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El Suelo
El Suelo
Definicin e importancia
Definicin e importancia
Los suelos son sistemas naturales que mantienen interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a travs de flujos interactivos.
La importancia del suelo reside en las funciones que desempea en el medio ambiente y
en la socioeconoma. Estas funciones son:
Produccin de biomasa. Los suelos sirven de sustrato para una amplia variedad de
plantas, animales y microorganismos que contribuyen a crear un medio que resulta
bsico para la produccin primaria de los ecosistemas terrestres. As aportan aire,
agua y nutrientes para las plantas adems de una base fija de soporte.
Regulacin medioambiental. El suelo acta como medio protector del agua gracias
a su capacidad amortiguadora, transformadora y de filtro. De este modo, los
contaminantes procedentes de la atmsfera y otras fuentes, son retenidos por los
filtros fsico-qumicos y qumicos y procesos de adsocin, de modo que no alcanzan
las aguas subterrneas ni las cadenas trficas. El suelo adems regula los aportes de
agua externos reduciendo el impacto de fuertes precipitaciones sobre otros sistemas
(ros, lagos, acuferos).
Habitat biolgico. El suelo sirve de hbitat para un gran nmero de especies. As un
puado de suelo puede contener ms de un billn de organismos de millares de
especies. La presencia de microorganismos es de vital importancia, ya que stos son
los responsables de la descomposicin, conversin y sntesis de sustancias orgnicas
que hacen que se cierren los ciclos de la materia y de algunos elementos. Adems
suponen una reserva gentica de gran importancia potencial para procesos
biotecnolgicos en los campos de la industria farmacetica y produccin
agroalimentaria.
Entre las funciones socioeconmicas destacan:
Las principales causas que contribuyen al deterioro de la calidad del suelo son la
prdida de volumen de suelo, la degradacin de la estructura del suelo, la prdida de
materia orgnica y actividad biolgica, la degradacin qumica y el deterioro de la
fertilidad del suelo. Estas estn producidas por los siguientes procesos:
Desertificacin
Las actividades humanas agresivas contra el medio ambiente movidas por la pobreza o
por un desarrollo que no tiene en cuenta el impacto de las tecnologas utilizadas son el
principal motivo del comienzo de un proceso de desertificacin en una zona vulnerable.
Entre estas actividades cabe destacar:
- el cultivo de suelos frgiles o expuestos a fenmenos de erosin hdrica y/o elica
- la reduccin del tiempo de barbecho de las tierras cultivadas y la falta de
fertilizantes orgnicos y minerales
- el sobrepastoreo de plantas herbceas o leosas
- la explotacin excesiva de los recursos madereros
- el uso descontrolado del fuego para la regeneracin de los pastos, la caza, los
desbroces con fines agrcolas y la resolucin de ciertos conflictos sociales
- las tcnicas de cultivo que destruyen la estructura del suelo y en particular el uso de
maquinaria agrcola poco adecuada
- las prcticas agrcolas exportadoras netas de riqueza qumica, sobre todo los cultivos
comerciales
- el desvo del curso de los ros para levantar diques de riego
- el riego de los suelos cuya textura favorece la salinizacin o la alcalinizacin, o
incluso el anegamiento.
La desertificacin debe entenderse como una ruptura del frgil equilibrio que permiti
el desarrollo de la fauna, de la flora y del ser humano en las zonas ridas, semiridas y
secas, lo cual desencadena una serie de procesos autodestructivos en los que intervienen
todos los elementos que antes favorecan los procesos vitales. As pues, la
vulnerabilidad de los suelos a la erosin elica e hdrica, la reduccin del nivel de las
capas freticas, la menor regeneracin natural de las plantas herbceas y leosas, y el
empobrecimiento qumico de los suelos son las consecuencias inmediatas de la
desertificacin y al mismo tiempo causas del empeoramiento de este fenmeno.
Erosin
La erosin es una prdida gradual del material que constituye el suelo al ir siendo
arrastradas las partculas (disgregadas, arrancadas y transportadas) a medida que van
quedando en superficie.
Esta prdida de suelo se caracteriza por ser un proceso lento e intermitente, progresivo e
irreversible en el que participan diversos agentes con distintas formas de producir la
erosin y con diversa intensidad. Por ello podemos clasificar la erosin segn estos tres
factores sin que por ello se considere que se trata de acciones y formas que se
manifiesten separadamente.
