Electricidad y Electrónica

Coleccin:n: LAS CIENCIAS NATURALES Y LA MATEM
Colecci MATEMTICA
TICA
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a u t o r i d a d e s
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MINISTRO DE EDUCACIN
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Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica.
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Repblica Argentina.
2010
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ISBN 978-950-00-0751-1
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Lic. Juan Manuel Kirschenbaum Rela, Agustn
Electricidad y electrnica / Agustn Rela; dirigido por Juan Manuel Kirs-
Coordinadora general y acadmica
de la Coleccin: chenbaum.
Prof. Ing. Hayde Noceti - 1a ed. - Buenos Aires: Ministerio de Educacin de la Nacin. Instituto
Diseo didctico y correccin de estilo: Nacional de Educacin Tecnolgica, 2010.
Lic. Mara Ins Narvaja 285 p.: il.; 24x19 cm. (Las ciencias naturales y la matemtica / Juan
Ing. Alejandra Santos Manuel Kirschenbaum.)
Coordinacin y produccin grfica:
Toms Ahumada ISBN 978-950-00-0751-1
Diseo grfico:
Mara Victoria Bardini
1. Electricidad.
Ilustraciones:
Diego Gonzalo Ferreyro 2. Electrnica.
Federico Timerman 3. Enseanza Secundaria.
Retoques fotogrficos: I. Ttulo
Roberto Sobrado
Diseo de tapa:
Toms Ahumada CDD 621.307 12
Administracin:
Cristina Caratozzolo Fecha de catalogacin: 19/01/2010
Nstor Hergenrether
Colaboracin:
Tc. Op. en Psic. Soc. Cecilia L. Vazquez
Dra. Stella Maris Quiroga Impreso en Anselmo L. Morvillo S. A., Av. Francisco Pienovi 317 (B1868DRG),
Nuestro agradecimiento al personal Avellaneda, Pcia. de Buenos Aires, Argentina.
del Centro Nacional de Educacin
Tecnolgica por su colaboracin. Tirada de esta edicin: 100.000 ejemplares
El Autor
Agustn Rela es electrotcnico y Licenciado en Fsica. Se

desempe como docente en escuelas secundarias. Es
autor de libros para estudiantes y docentes. Ha publicado
numerosos artculos en revistas especializadas y ha pre-
sentado ponencias en congresos sobre temas referidos a la
Lic. Agustn Rela
tecnologa y a su enseanza. Se desempe durante ms
de veinte aos como profesor de fsica de la Universidad
de Buenos Aires. Actualmente se desempea como do-
cente en el Instituto Municipal de Educacin Superior de
Formacin Docente. Es asesor en el rea de investigacin
y desarrollo en establecimientos industriales en temas re-
feridos a aisladores de alta tensin. Codirige la revista Q.
e. d. de divulgacin de la fsica y la matemtica para el
Ciclo Bsico Comn de la Universidad de Buenos Aires.
NDICE
Electricidad
Captulo 1
Fundamentos de la electrosttica 9
Captulo 2
Aplicaciones electrostticas 21
Captulo 3
Inconvenientes de las cargas estticas 31
Captulo 4
Fundamentos de electrodinmica 41
Captulo 5
Aplicaciones de la corriente elctrica 53
Captulo 6
Materiales elctricos 63
Captulo 7
Magnetosttica 75
Captulo 8
Induccin electromagntica 87
Captulo 9
Aplicaciones cientficas, industriales y domsticas del magnetismo 99
Captulo 10
Electricidad y medio ambiente 111
Electrnica
Captulo 11
Historia de la electrnica 125
Captulo 12
Diodos semiconductores 137
Captulo 13
Transconductancia 151
Captulo 14
Componentes 163
Captulo 15
Amplificadores operacionales 177
Captulo 16
Herramientas de experimentacin 191
Captulo 17
Introduccin a las tcnicas digitales 203
Captulo 18
Nuevos materiales y sus aplicaciones 217
Captulo 19
Sistemas microelectromecnicos (MEMS) 229
Captulo 20
Electrnica y medio ambiente 243
Respuestas a las Propuestas de Estudio 256
Glosario General 266
Apndices 274
Introduccin al estudio de la Fsica 7

8 Electricidad y electrnica
ELECTRICIDAD
Captulo 1
Fundamentos de la electrosttica
PINTADO ELECTROSTTICO. Las gotitas de pintura, cargadas elctricamente por una

pistola conectada a diez mil volt, se adhieren al objeto por delante y por atrs, sin
que se dispersen en el ambiente. Los filtros de carbn activado protegen la respi-
racin del pintor de los solventes voltiles. 9
Fundamentos de la
electrosttica (cargas en reposo)
Historia, cargas, polaridad
Electra es un personaje de antiguas obras famosas de teatro que tratan sobre el
adulterio y terribles casos de asesinato y venganza. Ese nombre de mujer, en griego,
signica rubia, ambarina o del color del mbar. El mbar es resina de pinos u otras
plantas fosilizada y endurecida durante milenios, que se usaba en perfumera y para
fabricar peines y adornos. El propio mbar, en griego, se llama electrn; y las palabras
elegido y selecto se relacionan, en ese idioma, con lo notable y brillante.
Desde muy antiguo, quiz, desde antes de la escritura, se not que cuando se
frota con un pao o contra el cabello un objeto de mbar, saltan chispas que se
ven en la oscuridad y se oyen; y el objeto levanta plumas, pelusas y otros cuerpos
livianos. Se observ tambin que en algunos casos los objetos frotados se atraen y
en otros se rechazan. Esos efectos se llamaron ambarinos, o elctricos.
Si un cuerpo atrae a otros dos, estos se repelen. Si rechaza a otros dos, estos tam-
bin se repelen. Y si un cuerpo atrae a otro y rechaza un tercero, estos dos ltimos
cuerpos se atraen.
De eso se dedujo que hay dos clases de electricidad, primitivamente llamadas
ambarina y vtrea, la del mbar y la del vidrio. Despus se las llam polaridades
negativa y positiva, respectivamente.
Hoy, 24 siglos despus, explicamos esos efectos por la estructura atmica de la
Eurpides (480-406 a.C.), materia que sabemos compuesta por tomos, a su vez, formados por protones po-
autor de una de las tra- sitivos, electrones negativos y neutrones neutros.
gedias de Electra.
El tomo de litio tiene tres protones,

tres neutrones y tres electrones.
Normalmente la cantidad de protones iguala la de electrones, por eso, la ma-

teria es neutra de ordinario. Sin embargo, cuando se ponen en contacto dos cuer-
Fisionito, personaje pos y despus se los separa, algunos de los electrones que pertenecan a un cuerpo
de Los Simpson. El pueden quedar en el otro, y as, el primero resulta con un exceso de protones (y
tomo de litio es el
que ms aparece en de carga positiva), mientras el otro queda cargado negativamente.
las caricaturas.
Fuerzas elctricas, ley de Coulomb
Las cargas elctricas se miden, o se expresan, en coulomb. Un coulomb equivale
a 6,24 trillones1 de electrones.
Las cargas elctricas del mismo signo se repelen, y las de signo opuesto se atraen.
De acuerdo con el principio de accin y reaccin, esas fuerzas son de igual inten-
sidad o mdulo. Su valor est dado por la ley de Coulomb:
F1 F2 q1.q2
F=k
d2
q1 q2
Las letras q1 y q2 representan dos cargas elctricas, en coulomb d es la distancia
entre las cargas, en metros. F es la fuerza con la que se atraen o se repelen las cargas,
segn su polaridad, y se obtiene en newton. La constante electrosttica k vale apro-
ximadamente2 9109 N.m2.C2, donde N es newton, m metro y C coulomb
(metro a la menos dos es lo mismo que uno sobre metro al cuadrado.)
Recordemos que un newton es la fuerza que, aplicada a un cuerpo de un kilo- La carga que acu-
gramo de masa, en cada segundo que transcurre, le hace cambiar su velocidad en mula alguien cuando
un metro por segundo. se levanta de un
asiento de plstico
Ejemplo. Con qu fuerza se repelen dos gotas de niebla separadas una millonsima es del orden de un
de metro, y cargadas cada una con una carga de un billonsimo de coulomb?3 millonsimo de cou-
lomb, suficiente para
Respuesta: F = 9109 N.m2.C2 1012 C 1012 C / (106 m)2; F = 8,99103 N, ocasionar molestias
casi la centsima parte de un newton, o aproximadamente un gramo. (Esa fuerza cuando se descarga
parece pequea, pero es mucho mayor que el peso de una gota de niebla.) bruscamente al tocar
tierra, o un objeto
Hay otras unidades de carga adems del coulomb; por ejemplo el faraday, equi- grande. En la foto, lla-
valente a un mol de electrones, o sea 6,021023 de esas cargas elementales. Otra vero semiconductor,
para descargarse
es la ues, la unidad electrosttica de carga, tambin llamada statcoulomb (statC) o suavemente y sin
franklin (Fr). La equivalencia es 1 C = 2.997.924.580 statC. molestia.
Cuando una carga de un coulomb pasa de un sitio a otro en un tiempo de un
segundo, se dice que circula una corriente de un ampere. Por eso al coulomb se lo
llama tambin ampere segundo.
Se supone que el in-

1
En la Argentina y dems pases de habla espaola un trilln es un milln de millones de millones, o sea 1018 unidades. cendio del dirigible
Lo mismo vale para el Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda del Norte. Pero en los Estados Unidos de Amrica un Hindenburg, lleno de
trilln es apenas 1012, lo que aqu llamamos un billn. Eso es fuente de errores de traduccin y de confusiones en al- hidrgeno combusti-
gunos casos. ble, obedeci a una
2
El fsico escocs James Clerk Maxwell determin en 1864 que el valor exacto de esa constante es c2/107 N.s2.C2, descarga electrost-
donde c es la velocidad de la luz en el vaco, hoy supuesta exactamente 299.792.458 metros por segundo. tica en el momento
3
La millonsima parte de un metro se llama micrn, micrmetro o micra. La billonsima parte de un coulomb es un pide tocar tierra, en
cocoulomb. 1937.
Campo elctrico; representacin mediante lneas
Michael Faraday (17911867), hijo de herrero, tuvo slo estudios bsicos y
trabaj desde nio en una imprenta. Un da fue a una conferencia de Humphry
Davy, un fsico famoso; tom notas, las encuadern en la imprenta y se las obse-
qui al sabio. ste, impresionado, lo contrat como ayudante de laboratorio. Ah
invent el motor y el transformador. Su idea ms brillante, que sirvi a Maxwell
para entender la electricidad y el magnetismo, fue la de lneas de fuerza, hoy lla-
madas lneas de campo. Mucho despus, cuando le preguntaron a Davy cul haba
1 1
sido su mayor descubrimiento, respondi sin dudar: Faraday.
Para trazar las lneas de campo correspondientes a un conjunto de cargas, ima-
ginemos una carga adicional positiva, llamada carga de prueba, y veamos qu fuer-
Lneas de campo de zas de atraccin y de repulsin recibe en cada posicin del espacio. La direccin
dos cargas del mis- de la fuerza resultante o conjunta, es la de la lnea de campo; y el cociente entre
mo valor y de la mis-
ma polaridad. esa fuerza y la carga de prueba es la intensidad de
campo en ese lugar.
Por ejemplo, las lneas de campo correspon-
dientes a una nica carga positiva son lneas rectas
radiales. Los puntos negros indican diferentes po-
siciones de la carga de prueba, que recibe fuerzas
de repulsin, ms dbiles cuando est lejos.
Las lneas de campo de ms de una carga se
obtienen al considerar todas las fuerzas que ac-
Lneas de campo
correspondientes a tan sobre la carga de prueba.
dos cargas desigua-
les y de polaridades Lneas de campo de dos cargas del
opuestas. mismo valor y de polaridad opuesta. En
rojo, la fuerza de repulsin de la carga

positiva. En azul, la atraccin de la ne-
? gativa. En negro, la fuerza resultante.
(Derecha, detalle ampliado.)
En ciencias la pala-
bra por tiene dos
significados: uno es La intensidad del campo elctrico se expresa en N/C, newton por cada cou-
el de multiplicar, co-
mo cuando decimos lomb, Se ver ms adelante que eso es lo mismo que V/m, volt por cada metro. Se
que cinco por ocho designa con la letra E.
es igual a cuarenta.
Otro significado es
el de dividir, como
en metros por cada
segundo, que escri-
Polarizacin
bimos m/s; o newton
por coulomb, N/C. La polarizacin es la separacin de las cargas elctricas en positivas por un lado
y negativas por otro. Por ejemplo, si
+
frotamos un peine, posiblemente, se +
+ +
+ +
cargue negativamente. Al acercarlo a
+
un delgado chorro de agua, el peine +
atrae las cargas positivas y rechaza las

negativas. Como las positivas estn, ahora, ms cerca del peine, la fuerza de atraccin
es mayor que la de repulsin que acta sobre las cargas negativas, ms alejadas. Pre-
domina, entonces, la atraccin, y el chorro se desva. ste es un caso de polarizacin.
Cuando las opiniones

Carga por induccin electrosttica
polticas se dividen en
dos categoras opues-
Es posible, a partir de un cuerpo cargado negativamente, obtener otro cargado tas y casi balancea-
das, se dice, tambin,
positivamente. que se polarizan.

++ + ++ +
+
++ Cuerpo neutro. Se le acerca un
cuerpo inductor, cargado negativa-
mente. El cuerpo neutro se polariza.

