Construcciones antropolgicas

sobre lo indgena en Colombia

Franois CORREA
Profesor Titular
Universidad Nacional de Colombia
Octubre del 2005
Publicado en www.humanas.unal.edu.co/colantropos/

Recientes denominaciones acuadas bajo la oposicin de antropologas metropolitanas

y perifricas destacan la dependencia intelectual de estas ltimas difuminando los
contextos en los cuales se producen. En general, las antropologas Latinoamericanas se
han orientado al estudio de pueblos sometidos y marginalizados en sus estados
nacionales por la va de articular conocimientos expertos con los populares que
contribuyeran a los procesos de liberacin de sus asimtricas condiciones de vida1.
Hacer caso omiso de lo cual lleva a reducir las diferencias a la mera asimetra de las
condiciones acadmicas, desconociendo los desarrollos terico-metodolgicos que
vincularon a los antroplogos latinoamericanos con prcticas sociales que desbordaron
los lmites disciplinarios y adquirieron expresin poltica. En este texto discutir el peso
de la influencia de la antropologa euroamericana y la dependencia epistemolgica de
la colombiana, poniendo en duda que su relacin descanse, meramente, en diferencias
acadmicas, del ambiente institucional, del grado de desarrollo disciplinario, del
auspicio al entrenamiento especializado, o de difusos objetos de atencin que atienden a
lo sucede en casa o en la metrpoli, y tambin estilos cognitivos que dependen de
hbitos mentales y emocionales comunes que diferenciaran caracteres nacionales que,
segn la introduccin a la Revista Ethnos de 19822, arraiga estilos nacionales.

Las caractersticas de la realidad nacional que los antroplogos han venido enfrentando
son las que han marcado las improntas distintivas de la antropologa colombiana. No
desconozco que su ejercicio parte de/y se halla influido por orientaciones tericas, pero
asumo que lo que solemos denominar teora es producto de experiencia social anterior
recogida en construcciones conceptuales siempre sujetas a transformaciones.
1
Ver al respecto Marzal, 1981; Leite Zarur, 1990; Arizpe y Serrano Comps. 1993.
2
Gerholm T & Hanners U. 1982; Ver tambin Stocking, 1982; Cardoso de Oliveira, 1990.
 2

Precisamente, y sobre todo, porque el ejercicio de la Antropologa descansa en el

trabajo de campo cuya experiencia no slo obliga a la confrontacin de conocimientos
anteriores, sino que por esa va se est obligado a producir conocimientos nuevos.
Importar recordar que el conocimiento y la experiencia, como la sociedad en la que se
producen, son histricos, como ilustrar en este texto.

Desde que se institucionaliz la Antropologa en Colombia por los aos cuarenta del
siglo anterior, se impuso la interpretacin de las poblaciones y culturas
indisolublemente ligadas a las relaciones regionales y nacionales. La definicin de lo
indgena y lo tnico cuenta, pues, con un prolongado desarrollo y las transformaciones
histricas de dichos conceptos sern el campo de anlisis a travs del cual pretendo leer
los avances analticos de la disciplina por cuanto est estrechamente ligada, desde
entonces, a su trabajo con estas poblaciones fuesen prehispnicas o contemporneas.
Con respecto de stas ltimas muy pronto se evidenci la estrecha dependencia de las
relaciones internacionales y cmo la expansin del capitalismo se lleva a cabo por va
de la imposicin de relaciones sociales asimtricas bajo las cuales incorpora vastas
poblaciones del mundo. Pero, la insercin de los antroplogos en la realidad del pas no
slo busc develar la diversidad social y cultural y su posicin al interior de la sociedad
nacional, sino que condujo a la redefinicin de su propia identidad como partcipe de la
construccin de relaciones sociales diferentes, vale decir, a posicionarse a s mismo y su
discurso como parte de la inscripcin de sus resultados en el concierto de las
transformaciones de la sociedad. A travs de una lectura de diferentes autores en
distintas pocas evidenciar cmo estos criterios han sido distintivos en la antropologa
colombiana. Sin embargo, hoy pareceran descubrimientos recientes. Se argumenta que
las relaciones sociales y culturales de los pueblos deben vincular lo local con lo global
en el contexto de la as llamada globalizacin, y que el trabajo del antroplogo debe
tener en cuenta su propia posicin, su intervencin e interpretacin en su relacin con
quien se supone estudia como otro, eventualmente acogida por los conceptos crtica
cultural y reflexividad3. De la lectura de las argumentaciones ser evidente el

3
La bibliografa sobre estos temas, como siempre, es enorme an en el campo de la Antropologa pero, en
aras de la brevedad sugerir algunas lecturas fundacionales: La Interpretacin de las Culturas de Clifford
Geertz de 1973, traducido por Gedisa en 1987; la compilacin en 1986 de J. Clifford y G. Marcus Writing
Culture: The Poetics and Politics of Ethnography, de la University of California Press; del mismo ao La
Antropologa como Crtica Cultural de George Marcus & Michael Fisher traducido por Amorrortu en el
2000; la compilacin de Carlos Reynoso El Surgimiento de la Antropologa Posmoderna, publicada por
Gedisa en 1992; y el excelente artculo de George Marcus Past, present and the emergent identities:
 3

anlisis de la intervencin del poder en las relaciones sociales y culturales pero, sobre
todo su intervencin que, mediada por instrumentos nacionales, vincula las relaciones
locales y globales y, como se ver, condujo a la poderosa discusin sobre su
compromiso social, vale decir su propia posicin con respecto de la sociedad con la
cual establece sus relaciones en el trabajo de campo.

No es el inters discutir su virtual originalidad en la antropologa colombiana, que

sabemos compartida con otras antropologas realizadas en el Tercer Mundo, sino
evidenciar la forma como fueron argumentados producto de su situacin en la Amrica
Latina. Ms que pretender recobrar el pasado o reinaugurar el futuro, como en varias
ocasiones ha ocurrido durante el ms de medio siglo de la antropologa colombiana,
pretendo re-leerlos como improntas epistemolgicas que fueron legadas por
generaciones anteriores y se convierten en pivotes a desarrollar en la proyeccin de
nuestro trabajo futuro tanto con poblaciones indgenas como otros sectores sociales del
pas. Para recuperarlos debo remontarme a los fundadores de la disciplina quienes desde
mediados del siglo pasado lo argumentaron, repitindose hasta nuestros das. Debido a
la brevedad del texto me restringir a una ilustracin que sacrifica copiosa bibliografa
que, por cierto, va ms all de la antropologa lo que, por otra parte, demuestra su
independencia con respecto de las fronteras disciplinarias.

Incorporacin a la Moderna Nacionalidad

La antropologa colombiana surgi bajo el proyecto de construccin de la unidad

nacional que segregaba la ascendencia indgena y afrodescendiente en la que
descansaba el mestizaje del pueblo colombiano, lastre que entorpecera la civilizacin y
el progreso del pas, como lo expusieron Lus Lpez de Meza4 o Laureano Gmez5. Ello

requirements for ethnographies of late twentieth-century moderniny worldwide, publicado en Modernity

& Identity, editado por Scott Lash & Jonathan Friedman en 1992 en Oxford Press, que resume las
propuestas bsicas de las transformaciones epistemolgicas de la antropologa postmoderna al tiempo que
tiende un puente con los Estudios Culturales.
4
La mezcla del indgena con el elemento africano y an con los mulatos que de l deriven, sera un
error fatal, para el espritu y la riqueza del pas; se sumaran en lugar de eliminarse, los vacos y
defectos de las dos razas y tendramos un zambo astuto e indolente, ambicioso y sensual, hipcrita y
vanidoso a la vez, amn de ignorante y enfermizo. Esta mezcla de sangres empobrecidas y de culturas
inferiores determina productos inaceptables, perturbados, nerviosos, dbiles mentales, viciados de
locura, de epilepsia, de delito, que llenan los asilos y las crceles cuando se ponen en contacto con la
civilizacin. El indio es de la ndole de los animales dbiles recargada de malicia humana... (Lpez de
Mesa, 1934).
 4

explica por qu las investigaciones del recin fundado Instituto Etnolgico Nacional se
concentraron en la descripcin de las caractersticas distintivas de las tribus indgenas,
para dar fundamento a la diversidad socio-cultural del pas con una ciencia del
hombre que Paul Rivet argumentaba superara el racismo y la teora imperialista de
hegemona y de superioridad tnica6. Para demostrarlo los primeros etnlogos
introdujeron descripciones biolgicas, de la economa, el parentesco, la cultura material,
la mitologa, la magia, el chamanismo o la cosmogona. Este afn de dar cuenta de todos
los aspectos de la vida y la cultura no se restringa a observaciones contemporneas.
Analizaron los cambios culturales proyectando sus observaciones con fuentes para la
etnohistoria y, an ms profundamente, con la realizacin de excavaciones
arqueolgicas. Tampoco localizaron sus estudios sino que recorrieron el pas visitando
dos o ms grupos tnicos, poblaciones negras7, mestizas y an campesinas. Como nos
ha explicado Roberto Pineda Giraldo, los fundadores de la disciplina orientaban su labor
hacia: ...un propsito que podra muy bien denominarse etnografa de salvamento:
registrar el contenido cultural de las comunidades indias que corran el riesgo de
desaparecer por extincin de sus miembros o por procesos de incorporacin a la vida
nacional (Pineda Giraldo, 2000).

