X.

El Porfiriato (1876-1911)
Javier Garciadiego

1. El impacto biogrfico

El periodo de nuestra historia que se prolong del ltimo cuarto del

siglo XIX al trmino del primer decenio del siglo XX tuvo un gran prota-
gonista, Porfirio Daz. Fue tal su dominio sobre la vida pblica nacio-
nal que dicho periodo histrico lleva su nombre: el Porfiriato, tam-
bin conocido como el Porfirismo. Ningn otro periodo de nuestra
historia se identifica con el nombre de su gobernante. El Porfiriato
dur poco ms de 30 aos, de finales de 1876 a mediados de 1911.
Para comprenderlo mejor es preciso reflexionar primero sobre la bio-
grafa del propio Daz. Adems, se debe dividir en tres etapas, pues
cada una tuvo caractersticas distintivas.
Porfirio Daz naci en Oaxaca en 1830, en una familia mestiza de la
clase media pueblerina, y puede decirse que su adolescencia y juven-
tud coincidieron con una etapa muy turbulenta de la historia del pas,
dominada en buena medida por Antonio Lpez de Santa Anna y ca-
racterizada por la debilidad del gobierno central, evidenciada por
varios conflictos internacionales, como la guerra de Texas (1836), la
llamada Guerra de los pasteles (1838) y muy especialmente la guerra
con Estados Unidos (1846-1848), que dio lugar a la prdida de la mi-
tad del territorio. Tambin fue caracterstica de esos aos la notable
inestabilidad poltica provocada por los numerosos cuartelazos e in-
surrecciones militares, por las graves diferencias entre los poderes
Ejecutivo y Legislativo, por la insuficiencia presupuestal para man-
tener una burocracia estable y tranquila y por la falta de un proyecto
mayoritario de pas, pues todava a mediados del siglo XIX se debata
sobre la forma de gobierno idnea para Mxico: entre monarqua o
repblica, federalismo o centralismo.
Desde joven Porfirio Daz se involucr en los conflictos polticos y

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militares del pas, incorporndose a los contingentes liberales que lu-

charon en la rebelin de Ayutla (1854-1855) y luego en la Guerra de
Reforma (1858-1860), en la que obtuvo el grado de coronel. Daz al-
canz la fama nacional en la guerra contra la Intervencin francesa
(1862-1867). De hecho, fue l quien recuper la Ciudad de Mxico, en
junio de 1867, entregndosela a Benito Jurez. Con el triunfo del gru-
po liberal dio inicio el periodo conocido como Repblica Restaurada,
que dur hasta la llegada de Daz al poder.
Durante esos 10 aos ocurri una clara divisin en el bando libe-
ral. Por un lado quedaron Jurez y sus principales colaboradores civi-
les, convencidos de que, lograda la paz y restaurado su gobierno, el
equipo gubernamental deba concentrarse en dirigir la reconstruc-
cin del pas, con los hombres capacitados para ello. Al margen que-
daron caudillos militares, como Daz, seguros de merecer los ms
altos puestos polticos por ser los verdaderos artfices de la victoria
militar sobre las tropas francesas y el bando conservador mexicano.
As se explica que Daz haya contendido contra Jurez en las eleccio-
nes presidenciales de 1867 y 1871. Puesto que en ambas ocasiones
fue vencido, Daz abandon los procedimientos electorales y acudi
al levantamiento armado: a finales de 1871 encabez la rebelin de
La Noria, pero la muerte de Jurez meses despus dio lugar a la llega-
da al poder de Sebastin Lerdo de Tejada, quien otorg la amnista a
Porfirio Daz. En 1874 fue elegido diputado, pero no hizo propuesta
legislativa alguna y slo una vez subi a la tribuna. En 1876 Lerdo in-
tent reelegirse, lo que provoc la oposicin de Jos Mara Iglesias,
presidente de la Suprema Corte de Justicia. Por su parte, Daz se alz
en armas contra Lerdo, proclamando el Plan de Tuxtepec que se
opona a la reeleccin presidencial, para lo que aprovech la divi-
sin entre los principales liberales civiles, Lerdo e Iglesias.
Fue as como Daz alcanz la anhelada presidencia, la que haba
buscado infructuosamente por casi 10 aos. Su experiencia biogrfica
haba sido su principal fuente de enseanzas y definira su concep-
cin gubernamental. Al contrario de Santa Anna, Daz desconfiara
de los gobiernos breves y frvolos; por eso su permanencia en el
poder fue prolongada y siempre fue enemigo de incurrir en irresponsa-
bilidades. La experiencia vital tambin le haba enseado lo costoso
que era para Mxico vivir entre alzamientos, rebeliones y pronuncia-
mientos. Por eso se esforz en imponer la paz en el pas, as fuera
una paz forzada. Otra enseanza consista en ser consciente de lo

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gravoso que eran para el pas los conflictos internacionales. De ah su

esmero en tener buenas relaciones diplomticas con los dems pases
del mundo. Finalmente, su propia experiencia poltica lo llevaba a
despreciar los procesos electorales y las instituciones legislativo-par-
lamentarias.

