NOTAS PRELIMINARES SOBRE LA "CIUDADANIA ETNICA

(EL CASO DE MEXICO).1

Guillermo de la Pea

Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (Guadalajara)

[captulo del libro La sociedad civil. De la teora a la realidad, compilado

por Alberto Olvera, Mxico: El Colegio de Mxico, 1999].

Han pasado ya veinte aos desde que Judith Friedlander public Ser indio en Hueyapan, un
libro que irrit sobremanera a ciertos intelectuales y polticos mexicanos. Tal libro mostraba
que, para muchos habitantes de las llamadas comunidades indgenas del Altiplano, el trmino
indio, o indgena, resultaba insultante. En efecto: a pesar de la retrica oficial que exaltaba "el
glorioso pasado indgena", en la prctica se perciba "lo indio" como sinnimo de atraso y
pobreza: algo que haba que superar para entrar de lleno en la modernidad. Muchos
antroplogos que hicimos trabajo de campo en la dcada de 1970 encontramos una
negatividad semejante referida a los trminos relacionados con las diferencias tnicas (cfr. de
la Pea 1980a y 1993). Sin embargo, hoy en da tal percepcin est cambiando radicalmente:
numerosos mexicanos se asumen como miembros de grupos tnicos y, ms generalmente,
como indios o indgenas, y buscan reivindicar esta identidad como vlida y necesaria en el
Mxico moderno. Tan slo el ao pasado, los miles de participantes en el Congreso Nacional
Indgena --que ocup las primeras planas de los peridicos, algo impensable veinte aos
atrs-- recorrieron las calles de la capital del pas coreando "Nunca ms un Mxico sin
nosotros". Sostengo que esta bsqueda de una ciudadana tnica es un componente esencial
en el proceso de emergencia de la sociedad civil y democratizacin del Mxico de finales del
milenio.

Algunas precisiones conceptuales

Un punto de partida til para la discusin del concepto de ciudadana tnica es la distincin
que hace Jean LaPonce (1995) --en su anlisis del caso canadiense-- entre dos tipos de

1
Agradezco los comentarios de los participantes en el Seminario Sociedad civil, movimientos
sociales y democracia, organizado por Alberto Olvera en El Colegio de Mxico (julio de 1996); en el
Panel sobre Ciudadana Etnica, organizado por Neil Harvey en el marco de la XX Reunin Internacional
de la Asociacin de Estudios Latinoamericanos (Guadalajara, abril de 1997), y en el Seminario Interno
animado por el Programa Janey y el Programa de Estudios sobre Europa Oriental de la New School for
Social Research (Nueva York, mayo de 1997).
 ciudadana y tres tipos de etnicidad o identidad tnica. Cabe advertir que estas distinciones
tienen sentido en el anlisis de los estados nacionales contemporneos.
Los dos tipos de ciudadana reciben los nombres de formal y sociocultural. El primero
se refiere simplemente a la capacidad jurdica de ejercer ciertos derechos cvicos
fundamentales, como obtener un pasaporte y votar; mientras que el segundo tipo --la
ciudadana sociocultural-- implica compartir intelectual e incluso emocionalmente los valores
fundamentales de la sociedad en cuestin, y participar activamente en la realizacin de estos
valores. Por otro lado, los tres tipos de identidad tnica son llamados nacional-estatal,
compuesta y separada. Poseen una identidad nacional-estatal quienes plenamente se ubican
en la comunidad nacional, sin necesitar mayores especificaciones; en cambio, la identidad
tnica compuesta especifica un grupo dentro de la comunidad nacional; por ejemplo,
polaco-canadiense, o italiano-estadounidense, o sueco-finlands.2 Las condiciones de
posibilidad de la identidad tnica compuesta son bsicamente dos: en primer lugar, que la
sociedad nacional acepte que dentro de ella puedan "anidar" comunidades tnicas variadas
--es decir, que la diversidad tnica dentro del Estado-nacin no constituye una amenaza
contra ste, aunque se manifieste en la esfera de lo pblico--; en segundo lugar, que las
comunidades tnicas acepten las normas constitutivas del Estado-nacin y se sientan
representadas en ellas. Si fallan tales condiciones, entonces encontraremos una identidad
tnica separada. A su vez, esta ltima excluye la ciudadania sociocultural, por razones obvias,
y en algunos casos puede llegar a definirse como incompatible con la propia ciudadana
formal (vease Fig. 1).