Lus Duque Gmez, quien sucedi a Rivet en la direccin del Etnolgico, insisti en la
investigacin sobre los orgenes del hombre americano y del lugar de Colombia en el
poblamiento de Sudamrica, la descripcin sistemtica de la aportacin cultural de los
pueblos nativos difundida en la nacin colombiana y, debido a su marginalidad social,
la contribucin de la etnologa a su incorporacin metdica al progreso y el adelanto de

5
..el colombiano por mestizo, no constituye un elemento utilizable para la unidad poltica y econmica
de Amrica Latina: conserva demasiados defectos indgenas: es falso, servil, abandonado y repugna todo
esfuerzo de trabajo. Slo en cruces sucesivos de estos mestizos primarios con europeos es manifiesta la
fuerza de los caracteres adquiridos por el blanco.... Y conclua: bstenos con saber que ni por el
origen espaol, ni por las influencias africanas y americanas, es la nuestra una raza privilegiada para el
establecimiento de una cultura fundamental, ni la conquista ni la civilizacin independiente autctona...
(Gmez Laureano. 1928).
6
En nuestra poca atormentada, ciertos espritus se preocupan del porvenir, precisamente porque
resulta del aporte de razas distintas: indios, negros y blancos de todo origen. Quisiera que comprendan
que tales preocupaciones no tienen objeto. La poblacin de Europa esta constituida de mestizos, del
mismo modo que la poblacin de Amrica. El hecho que la amalgamacin de estos elementos sea all
ms completa que aqu, no puede ocultar el paralelismo absoluto que existe en la formacin de ambos
pueblos. La ciencia del hombre autoriza a rechazar este complejo de inferioridad que, a veces, he podido
notar en Amrica como consecuencia de la heterogeneidad tnica. (Rivet, 1943: 3).
7
Desde el segundo nmero de la Revista Colombiana de Antropologa en 1954 se inicia la publicacin de
estudios sobre los afro descendientes que, aunque menos representativos que los anteriores, constituyen
una extensa bibliografa que mantendr su continuidad hasta nuestros das (Ver Pardo, M., C. Mosquera,
et. al., 2004; Correa, 2004).
 5

la nacin8. Mas tarde, Antonio Andrade Crispino, director del entonces Instituto
Colombiano de Antropologa, augurando el paso de la antropologa de la etapa
descriptiva a la analtica reiter los estudios del poblamiento y aspiraba a crear la
seccin de Proteccin al Indio para estudio de sus problemas y consulta del gobierno
para redimir al indgena de sus condiciones precarias de vida, incorporndolo as a la
nacionalidad.... Adems, agreg la tarea de esclarecer las caractersticas de la cultura
criolla, fusin de sus elementos indio, europeo y negro, pues carente de una genuina
sustancia, deca: Es el perodo del caos, el perodo de transicin representado por el
mestizo que no se siente ni europeo ni indgena. Por eso el mestizo es el transente de
una cultura, su elemento fugaz. Es la inestabilidad. Slo presenta una actitud defensiva.
Sus energas son negativas, no creadoras.... (Andrade, 1953).

Sin embargo, buena parte de los egresados del Etnolgico conformaron una corriente
independiente que, alentada por el movimiento indgena en el Sur del pas, influidos por
la situacin de Amrica Latina y el Congreso Indigenista de Ptzcuaro, sent las bases
de lo que en Sud-Amrica se empez a denominar indigenismo y en Colombia el
problema indgena: la defensa de sus tierras, la superacin de su marginalidad y su
incorporacin a los beneficios de la sociedad moderna y, junto con otros sectores de
trabajadores del campo y la ciudad, a la nacin que conjugara las calidades de una
sociedad nacional justa y progresista9. Antonio Garca y Gregorio Hernndez de Alba
haban promovido desde 1941 la creacin de un Instituto Indigenista de Colombia que,
como entidad privada, se fund en 1943 afiliada al Interamericano de Mxico10. Cuatro
aos ms tarde, con el nombre de Instituto Indigenista Nacional de Colombia y con la
presidencia de Antonio Garca, se le incorpor al Instituto de Ciencias Econmicas de la

8
. la investigacin entre los grupos indgenas existentes; los estudios arqueolgicos, sincronizados
con la labor de preservacin y reconstruccin de los monumentos prehistricos de las altas culturas; y la
preparacin y elaboracin de los materiales y colecciones recogidos por las expediciones, con el fin de
estudiarlos y presentarlos en forma adecuada en el Museo Arqueolgico Nacional (Duque, 1945: 214)
Ver tambin: Duque Gmez, Lus. 1945b. Segua, pues, de cerca la corriente histrico-cultural, o escuela
de Viena, que contemporneamente se expandi en Amrica Latina (ver Herrn, Carlos,1990).
9
Ver Chaves, 1986: 140-143. Otras publicaciones: Friede, 1943; Hernndez de Alba, 194 ; Friede, J.,
1944; Friede, 1944; Duque, G. L. 1944; Cabrera, M.G., 1944; Chaves, M., 1944; Chaves, 1945; Chaves,
1945; Pineda Giraldo, 1946; Friede, 1957; Reichel-Dolmatoff, 194 .
10
Antonio Garca propuso el que denomin indigenismo orgnico que adopta simultneamente una
posicin en la ciencia y en la poltica, e inspirado en el socialismo tendra como fuente comn el
desarrollo histrico del humanismo: verdadera filosofa social, que no solo respeta la constitucin de los
pueblos indgenas, sino que se empea en construir un orden poltico que asegure su desenvolvimiento y
respete sus vnculos de solidaridad.., y obligara a integrar los problemas indgenas con los de la
sociedad colombiana, al tiempo que buscara la superacin social que tiene que ver con la estructura de
clases y la incorporacin poltica con la estructura de la nacin y sus modos de vida (1945a).
 6

Facultad de Derecho de la Universidad Nacional11. Sus estatutos establecieron

necesidades cientficas (estudiar los problemas culturales y socio-econmicos de los
indgenas colombianos), de aplicacin (promover el mejoramiento social indgena y
lograr su incorporacin a la nacin), y poltica (servir como entidad consultiva del
Estado), orientados por el principio de integracin del problema del indio a los
problemas de la sociedad colombiana, especialmente de carcter agrario (Chaves,
1986: 129-130).

En 1958 Hernndez de Alba retorn del Cauca a Bogot para dirigir la Seccin de
Negocios Indgenas del Ministerio de Agricultura y Ganadera que se traspasara, en
1960, al Ministerio de Gobierno como Divisin de Asuntos Indgenas que an perdura.
Se apoy en la Antropologa Aplicada que ayudara a superar las resistencias culturales
para ayudarlo a subir en la cultura, e incorporarlos a la nacin, a travs de la defensa
de sus derechos naturales y legales, la libertad de reunin, asociacin, idioma,
educacin y creencias religiosas, la proteccin de sus vidas y su salud, la capacitacin
tcnica en economa, educacin, salud, infraestructura, vivienda, etc.., y la asistencia a
sus formas asociativas. Hernndez de Alba quien adscribi el Instituto Indigenista
Nacional de Colombia a la Seccin de Resguardos Indgenas del Ministerio de
Agricultura12, continu siendo su exponente a travs de los reportes al IIM.
Argumentaba que los indgenas: tienen pleno derecho a sus patrones culturales, pero:
deben agregarse al standard o mayora nacional por medio de programas de
aculturacin que no deben incluir como necesarios el abandono o el cambio de todos
sus patrones culturales, y s la utilizacin y conservacin de sus valores positivos
(Hernndez de Alba, 1965). Estos principios, gestados al interior del Instituto
Indigenista, fueron desde entonces puestos en prctica por el Estado.

Ciencia y Compromiso Social

El proyecto de equidad racial de indgenas, afrocolombianos y mestizos bajo una nacin

democrtica y su incorporacin a los beneficios de la modernidad y el progreso,
orientara desde entonces las tareas de las entidades de gobierno, al tiempo que acentu
la discusin sobre el lugar de los acadmicos en el proceso. En 1965 Alicia Dussan de

11
Por Acuerdo N. 148 de Junio de 1947 (Hernndez de Alba, Gregorio, 1959). Segn Blanca Ochoa
(1979), desapareci a fines de la dcada.
12
Ver Hernndez de Alba, Gregorio, 1959; Hernndez de Alba, Gregorio. 1958; Hernndez de Alba,
Gregorio 1960; Hernndez de Alba, Gregorio. 1965.
 7

Reichel public un artculo que tal vez podra considerarse como la primera evaluacin
de la Etnologa colombiana13. Afirmaba que los antroplogos se enfrentaban a la
desaparicin de los grupos llamados primitivos debido a la difusin de los desarrollos
comunicacionales y la expansin del saber tecnolgico y cientfico de nuestra era
moderna. No obstante los esfuerzos del gobierno para llevar los beneficios del
progreso, los indgenas tendan a convertirse en sociedades en transicin, segn un
proceso natural y lgico, por lo que, antes de que sea demasiado tarde, urga su
estudio14. Y agreg: la tarea primordial [del etnlogo] es la investigacin por s
misma, la investigacin bsica auspiciada por una entidad como el ICAN, mientras que
la antropologa aplicada, que se apoyaba en la anterior, sera el campo del antroplogo
de accin15 en una entidad como la Divisin de Asuntos Indgenas.

