Uno de los debates ms profundos en la historia de la ciencia fue el
que se realiz sobre la naturaleza de la luz, que tradicionalmente considerada como una onda (se refleja, se refracta, etc), sin embargo tambin se puede comportar como un conjunto de partculas (fotones). Einstein lo tuvo en cuenta para explicar el efecto fotoelctrico, por lo que recibi el premio Nobel de Fsica en 1921.
En 1923, De Broglie lanz
la hiptesis de que la materia en general tambin presenta ese doble comportamiento, esa dualidad onda- corpsculo. No se qued en el planteamiento cualitativo, extraordinariamente atrevido, sino que lo reflej en la expresin , en la que m es la masa de la partcula, la velocidad con la que se mueve y la longitud de onda asociada a su movimiento.
Esta hiptesis fue comprobada experimentalmente por Davidson y
Germer en 1927, que observaron que una corriente de electrones se difractaba, fenmeno tpicamente ondulatorio.
Fjate en la imagen, en la que se observa el comportamiento
ondulatorio de una corriente de electrones que pasa a travs de dos rendijas, dando lugar a bandas de interferencia en la pantalla en la que inciden los electrones.
En el caso de un electrn que se mueva a una velocidad que sea la
dcima parte de la de la luz, su onda asociada tiene una de 0,242 angstroms, del orden del tamao de la zona en la que se mueve el electrn del tomo de hidrgeno. Solamente tienes que sustituir en la expresin de De Broglie los valores de la masa del electrn (9,1 10-31 kg), la constante de Planck (6,62 10-34J.s) y la velocidad de la luz (3 108 m/s).