TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES; OBJETIVOS Y SELECCIN DE

TECNOLOGAS EN FUNCIN AL TIPO DE REUSO

Ing. Guillermo Len Suematsu

1. Antecedentes

En la Regin de Amrica Latina y el Caribe, durante la dcada de 1950 se trat de imitar la

tecnologa de los pases desarrollados y se construyeron plantas con tratamiento primario
(sedimentacin) y secundario (tratamiento biolgico con filtros o lodos activados), pero stas no
funcionaron bien. La mayora oper por perodos limitados y casi nunca se llev a cabo la cloracin de
los efluentes. Los lodos se manejaron deficientemente y con mucha frecuencia se descargaron en los
mismos cuerpos de agua que se quera proteger. Muchas plantas terminaron por abandonarse y esta
mala experiencia ha impedido la construccin sistemtica de nuevas plantas para tratamiento de aguas
residuales. Siempre hay consultores e ingenieros que repiten el intento de introducir el tratamiento de
aguas servidas de tipo convencional. En algunos casos logran construir las obras, pero rara vez
consiguen que stas funcionen de manera eficiente y sobre todo continua. Pareciera que en los pases
de la Regin no existe la cultura del tratamiento de las aguas residuales y menos an el deseo de pagar
para sostener estos servicios.

Los pases de Amrica Latina y el Caribe ven con cierta preocupacin el deterioro progresivo de
los recursos hdricos y la ineficacia de las tecnologas que los pases desarrollados han utilizado para
resolver este problema. Si el fracaso se debe a razones sociales y econmicas (el ingreso per cpita de
los pases de Amrica Latina y el Caribe est entre una dcima y vigsima parte del correspondiente a
los pases desarrollados), la nica alternativa que queda es el uso de las tecnologas apropiadas.

Se puede afirmar que durante la primera mitad del siglo XX en Amrica Latina y el Caribe no hubo
avances importantes en el tratamiento de aguas residuales. Con excepcin de las letrinas y los tanques
spticos, las dems estructuras para la disposicin de aguas residuales y excretas fracasaron tarde o
temprano, con unas pocas excepciones. Lo anterior hizo que los municipios y los gobiernos no se
sintieran estimulados a invertir en obras de tratamiento. Lo mismo sucedi con otros organismos del
Estado que provean estos servicios. A su vez, las autoridades responsables de controlar a las industrias
no se sienten con suficiente autoridad moral y tcnica para obligarlas a tratar sus desechos. Algunas
veces se escucha el comentario de que estamos ante un problema que no sabemos cmo resolver. Lo
grave es que hay que resolverlo y no podemos esperar alcanzar el nivel de vida de los pases
desarrollados para recin buscar la solucin.

Existen posibilidades de resolver el problema con las tecnologas apropiadas, pero ello nos obliga a
cambiar el enfoque del problema. Con las tecnologas apropiadas no se puede pensar en tratar las
aguas y desinfectarlas (sistema convencional), resolviendo as los problemas ecolgicos y de salud
como hacen los pases desarrollados. Primero debemos pensar en resolver el problema de los
patgenos (es decir el problema de salud), reteniendo las aguas residuales en lagunas de estabilizacin.

En 1958 se comenzaron a usar en Amrica Latina y el Caribe las lagunas de estabilizacin para el
tratamiento de aguas residuales y se ha tenido mucho ms xito que con las plantas convencionales,
estimndose en 1993 ms de 3.000 lagunas de estabilizacin en esta Regin. Su uso se ha popularizado
y la gran mayora de las lagunas continan operando. El empleo de lagunas de estabilizacin oblig a
romper con algunas tradiciones del tratamiento, entre ellas la gua "30/30" muy usada en los pases
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desarrollados, segn la cual los efluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales deben tener
una DBO y una concentracin de slidos suspendidos menor de 30 mg/l. Los efluentes de las lagunas
de estabilizacin no necesariamente cumplen con estos requisitos, pero su calidad microbiolgicas es
alta. Si lo que queremos es proteger la salud pblica, las lagunas son una herramienta excelente.

2. Objetivo del tratamiento de aguas residuales. Tecnologas existentes

Las limitaciones de las lagunas de estabilizacin, principalmente las referidas al costo y

disponibilidad de terreno, plantean la necesidad de contar con adecuados criterios para la seleccin de
otras tecnologas. El objetivo de no patgenos ser determinante en un proceso de ampliacin de la
cobertura de tratamiento que priorice las acciones de recuperacin de la calidad microbiolgica del
recurso hdrico, principalmente de las fuentes de abastecimiento de agua.

Los mtodos convencionales, tales como filtros biolgicos, lodos activados, zanjas de oxidacin,
entre otros, tienen la desventaja de tener altos costos de inversin, dificultades de operacin y
mantenimiento, y requieren de desinfeccin para garantizar una calidad microbiolgica comparable a las
lagunas de estabilizacin. Por otro lado, las lagunas de estabilizacin requieren operacin y
mantenimiento mnimos ya que sus procesos biolgicos son naturales y por lo tanto no necesitan equipo
electromecnico, combustible ni energa elctrica, adecundose de esta forma a las posibilidades
econmicas, de espacio, valor de la tierra y de recursos de los pases de la Regin.

El requerimiento de terreno puede reducirse en lagunas en serie que incluyan lagunas anaerobias o
aeradas para la remocin de materia orgnica (DBO), seguidas de lagunas facultativas que mejoren la
calidad microbiolgica.

El tratamiento de aguas residuales domsticas e industriales mediante reactores anaerobios se ha

desarrollado a escala mundial en los ltimos aos. Esta tecnologa es particularmente atractiva en los
pases en desarrollo, ya que la energa necesaria para la operacin de estos sistemas es mnima o nula
comparada con los sistemas convencionales de tratamiento biolgico aerobio. Adicionalmente, el gas
metano que se genera en estos sistemas puede transformarse en energa aprovechable en la planta de
tratamiento. Sin embargo, sus cortos perodos de retencin hidrulica no permiten la remocin de
patgenos, requirindose la desinfeccin o lagunas de estabilizacin en serie para mejorar la calidad
microbiolgica.