2. Ascenso y consolidacin

Si bien estas caractersticas definiran su largo dominio del pas, ste

debe dividirse en tres etapas. La primera fue la toma del poder y su
consolidacin en l, desde su arribo a la presidencia, entre finales de
1876 y mayo de 1877, hasta el momento en que pudo controlar cabal-
mente todas las instituciones e instancias polticas del pas; o sea,
cuando lleg a dominar con plenitud el aparato poltico nacional, lo
que sucedi hacia 1890, aproximadamente.
Para comenzar, debe quedar muy claro que lleg al poder cuatro
aos despus de la muerte de Jurez, por lo que el grupo liberal esta-
ba acfalo; esto es, careca de un lder indiscutido, sobre todo des-
pus de que los principales colaboradores directos de Jurez, Sebas-
tin Lerdo de Tejada y Jos Mara Iglesias, acababan de dar pruebas
claras de no tener las cualidades necesarias para asumir dicho lide-
razgo. En cambio, Porfirio Daz pronto se convertira en el lder del
grupo liberal, aunque en un nuevo contexto, nacional e internacional,
y con un proyecto que inclua continuidades pero tambin cambios
notables.
El contexto nacional en el que inici su largo gobierno era propicio.
Para comenzar, el grupo conservador haba sido finalmente venci-
do, por lo que Daz no tuvo que enfrentar el enorme desafo que pade-
cieron los lderes republicanos de mediados del siglo. En trminos
ideolgicos, sus propuestas haban mostrado graves limitaciones y
dificultades. Por ejemplo, que era imposible establecer un rgimen ple-
namente democrtico con una sociedad tan poco educada, sin tradi-
cin democrtica y sin las instituciones polticas pertinentes; en otro
sentido, era imposible establecer un rgimen cabalmente democrti-
co sin una extendida clase media. As, Daz tuvo que cambiar el obje-
tivo anterior, consistente en la concesin de algunas libertades y cier-
to grado de democracia, por uno ms adecuado a una etapa previa e
inevitable, en la que se buscara primero el orden y el progreso. Para

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lograr este doble objetivo, puso en prctica una doble mecnica: cen-
tralizar la poltica y orquestar la conciliacin. Para los renuentes ha-
bra represin.
El contexto internacional tambin le fue favorable. El enojo por el
fusilamiento de Maximiliano haba menguado. Adems, Europa goza-
ba de un periodo de paz y crecimiento econmico, lo que se tradujo en
un notable incremento de su comercio exterior y de sus inversiones.
Por su parte, Estados Unidos experimentaba dos procesos defini-
torios: un gran desarrollo industrial en su costa noreste y la moder-
nizacin de su regin fronteriza con Mxico, lo que sera determinante
para el crecimiento econmico que experimentara el norte mexica-
no durante el Porfiriato.
Una vez triunfante la rebelin tuxtepecana, en noviembre de 1876,
Daz encarg por unos meses la presidencia a Juan N. Mndez. El ob-
jetivo era doble: acabar con la resistencia militar de lerdistas e igle-
sistas y llegar a la presidencia legitimado por unas elecciones, en lugar
de como un exitoso golpista. Su primera presidencia, de 1877 a 1880,
tuvo como prioridades la pacificacin del pas recurdese la exis-
tencia de varios pueblos indgenas rebeldes, as como la de numero-
sos bandoleros; el control del ejrcito, en el que varios caudillos
militares podan rivalizar con l, por lo que apoy el ascenso de una
nueva jerarqua, as como la obtencin del reconocimiento diplomti-
co de las principales potencias del mundo.
Puesto que Daz no tena experiencia en los mbitos gubernativo y
administrativo, careca, comprensiblemente, de un equipo poltico
propio. Por ello su gabinete cont con varios civiles destacados que
no podan ser considerados porfiristas, alguno de los cuales lleg a
creer que alcanzara la presidencia al trmino del cuatrienio. A su vez,
dio gubernaturas a jefes tuxtepecanos, como Rafael Cravioto, en Hi-
dalgo, y a Manuel Gonzlez, en Michoacn, y reconoci algunos lide-
razgos previos, como el de Trinidad Garca de la Cadena en Zacatecas
y el de Gernimo Trevio en Nuevo Len.
Contra quienes pronosticaron que no tendra la capacidad para en-
cabezar la poltica nacional, Daz pronto demostr tener un instinto
poltico inigualable, que sumado a sus experiencias biogrficas y
a las condiciones nacionales e internacionales, fueron suficientes para
consolidarlo en el poder. Debido a que el Plan de Tuxtepec tena como
bandera la no reeleccin, promesa que elev a rango constitucional,
Daz no pudo permanecer en la presidencia al trmino de su primer

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mandato. Sin embargo, conserv el poder real al colocar en ese puesto

