El Cerebro y la Corteza Cerebral

La corteza es la parte ms nueva (evolutivamente) y la ms grande del cerebro.

Es aqu donde ocurre la percepcin, la imaginacin, el pensamiento, el juicio y la
decisin

Es ante todo una delgada capa de materia gris normalmente de 6 neuronas de

espesor, de hecho por encima de una amplia coleccin de vas de materia
blanca. La delgada capa est fuertemente circunvolucionada, por lo que si la
extendieses, ocupara unos 2500 cm2. Esta capa incluye unos 10.000 millones de
neuronas, con cerca de 50 trillones de sinapsis.

Las circunvoluciones tienen crestas que se llaman giros, y valles que se

llaman surcos. Algunos surcos son bastante pronunciados y largos, y se usan
como lmites convenidos entre las cuatro reas del cerebro llamados lbulos .

La parte delantera ms alejada se llama lbulo frontal. Este parece ser

especialmente importante: este lbulo es el responsable de los movimientos
voluntarios y la planificacin y se piensa que es el lbulo ms importante para la
personalidad y la inteligencia.
En la parte posterior del lbulo frontal, a lo largo del surco que lo separa del
lbulo parietal, existe un rea llamada cortex motor . En estudios con pacientes
que estaba recibiendo ciruga en el cerebro, la estimulacin de reas del cortex
motor con pequeas descargas elctricas causaba movimientos. Ha sido posible
para los investigadores realizar un mapa de nuestra cortex motora bastante
preciso. Las partes ms bajas de la cortex motor, cercanas a las sienes, controlan
los msculos de la boca y la cara. Las partes de la cortex motor cercanas a la
parte superior de la cabeza controlan las piernas y los pies.

Bajo los lbulos frontales est el lbulo parietal (que en latn significa pared).
Este incluye un rea llamada cortex somatosensorial, justo debajo del surco que
separa este lbulo del lbulo frontal. De nuevo, los mdicos estimularon los
puntos de esta rea encontrando que sus pacientes describan sensaciones como si
les tocasen en varias partes de su cuerpo. Al igual que con la cortex motor, se
puede trazar un mapa de la cortex somatosensorial, con la boca y la cara cercana
a las sienes y las piernas y pies en la parte superior de la cabeza.
Junto a la cabeza est el lbulo temporal (es el trmino en Latn para sienes).
El rea especial del lbulo temporal es la cortex auditivo . Como su nombre
indica, esta rea est ntimamente conectada con los odos y especializada en el
odo. Se localiza cerca de las conexiones del lo lbulo temporal con los lbulos
parietal y frontal.

En la parte trasera de la cabeza est el lbulo occipital . En la parte trasera del

lbulo occipital est la cortex visual , la cual recibe informacin desde los ojos y
se especializa, por supuesto, en la visin.

Las reas de los lbulos que no estn especializadas se llaman cortex de

asociacin . Adems de conectar las cortezas sensorial y motora, se piensa que
esta es tambin el lugar donde nuestros procesos de pensamiento ocurren y
muchas de nuestras memorias son finalmente almacenadas.
Los Hemisferios

Si miras al cerebro desde arriba, se hace inmediatamente obvio que hay una
divisin en dos desde adelante hacia atrs. Hay, de hecho, dos hemisferios, como
si tuvisemos dos cerebros en nuestras cabezas en lugar de solo uno. Por
supuesto, esas dos mitades estn ntimamente unidas por un arco de materia
blanca llamado cuerpo calloso.

De varias formas, los investigadores han descubierto que las dos partes tienen
alguna especializacin. El hemisferio izquierdo est relacionado con la parte
derecha del cuerpo (normalmente), y el hemisferio derecho est relacionado con
la parte izquierda del cuerpo. Adems, es el hemisferio izquierdo el que
normalmente tiene el lenguaje, y parece ser el principal responsable de sistemas
similares como las matemticas y la lgica. El hemisferio derecho tiene ms que
ver con cosas como la orientacin espacial, el reconocimiento de caras, y la
imagen corporal. Tambin parece que gobierna nuestra capacidad de apreciar el
arte y la msica.