En general, todos estos sistemas no suelen tener la eficacia de las lagunas de estabilizacin para
suprimir los huevos de helmintos. Es necesario investigar ms la remocin en otros procesos como por
ejemplo, el tratamiento con cal, la coagulacin qumica y sedimentacin, y la filtracin en arena.

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Cuadro 1

Del cuadro 1 podemos observar que en el

mejor de los casos, los procesos "La cloracin de los efluentes de aguas
convencionales de tratamiento pueden residuales es una operacin considerablemente ms
remover dos rdenes de magnitud de compleja e impredecible que la cloracin en los
bacterias equivalentes a un porcentaje de sistemas de abastecimiento de agua. Es muy difcil
remocin de 99%. Las aguas residuales de mantener un nivel elevado, uniforme y predecible de
tipo domstico tienen bacterias del orden desinfeccin eficaz en las instalaciones de tratamiento
de 1010 por 100 ml. En Amrica Latina, la de aguas residuales, excepto las de mayor
concentracin tpica de coliformes fecales rendimiento"
(CF) en las aguas residuales crudas es Chambers (1971)
108/100 ml. Con un tratamiento
convencional el efluente tendra una
concentracin de coliformes fecales de
106/100 ml, lo que corresponde a un agua
de muy mala calidad desde el punto de vista microbiolgico, pero el tratamiento la ha clarificado y la ha
hecho susceptible de ser desinfectada con cloro. Se podra afirmar entonces que el tratamiento
convencional logra un objetivo de proteccin ecolgica y adems acondiciona el agua para la
desinfeccin. La cloracin de los efluentes de las plantas convencionales es la que cumple un objetivo
de salud pblica bien definido. Se hace este comentario porque mucha gente se enferma al ingerir
organismos patgenos. Pero, ?quin se enferma por ingerir agua con una alta DBO? ?Es la remocin de
DBO un objetivo de salud pblica?

La desinfeccin de efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales es un proceso cuya

factibilidad es limitada a menos que se pueda garantizar los ms altos niveles de gestin y vigilancia; una
desinfeccin espordica o insuficiente no asegura la proteccin de la salud. En cualquier caso, la
cloracin dejar totalmente ilesos a la mayora de los huevos de helmintos y es probable que subsistan

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los quistes de protozoos (Feachen et.al. 1993).

figura 2 figura 3

El manejo del recurso hdrico involucra una serie de procesos que buscan la solucin de conflictos
entre los mltiples usuarios que dependen de un recurso compartido. La oferta de agua proviene
generalmente de un sistema comn ? cuenca hidrogrfica? y los excedentes de uso, as como de los
efluentes vuelven a integrar el sistema. El gerenciamiento implica optimizar los usos del recurso hdrico
mediante el consumo racional y una calidad aceptable, debiendo esta gestin maximizar con criterio de
equidad los beneficios econmicos, sociales y ambientales.

En este contexto, el tratamiento de las aguas residuales no puede desligarse del manejo integral del
recurso hdrico. La ampliacin de la cobertura de tratamiento ? que los pases de la Regin tendrn que
asumir tarde o temprano? debe hacerse mediante planteamientos creativos e integrales y no basados
en conceptos estrechos, exclusivamente tcnicos.

Los sistemas integrados de tratamiento y reuso facilitan la optimizacin de los recursos hdricos, ya
que al usar aguas residuales para fines acucolas o de riego se permite que volmenes importantes de
agua limpia o potable se destinen al consumo humano.

3. Lagunas de estabilizacin - aspectos bsicos

Una laguna de estabilizacin es una estructura simple para embalsar aguas residuales con el objeto
de mejorar sus caractersticas sanitarias. Las lagunas de estabilizacin se construyen de poca
profundidad (2 a 4 m) y tienen perodos de retencin relativamente grandes, por lo general de varios
das.

Cuando las aguas residuales se descargan en lagunas de estabilizacin, ocurre en forma espontnea
un proceso conocido como autodepuracin o estabilizacin natural mediante fenmenos de tipo fsico,
qumico, bioqumico y biolgico. Este proceso se lleva a cabo en casi todas las aguas estancadas con
alto contenido de materia orgnica putrescible o biodegradable.

Los parmetros ms utilizados para evaluar el comportamiento de las lagunas de estabilizacin y sus

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efluentes son la demanda bioqumica de oxgeno (DBO) que caracteriza la carga orgnica; y el nmero
ms probable de coliformes fecales (NMP CF/100 ml) que indica la contaminacin microbiolgica.
Tambin tienen importancia los slidos totales, sedimentables, en suspensin y disueltos.

Cuando la carga orgnica aplicada a las lagunas es baja (<300 kg de DBO/ha/da) y la temperatura
ambiente vara entre 15 y 30 ? C en el estrato superior de la laguna, suelen desarrollarse poblaciones
de algas microscpicas (clorelas, euglenas, etc.) que, en presencia de la luz solar, producen grandes
cantidades de oxgeno y hacen que haya una alta concentracin de oxgeno disuelto que en muchos
casos llega a valores de sobresaturacin. La parte inferior de estas lagunas suele estar en condiciones
anaerobias. Estas lagunas con cargas orgnicas bajas reciben el nombre de facultativas. Cuando la
carga orgnica es muy grande, la DBO excede la produccin de oxgeno de las algas (y de la aeracin
superficial) y la laguna se torna totalmente anaerobia.

Es conveniente que las lagunas de estabilizacin trabajen bajo condiciones definidamente

facultativas o exclusivamente anaerobias, ya que el oxgeno es un txico para las bacterias anaerobias
que realizan el proceso de degradacin de la materia orgnica y la falta de oxgeno hace que
desaparezcan las bacterias aerobias que realizan este proceso. Por consiguiente, se recomienda disear
las lagunas facultativas (a 20 ? C) para cargas orgnicas menores de 300 kg DBO/ha/da y las lagunas
anaerobias para cargas orgnicas mayores de 1.000 kg de DBO/ha/da. Cuando la carga orgnica
aplicada se encuentra entre los dos lmites antes mencionados, se pueden presentar malos olores y la
presencia de bacterias formadoras de sulfuros. El lmite de carga para las lagunas facultativas aumenta
con la temperatura.

