Arqumedes

(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C. - id., 212 a.C.) Matemtico griego. Los grandes
progresos de las matemticas y la astronoma del helenismo son deudores, en
buena medida, de los avances cientficos anteriores y del legado del saber
oriental, pero tambin de las nuevas oportunidades que brindaba el mundo
helenstico. En los inicios de la poca helenstica se sita Euclides, quien leg a la
posteridad una prolfica obra de sntesis de los conocimientos de su tiempo que
afortunadamente se conserv casi ntegra y se convirti en un referente casi
indispensable hasta la Edad Contempornea.
Arqumedes

Pero el ms clebre y prestigioso matemtico fue Arqumedes. Sus escritos, de los

que se han conservado una decena, son prueba elocuente del carcter
polifactico de su saber cientfico. Hijo del astrnomo Fidias, quien probablemente
le introdujo en las matemticas, aprendi de su padre los elementos de aquella
disciplina en la que estaba destinado a superar a todos los matemticos antiguos,
hasta el punto de aparecer como prodigioso, "divino", incluso para los fundadores
de la ciencia moderna. Sus estudios se perfeccionaron en aquel gran centro de la
cultura helenstica que era la Alejandra de los Tolomeos, en donde Arqumedes
fue, hacia el ao 243 a.C., discpulo del astrnomo y matemtico Conn de
Samos, por el que siempre tuvo respeto y admiracin.

All, despus de aprender la no despreciable cultura matemtica de la escuela

(haca poco que haba muerto el gran Euclides), estrech relaciones de amistad
con otros grandes matemticos, entre los cuales figuraba Eratstenes, con el que
mantuvo siempre correspondencia, incluso despus de su regreso a Sicilia. A
Eratstenes dedic Arqumedes su Mtodo, en el que expuso su genial aplicacin
de la mecnica a la geometra, en la que pesaba imaginariamente reas y
volmenes desconocidos para determinar su valor. Regres luego a Siracusa,
donde se dedic de lleno al trabajo cientfico.

Al parecer, ms tarde volvi a Egipto durante algn tiempo como "ingeniero" de

Tolomeo, y dise all su primer gran invento, la "coclea", una especie de mquina
que serva para elevar las aguas y regar de este modo regiones a las que no
llegaba la inundacin del Nilo. Pero su actividad madura de cientfico se
desenvolvi por completo en Siracusa, donde gozaba del favor del tirano Hiern II.
All altern inventos mecnicos con estudios de mecnica terica y de altas
matemticas, imprimiendo siempre en ellos su espritu caracterstico, maravillosa
fusin de atrevimiento intuitivo y de rigor metdico.

Sus inventos mecnicos son muchos, y ms an los que le atribuy la leyenda

(entre estos ltimos debemos rechazar el de los espejos ustorios, inmensos
espejos con los que habra incendiado la flota romana que sitiaba Siracusa); pero
son histricas, adems de la "coclea", numerosas mquinas de guerra destinadas
a la defensa militar de la ciudad, as como una "esfera", grande e ingenioso
planetario mecnico que, tras la toma de Siracusa, fue llevado a Roma como botn
de guerra, y all lo vieron todava Cicern y quizs Ovidio.

Arqumedes en su representacin ms
tradicional: abstrado y meditabundo

La biografa de Arqumedes est ms poblada de ancdotas sabrosas que de

hechos como los anteriormente relatados. En torno a l tejieron la trama de una
figura legendaria primero sus conciudadanos y los romanos, despus los
escritores antiguos y por ltimo los rabes; ya Plutarco atribuy una inteligencia
sobrehumana a este gran matemtico e ingeniero.

La ms divulgada de estas ancdotas la relata Vitruvio y se refiere al mtodo que

utiliz para comprobar si existi fraude en la confeccin de una corona de oro
encargada por Hiern II, tirano de Siracusa y protector de Arqumedes, y quizs
incluso pariente suyo. Se cuenta que el tirano, sospechando que el joyero le haba
engaado poniendo plata en el interior de la corona, pidi a Arqumedes que
determinase los metales de que estaba compuesta sin romperla.

Arqumedes medit largo tiempo en el difcil problema, hasta que un da,

hallndose en un establecimiento de baos, advirti que el agua se desbordaba de
la baera a medida que se iba introduciendo en ella. Esta observacin le inspir la
idea que le permiti resolver la cuestin que le plante el tirano: si sumerga la
corona en un recipiente lleno hasta el borde y meda el agua que se desbordaba,
conocera su volumen; luego podra comparar el volumen de la corona con el
volumen de un objeto de oro del mismo peso y comprobar si eran iguales. Se
cuenta que, impulsado por la alegra, Arqumedes corri desnudo por las calles de
Siracusa hacia su casa gritando Eureka! Eureka!, es decir, Lo encontr! Lo
encontr!.