Poco despus en 1969 Gerardo Reichel-Dolmatoff reiter la expansin del mundo

moderno y los esfuerzos del estado y las misiones para llevar el progreso a los
indgenas. Pero tambin criticaba que: Bajo la influencia del administrador, del
colonizador y an del misionero, el indgena ha perdido sus firmes valores de su
cultura autctona sin que estos hallan sido reemplazados por los verdaderos valores de
nuestra civilizacin. Argumentaba cmo sus acciones en situaciones de contacto
cultural, en especial con misioneros que desconocan dichas culturas, produca
modificaciones negativas que conducan a destruir todo un sistema simblico, toda
una red de referencias que dan sentido a la vida, que hacen manejable el mundo
indgena y, en cambio, les reduca a un proletariado: sirvientes, cocineros, peones,
malos carpinteros y mecnicos por mucho; gente frustrada y desadaptada, individuos
marginales y deculturados pues ya no pertenecen ni a su cultura tradicional ni a la
cultura nacional del pas. A esto se agrega que se les ha imbuido de un marcado
complejo de inferioridad. Exhortaba, entonces, al reconocimiento de esas otras

13
Dussan de Reichel, Alicia. 1965. En el que desarroll, con proyecciones mayores, el texto de Gerardo
Reichel-Dolmatoff de 1959, en el que listaba una serie de grupos tnicos que aunque retenan sus
lenguas aborgenes y mucho de su cultura nativa estaban amenazados por la extincin o el rpido
cambio cultural, que justificaban la necesidad de urgentes investigaciones.
14
Pues contribuira a salvar valores que no son exclusivos de estos grupos, sino que pertenecen a la
humanidad y a todas las ramas del conocimiento que se han preocupado al gnero humano. Dussan de
Reichel , 1965.
15
Un plan de accin en trminos de modificaciones de la economa, la estructura social, el nivel de
salud, etc.., est condenado al fracaso, si no se fundamenta en un conocimiento previo y detallado de las
instituciones y pautas de la cultura en cuestin, de sus tradiciones y su sistema de valores. Dussan de
Reichel , 1965.
 8

culturas: debemos respetar su cultura, los valores positivos que ellos han creado16, y
apelaba a cierto realismo segn el cual sabemos que el proceso de deculturacin, una
vez iniciado es irreversible, para concluir proclamando la necesidad de que la sociedad
llevara a cabo la modernizacin del indio17.

Ms tarde, en 1971 Nina de Friedemann critic la pretendida objetividad de los

cientficos neutrales que tomaba las poblaciones como islas18 permaneciendo presos
de una etnologa neocolonial: influencia de los principios tericos fuertemente
fornea y seriamente impregnada de la aguda posicin del relativismo cultural. A
diferencia de antroplogos que, concientes del compromiso, se apoyaban en la
responsabilidad cientfica que: estima que su conocimiento debera difundirse con
miras a servir de consulta cuando se trate de implantar cambios y para evitar
irracionalidad, crueldad e inestabilidad que en muchas ocasiones ocurren cuando se
disean programas para beneficio de gentes. Reclamando el anlisis como
componentes de la sociedad colombiana19 sent las bases de lo que ms tarde denomin
la invisibilizacin del negro, sealando la limitacin del trabajo de los antroplogos a
la poblacin indgena y reclamando una ciencia del hombre sin fronteras que no
excluyese grupos negros, campesinos ni conglomerados diversos que hacen nuestra
ciudades.

Articulacin con otros Sectores Sociales y Derechos Indgenas

La dcada de los 70s fue de fortalecimiento de los movimientos obrero, de maestros,
estudiantil y campesino, ante los cuales el estado radicaliz la represin, el estado de

16
Por qu no reconocer entonces que otras culturas tambin hayan creado riquezas, sus obras de arte,
inspirados por otras antorchas, por otros credos, pero por eso no menos valiosos como logros del
espritu? No es una slo familia humana?. Es el conjunto de estas obras lo que constituye el capital ms
hermoso de la humanidad, lo que constituye la verdadera riquezalas obras ms bellas son los objetos
vivos, las pequeas culturas, cargadas de larga tradicin, llenas de una profunda nobleza, culturas cuyo
conocimiento y cuyo contacto pueden significar un gran enriquecimiento para nuestra propia
civilizacin (Reichel-Dolmatoff, Gerardo. 1969).
17
Debemos darles servicios sanitarios, debemos darles semillas y herramientas; debemos ayudarles a
cultivar y conservar sus tierras, a educar sus nios; a vivir una vida ms llena, ms sana, participando
de lo bueno y lo positivo, material y espiritual, que nuestra civilizacin puede ofrecerles.. (Reichel-
Dolmatoff, Gerardo. 1969).
18
de manera aislada, como islotes culturales, sin referencia a la dinmica de sus relaciones de
dependencia administrativa, econmica y poltica de la sociedad mayor colombiana (Friedemann, Nina
S. de. 1971).
19
el estudio de tales comunidades como componentes de la sociedad colombiana, en un enfoque que
permita relacionar las estructuras de la comunidad con las correspondientes de la sociedad mayor en sus
varios niveles regionales o nacionales, que abandone la presentacin como comunidades aisladas de
los contextos socio-culturales en que realmente se desenvuelven (Friedemann, Nina S. de. 1971).
 9

sitio y el Estatuto de Seguridad. No obstante, fue cuando se expandi la formacin

antropolgica en las universidades al tiempo que profesores y estudiantes esgrimieron
crticas a la antropologa aplicada del indigenismo estatal20, desde el anlisis de la
dependencia, el neocolonialismo, el colonialismo interno y el imperialismo. Como
etnocidio se interpret la intervencin indgena del Estado y la Iglesia, y el exterminio
indgena al que conducan los procesos de colonizacin, como ocurrira con las
masacres de la Rubiera y Planas. Tambin se introdujeron nuevas categoras analticas
como las regiones de refugio de Aguirre Beltrn y la descampesinizacin21 que
proponan reorientar el anlisis hacia la estructura de clases y sus estamentos. En la
Nacional se conform un Comit de Solidaridad con la Luchas Indgenas que apoy
la recuperacin de sus tierras y el reconocimiento de resguardos, el ejercicio de sus
autoridades, su educacin y cultura, siguiendo los siete puntos del programa del
recientemente creado CRIC, que fueron transferidos a la ONIC en los 80`s. Algunos de
los primeros egresados se vincularon al Estado desde el cual continuaban generando
instrumentos para la transformacin de las precarias condiciones indgenas.

Para precisar los criterios censales de la poblacin indgena del DANE, Daro Fajardo
promovi la discusin sobre aquellos empleados en Amrica Latina y oblig la reflexin
sobre los indgenas de Colombia22. Argument dos alternativas, la disolucin y el
mestizaje, o el marginamiento a regiones perifricas de la selva o de llanura, sealando
cmo la poltica del estado estaba ligada al comportamiento de la sociedad nacional, y sta
al mercado mundial. Observaba la situacin de los indgenas andinos reducidos a
resguardos que, sin embargo les defenda de la sociedad nacional, el impacto de empresas
petroleras entre los bar, la colonizacin en los llanos y el caucho en la amazona. Esta
articulacin de las relaciones de los indgenas con la sociedad nacional le llev a
conceptualizar lo que denomin reas de frontera, reas socio-geogrficas configuradas
por la relacin entre la poblacin de las regiones de colonizacin y las comunidades

20
En 1976 el Departamento de Antropologa de la Universidad del Cauca public el peridico
mimeografiado La Rana en el que Roberto Pineda Camacho, Horacio Calle, Myriam Jimeno, Luis G.
Vasco y Hctor Llanos, entre otros, discutieron la imposible neutralidad de la ciencia, la del estado an
amparado en la Antropologa Aplicada y el compromiso cientfico y poltico de la intervencin del
antroplogo.
21
Este concepto, tambin derivado de la antropologa mexicana que en la dcada de los 80s concentr su
atencin en la poblacin campesina, en Colombia no logr consolidar tal campo social del anlisis del
pas (para Mxico ver por ejemplo Del Val, Jos Manuel, 1993. Para Colombia ver Miranda Ontaneda,
Nstor, 1984.
22
Fajardo, Daro. 1972 y 1975.
 10

indgenas dentro en la estructura nacional23. El DANE adopt, sin embargo, una restrictiva
definicin de indgena24 que en gran medida orientara desde entonces al estado, aunque
ms tarde agreg a los criterios objetivos, los subjetivos del reconocimiento tnico25.

