UNIVERSIDAD NACIONAL DE AVELLANEDA

LICENCIATURA EN ACTIVIDAD FSICA Y DEPORTE

CTEDRA: HISTORIA DE LA ACTIVIDAD FSICA, EL DEPORTE Y LA

RECREACIN:

Modulo 1

1-REFLEXIONES Y ESCRITOS SOBRE LA HISTORIA DE LA ACTIVIDAD FSICA

2- LA PREHISTORIA

AO LECTIVO: 2012
INDICE

Primera parte ................................................................................................................. 2

Categoras para pensar la historia humana .................................................................... 2
Sobre el cuerpo y el poder: ............................................................................................ 2
La cultura como forma de aprender y transmitir: diferencias con las perspectivas
evolutivas ....................................................................................................................... 9
Definicin de actividad fsica: en sentido simple: .......................................................... 13
Historia de la actividad fsica ........................................................................................ 15
El papel del trabajo en la formacin de los humanos .................................................... 18
Segunda parte: Prehistoria ........................................................................................... 22
Etapas de la prehistoria ................................................................................................ 25
De dnde venimos? ................................................................................................... 27
Los homnidos .............................................................................................................. 30
Australopiteco, el origen del gnero homo................................................................... 34
El bipedismo................................................................................................................. 35
Complejas variantes ..................................................................................................... 40
Australopiteco Afarensis ............................................................................................... 41
Australopiteco Grcil o Africano ................................................................................... 41
Australopiteco Parntropo ............................................................................................ 42
Otras especies ............................................................................................................. 42
Australopithecus sediba .............................................................................................. 42
La cultura ..................................................................................................................... 44
El paleoltico ................................................................................................................. 46
Forma de vida .............................................................................................................. 46
Medios de vida: organizacin de la economa: Cazadores y recolectores .................... 47
Un ejemplo de estrategia de caza ................................................................................ 49
Perspectiva alternativa ................................................................................................. 49
Organizacin social ...................................................................................................... 50
El neoltico: la primera revolucin econmica social ..................................................... 51
Pastores y agricultores ................................................................................................. 53
Donde vivan? ............................................................................................................ 54
Nuevos problemas corporales ...................................................................................... 55
Los primeros artesanos ................................................................................................ 55
Cermica ...................................................................................................................... 56
Tejido ........................................................................................................................... 56
Comercio ...................................................................................................................... 57
Organizacin social ...................................................................................................... 57
Influencia de la comida decisiva en la transformacin humana .................................... 59
Impacto en el medio ambiente...................................................................................... 65
La revolucin del conocimiento .................................................................................... 65
La edad de los metales ................................................................................................ 65
Consecuencias de la complejizacin de la sociedad .................................................... 67
La invencin de la escritura .......................................................................................... 68
BIBLIOGRAFA ............................................................................................................ 70

1
Primera parte

Categoras para pensar la historia humana

Sobre el cuerpo y el poder:

El cuerpo se ha visto imbuido en relaciones de poder y de dominacin; el cuerpo ha sido
supliciado, torturado, desmembrado, en fin, le sucedi a lo largo de la historia toda una
cantidad de acontecimientos, se ha visto subordinado a minuciosos dispositivos y
disciplinas que lo cercan, lo marcan, le imponen unos signos, se ve sometido a una sociedad
disciplinaria la cual, emplea tcnicas y procedimientos para formar individuos. Foucault en
sus escritos hace aflorar un mbito de investigaciones que efectivamente haban
permanecido inexplorado, antes de que l se ocupase del mismo: el de las relaciones de
poder en cuyo interior se ejercen todas las formas y prcticas sociales, en las cuales el
cuerpo entra a formar parte de dispositivos de gobierno y regulacin de las conductas. Para
Foucault, el cuerpo se encuentra sumergido en un campo poltico en donde establece
relaciones con otros cuerpos, relaciones que reciben el nombre de Relaciones de poder.
El cuerpo est imbuido en las relaciones de poder, no puede escapar a ellas, solo puede
actuar dentro de las relaciones de poder, se podra llegar a decir que el cuerpo se convierte
en una presa inmediata del poder en sus mltiples dimensiones, desempendose como
autor principal de las relaciones de poder.

El cuerpo ha sido utilizado como objeto y blanco de poder; objeto en el sentido que ha sido
visto y valorado como instrumento productivo, exigiendo algunos ejercicios y maniobras
para tal fin, y como blanco de poder, porque se ha visto inmerso en un campo poltico, el
cual lo rodea en relaciones de dominio y sumisin. Por lo tanto, puede existir un saber del
cuerpo que no es exactamente la ciencia de su funcionamiento, y un dominio de sus fuerzas
que es ms que la capacidad de vencerlas: este saber y este dominio constituyen lo que
podra llamarse la tecnologa poltica del cuerpo. El concepto de poder para Foucault no se
queda en la distincin de quienes lo tienen y de los que no lo tienen; porque como l
muy bien lo explica, el poder no es una propiedad, es decir, no es algo de la exclusividad de
una persona o de un grupo determinado, El poder pasa por nosotros, nos invade, nos toca,

2
somos objeto del poder, y es nuestro deber participar de esas relaciones de poder, as sea
para dejar hacer o deshacer. El poder no est en ningn momento por fuera del cuerpo,
por fuera del hombre, depende de la interaccin de las distintas relaciones que se gestan en
las prcticas sociales y en nuestro caso podemos inferir prcticas como actividades.

El cuerpo entra en un sin nmero de movimientos corporales, actos, tcticas, estrategias,

simbolismos, maniobras, las cuales implementa al interior de las distintas relaciones que
establece con los dems cuerpos o micro poderes. El cuerpo humano con todas sus
debilidades y fortaleza se ha visto involucrado a lo largo de la historia, en innumerables
conflictos y acontecimientos de carcter tnicos, religiosos, culturales, econmicos y
polticos; ha sido protagonista de guerras como lo fueron la primera y la segunda guerra
mundial, de acontecimientos imborrables tales como la revolucin industrial, los
descubrimientos cientficos, en fin, todo un sin nmero de eventos. Todos ellos
desarrollndose en la estructura poltica o en esa mecnica del poder que hasta la fecha
ha predominado en todas las actividades humanas

Anlisis de las teoras evolutivas

La teora de la evolucin planteada por darwin ha estado vigente por ms de 300 aos, pero
a menudo suele presentar vacos a la hora de tener que explicar cada nuevodescubrimiento
arqueolgico. la evolucin misma del ser humano es uno de estos casos, hay en da no est
claro desde que homnido proviene, se crey primero en el australopitecus africanus, luego
en un origen mltiple y ms tarde hasta en un origen csmico. Segn Darwin el proceso
evolutivo esta dado principalmente por mecanismos de seleccin natural, para darwin el
proceso evolutivo se basa en dos procesos fundamentales:

La produccin de la variabilidad de la descendencia: los individuos de una especie

presentan pequeas variaciones morfolgicas, fisiolgicas o de conducta, que los hace
diferente entre si. Estas variaciones surgen al zar y son transmitidas a los descendientes.

Seleccin natural: los individuos con variaciones favorables estn mejor adaptados al
ambiente y tienen mayores probabilidades de supervivencia. Al vivir ms tiempos dejan un
mayor nmero de descendientes que heredan las variaciones favorables, por lo tanto el

3
medio ambiente selecciona las variedades que son, accidentalmente, ms adecuadas para
vivir. La teora fundamental es la lucha por la supervivencia en la cual quedan eliminados
los individuos menos aptos y sobreviven los ms adaptados.

Otros principios de la teora de Darwin:

Las especies cambian continua y gradualmente, se originan unas y se extinguen

otras.

El mundo no es esttico, evoluciona

El proceso evolutivo es gradual y continuo, no consiste en saltos bruscos y

discontinuos.

Los organismos semejantes estn emparentados, y desciende de un antepasado comn.

Junto con Darwin otras teoras trataron de explicar la evolucin incorporando aportes del
conocimiento generado por la gentica como son la teora de Lamark (prcticamente en
desuso) y la Teora de la Quimio sinttica que predica que no existe un nico factor
evolutivo:

Para que la evolucin sea posible debe existir variabilidad gentica, es decir, una amplia
gamma de genotipos a partir del conjunto gentico comn de la poblacin(por la aparicin
de mutaciones o entrecruzamientos o recombinacin durante la meiosis)

Sobre la variabilidad acta la seleccin natural.

La diferencia con la teora original de Darwin consiste en que la seleccin natural no es la

causa de la evolucin. En cambio, las mutaciones que en principio son neutras, resultan
estabilizadas, reguladas y moduladas por la seleccin natural. Los cambios ms decisivos
en la hominizacin son:

La adquisicin de la postura erecta, que liber sus extremidades anteriores.

4
 El desarrollo del cerebro, relacionado con el aumento de la complejidad del

comportamiento.

La habilidad para construir y utilizar herramientas de piedra antes de que

Aumentara su capacidad craneana.

Comienza con la aparicin de los denominados: Ardipithecus Ramidus, que es el eslabn

perdido entre los chimpancs y los monos. No es seguro su bipedismo. Ms tarde aparece la
familia de los Australophitecus, de la cual provienen las distintas ramas de homnidos tales
como el Homoerectus y el Homosapiens. Este planteamiento presenta una gran diversidad
de hallazgos y posturas posibles en cuanto al posible origen en comn del ser humano, por
esta razn se explica el gran inters de muchos antroplogos e investigadores en encontrar
un eslabn perdido que determine un origen unico para nuestra especie.

Lo anterior sin embargo a mi juicio peca de un sesgo analtico, al parecer la mayoria de las
teoras evolutivas se ha concentrado en los aspectos biolgicos de los cambios sobre
homnidos que sealaran la presencia de un proceso evolutivo. As aspectos como la
estatura, la adopcin de la postura erecta, el tamao del cerebro, el largo de las
extremidades, etc... Son ampliamente estudiados por los investigadores para comprender el
proceso evolutivo, sin embargo sobre esta forma de analizar la evolucin se pone en el
olvido la compleja y compuesta naturaleza del ser humano, dejando al margen aspectos tan
importantes como su mente, psiquis, conciencia y hasta su alma. No podemos creer a esta
altura, en pleno siglo XXI que el ser humano sea solamente un ente biolgico y si
aceptamos sus distintas dimensiones; emocionales, mentales y espirituales, porque no
incluirlas dentro del anlisis cientfico y considerarlas como factores protagnicos de su
evolucin en el tiempo.

Una perspectiva holstica para la evolucin

Mientras la teora darwinoniana y la de los genetistas se enfocan exclusivamente en la
dimensin biolgica de la evolucin, la concepcin holstica del hombre obliga a entender
la evolucin como un proceso de cambio mucho ms profundo y extendido que el
planteado por Darwin.

5
Si aceptamos la idea de que el ser humano tiene una triple dimensin1 (idea presente desde
la antigua Grecia); donde sus dimensiones fsicas o biolgicas, mentales o intelectuales y
espirituales integran una compleja unidad que da lugar a su existencia, no podemos sino
suponer que no es posible que exista evolucin de forma aislada en una sola de estas
dimensiones, sino que la evolucin como proceso de cambio ocurre simultneamente en
todas sus dimensiones.

Analicemos la siguiente paradoja; el homnido ancestral necesita buscar alimentos para

sobrevivir y se dirige a las planicies donde pastan los rebaos de animales salvajes, pero
para convertirse en un mejor cazador debe desplazarse ms rpido y por tanto caminar de
manera ms erecta (surge as el homo erectus), pero producto de que ahora tiene ms
posibilidades de acercarse a los grandes rebaos su inteligencia comienza a estimularse con
nuevas ideas de cmo atrapar a los animales y se produce tambin en l un aumento de su
inteligencia, por ultimo siendo en un ser algo ms inteligente surgen en el preguntas con
respecto a su propia existencia lo que estimula el desarrollo de su conciencia y su espritu.

Sin embargo, pese a la lgica de la paradoja anterior, de ninguna forma podemos aseverar
que siempre u obligatoriamente la evolucin deba iniciarse desde el plano fsico y es
posible de suponer de que si existen fuertes estmulos a la inteligencia o al propio
desarrollo espiritual del ser humano, esto gatille tambin un proceso evolutivo. La
aseveracin anterior implica aceptar dentro de las causas de la evolucin a un conjunto
mayor de variables. Si bien en lo que respecta a la evolucin en su plano biolgico, la
seleccin natural representa una buena explicacin, cuando ampliamos el anlisis a su
dimensin mental o espiritual, surgen otras causales tales como la ciencia, tecnologa,
ideologa, sistemas de creencias o conciencia del propio ser humano. Una aplicacin
particular y controvertida de la triple concepcin de la evolucin surge cuando analizamos
la posibilidad de vida extraterrestre mas evolucionada que la de nuestro planeta, pues bien
si existiera y algn da el hombre lograra comunicarse con seres de otros planetas, no
debera tener temor alguno ni sentirse amenazado, puesto que si se trata de seres ms
evolucionados fsicamente tambin lo sern mental y espiritualmente.

Otra teora rupturista con los lineamientos darwinonianos y de gran valor en esta lnea de
pensamiento es la planteada de Gourdieff, quien plantea una relacin entre la evolucin y la

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expansin de la conciencia de los seres humanos. Segun Gurdjieff: No se evoluciona
mecnicamente. La evolucin del hombre es la evolucin de su conciencia y la conciencia
no puede evolucionar inconcientemente. La evolucin del hombre es la evolucin de su
voluntad y la voluntad no puede evolucionar involuntariamente. La evolucin del hombre
es la evolucin de su poder de hacer y hacer no puede ser el resultado de lo que suceda. La
evolucin del hombre, por lo tanto de su conciencia, ha sido llevada automticamente por el
impulso evolutivo del planeta y por la influencia csmica. La evolucin del hombre solo
pocas personas la han impulsado por su voluntad y poder de hacer. Es por eso que la
humanidad ha tardado tanto para evolucionar y cada da se sumerge ms en un bache
evolutivo a causa de no imponer en su proceso de evolucin, su conciencia, su voluntad y
su poder de hacer.

El proceso de la evolucin del hombre se ha detenido por diversas causas: por la

vulnerabilidad de su alma; precisamente por su nivel bajo de conciencia y por la poca
voluntad. Y ha sido presa de la influencia de fuerzas negativas que tienen el propsito de
detener el proceso de la evolucin del hombre a toda costa. Las fuerzas negativas que han
actuado siempre para evitar la evolucin del hombre son de diferente ndole: fuerzas que
son inherentes a su naturaleza, es decir, son las fuerzas del mal que en trminos religiosos
las llamaran: fuerzas diablicas; que impiden el avance y la evolucin del hombre. Lo que
plantea Guordieff est ms en armona con una visin holstica del hombre y la creacin e
inclusive genera consenso dentro de los planteamientos religiosos e ideolgicos de muchos
sistemas en el mundo.

Otro autor, Ken Wilber, en su obra Una visin integral de la psicologa, resume las
conclusiones obtenidas por un centenar de pensadores e investigadores de tendencias muy
diferentes en el siempre complicado asunto del crecimiento y desarrollo de la mente. Todos
ellos, pese a diferencias importantes entre unos y otros, coinciden en un punto: la secuencia
de estadios atraviesa un espacio evolutivo comn que sugiere la conciliacin entre todas
esas teoras. Discrepancias, contradicciones y enfrentamientos aparte, las diferentes
perspectivas coinciden en algo fundamental: la mente se despliega mediante una serie de
estadios u olas. Estos esquemas, que implican una evolucin de la mente, ni son lineales ni
tampoco rgidos. El proceso por el cual la mente se desarrolla o despliega es diferente a la

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linealidad del ascenso por un plano inclinado. Se trata de un acontecimiento mucho ms
complejo que, mediante un modelo de representacin grfico, se asemejara a una suerte de
espirales, remolinos, corrientes, olas y as hasta un nmero casi infinito de modalidades
diferentes. Hoy, la mayor parte de las teoras que abordan la mente contemplan estos
efectos porque no son ya una mera especulacin; se fundamentan en resultados procedentes
de investigaciones concretas.

Finalmente podemos darnos claramente cuenta que el origen y evolucin del hombre es un
asunto apasionante y lo que sabemos hasta ahora no es ms que la punta del iceberg de un
gran enredo o confusin, donde quien queda en una gran tela de juicio es la historia y la
religin que nos han hecho aceptar hasta ahora sus ideas rgidas e incuestionables sobre el
tema. El mundo est a las puertas de un enorme cambio social y mental, todo esto ha sido
anunciado, incluso se espera que la interpretacin del Antiguo que ha sido celosamente
custodiado para manipular y adoctrinar la conciencia de los seres humanos, sufrir un
cambio importante. Pero en este sentido los clsicos postulados de la teora de Darwin
parecen no servir para interpretar un escenario tan complejo y confuso como el que
atraviesa la especie humana en el momento actual. Pensemos por un momento como a
cambiado la forma de vivir y de relacionarse con su entorno del sur humano en los ltimos
100 aos ; de un estilo de vida saludable donde se estaba obligado a caminar de un lugar a
otro, alimentarse naturalmente y disfrutar de una naturaleza abundante y benefactora a un
estilo de vida sedentario, donde los alimentos son el resultado de la manipulacin gentica
o de la composicin qumica, donde la radiacin de decenas de equipos como televisores,
radios, telfonos celulares, microondas, etc.. le afectaran a cada hora de su vidas y la madre
naturaleza est en crisis (efecto invernadero, calentamiento global, deforestacin, sper
poblacin, etc..). Por otro lado la gran explosin de conocimientos a raz de Internet y las
tecnologas de la informacin, as como la multiciplidad de sistemas de creencias que es
posible conocer gracias al fenmeno de la globalizacin, que consigo tambin trae
aparejado otras consecuencias como el incremento global del comercio, los viajes, la
propagacin de enfermedades, etc.., nos impactan de manera grotesca en nuestra forma de
pensar y sentir. Todo lo anterior no puede llevar sino a un cambio profundo en la naturaleza
misma del ser humano, cambio que conceptualmente debemos aceptar como una nueva

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evolucin de la especie humana y frente al cual no tenemos actualmente una teora
descriptiva, explicativa, predictiva o de cualquier otra ndole que nos ayude a entender
mejor y estar de esta forma mejor preparados para continuar construyendo inteligentemente
la historia de la humanidad.

