Mdulo 1

El anlisis
econmico y el
funcionamiento de
los mercados
1. Los principios
fundamentales de la
economa
Este primer mdulo es de carcter introductorio. Los primeros aspectos
que se tratan se relacionan con el mtodo cientfico en la economa.
Inicialmente se abordar el tema de una manera ms general y abstracta,
que se ilustrar con los primeros modelos econmicos especficos.

Se presentan, en primer lugar, dos modelos importantes para entender las

restricciones de la economa y las interrelaciones en las decisiones de los
agentes econmicos: el modelo de las posibilidades de la produccin y el
modelo del flujo circular de la economa.

Un punto importante en esta instancia es la diferencia entre la teora o

anlisis positivo y poltica econmica o anlisis normativo.

Como punto inicial de aproximacin a la teora econmica, presentaremos

uno de los modelos ms importantes de la economa: el modelo de la
oferta y la demanda. Luego desarrollaremos cules son los determinantes
de estas dos fuerzas y cmo se comporta la demanda (teora de la
conducta del consumidor) y la oferta de un mercado, partiendo de las
demandas y ofertas de cada individuo. Una vez obtenidas las fuerzas del
mercado, analizaremos cmo interactan entre ellas, para determinar dos
importantes variables: el precio y la cantidad de equilibrio en un mercado
competitivo. Como ltimo paso se describir la elasticidad de la oferta y
demanda, concepto importante para comprender el comportamiento del
mercado.

Reconocer los fundamentos de la disciplina como ciencia, al momento de

abordar el estudio de los fenmenos econmicos, permite darse cuenta de
las potencialidades y las limitaciones de los resultados. Es importante, a su
vez, diferenciar enunciados econmicos surgidos a travs del anlisis
terico sobre los fenmenos tal como parecen ocurrir denominados
positivos, de aquellos derivados de la prctica de la poltica econmica
designados como normativos, que indican una situacin deseable o un
deber ser.

1
Conocer un primer conjunto de conceptos y elementos tericos orientados
a explicar el funcionamiento del mercado, como mbito donde interactan
las partes de las transacciones, es til a fin identificar las condiciones de
contexto econmico que permiten ms bienestar relativo.

De manera complementaria, en esta unidad se introducen herramientas

matemticas y grficas de gran utilidad para sistematizar problemticas y
poner en funcionamiento modelos de operacin de los mercados y
comportamientos de los consumidores.

1.1 El mtodo cientfico de la

Economa
El mtodo cientfico en la economa
La economa es una ciencia social. Es importante entonces, definir qu es
una ciencia. Una ciencia es un sistema lgicamente conectado con premisas
definicionales y empricas. La principal caracterstica de este tipo de
sistema de ideas es que la ciencia consiste en resultados (siempre
provisorios) susceptibles de ser sometidas a prueba, es decir, refutables.

La economa como ciencia presenta una dificultad inherente

al tipo de fenmenos que estudia: no existe la posibilidad de
experimentar. Los datos se obtienen a travs de observacin
de la realidad y el estudio de la historia.
Como en otras ciencias, la herramienta analtica clave son
los supuestos o hiptesis. Las hiptesis permiten abstraerse
de algunos elementos complejos de la realidad y
concentrarse en aquellos aspectos de inters en cada
situacin. Gran parte de las discusiones entre economistas
se vinculan con los supuestos que cada uno considera
vlidos. El soporte analtico elemental de la economa como
disciplina son los modelos (simplificaciones de la realidad
para poder abordarla analticamente). (Jojooa tecnologa,
marketing y crm, s. f., https://goo.gl/jEHxU9).

2
Los primeros conceptos
Hay algunas definiciones elementales que se consideran en todos los
abordajes de fenmenos de ndole econmica.

La Economa estudia cmo la sociedad administra los recursos

escasos de los cuales dispone.

En la mayor parte de las sociedades, los recursos escasos no son asignados

por decisin de una nica persona, sino que se distribuyen de acuerdo a
acciones conjuntas de millones de hogares. Este es el disparador por el cual
los economistas estudian el modo en que las personas toman decisiones,
cuntas horas trabajan, qu deciden comprar, cunto desean ahorrar y en
qu invierten sus ahorros.

Es posible, tambin estudiar el modo en que las personas se

interrelacionan. Y en otra instancia, analizar las fuerzas y las tendencias
que afectan a la economa en su conjunto, incluyendo por ejemplo
evolucin del ingreso promedio, tasa de desempleo y la tasa de inflacin.

En sntesis, el estudio de la economa tiene ms de una arista, pero se

encuentra unificado por varias ideas principales.

Un primer concepto es el que le da sentido a la economa: la escasez. La

escasez est determinada por el carcter limitado de los recursos frente a
las necesidades ilimitadas.

Asimismo, es posible encontrar mltiples reflexiones al respecto, como el

hecho de conocer que la escasez es algo que nos afecta a todos. No te
gustara tener la posibilidad de estudiar ms y disponer, simultneamente,
de ms tiempo para ver televisin o salir de paseo? Por qu no podemos
tener ms de todas las cosas? Las respuestas a estas la preguntas guan
gran parte de las decisiones que se toman en la economa.

Otro de los conceptos bsicos que nos ocupa es la eficiencia. Este principio
que orienta la mejor asignacin de recursos, tiene que ver con dos visiones
bsicas: lograr los mximos resultados posibles con la menor cantidad de
recursos o, alternativamente, lograr cierto resultado determinado con el
mnimo de recursos (siempre escasos).

El tercer concepto con el que iniciamos la materia es el de equidad.

Cuntas veces hemos escuchado este trmino en los discursos polticos?

3
(y cuntas hemos pensado que no tienen tal propiedad las polticas y
programas implementados?). Llamaremos equidad a la distribucin
justa de los indicadores de prosperidad econmica entre los miembros de
la sociedad. Cabe destacar la cualidad de justicia exigida a la distribucin
equitativa, pero hay consenso sobre lo que es justo? Precisamente el
principio de equidad abri grandes debates en la sociedad y la economa.
Los estudios actuales diferencian matices de este concepto (como la
igualdad y desigualdad, la justicia, la sostenibilidad, etc.). Por ejemplo,
Karen Mokate (2001) revisa diferentes acepciones del trmino que
evidencian particularidades en trminos prximos, como igualdad de
acceso, igualdad de insumos, igualdad de efectos o impactos, igualdad de
capacidades, entre otros.

Mankiw (2012) propone como ejercicio pensar en los recursos de la

economa como un pastel que debe repartirse. La eficiencia sera el tamao
del pastel y la equidad, la manera como se reparte entre los diferentes
individuos.

As su vez, en el momento en que las polticas pblicas se disean, estos dos

objetivos (eficiencia y equidad) entran en conflicto. Piensa, por ejemplo, en
las medidas destinadas a conseguir una distribucin ms equitativa del
bienestar econmico. Algunas de ellas, como la asistencia social o el seguro
de desempleo, tratan de ayudar a los ms necesitados. Otras, como el
impuesto sobre la renta que pagan las personas, estn destinadas a hacer
que los individuos que tienen mayor xito econmico contribuyan en
mayor medida al financiamiento del gobierno. Aun cuando estas medidas
aumentan la equidad entre la sociedad, por otra parte reducen su
eficiencia. Cuando el gobierno redistribuye el ingreso de los ricos hacia los
pobres, reduce tambin la recompensa al trabajo duro y, como resultado,
las personas tienden a trabajar menos y a producir menos bienes y
servicios; en otras palabras, cuando el gobierno trata de repartir el pastel
en porciones iguales, ste se hace ms pequeo.

El cuarto concepto corresponde al de costo de oportunidad. Debido a que

al tomar decisiones los individuos enfrentan disyuntivas, es necesario
comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de accin que
pueden tomar. Sin embargo, en muchos casos el costo de una accin no es
tan evidente como podra parecer al principio.

Entendemos por costo de oportunidad al valor de todo aquello a lo que se

debe renunciar para obtener algo en particular. Ante cada eleccin que
realizamos, nos enfrentamos a disyuntivas que dan evidencia de costos de
oportunidad (elegir una opcin implica, como costo, no aprovechar las
ventajas que derivan de la opcin no elegida).

4
Nuevamente Mankiw (2012) propone considerar, por ejemplo, la decisin
de asistir a la Universidad. El beneficio ser el enriquecimiento intelectual y
tener mejores oportunidades de trabajo, pero cules sern los costos?
Para responder a esta pregunta quiz estemos tentados a incluir cuestiones
como el dinero que se gastar, los libros, el alojamiento y la manutencin.
Sin embargo, este total no representa realmente aquello a lo que
renunciamos cuando decidimos estudiar un ao en la Universidad. Hay dos
problemas con este clculo: el primero es que incluye cosas que no son
realmente los costos de estudiar en la Universidad, ya que aun cuando t
abandonaras los estudios, necesitaras gastar en alojamiento y comida;
estos se vuelven costos de ir a la Universidad slo en la medida en que son
ms caros en dicha institucin que en otros lugares. Segundo, este clculo
ignora el costo ms alto de asistir a la Universidad: el tiempo. Cuando uno
decide pasar un ao asistiendo a clases, leyendo libros de texto y
escribiendo trabajos, no puede dedicarse ese mismo ao a trabajar. Para la
mayora de los estudiantes, el costo ms alto de asistir a la Universidad es
dejar de ganar el dinero que generaran si trabajaran.