Alguno de los trabajos ms interesantes que se han hecho relacionados con los
dos hemisferios lo realiz Roger Sperry . El trabaj con gente que haba tenido a
operacin bastante seria para controlar su epilepsia . Parece que, en algunos
casos, la epilepsia severa puede ser casi eliminada seccionando el cuerpo calloso.
En cierto sentido, esa gente realmente tena dos cerebros (o cortezas, para ser
ms exactos).

Por ejemplo, Sperry encontr que si pona algo en la mano derecha de una de
estas personas despus de su operacin, ellos podan decir lo que era. Pero si lo
pona en su mano izquierda, no podan hacerlo. Esto es fcil de comprender: La
sensacin de un objeto en la mano derecha va hasta el hemisferio izquierdo y,
puesto que esta es la zona del lenguaje, la persona poda decir lo que era. La
sensacin de un cosa en la mano izquierda, sin embargo, iba hacia el hemisferio
derecho, el cual no puede hablar mucho.

Los ojos estn conectados a los hemisferios de una forma un poco complicada.
La parte derecha de cada retina (la cual ve las cosas a la izquierda del punto de
fijacin) va hacia el hemisferio izquierdo. Lo que esto significa es que, si tienes a
alguien con la mirada fija en un punto de fijacin y le muestras brevemente algo
a la izquierda, es el hemisferio derecho el que recibe la informacin. Si les
muestras algo a la derecha, es el hemisferio izquierdo el que recibe la
informacin.
Hay muchas ancdotas interesantes que vienen de su investigacin. Por ejemplo,
resulta que, aunque el hemisferio izquierdo tiene el lenguaje, es bastante malo
para el dibujo. El hemisferio derecho, que controla la mano izquierda, podra
dibujar bastante bien.

El haca que los pacientes realizaran pequeos puzzles. Un hombre, intentando

hacer el puzzle con su mano derecha, no poda evitar que su mano izquierda
intentara ayudarle.

El Lenguaje

Por lo tanto, el lenguaje es predominantemente una funcin del hemisferio

izquierdo. Realmente, el hemisferio derecho tiene un poco de lenguaje tambin:
tiene una buena comprensin de insultos y palabrotas. Adems, si tienes dao
cerebral en el hemisferio izquierdo suficientemente temprano en la infancia, el
hemisferio derecho se apodera de la funcin del lenguaje. Y parece que hay
algunas personas que tienen el lenguaje en el lado derecho o incluso en ambos
lados.

Es interesante considerar que los monos y gorilas parecen ser sensibles a

llamadas de su propia especie en el hemisferio izquierdo: vuelven sus orejas
derechas hacia el sonido. Incluso algunos pjaros cantores, como los canarios,
tienen especializacin hemisfrica.

Una de las cosas que se descubrieron ms tempranamente sobre el cerebro fueron

los centros del lenguaje . Uno de ellos es llamado el rea de Broca , en nombre
del doctor que lo descubri primero. Est localizada en la parte inferior del
lbulo frontal izquierdo. Un paciente que haya tenido un dao en esa rea pierde
la capacidad de hablar, lo que se llama afasia de expresin .

Otro rea es el rea de Wernicke , la cual est cercana a l rea de Broca pero en
el lbulo temporal, justo al lado del cortex auditivo. Esta es donde entendemos el
significado del lenguaje, y un dao en esta rea te llevara a una afasia de
recepcin, lo que significa que no seras capaz de entender lo que se te est
diciendo.

Ocasionalmente, alguien tiene un dao en las conexiones entre las reas de

Wernicke y Broca. Esto lleva a una afasia de conduccin . Algunas personas
con este problema pueden entender el lenguaje bastante bien, y pueden
producirlo igualmente bien. Pero no pueden repetir algo que acaban de oir.
Otro rea importante es el giro angular, justo por encima y debajo del rea de
Wernicke. Sirve como conexin entre los centros del lenguaje y el cortex visual.
Si este rea es daada, la persona sufrir de alexia (incapacidad para leer) y
agrafia (incapacidad para escribir).
SISTEMA NERVIOSO

HEMISFERIOS CEREBRALES
Los hemisferios cerebrales forman la mayor parte del encfalo y estn separados
por una misma cisura sagital profunda en la lnea media: la cisura longitudinal
del cerebro. La cisura contiene un pliegue de la duramadre y las arterias
cerebrales anteriores. En la profundidad de la cisura, una gran comisura: el
cuerpo calloso, conecta los dos hemisferios a travs de la lnea media.

