TEMAS DE MATEMTICAS

(Oposiciones de Secundaria)
TEMA 20

EL LENGUAJE ALGEBRAICO. SMBOLOS Y NMEROS. IMPORTANCIA DE

SU DESARROLLO Y PROBLEMAS QUE RESUELVE. EVOLUCIN HISTRICA
DEL LGEBRA.

1. El Lenguaje Algebraico.
2. Smbolos y Nmeros.
3. Problemas que resuelve.
3.1. lgebra Lineal.
3.2. lgebra Elemental.
3.3. Resolucin de Ecuaciones.
3.4. Programacin Lineal.
3.5. Aplicacin a otras ramas de la Matemtica.
4. Evolucin Histrica del lgebra.
4.1. lgebra Egipcia.
4.2. lgebra Babilnica.
4.3. lgebra Griega.
4.4. lgebra China.
4.5. lgebra India.
4.6. lgebra rabe.
4.7. lgebra Europea medieval y renacentista.
4.8. lgebra europea.
4.9. lgebra Moderna.
Bibliografa Recomendada.

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 TEMA 20

EL LENGUAJE ALGEBRAICO. SMBOLOS Y NMEROS. IMPORTANCIA DE

SU DESARROLLO Y PROBLEMAS QUE RESUELVE. EVOLUCIN HISTRICA
DEL LGEBRA.

1. EL LENGUAJE ALGEBRAICO.

La notacin algebraica se ha desarrollado a lo largo de la historia, pasando por tres

etapas sucesivas.

La primera etapa recibe el nombre de lgebra terminolgica. Se caracteriza por una

ausencia total de smbolos. Se utilizan palabras siguiendo su sentido algebraico. As,
cuando se dice que la suma de dos nmeros es independiente del orden de los mismos
se est refiriendo a que a+b=b+a (siguiendo la notacin actual).

En la etapa siguiente aparece el lgebra sincopada. Aquellas palabras de utilizacin

ms habitual se abrevian, apareciendo autnticos ideogramas algebraicos. Dicha
abreviacin fue cada vez a ms, llegando a aparecer smbolos que ya no tenan ninguna
relacin con las palabras que representaban. As fue como la palabra sincopada acab
adquiriendo el valor de un autntico smbolo algebraico.

Por ejemplo, en Europa, la palabra latina minus representaba la sustraccin entre dos
cantidades. En un primer paso se abrevi por m y al final, se prescindi de la m
quedando -.

Los matemticos indios se quedaron en esta etapa, ya que nunca tuvieron intencin
de utilizar otros smbolos que no fuesen las primeras slabas de sus palabras para indicar
las operaciones consideradas.

Fueron los rabes los que realizaron los avances ms espectaculares hacia el lgebra
actual. Gracias a su sentido prctico y capacidad de sntesis, fueron capaces de dirigir la
aritmtica hacia una tcnica de operaciones algebraicas, para convertirla en una ciencia
constructiva y positiva.

La ltima etapa recibe el nombre de lgebra simblica actual. Esta etapa comienza
a partir de los esfuerzos y contribuciones de los matemticos europeos del Renacimiento
y de la poca clsica.

Fibonacci, Gerolamo Cardano, Franois Vite, Ren Descartes, etc., son algunos de
los principales matemticos que proporcionaron, gracias a sus contribuciones, el paso
del raciocinio especfico al raciocinio global. Afirmaba Condillac que el lgebra es a
los nmeros rabes lo que stos son a los romanos, lo cual es debido a que el lgebra es
la nica lengua bien hecha y a que las matemticas actuales son una ciencia bien tratada.

Podemos encontrar una analoga impresionante entre la historia del lgebra y la de

la aritmtica. La humanidad ha chocado durante muchos siglos con numeraciones que
no utilizaban la regla de posicin ni el cero para representar cantidades nulas. En el
lgebra, la falta de una notacin general, ha reducido esta ciencia a una coleccin de

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reglas establecidas al azar para resolver las ecuaciones numricas. Al igual que el
descubrimiento del cero es el inicio de la aritmtica moderna, la notacin literal fue el
comienzo de una nueva era en la historia del lgebra.