La cultura como forma de aprender y transmitir: diferencias con las perspectivas

evolutivas
Se supone que la evolucin de nuevas formas de vida es el resultado de cambios
hereditarios en el ADN. (Sigla de cido desoxirribonucleico, cido nucleico que contiene la
informacin gentica de un ser vivo) Estos cambios se supone que eran productivos en
tanto y en cuanto facilitaban la vida y la reproduccin de la especie. Cuando estos cambios
no favorecen adaptaciones frente a grandes transformaciones climticas, se producen
retrocesos o extinciones de especies completas. Esta perspectiva es bsicamente biolgica y
formula la hiptesis que solo aquellas especies que logran adaptarse, sobreviven por una
aptitud denominada superior o de mayor adaptacin al medio. Un ejemplo concreto, y
parcialmente ficticio, lo encontramos en la denominada era del hielo. Hace
aproximadamente medio milln de aos, Europa y Asia sufrieron un perodo de intenso fro
y glaciacin En ese tiempo existan varias especies de elefantes, antecesores del elefante
moderno. Frente a los intensos fros, comenzaron a nacer cras con mas bello que el
habitual, convirtindose con el tiempo en lo que se denomina mamuts. Esto no significa
que un elefante haya pensado lo siguiente: como hace mucho fro me pondr un abrigo de
pelos . Lo que sucedi fue un cambio en la informacin gentica, por la cual comenzaron a
nacer animales revestidos de las condiciones necesarias para soportar el clima glido
continental, es por ello que los elefantes peludos prosperaron y engendraron familias de
individuos provistos de pelo.

Durante las Edad de hielo, ya existan varias especies de hombres contemporneos de los
mamuts. Los mismos cazaron a estas bestias, comieron su carne y tomaron sus pieles para
protegerse del fro. En sus cavernas hicieron fuego y dibujaron sus formas de vida que
incluyeron la caza del mamut. Los hombres no nacan sabiendo cazar, cocinar, degollar y
hacer fuego. Estos saberes eran transmitidos y deban ser aprendidos por los miembros de
los grupos humanoides. Por lo tanto los humanos aprendan por adquisicin y no por

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herencia reproductiva biolgica. En consecuencia los homos (en particular el sapiens)
enfrentaron la naturaleza, se apropiaron de ella, la modificaron y transmitieron sus
conocimientos a otros, conformando la cultura material humana.

Veamos el final de la historia del mamut: cuando las condiciones climticas se modificaron
notoriamente y la temperatura subi, el mamut no pudo producir genticamente otra
modificacin y sucumbi como especie. El ser humano sin embargo, continu modificando
la naturaleza, produciendo ms cultura, domesticando vacas-ovejas y abrigndose o no de
acuerdo a las circunstancias climticas. Por lo tanto, aquellos que poseen la capacidad de
adaptarse al mltiples escenarios naturales y medios ambientales, son los que tienen
mayores posibilidades de sobrevivir .Por supuesto que esto implica un sistema nervioso
complejo y un cerebro capaz de pensar en forma abstracta.

El sistema nervioso se encuentra adaptado para ejecutar una clase de movimientos

musculares, en todas las ocasiones en que un objeto externo cualquiera afecte sus
extremidades sensoriales, Todas las respuestas automticas, para cuya ejecucin se
encuentra adaptado un organismo ante cualquier cambio que ocurre en su medio ambiente,
pueden ser llamadas instintos. Desde luego, stos son hereditarios, exactamente en la
misma manera en que lo es la forma fsica de la criatura. Constituyen consecuencias
necesarias e inevitables de la estructura de su sistema nervioso, el cual forma parte de su
mecanismo corpreo. Mientras ms nos elevemos en Ia escala evolutiva, encontraremos
que se hace ms complicado el sistema nervioso. Los rganos se habilitan y especializan
para descubrir diferentes clases de cambios en el medio ambiente -presiones ejercidas sobre
el cuerpo de la criatura, vibraciones en el aire, rayos de luz, y otros movimientos-. As
surgen los sentidos diversificados del tacto, de1 odo, de la vista, y el resto de rganos
corpreos apropiados para conectarlos con el cuerpo mismo. Al propio tiempo, se
incrementa el efmero y la variedad de los movimientos que l a criatura puede realizar, por
el desarrollo y la especializacin de los nervios motores que controlan mscu1os o
conjuntos de msculos. En los organismos superiores, se desenvuelve un mecanismo que
conecta, con creciente finura, loa nervios sensoriales, afectados por los cambios ocurridos
en el medio ambiente, y los nervios motores que controlan los movimientos de los
msculos.

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Por lo tanto, la actividad fsica humana es motriz en tanto es mucho ms que una respuesta
biolgica hereditaria, sino que es la historia de la transformacin de los movimientos del
hombre en tanto y en cuanto su sistema nervioso y su cerebro se complejizaban de manera
tal que sus movimientos se desplegaban en funcin de las mltiples y variadas situaciones
que deba afrontar en su cotidianeidad. La compensacin de la pobreza corporal del
hombre, poseedor de un cuerpo pobremente dotado. Comparado con el de otros animales,
ha sido la de un cerebro complejo. Esto le permite ejecutar una gran variedad de
movimientos controlados y que se adaptan a los impulsos recibidos. nicamente as es
como el hombre ha sido capaz de hacerse abrigos contra el clima y las vicisitudes del
tiempo, lo mismo que instrumentos y armas ofensivas y defensivos, los cuales, debido a
que se pueden adaptar y ajustar, son realmente superiores a las corazas corpreas, a los
dientes o a las garras.

Nosotros, y nuestros ancestros poseemos una imagen enfocada con dos ojos. Otros
mamferos ven dos. Esta perspectiva de una visin en estreo, genera sensaciones
musculares inadvertidas, pero indispensables pan, enfocar y unificar las imgenes recibidas
por los dos ojos, constituyendo un factor importante para estimar la distancia y para ver los
objetos. En el hombre y en los primates superiores, la asociacin de las imgenes
estereoscpicas con las sensaciones tctiles y la actividad muscular, hace posible la perfecta
estimacin de las distancias y profundidades. Sin esto, la finura de las manos y de los dedos
no sera suficiente para hacer instrumentos. Es la cooperacin perfectamente ajustada,
aunque inconsciente, de la mano y el ojo, lo que permite al hombre hacer instrumentos
desde el eoltico ms tosco hasta el sismgrafo de mayor sensibilidad. Tal cooperacin es
posible debido a la delicadeza del sistema nervioso y a la complejidad de las trayectorias de
asociacin en el cerebro de gran tamao. Slo que el mecanismo nervio so se ha
establecido de tal manera que no atrae nuestra atencin.

El lenguaje se ha hecho posible por dotes similares un control delicado y preciso de los
nervios motores sobre los msculos de la lengua y de la laringe, Y una correlacin exacta

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de lar sensaciones musculares debidas a los movimientos de esos rganos con las
sensaciones auditivas. El establecimiento de las conexiones entre los diversos nervios
sensoriales y motores correspondientes, se efectan en regiones bien definidas del cerebro,
particularmente en aquellas que se encuentran inmediatamente encima de los odos. En las
cajas craneanas de ensayos muy primitivos de hombre, como el Pitecntropos (hombre de
Java), el Sinanthropos (hombre de Pekn) son visibles los rasgos de protuberancia en esta
porcin del cerebro. Estos miembros tan primitivos de nuestra familia podan "hablar". En
el homo sapiens el desenvolvimiento del sistema nervioso ocurre con ciertas
modificaciones en la disposicin para el enlace de los msculos de la lengua, las cuales no
se encuentran en los antropoides antecesores, ni tampoco en otros gneros o especies de
"hombre". A consecuencia de esto, el hombre es capaz de articular una variedad de sonidos
mucho mayor que cualquier otro animal.

El mecanismo por el cual las sensaciones visuales y musculares, auditivas y otras

sensaciones y movimientos, se encuentran coordinados de una manera tan sutil que,
normalmente, no tenemos conciencia de los elementos separados, es un mecanismo que se
desarrolla en el cerebro mayormente despus del nacimiento. Esto puede ocurrir as, debido
nicamente a que los huesos del crneo son relativamente blandos y estn trabados sin
mucha cohesin en el nio, de tal modo que el cerebro se pueda dilatar dentro de ellos.

Al igual que cualquier otro animal, los jvenes tienen que "aprender por experiencia, la
respuesta apropiada a una situacin especfica. El proceso de aprendizaje es ayudado por el
ejemplo de los padres. As el conejo tratar de imitar a su madre, para aprender el modo de
elegir su alimento y de evitar los peligros que le acechan .Tal educacin es comn a las
familias humanas y animales. Pero, en d caso del hombre, este proceso de educacin se
transforma. El hombre no solamente puede ensear a sus hijos por el ejemplo, sino tambin
con el precepto moral, social (precepto: mandato relativo a una conducta e impuesto o
establecido por una autoridad) La facultad de hablar, esto es la constitucin fisiolgica de la
lengua, la laringe y el sistema nervioso humanos dota a la infancia prolongada de una
importancia enorme. La infancia prolongada implica la vida familiar, la asociacin continua
de padres e hijos por varios aos y la comunicacin simblica. El lenguaje es por lo tanto
un producto social, nicamente la sociedad y por lacito convenio entre sus miembros,

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arman las palabras y las dotan de significado que enuncian cosas y acontecimientos. Una
parte integrante de la educacin familiar, consiste en ensear a hablar al nio. Lo cual
significa ensearlo a articular, de una manera reconocida, ciertos sonidos o palabras. y a
conectarlos con aquellos objetos o acontecimientos a los cuales se refieren, segn se ha
convenido. Una vez hecho esto. Los padres pueden, con ayuda del lenguaje, instruir a sus
hijos sobre cmo entendrselas en situaciones que no es posible ilustrar convenientemente
con ejemplos reales concretos.

El lenguaje tambin incluye los gestos. Estos al igual que las palabras dicen cosas, refieren
a situaciones y emociones y son producto de convenciones sociales. Sin duda en el
amanecer de la humanidad, los gestos ocuparon un lugar trascendente, para luego y en
forma paulatina el lenguaje sonoro remplazar en importancia comunicativa al gestual. El
lenguaje es y fue el anclaje esencial del pensamiento abstracto, propiedad humana
evocativa y representativa. Estas son representaciones mentales y visuales, aunque con el
lenguaje se pudo nombrar y explicar fenmenos que no se visualizan como la electricidad.

En relacin con el cuerpo y su desarrollo orgnico funcional, podemos inferir que desde la
poca en la cual aparecen por primera vez los esqueletos de Homo sapiens, en los
testimonios geolgicos, tal vez hace 25000 aos, la evolucin corprea del hombre se ha
detenido, al parecer, aun cuando es justamente entonces cuando se ha iniciado su progreso
cultural. La diferencia fsica entre los hombres de las culturas Auriaciense y
magdaleniense, por una parte, y los hombres actuales, por la otra, es insignificante; en tanto
que su diferencia cultural es inconmensurable. En la familia humana, el progreso en la
cultura ha ocupado, en realidad, el lugar que tena anteriormente la evolucin orgnica.

Definicin de actividad fsica: en sentido simple:

La palabra Fsica es una palabra que describe algo como del cuerpo en lugar de la
mente. Se deriva de una palabra griega, physikos, 1 que significa relacionados con la

1
Tales de Mileto, nos introduce en la filosofa de la physis al sealar que el agua era el origen de todas las
cosas. La naturaleza es por lo tanto, el sentido originario, aquello que resulta primero entre las cosas. Para
este filsofo , todo est llen de dioses, o sea por el principio originario

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naturaleza.2 Actividad es el estado de ser activo, accin, movimiento, uso de la
energa que proviene de la agein palabra griega que significa hacer. La definicin
etimolgica de actividad fsica podra traducirse como la accin del cuerpo. En trminos
analticos: La accin/movimiento del cuerpo no se puede separar en su intencionalidad.
Esta intencionalidad determina de hecho el tipo de movimiento, por lo tanto, la actividad
fsica es la expresin individual y material humana de la cultura, es la prctica humana
propiamente dicha, manifestada en el movimiento individualizado y social del cuerpo.

Desde nuestra perspectiva, la actividad humana siempre es mediada en y por la cultura. 3

Consecuentemente, la cultura es actividad humana y la misma, no se define desde un solo
lugar, puede hacerse desde las artes, educacin, historia y la actividad fsica y el deporte.
Esto significa que la cultura es el vnculo de la expresin humana en su dimensin material
y espiritual como producto de la influencia de los dems hombres en el individuo en un
contexto socio- histrico determinado. No dudamos en afirmar que la cultura es una
construccin individual y colectiva. Esa construccin colectiva tiene que ver con
significados y valores. Los mismos adquieren suma importancia y son creados y recreados,
ya que definen o intentan definir, aspectos morales, estticos, visiones de mundo y formas
de actuar. Por lo tanto, la cultura es transmitida y recreada en un conjunto de instituciones
sociales concretas y claramente histricas. El concepto de actividad es un elemento
esencial porque refleja el vnculo entre la influencia social y la forma en que el individuo y

2
En referencia a la naturaleza, la religin griega era claramente naturalista. Los dioses eran hombres con
cualidades excepcionales y es por ello que lo que se pide a los hombres griegos es que sigan su propia
naturaleza ( Historia del pensamiento occidental.1995.Tomo I. Ed Herder Barcelona)
3
La palabra cultura, latn, cuya ltima palabra trazable es colere, tena un amplio rango de significados:
habitar, cultivar, proteger, honrar con adoracin. Eventualmente, algunos de estos significados se
separaron, aunque sobreponindose ocasionalmente en los sustantivos derivados. As, 'habitar' se convirti
en colonus, de colonia. 'Honrar con adoracin' se desarroll en cultus, de culto. Cultura tom el significado
principal de cultivo o tendencia a (cultivarse), aunque con el significado subsidiario medieval de honor y
adoracin. La forma francesa de cultura fue couture -francs antiguo, que se ha desarrollado en su propio
significado especializado y ms tarde culture, que para el siglo XV temprano pas al ingls. Por lo tanto, el
significado primario fue labranza: la tendencia al crecimiento natural

14
los grupos sociales, incorporan esta influencia en y materializan este proceso en su prctica
diaria, en tanto forma de actuar y transmitir significados concretos a travs de una accin
motriz, que es siempre social y poltica.

Resumiendo: la actividad fsica es una manifestacin cultural condicionada por un sustento

material; es una produccin individual y a la vez el resultado de una interaccin social
compleja. Somos individuos histricamente constituidos. La nocin de cultura es la
produccin social en una poca determinada. Las producciones estn siempre en
movimiento. La cultura y la actividad fsica como produccin de la cultura, plantean un
juego integrado que no puede ni debe analizarse de manera separada.

En lnea con lo expuesto anteriormente, consideramos que la actividad fsica no puede estar
separada de la historia. Desde el desplazamiento corporal en dos extremidades hasta la
forma de utilizacin de las manos para la escritura, o cualquier otra actividad, estarn
histricamente construidas por las condiciones materiales, sociales e histricamente
culturales del ser humano. Por ejemplo, si nos detenemos a pensar en relacin al
desplazamiento en dos extremidades, podremos apreciar que el mismo manifiesta claras
diferencias, con el tipo de actividad, entre el sujeto homnido y una persona del siglo
veintiuno, que usa zapatos y no necesita subir montaas para refugiarse de otros animales.
En forma similar, no es el mismo movimiento el que realizaba una persona que escriba con
pluma en el siglo XVIII y el que realiza una persona que escribe en computadora
actualmente. Estas son las condiciones materiales, sociales e histricas a las que me refiero

Historia de la actividad fsica

El estudio histrico de las funciones que las distintas sociedades han atribuido al
movimiento corporal nos muestra que stas han sido muy variadas y con diferente valor en
cada momento y en cada contexto. Entre ellas, la funcin de conocimiento que ha venido
prestando el movimiento y la actividad fsica al ser humano tanto a nivel individual como
en las diferentes sociedades y culturas, es un concepto bsico que ha sido mencionado en
mltiples ocasiones. En efecto, es un axioma universalmente aceptado que el movimiento
como instrumento cognitivo es fundamental en el desarrollo de las personas. Cualquier

15
reflexin al respecto propicia la aceptacin del hecho de que el movimiento es
imprescindible tanto para conocerse a s mismo como para explorar y estructurar el entorno
inmediato.

Si observamos el discurrir histrico de las investigaciones en torno al hombre, la capacidad

y posibilidad motriz ha servido de base para la elaboracin del conocimiento de las ciencias
que estudian la evolucin humana. Los logros motrices conseguidos por los individuos de
los diferentes grupos y sociedades han sido una fuente importante para muchas ciencias que
estudian al hombre y su evolucin. Las posibilidades del movimiento, el desarrollo y la
evolucin de esas potencialidades motrices humanas, han sido imprescindibles y objeto de
especial atencin en el desarrollo de muchas ciencias sociales, para poder profundizar en
diferentes estudios de sus especialidades. Para todas las disciplinas cuyo objetivo es el
conocimiento del hombre y su realidad pasada y actual, el movimiento y la capacidad
humana que con respecto al mismo ofrecen los individuos o los grupos, han sido un objeto
especial de estudio no siempre explcitamente declarado o reconocido. El aspecto de la
capacidad motriz y las posibilidades de movimiento es un punto de confluencia de la
Historia de la Actividad Fsica y de las investigaciones de disciplinas como la Prehistoria,
Arqueologa o Antropologa. Si hacemos un pequeo repaso a los objetos de estudio en las
investigaciones de estas reas, podemos observar que un objetivo fundamental es la
bsqueda de las posibilidades del movimiento del cuerpo de los individuos que integraron
las diferentes "culturas" y sociedades en el discurrir de la evolucin. En base a las
posibilidades de movimiento se han elaborado conclusiones, se han establecido los
diferentes periodos, las diferentes culturas, y han supuesto los diferentes grados de
evolucin de las distintas sociedades y los diferentes tipos humanos hasta llegar al Homo
sapiens sapiens.

