Feudalismo (Teoria de Carl Marx)

Designa al rgimen social que caracteriz, por lo menos a partir del siglo XI, al mundo
medieval y, hasta el siglo XVIII en varios aspectos, al mundo moderno. Ahora bien,
cuando se habla de feudalismo, se suele entender en dos sentidos y esta dualidad ha
desencadenado tales querellas ideolgicas que el simple empleo de feudalismo en su
sentido ms amplio basta para conferir a quien lo utiliza la etiqueta de marxista, mientras
que la historiografa tradicional se aferra al sentido restringido e institucional del trmino,
rechazando toda acepcin que no sea puramente tcnica. Por un lado, se ampla
considerablemente el concepto y, por otro, se le restringe lo mximo posible (1).

Desde el punto de vista marxista, el feudalismo aparece como uno de los estadios
sucesivos por los que puede o debe (2) pasar toda sociedad en su evolucin histrica:
sociedad tribal (o comunidad primitiva), esclavismo, feudalismo, capitalismo y
socialismo. Desde esta perspectiva, el feudalismo debe ser concebido, a la vez, como un
modo de produccin, ligado a un cierto desarrollo de las fuerzas productivas, y como el
sistema de relaciones de produccin (o de relaciones sociales) que caracterizan dicha
etapa. En tanto que concepto globalizador, es susceptible, por un lado, de definir el
conjunto de las estructuras (infraestructuras y superestructuras) de una sociedad dada y,
por otro lado, de aplicarse, en el espacio y en el tiempo, a ciertos tjpos de sociedades
aparentemente muy diferentes: feudalismo del Occidente medieval y moderno,
pero tambin feudalismo japons, chino, ruso, magribi, etc Es evidente que, desde una
ptica tan amplia, la definicin de la palabra no resulta cmoda; precisamente, la reflexin
de numerosos historiadores marxistas se encamina, en estos ltimos aos, a resolver el
problema que plantea la bsqueda de la definicin ms adecuada y lo menos formal
posible. Citemos, en primer lugar, la que propona Charles Parain en 1971: No puede
haber inconveniente en llamar feudal a cualquier sistema donde el trabajador agrcola,
que ya no es esclavo, se encuentra, sin embargo, sometido a todo tipo de
trabas extraeconmicas, que limitan su libertad y su propiedad personal, de tal forma que
ni su fuerza de trabajo ni el producto de su trabajo se han convertido an en simples
objetos de intercambio libre, en autnticas mercancas (3).

En realidad, se trata de una definicin excesivamente negativa, en el sentido de que el

feudalismo aparece todava como un sistema de transicin entre el esclavismo y el
capitalismo. Se han hecho grandes progresos gracias a los trabajos de Guy Bois quien,
al trmino de una reflexin sobre las estructuras socioeconmcas de Normanda en los
siglos XIV y XV, llega a caracterizar el rgimen feudal en su naturaleza intrnseca: El
feudalismo es la hegemona de la pequea produccin individual (con el nivel de
fuerzas productivas que tal hegemona supone) ms la puncin seorial, obtenida por
medio de una coercin de orden poltico (o extraeconmico) (4). Como podemos
observar, existen dos elementos en esta definicin: primada de la pequea explotacin
campesina (explotacin y no propiedad, por supuesto) y confiscacin de una parte
variable de los beneficios de esta explotacin por medio de la coercin seorial.

Las citadas definiciones de feudalismo no tienen, en apariencia, nada que ver con las que
proporciona la historiografa tradicional. Veamos qu deca F. L. Ganshof: El feudalismo
puede ser definido como un conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de
obediencia y servicio -principalmente militar- por parte de un hombre libre, llamado
vasallo, hacia un hombre libre llamado seor, y obligaciones de proteccin y
sostenimiento por parte del seor respecto del vasallo, dndose el caso de que la
obligacin de sostenimiento tuviera la mayora de las veces como efecto la concesin, por
parte del seor al vasallo, de un bien llamado feudo (5).

Y Robert Boutruche recordaba encarecidamente que sin contrato vasalltico, sin feudo
no hay rgimen feudal (6). Desde esta perspectiva, el sentido de la palabra feudalismo se
aparta muy poco de su propia etimologa: el feudalismo constituye un sistema
de relaciones sociales cuya base material era el feudo. Y, puesto que el feudo, en su
forma especfica, slo ha existido en Europa occidental, se condenarn todas aquellas
desviaciones de lenguaje que aplican el concepto de sistema feudal a sociedades
extraeuropeas (salvo si exceptuamos la indulgencia mostrada por R. Boutruche respecto
al Japn de los samurais). Adems, dentro de la propia Europa, se deber tener sumo
cuidado en distinguir el rgimen feudal, que define los lazos contrados, en el seno de
la clase nobiliaria, por seores y vasallos, del rgimen seorial, que sirve para
caracterizar las relaciones entre seores y campesinos. Los derechos feudales seran
as los derivados directamente del contrato feudovasalltico, mientras los
derechos seoriales designaran a los ejercidos por los amos de la tierra y del poder
sobre sus campesinos.