a su compadre, el general tamaulipeco Manuel Gonzlez, quien haba
luchado en las filas conservadoras hasta que la Intervencin francesa
lo hizo pasarse al bando liberal y luchar bajo las rdenes de Daz. Lo-
grar una sucesin pacfica era inusitado en el siglo XIX. Ser sucedido,
adems, por un elemento de su entera confianza, permita a Daz per-
manecer en la poltica y posibilitaba su regreso al poder.
El gobierno de Manuel Gonzlez (1880-1884) bien podra llamarse
un interregno. En buena medida continuaron las polticas porfiris-
tas de pacificacin y de reconciliacin internacional, en particular con
Inglaterra. A su vez, la estabilidad y la continuidad conseguidas per-
mitieron el inicio de la reconstruccin econmica nacional. De he-
cho, durante esos aos se establecieron las lneas frreas que unieron
la Ciudad de Mxico con El Paso, Texas; se fund el Banco Nacional
de Mxico, y se promulgaron nuevos cdigos que sirvieran para
modernizar la minera y el comercio.
La presidencia de Gonzlez no implic que Daz se retirara de la
poltica. Su fuerza en el ejrcito era mucha, lo mismo que su ascen-
dencia sobre numerosos legisladores y sobre la mayora de los gober-
nadores. Adems, Gonzlez enfrent al final de su cuatrienio varios
conflictos polticos, como la renegociacin de la deuda inglesa, la im-
popular introduccin de las monedas de nquel y ciertas acusaciones
de corrupcin, lo que posibilit el regreso de Daz a la presidencia, y
que su vuelta al poder fuera aplaudida mayoritariamente por el des-
prestigio final de Gonzlez.
El segundo cuatrienio de Daz, de 1884 a 1888, prolong la conti-
nuidad gubernamental: sigui el control sobre caudillos y caciques, y
los que no aceptaron disciplinarse fueron combatidos; el saneamien-
to de la hacienda pblica; la construccin de vas frreas y el estable-
cimiento de instituciones bancarias. Ms an, comenzaron a recibirse
nuevas inversiones europeas, surgi la agricultura de exportacin, y
la minera industrial especialmente de cobre comenz a despla-
zar a la minera de metales preciosos, como el oro y la plata. Otra carac-
terstica de esos aos fue la tolerancia concedida a los asuntos reli-
giosos. En efecto, consciente Daz de los enojos que provocaba en la
sociedad mexicana la aplicacin de los artculos ms jacobinos de
la Constitucin, como lo prueban las insurrecciones de 1874, opt
por una poltica de relajacin: no derog ni modific tales artculos,
pero tampoco los aplic. El resultado fue que, adems de estabilidad

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poltica y crecimiento econmico, el pas empez a vivir aos de re-

conciliacin social, lo que traera una autntica paz orgnica.

3. Auge porfirista: poca poltica y mucha administracin

Este lema suele ser malentendido. En realidad se refiere a tres con-

diciones propias de aquellos aos intermedios del Porfiriato. Primero
que todo, no es que se hiciera poca poltica, sino que la poltica la ha-
ca un grupo muy pequeo. Segundo, que a diferencia de lo sucedido
en todos los decenios anteriores del siglo XIX, durante los aos del
auge porfiriano hubo muy poca oposicin desde bandos contrarios al
gobierno, como tambin fueron pocos los conflictos graves dentro
del grupo gobernante. Por ltimo, la frase poca poltica tambin
alude a que Daz estaba convencido de que la actividad poltica slo
entorpeca la marcha del pas, por lo que redujo al mnimo toda for-
ma de actividad poltica, como las contiendas electorales, los debates
parlamentarios y las pugnas ideolgicas en la prensa. De hecho, la
opinin pblica fue ahora dominada por un peridico llamado El Im-
parcial, creado en 1896, que se dedicaba a lanzar elogios al gobierno
por sus logros econmicos, pero sin hacer crtica alguna a su natura-
leza poltica.
Lo significativo es que logr dicha despolitizacin de la vida mexi-
cana sin mayores reparos; al contrario, lo hizo con la mayor anuencia
y con un altsimo respaldo de los mexicanos de entonces. Es necesa-
rio recordar que durante esos aos Daz gobern ms con una paz
orgnica que con una paz forzada. El periodo de auge porfiriano
abarca desde 1890, aproximadamente, hasta los primeros aos del
siglo XX. Su inicio puede ubicarse en el momento en que Daz pudo
reelegirse en forma inmediata no slo una vez sino indefinidamente.
Adems, el procedimiento del reeleccionismo no fue slo indefinido,
sino generalizado; esto es, permaneceran largo tiempo en sus pues-
tos los miembros del gabinete, los gobernadores, los legisladores
y los jefes polticos. Obviamente esta pirmide estaba encabezada
por Porfirio Daz. Hubo mucha disciplina y se manejaron cada vez
mejor las responsabilidades del puesto. Sin embargo, su gente fue
envejeciendo en los cargos y los jvenes con vocacin poltica no tu-
vieron acceso al aparato gubernamental, lo que reclamaran airada-
mente tiempo despus.

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A riesgo de incurrir en comparaciones simplistas, el pas pas de

