LEXICOLOGA

Elena de Miguel

1. DEFINICINY OBJETO DE ESTUDIO

La lexicologa es la disciplina que estudia el significado de las unidades lxicas de una

lengua y las relaciones sistemticas que se establecen entre ellas en virtud de su
significado. Tiene como objetivos bsicos: describirel significado de las palabras y
elaborar propuestas sobre cmo se codifica;explicar los casos en que una misma
secuencia de sonidos (y grafas) tiene ms de un significado;establecer y analizar las
relaciones de significado que mantienen las palabras y las clases lxicas que conforman;
ydar cuenta de los procesos que desencadenan cambios en el significado de las palabras.

2. LA CONSTITUCIN DE LA LEXICOLOGA COMO DISCIPLINA

LINGSTICA

El establecimiento de la lexicologa como disciplina lingstica independiente es

relativamente reciente, lo que explica la escasa presencia del trmino en enciclopedias,
diccionarios especializados, manuales y monografas sobre el estudio del significado. S
se encuentra, no obstante, en 1976, en la Gran Enciclopdia Catalana dirigida por Joan
Carreras y Mart, donde se define como el estudio sincrnico de la significacin de las
palabras, que se consideran elementos interdependientes de una estructura de carcter
social.
Estadefinicin es heredera de la concepcin de George Mator, quien fij de forma
explcita los lmites de la disciplina en La Mthode en Lexicologie de 1953 y defendi la
independencia de su mtodo, sustentado en los principios del estructuralismo europeo.
Para Mator, la lexicologa constituyeun estudio terico,vinculado a la sociologa y la
historia,que analiza los grupos de palabras desde una perspectiva nocional y sincrnica
y contribuye a explicar la vida social de una comunidad lingstica en un determinado

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momento histrico, formulacin que no se corresponde con la concepcin ms
extendida hoy en da.
La labor del lexiclogo ha ido variando a lo largo de la historia de los estudios
lingsticos, en consonancia con el rea de estudio atribuida,en funcin de las unidades
y los fenmenos que haconsiderado objeto de su inters, y fundamentalmente, como
consecuencia de los principios en que ha fundado su estudio y los mtodos queha
utilizado para llevarlo a cabo.

2.1. Los primeros temas de la lexicologa: etimologa, cambio lxico y semntico,

y variacin

Antes de que la lingstica se constituyera como disciplina cientfica, el estudio del

lxico se ocupaba fundamentalmente del origen de las palabras y de cmo surgen
nuevas palabras y nuevos significados en la historia de las lenguas: en el siglo XIX la
lexicologa constitua una aproximacin diacrnica ala etimologa, el cambio lxico y el
cambio semntico.
Un cambio lxicoes un cambio en el volumen del lxico de una lengua. El vocabulario
disminuye si se produce una prdida lxica, esto es, si una palabra deja de usarse por
completo (exirsalir, verbodel castellano antiguo) o pervive como un uso arcaico,
literario o restringido a una zona geogrfica (dobln moneda antigua de oro). El lxico
aumenta si se produce una incorporacin o neologa, es decir,si se crea una nueva
palabra por medio deun proceso de formacin de palabras propio de la lengua
(internauta que navega por Internet, usuario habitual de Internet) o sise toma de otra
lengua, con adaptacin fontica y ortogrfica (voleibol) o sin ella (baguette) (lvarez de
Miranda 2009).
Uncambio semntico es un cambio en el significado de una palabra, que adopta un
significado nuevo (navegar viajar por un medio acutico o areo > desplazarse por
una red informtica) o pierde uno previo (cebo, del latn cibus alimento>alimento
para animales > alimento con que se atrae a los peces y persona o cosa que se utiliza
para atraer de manera engaosa o inducir a una accin). Cuando una palabra cambia de
significado porque adopta uno nuevo no pierde por lo general el que tena previamente,
de modo que muchas palabras son polismicas (como navegar).
Un cambio semntico se suele producir por la necesidad de designar una nueva realidad
o concepto (as,coche, inicialmente vehculo tirado por caballos, se usa ahora como

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sinnimo de automvil en espaol europeo); para evitar palabras desagradables (aseo,
servicio, lavaboy baosignifican hoy lo que letrina y retrete, en desuso);y tambin por
causas internas a la propia lengua, como la semejanza fontica entre palabras (aterrar,
originariamente derribar, echar por tierra, y posteriormente abatir, consternar,pasa a
significar aterrorizar por su proximidad con terror)(Espinosa 2009).
El cambio que experimentan las palabras en el espaciose conoce cono variacin
dialectal(coche, carro yautodesignan el mismo vehculo en distintas variedades del
espaol); variacin diastrticaes la que manifiesta el lxico en los distintos niveles
socioculturalesy, tpicamente, en los lenguajes especializados (amigdalitis es el trmino
especializado de la medicina para la enfermedad que en la lengua estndar se
denominaanginas) y variacin diafsica es la que se observa en los distintos registros
(obsoletoes una palabra de registro ms elevado que anticuado y ambas son ms
formales que viejuno, palabra reciente y juvenil que no est recogida en el Diccionario
de la RAE).
Los estudios sobre cambio y variacin lxica constituyen el rea ms clsica del trabajo
lexicolgico y se han abordado tradicionalmente desde una perspectiva descriptiva; de
hecho, no interesaron a la primera lexicologa terica. Sin embargo, en las ltimas
dcadas la lexicologa ha recuperado la cuestin del cambio y la variacin con nuevos
enfoques y herramientas. En concreto, la investigacin sobre el cambio semntico se ha
desarrollado considerablemente ligada al estudio de la metfora (se me puso la piel de
gallina) y la metonimia (en nuestro grupo musical, mi primo era el batera y yo el
bajo), mecanismos de creacin de significado fundamentales para la Semntica
Cognitiva. Y los trabajos sobre variacin dialectal y sociolectalse han orientado
definitivamente en lnea con la sociolingstica y avanzan vinculados a los presupuestos
y los mtodos de la sociologa: es el caso de los estudios sobre disponibilidad
lxica,integrados en el mbito del espaol en el marco general del Proyecto
panhispnico de disponibilidad lxica dirigido por Humberto Lpez Morales.

