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CARLOS V Y EL ATLNTICO

POR

JOSEPH PEREZ

En el imperio espaol no se pone el sol. Aquella frase tan

repetida se hizo comn probablemente a mediados del siglo XVI.
Se la suele interpretar de una manera bastante vulgar para dar
a entender que el poder de Espaa y de su monarca se extenda
en todas las partes del orbe. En realidad, el dicho tiene un al-
cance muy distinto; pertenece a una visin providencialista de
la historia. En el libro bblico apcrifo de Daniel se encuentra
la idea proftica de cuatro monarquas que estn destinadas a
dominar sucesivamente el mundo. De ah arranca la antigua
teora histrica que identifica estas cuatro monarquas con los
imperios ms importantes: asirio o caldeo, persa, macedonio y
romano, teora que forma parte integrante del ideario mtico del
mundo occidental hasta por lo menos el siglo XVII1. Estos impe-
rios han venido ocupando sucesivamente la hegemona poltica
y cultural y se da la casualidad de que surgen al este y se suce-
den de este a oeste, hasta aquel finisterre que constituye la pe-
nnsula ibrica2.
1
Se puede leer todava en el Discours sur lhistoire universelle de
Bossuet.
2
As entendida, la frase En el imperio espaol no se pone el sol tiene
ms sentido que el de una simple descripcin geogrfica, supone la perma-
nencia de un Imperio que ha completado el crculo (Domingo YNDURAIN,
La invencin de una lengua clsica, en Edad de Oro. Universidad Aut-
noma de Madrid, I, 1982, p. 32 nota).

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2 JOSEPH PEREZ

La teora no carece de fundamento aparente: las grandes

civilizaciones del mundo occidental han nacido todas a orillas
del Mediterrneo, primero en Levante, luego en zonas siempre
ms occidentales: judos, fenicios, egipcios, griegos, romanos,
rabes... De ah la interpretacin en un sentido providencialista
de la profeca de Daniel, interpretacin que Nebrija, en un libro
publicado en Burgos hacia 1499 (Muestra de la historia de las
antigedades de Espaa) resume de este modo: As como con
el movimiento del cielo todos los reinos y monarquas comenza-
ron en levante y por las Indias y Asirios y despus por la Grecia
e Italia fenecieron en el poniente. La misma idea viene expre-
sada, en 1524, por otro humanista, Hernn Prez de Oliva, en
un razonamiento dirigido al ayuntamiento de Crdoba para
animarle a facilitar la navegacin por el ro Guadalquivir. El
maestro Oliva hace un vibrante elogio del mar y de la navega-
cin, fuente de riqueza y de cultura3. A continuacin, Oliva lla-
ma la atencin sobre las consecuencias de los descubrimientos
recientes. Hasta 1492, Espaa ocupaba el finisterre de Europa;
ahora se ha convertido en el promontorio para el nuevo mundo
y esta situacin excepcional puede conferirle la hegemona y el
imperio universal. La translacin de este a oeste en la marcha
de la historia se est terminando en beneficio de Espaa4. Es la
3
El mar [...] hizo Dios para el servicio de los hombres, no para cum-
plimiento de bienes, sino por necesidad de la vida, que sin l en todas partes
fuera rstica y desproveda porque no hay cosa que ms haga a los hom-
bres valer que poderse fcilmente pasar a aquellos lugares a do algn pro-
vecho pueden recibir, lo cual por beneficio de los mares se alcanza, que
nos dan fcil camino a doquier que pasar queremos. De aqu viene que los
bienes de los hombres se comuniquen y se repartan; de aqu nace que las
disciplinas se publiquen; de aqu procede que las industrias halladas en
diversas naciones para hacer ms fcil la vida de los hombres se ayunten
todas en una regin. Ciertamente, seores, si el mar de todas maneras con-
sideris, hallaris en l ms provechos que arenas [...]. Los navos cuyas
velas no son lino, mas son alas que Dios permiti los hombres tuviesen
con que el mundo rodeasen.
4
Antes ocupbamos el fin del mundo y ahora estamos en el medio
con mudanza de fortuna cual nunca otra se vio. Hrcules, queriendo andar
el mundo, en Gibraltar puso fin [...]. Ahora ya pasa sus columnas el gran
poder de nuestros prncipes [...]. Tierras y gentes sin fin que de nosotros
tomarn religin, leyes y lengua. Estas sern siempre obedientes a Espaa,