Las lagunas de estabilizacin con una gran relacin largo-ancho (largo-ancho > 5) reciben el
nombre de lagunas alargadas. Estas lagunas son muy eficientes en la remocin de carga orgnica y
bacterias patgenas, pero deben estar precedidas por dos o ms lagunas primarias que retengan los
slidos sedimentables. Estas lagunas primarias evitan suspender la operacin de las lagunas alargadas
para llevar a cabo la remocin peridica de lodos.

Las lagunas que reciben agua residual cruda son lagunas primarias. Las lagunas que reciben el
efluente de una primaria se llaman secundarias; sucesivamente, las lagunas de estabilizacin se pueden
llamar terciarias, cuaternarias, quintenarias, etc. A las lagunas que reciben efluentes de las secundarias,
tambin se les suele llamar lagunas de acabado, maduracin o pulimento. Siempre se debe construir por
lo menos dos lagunas primarias (en paralelo) con el fin de que una se mantenga en operacin mientras
se hace la limpieza de los lodos en la otra.

El proceso que se lleva a cabo en las lagunas facultativas es diferente del que ocurre en las lagunas
anaerobias. Sin embargo, ambas son efectivas para estabilizar la materia orgnica y reducir los
organismos patgenos de las aguas residuales. La estabilizacin de la materia orgnica se realiza a
travs de organismos aerobios cuando hay oxgeno disuelto en el agua, y de organismos anaerobios
cuando en la misma no hay oxgeno disuelto; estos ltimos aprovechan el oxgeno originalmente
presente en las molculas de la materia orgnica que estn degradando. Existen algunos organismos con
capacidad de adaptacin a ambos ambientes, los cuales reciben el nombre de facultativos.

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3.1 Proceso aerobio

El proceso aerobio se caracteriza porque la descomposicin de la materia orgnica se lleva a cabo

en una masa de agua que contiene oxgeno disuelto. En este proceso participan bacterias aerobias o
facultativas y origina compuestos inorgnicos que sirven de nutrientes a las algas, las cuales a su vez
producen ms oxgeno y permiten la actividad de las bacterias aerobias. Existe pues una simbiosis entre
bacterias y algas que facilita la estabilizacin aerobia de la materia orgnica. El desdoblamiento de la
materia orgnica se lleva a cabo con intervencin de enzimas producidas por las bacterias en sus
procesos vitales.

A travs de estos procesos bioqumicos en presencia de oxgeno disuelto, las bacterias logran el
desdoblamiento aerobio de la materia orgnica. El oxgeno consumido es parte de la demanda
bioqumica de oxgeno (DBO).

A travs de procesos inversos a los anteriores, en presencia de la luz solar, las algas utilizan los
compuestos inorgnicos para sintetizar materia orgnica que incorporan a su protoplasma. A travs de
este proceso, conocido como fotosntesis, las algas generan gran cantidad de oxgeno disuelto.

Como resultado final, en el estrato aerobio de una laguna facultativa se lleva a cabo la estabilizacin
de la materia orgnica putrescible (muerta) presente en las aguas residuales, la cual se transforma en
materia orgnica (viva) incorporada al protoplasma de las algas.

En las lagunas de estabilizacin el agua residual no se clarifica como en las plantas de tratamiento
convencional pero s se estabiliza, pues las algas son materia orgnica viva que no ejerce DBO.

3.2 Proceso anaerobio

Las reacciones anaerobias son ms lentas y pueden originar malos olores. La condicin es
anaerobia cuando el consumo de oxgeno disuelto es mayor que la incorporacin del mismo a la masa
de agua por la fotosntesis de las algas o por la aeracin superficial. La aplicacin de una carga
superficial muy alta hace que desaparezcan las algas y el oxgeno disuelto y que la laguna se torne de
color gris oscuro. El desdoblamiento de la materia orgnica ocurre en forma ms lenta y se generan
malos olores por la produccin de sulfuro de hidrgeno. En la etapa final del proceso anaerobio se
presentan las cinticas conocidas como acetognica y metanognica.

3.3 El plancton y las lagunas facultativas

Las algas desempean un importante papel en el proceso biolgico de las lagunas de estabilizacin
pues producen oxgeno molecular, elemento vital para las bacterias que participan en la oxidacin
bioqumica de la materia orgnica.

La presencia de las algas en niveles adecuados asegura el funcionamiento de la fase aerobia de las
lagunas. Cuando se pierde el balance requerido, se corre el riesgo de que predomine la fase anaerobia,
lo que reduce la eficiencia del sistema.

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En las lagunas primarias facultativas predominan las algas flageladas (Euglena, Psyrobotrys,
Chlamydomonas). En las lagunas secundarias se incrementa el nmero de gneros y la densidad de
algas, y predominan las algas verdes (Chlorella, Scenedesmus). En las lagunas terciarias se presenta
mayor nmero de gneros de algas, entre las cuales predominan las algas verdes (Chlorella,
Scenedesmus, Ankistrodesmus, Microactinium). En muchos casos se ha observado el predominio de
algas verde-azules (Rao, 1980; Uhlman, 1971). El predominio de gneros vara segn la temperatura
de la estacin.

El zooplancton de las lagunas de estabilizacin est conformado por cuatro grupos mayores:
ciliados, rotferos, coppodos y cladoceros. Ocasionalmente se presentan amebas de vida libre,
ostracodos, caros, turbelarios, larvas y pupas de dpteros. La mayora de individuos de estos grupos
solo estn en las lagunas de estabilizacin durante algn estadio evolutivo y raramente tienen
importancia cualitativa.