2.2. La constitucin de la lexicologa como disciplina terica: el enfoque de

inspiracin estructural

Con la aparicin del estructuralismo en el panorama de la lingstica europea, el estudio

del lxico adquiere un estatus nuevo durante la primera mitad del siglo XX. Sus

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presupuestos y mtodos configuran una disciplina terica autnoma, bautizada por
Coseriu comolexemtica estructural.
La unidad del lxico es ahora el lexema, que se materializa en el habla como palabra
en correspondencia con la distincin [fonema/sonido]: as,comi y coma son dos
palabras que materializan un nico lexema comer. El lexema consta de rasgos
distintivos: los semas, elementos mnimos de contenido que permiten establecer
oposiciones entre unidades lxicas: p.ej., el sema [CON BRAZOS] opone silln y silla y
el sema [RESPALDO] opone silla y taburete.
Sobre la base de las oposiciones de semas se construye la nocin de campo lxico,
fundamental en la semntica moderna; el concepto, que puede retrotraerse a Trier
(1931) aunque ha recibido distintas formulaciones, entre otras, lasde Pottier y Coseriu;
cf. Villar 2009, se sigue del presupuesto saussureano segn el cualel significado de
una unidad lxica depende del significado de las otras unidades con las que se relaciona
en el sistema. Los lexemasformangrupos o campos en virtud de esas relaciones.Un
campo lxico es el conjunto de lexemas relacionados por un contenido comn y
opuestos por rasgos distintivos mnimoso semas. Se llama archilexema al lexema que
representa todo el contenido de un campo lxico.
Los lexemas que componen un archilexemason miembros de un campo
lxicodiferenciados por la especificacin de sus rasgos;p.ej.,el campo lxico del
archilexema [ASIENTO] contiene, entre otros, los lexemas silla, silln, taburete, puf y
sof, que pueden definirse en trminos de seis rasgos distintivos (Pottier 1963: 11-17):

Silla: [+PARA SENTARSE, +CON PATAS, +PARA UNA PERSONA, +RESPALDO, -BRAZOS, +MATERIAL RGIDO]

Silln:[+PARA SENTARSE, +CON PATAS, +PARA UNA PERSONA, +RESPALDO, +BRAZOS, +MATERIAL RGIDO]
Taburete:[+PARA SENTARSE, +CON PATAS, +PARA UNA PERSONA, -RESPALDO, -BRAZOS, +MATERIAL RGIDO]
Sof:[+PARA SENTARSE, +CON PATAS, -PARA UNA PERSONA, +RESPALDO, +BRAZOS, +MATERIAL RGIDO]
Puf:[+PARA SENTARSE, -CON PATAS, +PARA UNA PERSONA, -RESPALDO, -BRAZOS, -MATERIAL RGIDO]

2.3. La categorizacin en trminos de rasgos binarios frente a la categorizacin en

funcin de prototipos: categoras discretas y categoras borrosas

El anlisis componencial de la lexicologa estructural se encontr con dificultades

derivadas de la naturaleza de su objeto de estudio (Ullman1962: cap.9):

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(a) los lexemas que integran un campo lxico son seleccionados en funcin de sus
rasgos distintivos, pero el lxico, a diferencia del sistema fonolgico de las lenguas, no
cuenta con un inventario finito de unidades (ni de lexemas ni de rasgos lxicos
distintivos); los rasgos propuestos para [ASIENTO] solo sirven para oponer los miembros
de ese campo lxico; los rasgos necesarios para dar cuenta de la totalidad de los campos
lxicos constituyen un inventario inabarcable;
(b) para algunos campos lxicos es muy difcil proponer cules seran sus rasgos
distintivos: pinsese por ejemplo en la dificultad que implica descomponer en semas los
nombres de ruidos (murmullo, susurro, chirrido, chasquido)o los de sentimientos y
emociones (alegra, esperanza, temor, inquina, rencor);
(c) las relaciones de significado son difciles de expresar en trminos de oposicin
binaria: pjaro se define como [+AVE] yavecomo [+ANIMAL AVIARIO], lo que no es
suficiente sino circular;
(d) la definicin en trminos de rasgos que oponen los miembros de un campo obliga a
asignar los miembros no prototpicos a una clase a la que pueden no pertenecer en el
mundo real: p.ej., un asiento con respaldo y brazos se considera dentro de la clase
SILLN, aunque en el mundo real est categorizado como SILLA.
Aun defendiendo la independencia de la lengua respecto del mundo, estos casos
necesitan recibir una explicacin; si la definicin de silla deriva en parte de la
especificacin negativa del rasgo [ BRAZOS], hay que dar cuenta de por qu se usa para
referirse a un objeto que no se ajusta a esa definicin; y si proponemos que el rasgo
puede neutralizarse y el lexemasilla puede estar, en ciertos casos, especificado
positivamente para el rasgo [ BRAZOS], hay que explicar entonces en qu se diferencia
de silln, al que se opone exclusivamente en funcin de ese rasgo. El problema afecta a
todos los miembros del campo: la definicin de sof en trminos de los rasgos [+PARA
SENTARSE, +CON PATAS, -PARA UNA PERSONA, +RESPALDO, +BRAZOS, +MATERIAL
RGIDO] sirve igualmente para banco. Para distinguirlos, es preciso algn rasgo ms:
quiz [ MULLIDO],contenido quepareceuna caracterstica del objeto en el mundo
exteriorms que un rasgo abstracto de la lengua que permita clasificar la realidad y
resulte productivo para distinguir tipos de nombres de asiento.
La introduccin del mundo perturba la explicacin del significado en los trminos
sistemticos de estructura estrictamente lingstica perseguidos por esta primera
lexicologa terica. El propio Coseriu se plantea pronto en qu medida los
semaspropuestos son realmente lingsticos y en qu medida es ajeno a la lengua el

