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Las tierras sobre las que se levanta la ciudad de Manizales fueron habitadas en
tiempos pre-colombinos por quimbayas, armas, ansermas, picaras, zopias,
pcuras, cacicazgos y carrapas los cuales estaban en alto grado de desarrollo
econmico y social; La fundacin de Manizales tiene lugar el 12 de octubre de
1849. Para fundarla, en nombre de los colonos Marcelino Palacio eleva ante la
Asamblea de Antioquia la solicitud para crear el Distrito Parroquial. La iniciativa fue
presentada el 16 de septiembre de 1849, aprobada el primero de octubre de ese
ao y, finalmente, sancionada el 12 de octubre por el entonces gobernador de
Antioquia, Jorge Gutirrez de Lara. Manuel Mara Grisales y Joaqun Antonio
Arango lideraron el grupo de colonos que hizo posible la cristalizacin de un
sueo: fundar un pueblo. Ese pueblo es esta ciudad, que es expresin del desafo
de una raza, levantada sobre una colina agreste. Su primer alcalde fue Antonio
Ceballos. Asumi el primero de enero de 1850.
A golpes de hacha, derribando montaas, sometiendo a la naturaleza,
enfrentndose a las dificultades del terreno, hombres intrpidos hicieron una
pequea explanada por los lados de lo que es hoy el Parque de Bolvar. En ese
sector se fund Manizales. Y desde all se gener el desarrollo de una ciudad que
Antonio Garca describi como "la ms importante del sur de Antioquia" debido a
que fue levantada en un cruce de caminos que facilitara la comunicacin entre el
Estado Soberano de Antioquia y los Estados del Tolima y El Cauca.
Divisin administrativa
La ciudad se divide en dos sectores. El sector del centro que abarca el centro
histrico arquitectnico y barrios como Los Agustinos, San Jos y Hoyo Fro, que
fueron los primeros asentamientos alrededor del centro y que conservan el trazado
ortogonal, tambin se cuenta con barrios de pocas posteriores como Chipre, y
algunos barrios marginales que con caractersticas ms orgnicas fueron
creciendo cerca del centro de la ciudad sobre el eje de la avenida Santander,
principal va de la ciudad, que se prolonga a partir de la carrera 23. Continuando
longitudinalmente la cresta de la colina, se encuentra el sector oriental de la
ciudad con barrios en ambos costados. Tambin posee un centro alterno
consolidado entre las calles 55 a 64, el cual, adems de una gran actividad
comercial posee un carcter estudiantil por estar en el sector universitario.
La ciudad cuenta con barrios agrupados en once comunas, cada una de las cuales
est integrada por al menos cinco barrios. Entre las comunas ms pobladas estn
las comunas Ciudadela del Norte, Tesorito y Palogrande. Entre los barrios ms
poblados se cuentan: La Sultana, Bosques del Norte, Palermo, La Enea, Los
Cmbulos, Ftima, La Carola y Chipre. Los primeros barrios de Manizales se
ubicaron en lo que actualmente se conoce como el Centro: La ciudad se fue
expandiendo hacia el oriente por la Avenida Santander dando surgimiento a ms
barrios y el primero de ellos fue el barrio Versalles.
Entre los ms antiguos se encuentran: Chipre, El Bosque, San Jos. Otros barrios
de importancia son La Francia, Los Rosales, El Tringulo, Residencias, El Centro,
Villapilar, Palermo, la Leonora, El Trbol, La Alhambra, La Francia, Miln, Sina,
Barrio Colombia, Solferino, Caribe, Bosques del Norte, La Cuchilla del Salado y El
Parque. La zona rural compuesta de basta reas de bosque y cultivos,
del municipio de Manizales cuenta con 7 corregimientos los cuales se dividen en
veredas, algunos presentan pequeos caseros; unas de las veredas ms
reconocidas son Alto tablazo y Bajo tablazo, La cabaa, La cuchilla del Salado, El
alto de Lisboa y Morrogacho.
Clima
Los alrededores de la ciudad ofrecen gran diversidad climtica, desde las nieves
perpetuas del Nevado del Ruiz con sus paisajes de pramo y aguas termales,
hasta el valle de la vereda Km 41, con paisajes de clima clido, variada
vegetacin, ros y quebradas. Una particularidad de Manizales es que posee 8
microclimas dentro de su zona urbana. La temperatura promedio de la ciudad es
16,7 C (62 F).
La vegetacin local es tpica de bosque hmedo tropical. El clima en la zona
cafetera y por lo tanto en Caldas, Risaralda y Quindo, es bimodal. Las dos
temporadas anuales de verano se inician con los solsticios el 22 de junio y 21 de
diciembre, y las dos de invierno con los equinoccios el 21 de marzo y 22 de
septiembre. Con la influencia de fenmenos climticos como El Nio, las
temporadas de invierno y verano resultan ms intensas. En el caso de La Nia,
ambas temporadas resultan ms hmedas. Conocida tambin por sus lindos
atardeceres, que se pueden ver desde cualquier parte de la ciudad, especialmente
desde el barrio Chipre, uno de los barrios ms tradicionales de la ciudad.
Para los meses ms lluviosos, el promedio alcanza valores entre 270 y 210 mm;
para los meses ms secos, el promedio vara desde 140 mm hasta 80 mm.
Gracias al establecimiento de una red de monitoreo de lluvias, despus de octubre
y de abril, que son los meses ms lluviosos del ao, cuando las lluvias
acumuladas de los ltimos 30 das alcanzan los niveles crticos de 200 y 300 mm,
las autoridades decretan la alerta en la ciudad.
Es la temperatura media del ocano Pacfico la que condiciona el clima en la
regin. A pesar de ser una ciudad lluviosa, el cambio climtico ha causado que la
temperatura de la ciudad aumente progresivamente, motivo por el cual se observa
que el rea del glaciar del Nevado del Ruiz, que en 2002 alcanzaba los 60 km, se
ha reducido a 7 durante los ltimos 10 aos.
En los alrededores de la ciudad de Manizales se pueden encontrar pisos trmicos
y variadas formaciones de relieve, que dan lugar a gran cantidad de recursos
naturales. Hacia el oeste, se encuentra el valle del ro Cauca, que da lugar a los
climas clidos siendo apropiados para el cultivo de caf. Hacia el este y el sur,
aparecen los pramos y las nieves perpetuas del parque nacional natural Los
Nevados.
En la regin se desarrolla varios proyectos ambientales como el Proyecto Forestal
para la cuenca del ro Chinchin (PROCUENCA) el cual busca la recuperacin .
Este abarca tambin a los municipios de Neira, Chinchin, Palestina y Villamara.