Las proposiciones matemticas haban estado, bien encerradas en un lenguaje

terminolgico puro sometido al azar de las interpretaciones, bien bloqueadas en un
pensamiento semiconcreto que sigue una regla general pero que opera sobre casos
concretos. Antes de la notacin general solo se haba trabajado con expresiones
especficas, que no podan ser tratadas ms que por sus propiedades individuales.

Por el contrario, la propia idea de emplear sistemticamente letras para designar

variables, incgnitas o constantes indeterminadas ha liberado al lgebra del yugo
ejercido desde siempre por el verbo. En oposicin con los vocablos y las abreviaturas
heterogneas empleados hasta entonces para expresar ideas preconcebidas como los
nmeros, nuestra x actual es totalmente independiente de la naturaleza de los elementos
particulares que representa.

Todo esto es equivalente a decir que la notacin literal a permitido pasar de lo

individual a lo general. Dicho de otra manera, al realizar la equivalencia entre las
proposiciones matemticas expresadas de manera verbal y literaria y las expresiones
correspondientes formadas exclusivamente por letras y smbolos que representan
nmeros cualesquiera, se ha podido, a partir de entonces, pasar de un razonamiento
individual, referido a propiedades especficas, a un razonamiento global sobre las
propiedades comunes a todos los casos de una misma especie, elevando desde entonces
la ciencia algebraica a un nivel muy superior al de una simple estenografa
circunstanciada.

Y todo esto es lo que ha hecho posible elaborar la teora general de funciones, la

algebraizacin del anlisis y el desarrollo de la geometra analtica.

2. SMBOLOS Y NMEROS.

Ya hemos visto que el lgebra utiliza letras y otros smbolos apropiados para
representar expresiones y resultados generales. Muchos de esos smbolos han
evolucionado a lo largo de la historia hasta alcanzar la forma con que los conocemos
hoy en da. Al utilizar los smbolos hemos de tener en cuenta de forma clara qu
representa cada uno de ellos.

En la representacin de cantidades hacemos uso de letras. Para las letras utilizamos

cualquiera de las que nos encontramos en el alfabeto. Si no tenemos suficiente podemos
aadirles subndices y superndices u otros elementos del lenguaje como para denotar,
por ejemplo, a y se lee a prima. Tambin es comn la utilizacin de las letras del
alfabeto griego, tanto en minsculas como en maysculas.

Para poder relacionar las cantidades anteriores utilizamos operadores como =, <, >,
, , , de los que no es preciso indicar su significado, por todos conocido.

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 Las operaciones que podemos realizar con las cantidades expresadas mediante letras
son las mismas que si fuesen nmeros. Tenemos la suma, +, la resta, -, producto,
divisin, potencia, raz, etc.

3. PROBLEMAS QUE RESUELVE.

3.1. lgebra Lineal.

Estudio de los espacios vectoriales, que permite definir los espacios afines
abstractos y en general toda la geometra.

Estudio y desarrollo de determinantes y matrices, que nos va a permitir realizar el

estudio de sistemas de ecuaciones lineales, y tambin como medio para describir
aplicaciones entre espacios vectoriales de dimensin finita y de aplicaciones afines entre
espacios afines.

Estudio de formas bilineales y cuadrticas en espacios normados, que permiten

sistematizar la geometra mtrica.

Al trabajar con subespacios invariantes nos encontramos con el clculo de los

valores propios de una matriz as como el estudio de sus formas normales. Tambin el
estudio de valores propios aparece, por ejemplo, a la hora de clasificar las
hipercudricas.

3.2. lgebra Elemental.

El uso de frmulas sigue siendo uno de los mtodos ms empleados en aquellos

problemas en los que haya dependencia de variables de cualquier tipo.

El mtodo algebraico, aparece en otras reas del conocimiento, no slo en

Matemticas. Nos encontramos aplicaciones en Fsica, Ingeniera, etc. Aquellas partes
del lgebra ms desarrolladas tambin han encontrado aplicacin en la Mecnica
Cuntica.

3.3. Resolucin de Ecuaciones.

La determinacin de soluciones de una ecuacin algebraica de grado n provoc la

aparicin de numerosas tcnicas, muchas de las cuales se utilizan en campos
impensados por los matemticos que las idearon. Entre ellas tenemos la teora de
Galois, extensiones transcendentes de cuerpos, teora de grupos, mtodos de iteracin,
etc.