_________________________________________________________________

Figura 1

2
Puede objetarse que la identidad nacional-estatal no corresponde a un tipo de etnicidad, puesto
que el concepto de Estado nacional alude a un marco general de orden pblico espacializado dentro del
cual existen fenomenos identitarios de diversa naturaleza (vase Adams 1996). Con todo,
histricamente la idea de la nacin (e incluso del Estado-nacin) aparece indisolublemente unida a la
defensa de la identidad del grupo --del derecho a su continuidad y a sus expresiones simblicas--;
incluso hoy en da lo nacional no ha perdido la connotacin de identidad cultural, pese a los
intentos de reducirlo a una mera matriz jurdica. Por ello, Balibar (1996) habla de una "etnicidad
ficticia" (para la identidad nacional-estatal), no porque sea "falsa" sino porque es "fabricada"
desde la autoridad constituida, a veces --aunque no necesariamente-- a expensas de las identidades
tnicas minoritarias.
 Tipos de ciudadania Formal Sociocultural
Tipos de etnicidad
Nacional-estatal + +
Compuesta + +
Separada +- -
_________________________________________________________________

La existencia de etnicidades separadas y de ciudadanas puramente formales ha sido

considerada indeseable para los estados nacionales, por razones de gobernabilidad y aun
seguridad.3 Para evitar tal situacin, hay dos alternativas. Una de ellas es imponer una
identidad nacional-estatal a toda la poblacin. Esta alternativa se presentaba en el siglo XIX
como ideal e incluso necesaria, y pareci ser viable en ciertos casos, como lo prueba el
estudio de Eugen Weber (1979) sobre Francia; pero hoy en da, segn explicar ms abajo,
parece no slo indeseable sino imposible. La segunda alternativa es la negociacin de
compatibilidades valorales entre las comunidades tnicas y la comunidad nacional, de tal
manera que puedan surgir etnicidades compuestas.4 Tal negociacion implica que se
reconozca formalmente a las comunidades tnicas como sujetos de derecho; ms an, que se
reconozca que, dentro de una misma matriz comprehensiva de ciudadana sociocultural,
existen formas tnicamente diferenciadas de ejercerla. Ahora bien: el reconocimiento de este
tipo de derechos ciudadanos no ocurre por generacin espontnea sino suele implicar largos
procesos histricos de lucha por parte de las comunidades tnicas; a su vez, estos procesos
son una parte esencial de los procesos globales de cambio democrtico.
En los prrafos siguientes, me referir a las luchas por la ciudadana tnica en el caso
mexicano. Arguir que ellas han sido necesarias para superar la exclusin ciudadana que
resulta, por un lado, de la ineficacia de las formas de representacin vigentes, y por el otro de

3
Una ciudadana puramente formal no garantiza el cumplimiento de las obligaciones pblicas menos
agradables (pago de impuestos, servicio militar...) ni en general una actitud de lealtad y obediencia
activa a las leyes.

4
Puede obviamente plantearse una tercera alternativa: que la parte de la poblacin que no acepte
la identidad nacional-estatal dominante se separe para constituir su propio Estado nacional. En
Amrica Latina, y en Mxico en particular, tal alternativa no se ha planteado, ni resultara
--probablemente-- viable; por ello, no la discutir en este trabajo.
 procesos discriminatorios donde confluyen la desigualdad socioeconmica, el etnocentrismo
y el racismo. Precisamente por la fuerza de esta exclusin, la consolidacin de los derechos
ciudadanos para la poblacin llamada indgena es imposible sin el reconocimiento de los
derechos tnicos. Como lo ha mostrado Bryan Turner (1990) al criticar la visin
evolucionista de T.H. Marshall (1965, 1981) sobre el surgimiento de los derechos ciudadanos
(cvicos, polticos y sociales) en la Gran Bretaa, tanto la ideologa liberal como la
socialdemcrata tienden a ignorar cualesquiera diferencias tnicas en la definicin misma de
los derechos; por tanto, se cae en una situacin excluyente desde el punto de partida. En el
caso britnico, por ejemplo, Marshall parece suponer que la llamada periferia celta (the celtic
fringe)
--la poblacin ms antigua de las Islas Britnicas-- debera estar obligada a formular sus
demandas en los mismos trminos que la poblacin inglesa, y adems en el idioma ingls;
frente a esto, los movimientos tnicos en Escocia y el Pas de Gales plantean que en la raz
misma de la posibilidad de su participacin ciudadana debe estar la aceptacin formal de las
perspectivas inherentes a su identidad y su cultura. (Como es sabido, el gobierno laborista
britnico ha iniciado un proceso para reconocer las autonomas escocesa y galesa).
Por otra parte, esto no significa que las comunidades tnicas deban concebirse como
esencias inmutables; por el contrario, ellas, al igual que la nacin, son "comunidades
imaginadas" (Anderson 1993), histricamente construidas en la confrontacin y la
negociacin; sus fronteras por ello son variables y a veces confusas. Adems, el discurso
tnico no es simplemente opuesto al discurso nacional; ambos son perfectamente articulables
por ejemplo en un discurso nacional-popular. Igualmente, tanto las culturas tnicas como las
nacionales deben entenderse como "tradiciones inventadas" (de nuevo: no simplemente
opuestas sino susceptibles de articulacin), y no como resultado de la reproduccin mecnica
de herencias objetivas y fatales (Hobsbawm y Ranger 1983).5

