Amartya Sen

Igualdad de qu?
El anlisis tico de la igualdad plantea dos cuestiones bsicas: 1) Por qu igualdad? 2) Igualdad de qu? Son
dos cuestiones distintas pero completamente interdependientes. No podemos comenzar a defender o criticar
la igualdad sin saber realmente de qu estamos hablando, es decir, qu tipo de igualdad? (por ejemplo, de
ingresos, patrimonio, oportunidades, realizaciones, libertades, derechos).
Si contestamos a la segunda pregunta, sigue siendo necesario que nos planteemos la primera? Si hemos
argumentado acertadamente a favor de la igualdad de x (sea x: un resultado, un derecho, una libertad, un
aspecto o cualquier otra cosa), ya hemos defendido la igualdad bajo esa forma, con x como criterio de
comparacin.
Analizndolo de esta manera, la primera pregunta pierde importancia con respecto a la segunda. De este
modo, la cuestin empieza a cobrar sentido. Pero surge aqu tambin un tema sustantivo ms interesante, que
est relacionado con el hecho de que toda teora normativa del orden social que haya resistido con ms o
menos fortuna, el paso del tiempo, parece haber exigido la igualdad de algo, algo que con respecto a esta
teora se considera especialmente importante.
(Pg. 25)
Parece que todas las teoras- comparten esa caracterstica comn.
En todas las teoras se busca igualdad en algn mbito, un mbito que se concibe como que desempea un
papel central en cada teora.
Pero se explica esto como utilitarismo? Quin podra negar que los utilitaristas no desean, en general, la
igualdad de las utilidades totales disfrutadas por personas distintas. La frmula utilitarista exige la
maximizacin del total de las actividades de todos los individuos en conjunto, y esto no es, obviamente, muy
igualitario, De hecho, la igualdad que persigue el utilitarismo consiste en tratar por igual a los seres humanos
en el mbito de ganancias y prdidas de utilidades.
(Pg. 26)
El utilitarismo es un planteamiento de maximizacin de una suma total, con lo que cualquier caracterstica
igualitaria del utilitarismo, slo podra ser accidental. Pero ese razonamiento es engaoso. El planteamiento
utilitarista es, sin duda, un planteamiento maximizador, pero lo ms importante es saber la naturaleza de la
funcin objetivo que maximiza. Esta funcin objetivo podra haber sido bastante desigualitaria, por ejemplo,
dando ms importancia las utilidades de unos individuos que a las de otros. Por el contrario, el utilitarismo
concede exactamente la misma importancia a las utilidades de todos los individuos con respecto a la funcin
objetivo, y esta caracterstica, unida a la frmula de maximizacin, garantiza que las ganancias de utilidad de
cada individuo tengan igual ponderacin en el ejercicio de maximizacin.
Qu conclusin sacamos de este hecho? Una conclusin obvia es que ser igualitario no es una caracterstica
determinante. De hecho, debido a que existen estas diferencias bsicas entre los distintos mbitos en los que
la igualdad es recomendada por diversos autores, la similitud bsica entre ellos puede no saltar a la vista. Esto
ocurre, sobre todo, cuando el trmino <<igualdad>> se define, implcitamente, como igualdad en un mbito
determinado.
(Pg. 27)
Contra la igualdad, en este libro, el autor critica la distribucin igual de ingresos (o bienes) de esta manera:
<<Puesto que la personas no son iguales, es lgico suponer que no deberan ser tratadas por igual, lo que
puede suponer porciones ms grandes para los necesitados o ms grandes para los que ms se lo merecen.
Pero incluso la exigencia de que satisfagan las necesidades por igual, es una condicin de igualdad. Aunque es
difcil determinar el concepto de <<mrito>> individual, las formulaciones usuales de la exigencia de
<<posiciones ms grandes para los que ms se lo merecen>>, suele implicar la idea de <<a igual mrito, igual
trato>>.
De nuevo, el problema se reduce a busca, implcitamente, una respuesta diferente a la cuestin <<Igualdad,
de qu?>> parece que pretende plantear indirectamente la pregunta << por qu igualdad?>>, al definir la
igualdad en un mbito especfico.
(Pg. 28)
No hay duda de que pretender la igualdad respecto a algo algo considerado importante- implica una similitud
de algn tipo, pero esta similitud no coloca a los contrincantes del mismo lado. Slo demuestra que la
discusin no se basa principalmente en la cuestin: << Por qu igualdad?>>, sino en el planteamiento:
<<igualdad, de qu?>>.
El trmino <<igualitarismo>> en uno de estos sentidos; no es pernicioso utilizarlo si se entiende como una
afirmacin de igualdad en un mbito especfico. Pero es importante reconocer que este uso tiene un alcance
limitado, y tambin que la exigencia de igualdad dentro de un mbito determinado por tradicional que sea-
puede convertirnos en anti-igualitarios en algn otro mbito, cuya importancia comparativa tiene que ser
juzgada crticamente en la evaluacin general.

