo
era como un hijo para ella, o eso deca. Pero en ese momento, yo era el
enemigo. Yo era el que haba convertido a su hijo en un monstruo. Maddox
baj la mirada al suelo. Poda orlo todas las noches, maldiciendo,
gimiendo y gritando de dolor cuando cambiaban sus vendajes. No podan
imaginar por qu los medicamentos no funcionaban. Se estremeci ante
el recuerdo. Deseara que hubiese sido yo y no l, mi amor. Creme. Con
mucho gusto tomara su lugar, pero como no puedo como no pude, corr.
Vine aqu para empezar de nuevo.
Sin m dijo.
l asinti.
Sin ti.
Y cmo te ha estado funcionando? pregunt, cruzando los brazos
sobre sus perfectos pechos. El top ofreca poca cobertura. Eso era algo con
lo que estara hablando con la asistente.
Soy jodidamente miserable.
Qu bien.
l apret la mandbula y cerr los puos. La vida era tan injusta. La
mujer de sus sueos estaba aqu en Nueva York. Sin embargo, estaba tan
lejos que no poda tocarla. Especialmente no su corazn.
Pero ese era el castigo que soportara mientras los abogados arreglaban
las cosas. La nica razn por la que no haba ido a la crcel, razonaba, se
deba a su fama y su fortuna. Y el hecho de que le haban prohibido conducir
en Escocia. Diablos, l tampoco haba conducido aqu. El transporte pblico
era la nica manera en que viajaba, incluso si podra permitirse un coche y
el estacionamiento.
Al parecer, era hora de pasar a otro lugar. No necesitaba trabajar, as
que esta vez, escogera una isla. Tal vez el lugar donde naci. l y Cadence
haban pasado dos semanas erticas all.
Haba sido hace slo tres meses? Pareca una vida entera.
Gracias por el honor de tatuarte, Srta. Romanov. Extendi su
mano.
Cadence lo mir y le dio un puetazo en la mano.
Oh, no me voy todava, no hasta que haya terminado.
Qu ms hay que hacer?
Salt de la mesa y se dirigi hacia l.
Llevarte a casa.
 C
adence disfrut bastante la mirada de sorpresa y asombro en
la cara de Maddox. Puede que ella no tuviera el
temperamento Romanov, pero s tena su talento dramtico.
Despus de un latido, no pudo soportar el silencio. Al
parecer, haba heredado su impaciencia tambin.
Escuchaste lo que dije?
Su boca se abri.
No puedes estar hablando en serio.
Puedo, y lo estoy.
l se pas una mano por el cabello, moviendo sus rizos cortos y negros.
Escuchaste mi historia?
S. Lo haba hecho, con la respiracin atrapada y la anticipacin
enviando su corazn a su garganta. Todo su ser estaba emocionado con el
conocimiento de que no la haba dejado porque no la necesitaba. Se haba
ido porque estaba herido, avergonzado, y no quera que ella tuviera que
tomar la decisin de apartarse de l o de su familia. Y aqu es donde
finalmente consigues mi lado. Me qued lejos mucho tiempo, Maddox
Stewart. No debera haberte dejado alejarme. No haba ninguna decisin
entre mi familia y t, y si te hubieras quedado el tiempo suficiente, entonces
habras aprendido la verdad.
La verdad? Ya sabemos la maldita verdad. Casi mat a tu hermano
por elegir beber y conducir.
Pero no lo hiciste.
Slo porque Dios tena otros planes para Jude gru. No es que
me queje.
No lo alejaste a l, eh?
l le dirigi una mirada molesta.
Mi fe es lo nico que me mantuvo cuerdo. Es lo nico que me
mantiene en tierra. Siempre lo ha hecho.
 Hasta m. Definitivamente no estabas cuerdo cuando me rechazaste
seal. No le recrimin a Maddox el hecho de que abrazara algo que ambos
tenan en comn. Y fue mi fe lo que me impidi desistir completamente de
ti.
Su rostro se suaviz.
No lo merezco.
Ella agarr su mano, todava cubierta de ltex. Su hombro se arque
un poco y ella se estremeci.
No le hiciste dao a Jude. Tampoco eres responsable de l.
Pero lo soy. Yo
Calla. Se levant de puntillas y roz su boca sobre los labios. Eran
clidos, suaves y llenos. Su barba le haca cosquillas en la piel. Si te
hubieras molestado en quedarte o contestado tu telfono, tal vez incluso
tus correos electrnicos, entonces sabras lo que los investigadores
descubrieron.
Qu es eso? pregunt con voz ronca. No la estaba rechazando
ahora.
Finn era el que conduca, no t.
Maddox solt su mano y retrocedi. Incluso el camargrafo jade.
De ninguna manera. De ninguna jodida manera.
Ella asinti.
S. Lo admiti. Despus de que encontraron el moretn en su pecho
de todos modos, el de la forma de un volante. Incluso tena el emblema de
tu coche en el centro.
Pero dijiste que estaba ileso. Maddox pareca que estaba a punto
de desmayarse con alivio, mientras ella estaba tan malditamente vertiginosa
que quera cantar. Dijiste que se alej.
Lo hice y lo hizo, pero eso es porque l rechaz cualquier cuidado.
Estaba despierto cuando aparecieron los vehculos de emergencia. Lo
comprobaron por los signos obvios, pero estabas inconsciente y Jude era
un lo sangriento. Ella sopl un aliento inestable cuando las imgenes de
su hermano mayor aparecieron en su cabeza. Indefenso. Cicatrizado.
Enojado con el mundo. Sus piernas no se movan como l quera.
Jude los haba enviado a todos lejos, y ahora viva en una remota isla
frente a la costa de Carolina del Norte, rechazando visitantes o familiares.
Pero a la maana siguiente, fue a otro hospital porque tena
problemas para respirar. Tomaron una foto del moretn bueno, una de
las enfermeras lo hizo, porque es una fan de su pecho sexy. Cadence puso
los ojos en blanco. Siempre haba pensado que el compaero de equipo de
Maddox, Finn Davenport, era un idiota arrogante que no poda jugar tan
bien como l hablaba, pero Maddox siempre le haba dado el beneficio de la
duda. Haba tratado de trabajar con l, para que entendiera que su actitud
no le estaba ayudando a ganar amigos, sino enemigos. En privado, ella
pensaba que Maddox estaba perdiendo el tiempo.
Qu no entiendes? Finn te puso en el asiento del conductor as no
le presentaran cargos a l y a ti s.
La incredulidad dio paso a la furia cruda. Su rostro se volvi oscuro
mientras su mandbula se exaltaba.
Si me disculpas dijo quitndose los guantes, los tir a la basura y
sali de la habitacin.
Santa mierda, eso fue increble. La asistente golpe su puo contra
el camargrafo en victoria. Pensar que no habramos conseguido nada de
eso si Warner no hubiera estado enfermo.
Cadence cambi su peso de un pie al otro, todo su regocijo anterior
desapareciendo.
Podra por favor editar la ltima parte sobre Finn? Los abogados de
mi familia y los suyos siguen negociando un acuerdo. Adems, ellos no
tenan ni idea de que ella estaba all, tratando de reconciliarse con Maddox
despus de que l la dej y a Jude detrs.
Esto no ser transmitido por seis meses.
Eso debera ser suficiente tiempo, pero si no lo es? Lanz una
mirada prolongada hacia la puerta, todo dentro de ella gritando que fuera
tras l.
Prometo enviarte un correo electrnico primero. Tendremos una
fiesta antes de que se publique.
Cadence asinti una vez.
Gracias. Incapaz de esperar un minuto ms, agarr su camiseta y
la tir sobre su cabeza, luego corri tras el hombre que amaba.