El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para

conseguirla. Cuando se toma una decisin, como la de estudiar en la
Universidad, se debe estar consciente de los costos de oportunidad que
acompaan cada una de las posibles opciones. Por ejemplo, los deportistas
colegiales que tienen la posibilidad de ganar millones si abandonan los
estudios y se dedican profesionalmente al deporte, por lo general estn
muy conscientes de que para ellos el costo de oportunidad de estudiar en
la Universidad es muy alto. No es de extraar que a menudo lleguen a la
conclusin de que no vale la pena el costo que implica el beneficio de
asistir a la Universidad.

Un quinto concepto que amerita ser descripto corresponde a lo que los

economistas denominan individuos o personas racionales. Una persona
racional es aquella que, dadas las oportunidades, sistemtica y
deliberadamente hace todo lo posible para lograr sus objetivos. Al estudiar
economa, es comn encontrar a este tipo de personas en empresas: estas
deciden cuntos trabajadores contratarn y cunto producirn y vendern,
con objeto de maximizar sus beneficios. Tambin, es habitual encontrar
personas que deciden cunto tiempo deben trabajar y qu bienes y
servicios deben adquirir con su ingreso, toda estas decisiones con el fin de
lograr la mayor satisfaccin posible.

5
Los diez principios de la Economa
Los siguientes enunciados propuestos por Gregory Mankiw (2012), indican
regularidades elementales que se observan en los fenmenos econmicos:

1) Los individuos se enfrentan a disyuntivas

Para conseguir algo que tiene algn valor para nosotros, generalmente
tenemos que renunciar a otra cosa que tambin nos proporciona
satisfaccin (utilidad, solemos decir los economistas). Tomar decisiones
es elegir entre dos opciones.

Incluso a nivel de sociedades, se enfrentan diferentes tipos de disyuntivas.

Por ejemplo, en muchas oportunidades la sociedad se enfrenta a una
disyuntiva entre la eficiencia y la equidad. La eficiencia significa que la
sociedad est sacando el mayor provecho posible a sus recursos escasos.
La equidad significa que est distribuyendo equitativamente los
beneficios de esos recursos entre sus miembros.

El reconocimiento de que los individuos se enfrentan a disyuntivas no nos

permite anticipar, por s solo, qu decisiones tomarn o deberan tomar.

2) El costo de un bien es aquello a lo que se renuncia para conseguirlo

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones es

necesario comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de
accin posibles.

El problema es que, a diferencia de lo que podra suponerse

preliminarmente, es difcil identificar correctamente todos los costos de
una accin, ya que los costos no son evidentes. El costo de oportunidad de
una cosa es aquello a lo que renunciamos para conseguirla. En la toma de
decisiones es fundamental tener en cuenta los costos de oportunidad que
acompaan a cada una de las opciones posibles.

3) Las personas racionales piensan en trminos marginales

Muchas decisiones que se toman en la vida obligan a realizar ajustes

pequeos al plan de accin predeterminado. Estos ajustes o modificaciones
se denominan cambios marginales. En muchas situaciones, los individuos
toman las mejores decisiones posibles pensando en trminos marginales,
como si fueran tratando de acomodar algo en la mejor posicin factible,
revisndola a travs de ajustes mnimos en varias etapas. Por ejemplo,
cuando un estudiante est en poca de exmenes, no necesita elegir entre
no estudiar o estudiar las 24 horas del da, sino entre dedicar una hora ms
al estudio o a ver televisin (Mankiw, 2012, p. 6).

6
Las personas racionales a menudo toman decisiones comparando los
beneficios marginales y los costos marginales.

Otro ejemplo que propone Mankiw (2012) es:

Piense ahora en el caso de una lnea area que tiene que

decidir cunto les cobrar a los pasajeros para que vuelen sin
hacer reservacin. Suponga que volar por todo el pas un
avin de 200 plazas le cuesta a la empresa $100 000. En este
caso, el costo promedio por asiento sera $100 000/200, es
decir $500. Esto quiz nos lleve a concluir que la lnea area
no debe vender ningn boleto en menos de $500. Sin
embargo, en la realidad, la lnea area puede obtener ms
beneficios pensando en trminos marginales. Imagine por un
momento que un avin est a punto de despegar con 10
asientos vacos y que un pasajero sin reservacin est
esperando en la puerta de embarque dispuesto a pagar $300
por su boleto. Debera venderle el boleto la lnea area? Por
supuesto que s. El avin tiene asientos vacos y el costo de
llevar a un pasajero ms es casi nulo. De este modo, y
aunque el costo promedio de llevar a un pasajero sea $500,
en realidad el costo marginal de llevar a un pasajero ms
ser la bebida y las botanas que este pasajero consuma. En la
medida en que el pasajero que quiere volar en el ltimo
minuto pague ms que el costo marginal, ser rentable
venderle el boleto.

La toma de decisiones marginales ayuda a explicar algunos

fenmenos econmicos que, de lo contrario, sera difcil
entender. Una pregunta clsica: por qu el agua es barata y
los diamantes son caros?, la respuesta se encuentra en el
simple hecho de que los seres humanos necesitan el agua
para sobrevivir, mientras que los diamantes son
innecesarios; pero sin embargo, por alguna razn las
personas estn dispuestas a pagar mucho ms por un
diamante que por un vaso de agua.

La razn de esta conducta se encuentra en el hecho de

que la disposicin de una persona a pagar por un bien se
basa en el beneficio marginal que generara con una unidad
ms de ese bien. As, el beneficio marginal depende del
nmero de unidades que posea esa persona. Aun cuando el
agua es esencial, el beneficio marginal de tener un vaso ms
es casi nulo debido a que el agua es abundante. En cambio,

7
 aun cuando nadie necesita diamantes para sobrevivir, el
hecho de que sean tan escasos provoca que las personas
piensen que el beneficio marginal de tener un diamante
extra es ms grande. (Mankiw, 2012, p. 6).

4) Los individuos responden a incentivos

Como regla general, se considera que una persona toma una decisin
racional si y slo si el beneficio marginal es superior al costo marginal.
Como los individuos toman las decisiones comparando los costos y los
beneficios, su conducta puede cambiar cuando se altera alguna de estas
dos variables que estn enfrentando.

Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar y puede ser una
recompensa o un castigo. Esta observacin posibilita que quien quiera
lograr determinado comportamiento o que resulte ms conveniente para
los decisores un determinado curso de accin, puedan, a travs de la
influencia sobre los beneficios y/o los costos, aumentar la propensin a
tomar ese curso de accin deseado.

Cabe sealar que los incentivos pueden ser de carcter positivo, es decir,
generar un aumento en los beneficios percibidos por los agentes o
disminuir sus costos. En el caso contrario, los incentivos pueden operar de
manera de desincentivar determinada accin, aumentando sus costos o
reduciendo sus beneficios.

Los incentivos son fundamentales cuando se analiza cmo

funcionan los mercados. Por ejemplo, cuando el precio de
las manzanas aumenta, las personas deciden consumir
menos manzanas; a su vez, el productor decide contratar a
ms personas, con la finalidad de cultivar ms manzanas. En
suma, un precio de mercado ms alto incentiva a los
compradores a consumir menos y a los productores a
producir ms. Como se ver ms adelante, la influencia de
los precios en el comportamiento de los consumidores y los
productores es de vital importancia para determinar cmo
distribuye una economa de mercado los recursos escasos.

Las autoridades no deben olvidar los incentivos, pues

muchas de las medidas que toman alteran los costos o los
beneficios que enfrentan los individuos y, por tanto, su
conducta (Mankiw, 2012, p. 7).

8
As, si el gobierno de cierto nivel (nacional, provincial o municipal) desea
que los ciudadanos tengan una conducta de pago de los impuestos
caracterizada por el buen cumplimiento a tiempo de sus obligaciones
tributarias podran tratar de influir con diferentes herramientas de una u
otra clase. Un ejemplo de incentivo positivo seran los descuentos, para los
aos siguientes, por pago a tiempo (a travs de un aumento de los
beneficios). Una medida que en definitiva opera como un incentivo
negativo es el establecimiento de recargos por pago fuera de trmino.

Para pensar: Cmo cree que opera, en trminos de diseo de incentivos,

una amnista o una moratoria en la que se perdonan a los morosos sus
intereses con tal de que paguen las deudas? (Ayuda: Cmo opera en
relacin con los que pagan por el beneficio?, cmo opera frente a los que
deciden no pagar esperando una moratoria?).