un decenio y un gobierno broncos a tiempos menos violentos. Esto
es, si durante la primera etapa del Porfiriato la prioridad haba sido la
pacificacin y la consolidacin en el poder, ahora lo sera la adminis-
tracin. Ello implicaba que Daz ya no tena ni competidores ni des-
afectos y que el control del ejrcito era pleno. Si al principio Daz ha-
ba gobernado con el apoyo negociado de diversos grupos, como los
ex lerdistas y los ex iglesistas que aceptaron reciclarse la famosa
poltica de pan o palo, con los militares liberales desilusionados
del grupo ms cercano a Jurez y con los caudillos y caciques regio-
nales, para el periodo de auge gobern ya con un equipo propio, el de
los cientficos.
En trminos sociales, los cientficos eran miembros de las clases
medias urbanas, aunque sus aos en el gobierno les permitieron as-
cender en la escala social, asemejndose algunos a la oligarqua, con
extensas propiedades rurales y con gran poder poltico. En trminos
intelectuales, estaban esmeradamente educados en las escuelas pro-
fesionales de jurisprudencia, ingeniera y medicina, y antes en la Es-
cuela Nacional Preparatoria; en lo ideolgico eran liberales, pero no
del tipo doctrinario, casi jacobino: se decan liberal-positivistas o liberal-
moderados.
Los cientficos propusieron al gobierno de Daz un proyecto guber-
namental, que en buena medida se cumpli hasta el final del rgimen.
En materia econmica, reconocan la necesidad de la inversin ex-
tranjera ante la falta de ahorro interno, aceptaban la conveniencia de
exportar productos naturales y urgan el establecimiento de un siste-
ma racional y nacional de impuestos, eliminando, en 1896, las alcaba-
las, especie de pagos por trasladar productos de una regin a otra, lo
que haba obstaculizado la integracin de la economa nacional. En
materia poltica, aceptaban que el rgimen tuviera como forma de go-
bierno la dictadura, pero alegaban que se trataba de una dictadura
benfica; en todo caso, este dictador Daz deba ser sustituido,
cuando llegara el momento, por instituciones y leyes, no por otro dic-
tador, y menos an por uno militarista (clara alusin a su compe-
tencia, el general Bernardo Reyes). En materia sociocultural, los
cientficos proponan que se ampliara el sistema de educacin
pblica y que la educacin que se impartiera fuera cientfica. Por
ltimo, recomendaban que no se escindiera a la sociedad mexicana
por causas religiosas.

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Adems de los cientficos, el aparato gubernamental porfirista

contaba con otros grupos que lo completaban y estructuraban. El se-
gundo grupo en importancia era el reyista, encabezado por el general
Bernardo Reyes, una especie de procnsul para todo el noreste;
tambin haba liberales ms clsicos, sobrevivientes o seguidores de
los liberales de mediados del siglo XIX, as como porfiristas indepen-
dientes; por ltimo, incluso haba conservadores reciclados. Durante
los aos de auge, la existencia de estos grupos no paraliz al gobier-
no de Daz en tanto que no haba mayores rivalidades entre ellos; eran
ms bien complementarios, si bien competan por aumentar su in-
fluencia y sus cuotas de poder. La razn de esto era el sistema reelec-
cionista indefinido y generalizado. No haba una manzana de la dis-
cordia, pues la presidencia no estaba disponible. Todos saban que
Daz permanecera en la presidencia hasta el final de sus das y que si
ellos aceptaban ese principio bsico tambin permaneceran en sus
puestos. Las competencias y rivalidades afloraran hasta que Daz de-
jara el puesto.
La estabilidad poltica, la paz orgnica nacional y el adecuado con-
texto internacional coadyuvaron a que durante esos aos hubiera en
Mxico un impresionante crecimiento econmico: continu desarro-
llndose la agricultura de exportacin; con la desaparicin de los in-
dgenas levantados en armas, y gracias al ferrocarril, la ganadera cre-
ci en el norte del pas, pudiendo abastecer a poblaciones urbanas
distantes; tambin crecieron la industria mediana en los ramos textil
y papelero, y la minera industrial. Gracias a la instalacin de varios
miles de kilmetros de vas frreas, al mejoramiento de los principa-
les puertos, al desarrollo de las comunicaciones telefnicas y telegr-
ficas y a la desaparicin de las alcabalas, durante aquellos aos au-
ment notablemente el comercio, tanto nacional como internacional.
De hecho, la exportacin de productos naturales fue superior a la im-
portacin de manufacturas, por lo que el pas consigui tener un su-
pervit comercial por primera vez en su historia.
Reconocer el auge porfiriano no implica desconocer que el siste-
ma poltico y el modelo econmico porfiristas enfrentaban ms bien
posponan graves problemas. En cuanto a lo poltico, al basarse en las
reelecciones indefinidas y generalizadas, el aparato gubernamental
se hizo excluyente y gerontocrtico, sin cabida para los jvenes, los
que aos despus reclamaran su ingreso con violencia. A su vez, el
modelo econmico prevaleciente impona una grave dependencia

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del exterior, los beneficios se concentraron en una parte minorita-

ria de la poblacin y hubo sectores econmicos y regiones del pas
que se mantuvieron al margen del progreso. Sobre todo, desde me-
diados del siglo XIX los pueblos campesinos padecan severas presio-
nes polticas y econmicas; lo grave es que en esos pueblos viva la
gran mayora de la poblacin. Aunque con el crecimiento de la indus-
tria y de algunas ciudades muchos campesinos se urbanizaron y se
proletarizaron, mejorando su nivel de vida, y si bien es cierto que las
clases medias aumentaron su nmero, pronto los aos de auge se aca-
baran, comenzando los tiempos del declive porfiriano.