Maddox se qued parado fuera de la entrada trasera de la tienda,

incapaz de comprender plenamente lo que Cadence haba revelado. No era
su culpa. Pareca demasiado bueno para ser verdad. Demasiado limpio de
una explicacin.
Baj la cabeza a sus manos y exhal, tratando de calmar su corazn y
su mente. Qu en nombre de Dios se supona que deba hacer con sus
noticias con el hecho de que ella estaba aqu para llevarlo a casa? Excepto
que l no tena hogar. Lo haba dejado atrs.
Cadence haba sido la que haba accedido a trasladarse a Escocia, a
Edimburgo. S, su carrera como escritora era ms flexible que la suya, pero
maldita sea, ella estaba dejando a sus padres, a sus amigos todo para
estar con l. Con slo la promesa de que una vez que terminara la
temporada, l comprara una casa en Holland Springs.
Eso y su voto de ser fiel a ella eran las nicas promesas que haba
mantenido. Sin embargo, aqu estaba, hermosa y vulnerable. Confiando en
l para marcarla con su tinta mientras ella haba marcado su alma y corazn
sin saberlo nunca completamente.
l siempre haba sido suyo, desde aquella noche en que haba vuelto a
casa para encontrar a la hermanita de Jude, crecida, a los dieciocho aos,
y mirndolo como si hubiera colgado la luna y las estrellas. Aunque se lo
haba negado a s mismo. Se negaba a todas las mujeres hasta que hubiese
pasado suficiente tiempo para que pudiera estar seguro de que Cadence era
positiva con respecto a l.
Cuatro aos y seis meses de celibato haban valido la pena. Ella vali
la pena.
Pero al final, le fallaste se record.
Tienes una segunda oportunidad dijo Cadence detrs de l.
l se gir, contemplando la hermosa visin que ella le daba. Era
realmente la mujer ms hermosa que haba visto, que alguna vez tuvo el
placer de besar y tocar, de hacerla suya. La amaba desde lo alto de su cabeza
sedosa y marrn hasta los pies pintados. Ella prefera diversos tonos de azul
porque deca que sus ojos estaban cambiando constantemente para
combinarse con el estado de nimo de l.
Le gustaba eso de ella. Le gustaba cmo ella no hablaba
remilgadamente sobre quin y lo que le gustaba.
No s si puedo.
Su rostro cay, pero luego su barbilla se volvi obstinada.
No he viajado aqu por nada.
Me sorprende que hayas viajado aqu en lo absoluto. Cmo me
encontraste?
Ella inclin la nariz en el aire un poco.
Soy una Romanov hay recursos disponibles para m.
Por supuesto, utiliz a su familia para encontrarlo.
Maldita sea, mujer. Si quisiera ser encontrado, entonces te habra
enviado un mensaje.
Madre ma. Ella puso los ojos en blanco y resopl. Te busqu en
Google. La tienda Reeds lleg cuarta, justo despus de tu sitio web, cuenta
de Instagram y pgina de Facebook.
l rod los hombros, tratando de aliviar la tensin que all resida.
 Dios bendiga las redes sociales. El brazo de Cadence se dispar, su
puo cerrado conectando con su bceps. No dola tanto como era molesto.
Maldita sea. Ella sacudi la mano. Por qu tienes que ser tan
malditamente musculoso?
Tardara mucho ms de tres meses en deshacerme de dej
colgando sus palabras cuando ella le dirigi una mirada feroz.
Vas a seguir haciendo esto, eh? Sigue castigndote a ti y a m por lo
que en realidad no sucedi. Cort el aire con sus manos. No puedo creer
que haya venido hasta aqu. Utilic lo ltimo de mis ahorros para pagar mi
habitacin de hotel, mi billete de avin, mi taxi, y para que ese tipo Warner,
dijera que estaba enfermo.
Ests diciendo que no fue una casualidad? pregunt, agarrando
sus manos y llevndolas a sus labios. Bes sus nudillos, saboreando el
sabor de su piel. Planeaste esto?
Dije que te busqu en Google, Maddox. Deja de no escucharme y abre
tus odos dijo mientras sus ojos avellana se llenaban de lgrimas de
frustracin y tristeza. Estoy aqu porque te amo, y estaba cansada de
esperar que volvieras a tus sentidos. Deja ir la culpa; no tiene lugar dentro
de ti. T eres inocente de todo, excepto de dejarme y romperme el corazn.
Un bulto del tamao de una roca se form en su garganta.
No quera irme, pero tena que hacerlo. No poda hacer que eligieras.
No tenas que elegir.
Lo s, pero no hace que el dolor se vaya. Solo t puedes hacer eso
volviendo a casa.
l sinceramente, no saba por qu estaba peleando. Sera fcil ceder y
sacar a Cadence de sus pies. Llevarla a su apartamento y pasar el resto del
da y la noche haciendo el amor con ella. Escuchar sus gritos guturales, la
forma en que todo su cuerpo se ruborizaba momentos antes de que llegara
al orgasmo. Sentir cmo agarraba su cabello cuando l beba hasta saciarse
de la dulzura entre sus muslos.
Su polla se endureci, hacindole saber que su cuerpo estaba de
acuerdo con su lnea de pensamiento.
Esperamos tanto tiempo. Eres tan paciente y estpido, pensando que
necesitaba tiempo para asegurarme de que eras el hombre para m dijo
. Aqu est la cosa, Maddox. sta es tu ltima oportunidad conmigo. No te
perseguir de nuevo. Me niego y
l cubri su boca con la suya, un simple beso destinado a aliviar el
dolor, pero luego todo cambi. Sus manos estaban en su cabello, los brazos
de ella envueltos alrededor de su cuello, y l la estaba presionando contra
la pared de ladrillo.
Ella dej escapar un grito de dolor.
 Jdeme. Tu tatuaje. Lo siento. Los gir, poniendo su espalda contra
la pared, y comenz a besarla de nuevo, consciente de su hombro. Sus
lenguas se frotaban, se encrespaban y jugaban hasta que estuvo casi sin
mente. Ella era suya de nuevo.
Ella envolvi una pierna curvada alrededor de su cintura. l la agarr
del muslo, mantenindola all mientras empezaba a moverse lentamente
contra ella.
Vuelve a mi apartamento, mi amor dijo, arrastrando un hmedo
sendero por la esbelta columna de su garganta.
S gimi ella. S. S. S.
Seguro que no quieres terminar de filmar? pregunt, jugando con
la comisura de su boca.
Cadence prcticamente le gru.
Deja de hacer preguntas estpidas.
Tomara eso como un no, y la llevara de vuelta a su apartamento. Ms
tarde, tratara con Finn. Le hara pagar.
 C
adence apenas poda quitarse la ropa antes de que Maddox
estuviera a su lado, preocupndose por el tatuaje que le
haba dado. Una vez que estaba satisfecho de que su piel no
se pudrira, sus grandes manos se acercaron y ahuecaron
sus pechos, masajendolos.
Su cabeza cay hacia atrs contra su pecho duro y ancho cuando la
sensacin tras sensacin la convirti en un charco.
No dejes de tocarme as. E ella le encantaba cuando la tocaba.
Cuando la acariciaba y la besaba como lo estaba haciendo ahora.
He extraado estas bellezas dijo, soltndola lo suficiente para
moverse delante de ella. Eres una chica bonita, Cadence.
La piel de gallina se elev mientras l la observaba. La primera vez que
la observ as, casi muri de vergenza y emocin. Maddox era tan intenso,
tan cuidadoso, que senta como si pudiera ver dentro de su esencia misma
cuando hacan el amor.
No tengas miedo. No te dejar de nuevo dijo bruscamente,
confundiendo la forma en que ella cay en sus recuerdos por vacilacin.
No debera haber roto mis votos a ti en primer lugar.
Maddox dijo con un suspiro. Deja de castigarte. Si hubiera estado
en tus zapatos, podra haber reaccionado de la misma manera. Eres
humano.
S, pero t eres mi ma dijo, y ella tuvo que detenerse de fruncir
el ceo. Por qu l no iba a decir?
Luego la bes de nuevo, y todos los pensamientos se deslizaron.
Sus manos se deslizaron por los lados de su cuerpo, como si estuviera
reacomodndose con sus curvas. Ella respondi de la misma manera,
pasando sus manos por su cuerpo, tirando de su camiseta por encima de
su cabeza. De alguna manera, apenas rompieron su beso.
Hombros increblemente anchos llenaban su visin, seguidos por un
amplio pecho con vello oscuro, a ella siempre le haba encantado su cuerpo.
l luca como un hombre para ella, y no como los muchachos a los que se
haba acostumbrado a ver pavonendose con pechos de aves.
 Su estmago plano se contrajo bajo su toque, mientras ella contaba su
paquete de ocho y doblaba la cabeza para lamer su pezn. Una sensacin
de urgencia la llen tan pronto como sus manos la tocaron una vez ms.
Pronto, le estaba rasgando su ropa y l estaba ayudando, sacndose sus
zapatos y calcetines. Entonces ella estaba en sus brazos, cayendo sobre la
cama, riendo mientras rebotaba y l le dirigi una mirada de puro placer
masculino.
No se necesitaban palabras entre los dos en ese momento.
Ella explor su cuerpo, bes y lami casi cada centmetro de l hasta
que l se sent y devolvi el favor. Como siempre, l estaba preocupado por
el placer de ella, por su comodidad por su ridculamente baja tolerancia
al dolor.
El tatuaje, ests bien? pregunt, su barba rozando su parte
interna del muslo.
Qu tatuaje? Arque su ceja e intent darle una mirada
sofisticada, pero su cuerpo se derriti en el colchn cuando su lengua
encontr su cltoris. Sus caderas salieron disparadas de la cama, sus manos
enroscadas en su cabello, y l se dio un festn de ella como un hombre que
haba estado sin sustento por das.
l levant la cabeza, sus ojos azules atrapando su mirada. Su lengua
sali disparada, lamindose los labios.
No me detendr hasta que te corras para m. Su cabeza se sumergi
y, una vez ms, la hizo gritar su nombre. Tena su cuerpo tensndose hasta
que supo que estaba a punto de estallar. Necesidad, deseo y anhelo juntos,
conectndola a l.
Un dedo entr en ella, luego otro, hasta que su sexo se apret contra l
y ella no pudo detener la ola de felicidad al rojo vivo la inundara. Sus dedos
se curvaron, provocando otro orgasmo.
Se arrastr por su cuerpo, su gran marco bloqueando la luz. Su
ereccin se balance mientras avanzaba, una gota de pre-semen en la
punta. Ella abri ms sus piernas, dndole la bienvenida a la cuna de sus
muslos mientras se balanceaba sobre sus codos.
Ponme en ti susurr l.
Con manos temblorosas, gui su polla dentro de ella, la cabeza ancha
una invasin que no tena intencin de detener.
l empuj profundamente.
Ambos jadearon por lo correcto que era ello.
Finalmente, l era suyo de nuevo.
Su cabeza cay sobre su hombro cuando empez a moverse, mientras
le deca que la amaba, cmo la extraaba y cmo se senta estar dentro de
ella.
 Ests tan malditamente caliente. Rod sus caderas. Extiende las
piernas un poco. Ah, ah. Puedo ir ms profundo ahora. Debo?
Ella asinti, y l se desliz la ms pequea de las distancias.
Oh.
Te gusta eso?
Me gusta todo lo que haces.
l sonri contra su garganta.
Entonces te va a encantar esto. Acelerando el paso, comenz a
empujar con fuerza. Sus pechos rebotaron contra su pecho, sus pezones
duros raspando su piel. Voy a correrme en ti. Darte un beb.
Ella se ilumin ante la idea.
Ests an ms hmeda ahora. Levant su cabeza y ralentiz sus
empujes. Te excita pensar en esas cosas?
S admiti. No era como si no hubieran hablado de nios. Lo
hicieron. Ellos los queran. Puesto que ella no estaba en control de
natalidad, y ninguno de los dos haba pensado dos veces en los condones
Apret sus piernas alrededor de l. Crrete en m, Maddox.
l gru y empez a moverse una vez ms, golpeando puntos tan
dulces que ella grit su nombre. Una y otra vez, la toc all, hasta que otro
orgasmo le hizo ver estrellas.
Ella lo oy gritar su nombre, sinti que cada chorro caliente sala de su
cuerpo mientras ella buscaba su boca. Se la dio, sus lenguas enredadas.
Mientras l jadeaba, sus empujes se hicieron ms lentos hasta que dej
de moverse contra ella por completo.
Ella lo mir, amor llenndola ms de lo que crea posible.
Te amo.
Y yo a ti.
Volvers a casa conmigo, entonces? pregunt. La respuesta tena
que ser s. Especialmente despus de lo que hicieron y lo que haba dicho
durante el sexo.
l dud y su corazn se hundi, pero se neg a rogarle que viniera a
casa con ella. Se neg a defender su caso un segundo ms.
No importa dijo ella, deseando poder alejarse de l, pero su polla
estaba todava dentro de ella. Incluso despus de su orgasmo, l estaba lo
suficientemente duro como para no poder ignorarlo.
Hablemos de nuestro futuro ms tarde, mi amor.
Ms tarde. Siempre era ms tarde con l. Por qu l consigui
establecer el ritmo? Por qu lleg a decidir qu era lo mejor para ellos sin
consultarla? Ya no era una nia, y mientras haba respetado su decisin de
darle tiempo, ya haba terminado.
Bien dijo brillantemente.
l toc su cara.
No seas as dijo con ternura, y su corazn dio un vuelco. Slo
quiero protegerte.
Tal vez tambin quiero protegerte.
De qu?
De ti mismo dijo. Conocindote, tan pronto como salga de tu
sistema, te concentrars en lo que Finn le hizo a Jude y a ti, y luego irs por
l. No puedo dejar que eso suceda.
Hermosa chica, me conoces muy bien. Se movi contra ella, sus
ojos se cerraron. Maana, Cadence preocpate por protegerme maana.
Hoy es para nosotros. Para esto.
Apartando el resentimiento acumulado, se entreg a l una vez ms.