+
++

++
+ ++
+ Sin retirar el inductor, tocamos el cuerpo
+++ +++ +++ polarizado. Las cargas negativas, recha- Un buscapolos elec-
zadas por el inductor, escapan a tierra. trnico de pilas en-
ciende cuando se le
++ + acerca un cuerpo
El cuerpo que era neutro qued cargado positiva- cargado negativa-
mente. Eso fue un ejemplo de carga por induccin. mente, o cuando se
le aleja uno cargado
positivamente; sirve
as para determinar
la polaridad de las
Distribucin de cargas, efecto de puntas cargas.
En los cuerpos que conducen bien la electricidad, las
cargas de la misma polaridad, al rechazarse, se ubican en
los contornos, y especialmente, en las puntas. Eso es til
para proteger los edicios de descargas atmosfricas violen-
tas. Las cargas se acumulan en las puntas del pararrayos y
escapan casi silenciosamente al aire; o, si son muchas, lo
hacen de modo explosivo, pero sin daos, porque la co-
rriente circula por un cable grueso conectado a tierra. La santa aureola,
gloria de Jehov, o
A veces, en la oscuridad, se ven fulgores en los mstiles de las embarcaciones, y fulgor divino, es
hasta en personas subidas a sitios elevados. Quizs el fulgor con el que se representa parte de la tradicin
a santos y profetas se haya visto alguna vez realmente, como efecto electrosttico. iconogrfica.
Potencial elctrico y diferencia de potencial
Para llevar una carga de un sitio a otro no habra que hacer ningn trabajo, si
esa carga estuviera muy alejada de otras que pudieran atraerla o rechazarla. Pero
si actan fuerzas de interaccin con otras cargas, en general, ser necesario realizar
trabajo o recibirlo para trasladar una carga desde un punto a otro. La diferencia
de potencial entre esos dos puntos es el cociente entre ese trabajo4 y el valor de la
carga trasladada.
Por ejemplo, si por la accin de otras cargas (que
no hemos dibujado), para trasladar una carga de
2
dos coulomb desde el punto 1 hasta el punto 2
+
hay que hacer un trabajo de diez joule, entonces
1 la diferencia de potencial, entre esos puntos, es
+ de cinco joule por cada coulomb, 5 J/C. La
unidad J/C se llama volt, y se simboliza con la
V mayscula.
10J J
V 1 - V2 = V2 - V1 = 5 V2 - V1 = 5V V = 5V
2C C
Potencial de dos car- El smbolo triangular es la letra griega delta mayscula, y signica diferencia.
gas opuestas: en rojo
la positiva y en verde Otro nombre para la diferencia de potencial es el de tensin elctrica.
la negativa. En blan- Si se elige un punto convencional o arbitrario de potencial nulo, por ejemplo
co, las lneas de cam-
po. Llevar una carga
el innito, o tierra, entonces se puede hablar del potencial elctrico en un punto.
en el campo produ-
cido por otras es se-
mejante, en lo que al
trabajo respecta, a
caminar entre coli-
Campo y potencial generado por una carga
nas y valles.
La lnea azul representa la intensidad del
EV
campo elctrico, que disminuye con la dis- q
E =k 2
x
tancia. La carga de prueba es empujada hacia
x
la derecha en la parte positiva del eje x, y en +
el sentido opuesto del otro lado; por eso el q
V =k
campo invierte su signo. La lnea roja repre- x
senta el potencial, proporcional al trabajo ne-
Los pjaros no se cesario para traer una carga de prueba desde el innito hasta determinada distancia
daan cuando tocan de la carga central. Las barras verticales indican el mdulo de la magnitud. La fr-
puntos de igual po-
tencial. Por desdi-
cha, a veces unen 4
Recordemos que el trabajo se expresa en joule. Un joule es el trabajo de una fuerza de un newton que se desplaza
puntos bajo tensin. un metro hacia adelante.
mula de E se obtuvo de dividir por una de las cargas la expresin de la fuerza de la
ley de Coulomb. La de V resulta del clculo integral, que no se explica aqu.
Capacitancia y capacitores
Un capacitor, o condensador, es un objeto construido especialmente para al-
macenar cargas elctricas. Se
usan mucho en los circuitos
electrnicos para retardar se-
ales o para separar las de di-
ferente frecuencia. La forma
ms difundida es el capacitor
plano, formado por dos placas
conductoras paralelas, separadas por un dielctrico, o materia aislante.
Hay capacitores de muchas formas constructivas. La ms simple es un disco
aislante metalizado en ambas caras, con dos alambres soldados y recubierto de
plstico para mejor aislacin. Se hacen tambin de papel y aluminio, o de plstico En Espaa castellani-
aluminizado, y se enrollan para que ocupen menos sitio. Los ms pequeos (como zan los nombres de
todas las unidades
el de la derecha) se llaman electrolticos polarizados, y slo sirven para una polaridad; (neutonio, culombio,
la opuesta los daa. hercio), pero en
La capacitancia o capacidad de un capacitor es el cociente entre la carga y la nuestro pas la cos-
tumbre es hacerlo
tensin elctrica entre sus placas. Se mide en coulomb por cada volt, C/V, y esa slo con algunas,
unidad es el farad, cuyo smbolo es F. Son ms usuales los submltiplos microfarad entre ellas el faradio.
Aqu es comn or
(F), nanofarad (nF) y picofarad (pF). La capacitancia de un capacitor plano se watt y vatio; volt y
obtiene con esta frmula: voltio; pero es raro
que digan amperio;
A muchos prefieren la
C = r o palabra ampere, pro-
do
nunciada a la fran-
cesa, ampre, aguda
C es la capacitancia, en farad (F). No se debe confundir con la C de coulomb. y sin la e final, aun-
psilon suberre es la permitividad relativa del material aislante (por ejemplo, que con la ere local.
la de algunos materiales cermicos vale 60; la del plstico, 3; la del vaco, 1, y la Conviene hablar bien,
pero tambin respe-
del aire, aproximadamente 1; no tiene unidades). psilon subcero vale tar las costumbres.
8,8541012 F/m. A es el rea de una de las placas, en metros cuadrados; y d es la
separacin, en metros, entre las placas.
En realidad la constante 0 se puede obtener de la constante electrosttica k,
mediante la igualdad 0 = 1/(4..k), donde es el famoso nmero pi, aproxima- La capacitancia en-
tre un pie y tierra es
damente igual a 3,1416. Por eso, en muchos libros, en vez de k ponen 1/(4..0). de unos 10 pF para el
Ejemplo Qu capacitancia tiene un capacitor de placas de un metro cuadrado calzado elevado, y
de 40 pF para el bajo.
cada una, separadas por una lmina de polietileno de 20 micrones de espesor, como
el de una bolsa de residuos? La permitividad relativa de este material vale 2,5.
Respuesta C = 2,5 8,854 1012 F/m 1 m2/20 106 m
C = 1,107106 F, aproximadamente un microfarad.
Modelo mecnico de un capacitor

Un modelo es una comparacin con algo conocido,
que sirve para entender mejor un fenmeno.5 Compare-
mos un capacitor elctrico con un cilindro en el que des-
liza un pistn. La diferencia entre el volumen de lquido
almacenado a la derecha del pistn y el volumen de la iz-
quierda, representa la carga elctrica del capacitor, ahora nula porque el resorte
est ojo. La diferencia de presin entre los compartimientos se compara con la
diferencia de potencial, o tensin; y el caudal en metros cbicos por segundo equi-
vale a la corriente en ampere. Un resorte duro en un tanque chico representa un
capacitor de poca capacitancia; un resorte blando en un tanque amplio, uno de
capacitancia mayor. En la gura, el resorte est en su posicin natural, sin defor-
macin de compresin ni de trac-
cin. La carga y la tensin valen cero,
y la presin en los dos compartimien-
tos es la misma.
Si en tales condiciones se inyecta
agua por la derecha, el lquido circu-
lar, al inicio, como si no hubiera re-
sorte ni pistn, sino un cao directo,
puesto que el resorte inicialmente est ojo. Pero a medida que el resorte se com-
prima, ejercer una fuerza resistente.
Finalmente, el resorte queda
comprimido y en equilibrio con la
diferencia de nivel. Eso equivale a
Grandes capacitores
un capacitor cargado por el que no
de 20.000 V y 1 F. En circula corriente. Hay tensin, o
las lneas de distribu- diferencia de potencial, y hay
cin de energa elc-
trica disminuyen el carga.
exceso de corriente
demandada por moto-
res. Esa operacin se 5
Se critica, a veces con justicia, el uso de modelos en el estudio, porque slo son comparaciones simblicas que
llama correccin del aunque orienten el conocimiento, no reemplazan la realidad. Pero lo mismo se podra decir de cualquier idea que nos
factor de potencia. formemos de los hechos, como lo hizo el filsofo Platn hace 24 siglos.
Asociacin de capacitores; elastancia
Si conectamos varios capacitores en la conexin llamada en paralelo (izquierda),
la capacitancia del conjunto es igual a la
suma de las capacitancias parciales. Si, en C1
cambio, estn en serie (derecha), la capa- C1 C2 C3
citancia conjunta o equivalente est dada C2
por una frmula ms complicada. C = C1 + C 2 + C 3
1
C=
Pero, si llamamos elastancia a la inversa 1
+
1
+
1
de la capacitancia, 1/C, y la designamos C1 C 2 C 3
C3
con la letra S, el clculo se simplica, por-
que la elastancia de varios capacitores co-
nectados en serie, es igual a la suma de las elastancias individuales: S = S1 + S2 + S3.
Energa almacenada en un capacitor

La energa que acumula un capacitor se puede calcular con cualquiera de las
siguientes frmulas.6
Q2
Ee = CV 2 Ee = Ee = QV
C
Ee es la energa electrosttica7 acumulada, en joule; C es la capacitancia, en
farad; Q la carga, en coulomb, y V la tensin, en volt.
Ejemplo. Un capacitor de un microfarad cuyo dielctrico tiene una permitividad
relativa igual a cuatro, se conecta a una
fuente de tensin de mil volt. (a) Cunto
vale la energa electrosttica acumulada? (b)
Cunto vale la carga? (c) Y si despus, ya
desconectado de la fuente, se le retira el die-
lctrico y queda slo el aire cunto vale la Generador de impul-
nueva tensin? (d) Y la nueva energa? sos de tensin de un
milln de volt, para
Respuestas. (a) Ec = 106 F . (1.000 V), Ec = 500.000 J. (b) Q = C.V; comprobar la aisla-
Q = 106 F. 1.000 V; Q = 0,001 C. (c) Al retirarle el dielctrico de permitividad cin de instalaciones
transmisoras de ener-
ga elctrica. Los 24
capacitores acumu-
6
Los cursos detallados ofrecen la demostracin de todas las frmulas, y eso contribuye a su empleo comprensivo. En lan una energa de
esta resea se omiten, en favor de otras informaciones. Pero se recomienda consultar demostraciones, y tambin in- diez mil joule. La ca-
tentarlas por medios propios. beza redonda evita las
7
Esa energa es una forma de energa potencial, o energa de posicin, puesto que depende de la ubicacin de las puntas y las descar-
cargas electrostticas en las placas o armaduras del capacitor. gas al aire.
relativa 4, la capacidad disminuye cuatro veces, y ahora es de 0,25 F. La carga,
como est desconectado de la fuente, se mantiene; entonces la nueva tensin vale
V2 = Q/V2; V2 = 0,001 C / 0,25.106 F; V2 = 4.000 V. (d) Ec2 = 106 F . (4.000 V);
Ec2 = 2.000.000 J.
La tensin se cuadruplic al quitar el dielctrico, y lo mismo habra ocurrido
si se hubieran distanciado sucientemente las placas del capacitor para que su ca-
pacidad disminuyese. Justamente, aparecen tensiones altas cuando nos levantamos
de una silla aislante, cuando nos quitamos ropa de bra sinttica y cuando sepa-
ramos un peine del pelo; no cuando nos sentamos o nos vestimos.
El hecho de que el capacitor tenga al nal una mayor energa electrosttica
acumulada, muestra que para retirar el dielctrico es necesario efectuar un trabajo
del mismo monto.
Propuestas de estudio
1.1. En este captulo se mencionaron los prejos micro, nano y pico, que signican
millonsimo, milmillonsimo y billonsimo, respectivamente, tiles para referirse a
cantidades muy pequeas. Averigen los signicados de los siguientes prejos de
submltiplos y mltiplos, que van desde el cuatrillonsimo hasta el cuatrilln: yocto,
zepto, atto, femto, pico, nano, micro, mili, centi, deci, deca, hecto, kilo, mega, giga,
tera, peta, exa, zetta y yotta. Den tambin sus smbolos; por ejemplo, el de giga es
La llamada colita ru- G. Encuentren tambin una manera de interpretar los nombres de modo que ayuden
tera es til en los a recordar el signicado. Por ejemplo, zepto se parece a sptimo, y 37 = 21, por
transportes de com-
bustible, porque evita tanto 1 z = 1021; exa se parece a hexgono, y 36 = 18, por tanto 1 E = 1018.
chispas en el mo- 1.2. Demuestren que un newton por
mento de la carga. La
leyenda de que evita cada coulomb es lo mismo que un
dolores de cabeza ca-
rece de fundamento.
! volt por cada metro, a partir de que
1 V = 1 J/C y que 1 J = 1 N.m.
1.3. Adhieran con cinta un rectngulo
de papel de aluminio (sirve el de la en-
voltura de un alfajor) a la pantalla de
un televisor antiguo.8 Apaguen el tele-
visor. Despus no toquen con la mano
Los pelos del experi-
directamente el papel, porque recibirn
mentador, conectado una buena sacudida. Pero acerquen una
a 50.000 V y aislado llave o cuchara, que pueden tener en la
de tierra, demuestran
que las cargas de la
misma polaridad se
repelen. 8
Se necesita un televisor de tubo de rayos catdicos; no sirve, para esta prueba, uno chato de plasma o de cristal lquido.
mano con conanza, o conectarlas a tierra para mayor tranquilidad. Estimen o midan
la longitud de la chispa que saltar entre el papel metlico y ese objeto. A partir del
dato de que el aire resiste aproximadamente un campo elctrico de tres mil volt por
milmetro,9 estimen qu tensin haba entre ambos cuerpos antes de que saltara la
chispa y se produjese la descarga. Conviene no poner un papel metlico demasiado
grande, porque la chispa sera demasiado enrgica y podra daar a personas y bienes.
Otras fuentes de estudio

En Internet hay cursos gratuitos de todos los niveles, desde los apropiados para
nios pequeos que an no saben leer, hasta temas especializados de investigacin.
Se sugieren como palabras de bsqueda electrosttica, capacitores, recreativa, Perel-
man.
9
En lugares de gran altitud el aire es menos aislante. Resiste un trece por ciento menos de campo elctrico, por cada
mil metros que se ascienda sobre el nivel del mar.
ELECTRICIDAD
Captulo 2
Aplicaciones de la electrosttica
Frederick Gardner Cottrell (el ms alto) experimenta en

1916 con un aparato electrosttico para capturar en las
chimeneas la niebla y el holln y evitar que contaminen el
ambiente.
Arriba, el humo sale libremente por la chimenea sin ten-
sin elctrica.
Abajo, unos alambres metlicos a 30.000 volt capturan
las partculas. 21
Aplicaciones electrostticas
Electrosttica en la industria
Las cargas estticas (inmviles o, que apenas se mueven) fueron una curiosidad
recreativa y losca hasta el siglo XVII. Pero la Revolucin Industrial les hall
aplicaciones tiles, entre ellas la de eliminar el humo de las chimeneas, que en las
grandes ciudades ensuciaba tanto el aire que a la gente enfermaba; adems de que
se ensuciaba la ropa que ponan a secar.1
Precipitacin de humos y nieblas

El humo es una mezcla heterognea de gases de combustin y partculas slidas
de carbn, y lquidas de grasa y de agua. Esas partculas son muy pequeas, tardan
mucho en caer y permanecen en suspensin en el aire. La niebla se compone de
Captura de niebla en
una taza de caf. A
gotas muy pequeas de agua lquida, tambin en suspensin. El esmog (de smog,
veces se forma una contraccin de smoke y fog, humo y niebla en ingls) es humo y niebla combinados,
capa de niebla en la que aparece en las ciudades industriales, o en el campo cuando hay incendios.
superficie, que desa-
parece cuando se
acerca un bolgrafo
electrizado por fro-
tamiento.
niebla humo esmog
Para atrapar las partculas, se las carga con alambres alimentados con algunas
decenas de miles de volt, y se las atrae con placas o rejas cargadas con la polaridad
opuesta. Cuando el ltro se llena, se lo sacude para que el holln y la grasa se des-
prendan y caigan en una bolsa, y se desechan sin tanto dao para el ambiente
o, la viajera, conver-
tida en vaca por Zeus
para esconderla de los
1
celos de Hera. (Jarrn Recordemos que el trabajo se expresa en joule. Un joule es el trabajo de una fuerza de un newton que se desplaza
del ao 750 a.C.) un metro hacia adelante.
como el que representara tirarlos a la atmsfera. Una partcula cargada de electri-
cidad se llama ion,2 y el acto de cargarla, ionizacin. Los iones se mueven en los
campos elctricos.
Para capturar el humo en una

chimenea se cargan las partcu-
las con alambres de una polari-
dad, y despus se las atrae con
placas cargadas con la polari-
dad opuesta.
El ltro electrosttico o precipitador de Cottrell, inventado en 1916, no slo sirve