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material con que se fabrica un sof, informacin que parece ms relacionada con la
cultura, la moda, las costumbres (Villar 2009). Aunque el objetivo de la lexicologa
estructural es analizar exclusivamente aquello que pertenece al dominio lingstico,
excluyendo todo elemento dependiente del conocimiento del mundo, ello no permite
solventar el que se considera el principal problema del modelo, consecuencia de haber
sido importado de la fonologa: la categorizacin en trminos de oposicin binaria.
Frente a la organizacin de las palabras en categoras cerradas, discretas y uniformes, la
Semntica Cognitiva plantea un tipo de categorizacin por prototipos, que permite
superar algunos de los problemas del anlisis estructural. La propuesta parte de la
comprobacin de que son muy pocos los campos lxicos organizados mediante
oposiciones binarias de sus miembros (tal vez el de los colores, o el de las relaciones
familiares); lo ms frecuente es que la pertenencia de un miembro a una categora se
determineporsu grado de aproximacin a un prototipo, entendido este como el mejor
ejemplo de la categora: un conjunto de atributos, ni necesarios ni suficientes, que
permite caracterizar una palabra como perteneciente a una categora. Las categoras,
as concebidassonborrosas y heterogneas, e incluyen miembros centrales, prximos
al prototipo, y miembros perifricos, alejados del prototipo: p.ej. la categora
AVEincluye pjaro, que es un ejemplar central, y pingino, bastante alejado de la
imagen del prototipo y muy prximo a la idea de PEZ, puesto que es un ave marina que
nada y no vuela; aunque no vuele, pinginopertenece a la categora AVE, puesto que
[VOLAR] no es un atributo necesario de la categora al igual que [ NADAR] no es un
atributo suficiente de la categora PEZ, perose define como un miembro perifrico. De
igual modo, si unobjeto del mundo real que identificamos con una silla tiene brazos,
puede no ser una silla prototpica, pero no por ello deja de ser miembro de la categora a
la que nos referimos en la lengua con la palabra silla.
Las definiciones basadas en las nociones de atributo difuso y esquema
prototpicoplantean tambin problemas: algunas categoras complejas resultan difciles
de identificar con un prototipo; se suele citar el caso deguppy, lebistesopez milln,
quenoresponde a la imagen de miembro prototpico de la categora PEZ, en la que
incluimos como miembros centrales trucha o dorada. Se trata de un pezmuy conocido
en el mundo de la acuarofilia, muy frecuente en los acuarios domsticos, pero tampoco
esun miembro central de la categora MASCOTA, que asociamos prototpicamente con
perro o gato. Sin embargo, s es prototpico de la categora PEZ MASCOTA, categora
compleja a la que es difcil asignar prototipo. La dificultad aumenta cuando el

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significado de la palabra que constituye una categora compleja no se deduce de las
palabras que contiene (pasamontaas), es decir, cuando es idiomtica, caso en que
parece difcil asignarla a un determinado prototipo, ni como miembro central ni como
perifrico; la idiomaticidadrepresenta un punto dbil de la teora de los prototipos
(Mairal,coord. 2010).
En suma, existen dos posturas bien diferenciadas respecto de cmo se organiza el lxico
de una lengua: la de los anlisis de tipo componencial, que postulan que el significado
surge de la combinacin de componentes bsicos, abstractos y de naturaleza lingstica,
que estructuran el vocabulario de una lengua en categoras discretas; y la de la
Semntica Cognitiva, que considera que el significado es el resultado de un proceso
mental complejo de categorizacin en trminos de prototipos, cuyos atributos son
tangibles y extralingsticos, y organizan el lxico en categoras borrosas. Ahora bien,
esta segunda aproximacin no se puede denominar lexicolgica en un sentido propio del
trmino, dado que se asienta en una concepcin del lenguaje en la que el lxico
noconstituye un componente independiente de la gramtica sino que forma con ella un
continuum de emparejamientos de forma y significado; el estudio de la interpretacin de
las palabras y expresiones en este modelo consiste en establecer cmo operan ciertos
procesos cognitivos de carcter general, y no en analizar propiedades, relaciones y
operaciones especficas del lxico y sus unidades.Por tanto, dentro de los lmites de la
lexicologa en sentido estricto,los presupuestos cognitivistasno permiten superar las
dificultades del anlisis componencial del estructuralismo.
Los problemas de la lexicologa estructural permanecen sin resolver e impiden el
desarrollo de una teora explicativa (en el sentido de predictiva). Ello contribuy a
supaulatino abandono a lo largo de la segunda mitad del siglo XX, aunquealgunos de
sus presupuestos y sus temas pervivenen otros modelos (Geeraerts 2010).

