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-I-
No cambiara mi forma de vivir por la tuya, dijo. Puede ser que vivamos
toscamente, pero por lo menos no padecemos ansiedades. Tu estilo de vida es mejor
que el nuestro, pero aunque a menudo ganan ms dinero del que necesitan, es
probable que pierdan todo lo que tienen. Ya conoces el proverbio: Perder y ganar
son hermanos gemelos. A menudo sucede que la gente es rica un da y mendiga su
pan al da siguiente. Nuestro estilo es ms seguro. Aunque la vida del campesino no
es fcil, s es larga. Nosotros nunca seremos ricos, pero siempre tendremos
suficiente que comer.
Bueno y qu con eso?, replic la menor. Desde luego que nuestro trabajo
es pesado y rudo. Pero, por otra parte, es seguro y no necesitamos inclinarnos ante
nadie. Pero ustedes, en sus ciudades, estn rodeados de tentaciones; hoy todo puede
estar bien, pero maana el Maligno puede hacer caer a tu marido en tentaciones con
cartas, vino o mujeres y se irn a la ruina. Acaso no suceden esas cosas muy
seguido?
Pero el Diablo haba estado sentado detrs de la estufa y haba odo todo lo
que se haba dicho. Le haba complacido que la esposa del campesino hubiera
logrado que su esposo se jactara de que si tena mucha tierra no le tendra miedo ni
al mismo Diablo.
- II -
Cerca del pueblo viva una dama, una pequea propietaria que tena un terreno de
ms o menos trescientos acres. Siempre haba estado en buenos trminos con los
campesinos hasta que contrat como ayudante a un viejo soldado, el cual se dedic a
imponerle multas a la gente. Por cuidadoso que Pajm intentaba ser, siempre uno de
sus caballos se coma avena perteneciente a la dama, una vaca invada su jardn, sus
becerros se extraviaban en sus praderas - y siempre tena que pagar una multa.
Pajm pagaba pero rezongaba y al regresar a su casa de mal humor era rudo
con su familia. A lo largo de todo ese verano, Pajm tuvo muchos problemas con
ese ayudante, por lo que mucho se alegr cuando lleg el invierno y el ganado se
tuvo que quedar en el establo. Aunque a regaadientes les daba el forraje cuando no
podan pastar en la tierra, por lo menos no le causaban ninguna ansiedad.
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Pajm oy entonces que uno de sus vecinos iba a comprar cincuenta acres y
que la dama haba aceptado que le pagara la mitad en efectivo por adelantado y que
esperara un ao para recibir la otra mitad. Pajm sinti envidia.
Una vez hecho esto, Pajm eligi una granja de cuarenta acres, con un poco
de bosque, y fue a ver a la dama para negociar con ella. Llegaron a un arreglo; le dio
un apretn de manos y le pag la mitad por adelantado. Fueron luego a la ciudad y
firmaron los documentos: l pag la mitad y se comprometi a pagar el dinero
restante en dos aos.
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- III -
As que Pajm estaba contento y todo hubiera estado bien si no hubiera sido porque
los campesinos de los alrededores se adentraban en sus trigales y en sus praderas. l
les llamaba la atencin respestuosamente, pero eso no los detuvo: un da los
comuneros dejaban que las vacas del pueblo erraran por sus praderas, al otro que
los caballos salieran a pastar por las noches y aprovecharan su trigo. Pajm los
sacaba una y otra vez, perdonaba a sus propietarios y durante mucho tiempo evit
demandar a ninguno. Pero al final perdi la paciencia y se quej en el juzgado del
distrito. l saba que era la carencia de tierra por parte de los campesinos y no un
intento malvolo de su parte lo que causaba el problema, pero pens:
As que los reuni, les di una reprimenda y luego otra y a dos o tres de los
campesinos se les mult. Al poco tiempo, los vecinos de Pajm empezaron a
mostrar su resentimiento por eso y, de cuando en cuando, a propsito dejaban que su
ganado se fuera a pastar en su tierra. Un campesino inclusive se adentr en los
bosques de Pajm durante la noche y cort cinco rboles para quitarles su corteza.
Un da que Pajm pasaba por el bosque not algo blanco. Se acerc y vi los
troncos pelados tirados en el piso y, cerca de ellos, las cepas en donde haban estado
los rboles. Pajm estaba furioso.
Aunque hubieran cortado uno que otro, de todos modos estara mal, pens
Pajm, pero este malviviente de hecho cort todo un grupo. Si pudiera encontrar al
que hizo esto se lo hara pagar.
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Con ello, Pajm se pele tanto con los jueces como con sus vecinos. Se
empezaron a oir amenazas de que le quemaran lo que haba edificado. Y aunque
Pajm tena ms tierra, su posicin en la comuna era mucho peor que antes.
Por aquel entonces se solt el rumor de que mucha gente se estaba yendo
hacia nuevas tierras.
Por qu tengo que sufrir en este hoyo, cuando se puede vivir tan bien en
otra parte? Vender mi tierra y mi casa de aqu y con el dinero empezar de nuevo
por all y todo lo que tenga ser nuevo. Aqu, que est todo ya sobrepoblado,
siempre habr problemas. Pero primero tengo que ir y ver por m mismo cmo est
por all.