Fragmentacin tnica y reivindicaciones comunitarias

5
No repetir la conocida discusin entre las concepciones "esencialista" (o "primordialista") e
"instrumentalista" de la etnicidad (cfr. Bentley 1987; de la Pea 1992; Smith 1996). Pero es
importante no caer ni en la reificacin ni en la volatilizacin de lo tnico. Las etnias (y la
naciones) son "entes colectivos" con capacidad de accin, valores, smbolos e instituciones propias
(Daz Polanco 1995: 13). Pero no son inmutables --aunque resistan al cambio, a veces con gran
pertinacia--, ni existen independientemente de las prcticas de los actores individuales que las
integran.
Se vuelve entonces relevante la discusin sobre la constitucin histrica de las fronteras y las
culturas tnicas para comprender el surgimiento y las caractersticas de los actores que
demandan derechos ciudadanos diferenciados. En el caso de Mesoamrica y los pases
andinos las polticas coloniales de reduccin y congregacin destruyeron las entidades
polticas previas --los llamados seoros prehispnicos-- y al hacerlo redujeron las fronteras
de la identidad a las de los asentamientos que recibieron el nombre de pueblos o comunidades
indgenas (Zavala y Miranda 1981; Carrasco 1975). El antroplogo Gonzalo Aguirre Beltrn
(1967) bautiz este fenmeno como etnocentrismo comunitario. En tales asentamientos, la
conciencia tnica es meramente localista; por eso, las demandas tnicas son ahi
fundamentalmente reivindicaciones de las instituciones comunitarias: la tierra comunal, los
barrios y sus rituales, los cabildos y autoridades corporativas, la familia patriarcal extensa...
Frente a estas reivindicaciones, el Estado mexicano ha reaccionado en forma diferente en
distintas etapas, pero siempre de una manera ambigua.

En el siglo XIX, la persistencia de las instituciones comunitarias y el espritu localista

fue vista por las lites del Partido Liberal como la perpetuacin de un sistema poltico
corporativo-estamental y de un sistema econmico estacionario, incompatibles ambos con los
ideales de igualdad frente a la ley e individualismo competitivo. Desde esta perspectiva, tanto
el Estado liberal como su paradjica continuacin, la dictadura porfirista, pretendieron abolir
las instituciones comunitarias y reemplazarlas por formas limitadas de representacin
republicana y por una economa de mercado (Hale 1972 y 1991). Pero, como es sabido, las
barreras tnicas a la libre concurrencia y a la participacin poltica no desaparecieron.
Fernando Escalante (1992) nos ha recordado que en muchas ocasiones fueron los propios
polticos autodenominados liberales quienes se encargaron de boicotear las incipientes
instituciones del liberalismo econmico y poltico. Aunque formalmente ciudadanos, los
habitantes de los pueblos indgenas continuaron siendo "sujetos indios" (cfr. Guerrero 1990);
slo que en vez de las formas de sujecin colonial prevalecieron las configuraciones de poder
regional y local, es decir, el caudillismo y el caciquismo (de la Pea 1986). Tampoco
desaparecieron las instituciones comunales; abundan los testimonios etnohistricos sobre la
pervivencia de tierra comunal en las zonas ms abruptas y aisladas --por ejemplo en pueblos
de los Altos de Morelos y el Sur de Jalisco--, administrada a travs de las mayordomas de los
barrios (de la Pea 1980a y 1980b). La estructura de cargos barriales proporcionaba tambin
la base para una jerarqua de poder interno, encargada de dirimir los conflictos en trminos
del derecho consuetudinario. Asimismo, a lo largo y ancho de la repblica, los movimientos
tnicos y "guerras de castas" fueron expresiones fehacientes de la resistencia comunal (Meyer
1984; Bricker 1989).

Con todo, es importante relativizar la afirmacin de que los movimientos tnicos

decimonnicos eran simplemente defensivos y de negacin del Estado liberal. Recientemente
Florencia Mallon (1995) ha planteado la tesis de que una buena parte de los pueblos indios
del Altiplano (en los estados de Puebla y Morelos) se unieron voluntariamente al ejrcito
liberal en contra de la poltica conservadora, porque podan compatibilizar discursivamente la
hegemona comunal con un nacionalismo radical que enarbolaba las banderas de la
representacin popular, el sufragio y el libre comercio. Algo parecido ocurri en el Sur de
Jalisco con los pueblos que se unieron al cacique liberal Gordiano Guzmn (Olveda 1980). Al
afiliarse a la ofensiva liberal, los indgenas movilizados no negaban su compromiso
comunitario; por el contrario, ste proporcionaba las bases del reclutamiento y la solidaridad,
y permitia recuperar los discursos del Estado para defender la legitimidad y autonomia de los
gobiernos locales. Si aceptamos tal tesis, podemos redefinir al menos ciertos movimientos
tnicos en trminos de una bsqueda de la participacin ciudadana desde lo comunitario, es
decir, de la ciudadana tnica desde lo nacional-popular. Pero, en el Porfiriato, al cobrar
nueva fuerza entre las elites un discurso racista de desprecio a la supuesta "barbarie
indgena", esta bsqueda se vio a la postre frustrada; y de ello es muestra la revolucin
mexicana y en particular la revolucin de Emiliano Zapata (Womack 1969, Meyer 1973,
Warman 1975, de la Pea 1980a, Tutino 1987).