Los rotferos predominan durante los meses de verano. Dentro de este grupo, el gnero
Brachionus se presenta con mayor frecuencia y es el ms resistente en condiciones extremas. Cuando
el nmero de rotferos se incrementa a niveles superiores de los normales, se observa un efecto negativo
en la calidad del agua, pues aumentan los niveles de amonio, ortofosfato soluble, nitratos y nitritos. As
mismo, la presencia de un gran nmero de estos organismos que consumen algas, disminuye la cantidad
de oxgeno disuelto en el agua a niveles de riesgo. Los coppodos no presentan variaciones
estacionales y el gnero predominante es Cyclops. Los gneros predominantes de cladoceros son
Mona y Daphnia y en los ciliados son Pleuronema y Vorticella.

4. Decaimiento de los organismos patgenos

4.1 Remocin de bacterias: procesos de transformacin bioqumica

Tanto en las lagunas de estabilizacin facultativas como en las anaerobias se presenta un

decaimiento de la concentracin de bacterias patgenas que se mide a travs del decaimiento de los
coliformes fecales. Esta razn de decaimiento es muy baja, por ello, para lograr efluentes de buena
calidad microbiolgica, las lagunas de estabilizacin necesitan perodos de retencin muy grandes (de 5
a 30 o ms das), segn las caractersticas del agua residual, de la temperatura, de la radiacin solar, y
del uso que se le dar a los efluentes.

La velocidad real a la que desaparecen las bacterias en una laguna de estabilizacin se representa
como el valor de la constante Kb. Cuando se desarrolla una ecuacin que describe la relacin entre el
valor de Kb y las diferentes variables que influencian este valor, se debe comprender el mecanismo
subyacente a la eliminacin de bacterias. A pesar de la abundante investigacin y especulacin al
respecto, estos mecanismos todava no estn completamente esclarecidos. Gracias a los estudios
publicados sobre el tpico, es posible describir los siguientes factores que influencian el decaimiento
bacteriano:

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? temperatura del agua

? radiacin solar
? valor de pH
? DBO y nutrientes
? oxgeno disuelto
? concentracin de algas
? competencia y predacin
? sedimentacin.

4.2 Temperatura del agua

Con relacin a los factores que influencian el decaimiento bacteriano, la temperatura del agua es
quizs el ms conocido. La elevacin de la temperatura aumenta el decaimiento bacterial presuntamente
por incremento de la actividad metablica, lo que origina mayor susceptibilidad a las sustancias txicas
(Pearson et al., 1987). El aumento de la temperatura tambin hace que los predadores se multipliquen
ms rpidamente y por ello el nmero de bacterias disminuye ms velozmente (Gloyna, 1971). Otro
papel importante de la temperatura es que mientras mayor sea, hay ms crecimiento de algas. Como se
describir ms adelante, un aumento en la concentracin de algas mejora la eficiencia del tratamiento de
la laguna con relacin a la remocin de bacterias.

4.3 Radiacin solar

La radiacin solar puede tener un efecto directo e indirecto sobre el decaimiento bacteriano. El
efecto indirecto es que las algas crecen ms rpidamente mientras mayor sea la intensidad de la luz. Por
s solo, el aumento del nmero de algas es importante para el decaimiento bacteriano.

El efecto directo es la formacin de sustancias txicas de oxgeno causadas por la luz. Se ha

demostrado que las sustancias hmicas, comunes en el desage y en las lagunas de estabilizacin,
absorben luz solar, pasan esta energa al oxgeno y originan formas txicas de oxgeno (radicales de
oxgeno libre, perxido de hidrgeno y probablemente superxido y radicales hidroxilo). Estas formas
de oxgeno daan y destruyen a las bacterias en las lagunas. Se encontr que el dao ocasionado por la
luz a los coliformes fecales, proceso conocido como fotooxidacin, es completamente dependiente del
oxgeno. Este mecanismo acta sinrgicamente con un pH elevado, tal vez debido a que las formas
txicas daan la membrana interna de los coliformes fecales. No es sorprendente encontrar que la
fotooxidacin se vea afectada por la luz, pH y la concentracin del oxgeno disuelto (Curtis et al. 1992).
Curtis concluye tambin que la luz destruye ms coliformes fecales en lagunas turbias que en lagunas
claras, si las lagunas turbias tienen un pH suficientemente alto y oxgeno disuelto.

4.4 Valor de pH

Diferentes investigaciones sugieren que un valor de 9 o ms de pH podra desempear un papel

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crtico en el aceleramiento del decaimiento bacteriano (Pearson et al. 1987; Perhad y Rao 1974;
Saqqar y Pescod 1991). Un valor de 9 o ms de pH (algunas veces se ha reportado 9,5) es letal para
los coliformes fecales. Pero tambin por debajo de este nivel pueden ocurrir reducciones considerables
de coliformes fecales y se puede encontrar una relacin entre el incremento de la velocidad del
decaimiento bacteriano y elevados niveles de pH (Curtis et al. 1992).

4.5 DBO y nutrientes

Las bacterias requieren formas orgnicas de carbn y nitrgeno, lo cual implica que una escasez
de substrato orgnico podra reducir el nmero de coliformes (Saqqar y Pescod 1991). Saqqar y
Pescod (1992b) postularon que la carga orgnica por s sola no influye en la remocin de coliformes,
sino a travs de cambios ambientales asociados a ella. Por lo tanto, el parmetro estar representado
por cambios en los otros parmetros. Esto permite postular que las ltimas lagunas en una serie
tendern a reducir ms coliformes durante el mismo perodo de retencin que las lagunas anaerobias o
facultativas que estn al principio de la serie. En general, las ltimas lagunas en una serie tendrn menos
DBO, DQO y concentracin de slidos suspendidos totales (esto es diferente cuando se combina con
el crecimiento de algas. Ver acpite 4.7 sobre concentracin de algas).

4.6 Oxgeno disuelto

Como se ha indicado bajo la radiacin solar, la existencia de formas txicas de oxgeno es

importante para el decaimiento bacteriano. Es evidente que las altas concentraciones de oxgeno
disuelto tienen un efecto positivo sobre la formacin de compuestos txicos de oxgeno. El papel del
oxgeno disuelto no se menciona frecuentemente en la literatura. Curtis et al. (1992) es una excepcin y
ha desarrollado un modelo que incorpora la importancia del oxgeno en las lagunas.