5) El comercio puede mejorar el bienestar de todos

Piense en cmo es que el comercio afecta a las familias.

Cuando un miembro de nuestra familia busca trabajo est
compitiendo con miembros de otras familias que tambin lo
buscan; del mismo modo las familias compiten entre s
cuando van de compras, ya que cada una quiere comprar las
mejores mercancas a los mejores precios. Por tanto,
podemos decir que en la economa cada familia compite con
las dems.

Sin embargo, y a pesar de esta competencia, el bienestar

de una familia no mejorara si se aislara del resto, porque si
lo hiciera tendra que cultivar sus propios alimentos,
elaborar ropa y construir su casa. As, resulta evidente que
las familias ganan mucho al comerciar unas con otras, ya
que este intercambio promueve la especializacin. El
comercio permite a cada persona especializarse en las
actividades que mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser
o construir casas. El comerciar permite a las personas
comprar una mayor variedad de bienes y servicios a un
menor precio (Mankiw, 2012, p. 10).

Tambin los pases, as como los individuos, se benefician con la posibilidad

de comerciar entre s. El comercio permite a los pases especializarse en lo

9
que hacen mejor y disfrutar de una mayor variedad de bienes y servicios
(Mankiw, 2012, p. 10).

El comercio entre dos naciones no es como una competencia deportiva en

la que uno gana y otro pierde. Por el contrario, el comercio entre dos
pases puede mejorar el bienestar de las naciones participantes.

6) Los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para

organizar la actividad econmica

Podemos pensar, para simplificar, que existen dos manera bsicas de

organizar una economa. Una primera consiste en desarrollar un gran
mecanismo de planificacin social que indique qu producir, cmo, con
qu recursos y establecer cierta regla de distribucin de lo producido.
Decimos que este sistema es de planificacin central. Alternativamente,
otra manera es dejar que por s solos los diferentes agentes tomen todas
sus decisiones en la bsqueda de su propio beneficio, y que del libre juego
de la oferta y la demanda (que, si bien no las hemos presentado an, quiz
algunos tengan una idea intuitiva de ellas) se produzcan los bienes ms
deseados por los consumidores, que, por lo tanto, sern aquellos que ms
permitan ganar a los productores y vendedores de tales bienes. Asimismo,
cuando se expresan las valoraciones de los individuos a travs de la
disponibilidad a pagar por determinado bien o servicio, se lleva a cabo el
proceso de distribucin va mercado. Este sistema se denomina
comnmente, de mercado. En una economa de mercado, las decisiones
del planificador central:

son sustituidas por las decisiones de millones de empresas

y de hogares. Las empresas deciden a quin van a contratar
y qu van a producir. Los hogares deciden en qu empresas
van a trabajar y qu van a comprar con su ingreso. Estas
empresas y hogares interactan en el mercado, en el cual
los precios y el inters personal orientan sus decisiones
(Mankiw, 2012, p. 11).

Existen experiencias prcticas de ambos tipos de sistemas. Los primeros

fueron adoptados por pases del Este de Europa, China, entre otros,
desde principios del siglo XX. La planificacin central se basaba en la
teora de que el gobierno era el nico que poda organizar la actividad
econmica de una forma que promoviera el bienestar econmico del pas
en su conjunto. Actualmente, la mayora de los pases que tuvieron
economas basadas en un sistema de planificacin central han abandonado
este sistema y estn tratando de desarrollar economas de mercado.

10
En ausencia de ciertos inconvenientes que sealaremos a continuacin,
el mercado permite una asignacin eficiente de recursos, de manera que
se destinen al mejor uso posible.

Segn Mankiw:

A primera vista, el xito de las economas de mercado es

desconcertante. En una economa de mercado, o libre
mercado, nadie est pendiente del bienestar econmico de
la sociedad en su conjunto. En el libre mercado coexisten
muchos compradores y vendedores de diversos bienes y
servicios, y todos ellos buscan, principalmente, su bienestar
propio. Sin embargo, y a pesar de que la toma de decisiones
se encuentra descentralizada, y de que los tomadores de
decisiones buscan su bienestar propio, las economas de
mercado han demostrado que son capaces de organizar
exitosamente la actividad econmica para promover el
bienestar general.

En 1776, Adam Smith, en su libro titulado Una

investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza
de las naciones, hizo la observacin ms famosa de toda la
economa; es decir, afirm que las familias y las empresas
interactan en los mercados como si fueran guiados por una
mano invisible que los lleva a obtener los resultados
deseables del mercado

En cualquier mercado, los compradores consideran el

precio cuando determinan cunto comprarn o demandarn
de ese bien; del mismo modo, los vendedores examinan el
precio cuando deciden lo que van a vender u ofrecer. Como
resultado de estas decisiones de compradores y vendedores,
los precios de mercado reflejan tanto el valor del bien en la
sociedad como el costo que para la sociedad representa
producirlo. La gran aportacin de Smith fue que los precios
se ajustan para guiar a cada uno de los compradores y
vendedores a obtener resultados que, en muchos casos,
maximizan el bienestar de la sociedad.

Las ideas de Smith tienen un importante corolario:

cuando el gobierno impide que los precios se ajusten
naturalmente a la oferta y la demanda, impide tambin que
la habilidad de la mano invisible funcione para coordinar las
decisiones de millones de hogares y empresas. Este

11
 corolario tambin explica por qu los impuestos afectan
negativamente la asignacin de los recursos y distorsionan
los precios y, por ende, las decisiones de los hogares y las
empresas. Por medio del corolario tambin se explica el
gran dao que causan medidas como el control de los
precios del alquiler, ya que controlan directamente los
precios. Tambin se explica el fracaso del comunismo.

No hay que olvidar que en los pases comunistas los

precios no los determinaba el mercado, sino que eran
fijados gracias a una planificacin central (Mankiw, 2012, p.
11).

7) El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado

Aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo para organizar la

actividad econmica, esta regla tiene algunas excepciones importantes.

Uno de los motivos por las cuales necesitamos al gobierno

es porque la magia de la mano invisible de la economa slo
funciona cuando aqul hace valer las reglas y mantiene las
instituciones que son clave para el libre mercado pero, ms
importante an es el hecho de que las economas de
mercado necesitan instituciones que hagan valer los
derechos de propiedad de las personas para que stas
puedan ejercer propiedad y control sobre los recursos
escasos (Mankiw, 2012, p. 12).

Sin embargo, existen dos grandes razones por las que el Estado interviene
en la economa: para mejorar la eficiencia con la que se usan los recursos y
tender a una situacin de mayor equidad.

El concepto fallo del mercado hace referirse a una situacin en la que el

mercado, por s solo, no asigna los eficientemente recursos (Mankiw,
2012, p.12). Una externalidad es la influencia de las acciones de una
persona en el bienestar de otra. Por otra parte, el poder de mercado se
refiere a la capacidad de una persona (o grupo de personas) para influir
indebidamente en los precios de mercado (Mankiw, 2012, p.12). En estos
tres tipos de situacin, la intervencin del Estado da la posibilidad de
mejorar los resultados del mercado, hacindolos ms eficientes y/o ms
equitativos.

12
8) El nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir
bienes y servicios

El bienestar de un pas, que es la representacin de la calidad de vida que

ste puede alcanzar, suele relacionarse inequvocamente con sus
respectivas capacidades de produccin, medidas en unidades de recursos
productivos aplicadas a su produccin. La relacin entre la produccin
lograda y la cantidad de recursos utilizadas se denomina productividad.

En los pases donde los trabajadores son capaces de

producir una gran cantidad de bienes y servicios por unidad
de tiempo, la mayora de las personas disfruta de un alto
nivel de vida. Al mismo tiempo, en los pases donde los
trabajadores son menos productivos la mayora de la
poblacin lleva una existencia ms precaria. Asimismo, la
tasa de crecimiento de la productividad de un pas
determina la tasa de crecimiento del ingreso promedio
(Mankiw, 2012, p. 14).

9) Los precios suben cuando el Gobierno imprime demasiado dinero

La inflacin es el aumento generalizado de los precios de la economa. Se

ha observado que, en general, cuando la inflacin es elevada o perdura en
el tiempo, coincide con el crecimiento de la cantidad de dinero. Cuando
un Gobierno emite grandes cantidades de dinero, el valor del dinero
disminuye.

10) La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la

inflacin y el desempleo

A partir de lo observado en los hechos y la vinculacin entre nivel de

actividad econmica y tasa de desempleo (negativa) y entre nivel de
actividad econmica e inflacin (positiva) se suele afirmar que la reduccin
de la inflacin provoca un aumento temporal del desempleo.