Contemporneamente Enrique Snchez realiz un ensayo en 1974 que resuma la

situacin de los indgenas del pas derivado de su experiencia en el INCORA. Describi
sus precarias condiciones y discuti la poltica del estado y las interpretaciones de las
corrientes indigenistas. Resaltaba cmo la defensa de los territorios indgenas no poda
realizarse a ultranza de la poblacin campesina y colona, resultado de la aguda situacin
agraria nacional. Seal que el problema indgena haba conducido a su idealizacin
descontando la relacin con el capitalismo que no slo les haba transformado sino que
haba conllevado un proceso de diferenciacin interno del grupo. Critic lo que
denomin la avalancha populista de un indigenismo puesto de moda, no propiamente
por los indgenas, que habla de una ideologa indigenista (al igual que otros que
hablan de una ideologa campesina) limitado al estrecho marco de las reivindicaciones
de este sector, las luchas indgenas. Adverta que: Pensar rescatar la cultura perdida
de las comunidades indgenas nos puede conducir por el camino de la utopa. La rueda
de la historia no se vuelve atrs. Idealizar la cultura indgena, elaborar arquetipos a
partir de all, slo cabe en la cabeza de los populistas; hablar de una aculturacin no
traumtica es la tesis de los reformistas. Introduciendo la historia de su articulacin
internacional, argument la necesidad de entender la situacin de los indgenas en el
contexto nacional, y sus problemticas articuladas con otros sectores de la poblacin

23
"Estos elementos configuraran entonces "reas de frontera" y su poblacin estara bsicamente
definida en funcin de las condiciones en las que se obtiene su subsistencia y de las que caracterizan sus
relaciones con la estructura socio-econmica nacional. Esta definicin reconocera entonces el hecho de
una integracin negativa y desculturizadora pero real, en la cual la tendencia predominante con respecto
a la poblacin aborigen es la de la absorcin fsica y cultural por parte de la sociedad mayor" (Fajardo,
1975:32).
24
Se entendieron por indgenas aquellos individuos que: 1) convivieran en agrupaciones a pesar de que
estas no presentaran los rasgos tpicos de la interaccin social que caracteriza a las comunidades; 2) que
elementos de la cultura prehispnica predominasen, tomndose como principales la lengua, pero en caso
de haber desaparecido sta, se incluiran otros indicadores v. gr. vestimenta, artesanas festividades,
alimentacin, etc.; 3) que su estructura econmica estuviera dentro de una economa de autosubistencia;
4) que expresaran una conciencia de pertenencia a un grupo tnico, o de lo contrario, que fuera notoria la
descendencia de sta; y 5) que su hbitat se encontrara en la misma zona o muy prxima a la de su hbitat
prehispnico (DANE. 1972.)
25
Para efectos censales, se entiende por indgena la persona: Que se identifica o se reconoce a s misma
como perteneciente a un grupo tnico determinado, con tradicin cultural anterior a la conquista
espaola, y que vive en comunidad, es decir, en el territorio que ocupa su comunidad o grupo (DANE.
1985)
 11

colombiana con los cuales comparta reivindicaciones comunes, imposibles de separar

en el proceso de construccin de la nacin.

El convencimiento de que al Estado debera resolver los problemas de la poblacin

indgena transformaron las labores del ICAN. En 1975 Martn Von Hildebrand, director
de la Estacin Antropolgica de la Pedrera, resuma la poltica indigenista de la
Institucin como apoyo al derecho que tienen los grupos indgenas a subsistir como
tales y autodeterminar su propia evolucin cultural. Las labores incluan estudios en
ciencias naturales, sociales y ayudas prcticas. Estas ltimas proponan la capacitacin
en atencin primaria en salud y el entrenamiento de indgenas en enfermera; la ayuda
econmica y tcnica con el fin de alcanzar una mayor independencia de los indgenas
con respecto de las entidades; y la educacin26. En el mismo volumen el director del
ICAN, lvaro Soto Holgun, public el documento que ley en el acto gubernamental

del Encuentro de las Dos Colombias, en el que propona la necesidad de orientar la

poltica del Estado hacia la sobrevivencia fsica indgena, a proporcionarles una
educacin acorde con su realidad cultural, a respetar su escogencia de medios modernos
que protegiesen su medio ambiente, el reconocimiento del derecho de propiedad
colectivo sobre las tierras tradicionalmente ocupadas, y la no discriminacin. Y conclua
afirmando que el estado: procurar que el proceso de sntesis cultural se efecte a
travs de formas tradicionales de adaptacin de los indgenas... (Soto Holgun, lvaro.
1975)27. En el mismo sentido se refirieron ms tarde Yezid Campos (1983) y Felipe Paz
(1978)28, directores de las Estaciones de la Sierra Nevada y la Pedrera29.

26
por medio de la cual se propone aclarar al indgena qu es la cultura nacional, cmo funciona y
cmo la pueden confrontar. La investigacin indagara: sobre las relaciones intertnicas y el proceso
de deculturacin y aculturacin de los grupos indgenas... Hildebrand von, Martn. 1975.
27
Soto Holgun, lvaro. 1975. Esta Revista inclua como Anexo la resolucin 626 bis que gener acres
discusiones por cuanto pretenda regular la investigacin extranjera, traducindola en inversiones
econmicas.
28
Afirmaba Felipe Paz que: Las antiguas discusiones bizantinas sobre el carcter cientfico de alguna
rama de las humanidades han sido rebasadas por la historia. Este es el tiempo de la accin, y la accin
slo puede ser eficaz en la medida en que se abandonen las charlas de escritorio y el conocimiento
adquiera su verdadero sentido: la transformacin de la realidad. Ese es nuestro papel en este momento.
La ciencia pura, la ciencia por la ciencia esta siendo desplazada por la imperiosa necesidad de plantear
nuevas alternativas, nuevas salidas a la humanidad en su conjunto. Paz Rey, Felipe S. 1978.
29
Para una reflexin crtica ver Menno Oostra 1990-91. Ms adelante, Alberto Rivera (1983) siendo
director de ICAN propondra su retorno a la investigacin bsica.
 12

Autodeterminacin
Al desarrollo de la poltica del Estado respondieron diferentes acadmicos vinculados a
los departamentos de antropologa que se haban encargado de la formacin en las
universidades de los Andes (1963), la Nacional (1966), la de Antioquia (1966) y del
Cauca (1970). En la Nacional, por ejemplo, adems de una formacin terica
sistemtica, interdisciplinaria y con conocimientos del pas, el programa argumentaba
que: En la situacin de subdesarrollo nacional y universitario, la carrera profesional
no puede mirarse solamente como una abstraccin intelectual o como una simple
herramienta de trabajo, sino que debe atenerse a la doble funcin de conocimiento y
transformacin del pas. Conocimiento y transformacin que en manera alguna pueden
pensarse como entidades separadas o como procesos divorciados, sino como una
totalidad integrada de reflexin dialctica (Valencia, 1967, en Romn, 1986: 9).
Como se sabe, la teora fue el marxismo que orientaba la caracterizacin de la sociedad
(precapitalista, semifeudal, neocolonial o capitalista), proponiendo distintas estrategias
de las que, a su turno, dependa la caracterizacin de las poblaciones indgenas y el
camino para alcanzar su participacin en la sociedad nacional. A la denominacin de
indgenas o su conceptualizacin como etnias se opuso su caracterizacin como
minoras nacionales que apoy la tesis de la autodeterminacin.

Hernn Henao tom en cuenta dos aspectos: El primero invita a entender como
minora nacional la comunidad inmersa dentro de una nacin y sometida a un
determinado tipo de estado, pero conservando su identidad comunitaria en lo relativo
al territorio, el idioma, la vida econmica y la cultura. Las comunidades indgenas
estn sujetas a los intereses dominantes del capitalismo, de burgueses y terratenientes,
aliados del imperialismo norteamericano bajo un: proceso de asimilacin econmica y
despersonalizacin cultural. En respuesta: Hay que entender como derecho
inalienable de una minora nacional, el de la autonoma regional, entendida como
derecho a ejercer la vida indgena dentro de las pautas que le pertenecen a la propia
comunidad en todos los ordenes, dentro de un territorio delimitado (que en nuestro pas
se reclama como Resguardos y Reservas), y con el reconocimiento de una 'igualdad
nacional de derechos' para que desarrollen sus propios programas econmicos,
polticos y culturales (Henao, 1974). Ms tarde puntualiz: Los idelogos de la
autonoma indgena, [o de la autodeterminacin, haba aclarado antes] bien sea parcial
(se subraya lo cultural y rene una gama de posiciones polticas), bien sea total
 13

(planteamiento del problema con base en la teora de la minora nacional o la

nacionalidad o la minora tnica), ubican su posicin dentro del reconocimiento
de la totalidad, de la formacin social nacional con sus articulaciones
internacionales (llmeselas imperialismo, cristianismo, civilizacin occidental (Henao,
1983: 579)30.

