Psicologa Experimental

La psicologa experimental es una disciplina cientfica que considera que los

fenmenos psicolgicos pueden ser estudiados por medio del mtodo experimental.
Se refiere al trabajo realizado por los que aplican mtodos experimentales para el
estudio del comportamiento y de los procesos que los sustentan. Los psiclogos
experimentales emplean participantes humanos y sujetos animales para el estudio
de un gran nmero de temas, incluyendo, entre otros: sensacin y percepcin,
memoria, conocimiento, aprendizaje, motivacin, emocin, procesos de desarrollo,
psicologa social, junto con el soporte neural de todos ellos.

Mtodo experimental

El mtodo experimental implica la observacin, manipulacin, registro de las

variables (dependiente, independiente, intervinientes, etc.) que afectan un objeto
de estudio. En el caso especfico de la psicologa, es posible describir y explicar
dichas variables en su relacin con el comportamiento humano y, por consiguiente,
t a m b i n p r e d e c i r s u s m o d i f i c a c i o n e s

Los psiclogos experimentales estn interesados, en conocer el comportamiento de

un individuo, manipulando dentro del laboratorio los factores que puedan afectar
o influir en la vida. Usan instrumentos de precisin y exigen un alto grado de control
y medicin. Por ello, realizan experimentos en humanos; pero, sobre todo, en
animales. El uso de animales es ms frecuente ya que permite, no slo explicar la
conducta del hombre por medio de la inferencia, sino porque permite que el
investigador pueda disponer de ellos en cualquier momento y bajo cualquier
circunstancia. Adems, hay ciertos experimentos que no pueden hacerse en
humanos por razones ticas que lo prohben. Sin embargo, cabe destacar que, en
algunos pases, la investigacin con animales tiende a disminuir, debido a las
protestas y crticas de los ecologistas y protectores de animales.

Escuelas psicolgicas

El trmino psicologa experimental se refiere ms a una clasificacin de la psicologa

en trminos metodolgicos y no en trminos sustantivos. Por lo tanto, cualquier
escuela o corriente psicolgica que utilice el mtodo experimental es considerada
parte de la psicologa experimental, independientemente de las consideraciones
epistemolgicas sobre su objeto de estudio. reas como la percepcin, la memoria,
el aprendizaje y la cognicin han sido estudiadas tradicionalmente con el mtodo
experimental.2

Historia de la psicologa

En su obra Elementos de psicofsica (1860), el psiclogo alemn Gustav Theodor

Fechner intentaba demostrar, a travs de datos experimentales, la relacin entre
magnitudes fsicas y sensoriales. No fue sino hasta muchos aos despus, en 1879,
cuando Wilhelm Wundt fund el primer laboratorio de psicologa experimental.

Wundt comenz a medir los tiempos de reaccin en pruebas de complejidad

variable, donde intentaba identificar los componentes psquicos internos y a
descubrir tambin las leyes que rigen la dinmica de la psique. Wundt y sus ideas
de la psicologa dominaron en el mbito acadmico hasta los inicios del 1900,
cuando los mtodos introspectivos y el concepto de estudiar la psique de manera
cientfica fueron echados a un lado, por la imposibilidad de explicar fenmenos tales
como el pensamiento sin imgenes.

Por esos mismos aos, el alemn Hermann Ebbinghaus dirigi una monumental
investigacin sobre la memoria que implicaba el recuerdo de largas series de
slabas sin sentido, lo cual sent un precedente para las generaciones futuras de
psiclogos especializados en el aprendizaje.

Se comenzaron a hacer experimentos de laboratorio con animales, para intentar

dotar a la psicologa de un rigor cientfico.

Esto orient metodolgica y conceptualmente al estadounidense Edward Lee

Thorndike en sus experimentos con gatos. Ms tarde, el estadounidense John
Broadus Watson, fundador del conductismo, definira psicologa como ciencia del
comportamiento externo, observable mas no de la mente y, por lo tanto, excluy
a los fenmenos psquicos internos como objeto de estudio y a los mtodos
introspectivos como tcnica para estudiarlos.

Los postulados de Wundt lideraron el academicismo hasta comienzos del siglo XX;
a partir de entonces, la metodologa introspectiva comenz a ganar fuerza. Las
pruebas cientficas realizadas con animales fueron el siguiente paso de la psicologa
experimental, hasta la fundacin del conductismo. Esta disciplina entenda a la
psicologa como la ciencia del comportamiento observable y externo.

De todas formas, la introspeccin no dej de estudiarse. El estudio de la percepcin

desarrollado por la Gestalt en Alemania se extendi hasta diversos campos, como
el aprendizaje, lo creativo y la resolucin de los inconvenientes. La psicologa de la
Gestalt se centr en las relaciones entre los estmulos y el contexto.

Es importante subrayar el hecho de que esta psicologa experimental dio lugar al

nacimiento de una serie de escuelas que la tenan como pilar fundamental. Este
sera el caso, por ejemplo, de la escuela de Paulov que destac por estar
especialmente interesada en la neurofisiologa o del behaviorismo con John B.
Watson a la cabeza.

