QU ES EL ELECTROMAGNETISMO

Texto e ilustraciones Jos Antonio E. Garca lvarez

Contenido:
Magnetismo e imanes permanentes
Induccin magntica
Electromagnetismo
Metales ferromagnticos

MAGNETISMO
Desde el siglo VI a. C. ya se conoca que el xido ferroso-frrico, al que los
antiguos llamaron magnetita, posea la propiedad de atraer partculas de hierro.
Hoy en da la magnetita se conoce como imn natural y a la propiedad que
tiene de atraer los metales se le denomina magnetismo.

Los chinos fueron los primeros en descubrir que cuando se le permita a un

trozo de magnetita girar libremente, sta sealaba siempre a una misma
direccin; sin embargo, hasta mucho tiempo despus esa caracterstica no se
aprovech como medio de orientacin. Los primeros que le dieron uso prctico
a la magnetita en funcin de brjula para orientarse durante la navegacin
fueron los rabes.

Como todos sabemos, la Tierra constituye un gigantesco

imn natural; por tanto, la magnetita o cualquier otro tipo
de imn o elemento magntico que gire libremente
sobre un plano paralelo a su superficie, tal como lo hace
una brjula, apuntar siempre al polo norte magntico.
Como aclaracin hay que diferenciar el polo norte
magntico de la Tierra del Polo Norte geogrfico. El Polo
Norte geogrfico es el punto donde coinciden todos los
meridianos que dividen la Tierra, al igual que ocurre con el Polo Sur.

Sin embargo, el polo norte magntico se encuentra situado a 1 200 kilmetos

de distancia del norte geogrfico, en las coordenadas 78 50 N (latitud Norte)
y 104 40 W (longitud Oeste), aproximadamente sobre la isla Amund
Ringness, lugar hacia donde apunta siempre la aguja de la brjula y no hacia el
norte geogrfico, como algunas personas errneamente creen.

IMANES PERMANENTES
Cualquier tipo de imn, ya sea natural o artificial, posee dos polos
perfectamente diferenciados: uno denominado polo norte y el otro denominado
polo sur.

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Una de las caractersticas principales que distingue a los imanes es la fuerza
de atraccin o repulsin que ejercen sobre otros metales las lneas magnticas
que se forman entre sus polos.

Cuando enfrentamos dos o ms imanes independientes y acercamos cada uno

de ellos por sus extremos, si los polos que se enfrentan tienen diferente
polaridad se atraen (por ejemplo, polo norte con polo sur), pero si las
polaridades son las mismas (polo norte con norte, o polo sur con sur), se
rechazan.

Cuando aproximamos los polos de dos imanes, de inmediato se establecen un

determinado nmero de lneas de fuerza magnticas de atraccin o de
repulsin, que actan directamente sobre los polos enfrentados.

Las lneas de fuerza de atraccin o repulsin que se establecen entre esos

polos son invisibles, pero su existencia se puede comprobar visualmente si
espolvoreamos limallas de hierro sobre un papel o cartulina y la colocamos
encima de uno o ms imanes.

INDUCCIN MAGNTICA
Si cogemos un alambre de cobre o conductor de cobre, ya sea con forro
aislante o sin ste, y lo movemos de un lado a otro entre los polos diferentes de
dos imanes, de forma tal que atraviese y corte sus lneas de fuerza magnticas,
en dicho alambre se generar por induccin una pequea fuerza electromotriz
(FEM), que es posible medir con un galvanmetro, instrumento semejante a un
voltmetro, que se utiliza para detectar pequeas tensiones o voltajes.

Este fenmeno fsico, conocido como "induccin magntica" se origina cuando

el conductor corta las lneas de fuerza magnticas del imn, lo que provoca
que las cargas elctricas contenidas en el metal del alambre de cobre (que
hasta ese momento se encontraban en reposo), se pongan en movimiento
creando un flujo de corriente elctrica. Es preciso aclarar que el fenmeno de
induccin magntica slo se produce cada vez que movemos el conductor a
travs de las lneas de fuerza magntica. Sin embargo, si mantenemos sin

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mover el alambre dentro del campo magnticos procedente de los polos de los
dos imanes, no se inducir corriente alguna.

En esa propiedad de inducir corriente elctrica cuando se mueve un conductor

dentro de un campo magntico, se basa el principio de funcionamiento de los
generadores de corriente elctrica.

Ahora bien, si en vez de moverlo colocramos el mismo conductor de cobre

dentro del campo magntico de los dos imanes y aplicamos una diferencia de
potencial, tensin o voltaje en sus extremos, como una batera, por ejemplo, el
campo magntico que produce la corriente elctrica alrededor del conductor al
circular a travs del mismo, provocar que las lneas de fuerza o campo
magntico de los imanes lo rechacen. De esa forma el conductor se mover
hacia un lado o hacia otro, en dependencia del sentido de circulacin que tenga
la corriente, provocando que rechace el campo magntico y trate de alejarse de
su influencia.

El campo magntico que se crea alrededor del alambre de cobre o conductor

cuando fluye la corriente elctrica, hace que ste se comporte tambin como si
fuera un imn y en esa propiedad se basa el principio de funcionamiento de los
motores elctricos.

En la actualidad la magnetita no se emplea como imn, pues se pueden

fabricar imanes permanentes artificiales de forma industrial a menor costo.