La idea de Arqumedes est reflejada en una de las proposiciones iniciales de su

obra Sobre los cuerpos flotantes, pionera de la hidrosttica, que sera estudiada
cuidadosamente por los fundadores de la ciencia moderna, entre ellos Galileo.
Corresponde al famoso principio de Arqumedes (todo cuerpo sumergido en un
lquido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del volumen de agua que
desaloja), y, como all se explica, haciendo uso de l es posible calcular la ley de
una aleacin, lo cual le permiti descubrir que el orfebre haba cometido fraude.
Galileo Galilei

Galileo Galilei

Galileo por Justus Sustermans (1636).

Informacin personal
15 de febrero de 15641
Nacimiento
Pisa
8 de enero de 1642
Fallecimiento (77 aos)1
Arcetri (Florencia)1
Lugar de
Baslica de la Santa Cruz
sepultura
Gran Ducado de Toscana
Residencia
(Repblica de Florencia)
Sbdito del Gran Ducado de
Nacionalidad
Toscana
Religin Catolicismo
Familia
Vincenzo Galilei
Padres
Giulia Ammannati

Pareja Marina Gamba

Hijos Maria Celeste

Galileo Galilei (Pisa, Toscana; 15 de febrero de 15644 -Arcetri, Toscana; 8 de

enero de 1642)1 5 fue un astrnomo, filsofo, ingeniero,6 7 matemtico y fsico
italiano, relacionado estrechamente con la revolucin cientfica. Eminente hombre
del Renacimiento, mostr inters por casi todas las ciencias y artes (msica,
literatura, pintura). Sus logros incluyen la mejora del telescopio, gran variedad de
observaciones astronmicas, la primera ley del movimiento y un apoyo
determinante a la Revolucin de Coprnico. Ha sido considerado como el
padre de la astronoma moderna, el padre de la fsica moderna 8 y el padre
de la ciencia.

Su trabajo experimental es considerado complementario a los escritos de Francis

Bacon en el establecimiento del moderno mtodo cientfico y su carrera cientfica
es complementaria a la de Johannes Kepler. Su trabajo se considera una ruptura
de las teoras asentadas de la fsica aristotlica y su enfrentamiento con la
Inquisicin romana de la Iglesia catlica se presenta como un ejemplo de conflicto
entre religin y ciencia en la sociedad occidental.9

Nacimiento e infancia de Galileo Galilei

Galileo, nacido en Pisa cuando esta perteneca al Gran Ducado de Toscana, fue el
mayor de seis hermanos, hijo de Giulia Ammannati y del msico y matemtico
florentino Vincenzo Galilei. Los Galilei, una familia de la baja nobleza que se
ganaba la vida gracias al comercio, se encargaron de la educacin de Galileo
hasta los 10 aos del nio, edad a la que pas a cargo de un vecino religioso
llamado Jacobo Borhini cuando sus padres se trasladaron a Florencia. 1 Por
mediacin de este, el pequeo Galileo accedi al convento de Santa Mara de
Vallombrosa de Florencia y recibi una formacin piadosa que le llev a plantearse
unirse a la vida religiosa, algo que a su padre le disgust. Por eso, Vincenzo
Galilei un hombre bastante escptico aprovech una infeccin en el ojo que
padeca su hijo para sacarle del convento alegando falta de cuidados. 10 Dos
aos ms tarde, Galileo fue inscrito por su padre en la Universidad de Pisa, donde
estudi medicina, filosofa y matemticas.11

El descubrimiento de su vocacin

Si bien su padre quera que Galileo se dedicara a la medicina, en 1583 Galileo se

inici en la matemtica de la mano de Ostilio Ricci, un amigo de la familia, alumno
de Tartaglia. Ricci tena la costumbre, rara en esa poca, de unir la teora a la
prctica experimental.
Atrado por la obra de Euclides, sin ningn inters por la medicina y todava menos
por las disputas escolsticas y la filosofa aristotlica, Galileo reorienta sus
estudios hacia las matemticas. Desde entonces, se siente seguidor de Pitgoras,
de Platn y de Arqumedes, y opuesto al aristotelismo. Todava estudiante,
descubre la ley de la isocrona de los pndulos, primera etapa de lo que ser el
descubrimiento de una nueva ciencia: la mecnica. Dentro de la corriente
humanista, redacta tambin un panfleto feroz contra el profesorado de su tiempo.
Toda su vida, Galileo rechazar el ser comparado a los profesores de su poca, lo
que le supondr numerosos enemigos.

Dos aos ms tarde, retorna a Florencia sin diploma, pero con grandes
conocimientos y una gran curiosidad cientfica.

Antes del telescopio

Galileo Galilei

De Florencia a Pisa (1585-1592)

Galileo comienza por demostrar muchos teoremas sobre el centro de gravedad de

ciertos slidos en Theoremata circa centrum gravitatis solidum y emprende en
1586 la reconstitucin de la balanza hidrosttica de Arqumedes o bilancetta. Al
mismo tiempo, contina con sus estudios sobre las oscilaciones del pndulo
pesante e inventa el pulsmetro. Este aparato permite ayudar a medir el pulso y
aporta una escala de tiempo, que no exista an en la poca. Tambin comienza
sus estudios sobre la cada de los cuerpos.