272 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS

 CARLOS V Y EL ATLNTICO 3

idea de que el centro poltico universal se desplaza siguiendo el

curso del sol, de oriente a occidente. Como lo presenta Nebrija,
los espaoles estn uniendo oriente con occidente por va mar-
tima; el imperio universal est a su alcance; la civilizacin, sur-
gida en las costas orientales del Mediterrneo, se centra ahora
en la zona occidental y de all tericamente no debera pasar.
El razonamiento de Prez de Oliva est fechado en 1524,
cinco aos despus de la eleccin del rey de Castilla y Aragn
al imperio, un rey cuya divisa Plus Ultra, que, en principio,
no contena ninguna alusin a las columnas de Hrcules, no
pudo menos de cobrar pronto una resonancia y una significa-
cin nueva cuando Hernn Corts inici la conquista de Mxi-
co5. El mismo Corts, en la segunda Carta de relacin, fechada
en 30 de octubre de 1520, es decir una semana despus de la
coronacin de Carlos V en Aquisgrn (23 de octubre), anima al
soberano a sacar las consecuencias de lo ocurrido en el Nuevo
Mundo: He deseado que Vuestra Alteza supiese las cosas desta
tierra, que son tantas y tales que, como ya en la otra relacin
escrib, se puede intitular de nuevo Emperador della y con ttu-
lo y no menos mrito que el de Alemania que por la gracia de
Dios Vuestra Sacra Majestad posee6.
Desde 1492, la faz del mundo est cambiando. Los descubri-
mientos y conquistas realizadas por portugueses y castellanos

que por madre tendrn de todo el bien que de aqu adelante hubieren. As
que el peso del mundo y la conversacin de las gentes a esta tierra acuesta
[...]. Como hubo en los tiempos pasados que al principio del mundo fue el
seoro en oriente, despus ms abajo en la Asia. Despus lo hubieron per-
sas y caldeos; de ah vino a Egipto, de ah a Grecia y despus a Italia, pos-
trero a Francia. Ahora de grado en grado viniendo al occidente, pareci en
Espaa [...] sin partir ya de aqu do lo ataja el mar y ser tan bien guarda-
do que no pueda huir. Vosotros, pues, seores, aparejaos ya a la gran fortu-
na de Espaa que viene(Razonamiento que hizo el maestro Fernn Prez
de Oliva en el ayuntamiento de la ciudad de Crdoua sobre la nauegacin
del Ro Guadalquibir, fols. 129-139 de las Obras del maestro Fernn Prez
de Oliva publicadas por Ambrosio de Morales, Crdoba, 1586).
5
V. Marcel BATAILLON, Plus oultre: la Cour dcouvre le Nouveau Mon-
de, en Les Ftes de la Renaissance, II: Ftes et crmonies au temps de Char-
les-Quint. Pars, C. N. R. S., 1960, pp. 13-27.
6
Hernn CORTS, Cartas de Relacin. Ed. ngel DELGADO GMEZ. Ma-
drid, Clsicos Castalia, 1993, p. 161.

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4 JOSEPH PEREZ

confieren un protagonismo indito a los puertos del Atlntico,

no slo a Sevilla, sino tambin a Lisboa y Amberes que parece
que van a desplazar a Venecia como centro de redistribucin de
las especias y otros productos del Oriente. Todos aquellos datos
apuntan hacia una fase expansiva del Atlntico. Pero las pro-
mesas no se van a cumplir, por lo menos no se van a cumplir
en seguida. Durante el reinado de Carlos V, el Atlntico no lo-
gra todava imponerse en las perspectivas geopolticas de los
gobernantes. Carlos V sigue siendo el soberano de un impe-
rio predominantemente continental y vuelto hacia el este ms
que hacia el oeste, hacia el Mediterrneo ms que hacia el At-
lntico.
La cosa se comprende fcilmente. El mayor enemigo que va
a tener Carlos V es el imperio turco, un imperio que, desde que
conquist Constantinopla, en 1453, prosigue un avance prodi-
gioso por el Mediterrneo oriental hasta amenazar con someter
toda la Europa central. El libro clsico, antiguo pero no anti-
cuado, que Leopoldo von Ranke publicara en 1837 sugiere ya
por su mismo ttulo Die Osmanen und die spanische Monar-
chie lo que est en juego: la preponderancia en Europa; esta
lucha es la que explica el enfrentamiento secular entre los
Osmanles y los Austrias. Tanto o ms que la Reforma luterana,
los Turcos constituyen, para la Cristiandad europea del siglo XVI,
un inmenso peligro al que Carlos V, como jefe de la misma
Cristiandad, tena que enfrentarse ya que el avance de los tur-
cos amenazaba con terminar con la civilizacin occidental. El
poder de los Osmanles llega a unas cuotas muy elevadas con el
reinado de Solimn el Magnfico (1520-1566) que coincide casi
exactamente con el del emperador Carlos V. La amenaza apun-
ta por dos partes:

Los turcos atacan directamente en el Mediterrneo orien-

tal y en los territorios del sureste del imperio. En 1516,
se haban hecho dueos de Siria, en 1517 de Egipto; en
1522 se apoderan de la isla de Rodas, sede de la orden
hospitalaria de San Juan. El mismo Solimn invade po-
derosamente los Balcanes, tomando Belgrado en 1521 y
avanzando por Hungra. En 1526, las tropas cristianas
274 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS
 CARLOS V Y EL ATLNTICO 5

quedan derrotadas en Mohacs y Buda es ocupada por los

turcos. Prosiguiendo su avance, el formidable ejrcito de
Solimn llega en 1529 hasta las mismas puertas de Viena.
La contraofensiva en la que participan activamente el
hermano del emperador, Don Fernando, rey de Bohemia
y Hungra, y los infantes y jinetes espaoles del marqus
del Vasto logra detener la progresin de los turcos y sal-
var Viena.
En el Mediterrneo occidental, encuentran los turcos
unos aliados valiosos: los corsarios berberiscos instalados
en el norte de frica. El ms temible de aquellos corsarios
fue Barbarroja. Este, despus de ocupar Argel en 1529, se
haba adueado de Tnez en 1534. Desde all, sus hues-
tes sembraban el terror en el Mediterrneo, atacando los
barcos mercantes y capturando en las costas hombres y
mujeres que vendan como esclavos en el norte de frica.

Frente a los turcos y a sus aliados, los corsarios berberiscos,

Carlos V actu como baluarte de la civilizacin cristiana7. As lo
pensaron varios humanistas del siglo XVI. Para aquel sector
muy minoritario, todo hay que decirlo, la lucha contra el
turco deba ser una prioridad y Carlos Quinto se comportaba en
esta ocasin como el defensor de una forma de civilizacin
amenazada por la barbarie del campo enemigo8.
7
Este aspecto de la personalidad del emperador aparece exaltado en
dos obras contemporneas, ambas representativas de la Espaa humanista
de la primera mitad del siglo XVI, la una es el Discurso de Europa del
doctor Laguna, pronunciado en Colonia, el domingo 22 de enero de 1543;
la otra el annimo Viaje de Turqua redactado hacia 1555 y que algunos
crticos atribuyen tambin a Laguna.
8
Entre ellos, Franois Baudouin (1520-1573), natural de Arras y por
lo tanto vasallo del emperador; consideraba que Europa y Cristiandad eran
trminos equivalentes, que la lucha contra el turco deba ser una prioridad
y que Carlos V era el campen de Europa contra la barbarie; v. Genevive
DEMERSON, Franois BAUDOUIN et lide dEurope, en La Conscience euro-
penne au XVme et au XVIme sicle. Pars, 1982 (Collection de lEcole
normale suprieure de jeunes filles, 22), pp. 132-143. Otro autor que em-
plea respublica christiana y Europa como conceptos equivalentes es Louis
LE ROY en su Oratio de pace et concordia (1559), publicada despus de la
paz de Cateau-Cambrsis: el mundo cristiano se confunde con las dimen-