En concreto esta ltima escuela destaca por el hecho de que se centr de manera
fundamental en medir las respuestas a diversos estmulos, dejando a un lado lo
que podran ser las emociones, las ideas o la experiencia mental. Un rea
psicolgica que tuvo su papel ms relevante en el periodo comprendido entre la
Primera y la Segunda Guerra Mundial.

No obstante, tampoco podemos pasar por alto otra escuela que se vio influida por
el desarrollo de la psicologa experimental: el funcionalismo. Este en lo que se
centraba era en intentar demostrar las leyes biolgicas existentes que son las que
determinan la conducta. Entre los principales autores que desarrollaron aquella
destacan, por ejemplo, George Herbert Mead, William James o John Dewey.

A todo lo citado podemos aadir el hecho de que en Espaa existe un organismo

llamado SEPEX (Sociedad Espaola de Psicologa Experimental) que fue fundado
en el ao 1997. Tiene entre sus objetivos el promover el desarrollo del conocimiento
cientfico en los distintos campos que posee la Psicologa, promover lo que son las
investigaciones as como la publicacin de sus resultados o favorecer las relaciones
con organismos internacionales y nacionales de caractersticas similares.

En un sentido general, se llama psicologa experimental a la psicologa que utiliza

la observacin y la experimentacin para extraer las leyes de los procesos mentales
y de la conducta. En la medida en que el uso del mtodo experimental garantiza
una prctica cientfica, la parte ms cientfica de la psicologa se identifica
precisamente con la psicologa experimental.
La psicologa experimental se ha desarrollado fundamentalmente en el seno de
tres enfoques o paradigmas: el mentalista en la psicologa de Wundt, el conductista
(que lleg a considerar a la psicologa como una parte de la ciencia natural), y el
cognitivo. Los temas ms tratados y en los que ms xito tiene esta disciplina se
refieren a la dimensin cognoscitiva del psiquismo (sensacin, percepcin,
atencin, memoria, pensamiento, lenguaje) y al aprendizaje.

Es habitual sealar a W. Wundt como el fundador de ste enfoque al crear el

primer laboratorio de psicologa experimental en Leipzig en 1876. La expresin
"psicologa experimental" se utiliza tambin para designar una parte de la
psicologa de W. Wundt: ste psiclogo consider que los estados mentales ms
sencillos como la sensacin, percepcin, actos del sentimiento y actos de la
voluntad podan ser estudiados con los mtodos experimentales que hasta
entonces se utilizaban slo en fisiologa; la introspeccin controlada con los
registros fisiolgicos y el experimento -pens- permitira la creacin de una
psicologa que l llam experimental o individual.

Las investigaciones psicolgicas que involucran el estudio del aprendizaje; la

memoria, la sensacin, la percepcin, la cognicin, la motivacin y la emocin,
pertenecen a la psicologa experimental. Esta rama intenta explicar los fenmenos
relacionados a la manera en que aprehendemos y traducimos la informacin en
accin.
La psicologa experimental dicta que todos los procesos psicolgicos pueden ser
explicados a travs de la experimentacin, los participantes pueden ser seres
humanos o animales.

La observacin, manipulacin de variables, predicciones y el estudio de los factores

que pueden modificar el resultado, es el trabajo que realiza un psiclogo
experimental, esta rama de la psicologa es una de las ms socorridas, y su aporte
al entendimiento humano ha sido trascendental.

La ciencia, que durante varios siglos ha buscado formas de experimentacin que

le permitan disear metodologas vlidas, tiene en la psicologa uno de sus ms
grandes ejemplos. Los psiclogos antiguos, as como los modernos, buscaron las
mejores formas de esquematizar sus experimentos con miras a realizar hiptesis
que resuelvan problemas de la investigacin psicolgica.

La ciencia experimental, por ejemplo, considera que los fenmenos de la conciencia

pueden ser estudiados al ms puro estilo de la ciencia experimental, es decir, igual
que cualquier otro mbito de la realidad puede ser analizado en trminos de
relaciones de causa y efecto que permiten observar una relacin previsible en
ciertos hechos marcados por una cadena causal.

Es decir, el mtodo experimental es elogiado por ser sinnimo de precisin y

exactitud como muestra el mbito matemtico. Especialmente elogiado por aquellos
que elevan a la mxima potencia el valor de la racionalidad. Desde otro punto de
vista, la filosofa muestra que existen mbitos de lo humano que no pueden ser
analizados desde la perspectiva de lo exacto.
Cmo se evalan los sentimientos?

Por ejemplo, los sentimientos son incuantificables. La psicologa experimental toma

como objeto de estudio entre otros temas: la sensacin y la percepcin, memoria
como forma de conocimiento, conocimiento, el proceso de aprendizaje, la
motivacin humana, los sentimientos y las emociones emocin del mundo interior y
relaciones sociales. La psicologa experimental se convierte en una herramienta
importante para conocer mejor al ser humano.