Los principios bsicos de la economa pueden agruparse de acuerdo al

grado de agregacin de las variables analizadas. El primer grupo (principios
1 a 4) se refiere a la forma en que los individuos toman decisiones. El
segundo grupo de principios (los correspondientes a los nmeros 5 a 7)
hace referencia a cmo se desarrolla la interaccin entre ellos en el marco
del mercado. Ambos grupos constituyen un inters de la rama de la
economa denominada microeconoma. Finalmente, los principios 8 a 10

13
se ocupan de grandes agregados de la economa o, lo que es equivalente,
corresponden al campo de estudio de la macroeconoma.

Preguntas para la reflexin

Eres consciente de la necesidad de elegir entre distintas

alternativas y que el costo que tiene la eleccin de un
determinado curso de accin?

Cul es el costo de oportunidad de estar leyendo este material

en este momento?

Pensando en tu futura actividad profesional, crees que es un

punto de vista til el considerar que todos los individuos
responden a incentivos?

Recuerda situaciones en las que respondiste a incentivos

positivos. Realiza el mismo ejercicio con incentivos negativos.
Cmo caracterizaras cada tipo de incentivo en esos casos?

Recuerdas alguna situacin en la que un incentivo que se

propuso no dio resultado?, por qu crees que no oper como
tal?

Crees que se podran ofrecer incentivos de tal manera que los

gobernantes realicen las acciones que les son encomendadas?
Propn dos incentivos que crees que podran funcionar.
Encuentra situaciones en las que los gobernantes podran no
reaccionar a tales incentivos.

Por qu es importante la productividad?

14
1.2. La teora y la poltica econmica
Dos vertientes agrupan las ideas que se producen a partir del trabajo de los
economistas. Por una parte, el desarrollo y anlisis de la teora econmica,
que se encarga de la observacin de la realidad para, a travs de modelos,
tratar de explicarla y predecir resultados, siempre desde los preceptos
de la metodologa de las ciencias aplicadas al campo de lo social. Esta rea
de la economa se orienta a tratar de responder cmo funciona la realidad
econmica, cules son sus interacciones y qu consecuencias se derivan. La
poltica econmica, por otra parte, se ocupa bsicamente de resolver los
aspectos decisionales vinculados con la operatoria concreta de las acciones
de los gobiernos y los Estados, de cara a regular la actividad econmica en
pos de los objetivos sociales y polticos que la sociedad tiene planteados en
su agenda.

Un ejemplo de teora econmica se podra encontrar a travs del anlisis

de los determinantes del precio de un bien que se comercializa en cierto
tipo de mercado. Un caso de poltica econmica corresponde a la
modificacin del nivel de un cierto impuesto.

Cabe destacar que generalmente tambin distinguimos entre economa

positiva y economa normativa. La primera, economa positiva (asociable
con la teora econmica), se orienta a explicar cmo funcionan los
fenmenos y cmo es que las relaciones econmicas se producen. Por otra
parte, la economa normativa tiene como propsito orientar en relacin a
cmo deberan ser las cosas, qu se debera hacer y qu no.

Estas ideas nos hacen pensar que quiz an cuando todos los economistas
coincidieran en el diagnstico de cierto fenmeno, podran recetar
polticas correctivas, paliativas, etctera, totalmente diferenciadas. Como
ejemplo, desarrollaremos a continuacin cmo explica el economista Juan
Carlos De Pablo (2008), por qu no todos los economistas estn
permanentemente de acuerdo en sus opiniones y recomendaciones.

En su publicacin Por qu discrepan los economistas?, De Pablo (2008)

comienza diciendo cada vez que me junto con 5 economistas recojo 6
opiniones sobre cada cuestin, John Maynard Keynes plantea 2, bien
contrapuestas, que expone con igual fervor. Tomando la frase de Winston
Churchill (1874-1965), continua De Pablo citando a Harry Truman (1884-
1972), Quiero reunirme con economistas mancos, porque estoy
cansado que cada vez que pido una opinin me digan que por un lado
tal cosa, pero por el otro lado tal otra.

15
Finalmente, agrega:

En todas las profesiones ocurre lo mismo, lo que pasa es que

las diferencias que existen entre los astrnomos o entre los
fsicos nucleares tienen mucho menos inters para el
pblico y los medios masivos de comunicacin, que las que
existen entre los discpulos de Adam Smith. (Juan Carlos de
Pablo, como se cita en Ruiz, 2008, http://goo.gl/Rrm5yh)

1.3 Instrumentos de anlisis: modelos

y variables
Conceptos claves de la unidad
Es importante comprender los siguientes conceptos vinculados con
fenmenos econmicos especficos:

Economa de mercado: La economa asigna los recursos por medio de las

decisiones individuales de muchas empresas y hogares que interactan en
los mercados de bienes y servicios.

Fallo de mercado: Situacin en la que el mercado no asigna eficientemente

los recursos.

Externalidad: Consecuencias de las acciones de una persona sobre el

bienestar de otra; pueden ser positivas o negativas, segn aumenten o
disminuyan el bienestar de otros.

Productividad: Cantidad de bienes o servicios producidos por unidad de

factor utilizado. Por ejemplo, productividad del capital, productividad del
trabajo.

Inflacin: Aumento sostenido y generalizado de todos los precios de la

economa.

Resulta interesante preguntarse por el fundador de la economa poltica,

quien fue una gran inspiracin e influencia fundamental para el liberalismo
(1723-1790) y abri el camino para la ampliacin del lxico econmico.
Este economista y filsofo escocs fue Adam Smith, de quien Mankiw
(2012) realiza una sntesis biogrfica Realiz sus estudios en la Universidad

16
de Glasgow y en Oxford. Fue profesor de Filosofa Moral en la Universidad
de Edimburgo y en la Universidad de Glasgow. Sus principales obras fueron
La teora de los sentimientos morales (1759) y Estudio de la naturaleza y las
causas de la riqueza de las naciones (1776); esta ltima obra analiza
detalladamente los mecanismos de creacin de riqueza, las ventajas de la
especializacin, la conveniencia de la solucin de libre mercado: en tanto
una mano invisible parece ser la que coordina las acciones individuales,
cada una de ellas motivada por el propio beneficio, la bsqueda del
beneficio personal implica tambin el beneficio de todos los integrantes de
la sociedad. El delicado mecanismo de la mano invisible entraba en juego
tambin, segn Smith, en el mercado de los factores de produccin,
asegurando la armona siempre que los factores buscaran las rentas
mximas posibles. Por lo tanto, segn esta mecnica, se producen los
bienes adecuados con los precios adecuados, y el conjunto de la
comunidad obtiene la mxima riqueza posible, mientras rija la libre
competencia; sin embargo, si se restringe la libre competencia, la mano
invisible deja de funcionar y la sociedad carga con las consecuencias.
Asimismo, Smith desarroll la idea, en total consonancia con su postura
filosfica expuesta en La teora de los sentimientos morales, de la libertad
como motor del crecimiento de la riqueza de un pas.

El modelo de flujo circular

Examinemos un primer modelo que sirve para ilustrar de qu manera
usamos en economa estos instrumentos, denominados modelos, que
facilitan el anlisis de la realidad, concentrndonos en lo que consideramos
ms relevante y dejando momentneamente de lado los detalles que no
aportan elementos predictivos o permeables a las acciones y efectos
relevantes.

El modelo de flujo circular (figura 1) representa de manera sinttica el

funcionamiento de una economa. El modelo se concentra en expresar, a
travs de un grfico, las interacciones entre los actores de la economa. Es
importante observar con atencin las simplificaciones de la realidad que
implica: no se menciona que exista el Estado ni sus interrelaciones, ni el
sector externo de la economa (resto del mundo), ni el mercado de
crditos.

El modelo presentado hace referencia a la identidad, en este contexto

simplificado, entre lo que se produce en el mercado real (o mercado de
bienes y servicios) de una economa y el valor de los medios de pago de tal
sistema. Denominamos mercado real al que se encarga de comercializar
bienes y servicios.

17
El circuito real comienza cuando las familias, ya que son poseedoras de los
factores productivos de una sociedad (tierra, trabajo y capital), ofrecen los
servicios de tales factores a las empresas. Estas contratan los servicios para
que, combinados y aplicados mediante una tecnologa a los respectivos
procesos productivos, les permitan generar bienes y servicios que
ofrecern en el mercado a las familias. Las familias reciben, como pago por
el uso de los servicios de los factores que les pertenecen, remuneraciones
(rentas, salarios e intereses). Con tales fondos monetarios, son capaces de
sufragar sus gastos en los diferentes bienes y servicios que las empresas
ofrecen en los distintos mercados.

Es importante destacar el concepto de flujo presente en este modelo,

donde todas las variables indicadas con flechas se corresponden con
magnitudes mensurables por unidad de tiempo (tales como cantidad de
dinero por mes, horas trabajadas por semana, cantidad de cierto bien
comprado/vendido por ao, etc.). Decimos que se trata de flujos, ya que
son magnitudes permanentes que se miden por su circulacin en cierta
unidad de tiempo. Este tipo de magnitudes se contraponen con otras que
denominamos de stock en economa. Las variables de stock denotan algn
proceso de acumulacin, cuya magnitud alcanza un cierto volumen fijo
total.