Para aumentar el rea de la superficie de la corteza cerebral al mximo, la

superficie de cada hemisferio cerebral forma pliegues o circunvoluciones que
estn separadas por surcos o cisuras. Para facilitar la descripcin se acostumbra a
dividir cada hemisferio en lbulos que se denominan de acuerdo a los huesos
craneanos debajo de los cuales se ubican. Los surcos central y parietoccipital;
lateral y calcarino son limites utilizados para la divisin de los hemisferios
cerebrales en lbulos frontales, parietales, temporales y occipitales.
El lbulo frontal ocupa el rea anterior al surco central y superior al surco lateral.
El lbulo parietal se ubica por detrs del surco central y por arriba del surco
lateral. El lbulo occipital se ubica por debajo del surco parietoccipital. Por
debajo del surco lateral se ubica el lbulo temporal. Los extremos de cada
hemisferio se denominan a menudo polos frontal, occipital y temporal.
Dentro de cada hemisferio hay un centro de sustancia blanca que contiene varias
masas grandes de sustancia gris, los ncleos o ganglios de la base. Un conjunto
de fibras nerviosas (abanico) denominado corona radiada converge en los ncleos
de la base y pasa entre ellos como la cpsula interna. La cavidad presente dentro
de cada hemisferio se denomina ventrculo lateral. Los ventrculos laterales se
comunican con el tercer ventrculo a travs de los agujeros interventriculares.

Al contrario de la mdula espinal, el encfalo est compuesto por un centro de

sustancia blanca rodeado por una cobertura exterior de sustancia gris. Sin
embargo algunas masas importantes de sustancia gris se ubican profundamente
dentro la sustancia blanca. Dentro del cerebelo, los ncleos cerebelosos de
ustsancia gris y dentro del cerebro los ncleos talmicos, caudado y lenticular de
sustancia gris.

La sustancia blanca situada por debajo de la corteza est formada por axones
mielinizados que se extienden en tres direcciones principales:

1. Fibras de asociacin: que conectan y transmiten los impulsos nerviosos

entre las circunvoluciones del mismo hemisferio.
2. Fibras comisurales: transmiten los impulsos nervioso entre
circunvoluciones de un hemisferio cerebral al hemisferio cerebral opuesto.
(cuerpo calloso, comisura anterior, comisura posterior).
 3. Fibras de proyeccin: (fascculos ascendentes y descendentes) transmiten
impulsos desde el cerebro y otras zonas del encfalo hacia la mdula
espinal y viceversa. (cpsula interna).

CORTEZA CEREBRAL
La corteza cerebral forma un revestimiento completo del hemisferio cerebral.
Est compuesto por sustancia gris y contiene aproximadamente 10.000 millones
de neuronas. El rea de superficie de la corteza est aumentado por su
plegamiento en circunvoluciones separadas por cisuras o surcos. El espesor vara
de 1,5 a 4,5 mm. Es ms gruesa sobre la cresta de una circunvolucin y ms
delgada en la profundidad del surco. La corteza cerebral al igual que la sustancia
gris de cualquier otro sitio del SNC consiste en una mezcla de clulas nerviosas,
fibras nerviosas, neuroglia y vasos sanguneos.

CLULAS NERVIOSA DE LA CORTEZA CEREBRAL

1. Clulas piramidales: llevan ese nombre por su forma. La mayora tienen
un dimetro de 10 a 50 m pero tambin hay clulas piramidales gigantes
conocidas como clulas de Betz cuyo dimetro puede ser hasta de 120 m.
Se encuentran en la circunvolucin precentral motora.

Los vrtices estn orientados hacia la superficie pial de la corteza. Una

gruesa dendrita va hasta la piamadre y emite ramas colaterales. Las
neuritas poseen espinas dendrticas para las sinapsis con otras neuronas. El
axn nace de la base del cuerpo celular y termina en las capas ms
profundas o entra en la sustancia blanca como fibra de proyeccin,
asociacin o comisural.