Es posible aportar alguna claridad en este dilogo de sordos? Pero, ante todo, sera
posible saber de qu se est hablando? Si se trata de las relaciones que existan entre
clase dominada (campesinado) y clase dominante (nobleza), entonces se puede hablar
de feudalismo en su acepcin ms amplia. Pero, si se trata de analizar el sistema de
vnculos de hombre a hombre que estructuraban a la propia clase dominante, entonces
hablaramos de feudalismo en su sentido ms restringido. Pero, al margen de
que nuestros antepasados del antiguo rgimen utilizasen el adjetivo feudal
indiferentemente en uno u otro sentido, ambas acepciones no son en absoluto
excluyentes: cuando escriba La socit fodale (7) -esa obra maestra que, todava hoy,
es necesario leer una y otra vez-, Marc Bloch se interesaba tanto por el problema de las
clases y de sus relaciones (esto es, por el feudalismo en su sentido amplio) como por
aquel otro problema, circunscrito a la nobleza del contrato feudovasalltico y de sus
implicaciones (o sea, por el feudalismo en su acepcin restringida). De hecho,
el feudalismo, en el sentido europeo y medieval del trmino, no era ms que un aspecto
del feudalismo, considerado en su sentido ms amplio. Porque, qu era, en realidad,
aquel feudo que le confera su existencia? Era un conjunto de bienes y de rentas: los
bienes consistan generalmente en tierras donde trabajaban campesinos, y el producto de
su trabajo era el que daba valor al feudo; las rentas eran los impuestos (banales) o los
tributos pagados por aquellos mismos campesinos. Por ello, estudiar la historia del feudo
olvidando la de la puncin nobiliaria equivale a estudiar una abstraccin. Vayamos ms
lejos an: el auge de las relaciones feudovasallticas en la Europa de los siglos XI y XII
slo fue posible por el crecimiento econmico (ms exactamente, agrcola) el cual, a su
vez, gener unos excedentes que hicieron la fortuna de la clase nobiliaria y trajo consigo
el aumento de sus efectivos. Ahora bien, teniendo presente el nivel tecnolgico
de aquella poca, el crecimiento slo pudo ser el resultado de los esfuerzos campesinos:
la puesta a punto de las estructuras feudales fue, para la nobleza, la manera de absorber
los frutos de aquellos esfuerzos y garantizar su distribucin entre los privilegiados.

Llamemos pues feudalismo (en su sentido amplio o restringido, qu ms da?) a un

rgimen social que se basaba en la confiscacin, con frecuencia brutal, de los beneficios
(del excedente) del trabajo campesino y que garantizaba, mediante un sistema ms o
menos complejo de redes de dependencia (vasallaje) y de gratificaciones (feudos), su
redistribucin en el seno de la clase dominante.

(1) La lengua francesa tiene dos palabras para expresar aquellos dos
sentidos: fodalisme y fodalit. Con el fin de evitar el neologismo feudalidad que slo
contribuira intilmente a enturbiar an ms esta querella de palabras, hemos
traducido fodalisme como feudalismo en su sentido amplio y fodalit como
feudalismo en su acepcin ms restringida (N. del T.)

(2) Puede o debe: esta alternativa ha suscitado muchas discusiones en el seno del
movimiento marxista. De hecho, la simple eleccin de uno otro de esos dos verbos
expresa toda la distancia que existe entre un marxismo no dogmtico (el del propio Marx)
y sus adulteraciones estalinistas.

(3) Sur le fodalisme, Colloque du CERM, Paris, 1971, p. 15 (trad. castellana: El

feudalismo, Ayuso, Madrid, 1972, p. 28).

(4) Crise du fodalisme, Paris, 1976, p. 355.

(5) Quest-ce que la fodalit?, Bruselas, 1957, p. 12 (trad. cast.: El Feudalismo, Ariel,
Barcelona, 1963, p. 21).

(6) Seigneurie et fodalit, t. 1, Pars, 1959, p. 24 (trad. cast.: Seoro y feudalismo, t. 1,

Siglo XXI, Buenos Aires, 1976, p. 24 ).

(7) M. Bloch, La socit fodale, A. Michel, Pars, 1949 (trad. cast.: La sociedad feudal,
UTEHA, Mxico, 1958).

Viendolo desde el mbito socialista aver que tal :D