Maddox se despert en lentos grados, rodeado por el olor de su mujer.

Sonri, estirndose mientras lo haca. Todo estaba bien en su mundo una
vez ms. Seguro, se haba dormido inmediatamente despus de tomar una
ducha con ella, pero no haba tenido sueo apropiado en semanas, meses
realmente. Pero ahora, podra recompensarle a ella.
Todo lo que tenan que hacer era explicarle a sus padres, y tambin a
los suyos, lo que tenan
Se dio la vuelta, buscando a Cadence y encontrando nada.
Qu demonios? Su lado de la cama estaba fro. Ni siquiera la
almohada estaba caliente. Escudri la habitacin, incapaz de creer que en
realidad ella lo haba dejado esta vez. Maldita sea gru, golpeando el
colchn. Un trozo de papel se desliz por debajo de la almohada,
confirmando sus peores temores.

ES TU TURNO AHORA. Sabes dnde encontrarme.

Con amor, Cadence.

S. Saba exactamente dnde haba ido, y saba que mereca este tipo
de trato por parte de ella. Pero no se preocup por ello en lo ms mnimo.
Por no mencionar que haba descarrilado sus planes de sexo matutino.
 Por otra parte, Cadence siempre haba marchado a su propio ritmo. Le
encantaba eso de ella. La amaba, y estaba harto y cansado de buscarla todas
las noches, slo para encontrar nada.
Sabes lo que tienes que hacer, amigo murmur.
Con cuidado colocando su nota en la mesita de noche, empuj las
sbanas y salt de la cama al cuarto de bao. Despus de vestirse en un
tiempo rcord, agarr su telfono y llam a la tienda.
Hermanos Reed.
Matthew. Es Maddox Tengo algunas noticias.
Dmelas.
Rascndose la nuca, contempl la mejor manera de dejar su trabajo
sin sonar como un perdedor o peor, ingrato. Ah, a la mierda. Haba una
mujer para ser cortejada.
Renuncio. Gracias por la oportunidad, pero no volver.
Puedo por lo menos preguntar por qu?
Con una sonrisa, agarr su billetera y las llaves antes de responder:
Voy a Holland Springs a recuperar a mi esposa.