Los restos seos de los diferentes "homnidos" y "homos" han sido estudiados y analizados
para conocer las posibilidades motrices que ofrecan los individuos a los que pertenecan: la
posicin de su mano en movimiento, las posibilidades motrices de sus dedos. Igualmente

16
otro dato base que es imprescindible en las conclusiones para los investigadores en
disciplinas como Arqueologa, Antropologa o Prehistoria es el anlisis para la
determinacin de si los huesos plvicos, fmures, etc. pueden ofrecer informacin con
respecto al movimiento o posibilidad de bipedestacin. La forma de movimiento al caminar
es un hecho fundamental que marca un antes y un despus. La potencialidad motriz es un
dato que marca la evolucin humana, investigado a travs de los restos seos y que marca
etapas decisivas. Los tiles lticos. Desde el punto de vista del estudio de la Historia de la
Actividad Fsica podemos definirlos como la materializacin de las posibilidades de la
"motricidad fina" de los integrantes de las distintas culturas lticas. Los instrumentos lticos
son una base determinante para que prehistoriadores y arquelogos concluyan y
fundamenten las clasificaciones de las diferentes culturas de los grupos humanos, supongan
el grado de evolucin, los logros culturales alcanzados por las diferentes sociedades y
establezcan las bases que les permiten elaborar su conocimiento. Todo ello en base a las
potencialidades motrices que vienen marcadas a travs del til ltico.

Simplificando aspectos bsicos de la investigacin en estas disciplinas, se nos ofrece el

paralelismo, obvio y natural, por otra parte, entre la calidad y tamao de los tiles lticos y
el nivel de habilidad motriz. Si el til es grande, y se muestra toscamente trabajado, a travs
de l se "lee" una posibilidad de movimiento torpe y de pocos recursos, que supone un
grado de evolucin ms primario, si se compara con tiles finamente tallados, que, por
ejemplo, puedan partir de la previa elaboracin sobre lasca, con retoque invasor, y con un
pequeo tamao. Estas ltimas caractersticas a cualquier observador, mnimamente
reflexivo, le ofrecen o le hace inducir unas posibilidades motrices de su autor mucho ms
giles, mucho ms "finas" y en definitiva con ms habilidad y ms evolucionadas. Cuando
la posibilidad de la "motricidad fina" de los grupos humanos del Paleoltico o del Neoltico,
ya hicieron posible la fabricacin de tiles sobre hueso, o la elaboracin de materiales ms
sofisticados como hachas y arcos, las pinturas rupestres, en cuevas o abrigos, han sido una
fuente que igualmente aporta informacin al respecto de la posibilidad de movimiento y de
la evolucin de las culturas humanas que caminaban hacia la Historia. Las posibilidades
motrices que implicaban la elaboracin de un arco, o la fabricacin de cermica, es una

17
informacin clave para todo arquelogo que conoce muy bien que la mano que fabrica o
adorna ofrece unas potencialidades de movimiento tan sutiles y perfectas que pueden ser
asociadas con un grado de evolucin "cumbre". El paso a la posibilidad de la escritura, se
nos presenta personalmente como una manifestacin excelsa, entre otros aspectos, de la
capacidad motriz humana. Es un punto cumbre de los logros culturales humanos, posible
por el desarrollo de la perfeccin en su capacidad de movimiento.

El papel del trabajo en la formacin de los humanos

Sin duda las primeras acciones corporales relacionadas con la actividad fsica, han estado
ligadas directamente a la supervivencia en trminos de conseguir alimentos y defenderse de
ataques de otros humanos y de animales. Hace muchos centenares de miles de aos, en una
poca, an no establecida definitivamente, de aquel perodo del desarrollo de la Tierra que
los gelogos denominan terciario, probablemente a fines de este perodo, viva en algn
lugar de la zona tropical quizs en un extenso continente hoy desaparecido en las
profundidades del Ocano Indico una raza de monos antropomorfos extraordinariamente
desarrollada. Darwin4 nos ha dado una descripcin aproximada de estos antepasados
nuestros. Estaban totalmente cubiertos de pelo, tenan barba, orejas puntiagudas, vivan en
los rboles y formaban manada. Es de suponer que como consecuencia directa de su gnero
de vida, por el que las manos, al trepar, tenan que desempear funciones distintas a las de
los pies, estos monos se fueron acostumbrando a prescindir de ellas al caminar por el suelo
y empezaron a adoptar ms y ms una posicin erecta. Fue el paso decisivo para el trnsito
del mono al hombre.

La posicin erecta haba de ser para nuestros peludos antepasados primero una norma, y
luego, una necesidad, de aqu se desprende que por aquel entonces las manos tenan que
ejecutar funciones cada vez ms variadas y complejas separadas del uso de otras partes del
cuerpo. Es por ello que la mano del humano, es capaz de ejecutar centenares de operaciones
que no pueden ser realizadas por la mano de ningn mono. Ni una sola mano simiesca ha
construido jams un cuchillo de piedra, por tosco que fuese. (Engels 1895-1896)5. En

4
Darwin, CH, ( 1871) :El origen del hombre y la seleccin sexual, publicado en Londres
5
Engels, F (1876) de como el mono se convirti en hombre. El manuscrito fue publicado por primera vez
en la revista "Die Neue Zeit", N 44, 1895-1896.

18
concordancia con la propuesta de pensar la actividad fsica enmarcada en una construccin
social intencional e histrica , proponemos y mencionamos junto con Engels, la idea de
que la mano y su movilidad especficamente humana, no es slo el rgano del trabajo; es
tambin producto de l. nicamente por el trabajo, por la adaptacin a nuevas y nuevas
funciones, por la transmisin hereditaria del perfeccionamiento especial as adquirido por
los msculos, los ligamentos y, en un perodo ms largo, tambin por los huesos, y por la
aplicacin siempre renovada de estas habilidades heredadas a funciones nuevas y cada vez
ms complejas, ha sido como la mano del hombre ha alcanzado ese grado de perfeccin que
la ha hecho capaz de dar vida ha creaciones magnficas como las elaboradas por los
pintores renacentistas como Rafael , Miguel ngel , Leonardo da Vinci y Tiziano o las
maravillosas interpretaciones surgidas del violn de Paganini o las artsticas manos de
Roger Federer o Manu Ginobilli.

Retomando, nuestros antepasados eran animales que vivan en manadas; y vivan

congregados. El dominio sobre la naturaleza, que comenzara por el desarrollo de la mano,
con el trabajo, iba ampliando los horizontes del hombre, hacindole descubrir
constantemente en los objetos nuevas propiedades hasta entonces desconocidas. El
desarrollo del trabajo, al multiplicar los casos de ayuda mutua y de actividad conjunta, y al
mostrar as las ventajas de sta actividad conjunta para cada individuo, tena que contribuir
forzosamente a agrupar an ms a los miembros de la sociedad. En resumen, los hombres
llegaron a un punto en que tuvieron necesidad de decirse algo los unos a los otros. La
necesidad , el trabajo y la intencin, se articularon y se cre el rgano: la laringe poco
desarrollada del mono se fue transformando, lenta pero firmemente, mediante
modulaciones que producan a su vez modulaciones ms perfectas, mientras los rganos de
la boca aprendan poco a poco a pronunciar un sonido articulado tras otro. Es de esta
manera cmo surge el lenguaje.

Otro punto de capital importancia lo encontramos en relacin al trabajo y la elaboracin de

instrumentos. Estos eran instrumentos de caza y de pesca; los primeros utilizados tambin
como armas, estas permitieron que el hombre comiera carne y se produjera otra fenomenal
transformacin: El consumo de carne ofreci al organismo, los ingredientes ms esenciales
para su metabolismo. Con ello acort el proceso de la digestin y otros procesos de la vida

19
vegetativa del organismo y el ser humano se constituy en un ser ms activo y animado, ya
que la dieta basada en carne, aport al cerebro, las substancias necesarias para su
alimentacin y desarrollo, con lo que su desarrollo fue hacindose cada vez mayor y ms
rpido de generacin en generacin. El consumo de carne impulso otras transformaciones:
el uso del fuego para cocinar y la domesticacin de animales. El primero redujo an ms el
proceso de la digestin, ya que permita llevar a la boca comida, medio digerida; el segundo
multiplic las reservas de carne, pues ahora, a la par con la caza, proporcionaba una nueva
fuente para obtenerla en forma ms regular. La domesticacin de animales tambin
proporcion, con la leche y sus derivados, un nuevo alimento, que en cuanto a composicin
era por lo menos del mismo valor que la carne. As, pues, estos dos adelantos se
convirtieron directamente para el hombre en nuevos medios de emancipacin.

En sntesis: A medida que los seres humanos se congregan en grupos y comienzan a

organizarse, las actividades fsicas se van diferenciando segn su consecucin: por ejemplo
el cazar se diferencia del recolectar y estas del guerrear. Indudablemente, en tanto se van
especializando las sociedades, comienza a realizarse una preparacin diferencial, para por
ejemplo la guerra, enmarcada en actividades fsicas mimticas .Entre estas podemos
encontrar las carreras, simulacros de combates, lanzamiento de piedras, etc. Inclusive se
presentan juegos que simbolizan muchas de estas actividades (siendo el juego una actividad
esencial en s).La danza aparece como otra actividad que representa a travs del
movimiento, situaciones de la vida cotidiana, deseos (de lluvia) y veneraciones a deidades,
ceremonias fnebres, etc. Sobre todo queremos reafirmar que gracias a la cooperacin de
la mano, de los rganos del lenguaje y del cerebro, en cada individuo y en la sociedad, los
hombres fueron aprendiendo a ejecutar operaciones corporales cada vez ms complicadas
y a alcanzar objetivos ms elevados. A la caza y a la ganadera vino a sumarse la
agricultura, y ms tarde el hilado y el tejido, el trabajo de los metales, la alfarera y la
navegacin. Al lado del comercio y de los oficios aparecieron, finalmente, las artes y las
ciencias; de las tribus salieron las naciones y los Estados.

20
21
Segunda parte: Prehistoria

La Prehistoria es la etapa que va desde el origen del ser humano, hace unos cinco millones
de aos aproximadamente, hasta la aparicin de la escritura, hace unos cinco mil aos .El
trmino Prehistoria tambin se utiliza para designar la disciplina que se encarga de estudiar
esta etapa en la que an no haba aparecido la escritura. La prehistoria se ha hecho familiar,
como una parte introductoria. Ella reconstruye los destinos o algunos aspectos- de los
pueblos que no dejaron documentos escritos. En particular, se ocupa de: la poca anterior
al comienzo de la escritura en los documentos ms antiguos de Egipto y de Babilonia. Con
la inclusin de la prehistoria, Ia historia ha centuplicado su extensin. De esta manera
exploramos un periodo de ms de 500,000 aos, en lugar de slo 5,000.

La pregunta que nos deberamos formular en relacin con la ausencia de escritura es la

siguiente: si nuestro pasado histrico se reconstruye bsicamente con la ayuda de
documentos escritos, como podemos conocer la forma de vida del hombre prehistrico si en
aquella poca no se haba inventado todava la escritura ?Respuesta: Para el inicio de esta
etapa, la ms larga de la Historia de la Humanidad, se ha tomado como referencia
documental, los restos fsiles ms antiguos atribuibles especficamente al linaje humano
que se han encontrado en Lothagam, en el norte de Kenia. La Prehistoria como disciplina
cientfica puede reconstruir el pasado de la humanidad antes de la aparicin de la escritura
y para ello se sirve de las investigaciones auxiliares (ciencias Auxiliares de la Prehistoria)
de los arquelogos, los antroplogos, los paleontlogos y otros cientficos que estudian las
sociedades humanas a travs de los restos materiales de la vida cotidiana. Estos restos
materiales pueden ser diversos: restos seos humanos o animales, residuos de alimentos,
semillas y huesos, enterramientos.

Este tipo de historia se llama prehistoria. El arquelogo colecta, clasifica y compara los
utensilios y Ias armas de nuestros precursores, examina las casas que edificaron, los
campos que cultivaron y los alimentos que comieron o, ms bien, que arrojaron. Estas son
las herramientas e instrumentos de produccin caractersticos de sus sistemas econmicos,

22
que no se encuentran descritos en ningn documento escrito. Al igual que las mquinas o
las construcciones, restos de utensilios, cermica, armas, objetos ornamentales, etc. Estas
reliquias y monumentos antiguos son aplicaciones del conocimiento contemporneo cuando
fueron hechos. En un barco mercante, los resultados de la geologa (petrleo, metales), la
botnica (madera), la qumica (aleaciones, petrleo refinado), y Ia fsica (equipo elctrico,
motores, etc.), se encuentran combinados y aplicados. Esto es igualmente cierto para la
canoa o piragua construida por el hombre de la edad de piedra, valindose de un simple
tronco de rbol.

Los arquelogos han dividido las culturas del pasado en Edades de Piedra (Antigua y
Nueva), Edad de Bronce y Edad de Hierro, sobre la base del material empleado
generalmente, y en forma preferente, para los instrumentos cortantes. Las hachas y
cuchillos de bronce son instrumentos distintivos de la Edad de Bronce; a diferencia de los
de piedra, indicativos de una Edad de Piedra anterior, o de los de hierro de la subsecuente
Edad de Hierro. Para la manufactura de un hacha de bronce se tiene que aplicar un conjunto
de conocimientos mayor que para una de piedra. La de bronce implica un conocimiento
bsico considerable de geologa (para localizar e identificar los minerales) y de qumica
(para reducirlos), lo mismo que el dominio de procesos tcnicos complicados. Es
presumible que un pueblo de la "Edad de Piedra", por valerse exclusivamente de
instrumentos de piedra, careciera de dichos conocimientos. De esta manera, los criterios
utilizados por los arquelogos para distinguir sus diversas "edades", tambin sirven como
ndices del estado de la ciencia. Sin embargo, cuando los utensilios, los cimientos de las
viviendas y las otras reliquias arqueolgicas no se consideran aisladamente, sino en su
conjunto, pueden mostrar mucho ms. Entonces, no slo ponen de manifiesto el nivel
alcanzado por la destreza tcnica y la ciencia, sino tambin la manera en que sus autores
obtenan su subsistencia, esto es, cul era su economa. Y es justamente la economa la que
determina la multiplicacin de nuestra especie y, por consiguiente, su xito biolgico.
Estudiadas desde esta perspectiva, las antiguas divisiones arqueolgicas adquieren un
nuevo significado. Las edades arqueolgicas corresponden, aproximadamente, a las etapas

23
econmicas. Cada nueva "edad" es introducida por una revolucin econmica, del mismo
tipo y con los mismos efectos que la Revolucin Industrial del siglo XVIII.

En la "Antigua Edad de Piedra" (perodo paleoltico), los hombres vivan enteramente de la

caza, la pesca y la recoleccin de granos silvestres, races, insectos y mariscos. Su nmero
estuvo limitado a la provisin de alimentos ofrecida por la propia naturaleza y, en realidad,
parece haber sido muy corto. En la "Nueva Edad de Piedra" (poca neoltica), los hombres
controlaron su abastecimiento de alimentos, cultivando plantas y criando animales. Debido
a las circunstancias favorables, una comunidad puede producir ya ms alimentos de los que
necesita consumir, y puede aumentar su produccin para satisfacer las exigencias del
aumento de la poblacin. La comparacin del nmero de entierros entre la Antigua Edad de
Piedra y la Nueva, en Europa y en el Cercano Oriente, muestra el enorme incremento de la
poblacin, como resultado de la revolucin neoltica. Desde el punto de vista biolgico la
nueva economa constituy un xito: hizo posible la multiplicacin de nuestra especie.

El empleo del bronce implica, asimismo, la existencia de industrias especializadas y,

generalmente, de un comercio organizado. Para procurarse utensilios de bronce, una
comunidad debe producir un excedente de artculos alimenticios y tiene que sostener
cuerpos de especialistas, mineros, fundidores y artfices, apartados de la produccin directa
de alimentos. Luego, una parte del excedente tiene que gastarse siempre en el transporte del
mineral, desde las montaas metalferas relativamente remotas. Realmente, en el Cercano
Oriente, la Edad de Bronce se caracteriz por la formacin de ciudades populosas, en las
cuales se desarrollaron industrias secundarias y el comercio exterior, en una escala
considerable. Un ejrcito regular de artesanos, comerciantes y trabajadores del transporte,
lo mismo que de funcionarios, empleados, soldados y sacerdotes, era sostenido por el
excedente de artculos alimenticios producidos por los agricultores, pastores y cazadores.
Las ciudades son, incomparablemente, ms extensas y ms populosas que las poblaciones
neolticas. Ha ocurrido una segunda revolucin y, de nuevo ha dado como resultado la
multiplicacin de nuestra especie.