4.7 Concentracin de algas

La influencia de las algas en el decaimiento bacteriano no es directa. El efecto ms importante

para las bacterias est determinado por la relacin de las algas y otros factores, especialmente el pH,
oxgeno disuelto y la penetracin de luz en las lagunas. Durante el da las algas producen oxgeno y
absorben CO2. Estos procesos metablicos dependen de la luz e incrementan los niveles de oxgeno
disuelto y pH. Durante el da las algas tambin producen biomasa y la concentracin total de algas
aumenta. Su incremento ocasiona mayor turbiedad, lo cual dificulta la penetracin de la luz a travs de
la columna de agua.

La importancia de las algas tambin ha sido demostrada por Pearson et al. (1987). Ellos
encontraron que dos lagunas bajo las mismas condiciones (solo una con Daphnia) dieron diferentes
resultados de tratamiento. La investigacin demostr que la Daphnia se alimentaba con microalgas, por
lo cual disminua su concentracin en la laguna. El efecto redujo el valor de pH durante las horas del da
e increment la penetracin de la luz superficial, al menos en los primeros 20 cm. El efluente de esta
laguna contena una concentracin significativamente ms alta de coliformes fecales.

4.8 Competencia y predacin

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Las bacterias provenientes de las aguas residuales forman parte de la cadena alimenticia de la
laguna y gran nmero de ellas son consumidas por protozoarios u otras formas ms evolucionadas de
vida animal. Algunos bacterifagos especficos tambin destruyen organismos fecales (Gloyna, 1971).
En el ambiente de la laguna hay competencia por los nutrientes disponibles y cuando hay una escasez
relativa de nutrientes las bacterias fecales ofrecen una competencia menos fuerte a los otros organismos
de la laguna.

4.9 Sedimentacin

La remocin de patgenos puede darse por sedimentacin o adsorcin de partculas

sedimentables. Probablemente la sedimentacin de bacterias desempea un papel solo si stas son
adsorbidas en grandes partculas.

4.10 Remocin de parsitos

Las aguas residuales estn contaminadas por una fuerte carga de organismos patgenos
excretados por individuos enfermos o portadores sanos. Entre estos agentes patgenos se encuentran
los protozoos y los helmintos que parasitan al hombre y son evacuados con las heces y esputo. En
menos cantidad se encuentran los parsitos propios de animales, pero que pueden ser causa de
zoonosis parasitarias.

Shuval y otros investigadores (1978) han estimado la posible concentracin de huevos de

helmintos en aguas residuales. Si se toma como base un sistema convencional de abastecimiento de
agua en el que cada persona produce 100 litros de agua residual por da y se asume una produccin de
huevos por los parsitos segn Craig y Faust (1970), en un rea endmica en la cual el 10% de la
poblacin est infectada con Ascaris, Trichuris y Ancylostoma, se calcula que en un litro de agua
residual podran existir cerca de 200 huevos de Ascaris, 25 huevos de Ancylostoma y 6 huevos de
Trichuris.

En el desage municipal de una zona endmica de la India, Lakshminarayana y Abdallupa

(1972) reportan por litro 200 huevos de uncinaria y cerca de 1.000 huevos de scaris. En Suecia, en
22 muestras de agua residual se reportaron los siguientes niveles de parsitos: Dhiphyllobothrium
latum 100%, Taenia 45%, Ascaris 27% y Toxocora 27% (Graham, 1981).

En Per, en desages de la ciudad de Tacna se detectaron los siguientes parsitos: Entamoeba

histolytica, Giardia lamblia, Ascaris lumbricoides, Hymenolepis nana, Isospora hominis,
Strongyloides stercoralis, Trichuris trichiura, Isospora belli. En Lima, San Juan de Miraflores, se
report la presencia de G. lamblia, E. coli, E. nana, E. histolytica, Iodamoeba butschlii, A.
lumbricoides, H. nana, T. trichiura, S. stercoralis y Dyphyllobotrium (Binnie, 1971; Ynez 1980).
En muestras de aguas residuales de los distritos San Juan, Callao y San Martn de Porres, de Lima-
Per se observ que los protozoarios ms frecuentes fueron: Giardia lamblia (30,7%) y Entamoeba
coli (47,3%), y entre los helmintos Ascaris lumbricoides (29,7%) (Castro, 1990).

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La presencia de parsitos en las aguas residuales es uno de los factores de riesgo ms

importantes en los pases con alta incidencia de parasitosis, ya que estos organismos pueden infectar a
la poblacin a travs de las fuentes de agua de consumo y de riego. Ante esta realidad epidemiolgica
de nuestros pases, es de vital importancia que las tecnologas para el tratamiento de aguas residuales
sean eficientes en la remocin de estos organismos. sta es otra caracterstica atractiva de las lagunas
de estabilizacin: su gran eficiencia en la remocin de parsitos.

La remocin de los parsitos en lagunas de estabilizacin se obtiene por la sedimentacin de los

quistes de protozoos y huevos de helmintos. En el cuadro 2 se muestran las velocidades de
sedimentacin de algunos de los enteroparsitos ms comunes en las aguas residuales.

Cuadro 2
Velocidad terica de sedimentacin de quistes y huevos de helmintos

Caractersticas de los quistes y huevos Velocidad

Especie de
sedimentaci
n
(m/hora)
Tamao Densidad Forma
(m? ) (g/cm3)
Protozoos
Entamoeba histolytica 150 x 50 1,055 Cilndrica 12.55
Helmintos
Ascaris lumbricoides 55 x 40 1,11 Esfrica 0.65
Uncinarias 60 x 40 1,055 Esfrica 0.30
Schistosoma sp. 150 x 50 1,18 Cilndrica 12.55
Taenia saginata 30 1,1 Esfrica 0.26
Trichuris trichiura 50 x 22 1,5 Cilndrica 1.53

Los factores que pueden influir en el tiempo de sedimentacin de los parsitos son el
movimiento de las aguas, el flujo no uniforme, y la presencia de detergentes y material flotante, entre

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otros.