En 1588, es invitado por la Academia florentina a presentar dos lecciones sobre

la forma, el lugar y la dimensin del infierno de Dante Alighieri.

Paralelamente a sus actividades, busca un empleo de profesor en una

universidad; se encuentra entonces con grandes personajes, como el padre jesuita
Christopher Clavius, excelencia de la matemtica en el Colegio pontifical. Coincide
tambin con el matemtico Guidobaldo del Monte. Este ltimo recomienda a
Galileo ante el duque Fernando I de Mdici, que lo nombra para la ctedra de
matemticas de la universidad de Pisa por 60 escudos de oro al ao. Su leccin
inaugural tendr lugar el 12 de noviembre de 1589.

En 1590 y 1591, descubre la cicloide y se sirve de ella para dibujar arcos de

puentes. Igualmente experimenta sobre la cada de los cuerpos y redacta su
primera obra de mecnica, De motu. La realidad es que estas experiencias son
puestas en duda hoy por hoy y podran ser una invencin de su primer bigrafo,
Vincenzo Viviani. Este volumen contiene ideas nuevas para la poca, pero expone
tambin, evidentemente, los principios de la escuela aristotlica y el sistema de
Ptolomeo. Galileo los ensear durante mucho tiempo despus de estar
convencido de la exactitud del sistema copernicano, falto de pruebas tangibles.

La universidad de Padua (1592-1610)

En 1592 se traslad a la Universidad de Padua y ejerci como profesor de

geometra, mecnica y astronoma hasta 1610.12 La marcha de Pisa se explica por
diferencias con uno de los hijos del gran duque Fernando I de Mdici.

Padua perteneca a la poderosa Repblica de Venecia, lo que dio a Galileo una

gran libertad intelectual, pues la Inquisicin no era poderosa all. Incluso si
Giordano Bruno haba sido entregado por los patricios de la repblica a la
Inquisicin, Galileo poda efectuar sus investigaciones sin muchas
preocupaciones.

Ensea mecnica aplicada, matemtica, astronoma y arquitectura militar. 13

Despus de la muerte de su padre en 1591, Galileo debe ayudar a cubrir las
necesidades de la familia. Comienza a dar numerosas clases particulares a los
estudiantes ricos, a los que aloja en su casa. Pero no es un buen gestor y solo la
ayuda financiera de sus protectores y amigos le permiten equilibrar sus cuentas.

En 1599, Galileo participa en la fundacin de la Accademia dei Ricovrati con el

abad Federico Cornaro.

El mismo ao, Galileo se encuentra con Marina Gamba, una atractiva joven
veneciana con la cual mantendr una relacin hasta 1610 (no se casan ni viven
juntos). En 1600, nace su primera hija Virginia, seguida por su hermana Livia en
1601; luego un hijo, Vincenzo, en 1606. Despus de la separacin (no conflictiva)
de la pareja, Galileo se encarga de su hijo y enva sus hijas a un convento, ya que
el abuelo las sentencia de incasables al ser ilegtimas. 14 En cambio el varn
Vincenzo ser legitimado y se casar con Sestilia Bocchineri.15

1604
Detalle del retrato de Galileo Galilei pintado por Justus Sustermans en 1636.

1604 fue un ao mirabilis para Galileo:

En julio, prob su bomba de agua en un jardn de Padua;

En octubre, descubri la ley del movimiento uniformemente acelerado, que

l asoci a una ley de velocidades errneas;

En diciembre, comenz sus observaciones de una nova conocida al menos

desde el 10 de octubre. Consagr cinco lecciones sobre el tema el mes
siguiente, y en febrero de 1605 public el Dialogo de Cecco da Ronchitti da
Bruzene in perpuosito de la stella Nova junto con Girolamo Spinelli. Aunque
 la aparicin de una nueva estrella, y su desaparicin repentina entraba en
total contradiccin con la teora establecida de la inalterabilidad de los
cielos, Galileo continu todava como aristotlico en pblico, pero en
privado ya era copernicano. Esper la prueba irrefutable sobre la cual
apoyarse para denunciar el aristotelismo.

Retomando sus estudios sobre el movimiento, Galileo mostr que los

proyectiles seguan, en el vaco, trayectorias parablicas. Hizo falta la ley de la
gravitacin universal de Newton para generalizar los misiles balsticos, donde las
trayectorias son en efecto elpticas.

De 1606 a 1609

En 1606, Galileo construye su primer termoscopio, primer aparato de la historia

que permite comparar de manera objetiva el nivel de calor y de fro. Ese mismo
ao, Galileo y dos de sus amigos caen enfermos el mismo da de una misma
enfermedad infecciosa. Solo sobrevive Galileo, que permanecer lisiado de
reumatismo por el resto de sus das.

En los dos aos que siguen, el sabio estudia las estructuras de los imanes.
Actualmente se pueden contemplar sus trabajos en el museo de historia de
Florencia.