Lo que s puede decirse es que, en el siglo XIX, muchos movimientos tnicos, de

cualquier cuo que fueren (liberales, conservadores o simplemente "resistentes"), lograron
ampliar las fronteras de la identidad comunitaria ms all del pueblo o la comunidad local.
Incluso ciertos movimientos en zonas de frontera, como el de los mayas de Quintana Roo y el
de los yaquis de Sonora, reorganizaron amplios espacios y los constituyeron en territorios
tnicos donde adquiran significacin sendos proyectos de autonoma (Reed 1964; Villa
Rojas 1978; Figueroa 1994).
 Indigenismo hegemnico y exclusin poltica
Si la guerra de Reforma, la Constitucin de 1857 y el triunfo liberal dieron entrada formal a
las concepciones europeas acerca de los derechos cvicos y polticos, la revolucin mexicana,
la Constitucin de 1917 y el triunfo de la faccin constitucionalista dieron entrada formal a
concepciones acerca de los derechos sociales. Para los antiguos pueblos indgenas, la
propiedad corporativa de la tierra fue reconocida como un derecho social, mediante las
instituciones de la comunidad agraria y el ejido; pero estas instituciones tenan solamente
capacidad administrativa y no de representacin poltica. Esta ltima volva a confiarse a las
instituciones republicanas, y en particular en las zonas rurales al municipio, cuyos habitantes
eran de nuevo definidos individualmente como ciudadanos iguales ante la ley, sin distincin
de raza o adscripcin tnica. Sin embargo, para evitar que se repitiera la exclusin de facto de
la poca liberal, los intelectuales del rgimen revolucionario propusieron el indigenismo.

El indigenismo era a la vez una ideologa y un conjunto de polticas pblicas. Como

ideologa implicaba una valoracin positiva de ciertos aspectos del mundo indgena --sobre
todo los estticos--, pero no para propugnar la preservacin de este mundo en cuanto tal sino
para justificar el proceso de mestizaje biolgico y sobre todo cultural. Las polticas pblicas
se dirigan precisamente a la "mexicanizacin" de los indgenas mediante el tutelaje de
agencias gubernamentales especficamente dedicadas a ellos, en el campo de la educacin, el
reparto agrario, la extensin agrcola, la salud, la organizacin de industrias rurales, y en
general el desarrollo comunitario. La medida del xito de este ltimo era que los indios
dejaran de serlo. As lo plante claramente Moiss Senz, uno de los lderes ms importantes
del indigenismo oficial y autor intelectual del Departamento Autnomo de Asuntos
Indgenas, en su estudio de la microrregin michoacana de La Caada de los Once Pueblos, a
principios de la dcada de 1930. En La Caada, destacaba la comunidad de Etcuaro, que se
haba integrado "al medio nacional" gracias al acceso a la tierra, a las comunicaciones, al
mercado, a la escuela, a la higiene... Ser indio, segun Senz, significaba "vivir en un cerco"
de fanatismo y poder caciquil; dejar de serlo significaba "la emancipacin" (Senz 1936:
277-286).6

6
Mas tarde Senz cambi su perspectiva: en su libro Mxico integro (1939) concluy que, para que
el pas pudiera "integrarse", los indgenas deberan jugar un papel activo y sus organizaciones
propias deberan respetarse. Sin embargo, su muerte prematura (en 1941) le impidi desarrollar estas
 En las dcadas de 1920 y 1930 el indigenismo estuvo envuelto en un amplio proceso de
movilizacin social, justificado en trminos de un discurso nacionalista popular. As, pese a
la dicotoma oficial que distingua "ser indio" de "ser mexicano", los artistas y escritores
nacionalistas crearon en la prctica una fuerte compatibilizacin entre lo indgena y lo
popular: as lo muestra un estudio reciente de Alexander Dawson (1997). Y, como en el
periodo de la movilizacin liberal, los lderes locales adictos a la revolucin tambin
buscaban el apoyo de sus bases mediante la reivindicacin de valores comunales y rasgos
culturales (la lengua, por ejemplo), con todo y que estos lderes eran a menudo jovenes
egresados de las escuelas indigenistas diseadas para "mexicanizarlos". Incluso, gracias a
ellos, se revitalizaron los cargos comunitarios, a veces por razones oportunistas, como en el
caso de los Altos de Chiapas, descrito por Jan Rus (1993); pero el hecho fue que se reafirm
un tipo de representacin que brincaba las reglas del municipio. Los propios antroplogos
indgenistas empezaron a hablar de unidades sociales ms all de la comunidad local, al
referirse a "los nahuas", "los zapotecas", "los purpecha", "los otomes"... como "tribus"
(vanse por ejemplo Fabila 1937 y Basauri 1940). Esto era sin duda una reificacin de las
categoras lingusticas, pero fue tambin adoptado en los discursos reivindicativos de los
lderes comunitarios. Durante la presidencia de Lzaro Crdenas, la influencia de la teora
sovitica de las nacionalidades llev a ciertos intelectuales, como Vicente Lombardo
Toledano, a identificar o inventar lmites territoriales a las "nacionalidades" en ciernes; pero
adems el Departamento de Asuntos Indgenas organiz varios Congresos Indgenas
Regionales donde los delegados planteaban sus problemas y demandas, y estos congresos
sembraron efectivamente la semilla de la legitimidad del multiculturalismo y las identidades
tnicas intercomunitarias, adems de ser intentos de representacin poltica especficamente
indgena. Por cierto, estos Congresos Indgenas Regionales han sido escasamente estudiados;
de ellos sali una idea que cristalizara muchos aos despus: la de crear "Consejos
Supremos" para cada regin tnica (vase Vzquez Len 1981).7

ideas.