El descubrimiento de un proceso econmico para producir hierro en cantidad -signo

distintivo de la Edad de Hierro- produjo un resultado similar; en particular en Europa y,
probablemente, tambin en los pases tropicales. El bronce siempre ha sido un material

24
costoso, porque sus constituyentes, el cobre y el estao, son relativamente raros. Los
minerales de hierro, en cambio, se encuentran distribuidos con amplitud. En cuanto fue
posible fundirlo en forma econmica, todos pudieron fabricar utensilios de hierro. Y los
implementos de hierro baratos permitieron al hombre abrir nuevas tierras al cultivo,
desmontando los bosques y avenando los suelos arcillosos; para lo cual, los instrumentos de
piedra eran impotentes, y los de bronce demasiado raro para ser eficaces. Una vez ms, la
poblacin se encontr en condiciones de ensancharse, y as aconteci, tal como lo
demuestran dramticamente la prehistoria de Escocia y la historia primitiva de Noruega.Por
lo tanto, los avances culturales que forman la base de la clasificacin arqueolgica, han
producido la misma clase de efectos biolgicos que tienen las mutaciones en la evolucin
orgnica. En los captulos siguientes consideraremos en detalle los avances primitivos. As
se mostrar cmo las revoluciones econmicas reaccionan sobre la actitud del hombre ante
la naturaleza y promueven el desenvolvimiento de las instituciones, de la ciencia y de la
literatura; en una palabra, de la civilizacin en su significacin ms general.

Es por ello, que a travs del estudio sistemtico de estos restos materiales es posible
investigar y conocer el pasado del ser humano antes de la invencin de la escritura. Para
buscar restos materiales arqueolgicos, el investigador tiene que trabajar en un yacimiento,
que es el lugar donde se encuentran. De los conocimientos que proporcionan estas
investigaciones es posible reconstruir los tipos de habitacin, reconocer las tcnicas
empleadas en la fabricacin de herramientas y armas, el tipo y la forma de alimentacin, las
manifestaciones rituales y artsticas, la organizacin social, el medio fsico, el aspecto de
nuestros antepasados y las actividades fsicas -motrices que realizaban.

Etapas de la prehistoria

La Prehistoria es la etapa ms larga de la Historia de la Humanidad. La Prehistoria, a su

vez, se subdivide en varias etapas que son:

1) El Paleoltico, que abarca desde hace unos 2,5 millones de aos, fecha de los restos de
tiles de piedra ms antiguos que se conocen, hasta hace unos 10.000 aos

25
2) El Neoltico, que se inicia hace unos 10.000 aos.

3) La Edad de los Metales, que se inicia hace unos 7.000 aos.

El paleoltico y el Neoltico corresponden a la Edad de Piedra, por ser ste el principal

material que se utiliza en los tiles, armas y herramientas fabricados por los seres humanos
de estas etapas. En la Edad de los Metales se utilizan los primeros metales para la
fabricacin de herramientas, armas y adornos: primero el cobre, despus el bronce y,
finalmente, el hierro.

Gnero Homo

Australopiteco
Homo habilis

Homo ergaster

Homo erectus

Homo neanderthaliensis
Homo sapiens
Homo sapiens sapiens

26
De dnde venimos?

Ida, una primate hembra de 47 millones de aos cuyos restos fsiles fueron descubiertos en
1983 en Messel, Alemania. Ida fue descrita formalmente como un nuevo gnero, bautizado
en honor del bicentenario del natalicio de Charles Darwin: Darwinus masillae. Cmo se
relaciona Darwinius con el ser humano?

La exacta relacin de Ida con los seres humanos es aun muy incierta, particularmente por
que pese a que el estudio encabezado por Jens Franzer del Instituto de investigacin
Senckenberg presenta una detallada descripcin anatmica, no incluye un anlisis

27
filogentico (es decir, no se analizaron sus relaciones evolutivas). Esto ha sido uno de los
puntos ms controvertidos del estudio. En base a un exhaustivo estudio morfolgico los
autores han concluido que Darwinus pertenece a un extinto linaje de primates llamados
Adapoidea (antiguamente llamados Adapiformes). Este grupo de primates se conoce desde
1821, ao en que Geroge Cuvier describi a Adapis, el primer gnero de primate fsil
descrito en el mundo. Se trata de primates con apariencia similar a la de los actuales
lmures, conocidos desde el Eoceno Temprano hasta el Mioceno Tardo y que vivieron en
Europa, Asia, frica y Norteamrica. Los estudios filogenticos que han incluido a los
adapoideos los han ubicado como parte de los Strepsirhini (ej. Gingerich 1980, Kay et al.
1997), el linaje de los lmures, e incluso han llegado a ser considerados como primates aun
ms bsales (ej. Andrews 1988). Si Ida pertenece a un linaje ya conocido de primates que
estara ms relacionado con los lmures que relacin tiene con la evolucin humana? Aqu
es donde radica la controversia. Segn Franzer y colaboradores, Darwinius sugiere que los
adapoideos perteneceran a los Haplorhini, el linaje de los monos y simios. Esto
relacionara lejanamente a Ida con los humanos, pero tambin con los gorilas, los monos y
los tarseros. De hecho, Ida estara ms lejanamente emparentada con los humanos que
cualquier haplorino viviente. El estudio seala que Darwinius posee al menos seis
caracteres morfolgicos que lo vinculan con los Haplorhini, incluyendo la ausencia del
peine dental y de la garra de aseo tpicos de los Strepsirhini. Brian Switek plantea en forma
clara el defecto de esta propuesta en su blog El problema es que han usado un nico
gnero, Darwinius, para cambiar la posicin de un grupo entero sin usar ningn anlisis
cladistico! Esto no es buena ciencia. Sin anlisis cladistico la hiptesis de que los
adapoideos pertenecen a los Haplorhini no puede ser evaluada y un anlisis de este tipo
debe incluir a otros adapoideos. De momento, los estudios disponibles sugieren que los
Adapoidea pertenecen a los Strepsirhini y por lo tanto Darwinius solo poseera un lejano
parentesco con los simios verdaderos. Esto descartara a Ida como un ancestro directo de
los humanos o de sus linajes ms prximos.

28
Hace unos 70 millones de aos aparecen sobre la Tierra los primates o prosimios
primitivos, animales ms parecidos a una musaraa actual que a un "mono", descendan de
insectvoros que adoptaron la vida en los rboles. Hace unos 30 millones de aos
aparecieron los primeros simios antropoides, diferenciados de los anteriores por una talla
mayor, independencia de las fosas temporales y rbitas ms separadas con mejora de la
visin. Entre hace 24 y 5 millones de aos, en el continente africano surgieron los primeros
hominoides, el grupo al que pertenecemos junto con los antropomorfos. En principio y con
o ejemplo de cmo los pequeos detalles, analizados en contexto son grandes diferencias y
cambios, los homnidos primitivos se diferenciaron de los primates por que estos ltimos
dorman en los arboles y coman a su presa o fruto en el lugar donde lo recolectaban o
cazaban. El hombre, duerme en el piso y se lleva su alimento a su refugio. 6

Hace 4,5 y 7 millones de aos, debieron separarse los linajes de los antropomorfos
(antecesores del chimpanc, el gorila y el orangutn) y de los homnidos (al que
pertenecemos nosotros).Los primeros homnidos van a ser los Australopitecos y parece
claro que el gnero Homo desciende de uno de ellos, aunque no est claro an de cual. En
cualquier caso, el gnero Homo aparece configurado hace ya dos millones de aos y va a
convivir con los australopitecos durante ms de un milln de aos, mientras este gnero
homo va a dividirse tambin progresivamente, apareciendo primero el homo ergaster
(frica) el erectus (Asia frica) luego el habilis que ser capaz de marcar una cultura
propia que servir como umbral de lo humano, hasta llegar al sapiens.

6
Binford ( 1998)

29
Los homnidos

Los primeros homnidos y el largo camino hacia el

hombre
Diversas fueron las especies que unieron al hombre
actual con los primeros homnidos. Las especies que
representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir,
verdaderos momentos de cambio, fueron las siguientes:

Australopithecus:(1,10 m. 40 kg.) fue el primer homnido

bpedo (caminaba en dos patas y poda correr en terreno
llano). Posea mandbulas poderosas y fuertes molares. Su
cerebro tena un volumen inferior a los 400 centmetros
cbicos. De aqu se deduce que el andar erguido se produjo
mucho antes que la expansin del cerebro. El primer
australopithecus fue encontrado en la dcada de 1960 en
frica oriental. Utilizaba palos y piedras, pero no fabricaba
tiles de manera consciente.

Homo habilis:(1,59 m. 50 kg.) coexistiendo con el

australopithecus apareci esta especie de homnidos. Tenan
un cerebro ms grande, alrededor de 700 centmetros
cbicos. Su caracterstica ms importante fue el cambio en
su forma de alimentacin: ya no slo coman frutas y
vegetales sino tambin animales.El homo habilis cazaba
intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo,
adems poda hablar.

Homo erectus:(1,60 m. 60 kg.) algunos lo consideran el

representante directo del hombre. Son los primeros
homnidos que se distribuyeron ampliamente por la

30
superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de Asia. Posean un cerebro mayor
que el del homo habilis: alrededor de 800 centmetros cbicos. Conocan el uso del fuego y
fabricaron la primera hacha de mano. Fueron los primeros en realizar caceras en grupo. El
primer homo erectus fue encontrado en java (Oceana) a fines del siglo pasado.

Homo sapiens:(1,65 m. 80 kg.) vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos

arqueolgicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta especie:
utilizacin de instrumentos de piedra y hueso ms trabajados, cambios en las formas de
cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento en el tamao de las
poblaciones, manifestaciones rituales, primeros enterramientos. El representante del homo
sapiens ms antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania), y en tiempos ms modernos,
el hombre de CroMagnon (Francia).

Homo sapiens sapiens:(1,70 m. 7 kg.) Sus caractersticas fsicas son las mismas que las
del hombre actual. Su capacidad cerebral es de alrededor de 1400 centmetros cbicos. Se
cree que apareci en Europa hace alrededor de 40.000 aos. Mejora aun mas la fabricacin
de tiles de hueso y asta y crea las primeras manifestaciones artsticas. El homo sapiens
sapiens es el que protagoniz, a partir del ao 10.000 a.C., cambios muy importantes en la
organizacin econmica y social, como las primeras formas de agricultura y domesticacin
de animales, y la vida en ciudades (Neoltico).

Homnido es el nombre que se les da a los primates bpedos, incluyendo todas las especies
de los gneros Australopithecus y Homo. Los australopitecinos incluyen el
gnero Australopithecus y, para algunos investigadores, el Paranthropus. Los hominoideos
se refieren a los miembros del gnero Homo. Tomando como base el tipo de cuerpo, los
australopitecinos se dividen en dos grupos: (1) Las formas grciles, semejantes al simio, de
huesos pequeos y ms frgiles incluyen el A. ramidus (el hallazgo australopitecino ms
reciente, que en la actualidad ha sido propuesto como el fsil ms cercano al eslabn
perdido o antepasado comn de los simios y los seres humanos); el A. afarensis (se ha
encontrado una comunidad de fsiles; un esqueleto completo en un 40 por ciento,

31
conocido popularmente como Lucy); y el A. africanus (el Nio de Taung, nombrado
as por la localidad cercana al lugar donde se lo encontr). (2) Las formas robustas con
semejanza de simio incluyen el A. aethiopicus (un esqueleto con algunos rasgos diferentes
de los del A. afarensis, conocido como crneo negro), el A. robustus y el A. boisei.
Algunos investigadores colocan todas las formas robustas en el gnero Paranthropus.2

Al gnero Homo al cual pertenecen los seres humanos, se le asign un nmero de

especies: el H. habilis (material fragmentario de una especie pequea, encontrado cerca de
unas herramientas de piedra, conocido como el Hombre habilidoso); el H. rudolfensis (de
crneo grcil y material seo notablemente ms grande que el del H. habilis, aunque haba
sido asignado anteriormente a aquella especie); el H. erectus (ms de 200 fsiles
individuales popularmente designados como erguidos, incluyendo el Hombre de Java y el
Hombre de Peking); el H. ergaster (de crneo y material seo anteriormente asignado a los
erguidos y ahora distinguido por la mandbula inferior y la estructura dental como una
especie separada, conocida como el muchacho de Turkana); el H.
heidelbergensis (hombre de Rodesia, un H. sapiens arcaico previamente identificado
como un erguido, a veces catalogado como H. sapiens heidelbergensis, una subespecie
del H. sapiens la especie tiene una capacidad craneana mayor que la de los erguidos);
el H. neanderthalensis (una especie robusta comnmente descrita como un hombre de las
cavernas, cuyos restos de esqueleto frecuentemente muestran evidencias de un trauma, a
veces catalogado como H. sapiens neanderthalensis); y finalmente, elhomo sapiens u homo
sapiens sapiens (seres humanos modernos)

32
33
Australopiteco, el origen del gnero homo

En el gnero australopiteco podemos diferenciar varias especies de homnidos:

australopiteco, afarensis, australopiteco grcil o africano y australopiteco parntropo. Los
australopitecos parntropos se diferencian a su vez en robusto, boisei y etope. Los
hallazgos efectuados en frica del Sur se han realizado en el fondo de cuevas mezclndose
los huesos de homnidos con los de otros animales, mientras que los restos encontrados en
frica Oriental han aparecido cerca de ros y lagos en espacios al aire libre. El origen de la
Humanidad era al revs de como se haba pensado hasta entonces: nuestros antecesores
anduvieron erguidos mucho antes de ser inteligentes. Adems aparecieron ramas laterales
en forma de monos bpedos tan especializados en comer grano que era imposible que
formaran parte de nuestra herencia directa: la evolucin humana no era una simple lnea
recta de descendencia.

34
El bipedismo

Andar sobre dos patas- es una caracterstica de los homnidos. Aunque otros primates (s,
una vez ms lo repetir: somos primates superiores) como los chimpancs tambin pueden

35
desenvolverse caminando sobre dos patas, no les es muy cmodo y no pueden hacerlo
durante excesivo tiempo, ya que no tienen su anatoma preparada para ello.

Los cambios anatmicos necesarios para bipedestar son bsicamente los siguientes:

La columna vertebral pasa de ser completamente recta a tener forma de S. De esta forma
se logra mantener el peso sobre la pelvis.

La pelvis se estrecha y se rodea de un grupo muscular ms especfico (este estrechamiento,

sin embargo, ha dado lugar a dificultades a la hora del parto en nuestra especie. Cosa que
adems nos empeamos en hacer an ms difcil en nuestros hospitales haciendo parir a las
mujeres tumbadas boca arriba, en lugar de a cuatro patas o de cuclillas, posturas mucho
ms naturales, cmodas y prcticas para ello; las matronas y fisioterapeutas lo tienen
medianamente claro, parece que no tanto los mdicos y/o enfermeros).

El fmur, el msculo abductor y el glteo tambin sufrieron modificaciones.

La planta del pie se arque para distribuir el peso de forma ms uniforme.

Y por ltimo, y muy importante, el crneo se inserta de forma diferente en la columna. Pasa
de insertarse desde la parte trasera a hacerlo desde la parte inferior. Recuerdo una
curiosidad que no viene al caso pero explicar: en un viaje que hice a Camern, una
compaera etloga especializada en primates me coment una cosa acerca de esto cuando
visitamos una reserva de chimpancs en libertad. Los chimpancs no hablan principalmente
por esa diferencia con respecto a nosotros en la insercin de su crneo. Ellos tienen las
areas cerebrales para el habla igual de desarrolladas que nosotros, pero esa diferencia
morfolgica no deja el espacio suficiente para una buena articulacin de cuerdas vocales

Un grupo ancestral de simios de hace unos 10 millones de aos abandon los bosques y la
vida arbrea por la sabana y el caminar a dos patas, alejndose de la rama que acabara por
dar origen a los chimpancs. Los ms antiguos aparecan en el Este de frica (Kenya y
sobre todo Etiopa), tenan el cerebro pequeo y fueron llamados australopitecos; fsiles
ms tardos indicaban su presencia en Sudfrica. Vivieron entre hace unos 6 millones de
aos y hace 1,5 millones de aos, y no hay pruebas de que utilizasen herramientas.

36
Hace 2 millones de aos, sin embargo, apareci un nuevo tipo, muy parecido del cuello
para abajo pero con dos importantes diferencias: un cerebro considerablemente mayor y
claras pruebas de uso de herramientas.
Este nuevo grupo se llam Homo, y es al que pertenecemos. La cosa pareca clara: de
ancestros muy antiguos compartidos con el Chimpanc haba surgido una lnea de
australopitecos que a su vez haba dado lugar a Homo: una secuencia lineal de creciente
perfeccin.

Cmo comenz todo ese proceso de cambio? Inicialmente los primates vivan bsicamente
en zona forestal, principalmente sobre los rboles, para ello su anatoma y su forma de
desplazarse eran perfectas. En un punto determinado de la historia (poca plio-pleistocena),
debido a un cambio en el ecosistema, estos primates se vieron obligados a cambiar de
hbitat. En busca de nuevos recursos debieron pasar de la zona de rboles a la sabana
africana, y esto requera de ciertos cambios. En un espacio abierto, sin rboles, el ir erguido
presenta bsicamente dos ventajas: 1) eres capaz de ver con ms claridad tanto a un
depredador como una posible fuente de alimento, sacando la cabeza entre la vegetacin. 2)
Al andar sobre dos patas consumes menos energa, y teniendo en cuenta que ya no posees
un entorno que te proporcione azcar (en forma de fruta en abundancia, como lo era el de
las copas de los rboles) este ahorro es importante. Por ello la seleccin natural (mediante
el cruel filtro de la depredacin) fue preservando a los individuos que mejor caminaban
sobre dos de sus patas, y esta habilidad y cualquier modificacin gentico-anatmica iba
siendo transmitida y perfeccionada generacin tras generacin.

Puntos a favor del bipedismo:

Permite liberar dos de las extremidades, para poder ser usadas con otros fines: manipular,
fabricar utensilios, cazar

Al producirse el punto anterior el cerebro se estimula pensando formas y maneras de

utilizar esas extremidades, y por lo tanto favoreciendo un comportamiento ms inteligente.