FIN
 C
amino en el saln de tatuajes sintindome tan fuera de lugar.
Aqu estoy, una viejita de cabello cano, entrando en un saln
lleno de hombres y mujeres de cuerpo firme. Estoy segura
que debo llamar la atencin! En cuanto entro, una joven de
cabello rojo y azul brillante me saluda.
Hola. Debe ser AnnMarie. Mi nombre es Lily y ser tu artista hoy. Ven
conmigo.
La sigo a la habitacin de atrs y me ubico en una silla apartada con
una cortina. Ella cierra la cortina y estamos como en un pequeo mundo.
Las espesas cortinas amortiguan cualquier ruido fuera de la sala
improvisada.
Por favor, dgame si hay algo que necesite o cualquier cosa que pueda
hacer para que est cmoda. Quiero que puedas contar tu historia con la
menor interferencia posible. Puedes empezar tu historia donde quieras.
Para ser honesta contigo, Lily, no s por dnde empezar. Hoy ha sido
un da duro y todava estoy un poco absorta, creo.
Por qu no empiezas ah? Qu paso hoy?
La miro por un momento, cierro los ojos y comienzo mi historia.
Mi marido, Ken, ya no puede estar solo en nuestra casa, as que, vive
en un hogar asistido donde las enfermeras pueden cuidarlo y mantenerlo a
salvo. No vivo all con l porque el seguro no ayudar a pagar por ambos, y
cualquier cheque mensual que consigamos no cubre ni de cerca los
honorarios. Fui a visitar a Ken esta maana, como siempre. Para una
persona con Alzheimer, las maanas son generalmente su mejor momento.
Entr en su habitacin y all no haba nadie. Por supuesto, mi Ken
estaba all, pero no haba vida en sus ojos. Estaba perdido dentro de s
mismo. Ese tipo de das son siempre los ms difciles. Lo amo tanto y s que
no puede evitarlo, pero esos das hacen que me sienta como si ya se hubiera
ido. Slo que es mucho peor, porque todava puedo verlo, olerlo, hablar con
l, sentir su toque. Ha sido mi mundo durante tanto tiempo y en estos das
difciles, es como si lo perdiera una y otra vez y la pena nunca termina.
Me acerqu a la silla en la que estaba sentado y le di un suave beso en
la mejilla. Se sobresalt y me mir, pero todava no estaba all. Segu como
si fuera una maana normal en casa. Le serv un poco de jugo y empec a
prepararle un poco de avena con fruta. Cuando me alej de l, salt de su
silla y me jal del cabello, exigiendo saber quin era yo y por qu estaba en
su habitacin. Empez a gritar y me llam por nombres feos. Era tan fuerte
y no poda liberarme.
Afortunadamente, las enfermeras oyeron la conmocin y vinieron
corriendo para ayudarme a liberarme y tranquilizar a Ken. Le dieron un
sedante y sal sin mirar atrs. Mi Ken siempre ha sido el hombre ms dulce
y bueno que he conocido, y s que nunca levantara una mano para hacerme
dao.
Miro a Lily con lgrimas en los ojos.
El hombre que encontr esta maana no era mi marido. Era un
extrao que se hizo cargo del cuerpo de mi marido, y no hay absolutamente
nada que pueda hacer para recuperar a mi Ken. No s a dnde va mi Ken
en estos das difciles, pero me gustara poder ir con l.
Lo siento mucho, AnnMarie. Estoy segura que las personas que
nunca lo han experimentado no tienen idea de lo difcil que puede ser esta
enfermedad para la persona afectada o para la familia dice Lily.
Estoy segura que no lo saben, Lily. Nunca tuve ninguna pista hasta
que lo experiment de primera mano. Es algo con lo que nunca quieres
lidiar, as que, bloqueas cualquier pensamiento de ello hasta que te da una
bofetada.
Djenme volver al comienzo de nuestra historia de amor. Tena catorce
aos y tena una fiesta en pijamas con mi mejor amiga, Stacy. Nos habamos
quedado hablando hasta tarde en la noche. Siempre dormimos en su sala
de estar en los sofs porque podamos ver la televisin tan tarde como
quisiramos y luego hablar hasta que nos quedbamos dormidas. Bueno,
esa maana en particular, el hermano de Stacy, Will, entr en la sala de
estar con un amigo.
Haban estado cazando, y haban llegado a casa slo por el tiempo
suficiente para conseguir algo de comida antes de regresar. Su conversacin
me haba despertado y aparte las mantas de encima de mi cabeza y me sent
para ver quin era. Tan pronto puse mi mirada en el chico con Will, dese
no haber salido debajo de las sbanas. Hubo una conexin inmediata entre
nosotros, una chispa que nos atrajo a los dos. No poda creer que este chico
magnfico me viera con mi peinado monumental al despertar.
Me levant de un salto y corr al bao y estaba decidida a quedarme all
hasta que se fueran... hasta que me di cuenta que deba estar pensando que
estaba demorando terriblemente demasiado en el bao, y eso fue
vergonzoso! Sal del cuarto de bao con el cabello peinado y regres a la sala
de estar. Los chicos estaban todava all y tan pronto regres a la habitacin,
pude ver a este chico sonriendo de oreja a oreja. Will present a su amigo
como Ken, pero lo nico que poda hacer era asentirle y apartar la mirada.
Fueron a la cocina a comer despus de eso, y me encontr entre querer
ir all con ellos y querer esconderme en la mortificacin. No saba qu haba
acerca de este Ken que me hizo tener sentimientos tan fuertes. Nunca haba
estado realmente interesada en chicos antes y nunca haba tenido
sentimientos como estos, por nadie.
Con el tiempo, me olvid de Ken. Estaba terminando la secundaria y
tena planes de ir a la universidad con una beca completa y convertirme en
enfermera. Tena un montn de amigos y sala con ellos todo el tiempo.
Nunca tuve novio porque todos preferamos pasar el rato como amigos. La
graduacin finalmente lleg; Stacy y yo planeamos una gran fiesta de
graduacin en el establo detrs de su casa. Sus padres se haban librado de
todos los caballos hace un tiempo, por lo que estaba disponible para la
fiesta. Invitamos a todos nuestros amigos e bamos a hacer una hoguera en
el pasto detrs del granero. Todo estaba preparado y no podamos esperar
para empezar.
Todos nuestros amigos comenzaron a llegar y comimos lo habitual,
bailamos, bromeamos y lo tpico de adolescentes. Los padres de Stacy y los
mos estaban monitoreando para que nada saliera mal. Cuando lleg la hora
de la hoguera, el padre de Stacy empez y construy una llamarada
impresionantemente brillante, caliente y crepitante. Todos nos reunimos
alrededor, asando malvaviscos y haciendo s'mores.
O una voz detrs de m que no haba odo desde que tena catorce aos.
Inmediatamente, pude sentir la atraccin hacia l. Me di la vuelta para ver
y seguro, Ken estaba justo detrs de m.
Hola. Es AnnMarie, verdad? Ha pasado mucho tiempo dijo.
S, seguro que s, Ken. Cmo has estado?
Veo que te acordaste de mi nombre. Qu tan dulce es eso?
Lo mir y sent que mi rostro se calentaba, pero no era por el calor de
la hoguera.
De repente, un par de chicos corrieron a mi lado, a toda velocidad. Uno
perdi el equilibrio y tropez conmigo antes de enderezarse y correr, riendo
y gritando a sus amigos que esperaran. Pero era demasiado tarde para m.
Ca directamente en ese fuego, quemndome las manos mientras intentaba
enderezarme.
El calor de la llama era como imaginar tocar el sol. Sent que mi cabello
se incendiaba mientras alguien me agarraba para alejarme del fuego. Todo
ocurri tan rpido que no poda pensar en hacer nada. Sent que alguien me
rodaba por el suelo y escuch a la gente gritando y llorando, pero no
entenda por qu. Creo que estaba en tanta conmocin y dolor que lo bloque
todo. Recuerdo mirar hacia abajo y ver mis brazos brillantes y rojos, pero no
recuerdo nada ms hasta que abr mis ojos en una habitacin luminosa y
o monitores sonar.
Una parte de m estaba vendada, pero haba ms de m que no estaba
vendada y pude ver la piel arrugada, cicatrizada en grandes secciones en
mis brazos y manos. Entre y sal de la conciencia por un largo tiempo, y me
dijeron que haba muchos injertos de piel y tratamientos para curar mi piel
o reemplazar la piel muy daada.
La primera persona que recuerdo haber visto era Ken. Me despert una
vez y l estaba de pie cerca de mi cama. Me hablaba como si estuviera
plenamente consciente y pudiera escuchar todo lo que deca. Me estaba
diciendo lo mucho que senta no haber podido agarrarme y salvarme de caer
en ese fuego. Me estaba diciendo lo hermosa que era, aunque haba perdido
la mayor parte de mi cabello. Estaba diciendo todas estas cosas dulces y no
quera escuchar nada. No me haba visto en un espejo, pero saba que no
era hermosa. Estaba avergonzada y enojada, as que, me desquit y le ped
que se fuera y no regresara.
Estuve en ese hospital durante meses y meses, y en todo ese tiempo,
Ken respet mis deseos y nunca regres. Mis padres dijeron que estaba en
el hospital todos los das para revisarme, pero nunca ms entr en mi
habitacin. Les dijo que no me conoca bien, pero se senta responsable de
no salvarme. Tambin les dijo que senta cosas por m que no poda explicar
y que estara cerca, si quera que lo estuviera o no, hasta que trabajramos
con estos sentimientos.
Finalmente llegu a casa y pas otro mes escondida en mi habitacin.
Pude verme en el espejo, y aunque haba injertos de piel y un poco de ciruga
plstica, estaba horrorizada por mi apariencia. No quera ver a nadie ni salir
a ninguna parte para que me vieran. Inform a mis padres que no quera
ninguna visita, aparte de Stacy, y que necesitaba que le dijeran a todo el
mundo que no regresara. Estaba amargada y enojada, y no saba cmo
podra volver a tener una vida normal. Mis planes para ir a la universidad
haban sido arruinados debido al fuego y la duracin de la recuperacin.
Ahora no tena ningn deseo de ir a la escuela para convertirme en
enfermera. No quera nada ms con los hospitales o la curacin. Realmente
no quera tener nada ms que ver con cualquier parte de la vida.
Pas todo un ao escondida. Mis padres me hicieron acudir a
consejera, pero me tom mucho tiempo recuperarme de mis heridas y sanar
mentalmente. Ken mantuvo su distancia porque respetaba mi peticin, pero
an enviaba notas, flores, galletas, cualquier cosa pequea para hacerme
saber que estaba pensando en m. No senta que fuera digna de alguien
como Ken y deseaba que se fuera. No era como si hubiramos salido, as
que, no entenda por qu no me dejaba sola.
Una noche, estaba sentada en nuestro porche, observando las estrellas
y escuchando los grillos chirriando y las ranas croar, cuando Ken lleg
tranquilamente por la pasarela. Se detuvo justo delante de los escalones y
me pregunt si poda hablar un minuto. Estaba molesta, pero pens que era
el momento perfecto para decirle de frente que me dejara en paz, as que, le
dije que poda sentarse en los escalones.
Se sent y mir fijamente el cielo durante un largo rato. Por ltimo, no
poda soportar ms el silencio y dej escapar mi pregunta de por qu no me
dejaba en paz.
Suspir y dijo:
 AnnMarie, s que no te conozco, y s que nunca hemos salido, pero
siento una conexin tan fuerte contigo. Sigo regresando a la noche de esa
hoguera y lo asustado que estaba cuando caste en ese fuego. Pens que te
haba perdido antes que tuviera la oportunidad de conocerte. En mi corazn,
saba que habra perdido algo grande. No entiendo exactamente esto ms
que t, pero s que aqu es donde debo estar y lo que debo hacer.
Tienes razn, Ken, no entiendo esto. No entiendo por qu
simplemente no me dejas en paz. No entiendo por qu me querras, sobre
todo ahora que tengo todas estas cicatrices y mi cabello nunca crecer de
nuevo. Me has visto ltimamente, Ken? Nunca he sido una reina de
belleza, pero definitivamente no soy nada que admirar ahora! Hay tantas
mujeres hermosas por ah y ests perdiendo el tiempo conmigo. Nunca he
salido con nadie y no tengo ningn deseo de hacerlo ahora.
AnnMarie, djame explicarte algo. No te conozco bien. Slo nos
hemos encontrado unas cuantas veces. No conozco tus rarezas, disgustos,
gustos, o lo que te apasiona. No s si eres una persona madrugadora o
noctmbula. No s si eres quisquillosa, o vegetariana o amante de la carne.
No s nada de ti, pero tan tonto como suena, s que eres una hija de Dios.
Tienes un buen corazn y tienes valor. Eres digna del tiempo de cualquier
persona si est dispuesta a poner esfuerzo y ser respetuosa contigo.
Ha sufrido una gran tragedia, pero veo la fuerza en ti. Veo la
determinacin de seguir adelante. Veo a la hermosa mujer que eres, por
dentro y por fuera. Te veo, AnnMarie, y me encantara conocerte de verdad.
No considero perder mi tiempo cuando te envo notas o cosas para que sepas