7
El gobierno cardenista logr un pacto efectivo de pacificacin con los renuentes yaquis, a
cambio de reconocer la validez de sus demandas territoriales y, en la prctica, de su gobierno
tradicional. No obstante, el otro gran grupo tnico rebelde, el de los mayas de Quintana Roo,
pacificado a regaadientes en las dos primeras dcadas del siglo, consider la reforma agraria
cardenista como un atentado contra la integridad
 En la dcada de 1940 se puso freno a las movilizaciones para hacer hincapi en la idea
de la unidad nacional y la modernizacin. Las ideas de representacin tnica y
multiculturalismo, que de cualquier manera nunca haban cuajado formalmente, fueron vistas
como enemigas de la necesaria unidad. Se dio fin abrupto a varios proyectos innovadores del
Departamento de Asuntos Indgenas, como los de alfabetizacin en lenguas vernculas, y el
propio Departamento fue gradualmente desmantelado. En su lugar se cre en 1948 el Instituto
Nacional Indigenista (INI), que tendra rango ministerial. Sus principales idelogos, Alfonso
Caso y Gonzalo Aguirre Beltrn, antroplogos clebres ambos, volveran a insistir en la
urgencia de rescatar a los indgenas de la marginacin social, econmica y poltica, mediante
la educacin nacional, el mercado y el municipio republicano. Aguirre Beltrn (1958 y 1967)
adems concibi la teora de las "regiones de refugio" como un modelo a la vez explicativo
del cambio social existente y propositivo del cambio social deseable. En el modelo, las
comunidades indgenas se definan por su insercin en un sistema regional dominado por una
ciudad mestiza, que usaba este dominio tanto para beneficiarse del trabajo y los productos de
los indios como para exclur a stos de los recursos estratgicos de la sociedad nacional. Este
sistema se rompera por la accin de los Centros Coordinadores Indigenistas, que no slo
trabajaran en el desarrollo comunitario sino atacaran las relaciones de poder intertnico
entre la ciudad mestiza y su periferia. Perpetuar las diferencias tnicas significaba reproducir
el dominio; ste slo se rompera por la integracin en el crisol nacional del mestizaje
biocultural, que --siempre segn el modelo--constituye un proceso evolutivo inevitable (vase
Aguirre Beltrn 1976).

Sin embargo, la efectividad de este crisol en la prctica dejaba mucho que desear.
Paradjicamente, pese a las intenciones de sus autores, el discurso del mestizaje como destino
nacional funcionaba en favor de la exclusin y el racismo, al crear lo que Michael Hanchard
(1993) ha llamado "la ilusin excepcionalista". Al sostener que el mestizaje hace de pases
como Mxico la excepcin al racismo colonial y que, al fin y al cabo, tarde o temprano, todos
seremos mestizos, se despoja a los actores tnicos de toda posibilidad de un destino propio.
De hecho, se les racializa como "los otros", aunque ya no se utilicen abiertamente trminos
racistas. El racismo --nos lo ha recordado Carlos de la Torre (1996) en su estudio sobre el

de su territorio.
Ecuador-- no es simplemente un discurso articulador de prejuicios: es un sistema que abole a
"los otros" como interlocutores vlidos, mientras no prescindan de su "otredad".

Podemos hablar de veinte aos de hegemona del indigenismo desarrollista y unilineal