Henri Becquerel

Henri Becquerel

Antoine Henri Becquerel

Informacin personal
Nombre en
Antoine Henri Becquerel
francs
15 de diciembre de 1852
Nacimiento
Pars, Imperio francs
 27 de agosto de 1908, 55 aos
Fallecimiento
Le Croisic, Francia
Residencia Francia
Nacionalidad Francs
Religin catlico
Familia
Padre Alexandre-Edmond Becquerel
Cnyuge Lucie Jamin

Antoine Henri Becquerelnota 1 (Pars, 15 de diciembre de 1852-Le Croisic, 25 de

agosto de 1908) fue un fsico francs descubridor de la radiactividad y
galardonado con el Premio Nobel de Fsica del ao 1903. Naci en una familia rica
la cual produjo cuatro generaciones de cientficos: Su abuelo Antoine Csar
Becquerel, su padre Alexandre Edmond Becquerel, y su hijo Jean Becquerel.

Biografa

Hijo de Alexandre-Edmond Becquerel, que estudi la luz y la fosforescencia e

invent la fosforoscopia, y tambin nieto de Antoine Csar Becquerel, uno de los
fundadores de la electroqumica.

Estudi y se doctor en ciencias en la cole Polytechnique y en cole des Ponts

et Chausses en Pars. Fue profesor del Museo de Historia Natural en 1892 (el
tercer miembro de su familia en hacerlo) y de la cole Polytechnique en 1895. En
1890, se cas con Louise Desire Loriesux.

Investigaciones cientficas

Seccin pulida de pechblenda

Papel fotogrfico impresionado por la radiacin de la pechblenda

Imagen de una plancha fotogrfica de Henri, que fue expuesta a la radiacin de

una sal de uranio. Se ve claramente la sombra de la Cruz de Malta colocada entre
la placa y la sal de uranio

En 1896 descubri una nueva propiedad de la materia que posteriormente se

denomin radiactividad. Este fenmeno se produjo durante su investigacin sobre
la fluorescencia. Al colocar sales de uranio sobre una placa fotogrfica en una
zona oscura, comprob que dicha placa se ennegreca. Las sales de uranio
emitan una radiacin capaz de atravesar papeles negros y otras sustancias
opacas a la luz ordinaria. Estos rayos se denominaron en un principio rayos
Becquerel en honor a su descubridor. Tambin este personaje, gracias a sus
valiosas investigaciones y descubrimientos, hizo aportes al modelo atmico.

En 1900 hall que la radiacin Beta est integrada por electrones y en 1901 que el
radio se poda utilizar para destruir tumores , origen de la radioterapia. En 1903
por su descubrimiento de la radiactividad natural, comparti con el matrimonio
Curie el premio Nobel de la Fsica.

Adems realiz investigaciones sobre la fosforescencia, espectroscopia y la

absorcin de la luz.

Entre sus obras destacan:

Investigacin sobre la fosforescencia (1882-1897)

 Descubrimiento de la radiacin invisible emitida por el uranio (1896-1897).

En 1903 comparti el premio Nobel de fsica con Pierre y Marie Curie en

reconocimiento de sus extraordinarios servicios por el descubrimiento de la
radiactividad espontnea.1

Tambin fue galardonado con:

Medalla Rumford (1900)

Medalla Helmholtz (1901)

Medalla Barnard (1905)

Isaac Newton

(Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727) Cientfico ingls. Fundador de

la fsica clsica, que mantendra plena vigencia hasta los tiempos de Einstein, la
obra de Newton representa la culminacin de la revolucin cientfica iniciada un
siglo antes por Coprnico. En sus Principios matemticos de la filosofa natural
(1687) estableci las tres leyes fundamentales del movimiento y dedujo de ellas la
cuarta ley o ley de gravitacin universal, que explicaba con total exactitud las
rbitas de los planetas, logrando as la unificacin de la mecnica terrestre y
celeste.

Isaac Newton

Hijo pstumo y prematuro, su madre prepar para l un destino de granjero; pero

finalmente se convenci del talento del muchacho y le envi a la Universidad de
Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los estudios. All Newton no
destac especialmente, pero asimil los conocimientos y principios cientficos y
filosficos de mediados del siglo XVII, con las innovaciones introducidas por
Galileo Galilei, Johannes Kepler, Francis Bacon, Ren Descartes y otros.

Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient hacia la investigacin en

fsica y matemticas, con tal acierto que a los 29 aos ya haba formulado teoras
que sealaran el camino de la ciencia moderna hasta el siglo XX; por entonces
haba ya obtenido una ctedra en su universidad (1669). Protagonista fundamental
de la Revolucin cientfica de los siglos XVI y XVII y padre de la mecnica
clsica, Newton siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razn
por la que muchos de ellos se conocieron con aos de retraso. Newton coincidi
con Leibniz en el descubrimiento del clculo integral, que contribuira a una
profunda renovacin de las matemticas; tambin formul el teorema del binomio
(binomio de Newton).