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6 JOSEPH PEREZ

Para desalojar a Barbarroja de Tnez, Carlos V, que, desde

1530, contaba con la alianza de la armada genovesa del almi-
rante Andrea Doria, mont una expedicin impresionante en
julio de 1535 con una armada de setenta y cuatro galeras,
treinta naves de menor calado, trescientos barcos de transpor-
te. Parte de la nobleza espaola se pone al frente del ejrcito
que va a desembarcar (don Luis de vila, don Diego Hurtado
de Mendoza, Garcilaso de la Vega, el hermano del rey de Por-
tugal, el infante Dom Luis...). El pintor Vermeyen tambin est
presente; a l se deben los cartones de los tapices encargados
por el emperador, doce tapices conservados ahora en el Alczar
de Sevilla. El emperador entra en Tnez el 21 de julio y da li-
bertad a ms de diez mil cautivos cristianos. Carlos V empren-
de el viaje de regreso el 17 de agosto, en un ambiente de glo-
ria y de entusiasmo: se habla de una nueva guerra pnica, de
cruzada; se evoca el recuerdo de San Luis, de Escipin el Afri-
cano...
Este triunfo slo represent un breve respiro; los berberiscos
volvieron pronto a representar una amenaza. La Santa Liga que
se haba formado en 1538 entre el emperador, el papa y Venecia
se disuelve ante la negativa del rey de Francia Francisco I a
romper su alianza con el Turco. Carlos V mont solo otra ex-
pedicin contra Argel, en 1541, sta tambin con fuerzas im-
portantes, pero la estacin otoo no era muy favorable;
Carlos V prefiri renunciar9.
A las expediciones a Tnez y Argel, convendra aadir ade-
ms las varias tentativas de Espaa a fin de ocupar presidios y
plazas fuertes en el norte de frica: Melilla en 1497, Mers-el-
Kebir en 1506, Orn en 1506, Bona y Trpoli en 1510, sin ha-
blar de los fracasos en Djerba los Gelves. Todo ello nos hace
ver la importancia geopoltica del Mediterrneo en tiempos del
emperador. Amrica y el Atlntico vienen muy detrs en las pre-
ocupaciones, no slo de Carlos V, sino de sus contemporneos.

siones de Europa y la obligacin de los cristianos es echar a los turcos fue-

ra de Europa; v. Claude LONGEON, en La Conscience europenne, op. cit.,
pp. 227-234.
9
Por no aventurar lo que le haba quedado determin de hacer em-
barcar la gente en unas naves (SANTA CRUZ, IV, 120-123).

276 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS

 CARLOS V Y EL ATLNTICO 7

Como apunta el profesor Elliott10, en el siglo XVI, Los europeos

saban algo, desde luego vago y disperso de frica y de Asia;
pero de Amrica y de sus habitantes no saban nada [...]. La
realidad de la existencia de Amrica y su gradual aparicin como
una entidad de derecho propio, ms que como una prolonga-
cin de Asia, constituy un desafo a todo un conjunto de tradi-
cionales prejuicios, creencias y actitudes. La grandeza de este
desafo nos da la explicacin de uno de los hechos ms sorpren-
dentes de la historia intelectual del siglo XVI: la aparente lenti-
tud de Europa para hacer el adecuado reajuste mental a fin de
encajar a Amrica dentro de su campo de visin. A primera vis-
ta, la existencia de un lapso de tiempo entre el descubrimiento
de Amrica y la asimilacin de tal descubrimiento por Europa
no aparece perfectamente delimitada.
Desde luego, los descubrimientos y las primeras conquistas
dieron lugar a muchos comentarios en Europa. La carta de
Coln para anunciar el descubrimiento se imprimi nueve ve-
ces en 1493 y en 1500 contaba ya con unas veinte ediciones.
Pedro Mrtir de Anglera comenta el acontecimiento y es el pri-
mero en hablar de un mundo nuevo al referirse a las islas y
tierras a las que acaban de llegar los primeros europeos. Descu-
bridores y conquistadores publican a su vez libros y crnicas
para contar sus aventuras y sus viajes; todo ello testifica la gran
curiosidad e inters alcanzados por las noticias de los descubri-
mientos en la Europa del siglo XVI y la frase de Gmara (1552),
al dedicar a Carlos V su Historia general de las Indias, dice muy
bien la magnitud del acontecimiento: la mayor cosa despus de
la creacin del mundo, sacando la encarnacin y muerte del
que lo cre, es el descubrimiento de las Indias.
Pero estos hechos no deben ocultarnos la realidad: la mayo-
ra de los europeos incluso los ms cultos siguen ignorando
o desconociendo Amrica; en el siglo XVI, se dedica a los turcos
y a Asia cuatro veces ms libros que a Amrica. Muchos huma-
nistas siguen describiendo el mundo como si se tratara del de
Estrabn, de Ptolomeo o de Pomponio Mela. Slo dar aqu un
ejemplo, el que nos ofrece el mdico segoviano Andrs Laguna
10
ELLIOTT (J. H.), El viejo mundo y el nuevo. 1492-1650. Madrid, Alian-
za ed., 1970