Se reduce el esfuerzo energtico, y por lo tanto las necesidades alimenticias.

Morfolgicamente favorece el crecimiento y estimulacin cerebral.

37
Permite la articulacin de las cuerdas vocales, y por lo tanto mejora la comunicacin entre
la especie mediante el habla.

Por todo ello muchos antroplogos consideran este hecho -el bipedismo- como lo que
realmente nos hizo dar el gran salto como especie y deriv en el resto de mejoras fsicas e
intelectuales que poseemos hoy en da.

Por ltimo destacar que los datos sobre la evolucin del bipedismo se sustentan en registros
fsiles, estudios antropolgicos y morfolgicos, y estudios filogenticos. Si se quieren
datos al respecto se puede consultar alguna de las referencias que dejo al final de este
artculo. Como dato curioso destacar que el bipedismo en mujeres evolucion de forma
diferente, ya que durante un tiempo ellas tuvieron que lidiar con la combinacin entre la
capacidad de huida y el embarazo. Los cambios morfolgicos tambin son algo diferentes,
pues sobrellevar un embarazo erguido es una dificultad adicional.

La estrategia del bipedalismo

No es tan sencillo encontrar un punto de partida en la relacin comida-evolucin, pero la

aparicin del bipedalismo tendra mucho que ver. A diferencia del resto de los primates de
la actualidad (entre ellos, los chimpancs, que son nuestros parientes vivos ms cercanos),
el Homo Sapiens es una especie bpeda. No est bien determinado por qu apareci esta
nueva forma de andar, pero hay algunas hiptesis sumamente interesantes. Hay quienes
dicen, que el cambio permiti una mejor regulacin de la temperatura corporal. Otros creen
que esa nueva postura liber a los brazos, para cargar mejor a los hijos y juntar alimentos.
An resta una tercera probable explicacin, planteada recientemente por el antroplogo y
bilogo estadounidense William Leonard, de la Universidad de Michigan, en un artculo
publicado en la revista Scientific American. l propone que el bipedalismo evolucion
exitosamente porque es mucho ms "eficiente" energticamente para el cuerpo que la
cuadrupedia, especialmente al ritmo de caminata. Y ste no es un detalle menor: la relacin
entre la energa adquirida y la energa gastada por un organismo es crucial para la
supervivencia y la reproduccin de su especie. De hecho, un balance positivo entre una y
otra es la regla de oro de la seleccin natural para seguir adelante en la evolucin.

38
Leonard va an ms lejos, destacando el rol fundamental de los cambios en la alimentacin
como una fuerza motriz y paralela a la evolucin del hombre. Una fuerza que no slo
estara vinculada a la aparicin del bipedalismo, sino tambin a otros aspectos
interrelacionados: el cambio de clima que estaba sufriendo frica en aquellos lejanos
tiempos, el acelerado crecimiento del cerebro del Homo erectus, y su xodo fuera del
continente. Acompaando al bipedalismo hallamos un cambio en la alimentacin: a una
nutricin bsicamente insectvora, se fueron incorporando vegetales, frutas y la predacin
de otros mamferos, hasta llegar al omnivorismo, que produce un acortamiento del intestino
y posibilita el proceso de encefalizacin, por mayor aporte de protenas. Acompaando el
crecimiento, las necesidades de sus cerebros, y el gasto para conseguir el alimento, el
Homo erectus se encamin definitivamente hacia dietas con ms caloras. Y el cambio
ambiental sigui jugando a la par: la continua desertizacin del paisaje africano limit la
cantidad de comida vegetal disponible. Y mientras que los Australopitecos adquirieron
especializaciones anatmicas que les permitieron subsistir con lo que haba disponible
(podan masticar plantas duras), los erectus adoptaron otra estrategia: la expansin de los
prados que los llev a consumir otros alimentos como gacelas, antlopes y otros mamferos
que se alimentan de pasturas. El Homo Erectus, que aparece hace 1.000.000 aos, pasa de
ser presa a predador: sale de cacera desde frica hacia Medio-oriente y Asia. En este
perodo podemos hablar de la dieta paleoltica: que consista en ensalada con carne.

El Homo erectus obtena ms del 50% de su valor calrico total de fuentes vegetales y la
carne era magra, ya que los animales de caza son muy activos, son magros. Consuma
pocos hidratos de carbono y grasas y abundantes fibras. Esto, acompaado de un ejercicio
permanente, ya que caminaba 5 km diarios para conseguir el alimento, hace que las
poblaciones paleolticas estuvieran muy bien alimentadas, Se calculan alturas promedio de
1.80m para la mujer y 1.90 para el hombre, y peso entre 65 a 70 Kg. As inauguraron una
nueva etapa en la historia de la evolucin: la de la caza. La evidencia de ello ha quedado
plasmada en los lugares que alguna vez fueron habitados por grupos de Homo erectus, se
han encontrado grandes cantidades de huesos de animales, algunos con marcas de cortes
hechos con herramientas de piedra. La comida tambin habra jugado un papel clave en
otro hito de la gran historia humana: el xodo del Homo erectus fuera de frica. Por regla
general, los carnvoros necesitan espacios ms grandes que los herbvoros de similar

39
tamao, porque disponen de menos caloras totales por unidad de superficie. Quizs por
eso, hace alrededor de 1,8 milln de aos, algunos grupos de Homo erectus comenzaron a
salir de su tierra natal para buscar comida en otras partes. As, aquellos humanos primitivos
fueron los primeros pobladores de Asia. Lo que sigui fue una sucesin de hechos: los
cerebros ms grandes requeran ms caloras, y tambin daban lugar a comportamientos
cada vez ms complejos como la construccin de herramientas de piedra para cortar la
carne y los huesos de sus presas, o la organizacin en grupos, los que, a su vez, dieron lugar
a nuevas y mejores estrategias de alimentacin, que a su vez fomentaron el desarrollo del
cerebro.

Complejas variantes
Pero desde el mismo principio la idea se complic, porque empezaron a aparecer variantes.
El escocs Robert Broom descubri el primer australopiteco 'robusto', dotado de
importantes especializaciones (sobre todo en los dientes) para comer grano. Por tanto los
australopitecos no eran una lnea recta, sino que haba ramas laterales.
Posteriores descubrimientos complicaron ms las cosas. Donde se pensaba que haba un
australopiteco grcil result que haba al menos cuatro (Australopithecus afarensis, A.
anamensis, A. garhi, A. africanus); donde se encontr un australopiteco comedor de grano,
result que eran tres (Paranthropus robustus, P. boisei, P. aethiopicus). Y el propio origen
del gnero Homo result tener hasta tres especies diferentes (Homo habilis, H. ergaster, H.
erectus). Durante los ltimos 3 millones de aos result que frica haba estado
literalmente bullendo de diferentes especies de monos caminantes, muchos de ellos al
mismo tiempo.
Como consecuencia, las lneas de descendencia no estn nada claras; no sabemos qu
especies dieron origen a cules, y en especial no sabemos de dnde sali el gnero Homo.
Hasta ahora el mejor candidato a fsil transicional entre los australopitecos y nosotros era
Australopithecus garhi, hallado en Etiopa y con una antigedad de 2,5 a 2,7 millones de
aos, pero con algunos rasgos tan especializados (como los grandes molares) como para
sospechar.

40
Australopiteco Afarensis
A este homnido pertenecen los restos ms famosos de la prehistoria; Lucy, y las huellas de
Laetoy. Lucy fue encontrada en 1974 en la regin etope de Afar. Es una hembra de 1,10
metros de altura, 25 kilos de peso y una capacidad craneal de300-400 centmetros cbicos.
Su antigedad es sobre los 3,5 millones de aos. En un primer momento genero dudas para
clasificarla como australopiteco. Se pens que perteneca a una especia anterior a esta.
Finalmente tras muchos estudios termino siendo el mejor ejemplo del australopiteco
afarensis. Las huellas de Laetoy se produjeron hace 3,6 millones de aos, tras una erupcin
volcnica. La ceniza cay sobre el suelo y qued reblandecida por la lluvia. Por esta
superficie pasaron varios homnidos y otros animales ms dejando la huella de su paso. Las
huellas de animales bpedos eran de distinto tamao por lo que se pens que eran de
homnidos de distinto sexo. Esta teora se vio reforzada al descubrir un tercer tipo de huella
bpeda superpuesta a las anteriores, que por su pequeo tamao se identific con las de un
nio. Desgraciadamente estos dos restos tan importantes no aparecieron vinculados a
ningn tipo de resto material, lo que nos hubiera facilitado muchsima informacin sobre
esta especie.

Australopiteco Grcil o Africano

Las primeras informaciones sobre esta especie se dieron en 1924, al vincularla a los
hallazgos efectuados en Taung. Se caracteriza por una estatura media de 1,35 metros, 20
kilos de peso, y una capacidad craneal de 400 centmetros cbicos. Sus rasgos fsicos estn
ms cerca de los monos que del gnero homo, y se considera que todava estaba muy
vinculado a la vida arborcola. Su antigedad se marca entre 2,7 y 2 millones de aos. Los
restos tampoco han aparecido vinculados a herramientas. Y aparecieron en grutas junto a
huesos de otras especies animales. Una teora defiende que eran cazadores y que sus armas
eran de madera, de ah el motivo por el que no se han conservado hasta nuestros das. Por el
contrario otra teora defiende que la ausencia de tiles no es debido a que fueran de madera,
sino a que no eran cazadores sino cazados, al igual que el resto de animales encontrados.

41
Australopiteco Parntropo
Los distintos tipos de parntropo que conocemos es debido a diferencias regionales. El
robusto aparece asociado al sur de frica, el etope al frica oriental y el boisei a Tanzania,
entre los dos anteriores. El boisei se caracteriza por una potentsima mandbula, lo que nos
hace pensar que su dieta de vegetales y frutos secos provocaron esta fuerza en la
mandbula. Tambin contaba con grandes cuencas oculares y amplias fosas nasales. Su
altura era sobre1,5 metros y su capacidad craneal de 500 centmetros cbicos. Se les data
sobre 2,7 millones de aos. En un primer momento se considero que fabricaban cantos
tallados, pero al aparecer junto a estos restos de homo hbilis, se descart esta posibilidad.

Otras especies
En los ltimos aos se ha producido el descubrimiento de nuevas especies de
australopiteco. El australopiteco anamensis se encontr en Etiopa y es el ms antiguo ya
que se le data en 4 millones de aos. El australopiteco Barelgazali se data entre 3,5 y 3
millones de aos y al contrario que el resto de especies australopiteco no se encuentra en el
sur o el oriente del continente africano, sino que se localiza en el centro, en el Chad. El
australopiteco garhi es datado sobre 2,5 millones de aos de antigedad y lo ms
importante de esta especie es que sus restos han aparecido asociados a restos seos de otras
especies animales en los que se aprecia desgarros por el uso de tiles de piedra. Aunque
estos cantos tallados no han aparecido este hecho le acerca al gnero homo.

Australopithecus sediba

La revista Science di cuenta del estudio de la especie Australopithecus sediba, surgido en

2010 como resultado de un hallazgo excepcional. De acuerdo con el equipo que estudia los
fsiles de esta especie, su antigedad (dos millones de aos) y sus caractersticas la sitan
en la candidatura ideal para ser el origen del gnero Homo. Las evidencias sobre la posible
presencia del gnero Homo en frica antes de los dos millones de aos son escasas y
cuando menos discutibles. De ah la hiptesis de Lee Berger, principal artfice de las
investigaciones.Lee Berger apoya sus ideas en el hecho de que tanto Homo
habilis como Homo rudolfensis, cuyos restos son ms recientes, han sido expulsados del
selecto club del gnero Homo por algunos investigadores de reconocido prestigio. Si bien

42
estas especies tienen cerebros significativamente ms grandes que los de los
australopitecos, incumplen el requisito de poseer un desarrollo complejo y prolongado. Ms
bien al contrario, su desarrollo aparenta ser tan corto como el de chimpancs (12 aos) y
carece de la complejidad que caracteriza a nuestra especie.Eliminados estos competidores y
debido a su antigedad, la especie Australopithecus sediba podra haber dado lugar a los
inequvocos primeros representantes de Homo.Para ser miembro del gnero Homo, una
especie debe tener al menos un cerebro mayor de 600 centmetros cbicos, una estatura de
unos 140-150 centmetros, proporciones corporales como las nuestras, haber perdido
cualquier rasgo que la habilite para ser buena trepadora y, como deca antes, poseer un
desarrollo ms largo y ms complejo que el de chimpancs y australopitecos, con niez y
adolescencia como elementos aadidos al modelo de todos los dems mamferos.

La especie africana Homo ergaster podra ser as el primer cliente del selecto club del
gnero Homo.Lee Berger y sus colegas parecen haberse olvidado de los homnidos del
yacimiento de Dmanisi, en la Republica de Georgia. Su cerebro llega a los 700 centmetros
cbicos, su estatura es relativamente elevada (hasta 160 centmetros) y sus proporciones
corporales son como las nuestras. Pero lo ms importante es que su antigedad se cifra ya
en 1,85 millones de aos.Pienso que 150.000 aos es poco tiempo para conseguir el
portentoso logro de una transformacin evolutiva tan compleja, desde un australopiteco de
420 centmetros cbicos de volumen cerebral, 120 centmetros de estatura y con rasgos que
permitan todava capacidades trepadoras.

43
La cultura

La cultura que se encuentra claramente expresada en el paleoltico superior y en el homo

habilis se va a caracterizar por la aparicin de hbitos sociales que favorecen la
adaptabilidad al medio y la supervivencia del grupo y la creacin de objetos materiales que
les ayuden en su forma de vida., especialmente la industria ltica. Este primer humano
habra conseguido gracias al bipedismo, la liberacin de las manos para poder utilizar,
aumento y complejidad del cerebro y la posibilidad de fabricar instrumentos habiendo sido

44
diseados mentalmente. El homo habilis aparece en frica Oriental hace 2.000.000 de aos
y nunca abandonar ese espacio geogrfico aunque es capaz de desplazarse a grandes
distancias y tener previsin de la tarea que pretende realizar y alimentarse gracias al
carroero utilizando instrumentos para cortar la carne.

De la misma forma y en el mismo espacio geogrfico entre 1,9 y 1,8 millones de aos
aparecer una nueva especie denominada Homo Erectus que sera descendiente del homo
habilis y con el Homo Ergaster como especie intermedia. El Homo Habilis y el Homo
Erectus convivirn en frica Oriental durante cientos de miles de aos junto con los
australopitecos anteriormente citados. El homo erectus ser responsable de una cultura ms
compleja llamada Achelense y protagonista de la colonizacin de toda frica y del
continente euroasitico dnde van a permanecer durante un milln y medio de aos dando
lugar a gran diversidad dentro de esta especie.

La aparicin del hombre moderno ser tambin en frica aproximadamente 200.000 aos,
aunque segn las investigaciones actuales todava no tendr una capacidad cognitiva capaz
de realizar procesos abstractos como la creacin del arte, el pensamiento de una vida ms
all de la muerte o la capacidad de relacionarse con una lengua evolucionada y el proceso
cognitivo previo para la construccin de instrumentos o para la realizacin de actividades
que le vayan a beneficiar en el futuro. Parece ser que una gran explosin del volcn de
Toba en Indonesia hace unos 75.000 aos llevar a la casi extincin de nuestra especie
quedando unos 2.000 individuos que sern el origen de toda nuestra especie. Sera algo as
como una seleccin natural en la que slo quedaron los ms inteligentes que pudieron
sobrevivir primero a la gran explosin y sus repercusiones y despus al inicio de la
glaciacin Alrededor del 40.000 aparecen ya en Europa conviviendo con los neandertales
que eran una especie evolucionada en este continente de los antiguos homo erectus.
Durante 10.000 aos aproximadamente van a convivir ambas especies y aunque a la
segunda se le niega la capacidad cognitiva que tiene el hombre moderno y as parecen
justificarlo todos los yacimientos estudiados, tambin es cierto que ante la extincin del
neandertal y la falta de informacin sobre esa desaparicin aparece la teora de la
hibridacin que va tomando fuerza y apoyos de numerosos investigadores.

45
El paleoltico

El trmino Paleoltico significa "Edad de la Piedra Antigua": del griego paleo, "antiguo", y
lithos, "piedra". El Paleoltico es el perodo prehistrico ms largo de la Historia de la
Humanidad. Abarca desde hace 2,5 millones de aos hasta hace unos 10.000 aos
aproximadamente. Dentro del Paleoltico podemos sealar tres fases, desde la ms antigua a
la ms reciente: Paleoltico Inferior, Paleoltico Medio y Paleoltico Superior. Dentro de
cada fase del Paleoltico, se sealan varias etapas, caracterizadas cada una de ellas por el
tipo de instrumentos de piedra que utilizan. As en el Paleoltico Inferior se citan el
Olduvayense (Modo 1) y el Achelense (Modo 2). En el Paleoltico Medio, destaca sobre
todo el Musteriense (Modo 3). Y en el Paleoltico Superior (Modo 4) aparecen el
Chatelperroniense, el Auriaciense y Perigordiense, el Solutrense y el Magdaleniense. Sus
nombres proceden de los yacimientos, principalmente franceses (Saint-Acheul, Le
Moustier, Chtelperron, Aurignac, Solutr, La Madeleine) donde se encontraron y
estudiaron estos tipos de tiles lticos.

Forma de vida
Los primeros seres humanos eran nmadas, se desplazaban de un sitio a otro buscando
zonas con caza y plantas abundantes. Sin embargo debemos mencionar posturas que
sostienen un argumento basado en las conductas sistemticas y regulares de los homnidos.
En esta lnea los homnidos se organizaban alrededor de un campamento base. El habitar un
campamento base, implica dos rasgos: el compartir alimentos y vivir en un sitio que ofrece
seguridad. 7 En direccin al sitio de habitabilidad, se lleva lo recolectado o lo producido
por una excursin de caza y es all donde el grupo de referencia, prepara y consume los
alimentos, duermen y fabrican herramientas. Un campamento puede ser temporario, pero
constituye un marco de ligadura social incipiente entre los homnidos.