que alguien est pensando en ti. Quiero saber cul es esta conexin entre
nosotros y quiero ver a dnde va. Espero que seas lo suficientemente
valiente como para viajar por este camino conmigo y ver dnde nos lleva.
Creo que vale la pena, y no estoy dispuesto a arriesgarme a perder algo
grande porque tienes un poco de miedo.
Quiero que pienses en algo aqu, es posible que hayas perdido algo de
piel y puede que no sea tan suave o normal como sola ser, tu cabello puede
no crecer como sola hacerlo, puede haber perdido el sentido por un
tiempo... pero sigues siendo t. Sigues siendo AnnMarie.
Bueno, estaba tan asombrada por lo que dijo que no poda encontrar
mi voz para responder. Me sent en ese porche durante mucho tiempo y no
hice ningn sonido en absoluto. Finalmente, le di las gracias por sus
amables palabras y le dije que iba a entrar. No hice ninguna indicacin de
si estaba dispuesta o no.
l estaba en lo correcto. Estaba tan perdida que no saba lo que quera,
y me di cuenta en ese momento que iba a tener que considerarlo o podra
estar perdiendo algo valioso. Este hombre no haba vacilado en su
determinacin de explorar esta conexin que tenamos, no en toda la
recuperacin o de m ignorndolo o siendo francamente grosera con l. Qu
clase de hombre era? Realmente existan hombres verdaderamente
buenos? Haba un truco, o estaba ofreciendo verdadera aceptacin
incondicional?
Miro a Lily y me encog de hombros.
Tena mucho que pensar. La aceptacin de este hombre me
sorprendi. Me senta tan insegura e indigna. No saba cmo procesarlo a l
o a sus palabras. Quin pensaba de la forma que l? Estaba siendo real,
o yo estaba con angustia? Acaso estaba dispuesto a arriesgarme al dao?
Haba pasado el resto de esa semana realmente pensando en lo que
Ken haba dicho. Habl con mi madre y le pregunt su opinin. Ella me
pregunt si era lo suficientemente valiente como para correr el riesgo de ser
lastimada para ver dnde podra ir. Me pregunt si planeaba esconderme
mientras la vida me pasaba por delante. Me pregunt si pensaba que vala
la pena un corazn roto por experimentar un amor potencialmente de una
vida.
Era una pregunta difcil. Quin quiere arriesgarse a ser herido en
absoluto? Pero si no ests dispuesto a arriesgarte y vivir, qu tipo de vida
tendras realmente?
Decid darle una oportunidad a Ken. No era lo suficientemente valiente
como para llamarlo, pero le mand una nota que deca simplemente estoy
lista.
Ken y yo empezamos lentamente, simplemente saliendo. Pasaba por
casa y pasaba un rato, y poco a poco las visitas se alargaban un poco ms.
Con el tiempo, empezamos a salir a comer y luego me llevaba a casa.
Progresamos de cenar y ver una pelcula. En todo ese tiempo, fue tan
paciente y respetuoso. No me presion ni se frustr que las cosas no
progresaran ms rpido.
Nos llevbamos muy bien y tenamos mucho en comn. Estaba en su
mayor parte a gusto con l. Los sentimientos incmodos que tena no fueron
causados por l, sino por mis propias inseguridades y miedos. Lentamente
me convirti en una persona ms confiada. Era un caballero. Empec a
emocionarme por nuestras citas, en lugar de temer. Funcion hasta un
punto donde odiaba que terminaran nuestras citas. Sent que nunca
pasbamos el suficiente tiempo juntos.
Un da, me pregunt si poda llevarme a un viaje de un da entero a las
montaas. Dijo que quera hacer senderismo all, y saba de una hermosa
cascada que podamos ver. Estuve de acuerdo en que sonaba como un viaje
fabuloso.
Nos fuimos temprano en un brillante sbado por la maana para el
viaje a las montaas. Tenamos una hielera llena de comida y bebidas, y
una mochila que podamos llenar con comida y agua de la hielera para ir de
excursin por la montaa. Tuvimos el mejor tiempo ese da. Hicimos una
excursin y nos detuvimos en pequeos puntos a lo largo del camino para
observar algunas de las vistas ms impresionantes. Pasamos toda la tarde
caminando, hablando y jugando. Fue uno de los das ms mgicos de mi
vida.
l se propuso en la cima de esa montaa, con una vista hermosa de la
cascada delante de nosotros. Me dijo que nunca haba visto algo tan
hermoso como yo. Me dijo que cuando estaba conmigo, encontraba la paz
como nunca. Saba en el fondo que estbamos destinados a estar juntos y
que tratara todos los das de ser el mejor marido. Me dijo que me apoyara
en los malos y buenos momentos; que estara all cada vez que lo necesitara;
que me amara con todo su ser por el resto de sus das.
Cmo podra resistirme a eso? Cmo podra decir no a algo que me
llenaba la vida con cada da que pasaba? Dejamos la montaa ese da con
la visin de una vida maravillosa delante de nosotros.
Nos casamos en una pequea iglesia con slo nuestra familia y unos
pocos amigos cercanos. Fue un hermoso momento que siempre apreciar.
Cuando camin al altar, hacia Ken, la expresin en su rostro me dijo que
nunca podra ser ms atesorada que por l. Hicimos un pequeo viaje de fin
de semana para nuestra luna de miel, y luego regresamos a casa, listos para
comenzar nuestra vida juntos. Compramos una pequea casa a las afueras
de la ciudad y decidimos hacer una vida juntos. Ken me hizo sentir como la
mujer ms valiosa y hermosa. Me construy todos los das y tena la
costumbre de dejar pequeos regalos o notas para m en toda la casa. No
hubo un da que pasara que no encontrara una nota o un pequeo regalo
en alguna parte. Los encontraba en la lavadora, colgada en el tendedero, en
la despensa, encima del inodoro, en cualquier lugar y en todas partes.
El da en que descubr que estaba embarazada fue el momento ms
memorable de nuestra vida, juntos. Cuando le dije a Ken, empez a dar
saltos, me agarr y me balance alrededor. Me dijo cun buena madre sera,
y que no poda esperar a verme enorme con nuestro hijo. Pero tuve un
embarazo muy difcil y termin enferma la mayor parte. Estaba demasiado
dbil para hacer mucho en la casa, o cocinar, o incluso ser una esposa.
Sin embargo, mi Ken era un marido del cielo. Me haca el desayuno los
das que poda comer. Me besaba en la frente y me deca lo hermosa que
era, cada maana antes de irse a trabajar, incluso cuando estaba tan grande
como una casa e hinchada por todas partes. Me llamaba a lo largo del da
para comprobarme. Limpi la casa y cocin, y todo lo hizo con una sonrisa.
El da en que entr en trabajo de parto, Ken estaba tan fresco y centrado,
como si hubiera pasado por esto muchas veces. Me sostuvo la mano y me
dej apretar la suya hasta que estaba segura que iba a quebrarla. Nunca se
quej, y a menudo se disculpaba conmigo por el dolor que me haba
causado. Me dijo que estaba orgulloso de lo fuerte que era y que estaba
completamente asombrado de m.
 Me dola tanto que quera atacarlo y obligarlo a irse, pero saba que
nunca podra pasar el parto sin l a mi lado, alentndome y apoyndome.
Cuando naci ese nio de tres kilos y medio, no puedo imaginarme un padre
ms orgulloso.
Era un excelente padre y siempre estaba involucrado en todo lo que
tena que ver con el pequeo Kenny. Se levantaba por la noche cuando
Kenny lloraba, y lo traa para que lo cuidara. Luego, lo pona de nuevo en la
cama despus de darle golpecitos en la espalda y cambiarlo. Estaba all
conmigo en cualquier momento cuando el pequeo Kenny estaba enfermo,
y lo sostena y le cantaba. Ken era un hombre machista, pero no tena
orgullo cuando se trataba de ser el mejor padre para nuestro hijo.
Mi Ken era un hombre muy leal. Era un hombre de gran carcter. Si le
daba a alguien su palabra sobre algo, ya podra considerarlo hecho. Hay tan
pocos hombres en estos das que son as. Lo llamaron para alistarse en el
ejrcito y en vez de tratar de esquivar esa responsabilidad, firm con orgullo
sus papeles y se fue a entrenar. Le echamos mucho de menos mientras
estuvo ausente. Nos escriba cartas todo el tiempo, dicindonos cunto nos
extraaba y nos amaba, con la frecuencia que rezaba para que nos
mantuviramos seguros y saludables. Sus cartas eran siempre tan
optimistas, y nunca supimos del dolor que sufri, hasta que regres a casa.
Recib una llamada del ejrcito diciendo que Ken haba sido trasladado
a un hospital de Estados Unidos debido a heridas sufridas durante una
misin de exploracin. Dej a Kenny con mi madre y me sub al primer
autobs que sala al hospital en el que estaba. Mi primer vistazo a l me
impact hasta el fondo. Aqu estaba mi gran y fuerte Ken, tendido en esta
pequea cama de hospital, luciendo frgil y magullado. Haba perdido
mucho peso y tena un vendaje en la cabeza. Sus ojos estaban tan
magullados que apenas poda abrirlos en ranuras.
Me acerqu a la cama y le tom suavemente la mano. Puse mis labios
en ella para besarlo y susurr lo mucho que lo amaba. Al principio, no dijo
nada. Luego respir hondo, suspir y me pidi bajito que me fuera a casa.
Me dijo que haba visto y hecho cosas de las que no estaba orgulloso y que
no era el hombre que sola ser. Me dijo que me mereca algo mucho mejor
de lo que l podra darme.
Era mi turno de tomar una larga respiracin y suspirar. Le record
sobre los das cuando estaba en el hospital, sintindome rota y sin merecer
nada. Le record sobre ese gentil hombre que silenciosamente llen esos
espacios por m. l lleno esos lugares dolorosos con su amor y permiti que
me diera cuenta que era la misma persona que haba sido antes, solo que
diferente. Haba vivido y sufrido, y al final sobreviv. Le dije que l hara lo
mismo. Le dije que tendra que soportarme, porque no me ira a casa sin l.
Le dije que segua siendo el mismo hombre al que amaba, todava era mi
esposo; todava lo amaba, tanto como lo haca antes de que se fuera al
ejrcito.
 Conforme le deca esas cosas, las lgrimas corran por sus mejillas. l
me dijo cunto necesitaba ese recordatorio y me agradeca por ser una
persona tan especial. Me digo que Dios saba lo que L estaba haciendo
cuando nos puso en la vida del otro. Eventualmente, logramos regresar a
casa juntos e iniciamos nuestras vidas de nuevo.
Lily moquea un poco y dice:
Eso es tan dulce, AnnMarie. La mayora de las personas solo suean
con lo que ustedes dos tuvieron juntos. Es como un cuento de hadas.
Ahora, no me malinterpretes Lily. Ken poda irritarme ms que nadie.
Por ms gentil y buen hombre que era, poda ser descuidado y dejar sus
calcetines sucios por toda la casa. Poda hacer cosas solo para irritarme y
luego sentarse a rer de m. Por ejemplo, l saba que no poda soportar ver
los cajones abiertos y con ropa colgando de estos. As que cuando l quera
molestar, iba y abra uno o dos cajones y se aseguraba que la ropa colgara,
aunque solo fuera un poco. Todo el tiempo se la pasaba dejando las puertas
de los gabinetes abiertas o tiraba grasa por el fregadero. A veces, era como
si tuviera otro nio y existan momentos en que realmente me molestaba. l
me conoca tan bien que saba cmo mover las cosas para irritarme.
Mirando hacia atrs, deb de haber aprendido a rer y soltar un poco
ms. Nada de eso importa ahora, y la verdad es que dara lo que fuera por
tenerlo a l dejando sus calcetines sucios en el suelo una vez ms.
S que suena un poco clich, pero el amor es una eleccin. Es elegir
amar a otra persona sin importar qu: ya sea que dejen el asiento del inodoro
arriba, o incluso peor, orinar en el asiento; ya sea que sean un poco OCD5;
que sean muy serios o muy relajados; amarlos en los buenos y malos
momentos; o cuando su temperamento se vuelve rival del fuego ms intenso.
Mi Ken me ense que amar realmente era una decisin.
Recuerdo a una amiga que sola tener llamada Donna. Ella no tuvo
mucha atencin de sus padres cuando creci, y para compensar eso, ella
sala con cualquier chico que la mirara. Tena un poco de espritu rebelde.
Donna termin con un hombre que era abusivo, tanto mental como
fsicamente. No poda entender como pudo quedarse con l, y Ken escuch
como me quejaba al respecto tantas veces.
Una noche, lleg a nuestra casa con un gran ojo morado y moretones
por todo el pecho y brazos. La invitamos a pasar y le dimos refugio seguro
para la noche. A la maana siguiente, su esposo apareci queriendo hablar
con ella. Donna termin volviendo con l porque l le dijo lo mucho que lo
lamentaba y lo mucho que la amaba. Llor en el hombro de Ken cuando se
fue, y ms de una vez repet que no poda entenderlo.
Ken me mir y dijo: Cario, el amor es una eleccin. Tu amiga sabe
que su esposo probablemente volver a golpearla, pero desea que l sea