2. Clulas estrelladas: a veces llamadas granulosas, son pequeas, 8 m y

tienen forma poligonal. Poseen mltiples dendritas y un axn
relativamente corto que termina en una neurona cercana.
3. Clulas fusiformes: tienen su eje longitudinal vertical a la superficie y
estn concentrados principalmente en las capas corticales ms profundas.
Las dendritas se originan en cada polo del cuerpo celular, mientras que la
dendrita superior asciende hacia la superficie de la corteza y se ramifica en
las capas superficiales. El axn se origina en la parte inferior del cuerpo
 celular y entra en la sustancia blanca como fibra de proyeccin, asociacin
o comisural.
4. Clulas horizontales de Cajal: son pequeas clulas fusiformes
orientadas horizontalmente que se hallan en las capas ms superficiales de
la corteza. Se origina una dendrita a cada lado del axn corre
paralelamente a la superficie de la corteza haciendo contacto con las
dendritas de las clulas piramidales.
5. Clulas de Marinotti: son pequeas clulas multiformes presentes en
todos los niveles de la corteza. La clula tiene dendritas cortas pero el
axn se dirige hacia la piamadre de la corteza, donde termina en una capa
ms superficial, en general, en la ms superficial.

CAPAS DE LA CORTEZA CEREBRAL

Se dividen por densidad y disposicin de las clulas en:
 1. Capa molecular (capa plexiforme): es la ms superficial. Consiste en
una red densa de fibras nerviosas orientadas tangencialmente. Estas
derivan de dendritas de clulas piramidales y fusiformes, los axones de
clulas estrelladas y de Martinotti. Tambin hay fibras aferentes que se
originan en el tlamo, de asociacin y comisurales. Entre las fibras
nerviosas hay algunas clulas de Cajal. Por ser la capa ms superficial se
establecen gran cantidad de sinapsis enter diferentes neuronas.
2. Capa granular externa: contiene un gran nmero de pequeas clulas
piramidales y estrelladas. Las dendritas de stas clulas terminan en la
capa molecular y los axones entran en las capas ms profundas.
3. Capa piramidal externa: esta capa est compuesta por clulas
piramidales. Su tamao aumenta desde el lmite superficial hasta el lmite
ms profundo. Las dendritas pasan hasta la capa molecular y los axones
hasta la sustancia blanca como fibras de proyeccin, asociacin o
comisurales.
4. Capa granular interna: esta capa est compuesta por clulas estrelladas
dispuestas en forma muy compacta. Hay una gran concentracin de fibras
dispuestas horizontalmente conocidas en conjunto como la banda externa
de Baillarger.
5. Capa ganglionar (capa piramidal interna): esta capa contiene clulas
piramidales muy grandes y de tamao mediano. Entre las clulas
piramidales hay clulas estrelladas y de Martinotti. Adems hay un gran
nmero de fibras dispuestas horizontalmente que forman la banda interna
de Baillger. En las zonas motoras de la circunvolucin precentral, las
clulas de proyeccin de Betz dan origen aproximadamente al 3% de las
fibras de proyeccin del haz corticoespinal.
6. Capa multiforme (capa de clulas polimrficas): aunque la mayora de
las clulas son fusiformes, muchas son clulas piramidales modificadas
cuyo cuerpo celular es triangular u ovoideo. Las clulas de Martinotti
tambin son conspicuas en esta capa. Hay muchas fibras nerviosas que
entran en la sustancia blanca subyacente.

No todas las reas de la corteza cerebral poseen seis capas. Aquellas reas de la
corteza en las cuales no puede reconocerse las seis capas bsicas se denominan
heterotpicas en oposicin a la mayora que es homotpica.
LOCALIZACIN FUNCIONAL
DE LA CORTEZA CEREBRAL
Un estudio que combina los registros neurofisiolgicos (microelectrodos) con la
histologa de la corteza cerebral, sugiere que la corteza esta organizada en
unidades verticales de actividad funcional.
Area Frontal

1.
2. Area Motora Primaria: se
extiende sobre le limite
superior del lobulillo
paracentral. Si se estimula
produce movimientos
aislados en el lado opuesto
del cuerpo y contraccin de
grupos musculares
relacionados con la ejecucin

de un
movimi
ento
especfi
co. Las
reas
del
cuerpo
estn
represe
ntadas
en
forma
invertid
a en la
circonv
olucin precentral. Comenzando desde abajo hacia arriba: deglucin,
lengua, maxilares, labios, laringe, prpado y cejas, dedos, manos, mueca,
codo, hombro y tronco etc.