(de 1948 a 1968). En este periodo el pensamiento oficial evit cuidadosamente cualquier
alusin a la representacin tnica y al posible reconocimiento de los grupos polticos
indgenas surgidos de las movilizaciones de las dcadas previas. Ya no existan en el
vocabulario oficial las "regiones tnicas"; slo las "regiones intertnicas" o "interculturales",
en calidad de regiones de refugio. Sin menoscabo de la relacin de tutelaje, los indios seran
controlados polticamente a travs de la Confederacin Nacional Campesina, que afiliaba
corporativamente a todos los beneficiarios de la reforma agraria y adems estaba a su vez
afiliada al PRI. Es decir: se interpelaba al indio como campesino subordinado al Estado, y se
le creaba en cuanto tal una mediacin clientelstica, donde la representacin era solamente
una funcin de la propia subordinacin. La sujecin caciquil no desapareca, pero se
instrumentalizaba en un proceso de sujecin ms amplio, como se ha documentado en
estudios como los de Paul Friedrich (1986) y Roger Bartra (1975). De nuevo, como en el
siglo XIX, la resistencia a la sujecin se manifest en la revitalizacin de instituciones
comunitarias. Y, fuera del mbito agrario, la lucha por la creacin de espacios diferenciados
de representacin continu, y tuvo como protagonistas, otra vez, a los nuevos intelectuales
indios, es decir, a los jvenes indgenas educados para ser promotores indigenistas y maestros
bilingues; estos jvenes siguieron capturando puestos locales de poder y penetrando en el
sindicalismo oficial y en la burocracia del INI. Actuaran tambin dentro de asociaciones
propias, como la Federacin de Estudiantes Indgenas, que haba surgido en los treinta, y la
Asociacin Mexicana de Profesionales e Intelectuales Indgenas, que reuna a universitarios y
promovi desde los cincuenta proyectos de desarrollo comunitario (Iwanska 1977). Estas
asociaciones, aunque vinculadas al PRI, demandaban que los proyectos indigenistas
gubernamentales, y el mismo INI, fueran diseados y dirigidos por indios. De hecho, la ley
orgnica del INI estableca que en el consejo directivo hubiera representacin de asociaciones
indgenas; pero sta nunca se hizo efectivo, lo cual propici un clima de soterrado
descontento.

La superacin del indigenismo

 A partir de 1968, las polticas indigenistas gubernmentales fueron duramente criticadas por
muchos intelectuales indios, por antroplogos, estudiantes y en general por la izquierda
(vase Warman et al. 1970). Las crticas fustigaban la ineficacia del indigenismo --las zonas
indgenas seguan siendo las ms pobres del pas--, as como su autoritarismo y desprecio --a
menudo disimulado, pero real-- hacia la cultura e instituciones indgenas. En el congreso
celebrado en San Cristbal Las Casas, Chiapas, en 1974, en honor de Fray Bartolom de las
Casas, al que acudieron representantes comunales, funcionarios indgenas del INI,
intelectuales y catequistas, abundaron las crticas al gobierno y a la Iglesia (Morales
Bermdez 1992).8 Como es sabido, durante la dcada de 1970 el gobierno mexicano busc
recuperar la legitimidad revolucionaria propiciando nuevas movilizaciones populares y
cooptando a los dirigentes de oposicin. As, se encomend a la CNC que refuncionalizara (o
reinventara) los Consejos Supremos en los estados con mayor poblacin indgena, y que
adems impulsara la celebracin de congresos nacionales indgenas. A pesar de su marcado
oficialismo, los Consejos aparecan como una instancia de representacin tnica que, sin ser
formalmente reconocida, no era explcitamente rechazada, y por tanto se pudieron constituir
como espacios de discusin, crtica y canalizacin de demandas sociales y tnicas (de la Pea
1995). Por su parte, el INI, para responder a reclamos de formacin de cuadros indgenas que
efectivamente se pudieran hacer cargo de la promocin de las poblaciones indias, cre el
Programa de Licenciatura en Etnolingstica (junto con CIESAS), donde los estudiantes,
procedentes de distintas regiones, se prepararan para investigar y promover sus propias
lenguas y culturas (Ros Morales 1993). Poco a poco, proliferaron grupos que enarbolaban
banderas tnicas --la tierra comunal, la lengua, el autogobierno...-- como justificacin de su
existencia y como una plataforma desde la cual plantear proyectos productivos y demandas
de justicia y democracia. Muchos participantes en estos grupos establecieron redes de
comunicacin permanentes, no slo dentro del pas sino tambin con organizaciones tnicas
de Amrica Latina, Estados Unidos y Canad, y se familiarizaron con conceptos
internacionales de derechos humanos, derechos ecolgicos y condenas al etnocidio.

8
La propia dicesis de San Cristbal, organizadora del Congreso junto con el gobierno del estado
de Chiapas, acept las crticas. George Collier (1994: 63) hace notar que las demandas del Congreso
de 1974 son virtualmente las mismas que las del Ejercito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN)
veinte aos ms tarde.
 Aunque el indigenismo oficial pareci endurecerse un poco en la dcada de 1980, y la
quiebra de las finanzas gubernamentales ya no permiti la distribucin generalizada de
premios, la creciente ola de demandas tnicas fue imparable. Poco a poco, el papel
protagnico lo asumieron organizaciones de oposicin, como la Coalicin de Obreros,
Campesinos y Estudiantes del Istmo (COCEI) en Oaxaca y la Unin de Comuneros Emiliano
Zapata (UCEZ) en Michoacn. Estas dos organizaciones formaban parte de una amplia
federacin de organizaciones rurales, la Coordinadora Nacional Plan de Ayala (CNPA), pero
articulaban demandas agrarias y polticas con reivindicaciones tnicas, y contaban con un
liderazgo de intelectuales indios. En el discurso de estos lderes, la resistencia tnico-cultural
se defina como una condicin sine qua non de la lucha por los derechos cvicos, polticos y
sociales (de la Pea 1995). Simultneamente, los espacios pblicos se ampliaban para incluir
las expresiones de la diferencia tnica.

