LA BOMBA ATMICA

44,4 segundos tard Little Boy en hacer explosin desde que sali de la panza del B-29 Enola Gay. En 30
minutos, el hongo radiactivo sobre Hiroshima empezaba a deshacerse. Pero sus efectos secundarios persisten
70 aos despus. Miles de supervivientes son atendidos cada ao por enfermedades relacionadas con las dos
bombas atmicas que EEUU us contra Japn. Incluso, a medida que envejecen, los conocidos para siempre
como hibakusha (los bombardeados, en japons) desarrollan nuevas enfermedades relacionadas con lo que
vivieron aquel agosto de 1945.

En Hiroshima murieron al menos 80.000 personas el da de la detonacin. En Nagasaki, aunque la segunda

bomba, Fat Boy, era ms potente que la primera, las muertes rondaron las 40.000. El desvo del artefacto de
plutonio y la topografa de la ciudad minimizaron las bajas. Como haban previsto los cientficos y los militares,
la mayora de las vctimas iniciales sucumbieron a la onda expansiva, la energa trmica generada y la radiacin
ionizante inicial. Muchos miles ms murieron en los das, semanas y meses posteriores. En total, unas 214.000
personas murieron por el efecto directo de las bombas. Pero, lo que pocos esperaban es que su impacto durara
no unos aos sino dcadas enteras.

"Los cientficos que crearon la bomba saban sin duda de los efectos perjudiciales de la radiacin y que la
provocaran con ella", dice el profesor del Instituto de Tecnologa Stevens (EEUU), Alex Wellerstein. "Pero, lo
que no esperaban es que murieran tantos japoneses por la radiacin, ya que pensaban que todo aquel lo
suficientemente cerca de la zona cero de la bomba como para recibir una dosis fatal de radiacin morira antes
por el efecto del fuego y la onda expansiva. Sin embargo, la realidad no siempre coincide con los modelos
tericos y entre el 15% y el 20% de las muertes se debieron a los efectos de la radiacin", aade este experto
que prepara un libro sobre la historia nuclear secreta de EEUU.

Los polticos, militares y cientficos de la administracin Truman que trabajaron en la bomba queran que fuera
definitiva, que empujara a Japn a una rendicin incondicional. Tras el ensayo exitoso de Trinity, la primera
bomba nuclear, en el desierto Jornada del Muerto (Nuevo Mxico) unos das antes, estaban convencidos de la
devastacin que provocaran Little Boy y Fat Man.

De los varios objetivos propuestos, hubo algunos en aquel grupo que queran tirar la bomba en la baha de
Tokio. Una explosin de tal envergadura frente al palacio imperial y las ventanas del Gobierno nipn les obligara
firmar la capitulacin y las vctimas habran sido casi testimoniales. Sin embargo, gan el ala dura. Si queran
impresionar a los generales japoneses y, de paso, al mundo entero, con el poder de EEUU en forma de bomba,
haba que tirarla en una ciudad para que la destruccin y la mortandad sirvieran de ejemplo. De forma algo
macabra, Hiroshima y Nagasaki formaron parte de una lista de ciudades objetivo que no haba que bombardear
con armamento convencional o bombas incendiarias. Queran reservarlas intactas para la bomba atmica.

Walter Oppenheimer, John von Neumann, Enrico Fermi y otros cientficos que participaron en la creacin de la
bomba tenan claros los efectos de la radiacin. De hecho, Oppenheimer prepar un documento con
instrucciones a seguir por los que lanzaran la bomba para evitar que les alcanzara. Lo que no tenan tan claro
es que sus efectos perduraran durante tanto tiempo. Es la paradoja cruel de Hiroshima y Nagasaki, como dice
el profesor de la Universidad de Manchester, Richard Wakeford, "lo cierto es que los estudios con los
supervivientes de la bomba atmica han permitido conocer mucho mejor los efectos de la exposicin a la
radiacin".

Wakeford, junto a varios colegas de la Universidad de Hiroshima y la Universidad Mdica de Fukushima, han
estudiado los efectos a largo plazo de la radiacin. La lectura de sus resultados, publicados recientemente por
la revista mdica The Lancet, impresiona. El estudio sistemtico de los hibakusha comenz en 1950, cinco aos
despus de que fueran detonadas las bombas. El primer estudio (LSS) incluy a 94.000 supervivientes que se
encontraban en un radio de 10 kilmetros de la zona cero de Hiroshima aquel 8 de agosto. Tras ampliar el radio
y sumar las vctimas de Nagasaki, la cifra fue aumentando.

Segn cifras oficiales, en 2014, haba 197.159 hibakusha vivos. La cifra no incluye a los hijos de supervivientes
concebidos despus de la bomba pero s a unos 5.000 que an estaban en el vientre de su madre cuando
estallaron Little Boy y Fat Man. Otros muchos murieron antes de nacer. De los que nacieron vivos, una buena
parte presentaban cuadros que eran nuevos para la ciencia mdica: aberraciones cromosmicas, electroforesis
(separacin por campo elctrico) de las protenas o polimorfismos en el ADN.

Solo tres aos despus de las bombas, el nmero de casos de leucemia entre los hibakusha ya era superior al
de las poblaciones no expuestas y el aumento del riesgo relativo (comparado con grupos de control) tendra su
pico a los siete aos. Los que eran nios en 1945, presentaron los mayores ndices de leucemia de todos los
supervivientes. En cuanto a los distintos tipos de cncer slido (sarcomas, carcinomas y linfomas, por ejemplo),
el aumento de la incidencia se detect a los 10 aos. El riesgo de sufrir un tumor se mostr adems muy
relacionado con la dosis de radiacin recibida.

La edad es un factor que interviene en la carcinognesis, as que el cncer se fue manifestando con mayor
fuerza a medida que los supervivientes envejecan. Hoy, la media de edad de los hibakusha es de 80 aos.
Segn la Cruz Roja Japonesa, de las muertes de supervivientes registradas en el hospital de Hiroshima desde
marzo de 2014, casi dos tercios fueron por tumores malignos, destacando el cncer de pulmn, estmago y
leucemia.

El estudio preparado para The Lancet tambin repasa otras enfermedades no relacionadas con el cncer.
Aquellos que recibieron altas dosis de radiacin presentaron y presentan una mayor incidencia de daos en
tejidos, problemas de rin, infartos cerebrales, alteracin del sistema inmunolgico o ataques cardacos. Lo
intrigante es que esta mayor incidencia de estas patologas no aparece hasta despus de 1980, cuarenta aos
despus de las bombas

Incluso hoy, aparecen nuevas enfermedades relacionados con la radiacin. Un informe de la Cruz Roja destaca
cmo entre los ms de 6.000 hibakusha tratados en los hospitales de Hiroshima y Nagasaki en lo que va de
ao, estn apareciendo problemas circulatorios. El doctor Masao Tomonaga, tambin un hibakusha, experto en
los efectos de la radiacin sostiene: "Hasta ahora, creamos que no haba conexin entre la exposicin a la
radiacin y las enfermedades circulatorias. Sin embargo, a medida que los supervivientes envejecen, muchos
de ellos sufren de ataques cardacos y anginas".

Y no solo les envenenaron el cuerpo, tambin el alma. Los sucesivos seguimientos de los supervivientes
muestran la alta incidencia de ansiedad o estrs postraumtico. En los primeros aos, adems, eran unos
apestados. Muchos de ellos sufrieron discriminacin a la hora de encontrar trabajo o casarse. An hoy, 70 aos
despus, muchos hibakusha no se han recuperado de la prdida no solo de su familia o amigos, sino de toda
su comunidad en apenas unos segundos.