Se han realizado numerosos trabajos de investigacin referentes al tiempo de remocin de los

parsitos en las lagunas de estabilizacin. Wachs (1961) refiere una remocin efectiva de los quistes de
Entamoeba histolytica en 20 das. Arceivala (1970), en la India, reporta la obtencin de efluentes
libres de parsitos en lagunas de estabilizacin divididas en tres celdas y un tiempo de retencin de 6
das. Sin embargo, mencionan la presencia de un nmero significativo de larvas rabditoides de
Ancylostoma duodenale. En las lagunas de estabilizacin de San Juan de Miraflores de Lima, Per, se
ha verificado que con lagunas facultativas primarias se puede remover 100% de huevos de helmintos y
quistes de protozoos con perodo de retencin entre 8 a 15 das, siendo el perodo recomendado por la
OMS de 10 das. Estudios de laboratorio indican que las condiciones de anaerobiosis destruyen los
huevos de uncinarias; ello sugiere que la inclusin de anaerobiosis, proceso que se observa en los
estratos inferiores de las lagunas facultativas, reforzara la efectividad del tratamiento, obtenindose un
efluente libre de helmintos (Kazuyoshi, 1972).

5. Lagunas de estabilizacin ? submodelo hidrulico

5.1 Modelos hidrulicos para el dimensionamiento de lagunas de estabilizacin

Basados en condiciones cinticas de primer orden y suponiendo condiciones completamente

mezcladas, Marais (1974) propuso un modelo para la remocin de bacterias en lagunas en las cuales la
constante de decaimiento de primer orden depende de la temperatura. Otros modelos de remocin de
coliformes consideran tambin reacciones de primer orden en las cuales la tasa de decaimiento depende
de la temperatura.

En trminos de eficiencia, la importancia de las caractersticas de mezclado, es decir, de

cortocircuitos hidrulicos, la estabilidad y la dispersin para el tratamiento de aguas residuales, fue
reconocida por Camp (1945) hace ms de 40 aos cuando trabaj en el diseo de una laguna. La
figura 4 es un grfico adimensional de dispersin de un reactor de volumen (V) y caudal de ingreso (Q).
La escala horizontal es la razn entre el tiempo (t) en el cual aparece una cierta concentracin del
trazador y el tiempo de retencin (PR = V/Q); la escala vertical es la razn entre la concentracin del
trazador (C) y la concentracin que se obtendra si el trazador se mezclara instantneamente con todo
el contenido del reactor (Co).

La curva A es una curva terica para una dispersin ideal en la cual el afluente se dispersa
instantnea y uniformemente por todo el tanque (completamente mezclado), mientras que la lnea
vertical en F representa lo que podra ocurrir en un reactor idealizado en el cual la velocidad del flujo es
siempre la misma (flujo tipo pistn). Las curvas B, C, D y E muestran los flujos caractersticos bajo
condiciones parcialmente mezcladas. De manera similar, los modelos de flujo hidrulico que se cumplen
en los estanques con una gran razn de longitud y ancho (L/W)1, normalmente se ubican entre los
1
Longitud de la laguna (L)
Ancho de la laguna (W)

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completamente mezclados y los de flujo tipo pistn.

Las lagunas con coeficientes relativamente altos de L/W se aproximan a las caractersticas de
mezcla de las curvas E y F, y son ms deseables puesto que la ocurrencia de cortocircuitos ser mnima
y permite una mayor eficiencia en la remocin de microorganismos entricos.

Figura 4
Curvas de dispersin

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La inclusin de las caractersticas de dispersin en las ecuaciones de diseo de lagunas de

estabilizacin producen mejores resultados en la prediccin de la calidad de sus efluentes, porque ellas
dan razn de los fenmenos hidrulicos que ocurren en la laguna, v.g. forma de la laguna, velocidad del
flujo, cortocircuitos y dispositivos de entrada y salida. Sin embargo, el uso del modelo de flujo disperso
no da razn de la existencia de zonas muertas o estancadas, las cuales reducen el volumen efectivo de
lagunas con bajas relaciones L/W. El nmero de dispersin de flujo (d) puede expresarse como:

D
d=
U.L
donde
D= coeficiente de dispersin longitudinal o axial que caracteriza el grado de mezcla en el
flujo, m2/da
U= velocidad del flujo, m/da
L= longitud del paso del fluido desde el afluente hasta el efluente, m

Las frmulas para las condiciones de mezcla completa y de flujo pistn, suponiendo cinticas
de primer orden, condiciones estables y falta de prdidas debido a la evaporacin y la infiltracin, se
muestran en las ecuaciones 2 y 3, respectivamente.

No
N= (2)
1 + Kb.PR

N = No.e(-Kb.PR) (3)

donde
N = nmero de coliformes fecales en el efluente, N? /100 ml
No = nmero de coliformes fecales en afluente, N? /100 ml
Kb = tasa de mortalidad de coliformes fecales, da -1

La ecuacin (2) se ha usado para disear lagunas de estabilizacin para la remocin de

coliformes fecales. Marais encontr que el valor de Kb para la reduccin de coliformes fecales sera:
(T - 20)
KbT = 3.6 x (1.19 ) (4)

donde
T= temperatura del agua de la laguna en el mes ms crtico o mes ms fro, ? C

Puesto que normalmente las lagunas de estabilizacin se disean en serie, Marais encontr que
para alcanzar el mximo decaimiento bacterial, todas las lagunas deberan ser del mismo tamao, y
aplica la siguiente ecuacin:

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No
N= n
(5)
(1 + Kb.PR)

donde
n= nmero de lagunas en serie.

Considerando el flujo parcialmente mezclado bajo condiciones estables, para la reduccin de

microorganismos puede utilizarse el modelo de flujo disperso, en el cual el modelo de transporte de un
contaminante est afectado por la dispersin convectiva en la direccin del flujo y en el otro sentido por
la difusin molecular axial. Para una correcta aplicacin de este modelo se debe cumplir con la
restriccin de que el contaminante considerado y la velocidad de reaccin estn descritos
adecuadamente por los dos mecanismos de transporte indicados. Esta aplicacin es correcta para la
reduccin de bacterias en una laguna de estabilizacin en donde la poblacin microbiana est
directamente asociada con el fluido.