para limpiar los gases de las chimeneas, o el aire que ingresa a un edicio.3 Se utiliza
tambin para condensar nieblas producidas articialmente con nes industriales.
Por ejemplo, una sustancia de gran aplicacin en la fabricacin de detergentes
y champes es el cido sulfnico, que se obtiene a partir de la quema de azufre en
un ambiente humedecido con pulverizadores de agua. El cido aparece en forma
de niebla muy na que tarda mucho en caer. Para acelerar su recoleccin, se la Algunos filtros de
humo para cocinas
captura con precipitadores electrostticos, formados por cientos de alambres ver- se basan en la cap-
ticales conectados a decenas de miles de volt. Las gotitas de niebla cida se adhie- tura electrosttica de
ren a los alambres, y gotean sobre un recipiente donde se recoge el producto. la niebla de grasa,
que se quema a baja
temperatura por la
accin de rayos ul-
travioletas.
Erosin de supercies para adherencia de pinturas
Es difcil pintar rtulos en bolsas de plstico, y que la pintura quede bien ad-
herida y no se salga con la manipulacin. Puesto que la adherencia de la pintura a
una base es un fenmeno elctrico, antes de imprimir las leyendas y marcas sobre
las supercies plsticas, se las hace pasar por generadores de alta tensin que dejan
la supercie, momentneamente, cargada; entonces, la pintura se adhiere bien. El
campo elctrico es tan intenso que se desprenden algunas partculas microscpicas
Los frescos de la Ca-
del plstico y, gracias a eso, la tinta se adhiere ms. pilla Sixtina en el Va-
ticano, pintados por
Miguel ngel Buona-
rroti entre 1508 y
1512, debieron lim-
piarse varias veces
2
Ion, en griego, significa: el que va, y se relaciona con la diosa o, que viaj por el mundo para huir de los celos de del humo de las velas
Hera, esposa de Zeus, padre de los dioses en la mitologa griega. de las ceremonias y
3
El aire verdaderamente acondicionado debe estar libre de microbios y tener una humedad controlada. Para eso, y del trnsito de auto-
aunque sea verano, se lo calienta para esterilizarlo, se lo enfra para que se condense la humedad excesiva (que gotea mviles. Ahora hay
afuera), se lo vuelve a calentar para darle una temperatura agradable, y se lo humecta con agua estril si es necesario. filtros de aire, algu-
Pero muchos llaman aire acondicionado simplemente al aire fro en verano, o caliente en invierno, filtrado apenas nos de ellos electros-
con una esponja. tticos.
Aplicaciones de la electrosttica 23
Xerografa
Xerox signica, en griego, a la vez seco y cera. Para obtener
una fotocopia con ese mtodo se carga elctricamente un cilindro
aislante con la ayuda de un alambre que se mantiene cerca de su
supercie, y conectado a una tensin de unos diez mil volt.
Una vez cargado el cilindro, se proyecta sobre l una imagen
luminosa intensa del original. La luz est compuesta por part-
culas llamadas fotones, que cuando inciden sobre la supercie
cargada, le arrancan electrones, o sea que descargan localmente el material previa-
mente cargado.
La humedad de Bue-
nos Aires, junto a uno A continuacin se espolvorea el cilindro con polvo negro ceroso, el tner, el
de los ros ms gran- cual se adhiere slo donde no dio la luz, o sea, en las partes cargadas que corres-
des del mundo, im-
pide que las cargas ponden al negro del original.
elctricas se man- Despus, se aprieta un papel contra el cilindro, para transferirle el tner. Se calienta
tengan en su sitio. el papel; la cera se funde, y la imagen queda ja. A veces, cuando el papel se atasca y
Por eso, en muchos
centros de copiado lo retiran antes de este ltimo proceso de fusin, la copia se borra con los dedos.
almacenan el papel La xerografa es una muy til aplicacin de la electrosttica, que inuy mucho
en vitrinas con una
lmpara encendida, en el ujo de la informacin impresa, quiz tanto como la popularizacin de la
para mantenerlo ms imprenta en el siglo XV.4
caliente que el am- Originalmente los cilindros xerogrcos eran de selenio, cuyo xido supercial
biente y evitar la con-
densacin de agua, es aislante de la electricidad. Hoy se usan diversos plsticos ms efectivos y baratos.
que humedece el ci- Las impresoras lser son fotocopiadoras en las que la imagen luminosa, en vez
lindro y lo descarga.
de provenir de un original fuertemente iluminado, se graba directamente con un
rayo lser en la supercie de un cilindro previamente cargado elctricamente.
Una ventaja de las impresoras lser, en comparacin con las de tinta lquida,
es que las impresiones resisten las salpicaduras de agua sin que se corra la tinta.
Empalme de hilos
Es difcil mantener
En las hilanderas se evitan los nudos en los hilos, porque dicultaran el trabajo
limpia una ventana del telar, apareceran en el tejido y disminuiran su calidad. Para empalmar dos
de plstico de inte-
riores, porque al pa-
4
sarle un trapo se En 1950 tardaban media hora en hacer una fotocopia de las llamadas en el acto, y la entregaban hmeda. Por ser
carga elctricamen- lentas y caras, no se usaban en las escuelas; los alumnos calcaban los mapas, o los maestros reproducan originales
te y captura el polvo. trazados con lpices de tinta, cuyo pigmento se impregnaba en una gelatina hmeda que se usaba despus como un
En cambio a la intem- sello para imprimir hasta cincuenta copias. Ese rudimentario aparato se llamaba gelatgrafo, y lo construa el propio
perie la luz del da la docente en una lata rectangular de dulce de batata, o lo compraba en libreras. En comparacin con los estudiantes
descarga. de hace medio siglo, los actuales tienen posibilidades de estudio mil veces mayores.
hilos les aplican tensin, entonces sus bras se separan por la repul-
sin de las cargas de la misma polaridad. En esas condiciones apro-
ximan los extremos, y las bras se entrecruzan. Cuando les dan a los
hilos polaridades opuestas, las bras se unen y el hilo queda entero,
sin nudo, como si nunca hubiera sido cortado.5
Transferencia de hojas de papel en impresoras

Las impresoras ms comunes, de uso hogareo y de ocina, hacen correr las
hojas de papel con piezas mviles de goma. Pero, a veces, pasan varias hojas a la
vez, o ninguna, porque la adherencia entre las hojas es mayor que con la goma
gastada o sucia, y el papel se atasca. En impresoras industriales las hojas se toman
con ventosas y no por arrastre; pero hace falta una pequea bomba de vaco. Una
solucin ms silenciosa, compacta y hoy muy barata, es atraer las hojas electrost-
ticamente, con un pequeo generador de unos miles de volt.
Si se apoya una hoja
de papel o una radio-
grafa contra la pan-
Ozonizadores talla de un monitor de
rayos catdicos, se
El ozono, u O3, es un gas cuyas molculas estn formadas por tres tomos de adhiere, atrada por
las cargas elctricas
oxgeno cada una. Normalmente, ese gas slo existe en la alta atmsfera, adonde de la pantalla.
llega la radiacin ultravioleta del Sol. Esos rayos desarman las molculas de O2 y
se forma O1, O2 y O3.6
Para desinfectar y desodorizar baos pblicos se instalan ozonizadores, que son
aparatos que producen ozono en una concentracin tolerable durante media hora,
o una. Para generar ese gas hay que desarmar las molculas del oxigeno diatmico
ordinario del aire; eso se consigue con un generador de unos seis mil volt.7
Generador de ozono
para baos. El lmite
Pantallas de cristal lquido higinico es de 0,1 ppm
(partes por milln), o
sea, como mximo,
Una pantalla de cristal lquido, en ingls liquid crystal display, o LCD, est for- una molcula de O3
cada diez millones de
mada por dos vidrios paralelos entre los que se aloja una capa de gel compuesto las otras molculas
de O2 y N2 del aire. Eli-
mina microbios, y da
5
Actualmente se usan ms los empalmes de aire comprimido. un olor particular al
6
El ozono en la alta atmsfera es til para filtrar la radiacin ultravioleta del Sol. Se cree que ciertos gases industriales, aire, como el que se
los fluorocarbonos que se usan en refrigeracin y en envases de aerosol, destruyen esa capa protectora. Inversamente, percibe despus de
la quema de combustibles genera ozono, cuyo exceso al nivel del suelo es txico para animales y plantas. una tormenta elc-
7
Tambin se obtiene un efecto similar, aunque menos efectivo, con una lmpara de rayos ultravioleta protegida para trica, y que muchos
que no dae la vista. Este aparato, ms pequeo, barato y de menor consumo que las antiguas autoclaves de vapor, llaman olor a tierra
se usa para esterilizar tijeras y navajas en las peluqueras. mojada.
por partculas alargadas que se orientan en un campo elctrico. Los vidrios tienen
contactos de oro, tan delgados que son transparentes; y slo se ven bajo ciertos
ngulos. Esas pantallas se popularizaron en 1970. Como su funcionamiento es
electrosttico, no hay corrientes elctricas permanentes (ms que las de carga y
Pantalla de un reloj en descarga), entonces consumen muy poca energa, y se las puede usar en aparatos
desuso, excitada di- de pila.
rectamente con una Cuando se aplica tensin a los electrodos, las partculas se orientan y producen
pila o batera.
el efecto de SchadtHelfrich en la luz, que consiste en un giro del plano en el que
vibran las ondas luminosas, llamado plano de polarizacin. Si se observa el gel
entre dos ltros polaroides, que dejan pasar slo la luz que est polarizada en de-
terminado ngulo, entonces cuando las partculas se orientan aparece el trazo del
nmero o signo, y cuando se interrumpe la tensin y las partculas del gel se des-
orientan (se orientan cada una al azar), el trazo desaparece.
Se puede improvisar un LCD
con medios rudimentarios. En
una botella de plstico transpa-
rente se pone diluyente de pintura
y una pequea cantidad de pin-
tura de aluminio. Cuando se frota
la botella con un pao, el plstico
Una botella de pls- se carga y las partculas de alumi-
tico con pintura de
aluminio diluida regis- nio se orientan; eso se nota como
tra la tensin alterna un cambio en el brillo de la pin-
de 220 V de un cable
aislado. El campo
tura dentro de la botella.
elctrico orienta las Efecto Schadt-Helfrich
escamas metlicas.
Tubos de rayos catdicos
En electricidad, el nodo es el polo positivo, y el ctodo, el negativo (de ana,
hacia arriba, y cata, hacia abajo, en latn). El nombre genrico para referirse tanto
al ctodo como al nodo es electrodo. El cientco britnico William Crookes8
Los LCD son tan sen- Rplicas de tubos de Crookes. Se conecta el polo positivo
sibles, que se los al lateral, y el negativo al extremo. En el frente, pintado con
puede excitar con la pintura fluorescente, aparece un fulgor. La pequea cruz de
electricidad esttica Malta rebatible hace sombra.
generada al frotar los
pies contra el piso.
8
En sus ltimos aos Crookes se hizo espiritista, y por eso perdi prestigio en crculos cientficos. Pero en su juventud
y madurez fue un investigador brillante, autor de numerosos descubrimientos, por los que obtuvo el ttulo de Sir.
(18321919) estudi las corrientes elctricas que atraviesan el aire encerrado en
un tubo a diferentes presiones, y cuando hizo el vaco not que algo sala en lnea
recta del polo negativo hacia el positivo, que haca brillar materiales uorescentes.
Llam a ese efecto rayos catdicos. Hoy sabemos que son electrones que salen del Junto con las copias
xerogrficas, el tubo
ctodo y viajan hacia el nodo a travs del espacio vaco. de TV ha sido quizs
Tubo de rayos catdicos de TV una de las aplicacio-
o PC. Un filamento caliente emite nes ms tiles de la
electrones, y los atrae la envol- electrosttica en la
comunicacin de in-
tura lateral pintada con grafito
formacin.
conductor. Para que el haz no se
disperse, se lo hace pasar por un
tubo de potencial positivo, el ani- Cuando los electro-
nes chocan contra el
llo de enfoque.
pigmento de una
Donde incide el haz de electrones, la pantalla brilla. Unas bobinas alrededor pantalla, sufren una
frenada brusca, y eso
del cuello del tubo, llamadas el yugo, generan campos magnticos variables que hace que emitan
desvan el haz para que trace la imagen. Lo mismo se puede hacer con placas late- rayos X. Su dosis es
limitada y no daa la
rales, dos verticales y dos horizontales, sometidas a tensiones alternas. salud. Sin embargo,
se recomienda a las
embarazadas que no
pasen muchas horas
frente a un monitor
de computadora o te-
levisor muy cercano.
El efecto se conoce
Placas de deflexin horizontal y vertical en el tubo como Bremsstrah-
de rayos catdicos de un osciloscopio. lung, en alemn, ra-
diacin de frenado, y
se descubri en 1896.
Tubos uorescentes, de nen y pantallas de plasma
Los campos elctricos, si son bastante intensos, pueden ionizar los tomos, o
sea, arrancarles electrones y convertirlos en iones positivos (partculas cargadas po-
sitivamente) mientras que los electrones arrancados de los tomos son iones nega-
tivos. Esos iones se mueven cada uno hacia el polo de la polaridad opuesta, y en
el camino chocan con tomos y les hacen aumentar su energa; los excitan. Cuando
los tomos excitados vuelven a su estado normal, emiten la energa sobrante, a
veces en forma de luz visible. se es el principio en el que se basan los tubos uo- Los cuatro elementos
rescentes, las lmparas de nen y las pantallas de plasma. Se llama plasma a un gas segn la antigua al-
que tiene ionizada casi la totalidad de sus tomos. Hay plasma dentro de un tubo quimia, tierra, agua,
aire y fuego, se po-
uorescente encendido, en una llama, en la supercie del Sol, en una chispa elc- dran identificar con
trica, qumica o mecnica, y en las pantallas de plasma que usan muchos aparatos, los cuatro estados de
y que funcionan como una gran cantidad de tubos uorescentes diminutos. agregacin de la ma-
teria: slido, lquido,
Para construir una pantalla de plasma se hace el vaco entre dos vidrios paralelos gas y plasma.
cercanos, se llena ese espacio con gases a baja presin, y unos electrodos muy pe-
queos, uno por cada punto de la imagen, o smbolo, hacen que cuando se los
conecta a una fuente de tensin elctrica, ionicen el gas y atraigan los iones, que
cuando chocan contra tomos, sin ionizar, los excitan; y estos tomos devuelven
esa energa en forma de radiacin ultravioleta, que incide contra una pintura uo-
Aurora polar. Las
partculas cargadas
rescente y hace que fulgure.
que emite el Sol se
desvan en el campo
magntico terrestre,
excepto en los polos,
donde ese campo es
vertical y no impide
Rojo, verde y azul: pigmento fluorescente.
que las partculas
solares bajen y exci- Negro: separadores aislantes. Amarillo: electro-
ten los tomos de los dos verticales; magenta, horizontales. El espec-
gases del aire. tador ve desde arriba un punto luminoso donde
Cuando los tomos se cruzan dos electrodos, en el instante en que
vuelven a su estado estn bajo tensin.
normal, emiten luz.
Las pantallas de plasma, o PDP (plasma display panel) son muy delgadas en
comparacin con los tubos de rayos catdicos, y consumen menos energa elctrica
que ellos.9
Memorias electrostticas
Las primeras computadoras de principios del siglo XX usaban vlvulas de vaco,
una especie de lmparas de lamento con electrodos adicionales, capaces de am-
plicar una corriente elctrica y cumplir funciones lgicas como la de almacenar
Una curiosa deriva-
cin del microscopio la informacin. En 1950, para la misma aplicacin, se empezaron a usar transis-
de efecto tnel fue el tores, mucho ms pequeos y de menor consumo. En 1971 Dov Frohman invent
descubrimiento de
que, adems de elec- la EPROM, Erasable Programmable Read-Only Memory (memoria de lectura ex-
trones, se pueden clusiva programable y posible de borrar), conocidos como chips de memoria ja
arrancar tomos, y para las computadoras. Se los puede grabar mediante el procedimiento de apli-
cambiarlos de sitio. La
figura muestra la si- carles en un cierto orden tensin a sus patas; con eso quedan cargas elctricas al-
glas IBM (Internatio- macenadas permanentemente en millones de cristales internos. La presencia o
nal Bureau Machines,
Mquinas de Oficina ausencia de esas cargas se puede detectar desde las patas del chip, y en eso consiste
Internacional), com- su memoria.
puesta con tomos de El invento de Frohman, que recuerda el principio de funcionamiento de las
xenn depositados so-
bre una superficie de
nquel. El efecto es til
9
para construir memo- En una poca se consideraba, como ndice de desarrollo de una comunidad, la cantidad de energa elctrica que con-
rias muy pequeas suma cada habitante por ao. Hoy ese mismo indicador tiene un significado a veces opuesto, porque una sociedad
para computadoras. realmente avanzada aprovecha la energa, de la que consume escasa cantidad.
copias xerogrcas, consisti en eliminar las cargas, cuando hace falta, con la ex-
posicin del chip a una fuente intensa de luz o de radiacin ultravioleta, entonces
la EPROM se puede programar o escribir otra vez.
Microscopio de efecto tnel