7
En ese sentido se supone que ofrece seguridad a los miembros ms desprotegidos del grupo: nios,
enfermos y ancianos.

46
Sin embargo, distintos estudios, consideran que es dudosa la hiptesis del campamento
base y sealan que los homnidos competan por el alimento, sobre todo contra otros
animales carnvoros como hienas, osos, lobos, chacales, etc. Se infiere que solamente si se
cazaban un gran animal como una jirafa o un oso, se poda compartir la comida. Otra
postura , en lnea con la anterior, considera factible que la caza sistemtica no fue
practicada hasta unos 60000 aos Ac 8 y el carroeo era una actividad realizada con
muchsima ms frecuencia de la que estamos acostumbrados a sostener. Los homnidos, en
ocasiones, vivan en un mismo lugar durante espacios prolongados de tiempo, mientras
fuesen abundantes la caza, la pesca o los vegetales silvestres. Cuando comenzaba a escasear
el alimento, marchaban en busca de un nuevo asentamiento. Vivan en cuevas, en abrigos
rocosos o al aire libre. La actividad corporal es fundamental ya que de ella depende
directamente la subsistencia; en este perodo el hombre es un ser hambriento, acosado por
los peligros, nmada, que pasa fro y que debe desplazarse continuamente para recolectar
frutos silvestres y encontrar los grupos de animales idneos para poder cazarlos o pescarlos
con enorme esfuerzo fsico, alto riesgo y gran habilidad. La resistencia fsica, el arrojo, la
habilidad fsica y la capacidad de soportar el hambre, las privaciones y la fatiga sern
primordiales para el desempeo de estos cometidos

Medios de vida: organizacin de la economa: Cazadores y recolectores

Durante el Paleoltico los seres humanos vivan fundamentalmente de la caza, el carroeo,
la pesca9 y la recoleccin de frutos y vegetales silvestres. Eran sociedades cazadoras-
recolectoras. Caza y recoleccin imponan un tipo de vida nmada: se vean obligados a
desplazarse de un lugar a otro en busca del alimento. Ahora bien, durante la mayor parte del
Paleoltico Inferior, los primeros homnidos fueron ms carroeros que cazadores, es decir,
obtenan la carne de los restos de comida abandonados por los grandes carnvoros. La
recoleccin de frutos silvestres siempre jug un papel importante durante todo el
Paleoltico, por lo que desde los primeros momentos, adems del carroero, tenan un

8
Ver: The Cambridge encyclopedia of human evolution. (1992) Jones, Martin Y Pilbeam Editores. Londres
9
En relacin a la pesca , Binford , sostiene la necesidad de diferenciar una actividad sistemtica y repetida ,
que deriva en una explotacin de los recursos martimos, de una espordica recoleccin ( Binford 1992)

47
sistema de alimentacin herbvoro y granvoro, como se desprende del estudio de la
denticin: tamao y forma de las piezas dentales, su desgaste. Nos encontramos, pues, ante
una economa que no produce nada, se trataba de una actividad depredadora (caza para la
subsistencia) o recolectora.

La caza proporcionaba alimento.10 Los hombres de Paleoltico Medio coman la carne de

una manera semejante a como lo hacan hasta hace poco los esquimales, sujetando un trozo
con los dientes y lo cortaban cerca de los labios con una afilada hoja de slex, por lo que
han aparecido pequeas ralladuras o micro cortes en el esmalte de los dientes. Se obtenan
pieles para vestirse, huesos y cornamentas para fabricar instrumentos muy tiles: agujas,
anzuelos, arpones entre otros elementos. Finalmente les proporcionaba la grasa para la
iluminacin, una vez dominado el fuego, y para sus pinturas. La caza pudo ser en algn
momento una actividad colectiva y coordinada. Con cierta frecuencia se reunan miembros
de varias familias en grandes grupos para cazar. Esto exiga una mejora en las
comunicaciones entre los individuos y una transmisin de las adquisiciones culturales:
cmo y dnde cazar, especies a cazar, elaboracin de tiles de caza (puntas para flechas y
lanzas) e instrumentos para descuartizar los animales y cortar la carne (hachas de mano,
cuchillos). La caza en tanto actividad fsica motriz, iba a desarrollar, el cerebro y la
capacidad de hablar, y logro ser un inmejorable medio de adiestrar la mano.

Por lo tanto, los hombres se reunan para cazar e inventaban variadas trampas y estrategias
de caza. Unas consistan en pozos excavados en el suelo, con estacas aguzadas clavadas en
el fondo. Otras utilizaban el sistema de pesos suspendidos. En ocasiones, se persegua a los
animales hasta un precipicio y se les haca despearse, o bien se les acorralaba. Practicaban
la caza mayor y la caza menor. Entre la gran caza estn presentes los animales de espacios
abiertos, como reno, caballo, bisonte, mamut y rinoceronte; de bosque, como el lobo, el
lince, el ciervo o el oso, y de alta montaa como la cabra monts y el rebeco. En cuanto a la
caza menor destacaban pequeos mamferos (conejos y otros roedores) y diversas aves. En
cuanto a la pesca, solan incluir entre las especies capturadas las truchas, anguilas y otros
peces. En el Paleoltico Superior, aparecern arpones y anzuelos como prueba de la

10
Insistimos en los recaudos tericos planteados por Binford

48
extensin de esta actividad. Tambin en esta fase aparecer el marisqueo y la captura de
moluscos como complementos a la dieta alimenticia. En relacin alas reuniones
encontramos una hiptesis sugestiva: el descubrimiento del fuego, permiti que los
homnidos se reunieran a su alrededor y de ese contacto asiduo y permanente pudo haber
surgido el lenguaje. (Carbonell 2005).

Un ejemplo de estrategia de caza

El mtodo de matanza de manadas enteras, ha sido uno de los encontrados en los estudios
arqueolgicos11. El cometa (barrilete) del desierto, constituye un claro ejemplo de una
estrategia de caza. Esta especie de coral, estaba construido en piedra. Las gacelas eran
llevadas hacia el mismo y quedaban atrapadas entre las paredes, en donde los cazadores las
mataban sin miramientos con sus lanzas y flechas. Otra forma ms sencilla, consista en la
presencia de pozos dentro del corral, las gacelas caan en el mismo y eran de esa manera
fciles de eliminar ya que por lo general quedaban imposibilitadas. Se infiere que buena
parte de la carne era salada para ser consumida con durante tiempos de caresta.

Perspectiva alternativa

En su libro The Rise and Fall of the Third Chimpanzee (Apogeo y declive del tercer
chimpanc),12 describe Jared Diamond cmo fue invitado a una cacera por una tribu de
Nueva Guinea que haba retenido tecnologa y hbitos de pensamiento de la Edad de Piedra
en el siglo XX. La presa total del da consista en dos cras de pjaro, unas cuantas ranas y
11
Legue y Rowley (1987) caza de gacelas en la Siria de la edad de piedra: en Revista: scientifics American.
N 133. EEUU.
12
Diamond, J (1991 I Vintage Ed. Londres

49
muchos hongos. Aunque los hombres de la tribu frecuentemente presuman de los grandes
animales que haban cazado, cuando fueron presionados a dar detalles, admitieron que
animales grandes eran cazados slo unas pocas veces en la vida de un cazador. Las
herramientas de piedra de estas gentes eran mucho ms avanzadas que las herramientas de
piedra encontradas en sitios prehistricos, por lo que el profesor Diamond piensa que es
poco probable que los cazadores prehistricos hayan tenido mucho ms xito que las tribus
cazadoras-recolectoras del presente. Ms bien parece que los humanos antiguos coman
carroa, presas pequeas como cras de aves, y gran cantidad de alimentos vegetales. l
cita una notable excepcin a esta regla. Los primeros humanos en colonizar una isla o
continente previamente inexplorado, como por ejemplo Madagascar, Nueva Zelanda y
Amrica, encontraron animales tan mansos que no huan de los cazadores. En estos casos,
alrededor del 80 % de la amplia variedad de especies de aves y mamferos de dichas reas
fueron exterminadas en un relativamente corto espacio de tiempo.

Organizacin social

Las sociedades cazadoras-recolectoras del Paleoltico tienen dos caractersticas:

a) escasa densidad de poblacin (es decir, escaso n de personas/km2).

b) grupos formados por un nmero reducido de individuos.

Estas caractersticas se deben a los recursos limitados que poda ofrecer un territorio. Esta
situacin se refleja en el tamao y dispersin de la mayor parte de los lugares excavados
que servan de habitacin, que slo pueden acoger a un nmero muy reducido de personas.
Adems, la vida de las personas era muy corta. Muchos nios moran nada ms nacer y
muy pocos adultos sobrepasaban los 35 aos de edad. Estos pequeos grupos de personas
unidas por diferentes familias, relacionadas por lazos de parentesco, se denominaban
clanes. No haba propiedad privada, sino que la comida, la vivienda y tiles de caza eran
propiedad colectiva del clan, que defenda y ayudaba a cada uno de sus miembros. En las
zonas muy ricas en recursos, aparecen asentamientos de poblaciones ms numerosas. En

50
estos casos, se trata de asentamientos ms permanentes. Adems, las tcnicas de caza que
utilizaban exigan trabajar en equipo, y por ello, en algunas pocas del ao, distintas
familias se reunieran para intentar un mejor aprovechamiento de los recursos de la caza.
Por otro lado, la presencia de yacimientos de la misma poca situados a una distancia
relativamente corta permite suponer la existencia de algn tipo de cooperacin entre las
diferentes tribus, pues, de lo contrario, no parece probable que aceptasen compartir un
mismo territorio.

El neoltico: la primera revolucin econmica social

En 1865 J. Lubbock bautiz este nuevo perodo de la Prehistoria que vamos a conocer, con
el nombre de Neoltico: del griego neo, "nuevo" y lithos, "piedra", para referirse a la piedra
pulimentada, que sustitua a la piedra tallada (Paleoltico) en los instrumentos, armas y
herramientas. Por tanto, Neoltico significa "Edad de la Piedra Nueva". Aparte de esta
definicin, basada en el tipo de tiles que fabricaban, el verdadero significado del trmino
"Neoltico" se completa diciendo que es el periodo de la Prehistoria en el que aparecen las
actividades productoras: agricultura y ganadera. Hasta entonces los seres humanos se
dedicaban a la caza, la pesca o la recoleccin con vistas a garantizar su supervivencia,
mientras que ahora sern capaces de producir sus propios alimentos. Este cambio radical de
una economa depredadora a otra productora fue denominado por Gordon Childe como
"Revolucin neoltica". La revolucin agrcola empez en el Medio Oriente hacia el octavo
milenio antes de Cristo. La revolucin agrcola consisti, esencialmente, en el paso de la
caza, la pesca y la recoleccin de alimentos al estadio del cultivo de la tierra con
asentamientos poblacionales permanentes, y condujo al desarrollo de la civilizacin urbana

La pregunta que debemos formularnos es la siguiente: qu pudo hacer comprender a un ser

humano que si planta una semilla, crecer una planta?

Hace unos 10.000 aos (8.000 a.C.) el Homo sapiens, nuestra especie, inicia este cambio de
enorme trascendencia histrica. Las sociedades humanas comienzan a abandonar
progresivamente su forma de vida de cazadores y recolectores nmadas para sustituirla por

51
una forma de existencia sedentaria, basada en el cultivo de la tierra y en la domesticacin
de los animales. El paso de la caza de animales a su domesticacin es un salto enorme en la
cultura humana y animal, ya que estos ltimos pasen de un estado salvaje a ser parte de un
grupo conviviente con los grupos humanos y se conforman como una nueva raza. 13
Concomitantemente, para los hombres, domesticar animales, implica poseer un rebao,
formula econmica y cultural compleja. Es importante sealar que en un escenario donde la
caza es abundante la domesticacin de animales no tendra mucho sentido.

Es por ello, que los seres humanos se convierten en los nicos capaces de controlar la
reproduccin de las especies vegetales y animales de las que va a obtener sus alimentos. Es
decir, el ser humano se convierte en productor de alimentos, y al mismo tiempo en
transformador de su medio natural. 14 En este sentido, desde el Neoltico hasta hoy, los
cambios han sido muy rpidos, y algunos de consecuencias muy negativas para el medio
ambiente. Las consecuencias de la neolitizacin desbordan ampliamente el campo de la
mera subsistencia. La neolitizacin constituye un revulsivo en todos los aspectos de la vida
social. Sin salir del mbito econmico, suponen un cambio radical en la concepcin del
trabajo, pues requieren invertir un esfuerzo cuyo beneficio queda aplazado (sembrar para
recoger la cosecha meses ms tarde). Por otro lado, los elevados rendimientos de la
agricultura si la comparamos con la caza y recoleccin, favorecen la obtencin de
excedentes, en muchos casos, almacenables. Por todo ello, la agricultura y la ganadera
dan lugar rpidamente a cambios radicales en la organizacin social del trabajo, y a esa
profunda vinculacin de los seres humanos a la tierra que caracteriza a las sociedades
campesinas. Al mismo tiempo, la agricultura hace posible la sedentarizacin de los grupos
humanos y su establecimiento en aldeas permanentes, un hecho de gran trascendencia para
la organizacin de la sociedad.

No menos importante es el radical cambio demogrfico que se asocia a la neolitizacin. Las

sociedades de cazadores y recolectores, limitadas por la baja productividad de la Naturaleza
salvaje, presentan casi invariablemente densidades de poblacin muy bajas. La actividad
13
Las cabras y las ovejas por ser gregarias, siguen a un ser humano como gua.
14
Un animal domesticado, es aquel que ha estado reproducindose en cautiverio, con el propsito de
obtener de l un beneficio econmico para la comunidad o su poseedor.

52
agrcola, por el contrario, es capaz de alimentar muchsimas ms personas, y adems es
susceptible de mejoras tcnicas (utilizacin del arado, abonado, regado, rotacin de
cultivos...) que pueden ir mejorando el rendimiento. Por ello, a partir de la invencin de la
agricultura se producir un espectacular despegue demogrfico de la Humanidad.

Pastores y agricultores
Como ya hemos mencionado, hace 10.000 aos, los seres humanos inician el abandono de
una economa depredadora, y adoptan otra economa productora de alimentos, basada en la
agricultura y en la ganadera. Las cabras y las ovejas, fueron domesticadas de los perros,
posteriormente le siguieron el ganado vacuno y los cerdos. A lo largo del Neoltico, la
prctica de la agricultura y la ganadera provocarn un aumento de la poblacin, al mejorar
la dieta de los seres humanos. Estas dos actividades, agricultura y ganadera, implican la
domesticacin de especies animales y vegetales. Ahora bien, la domesticacin implica la
modificacin gentica de las especies domesticables. Durante el Paleoltico se fue
produciendo un paulatino fenmeno de simbiosis entre el ser humano y las especies tanto
animales como vegetales. Se fue generando un aumento de la dependencia mutua entre el
ser humano y las especies domesticables que tanto el uno como las otras obtenan ventajas
reproductivas, al tiempo que se produca el fenmeno darwiniano de seleccin natural
mediante el proceso de adaptacin. Expresado de otra forma: la preferencia y el inters de
ciertos seres humanos del Paleoltico por la explotacin de algunas especies silvestres o
salvajes supuso un aumento de las posibilidades de supervivencia en stas, o ms bien, de
los individuos que presentaran determinados caracteres favorables al consumo humano. El
ser humano mediante su conducta alimentaria estaba favoreciendo el desarrollo de
determinadas especies y los cambios genticos y adaptativos de las mismas, lo que haca
posible el proceso de domesticacin de vegetales y animales.

En qu lugar del planeta se produce el nacimiento de la agricultura y la ganadera?

La produccin de alimentos comenz alrededor del ao 10.000 Ac. Se infiere que este
acontecimiento ocurre, ya que en ese momento el mundo sufre profundos cambios

53
climticos que afectan a los animales y a las plantas. En consecuencia los homnidos deben
resolver el problema de la alimentacin y recurren a novedosas tcnicas de produccin de
alimentos que reemplazaran o convivirn con la caza y la recoleccin. Debemos tambin
mencionar que la cra de animales, provey de pieles, cueros, lanas, leche, carne,
transporte, cargas y otros insumos y materiales que mejoraron notoriamente la vida de los
humanos y consolidaron una nueva organizacin econmica social a gran parte de la
humanidad. 15

Los primeros indicios de agricultura, se encuentran en una regin del Prximo Oriente
bautizada por H. Breasted como "Creciente Frtil" o "Media luna frtil", y que corresponde
a un rea que va desde Palestina, a travs de Lbano, Siria, Anatolia, Norte de Mesopotamia
hasta los Montes Zagros y que describe vagamente la forma de una media luna. Desde el
Prximo Oriente, se extendi ms tarde hasta Europa (La expansin del Neoltico por
Europa: Sigue dos caminos: el Mediterrneo, a travs de todas sus costas, y el Continental,
a travs del ro Danubio y el resto de los grandes ros europeos: Vstula, Oder, Elba, Wesser
y Rhin) y al resto del mundo.

