Universidad de Santiago de Chile

Facultad de Ingeniera
Departamento de Ingeniera en Minas
Economa Minera

Resumen 2: Proyeccin de Consumo de Agua en la

Minera del Cobre 2016 2027
Valor esperado consumo de agua al 2027.

Se estima que para 2027, el consumo de agua independiente de su origen continental o de mar,
ser de 20,1 m3/seg. Este aumento, respecto a 2016 de 16,5 m3/seg, es reflejo del cambio de la
matriz de produccin que se vuelca hacia los minerales de sulfuros, los cuales se procesan por
flotacin, como tambin, a la cada en las leyes de mineral, requirindose an ms agua para su
procesamiento.

Al ser el agua continental un recurso escaso, se vuelve tambin un problema econmico su

utilizacin, generando una restriccin en el desarrollo de ciertas actividades de industriales, por lo
que la gestin de los recursos hdricos toma cada vez mayor relevancia en realizarlo de forma
sustentable.

Entre 2016 y 2027, el consumo de agua continental presentar una cada desde los 13 a 10,8
m3/seg, una disminucin de un 17% debido principalmente a la puesta en marcha de la planta
Escondida EWS, la cual operar desde el presente ao.

En bsqueda de soluciones a la escasez de este recurso hdrico, el agua de mar ha presentado un

incremento en su utilizacin, proyectndose que para 2027 se alcance los 9,3 m3/seg,
representando un 46% del agua requerida por la minera del cobre para ese ao, debido en gran
parte a la construccin por parte de las mineras de sus propias desaladoras para enfrentar las
limitaciones de agua continental.

A pesar de representar la minera tan solo un 3% del uso consuntivo de agua a nivel pas, su
ubicacin principalmente en zonas secas o en las nacientes de las aguas, vuelve que su incidencia
sea mayor a la reflejada en escala nacional.

Respecto al agua continental, se espera un fuerte decrecimiento de su uso por parte de la regin
de Antofagasta, la cual presentar un crecimiento en el uso de agua de mar. Mientras que la regin
de Atacama, a pesar de presentar tambin un aumento en el desarrollo de proyectos con agua de
mar, el incremento de la produccin en la regin tambin requerida mayor cantidad de agua
continental.

En el caso de Antofagasta, actualmente son cerca de las 8 operaciones mineras que utilizan agua
de mar, a las que se planea agregar la ampliacin de la planta desalinizadora de Escondida,
actualizacin de Esperanza, entre otras, para llegar a 2027 con una representacin por parte del
agua de mar en minera del 80% en esta regin. En cuanto para Atacama, debido a la severa sequa
en que se ve afectada, hace que concentre su desarrollo en proyectos mineros que planteen el uso
de agua de mar, como las plantas de Mantoverde y Candelaria, presentando para 2027 un 30% el
uso de este recurso a nivel regional.
Consumo de agua segn tipo de proceso.

Independiente del tipo de minera desarrollada, cielo abierto o subterrnea, el agua es utilizada en
la supresin de polvo en caminos, extraccin y bombeo desde labores, volvindose trascendental
su uso en el rea planta concentradora, donde, al terminar el proceso de flotacin, una parte
importante del agua pasa a formar parte del relave. Por el rea hidrometalrgica, los principales
consumos de agua son consecuencia de la evaporacin de las pilas lixiviacin, donde se vierte la
solucin acida para disolver el cobre. Finalmente, en fundicin y refinera, el consumo de agua se
debe al proceso de refinacin de las celdas electrolticas en soluciones de cido sulfrico. Cabe
destacar que la utilizacin de agua en el rea de servicios y otros representa un volumen poco
significativo en comparacin a lo antes mencionado.

Debido a que para 2027 la produccin de ctodos SxEw se espera disminuya en un 66,6% respecto
2015, mientras que la de cobre fino en concentrados aumenta en un 32,1% en el mismo periodo,
el agua continental utilizada en este proceso de concentrados alcanzar el 78% del total mina,
mientras que la utilizada para ctodos solo llegar a un 3%. Mismo hecho ocurrir con el agua de
mar, la cual tendr mayor consumo para realizacin de concentrados, llegando a superar ms del
90% de tratamientos de sulfuros.