Imaginemos una bolita que se desplaza libremente hacia una loma.
Si su velocidad es suciente, la superar; y si es menor, volver de re-
greso. Lo mismo pasa con un electrn disparado contra una reja nega-
tiva. Si el electrn tiene velocidad suciente, la atravesar, y en el caso
opuesto rebotar, rechazado por la reja de la misma polaridad. Sin embargo, a
principios del siglo XX se not que, unos pocos electrones
de energa, que pareca insuciente, atravesaban esa barrera.
En broma, y pensando en la bolita y la loma, alguien pre-
gunt: Es que pasan, acaso, por un tnel? Y as qued ese
nombre para designar un efecto que parece extrao, pero
que la fsica cuntica explica a partir de las propiedades on-
dulatorias de toda la materia, y que se nota ms en las partculas pequeas.
El microscopio de efecto tnel explora una supercie con una aguja muy del-
gada, conectada a un potencial elctrico que slo arranque del material electrones
por efecto tnel. Un circuito detecta cada vez que ocurre ese fenmeno, entonces
se sabe que la aguja estaba pasando cerca de un tomo y le quit un electrn. Con
ese aparato se ven indirectamente tomos individuales.
Segn fabricantes,
vendedores y algu-
nos usuarios, los fil-
PROPUESTAS DE ESTUDIO tros de pantallas
hacen ms cmodo
el trabajo con moni-
2.1. Con la ayuda de fuentes de informacin ajenas a este captulo (libros, Internet, tores de rayos cat-
consultas a gente que sepa) determinen si es correcta la designacin relojes de dicos, y protegen la
salud. Lo cierto es
cuarzo lquido que usan algunas personas para referirse a los relojes de pantalla de que la conexin a tie-
cristal lquido, o LCD. Las pantallas de cristal lquido contienen cuarzo? El cuarzo rra del vidrio conduc-
tor evita las chispas.
es lquido a la temperatura ambiente? En qu interviene el cuarzo en esos relojes,
y otros de agujas mviles?
2.2. Hace veinte aos los telfonos pblicos callejeros que contaban con ilumi-
nacin de 220 V, tenan un cartel que decan PELIGRO, ALTA TENSIN. Hoy
en cambio dicen PELIGRO, HAY TENSIN, puesto que la frase alta tensin
tiene un signicado especco en el ambiente industrial. Averigen a qu tensio-
nes se las llama muy baja, baja, media, alta y muy alta tensin.
2.3. Estudien una aplicacin industrial del tema de este captulo, que no se haya
tratado en l, por ejemplo, los altoparlantes electrostticos, o ESL (electrostatic
loudspeakers), el Gran colisionador de hadrones, el microscopio de ion de campo,
los msculos articiales, los rels o relevadores electrostticos y la separacin de
granos de cereales y de moliendas.
2.4. Algunas personas se alarman por las chispas que saltan a veces entre la mano
y la pantalla de un monitor de computadora, y en la creencia de que puedan daar
la salud interponen pantallas de vidrio conductor y algo oscuro que evitan ese
efecto, y, supuestamente, interceptan radiaciones dainas, como podran serlo los
Si se adhiere una rayos X. Investiguen el tema. Si esos ltros son tiles por qu no los incorporan
mina de lpiz o un
alambre a los conde fbrica? Hay en el mercado propuestas similares justicadas o no para pan-
tactos de una panta- tallas de plasma y de cristal lquido?
lla de cristal lquido,
sirve como detectora
2.5. Por qu las pantallas de los monitores de tubo de rayos catdicos se ensucian
de campos elctri- tan rpidamente, y ms que los vidrios de las ventanas?
cos; indica si hay o 2.6. Construyan un detector electrosttico como el de la gura ubicada en el mar-
no tensin alterna en
un cable, sin necesi- gen izquierdo, y comprueben con l si los ltros de pantalla eliminan el campo
dad de pelarlo. elctrico en las cercanas. (Conviene acercar y alejar el detector, para que indique.)

A pesar de que sus datos carecen de respaldo acadmico, hay sitios en la web
que constituyen fuentes tiles de informacin, y buenas orientaciones de bsqueda.
Sin embargo, se propone una fuente de mayor seriedad acadmica es Interacciones
a Distancia, de A. Maiztegui, R. dm, S. Queiro, A. Rela y J. Strajman, Procien-
cia, Conicet, 1994, en la Biblioteca del Maestro y en http://www.inet.edu.ar, Ca-
pacitacin, Materiales, Ciencias para la educacin tecnolgica.
ELECTRICIDAD
Captulo 3
Inconvenientes de las cargas estticas
El hidrgeno del dirigible Hindenburg se incendia cuando la nave aterriza en Nueva Jersey, Estados Unidos,
el 6 de mayo de 1937. Murieron 35 de sus 97 ocupantes, ms una persona en tierra. El desastre lo habran
causado una fuga de gas y una chispa elctrica, pese a que la tripulacin realiz las maniobras de descarga
correctas antes de echar amarras. Se especula tambin en un posible atentado contra ese smbolo del po-
dero tecnolgico de la Alemania nazi, dos aos antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial.
31
Inconvenientes
de las cargas estticas
Sacudidas al tocar un coche o un mueble
Todos experimentamos alguna vez una sacudida molesta al tocar algo despus
de bajar de un coche, levantarnos de una silla de plstico
o caminar unos metros sobre una alfombra de plstico, o
muy seca. Cuando se separan dos cuerpos en contacto, mu-
chos electrones exteriores de los tomos de un cuerpo
pasan a los del otro, y as los dos cuerpos quedan cargados
con polaridades opuestas.
Este efecto ocurre especialmente en lugares y das secos;
es muy molesto, y la sorpresa puede causar movimientos
bruscos, la cada de objetos que se tenan en las manos, y
La gran rea de con- hasta incendios en depsitos de inamables y estaciones de
tacto del choque de servicio, con daos personales y materiales.
palmas disminuye los
microamperes por Para evitar ese efecto hay varias soluciones. Una es apli-
centmetro cuadrado car un lquido antiesttico a las alfombras y tapizados, por
de una descarga, y la ejemplo glicerina. Esta sustancia es muy higroscpica, ab-
consiguiente moles-
tia. Ser se el ori- sorbe la humedad del ambiente y hace que la tela conduzca
gen del difundido un poco la electricidad; con eso la persona se descarga a
saludo?
tierra a la vez que se levanta del asiento.1
Hay alfombras que ya son conductoras, por s mismas
sin el agregado de productos, porque en su hilado se in-
corporan bras de carbono, que adems de darles robustez,
las vuelven conductoras de la electricidad.
Un truco para evitar la carga es el de tomarnos de un cuerpo metlico grande
El reparador conecta
durante todo el tiempo que tardamos en levantarnos de un asiento aislante.
su mueca a tierra Por ejemplo, si salimos de un coche, nos podemos tomar a la vez de la manija de la
para evitar chispas puerta; si nos levantamos de una silla, hagmoslo con una mano apoyada en un mueble
que puedan daar
los circuitos electr- conductor, o en una pata metlica de la misma silla. De esa manera derivamos a tierra
nicos. El cordn es las cargas en el mismo instante en el que se producen, sin dejar que se acumulen.
poco conductor, para
limitar la corriente si to-
mara contacto acci- 1
Las mujeres suelen sufrir ms que los varones esa clase de descargas de electricidad esttica acumulada, posible-
dental con la fuente. mente por una mayor sensibilidad neurolgica, una piel ms delgada, o una mayor rea de contacto con el asiento.
Quiz por el clima hmedo de muchas regiones de la Argentina, aqu no tene-
mos muy desarrollados los medios de proteccin contra las incomodidades de la
acumulacin de cargas estticas. En cambio, en hoteles de otros pases se ven a veces
cuadros semiconductores con un smbolo elctrico junto a las puertas de las habi-
taciones, para que los pasajeros los toquen antes de accionar las manijas. La pintura
semiconductora del cuadro facilita una descarga lenta, silenciosa e indolora.
Las hilanderas e industrias con cintas transportadoras aislantes registraban fre-
cuentes casos de molestias y percances ocasionados por la generacin de cargas
elctricas, y hoy toman precauciones.
Un ejemplo, en la gura: las galletitas avanzan sobre una cinta de ten,2 a la
que no se adhiere el chocolate con el que
las cubren. Un chorro de aire fro solidi-
A ca la cobertura. En la zona A las galletitas
B se separan de la cinta y adquieren carga
elctrica, que transeren al recipiente me-
C
tlico B adonde caen. La persona que
toma ese recipiente queda cargada, y sufre Los productos anties-
tticos evitan que la
Acumulacin indeseada de cargas
molestias en ese momento, o cuando toca ropa se adhiera al
despus algo que est a tierra, por ejemplo cuerpo, y hacen que
otra mquina. La carga opuesta que adquiere la cinta va pasando a tierra a travs de cuelgue con la ele-
gancia de una anti-
la pequea distancia que la separa del armario metlico C. El problema se resolvi, gua tnica de lino.
al inicio, con el cambio del recipiente metlico B por uno de plstico, y despus
con el reemplazo de la mesa aislante por otra conductora.3
Descargas atmosfricas, pararrayos, descargadores

Desde muy antiguo, y an hoy, el rayo es la descarga electrosttica ms daina
para las personas y bienes materiales. Cuando su ocurrencia era imprevisible se Bolsa antiesttica pa-
le atribua carcter divino. Tanto en las representaciones del dios romano Jpiter, ra guardar plaquetas
de computadoras y
como en las de su equivalente griego Zeus (de cuyo nombre derivan Deus y otros circuitos sensi-
Dios) empuan rayos que representan el merecido castigo del Cielo. Hace un bles a las descargas
estticas. Las lneas
par de siglos la colocacin de pararrayos despertaba reservas religiosas en algunas de pintura conductora
personas muy conservadoras, que ridiculizaron a su inventor, Benjamn Franklin impresas hacen que
todos los puntos del
contenido se encuen-
2
El tefln es una marca registrada de Dupont para el politetrafluoretileno. Ese plstico es aislante, impermeable, inerte tren al mismo poten-
y se puede usar entre 270 y 300 C. cial elctrico, sin ten-
3
Un supervisor aprendi que si pona ms tensa la cinta (con eso aumentaba su distancia al armario) desaparecan las sin o diferencias de
quejas del personal. Pero como ignoraba los detalles electrostticos, deca: Cuando pongo ms tirante la cinta, potencial (es el princi-
aquella mquinas dejan de dar corriente., y sealaba instalaciones alejadas, contra las que se descargaban los ope- pio de la llamada jaula
rarios en sus tareas, y que estaban provistas de robustas puestas a tierra, resultado de los reiterados reclamos. de Faraday).

(17061790). La Iglesia, sin embargo, jams objet la invencin, como algunos
creen.4
Izquierda, un rayo en el mar. Derecha, casa alta de madera protegida con un pararrayos.
El pararrayos ms sencillo es la punta de Franklin, una simple barra metlica

conectada a tierra con un cable grueso, y puesta encima de un edicio. Cuando
se produce la ruidosa descarga, la corriente pasa directamente a tierra por un ca-
mino directo, sin que se genere una gran cantidad de calor. En cambio si la des-
carga ocurre a travs de los materiales del edicio, que no son muy conductores,
En un rayo, el camino se genera mucho calor. Por ejemplo el agua del tronco de un rbol hierve, y el
de la corriente puede
ser ascendente, des-
vapor lo hace estallar.5
cendente u oscilante. Durante los siglos XIX y XX se perfeccion la punta de Franklin, al descubrirse
Sin embargo se dice que se poda usar no slo para disminuir los efectos destructivos de un rayo, sino
que caen, porque se
los supona enviados incluso para evitar su ocurrencia.
por los dioses de las Las puntas de los pararrayos, donde se acumulan las cargas y el campo elctrico
alturas. En el antiguo
vaso griego, Zeus
es ms intenso, facilitan descargas suaves y casi silenciosas, que evitan muchas
empua el rayo con veces el rayo. En 1925 se empez a colocarles materiales radiactivos (americio 241,
el que castiga a los o radio 226) para mejorar la ionizacin del aire cercano. Pero en 1985 se juzg
mortales.
que esa ventaja no compensa el riesgo de dao radiolgico.
Si bien el pararrayos, en s, est muy alejado de la gente, y a medio metro de
distancia su radiacin es insignicante, las personas que comercialicen materiales
de demolicin se podran contaminar si manipularan el material sin conocerlo; por
eso hoy se desalienta el empleo de pararrayos radiactivos.
Hay pararrayos ms complejos, cuyo diseo procura
Fulminar es matar o
quemar el rayo. Fulmi- siempre ionizar el aire cercano para facilitar la descarga
nante es el detonador suave si es posible, o al menos, si fuera violenta, aumen-
o explosivo sensible a
los golpes o a las tar la probabilidad de que ocurra en ese sitio, y no en
chispas, cuyo esta- edicios cercanos sin proteccin. Algunos tienen gene-
llido hace que explote
el explosivo principal.
4
Fulminita es un mine- Franklin, en realidad, no sufri censura de los conservadores slo por su pararrayos que eluda supuestos castigos
ral formado por la fu- de Dios; sino principalmente por ser contrario a la esclavitud y por contribuir a la independencia de la colonia inglesa
sin de la roca por un de la que surgieron los Estados Unidos de Amrica.
5
rayo. En el lenguaje fi- Es correcta la expresin Y a m, que me parta un rayo!, porque los rayos parten verdaderamente los troncos a lo
gurado, fulminante largo, en la direccin de la veta de la madera. Partir es dividir a lo largo; cortar, a lo ancho. (El dicho se usa para que-
significa sbito. jarse del desprecio inmerecido.)
radores de alta tensin como los chisperos que encienden las cocinas, pero cuando
hay tormentas a veces se corta el suministro elctrico, y esos pararrayos no funcio-
nan justo cuando ms se los necesita. Otros aprovechan como energa elctrica la
de la propia descarga en ciernes, y se llaman pararrayos de cebado.
Aun bajo la proteccin de un pararrayos, cada vez que se produce una descarga
atmosfrica hay inconvenientes. Adems del estampido, que a veces rompe vidrios,
aparecen diferencias de potencial entre las partes del edicio que pueden alcanzar
valores importantes: a veces se sienten en el cuerpo, o daan equipos electrnicos. En las lneas areas
que transportan e-
Los aparatos ms expuestos son los telfonos y los mdems conectados a las lneas nerga elctrica, el
telefnicas. Para reducir esos efectos se colocan en los aparatos electrnicos sensibles cable ms alto es el
unos dispositivos de proteccin, los descargadores, o supresores de picos de tensin. de tierra, que protege
los otros de las des-
Generalmente se ponen dos, uno entre los cables de alimentacin, y otro entre uno cargas atmosfricas.
de ellos y masa, o sea la carcasa metlica del aparato, si la tuviera. Cuando por efecto
de una descarga atmosfrica la tensin crece muy por encima de los 220 volt nor-
males, el descargador que, normalmente es aislante, se torna conductor sbitamente,
y con eso protege el equipo, aunque a veces haga que se fundan sus fusibles y se los
deba reemplazar; eso suele ser ms barato que un aparato nuevo.
Descargador para
lnea area de ener-
Descargadores para aparatos de 220 V. En los ga elctrica. En in-
de tres patas se conecta el centro a masa, y los gls los llaman surge
arresters, y en portu-
extremos a la lnea de alimentacin.
gus, pararraios.
Un descargador puede consistir solamente en dos piezas metlicas separadas
por una muy pequea distancia en aire, o una algo mayor en gas a baja presin.
Un arrancador de tubo uorescente, o una lmpara de nen, sirven en algunos
casos como descargadores improvisados para proteger aparatos electrnicos contra
tensiones excesivas, por ejemplo cuando la alimentacin es de 110 V, y el arranca-
dor o la lmpara son de 220 V.
Supresores de sobre-
tensin slidos, llama-
dos varistores (de
Proteccin de materias inamables contra descargas variable) y capacitor.
de electricidad esttica acumulada Son usuales y baratos.
La gran cantidad de automotores en circulacin hace que existan todava in-

cendios accidentales originados en chispas elctricas, a pesar de las precauciones
avanzadas que imponen las leyes y reglamentos. Un accidente muy comn ocurre

en estaciones de autoservicio, cuando el conductor est llenando el tanque del
coche y baja el acompaante para relevarlo en la tarea. Cuando toca el pico de
carga o la boca del tanque, salta a veces una chispa que enciende la mezcla de aire
y vapores de nafta. Si el pico funciona bien, cortar enseguida el chorro cuando
lo suelten; y si el tanque est en buenas condiciones soportar la explosin y slo
dar un soplido; pero esa salida brusca de gas puede dispersar lquido encendido,
y causar quemaduras importantes.
Los camiones que transportan combustible estn especialmente protegidos;
antes con una cadena de descarga a tierra que colgaba del paragolpes trasero y se
arrastraba por el suelo pero, ahora, con neumticos de goma conductora que im-
piden que el camin se cargue.
Descargas de electricidad esttica en fotografa