Este mtodo parte de la observacin de la realidad al ms puro estilo cientfico que

parte del anlisis de los hechos con los que es posible establecer una hiptesis. El
objetivo fundamental de la psicologa experimental es comprender el
comportamiento humano. Para lograr este objetivo se realizan experimentos con
personas pero principalmente, con animales.

Psicologia-ExperimentalLa psicologa tambin puede clasificarse por el trmino

metodolgico utilizado, en ese caso, la ciencia experimental simula el proceso de la
ciencia exacta para definir los patrones de comportamiento humano. La ciencia
experimental como en la ciencia misma, utiliza la observacin para extraer leyes
generales que expliquen los procesos mentales y los comportamientos humanos.
Tres pilares fundamentales que rigen la Psicologa Experimental

La psicologa experimental se ha desarrollado a lo largo de tres grandes ramas: el

enfoque mentalista de la psicologa de Wundt, la psicologa conductista y la
psicologa cognitiva. El verdadero poder de la ciencia es interdisciplinar, es decir, lo
importante es valorar lo bueno que cada escuela de psicologa aporta al
conocimiento para poder comprender mejor el valor de lo humano, qu define a la
persona y qu le hace feliz.

Caractersticas

La Psicologa experimental se ha desarrollado fundamentalmente en el seno de tres

enfoques o paradigmas: el mentalista en la psicologa de Wundt, el conductista (que
lleg a considerar a la psicologa como una parte de la ciencia natural), y el
cognitivo. Los temas ms tratados y en los que ms xito tiene esta disciplina se
refieren a la dimensin cognoscitiva del psiquismo (sensacin, percepcin,
atencin, memoria, pensamiento, lenguaje) y al aprendizaje.

Es habitual sealar a W. Wundt como el fundador de este enfoque al crear el primer

laboratorio de Psicologa experimental en Leipzig en 1876. La expresin "psicologa
experimental" se utiliza tambin para designar una parte de la psicologa de W.
Wundt: este psiclogo consider que los estados mentales ms sencillos como la
sensacin, percepcin, actos del sentimiento y actos de la voluntad podan ser
estudiados con los mtodos experimentales que hasta entonces se utilizaban solo
en fisiologa; la introspeccin controlada con los registros fisiolgicos y el
experimento -pens- permitira la creacin de una psicologa que l llam
experimental o individual.

Conductismo

El conductismo o behaviorismo, de John B. Watson fue una escuela psicolgica que

ejerci una influencia dominante en la Psicologa norteamericana entre la primera y
la segunda guerra mundial.

En su forma clsica se interes exclusivamente en la evidencia objetiva de la

conducta, es decir, las respuestas medibles frente a estmulos, excluyendo las
ideas, emociones y la experiencia mental interna.

Surgi en la dcada de 1920, a partir del trabajo realizado por John B. Watson,
basado en los experimentos de Ivn Pavlov, en Rusia; desarrollndose
posteriormente por Clark L. Hull y B. F. Skinner.

A partir de los trabajos realizados por Edward Chase Tolman, el conductismo

estricto fue complementado y reemplazado por otras teoras que admitan otras
variables que consideraban tambin importantes como los estados mentales y las
diferencias en la percepcin.
Funcionalismo

Otro movimiento importante fue el funcionalismo, que intent demostrar las leyes
biolgicas que determinan la conducta. El funcionalismo, que se origin en los
Estados Unidos a fines del siglo XIX, propuso que para entender la adaptacin del
hombre al medio ambiente hay que considerar a la totalidad del organismo y
tambin el espacio a su alrededor.

Los funcionalistas como William James, George Herbert Mead y John Dewey, como
reaccin a la escuela estructuralista de Edward Bradford Titchener, que contribuy
a fundar la psicologa experimental en los Estados Unidos y que tambin particip
como principal impulsor de la psicologa estructural; sealaron la importancia del
conocimiento racional y emprico por sobre la filosofa experimental del ensayo-
error, criticando los modelos iniciales del conductismo. Tiene importancia especial
para la Psicologa aplicada, la psicometra, ciencia que estudia la elaboracin de los
instrumentos de medicin que se utilizan para evaluar las funciones psicolgicas
que pueden ser medidas, como los tests psicomtricos y el anlisis factorial.

Los psiclogos experimental suelen llevar a cabo investigaciones en laboratorios

con el sujeto, que en la mayora de los casos es un animal y muy rara vez se ve un
ser humano de por medio. El hecho de usar animales permite explicar el
comportamiento del hombre basndose en diferencia y tambin permite disponer
del sujeto en cualquier momento. Hay ciertas razones ticas que impiden que
algunos experimentos se hagan en humanos, pero an as estn permitidos en
animales, aunque en algunos pases las investigaciones de los mismos han bajado
debido a las amplias protestas de los defensores de los derechos de los animales.

El trmino Psicologa Experimental comprende cualquier escuela o rama de la

psicologa que use un mtodo experimental a la hora de realizar sus estudios o
investigaciones.