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8 JOSEPH PEREZ

(1511?-1559), figura relevante de la Espaa de Carlos Quinto;

en Salamanca y en Pars ha estudiado latn, griego y medicina;
humanista, siente gran admiracin por Erasmo. Al final del
Discurso sobre Europa que pronuncia en enero de 1543 en Co-
lonia, Laguna ha puesto une breve descripcin del mundo y de
Europa. Dice textualmente: Totus terrarum orbis, qui habitabilis
est, in tres plagas sive regiones distinguitur: Europam, scilicet,
Asiam et Lybiam. Notemos de paso que, para Laguna, frica no
es ms que la regin situada en frente de Italia; para designar
lo que llamamos frica, l prefiere usar la palabra Lybia, como
Aristteles. Pero lo que ms llama la atencin es que Laguna
no menciona Amrica, lo cual dice mucho, no sobre su igno-
rancia al respeto (es imposible que no se haya enterado de los
descubrimientos), sino sobre la rutina de ciertos humanistas que,
a la hora de componer un escrito de carcter acadmico, siguen
aferrados a las concepciones heredadas de la Antigedad clsi-
ca. Dista mucho entre la noticia que se tiene de algn invento
o novedad y la integracin de las mismas en el horizonte cultu-
ral del que escribe. Cmo extraarnos en estas condiciones al
ver que en sus Memorias Carlos V no dice ni una palabra de
Amrica?
No olvidemos tampoco que la conquista del imperio ameri-
cano Mjico y Per, sobre todo no cost casi nada a la co-
rona. Slo las expediciones de Coln tuvieron una financiacin
con fondos pblicos. Despus, la norma es la autofinanciacin
de las conquistas que se dejan, con contadas excepciones, a la
iniciativa privada, limitndose la corona a conceder las autori-
zaciones necesarias11.
11
Las capitulaciones para descubrir, para conquistar o para poblar
constituyen las bases jurdicas de las conquistas; no se trata de contratos,
sino de licencias o mercedes; la corona se reserva el derecho a nombrar
funcionarios que administren los territorios conquistados. El jefe de la ex-
pedicin verdadero empresario tiene que arreglrselas y reunir los fon-
dos necesarios para comprar los barcos, las armas, el material, pagar el
personal, etc. De ah vino el resentimiento de muchos conquistadores, cuyo
ejemplo ms clebre fue el del famoso Lope de Aguirre, quien, en plena
selva amaznica, le declara la guerra a Felipe II: Mira, rey espaol, que no
seas cruel a tus vasallos ni ingrato, pues estando tu padre y t en los reynos
de Espaa, sin ninguna zozobra, te han dado tus vasallos, a costa de su san-

278 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS

 CARLOS V Y EL ATLNTICO 9

Desde la poca de los Reyes Catlicos, el trfico comercial con

las Indias estaba concentrado en Sevilla y en la Casa de la Con-
tratacin. Sevilla sigui conservando aquel monopolio en tiem-
pos de Carlos V a pesar de los que hubieran preferido trasladar-
lo total o parcialmente en el Cantbrico, lo cual hubiera
significado un mayor inters por los aspectos atlnticos del im-
perio en general y del imperio colonial en particular. En 4 y en
11 de diciembre de 1520, en plena rebelin comunera, la ciu-
dad de La Corua hace gala de su lealtad a la corona y aprove-
cha la oportunidad para pedir que se cree all una Casa de la
Contratacin, ya que la zona ofrece muy aparejado lugar, ansy
por el sitio y officiales para las naos que en ella ay como por
las cosas para fornymiento e bastimentos dellas fueren necesa-
rias se podieran aver muy mejor e ms presto que en otra par-
te12. El memorial que se enva en esta ocasin a la corte expo-
ne las ventajas que ofrece La Corua:
mayor disposicin del puerto;
mayor proximidad a Flandes, Inglaterra, Francia, Alema-
nia, Escocia, Dinamarca y Noruega, principales clientes;
all se podran hacer muchas naos y repararlas porque
hay montes y hierro, mientras en Andaluca no habra
manera de hacer las naos, ni hay montes para ello, y
costaran dos tantos ms que en La Corua;
por fin, el agua dulce de Sevilla cra mucho gusano y
salen las naos comidas13.
gre y hacienda, tantos reynos y seoros como en estas partes tienes; y mira,
rey y seor, que no puedes llevar con ttulo de rey justo ningn inters en
estas partes donde no aventuraste nada sin que primero los que en ellas han
trabajado y sudado sean gratificados. En realidad, s que participa la coro-
na a la financiacin de las expediciones de conquista, pero lo hace de
manera indirecta, otorgando ayudas de costa a ciertos conquistadores
(Pizarro y Almagro se han beneficiado de tales ayudas). Otra manera de
financiar indirectamente las conquistas es otorgar a conquistadores deter-
minados oficios (alcaides, adelantados, gobernadores, capitanes generales...)
o concederles tierras y vasallos, pero en esto la corona se muestra muy
prudente; tambin se dan incitaciones fiscales (exencin de derechos de
aduanas o alcabalas, autorizaciones para introducir esclavos sin pagar los
derechos correspondientes)...
12
Archivo General de Simancas, Patronato Real, leg. 1, fol. 79.
13
Archivo General de Simancas, Diversos de Castilla, lib. 9, fol. 2 (Las