Las chispas de las descargas de electricidad esttica pueden velar negativos y
positivos fotogrcos. Actualmente ese percance es poco frecuente, porque las c-
maras digitales y las mquinas automticas de revelado hicieron del laboratorio
El uso inexperto de
extintores o matafue- artesanal una rareza. Sin embargo, algunos, an lo utilizan por libertad artstica,
gos de gas CO2 a o por gusto. Para evitar el velado por chispas, conviene usar calzado conductor, o
veces agrava un in- pintar el aislante con agua y glicerina. Las casas de artculos fotogrcos venden
cendio, al dispersar el
lquido inflamado sin paos, pinzas, guantes y cepillos antiestticos, o sea hechos de material no total-
apagarlo. Un efecto mente aislante.
menos conocido es
que si la persona usa Algunos experimentadores producen a propsito esos
calzado aislante, con efectos, con nes artsticos, y los llaman electrografas.
la salida del gas ad- Una variante que dio lugar a muchos comentarios es la
quiere cargas estti-
cas, que producen fotografa inventada por el electricista ruso Semyon Da-
chispas y sacudidas vidovitch Kirlian a principios del siglo XX, primero con
cuando despus se
toca algo que est a electricidad esttica y tensin continua y, despus, con
tierra. tensiones alternas de gran frecuencia, del orden de los
cien megahertz.6 Todava hay quienes aseguran que el
efecto Kirlian revelara el alma de los seres vivientes, a la
que llaman aura. Por ejemplo, quitan un pedazo a una
hoja de planta y ven que la imagen Kirlian completa el
contorno, y cuando la hoja muere, se ve el verdadero con-
torno. Pero en rigor ese efecto se debe slo a la humedad
Copia positiva de una de la hoja, y se puede reproducir con un papel comn hmedo y seco.
descarga esttica re-
gistrada directamen-
te en un negativo 6
Por un efecto conocido como pelicular (skin effect), cuando la frecuencia es muy alta, la corriente circula por la su-
fotogrfico. perficie del cuerpo y no por la masa muscular; entonces no causa molestia.
Trabajos con lneas vivas
Para poder usar cables no demasiado gruesos, y por eso caros y pesados, desde
los lugares de generacin hasta los de consumo la energa elctrica se transmite
con tensiones muy altas, por ejemplo
500.000 volt.7 Por esas lneas circulan corrien-
tes de hasta 2.500 ampere, y la potencia que
Al personal de mante-
transmiten es, en algunos casos, de dos gigavolt, nimiento lo depositan
o lo que es equivalente, de unos dos mil millo- sobre las lneas vivas
con la ayuda de heli-
nes de kilovolt hora en cada hora transcurrida. cpteros. Se elige un
El kilovolt hora se vende a unos quince centa- da de tiempo calmo.
vos. Entonces, slo una hora de parada para
mantenimiento costara trescientos millones de pesos!, ocho pesos por habitante.
El viento hamaca esos cables, y los deshila-
cha; por eso hay que examinarlos regularmente Umx = 3U fase-tierra
para cambiar los tramos daados. Pero el costo
Umx = 2U ecaz
de una parada es enorme, entonces, esos traba-
jos hay que hacerlos en vivo, con los operarios
trepados a los cables a un potencial de medio
milln de volts con respecto a tierra, y a treinta
metros de altura, la de un edicio de diez pisos,
adonde los llevan en helicptero. Y aqu apare-
cen inconvenientes electrostticos.
En el momento en que la persona montada en el helicptero toca la lnea, re-
cibira una descarga formidable, y no una sola vez, sino cien veces por segundo.
Eso es porque en la Argentina, Espaa y otros pases, la polaridad de las lneas
Cuando se dice que
cambia cien veces por segundo,8 y en el mismo intervalo de tiempo, 120 veces en una lnea es de 500 kV,
el Brasil, en los Estados Unidos y en otros lugares. Esas descargas producen no se es el valor eficaz
slo sacudidas molestas, sino tambin riesgos de salud y de vida, y quemaduras. de la tensin entre
dos grupos de cables,
El procedimiento de rutina que aplican es el de conectar, antes que nada, el o fases. Entre cada fa-
helicptero a la lnea de alta tensin, con un cable exible que termina en una se y tierra hay 289 kV
eficaces. Pero el valor
mordaza. Ahora el cable y la nave estn al mismo potencial, y la persona puede mximo instantneo
treparse a la lnea. de la tensin entre
fases es de 700 kV, y
de 408 kV entre fase y
7
El ritmo con el que se transfiere la energa es la potencia. La potencia elctrica, en watt, o joule por cada segundo, tierra, positivos o ne-
es igual al producto de la tensin, en volt, por la corriente, en ampere. Para la misma potencia, cuanto ms elevada gativos en cada me-
es la tensin, ms pequea resulta la corriente, y por eso ms fcil de conducir por cables que no sean demasiado dio ciclo.
gruesos. (Los captulos 4 y 5
8
En la Argentina usamos cincuenta hertz, o ciclos por segundo, y cada ciclo completo incluye un cambio de la polaridad explican estos con-
de positiva a negativa, y el opuesto de negativa a positiva. ceptos.)

Cable con arena in-
crustada por el
viento. El movimiento
flexible hace que
cada grano produzca
la corrosin del metal. Una vez en ella, pide que se vaya el helicptero; con ello se desconecta la pinza. En
el momento de la conexin y la desconexin se produce un chisporroteo impresionante.
La persona viste un traje de tejido
conductor conectado al helicptero
que la lleva. Toca la lnea con una vara
conductora; conecta la nave a la lnea
con un cable y clips; engancha su
Los lugares donde
arns de seguridad en la lnea, se trepa
ms se daan los ca-
bles es en la llamada a ella y desconecta el helicptero para
morsetera, o sea en Cmo treparse a una lnea de medio milln de volt sin in- que se pueda ir. Sin esa maniobra, su-
los agarres y empal- terrumpir el servicio. frira quemaduras y sacudidas por las
mes, donde se ponen descargas estticas.
unas piezas de goma,
los amortiguadores, La tarea es arriesgada, pero brinda, como otras, importantes benecios a la co-
que ayudan a disipar munidad. Hace unos aos las personas a cargo de esas tareas vestan ropa de alu-
la energa de las osci-
laciones inducidas minio, para que en caso de error de maniobra las chispas no las quemasen. Hoy
por el viento, y evitan se usan otros materiales conductores ms cmodos, y adems porosos para facilitar
flexiones localizadas
muy pronunciadas. la transpiracin; los tejen con bras de carbono.
Son sin puntas y re-
dondeados, para evi-
tar la ionizacin del
aire, causante de in- Efectos en la salud humana (reales y mticos) de la proximidad
terferencias de radio. de cables de alta tensin
En 1996, unos vecinos enardecidos de Ezeiza, en la provincia de Buenos Aires,
destruyeron una torre de alta tensin, con la creencia de que su campo produce cncer.9
An se discute, y en alto nivel, la supuesta inuencia de las lneas de alta tensin en la
salud de las personas y, quiz nunca se llegue a un despacho
indiscutible, por los intereses econmicos en juego. Es que
esas lneas imponen lmites a la altura de las construcciones,
con la consiguiente desvalorizacin del terreno.
Torre de alta tensin derribada por habitantes del barrio.
9
Un violento operativo de represin fue desplegado ayer por la Gendarmera Nacional en el partido bonaerense de Ezeiza
cuando numerosos vecinos se opusieron a la instalacin de torres de alta tensin elctrica en la zona. Siete personas
resultaron heridas y otras cinco arrestadas. (...) Edesur afirm anoche que: ...no existe antecedente alguno sobre pro-
blemas de salud vinculados con redes de transmisin de electricidad". (La Nacin, Buenos Aires, 6 de marzo de 1996.)
La comunidad cientca no hall hasta hoy relacin entre enfermedades y esos
campos, cuya intensidad es miles de veces menor que cuando nos sacamos una ca-
misa, hablamos por telfono, usamos un tubo uorescente o nos secamos el pelo;
y ms dbil que el campo magntico terrestre10 con el que convivimos desde hace
dos millones de aos.
A veces se exhiben mapas y estadsticas que muestran una aparente coincidencia
entre el trazado de las lneas y casos de cncer. Pero las lneas elctricas abundan,
justamente, en los lugares poblados, donde hay ms cncer, porque hay ms gente.
Es cierto, sin embargo, que los cables afean el paisaje, y que hay pases en los
que casi no se ven, porque la mayora son subterrneos. Y cuando las lneas de alta
tensin son defectuosas o estn faltas de limpieza y mantenimiento, pueden pro-
ducir interferencias en las comunicaciones, por ejemplo nieve en la TV de aire, o
zumbidos en la radio.
La Organizacin Mundial de la Salud recomienda que la poblacin no se ex-
ponga a intensidades de campo elctrico de ms de cinco kilovolt por metro, o
diez si es por pocas horas diarias. Y a los portadores de marcapasos les pide que no
se expongan nunca a ms de cinco kilovolt por metro.
Bola de plasma, que
se usa como juguete
o adorno, cuyo cam-
PROPUESTAS DE ESTUDIO po elctrico en el p-
blico excede cente-
nares de veces el de
3.1. La Repblica Argentina utiliza una potencia11 elctrica de unos quince giga- las lneas de alta ten-
watt, o quince mil millones de watt, de los cuales dos gigawatt corresponden a la sin.
Ciudad Autnoma de Buenos Aires. La energa de un rayo es de unos 500 mega-
joule. Cunto tiempo nos durara la energa de un rayo, si se la pudiera aprovechar
para satisfacer la demanda nacional? (a) Menos de un segundo; (b) entre uno y diez
segundos; (c) entre diez segundos y un minuto; (d) entre un minuto y una hora;
(e) ms de una hora.
3.2. Las primeras bombas atmicas disiparon una energa de unos 15 kilotones.
Un kilotn equivale al estallido de mil toneladas, o un milln de kilogramos, de
explosivo qumico trinitrotolueno (TNT). Cada kilogramo de este explosivo libera
una energa de mil caloras, o 4,2 millones de joule. En una tormenta se producen La Organizacin Mun-
dial de la Salud es
unos cuarenta mil rayos de 500 megajoule de energa cada uno. Cul energa es parte de la Organiza-
mayor, la de una antigua bomba atmica, o la de una tormenta elctrica? (a) La cin de las Naciones
Unidas, y tuvo su pri-
tormenta equivale a diez bombas; (b) la tormenta equivale a tres bombas; (c) la mera reunin en Gi-
tormenta y la bomba son de energas similares; (d) la bomba disipa tres veces ms nebra, Suiza, en 1948.
energa que la tormenta; (e) la bomba equivale a diez tormentas. La comunidad inter-
nacional suele respe-
10
Los campos magnticos y electromagnticos se tratan con ms detalle en los captulos 7, 8 y 9. tar sus recomenda-
11
La potencia media, en watt, se calcula como el cociente entre la energa transferida, en joule, y el tiempo en el que ciones.
ocurre esa transferencia, en segundos.

3.3. Comenten la presunta ecacia del paraguas con pararrayos incorporado, que
algunos usaron a nes del siglo XIX.
3.4. Aunque la frmula exacta para un cable recto est fuera del alcance de este
libro, una aproximacin gruesa para calcular la intensidad de su campo elctrico
es dividir la tensin por la distancia. La intensidad del campo elctrico al que est
sometida una persona que viva seis metros por abajo de una lnea de 13,2 kV ex-
cede el lmite recomendado por la Organizacin Mundial de la Salud?

Sugerimos buscar en la Red con las palabras electrosttica, inconvenientes, car-
gas estticas, rayo, descargadores, fulmini, static, surge arresters y lightning.
El siguiente enlace contiene muchos datos expuestos por seis especialistas ar-
gentinos reunidos en un seminario sobre estructuras de comunicaciones en mu-
nicipios, realizado en el ao 2000 en el Centro Argentino de Ingenieros.
http://www.cnc.gov.ar/cit/pdf/segmunicipios.pdf
Caones inicos para

limpieza industrial y
neutralizacin de car-
gas de superficie. El
aire que sopla, cuyos
gases han sido ioniza-
dos, despega el polvo.
Los iones se neutrali-
zan con las cargas
opuestas de la super-
ficie contra la que se
dirige el chorro de
aire comprimido, que
hay que proveerle al
de arriba, que fun-
ciona con 220 volt,
pero internamente ge-
nera 6.000. El otro an-
da sin alimentacin
elctrica; usa un fue-
lle mecnico, y gene-
ra algunos miles de
volt con cristales pie-
zoelctricos como los
de los encendedores.
ELECTRICIDAD
Captulo 4
Fundamentos de electrodinmica
Reactor experimental de fusin en la

China, destinado a la obtencin de ener-
ga elctrica a partir de una reaccin nu-
clear que transforma hidrgeno en helio.
Para mantener en su sitio el chorro de
plasma de hidrgeno a cien millones de
grados, en rojo en el esquema, por las
bobinas circularon doscientos mil am-
pere durante los tres segundos que dur
la primera prueba, en 2006.
Esa clase de reaccin nuclear, semejante
a la que ocurre en el Sol, no deja residuos
peligrosos. 41
Fundamentos
de electrodinmica
Corriente elctrica
La electrodinmica es el estudio de las corrientes elctricas, o sea el del movi-
miento de las cargas.
Una corriente es el desplazamiento de cargas de cualquier clase; por ejemplo
electrones en un conductor, en un lquido, en un gas o en el vaco, o bien protones
en los mismos medios. Tambin son corrientes los movimientos de cualesquiera
iones1 positivos o negativos.
La corriente elctrica se mide y expresa en ampere. Un ampere es la corriente
en la que se transere un coulomb por cada segundo que transcurre. Si designamos
la carga transferida (en coulomb) con la letra Q, el intervalo de tiempo (en segun-
Una corriente de un dos) con t, y la corriente (en ampere) con I, tenemos:
ampere equivale al Q
pasaje de 6,24150975 I= 1A= 1C
trillones de electro-
t 1s
nes (o bien protones) Para la corriente se usa I, porque esa magnitud se llama tambin intensidad de
por segundo. corriente, o intensidad a secas. La letra A es el smbolo de la unidad de corriente,
el ampere, la C lo es de la unidad coulomb de carga,2 y la letra s simboliza el se-
gundo de tiempo. El tringulo o delta mayscula griega equivale a nuestra D, y
signica diferencia, variacin o intervalo. Un ampere es un coulomb por segundo,3
y un coulomb, un ampere segundo.
ALGUNAS CORRIENTES,
Historia de la corriente
EN AMPERE
Rayo 30.000 El hombre est familiarizado con las corrientes elctricas desde la antigedad
Central 20.000
Cables de torre 1.000
ms remota, a travs de las descargas de electricidad esttica acumulada, entre ellas
Barrio 3.000 el rayo. Pero los primeras experimentos con corrientes elctricas estables los hicie-
Edificio 400 ron Giuseppe Galvani (17371798) y Alessandro Volta (17451820).
Tostadora 5
Lmpara 0,5 1
Recordemos que un ion es cualquier partcula con carga elctrica.
Mosquitero 0,1 2
La C de coulomb no se debe confundir con la C de capacitancia, tratada en el captulo 1. Puesto que hay ms magni-
Peligrosa 0,03 tudes y unidades fsicas que letras de todos los alfabetos de lenguas vivas y muertas, es inevitable usar la misma
Dolorosa 0,001 letra para cosas diferentes. El contexto permite distinguir los significados sin incurrir en errores.
Molesta 0,0001 3
La palabra por, en este caso, significa por cada. Algunos, para evitar confusiones, dicen coulomb sobre segundo; pero
Nervio 0,000002 nadie dice, por ejemplo, que paga por un servicio cien pesos sobre mes, o que visita a sus padres una vez sobre semana.
Medicin de corrientes
Los instrumentos o aparatos destinados a medir la corriente elctrica, o sea los
que indican cuntos ampere (o fracciones de ampere) circulan por un conductor,
se llaman ampermetros. Tambin se usan los nombres miliampermetro, microam-
permetro, nanoampermetro o kiloampermetro, segn la escala o rango de uso de
cada uno. Estos aparatos aprovechan algn efecto de la corriente elctrica, por ejem-
plo el de hacerle fuerza a un imn,4 el de calentar el alambre por el que circula, o el
de generar una diferencia de potencial, o tensin (en este caso llamada cada de ten- Ampermetro que in-
sin), en el conductor por el que circula la corriente; entonces la medicin de co- dica la carga y des-
rriente se realiza en este caso indirectamente, a travs de una medicin de tensin. carga de una batera
de coche. Tiene una
bobina de pocas vuel-
Ampermetro trmico. Cuando tas de alambre muy
circula corriente por el alambre grueso de cobre, un
horizontal, se calienta, se dilata imn y un resorte.
(aumenta su longitud), se afloja Segn el sentido de la
corriente, el imn se
y permite que gire la aguja, fija
inclina hacia un lado
a una rueda pequea rodeada o hacia el opuesto.
por un hilo tenso. (abajo, el esquema).
Se desea que el acto de medir altere muy poco la magnitud que se mide. As pues, un
ampermetro debera ser muy parecido a un simple trozo de buen
conductor. Para tener presente ese concepto, el smbolo que se emplea S
para representar un ampermetro es una A encerrada en un crculo, A N
del que salen dos conductores gruesos diametralmente opuestos.