Una vez que se enter de todo lo que quera saber, Pajm regres con el
otoo a su casa y empez a vender sus pertenencias. Vendi su tierra con ganancias,
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- IV -
Si comprara alguna tierra libre y construyera all mi casa, eso s que sera
diferente. Entonces todo sera agradable y compacto.
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se cans de tener que rentar cada ao tierra de otra gente y de tener que pelear por
ella. All donde haba buena tierra, los campesinos se abalanzaban y de inmediato se
la apropiaban, de modo que a menos de que fuera uno muy sagaz, no obtena nada.
Y sucedi al tercer ao que l y un rentista juntos rentaron un pastizal de unos
campesinos; ya la haban arado cuando entonces se produjeron querellas entre los
campesinos, quienes apelaron a la autoridad y de esta manera todo el trabajo se
perdi.
Todo lo que se necesita es hacerse amigo de los jefes. Yo les regal cerca de
cien rublos en ropa de seda y en manteles, adems de una caja de t, y le d vino a
quien quisiera beber; y obtuve la tierra por menos de una copeica por acre. Y le
ense a Pajm los ttulos de propiedad, al tiempo que le deca:
Hay all ms tierra que toda la que pudieras cubrir si caminaras durante un
ao y toda pertenece a los bashkires. Son tan simplones como borregos y uno puede
obtener tierra casi por nada.
Ahora s, pens Pajm, con mis mil rublos por qu habra que tener nada
ms mil trescientos acres y, por si fuera poco, llenarme de deudas? Si los llevo all,
podr tener diez veces ms por el dinero.
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-V-
Pajm investig sobre cmo llegar al lugar y tan pronto como se fue el comerciante,
se prepar para l mismo ir all. Encarg a su esposa el cuidado de la casa e inici
su viaje con su sirivente. Durante su recorrido, se detuvieron en un pueblo y
compraron una caja de t, algo de vino y algunos otros presentes, tal como el
comerciante haba aconsejado. Prosiguieron su camino hasta que recorrieron ms de
tres mil millas y al sptimo da llegaron a un lugar en donde los bashkires tenan
plantadas sus tiendas. Todo era exactamente como el comerciante se lo haba
contado. All las gentes vivan en la estepa, cerca del ro, en tiendas de campaa. Ni
trabajaban la tierra ni coman pan. Sus ganados y caballos pastaban en rebaos por
la estepa. A los potros los amarraban detrs de las tiendas y a las yeguas las llevaban
con ellos dos veces al da. A las lleguas las ordeaban y con la leche se haca kumys.
Eran las mujeres quienes preparaban el kumys y tambin hacan queso. En cuanto a
los hombres, todo lo que les importaba era beber kumys y t, comer borrego y
juguetear con sus pipas. Eran corpulentos y alegres y no se ocupaban de nada
durante todo el verano. Eran totalmente ignorantes y ni siquiera saban ruso, pero
eran de buena naturaleza.
Quieren decirle, dijo el intrprete, que les cae bien y que es su costumbre
hacer todo lo que quiera un husped, as como pagarle por sus regalos. Usted nos
ofreci presentes, ahora dganos qu de lo que poseemos le gusta a usted ms, para
que se lo podamos regalar.
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Quieren que le diga que, a cambio de sus regalos, ellos le dan tnta tierra
como usted quiera. Lo nico que tiene que hacer es sealarla con su mano y es
suya.
- VI -
Mientras los bashkires se peleaban, apareci en escena un hombre cubierto por una
gran gorro de piel de zorro. Todos ellos se callaron y se pusieron de pie. El
intrprete dijo: Nuestro jefe en persona.
Cmo puedo tomar tanta tierra como quiera?, pens Pajm. Tengo que
tener escrituras para asegurla o si no ellos me dirn Es tuya y luego me la quitarn
de nuevo.
Gracias por sus amables palabras, dijo en voz alta. Ustedes tienen mucha
tierra y yo slo quiero un poquito. Pero quisiera estar seguro de qu pedazo es el
mo. Acaso no podramos medirlo y entonces traspasrmelo? La vida y la muerte
estn en las manos de Dios. Ustedes, buenos hombres, me lo dan, pero sus hijos
podran querer retomarlo.
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El jefe comprendi.
S, respondi, eso es fcil de hacer. Nosotros tenemos un escribano e
iremos al pueblo contigo y sellaremos debidamente el ttulo de propiedad.
Pajm no comprendi.
No sabemos cmo calcularlo, dijo el jefe. Nosotros vendemos por da. Ser
tuyo tnto como puedas abarcar a pie durante un da y el precio es mil rublos al da.
El jefe se ri.
Ser tuyo entonces!, dijo. Slo hay una condicin: si no regresas el mismo
da al lugar de donde partiste, pierdes tu dinero.
