Qu son las estrellas fugaces o meteoros?

Las estrellas fugaces (o meteoros, que es lo mismo) son pequeas partculas (normalmente, entre un
milmetro y varios centmetros) que al entrar a gran velocidad en la atmsfera de la Tierra se "queman" por
la friccin (en realidad el brillo se debe a la ionizacin del aire a su alrededor) y producen el trazo luminoso
que surca rpidamente el cielo y que llamamos estrella fugaz.

Su aspecto es muy variado. Pueden brillar mucho o poco. Su trayectoria puede ser corta o larga.
Algunas pueden dejar una estela unos instantes y otras no. Normalmente son bastante rpidas
(desaparecen antes de que nos d tiempo a decirlo!) pero tambin las hay lentas, que pueden durar varios
segundos. En ocasiones pueden mostrar algn color: rojizo, verdoso, azulado, etc. segn la composicin
qumica del meteoro.

El origen de estas partculas est en los cometas, que a su paso van perdiendo material y dejndolo tras
de s.

Si la partcula es grande (unos centmetros), el meteoro ser muy brillante y recibe el nombre
de blido. Lo que vemos brillar es la bola de aire ionizado que los rodea. Los blidos pueden ser
espectaculares por su brillo, que puede hacer que se vean incluso de da. Algunos pueden fragmentarse
durante su trayectoria, presentar destellos o pequeas explosiones, o hacer ruido. Con frecuencia dejan
una estela persistente durante unos momentos (es el rastro de aire ionizado que dejan atrs), o una
estela de humo. A veces pueden brillar lo suficiente como para verse detrs de las nubes, y entonces
veremos stas iluminarse al trasluz unos instantes.

Los meteoros o estrellas fugaces se pueden observar en cualquier noche despejada, aunque en
determinadas noches del ao son ms abundantes (lluvias de meteoros). Ver ms sobre cmo observar
las Perseidas y otras lluvias de meteoros.

La friccin atmosfrica es capaz de quemar meteoros de hasta varios kilos. No obstante, si una
partcula es demasiado grande, puede no desintegrarse en su totalidad y alcanzar la superficie de la
Tierra. El meteoro recibe entonces el nombre de meteorito. Nuestro planeta est recibiendo
constantemente meteoritos de tamao microscpico y mayores.