Si por alguna razn se quitase un ampermetro de su sitio,
habra que conectar entre s los cables que haba en sus tornillos de conexin, o
bornes, para que la corriente pueda seguir circulando con la misma facilidad con
que lo haca a travs del instrumento, o mayor. Un buen ampermetro no se debe
oponer al paso de la corriente; la resistencia5 que le opone debe ser mnima.
El cero de un ampermetro puede estar a la izquierda de la escala, o en otro
sitio, si se lo usa para medir corrientes de sentidos opuestos.
Medicin de tensiones Shunt para medir co-

rrientes de centena-
res de ampere, que
Los instrumentos para medir la tensin o diferencia de potencial elctrico entre pasan por los termi-
dos puntos se llaman voltmetros. Los hay de muy diversos tipos. Los ms comunes nales grandes. Entre
los pequeos se pro-
4
Los efectos magnticos de las corrientes se estudian en los captulos 8 y 9; aqu anticipamos una referencia a ese duce una cada de al-
fenmeno. gunos milivolt, fciles
5
Enseguida hablaremos con mayor precisin de la resistencia elctrica. de medir.
y antiguos, que todava se usan, se parecen a los ampermetros, pero en vez de equi-
valer a un alambre grueso que deja pasar la corriente sin ninguna di-
cultad, ofrecen, al contrario, mucha resistencia, por lo que las corrientes
V
que los atraviesan son dbiles (idealmente nulas), y por eso no alteran
mayormente las condiciones de los circuitos o aparatos a los que se co-
nectan. Para reforzar esa idea, se los representa con una V encerrada en
un crculo, del que salen dos conductores delgados por abajo.
Si por alguna razn se retirase un voltmetro de donde est conectado, simple-
mente se lo saca, no hay que hacer ninguna conexin como cuando se quita un
ampermetro.
Hay voltmetros que realmente no toman ninguna co-
rriente elctrica, con lo que su presencia no altera en absoluto
lo que se mide. Algunos necesitan de pilas, o una alimenta-
cin auxiliar. Otros, que hoy son aparatos de museo, no re-
quieren energa extra, por ejemplo el de la gura. Dos piezas
conductoras jas en forma de ocho se conectan a un punto
de medicin, otra aislada de ellas y de la misma forma es
mvil, y resulta atrada por las otras, de acuerdo con la ten-
sin entre ambas.6 El retorno a la posicin neutra se consigue por gravedad.
Los voltmetros actuales ms comunes, aun los muy baratos, miden tensiones
con mtodos que se tratarn ms adelante en los captulos de electrnica. En trmi-
Econmico multme- nos sencillos, lo que hacen es cargar un capacitor con una carga estndar determi-
tro digital, que sirve
como ampermetro y nada. Un circuito compara la tensin que alcanz el capacitor, con la que se est
voltmetro, entre otras midiendo. Si es inferior, se agrega automticamente al capacitor otra carga igual,
funciones. Necesita con lo que su tensin se duplica. Si ese duplo sigue siendo inferior a la tensin me-
pilas.
dida, se repite el procedimiento, hasta que se alcanza la igualdad. Un contador re-
gistra la cantidad de veces que hubo que agregar carga, y ese nmero, quiz corregido
con factores de escala, es la tensin medida, que indica una pantalla digital.
Un circuito es cualquier conjunto de elementos, conectados entre s, y por los
que circula corriente elctrica.
Conexin en serie
La conexin de la gura se llama circuito serie. Por todos los cuerpos pasa la
Multmetro de aguja,
o analgico. Cuando misma corriente. Es la conexin que se usa, por ejemplo, en las guirnaldas de luces
se usa como voltme-
6
tro o ampermetro, no Si hay una tensin, o diferencia de potencial, entre las placas fijas y la mvil, significa que costara cierto trabajo
requiere pilas. Su desplazar una carga de prueba desde una a las otras. Por tanto, entre ellas tiene que existir un campo elctrico de
costo es semejante cierta intensidad. Entonces las cargas de las placas fijas tienen polaridad opuesta a las cargas de la placa mvil. Por
al de uno digital. lo tanto, se atraen.
de adorno. Si se quema una lmpara de
una guirnalda, se apagan todas.7
En una conexin en serie la corriente
en cada elemento es en cada instante la
misma. Las tensiones pueden ser diferentes, pero la suma de las tensiones de todos
los elementos conectados en serie a una pila, iguala la tensin de la pila.
Conexin en paralelo
En el palacio de Salo-
La gura ilustra un circuito paralelo. mn (siglo X a.C.) el
agua se recoga de
Es el que se usa en las casas para enchufar los tejados, pasaba
los artefactos. Si se apaga uno, los dems por filtros y despus
siguen funcionando. por piletas en serie.
La que no se usaba
En una conexin en paralelo, la ten- haba que dejarla co-
sin en cada elemento es la misma. Las corrientes pueden ser diferentes, pero la rrer, para provecho
de los dems. Por
suma de las corrientes de todos los elementos conectados en paralelo a una pila, costumbre hoy segui-
iguala la corriente que suministra la pila. mos llamando agua
La conexin en paralelo tambin se llama shunt, derivacin, y baips (o bypass). corriente la que se
sirve en paralelo; el
Los circuitos que combinan conexiones en serie y en paralelo se llaman circuitos agua que no se usa
serieparalelo. queda encerrada, y
no hay que dejarla
correr.
Cortocircuito
Un cortocircuito es la conexin directa del positivo
con el negativo de una pila, o entre los contactos de un
enchufe.8 Cortocircuitar es poner algo en cortocircuito, y
tambin unir entre s los bornes de cualquier aparato,
aunque no sea una fuente de energa. Por ejemplo, antes
de tocar un capacitor conviene cortocircuitarlo, para que se descargue y no nos
d una sacudida.
7
A algunas guirnaldas les ponen, en paralelo con cada lmpara, un termistor, componente que se calienta cuando se
quema una; con eso disminuye la resistencia que ofreca al paso de la corriente, y permite que siga circulando, para
mantener encendidas las otras lmparas.
8
Los cortocircuitos son, en general, indeseables. En ellos las pilas se calientan, y a veces se rompen y dejan salir l- Baips quirrgico, o
quidos corrosivos. En los enchufes y en las bateras de coches pueden haber chispas, fusin de cables e incendio de paso paralelo, en una
las vainas aislantes. Para reducir ese riesgo en las instalaciones, en caso de cortocircuito la alimentacin se desco- arteria parcialmente
necta automticamente. obstruida.
Ley de Ohm
La ley de Ohm, llamada as en homenaje a Georg Simon Ohm (1789-1854),
establece que para un cuerpo dado, la corriente y la tensin son directamente pro-
porcionales, o sea que si la tensin en volt aumenta al doble, la corriente en ampere
tambin se duplica.
Cada pila tiene una tensin de 1,5 V.

Segn la posicin de la pinza cocodrilo, al
A cuerpo gris se le aplican 0; 1,5; 3; 4,5 y
6 volt. Si ese cuerpo cumple la ley de Ohm,
las corrientes estarn en la misma propor-
cin.
U(V)
0,6
0,3 La representacin grca de la tensin en funcin de la corriente, o de sta en
I (A)
funcin de aqulla, para un cuerpo que satisface la ley de Ohm, es entonces una
1 2 3 4
recta que pasa por el origen. La pendiente de esa recta, o sea la constante de pro-
Los dodos de silicio, porcionalidad entre la tensin y la corriente, se llama resistencia elctrica; se designa
muy usados en elec-
trnica, cuya foto, con R y se expresa en ohm, cuyo smbolo es la omega griega mayscula. Tenemos
smbolo y curva de entonces:
tensin versus co-
rriente muestra la fi-
gura, no cumplen la R= U 1 = 1V
ley de Ohm.
I 1A
R es la resistencia en ohm; U, la tensin en volt; e I, la corriente en ampere.

En el ejemplo del grco, cuyos valores estn inventados, la resistencia del cuerpo
vale 15 ohm.
La ley de Ohm no es una ley de la naturaleza, en el sentido que tiene esa palabra
en fsica. Las leyes se cumplen siempre; en cambio hay cuerpos que no cumplen
la ley de Ohm. Se la llama ley por costumbre en el mbito elctrico.
La resistencia se puede medir directamente con un hmetro, o con un mult-
metro que incluya esa funcin. Los medidores destinados a medir valores muy
Meghmetro para
altos de resistencia, por ejemplo la de las instalaciones con respecto a tierra, se lla-
comprobar la aisla- man meghmetros, gighmetros y terhmetros.9
cin de instalaciones.
La manivela acciona
un generador que
provee 500, 1.000
1.500 V, a eleccin. 9
Los prefijos mega, giga y tera significan, respectivamente, milln, mil millones y billn.
Resistencia, conductancia, resistividad y conductividad
La inversa de la resistencia se llama conductancia; se designa con la letra G, y
se expresa en siemens,10 en homenaje a Werner von Siemens (18161892), inves-
tigador elctrico y fundador de la empresa Siemens & Halske en Alemania.

G= 1 G= I 1S = 1A Antiguamente, la uni-
R U 1V dad de conductan-
cia, en vez del
Mientras que la resistencia elctrica es una propiedad de un cuerpo, la resisti- siemens , era el mho,
vidad es una propiedad de un material. Es como ocurre con el peso y el peso es- ohm al revs, y se la
representaba con
pecco; por eso a la resistividad se la llama tambin resistencia especca.11 Por una omega griega
ejemplo, se puede hablar de la resistencia del cuerpo humano entre las manos y los mayscula invertida.
Los tipgrafos pusie-
pies, la de un alambre de cobre de cierto dimetro y longitud; la de un amperme- ron, con toda razn,
tro; la de un voltmetro, y la de una lnea elctrica. En cambio, hablamos de la re- el grito en el cielo, y
sistividad del cobre, la del aluminio, la del tejido muscular humano, la de la tierra se cambi mho por
siemens.
seca, y la hmeda. La relacin entre la resistencia y la resistividad para un alambre
de cierto material, es la siguiente:
R= L S
L
S
R es la resistencia, en ohm, del alambre; L su longitud en metros; la letra griega
ro minscula , que corresponde a la r de nuestro alfabeto latino, representa la re-
sistividad del material, y se expresa en .m, tambin en .cm, o por comodidad
en algunos casos, en .mm2.m1, que se lee: ohm milmetro cuadrado sobre metro.
S es la seccin transversal del alambre, en metros cuadrados.
En el ambiente electromecnico, la conductividad del cobre y otros metales se
suele expresar en IACS. Cien IACS equivalen a 58 millones de siemens/metro, y ALGUNAS RESISTIVIDADES,
es la conductividad de un cobre de buena calidad elctrica. La sigla signica inter- EN OHM METRO.
Plata 1,59.10-8
national annealed copper standard, norma internacional de cobre recocido. Por
Cobre 1,72.10-8
ejemplo, un alambre tralado12 de buen cobre de un metro de longitud y un mi- Aluminio 2,65.10-8
lmetro cuadrado se seccin, tiene una conductividad de cien IACS, Hierro 9,71.10-8
Estao 1,20.10-7
58106 S/m, una resistividad de 0,01724 . mm2.m1, una resistencia de Agua de mar 0,2
0,017241 y una conductancia de 58106 S. Carbn 50
Agua potable 200
Agua pura 100.000
10
Escribimos el nombre de la unidad siemens con minscula, porque es un sustantivo comn; en cambio su smbolo es Baquelita 1010
la S mayscula, como el de todas las unidades cuyos nombres provienen del de personas. As, los smbolos de metro, Madera seca 10-11
segundo y kilogramo son m, s y kg; en cambio los de volt, ampere, ohm y siemens son V, A, y S. Mica 10-13
11
Especfico significa concerniente o relativo a la especie. Aire 3.1013
12
Trafilar, (de a travs e hilo) es pasar un material por un agujero para hacer una barra o un alambre, como cuando se Vidrio 10-4
hacen churros de masa. Polietileno 1014
Tensin, corriente, resistencia y potencia
De la mecnica recordamos seguramente el concepto de potencia, magnitud

fsica dada por el cociente entre la energa transferida en un cierto lapso, y el valor
de ese tiempo. Por ejemplo, si se entregan 3.600 joule de energa en un tiempo de
una hora, la potencia vale 3.600 J/h, o bien, si convertimos la hora en segundos,
(3.600 J) / (3.600 s), o sea un J/s, un watt.
En el captulo 1 interpretamos la tensin, o diferencia de potencial elctrico,
U, como cociente entre energa y carga, en J/C, o volt. Por otra parte, la corriente
Un elemento cuya
nica funcin es la de I es el cociente entre la carga y el tiempo, en C/s, o ampere.13 Entonces, del pro-
oponer resistencia al ducto o multiplicacin de la tensin por la corriente, resulta la potencia elctrica:
paso de la corriente se
llama resistor (tam-
bin se los llama re-
Energa Q EnergaQ
U= I= UI =
sistencias). En la fi- Q t Qt
gura, uno de un me-
gohm, y su smbolo. Energa
La lnea marrn repre- UI = P = UI 1W = 1V 1A
senta la primera cifra, t
un uno; la negra la se-
gunda, un cero; y la Por ejemplo, si por una lmpara conectada a la red elctrica domiciliaria de
verde, un factor de 220 V circula una corriente de 0,182 A, la potencia desarrollada es de 40 W, puesto
diez a la quinta. La
lnea dorada significa que 40 W = 0,182 A 220 V.
un cinco por ciento de Si aparte de lo dicho tenemos en cuenta que la tensin y la corriente se rela-
tolerancia.
cionan con la resistencia mediante la ley de Ohm, R = U/I, podemos expresar la
potencia no slo como el producto de la tensin por la corriente, sino tambin en
CDIGO DE COLORES
PARA RESISTORES. funcin de la resistencia elctrica. Resulta P = U/R, o bien P = I.R.
Negro 0
Marrn 1
Rojo 2
Anaranjado 3 Primera ley de Kirchho
Amarillo 4
Verde 5
Azul 6 Esta ley, llamada as en honor del cientco prusiano Gustav Kirchho (1824
Violeta 7 1887), establece que en cualquier parte de un circuito,
Gris 8
Blanco 9
la suma de las corrientes que entran es igual a la suma
de las corrientes que salen; o lo que es lo mismo, y si
Dorado 5% consideramos positivas las corrientes entrantes y negati-
Plateado 10%
Sin banda 20% vas las salientes, la suma algebraica de las corrientes es nula.
Por ejemplo, y sin necesidad de entender cmo funciona
La precisiones mejo-
res que el cinco por
ciento, se indican con 13
J simboliza la unidad joule de energa; C, la unidad coulomb de carga; s, la unidad segundo de tiempo, y W es el sm-
nmeros impresos. bolo de la unidad watt de potencia.
el circuito de la gura, las corrientes de los cuatro cables que entran a la zona pun-
teada, suman cero. En particular, la lnea punteada podra rodear slo un punto
de conexiones sin componentes; dicho punto es un nodo del circuito.
R1 R2 R3
En el esquema, al menos una de las cuatro echas tiene el sentido errado, puesto
R = R1 + R2 + R3
que si todas las corrientes fueran entrantes como se muestra, no podran sumar cero.
G1
G2
Segunda ley de Kirchho G3
G = G1 + G2 + G3
La segunda ley de Kirchho dice que la suma algebraica de todas las tensiones
de una malla siempre suman cero. Se llama malla de un circuito cualquier camino Los resistores en
que parta de un punto, pase por serie equivalen a un
conductores y componentes, y solo resistor cuya re-
sistencia sea igual a
vuelva al mismo punto. Por ejemplo, la suma de las resis-
en el circuito de la gura, que repre- tencias individuales.
En los conectados en
senta una pila conectada a un con- paralelo, las que se
junto de nueve resistores en serie - paralelo, se indican en color dos de las seis suman son las con-
mallas imaginables. En cualquiera de ellas la suma de tensiones vale cero.14 ductancias, o sea las
inversas de las resis-
tencias.
Corriente continua y alterna