Factores Observaciones
Climticos Elementos del clima
Intensidad y frecuencia de las precipitaciones
Velocidad del viento
Morfologa del terreno Forma de la ladera
Inclinacin o pendiente
Longitud
Exposicin: solana o umbra
Litolgicos Caracterstica de la roca aflorante
Velocidad y tipo de meteorizacin
Edficos Propiedades fsicas:
Estabilidad estructural
Susceptibilidad a la erosin
Velocidad de infiltracin
Propiedades qumicas:
Complejo de cambio
Propiedades mineralgicas
Hidrolgicos Tipos de flujos
Velocidad de flujo
Cubierta vegetal Funcin de pantalla
Altura de intercepcin de la lluvia
Sujeccin del suelo
Influencia sobre las propiedades del suelo
Rugosidad de la superficie
Deforestacin
Tecnolgicos Uso del suelo
Tipo de cultivo
Tcnicas de cultivo
Agromecnica
Caractersticas de las parcelas
Caractersticas de las vas de comunicacin
Caractersticas de las urbanizaciones
Caractersticas de las actividades de ocio
Socio-econmicos Presin demogrfica
Falta de percepcin de la fragilidad del suelo
Falta de percepcin de la progresividad de la degradacin
Falta de percepcin de la irreversibilidad
Insuficiente atencin a la prdida de superficie cultivable a
corto plazo
Facilidad de las tcnicas de cultivo
Prejuicios frente a algunas medidas de control de la
erosin
Coste de las infraestructuras de conservacin
Coste de mantenimiento de las infraestructuras
Fuente: J.Porta, M.Lpez-Acevedo, C. Roquero, Edafologa para la agricultura y el medio ambiente
Ed. Mundi-Prensa, 1999.
Acidificacin
- Intercambio de cationes de carcter bsico del complejo coloidal del suelo (Ca 2+, Mg2+,
Na+, K+) por protones(H+), los cationes bsicos pasan a la solucin del suelo y son
evacuados del sistema por drenaje (lixiviado).
- Inestabilizacin de los minerales de la arcilla que va deteriorando paulatinamente su
estructura.
- Ralentizacin del proceso de humificacin
- Liberacin de Al3+ de los minerales de la arcilla, alterando la estructura de los mismos
y la inmovilizacin del fsforo, nutriente esencial para la nutricin de las plantas.
- Disminucin del crecimiento de las races como consecuencia de la toxicidad del
aluminio que, cuando es superior al 60% de la capacidad de intercambio catinico, pasa
a ser fitotxico.
- Reduccin del suministro de nutrientes para las plantas
- Deficiencia en molibdeno, elemento esencial en el proceso de fijacin de nitrgeno
- Disminucin de la fijacin de nitrgeno tanto simbitico y asimbitico, ya que la
actividad de muchos microorganismos simbiticos se reduce drsticamente.
- Aumento creciente en la concentracin de iones metlicos en la solucin del suelo al
aumentar su solubilidad. Estos iones son txicos a partir de determinadas
concentraciones y tipos de cultivos.
- Transferencia de acidez a las aguas, con el consecuente impacto sobre la vida acutica
Entre las causas que provocan una disminucin del pH del suelo estn:
- La adicin atmosfrica de cidos o especies formadoras de cidos (deposicin
hmeda, seca u oculta)
- La adsorcin radicular de las plantas al adsorber una mayor concentracin de
cationes que de aniones
- La evacuacin de cationes bsicos por lixiviacin o recogida de cosechas
- Procesos de oxidacin como por ejemplo la nitrificacin
- La produccin microbiana de cidos orgnicos
- Aumento del contenido de materia orgnica del suelo
- Volatilizacin de amoniaco a partir de compuestos de amonio
Salinizacin
Los suelos en los que se produce una acumulacin de sales ms solubles que el yeso,
suficiente para intervenir en el crecimiento de la mayora de los cultivos y otras plantas
no especializadas se denominan suelos salinos.
La salinizacin constituye un proceso a travs del cual la concentracin de sales en el
agua y en el suelo aumenta debido a fenmenos naturales, o ms frecuentemente, a
fenmenos antropognicos.
La fuente primaria natural de sales en los suelos es la alteracin de las rocas que forman
parte del manto superior de la corteza terrestre, rocas de origen marino, sedimentario
evaportico o volcnico. Aunque tambin son importantes las deposiciones atmosfricas
de aerosoles secos y hmedos en zonas prximas a la costa y las intrusiones marinas. En
estos casos la salinizacin es natural y el suelo no debe considerarse degradado aunque
presente problemas derivados del exceso de sales. Es en el caso de que la salinizacin
haya sido inducida por el hombre cuando el suelo se considera degradado. Las
principales acciones humanas que han dado lugar a salinizacin son:
Otro efecto importante es que puede aumentar la concentracin de algunos iones que
afectan a la fisiologa de la planta, al resultar txicos o provocar desequilibrios en el
metabolismo de nutrientes.
Un elevado contenido en Na+ en la solucin del suelo, en relacin con el Ca2+ y Mg2+, da
lugar al incremento de este in en el complejo de cambio, lo que provocara, dada su
baja densidad de carga (elevado radio de hidratacin y baja carga), el aumento del
espesor de la doble capa difusa, los efectos de repulsin entre los coloides y, con ellos,
la dispersin de la arcilla y la solubilizacin de la materia orgnica.
Este proceso se puede dar directamente en el suelo o puede aparecer a continuacin del
proceso de salinizacin, cuando se produce el lavado de las sales ms solubles y se
acumulan los carbonatos y bicarbonatos sdicos.