La funcin del rea motora primaria consiste en llevar a cabo los

movimientos individuales de diferentes partes del cuerpo. Como ayuda
para esta funcin recibe numerosas fibras aferentes desde el rea
premotora, la corteza sensitiva, el tlamo, el cerebelo y los ganglios
basales. La corteza motora primaria no es responsable del diseo del
 patrn de movimiento sino la estacin final para la conversin del diseo
en la ejecucin del movimiento.

2. Area Pre-motora: no tiene clulas gigantes de Betz. La estimulacin

elctrica de esta zona produce movimientos similares a los del rea motora
primaria pero se necesita estimulacin ms intensa para producir el mismo
grado de movimiento. Recibe numerosas aferencias de la corteza sensitiva,
tlamo y ganglios basales. La funcin de sta rea es almacenar programas
de actividad motora reunidos como resultado de la experiencia pasada; es
decir programa la actividad motora primaria.
3. Area Motora Suplementaria: se ubica en la circunvolucin frontal
medial y por delante del lobulillo paracentral. La estimulacin de esta rea
d como resultado movimientos de las extremidades contralaterales pero
es necesario un estmulo ms fuerte que el necesario en la zona primaria.
La eliminacin de sta rea no produce una prdida permanente de
movimiento.
4. Campo Ocular Frontal: se extiende hacia delante desde el rea facial de
la circunvolucin precentral hasta la circunvolucin frontal media. La
estimulacin de esta rea produce movimientos conjuntos de los ojos en
especial en el lado opuesto. Controla los movimientos de seguimiento
voluntario de los ojos y es independiente de los estmulos visuales. El
 seguimiento involuntario ocular de los objetos en movimiento comprende
el rea visual en la corteza occipital que est conectada al campo visual en
la corteza occipital que est conectada al campo ocular frontal por fibras
de asociacin.
5. Area Motora del Lenguaje de Broca: est ubicada en la circunvolucin
frontal inferior entre las ramas anterior y ascendente y las ramas
ascendente y posterior de la cisura lateral. En la mayora de los individuos
esta rea es importante en el hemisferio izquierdo o dominante y su
ablacin da como resultado parlisis del lenguaje. La ablacin de la regin
en el hemisferio no dominante no tiene efectos sobre el lenguaje. Produce
la formacin de palabras por sus conexiones con las reas motoras
adyacentes, msculos de la laringe, boca, lengua etc.
6. Corteza Pre-frontal: ocupa la mayor parte de las circunvoluciones frontal
superior, media e inferior. Est vinculada con la constitucin de la
personalidad del individuo. Regula la profundidad de los sentimientos y
est relacionada con la determinacin de la iniciativa y el juicio del
individuo.

Area Parietal

7. Area Somatoestsica Primaria: ocupa la circunvolucin postcentral

sobre la superficie lateral del hemisferio y la parte posterior del lobilillo
paracentral sobre la superficie medial. Histolgicamente es un rea de tipo
granuloso con capa externa de Ballinger muy ancha y obvia. La mitad
opuesta del cuerpo est representada de forma invertida: faringe, lengua,
cara,..., dedos, mano, brazo, tronco, muslo,.., pierna , pie. La porcin de
una parte del cuerpo en particular se relaciona con su importancia
funcional y no con su tamao. Por ejemplo superficies grandes ocupan la
mano, la cara, labios y el pulgar.

Aunque la mayora de las sensaciones llegan a la corteza desde el lado

contralateral del cuerpo, algunas provenientes de la regin oral van en el
mismo sentido.

8. Area Somatoestsica de Asociacin: ocupa el lobulillo parietal superior

que se extiende hacia la superficie medial del hemisferio. Tiene muchas
conexiones con otras reas sensitivas de la corteza. Se cree que su
principal funcin consiste en recibir e integrar diferentes modalidades
sensitivas. Por ejemplo reconocer objetos colocados en las manos sin
 ayuda de la vista, es decir maneja informacin de forma y tamao
relacionndola con experiencias pasadas.