Las pilas proveen una tensin aproximadamente constante, y siempre de la
misma polaridad; son de tensin continua, y la corriente con la que la pila alimenta
los circuitos es tambin continua. En cambio la red domiciliaria de energa elctrica
provee tensin alterna, o alternada.15
Para comprender la diferencia entre la corriente continua y la alterna, recurri-
mos a un modelo hidrulico, en el que la corriente elctrica se compara con la cir-
culacin de agua, y la tensin, con una diferencia de presin del lquido.
En la mayora de los
Corriente coches, el polo nega-
Tiempo
tivo de la batera se
conecta al chasis, o
masa. En la red elc-
trica domiciliaria va a
La corriente continua de una pila se asemeja a la circulacin de agua en sentido tierra uno de los dos
cables de alimenta-
constante, impulsada por una turbina rotativa. La alterna de la red es como agua cin, que se llama el
neutro, porque su ten-
14
Cuando al recorrer la malla se pasa por una pila de a +, la tensin se considera positiva. En los componentes sin con respecto a
pasivos, y en el mismo sentido del recorrido, las tensiones son negativas; se las llama cadas de tensin. tierra es nula o muy
15
En el captulo siguiente se explican las ventajas de la corriente alterna, con respecto a la continua que se us hasta pequea. El otro es el
mediados del siglo pasado. vivo.
que circula en sentido cambiante, impulsada por una bomba alternativa.
Naturalmente, y como en todas las comparaciones, sta tiene sus lmites; por ejem-
plo dos corrientes de agua no se atraen, como s lo hacen dos corrientes elctricas.
Corriente
Tiempo
PROPUESTAS DE ESTUDIO
4.1. Cules de las siguientes conexiones sirven para medir la tensin aplicada a
una tostadora, cules para medir la corriente que toma de la lnea de alimentacin,
y cul produce un cortocircuito?
Vivo Vivo Vivo

V V V
Neutro Neutro Neutro
Supuestos beneficios
Vivo Vivo Vivo
de las corrientes elc- V
tricas, segn creen- Neutro Neutro Neutro
cias del siglo XIX. A la A A

dama le aplican algu-
nas decenas de vol-
tios entre el cuello y
los pies. Vivo Vivo Vivo
A
A
Neutro Neutro
A Neutro
El sitio http://blog.ma-
kezine.com/ar- 4.2. Qu potencia se desarrollara en una persona que, por accidente, tomase
chive/2006/04/5.html contacto entre el vivo de la lnea de alimentacin de 220 V y tierra? Y si el con-
describe cmo cons-
truir una poderosa ba- tacto accidental fuera con una lnea de 7.620 V? (la resistencia del cuerpo es
tera elctrica con cercana a los 50.000 ohm).
cinco kilogramos de
papas y algunos cla- 4.3. Qu resistencia tiene un calefn elctrico de 3 kW y 220 V? Cunto vale la
vos. corriente?
4.4. Cul de estos grcos representa mejor la ley de Ohm?
I I I I
U U U U
4.5. Se suele or de periodistas, y hasta de funcionarios, frases como: Los que

consuman menos de 400 kilowatt por bimestre no sufrirn aumentos de tarifas, o
Se estn consumiendo ms kilowatt por hora. Analicen el acierto o error de se-
mejantes expresiones.
Otras fuentes
Sugerimos buscar en la Red con las palabras electrodinmica, electricidad y To-
kamak.16 En http://www.sapiens.itgo.com/ documents/doc12.htm muestran distintos
tipos de voltmetros y ampermetros, y sus principios de funcionamiento.
16
La palabra Tokamak es un acrnimo de , toroidal'naya
kamera s magnitnymi katushkami, en ruso cmara toroidal con bobinas magnticas. Toroidal significa con forma de
toro, cuerpo geomtrico semejante a una cmara inflada, cuyo nombre proviene de una variante mexicana del juego
del sapo de nuestro campo, que consista en arrojar unas rosquillas de tela para ensartarlas en los cuernos de una
cabeza de toro embalsamada.
ELECTRICIDAD
Captulo 5
Aplicaciones de la corriente elctrica

Aunque todava decimos la luz cuando nos referi-
mos a la energa elctrica, hoy se usa ms para pro-
ducir calor, fro, energa mecnica y transformaciones
qumicas.
Horno para fundir metales. Sus tres barras de gra-
fito, alimentadas con electricidad trifsica, tocan
inicialmente el mineral. En cuanto establecen con-
tacto, se separan un poco para mantener la chispa,
igual que cuando se suelda con electrodos, pero
con una potencia treinta mil veces mayor.
Aluar (Aluminio Argentino) fabrica el metal con

energa elctrica de la central hdrica Futaleuf, a
650 kilmetros de distancia, que le llega por una lnea
de alta tensin provista casi especialmente para esa
Varilla andica Aspiracin de humos
industria.
Futaleuf desarrolla casi medio gigawatt de punta, y
entrega a Aluar 2.500 gigawatt hora por ao, que la Travesao
Aspiracin de humos
fbrica usa para descomponer el mineral aluminita

con el paso de corriente elctrica.
Rompecostra Tapa
Bao
enfriador
Aluminio
lquido
Ctodo
Fondo carbonoso
aislante
Salida de humo
53
Aplicaciones
de la corriente elctrica
Hace un siglo el uso de la energa elctrica era casi inexistente; en cambio hoy
dependemos por completo de ella. Su interrupcin causa grandes trastornos: que-
damos a oscuras o encerrados en el ascensor, se paralizan las industrias, los subtes
se detienen en los tneles, los trenes quedan varados y la gente debe descolgarse
de los estribos, el trnsito sin semforos resulta un caos, los cines cancelan sus fun-
ciones y devuelven el importe de las entradas, y las cintas de las lneas de hornos
se detienen llenas de galletitas que se tuestan hasta incendiarse.
-12.000 -10.000 -8.000 -6.000 -4.000 -2.000 aos Hoy
INICIO DE LA AGRICULTURA COMIENZO DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
ERA ELCTRICA REVOLUCIN DE LAS COMUNICACIONES
Cuatro hechos centrales en la historia de la humanidad, cada uno de los cuales permiti un
gran aumento de la poblacin.
Compadrito de 1900, junto a un farol de arco voltaico.
Iluminacin de emer-
gencia con celulares.
Pero casi todos aceptamos muy conformes esa depen-

dencia, igual que la del agua potable, las vacunas y los te-
lfonos, porque nos brindan ms libertad y una mejor
calidad de vida
En nuestro pas la energa elctrica se comenz a distribuir a nes del siglo XIX;
Arco voltaico. El ca- hace ms de un siglo, y se usaba casi exclusivamente para la iluminacin. Los pri-
mino de la chispa se meros faroles elctricos, los arcos voltaicos instalados en la Plaza de Mayo y algunas
curva por el ascenso avenidas de Buenos Aires tenan electrodos de carbn entre los que se mantenan
de los gases calien-
tes, menos densos chispas encendidas, facilitadas por la tensin continua con la que se alimentaban;
que el aire que los como en las mquinas de soldadura de arco de hoy.
rodea. De ah pro-
viene la palabra arco Haba entonces un solo generador elctrico, ubicado en el Puerto, impulsado
para designar una por una mquina de vapor que quemaba carbn.
chispa elctrica.
Generacin de energa elctrica
Lo que llamamos generacin es, en realidad, una transformacin, porque se
genera energa elctrica a partir de otra forma de energa, como la nuclear, la h-
drica, la trmica,1 la solar y la mareomotriz, entre muchas otras. Nuestro pas usa
la trmica y la hdrica, y tambin aprovecha la energa nuclear.
Si se mueve un conductor
elctrico (por ejemplo un alam-
bre de cobre) frente a un imn,
entre los extremos del conductor
aparece una tensin elctrica. Si
en vez de un solo conductor se
ponen varios en serie, los efectos
se suman (esos alambres dispues-
tos en serie forman una bobina). Lo mismo sucede si se deja el conductor quieto
y se desplaza el imn. En esto consiste el principio de funcionamiento de la mayora
de los generadores elctricos.
Actualmente hay slo una forma de generacin de energa elctrica de impor-
tancia prctica, que es la de hacer girar una mquina que hace pasar imanes (o elec-
troimanes) frente a bobinas jas arrolladas alrededor de grandes trozos de hierro.
La mano impulsa una
Muchas centrales de energa (hdricas, trmicas y nucleares, entre otras) generan rueda de imanes que
electricidad con esas mquinas rotativas, llamadas generadores, y muy parecidas a pasan frente a una
bobina, y generan en
los motores; de hecho podran funcionar como tales; pero en vez de recibir energa ella una tensin elc-
elctrica y entregar energa mecnica como los motores, reciben energa mecnica trica que enciende las
y suministran electricidad. lmparas de la lin-
terna, o carga sus
Los generadores de las centrales se parecen a un alternador de coche, que im- pilas. Otras linternas
pulsa el motor del vehculo para cargar las bateras. Pero en el caso de la generacin de esa clase se agi-
tan, para que se
industrial no hay bateras grandes que se puedan cargar; la energa producida se mueva un imn den-
debe consumir en el instante en que se produce. Sera grandioso poder almacenar tro de una bobina, y
la energa cuando hay mucha y sobra; pero eso an no se consigui a gran escala. se genere tambin
energa elctrica.
En nuestro pas la tensin domiciliaria es de 220 volt y 50 hertz, o ciclos por
segundo.
1
La denominacin trmica no es del todo clara, porque tambin la energa nuclear genera vapor, y la solar calienta Parte fija, o estator,
agua y produce vapor en ciertos casos en los que la conversin es indirecta. Todas esas formas de generacin elctrica del generador de una
son, en definitiva, tambin trmicas. Pero por costumbre, esta palabra se usa slo para la energa proveniente de la central. An no colo-
quema de combustibles. caron el rotor.

Origen de la energa elctrica
Hoy las fuentes de energa elctrica se clasican, quiz
de manera no muy clara, en convencionales2 y alternativas.
Se consideran convencionales la trmica, la hdrica y la nu-
clear. Y alternativas, la solar, fotovoltaica, elica, mareomo-
triz, geotrmica y tidal,
HDRICAS. Estas centrales aprovechan las diferencias de nivel del terreno por donde
pasan ros. Se embalsa el agua, y se la deja caer a travs de turbinas, que hacen
girar alternadores de cuarenta metros de dimetro. Son muy limpias, requieren
poco mantenimiento y no hay gastos de combustibles. Pero a veces alteran mucho
el paisaje, y hasta el clima local, y cuando escasean las lluvias, tambin falta la
La chimenea mayor energa.
no echa casi humo TRMICAS. En estas centrales de generacin se queman combustibles, y con el
porque quema bien;
pero despide gases calor de combustin se hace hervir agua, cuyo vapor impulsa turbinas y alterna-
que recalientan la at- dores. Son muy tiles en pases que tienen mucho combustible, como los Estados
msfera. Las torres Unidos de Amrica, donde prcticamente viven sobre un gigantesco yacimiento
bajas son enfriadoras
y slo despiden vapor de carbn que les durar siglos. Pero producen gases que recalientan la atmsfera.
de agua. Sin embargo En los ltimos dos siglos esos gases aumentaron al triple del valor normal, y se
en el cine y la TV a
veces las presentan, temen cambios climticos desfavorables en todo el mundo.3
injustamente, como NUCLEARES. Son las centrales ms baratas y limpias; no generan gases, y sus insu-
smbolos de la con- mos (llamados combustibles aunque no se quemen) son abundantes. Por desgracia,
taminacin.
los residuos requieren almacenamiento especial, y sirven para fabricar armas. El
70 % de la energa que usa Francia proviene de centrales nucleares; nosotros usa-
mos slo un 15 % de ese origen.
GEOTRMICAS. Aprovechan el calor interno de la Tierra. Tienen la ventaja de que
no liberan gases, pero no hay muchas fuentes termales tiles; se aprovechan las
pocas que existen.
ELICAS. Usan la energa del viento para impulsar generadores. Son tiles en re-
Hermoso parque de
generacin elica en giones de pocos habitantes y donde hay mucho viento. Un solo molino puede ali-
Copenhague, Dina- mentar un pequeo poblado; pero para una gran ciudad haran falta miles de
marca. En el mar a-
bierto hay viento ms molinos, y no habra dnde ponerlos.
intenso y uniforme SOLARES TRMICAS. Concentran los rayos del Sol con espejos para hervir agua en
que en tierra. Sus calderas, cuyo vapor impulsa turbinas, las que a su vez hacen girar alternadores.
veinte generadores
desarrollan 40 MW SOLARES FOTOVOLTAICAS. Estas centrales convierten directamente la radiacin
en conjunto. (Diez ve-
2
ces menos que la Lo que en un momento histrico se considera alternativo, con el avance tecnolgico puede pasar a ser algo conven-
central argentina de cional.
3
Futaleuf, o la de A- En la Argentina tambin la generacin de energa elctrica se basa principalmente en la quema de combustibles, en
tucha.) nuestro caso el gas natural nacional, y el importado de Bolivia.
solar en electricidad. Podemos ver esos paneles en las autopistas, donde cargan las
bateras de los telfonos de emergencia4 para que funcionen aunque se interrumpa
el servicio elctrico. Los paneles tienen bajo rendimiento, y ocupan mucho lugar,
pero son muy limpios.
TIDALES, O DE MAREAS. Son centrales hidroelctricas que aprovechan los desniveles
producidos por las mareas. Slo sirven en lugares costeros donde ese efecto sea im-
portante; adems la geografa debe ser apropiada para embalsar el agua cuando
sube, para usarla despus.
Transmisin, o transporte, de la energa elctrica

Por razones de aislacin elctrica en el espacio disponible, los alternadores de
las centrales generan energa elctrica de una tensin cercana a los 20 kilovolt, con
los que se alimenta un transformador que eleva la tensin a 500 kilovolt. Con esa
tensin, y a medida que se la va generando, la energa se transmite, o transporta, a
lugares distantes, a veces a pases vecinos. Se usa una tensin muy alta para que, a
igual potencia, la corriente sea pequea5; entonces los conductores pueden ser del-
gados, livianos y baratos, aunque los aisladores deban tener una mayor longitud.
La posibilidad de generar energa en un sitio y consumirla en otro hace que se
aprovechen mejor los recursos; por ejemplo se pude vender energa cuando sobra, Estacin repetidora
de seales de sat-
y comprarla cuando falta. Cuando los horarios pico de consumo no son simult- lite, ubicada en un
neos entre regiones apartadas en longitud geogrca, entonces la transmisin per- descampado carente
mite aprovechar una central para abastecer dos de lneas elctricas.
El sistema funciona
zonas en diferentes horarios. con la electricidad
generada por dos pa-
neles solares fotovol-
taicos.
Torres de 500.000 volt que soportan seis cables (dos l-
neas trifsicas). A unos metros del suelo a veces ponen
garfios para que los nios no trepen y sufran daos.
La etapa siguiente a la generacin y transmisin es la distribucin de la energa

elctrica, que se hace a travs de transformadores que reducen la tensin de
500 kV a una ms baja de 13,2 33 kV, con la que se recorren barrios y suburbios.
Sigue por ltimo el consumo. En cada manzana o edicio importante, o en cada Si pretendiramos
transmitir la energa
barrio suburbano pequeo, un transformador reduce an ms la tensin, a los con una tensin de
220 V y 380 V de las viviendas e industrias. slo 220 V, la co-
rriente sera tan alta,
que para construir
las lneas elctricas
4
La utilidad de esas lneas disminuy con el auge de la telefona celular. no alcanzara todo el
5
Recordemos que la potencia elctrica, en watt, es igual al producto de la tensin, en volt, por la corriente, en ampere. cobre del mundo.