Figura 1: El modelo de flujo circular

Fuente: Elaboracin propia.

La frontera de posibilidades de produccin

Un segundo modelo permite analizar las opciones de produccin de una
economa. Este es el modelo de fronteras de posibilidades de produccin.

18
La representacin del modelo utiliza grficos de funciones en un eje de
coordenadas cartesianas. El eje horizontal (abscisas) seala la cantidad
producida de un bien o conjunto de bienes (en este caso, bienes agrcolas);
el eje vertical (ordenadas) indica la cantidad producida de otro bien (en
este caso, bienes industriales).

Los diferentes puntos que podrn visualizarse en la figura 2 implican

combinaciones de produccin de ambos bienes. Por ejemplo, el punto A
indica que el pas produce 500 unidades de bienes agrcolas y 200 de
bienes industriales.

La curva (denominada frontera de posibilidades de produccin) indica la

mxima cantidad combinada de ambos bienes que el pas puede producir.
Justamente sobre la frontera de posibilidades de produccin se localizan
los puntos eficientes para la economa: cada uno de ellos representa la
mxima cantidad que se puede producir de las diferentes combinaciones
posibles de los bienes, utilizando diferentes combinaciones de recursos
productivos en uno u otro sector de actividad econmica. Destacamos que
se denominan puntos eficientes, ya que sobre ellos no se produce ningn
tipo de desperdicio o desaprovechamiento de recursos por parte de la
sociedad: se est produciendo la mxima cantidad posible con la dotacin
de recursos con la que el pas cuenta.

Figura 2: Frontera de Posibilidades de Produccin

Fuente: Elaboracin propia.

Todos aquellos puntos situados en la superficie limitada por los ejes y por
la frontera de posibilidades de produccin son puntos ineficientes. Puntos
como el A (de la figura 2) son ineficientes en el sentido de que con esa
misma cantidad de recursos sera posible producir ms unidades de bienes

19
agrcolas manteniendo constante la produccin de bienes industriales, o
viceversa, o incrementar ambas producciones.

Finalmente, los puntos como D, que estn ms all de la frontera de

posibilidades de produccin, no son alcanzables para esta economa, dada
su tecnologa y su dotacin de recursos.

Veamos qu utilidad tiene este modelo:

Permite analizar las elecciones de asignacin entre puntos

eficientes.

Pueden analizarse las consecuencias de los cambios tecnolgicos

especficos de un sector o comunes a toda la economa, as como
cambios (aumentos o disminuciones) en la dotacin de recursos.

Da una idea clara del costo de oportunidad de la produccin de un

bien.

1.4 Problemas y aplicaciones

Ejercicio de aplicacin

Graficar una frontera de posibilidades de produccin para un pas que slo

produce automviles y soja. Analizar los cambios que se producen en las
siguientes situaciones (partir de la situacin inicial en cada caso):

1) Un desastre natural destruye el 50 % de las reas cultivables.

2) Se desarrolla una nueva tecnologa que permite producir soja con un

30 % ms de rendimiento por hectrea.

3) Egresan los primeros tcnicos en automovilismo de las escuelas

tcnicas del pas.

4) Se descubren nuevos yacimientos de petrleo que abaratan la

produccin de todos los sectores.

20
Anlisis:

Situacin inicial del pas

Figura 3: Frontera de Posibilidades de Produccin

Fuente: Elaboracin propia.

a) Ocurrencia de un desastre natural que solo afecta a las reas cultivables

(figura 4). El pas ahora tiene menos potencial productivo, ya que se
destruy parte de los recursos disponibles. Es importante ver cmo en
alguna medida se ven tambin afectados los niveles de produccin
alcanzable del otro bien, no alcanzados directamente por el desastre
natural.

Para pensar:

Conoces algn desastre natural (nico o peridico

que afecte tu zona?, qu efectos suele traer o trajo
sobre el aparato productivo de la zona?

21
Figura 4: Contraccin de la Frontera de Posibilidades de Produccin

Fuente: Elaboracin propia.

b) Se desarrolla una nueva tecnologa que permite producir soja con un 30

% ms de rendimiento por hectrea.

Figura 5: Expansin de la Frontera de Posibilidades de Produccin

Fuente: Elaboracin propia.

c) Egresan los primeros tcnicos en automovilismo de las escuelas tcnicas

del pas. Vamos Este cambio representa una mejora de productividad en el
sector automovilstico de produccin de la economa, por ello el traslado se
evidencia slo en este sector (figura 6); sin embargo, como un efecto de
derrame, tambin son accesibles para esta economa niveles de produccin
de soja concomitantes ms elevados.

22
Figura 6: Expansin de la Frontera de Posibilidades de Produccin

Fuente: Elaboracin propia.

d) Se descubren nuevos yacimientos de petrleo que abaratan la

produccin de todos los sectores. La disponibilidad de recursos que sern
ahora aplicables a la produccin es mayor, por lo tanto ahora se vuelven
alcanzables (desplazamiento hacia la derecha de la funcin de posibilidades
de produccin, como lo indica la figura 7) combinaciones de
produccin que anteriormente no estaban al alcance del pas. (Aunque el
pas contaba con esos recursos, como no los conoca, no podan
incorporarse a la produccin).

Figura 7: Desplazamiento paralelo de la Frontera de Posibilidades de

Produccin

Fuente: Elaboracin propia.

23
2. La microeconoma:
introduccin
2.1 Cmo funcionan los mercados
El mercado
Un mercado es un grupo de compradores y vendedores de un bien o
servicio en particular. Los compradores son el grupo que determina la
demanda del producto y los vendedores son el grupo que determina la
oferta de dicho producto.

Los mercados adoptan formas diversas: algunas veces estn muy

organizados, como en el caso de los productos agrcolas, ya que en estos
mercados los compradores y los vendedores se encuentran a una hora
determinada, en un lugar especfico, y all un subastador ayuda a fijar los
precios y a organizar las ventas.

En general, es frecuente que los mercados estn menos organizados.

Considera, por ejemplo, el mercado del helado en una ciudad determinada.
Los compradores de helado no se renen a una hora especfica y los
vendedores de helado se encuentran en diferentes lugares y ofrecen
productos un tanto diferentes. No hay un subastador que fije los precios,
por lo que cada vendedor anuncia el precio al que vende un vaso de
helado. Por su parte, los compradores deciden cunto helado comprar y
dnde comprarlo. Sin embargo, estos productores y consumidores de
helado estn estrechamente vinculados: los compradores eligen entre
varios tipos de vendedores de helado para satisfacer su antojo; los
vendedores tratan de atraer a los compradores para, de ese modo, tener
xito en su negocio. Aun cuando no est organizado, los compradores y
vendedores de helado forman un mercado.

24
Figura 8: Distintos mercados

Fuente: Cuadrptico elaborado a base de imgenes en la web. 1) Londres: Portobello Road

Market [fotografa en un blog], 2011, http://goo.gl/GqdAKC ; 2) OficinasFinal.jpg
[fotografa en web], 2011, http://goo.gl/iGER5k ; 3) Mercado.jpg [Fotografa en un blog],
2012, http://goo.gl/DZUKnw ; 4) El Matutino [Fotografa en la web oficial], 2011,
http://goo.gl/q14jAL

Por otra parte, la mayora de los mercados en la economa son altamente

competitivos. Cada uno de los compradores sabe que hay varios
vendedores a los que les puede comprar y cada uno de los vendedores est
consciente de que su producto es similar al ofrecido por otros vendedores.
El resultado de esto es que ni el precio ni la cantidad que se vende de un
producto se determinan por un solo vendedor o por un solo comprador,
sino que son fijados por todos los compradores y vendedores que
interactan en el mercado.

En economa se utiliza la expresin mercado competitivo para describir

un mercado en el que hay mltiples compradores y vendedores y, por lo
tanto, individualmente ninguno de ellos tiene un impacto significativo en el
precio de mercado. Cada vendedor tiene control limitado sobre el precio,
ya que los otros vendedores ofrecen productos similares. As, el vendedor
tiene muy pocas razones para reducir el precio, pero si decide
incrementarlo, los compradores pueden acudir a comprar su producto a
otro lugar. De la misma manera, un comprador no puede modificar el

25
precio al que vende una mercanca porque solamente compra una
pequea cantidad de este bien.

Sin embargo, no todos los bienes y servicios se venden en mercados

perfectamente competitivos (sinnima de mercado competitivo, p. 23 de la
lectura 2). Algunos mercados tienen un solo vendedor y es este vendedor,
denominado monopolio, el que fija el precio.

La mayora de los mercados se encuentra en un punto entre el monopolio y

el mercado perfectamente competitivo.