Las aportaciones esenciales de Isaac Newton se produjeron en el terreno de la

fsica. Sus primeras investigaciones giraron en torno a la ptica: explicando la
composicin de la luz blanca como mezcla de los colores del arco iris, formul una
teora sobre la naturaleza corpuscular de la luz y dise en 1668 el primer
telescopio de reflector, del tipo de los que se usan actualmente en la mayora de
los observatorios astronmicos; ms tarde recogi su visin de esta materia en la
obra ptica (1703). Tambin trabaj en otras reas, como la termodinmica y la
acstica.

La mecnica newtoniana

Pero su lugar en la historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su refundacin de

la mecnica. En su obra ms importante, Principios matemticos de la filosofa
natural (1687), formul rigurosamente las tres leyes fundamentales del
movimiento, hoy llamadas Leyes de Newton: la primera ley o ley de la inercia,
segn la cual todo cuerpo permanece en reposo o en movimiento rectilneo
uniforme si no acta sobre l ninguna fuerza; la segunda o principio fundamental
de la dinmica, segn el cual la aceleracin que experimenta un cuerpo es igual a
la fuerza ejercida sobre l dividida por su masa; y la tercera o ley de accin y
reaccin, que explica que por cada fuerza o accin ejercida sobre un cuerpo existe
una reaccin igual de sentido contrario.

De estas tres leyes dedujo una cuarta, que es la ms conocida: la ley de la

gravedad, que segn la leyenda le fue sugerida por la observacin de la cada de
una manzana del rbol. Descubri que la fuerza de atraccin entre la Tierra y la
Luna era directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia que las separa, calculndose dicha fuerza
mediante el producto de ese cociente por una constante G; al extender ese
principio general a todos los cuerpos del Universo lo convirti en la ley de
gravitacin universal.

La mayor parte de estas ideas circulaban ya en el ambiente cientfico de la poca;

pero Newton les dio el carcter sistemtico de una teora general, capaz de
sustentar la concepcin cientfica del Universo durante ms de dos siglos. Si
todava en nuestros das resulta admirable la elegancia y sencillez de la mecnica
newtoniana, puede imaginarse el deslumbramiento que produjo en sus
contemporneos aquella clarificacin de un vasto conjunto de fenmenos; as lo
expres un compatriota suyo, el poeta Alexander Pope: "La Naturaleza y sus leyes
yacan ocultas en la noche, pero dijo Dios: Hgase la luz!, y naci Isaac Newton".

Hasta que termin su trabajo cientfico propiamente dicho (hacia 1693), Newton se
dedic a aplicar sus principios generales a la resolucin de problemas concretos,
como la prediccin de la posicin exacta de los cuerpos celestes, convirtindose
en el mayor astrnomo del siglo. Sobre todos estos temas mantuvo agrios debates
con otros cientficos (como Edmund Halley, Robert Hooke, Leibniz o John
Flamsteed), en los que encaj mal las crticas y se mostr extremadamente celoso
de sus posiciones.

Como profesor de Cambridge, Newton se enfrent a los abusos de Jacobo II

contra la universidad, lo cual le llev a aceptar un escao en el Parlamento surgido
de la Gloriosa Revolucin (1689-90). En 1696 el rgimen le nombr director de
la Casa de la Moneda, buscando en l un administrador inteligente y honrado para
poner coto a las falsificaciones. Volvera a representar a su universidad en el
Parlamento en 1701. En 1703 fue nombrado presidente de la Royal Society de
Londres. Y en 1705 culmin la ascensin de su prestigio al ser nombrado
caballero.

Blaise Pascal

(Blaise o Blas Pascal; Clermont-Ferrand, Francia, 1623 - Pars, 1662) Filsofo,

fsico y matemtico francs. Genio precoz y de clara inteligencia, su entusiasmo
juvenil por la ciencia se materializ en importantes y precursoras aportaciones a la
fsica y a las matemticas. En su madurez, sin embargo, se aproxim al
jansenismo, y, frente al racionalismo imperante, emprendi la formulacin de una
filosofa de signo cristiano (truncada por su prematuro fallecimiento), en la que
sobresalen especialmente sus reflexiones sobre la condicin humana, de la que
supo apreciar tanto su grandiosa dignidad como su msera insignificancia.

Blaise Pascal
Su madre falleci cuando l contaba tres aos, a raz de lo cual su padre se
traslad a Pars con su familia (1630). Fue un genio precoz a quien su padre inici
muy pronto en la geometra e introdujo en el crculo de Mersenne, la Academia, a
la que su progenitor perteneca. All Pascal se familiariz con las ideas de Girard
Desargues y en 1640 redact su Ensayo sobre las cnicas (Essai pour les
coniques), que contena lo que hoy se conoce como teorema del hexgono de
Pascal.

La designacin de su padre como comisario del impuesto real supuso el traslado a

Run, donde Pascal desarroll un nuevo inters por el diseo y la construccin de
una mquina aritmtica para facilitarle el trabajo a su padre. La mquina, que sera
llamada Pascaline, era capaz de efectuar sumas y restas con simples movimientos
de unas ruedecitas metlicas situadas en la parte delantera; las soluciones
aparecan en unas ventanas situadas en la parte superior. Se conservan todava
varios ejemplares del modelo que ide, algunos de cuyos principios se utilizaron
luego en las modernas calculadoras mecnicas.