4. Decadencia y cada

La tercera y ltima etapa del periodo porfirista abarc el primer de-

cenio del siglo XX. La decadencia fue total y hubo crisis en casi todos
los mbitos de la vida nacional, aunque comprensiblemente unos re-
sultaron ms afectados que otros. Result evidente que el gobierno
de Daz no tena la capacidad de respuesta que exiga la gravedad de la
situacin.
Probablemente la crisis ms grave fue la enfrentada en el sector
poltico. Hasta 1900 el sistema dependa de las reelecciones de Daz.
Sin embargo, luego de cumplir 70 aos recurdese que haba naci-
do en 1830 se tuvo que disear un procedimiento para resolver el
problema de su probable desaparicin sin que el pas padeciera un
grave vaco de poder. Lo que se buscaba era cambiar el aparato polti-
co pero seguir con el mismo modelo econmico, diplomtico y cultu-
ral. El cambio deba limitarse a lo poltico, y obviamente se busc que
fuera un cambio controlado. Para ello, en 1904 se resolvi restaurar la
vicepresidencia para que el propio Daz eligiera a su compaero de
mancuerna electoral, quien sera su sucesor.
El resultado fue radicalmente contrario a lo esperado. Si con la vi-
cepresidencia se esperaba no padecer inestabilidad alguna a la muer-
te de Daz y garantizar en cambio la continuidad de su modelo, en
realidad con esa decisin comenz el declive del Porfiriato. El proble-
ma surgi porque Daz eligi como vicepresidente a Ramn Corral, ex
gobernador de Sonora y miembro del grupo de los cientficos. Com-
prensiblemente, de inmediato los reyistas resintieron haber sido rele-
gados, pues ello ensombreca su futuro. Comenzaron por cuestionar

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las preferencias de Daz y luego se dedicaron a criticar abiertamente a

los cientficos, lo que gener los primeros problemas graves dentro
del equipo porfirista, antes bastante disciplinado. De hecho, hasta en-
tonces Daz haba sido rbitro incuestionado en los conflictos entre
estos grupos, pero ahora haba optado en favor de uno, perdiendo su
carcter neutral. Luego vendran las represiones a los obreros de Ca-
nanea y Ro Blanco, y los reyistas culparon de la primera de ellas a la
incapacidad de los polticos sonorenses del grupo de Corral. Pos-
teriormente se padeci una severa crisis econmica, y los reyistas cul-
paron de ella a uno de los principales cientficos, el secretario de
Hacienda y responsable de la economa nacional, Jos Ives Limantour.
En 1908 Daz anunci, en una entrevista concedida al periodista
norteamericano James Creelman, que no se reelegira y que permitira
elecciones libres en 1910. Los reyistas aprovecharon tales declaracio-
nes y comenzaron a movilizarse y organizarse. Crearon clubes, agru-
paciones y partidos; publicaron peridicos, folletos y libros; utiliza-
ron la tribuna en el Congreso. Su objetivo era demostrar a Porfirio
Daz que los cientficos eran los causantes de los recientes proble-
mas nacionales, y que ellos eran en particular el general Reyes, go-
bernador de Nuevo Len mejores polticos y mucho ms populares
entre la poblacin mexicana. Por esas tres razones, crean ellos, Daz
deba cambiar de compaero en la mancuerna electoral de 1910. La res-
puesta de Daz fue contundente: se postularan otra vez l y Corral, a
pesar de lo prometido a la nacin en 1908 a travs de Creelman.
Los reyistas replicaron aumentando sus crticas a los cientficos
e incrementando sus labores organizativas. Sobre todo, pronto se ra-
dicalizaron. Muchos reyistas pretendieron presionar a Daz, buscando
que aceptara que en 1910 compitieran dos frmulas electorales: una
con Daz y Corral, otra con Daz y Reyes. Algunos incluso propu-
sieron que este ltimo asumiera una candidatura presidencial inde-
pendiente. Sin embargo, el general Reyes rechaz tal reto. Era un
hombre formado en el sistema porfirista: crea que Daz era impres-
cindible, y slo aceptara heredar el puesto si el propio Daz acceda
a designarlo vicepresidente suyo. Nunca intent confrontarlo. El pro-
blema era que para esos momentos finales de 1908 y primera mitad
de 1909 Daz estaba convencido de que los cientficos, con Corral
a la cabeza, representaban la nica opcin para la continuidad de su
proyecto gubernamental. Confiado en que as acabara con la molesta
insistencia de los reyistas, envi comisionado a Europa al general Re-

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yes con el pretexto de que hiciera ciertos estudios militares. Obvia-

mente se trataba de un exilio temporal con el que buscaba impedir el
crecimiento del movimiento reyista.
El resultado fue catastrfico para Daz y los cientficos. Al perder
a su jefe, pues Reyes no tuvo los arrestos necesarios para rechazar
dicha comisin y asumir una postura independiente, muchos de sus
partidarios se radicalizaron, pasndose a otro movimiento poltico
entonces naciente, el antirreeleccionismo. Este proceso fue definiti-
vo, pues el cambio implic no slo el simple crecimiento numrico
del antirreeleccionismo, sino la llegada a ste de gente con gran expe-
riencia poltica, tanto gubernamental como administrativa; ms an,
de gente con prestigio local, regional e incluso nacional. Recurdese
que el reyismo, antes de convertirse en movimiento oposicionista,
era una parte sustantiva del equipo gubernamental porfirista. Por eso
el efecto fue mltiple: se redujo y debilit el aparato poltico y guber-
namental de Daz, se incrementaron los ataques a los cientficos y
creci en calidad y cantidad el antirreeleccionismo. Adems, dejaron
de cumplirse las funciones polticas y gubernamentales asignadas al
reyismo cuando era parte del equipo de Daz, tales como el control del
noreste del pas y las vinculaciones con la burguesa nacional, con las
clases medias e incluso con los obreros organizados, adems del con-
trol del ejrcito. No es casual, entonces, que el reclamo electoral contra
Daz haya iniciado en Coahuila; que en este desafo hayan participa-
do clases altas de la regin, sectores medios y trabajadores orga-
nizados de las poblaciones urbanas del pas, los que no se sentan
representados por los cientficos, por lo que su llegada al poder los
amenazaba directamente.
La crisis del sistema porfirista no se redujo al aspecto poltico.
Tambin la economa entr en una grave crisis coyuntural, que vino a
sumarse a sus debilidades estructurales, como su dependencia del
exterior, las disparidades regionales y sectoriales, y la concentracin
de los beneficios en muy pocas personas. Sucedi que entre 1907 y
1908 hubo una crisis internacional que provoc la reduccin de las
exportaciones mexicanas y el encarecimiento de las importaciones,
imprescindibles como insumos de gran parte de la produccin manu-
facturera mexicana.
Para colmo, los prstamos bancarios se restringieron. Por lo tan-
to, sin mercado ni insumos ni crditos, los industriales disminuyeron
su produccin, lo que los oblig a hacer reducciones salariales o re-