2.4. La herencia de la lexicologa estructural

La huella de la lexicologa estructural se encuentra en distintos modelos de corte

funcional, quebasan sus anlisis en la descomposicin en rasgos primitivos y que
defienden la concepcin de la lengua como un sistema en el que las unidades lxicas se
definen en funcin de sus relaciones con otras: p.ej., el modelo lexemtico funcional de
Martn Mingorancey otras propuestas de corte funcionalista de las que se encuentra un

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panorama en Mairal y Corts (2009) yMairal (coord.)(2010), y la Teora Sentido-Texto
(TST) deMeluk.
La descomposicin lxica del estructuralismo est tambin en la base del anlisis
componencial de la primera Semntica Generativay de propuestas posteriores de
modelosde corte generativo, incluido el Lexicn Generativo(LG) de Pustejovsky.En la
misma lnea se incluye la Semntica Conceptual de Jackendoff, que postula, desde una
perspectiva cognitiva, que el significado de una palabra es un compuesto formado por
una determinada combinacin de conceptos atmicos representados en la mente:los
primitivos semnticos, cuyo inventario ms significativo es el propuesto porWierzbicka
y Goddardcf. Goddard y Wierbicka (eds.) (2002).
Asimismo, persiste en la investigacin sobre el lxicouna cuestin fundamental para el
estructuralismo: el estudio de las relaciones sistemticas de las palabras en el paradigma
y en el sintagma. Las relaciones paradigmticas son el fundamento del concepto de
campo lxico: cada uno de los miembros de un campo (p.ej., sof<ASIENTO) forma parte
de una red asociativa con los dems miembros (p.ej., taburete), con los que mantiene
relaciones de implicacin y de oposicin en el lxico mental. Las relaciones
sintagmticasson las combinaciones que establecen entre s las palabras en virtud de su
significado: sof se asocia con tirarse y disfrutar;taburete con tambalearse y caerse;
por ello,me tir en el sof ydisfrut de l un buen ratoy el taburete se tambale y se
cay cuando me sent en l son combinaciones ms naturales que #me tir en el
taburete y disfrut de l un buen rato y#el sof se tambale y se cay cuando me sent
en l.1De hecho, el estudio de estas relaciones es el gran tema de la investigacin
lexicolgica en el siglo XXI (De Miguel 2009a), reformulado en trminos
decombinaciones (relaciones sintagmticas),como las de sof contirarse y taburete con
tambalearse, que derivan de lasredesque establece la palabra(relaciones
paradigmticas),y ha inspirado importantesproyectoslexicogrficos como elDiccionario
de Colocaciones del Espaol (DiCE) (Alonso Ramos2014) y el Diccionario
combinatorio del espaol contemporneo (REDES) (Bosque 2004).
Tambin constituye un debate abierto el asunto de la distincin entre lo que
corresponde a la lengua y lo que pertenece al mundo real en el estudio del lxico. Los
modelos de inspiracin estructural (incluidos los funcionales y generativistas) defienden
un estudio del significado lxico centrado en definir las palabras y no los objetos o
eventos del mundo a los que se refieren, punto bsico de discrepancia con los
semantistas cognitivos, para quienes la lengua, como una manifestacin ms de la

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cognicin, incorpora el mundo en sus conceptualizaciones. En el momento actual, son
muchos los modelos, funcionales y formales, que integran lo lingstico y lo ontolgico
en mayor o menor grado: es el caso de la Semntica Conceptual de Jackendoff o del
Lexicn Generativo (LG) de Pustejovsky, que almacena en el lxico cierta cantidad de
informacin que muchos consideraran enciclopdica.

2.5. La revolucin lexicista: la lexicologa avanza junto a la sintaxis. Lexicologa

como semntica lxica

La lingstica norteamericana de la primera mitad del siglo XX el distribucionalismo

norteamericano y la primera Gramtica Generativa (GG) descart el estudio terico
del significado de las palabras, por considerarlo idiosincrsico, heterogneo e
inabarcable, y propici una etapa deeclipse del significado lxico (Marconi 1997). A
mediados de los sesenta, la Semntica Generativa, una escisin dela GG, puso en
cuestin esta tendencia y mostr la necesidad de recurrir a la informacin semntica
para dar cuenta de restricciones que las reglas gramaticales no explican: *las ideas
verdes cuelgan furiosas hasta los rboleses una oracin inaceptable porque infringe
varios requisitos semnticos: (a)ideas en un nombre abstracto del que no se puede
predicar la propiedad verdes; (b)colgar es un verbo de locacin que requiere como
sujeto un nombre concretoe ideas no lo es, y comocomplemento locativo uno que
indique dnde est ubicado el sujeto que cuelga (p.ej. unas zapatillas colgaban de los
cables de la luz) y hasta los rboles no lo es;y (c)furiosas es un predicado que exigeun
sujeto animado e ideasno lo es.
La informacin aportada por las palabras se incorpora a la investigacin sintctica
generativa en forma de rasgos de seleccin (colgarselecciona un sujeto [+CONCRETO])
y reglas de subcategorizacin (colgarsubcategoriza un complemento [LOCATIVO]).
La inclusin en las explicaciones gramaticales de rasgos como [ANIMADO],
[CONCRETO] o contenidos del tipo [LOCATIVO] inaugura una nueva va para los anlisis
componenciales: los rasgos que organizan los campos lxicos estructurales se sustituyen
por otros de naturaleza abstracta y metalingstica, cuyo papel se considera
determinante en la aceptabilidad de las construcciones sintcticas.
Hoy en da cualquier modelo de estudio gramatical (formal, funcional o cognitivo)
asume, en mayor o menor medida, que sus anlisis han de tomar en consideracin el
significado de las palabras; p.ej., la agramaticalidad de una pasiva perifrstica como *un