En los suelos sdicos, es el sodio el que causa la toxicidad, que podemos centrar en tres
vias distintas: efecto nocivo del sodio activo para el metabolismo y nutricin de las
plantas; toxicidad debida a los bicarbonatos y otros iones; elevacin del pH a valores
extremos por accin del carbonato y bicarbonato sdicos.
De las sales solubles son los sulfatos los que menos toxicidad presentan. Las sales
cloruradas son altamente txicas. Las sales sdicas presentan una toxicidad muy alta y
adems su efecto adverso se ve aumentado por el elevado pH que originan (9,5 a 10,5).
Contaminacin
El suelo puede contener una gran variedad de elementos qumicos, por lo que puede
resultar difcil establecer a partir de qu momento, un mismo elemento deja de ser
beneficioso o indiferente y pasa a ser contaminante.
Los efectos que estos contaminantes producen en el suelo son muy diversos. Por
ejemplo, los detergentes alteran la porosidad del suelo modificando las caractersticas
fsicas de los mismos, entre ellas su permeabilidad. El comportamiento de los
fitosanitarios en el suelo depende de los procesos de adsorcin, volatilizacin y
degradacin que se produzcan. Los plaguicidas pueden alterar gravemente la microflora
del suelo y en consecuencia las propiedades fsico-qumicas del mismo y los
fertilizantes pueden lixiviarse y alcanzar las aguas subterrneas generando en ellas
procesos de eutrofizacin.
Control y tratamiento
Medidas de control:
El establecimiento de medidas frente a la degradacin debe basarse en un anlisis de las
causas y procesos desencadenantes incluyendo los condicionantes ambientales los
socio-econmicos y los polticos
1.-Tcnicas de cultivo
Enmiendas de cal
Para restablecer los niveles normales del pH en los suelos y con ello eliminar los
limitantes del crecimiento de las plantas puede ser necesario aplicar enmiendas
calcreas a los suelos. La cantidad a aplicar se basa en los moles de calcio por
kilogramo de suelo que son necesarios para disminuir la acidez total a un valor que se
considere aceptable.
Las reacciones que tiene lugar son del tipo:
2AlX3+3CaCO3+3H2O 3CaX2+2Al(OH)3+3CO2
La salinizacin inducida est frecuentemente relacionada con la calidad del agua que se
emplea para riego. As la aplicacin de un agua no adecuada puede generar problemas
de salinidad, sodicidad y toxicidad.
Para evitar estos problemas es necesario realizar una serie de anlisis del agua que
empleamos para riego. As, la medida de la conductividad elctrica del agua nos aporta
datos sobre la cantidad de sales que porta la misma en disolucin y, en consecuencia,
podemos deducir la salinidad inucida teniendo en cuenta otras variables del suelo. La
razn de sodio absorbido (SAR) del suelo puede ser estimada a partir de la razn de
sodio absorbido por el agua de riego (SARw), para determinar el riesgo de sodicidad, si
bien hay que tener en cuenta otros factores.
2.- Correccin:
Lavado de sales
Aplicacin de enmiendas
Se aplican cuando se requiere recuperar suelos afectados por sodio y reducir el efecto
del agua de riego con alto contenido en sodio. Los ms frecuentes son los yesos,
procedentes de yacimientos o subproductos de industria y el cloruro de calcio. Las
reacciones que se producen son:
2.-Agricultura sostenible
a.1) Normativas:
UNIN EUROPEA
ESTADO
UNIN EUROPEA:
Directiva Comunitaria 91/156/CEE, del Consejo, de 18 de marzo de 1991, por la
que se modifica la Directiva 75/442/CEE, del Consejo, de 15 de julio de 1975
ESTADO:
Ley 10/1998, de 21 de Abril, de residuos (BOE n 96, de 22-04-1998)
http://www.mma.es/normativa/legis/l_residu.htm
b) Pueden tambin plantear acciones sobre las vas que controlan los movimientos de
los contaminantes o sobre el receptor potencial:
- Instalacin de drenes.
1) El suelo...
a. Acta como filtro de la contaminacin impidiendo que el agua
subterrnea se contamine.
b. Es un sistema natural que mantiene interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a travs de flujos interactivos.
c. Es un medio inerte formado por la degradacin de las rocas.
2) La erosin...
a. Supone una prdida de productividad de los suelos y el anegamiento de
embalses
b. Es un proceso lento, interminente, progresivo y reversible
c. Puede minimizarse mediante la construccin de terrazas y bancales, entre
otras infraestructuras, y prcticas de cultivo adecuadas
6) La desertizacin...
a. Es un problema que slo afecta a unos pocos pases en el mundo.
b. Puede evitarse mediante una planificacin del desarrollo que tenga en
cuenta los condicionantes medioambientales, socioeconmicos y
polticos.
c. Supone una degradacin muy avanzada que provoca la disminucin de la
biomasa, de los rendimientos de los cultivos, de la capacidad de carga
ganadera y del bienestar humano.
Bibliografa