Un tamiz molecular es un material que contiene poros pequeos de un tamao preciso y uniforme

que se usa como agente adsorbente para gases y lquidos. Las molculas que son lo
suficientemente pequeas para pasar a travs de los poros son absorbidas, mientras que las
molculas mayores no. A diferencia de un filtro, el proceso opera a nivel molecular. Por ejemplo,
una molcula de agua puede ser lo suficientemente pequea para pasar, mientras que otras
molculas ms grandes no pueden hacerlo. Aprovechando esta propiedad, a menudo se emplean
como agentes desecantes. Un tamiz molecular puede adsorber hasta un 22% de su propio peso en
agua.1

A menudo consisten de minerales de aluminosilicatos, arcillas, vidrios porosos, carbones

microporosos, zeolitas, carbn activado o compuestos sintetizados que tienen estructuras abiertas
a travs de las cuales pueden difundir molculas pequeas como las del agua o el nitrgeno.

Los tamices moleculares se usan ampliamente en la industria del petrleo, especialmente para la
purificacin de corrientes de gas, y en los laboratorios de qumica para separar compuestos y para
el desecado de los reactivos. El mercurio que contiene el gas natural es extremadamente
perjudicial para las tuberas de aluminio y otras partes de los equipos de licuefaccin, por lo que se
emplea gel de slice en este caso.

Los mtodos para regenerar los tamices moleculares incluyen los cambios de presin (como en los
concentradores de oxgeno), calentamiento y purga con un gas portador (como cuando se usa en la
deshidratacin de etanol), o calentar al vaco extremo.