La base matemtica de este modelo parte del balance de masas de un contaminante alrededor
de un volumen infinitesimal -dV- de un reactor y toma en cuenta los dos fenmenos de transporte de
masa indicados. Para el caso de bacterias se puede expresar de la siguiente forma:

?N ?N
= D? 2 -U
2
N
- Kb.N (6)
?t ?X ?X

donde
X= coordenada en la direccin del flujo, m
t = tiempo, das

En la ecuacin (6) el primer trmino de la derecha es la dispersin por difusin molecular (en la
prctica se utiliza el trmino dispersin), el segundo trmino es la dispersin convectiva (llamado
tambin transporte convectivo) y el tercero es la remocin del contaminante, en este caso la mortalidad
de las bacterias. Esta ecuacin es conocida como "modelo de flujo pistn con dispersin axial" o
"modelo de flujo disperso".

La ecuacin diferencial anterior fue desarrollada por Wehner y Wilhelm (1956) con el criterio
de continuidad en la entrada y salida del reactor, ubicando adecuadamente el submodelo hidrulico de
un reactor entre los lmites de mezcla completa y flujo tipo pistn. Esta solucin se expresa en la
siguiente ecuacin aplicada para bacterias:

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N 4 ae(1/2d)
= (7)
No (1 + a )2 e(a/2d) - (1 - a )2 e(-a/2d)

donde

a = 1 + 4.Kb.PR.d

Para facilitar el uso de la ecuacin (7) en la figura 5 se muestra la relacin entre los valores de
Kb.PR y los porcentajes de reduccin de bacterias. Se puede ver que para alcanzar condiciones
completamente mezcladas, el valor de "d" en una laguna debera ser por lo menos 5. Por otro lado, se
observa que cuanto menor es el valor de "d", para un mismo valor de Kb.PR se obtiene una mayor
remocin de bacterias. Las lagunas que se aproximan a las condiciones de flujo tipo pistn (valores
bajos de d) tienen obviamente menos cortocircuitos y proporcionan ms tiempo para las reacciones,
producindose un tratamiento ms eficaz. Lo opuesto se da en lagunas que se aproximan a las
condiciones de mezcla completa.

En lagunas de estabilizacin, el valor de d raras veces excede el valor de 1 debido a las bajas
cargas hidrulicas. Thirumurthi (1969) recomienda simplificar la ecuacin (7) dado que el valor de d en
lagunas de estabilizacin generalmente es menos de 2. La ecuacin (8) es la versin simplificada
propuesta por Thirumurthi y el error relativo en su aplicacin no es significativo siempre que el valor de
d sea menor de 2.

N 4 ae[(1 - a)/2d ]
= (8)
No (1 + a )2

La principal dificultad para usar la ecuacin (7) o simplificarla (8) es que se debe conocer el
factor de dispersin d. En lagunas en operacin, este factor puede determinarse mediante pruebas de
trazadores.

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Figura 5

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Polprasert y Bhattarai (1985) desarrollaron un modelo de prediccin del factor de dispersin

mediante la ecuacin siguiente:

0.185 [PR.? .(W + 2Z)] 0.489 W 1.511

d= (9)
(LZ )1.489

donde

?= viscosidad cinemtica del agua, m2/da

Z= profundidad de la laguna, m

Senz (1987) ha transformado la ecuacin (9) para expresar la viscosidad cinemtica en funcin de la
temperatura del agua (T), en ? C, quedando entonces:

1.158[PR(W + 2Z) ] 0.489 W 1.511

d= (10)
(T + 42.5 )0.734 (LZ )1.489

5.2 Validacin del modelo de flujo disperso para la prediccin de la remocin de coliformes
fecales en lagunas de estabilizacin

El indicador principal para la vigilancia de la calidad bacteriolgica son los coliformes fecales.
Las ventajas de su aplicacin como indicador de remocin de bacterias patgenas en lagunas de
estabilizacin han sido comprobadas en estudios a nivel mundial y en el Per a travs de las
experiencias desarrolladas en las lagunas de San Juan de Miraflores en Lima (Ynez y colaboradores,
1980). Como es de suponer, los modelos de remocin de bacterias estn en su mayora orientados a
coliformes fecales.

Para la exitosa aplicacin de esta tecnologa es necesario entender los fenmenos que
gobiernan la eficiencia de remocin de las lagunas de estabilizacin y que tal conocimiento se traduzca
en modelos de prediccin simples que sirvan como herramienta para la operacin de sistemas de
tratamiento de aguas residuales, sin que esto signifique que se desestime un programa de vigilancia y
control mnimos. Se debe tomar en consideracin que los programas de vigilancia y control, por s
solos, no permiten una toma de decisin inmediata, ya que sta debe esperar los tiempos que tomen los
ensayos de laboratorio, v.g. DBO (5 das), coliformes fecales (4 das con el medio lauril triptosa). Por
otro lado, todo cambio en el caudal de ingreso produce una modificacin estable en la calidad del
efluente, probablemente, despus de un tiempo similar al del perodo de retencin real de las lagunas de
estabilizacin. Se debe mencionar, adems, que los modelos de calidad del agua deben estar asociados
a un adecuado submodelo hidrulico que no solo incorpore el balance hdrico, sino tambin los tiempos
de retencin promedio reales.

El modelo de flujo disperso surge como una alternativa al usado tradicionalmente para bacterias que es

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el de mezcla completa. Su aplicacin ha sido investigada y recomendada por Dissanayake,(1981);

Ynez,(1986); Polprasert y Bhattarai, (1985); y Senz (1987). Este modelo ha sido utilizado en las
fases III y IV del Proyecto de Acuicultura de San Juan de Miraflores con el fin de estimar el perodo de
retencin necesario para reducir los niveles de coliformes fecales en los efluentes de las lagunas de
estabilizacin que abastecen una unidad experimental pisccola.