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cortes de personal, tanto de empleados como de obreros. En el mundo

rural los hacendados enfrentaron problemas similares, pero inten-
taron resolver la falta de prstamos bancarios aumentando las rentas
a sus rancheros y arrendatarios y endureciendo el trato que daban a
sus peones, medieros y aparceros. Por otra parte, los hacendados y los
rancheros acomodados redujeron el nmero de jornaleros agrcolas
que solan contratar temporalmente.
En resumen, la crisis econmica golpe los dos escenarios, indus-
trial y rural, y afect a todas las clases sociales. Ms an, el declive
de la actividad econmica afect los ingresos del gobierno, pues dis-
minuyeron los cobros por aranceles, los derechos de exportacin y
los impuestos que se aplicaban a las transacciones de compraventa.
El gobierno de Daz respondi con dos estrategias a la reduccin de
sus ingresos: congel los salarios y las nuevas contrataciones de bu-
rcratas y busc aumentar algunos impuestos, medida que result,
como era previsible, muy impopular. Para colmo, dado que la crisis
econmica tena carcter internacional, regresaron al pas muchos
braceros que perdieron sus empleos en Estados Unidos, pero como
la situacin econmica nacional no permita integrarlos al mundo la-
boral mexicano, vinieron a aumentar las presiones sociales y polti-
cas que planteaban los desempleados del pas.
En el sector social, la crisis tambin afect los escenarios rural e
industrial. Por lo que se refiere al campo, numerosas comunidades per-
dieron parte de sus tierras desde las Leyes de Reforma, las que fue-
ron adquiridas o usurpadas por algunos caciques y hacendados, quienes
buscaban aumentar su produccin estimulados por el crecimiento de
la demanda de las ciudades incluso extranjeras, por la posibili-
dad de enviar lejos sus productos mediante el ferrocarril y por la apa-
ricin de novedosos elementos tecnolgicos. En las extensas prade-
ras del norte mexicano muchos hacendados comenzaron a impedir el
libre acceso a sus pastizales, vieja tradicin que posibilitaba la alianza
militar entre hacendados, rancheros, aldeanos y campesinos contra los
indios belicosos de la regin. El resultado fue la politizacin y orga-
nizacin de las comunidades rurales al no encontrar ayuda en las auto-
ridades gubernamentales, claramente aliadas con los hacendados.
En el escenario industrial, a finales del Porfiriato hubo dos impor-
tantes movimientos huelgusticos. El primero tuvo lugar a mediados
de 1906 en una mina de cobre de propiedad norteamericana, ubicada
en la poblacin sonorense de Cananea. Los salarios eran comparati-

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vamente buenos, pero se daban las mejores condiciones laborales a

los trabajadores estadounidenses, lo que gener un clima de creciente
tensin entre mexicanos y norteamericanos. La violencia estall, como
era previsible, por lo que para garantizar las vidas e intereses de es-
tos ltimos directivos, empleados y trabajadores penetraron al
pas contingentes militares rangers del vecino pas. El enojo con-
tra el gobierno mexicano estatal y federal fue tan grande como
su desprestigio.
El otro conflicto tuvo lugar seis meses despus, entre diciembre
de 1906 y enero de 1907, en la poblacin industrial de Ro Blanco, ve-
cina de Orizaba, en Veracruz. En este caso se trataba de una fbrica
textil, y los reclamos obreros los motivaban el rechazo a un nuevo re-
glamento de trabajo redactado por los patrones y la obtencin de ma-
yores salarios y mejores condiciones laborales. El gobierno de Daz
incluso reconoci algunas de sus peticiones, pero fue incapaz de for-
zar a los empresarios a concederlas. Adems, intent obligar a los
trabajadores a reiniciar sus labores, lo que provoc el estallido de la
violencia, ante lo cual el gobierno reaccion con una dureza inusitada,
apelando al ejrcito y a los temidos rurales; como antes haba suce-
dido en Cananea, fueron varios los trabajadores muertos y mayor el
nmero de encarcelados.
Si bien el gobierno de Daz no enfrent despus ningn movimien-
to obrero de envergadura, lo cierto es que aquellas represiones traje-
ron la politizacin de los trabajadores mexicanos, lo que explica que
muchos de stos hayan simpatizado con los movimientos oposicio-
nistas que surgieron despus, primero el magonista, luego el reyista,
y al final el antirreeleccionista. Las represiones en Cananea y Ro
Blanco aumentaron el creciente desprestigio del gobierno, el cual se
concentr en el grupo de los cientficos, no slo encargados de la po-
ltica econmica del pas sino tambin responsables de la gubernatu-
ra sonorense y del uso de los rurales, por lo que se les asoci con la
represin de Cananea. Este desprestigio de los cientficos justific
que los reyistas alegaran que eran mejores compaeros electorales
de Daz, lo que de aceptarse los convertira en sus sucesores.
Tambin entr en crisis la poltica exterior porfirista. Hasta enton-
ces haba tenido dos fases y una caracterstica. Primero se haba de-
dicado a restablecer relaciones diplomticas con los principales pa-
ses del mundo, y luego haba logrado que dichas relaciones fueran
buenas y fluidas, lo que se expres en intercambios comerciales cre-