Muchos problemas de matemticas, fsica, qumica, ingeniera, etc. necesitan para

su resolucin de un clculo algebraico ms o menos complicado. En algunos de esos
problemas, los smbolos no denotan nmeros, sino otro tipo de entidades como pueden
ser vectores.

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3.4. Programacin Lineal.

Es una de las aplicaciones ms modernas del lgebra. Resuelve gran cantidad de

problemas de optimizacin. Se trata de encontrar el mnimo de una determinada funcin
dentro de un subconjunto. En caso de que exista, hay que calcular tanto el mnimo como
en el lugar donde se alcanza. Se dice que el problema es de programacin lineal cuando
la aplicacin es una forma lineal y el subconjunto viene dado por un conjunto de
desigualdades lineales.

3.5. Aplicaciones a otras ramas de la matemtica.

Como consecuencia del proceso de sistematizacin de la matemtica llevado a cabo

a lo largo del siglo pasado, la interrelacin entre las diferentes ramas de la matemtica
es total. As, el lgebra se usa a menudo en campos tan dispares como el Anlisis
Numrico, Teora de Ecuaciones Diferenciales, Anlisis Funcional, Investigacin
Operativa, Topologa Algebraica, etc.

4. EVOLUCIN HISTRICA DEL LGEBRA.

4.1. lgebra Egipcia.

En el papiro de Ahmes nos podemos encontrar con problemas que podemos

clasificarlos como algebraicos. Estos problemas no se refieren a objetos concretos ni
piden el resultado de operaciones con nmeros conocidos. Se trata de resolver
ecuaciones lineales de la forma x+ax=b o x+ax+bx=c siendo a, b, c nmeros conocidos
y x desconocido, que recibe el nombre de aha o montn.

4.2. lgebra Babilnica.

Conocemos una tabla de la que hacan gran uso los babilonios. Se trata de una
tabulacin para valores n naturales de n3 +n2 , y que jug un papel esencial en el lgebra
babilnica. La resolucin de la ecuacin de segundo grado no ofreca ninguna dificultad
importante, dada la flexibilidad que haban desarrollado en las operaciones algebraicas.
Podan transponer trminos de una ecuacin sumando igualdades, eliminar factores
multiplicando ambos miembros por cantidades iguales, sumando 4ab a (a-b)2 lo podan
transformar en (a+b)2 , etc.

No usaban letras para denotar cantidades desconocidas puesto que todava no tenan
alfabeto, pero utilizaban palabras como longitud, rea, y otras para dicho fin.

El lgebra egipcia se haba centrado en la resolucin de ecuaciones lineales, algo

que los babilonios consideraron elemental. En problemas de la poca nos encontramos
con que resolvan sistemas de dos ecuaciones lineales con dos incgnitas.

La resolucin de ecuaciones cuadrticas completas super en mucho la capacidad

algebraica de los egipcios, pero no as de los babilonios. stos las clasificaron en tres
tipos que reducidas a sus formas cannicas son:

a) x2 +px=q
b) x2 =px+q

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 c) x2 +q=px

Los babilonios slo supieron resolver aquellas con soluciones reales, ya que
desconocan los complejos.

El lgebra mesopotmica alcanz un alto grado de flexibilidad, que queda

demostrado al ser capaces de reducir una ecuacin cuadrtica de la forma ax 2 +bx=c a
su forma normal y2 +by=ac por medio del cambio de variable y=ax.

4.3. lgebra Griega.

En poca de Platn, la dicotoma existente entre nmero y magnitud continua exiga

un nuevo planteamiento del lgebra babilnica que haban heredado los pitagricos.
Haba que construir un lgebra geomtrica que generalizase y ocupase el lugar de la
vieja lgebra aritmtica. En esta nueva lgebra ya no se podran sumar segmentos con
reas o reas con volmenes, como hacan los babilonios, sino que tena que haber una
homogeneidad estricta de los trminos de las ecuaciones. Las formas cannicas
mesopotmicas, xy=A, xy=b, deberan ser interpretadas geomtricamente. As, los
griegos consiguieron resolver las ecuaciones cuadrticas por medio de procedimientos
que formaban parte del lgebra geomtrica, que aparece tratada de manera muy
completa en los Elementos de Euclides. El lgebra geomtrica griega era excesivamente
artificial y difcil, pero era considerada cmoda por aquellos que la manejaron con
asiduidad.