A pesar de la diversidad en los tipos de mercados que existen en la

realidad, suponer que el mercado es perfectamente competitivo es una
simplificacin sumamente til y, por lo tanto, un buen principio para iniciar
el estudio de los mercados. Los mercados perfectamente competitivos son
ms fciles de analizar, ya que todos los actores toman el precio que es
dado por las condiciones del mercado. Adems, y debido a que siempre
hay un grado de competencia presente en todos los tipos de mercado,
muchas de las lecciones que se aprendern al estudiar la oferta y la
demanda en mercados perfectamente competitivos, se aplicarn a otros
mercados ms complicados.

2.2 Demanda y oferta

La demanda
Empecemos nuestro estudio de los mercados analizando el
comportamiento de los compradores. La cantidad demandada de un bien
determinado es la cantidad que de ese bien estn dispuestos a adquirir los
compradores.

Como vers ms adelante, existen muchos factores que determinan la

cantidad demandada de un bien; sin embargo, cuando se analiza cmo
funcionan los mercados, un determinante fundamental es el precio del
bien. Puedes imaginar, por ejemplo, que es esperable que ocurra una
relacin inversamente proporcional entre el precio de un bien o servicio y
la cantidad que demandarn los compradores del mismo: si un producto se
encarece (eleva su precio), es probable que las cantidades demandadas del
mismo se reduzcan. Esta relacin entre el precio y la cantidad demandada
es verdadera para casi todos los bienes de la economa y, de hecho, es una
relacin tan generalizada que los economistas la denominan la ley de la
demanda. Es decir, si todo lo dems permanece constante, cuando el

26
precio de un bien aumenta, la cantidad demandada de dicho bien
disminuye; cuando el precio disminuye, la cantidad demandada aumenta.

Ley de la demanda:
Se espera que a menor precio del bien o servicio, los
consumidores estn dispuestos a (es decir, quieran y puedan)
comprar ms unidades.

Los determinantes de la demanda

La cantidad demandada es la cantidad de un bien o servicio que los
consumidores estn dispuestos a comprar. La demanda de un cierto bien
depende de:

Ingreso de los consumidores: Algunos bienes, cuando el ingreso es mayor,

en mayor cantidad se demandan (normales); en tanto que otros, ante
mayores ingresos, se demandan menos (inferiores).

Precio de otros bienes: Si aumenta el precio de bienes complementarios a

cierto bien, su demanda disminuir; si aumenta el precio de bienes
sustitutos, su demanda aumentar, y viceversa.

Gustos: Cambios en las preferencias hacia ciertos bienes pueden aumentar

o disminuir su demanda.

Expectativas: Si se espera que el precio de un bien sea ms alto en el

futuro, la demanda actual crecer.

Representacin grfica de la demanda de un bien y

la demanda de mercado
Como hemos anticipado cuando presentamos el equilibrio de un mercado,
la demanda suele representarse a travs de la vinculacin con su
determinante ms relevante: el precio del bien o servicio. Dado que opera
la ley de la demanda, esta relacin es negativa, lo cual significa que a
medida que ms elevado sea el precio, menor ser la cantidad demandada.
Esta relacin se ilustra en una tabla donde se presentan las cantidades que
los consumidores estn dispuestos a consumir segn cada precio posible.
Esta tabla indica una serie de puntos concretos de la relacin entre precio y

27
cantidad demandada, la cual se destaca por constituir un listado discreto
de valores.

De manera ms general, podemos expresar la relacin entre precio y

cantidad demandada (figura 8) a travs de la explicitacin de una funcin
matemtica que nos permite calcular el valor de la cantidad demandada
para cualquier nivel de precios que nos interese.

Tabla 1: Tabla de demanda

Explica la cantidad de camisas que se demandarn segn cada precio
posible

P Q

(Precio de (Cantidad
una demanda
camisa) de camisas)

0 20

20 17

40 14

60 11

80 8

100 5

120 2

Fuente: Elaboracin propia

La funcin demanda, indica la relacin entre precio y cantidad demanda a

travs, de una expresin matemtica

Qd = 20 0.15 P

Podemos averiguar la cantidad demandada a un nivel determinado del

precio, reemplazando P en la expresin anterior por el valor de precio de
inters. Por ejemplo, a $20, se demandarn 17 camisas

20 0.15 20 = 17

28
Finalmente, podemos representar esta vinculacin apelando a un grfico
en ejes de coordenadas cartesianas (figura 9), donde, por convencin,
ilustramos en el eje horizontal (abscisas) las cantidades del bien y en el eje
vertical (ordenadas) el precio por unidad.

Figura 9: Curva de demanda

Fuente: Elaboracin propia.

Los puntos sobre la curva indican cuanto est dispuesto a consumir un

comprador a cierto precio. Por ejemplo, En el punto A, el consumidor est
dispuesto a consumir la cantidad 0 al precio 0 . Si el precio baja a 1 , la
cantidad que estar dispuesto a consumir aumentar a 1

Como puedes apreciar, la relacin negativa queda reflejada en la curva, ya

que si el consumidor estaba dispuesto a comprar Q0 unidades al precio P0,
cuando se produzca una disminucin en tal precio, reaccionar con un
aumento de la cantidad demandada (ahora al nivel Q1). Siempre estas
modificaciones (variacin de precios y de cantidades) sern inversamente
proporcionales.

Diferenciemos ahora dos trminos importantes: demanda y cantidad

demandada. La demanda hace referencia a toda la relacin, es decir, el
conjunto de cantidades demandadas para cada nivel de precios posible. La
cantidad demandada es una variable en particular asociada con uno de los
niveles de precios posible. Cuando mencionamos que se produjo un
cambio en la cantidad demandada, estamos haciendo mencin de un
cambio como el ilustrado en la figura 9, donde la decisin de compra se
traslada del punto A al punto B debido al cambio de precio. Por el

29
contrario, cuando indicamos que ocurri un cambio en la demanda, quiere
decir que para todos los niveles de precios, ahora la cantidad demandada
es diferente (un desplazamiento como el indicado en la figura 10).

Figura 10: Desplazamiento de la curva de demanda

Fuente: Elaboracin propia.

Si aumenta el ingreso de los consumidores (suponemos que el bien X es

normal), la demanda se desplazar. A cada precio, la cantidad demandada
ser mayor.

Hasta el momento, nos hemos referido a la demanda de un individuo en

particular; sin embargo, en el mercado interactan miles de demandantes
de cada producto. Ya que el comportamiento de cada uno de los
demandantes ser negativo con respecto al nivel de precios, se puede
generalizar que la demanda de todos ellos tambin reaccionar en sentido
opuesto al cambio en los precios. La demanda de mercado es la suma
horizontal de las demandas de los individuos que lo integran.

La oferta
Ahora estudiaremos el otro lado del mercado y examinaremos el
comportamiento de los vendedores. En este caso, la cantidad ofrecida de
cualquier bien o servicio es la cantidad que los vendedores quieren y
pueden vender. Existen muchos factores que determinan la cantidad que

30
se ofrece, pero, una vez ms, el precio desempea un papel muy
importante en nuestro anlisis.

Cuando el precio de un producto aumenta, vender ese producto es muy

rentable y, por lo tanto, la cantidad que se ofrece es grande. Los
vendedores del mismo muchas veces compran ms mquinas para
elaborar el producto y contratan ms personal. Por el contrario, cuando el
precio del bien en el mercado es bajo, el negocio es menos rentable y los
vendedores producen menos.

Incluso, a un precio bajo, algunos vendedores pueden optar por cerrar y

provocan con esto que la cantidad que ofrecen caiga a cero. Esta relacin
entre el precio y la cantidad ofrecida se llama ley de la oferta y establece
que, con todas las dems variables constantes, cuando el precio de un bien
aumente, la cantidad ofrecida de dicho bien tambin aumentar, y cuando
el precio de un bien disminuya, la cantidad que se ofrece de dicho bien
tambin disminuir.

Ley de la oferta:
Se espera que a menor precio del bien o servicio, los
productores de bienes o servicios estn dispuestos a (es decir,
quieran y puedan) vender menos unidades.

Representacin grfica de la oferta de un bien y la

oferta de mercado
Al igual que en el caso de la demanda, es posible construir ahora una tabla
de oferta y, a base de la misma, plantear la funcin de oferta en trminos
grficos, la cual llamaremos: curva de oferta. En este sentido, la tabla de la
oferta mostrar la relacin que existe entre el precio de un bien y la
cantidad ofrecida, manteniendo constante todo lo que pueda influir en la
cantidad que los productores quieren vender.

Con esta tabla es posible ilustrar en forma grfica la ley de la oferta. As, la
curva de oferta tendr pendiente positiva porque, con todo lo dems
constante, a mayor precio, mayor ser la cantidad ofrecida.

Por otra parte, as como la demanda del mercado es la suma de la

demanda de todos los compradores, la oferta del mercado es la suma de
todo lo ofrecido por los vendedores.