Imparcialidad e igualdad
Aunque estamos persuadidos de que la controversia se centra en la cuestin <<igualdad de qu?>>, an
debemos preguntarnos si ha de existir una exigencia de igualdad en algn mbito importante o en otro.
(Pg. 29)
El tema que hay que plantear no es si debe existir una consideracin para todos por razones estrictamente
formales en todas las teoras ticas del orden social.
Si las teoras ticas deben tener esta caracterstica bsica para que resulten plausibles en el mundo en que
vivimos.
Podramos preguntarnos por qu todas estas teoras fundamentales diferentes sobre la tica del orden social
se caracterizan por exigir la igualdad de algo, de algo importante. [], para que el razonamiento tico sobre
asuntos sociales resulte verosmil, debe implicar la igual consideracin para todos en algn nivel considerado
crtico. La ausencia de tal igualdad hara una teora discriminadora y difcil de entender.
Thomas Scanlon (1982) ha analizado recientemente la importancia y el impacto de la condicin de que <<e
individuo debera ser capaz de justificar sus propias acciones ante los dems, de manera que estos no las
pudieran rechazar racionalmente. La condicin de imparcialidad sobre
(Pg. 30)
la que Rawls (1971) basa su teora de justicia, puede considerarse como una caracterstica que proporciona
una estructura especfica para determinar lo que una persona puede o no rechazar racionalmente. De forma
parecida, los requerimientos d imparcialidad, y algunas formas fundamentalmente exigentes de
<<universalizacin>>, consideradas como condiciones generales, tienen esa caracterstica de igualdad de tato
en algn nivel fundamental.
Lo que nos interesa es la posibilidad de exigir esta consideracin igual en algn nivel, un nivel considerado
importante.
La imparcialidad y los intereses iguales ofrecen, de una manera u otra, una base comn a todas las propuestas
ticas y polticas que siguen siendo apoyadas y defendidas. Una consecuencia de esto es la aceptacin, a me-
(Pg. 31)
nudo implcita, de la necesidad de justificar ventajas dispares de diferentes personas en as cosas que importan.
Esta justificacin suele tomar la forma de mostrar la conexin integral de esa desigualdad con la igualdad de
algn otro mbito importante, o presuntamente ms importante. De hecho, se podra considera que la
igualdad en ese mbito ms importante contribuye a las exigencias eventuales de desigualdad en otros
mbitos. Esta igualdad considerada como base se plantea como una defensa razonable de las desigualdades
resultantes en los mbitos ms alejados.

Diversidad humana e igualdad fundamental

Tenemos caractersticas y circunstancias externas diversas. Comenzamos a vivir con diferentes dotes de riqueza
y compromisos heredados. Habitamos en diferentes ambientes naturales, algunos ms hostiles que otros.
(Pg. 32)
Tambin nos diferenciamos por nuestras caractersticas personales. Un ingreso igual puede dejar subsistir
mucha desigualdad respecto a nuestra capacidad para llevar a cabo lo que llevamos. Por esa razn la
desigualdad respecto a una variable puede llevarnos a una direccin muy diferente de la desigualdad en el
mbito de otra variable.
La pluralidad de variables sobre las que podemos centrarnos para evaluar la desigualdad interpersonal,
requiere que afrontemos, a un nivel muy elemental, una difcil decisin con respecto a la perspectiva que
debemos adoptar. Este problema de eleccin de un mbito evaluativo resulta crucial para poder analizar la
desigualdad.
Una de las consecuencias de la diversidad humana es que la igualdad en un mbito determinado suele ir
unida, de hecho, con la desigualdad en otro mbito diferente.
De esta manera, si los derechos iguales son aceptados, tambin pueden serlo todas sus consecuencias, y esto
incluira todas las desigualdades generadas por ingresos, utilidades, bienestar y libertades positivas para hacer
una cosa u otra.
El tema que nos ocupa es la estrategia para justificar la desigualdad a travs de la igualdad. Para defender
racionalmente de la que la exigencia de la desigualdad es correcta en algn mbito importante tendremos que
decir que esta desigualdad es una consecuencia de la igualdad en algn otro mbito ms importante.
(Pg. 33)
De esta manera, la cuestin <<igualdad de qu?>> no es, en este contexto, bsicamente diferente de la
pregunta << Cul es el mbito idneo para la igualdad fundamental?>> Nuestra respuesta confirmar no slo
la igualdad en ese mbito concreto, sino que tambin tendr consecuencias en otros mbitos.

Igualdad, versus libertad?