El Libro II es uno de los ms cortos de los que componen la obra de los Elementos
de Euclides. Consista en un lgebra geomtrica que les serva ms o menos para los
mismos fines que nuestra lgebra simblica. Los Elementos fueron la primera obra
matemtica griega de importancia que ha llegado hasta nosotros. Fue escrito hacia el
300 a.C.

La matemtica griega no se mantuvo uniformemente a un nivel alto, sino que el

glorioso periodo del siglo III a.C. fue seguido de una poca de decadencia que no se
recuper hasta la Edad de Plata de la matemtica griega, que abarca desde el ao 250
al 350 aproximadamente.

La Arithmetica de Diofanto constitua un tratado que se caracterizaba por el alto

grado de habilidad matemtica y de ingenio. Este libro no tena nada que ver con la
matemtica griega tradicional, ya que no segua los mtodos geomtricos y recordaba
mucho al lgebra babilnica tradicional. Este tratado est dedicado casi completamente
a la resolucin exacta de ecuaciones determinadas e indeterminadas.

A lo largo de los seis libros que nos han llegado de la Arithmetica, podemos ver que
se hace uso de ciertas abreviaturas par potencias de nmeros y para relaciones y
operaciones entre ellos. Un nmero desconocido o incgnita se representa por un
smbolo que se parece a la letra griega s. Diofanto conoca las reglas de combinacin
equivalentes a nuestras leyes para operar con los exponentes, y tena adems nombres
especiales para los inversos de las seis primeras potencias de la incgnita, lo que
equivale a nuestras potencias negativas. Podemos afirmar que Diofanto ha tenido una
influencia mucho mayor sobre la teora de nmeros moderna que cualquier otro
algebrista no-geomtrico griego.

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4.4. lgebra China.

En el documento Chou Pei (se cree que es del 300 a.C.) nos encontramos con
algunas indicaciones relativas al teorema de Pitgoras, que es tratado algebraicamente
por los chinos.

Casi tan antiguo como el Chou Pei es el Chui-chang suan-shu, o los Nueve
Captulos sobre el Arte Matemtico. El captulo ocho de los Nueve Captulos tiene una
gran importancia por contener problemas que conducen a sistemas de ecuaciones
lineales, utilizando nmeros positivos y negativos.

El matemtico chino Chu Shih-Chieh, escribi dos tratados siendo el segundo, Ssu-
yan y-Chien o Espejo Precioso de los Cuatro Elementos (1303), el que mayor inters
matemtico tiene. Los cuatro elementos a que se refiere el ttulo (el cielo, la tierra, el
hombre y la materia) representan cuatro incgnitas de una ecuacin. Este libro marca la
cota ms alta que alcanz el desarrollo del lgebra china, y en l se estudian tanto
sistemas de ecuaciones simultneas como ecuaciones individuales de grados tan altos
como el 14. El autor explica en el libro un mtodo de transformacin para ecuaciones
que en occidente se conoce como Mtodo Horner, matemtico que vivi 500 aos
despus.

4.5. lgebra India.

Fue el matemtico hind Brahmagupta quien realiz las contribuciones ms

importantes al lgebra. Dio soluciones generales de ecuaciones cuadrticas, incluyendo
las dos races aun en casos en que una de ellas es negativa. Aparece sistematizada la
aritmtica de nmeros negativos y el cero surge por primera vez.

A los hindes les corresponde el mrito de considerar como nmeros las races
irracionales de otros nmeros, algo que no hicieron los griegos. El lgebra hind es
notable por su desarrollo del anlisis indeterminado, al que Brahmagupta hizo varias
contribuciones. Podemos indicar que fue este autor el que dio una solucin general de la
ecuacin diofntica lineal ax+by=c con a, b y c enteros.

Otro matemtico hind digno de mencionar fue Bhaskara (1114-1185). Complet

algunos huecos de la obra de Brahmagupta. Dio una solucin de la ecuacin de Pell y se
enfrent al problema de la divisin por cero. El tratado ms conocido de Bhaskara es el
Lilavati. Contiene numerosos problemas sobre ecuaciones lineales y cuadrticas.