31
Para un precio dado, continuando con el ejemplo del mercado del helado,
la tabla de la oferta indicar la cantidad de helado que ofrecer cada una
de las empresas participantes de este mercado. Al igual que en el caso de
las curvas de demanda, las curvas de oferta se suman horizontalmente
para obtener la curva de oferta de mercado. Es decir, para encontrar la
cantidad total ofrecida a cualquier precio, se suman las cantidades
individuales, las cuales se encuentran en el eje horizontal de cada una de
las curvas de la oferta. La curva de la oferta del mercado muestra las
variaciones de la cantidad total ofrecida conforme vara el precio del bien,
manteniendo constantes todos los dems factores que, adems del precio,
influyen en las decisiones de los productores con respecto a la cantidad
que vendern.

Los determinantes de la oferta y posibles

desplazamientos de la misma
Debido a que la curva de la oferta mantiene todo lo dems constante, se
desplaza cuando uno de los factores determinantes de la funcin de oferta
cambia. Por ejemplo, si analizamos la oferta de mercado del helado y
suponemos que el precio del azcar (un insumo clave para su produccin)
disminuye, veremos que esto provocar que vender helado resulte ahora
un negocio ms rentable. En consecuencia, se incrementar la oferta de
helado: independientemente del precio dado, los vendedores estarn
ahora dispuestos a producir una cantidad mayor. Por tanto, la curva de
oferta de helado se desplazar hacia la derecha.

Vale la pena aclarar que cualquier cambio que aumente la cantidad

ofrecida en relacin con cada precio, como por ejemplo: la cada del precio
del azcar, desplazar la curva de la oferta hacia la derecha y se le llamar
incremento de la oferta. De la misma manera, cualquier cambio que
reduzca la cantidad ofrecida segn cada precio desplazar la curva de la
oferta hacia la izquierda y se denominar cada de la oferta.

Existen muchas variables que desplazan la curva de la oferta. He aqu

algunas de las ms importantes:

Precios de los insumos: Para producir helado, los vendedores utilizan

varios insumos: crema, azcar, saborizantes, mquinas para hacer helado,
la infraestructura que se requiere para producirlo y la mano de obra de los
trabajadores para mezclar los ingredientes y operar las mquinas. Cuando
el precio de uno o ms de estos insumos se incrementa, producir helado es
menos rentable y las empresas ofrecen menos helado. Si los precios de los
insumos aumentan sustancialmente, una empresa podr cerrar y no
ofrecer helado en absoluto. Por lo tanto, la oferta de un bien se relaciona

32
negativamente con el precio de los insumos utilizados para producir dicho
bien.

Tecnologa: La tecnologa para convertir los insumos en helado es otra

variable determinante de la oferta. Por ejemplo, la invencin de la mquina
para hacer helado de forma mecanizada redujo la cantidad de mano de
obra necesaria para fabricarlo. Al reducir los costos de las empresas, los
avances tecnolgicos aumentaron la oferta de helado.

Expectativas: La cantidad de helado que una empresa ofrece hoy puede

depender de sus expectativas sobre el futuro. Por ejemplo, si espera que el
precio del helado aumente en el futuro, almacenar una parte de su
produccin actual y ofrecer menos en el mercado hoy.

Nmero de vendedores: Adems de los factores sealados que influyen

individualmente en el comportamiento de los vendedores, la oferta del
mercado depende del nmero de estos vendedores. Si, por ejemplo, Ben o
Jerry se retiraran del negocio de helados, la oferta del mercado disminuira.

Por el contrario, recuerda y repasa cuidadosamente el hecho de que

cuando lo que se modifica no es uno de estos factores sealados, sino el
precio del mismo bien producido, se producir un movimiento a lo largo de
la funcin de oferta, sin que la misma se desplace grficamente.

Ejercicio de aplicacin
Muestra, a travs de un grfico, cmo se vern afectados la cantidad y el
precio de equilibrio ante cada uno de los siguientes cambios:

1) En el mercado de casas de veraneo en alquiler, aumenta la

demanda en la poca de vacaciones.

33
Figura 11: Desplazamiento de la curva de demanda y cambio en el
equilibro

Fuente: Elaboracin propia.

Primero observemos la pendiente de cada una de las funciones

involucradas:

La demanda tiene una relacin negativa con respecto al precio (a mayor

precio, la cantidad demandada ser menor), por lo que la forma grfica
corresponde a una funcin decreciente o con pendiente negativa.

La oferta, que suponemos relacionada positivamente con el precio, tiene

pendiente positiva, es decir: cuando el precio aumenta, la cantidad
ofrecida por quienes comercializan el producto es mayor.

Los efectos de un cambio en la demanda por las vacaciones implicarn, tras

el desplazamiento hacia la derecha de la funcin de demanda (por ser ms
elevada a cada precio posible), un aumento de la cantidad de equilibrio y
un aumento del precio de equilibrio.

2) Debido a un ao sin heladas ni granizos, aumenta la oferta de las

frutas de estacin.

34
Figura 12: Desplazamiento de la curva de oferta y cambio en el equilibro

Fuente: Elaboracin propia.

Se producen dos cambios simultneamente. Por una parte, un aumento de

la demanda a cualquier precio posible. Por otro lado, la mayor produccin
disponible por el efecto externo induce una oferta tambin ms elevada
para todos los precios. Por ello, ambas funciones se desplazan a la derecha.

La consecuencia sobre el equilibrio del mercado es un aumento de la

cantidad de equilibrio (ya que tanto la oferta como la demanda aumentan).
El efecto sobre el precio es indeterminado, ya que podra aumentar,
disminuir (como se grafic) o permanecer inalterado, segn sea la
magnitud comparativa del cambio de la oferta y del cambio en la demanda.

2.3 La elasticidad de la demanda y su

aplicacin

La elasticidad de demanda es la medida de la sensibilidad de

la cantidad demandada de un bien ante cambios en sus
factores determinantes (Torres Galvis, 2010,
http://goo.gl/E0C28T).

En el caso de la elasticidad con respecto al precio, si la elasticidad resulta

(en valor absoluto) mayor que 1, decimos que la demanda es elstica, es
decir, reacciona ms que el cambio porcentual en el determinante; si es
igual a 1, decimos que tiene elasticidad unitaria; si resulta menor que 1,
decimos que es inelstica.

35
Asimismo, es posible establecer algunas reglas generales acerca de lo que
influye en la elasticidad precio de la demanda.

En primer lugar conocemos que los bienes con sustitutos cercanos tienden
a tener demandas ms elsticas, ya que es ms fcil cambiar de un bien a
otro. Por ejemplo, la manteca y la margarina son fcilmente sustituibles.
Un pequeo incremento en el precio de la manteca, suponiendo que el
precio de la margarina se mantiene constante, hace que la cantidad
vendida de manteca disminuya en gran porcentaje. Por otro lado, como los
huevos son un alimento sin un sustituto cercano, la demanda de huevos es
menos elstica que la demanda de manteca.

Analicemos a continuacin cmo tiende a ser la elasticidad frente a bienes

de primera necesidad y qu valores asume cuando se trata de bienes de
lujo. Los bienes de primera necesidad tienden a tener demandas
inelsticas, mientras que los bienes de lujo se caracterizan por tener
demandas elsticas. Cuando el precio de la atencin mdica aumenta, las
personas no suelen reducir drsticamente el nmero de veces que acuden
a una consulta profesional, aunque sus visitas pueden volverse menos
frecuentes. En cambio, cuando el precio de los veleros aumenta, la
cantidad demandada de veleros disminuye sustancialmente. La razn es
que la mayora de las personas que acude a un mdico lo hace por
necesidad, mientras que comprar veleros es un lujo. El hecho de que un
bien sea una necesidad o un lujo no depende necesariamente de las
propiedades intrnsecas del bien, sino de las preferencias del comprador.

En tercer lugar, la elasticidad de la demanda en un mercado depende de

cmo se trazan los lmites del mismo. Mientras ms definido sea el
mercado, tender a tener demandas ms elsticas que los mercados en un
sentido ms amplio, ya que se vuelve ms fcil encontrar sustitutos
cercanos para los bienes de mercados ms estrechos. Por ejemplo, la
comida, una amplia categora, tiene una demanda inelstica porque no hay
buenos sustitutos. El helado, una categora mejor definida, tiene una
demanda ms elstica porque es fcil sustituir por otros postres. El helado
de chocolate, una categora an ms estrecha que la del helado, tiene una
demanda muy elstica debido a que existen otros sabores que son casi
perfectos sustitutos de ste.

En cuarto lugar, nos interesa analizar el horizonte temporal. Los bienes

tienden a tener demandas ms elsticas mientras ms largo sea el
horizonte de tiempo. Cuando el precio de la gasolina aumenta, la cantidad
demandada de gasolina cae ligeramente en los primeros meses. Despus
de un tiempo, las personas compran automviles que gastan menos
gasolina, usan el transporte pblico o se mudan a un lugar ms cercano al
trabajo, por lo que, despus de unos aos, la cantidad de gasolina
demandada cae sustancialmente.