Se determin la regulacin de caudales de ingreso a las lagunas para lograr una calidad
microbiolgica constante en los efluentes del sistema, tomando en cuenta la temperatura del agua
promedio. Los caudales se calcularon con ayuda del modelo de dispersin; el xito logrado permite
asegurar que dicho modelo es una gran herramienta para la operacin de lagunas. Para la calibracin
del modelo se han procesado tasas de mortalidad evaluadas en el proyecto Evaluacin de las Lagunas
de Estabilizacin de San Juan, Fase II (1981-1982), para lagunas facultativas primarias, secundarias y
terciarias, reportadas por Ynez (1986), y las evaluadas en el proyecto Evaluacin Microbiolgica y
Toxicolgica sobre Reuso de Aguas Residuales en Riego (1986-1988). Con estos datos y tomando en
cuenta la temperatura promedio del agua, se han establecido las siguientes relaciones para tasas de
mortalidad neta de coliformes fecales (Kb):

Lagunas primarias :

Kb = 0.477x1.18(T - 20) (11)

Lagunas secundarias :

Kb = 0.904x1.04(T - 20) (12)

Lagunas terciarias :

Kb = 0.811x1.09(T - 20) (13)

Se debe mencionar que para el caso de lagunas terciarias solo se cont con tres datos, los que
no son suficientes. Sin embargo, la ecuacin (13) nos brinda una estimacin del orden de magnitud y
tendencia. La figura 6 muestra las relaciones mencionadas en funcin de la temperatura del agua. Los
mecanismos de remocin de bacterias son diferentes para cada nivel de tratamiento por las condiciones
ambientales diferentes, v.g. variaciones de pH, oxgeno disuelto, nutrientes disponibles, bacterias
adheridas a slidos sedimentables, etc., y en cada nivel de tratamiento predominarn mecanismos de
remocin diferentes.

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figura 6

La calibracin final del modelo de flujo disperso, que utiliza las ecuaciones (7) y (10), incluye
las caractersticas geomtricas de las lagunas del sistema de tratamiento para uso en piscicultura y sus
tasas de evapofiltracin correspondientes. Asimismo, se utilizaron los valores de Kb dados por las
ecuaciones (11), (12) y (13).

Alimentando este modelo con los valores de caudal de ingreso al sistema, el nivel de coliformes
fecales y la temperatura del agua, se han calculado valores de coliformes fecales en los efluentes de
cada laguna. Estos se han comparado con los valores observados en el programa de vigilancia del
proyecto de acuicultura tomando en cuenta los perodos de retencin nominal correspondientes, as
como los caudales y temperaturas compatibles. De esta forma se ha encontrado una correlacin entre el
valor calculado y el valor observado, como se muestra en la figura 7. Se indica tambin el intervalo de
confianza al 95%. Como se puede apreciar, la recta de correlacin est muy cercana a la curva terica
(y = x); el intervalo de confianza incluye a esta recta, lo que permite afirmar que el modelo de flujo
disperso no solo puede ser una ayuda para la operacin de lagunas, sino tambin una herramienta de
diseo.

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figura 7

La aplicacin del modelo de flujo disperso en otras reas geogrficas debe enriquecerse con
informacin local, si est disponible, v.g. tasas de mortalidad, modelos de prediccin del factor de
dispersin d, tasas de evapofiltracin, etc.

La restriccin en el uso de las lagunas de estabilizacin es el requerimiento de terreno, por lo

que en su dimensionamiento se debe usar modelos adecuados de diseo, a fin de lograr la mayor
eficiencia con la menor rea y por ende el menor costo. En este sentido, el uso de un submodelo
hidrulico apropiado es de trascendental importancia para la optimizacin del diseo.

Los xitos en la aplicacin del modelo de flujo disperso permiten recomendar su aplicacin
como una herramienta para la operacin y diseo de las lagunas de estabilizacin.

6. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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 - 22 -

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el uso de aguas residuales en agricultura. Volumen I: Aspectos microbiolgicos. Lima:
CEPIS.

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American Society of Civil Engineers 71(4):445-486.

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dissertation N? EU-81-1. Bangkok: Asian Institute of Technology.

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Amricas sobre Aspectos de Salud, Agricultura y Ambiente vinculados al Uso de Aguas
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Lagunas de Estabilizacin desarrollado en CEPIS/OPS en 1986. Lima: CEPIS.

CEPIS/OPS (1995)
 NDICE

1. Antecedentes ....................................................................................................................... 1

2. Objetivo del tratamiento de aguas residuales. Tecnologas existentes..................................... 2

3. Lagunas de estabilizacin. Aspectos bsicos......................................................................... 7

3.1 Proceso aerobio................................................................................................................... 8

3.2 Proceso anaerobio ............................................................................................................... 9
3.3 Rol del plancton en las lagunas de estabilizacin facultativas................................................... 9

4. Decaimiento de los organismos patgenos .......................................................................... 10

4.1 Remocin de bacterias: procesos de transformacin bioqumica ......................................... 10

4.2 Temperatura del agua......................................................................................................... 11
4.3 Radiacin solar .................................................................................................................. 11
4.4 Valor de pH....................................................................................................................... 12
4.5 DBO y nutrientes ............................................................................................................... 12
4.6 Oxgeno disuelto ................................................................................................................ 12
4.7 Concentracin de algas ...................................................................................................... 12
4.8 Competencia y predacin................................................................................................... 13
4.9 Sedimentacin.................................................................................................................... 13
4.10 Remocin de parsitos....................................................................................................... 13

5. Lagunas de estabilizacin ? Submodelo hidrulico.............................................................. 15

5.1 Modelos hidrulicos aplicados al dimensionamiento de lagunas

de estabilizacin................................................................................................................. 15

5.2 Validacin del modelo de flujo disperso para la prediccin de

la remocin de coliformes fecales en lagunas de estabilizacin.............................................. 21

6. Referencias bibliogrficas ..................................................................................................... 25

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