Una Pascaline construida en 1652

En Run comenz Pascal a interesarse tambin por la fsica, en especial por la

hidrosttica, y emprendi sus primeras experiencias sobre el vaco; intervino en la
polmica en torno a la existencia del horror vacui en la naturaleza y realiz
importantes experimentos (en especial el de Puy de Dme en 1647) en apoyo de
la explicacin dada por Torricelli al funcionamiento del barmetro.

Entretanto, en 1645 haba abrazado el jansenismo, un movimiento reformista

catlico que, basndose en la doctrina de San Agustn sobre la gracia y el pecado
original, propugnaba un mayor rigorismo moral. Una enfermedad indujo a Pascal a
regresar a Pars en el verano de 1647. Los mdicos le aconsejaron distraccin e
inici un perodo mundano que termin con su experiencia mstica del 23 de
noviembre de 1654, su segunda conversin; convencido de que el camino hacia
Dios estaba en el cristianismo y no en la filosofa, Blaise Pascal suspendi su
trabajo cientfico casi por completo.

Pocos meses antes, como testimonia su correspondencia con Fermat, se haba

ocupado de las propiedades del tringulo aritmtico hoy llamado de Pascal y que
da los coeficientes de los desarrollos de las sucesivas potencias de un binomio; su
tratamiento de dicho tringulo en trminos de una geometra del azar convirti a
Pascal en uno de los fundadores del clculo matemtico de probabilidades.
Blaise Pascal

En 1658, al parecer con el objeto de olvidarse de un dolor de muelas, Pascal

elabor su estudio de la cicloide, que result un importante estmulo en el
desarrollo del clculo diferencial. Desde 1655 frecuent el ms importante centro
jansenista, la abada de Port-Royal, en la que se haba retirado su hermana
Jacqueline en 1652. Tom partido en favor de Antoine Arnauld, el general de los
jansenistas, y public annimamente sus Provinciales (1656-1657), conjunto de
dieciocho cartas en las que defendi el jansenismo de los ataques de los jesuitas.

El xito de las cartas lo llev a proyectar una apologa de la religin cristiana; el

deterioro de su salud a partir de 1658 frustr, sin embargo, el proyecto, y las notas
dispersas relativas a l quedaron ms tarde recogidas en sus famosos
Pensamientos (Penses sur la religion et sur quelques autres sujets, 1669).
Aunque Pascal rechaz siempre la posibilidad de establecer pruebas racionales
de la existencia de Dios, cuya infinitud consider inabarcable para la razn,
admiti no obstante que esta ltima poda preparar el camino de la fe para
combatir el escepticismo.

As, el sentido comn nos indica que lo ms lgico es obrar como si Dios existiese,
pues el beneficio que podemos obtener es infinitamente superior a toda posible
prdida. La famosa apuesta de Pascal analiza la creencia en Dios en trminos de
apuesta sobre su existencia: creyendo en Dios y observando una conducta
virtuosa, podemos ganar la vida eterna; si el hombre cree y finalmente Dios no
existe, nada se pierde en realidad. Pero, por ms que razonemos, slo se llega a
la fe travs del corazn, del sentimiento, en una iluminacin sbita que escapa a
cualquier intento de elucidacin lgica: El corazn tiene razones que la razn
desconoce es sin duda la ms conocida frase de Blaise Pascal.

De este modo, la tensin de su pensamiento entre la ciencia y la religin qued

reflejada en su admisin de dos principios del conocimiento: la razn (esprit
gomtrique), orientada hacia las verdades cientficas y que procede
sistemticamente a partir de definiciones e hiptesis para avanzar
demostrativamente hacia nuevas proposiciones, y el corazn (esprit de finesse),
que no se sirve de procedimientos sistemticos porque posee un poder de
comprensin inmediata, repentina y total, en trminos de intuicin. En esta ltima
se halla la fuente del discernimiento necesario para elegir los valores en que la
razn debe cimentar su labor.

Pero es acaso en la captacin de la naturaleza humana donde reside el aspecto

que sentimos como ms moderno y perdurable de la obra de Pascal. El filsofo
acepta tanto la grandeza como la miseria del ser humano, y de hecho lo define por
esta doble condicin. El hombre es incapaz de comprender tanto la inmensidad
del universo como los diminutos mundos de cada partcula de materia; no puede
concebir ni el todo ni la nada; no es un ngel, pero tampoco un animal; tiene
nobles aspiraciones que no puede realizar. No obstante, pese a su insignificancia,
posee la razn, y con ella conoce el universo, y puede, al conocer sus propias
limitaciones, tender a Dios; el hombre no es ms que un junco, una caa, pero es
una caa pensante.