Nm. 51 (2005) 279

10 JOSEPH PEREZ

Llaman la atencin algunos de los argumentos utilizados: La

Corua parece mejor situada para el comercio internacional,
dada su proximidad a Flandes, Inglaterra, Francia, Alemania,
Escocia, Dinamarca y Noruega, principales clientes. No se alu-
de para nada a las Indias que, en aquel momento, todava no
constituyen un aliciente suficiente ni representan un mercado
importante. De creer a Carande, son motivos idnticos los que
animan a Carlos V, en 1522, cuando el emperador, deseoso de
acortar la distancia y los costes de transporte a los Pases Bajos
y al mercado de Amberes, pens seriamente en segregar de la
competencia de la Casa de Sevilla lo de las Molucas y hacer de
La Corua la sede de aquel comercio14. El proyecto se vino aba-
jo despus de las negociaciones con Portugal que terminaran
con la cesin de las islas. Entonces se vio definitivamente con-
firmado el monopolio de Sevilla para las comunicaciones con las
Indias. Pero no hay que olvidar que, en la zona de Sevilla, des-
de el siglo XII por lo menos, es decir mucho antes del primer
viaje de Coln, se notaba la presencia de marinos y hombres de
negocios experimentados en actividades comerciales, que o bien
montaban expediciones hacia las costas atlnticas de frica y las
islas vecinas o bien vean en Sevilla una etapa entre el Medite-
rrneo y la Europa del norte. En este aspecto del gran negocio
comercial, el Mediterrneo sigue siendo un eje nada desprecia-
ble y Carlos V no tiene ms remedio que tenerlo en cuenta.
La situacin slo empieza a cambiar hacia 1540. El ao
anterior, Venecia ha firmado una paz con los Turcos. Sin la
fuerza naval de Venecia, Carlos V no puede emprender ningn
ataque serio en el Mediterrneo que queda as ms o menos
abandonado a los Turcos durante ms de un cuarto de siglo
hasta la victoria cristiana de Lepanto, el 7 de octubre de 1571.
Por las mismas fechas, en 1545, se descubren las fabulosas mi-
nas de plata de Potos. En 1554, se utiliza por primera vez el
mercurio para acrecentar en enormes proporciones la produc-
cin de plata. Entonces es cuando las remesas de Indias empie-
cabsas por do V. M. ver que cumple a su servicio que lo de la negociacin
de lo de la especiera asiente la casa de la contratacin della en la cibdad
de La Corua).
14
Ramn CARANDE, Carlos V y sus banqueros. Madrid, 1965, pp. 383
y 434, cdula de 22 de diciembre de 1522.

280 ANUARIO DE ESTUDIOS ATLNTICOS

 CARLOS V Y EL ATLNTICO 11

zan a desempear un papel fundamental en la financiacin de

la poltica imperial. Durante la primera mitad de la centuria,
estas remesas haban sido llamativas, desde luego tesoros, pie-
dras preciosas, perlas, oro, plata..., pero relativamente modes-
tas. Eran las minas de Alemania, de los Alpes y de Hungra las
que abastecan principalmente en metal precioso los mercados
financieros y capitalistas. As se comprende el papel de los ban-
queros de Augsburgo, los famosos Fcares. Hacia 1550, las mi-
nas de Mjico y del Per toman el relevo con cantidades ms y
ms crecientes. Sevilla, puerto de llegada de las remesas india-
nas, se vuelve el nervio del capitalismo europeo. Los banqueros
genoveses desplazan a los Fcares y el inters pasa del Medite-
rrneo al Atlntico.
Carlos V no ver el final de aquella evolucin. Es con su hijo
y sucesor, Felipe II, con quien el imperio hispnico se convierte
verdaderamente en imperio atlntico. Este monarca, tantas ve-
ces tachado de anacrnico, se anticipa, con visin estratgica
global, a valorar la importancia de un sistema ocenico y dar
as sentido a la dominacin de las dos orillas continentales
Espaa y Amrica. La Monarqua de Felipe II fue mucho
ms dilatada, ms coherente, ms proyectada hacia el Atlnti-
co, lo que inevitablemente deba llevar al enfrentamiento con In-
glaterra, antagonismo ms poltico que religioso, pero en una
poca en la que tan mezcladas estaban la poltica y la religin,
el aspecto ideolgico dio la impresin de pasar al primer plano
cuando en realidad de lo que se trataba era de la hegemona
martima en el Atlntico. Lo mismo que, en tiempos de Carlos
V, el problema esencial gir en torno a si el Mediterrneo deba
ser turco o cristiano, despus de 1571 la cuestin fue la de saber
si el Atlntico iba a ser catlico o protestante. Carlos V no le
hizo caso a la sugerencia de Hernn Corts y nunca se procla-
m emperador de las Indias. Felipe II pens en dos ocasiones,
en 1563, luego en 1583, en titularse emperador de las Indias,
pero la cosa no pas de ser un simple proyecto; la monarqua
sigui siendo pues sustancialmente europea, pero Felipe II dio
un paso importante en esta direccin. El acu en sus mone-
das el ttulo de Hispaniarum et Indiarum Rex. Orden la re-
forma del Consejo de Indias que llev a cabo Juan de Ovando
Nm. 51 (2005) 281
12 JOSEPH PEREZ