Bueno, iremos a cualquier lugar que te guste y all te esperamos. Tienes que
partir de ese lugar, dar tu vuelta llevando una pala contigo. Cada vez que pienses
que es necesario, haces una marca. En cada recodo hars un hoyo y amontonars el
pasto; despus nosotros iremos marcando el terreno de hoyo en hoyo. Puedes cubrir
un rea tan grande como quieras, pero debes regresar al lugar del que saliste antes de
que el sol se ponga. Y toda la tierra que cubras ser tuya.
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V, le dijo, todo esto, tan lejos hasta donde alcance tu vista; es tuyo.
Puedes tomar la parte que quieras.
Los ojos de Pajm brillaron: todo era suelo virgen, tan plano como la palma
de la mano, tan negro como los granos de la amapola y en las hondonadas crecan
hasta la altura del pecho diferentes clases de pastos.
Esta ser la marca. Partes de aqu y regresa de nuevo aqu. Toda la tierra que
puedas abarcar ser tuya.
Volte a ver hacia el este, se estir y esper a que el sol apareciera por
encima del horizonte.
Apenas haban los rayos del sol iluminado el horizonte que Pajm tena
enfrente que ste, con la pala al hombro, se adentr en la estepa.
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Pajm mir hacia atrs. A la luz del sol poda verse con toda claridad el
cerro, con la gente en l, as como las ruedas de las carretas reflejando la luz. Pajm
calcul a ojo de buen cubero que haba caminado unas tres millas. Estaba
empezando a hacer ms calor; se quit su camiseta, se la puso en la espalda y sigui
caminando. Para entonces ya haca bastante calor; mir al sol. Era ya tiempo de
pensar en el desayuno.
Se sent, se quit las botas, se las amarr al cinto y sigui caminando. Ahora
era ms fcil caminar.
Se detuvo, cav un gran hoyo e hizo un montn de pasto. Acto seguido, tom
el frasco, di un gran sorbo y luego dio decididamente vuelta a la izquierda. Y
sigui y sigui; la hierba era alta y haca mucho calor.
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dormir. No obstante, sigui adelante, pensando: Una hora de sufrimiento y toda una
vida por delante.
Tambin en esa direccin recorri un buen trecho e iba a dar la vuelta a la
izquierda una vez ms cuando percibi una zona hmeda: Sera una pena dejar eso
fuera, pens, y cav un hoyo al otro lado antes de volver a dar la vuelta. Pajm
mir hacia el cerro. El calor haca al aire nebuloso: todo pareca borroso y, debido a
esa neblina, apenas poda verse a la gente.
Ah!, pens Pajm, hice demasiado grandes los lados; a este lo tengo que
hacer ms corto. Y sigui por lo que era el tercer lado, caminando cada vez ms
aprisa. Mir al sol: ya estaba llegando al horizonte y l todava no haca dos millas
del tercer lado. Estaba a diez millas de la meta.
No, pens, aunque mi tierra no quede pareja, ahora tengo que ir rpido en
lnea recta. Podra llegar demasiado lejos y as como est tengo ya un gran terreno.
- IX -
Pajm camin directamente hacia el cerro, pero ahora caminaba con dificultad.
Estaba exhausto por el calor, sus pies descalzos estaban cortados y magullados y sus
piernas empezaron a flaquear. Ansiaba descansar, pero era imposible si quera estar
de regreso antes de que el sol se pusiera. El sol no espera a nadie y se hunda cada
vez ms.
Mir hacia el cerro y al sol. Todava estaba muy lejos de su meta y el sol ya
estaba muy cerca del horizonte.
Pajm camin y camin; le era muy difcil caminar, pero sigui hacindolo
cada vez ms rpido. Se apresur lo ms que pudo, pero estaba todava lejos del
lugar. Empez a correr, avent su abrigo, sus botas, su frasco y su gorra y conserv
slo la pala, a la que usaba para apoyarse.
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Hay tierra en abundancia, pens, pero me dejar Dios vivir en ella? Perd
a mi esposa, perd a mi familia! Nunca llegar al lugar!
Pajm mir al sol, el cual se tocaba ahora con la tierra: la mitad de l ya haba
desaparecido. Con las fuerzas que le quedaban se precipit, inclinando su cuerpo
hacia adelante de manera que sus piernas apenas podan seguirlo con la rapidez
necesaria para impedir que cayera. Y justo cuando llegaba al cerro, de pronto todo
qued sumido en la oscuridad. Mir hacia arriba - el sol se haba puesto! Lanz un
grito: Todo mi trabajo fue en vano, pens, e iba a detenerse cuando oy gritar a los
bashkires y record que aunque para l, desde abajo, el sol pareca haberse puesto,
ellos en la punta del cerro todava podan verlo. Aspir profundamente y subi
corriendo el cerro. Alcanzo la cima y vi el gorro. Junto a l estaba sentado el jefe,
riendo y agarrndose de las costillas. De nuevo Pajm record su sueo y rompi en
llanto: sus piernas cedieron, cay hacia adelante y alcanz a tocar el gorro con sus
manos.
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El sirviente recogi la pala y cav una tumba en la que Pajm cupiera y all
lo enterr. Dos metros de tierra, de la cabeza a los pies, era todo lo que necesitaba.
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