5
OCD: Desorden obsesivo compulsivo.
mejor esta vez, y regresa. Ella elige amarlo a pesar de lo horrible que es con
ella. Elige amarlo porque siente que l es todo lo que tiene. T y yo no lo
entendemos, pero tenemos que respetar su decisin y rezar por ella.
Ken me am a travs de los buenos y malos momentos, en la salud y
en la enfermedad, demasiado y muy poco. Extrao a mi Ken ms que a nada
en este mundo y de verdad aprecio los momentos en los que regresa a m,
aunque sea por un corto momento. l ha sido mi mundo desde antes de
saber que necesitaba un mundo. l es mi roca, y ahora, aunque no se d
cuenta, l necesita que sea su roca.
Pero regresando a mi historia. Despus de que Ken volvi a casa del
hospital, nos aseguramos de apreciar todos los momentos juntos. Pasamos
mucho tiempo jugando y siendo ridculos y romnticos. Me embarac de
nuevo pocos meses despus de que Ken regresara a casa. En esta ocasin
fue un embarazo realmente fcil y se sinti bien. Tuvimos un hijo, pero l
naci muerto.
Me destrozo ms de lo que puedo explicar. Senta como si hubiera
hecho algo mal. Me senta insuficiente como mujer. Senta que deb de haber
sabido que algo estaba mal. Ken estaba roto por la prdida de nuestro hijo,
pero como siempre, l fue el hombro en el que llore. Me record que todava
era una buena madre. Me dijo que era la mejor madre que haba conocido.
Me record que todava tenamos un hijo al que yo adoraba. Me record que
le proporcion un cuerpo a nuestro hijo muerto hasta que estuvo listo para
enfrentar al mundo. Me dijo que hice todo lo que poda hacer, y que tena
que recordar que la prdida de nuestro hijo no me defina, y que volvera a
ver a mi hijo una vez ms cuando estuviera en el Cielo. Me tom un largo
tiempo el superar la prdida de nuestro segundo hijo, pero Ken fue paciente.
l me sostuvo cuando necesitaba ser cuidada y me consolaba mientras
lloraba por la idea de nunca ver a nuestro hijo crecer.
Terminamos teniendo otro hijo, David, y dos hijas, Emily y Annie. Ellos
volvieron nuestros das llenos de amor, peleas, drama, interminables cargas
de ropa para lavar, y de ser rbitro. Fuimos tan felices que no pudimos
imaginarnos una vida mejor. Estbamos tan ocupados amando y viviendo
la vida y se fue muy rpido. Se sinti como si en un parpadeo, nuestra
hija menor, Annie, ya estaba cumpliendo diecisis y comenzando a volverse
independiente. Ambos chicos ya estaban en la universidad, y nuestra otra
hija, Emily, estaba en ltimo ao de la secundaria. Muchas veces me
preguntaba, dnde se haba ido el tiempo y senta que me haba perdido
mucho. Quera regresar el tiempo y que todos fueran de nuevo pequeos
nios. Quera sostenerlos en mis brazos una vez ms y arrullarlos hasta que
durmieran. Quera besarles sus heridas con los besos mgicos de mam.
Quera detener el tiempo con todos ellos siendo pequeitos que crean que
mam y pap colgaban la luna.
En el cumpleaos diecisis de Annie, le dimos un pequeo Honda
usado. Cada uno de nuestros hijos haba recibido un carro en su
cumpleaos diecisis, as que Annie realmente no estaba sorprendida por
eso. Annie quera salir y celebrar su cumpleaos con sus amigos, as que la
dejamos manejar y encontrarse con ellos. Ken ya haba tenido la pltica de
ser responsable y que cada decisin que tomaras te formara como persona.
Antes de que se fuera con sus amigos, Ken tomo su barbilla con la
palma de su mano y le levant el rostro para que se miraran directamente a
los ojos. l dijo: Pequea, s que sabes cmo ser responsable y que ya
hablamos de cmo construir nuestro carcter. Solo quera decirte que estoy
muy orgulloso de la jovencita en la que te convertiste. S que ves este carro
como una parte de tu libertad, pero por favor recuerda que es una gran
responsabilidad tambin. Las decisiones que tomes estando en este te
afectaran a ti y a todos los que vayan contigo. Elige sabiamente mi pequea.
Annie asinti, y le dijo que no tena que recordrselo. Mientras dejaba
la cochera, Ken me mir y movi su cabeza. Nuestro ltimo pequeo pjaro
ha dejado el nido, Ann Marie. Lo hicimos bien. Solo oremos que ella tome
decisiones sabias y se mantenga a salvo.
Ms tarde esa noche, el telfono son agudamente. No s cmo un
telfono puede sonar de la misma manera, y aun as sonar ms agudamente
en momentos as, pero lo hizo esa noche. Haba una sensacin de urgencia
y de presentimiento antes de que lo cogiramos. Era el hospital llamando
para decir que Annie haba sido llevada a Emergencia y que necesitbamos
llegar rpido. No dijeron ms. Mientras nos apresurbamos al hospital para
ver a nuestra beb, rezamos para que estuviera bien. La mano de Ken
sosteniendo la ma fuertemente me aseguraba que las cosas estaran bien.
l era mi roca, y encontraba tranquilidad apoyndome en l.
Esa noche fue dura para muchos jvenes. Resulta que la celebracin
de cumpleaos de Annie se haba salido un poco de control. Y muchos
adolescentes haba llevado alcohol con ellos a la fiesta y se emborracharon.
Annie nos dijo que escuch la voz de su padre dicindole que sus elecciones
definan quin seria y que necesitaba ser responsable. Ella deicidio no tomar
esa noche, pero se qued en la fiesta. Justo cuando iba saliendo de la fiesta,
un carro lleno de chicos que haban estado tomando choc directamente
con el de ella.
Ella tena suerte de estar viva. Tena heridas internas y un brazo roto.
Su pelvis se fractur y tuvo que ir a rehabilitacin por varios meses. Uno de
los chicos en el otro carro haba sido expulsado y muerto. Los otros estaban
heridos. Annie tom toda la responsabilidad de esos chicos ebrios en sus
hombros. Ella senta que pudo haberlos detenido para que no bebieran, o al
menos no permitirles conducir. Estuvo de luto por la prdida de su amigo,
y la paso muy mal. Pasamos muchas noches sentados con Annie mientras
pasaba por su proceso de duelo. Ken le dijo que la amaba y que siempre lo
hara. Le dijo que era una persona importante y que nadie le quitara eso.
La amable compasin de Ken saco a Annie de su duelo como lo hizo conmigo
cuando perdimos a nuestro hijo. Con la ayuda y gua de Ken, ella se volvi
un consejero sobre el duelo, y ahora ayuda a otros a procesar sus
sentimientos y eventos que los causaron.
Lily, tengo que decirte que, si viviera otros cien aos, nunca
encontrara a otro hombre tan bueno, gentil, centrado, o sano como mi Ken.
E incluso aunque viviera otros cien aos, nunca sera suficiente el tiempo
que paso con l. l es mi vida entera y yo no s cmo vivir sin l.
Cundo notaste por primera vez que algo podra estar mal,
AnnMarie?
Si realmente quiero mirar hacia atrs, puedo decirte que quizs
empec a ver las seales de que algo estaba mal cuando tenamos alrededor
de cincuenta. l iba a hacer algo, como guardar una herramienta que haba
usado, y luego olvidar a dnde iba. l simplemente regresaba y pona la
herramienta en el jardn o en la mesa. Yo asum que estaba dejando las
cosas afuera para que yo las guardara, a pesar de que me irritaba, yo solo
las pona en su lugar. A veces estbamos en el medio de una conversacin
y l de pronto comenzaba a hablar de otra cosa. Eso sola irritarme tambin,
porque senta que no le estaba dando importancia a lo que fuera que estaba
hablando.
En nuestro aniversario nmero cuarenta, nos fuimos de paseo a la
misma montaa donde Ken me propuso matrimonio. Caminamos por los
senderos, por supuesto que ms lento de lo que hicimos hace aos. Era otro
hermoso da soleado y ambos nos reamos y hablamos de cunto nos
divertimos hace aos. Nos cansbamos ms rpido que antes, as que nos
detenamos y tombamos pausas ms frecuentemente. Not que entre ms
caminbamos y ms cansados nos volvamos, mas callado se volva Ken.
Trat de continuar la conversacin para distraerlo, pero l solo asenta o no
responda en absoluto.
Comenc a preocuparme porque esto no era para nada algo que l
haca. Ken todava era un hombre saludable que se ejercitaba a diario y
coma las cosas correctas. Esta caminata no deba de tener el efecto que
estaba teniendo en l. A veces, Ken volteaba a verme y me daba una mirada
en blanco. Cuando le pregunt al respecto, l actuaba como si no hubiera
dicho nada. l comenzaba a asustarme.
Finalmente llegamos a la cima, con la vista de la cascada e hice que se
sentara en una enorme roca que estaba ah. Le di algo de agua y una
manzana para comer. Me sent junto a l y solo apreciamos la vista.
Despus de que comiera su manzana, le pregunte si la cascada se vea igual
para l, que ese glorioso da hace cuarenta aos. Ken suspir y mir a su
alrededor. Cuidadosamente dijo que era tan hermosa como lo recordaba,
pero que todava no podra sostener una vela por m. Estaba tan aliviada de
escucharlo ms como l. Nos sentamos un par de horas, nos remos y
platicamos de todo lo que se nos viniera a la mente. Comenzamos a andar
colina abajo hacia el carro y estbamos agradecidos de que el camino de
bajada fuera ms fcil para nosotros que el de subida. Todava me
preocupaba la salud de Ken y su reaccin en el paseo, pero como ya haba
regresado a su estado natural, alej el pensamiento de mi mente.
Las cosas comenzaron a empeorar en los aos siguientes. Mis hijos me
hablaban para decirme que su pap haba pasado a visitar, pero que no
haba dicho mucho. Cuando le preguntaban qu estaba haciendo, l solo
deca No lo s y estaba por su lado. Comenc a notar que Ken haca ms
tiempo para volver a casa del trabajo. Si lo enviaba a la tienda por algo, l
podra regresar con las manos vacas o lleno de vveres, pero nada de lo que
le haba pedido. Cuando iba a tomar una ducha, lo encontraba
observndose en el espejo. Cuando iba a la sala a ver algo de televisin,
muchas veces lo encontraba sentado con el control en sus manos, pero con
la televisin apagada y mirndola fijamente. En cualquier ocasin que le
deca que estaba actuando de manera diferente, l se cerraba o se pona
enojado conmigo. Saba que esa no era una reaccin normal en Ken.
Una maana, recib una llamada del trabajo de Ken, llamando para
asegurarse que l estaba bien porque no se haba presentado a trabajar,
Estaba confundida porque Ken se haba vestido y salido para el trabajo como
usualmente lo haca. Llam a cada uno de mis hijos para asegurarme que
Ken no los haba visitado. Ninguno de ellos lo haba visto. Llam al hospital
para asegurarme que no lo haban ingresado. Nadie con su nombre haba
sido ingresado ese da. Ese fue un da muy difcil para m. No tena idea de
dnde estaba mi Ken y no tena idea de a dnde pudo ir.
Sal y conduje buscndolo, pero nunca pude encontrar su carro.
Regres a la casa ms tarde para asegurarme que no hubiera regresado,
pero su carro no estaba ah. Mientras revisaba la maquina contestadora,
Ken entr por la puerta. Actu como si nada fuera de lo ordinario hubiera
pasado. Entr y me bes en la mejilla y me pregunt cmo haba estado mi
da. Estaba tan sorprendida que mi boca se abri por un largo tiempo.
Simplemente no poda entender qu pasaba. Le pregunt dnde haba
estado y me dijo que haba decidido que simplemente haba decidido dar un
paseo y disfrutar la vista, como si fuera la cosa ms normal en el mundo.
Lo proces por un tiempo esa tard y trat de decidir qu hacer con l. l
estaba actuando de manera tan extrao y no tena idea de porqu.
Cuando fuimos a la cama esa noche, Ken me abrazo fuertemente y me
dijo lo mucho que me amaba. Me acerqu para besar su mejilla y not que
estaba mojado con lgrimas silenciosas. Le pregunt a Ken por qu estaba
llorando.
Me dijo que se haba asustado ese da: AnnMarie, me levant y me
prepar para ir al trabajo Sal de la puerta como normalmente lo hago, me
sub al carro, y me dirig al trabajo. Solo que. nunca llegue. Puedo recordar
pedazos del da de hoy, y saba que algo no estaba bien, pero no poda unir
esas piezas para entender qu estaba pasado. Recuerdo que manej mucho
el da de hoy, pero no puedo nombrarte a todos los lugares a los que fui, o
por qu nunca llegu al trabajo. En algn punto, ni siquiera s cmo logr
llegar a casa.
Cario, temo que estoy perdiendo la cabeza. Recuerdas cuando
hicimos nuestro paseo de aniversario en la montaa? Hasta el da de hoy,
no puedo recordar haber llegado a la cima. Lo nico que recuerdo es
sentarme en esa enorme roca y mirar la cascada. Pens que la cascada era
hermosa, pero que su belleza no se comparaba a la tuya. Recuerdo estar
mirando y a ti sentada conmigo, mirando la vista conmigo. Saba que algo
estaba pasando, pero no quera admitir que algo estaba mal. Creo que ver
esa cascada me regres a la normalidad, y contigo. Caminamos de regreso
y todo estaba bien, as que no pens mucho en ello. Esta tarde, he estado
pensando mucho acerca de ello. He estado pensando en mi extrao viaje de
hoy. Creo que no me queda opcin, ms que ir a ver a un doctor y entender
qu est mal.
Tena lagrimas corriendo por mis mejillas, en el momento que termin.
No me di cuenta qu tan consiente era de lo que estaba haciendo, e incluso
cuando l no saba qu pasaba, l simplemente saba que algo no estaba
bien.
Programamos una cita con un mdico general la maana siguiente.
Pasamos por muchos exmenes y revisiones, tuvimos que responder
muchas preguntas. El diagnostico final era que mi Ken tena Alzheimer. Mi
dulce y slida roca que era mi esposo, estaba perdiendo lentamente la
memoria, y ciertamente no haba nada que pudiramos hacer al respecto.
Fue una noticia devastadora para los dos.
Incluso despus de saber el diagnostico, nada nos pudo haber
preparado lo suficiente para lo que era lidiar con esta enfermedad
diariamente. Ken comenz a tomar medicamento que supuestamente
alentaran el proceso de la enfermedad. Los efectos secundarios de la
medicina, fueron casi insoportables. Alteraban su humor, o lo ponan tan
mal que casi era un vegetal. Estaba perdiendo a mi esposo por esas
medicinas ms rpido de lo que lo perda por la enfermedad.
Eventualmente tomamos la decisin de que dejara de tomar las
medicinas por un tiempo, en contra del consejo de su doctor. Elegimos
tomarnos las cosas como fueran sucediendo, y disfrutar lo que pudiramos
juntos. Ken y yo hablamos mucho sobre nuestra vida juntos y lo mucho que
disfrutamos estar con el otro. Nos remos de cosas en las que no
pensbamos en aos. Lloramos sobre cosas que todava nos dolan, como la
perdida de nuestro hijo. Hubo muchos das de claridad que Ken y yo
disfrutamos juntos. Ken me dijo que haba estado pensando mucho en su
enfermedad y que probablemente sera ms difcil para m que para l, pues
yo era la que tena los recuerdos. Bromeando me pidi que no recordara las
malas cosas que dijo o hizo.
Sin embargo se volvi serio cuando me dijo: AnnMarie, ambos
sabemos que mi memoria me est fallando. Ambos sabemos que las cosas
van a empeorar, y que comenzare a tener ms das en los que me pierdo que
das de claridad. Lo que quiero que recuerdes es que te amo y siempre lo
har. Todava siento la misma atraccin hacia a ti, y ese mismo jaln que
sent cuando te conoc. En este momento eres tan hermosa como lo fuiste
desde el primer momento que te vi. He sido bendecido con la oportunidad
de poder pasar mi vida con la mujer de mis sueos, con la mujer que
enriqueci mis das y me llen por completo, la mujer que es hermosa como
siempre lo fue, por dentro y por fuera.
S que hay muchos das en los que ya ests sufriendo, y que no
recuerdo. S que yo causo tu dolor y quiero disculparme por eso en este
momento. Nunca fue mi intencin causarte dolor y dara lo que fuera para
no causarte ninguno en este momento. Quiero que recuerdes eso, incluso
en los das que no sepa quin soy, muy dentro, en lo profundo de m siempre
sabr quin eres t. Mi alma y corazn siempre reconocern al tuyo, aunque
mi cuerpo y mente no puedan. Siempre lo han hecho y siempre lo harn, te
lo prometo. En los das que no puedas encontrarme y te sientas sola, cierra
los ojos y siente ese jaln que te conecta conmigo. Entiende que es tan fuerte
como siempre, y seguir as hasta que d mi ltima respiracin. Rezo
esperando que te diera una vida de memorias. Rez y pido que pueda luchar
contra esta enfermedad un poco ms, pero necesito decirte todo esto, para
que nunca dudes lo que tuvimos.
No puedo evitarlo y sollozar.
Lily, ese da derram ms lgrimas de lo que haba hecho en mucho
tiempo. Apreci esos momentos juntos demasiado y saba que estbamos
viviendo con tiempo prestado. Rec para que mi Ken pudiera aguantar y
luchar contra esa enfermedad. l siempre haba sido mi compaa constante
y apoyo, y saba que sin l estara perdida.
No pas mucho tiempo despus de esa conversacin, cuando sal a
hacer unas compras. Ken haba decidido quedarse en casa ms veces, dado
que nunca sabamos cuando su enfermedad se apoderara de l una vez
ms. Estaba teniendo una buena maana y estaba sentado en la sala viendo
su pelcula favorita. Me acerqu y lo bes en la mejilla y le dije que no
tardara. Me tom de la cintura, y me acerc a l, y me dio un gran beso en
los labios. Me dijo que me amaba y que no me preocupara porque se estaba
sintiendo de maravilla. l se sentara en el sof a ver su pelcula hasta que
regresara, y luego pasaramos el resto del da juntos.
Dej la casa, maravillada de lo bien que Ken se vea. Hice mis compras
y otros mandados que tena que hacer antes de regresar a casa, ya que mi
Ken estaba sintindose muy bien. Pero cuando llegu al camino que llevaba
a nuestra casa, vi camiones de bomberos y carros de policas. El terror se
apoder de mi corazn. Poda ver que era nuestra casa la que estaba
incendiada.
Me estacion lo ms cerca que pude y sal del carro tratando de
encontrar a Ken. Corr hacia el bombero ms cercano y le pregunt si haba
visto a un hombre que viva en la casa salir. Le expliqu que era mi esposo
y que tena Alzheimer. Me dijo que estaban trabajando en l en la
ambulancia, y que una vez que fuera estabilizado se lo llevaran al hospital.
Rpidamente llegu a la ambulancia y me met. Poda ver que Ken
tena algunas quemaduras en sus manos y cara. Tena una mscara de
oxgeno puesta y estaban intentando mantenerlo consiente. Le estaban
haciendo preguntas, pero todo lo que l haca era mirarlos. Mi corazn se
hundi. Quera llorar y gritar al mismo tiempo. l haba estado tan bien
cuando me fui hace poco. Cmo las cosas pudieron cambiar tan
drsticamente?
Ken permaneci varios das en el hospital. Su doctor le volvi a dar la
medicina del Alzheimer, mientras permaneca en el lugar y le hicieron ms
exmenes. El doctor me llam a su oficina un da y me dijo que tena que
tener una discusin honesta conmigo. Revis todas las estadsticas de la
enfermedad conmigo. Me record que esa enfermedad era un asesino
silencioso que te quitaba toda tu libertad. Me dijo que lo ms recomendable
era enviar a Ken a un hogar de asistencia, donde alguien siempre lo estara
vigilando. Me explic que haba medidas de seguridad en el lugar que podan
prevenir incendios por estufas descuidadas e inundaciones de llaves
abiertas. Me dijo que no estaba en condicin de poder cuidar a Ken y que
necesitaba pensar en lo que fuera mejor para todos. Sal de su oficina
sintindome derrotada. No poda ni siquiera cuidar adecuadamente de mi
esposo y pareca que tampoco iba a ser capaz de vivir con l ms tiempo.
Ken nunca regres a casa conmigo. Lo mudamos a la casa de
asistencia, que estaba cerca de donde vivamos. Las enfermeras pasaban a
revisarlo seguido y se aseguraban de que haba comido y tomado sus
medicinas. Una vez que se haba mudado al lugar, le tom algunos das
antes de que regresara a m. Tena permiso de visitarlo y todava poda
cocinar para l, pero no poda quedarme en la noche. El seguro no me
permita el quedarme en el lugar, pues no necesitaba cuidados extra. Mis
das consistan en ir a hacerle el desayuno y luego pasar tiempo con l
viendo algo en la televisin o leyndole una historia. Algunas veces incluso
jugbamos cartas o resolvamos un crucigrama. Usualmente dejaba el lugar
un momento por la tarde, para que pudiera descansar y luego le preparaba
una pequea merienda. Luego me aseguraba que estuviera limpio y se
preparara para dormir. Me deca que odiaba ser tratado como un nio
pequeo, y que era capaz de hacerse cargo de las cosas por su cuenta. Me
rog que lo dejara regresar a casa conmigo y me prometi que no volvera a
incendiar la cocina. Me rompa el corazn verlo as de herido.
Esta maana despus de que deje a Ken en su cuarto, una enfermera
vino y me dio una carta que Ken me haba escrito la noche anterior. Me dijo
que l le haba pedido que me diera la carta en caso que no estuviera para
drmela. Le la carta hace poco. Ahora quiero lertela a ti Lily.
 Mi querida AnnMarie:

Estoy sentado aqu esta noche, en lo que creo un medio estado lucido. S
quin soy y dnde estoy y qu ao es. Revis dos veces el peridico para
asegurarme que estaba bien. Gracias por siempre asegurarte de que tenga el
ms reciente.
Siempre has sido un gran regalo para m. He estado agradecido de
tenerte desde el primer momento en que nos conocimos, incluso aunque no
supiera qu impacto tendras en mi vida. Te he amado desde el da en el que
estuviste en el hospital despus de haberte quemado y me miraste con ira en
los ojos y me pediste que me fuera. Saba que eras un hueso difcil de roer, y
que tenas carcter y eras impulsiva. Solo puedo desear que te haya hecho
sentir como eres exactamente: especial, amable, amorosa, valiente,
determinada. Casi perdiste el rumbo despus de esa fogata. Casi permitiste
que algo malo tomara todo lo bueno que iba dirigido a ti, y estoy agradecido
de que fuiste capaz de verte como yo te vi y todava te veo. Estoy agradecido
de que me permitieras ser parte de esta aventura contigo.
Tuvimos una maravillosa vida juntos. Hiciste mis das ms brillantes.
No s dnde hubiera terminado sin ti. T me hiciste querer ser una mejor
persona. S que siempre dijiste que yo era tu roca, pero pienso que t nunca
te diste cuenta que siempre fuiste la ma. Recuerdo cuando llegaste al
hospital, despus de que me hirieron en la guerra y recuerdo que bsicamente
me dijiste que me acomodara mis cosas, porque no me escondera bajo una
piedra. Era exactamente lo que necesitaba escuchar, y t eras exactamente
lo que necesitaba para seguir adelante. Siempre fuiste mi inspiracin y la
razn por la que me levantaba cada maana.
Ahora necesito que hagas algo por m. He hecho todo lo posible para estar
contigo tan seguido como puedo, pero puedo sentir que me estoy alejando ms
y ms cada da. Los doctores podrn decirte que no es verdad, pero como ellos
no estn en mis zapatos, ellos no tienen idea de lo que estaba hablando.
Necesito que le digas a nuestros hijos que los amo y que estoy orgulloso de
ellos. Quiero que recuerdes que te amo, y que siempre he estado orgulloso de
llamarte mi esposa. l da ms claro que tengo, es cuando te propuse
matrimonio. Estbamos parados en esa roca, y la cascada estaba detrs de
ti. El sol brillaba sobre ti y era como si estuviera brillando. Nunca me volv
a sentir como el hombre ms afortunado del mundo como en ese momento.
Quiero que recuerdes que el amor es una eleccin. Incluso cuando mi
mente quiere alejarme de aqu, por favor quiero que sepas que mi eleccin es
todava amarte. Mi cabeza quizs no lo sabr, pero mi corazn lo har.
Te amo con todo lo que tengo, dulzura.
Ken.