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coche ha sido tenido por Juanse atribuye al significado aspectual detener (De Miguel
1999). El reconocimiento de la importancia del lxico para la gramtica (conocido en la
bibliografa lingstica con los nombres de revolucin, boomo giro lexicista)
hafavorecido el desarrollo dela lexicologa y ha contribuido de manera crucial al
desarrollo de teoras ms complejas, especialmente a lo largo de las dos ltimas dcadas
del siglo XX y en lo que llevamos de siglo XXI.
Desde la nueva perspectiva, el significado de una unidad lxica es el resultado de la
combinacin de sus rasgos lxicos pero estos son primitivos semnticosque forman
parte de la competencia lxica del hablante (esto es, de lo que el hablante de una lengua
conoce cuando conoce el significado de una palabra) yconstituyenun inventario finito
yuniversal. Las diferencias en los significados de las palabras en las distintas lenguas se
basan no en los rasgos, sino en las distintas combinaciones de rasgos.
En funcin de esos rasgos bsicos se configuranlas clases lxicas o campos
semnticos,que agrupan palabras de distinta categora gramatical: as, el concepto
[EVENTO] puede ser expresado por un nombre (la entrada ser a las 10), un verbo
(entrar) o una preposicin (entr {a / en/por}un sitio).
La hiptesis de que los rasgoslxicos primitivos cruzan categoras supone una revisin
del concepto estructuralista de relacin paradigmtica, en la medida en que las clases
lxicas resultantes incluyen miembros que, al no pertenecer a la misma categora
gramatical, no comparten la distribucin sintctica: as,la clase de lospredicados
psicolgicos incluye nombres, verbos y adjetivosque no aparecen en los mismos
contextos pero establecen relaciones semnticas similares (dolor repentinodoler de
repenterepentinamente dolorido).
Los miembros de una clase tambin comparten parte de su comportamiento sintctico:
p.ej., el rasgo [ HOMOGNEO]agrupa a los nombres no contables y a los verbos
imperfectivos; una unidad lxica est especificada positivamente para [ HOMOGNEO]

si una parte del objeto o evento al que se refiere o denota es igual al todo, como agua y
andar (una parte de agua es agua y una parte de andar es andar); est especificada
negativamentepara el rasgo la palabra que alude a una entidad cuyas partes no son
idnticas al todo, comocoche y nacer(una parte de un coche no es un coche y una parte
de nacer no es nacer).Pues bien, la cuantificacin de las palabras especificadas
positivamente para el rasgo [ HOMOGNEO]coincide, sean nombres o verbos
(mucha(cantidad de) agua, andar (alguien) mucho(rato)), y se opone a la de las
palabras especificadas negativamente (*mucha cantidad de coche, *nacer (alguien)

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mucho rato).
En suma, los nuevos modelos de estudio del lxico tanto la lexicologa funcional como
la de inspiracin generativa, y el trabajo dentro de ciertos modelos cognitivos siguen
haciendo uso de inventarios de rasgos cuya especificacin distingue los significados de
las unidades lxicas, pero estos se establecen ahora en trminos metalingsticos y
resultan ms generales y abarcadores. En funcin de los nuevos rasgos se postulan
tambin nuevas clases de palabras o tipos lingsticos: p.ej. nombre de eventoynombre
de objeto. En el marco del LG, Pustejovsky propone las categoras tipo complejo,tipo
funcionaly tipo natural. La palabra de tipo complejodesigna de manera simultnea dos
entidades; p.ej.,comida, nombre de evento (la comida fue a las dos) y de objeto (la
comida estaba en el frigorfico).La palabra de tipo funcionalcontiene informacin
crucial en su definicin sobre el fin al que est destinada una entidad, p.ej. raqueta (por
esouna raqueta antiguase interpreta como una raqueta que antiguamente se usaba para
jugar al tenis). Son tipos naturales las palabras que carecen de informacin funcional,
p.ej.hierba (de ah que #una hierba antiguano se interprete como una hierba que
antiguamente se usaba como tal, un objeto que antes era hierba).
Los estudios sobre el lxico adquieren, a partir de la segunda mitad del siglo XX, un
grado de formalizacin cada vez mayor y giran en torno a nuevos conceptos bsicos. En
primer lugar, el lxico, entendido bien como un nivel de la descripcin lingstica, bien
como un mdulo o componente de la mente, deja de concebirse como el almacn de las
palabras de una lengua (el vocabulario) para ser el locus donde se ubican las unidades
lxicas (afijos derivativos, lexemas y locuciones) con su definicin, donde seestablecen
las redes y relaciones de las palabras,y donde operan los principios y mecanismos que
rigen la formacin de nuevas palabrasy la interpretacin de nuevos significados.
La lexicologa actual se ocupa fundamentalmente de reproducir la informacin
contenida en el lxico mental, para lo cual propone sistemas de representacin lxica
que intentan recoger los rasgos mnimos de contenido de la definicin de las palabras, a
menudo organizados en diferentes niveles o estructuras: muchas propuestas incluyen,
por ejemplo, un nivel de estructura argumental(con informacin sobre el nmero y
tipo de argumentos de un predicado) y otro de estructura eventiva(con informacin
sobre el tipo de evento denotado),datos sobre la palabra pero con evidente repercusin
sintctica.
La separacin entre lo que corresponde al estudio del significado en el marco de la
palabra, y lo que se adscribe a un mbito superior a la palabra, est en la base de la