Por su parte, Luis G. Vasco (1976) discuti el concepto de cultura y territorio y agreg
una caracterizacin de las luchas indgenas. Afirm que Europa, y luego Amrica del
Norte, sealaban las poblaciones indgenas como sociedades simples, definindolas
como culturas. El primero refera al estancamiento en etapas primitivas, en los orgenes
de la humanidad, como si fuesen ahistricas. Y como culturas las opona a la
civilizacin aduciendo su incapacidad de alcanzarla para justificar su misin
civilizadora, el colonialismo y el neocolonialismo que encubra la explotacin
econmica, la opresin poltica y la destruccin de sus peculiaridades. Afirm que no
slo la cultura es dinmica sino que antes de la conquista los indgenas constituan
naciones en formacin que vieron truncado su desarrollo por el proceso de colonizacin
a travs del cual unas fueron destruidas, otras entraron a formar parte de la nueva nacin
y otras mantuvieron su identidad. El sometimiento a otra nacin y al imperialismo dara
razn de su lucha como naciones contra la opresin, contra la explotacin por parte
de la sociedad nacional colombiana y el imperialismo norteamericano. En 1982
retom la definicin de los indgenas como Nacionalidades Minoritarias en lugar de
minoras nacionales sealando secundaria su condicin de minora y destacando el
sentido derivado de nacin31, proceso que no excluira la asimilacin, divisin,
conquista y diversificacin bajo distintas formas de desarrollo socio-econmico. La
nacin colombiana construida con base en una nacionalidad mayoritaria, negara la
existencia de otras nacionalidades, vale decir, su carcter multinacional: mientras los
colombianos se hacen nacin y crean un estado nacional propio, las nacionalidades

30
La cuestin indgena se enmarca en un contexto general y la lucha liberadora del indgena debe
articularse a la lucha general para que pueda llegar a algn lado: a la creacin de una nueva sociedad
de todos y para todos. Aqu hay una propuesta estratgica que supone de un lado la conservacin
(autonoma), para del otro lado alimentar la integracin a una utpica formacin social (utpica en
cuanto no es una realidad, no es una concrecin (Henao, 1983: 580).
31
viviendo su propia historia, transformando ambientes diversos, aislndose o relacionndose, etc,
distintas sociedades fueron caracterizndose por un territorio, una lengua, una economa, una
organizacin socio-poltica y una cultura propias y especficas, elementos que, en su conjunto, basaban
la identidad entre los miembros de cada una de ellas, al mismo tiempo que las diferenciaban entre s...
De esta manera se formaron, a lo largo de los siglos, las nacionalidades (Vasco, L.G., 1982).
 14

indgenas son transformadas, como un resultado del mismo proceso, en nacionalidades

minoritarias, es decir, en nacionalidades dominadas, explotadas y, sobre todo,
negadas, condenadas a dejar de ser y, como consecuencia, minoritarias, muchas al
borde de la extincin. Las nacionalidades minoritarias no son afirm- sociedades
independientes y autnomas sino que implican la relacin con la nacin colombiana. Es
por ello que hay indgenas campesinos, obreros, comerciantes, artesanos (ya hasta
algunos gamonales o terratenientes), es decir, que hacen parte de la estructura de
clases de nuestra sociedad. Pero los indgenas luchan no contra la nacin
colombiana... sino, al contrario, por el derecho a formar parte de ella como
nacionalidades iguales en derechos a la colombiana...; su lucha es: Por una nacin
colombiana pluritnica, plurinacionalitaria, de la cual formen parte todas las
nacionalidades en un plano de igualdad incluida, por supuesto, la colombiana. En
un nuevo artculo de 1989, el profesor Vasco defini de manera sucinta las
nacionalidades de acuerdo con ciertas caractersticas compartidas que los diferencian
de otros32 enfatizando el criterio subjetivo de auto-identificacin pero, sobre todo, su
historicidad una de cuyas caractersticas es su dependencia de la estructura econmica
colombiana: Son, por una parte, nacionalidades, sociedades distintas, pero, por otra
parte, estn parcialmente integradas a la sociedad colombiana, sus miembros
comparten el carcter de clase de nuestra sociedad. Por eso no es posible comprender
a los indgenas de hoy sin considerar su ubicacin, su papel, su relacin con la
estructura de clases de la cual participan de forma creciente (Vasco, 1989: 10-11).

Etnias y Reconocimiento de Derechos

Hacia los 80s el Estado ya se haba convertido en el interlocutor del movimiento
indgena, y especializando oficinas de gobierno inici el acopio de informacin
sistemtica, particularmente sobre la propiedad territorial. Son conocidas las labores
jurdico-polticas de reconocimiento de territorios indgenas promovida por la Oficina
de Tierras y Resguardos del INCORA, la poltica de participacin comunitaria indgena
en el Ministerio de Salud y la que llevara al reconocimiento de la etno-educacin en tal
Ministerio. Los compendios de normas jurdicas que los abogados reconocieron como

32
Podemos, pues, decir, que una nacionalidad es un grupo social que se ha formado a lo largo de un
proceso histrico cuyo resultado hace que sus miembros presenten una comunidad de lengua, de
organizacin socio-poltica, de economa, de cultura, todo ellos sobre la base de un asentamiento en un
territorio propio comn y, finalmente, una autoidentificacipn tnica, alrededor de la cual sus miembros
se consideran como una unidad y con base en la cual, al mismo tiempo, se diferencian de otros grupos
sociales de la misma naturaleza (Vasco, 1989: 7)
 15

fuero indgena, la instrumentalizacin de acciones en diferentes sectores

gubernamentales, con un programa nacional (PRODEIN) y el fortalecimiento del
movimiento indgena, propiciaron la apertura hacia la formulacin de nuevas leyes de
proteccin y reconocimiento de sus derechos, que el profesor Friede haba demandado
desde 1957.

En 1985 Myriam Jimeno y Adolfo Triana publicaron el libro Estado y Minoras tnicas
en Colombia, en cuyo primer captulo Jimeno introdujo la definicin de los indgenas
como etnia33, explicando que las presiones de asimilacin podran reforzar la
solidaridad tnica y las diferencias culturales asumiran significacin mayor pues se
articularan con demandas polticas en presencia de diferencias y desigualdades en la
distribucin de recursos. La relacin entre diferencias de clase y diferencias culturales
dibujaran un panorama complejo que redundara en el carcter relacional del concepto
de minora tnica, formaciones socioculturales minoritarias que subordinadas y sujetas
al colonialismo, generan: movimientos polticos de las formaciones tnicas [que]
desbordan la realidad meramente tnica y se aproximan a los movimientos nacionales
reivindicativos, oscureciendo la frontera entre etnia y nacin. Los movimientos de las
minoras tnicas agregaba - crean realidades polticas con nuevas respuestas que tocan
los fundamentos ideolgicos del estado-nacin en la coyuntura poltica moderna. En las
sociedades indgenas o etnias, la tierra y la fuerza de trabajo estn reguladas por la
comunidad y no por el mercado, obstaculizando el acceso libre y la propiedad privada.
Pero, no obstante la comunidad cerrada qued atrs y existen mltiples vnculos
mercantiles con la tierra, los productos y la fuerza de trabajo, formas jurdicas como
el resguardo garantizaran el predominio propio, ajeno al poder central, contina
siendo un obstculo para adelantar las funciones econmicas estatales (Jimeno 1985:
18-19). Diez aos ms tarde Jimeno (1993) destacara que la etnicidad en cuanto
categora explicativa, slo puede entenderse como proceso de identificacin referido
a un medio social de oposiciones y relatividades, donde se sobreponen variedades de
identidades que se modifican en espacio y tiempo sociales. La identidad tnica como
categora relacional, desde vnculos sociales y no continuidades culturales, puede

33
Como etnia se entender aqu un conjunto social relativamente cerrado y durable, enraizado en un
pasado y rasgos socio-culturales comunes que los diferencian de sus vecinos. Vinculadas por una
persistente solidaridad colectiva, las etnias resisten la asimilacin, interfiriendo con los patrones
polticos de un orden mayor; y este orden es en la escena contempornea, el Estado-Nacin (Jimeno,
1985: 18).
 16

entenderse como un conjunto cambiante de normas de pertenencia y

autoidentificacin de un grupo social, sustentadas en un real o atribuido origen y
conjunto, tambin cambiante, de tradiciones culturales. Por ello, afirm, la identidad
tnica no se sustenta en rasgos culturales sino en relacin con una herencia que se
transforma en la historia vivida en la recreacin de una identidad social, de una
adscripcin particular y distintiva que se ancla en la tradicin cultural, inclusive con
sus modificaciones por el contacto colonial. En las tres dcadas anteriores, marcadas
por la consolidacin de las organizaciones indgenas conformadas por diversos pueblos
con rasgos culturales semejantes (idioma, vestido, formas de produccin, tecnologa
agrcola), los indios colombianos habran construido nuevas categoras de
identificacin colectiva de contenido poltico, que ligadas al movimiento: recrean,
reinterpretan y hacen operativa la nocin de pertenencia tnica y minora nacional, que
reclama el derecho a la existencia cultural propia dentro del estado nacional. Por
ello, conclua, la reivindicacin actual es la lucha por el reconocimiento de una
identidad social genrica pero distintiva: la india y no algn rasgo cultural especfico.