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 Historia de Mxico

cientes y en el cumplimiento del gobierno mexicano de sus obligacio-

nes internacionales. La caracterstica bsica de la poltica exterior
porfirista fue que Estados Unidos haba dejado de ser una amena-
za para el pas, pero comenz otra vez a serlo despus de la guerra
hispanoamericana de 1898, cuando pas a dominar el Caribe, luego de
tomar el control de Puerto Rico y Cuba. Al terminar ese conflicto bli-
co, Mxico descubri que estaba rodeado por pases con los que tena
muchas fricciones (como Guatemala) y por pases abiertamente pro
estadounidenses (como Cuba). Descubri tambin que las inversiones
econmicas norteamericanas en Mxico, lo mismo que sus relaciones
comerciales, haban rebasado a las europeas. Como consecuencia,
Daz pas los ltimos aos de su larga gestin intentando balancear y
contrapesar la relacin con Estados Unidos mediante el procedimien-
to de aumentar los tratos polticos y las relaciones econmicas con
Europa. Un caso ejemplar fue la naciente industria del petrleo, pues
suscit una enorme competencia entre las compaas britnicas y las
norteamericanas. Estados Unidos inmediatamente resinti la actitud
de Porfirio Daz, y es indiscutible que ste dej de ser, para los ojos
norteamericanos, el vecino ideal.

5. 1910: la coyuntura del derrumbe

Obviamente, las crisis que enfrent el rgimen de Daz se manifesta-

ron a travs de grupos opositores. Adems de los campesinos usur-
pados, los mineros de Cananea y los obreros de Ro Blanco, cierto
sector de catlicos y jerarcas de la Iglesia se sensibiliz ante las seve-
rsimas condiciones laborales en las haciendas del Mxico porfirista,
lanzando algunas crticas a la estructura agraria en importantes pe-
ridicos catlicos nacionales, como El Pas y El Tiempo.
Por otra parte, varios jvenes liberales comenzaron a denunciar,
hacia 1900, el alejamiento de Daz de los principios liberales. Entre
ellos destacaba Ricardo Flores Magn, hijo de un soldado oaxaqueo
juarista y quien, junto con sus hermanos y otros colaboradores, publi-
caba el peridico Regeneracin. La radicalizacin de estos liberales,
que comenzaron a exigir libertad de imprenta y elecciones autnticas,
trajo como consecuencia la represin gubernamental, manifestada en
la clausura de peridicos y el encarcelamiento de periodistas. Los Flo-
res Magn y otros lderes del movimiento como Camilo Arriaga, so-

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 El Porfiriato (1876-1911)

brino de Ponciano, destacado constituyente de 1857 tuvieron que

huir del pas y exiliarse en Estados Unidos. All continuaron su opo-
sicin a Daz y siguieron publicando el influyente Regeneracin. Al prin-
cipio propusieron la organizacin de un Partido Liberal para presionar
a Daz a que retomara los planteamientos ideolgicos originales de
mediados del siglo XIX, o para competir en una futura contienda elec-
toral, en tanto que eran contrarios a los potenciales sucesores de Daz,
los cientficos o el general Reyes.
Su permanencia en Estados Unidos los hizo vivir en otra realidad
social y conocer otro tipo de actores polticos. Sus lectores dejaron
de ser los liberales mexicanos; ahora lo fueron los trabajadores mexi-
canos que radicaban, temporal o definitivamente, en Estados Unidos,
as como los obreros mexicanos, sobre todo los que trabajaban en el
norte del pas, quienes leeran ejemplares de Regeneracin introduci-
dos clandestinamente a Mxico. En el exilio los magonistas entraron
en contacto con el elemento obrero norteamericano, en el que haba
numerosos trabajadores inmigrantes de todas partes del mundo, mu-
chos de los cuales simpatizaban con el anarquismo o el socialismo.
Comprensiblemente, los magonistas se internacionalizaron y se radi-
calizaron, a la vez que se distanciaron del debate poltico mexicano.
En efecto, comenzaron a convocar a la lucha armada en Mxico como
la nica va para un cambio autntico y posible. De hecho, en 1906 y
1908 hubo algunos levantamientos ligados al magonismo, pero fue-
ron vencidos sin mayores consecuencias, siendo que el pas, contraria-
mente, comenzaba a aprestarse a una contienda electoral. Al margen
de que su diagnstico sobre los males del Porfiriato fuera el ms com-
pleto y riguroso, y de que sus recomendaciones de solucin hayan
tenido gran influencia en varias propuestas revolucionarias, comen-
zando por la propia Constitucin de 1917, lo cierto es que su radica-
lizacin y su alejamiento del territorio nacional los hizo perder im-
portancia militar y poltica en la Revolucin mexicana.
Hacia 1908, al tiempo que declinaba la influencia del magonismo,
creci la del reyismo. Sin embargo, este movimiento opositor, de ori-
gen gubernamental y objetivos ambiguos, entr pronto en declive.
Contra los pronsticos ms generalizados, un movimiento denominado
antirreeleccionista, conformado por clases medias urbanas y por al-
gunos trabajadores organizados, aunque encabezado por un muy
importante empresario del noreste del pas sin mayores antecedentes
polticos, se convirti en el principal desafo que enfrentara Daz a lo