Lo interesante es que las instituciones oficiales parecan aceptar este discurso. En la

Secretara de Educacin Pblica se dio un nuevo impulso a la Direccin General de
Educacin Indgena, muchos de cuyos cuadros dirigentes --el propio director -- se
autodefinan como indgenas; ah haba tambin exalumnos del Programa de Etnolingstica;
y en esta Direccin cobr vigencia la tesis de que la educacin de los nios indgenas deba
comenzar por el conocimiento y aprecio de su propia cultura. En cuanto al Instituto Nacional
Indigenista, su discurso fue cambiando para incluir el concepto de autogestin; es decir, que
los proyectos de desarrollo indigenistas estuvieran en manos de las propias organizaciones
indgenas. En 1992, el INI apoy los movimientos de crtica a la conmemoracin del Quinto
Centenario. Un libro auspiciado por el INI en 1993 con el nombre de Movimientos indgenas
contemporneos en Mxico es probablemente representativo del cambio que estaba
ocurriendo (Warman y Argueta, comps. 1993). Los autores de este libro son doce
intelectuales indios (as llamados en el prlogo por el Director del INI y uno de sus asesores);
cada uno de ellos se autoasume como miembro de una "etnia" (en realidad, de un grupo
lingstico: chinanteco, maya, nahua, zapoteco, tzotzil, etc.); casi todos tienen estudios
universitarios y pertenecen a organizaciones con fines diversos (productivos, educativos,
polticos, culturales) pero siempre autodefinidas en trminos tnicos. Sus captulos son desde
crnicas de organizaciones en bsqueda de autonoma y movimientos comunitarios de
resistencia, hasta disertaciones sobre el Estado pluritnico y la historia india como diferente
 de la nacional. Adems, el prlogo explcitamente seala el fin de la poca en que los
intelectuales indigenistas mestizos "suplan" las funciones de los indgenas en la gestin de su
propio desarrollo. Todo lo cual era impensable hace 25 aos.9 Como tambin lo era un
movimiento como el surgido en Chiapas en 1994, que por primera vez en el siglo puso la
cuestin tnica en el centro del debate nacional.

Las perspectivas actuales

La pregunta, entonces, es si ahora, al final del siglo y del milenio, podemos hablar por
primera vez en Mxico de la viabilidad de una identidad tnica compuesta y por tanto de una
ciudadana sociocultural que admita la pluralidad tnica. Hay muchas seales afirmativas,
aunque tambin muchos obstculos. Una importante seal optimista es que han ganado
visibilidad y legitimidad en el espacio pblico una serie de organizaciones que sin ambages y
con creciente lucidez reclaman la ciudadana tnica. Estas organizaciones adems son
protagonistas de un verdadero proceso de etnognesis, en cuanto que no reproducen
simplemente la identidad de las viejas comunidades locales que Aguirre Beltrn calific de
etnocntricas sino que redefinen las fronteras y las solidaridades. Por ejemplo, los
intelectuales de la COCEI proponen la existencia de una etnia binniz, la de los zapotecos del
Istmo de Tehuantepec, que habla la lengua diidxaz, distintiva dentro de la gran familia
zapoteca (de la Cruz 1990). En la frontera norte del pas ha surgido una organizacin de
migrantes mixtecos que reivindican la identidad tnica precisamente de mixtecos de la
frontera (Kearney y Nagengast 1990). En estos dos casos, y en otros muchos, las
comunidades imaginadas se articulan slidamente con las luchas de la historia reciente para
resistir la exclusin y acceder a derechos cvicos, polticos y sociales. Otra seal optimista es
que, por razones de legitimidad, ciertos actores situados en los aparatos de gobierno han
reconocido a las organizaciones tnicas como parte de una densificacin inevitable de la
sociedad civil, y han respondido al menos parcialmente a sus demandas, por ejemplo, con la
modificacin del Artculo 4 Constitucional. Con todas sus limitaciones, la nueva redaccin
del Artculo 4 abre la puerta al pluriculturalismo y a la validez en principio del derecho

9
El propio INI haba publicado en 1990 el reultado de una investigacin sobre la educacin
indigenista, donde el componente central eran las propias "voces indgenas": opiniones razonadas de
gente de las comunidades, donde se pona de manifiesto el inters por conservar el mundo cultural
propio. Vase Guzmn 1990.
indgena, lo cual tambin puede interpretarse en trminos de la validez de formas
diferenciadas de representacin poltica.

