La estela de la Gran Armada en el Archivo de la Nobleza.

Hace 425 aos zarpaban desde el puerto de Lisboa la Grande y Felicsima Armada de Felipe II con el propsito
de invadir Inglaterra, destronar a Isabel I, y eliminar su apoyo a las provincias holandesas rebeldes. La suerte
que corri la Armada de Felipe II es ampliamente conocida por la enorme produccin historiogrfica y por las
distintas compilaciones de fuentes documentales realizadas a propsito.

Los archivos conservados en la Seccin Nobleza del Archivo Histrico Nacional atesoran numerosos
testimonios del largo conflicto que mantuvieron Espaa e Inglaterra entre 1585 y 1604, en el cual se inscriben
los hechos de la Invencible.
La Seccin Nobleza del Archivo Histrico Nacional es un archivo de archivos que custodia 256 fondos
nobiliarios y familiares, donde se recogen buena parte de los testimonios escritos que se hacen eco del
protagonismo de estos poderosos linajes en la vida pblica y privada de Espaa y el extranjero, prcticamente
durante los ltimos mil aos.
En este heterogneo caleidoscopio documental, destaca su dimensin poltica, jurisdiccional, econmico-
financiera, diplomtica y militar, relacionada de algn modo con la Armada Invencible, el proyecto de Felipe II de
conquistar la Inglaterra de Isabel I. Esta empresa blica supona dar un giro en su tradicional poltica
mediterrnea y priorizar la lucha por la hegemona atlntica y el control de las rutas transocenicas, que
garantizaran la viabilidad de un gigantesco imperio ultramarino hispano-portugus de escala planetaria.
De este modo, nuestro centro brinda noticias, muchas de ellas inditas, tanto sobre la personalidad de los
personajes ms sobresalientes de este periodo (por supuesto, los propios reyes en liza, Felipe II e Isabel I de
Inglaterra; pero tambin de sus almirantes, generales o maestres de campo) como de sus dominios y de los
escenarios de batallas o escaramuzas, sin olvidar los aprestos y levas movilizadas para la Gran Armada o las
repercusiones de su estrepitoso fracaso.
As, por lo que atae a los protagonistas del drama que se desarrollara alrededor de las Islas
Britnicasconservamos abundante documentacin del que estaba destinado a ser su almirante, don lvaro de
Bazn, II marqus de Santa Cruz, un experto marino que al morir prematuramente (el 9 de febrero de 1588)
dej paso al que sera el verdadero comandante de la armada: Alonso Prez de Guzmn, VII duque de Medina-
Sidonia (1550-1619). El plan era que una potente flota recalara en Flandes, para transportar los tercios de
infantera que estaban bajo las rdenes de Alejandro Farnesio, duque de Parma, y desembarcar en el condado
de Kent para tomar Londres; una vez invadida la capital y descabezado el reino, se procedera a conquistar el
resto del pas anglicano y se le volvera a evangelizar.
En este sentido, contamos con crnicas de linajes y nobiliarios de los marqueses de Santa Cruz y la Casa de
Farnesio, que evocan la genealoga y las gestas blicas de ambos militares; adems de la documentacin
familiar de los duques de Medina-Sidonia, que nos habla de su estrategia matrimonial y de la gestin de su
rico patrimonio, repartido entre las actuales provincias de Cdiz y Huelva. As sabemos que el jovencsimo don
Alonso de Bazn, hermano del marqus de Santa Cruz, debera haber embarcado en la segunda oleada de
navos que consolidaran el dominio de la Monarqua Catlica sobre la Inglaterra anglicana, como mencion en
su da el cronista Esteban de Garibay.
En cuanto al desarrollo de los acontecimientos, a travs de las escrituras acumuladas por la aristocracia
espaola podemos documentar los sucesos que envolvieron sus prolegmenos, preparativos, empresa militar e
impacto en el territorio peninsular. En primer lugar, se hicieron levas por todo el reino para reforzar el ejrcito
destinado a Portugal, una sangra econmica y demogrfica que afect a los lugares de seoro. Adems,
sabemos que se fortific el Golfo de Cdiz (1584), para proteger la arribada de la flota de Indias, cuyo coste
deba recaer en los nobles. Sabemos que los preparativos para la Gran Armada fueron alterados por el merodeo
de los piratas ingleses en Indias y la costa atlntica peninsular, Cdiz y Corua. En mayo de 1588 Felipe II
escriba desde El Escorial al duque del Infantado sobre la amenaza de los enemigos de la Fe catlica.
Acerca de los preparativos, el Archivo de la Nobleza conserva testimonios del acopio de trigo y soldados
en Andaluca, La Mancha o Castilla; as como de la implicacin de la aristocracia portuguesa en la campaa. La
colaboracin de los seores de vasallos con su rey, en vsperas de la expedicin, tiene su reflejo documental en
las cartas de agradecimiento que ste les envi desde la Corte, como son las que recibieron el seor de
Cornago, o el seor de Luque, por su defensa de la costa y la retaguardia.
La denominada Contraarmada inglesa tambin ha dejado evidencias documentales notorias. As, se conserva
dentro del archivo de los marqueses de Mos, el pregn a los vecinos de Pontevedra por la presencia de los
galeones de Francis Drake fondeados en las Islas Ces. Por su parte, en los respectivos archivos de los duques
de Osuna y Fras, encontramos las cdulas de Felipe II relativas al ataque de Drake a las costas lusas y Lisboa.
El conde de Oropesa tambin recibi rdenes para controlar la revuelta protagonizada por Don Antnio, el Prior
do Crato, pretendiente de los Avis al trono portugus. Tambin en el Archivo de los duques de Baena, podemos
espigar la actividad corsaria desatada por Espaa contra sus enemigos en los aos inmediatamente posteriores,
al igual que los memoriales para la reforma de la armada, como el conservado en el acervo documental de la
casa de Fras.

Miguel Gmez Vozmediano, Nerea Rodrguez Garca

Seccin de Referencias (Seccin Nobleza del Archivo Histrico Nacional)