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largo de sus cerca de 30 aos en el poder. De hecho, a pesar del des-

precio que el propio Daz mostr por el naciente antirreeleccionismo,
este movimiento termin derrocndolo.
Acaso Daz pens que las elecciones de 1910 no le generaran ma-
yores dificultades, con los magonistas exiliados y contrarios a cual-
quier contienda electoral, y con Reyes comisionado en Europa y apa-
rentemente disciplinado ante la decisin reeleccionista de Daz. Sin
embargo, las elecciones de 1910 tenan que ser muy diferentes a to-
das las dems del periodo. Por primera vez la lite porfirista estaba
escindida; adems, Daz no habra de contar con el apoyo que siem-
pre le haba otorgado el numeroso grupo reyista. Por otra parte, la
sociedad mexicana se haba politizado durante los aos de crisis, ya
fuera por las represiones en Cananea y Ro Blanco, por el enfrenta-
miento entre los cientficos y Reyes o por las esperanzadoras pero
falsas promesas hechas por Daz en su entrevista con Creelman.
Lo ms singular de las elecciones de 1910 fue que en ellas partici-
p un contendiente autntico, Francisco I. Madero, quien realiz una
campaa de enorme repercusin en el plano nacional. Hizo giras en
las que visit algunas de las principales poblaciones del pas. Era un
hombre ya maduro pero an joven, de 37 aos, mientras que Daz
era un hombre envejecido, de 80 aos. Obsesionado por mantenerse
en el poder, no dio concesiones a la oposicin: muy al contrario, encar-
cel a Madero por un cargo insostenible y se declar reelecto otra
vez. Puso odos sordos a los reclamos de fraude electoral, y con ello
dio lugar a que un proceso que los opositores deseaban pacfico se
tornara violento. As empez la Revolucin mexicana.

Bibliografa

a) Testimonios de la poca, tanto los favorables

como los crticos a Daz

Bulnes, Francisco, El verdadero Daz y la Revolucin, Eusebio G-

mez de la Puente, Mxico, 1920. (Consltese la versin publicada
por el Instituto Mora en 2008.)
Lpez-Portillo y Rojas, Jos, Elevacin y cada de Porfirio Daz, Li-
brera Espaola, Mjico [1921]. (Tambin existe una edicin de
1975 publicada por Porra.)

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 El Porfiriato (1876-1911)

Molina Enrquez, Andrs, Los grandes problemas nacionales, Im-

prenta de A. Carranza e Hijos, Mxico, 1909. (Consltese la publi-
cada por Ediciones Era en 1999.)
Sierra, Justo, La era actual, en Evolucin poltica del pueblo mexi-
cano, La Casa de Espaa en Mxico, Mxico, 1940, pp. 413-458.
(Vase la edicin de Conaculta de 1993.)
Turner, John Kenneth, Mxico brbaro. (Existen varias ediciones ac-
cesibles, por ejemplo, la de Porra de 2000.)
Zayas Enrquez, Rafael de, Apuntes confidenciales al presidente Por-
firio Daz, Citlaltpetl, Mxico, 1967.
Tambin debe consultarse la antologa Regeneracin 1900-1918. La
corriente ms radical de la revolucin de 1910 a travs de su
peridico de combate, con prlogo, seleccin y notas de Armando
Bartra, Hadise, Mxico, 1972.

b) Primeras revisiones historiogrficas

Coso Villegas, Daniel, et al., Historia moderna de Mxico, 10 vols.,

Hermes, Mxico, 1955-1972. (Existe una til antologa de esta in-
mensa obra: Enrique Krauze [comp.], Daniel Coso Villegas. El his-
toriador liberal, FCE, Mxico, 1984. Los interesantsimos prlogos
a cada uno de los tomos fueron reproducidos en Daniel Coso Vi-
llegas, Llamadas, El Colegio de Mxico, Mxico, 2001.)
Valads, Jos C., El Porfirismo. Historia de un rgimen, 2 vols., Pa-
tria, Mxico, 1948. (Tambin puede consultarse la edicin publica-
da por la UNAM en 1987, o la sntesis Breve historia del Porfirismo,
1876-1911, Editores Mexicanos Unidos, Mxico, 1971.)

c) Monografas acadmicas recientes

Garner, Paul, Porfirio Daz: del hroe al dictador: una biografa po-
ltica, Planeta Mexicana, Mxico, 2003.
Guerra, Franois Xavier, Mxico: del Antiguo Rgimen a la Revolu-
cin, 2 vols., FCE, Mxico, 1988.
Krauze, Enrique, y Fausto Zern-Medina, Porfirio, 6 vols., Clo, Mxi-
co, 1993.
Tenorio, Mauricio, y Aurora Gmez Galvarrioto, El Porfiriato, FCE,
Mxico, 2006.

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