C
y la tina ecnologa
Los que confunden la ciencia con la
tecnologa no son culpables de su pe-
cado de confusin; en su mente cien-
cia y tecnologa estn indisolublemen-
te unidas. Esto se debe a que cuando
se trata de explicar temas cientficos
lo que se utiliza son ejemplos tecnol-
gicos. Para demostrarlo me ir hasta
la antigedad clsica y utilizar como
Ilustraciones: Juanjo Colsa
ejemplo la notable y triste historia de
Arqumedes de Siracusa. Dicen que
adems de un admirable patriota era
un gran cientfico. Descubri, entre
otras muchas cosas, el principio que
lleva su nombre, y lo hizo en una tina;
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muchos autores as lo reportan y di-
cen que sali desnudo (o envuelto en
una toalla, si la versin es para nios)
gritando Eureka!, que, como todo
mundo sabe, significa lo tengo!
Qu haba encontrado el listo y
aseado siracusano? Pues que un s-
lido sumergido en la tina tira el agua
y hace un encharcadero. Y eso qu?
Hasta doa Xonicta (su ama de llaves
inventada por m para mayor ameni-
dad) lo saba de cierto. Lo novedoso
es que el agua que se tira tiene el
mismo volumen que el slido que se
sumergi. Y qu andaba haciendo el
Por Ana Mara Snchez
gran cientfico en la tina con un slido
sumergible que, suponemos, no era
el patito de plstico de su infancia?
A continuacin viene la historia de un
rey que lo contrat (y que luego digan
que los cientficos no se cotizan) para
descubrir si se lo estaba transando el
orfebre al que le haba pedido fabricar
una sencilla coronita de oro. Es decir,
si le estaba revolviendo al oro bueno
otros metales menos nobles y que-
dndose con el cambio. Por ejemplo,
si el orfebre sospechoso le hubiera
aadido plata al oro, la densidad de
la corona sera menor. Arqumedes
nada ms necesitaba conseguirse
otra corona del mismo peso y de puro
oro certificada por la ASTM Interna-
tional (American Society for Testing
and Materials) de su tiempo Arqu-
medes naci en 287 a.C., pero no
la consigui. Segn Vitruvio, el arqui-
tecto romano que mucho despus
narr la fascinante historia, el genio
utiliz el agua desalojada para medir
volmenes, y medidos as los de la
corona y de dos masas de oro y de
plata respectivamente del mismo
peso que la primera, habra determi-
nado por proporciones volumtricas
cunto oro y plata contena la joya.
Gracias al Instituto de Ingeniera
de la UNAM lleg a mis manos El agua
segn la ciencia de Enzo Levi, que por
supuesto le dedica unas buenas p-
ginas al siracusano, de donde obtuve
la informacin anterior y la que sigue.
Para sorpresa de sus lectores, lo de
la tina es un chisme no comprobado
porque ya era del conocimiento ge-
neral, gracias a Vitruvio, que ocurri
en unos baos pblicos. Sera una
especie de alberca? Parece un poco
complicado, y quiz por eso prospe-
r la versin de la tina casera; aun
as, el propio Levi dice: Pero eso de
medir el agua desbordada no es fcil
ni elegante. As que Arqumedes se
dio cuenta de que poda resolver el
problema usando su propio principio
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que todava no se llamaba como l:
si echaba la corona a la tina, poda
determinar su volumen, y si tena la
masa de la corona y la divida entre el
volumen poda obtener su densidad, y
si la comparaba con la de una masa
equivalente de oro, pues sabra si la
corona era de dicho metal. As pues,
le orden a Xonicta llenar la tina. Ella
se enfad porque haba que acarrear
el agua desde la fuente y ya era una
persona entrada en aos a sus 45,
pero dada su calidad de esclava no
le qued ms que obedecer. El resto
es historia... y confusin, porque a
continuacin se van al limbo tinas y
coronas y empezamos a leer la pala-
bra hidrosttica y lo que sigue: todo
cuerpo sumergido en un lquido ex-
perimenta un empuje vertical y hacia
arriba igual al peso del volumen del
fluido desalojado; es decir, dados dos
cuerpos que se sumergen en el seno
de un lquido, el ms denso o el que
tenga compuestos ms pesados se
sumerge ms rpido. Eurekita! Enton-
ces pesado es igual a denso... no...
no necesariamente... bueno, estamos
hablando de peso espe-
cfico... es decir
peso entre vo-
lumen, pero
antes les
dir que
no es lo
mismo la masa que el peso... Y el p-
blico interrumpe: lo que queremos sa-
ber es si la coronita era legal. No, es-
timados: le haban aadido plata. Y
qu pas con el orfebre transa? Pues
dicen que, para empezar, le aplicaron
la tinita, antiguo nombre del pocito.
A lo que voy: mucha gente puede
recitar de memoria el principio de
Arqumedes pero difcilmente podra
explicarlo. Numerosas obras de tea-
tro y abundantes libros, incluyendo
uno para prvulos que anda por all,
tratan la historia de la tina y el eure-
ka, pero apenas explican el principio.
Resulta entonces ms prctico para
el divulgador desviar la historia hacia
la faceta tecnolgica-blica del sabio:
buques de guerra, catapultas, espe-
jos para incendiar, palancas, arietes
y tornillos. Y, claro, por el lado sen-
timental, su muerte a manos de un
soldado que, se dice, haba reprobado
hidrodinmica.
Les recomiendo buscar La batalla
de Siracusa, pelcula talo-hispnica
de 1960. Trata sobre la vida de Ar-
qumedes, guapsimo y musculoso
sabio enamorado de una
bella romana que, ya
el cartel lo sugiere,
habra debido ser
la que saliera en
paos meno-
res de la tina.
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