4.6. lgebra rabe.

El matemtico Al-Khowarizmi es al que podemos considerar como Padre del

lgebra. A partir del ttulo de su obra ms importante, Al-jabr wal muqabalah, se ha
derivado el trmino lgebra, cosa natural si se tiene en cuenta que fue de este libro del
que aprendi ms tarde Europa la rama matemtica que lleva ese nombre. Ni Al-
Khowarizmi ni otros matemticos rabes hicieron uso de la sincopacin ni de los
nmeros negativos. No obstante, Al-jabr viene a estar ms prxima al lgebra elemental
moderna que las obras de Diofanto o Brahmagupta, ya que este libro trata de la
exposicin directa y elemental de la resolucin de ecuaciones, especialmente de las de
segundo grado.

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 A los rabes les gustaba mucho poder seguir una argumentacin lgica correcta y
clara de las premisas a la conclusin, as como una organizacin sistemtica.

La traduccin latina del Algebra de Al-Khowarizmi comienza con una breve

introduccin acerca del principio de notacin posicional para los nmeros, y a
continuacin se expone, en seis breves captulos, la solucin de los seis tipos de
ecuaciones que resultan al considerar simultneamente en presencia los tres posibles
tipos de cantidades: cuadrados, races, nmeros (es decir, x2 , x y nmeros). Los seis
tipos de ecuaciones anteriores agotan todas las posibilidades de ecuaciones lineales y
cuadrticas que tengan una raz positiva.

El Algebra de Al-Khowarizmi contiene ms cosas adems de la resolucin de

ecuaciones. Nos encontramos con reglas para operar con expresiones binmicas,
incluyendo productos. Aunque los rabes rechazaban las races negativas y, en general,
todo tipo de magnitudes absolutas negativas, estaban familiarizados con las reglas que
rigen las operaciones con nmeros enteros positivos y negativos, considerados stos
como restas indicadas.

Abul-Wefa tradujo la Arithmetica de Diofanto y su sucesor, Al-Karkhi, utiliz esta

traduccin para convertirse en un discpulo rabe de Diofanto. A l se le atribuye la
primera resolucin numrica de ecuaciones de la forma ax2n +bxn =c, considerando
nicamente races positivas.

4.7. lgebra Medieval y Renacentista.

Fibonacci escribi en el ao 1202 su obra Liber abaci. Es un tratado muy completo

sobre mtodos y problemas algebraicos, en el que se recomienda el uso de los
numerales hind-arbigos.

Leonardo da Pisa fue sin duda el matemtico ms original y ms importante del

mundo medieval cristiano, pero la mayor parte de su obra era demasiado avanzada para
ser entendida por sus contemporneos. En su obra Liber Cuadratorum encontramos una
gran variedad de problemas, uno de los cuales recuerda los de Diofanto.

El primer libro de lgebra del renacimiento fue el Triparty de Chuquet. Pero fue el
libro Summa de arithmetica, geometrica, proportioni et proportionalita del fraile
italiano Luca Pacioli (1445-1514) el que tuvo mayor importacia, hasta eclipsar al
primero. Las historias del lgebra solan pasar del Liber Abaci de 1202 a la Summa de
1494 sin mencionar ninguna obra intermedia.

En Alemania tambin surgieron algebristas de relevancia. A ellos les debemos los

smbolos + y para denotar la suma y la resta, en lugar de los smbolos italianos p y m.
Las obras ms importantes de esta poca son Coss (1525) de Christoph Rudolff, el
Rechnung (1527) de Peter Apian y la Arithmetica integra (1544) de Michael Stifel. En
la primera de estas tres obras encontramos el uso de fracciones decimales, as como del
smbolo moderno de las raices, en la segunda obra nos encontramos impreso el
Tringulo de Pascal (un siglo antes de su nacimiento). La tercera obra fue la ms
importante, ya que trata de los nmeros negativos, las races y las potencias, pero
ninguno de los problemas que contena conduca a una ecuacin cbica.