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distincin entre semntica lxica y semntica oracional o composicional, y de la
identificacin entre lexicologa y semnticalxica; se formula en estos trminos en
obras de diferente inspiracin terica dela bibliografa en espaol: Gutirrez Ordez
(1989: 12), Bosque y Gutirrez-Rexach (2009:15), RAE/ASALE (2009: 1.1d) y en
Espinal (coord.) (2014: 7).
Al identificar lexicologa con semntica lxicase entiende la primera en un sentido
restringido. Existen otros enfoques que le atribuyen un campo mucho ms amplio (p.
ej.Otaola 2004). En concreto, est muy extendida la concepcin de la lexicologa como
un estudio global de la palabra y sus relaciones, que abarca la forma de las unidades
lxicas (el mbito de la morfologa lxica) y las relaciones entre el lxico y la sintaxis:
as es enCabr y Rigau (1986), revisin de las bases tericas de la disciplina en los aos
80; en los trabajos clsicos de Lipka (1990) y Niklas-Salminen (1997); y en los
volmenes colectivos coordinados por De Miguel (ed.) (2009) y Garca Prez (dir.)
(2014), panormicas actualizadasde la lexicologa en Espaa.
En resumen, la lexicologa evolucion desde un primer estudio descriptivo, interesado
por la etimologa y el cambio, hacia un estudio terico propiciado por la incorporacin
de los conceptos bsicos del estudio fonolgico estructural. Este nuevo enfoque supuso
una revolucin en la manera de entender la investigacin sobre el lxico pero las
limitaciones del mtodo frenaron su continuidad. No obstante, algunas de sus hiptesis
inspiraron otros modelos que asumen la concepcin del significado de la palabra como
la suma de componentes primitivos y que han alcanzado un importante grado de
desarrollo terico.

3. TENDENCIAS ACTUALES EN EL ESTUDIO DEL LXICO

Los fenmenos que interesan al lexiclogoreciben distintos tratamientos segn los

modelos y escuelas, pero pueden identificarse ciertas tendencias que caracterizan la
lexicologa actual.

3.1. Descomposicin y composicionalidad del significado lxico

Muchas propuestasde representacin lxica analizanla palabra como una

entidadcompleja dotada de estructura interna. Este supuestose ve confirmado por la

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sintaxis, que tiene acceso a distintas partes del significado de una palabra; por eso
ocultarseadmite combinarse con un sintagma preposicional puntual (el sol se ocult a
las seis)y con un sintagma preposicional durativo (el sol se ocult durante horas). La
contradiccin se explica si se asume que la estructura interna deocultarse incluye un
componente que alude a la culminacin del evento denotado por el verbo (que ocurre a
las seis) y otro que alude al estado subsiguiente a la culminacin del evento (que se
mantiene durante horas)(Pustejovsky 1995 y De Miguel 2009b).Desde esta perspectiva,
el significado de una palabra es producto de los rasgos o componentes de su estructura
interna o sublxica y se refleja en su comportamiento sintctico, presupuestos que
asumen mutatis mutandisnumerosos enfoques.
Existe otra tendencia del estudio lexicolgico que hace depender la interpretacin de
una palabra del contexto en que aparece; ms en general, considera que el significado de
una expresin compleja es una funcin de los significados de las unidades que la
integran y del modo en que se combinan: as, la profesora envi un libro a un colegano
se interpreta igual quela profesora le envi un libro a un colega porque el cltico
ledesva el foco de inters de la trayectoria ([PROFESORA COLEGA]) a la meta ([EL
COLEGA DE LA PROFESORA]). Desde esta perspectiva, el significado de la estructura
impone condiciones; en este caso, excluye un argumento meta que no sea compatible
con elcontenido que aporta le: la profesora (*le) envi un libro a Oxfordno es aceptable
si se entiende que le se refiere a a Oxford y solo lo es si se interpreta que le se refiere a
un constituyente distinto de a Oxford, recuperable por el contexto o la situacin, como a
Luis en la profesora leenvi (a Luis) un libro a Oxford.
La hiptesis de que la construccin aporta significado a la interpretacin de las
palabras inspira, con diversas formulaciones,las teoras sintcticas construccionistas o
neoestructuralistas en el marco de la Gramtica Generativa, y la Gramtica de
Construcciones de Goldberg.
Los presupuestos de la descomposicin y la composicionalidadno son incompatibles;
la investigacin lexicolgica actual suele asumir la existencia de un ncleo estable e
indispensable de significado que define a la palabra y de cierto grado de moldeabilidad
de ese contenido mnimo por parte del contexto. Lo ilustra de manera representativa el
LG de Pustejovsky, que postula la construccin mental del significado como resultado
de la interaccin entre la informacin contenida en la estructura interna de la palabra y
el contexto en el que esta entra.