Lily est sollozando cuando termino de leer la carta de Ken.

Eso es lo ms doloroso que he escuchado, AnnMarie. Cmo puedes
soportarlo? Cmo puedes ir a ese lugar todos los das sin saber si Ken te
reconocer o incluso si te lastimara? Cmo puedes mirar a tu esposo
desvanecindose lentamente? No s si yo podra hacerlo.
Porque Lily, yo eleg hacerlo. Yo elijo amar a mi esposo en cualquier
forma que est. Ese hombre eligi amarme cuando yo ni siquiera me amaba.
Ese hombre eligi amarme cuando yo fui difcil y terca y mala. Ese hombre
eligi amarme toda su vida. l fue un buen hombre, esposo y padre. Aunque
ya no sea ms el hombre con el que me cas, l todava es el mismo hombre
que eleg amar con todo lo que tengo hasta que ya no est en la tierra para
hacerlo. No importan los das difciles que se vienen, y no importa que no
tenga idea de quin soy, yo s quin es y s que lo amo.
Y s que tatuaje quiero que me hagas. No s si lo traer de regreso,
pero lo quiero para que pueda recordar nuestra vida juntos. Quiero la
cascada. Quiero su mano buscando la ma. Quiero un corazn entre los dos.
Ambos tomamos ese da la decisin de amarnos sin importar nada. El
corazn representa el que yo lo eligiera para darle mi amor y a l eligiendo
darme su amor. El corazn representa una vida de amor y memorias y
recuerdos que guardaremos. Esa cascada lo trajo de regreso a m una vez.
Y lo menciona en su carta. Puede que sea la ayuda para traerlo de regreso
a m, incluso si es solo una vez, valdr la pena. Eleg el amor, Lily, porque
es la nica eleccin que tena.
Lily se limpia las lgrimas y tomando aire dice:
 Est bien, vamos a comenzar.
Una vez que Lily termin, no puedo esperar a ver a Ken y ensearle el
hermoso escenario que puso en mi brazo. Es perfecto, y la cascada casi te
quita el aliento como la que Ken y yo compartimos.
Me dirijo hacia la casa de asistencia y corro hasta el apartamento de
Ken. l est sentado en su silla viendo televisin. Me acerco y lo beso en la
frente y le digo lo mucho que lo extra hoy. l contina sentado viendo
perdido la televisin. Estoy decepcionada que no es l, pero contino
hablando con l como si fuera un da normal.
Le digo sobre mi da, y del tatuaje que me hice, y luego pongo mi brazo
justo frente a su cara y le pido que le d un vistazo al hermoso trabajo. Estoy
tan orgullosa del tatuaje y significa tanto para m.
Por un minuto, Ken contina viendo perdido, pero luego sus ojos se
centran en mi tatuaje y parpadea un par de veces.
AnnMarie, cundo te hiciste el tatuaje? No ests muy vieja para
esas cosas?
Me ro de l y le doy un abrazo muy fuerte.
Ken, mi dulce amor, te he extraado tanto! Si, quizs estoy un poco
vieja para este tatuaje, pero te trajo de regreso a m y eso no lo cambiara
por nada en el mundo.
Ken y yo pasamos el resto del da juntos, y l es mi Ken todo el tiempo.
No es hasta que el sol comienza a bajar que comienza a olvidarme. Se olvida
de l tambin, y es doloroso saber que tendr que dejarlo solo y perdido,
cuando no sabe ni siquiera quin es en este momento.
Un toqu suena en la puerta, est un hombre en traje, a quien
reconozco como el director del lugar, l entra.
Acabo e tener la conversacin ms extraa dice, vindose un poco
mareado.
Todo est bien? pregunto.
l seala por donde entr.
Una pequea mujer en una falda corta y medias de red vino a
amenazarme. Tena tatuajes por todas partes y me asusto bastante.
Ella lo amenaz? Me pongo de pie.
l sostiene un sobre.
Ella dej esto, y dijo que espera que una cama sea instalada en el
lugar antes de que cerremos hoy para que puedas mudarte con tu esposo.
Tomo el sobre y lo abro, y mi corazn cae a mis pies.
Esto no puede estar bien digo.
 Es lo que dije. Se seca su sudorosa frente. Pero ella me asegur
que era correcto. Y amenaz ciertas partes de mi anatoma con las tijeras
que tena en mi escritorio si no lo cumpla de inmediato. Hace unas
seales para que personas entren al cuarto. Ellos comienzan a acomodar
los muebles. Porque no se lleva a su esposo a un paseo mientras hacemos
los ajustes para la doble ocupacin? pregunta.
Ahora?
Ella sonaba bastante seria cuando me amenazo, estoy seguro que
ahora.
Tomo a Ken de la mano y lo llevo al pasillo.
A dnde vamos? me pregunta.
Bueno, es difcil de entender comienzo. No estoy segura de que yo
lo entienda.
Mira mi nuevo tatuaje y de pronto mi Ken est de regreso conmigo. Le
doy el sobre. Mira la firma en el gran cheque.
Quines son los Reeds y porqu te dieron esto? pregunta.
Ellos son dueos de un lugar de tatuajes le digo.
Ken saca la nota que esta con el cheque y la lee en voz alta:
Un amor que resisti la prueba del tiempo, merece todo el tiempo que
puedan tener. Por favor use esto para asegurar su futuro, para que puedan
estar juntos tanto tiempo como sea posible.
Ni siquiera saba que los Reeds estuvieran escuchando cuando cont
mi historia.
De pronto, una mujer pequea que reconozco como Friday Reed del
reality show, pasa volando por el pasillo. Pasa hecha una furia junto a
nosotros y chasquea los dedos a la gente que est llevando los nuevos
muebles a nuestra habitacin.
Esto es lo ms rpido que pueden ir? pregunta.
Mi Ken pone su brazo alrededor de m y me acerca.
No vas a dejarme otra vez, verdad?
No susurr, mi voz rompindose. Nunca ms.
Friday Reed me guia y yo ro como la nia que sola ser. Nunca ms.
 I'm In It
(The Reed Brothers #10)

Qu obtienes cuando juntas un

portero casamentero, algunos
hermanos Reed con buenas
intenciones, y cinco hermanas, de las
cuales una est un poco perdida? En
el nuevo libro de Tammy Falkner, I'M
IN IT.

Mick se enamor de Wren de la

peor manera posible. Ella estaba en
medio de algo maravilloso, y luego ya
no. Su vida cambi en un parpadeo. Y
en esta situacin, no fue un cambio
positivo. l an puede recordar
cuando ella sinti el primer calambre.
Cuando presion con fuerza sus
rodillas en el asiento delantero de su
auto, como si pudiera mantener esa
vida dentro por voluntad propia. Y si
la voluntad fuera suficiente, hubiese
tenido xito.
Pero no lo fue, y lo que tenan termin antes de empezar. Ella estaba
sufriendo demasiado. Demasiado dolor. Deseando lo que podra haber
sucedido en el pasado, mientras l deseaba el presente. Y el presente...
bueno, no haba nada. Al menos, no para ella.