Los obstculos al avance de la ciudadana tnica son legin: desde la persistencia del
autoritarismo y el racismo hasta la ausencia actual de un proyecto gubernamental de
promocin nacionalista popular. Es significativa la renuencia del rgimen y sus intelectuales
a aceptar lo que ya se haba firmado en los acuerdos de San Andrs Larrinzar. No es el lugar
para analizar estos acuerdos, pero la reaccin ante el trmino sujeto colectivo de derecho ha
sido decir que, de aceptarse, se caera en el corporativismo autoritario, cuando puede
interpretarse en el contexto de un comunitarismo democrtico. La reaccin ante el trmino
sistema jurdico tradicional ha sido que se justificaran los linchamientos, la expulsin de
disidentes religiosos y la violacin de nias, cuando fenmenos de este tipo estn lejos de
constituir la norma en el mundo indgena. Etctera. Nos encontramos, de nuevo, con un
miedo racista a "la otredad", que no puede pensar en "los otros" sino en trminos peyorativos.
Por supuesto, deben salvaguardarse los derechos humanos de los individuos, y esto requerir
de negociaciones y ajustes en las definiciones de cada una de las comunidades tnicas; pero
tales negociaciones y ajustes son posibles. Analizar su naturaleza desbordara los alcances de
este trabajo; baste decir que el proyecto de comunitarismo democrtico en las comunidades
tnicas enfrentar problemas reales, como por ejemplo el papel de las minoras en su interior,
la posibilidad de la disensin e incluso de la "desindigenizacin" voluntaria, y la relacin
entre las jerarquas tradicionales (de edad, de gnero y de cargos rituales) y la toma de
decisiones privadas y pblicas.
Igualmente grave es el obstculo planteado por la ausencia de un proyecto cultural
inclusivo donde puedan compatibilizarse conceptualmente la identidad nacional y la
identidad tnica en una matriz nacional-popular. En este momento de transicin poltica
mexicana, el diseo y la puesta en marcha de tal proyecto, ms all de los pactos de las lites,
es uno de los mayores desafos para los partidos polticos y la sociedad civil.

Ciudadana tnica, sociedad civil y democracia (a manera de conclusiones)

Ha muerto la utopa liberal de igualdad ante la ley? Quizs lo que ha muerto es la visin
unilineal del cambio poltico modernizador en trminos de una identidad nacional
homognea. Asimismo, la visin elitista que asuma la posibilidad de construir una
 ciudadana "desde arriba" ha sido desmentida por los hechos. Si la ciudadana es
participacin, entonces debe construirse "desde abajo" (Turner 1990), aunque esto implique
desacuerdos, debates y reajustes. Es ms fcil --tal vez ms elegante-- definir de acuerdo a
una doctrina qu significa ser ciudadano. Pero eso lleva a excluir la discusin de la doctrina,
y tambin a excluir a priori de la ciudadana a quienes no estn de acuerdo con la doctrina.
Irremediablemente, en una sociedad democrtica, la definicin de los derechos ciudadanos y
de los espacios pblicos tiene que estar sujeta a un debate continuo, donde nadie sea
impedido de participar. Es precisamente en este debate donde la sociedad civil, como el
espacio privilegiado de interaccin entre la esfera poltica y la esfera econmica (Cohen y
Arato 1992), encuentra su razn de ser. Distinta de las instituciones estatales, productivas o
mercantiles, es la sociedad civil en su inagotable pluralidad --que, aunque se quiera, nunca
puede ser del todo reprimida-- la que va dotando de sentido a la ciudadana democrtica y la
convierte en ciudadana sociocultural, factor constitutivo de solidaridad e integracin social.
Los nuevos movimientos tnicos han buscado ampliar "lo pblico" e incluir la
representacin de las diferencias tnico-culturales. Y esto ha sido porque la exclusin de los
indios se ha dado precisamente mediante un discurso cultural --el de la cultura nacional-- que,
al negar al otro, se constituye en un discurso racista. As, en Mxico, como en otros pases, la
defensa de lo tnico debe entenderse como un componente esencial de la defensa de la
pluralidad civca, sin ignorar las antinomias entre las comunidades tnicas existentes y la
concepcin moderna de sociedad civil. Con todo, existen antinomias similares en otros casos
que s encuentran acomodo: por ejemplo (mutatis pluribus mutandis), en las rdenes
monsticas, las congregaciones religiosas y ciertas iglesias o sectas que demandan ciertas
lealtades es peciales de sus fieles.10 Las antinomias pueden negociarse si la comunidad en
cuestin no rechaza las libertades individuales bsicas --incluso la libertad de asociacin o
pertenencia voluntaria--, y si la sociedad mayor donde se inserta acepta la validez de la
identidad comunitaria especfica como forma de participacin.11 En el caso que nos ocupa, se

10
En cuanto organizaciones globales, tanto la Iglesia Catlica (sobre todo desde el Concilio
Vaticano II) como las iglesias protestantes histricas se han compatibilizado con la sociedad
democrtica moderna, al reconocer "la autonoma de lo temporal".

11
Puede alegarse que las etnias, como las familias, son "comunidades naturales", a las que no se
puede dejar de pertenecer; lo cual es cierto slo hasta cierto punto, pues al menos desde la sociedad
romana los individuos adultos han podido legalmente romper sus lazos familiares y cambiarse de
apellidos; de la misma manera, puede admitirse que un individuo legalmente renuncie a su membresa en
una comunidad tnica, como de hecho se admite que cambie de nacionalidad.
aceptara la validez de lo tnico no como algo restringido al mbito privado, sino como algo
que se reivindica en la vida pblica, de la escuela a las leyes y las instituciones de gobierno;
lo tnico no como antagnico sino como compatible; lo tnico como desafo democrtico.

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