Consumo de agua segn condiciones de proyectos.

En el caso del agua continental, el mayor consumo se prev para aquellos proyectos en condicin
base (en operacin o ejecucin), donde para 2027, ms del 85% del agua fresca est asociado a
este tipo de proyecto. Respecto al agua de mar, debido a que se espera un aumento en nuevos
proyectos o expansiones que planean su utilizacin, no existe real certeza respecto al consumo
real, por lo que en 2027 el 40% de esta ser consumida por proyectos con menor grado de
certidumbre, correspondiendo un 11% a proyectos probables, 14% posibles e igual porcentaje a
potenciales, los con menor grado de certidumbre.

Consumo de agua segn tipo de desarrollo.

Similar al punto anterior, la mayor parte del consumo de agua continental se prev para
operaciones y proyectos en operacin y ejecucin. Aquellos en operacin, disminuirn su consumo
de 99,7% a 74% en 2027, explicado principalmente por el aumento de consumo por de los
proyectos en construccin, que aumentarn de 0,3% en 2015 a 12% en 2027. Mientras que, para el
agua de mar, los proyectos de operacin y en ejecucin representaran un 60% del consumo al
2027.

Consumo de agua segn estado de permisos ambientales.

Al analizar el consumo segn el estado de los permisos ambientales de los proyectos, se observa
que el 84% del consumo de agua continental para 2027 es por parte de aquellos proyectos en
operacin o con EIA aprobados, siendo el restante 16% asociado a aquellos que an no presentan
o tienen en la actualidad permisos ambientales. Caso distinto es lo esperado para el uso de agua
de mar, donde la demanda de esta se ve afectada en gran medida por el otorgamiento de permisos
ambientales y marco regulatorio al tener una base slida de proyectos nuevos, siendo para 2027 el
consumo por operaciones o proyectos con aprobacin ambiental, cercano a un 67%.
Comportamiento del consumo de agua continental en la mineral del cobre.

Debido a que en los ltimos aos se ha vuelto imperante disminuir el consumo de agua continental
debido a las sequias y diversos factores que afectan a aquellas zonas mineras, se busca analizar el
ahorro respecto a mayor reutilizacin, control de perdidas y consumo de agua en los procesos.

Si bien la demanda de este tipo de agua se prev con tendencia a la baja, al 2027 la minera del
cobre requerir 10,8 m3/seg, llegando incluso a un peak de 12 m3/seg por lo que la diversificacin
de nuevas fuentes, optimizacin del consumo e introduccin de nuevas tecnologas representan
uno de los mayores desafos del sector minero.

Respecto a mejoras en los procesos de lixiviacin, se pudo notar que al ser un proceso que de por
si es menos intensivo en el uso de agua, las mejoras que se pueden lograr no repercuten en igual
medida que aquellas gestiones a nivel de plantas concentradoras, sin embargo, toda disminucin
de consumo siempre es provechosa.

As mismo, al mejorar las operaciones de las plantan concentradoras, ya sea por mayores tasas de
recirculacin y tecnologa, una disminucin del coeficiente unitario permite obtener mejoras de
entre un 13 y 18% al ao 2027, lo que se vuelve significativo en un recurso tan escaso.

Glosario
EIA (Evaluacin de Impacto Ambiental): Procedimiento tcnico-administrativo que sirve para
identificar, evaluar y describir los impactos ambientales que producir un proyecto en su
entorno en caso de ser ejecutado, todo ello con el fin de que la administracin competente
pueda aceptarlo, rechazarlo o modificarlo.

Acufero: Que contiene cursos de agua.

Consumo unitario de agua: Cantidad de agua necesaria para procesar u obtener una unidad
de materia prima o producto.

Gestin de recursos: Implementacin eficiente y eficaz de los recursos de una organizacin

cuando se necesiten. Esto puede incluir recursos financieros, inventarios, habilidades
humanas, los recursos de produccin, tecnologa, etc.

SEA (Servicio de Evaluacin Ambiental): Organismo pblico que tecnifica y administra el

instrumento de gestin ambiental de impacto ambiental, cuya gestin se basa en la evaluacin
ambiental de proyectos ajustada a lo establecido en la normal vigente.