Donde vivan?
Como ya hemos visto, el Neoltico trae consigo cambios en las formas de vida de los seres
humanos, entre ellos est el hecho del sedentarismo. Los grupos humanos se hacen
sedentarios, construyen sus casas y aparecen los primeros poblados o aldeas. Es el inicio de
la arquitectura. Analicemos primero las viviendas de estas primeras aldeas y, despus,
cmo las viviendas se organizaban en poblados. Con la domesticacin los nios podan
trabajar en los campos, cuidar el ganado, acarrear agua, hacer fuego y moler granos, tareas
tediosas pero que permitieron a sus padres dotar a su progenie de un valor ms all de la
mera reproduccin. La familia con ms miembros incrementaron su potencial y concretaron
alianzas con otras. Al permanecer muchos humanos en un mismo lugar, produciendo
alimentos y una organizacin social y econmica, se formaran espacios urbanos complejos.

15
Los humanos comenzaron a intercambiar ganado y cereales como medio de intercambio

54
Nuevos problemas corporales
Con los nuevos tratamientos de los alimentos, se produjeron nuevos problemas. En primer
lugar la dieta quedo enmarcada en una creciente dependencia sobre unas pocas especies de
plantas y animales domesticados. El consumo de almidn, carbohidratos, cereales y otros,
alteraron la salud dental y las carie se convirtieron en un problema de salud a nivel
mundial. Aparecieron nuevas enfermedades como las devenidas de una mala alimentacin
por la dieta y hambrunas peridicas. La dispersin de parsitos en grupos sedentarios y la
transmisin de enfermedades por contacto indirecto-directo, altero la vida de los humanos.
Con la nueva economa agrcola, se diferenciaron aquellos que podan poseer un excedente
e intercambiarlo por servicios laborales, mujeres, nios u otros animales. A su vez, surge la
competencia entre grupos por las mejores tierras y grupos humanos comienzan a tomar por
la fuerza lo que necesitan o desean, apareciendo un nuevo individuo: el guerrero.

En relacin con el impacto en la estructura corporal, se han encontrado rasgos en los

esqueletos que reflejan la tensin producida por el transporte de los animales cazados, el
grano y los materiales para construir viviendas 16. Estos efectos se advertan en las vertebras
cervicales ya que los pesos se cargaran sobre las cabezas. En general los esqueletos
analizados nos hablan de una actividad fsica agotadora y excesiva. La molienda de los
granos era una tarea bsicamente femenina y era realizada de rodillas, razn por la cual se
encuentran lesiones en dicha articulacin. Estar arrodillado durante horas causa lesiones
discales y estas fueron encontradas en los restos analizados. Los dedos gordos de los pies ,
que sostenan el peso del cuerpo , presentaron lesiones osteoartriticas. Adems mientras
molan deban sostener el plato de molienda, con sus brazos extendidos, recayendo el peso
en los hombros e hipertrofiando el musculo deltoides.

Los primeros artesanos

Durante el Neoltico se seguirn fabricando instrumentos y herramientas de piedra, que ser
ahora pulida o pulimentada. Como materias primas, se seguirn utilizando el slex y la

16
Molleson; T. (1994) La leccin de los huesos de Abu Hureyra en: Revista de investigacin y ciencia. Mes
de Octubre .Londres

55
cuarcita (roca muy dura de cuarzo) y aparecern dos nuevos materiales: la obsidiana (roca
vtrea de color verde) y el basalto (roca volcnica de color negro)Los instrumentos

de piedra se fabricar la mayora de los primeros instrumentos que se utilicen en las tareas
agrcolas. Para arar o desbrozar la tierra se emplearn, a modo de azadas, las hachas
pulidas, enmangadas en un palo de madera; para recoger la cosecha se fabricarn hoces, a
base de dientes de slex engarzados en un cuerpo de madera; y para moler el grano se
utilizarn rudimentarios molinos de mano, que constaban de dos piedras: una piedra plana
con una concavidad en la parte central, donde se echaba el grano, y otra piedra ms
pequea, para friccionar el grano fuertemente contra la otra piedra, hasta producir, primero,
el descascarillado del grano, y despus, la obtencin de la harina. De piedra van a seguir
fabricando las puntas de flecha, en un momento en el que se ha generalizado el uso del
arco, los raspadores y los cuchillos. Seguirn utilizando el asta o el hueso para realizar otros
instrumentos: agujas para coser, punzones, arpones para pescar y lanzas para la caza. De
madera se deban fabricar cuencos (recipiente de barro no muy grande, ancho y hondo)
peines, cucharas, esptulas.

Cermica
La cermica es una de las innovaciones ms destacadas del Neoltico, si bien nos
encontraremos sociedades agrcolas y ganaderas que no utilizaban recipientes realizados de
este material. Es un material que se conserva con el paso del tiempo y se utiliza para fechar
otros restos encontrados en una excavacin. Mientras se desconoca la rueda (base del
torno del alfarero), la cermica se modelaba a mano y se decoraba con pinturas e incisiones.
Despus se coca en una simple hoguera. Con la cermica se fabricaban vasijas para
guardar, conservar y proteger de los animales los granos y los lquidos, y toda una serie de
tiles para cocinar y comer, tales como platos, cuencos, vasos, etc.

Tejido
Para la elaboracin del tejido, utilizaban como materias primas la lana, el lino y el esparto
(Planta herbcea de tallo recto y hojas largas muy resistentes que se usan para hacer
cuerdas, pasta de papel, etc.)Primero, con los husos de hueso (que se han encontrado en las
excavaciones), hilaban el hilo y despus lo tejan en unos telares muy primitivos. De los
telares, dada su difcil conservacin por su estructura de madera, se han encontrado en las

56
excavaciones las pesas de los mismos, realizadas normalmente en piedra o barro. En
ocasiones, por tratarse de yacimientos con unas determinadas condiciones de temperatura y
humedad, se han podido conservar hasta la actualidad restos de tejidos.

Comercio
Aparte de estas actividades artesanas, hay que sealar la aparicin del comercio entre las
diferentes regiones. Podemos detectar la prctica de la actividad comercial al encontrar en
determinadas excavaciones instrumentos realizados con materias primas que no son del
lugar, o determinados tipos de cermica propios de otras regiones. El control de
determinados productos de inters comercial, como la sal, el betn, el sulfuro o la
obsidiana, proporcionaban riqueza a sus poseedores. Por ltimo, la actividad comercial
hace suponer la existencia de un sistema mnimo de comunicaciones terrestres, fluviales o
martimas. En este sentido, podemos decir que contribuy a lo inicios de la navegacin.

Organizacin social
En los poblados neolticos era necesaria una organizacin social. Se observan toda una serie
de construcciones y obras pblicas (murallas, santuarios, riego artificial) que exigen una
organizacin, una distribucin de las tareas y una direccin de las mismas. En las
sociedades neolticas se produce una divisin del trabajo segn el sexo y la edad. Parece ser
que la agricultura fue en sus inicios una actividad propia de las mujeres, los ancianos y los
nios, mientras que se piensa que el pastoreo fue una actividad a la que se dedicaron los
hombres jvenes y adultos. La presencia de los oficios artesanos implicaba tambin la
existencia de unas sociedades que organizaban las tareas. En determinados poblados no se
encuentran grandes diferencias sociales entre sus habitantes, como por ejemplo en Sesklos
(Grecia) o Karanovo (Bulgaria), donde todas las viviendas son prcticamente iguales, o en
Jeric (Palestina), donde los ajuares funerarios no muestran diferencias de riqueza. Sin
embargo, en otros poblados alguna vivienda destaca por su singular tamao. Es el caso del
poblado de Dmini (Grecia) que, situado en lo alto de un cerro y protegido por cinco
crculos concntricos de murallas, presenta en lo ms alto un edificio mucho ms grande
que los restantes y que podra albergar algn jefe o alguna divinidad. Durante la revolucin
neoltica el hombre descubre el valor de la tierra e invierte en ella (nace la agricultura),

57
reconsidera su relacin con algunos animales de su entorno y los domestica (nace la
ganadera), escarba en las entraas de la tierra para extraer sus tesoros (surge la minera) y
se reorganiza para vivir en grandes grupos de forma estable en un mismo territorio con una
jerarqua sociopoltica legitimada por el poder religioso y unas normas de convivencia
(aparecen las primeras civilizaciones).

En suma, inventa el concepto de propiedad y se arraiga a la tierra que le pertenece. En este

perodo se produce un cambio notable de conductas corporales, el individuo se hace
sedentario de forma progresiva e introduce ciertas habilidades corporales en su formacin
bsica: aparecen el ethos guerrero, como proceso de defensa personal y ejercitacin
tendente al logro de un estatus social. El hombre neoltico, al mejorar la tecnologa
productiva y tener asegurada la alimentacin mediante el proceso agrcola y ganadero, sin
abandonar la caza y la recoleccin, alcanza unas mayores expectativas de vida, sin
embargo, debe afrontar un fuerte proceso de cambio en los hbitos alimenticios y en las
conductas corporales. La dieta se basa en los cereales (el trigo en las primeras
civilizaciones de Occidente, el maz en las civilizaciones precolombinas y el arroz en las
civilizaciones asiticas) y en los productos procedentes de la ganadera y con la mejora de
la tecnologa culinaria surge la gastronoma y el arte culinario. Las prcticas corporales se
encaminan a la utilidad social y se constituyen en un distintivo de clase, consolidndose
como actividades legitimadas social e institucional.

Estamos ante una sociedad en la que comienzan aparecer diferencias sociales: jefes,
guerreros, sacerdotes, campesinos, pastores. En las etapas finales del Neoltico, la
construccin de los monumentos megalticos van a exigir los esfuerzos de numerosas
personas, tal vez la cooperacin entre comunidades vecinas. En todo caso, era necesaria una
direccin capaz de unificar y coordinar todos esos esfuerzos diversos. Por tanto, deba
existir alguna distribucin de la autoridad y el poder entre aquellas comunidades neolticas.

La agricultura sedentaria exiga una divisin de tareas. En una sociedad de caza y

recoleccin, la especializacin se limita a una simple asignacin de roles: los hombres
normalmente se dedican a la caza y las mujeres a la recoleccin. Por el contrario, la
agricultura sedentaria trajo consigo una asignacin mucho ms compleja. Entre los
primeros agricultores algunos individuos se especializaron en ofrecer proteccin; otros se

58
convirtieron en sacerdotes y se encargaron de la racionalizacin del hombre con su
ambiente. En el seno de las comunidades agrcolas aparecieron nuevas ocupaciones. La
especializacin gremial ya estaba bien desarrollada en el segundo milenio a. C. alfareros,
trabajadores del metal, tejedores, canteros, carpinteros, constructores de buques, herreros y
joyeros, entre otros, son algunas de las ocupaciones especializadas que ya aparecen en las
tablas de la civilizacin micnica. Esta especializacin y divisin del trabajo seala un
cambio enorme con respecto a las sociedades muy poco estratificadas resultantes de una
economa de caza y recoleccin. Una sociedad compuesta de individuos especializados
exige el establecimiento de un mecanismo para distribuir la produccin comunitaria entre la
poblacin. Esta es una tarea relativamente simple en una sociedad de caza y recoleccin
pero comporta una mayor coordinacin y la toma de decisiones complejas en una sociedad
en la que existe la especializacin y divisin del trabajo.

La invencin de la agricultura y la ganadera es uno de los grandes hitos de la Historia de la

Humanidad. El control por parte del hombre de otras especies de seres vivos precipit una
serie de profundas y radicales transformaciones, que trascienden la esfera econmica para
afectar a todos los aspectos de la vida social. No es exagerado sealar que las bases del tipo
de sociedad en que vivimos, o al menos de la que exista hasta la Revolucin Industrial y
tecnolgica de los dos ltimos siglos, la debemos buscar en esos primeros agricultores y
ganaderos que hace ms de 10.000 aos iniciaron la aventura de la transformacin de la
Naturaleza.

Influencia de la comida decisiva en la transformacin humana

Aparentemente, el cambio alimentario que hizo que protohumanos incorporaran la carne a

su men fue tan fundamental para su evolucin como el bipedalismo y el crecimiento del
cerebro. Es ms: probablemente no hubieran sido posibles tales cambios sin el aporte
calrico de los alimentos de origen animal. La incorporacin de la carne, sucedida hace ms
de 2 millones de aos, gener otra de las bifurcaciones que tom el hombre y que lo alej
de sus primos homnidos. La caza aument la variedad de la dieta del ser humano del

59
Paleoltico, lo cual le oblig a crear utensilios, un lenguaje y una sociedad organizada, que
a su vez les permiti crear una cultura. Debido a drsticos cambios climticos en los
bosques y praderas de frica, en donde el alimento y el cobijo comenzaron a escasear,
nuestros ancestros comenzaron a protagonizar una verdadera revolucin evolutiva: poco a
poco, algunos de ellos fueron adoptando una postura ms erguida, y a la vez se lanzaron a
la aventura de caminar en dos piernas: los homnidos que se paraban en la sabana vean ms
su alimento y la presin selectiva de los grandes predadores fue dejando vivos a los que
podan escapar ms rpidamente (homnidos bpedos). En estas pocas el homnido era ms
presa que predador. Se han encontrado restos de ellos en nidos de aves, en cuevas, etc.

Los ejemplares machos y hembras del Australopithecus deban caminar largas distancias y
bajo un sol abrasador en busca del alimento escaso, lo cual implicaba un gran gasto
energtico. La dentadura de los Australopithecus nos indica que seguan siendo
esencialmente vegetarianos, con una dieta pobre en protenas. Su consumo de legumbres y
cereales debe haber sido muy bajo, ya que estos nutrientes son de difcil digestin crudos, y
adems contienen factores antinutricionales, que solo desaparecen despus de la coccin, y
fitatos que disminuyen la absorcin de microminerales. Su alimentacin era intermitente y
de escaso valor nutricional. Lucy, a diferencia de sus antepasados, pasaba hambre, un
drama que an persiste entre los homnidos. Su dieta segua siendo rica en carbohidratos
complejos, aunque tambin comenz a digerir pequeos animales. De esta forma, cuando
encontraba alimento, coma hasta saciarse, preparndose as para los perodos de hambruna,
los que deben haber sido muy frecuentes y prolongados. El Australopithecus requiri,
entonces, contar con una reserva energtica para enfrentar los perodos de vacas flacas.
Para esta reserva, que mejor que los lpidos, los que se pueden acumular prcticamente en
forma anhidra, en gran cantidad en relacin al peso del individuo, y cuyo aporte energtico
es dos veces el de los carbohidratos y las protenas.

Los perodos de adaptacin a la hiperfagia y a la hambruna, requirieron de modificaciones

bioqumicas en la regulacin del metabolismo intermediario de Lucy. La alta sensibilidad a
la insulina de los tejidos insulino dependientes del Ardipithecus ramidus (principalmente el
adiposo y muscular), comenz a modificarse en el Australophitecus. Despus de una gran
comilona haba que reservar energa para la hambruna. Para esto era necesario dirigir la

60
glucosa, el principal nutriente, mayoritariamente al tejido adiposo para convertirla en
triglicridos de depsito. El msculo esqueltico, acostumbrado al trabajo corto y de poco
esfuerzo en el Ardipithecus fue obligado a realizar mucho ms trabajo, grandes caminatas,
huda de depredadores, perseguir la comida, etc., por lo cual se adapt a utilizar
preferentemente cidos grasos como combustible metablico en vez de glucosa, tan
necesaria para aquellos tejidos que son estrictamente dependientes de la glucosa como el
cerebro y los eritrocitos. De esta forma, aument la sensibilidad a la insulina del tejido
adiposo, para acumular triglicridos, y disminuy la sensibilidad a la insulina del tejido
muscular, para ahorrar glucosa (10). Se iniciaba el genotipo ahorrador, caracterizado por
una sensibilidad diferencial a la insulina por parte del tejido adiposo y muscular (11).

Otro proceso bioqumico que debe haber iniciado su presencia en el Australopithecus, es un

cierto grado de leptino resistencia. La leptina (del griego lepthos, delgado), hormona
secretada principalmente por el tejido adiposo, inhibe el centro del hambre en el cerebro,
indicando la condicin de saciedad (12). Cuando Lucy encontraba alimento deba comer
hasta saciarse, o ms an si era posible, por lo cual, para que esto ocurriera, era necesario
crear cierta condicin de leptino resistencia por parte de centro del hambre ubicado en el
hipotlamo cerebral. De esta manera Lucy tena la posibilidad de acumular ms reservas
energticas en el tejido adiposo. Dnde acumular la grasa? Si bien fue posible que
aumentara la grasa subcutnea, esta tiene una limitacin, ya que afectara la transferencia
de calor, por lo cual fue necesario ubicar el exceso de grasa en otra distribucin
anatmica. Esta no debera afectar los requerimientos anatmicos derivados de la
bipedestacin. Por ejemplo, no podra acumularse en una joroba como en los dromedarios,
o en el cuello o la cabeza como en algunos mamferos marinos. La mejor distribucin
parece haber sido alrededor de los rganos digestivos, en la cintura, y en la regin glteo
femoral. Ambos sexos optaron evolutivamente por una distribucin diferente. Las hembras
desarrollaron una distribucin principalmente glteo femoral, en cambio los hombres
derivaron mayoritariamente hacia un depsito en la cintura y en la barriga. De esta forma,
con el Astralopithecus afarensis habra nacido la sensibilidad diferencial a la insulina, una
tendencia a la leptino resistencia, y el inicio de la obesidad ginoide y androide. Estamos en
la antesala del mono obeso (13).

61
El cerebro de Lucy era solo algo mayor que el del Ardipithecus ramidus, alcanzando los
450 cc. Sin embargo, suponemos que haba aumentado su consumo de oleaginosas ricas en
cidos grasos omega-6, con lo cual aseguraba un adecuado aporte de cido linoleico para la
formacin de AA para el cerebro. El aporte de cido alfa linolnico no debera haber sido
limitante, por lo cual tampoco debera haber sido baja la biosntesis de DHA, aunque no
tenemos antecedentes del consumo de vegetales y de animales marinos que le aportaran
DHA en forma directa (14). Sin embargo, ya tena la capacidad para utilizar sus manos para
el uso de herramientas, tales como piedras y/o troncos, lo que le permiti el acceso a una
modificacin de su alimentacin trascendental para el desarrollo de su cerebro y de sus
capacidades de aprendizaje e inteligencia.