Area Occipital

9. Area Visual Primaria: ubicada en las paredes de la parte posterior del

surco calcarino ocasionalmente alrededor del polo occipital.
Histolgicamente es un rea de corteza delgada, del tipo granuloso con
slo algunas clulas piramidales. Recibe fibras que vienen de la retina. La
mcula ltea, rea central de la retina (rea de la visin ms perfecta) est
representada en la corteza en la parte posterior. Las partes perifricas de la
retina estn representadas por el rea anterior.
10. Area Visual Secundaria: rodea el rea visual primaria. Recibe fibra
aferentes del rea visual primaria y otras reas corticales y el tlamo. La
funcin consiste en relacionar la informacin visual recibida por el rea
visual primaria con experiencias visuales pasadas, lo que permite
reconocer y apreciar lo que se est viendo.

Se cree que existe un campo ocular occipital en el rea visual secundaria

cuya estimulacin produce la desviacin conjugada de los ojos cuando est
siguiendo a un objeto, movimientos involuntarios que dependen de los
estmulos visuales.

Area Temporal

11. Area Auditiva Primaria: est ubicada en la pared inferior del surco
lateral. Histolgicamente de tipo granuloso, es un rea de asociacin
auditiva. La parte anterior del rea auditiva primaria est vinculada con la
recepcin de sonidos de baja frecuencia mientras que la parte posterior con
los de alta frecuencia. Una lesin unilateral produce sordera parcial en
ambos odos con mayor prdida del lado contralateral.
12. Area Auditiva Secundaria: ubicada detrs del rea auditiva primaria. Se
cree que esta rea es necesaria para la interpretacin de los sonidos.
13.
14. Area Sensitiva del Lenguaje de Wernicke: est ubicada en el hemisferio
dominante izquierdo, principalmente, principalmente en la circunvolucin
temporal superior. Est conectado con el rea de Broca por el haz de fibras
llamado fascculo arcuato. Recibe fibras de la corteza visual (occipital) y
 de la corteza auditiva (temporal superior). Permite la compresin del
lenguaje hablado y de la escritura, es decir que uno pueda leer una frase,
comprenderla y leerla en voz alta.

Otras:

14. Area del gusto: est ubicada en el extremo inferior de la circunvolucin

postcentral de la pared superior del surco lateral en el rea adyacente de la
nsula.
15. Area vestibular: est situada cerca de la parte de la circunvolucin
postcentral vinculada con las sensaciones de la cara. Su localizacin
opuesta al rea auditiva.
16. Insula: est enterrada dentro del surco lateral y forma su piso.
Histolgicamente es granulosa. Sus conexiones se conocen en forma
incompleta se cree que se asocian con las funciones viscerales.

Todas las reas restantes, tienen seis capas celulares y se conocen como
reas de asociacin. Antes se supona que reciban informacin
provenientes de reas sensitivas primarias, la integraban ya la analizaban,
esto no ha sido comprobado. Actualmente se cree que tienen relacin con
la conducta, la discriminacin y la interpretacin de experiencias
sensitivas.

El rea asociativa frontal desempea un papel que tiene que ver con las
experiencias sensitivas pasadas, por ejemplo recordar una msica
escuchada en el pasado.

En el rea asociativa parietal posterior, se integran aferencias sensitivas de

tacto y presin, es decir tamao, forma, textura. Esta capacidad se conoce
como esterognosia. Tambin se forma la apreciacin de la imagen
corporal.

17. Dominancia cerebral: si bien las circunvoluciones y las cisuras corticales

son casi idnticas y es ms, las vias que se proyectan tambin, ciertas
actividades nerviosas son realizadas predominantemente por uno de los
dos hemisferios cerebrales. La destraza manual, la percepcin del lenguaje
y el habla estn controlados por el hemisferio dominante (en 90% de la
poblacin el izquierdo). Por el contrario la percepcin espacial, el
reconocimiento de las caras y la msica por el no-dominate.
Se cree que en el neonato los dos hemisferios tienen capacidades
equipotenciales. Durante la primer infancia en hemisferio domina al
otro y slo despus de la primera dcada de vida la dominancia
queda establecida.