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 Fue al ao siguiente, 1545, cuando se divulg la solucin de la ecuacin cbica y
tambin de la curtica, gracias a la publicacin del Ars Magna de Jernimo Cardano.
Este avance tan sorprendente e inesperado supuso un impacto tan fuerte que el ao 1545
se suele considerar a menudo el comienzo de la matemtica moderna. Hemos de
especificar que el propio Cardano explica en su obra que la solucin de la ecuacin
cbica la obtuvo de Niccolo Tartaglia, y la curtica de Luigi Ferrari. Una consecuencia
de la solucin de la cbica fue la aparicin de un nuevo tipo de nmero, los complejos.

4.8. lgebra Europea.

La introduccin de la notacin simblica se asocia con el nombre de Vieta, que

comenz a escribir con letras, no slo las incgnitas, sino tambin los coeficientes.
Descartes tambin contribuy al desarrollo de la notacin simblica. A partir de ese
momento podemos afirmar que el lgebra es la ciencia de los clculos simblicos, de las
transformaciones, de las frmulas literales, de las ecuaciones algebraicas, etc.

Esta forma de concebir el lgebra quedo aclarada en el libro Introduccin al

lgebra de Euler, escrito en el ao 1760. El libro de descompone en varias partes.

En la primera parte del libro aparece la teora de los clculos con nmeros enteros,
las fracciones ordinarias, las races cuadradas y cbicas, la teora de los logaritmos, las
progresiones, los clculos con polinomios, el binomio de Newton y sus aplicaciones.

En la segunda parte nos podemos encontrar con la teora de las ecuaciones de primer
grado y de los sistemas de tales ecuaciones, la teora de las ecuaciones cuadrticas, las
soluciones de las ecuaciones de tercer y cuarto grado por radicales, as como diversos
mtodos de resolucin de ecuaciones diofnticas.

A finales del siglo XVIII, un problema comenz a destacar sobre el resto: la teora
de la resolucin de las ecuaciones algebraicas. Solucionadas las de grado tres y cuatro,
aparecieron una gran cantidad de teoremas y resultados para intentar resolver este
problema.

4.9. lgebra Moderna.

Abarca desde el siglo XVIII en adelante. Siendo esta etapa la de menor duracin, es
tambin en la que ms a variado la concepcin original del lgebra.

A principios del siglo XVIII la pujanza del Anlisis era total, hasta el punto de que
la composicin de fuerzas y velocidades (conocidas desde el siglo anterior) no
repercutieron en el lgebra, a pesar de ser la semilla del clculo vectorial.

A principios del XIX la nocin de ley de composicin se extiende a conjuntos que

tienen parecido solo remoto con los nmeros. As destacaramos la teora de las
sustituciones desarrollada a partir de las ideas de Gauss, Vandermonde y Lagrange, y
que dieron lugar a la teora de grupos.

Pero es Galois el verdadero iniciador de esta teora. Es el primero que profundiza en

los grupos de permutaciones y el primero que define subgrupo invariante. Igualmente

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acaba con la controversia sobre las ecuaciones algebraicas al demostrar que las
ecuaciones de grado superior al cuarto no son resolubles por radicales.

Pero fueron los algebristas ingleses los que dieron el empujn claro hacia la
abstraccin, llegaron a la nocin abstracta de ley de composicin y ampliaron as el
campo algebraico: el lgebra de Boole, vectores, cuaterniones y sistemas
hipercomplejos con Hamilton, matrices y leyes no conmutativas con Cayley.

Paralelamente en el continente se inicia la evolucin del clculo vectorial (Moebius)

y lgebra lineal (Grassmann).

La escuela alemana del siglo XIX (Dirichlet, Kronecker, Hilbert) construy la teora
de nmeros algebraicos, iniciada por Gauss. A partir de Gauss se introducen cuerpo,
anillos, ideales,...

A lo largo del siglo XX el desarrollo del lgebra ha continuado gracias a Jordan,

Sylvester, Lie, Klein, Poincar, Sylow, etc.

Bibliografa Recomendada.

Historia de la Matemtica. Carl B. Boyer (Alianza Editorial).

Historia Universal de las Cifras. Georges Ifrah (Espasa)

Elementos de historia de las Matemticas. N. Bourbaki (Alianza Universidad)

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