El concepto de etnia para caracterizar a los pueblos indgenas tambin haba sido
enfrentado por Carlos V. Zambrano (1989). Parti de considerar que al hablar de
identidad se tendra en cuenta que: 1) no existe una sola identidad sino varias
identidades de acuerdo con ciertos niveles de participacin social, econmica, cultural,
poltica o religiosa de individuos o de grupos; 2) estas identidades son histricas y son
contemporneas, por tanto cobran sentido en la modernidad y no en el pasado; y 3) en
la medida en que son partcipes de procesos actuales son luchadas y conquistadas por
los sujetos de un movimiento social, es decir tienen una dimensin poltica34. Las
identidades son atributos de todo ser social y un mismo individuo o grupo puede
participar de varias identidades. En Colombia habra tres expresiones: identidades
tnicas tradicionales posteriores a la intervencin espaola35; las identidades tnicas

34
Esta adscripcin contextual incluira el surgimiento de nuevas identidades histricas. La etnicidad
depende de diferentes rdenes (nacional, regional, tnico o clasista..), de la temporalidad (permanencia de
elementos contrastantes), la historia (permanencia o surgimientos nuevos), y los proyectos polticos (las
identidades sociales y culturales no siempre son polticas). Y agreg: la construccin de identidades
corresponde, y ha correspondido siempre a un proyecto poltico histrico y anti-hegemnico que se
pronuncia sobre el futuro y que es respaldado por un movimiento social que pretende crear un orden
sociopoltico alternativo.
35
Representadas por idioma, vestido, costumbres y tradiciones contrastantes; adems desarrollan
procesos polticos para fortalecer sus instituciones y su cultura y luchan por hacer efectivos sus
derechos Zambrano, 1989.
 17

haciendo tradicin, que aun cuando han perdido algunos elementos de su identidad
bsica mantienen ciertas tradiciones en proceso de recuperacin y luchan por ser
reconocidos como etnias; y las identidades tnicas en formacin que conforman casos
particulares en el pas (negros, indgenas y colonos) que comparten costumbres, formas
de gobierno, sistemas de trabajo y medios de acceso a la tierra, como si fueran todos
indgenas.. En todos los casos, las caractersticas que le sustentan corresponden a
procesos econmicos, sociales y polticos y, aunque vinculada con la memoria histrica,
adquieren sentido y eficacia en el presente. Siguiendo a Bonfil Batalla concluy que lo
indgena aparecera: como una categora supra-tnica que no denota ningn contenido
especfico de los grupos que abarca, sino a una particular relacin entre ellos y otros
sectores del sistema social global del que los indios forman parte. Mientras que lo
tnico hace referencia a las caractersticas distintivas de esos grupos y no a su
posicin dentro de sociedades globales de las que forman parte. Aunque en
Colombia existen ms de 80 etnias, se soslaya que muchas de ellas no existen como
etnias, sino como comunidades dispersas y a veces hostiles unas a otras. La
homogeneidad es un deseo del estado, de lderes o de antroplogos, pero no la realidad
de ellas.

En la dcada de los 90s, el movimiento indgena, que haba alcanzado un alto nivel de
organizacin, logr cristalizar en la reforma constitucional de 1991 algunas de las
reivindicaciones que ya tenan antecedentes jurdicos producto de una larga historia de
lucha, aunque algunos interpretan como nuevo mecanismo de integracin al Estado36.
Al tiempo que se impona el proyecto neoliberal de la apertura del mercado a la
competencia transnacional y la privatizacin de empresas y servicios como panacea del
desarrollo y el crecimiento econmico, la descentralizacin poltica que cristalizara en
la reforma constitucional del 1991 promovera el fortalecimiento del estado, el
realinderamiento de los partidos, y las negociaciones de paz con la guerrilla, incluyendo
sectores paramilitares, agudizadas por su asiento en economas ilcitas, la
concentracin de capitales y de tierra, el incremento del desplazamiento, el desempleo,
la depresin de los sectores ms pobres y la violacin de derechos humanos. El debate
sobre la transnacionalizacin econmica y la diseminacin del capital en los flujos
financieros, la hegemona imperial, la globalizacin de las comunicaciones y la

36
Para la discusin ver entre otros: Bonilla, Vctor Daniel, sf, y 1988; Snchez, E y Roldn R. 1992.
Correa, Francois, 1993. Padilla, Guillermo. 1993. Vasco L. Guillermo, 2000?. Laurent, Virginia. 2005.
 18

translocalizacin del consumo, y el lugar de la cultura en el capitalismo tardo, ha estado

acompaada por la resonancia de la crtica europea al proyecto de modernidad cuya
crisis se acomoda en las ciencias sociales bajo la eventual alternativa de la
posmodernidad.

Alteridades no Esenciales
Adems de los trabajos entre las poblaciones coyaima y natagaima del sur del Tolima,
de los coconucos del Cauca, de los zen de las praderas cordobesas, de los chami de
Caamomo y Lomaprieta o de los kakuamo de los pies de la Sierra Nevada de Santa
Marta, el trabajo de Zambrano entre los yanacona del macizo colombiano destac la
importancia de los procesos de des-identificacin indgena cobrados por los 500 aos de
impacto de la sociedad nacional que, sin embargo, apelaban a procesos de re-etnizacin
debido a las transformaciones jurdico-polticas nacionales. Ese dudoso concepto
explicara la reactualizacin de identidades tnicas que, a la postre, buscaran el
reconocimiento de derechos en el nuevo contexto del capitalismo. Al tiempo, conceptos
como los de hibridacin, comunidades imaginadas o negociacin de identidades,
fueron introducidos para reinterpretar recientes discusiones tnico-polticas que
pondran en tela de juicio identidades indgenas que en Colombia supuestamente
habran sido esencializadas.

Mara L. Sotomayor ( 1998) argument la negociacin de la identidad indgena en el

contexto de la modernidad y globalizacin. Haciendo un recuento sobre estos temas y
la nueva propuesta neoliberal en Colombia, present un caso del Cauca colombiano en
el que la poblacin podra ser distinguida segn aquellos que, desde la dcada del 90
acordaron, que el criterio poltico, social y cultural que debe guiar las acciones del
cabildo es ser indgenas segn lo cual es: algo muy movible que se relaciona
entonces con dos hechos fundamentales: la tenencia colectiva de la tierra bajo la forma
de resguardo y la organizacin en un cabildo , y que dan contenido a lo tnico. Y los
que, en cambio, aceptan el mestizaje, los quizgueos, quienes no slo aceptan el
mestizaje sino que a diferencia de la definicin como etnia: les posibilita la
articulacin ms o menos independiente con todos los dems estamentos de la
sociedad [con quienes] logran tener relaciones directas y viables con todo su
alrededor, y una factibilidad poltica al interior de su propia comunidad. Sotomayor
analiza, adicionalmente, la relacin con el territorio: mientras que para ser indgena la
 19

relacin con el territorio es esencial, para los segundos la territorialidad es ante todo
reconocimiento de los otros: el Estado, los resguardos, otras etnias, las
organizaciones de todo tipo, etc.. De lo que concluye que el discurso poltico da cuenta
de una comunidad imaginada cuyo imaginario popular invisibiliza su ascendencia
campesina. Mientras que en los lderes responde al mundo global y las demandas
locales producen una hibridacin como coexistencia, la convivencia de dos
conceptos, en apariencia excluyentes. La autora considera que es el hecho poltico
de mayor inters puesto que el proyecto cultural de los lderes pretende el logro de la
homogeneidad cultural: Un mapa territorial, una lengua, unos valores comunitarios;
en fin, todo un conjunto de elementos de lo indgena que se lograr a travs de
recuperaciones que parten del hecho de que alguna vez existieron, es decir, hacen un
llamado a la esencia de lo indgena. Concluye que el concepto de indgena tiene un
contenido cultural construido culturalmente con elementos creados y apropiados
con un sentido poltico.

Ahora bien, en una reciente compilacin de artculos publicados por el ICANH (2000),
Mara V. Uribe y Eduardo Restrepo realizaron una introduccin que adquiri la forma
de manifiesto pues, al tiempo que auguraron el futuro de la antropologa hacia lo que
denominaron la relocalizacin del proyecto antropolgico en la modernidad,
pretendieron ajustarle cuentas a sus 60 aos de ejercicio. Suponen, en primer lugar, que
en el contexto de la globalizacin, la antropologa desde su interior se habra
erosionado y derrumbado gracias a la disolucin, o redefinicin de sus objetos de
estudio: los indios y la cultura. Los primeros haban implicado una indiologizacin
de la Antropologa colombiana, segn lo cual el indio genrico se convirti en el
objeto antropolgico por antonomasia y un antroplogo era sinnimo del estudio del
parentesco, del ritual o del mito. De all habran derivado modelos, categoras y
metodologas en trminos esencialistas, que transfirieron a nuevos objetos de
estudio, como los campesinos y los negros. Y que tales modelos habra soportado: una
nocin objetivada de cultura y como orden que, fundado en una dicotoma
nosotros/ellos, ha permitido la definicin de unidades explicativas autocontenidas que
son naturalizadas en narrativas del tipo cultura ember o cultura yukuna37. Todo

37
Pretendemos cuestionar la concepcin estereotipada de cultura como la suma de rasgos
particular[es] a un grupo humano, o como un orden, ya sea como estructura, organismo o sistema, que
determina la vida y obra de los sujetos, como un campo autocontenido, una entidad pura
 20

lo cual demandara redefinir el objeto de la antropologa hacia el examen de: ..cmo se

constituyen y operan las diferentes modalidades de la alteridad y, del otro, exotizar las
modalidades de lo mismo. La exotizacin de la mismiedad no slo significara
renunciar definitivamente a la ecuacin antropologa = estudios de grupos indgenas,
sino apelar a una redefinicin que buscara: ..cuestionar una irreductible lgica
binaria para entender los matices y la prularidad tanto de las alteridades como de las
mismiedades. Concluyen, entonces, que la antropologa no se restringe a lo indio, sino
que su objeto es el estudio de las alteridades; y que el concepto de cultura difiere de
aquella estereotipada, esencializada y autocontenida, pues se trata de una construccin
discursiva.