Raramente, sin embargo, se enfrenta el ser humano a su propia naturaleza. Ante

las cuestiones crticas de la existencia, ante la infelicidad inherente a su propia
condicin y ante el avance inexorable de la muerte, el hombre se evade de s
mismo y busca el olvido en la febril actividad de la vida cotidiana, ahuyentando as
lo que ms teme: el aburrimiento. Nada es ms insoportable para el hombre que
carecer de proyectos, de compromisos o de distracciones; porque entonces,
detenido en medio del tedio, no puede sino tomar conciencia de la vacuidad de su
vida y sumirse en la angustia o la melancola. La conciencia de s mismo, cualidad
que lo distingue y enaltece, es tambin en el hombre fuente de desdicha, al
recordarle su pobre condicin.

Pero tampoco la actividad resuelve nada, pues no tiene otro objetivo que acallar la
conciencia de la finitud y llegar inadvertidamente a la muerte: Quienes juzgan
muy poco razonable que la gente se pase el da entero corriendo detrs de una
liebre que se podra haber comprado en el mercado, no entienden nada de la
naturaleza humana. La liebre no nos impide la visin de la muerte y de otras
miserias, pero la caza s puede hacerlo, porque nos distrae. Por ese camino llega
Pascal a inesperadas afirmaciones que sin embargo, a la luz de su examen sobre
la naturaleza humana, cobran un profundo sentido: toda la infelicidad de los
hombres viene de una sola cosa: su incapacidad de permanecer tranquilamente a
solas en una habitacin. Una capacidad que s posee (y que a veces
envidiamos), por ejemplo, un gato, es decir, un ser no consciente
Albert Einstein

En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac Newton haba logrado
explicar las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos y el de los astros,
unificando la fsica terrestre y la celeste, deslumbr hasta tal punto a sus
contemporneos que lleg a considerarse completada la mecnica. A finales del
siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la relevancia de algunos fenmenos
que la fsica clsica no poda explicar. Correspondi a Albert Einstein superar tales
carencias con la creacin de un nuevo paradigma: la teora de la relatividad, punto
de partida de la fsica moderna.

Albert Einstein en 1947

En tanto que modelo explicativo completamente alejado del sentido comn, la

relatividad se cuenta entre aquellos avances que, en los albores del siglo XX,
conduciran al divorcio entre la gente corriente y una ciencia cada vez ms
especializada e ininteligible. No obstante, ya en vida del fsico o pstumamente,
incluso los ms sorprendentes e incomprensibles aspectos de la relatividad
acabaran siendo confirmados. No debe extraar, pues, que Albert Einstein sea
uno de los personajes ms clebres y admirados de la historia de la ciencia: saber
que son ciertas tantas ideas apenas concebibles (por ejemplo, que la masa de un
cuerpo aumenta con la velocidad) no deja ms opcin que rendirse a su
genialidad.

Un mal estudiante

Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el

hijo primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos ambos, cuyas
familias procedan de Suabia. Al siguiente ao se trasladaron a Munich, en donde
el padre se estableci, junto con su hermano Jakob, como comerciante en las
novedades electrotcnicas de la poca.

El pequeo Albert fue un nio quieto y ensimismado, y tuvo un desarrollo

intelectual lento. El propio Einstein atribuy a esa lentitud el hecho de haber sido la
nica persona que elaborase una teora como la de la relatividad: un adulto
normal no se inquieta por los problemas que plantean el espacio y el tiempo, pues
considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya desde su
primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he
empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido
mayor.

En 1894, las dificultades econmicas hicieron que la familia (aumentada desde

1881 con el nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Miln; Einstein
permaneci en Munich para terminar sus estudios secundarios, reunindose con
sus padres al ao siguiente. En el otoo de 1896 inici sus estudios superiores en
la Eidgenossische Technische Hochschule de Zrich, en donde fue alumno del
matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente generaliz el formalismo
cuatridimensional introducido por las teoras de su antiguo alumno.

Einstein con Elsa, su segunda esposa

El 23 de junio de 1902, Albert Einstein empez a prestar sus servicios en la Oficina

Confederal de la Propiedad Intelectual de Berna, donde trabaj hasta 1909. En
1903 contrajo matrimonio con Mileva Maric, antigua compaera de estudios en
Zrich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y Eduard, nacidos respectivamente
en 1904 y en 1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se cas de nuevo con su
prima Elsa.

La relatividad

Durante 1905, public cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos
le vali el grado de doctor por la Universidad de Zrich, y los cuatro restantes
acabaran por imponer un cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del
universo. De estos cuatro, el primero proporcionaba una explicacin terica, en
trminos estadsticos, del movimiento browniano, y el segundo daba una
interpretacin del efecto fotoelctrico basada en la hiptesis de que la luz est
integrada por cuantos individuales, ms tarde denominados fotones. Los dos
trabajos restantes sentaban las bases de la teora restringida de la relatividad,
estableciendo la equivalencia entre la energa E de una cierta cantidad de materia
y su masa m en trminos de la famosa ecuacin E = mc, donde c es la velocidad
de la luz, que se supone constante.
El esfuerzo de Einstein lo situ inmediatamente entre los ms eminentes de los
fsicos europeos, pero el reconocimiento pblico del verdadero alcance de sus
teoras tard en llegar; el Premio Nobel de Fsica, que recibi en 1921, le fue
concedido exclusivamente por sus trabajos sobre el movimiento browniano y su
interpretacin del efecto fotoelctrico. En 1909 inici su carrera de docente
universitario en Zrich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zrich en
1912 para ser profesor del Politcnico, en donde haba realizado sus estudios.