La importancia de la igualdad se compara frecuentemente con la de la libertad. Aquellos pensadores
clasificados como igualitarios estn menos interesados en la libertad, porque se considera que estn aferrados
a las exigencias de la igualdad.
Esta forma de considerar la relacin entre igualdad y libertad es por completo defectuosa. Los libertarios creen
que es importante que la gente disfrute de la libertad. Con respecto a esto, surgen inmediatamente preguntas
como: quin, cunto, cmo est distribuida, qu tipo de igualdad?.
(Pg. 34)
La propuesta libertaria debe ser llevada a cabo determinando la distribucin de derechos entre las personas
implicadas.
La creencia de que la libertad debe estar en conflicto con la idea de que debe crearse un orden social para
fomentar la igualdad de libertades que poseen los individuos.
La libertad se encuentra entre los posibles campos de aplicacin de la igualdad y la igualdad se halla entre os
posibles esquemas distributivos de la libertad.
(Pg. 35)

Pluralidad y posible vaco

Como la igualdad debe ser interpretada de tantas formas diferentes, la condicin de igualdad no puede, bajo
este punto de vista, ser considerada como una exigencia verdaderamente esencial.
Pero considero que la tesis es errnea de todas maneras. Primeramente, incluso antes de que se escoja un
mbito especfico, la condicin general de valorar la igualdad en un mbito considerado especialmente
importante no es una exigencia vaca.
En segundo lugar, una vez que el contexto se ha determinado, la igualdad puede ser una exigencia
especialmente rigurosa y severa. Por ejemplo, cuando el mbito ha sido fijado, las exigencias de igualdad
imponen alguna clasificacin de esquemas segn un criterio de prioridad, incluso antes de que se confirme
cualquier ndice especfico de igualdad.
(Pg. 36)
La eleccin del propio mbito puede estar tambin relacionada con la motivacin fundamental de la exigencia
de igualdad.
En cada contexto, las exigencias igualdad pueden ser tan distintas como enrgicas.
En tercer lugar, la diversidad de ambientes en los que se puede exigir la igualdad refleja realmente una
diversidad ms profunda, a saber, diferentes diagnsticos de baremos, diferentes puntos de visa de las
nociones adecuadas de ventajas individuales en los contextos en cuestin.
Las diferentes exigencias de igualdad, muestran ideas diferentes en cuanto a cmo deben evaluarse las
ventajas de las diferentes personas frente a otros.
Ofrecen diferentes formas de ver las vidas respectivas de la gente, y cada una de estas perspectivas conduce a
una visin correspondiente sobre la igualdad.
(Pg. 37)
Existe, formalmente, una diversidad exactamente igual de la eficacia de conceptos, como ya hemos visto en la
igualdad, reaccionando con la pluralidad de mbitos.
Este hecho no resulta sorprendente, porque la pluralidad de mbitos en la que puede encontrarse la igualdad
refleja una cuestin ms profunda, a ser, la pluralidad con respeto al concepto adecuado de ventajas
individuales en las comparaciones sociales. La opcin entre estos mbitos es, indudablemente, una parte
integral de los estudios de evaluacin de desigualdad.
La pluralidad de mbitos no es un problema nico, ni tampoco una fuente de confusin para la idea de
igualdad como tal.

Medios y libertades
Anteriormente se ha sugerido que la clase de teoras normativas de orden social con las que estamos
relacionados exigen igualdad en algn otro mbito. Esta igualdad sirve como <<igualdad fundamental>> del
sistema, y tiene consecuencias sobre los esquemas distributivos en otros mbitos. De hecho, la igualdad
fundamental puede ser la causante directa de las desigualdades en otros mbitos.
(Pg. 38)
La relacin entre bienes elementales, por una parte, y tanto libertad como bienestar, por otra, puede
modificarse por la diversidad interpersonal y entre grupos de caractersticas especficas.
(Pg. 39)
Un individuo A puede tener ms utilidad que B y C, mientras B tiene ms ingreso que A y C, y C tiene ms
libertad de actuacin que A y B, etc.

Distribucin de ingresos, bien-estar y libertades (Pg. 40)

En general, la medida de desigualdad debe proporcionar informacin con respecto otros mbitos, tanto para
evaluar la desigualdad en estos mbitos mismos, como para evaluar la desigualdad de ingreso en un campo
ms amplio, teniendo en cuanta la existencia de otras influencias sobre el objetivo.
La tendencia a eliminar diversidades interpersonales del razonamiento pueden no slo proceder a la tentacin
pragmtica de simplificar la analtica, sino tambin como se discuti anteriormente, de la propia retrica de la
igualdad (es decir, <<todos los hombres son creados iguales>>). La emocin de esta retrica puede
conducirnos a pasar por alto estas diferencias, <<no tomndolas en cuenta>> o <<partiendo del supuesto de
que no existen>>. Esto implica una transicin aparentemente sencilla de un mbito a otro, por ejemplo, del de
los ingresos al de las utilidades, del de los bienes elementales al de las posibilidades, del de los recursos al del
bienestar. stos reducen de nuevo slo en apariencia- la tensin entre los diferentes planteamientos de
igualdad.
Pero esta facilidad tiene un precio muy alto.
(Pg. 42)
Como resultado de tal suposicin, pasamos por alto las desigualdades fundamentales con respecto al
bienestar y las libertades que pueden resultar directamente de una distribucin igual de ingresos (dadas
nuestras necesidades variables y circunstancias personales y sociales diferentes). Tanto las simplificaciones
pragmticas como la gran retrica pueden resultar tiles en algunos casos y tambin ineficaces y engaosos en
otros.
(Pg. 43).