y procur sacar mayor provecho de las minas, mejorando para

ello el rendimiento y el suministro de mano de obra. Esta fue la
misin encomendada al virrey del Per, Francisco de Toledo, con
la institucin de la mita indiana15.
Al tratar de dar un contenido efectivo a la idea imperial que
hasta entonces tena un aspecto meramente nominal y moral,
Carlos V so en una utopa poltica: este intento por cumplir
un alto ideal coordinando la accin de los prncipes cristianos y
salvando la unidad espiritual de Occidente vena tarde. La Cris-
tiandad estaba entonces a punto de desaparecer y Europa, en
el sentido cultural de la palabra, como forma original de civili-
zacin, todava tardara un siglo en deslindarse. Al intentar dar
vida a unas perspectivas que a muchos les parecan ya anticua-
das, Carlos V da la impresin de conformarse a un ideario fun-
damentalmente medieval. Durante su reinado se llevaron a cabo
las conquistas de extensos territorios en Amrica. Carlos V reci-
bi personalmente a Magallanes, al padre Las Casas, a Hernn
Corts, a Pizarro; su confesor, fray Garca de Loaysa, fue du-
rante unos aos presidente del Consejo de Indias y, sin embar-
go, el Nuevo Mundo ocup muy poco lugar en las preocupacio-
nes del emperador que segua viviendo, a pesar de todos los
descubrimientos, en un universo para l familiar. Este es otro
de los matices que se pueden sealar en las perspectivas
universalistas de Carlos V.
En 1598, un siglo despus del descubrimiento de Amrica, el
jesuita espaol Jos de Acosta sealaba lo que para l consti-
tua una imperfeccin: hasta la fecha escriba no se ha des-
cubierto en el nuevo mundo otro Mediterrneo como el que
15
Haba que incrementar la produccin de plata, lo que supona re-
abrir el debate sobre el tema del trabajo indgena, que pareca inevitable
que se impusiera de forma compulsiva en contra de los principios sobre
los que se haba planteado la evangelizacin. En una junta de octubre de
1570, Toledo trat de convencer a los prelados del Per: al rey le incum-
ba defender la Cristiandad contra los herejes; es muy notorio que para
este efecto forzosamente ha de ser favorecido de sus vasallos, tierras, frutos
y aprovechamientos dellas... Y los prelados dieron su conformidad... Ma-
ra Concepcin BRAVO GUERREIRA, La consolidacin de las instituciones
americanas: el ejemplo del virrey Francisco de Toledo, en congreso Las
sociedades ibricas y el mar a finales del siglo XVI. Tomo VI: Las Indias.
Madrid, 1998, p. 152).