Esta postura argumenta que la globalizacin, o la modernidad, habra erosionado los

fundamentos de la antropologa debido a la transformacin de su objeto de estudio: lo
indgena y la cultura. Pero, aunque buena parte de la historia de la antropologa
colombiana ha concentrado su anlisis social y cultural en la poblacin indgena, una
vez recorridas diferentes formulaciones en distintas pocas lo que nos devela es que la
cultura y lo indio son categoras de anlisis sometidas a la historia de las
transformaciones de la sociedad. Por otra parte, que dichas categoras no pueden ser
confundidas con su realizacin social y cultural y que dicha realizacin no puede ser
reducida a la especificidad de su cultura, que permitira explicarlas ni, por supuesto,
convertirlas en modelo explicativo de la sociedad misma. Tambin parecen confundirse
ciertas ideas, como la presunta erosin de la Antropologa, con el resultado del
prolongado ejercicio de la antropologa colombiana por ms de media dcada. De
acuerdo con lo anunciado en la introduccin de este texto dedicar estos ltimos
prrafos a recoger los hilos de la argumentacin que puede ser derivado de la lectura de
los textos de los antroplogos colombianos sobre su propia posicin y la de los
indgenas en la sociedad. Descansando en argumentos construidos al interior de la
disciplina sostendr que tales posiciones se refieren a la construccin de identidades.

Consideraciones
Empezar por sealar que el trmino de modernidad ha sido recurrente en la historia
de la antropologa colombiana y empleado en diferentes momentos para acuar las

una cosa separada y subordinada a otras cosas de diferente naturaleza: la economa, la sociedad, la
religin, etc (Uribe y Restrepo, 2000).
 21

progresivas transformaciones del capitalismo. Su sentido, sin embargo, ha sido

diferente: los pioneros la encarnaron en el estado nacional; generaciones posteriores en
el imperio del capitalismo; y ltimamente en la difusa y neutral globalizacin. Los
fundadores de la antropologa colombiana propusieron incorporar las poblaciones
indgenas a los beneficios de la modernidad salvando el impacto negativo del
capitalismo; los segundos propusieron su autonoma al interior de un proyecto de
sociedad diferente; mientras que ltimamente se sugiere el estudio de tales como
alteridades que conviven al interior de la expansin del capitalismo. No obstante la
diferencia de los enunciados, puede sostenerse que los antroplogos colombianos
construyeron ciertos referentes epistemolgicos dominantes que no slo tuvieron en
cuenta las relaciones asimtricas en las que descansa el capitalismo sino que se
posicionaron a su interior a cuyo recuento dedicar estas consideraciones.

Desde la institucionalizacin de la Antropologa, con la fundacin del Instituto

Etnolgico Nacional, los indios extintos y suprstites fueron el foco de atencin de los
etnlogos colombianos. Tal opcin no fue arbitraria. Confluy el inters del gobierno, la
orientacin acadmica de los profesores europeos que formaron las primeras
generaciones, y ciertas expresiones de la izquierda colombiana. El peso de la etnologa
francesa, y la influencia del culturalismo, el particularismo histrico y el relativismo
norteamericano en la naciente antropologa colombiana, propulsaron las prolijas
descripciones etnogrficas sobre las tribus indgenas. Pero la influencia del
indigenismo que se expanda en Amrica Latina a partir del Congreso de Ptzcuaro de
1940, de las nacientes corrientes socialistas en Colombia y de los trabajos de campo que
evidenciaron cmo los indgenas formaban parte de un sector marginado de la sociedad,
obligaron a esclarecer el impacto de los cambios culturales, la relacin con la sociedad
nacional y las transformaciones inducidas por la modernidad. Los primeros etnlogos
sostuvieron que el estado deba reconocer e implementar el reconocimiento de los
derechos de las poblaciones indias a los beneficios del progreso y el desarrollo de la
moderna sociedad, al tiempo que orientaron sus estudios a la descripcin de la
diversidad socio-cultural que contribuira a esclarecer la nacionalidad y la participacin
de los indgenas en la sociedad. Sin embargo, la incorporacin a la nacin se entendi
desde entonces de manera diferente. Mientras que los pioneros consideraron que la
resolucin del problema indgena estaba en manos del estado colombiano, otros
argumentaron que los indgenas deban ser incorporados a un proyecto en construccin
 22

de una nacin justa, progresista y democrtica. Las fuentes del indigenismo estatal, que
replic al mexicano promovido desde el Instituto Interamericano, ech mano de la
antropologa aplicada para ayudar a los indios a alcanzar el estndar de la mayora
nacional, mientras que los segundos bebieron de los escritos de la izquierda Latino
Americana proponiendo su participacin y contribucin a la fundacin de una sociedad
distinta al imperante capitalismo.

La atencin sobre la descripcin etnogrfica encarnada por el Etnolgico, y las

urgencias de la aplicacin de los conocimientos de la modernidad asumida por la
Divisin de Asuntos Indgenas, no obstante sus diferencias, no desligaba a las
poblaciones indgenas de la sociedad puesto que estas deban explicarse de acuerdo con
su posicin en ella, y de ella provena el progreso. Las agencias de gobierno iniciaron
ingentes programas de desarrollo que afianzaron al estado como interlocutor
privilegiado de los indgenas. El argumento de la corriente indigenista que he
denominado independiente, fue que la resolucin de la cuestin indgena slo podra
alcanzarse aunando sus demandas con otros sectores deprimidos y marginalizados por la
sociedad nacional con quienes compartan problemas comunes y, en consecuencia,
reivindicaciones econmicas, sociales y polticas que contribuiran a crear nuevas
relaciones sociales y culturales.

Estas posturas abrieron la prolongada discusin, sobre la identidad del antroplogo y su

participacin en la transformacin social, que se remonta hasta nuestros das. Algunos
consideraron que su ejercicio debera restringirse a la investigacin bsica, que fue
respondida demandando su activo compromiso en los procesos de cambio social. Los
primeros explicaron que corresponda a dos distintas tareas, concebidas como fases
sucesivas, investigacin y accin que, incluso, estaran localizadas en diferentes
instituciones del estado. En cambio, quienes argumentaron la responsabilidad social
del antroplogo, la hicieron descansar en su vnculo con los procesos de transformacin
de la sociedad que comprometa diferentes sectores sociales. Esta discusin entre la
neutralidad cientfica y la activa participacin, entre la investigacin y su aplicacin,
sent las bases de la tensin entre la exclusividad de la ciencia y las implicaciones de la
produccin del conocimiento.
 23

La crtica al indigenismo oficial se fue radicalizando hacia fines de la dcada de los

sesentas alentados por los efectos de la revolucin cubana y china y el auge de los
procesos de descolonizacin africanos y asiticos, cuando los movimientos contra el
imperialismo se expandieron por el tercer mundo y, en Colombia, propulsaron la
movilizacin de obreros, maestros, campesinos y estudiantes. Irrumpieron, con mayor
fuerza, diferentes corrientes del marxismo y con ellas la caracterizacin de la sociedad
como capitalista y/o con rezagos precapitalistas que auspiciaron el anlisis del
imperialismo, la dependencia, el neocolonialismo y el colonialismo interno. Por lo
mismo, la transformacin de las relaciones sociales se comprendi indisolublemente
ligada las relaciones internacionales. La accin social ya no se limitaba al estado
colombiano y su proyecto de unidad nacional, sino al estado del capitalismo. De dicha
caracterizacin dependa el camino de la transformacin a una nueva sociedad y la
posicin de los distintos agentes sociales, entre ellos los intelectuales. Ahora se trataba
de la construccin de una nueva sociedad que deshara la explotacin econmica y se
articulara a un proyecto poltico que democratizara las relaciones sociales. La
desventajosa posicin de los indgenas al interior del capitalismo no podra resolverse
meramente atendiendo a las dinmicas internas sino en el espacio de la transformacin
de la sociedad misma.

Adicionalmente, la sociedad a alcanzar comprometa a todos sus miembros en un

proyecto comn que buscaba la transformacin de las relaciones sociales y, a diferencia
del objetivismo positivista que pretenda separar la produccin del conocimiento de sus
implicaciones, acadmicos e investigadores destacaron su ilusoria separacin,
demandando el explcito compromiso con la interpretacin y transformacin de la
sociedad. Pero fueron ms all. No slo acompaaron las organizaciones y la
movilizacin social sino que ingeniaron procedimientos para la construccin de
conocimientos colectivos, incluyendo a los intelectuales y sectores populares que los
producan para la actuacin conjunta que deba conducir a la radical transformacin de
las asimtricas relaciones sociales. Los cientficos sociales, entre ellos antroplogos, no
discutan meramente el lugar de la ciencia, de las Ciencias Sociales o la Antropologa,
sino la caracterizacin de la sociedad y el camino para la transformacin de las
condiciones del capitalismo, del cual el antroplogo participa y, en consecuencia,
debera tomar parte. El cotidiano trabajo de campo se transform en accin social
para construir las relaciones que auguraban la sociedad futura.
 24

Ello desafi formulaciones anteriores: en primer lugar, el anlisis del modo de

produccin y las formaciones sociales devel la fragmentacin de la sociedad en clases
echando por tierra la ideologa de la unidad nacional que respaldaba la concentracin de
los beneficios del desarrollo en una lite que, dependiente del imperio hegemnico,
controlaba el poder negando la participacin de vastos sectores de la poblacin, entre
ellos indgenas, afrodescendientes, obreros, campesinos y otros sectores populares. En
segundo lugar, les convoc a tomar en sus manos la construccin de la futura sociedad
que les relacionara en un estado verdaderamente democrtico. La crisis del modelo de
desarrollo y del crecimiento progresivo del capitalismo, y la crtica del control del poder
en pocas manos, contribuy a precisar la evolucin multilineal y la utopa de socializar
el poder. Los conceptos de explotacin, dominacin, subordinacin y opresin
reemplazaron los de aculturacin, deculturacin, despersonalizacin cultural y la
reduccin de los indgenas a meras culturas. Antroplogos argumentaron la
autodeterminacin de los pueblos indgenas para escoger el camino de su futuro, y el
reconocimiento de sus derechos colectivos para garantizar su propia reproduccin socio-
cultural, incluyendo la participacin en las decisiones que interviniendo desde la
sociedad nacional encarnada por el Estado, afectaran su futuro.