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En este modelo, los sentidos de las palabras se generan composicionalmente pero solo si
estn contenidos potencialmente en su definicin. Sobre la definicin
infraespecificadade una palabra operan ciertos mecanismos, cuando entra en
combinacin con otras; se produce entonces una especificacin hacia un nico sentido.
As, la definicin infraespecificadadel adjetivo ligerale permite combinarse con el
significado de maleta, nombre de objeto [CONTENEDOR] con peso y volumen:una maleta
es ligera si pesa poco. Tambin puede combinarse con comedia, pero predica una
propiedad distinta, relacionada con la densidad del [CONTENIDO]: una comedia es
ligerasi se {lee/ve} con facilidad. En cambio, no se puede combinar con laguna,
excepto como vulneracin propia del lenguaje potico: #una laguna ligera. Las
definicionesinfraespecificadas de laguna y de ligera no incluyenuna posibilidad en que
ambas palabras resulten compatibles y se produce lo que se ha llamado un colapso
interpretativo (De Miguel 2009b). Por tanto, aunque el contexto contribuye a
especificar los sentidos de una palabra, estos han de estar incluidos en su definicin
infraespecificada. Para el LG, la informacin lxica determina el significado, pero no en
exclusiva, y el contexto determina el significado, pero solo si el lxico lo permite.

3.2. Relaciones de significado entre las palabras: polisemia y homonimia

La polisemia es el fenmeno por el cual una palabra cuenta con varios significados, que
suelen recogerse en el diccionario como acepciones de una misma entrada: ratn,
mamfero roedor y pequeo aparato informtico. La homonimia es el fenmeno por
el cual una misma secuencia de sonidos (y grafas) cuenta con significados distintos que
se consideran palabras diferentes y se incluyen en los diccionarios en entradas distintas:
llama mamfero rumiante y masa gaseosa en combustin.El estudio de la polisemia y
la homonimia supone una cuestin central para la lexicologa yse aborda desde diversas
perspectivas segn la postura que se adopte sobre cmo se construye el significado (cf.
Cruse 2004 y Murphy 2010).
Los anlisis componenciales que consideran que los distintos significados de una
palabra constituyen distintas especificaciones contextuales de su definicin, adoptan una
perspectiva monosmica. As, para el LG, los distintos significados de
ligera(combinado con maleta que pesa poco y combinado con comedia que se
{lee/ve} con facilidad) derivan de rasgos incluidos en la definicin de maleta y
comediay de un mecanismo que permite que ligerase predique de uno u otro rasgo del

14
contenido delos nombres. Puesto que la polisemia de ligerase sigue de principios
generales,no es preciso enumerar en el lxico sus diferentes interpretaciones: el enfoque
monosmico es aglutinador, recoge de manera elegante la relacin predecible entre
los distintos sentidos de una palabra, y ofrece una explicacin ms sencilla para los
procesos de adquisicin y procesamiento del lxico. En cambio, no permite explicar la
polisemia tradicional (me gusta este ratn{mamfero/aparato}), que no se sigue de
principios generales que operan en un determinado contexto; desde esta perspectiva,
ratn mamfero y ratn aparato son palabras homnimas; sin embargo, entre ellas
existe una relacin evidente, puesto que el significado de la segunda constituyeuna
extensin metafrica del de la primera, mientras que entre las palabrashomnimas como
llama animal y llama masa gaseosa en combustin no se puede establecer ningn
vnculo.
Por su parte, los modelos composicionales defienden una perspectiva polismica, segn
la cual los diferentes sentidos de una palabra conforman unidades lxicas distintas y se
representan de forma separada en la mente. Para los enfoques polismicos cada sentido
de una palabra tiene una representacin semntica en el lxico: p.ej., bebercon el
significado de beber bebidas alcohlicas se consigna como una unidad lxica diferente
de beber con el significado deingerir cualquier lquido. As lo defiende la TST: desde
su perspectiva,ligeratieneuna entrada lxica distinta cuando significa que pesa poco y
cuando significa que se {lee/ve} con facilidad, lo que explica que no se puedan
coordinar: *me compr una maleta y una comedia ligeras.
Este tipo de aproximacin es de inters especial para la prctica lexicogrfica porque
explica los casos de polisemia que no es sistemtica sino espordica: p.ej., la que motiva
que ratnpase de mamfero roedor a aparato informtico a travs de una metfora.
En cambio, no permite predecir los sentidos que una palabra puede adquirir de forma
sistemtica por pertenecer a cierto tipo, tiene dificultades para establecer todas las
interpretaciones posibles de una palabra, y multiplica el volumen del lexicn mental.

3.3. Significado literal y significado figurado

El lexiclogo se interesa especialmente por explicar los procesos de extensin y vaciado

del significado de una palabra que generan: (a) los usos tradicionalmente llamados
figurados, en los que la palabra aparentemente aade un significado a su contenido
bsico o literal; as se analizan los usos metafricosp. ej., el verbo salir en salir de la

15
crisis, que no denota un evento de movimiento en el mundo fsico, como en salir del
ascensor y los usos metonmicosp.ej. el nombre plato en comer un plato, que no se
refiere a un objeto, como en romper un plato,sino a su contenido; y (b) los usos
funcionales de las palabras lxicas p.ej., los verbos de movimiento como auxiliares de
perfrasis en espaol: ir en voy a comer o andar en andan diciendo que pronto
saldremos de la crisis.
Los modelos que atribuyen a la definicin infraespecificada de la palabra su capacidad
para entrar en un contexto, y especificarse en un sentido, no distinguen entre significado
literal y figurado: este no constituye una creacin nueva sino la especificacin de una
potencialidad. Por el contrario, para los modelos en los que el significado de una unidad
lxica se considera una funcin del contexto en que entra, la aparicin de una palabra en
un contexto diferente implica necesariamente su pertenencia a una unidad lxica distinta
(aunque est vinculada). Ese nuevo sentido, en la medida en que se aparta del
considerado cannico, se puede interpretar como figurado, metafrico o idiomtico.
Para la semntica cognitiva, por su parte, no existe distincin entre significados literales
y figurados, puesto que unos y otros forman parte de un continuum, representado por
miembros ms o menos alejados del prototipo que los categoriza.