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 CARLOS V Y EL ATLNTICO 13

existe entre Europa, Asia y frica16. Esta sentencia pone de re-

lieve el inmenso prestigio de que gozaba el Mediterrneo toda-
va a finales del siglo XVI; el Mediterrneo segua siendo el cen-
tro del mundo. Las cosas, sin embargo, estn a punto de
experimentar un cambio total de perspectivas. Los descubri-
mientos portugueses, a finales del siglo XV y principios del XVI,
ya haban desplazado de Venecia a Lisboa, del Mediterrneo al
Atlntico, el comercio de Asia. En la segunda mitad del XVI, este
cambio de perspectiva se confirma: ahora es en torno a Amberes,
Amsterdam, el mar del Norte, donde se sita el eje de la econo-
ma europea. Nuevo rey de Portugal, Felipe II se instala duran-
te unos aos en Lisboa, al borde del Atlntico, como si ste fue-
ra un mejor observatorio para los asuntos polticos. Nuevas
potencias surgen en el norte de Europa, lejos del Mediterrneo:
Holanda, Inglaterra, Francia...Hacia 1580, los acontecimientos
obligan a Espaa a dirigir sus miradas, sus ejrcitos, sus esfuer-
zos hacia el Atlntico y hacia el norte. Lepanto (1571) es la l-
tima gran accin militar y poltica que tenga su escenario en el
Mediterrneo: la guerra con Flandes, la rivalidad con Inglaterra
(expedicin llamada de la Invencible Armada en 1588) son otras
tantas expresiones de este cambio de perspectiva. El eje poltico
sigue situndose en Italia, pero no en la Italia mediterrnea, sino
en la Italia del norte, concretamente en Milano, donde conflu-
yen las tropas y el dinero de Espaa para, desde all, dirigirse a
los nuevos puntos estratgicos, todos situados lejos del Medite-
rrneo. La guerra de los Treinta Aos y los tratados de Westfalia
(1648) terminan con la hegemona poltica de Espaa y la he-
gemona cultural de Italia en Europa; ahora ya no son nacio-
nes mediterrneas las que ocupan la primaca poltica, cientfi-
ca, cultural: son Holanda, Inglaterra, Francia, pero una Francia
ms atlntica y nrdica que mediterrnea. El norte parece des-
de entonces sobreponerse al sur, ser fuente de riqueza, de desa-
rrollo, de bienestar y cultura, evolucin que curiosamente pode-
mos seguir observando en nuestros das. Pinsese en el contraste
entre una Italia nrdica industrializada y una Italia meridional
subdesarrollada en medio de sus monumentos y de su pasado
16
Historia natural de las Indias, frase que F. Braudel pone como ep-
grafe general a su gran libro sobre El Mediterrneo.

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14 JOSEPH PEREZ

glorioso. Pinsese en otro contraste a nivel continental, el que

opone desde principios del siglo XIX la Amrica del norte din-
mica, eficaz, militante, y los territorios situados al sur del ro
Bravo, estos territorios antao sede de opulentos virreinatos,
minas de oro y plata, hogao sumidos en el atraso econmico,
las desigualdades sociales, la instabilidad poltica.
Estos contrastes son los que han sugerido una interpretacin
de tipo temperamental e ideolgico. En los siglos XVIII y XIX y
parte del XX, bajo la influencia de autores anglosajones, se in-
sista mucho en la superioridad del protestantismo sobre el ca-
tolicismo. El mundo moderno, el del capitalismo, de la ciencia,
de la tcnica, de la eficacia, sera un producto de la Reforma,
lo cual explicara el atraso de las naciones que en el XVI siguie-
ron fieles al catolicismo tradicional. Hoy en da, esta interpreta-
cin est ms y ms discutida, sobre todo porque descuida otro
elemento. No son slo las naciones catlicas, Espaa, Italia, las
que, a partir del XVII, dan la impresin de quedarse a la zaga
en la marcha al progreso; el imperio turco tambin sufre la
misma evolucin. Los turcos, tan presentes y activos y amena-
zadores hasta Lepanto por lo menos, tambin pasan a segundo
plano a partir del XVII, o sea: es el Mediterrneo el que, desde
entonces, deja de ser el centro del mundo como lo haba sido
durante tantos siglos. El Atlntico acaba desplazando al Medi-
terrneo como foco de dinamismo e innovacin. Estamos fren-
te a algo todava misterioso y que hasta la fecha no ha suscita-
do respuesta adecuada. Como lo presenta la profeca de Daniel,
el foco civilizador o la capacidad de conducir la historia parece
efectivamente desplazarse de oriente a occidente. En el siglo XVII,
este foco civilizador remonta hacia el norte de Europa, hasta las
naciones anglosajonas; luego pasar a la costa este de Estados
Unidos; ahora se situara ms bien en la costa oeste, en Cali-
fornia... Demuestran estos desplazamientos la antigua teora de
la sucesin de los imperios? Encierran sin embargo una verdad:
los focos de civilizacin no son eternos ni permanentes; se ago-
tan; se desplazan sin que sepamos decir exactamente por qu17.
17
Escriba Ernest LAVISSE hacia 1900: Toute force spuise; la facult de
conduire lhistoire nest point une proprit perptuelle. LEurope, qui la
hrite de lAsie il y a trois mille ans, ne la gardera peut-tre pas toujours.

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