La crisis del modelo de unidad nacional agudiz la crtica del estado-nacin develando
su composicin en clases sociales y en segmentos sociales y culturales distintivos que
reivindicaron la histrica fragmentacin de la sociedad de clases, culturas y etnias,
promoviendo la autonoma de los movimientos sociales que auspiciara el
reconocimiento de la sociedad nacional clasista, pluritnica y multicultural. A principios
de la dcada de los setentas el CRIC se separ de la Asociacin de Usuarios Campesinos
y empez a aglutinar miembros de diferentes grupos indgenas del pas que, desde el
Cauca, una dcada ms tarde alcanzara su nacionalizacin en la ONIC. La construccin
de un modelo de desarrollo propio apoyado en la movilizacin social, como la
recuperacin de tierras, no slo condujo al fortalecimiento del movimiento sino a la
apertura de diferentes espacios de participacin gubernamental a estas organizaciones
para adecuar sus programas a las especificidades de la poblacin indgena que
propugnaron por el derecho al territorio, a sus propias formas de educacin y salud, a su
propia cultura. Ello orient el ejercicio de las agencias institucionales directamente
relacionadas con programas de desarrollo indgenas pero, tambin, de entidades que
como el ICAN se haban encargado de la investigacin y la defensa del patrimonio
 25

cultural de la nacin. Debe resaltarse que el reconocimiento de derechos civiles

colectivos haban sido respaldados por diversos intelectuales que, egresados de la
universidad, a partir de la dcada de los sesentas se haban vinculado al estado desde
donde sustentaron argumentaciones que se plasmaron en normas jurdicas y programas
de gobierno para el reconocimiento de la diversidad, entre ellas la socio-cultural.

Mi lectura, concentrada en la conceptualizacin de lo indgena ha resaltado cmo ha

dependido de la sociedad y sus transformaciones, que ha implicado inscribirlas
histricamente, al tiempo que da razn de la historicidad de los conceptos. Pero, por
cierto, la realizacin de las relaciones sociales se proyect en el espacio. El territorio,
desde inicios de la antropologa colombiana se resalt como factor decisivo de las
relaciones sociales y con la sociedad nacional, para caracterizar a los pueblos indgenas.
Las relaciones sociales se realizan en espacios precisos que se hayan confrontados con
otros proyectos nacionales que poseen articulaciones internacionales. De hecho, el
territorio no slo ha ocupado lugar predominante en las reivindicaciones indgenas, sino
que ha sido el factor de mayor confrontacin con la sociedad nacional y ha concentrado
la mayor parte de las reglamentaciones del estado. A su consideracin como medio de
produccin se agreg la relacin distintiva como medio de produccin y reproduccin
material, social y cultural, derivada de experiencias y conocimientos indgenas, que al
interior del capitalismo adquiere especial significacin poltica de la reivindicacin de
su identidad.

La inscripcin de las reivindicaciones indgenas en el contexto del Estado-Nacin

afianz la identidad del movimiento y las organizaciones indgenas como entidades
polticas. Dicha expresin de la identidad socio-cultural empez a ser reconocida bajo la
categora de etnia o pueblo, construccin conceptual sobre las relaciones sociales,
econmicas y culturales expresadas en el dominio de la poltica. No obstante la cultura
compartida sera el pivote de la solidaridad indgena, la identidad tnica se convirti en
expresin de un proceso de produccin socio-cultural que, progresivamente, se expres
polticamente en relacin con otras colectividades y el estado. Enfatizaron, pues, su
carcter relacionante, manifiesto en contextos precisos y, por ende, sometidos a la
historia. Esta formulacin de las identidades indias dependi, por supuesto, del
fortalecimiento poltico del movimiento indgena que ya haba logrado cierta apertura
 26

jurdica y poltica del estado que cristalizara en el reconocimiento de los derechos que
fueron consagrados en la reforma constitucional del ao de 1991.

As, la antropologa colombiana no slo ha estado sometida a la historia de las

transformaciones de la sociedad sino que debe actualizarse constantemente manteniendo
una permanente crtica sobre su proyecto de construccin de sociedad. No obstante los
cambios en la conceptualizacin sobre los indgenas, desde tribus consideradas
marginadas hasta etnias de las que se enfatiza su carcter poltico, en todo caso la
antropologa colombiana ha insistido en sealar las particularidades culturales de los
indgenas en las que se apoyan sus demandas polticas, su participacin en la
construccin de la sociedad nacional, y el derecho a decidir su propio futuro. No es
necesario estar de acuerdo con las diferentes caracterizaciones de los indgenas, con los
caminos propuestos para la transformacin social, ni con los procedimientos para
alcanzarla, algunas de cuyas posturas no comparto, para observar que ha argumentado
que la situacin de los pueblos indgenas no puede entenderse aisladamente de las
relaciones con otros de sus miembros que les articulan a la sociedad nacional e
internacional y, por supuesto con las relaciones de poder que las intervienen. Tal
relacin no ha sido reducida meramente a la articulacin cultural sino que se ha
argumentado su asiento en relaciones econmicas, sociales y polticas; los pueblos
indgenas aunque eventualmente enfatizan ciertas relaciones ms que otras son
totalidades sociales de manera que su articulacin involucran diferentes aspectos
sociales. Por otra parte, dichas relaciones dependen tanto de la dinmica interna al
interior de las etnias como de sus relaciones con otros que son contextuales e histricas.
Finalmente, y no obstante la cultura compartida es el pivote sobre el que se ha
argumentado descansan dichas relaciones, lo que los antroplogos colombianos han
enfatizado es cmo se traducen en expresiones de poder que priman en su relacin con
otros nacionales y el estado.

El centro de atencin de la antropologa colombiana no ha sido, entonces, la disciplina

misma, la construccin de otros, ni tampoco la cultura por s misma, como
ltimamente se nos quiere hacer creer aclimatando ciertas orientaciones que pretenden
hacer caso omiso de la historia. Lo que leemos en diferentes posturas de los
antroplogos colombianos es cmo, no obstante su concentracin en las poblaciones
indgenas, el argumento dominante ha sido la construccin de un proyecto de sociedad.
 27

De hecho, su participacin en dicho proyecto estableci la ruptura con respecto de la

conceptualizacin de los indios como otros, al tiempo que resquebraj la pretendida
objetividad cientfica, el divorcio entre la produccin de conocimientos y sus
implicaciones sociales. La vinculacin de la produccin y la accin cientficas en
bsqueda de las transformaciones de la sociedad, quebrantaron la pretendida neutralidad
de la ciencia con respecto de la prctica social y la asepsia del tratamiento de la
sociedad segn alteridades que pretendi invisibilizar al sujeto con respecto de las
relaciones sociales en las cuales participa.

Es verdad que el desarrollo de la disciplina se despliega desde la tensin entre nuevas

orientaciones terico-metodolgicas y procedimientos para el anlisis pero, sobre todo,
de su confrontacin con las transformaciones sociales que reorientan permanentemente
los anteriores. Los referentes enunciados no son, pues, mero discurso, sino producto del
vnculo entre la experiencia social y la produccin del conocimiento que, insistir,
siempre est sujeto a las transformaciones sociales. Es por ello que la interpretacin de
los indgenas ha dependido de la forma de entender su posicin en la sociedad, su
articulacin con otros, la transformacin de sus condiciones de vida al interior del pas
y, para parafrasear el habla reciente, del lugar desde el cual se lo enuncia. Aunque
pueden reconocerse influencias de paradigmas internacionales, una vez confrontados
con la situacin nacional han producido referentes empricos y conceptuales que no
dependen, meramente, de la ciencia o las disciplinas, sino de los resultados de la
experiencia de cara a la sociedad y sus transformaciones. Tales referentes se han ido
perfilando como argumentos epistemolgicos que constituyen parte de los hilos de la
memoria del ejercicio de la antropologa en Colombia. En este resumen he buscado
resaltar cmo en los 60 aos de la antropologa colombiana se ha ido construyendo un
cierto referente epistemolgico que aparece como un corpus de principios identitarios
de la disciplina. Pero, por supuesto, tenemos mucho trecho por recorrer; lo que no
significar hacer caso omiso de tal legado producto de experiencia y conocimiento que
debe someterse al anlisis, a la confrontacin y a la posibilidad de su proyeccin que,
como toda teora, alimenta nuestro trabajo futuro.
 28

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