El Homo ergaster, un vagabundo y carroero que consolid al mono obeso

Un milln y medio de aos despus de la aparicin de Lucy, o un milln y medio de aos

antes de nuestra era, ya se haba iniciado el Pleistoceno, etapa evolutiva caracterizada por
una notable disminucin de la temperatura terrestre, por el retroceso de los mares, y por el
aumento del hielo en los casquetes polares. La vida era mucho ms difcil en la Tierra. En
este ambiente inhspito se desarroll el primer individuo del gnero Homo, no sabemos si
fue un descendiente directo del Australopithecus afarencis o de otra lnea evolutiva de la
cual no tenemos registro fsil. El llamado nio de Turkana es un ejemplar casi completo
del primer Homo. Un nio de entre nueve y doce aos de edad que haba muerto hace 1,54
millones de aos, y que fue hallado en 1984 por el Dr. Richard Leakey (hijo de Louis y
Mary Leakey) en los alrededores del lago Turkana, en la actual Kenia. Se trata del Homo
ergaster, (que significa hombre trabajador), un homnido muy semejante a nuestra
apariencia actual, que poda medir hasta 1,80 mts y con un volumen cerebral de 1000 cc, un
60% de nuestro volumen cerebral. Al Homo ergaster, quien podra haber sido el primer
Homo erectus (15), le toc vivir en condiciones mucho ms duras an que sus antecesores.
Evolutivamente debi definir un cambio trascendental: o consolidarse como un herbvoro o
convertirse en un omnvoro-carnvoro a la fuerza (16). Porqu as? Los herbvoros
tienen un sistema digestivo mucho ms complejo y ms grande que los carnvoros, ya que
su proceso digestivo es ms prolongado. Esto los obliga a tener un cuerpo de mayor
tamao, pesado, y de movimiento lento. Por el contrario, los carnvoros tienen un sistema

62
digestivo ms corto, ya que el proceso de digestin de sus alimentos, principalmente carne
y grasa, es mucho ms rpido que en los herbvoros, con lo cual pueden ser de menor
tamao, ms giles y rpidos, condicin esencial para alcanzar sus presas. El
Australopithecus afarencis, desarroll un sistema digestivo ms similar al de los carnvoros,
sin serlo, que al de los herbvoros, con lo cual, el Homo ergaster, aunque no tengamos
certeza que sea su descendiente directo, tena la misma estructura en su sistema digestivo.
Su estructura anatmica lo oblig a seguir el camino de los omnvoros-carnvoros,
abandonando para siempre la opcin de ser un herbvoro.

El Homo ergaster recorra las tundras, pantanos, y las pocas praderas existentes en aqul
perodo, en busca del alimento, probablemente en grupos, ya que as era ms fcil
conseguir el tan necesario alimento. Quizs, fue de esta forma como comenz la
sociabilizacin del gnero Homo. El Homo ergaster inici el mito, en trminos elegantes,
del cazador-recolector, ya que en realidad era esencialmente un vagabundo carroero. Su
espordica alimentacin dependa de la caza y de la recoleccin de semillas, frutos, tallos,
etc. Imaginamos que los machos se dedicaban a la caza y las hembras a la recoleccin. Sin
embargo, para la caza deban competir con cazadores de verdad, animales rpidos,
provistos de garras, de dientes, y mandbulas adaptadas para capturar, matar, y destrozar a
la vctima. Poco de esto poda hacer el Homo ergaster, por lo cual tuvo que desarrollar otras
habilidades. Se alimentaba de la carroa que dejaban otros animales (y aves) carnvoros,
pero con una ventaja trascendental desde el punto de vista evolutivo. Con sus manos,
semejantes a las nuestras, comenz a utilizar, y probablemente a elaborar, utensilios para
raspar y destrozar huesos. Por ejemplo, pudo alcanzar la mdula sea de los grandes
huesos, y lo que es ms importante, pudo destrozar el crneo de la vctima teniendo acceso
al tejido cerebral. No se descarta que ejerciera con frecuencia el canibalismo. De esta
forma, el Homo ergaster tuvo acceso a lpidos de alto valor nutricional, y lo que es ms
importante, con un alto contenido de cidos grasos omega-6 y omega-3, tales como el AA y
el DHA. Por aadidura, no solo cazaba y carroeaba animales terrestres, tambin comenz
a alimentarse de productos de origen marino, con lo cual tambin tuvo un acceso directo al
DHA, cido graso fundamental para el desarrollo y la funcin del cerebro y del rgano
visual

63
Todos estos cambios marcharon a la par de un cambio de alimentacin mas proteica y de un
lento crecimiento del cerebro, que tuvo estrecha relacin con la aparicin de las primeras
herramientas de piedra y de tmidos atisbos de conductas sociales. As fue como cierta parte
de los homnidos fueron avanzando en su desarrollo distinto a otras especies que se
quedaron en el camino evolutivo. Estas nuevas criaturas necesitaban ms caloras y ms
protenas para satisfacer los crecientes requerimientos de sus cerebros. Para conseguirlas,
tuvieron que recorrer mayores distancias, agregar comida de alto contenido calrico a sus
dietas, entonces la carne y otros alimentos de origen animal se sumaron al men de la
humanidad. Al principio, aquel giro alimentario decisivo y forzado por las mismas reglas
de juego de la seleccin natural fue protagonizado por el Homo Erectus, pero luego se
acentu, en otras especies mucho ms modernas, como el Neandertal o nosotros mismos.

Con el desarrollo de la nueva tecnologa alfarera, las vasijas de cermica permitieron dejar
los cereales en remojo y luego cocinarlos. De esta forma se ablandaron los cereales y su
coccin los hizo ms sabrosos y digeribles, ya que fueron consumidos en forma de papilla,
que significaron alimento para los nios, madres y ancianos desdentados. De esta manera el
nivel de sobrevida aumento significativamente.

Las lactancias prolongadas, eran un medio para controlar la natalidad Las interpretaciones
tradicionales defendan una relacin entre estas figuras y el culto a la fertilidad, que
garantizara el crecimiento del grupo. Sin embargo, tal vez no haya que recurrir a ninguna
patologa ni ideologa especial, sino que estemos ante representaciones realistas de mujeres
marcadas por determinados hbitos de vida, por ejemplo, las lactancias prolongadas, que
histricamente han sido un medio para controlar la natalidad. Al fin y al cabo, el
determinante principal de la pervivencia de un grupo de cazadores-recolectores es el ajuste
entre alimentos disponibles e individuos a alimentar. Junto al control demogrfico hay que
favorecer la obtencin de suficientes recursos mediante el perfeccionamiento de las
estrategias de caza y recoleccin, y por si acaso con actos de propiciacin.

64
Impacto en el medio ambiente
El impacto fue inmediato y bastante profundo. Los grupos humanos no solamente alteraron
y modificaron especies animales y vegetales, sino que con el corte de rboles para tener
lea para cocinar o calentarse, alteraron el medio en donde se asentaban. La madera
tambin fue utilizada para construir canoas con las que se navegaron ros y lagos.
Asimismo se han encontrado restos de esques en Rusia y arcos y flechas construidos en
forma compleja en Dinamarca. Estos adelantos tecnolgicos, mejoraron notoriamente las
posibilidades de subsistencia de la raza humana, produciendo un notorio aumento
demogrfico.

Con el descubrimiento de las bondades que se obtenan de la quema de los suelos, se

conmovi el ecosistema, sin embargo fue la agricultura la que altero todo el panorama. El
arado, la limpieza de los bosques para crear campos aptos para el cultivo, el desvo de
cursos de agua, implicaron la alteracin del medio.

La revolucin del conocimiento

La edad de los metales

El nombre de Edad del Bronce se da a una cultura que se distingui por el empleo del
bronce para la elaboracin de armas, objetos de adorno y utensilios diversos. Desde el ao
2.500 hasta el 1.000 a.C. El bronce es una aleacin o mezcla entre el cobre y el estao.
Podemos inferir que fue el primer material que comenz a sustituir la piedra y con el cual
se confeccionaron instrumentos semejantes a los fabricados con ella. El bronce en tanto
material para fabricar artefactos presenta mayor resistencia y mejor calidad para ser
trabajado, entonces la mayor parte de instrumentos y recipientes que utilizan los hombres se
hacen con este material, dando a la edad del Bronce u n a c o n n o t a c i n econmica,
que se caracteriza porque la agricultura adquiere un desarrollo tal que alcanza para
mantener aquellos hombres que se dedican a explotar y a comercializar los nuevos metales.
Por otro lado las civilizaciones que desarrollan el trabajo del metal, tienen a su vez muy

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desarrollado el sentido urbano, y las nociones de la guerra y la expansin. La Edad del
Hierro europea comienza hacia el 1.000 a.C. y finaliza en el siglo I a. C. Los minerales de
hierro son muy diversos y abundantes. Los hay tanto en la superficie terrestre como en el
subsuelo. El trabajo del hierro es muy difcil y necesita elevadas temperaturas para fabricar
utensilios. La industria del hierro comenz humildemente , produciendo los primeros
objetos de adorno y de labranza .Durante bastante tiempo se continu fabricando armas de
bronce, pero cuando el hombre tuvo armas y tiles de trabajo de hierro, se abrieron para l
tiempos nuevos, modos de vivir diferentes de los pasados. Fueron los hititas de Anatoma
quienes primero supieron controlar, hacia el 1400 a.C., la obtencin del hierro a partir del
mineral. Las armas de superior calidad que lograron hacer con el hierro les otorgaron una
ventaja temporal sobre sus vecinos. Para ser un metal tan verstil, funcional y fuerte. De
este modo, minera y metalurgia pusieron en marcha una estructura social cada vez ms
definida: labradores, artesanos, comerciantes, etc.

La edad del metal, se distingue por el auge econmico, social y cultural que adquieren las
civilizaciones y pueblos menores que se haban establecido en las mrgenes de los ros,
lagos, y costas, y en general en aquellos lugares donde la vida era posible; as nacen las
ciudades, desatando una Revolucin Urbana, que es la formacin de las grandes
ciudades estado y de constantes Guerras entre pueblos para la expansin y la obtencin de
recursos Naturales. Se trabajan nuevas tierras, se comercializan los excedentes agrcolas y
artesanales, al mismo tiempo que se expande la cultura a otras regiones .Pero estas
actividades traen consigo la explotacin de unos y e l enriquecimiento de otros. Creando
las clases sociales, grupos que se diferencian de los dems por poseer el monopolio de las
herramientas centrales de una sociedad compleja: las herramientas de trabajo y el
conocimiento. Los seres humanos advierten definitivamente su condicin social y que la
misma implica relaciones de jerarquas, rituales y arte. El hombre es consiente de su
pertenencia y se produce una verdadera revolucin: la del conocimiento. La capacidad de
pasar de una produccin autosuficiente de alimentos a una economa basada tambin en la
manufactura especializada y la novedad del comercio exterior, gener un notable
crecimiento de la poblacin y tuvo un efecto tal sobre la estadstica demogrfica, como
para merecer el ttulo de revolucin. La cualidad ms importante que define a una ciudad es
la complejidad y la forma de integracin. Las ciudades crecieron desordenadamente en el

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Oriente. Las mismas no slo constan de un gran nmero de habitantes, sino que la
poblacin est diversificada con muchas actividades. Las formas de interdependencia
econmica y organizativa distinguen a una ciudad de otras formas ms simples de
asentamiento. La presencia de una arquitectura monumental constituye un testimonio
evidente de los mecanismos organizativos para el control de un gran nmero de personas y
resulta tambin un ndice de la posible existencia de artesanos. Los productos
manufacturados sugieren la presencia de especializacin artesanal y una distribucin
desigual de estos bienes responde a la existencia de una lite acomodada. Los artesanos y
la lite probablemente no producan sus propios alimentos, y para su mantenimiento los
campesinos que constituan la base de la sociedad se vean obligados a producir ms de lo
que necesitaban, al tiempo que surgan mecanismos para recaudar y redistribuir estos
excedentes

Es en esta revolucin social y cultural el hombre adopta definitivamente una conducta

gregaria ampliando el numero de personas que efectan tareas propias del sedentarismo,
(caza, recoleccin, fabricacin de utensilios), ya en la edad de bronce las civilizaciones
adquieren las caractersticas particulares de sus propias culturas, y se muestran como
sociedades altamente complejas y desarrolladas. Es importante destacar que el hecho de
tener ms gente para esta mano de obra se hayan intensificado las formas y tcnicas de
recoleccin y fundicin de los metales. Es en este periodo cuando la metalurgia adquiere su
verdadero sentido con el mayor conocimiento y habilidades de la fundicin. Gracias a esta
novedosa tcnica, la pieza fabricada deja de estar limitada en su forma y tamao, (como
ocurrira con la piedra, el hueso y la madera). El diseo de la pieza se consigue mediante la
fabricacin de un molde de arcilla. La fundicin permite, adems, la aleacin de distintos
metales.

Consecuencias de la complejizacin de la sociedad

El crecimiento de centros demogrficos estimul la formacin de diferentes instituciones de
regulacin. La concentracin de un gran nmero de personas en asentamientos nucleares,
donde se almacenan alimentos y herramientas, creaba concentraciones de riqueza en
cantidades desconocidas hasta entonces. El hecho de que tan solo unas pocas familias de

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estos grandes asentamientos se beneficiaran de esta riqueza acentuaba su concentracin. La
concentracin de riqueza provoc una preocupacin por la defensa que llev a
institucionalizar ejrcitos profesionales con el propsito de regular y mantener las
crecientes divisiones en el seno de la sociedad. Otra necesidad creada por la aparicin de
los grandes asentamientos era la mejora del flujo de informacin, que exiga reglas
formalizadas y una estructura para transmitir datos tcnicos concernientes a la economa
productiva. Parece que la comunidad del templo asumi estas tareas en las primeras
ciudades mesopotmicas, usando dos mecanismos principales, la escritura y el arte
normalizado. La tercera consecuencia de los grandes asentamientos fue la aparicin de
tensiones sociales originadas pro las densas concentraciones de poblacin.

Es probable que se hicieran necesarios nuevos mecanismos de integracin, una regulacin

ms estrecha y la aparicin de la judicatura. En las primeras ciudades, estas instituciones
estaban administradas por la lite del templo y se reforzaban por medio de sanciones
sociales o del cuerpo militar recin creado. El crecimiento de los asentamientos y la riqueza
diferencial crearon concentraciones importantes de materiales, productos agrcolas,
equipamientos mueble y bienes de prestigio. Estos bienes valiosos se convertan en una
tentacin para posibles asaltantes exteriores y para los miembros pobres de la comunidad.
Al mismo tiempo, existan razones que favorecan el uso de fuerzas militares en campaas
ofensivas. Estos ejrcitos pudieron utilizarse para dirimir disputas sobre tierras, para
proteger las rutas de comercio o para saquear las riquezas de otras comunidades.

En primer lugar, el ejrcito tena que ser mantenido con los excedentes acumulados por la
lite administrativa, y en contrapartida, ayudaba a ejecutar las directrices de esta ltima.
Mientras que la lite de la comunidad del templo ejerca su poder por medio del ritual, la
informacin y la economa, el ejrcito basaba su autoridad directamente en el uso de la
fuerza.

La invencin de la escritura
La escritura quizs sea la invencin mesopotmica ms importante. Los sistemas de
registro, empezaron a utilizarse ya en el paleoltico. Ciertas marcas sobre huesos o piedras
pudieron servir como calendarios o registros de diversa ndole, pero slo a nivel local y,
probablemente, sin que estuviesen destinados a la utilizacin por otras personas. Algunos

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bloques de arcilla y de piedra con formas geomtricas pudieron funcionar como pesas o
registros, al menos desde los inicios del perodo. Sin embargo la existen numerosos datos
bastante claros de que hacia el final del perodo Uruk la escritura hizo su aparicin por
primera vez en el mundo. A partir del 3500a.C. y sobre todo hacia el 3000 a.C., el empleo
de tablillas de arcilla de reducidas dimensiones con marcas incisas se generaliz por el sur
de Mesopotamia. Los primeros signos escritos eran simples representaciones de objetos
comunes de la vida cotidiana, por ejemplo, un pie humano significaba accin de caminar, o
una cabeza humana, el acto de comer. En Egipto, donde se desarrollo la escritura jeroglfica
supuso un incremento en la dificultad para utilizar sus smbolos. No obstante, la escritura,
tanto en Egipto como en Mesopotamia, tuvo un uso restringido y no se difundi entre la
mayora de los estratos sociales. Para simplificar la escritura los escribas sumerios
sustituyeron los smbolos pictogrficos por signos con forma de cua, de ah la
denominacin de "cuneiforme".

Las implicaciones de esta mejora fueron enormes, pues con ella aument
considerablemente el nmero de conceptos expresables, se simplific la escritura y se
redujo la ambigedad de los smbolos. Al generalizarse el uso del principio de acertijo, el
nfasis en la escritura pas de la representacin de la idea a la representacin de los sonidos
de la palabra hablada, cuyo significado corresponda a dicha idea. Las tablillas se utilizaron
con fines contables, para registrar y contar transacciones del templo. En la ltima etapa del
dinstico primitivo, y sobre todo en los perodos posteriores, la escritura se utiliz como
medio para registrar sucesos histricos, listas de gobernantes, comunicaciones y para
trasmitir grandes corpus de literatura oral. Al facilitar las tareas administrativas, la escritura
hizo posible el posterior desarrollo y centralizacin de las ciudades mesopotmicas y
contribuy al mantenimiento de grandes unidades econmicas y polticas, que quizs no
hubieran perdurado si la nica forma de comunicacin hubiera sido oral.

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