36
Clculo de la elasticidad
Elasticidad con respecto al precio

En primer lugar indicaremos cmo se obtiene el coeficiente de la

elasticidad precio. La elasticidad con respecto al precio mide la reaccin o
respuesta porcentual de la cantidad demandada ante cierto cambio
porcentual en el precio del bien. Siempre su resultado es un nmero
negativo (ya que opera la ley de la demanda). Para analizar si la demanda
es elstica, unitaria o inelstica, consideraremos el valor absoluto del
resultado, es decir, tomaremos el nmero, prescindiendo de su signo.

La frmula que se emplea es la siguiente:

Figura 13: Elasticidad con respecto al precio

Una pregunta que nos podramos hacer luego de observar la frmula es

qu cantidad demandada (la inicial o la que surge como reaccin al cambio
de condiciones) y qu precio (el inicial o el que sufri la modificacin) se
deben utilizar para el clculo. Debido a que es mejor disponer de una
medida en los valores intermedios de tales magnitudes, se opta por
calcular tanto la cantidad promedio como el precio promedio.

Realiza el siguiente clculo para un ejemplo:

Supn que cuando el precio del kilogramo de azcar es de $ 2, la cantidad

demandada por da es de 200 kilogramos, mientras que si el precio se
duplica, la cantidad que los consumidores estn dispuestos a comprar es
de 60 kilogramos por da.

37
 1. Analizar la siguiente tabla.

Precio por kg de Kg. de azcar demandados por

azcar da
$2 200
$4 60

2. Interpretar la elasticidad precio promedio de la demanda

de dicho bien.

Figura 14: Elasticidad promedio de la demanda

Cambio en cantidad demandada 60-200 -140

Cantidad demandada (200+60)/2 130 1,07 1,61
Cambio en el precio 4-2 2 0,67
Precio (2+4)/2 3

Si dejamos de lado el signo negativo, vemos que en valor absoluto la

elasticidad es superior a 1; por lo tanto, la demanda es elstica con
respecto al precio. Esto quiere decir que cuando el precio aumenta en
cierta proporcin, el cambio en la cantidad demandada se vuelve
proporcionalmente mayor. Con ms precisin, el valor del coeficiente de la
elasticidad seala en este ejemplo que cuando el precio aumenta en un 10
%, entonces la cantidad demandada cae en un 16,1%.

Elasticidad con respecto al ingreso

Tambin es posible calcular la sensibilidad de la demanda ante cambios en

el ingreso de los consumidores. En este caso, pueden ocurrir dos resultados
habituales, segn el tipo de bienes que estemos analizando. Hay bienes
como, por ejemplo, los alimentos bsicos, especialmente algunos de los
cuales no tienen un valor nutricional importante, cuya demanda disminuye
si el consumidor mejora sus condiciones de ingreso. Al ser relativamente
ms rico que antes, tiende a no consumirlos, ya que puede ahora
reemplazarlos por otros mejores. Este tipo de bienes se denomina bienes
inferiores. Por el contrario, hay otros bienes cuyas demandas aumentan
cuando el ingreso de los consumidores crece: la demanda de vacaciones,
de mejores automviles, de vestimenta de mejor calidad o marca, etctera.
A este tipo de bienes se los denomina bienes normales.

38
 Para resumir, los bienes inferiores son aquellos cuya demanda es ms
reducida cuando el ingreso de los consumidores crece, y viceversa. Los
bienes normales son aquellos cuya demanda es ms elevada conforme
aumenta el ingreso, y viceversa.

Veamos cmo el clculo de la elasticidad de la demanda con respecto al

ingreso (tambin llamado renta, en economa) nos brinda informacin
para poder clasificar los bienes en normales e inferiores. A continuacin
indicamos la frmula que se debe emplear. En este caso, observaremos el
signo de elasticidad (que nos indica el tipo de bien) y el valor (que nos
indica el grado de reaccin ante la modificacin en el ingreso: elstica,
unitaria o inelstica).

Figura 15: Elasticidad ingreso

Teniendo en cuenta la ecuacin anterior, se conoce que si la elasticidad

ingreso resulta positiva, el bien es un bien normal, mientras que si resulta
negativa, el bien es inferior.

Elasticidad cruzada (con respecto al precio de otros bienes)

Finalmente, consideraremos la elasticidad cruzada de la demanda, es decir,

la sensibilidad de la demanda ante cambios en el precio de ciertos bienes
relacionados.

Figura 16: Elasticidad cruzada

Cambio en cantidad demandada del bien X

Cantidad demandada del bien X Cambio porcentual en la cantidad demandada del bien X
Cambio en el precio del bien Y Cambio porcentual en el precio del bien Y
Precio del bien Y

39
Si la elasticidad cruzada resulta positiva, los bienes son sustitutos; si resulta
negativa, los bienes son complementarios.

2.4 Problemas y aplicaciones

La siguiente nota se public en un blog especializado en economa. Presta
atencin a los conceptos relacionados con la demanda, aprendidos en este
mdulo.

xk en arg se envi + sms k en usa?

Me cuentan de Personal que, en Argentina, sus usuarios

envan ms de 80 mensajes de texto por cabeza por mes
mientras que en Estados Unidos, el usuario tpico enva
alrededor de 55 SMS por mes. Por qu?

La respuesta inmediata, y en parte correcta, es que el

ingreso promedio es menor en Argentina que en Estados
Unidos y, dado que el mensaje de texto es ms barato que
la comunicacin por voz, es un sustituto apropiado para
una capacidad de consumo menor.

Hay que refinar el argumento por varias razones.

Primero, porque sera ms apropiado comparar el ingreso
disponible de un estadounidense promedio con el costo
para l de la comunicacin por voz y por texto con la
misma informacin para un argentino.

As (nmeros muy aproximados) un estadounidense

promedio "gana" unos 44,000 dlares al ao mientras que
un argentino promedio gana unos 5,500 dlares al ao, es
decir, 8 veces menos. Es ms difcil la comparacin del
costo de hablar por celular para uno y otro pero un
chequeo simple sugiere que hablar por celular cuesta ms
o menos lo mismo en ambos pases (o incluso menos en
EE.UU.). Entonces, cmo ahorran los argentinos si ganan
mucho menos y la comunicacin por voz sale ms o menos
lo mismo? Utilizando ms mensajes de texto y menos voz.

40
 An si hablar por telfono celular fuera ms barato
en Argentina, ya que, a niveles de ingreso ms alto, la
participacin del ingreso que se gasta en alimentos es
menor. A esto lo llamamos la ley de Engel, por su
descubridor. Y lo resumimos, en jerga, diciendo que "la
elasticidad-ingreso de la demanda de alimentos es
menor que 1"... sin duda una lnea poco atractiva para
invitar a alguien a bailar. Por lo tanto, la parte de
ingreso disponible para gastar en otros bienes es menor
y el incentivo a ahorrar en comunicacin de voz
sustituyndola por comunicacin de texto igual estara
presente.

Y esta no es toda la historia. Robert Frank (2007), en

su libro El Naturalista Econmico, se pregunta
igualmente porqu la mensajera de texto es ms
comn en Asia que en Estados Unidos... todava hoy que
el ingreso de los asiticos aument tanto. En el
comienzo fue el menor desarrollo relativo de las redes
de telefona convencional cuando lleg el celular pero
y ahora? Por qu siguen utilizando el SMS? A lo que
responde:
"Como cualquiera puede constatar,
enviar mensajes de texto en el teclado de
un telfono celular es una habilidad que
toma tiempo desarrollar (...) as que los
asiticos que la adquirieron continan
explotando esta habilidad an cuando
ahora pueden pagar la comunicacin por
voz."

Esta idea de que una habilidad que toma tiempo

desarrollar no se abandona fcilmente es muy
poderosa. Otra nota para economistas. Estirando el
razonamiento, es posible rastrearla en algunas crticas a
la divisin del trabajo smithiana que hicieran algunos
economistas socialistas, especialmente Braverman y su
tesis de la desaparicin de las habilidades en el trabajo y
sus consecuencias en trminos de alienacin. Y,
tambin, en las crticas a la flexibilizacin de las
funciones en el mercado de trabajo

Fuente: Finkman, 2007, http://goo.gl/5KtFON

41
Referencias

De Pablo, J.C. (2000). El ms grande de mis odios: La escasez. Escritos

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http://goo.gl/q14jAL

Finkman, J. (14 de julio de 2007). xk en arg se envi + sms k en usa?

[Artculo publicado en un blog]. Economica-mente. Recuperado de
http://weblogs.clarin.com/economica-
mente/2007/07/14/%C2%BFxk_en_arg_se_envi_sms_k_en_usa/

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43