Einstein tocando el violn, una de sus aficiones favoritas (c. 1930)

En 1914 pas a Berln como miembro de la Academia de Ciencias prusiana. El

estallido de la Primera Guerra Mundial le forz a separarse de su familia (por
entonces de vacaciones en Suiza), que ya no volvi a reunirse con l. Contra el
sentir generalizado de la comunidad acadmica berlinesa, Einstein se manifest
por entonces abiertamente antibelicista, influido en sus actitudes por las doctrinas
pacifistas de Romain Rolland.

En el plano cientfico, su actividad se centr, entre 1914 y 1916, en el

perfeccionamiento de la teora general de la relatividad, basada en el postulado de
que la gravedad no es una fuerza sino un campo creado por la presencia de una
masa en el continuum espacio-tiempo. La confirmacin de sus previsiones lleg en
1919, al fotografiarse el eclipse solar del 29 de mayo; The Times lo present como
el nuevo Newton y su fama internacional creci, forzndole a multiplicar sus
conferencias de divulgacin por todo el mundo y popularizando su imagen de
viajero de la tercera clase de ferrocarril, con un estuche de violn bajo el brazo.

Hacia una teora unificadora

Durante la siguiente dcada, Einstein concentr sus esfuerzos en hallar una

relacin matemtica entre el electromagnetismo y la atraccin gravitatoria,
empeado en avanzar hacia el que, para l, deba ser el objetivo ltimo de la
fsica: descubrir las leyes comunes que, supuestamente, haban de regir el
comportamiento de todos los objetos del universo, desde las partculas
subatmicas hasta los cuerpos estelares, y agruparlas en una nica teora "de
campo unificado". Tal investigacin, que ocup el resto de su vida, result
infructuosa y acab por acarrearle el extraamiento respecto del resto de la
comunidad cientfica. A partir de 1933, con el acceso de Hitler al poder, su soledad
se vio agravada por la necesidad de renunciar a la ciudadana alemana y
trasladarse a Estados Unidos; Einstein pas los ltimos veinticinco aos de su
vida en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton (Nueva Jersey), ciudad en
la que muri el 18 de abril de 1955.

Einstein dijo una vez que la poltica posea un valor pasajero, mientras que una
ecuacin vala para toda la eternidad. En los ltimos aos de su vida, la amargura
por no hallar la frmula que revelase el secreto de la unidad del mundo hubo de
acentuarse por la necesidad que sinti de intervenir dramticamente en la esfera
de lo poltico. En 1939, a instancias de los fsicos Leo Szilard y Paul Wigner, y
convencido de la posibilidad de que los alemanes estuvieran en condiciones de
fabricar una bomba atmica, se dirigi al presidente Roosevelt instndole a
emprender un programa de investigacin sobre la energa atmica.

Despus de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki, Einstein se uni a los

cientficos que buscaban la manera de impedir el uso futuro de la bomba y
propuso la formacin de un gobierno mundial a partir del embrin constituido por
las Naciones Unidas. Pero sus propuestas en pro de que la humanidad evitara las
amenazas de destruccin individual y colectiva, formuladas en nombre de una
singular amalgama de ciencia, religin y socialismo, recibieron de los polticos un
rechazo comparable a las crticas respetuosas que suscitaron entre los cientficos
sus sucesivas versiones de la idea de un campo unificado.

Albert Einstein sigue siendo una figura mtica de nuestro tiempo; ms, incluso, de
lo que lleg a serlo en vida, si se tiene en cuenta que aquella fotografa suya en
que exhibe un inslito gesto de burla (sacando la lengua en una cmica e
irreverente expresin) se ha visto elevada a la dignidad de icono domstico
despus de ser convertida en un pster tan habitual como los de los dolos de la
cancin y los astros de Hollywood. Sin embargo, no son su genio cientfico ni su
talla humana los que mejor lo explican como mito, sino, quizs, el cmulo de
paradojas que encierra su propia biografa, acentuadas con la perspectiva
histrica. Al Einstein campen del pacifismo se le recuerda an como al padre de
la bomba; y todava es corriente que se atribuya la demostracin del principio de
que todo es relativo precisamente a l, que luch encarnizadamente contra la
posibilidad de que conocer la realidad significara jugar con ella a la gallina ciega.
LICEO AMERICANO DEL NORTE

NOMBRE Helmut Ady Luis

APELLIDOS Mo Yat

GRADO 4to Bach. En computacin

CURSO Fsica Fundamental