3.4. Las relaciones paradigmticas: implicacin y oposicin de significado

Han sido siempre objeto del inters del lexiclogo las relaciones paradigmticas de:
(a) hiponimia, que se mantiene entre el significado de una palabra y el de otra que la
incluye; los rasgos del hipnimo estn incluidos en su hipernimo, que tiene menos
intensin y por tanto abarca mayor nmero de referentes:gato es hipnimodefelino, que
es hipernimo de gato y tambin de tigre o guepardo. Es una relacin de implicacin
asimtrica, puesto que gato implica felino pero felino no implica gato.
(b) hiponimia simtrica o sinonimia, que se da entre dos palabras que se implican
mutuamente, como can y perro.Pocas veces los sinnimos pueden intercambiarse en
cualquier contexto (p.ej.malaria y paludismo); por lo general existen diferencias
diacrnicas, dialectales, sociolectales o de registro que determinan una distinta
distribucin. Es muy habitual que una unidad lxica comparta con una palabra
polismica uno de sus sentidos, por lo que pueden intercambiarse en un contexto p.ej.,
aseo y servicio en pregunt al camarero dnde estaban los {aseos/servicios}pero no

16
en todos el aseo( servicio)del camarero era inmejorable oel servicio ( aseo)de esta
cafetera es inmejorable.
(c) antonimia, oposicin de significado, en diversos grados, en funcin de si los
miembros que se oponen forman un par o una serie; si forman un par, los rasgos que se
oponen pueden ser contrarios y graduables (ancho/estrecho), complementarios y
contradictorios (vivo/muerto) o expresar una relacin de inversin (encima/debajo); si
la relacin de oposicin se da entre lexemas de un conjunto con ms de dos miembros,
estos son mutuamente incompatibles (primavera/verano/otoo/invierno).
(d) meronimia, o relacin entre una parte y el todo en que se integra:brazo es
mernimo de cuerpo; la relacin entre la palabra que alude al todo y las partes que la
componen es la de holonimia:orquesta es holnimo de msicos.
El estudio de estas relaciones se aborda fundamentalmente desde dos perspectivas, en
funcin de cmo se concibe la organizacin del lxico mental. Para los
enfoquesmonosmicos y componenciales, como el LG, las relaciones semnticas entre
las palabras se deducen de los rasgos que comparten o las diferencian y no necesitan
representarse en el lxico, lo que resulta econmico y predictivo; sin embargo, no
permite explicar los casos en que la eleccin de un antnimo o un sinnimo depende del
registro (canfrente aperro), tipo de informacin que no suele recogerse en los rasgos
sublxicos de lasdefiniciones. Por su parte, losenfoquespolismicos y composicionales,
como el TST, s recogen en el lxico las relaciones semnticas; la entrada de una
palabra incluye vnculos con otras entradas lxicas en trminos de antonimia, sinonimia
o hiponimia. Del presupuesto estructuralista segn el cual el significado de una unidad
lxica se deduce por oposicin a los significados de otras unidades, se llega, en una
versin extrema, a la negacin de la existencia de definiciones en el lxico. Este tipo de
enfoque tiene problemas, por tanto, para establecer la diferencia de significado entre
andar y saltar, que no se deduce de sus relaciones paradigmticas: ambos son
hipnimos de [MOVIMIENTO] y opuestos entre s, informacin insuficiente para
distinguirlos. De ah quelos modelos de este tipo suelan incluir en sus propuestas tanto
definiciones como relaciones.
De hecho, es lo ms probable que las operaciones en el lxico mental tengan en
consideracin tanto los rasgos de la definicin como el comportamiento relacional.Por
ello, los lexiclogos toman en cuenta ambas informaciones, en una u otra medida, para
obtener representaciones semnticas completas de las palabras.

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BIBLIOGRAFA

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18
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LECTURAS COMPLEMENTARIAS

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Cruse, D.A. (1986)Lexical Semantics, Cambridge: Cambridge University Press.
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Oxford:Elsevier, pp. 1-52.

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diccionarios, lexicografa, semntica, sintaxis

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1
El smbolo de sostenido o almohadilla (#) indica que la expresin es poco natural, extraa o inaceptable
desde la perspectiva de los requisitos lxicos de las palabras, aunque puede recibir una interpretacin
adecuada en determinados contextos, p.ej., como una vulneracin del lenguaje potico o humorstico. Se
diferencia del asterisco (*), que se reserva para cuando la infraccin de los requisitos lxicos desencadena
agramaticalidad:*La pared trabaj la impresora maana es una oracin imposible porque el verbo
trabajares intransitivo y coaparece con un complemento, selecciona un sujeto agente y la pared, como
inanimado, no puede serlo, y el adjunto temporal maanaes incompatible con la flexin de pasado.

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