LA BALLENA AZUL

La ballena azul o rorcual azul es una especie de cetceo misticeto, es decir, que no
tiene dientes. De cuerpo alargado, las hembras son de mayor tamao que los machos, al
igual que los ejemplares que se encuentran en el hemisferio sur son mayores (27-30 m)
que los del norte (23-24,5 m). El ejemplar ms grande que se ha registrado fue capturado
a mediados del siglo XX, una hembra de 32 m de largo. El peso medio es de 84 toneladas
aunque puede llegar a las 150. Es de color azul grisceo, motivo por el que es conocida
por tal nombre, y presenta manchas ms claras en la zona del vientre. La cabeza es
ancha, mide menos de un tercio de la longitud del cuerpo y es menos puntiaguda que la
del resto de sus parientes rorcuales. A ambos lados de la boca se observan las barbas,
entre 260 y 400 flecos, las mayores del reino animal, entre 50 cm y ms de 1 m de largo.
Posee una aleta dorsal pequea, cerca de la caudal, de la cola, que deja ver al
sumergirse. Poseen dos orificios en la parte superior de la cabeza, aventadores se llaman,
por donde respira. Tiene una capacidad pulmonar de 5000 l, por lo que puede permanecer
entre 10 y 20 minutos bajo el agua. Al salir a la superficie a respirar, en ocasiones lanza
una columna de agua vaporizada de hasta 12 m de altura. Es una nadadora rpida, puede
alcanzar 30 millas por hora, es decir, unos 48 km/h si se siente amenazada, velocidad que
le ayudaba a evitar los barcos de los primeros pescadores de ballenas. Pero su velocidad
media es de 12 millas por hora (alrededor de 19 km/h). Otra caracterstica de la ballena
azul es que se comunican a travs de unos potentes sonidos de baja frecuencia, lentos y
montonos, capaces de ser escuchados a 4000 km de distancia. Esta especie puede vivir
hasta 90 aos, sin embargo, la media de edad que alcanzan en la actualidad es de 25
aos debido a la caza.