En la actualidad se fabrican imanes permanentes

artificiales, para su empleo, por ejemplo, en la
fabricacin de altavoces para equipos de audio,
dinamos para el alumbrado en las bicicletas,
pequeos motores para uso en juguetes o en
equipos electrnicos, en la junta hermtica de la
puerta de los frigorficos y, por supuesto, en la fabricacin de brjulas.

ELECTROMAGNETISMO
En 1820 el fsico dans Hans Christian Oerted
descubri que entre el magnetismo y las cargas de
la corriente elctrica que fluye por un conductor
exista una estrecha relacin. Cuando eso ocurre,
las cargas elctricas o electrones que se

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encuentran en movimiento en esos momentos, originan la aparicin de un
campo magntico tal a su alrededor, que puede desviar la aguja de una brjula.

Si cogemos un trozo de alambre de cobre desnudo, recubierto con barniz

aislante y lo enrollamos en forma de espiral, habremos creado un solenoide
con ncleo de aire.

Si a ese solenoide le aplicamos una tensin o voltaje,

desde el mismo momento que la corriente comienza a
fluir por las espiras del alambre de cobre, crear un
campo magntico ms intenso que el que se origina
en el conductor normal de un circuito elctrico
cualquiera cuando se encuentra extendido, sin formar
espiras.
Despus, si a esa misma
bobina con ncleo de aire le introducimos un trozo de
metal como el hierro, ese ncleo, ahora metlico,
provocar que se intensifique el campo magntico y
actuar como un imn elctrico (o electroimn), con el
que se podrn atraer diferentes objetos metlicos
durante todo el tiempo que la corriente elctrica se
mantenga circulando por las espiras del enrollado de
alambre de cobre.

Cuando el flujo de corriente elctrica que circula a travs del enrollado de cobre
cesa, el magnetismo deber desaparecer de inmediato, as como el efecto de
atraccin magntica que ejerce el ncleo de hierro sobre otros metales. Esto no
siempre sucede as, porque depende en gran medida de las caractersticas del
metal de hierro que se haya empleado como ncleo del electroimn, pues en
algunos casos queda lo que se denomina "magnetismo remanente" por un
tiempo ms o menos prolongado despus de haberse interrumpido totalmente
el suministro de corriente elctrica.

METALES FERROMAGNTICOS

La mayora de los cuerpos existentes en la naturaleza presentan una estructura

molecular en la que reina el ms absoluto desorden y no se pueden
magnetizar. Sin embargo existen tambin algunos metales en los que sus
tomos pueden actuar espordicamente como imanes elementales,
alinendose como tales si se someten a la influencia de un campo magntico.
Cuando eso ocurre se magnetizan, convirtindose en un imn temporal, o en
un imn permanente.

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Los metales que se magnetizan con facilidad reciben el nombre de
paramagnticos y los que no se magnetizan o son
difciles de magnetizar se denominan
diamagnticos.
Entre los paramagnticos los metales ms fciles de
magnetizar se denominan ferromagnticos, debido a
que fue en el hierro (ferro) el metal en el que se
detect por primera vez esa propiedad. Pero adems
del hierro se consideran tambin ferromagnticos
otros metales como el nquel, el cobalto y algunos compuestos especiales.

La fuerza magntica de un electroimn se puede incrementar de varias formas,

como por ejemplo: a) aadiendo ms espiras de alambre enrollado alrededor
del ncleo metlico; b) incrementando el flujo de corriente; c) elevando la
tensin o voltaje aplicado al propio enrollado.

Hay metales que se pueden magnetizar de forma permanente y otros que slo
lo permiten de forma transitoria cuando lo afecta un campo magntico
cualquiera, ya sea procedente de un imn permanente o de un electroimn.
Los electroimanes generalmente pierden el magnetismo y regresan a su estado
original en cuanto se les saca del rea de influencia de un campo magntico.
No obstante, existen algunos metales que demoran algn tiempo en perder el
magnetismo. En esos casos se dice que al metal le queda magnetismo
remanente.

Los electroimanes pueden ser de diferentes tamaos y formas segn el uso al

que se destinen. Los ms pequeos se emplean, por ejemplo, para construir
timbres de aviso o alarma, rels para diferentes funciones, interruptores
automticos de corriente, altavoces, cabezales de grabadoras de audio y vdeo,
cabezales de lectura-escritura de disquetes, etc. Los de mayor tamao se
emplean en gras para levantar metales o chatarra.

En Alemania y Japn existen trenes que funcionan por levitacin magntica

llamados Maglev. Esos trenes emplean poderosos electroimanes que les
permiten levantarse o levitar por encima de los rieles, por lo que llegan a
desarrollar velocidades de unos 500 kilmetros por hora (aproximadamente
300 millas por hora) pues al no tener casi contacto directo el cuerpo del tren
con los rieles, no existe prcticamente prdidas de energa por friccin.

El electromagnetismo encuentra tambin aplicacin en los transformadores de

corriente elctrica para elevar o disminuir la tensin o voltaje que requieren
diferentes los dispositivos elctricos que empleamos diariamente, tanto en los
centros de trabajo como en el hogar.

Referencia:
Disponible en:
http://www.asifunciona.com/electrotecnia/ke_electromag/ke_electromag_1.htm
Consulta en: 22-9-2009