Administracin de la energa elctrica
Hay un organismo6 que decide, bajo la autoridad poltica, cmo se reparte la
energa; a quines privan de ella cuando no alcanza porque llueve poco; cunta se
compra o se vende; si el agua embalsada se guarda ms tiempo o en cambio se la
hace pasar de inmediato por las turbinas; qu se hace cuando sobra energa que
nadie compra; qu mquinas se detienen en ese caso, o en qu embalse se deja es-
Carbn
capar el agua sin turbinarla.
Fuel oil
Gas oil La informacin se publica en internet, donde se puede consultar cunta po-
tencia genera cada central, cules fueron sus desperfectos si los hubo, y cunto
vale la energa hora a hora.
Gas natural Generacin del primero de agosto de 2007,
informada hasta las 19. La potencia de ori-
Nuestro pas usa el H d r ica d e p ico
gen trmico, parte de la hdrica (en celeste,
gas natural como prin-
cipal combustible pa- T rmi ca llamada de base) y la nuclear son casi cons-
ra la generacin tr- tantes a lo largo del da; en cambio la hdrica
mica. En menor me- N uclear
de punta es variable y responde a las de-
dida, quema tambin H drica de base mandas diferentes en cada horario. A las
carbn, y combusti- cuatro de la maana el consumo es mnimo.
bles lquidos deriva-
dos del petrleo.
Ventajas de la corriente alterna

Hasta 1940 la energa elctrica se distribua con tensin continua, lo que faci-
1,5 V
220
litaba el funcionamiento del alumbrado pblico con arcos voltaicos. Pero por la
misma razn por la que se mantenan los arcos luminosos, en los cortocircuitos
220 V 6V
accidentales tambin se mantenan las chispas; que caminaban por los cables y
causaban incendios. En cambio la tensin alterna, que se distribuy al principio
Los 220 V seran peli- junto con la continua, se interrumpe cien veces por segundo7 en nuestro pas, y
grosos para los tim-
bres, porque afuera a 120 en algunos otros; as, en cada interrupcin se apagan los posibles arcos. Otra
veces llueve; por eso ventaja de la tensin alterna es que se la puede elevar y reducir con transformado-
funcionan con menor
tensin. En 1930 an- res, que no funcionan con tensin continua.
daban a pila; hoy,
gracias a la alterna,
usamos transforma-
dores de 220 a 6 V. Sistema trifsico de distribucin industrial y domiciliaria
Cuando estn secas las pilas,
de todos los timbres, que vos Con el doble n de ahorrar cobre y de facilitar el funcionamiento de los mo-
aprets... Metfora del
abandono en el tango Yira, 6
Esa institucin es el Sistema Argentino de Interconexin, SADI, que maneja una empresa privada de servicio pblico,
yira, de Enrique Santos Cammesa: Compaa Administradora del Mercado Mayorista Elctrico, Sociedad Annima.
Discpolo, 1930 7
La corriente se interrumpe dos veces en cada ciclo; cuando aumenta y pasa por cero, y cuando disminuye y pasa por cero.
tores, la distribucin de energa elctrica en edicios y pequeos comercios e in-
dustrias se hace con cuatro cables, llamados el neutro, y las fases 1, 2 y 3 (o R, S y
T). Entre el neutro y una fase hay 220 V; entre dos fases, 380 V. A cada vivienda
pequea se le da el neutro8 y una fase.9 Popularmente el suministro monofsico,
el de una sola fase y el neutro, se llama luz; y el trifsico, de tres fases y el neutro,
fuerza motriz, o fuerza, porque se usa para alimentar motores grandes.
U (V)
311
Las tensiones alternas de la distribucin trif-
220 sica no varan simultneamente en el tiempo,
sino que cada una de ellas est atrasada o ade-
lantada un tercio de ciclo con respecto a las
60 tensiones de otras dos fases; eso es til para el
t (ms) funcionamiento de los motores. La tensin m-
xima instantnea es de 311 V. Los 220 V son la
tensin eficaz, o sea la de una tensin continua
del mismo efecto energtico.
Emblema del Sindi-

Hay pases que, como el nuestro, usan 220 V y 50 Hz; por ejemplo Alemania, cato Luz y Fuerza, de
Dinamarca, Espaa, Francia, Italia, Reino Unido, Paraguay, Uruguay y Chile. Los los trabajadores de
Estados Unidos usan 120 V y 60 Hz, como el Brasil, Canad, Cuba, Mxico y Ve- los servicios elctri-
cos. El nombre alude
nezuela, entre otros. Los fabricantes de artefactos tienen eso en cuenta para que se a la energa elctrica
puedan enchufar en cualquier sitio con slo correr una llave, y a veces aun sin eso. monofsica y trif-
sica, pero tambin, y
Cuando por una falla falta una fase, los motores vibran, hacen menos fuerza y con algo de poesa, a
se recalientan. Normalmente hay dispositivos de proteccin, llamados guardamo- la verdad, y a la for-
tores, que cortan la alimentacin elctrica en ese caso. taleza sindical.
Vivo y neutro
En una instalacin domiciliaria los tomacorrientes tienen o deberan tener10
tres contactos: tierra, vivo y neutro. Si descalzos y parados sobre un suelo hmedo
tocramos el vivo, sufriramos una sacudida elctrica peligrosa, mortal a veces. En
cambio nada sucede si tocamos tierra o el neutro. Eso ocurre porque la compaa
conecta a propsito uno de los cables a tierra, con una barra enterrada que llaman
8
El nombre de neutro proviene del hecho de que ese cable no tiene tensin con respecto a tierra, o tiene una tensin CABLE DE NEUTRO Y TRES
muy pequea. FASES. LAS TENSIONES SON:
9
Por error de traduccin de las palabras phase y face, a veces se confunde fase con faz, interfase con interfaz, fases negro-azul: 220 V
con faces e interfaces con interfases. negro-rojo: 220 V
10
Los adaptadores de tres patas a dos, que venden en comercios y en la calle, permiten conectar un artefacto nuevo negro-verde: 220 V
a una instalacin vieja, y viceversa; pero anulan la proteccin de tierra, por eso su uso y venta estn prohibidos. Pero rojo-azul: 380 V
son preferibles a las conexiones improvisadas que hara el pblico si no los pudiese conseguir. Quizs eso explique verde-rojo: 380 V
el escaso celo para hacer cumplir ese reglamento; seguramente se prefiere la conciencia al castigo. azul-verde: 380 V

jabalina. Pero por qu hay un vivo
Vivo Neutro
y un neutro? Si la compaa no co-
nectara ningn cable a tierra, no
nos salvaramos, acaso, de descar-
gas molestas y peligrosas?
La respuesta es negativa. Su-
pongamos que as lo hicieren, y
que nada conectasen a tierra. Pero una falla en una de las miles de viviendas en el
barrio hara que un cable de energa se vincule a tierra, y exponga con eso a los dems
a que sufran descargas cuando tocan el otro conductor. Como las fallas son inevita-
bles, la compaa elctrica decide
evitar efectos errticos y sorpresi-
vos con una conexin denitiva Falla
que hace que los percances de un

usuario no dependan del estado
de la instalacin de otro.
Sistemas aislados de alta seguridad

Lnea (vivo y neutro)
Electroimn Ncleo de En quirfanos y otros ambientes de seguridad, ponen transformadores de 220
hierro
a 220 V, para aislar de tierra los dos conductores de la instalacin. As nadie sufre
una sacudida, cualquiera sea el cable que toque, mientras sea slo uno y no exista
Mecanismo ninguna otra falla.11
de desconexin
Cada vez se populariza ms la instalacin de disyuntores diferenciales. Disyuntor
El disyuntor diferen-
cial acta cuando la signica que desconecta; diferencial, que lo hace cuando hay diferencia entre las
corriente que recorre dos corrientes que lo atraviesan, la del neutro y la del vivo.
el conductor vivo es
diferente de la que
pasa por el neutro.
Cuando eso ocurre es Fusibles e interruptores termomagnticos
que hay una fuga a
tierra, posiblemente a
travs de una per- Las corriente excesiva que circula por los cables de una instalacin, debida a
sona, que con este
aparato se salva de que hay demasiadas cosas enchufadas, o a un cortocircuito accidental, puede pro-
recibir corriente du- ducir incendios, humos txicos, o fundir los cables dentro de las paredes, con gra-
rante mucho tiempo. ves daos personales y materiales. Para evitarlo, se intercalan fusibles y llaves
La instalacin tiene
que estar en perfecto termomagnticas.
estado. El botn azul
comprueba su funcio-
11
namiento, con una di- Esos sistemas de alimentacin slo se deben usar cuando hay un buen servicio de mantenimiento. De otro modo, si
ferencia de corriente en un aparato se daase la aislacin con respecto a tierra, y si no se lo reparase de inmediato, se perdera la ventaja
de 30 miliampere. original, y surgiran percances al azar, segn se encienda o no el equipo defectuoso.
Fusible
de 12 V
Metal fusible Vidrio
Arena
Fusible
de 220 V
Cuerpo
cermico
Alambre Indicador de
fusin Cuanto ms se excede la co-
Tiempo de actuacin (s)
104 rriente normal, ms rpida-
mente acta un fusible. Por
103 ejemplo, y como lo indica el
punto rojo, si circula el triple de
100
la corriente normal, se funde en Cortocircuito delibe-
diez segundos. rado producido en
10
una instalacin, para
Curva del Las llaves termomagnticas estudiar sus efectos
fusible
1 tienen la ventaja de que en caso destructivos el caso
Curva de la de que no acten las
llave
de cortocircuito, interrumpen la protecciones. El fue-
0,1
corriente de inmediato, sin la de- go debe salir hacia
0,01 mora de un fusible. arriba y no quemar
0,1 1 10 100 ningn maniqu tes-
I / In
tigo.
Efectos de la corriente elctrica en el cuerpo humano

Raramente percibimos una corriente de 50 A. Un miliampere nos da una sa-
cudida alarmante; diez miliampere producen movimientos incontrolados; treinta
miliampere, si persisten durante un segundo o ms, pueden paralizar los msculos
respiratorios. Las corrientes mayores pueden paralizar el corazn.
En la Argentina mueren ms de dos mil personas por ao en accidentes elc-
tricos. Los especialistas recomiendan, en caso de desvanecimiento, comprobar si
Un caracol pintado en
la vctima respira, y en ese caso no hacer nada hasta la llegada de auxilio mdico. un fusible indica que
Si no respira, pero tiene pulso, hay que darle respiracin boca a boca. es de actuacin lenta,
apropiada para el
Si adems de no respirar, la vctima tiene el corazn paralizado, hay que hacerle arranque de un motor.
respiracin boca a boca y a la vez masaje cardaco.12 La gura de la pgina siguiente Un rayo identifica un
indica las maniobras de auxilio para esos casos. fusible rpido, para
equipos electrnicos.
(La tortuga y la liebre
12
Los mdicos que actan en emergencias aseguran que quienes estn en el lugar del accidente, aunque sus conoci- de nuestra fbula la-
mientos sean infinitamente menores que los de los especialistas, tienen en cambio la gran ventaja de poder actuar tina son conos menos
al instante y sin demoras; de ah la conveniencia de conocer los rudimentos de la atencin de vctimas de choques interpretados en el
elctricos que parezcan muertas, pero que tengan apenas una parlisis respiratoria momentnea de la que se puedan ambiente elctrico in-
recuperar con ayuda. ternacional.)

5.1. Cul de los cuatro cables de la pgina 59 es el neutro?
5.2. Busquen en diarios o Internet ejemplos de usos correctos e incorrectos de las
expresiones kilowatt y kilowatt hora.
5.3. Construyan un motor experimental, por
ejemplo el de la gura, hecho con una pila, un
imn y un alambre aislado enrollado alrededor
de una caja de fsforos.
5.4. Aluar gasta 14 megawatt hora por cada tone-
lada de aluminio que produce. Cunto aluminio
fabrica anualmente con los 2.500 gigawatt hora
por ao que recibe de Futaleuf?
Smbolos internacio-
nales de peligro elc- 5.5. A cuntos megawatt equivale un gigawatt hora por ao?
trico, tiles porque 5.6. A quince centavos el kilowatt hora cunto dinero se pierde por cada hora
muchos no leen las que deje de funcionar una lnea de 500 kV y 1.000 A? (La potencia trifsica se
advertencias, o perci-
ben mejor las figuras calcula como P = 3 U.I)
que el texto. 5.7. Consideren las ventajas e inconvenientes de los 220 V en las casas argentinas,
comparados con los 120 V de otros pases.
Otras fuentes
El mundo de noche.
Se combinaron arts- Sugerimos buscar en la Red con las palabras Cammesa, generacin, distribucin,
ticamente fotos rea-
les tomadas en mo- energa elctrica, vivo, neutro, RCP (reanimacin cardiopulmonar), CPR (cardio-
mentos diferentes, de pulmonary resuscitation) , Ctedra de Fsica del CBC UBA; como ejemplo de ex-
noche local, y sin presin errnea, kilowatt por hora; y acertada, kilowatt hora por bimestre.
nubes (podra haber
algo de trampa). Las
zonas ms luminosas
son las de ms pobla-
cin y desarrollo.
ELECTRICIDAD
Captulo 6
Materiales elctricos
Los plsticos, popularizados a partir de 1930, revo-

lucionaron la produccin, especialmente, la de la in-
dustria elctrica.
Izquierda arriba: antiguos aisladores de metal y dis-
cos de vidrio, o de porcelana esmaltada, que todava
se usan, enganchados en cadena. Cada disco so-
porta 10.000 V.
Izquierda abajo: detalle de los eslabones de las ca-
denas.
Derecha arriba: otros, enterizos, hechos con barras
macizas de plstico reforzado con fibra de vidrio
(como el de las garrochas y caas de pescar), en-
fundados en goma de silicona. Pesan diez veces
menos, son ms baratos, cumplen la misma funcin
y, si se caen, no se rompen. Cada centmetro soporta
10.000 V. 63
Materiales elctricos
La industria elctrica necesita conductores, aislantes y semiconductores.1 Los
materiales conductores ms usados, actualmente, son el cobre y el aluminio.
Cobre
Aquiles carga el
cuerpo de Patroclo, El cobre siempre tuvo un gran valor estratgico, desde la
empua su lanza de antigedad, cuando se lo usaba, aleado con estao, en la fa-
bronce y jura ven- bricacin de ollas, arados, lanzas y echas (despus, balas de
garse. (Escena de la
Ilada, siglo VIII aC.) fusil). Este metal se encuentra, a veces, en estado puro o nativo
El bronce es una en la naturaleza, y ms comnmente en forma de xidos y
aleacin de cobre y
estao. Abajo, otro sales. Hoy, sigue siendo muy apreciado, pero no tanto para la
uso blico del metal: guerra; se usa mucho ms en la industria elctrica. Despus de la plata, el cobre es
balas de fusil con el metal que mejor conduce la electricidad. Se lo puede tralar fcilmente, es decir,
vainas de bronce y
cabezas de plomo convertirlo en hilos delgados.
cubiertas de cobre.
Corte transversal de un delgado alam-
bre de audfono, de unos cien micrones
de dimetro (una dcima de milmetro).
Sus tres micrones de barniz aislante so-
portan una tensin de hasta mil volt.
El cobre se suelda con facilidad2 y hace buen contacto cuando se lo aprieta.

Pero no resiste bien la intemperie. El ambiente industrial y los gases de escape de
los coches, en las ciudades y cercanas de rutas, atacan su supercie.
Aluminio
Este metal es ms reciente en la historia; se lo obtuvo por primera vez en 1825.
Cpula de cobre del 1
La palabra semiconductor tiene, en este captulo de electricidad, el significado de un material de propiedades inter-
Congreso de la Na- medias entre las de conducir y aislar. En el ambiente electrnico, en cambio, reciben ese nombre ciertos cristales
cin. La ptina de que son, normalmente, aislantes, pero que se vuelven conductores cuando se les aplica una seal elctrica en un
xido, carbonato y electrodo de control, o cuando reciben algn otro estmulo, como la luz o radiaciones.
sulfato protege el 2
Hay alambre esmaltado, llamado autosoldable, que se puede soldar sin necesidad de rasparle el esmalte aislante,
resto del metal. el cual acta como fundente y facilita la unin.
Resiste mejor los agentes climticos; pero su conductividad elctrica alcanza slo
el 60 por ciento de la del cobre. Sin embargo, su densi-
dad es tres veces menor. Entonces, aunque para la
misma corriente los cables de aluminio deban ser ms
gruesos, resultan ms livianos que los de cobre. Eso es
importante en las lneas de transmisin elctrica, porque
las torres y los aisladores no tienen que soportar tanto
peso como lo requerira el cobre. En cambio, en los con-
ductores envainados, el aluminio es poco ventajoso,
porque encarece la aislacin, que tiene que ser de mayor
dimetro.
El aluminio vale hoy tres dlares el kilogramo, mientras que el cobre cuesta
cuatro. Por volumen, el precio de esos dos metales es de 9 y 36 dlares por litro.
La buena resistencia a la corrosin del aluminio se debe a que se le forma, na-
turalmente, una capa de xido muy delgada y transparente, de apenas unas diez
molculas de espesor. Esa capa se reconstituye de inmediato donde se daa. An
as, la atmsfera de las ciudades la ataca, por lo que se aplica, a veces, un procedi-
miento llamado anodizado,3 que genera una capa de xido de espesor tres mil veces La capa de xido de
mayor, unos 30 micrones y, a veces, cien micrones en el llamado anodizado duro. aluminio que resulta
del anodizado es po-
Esa capa protectora tiene, por desdicha, un gran inconveniente elctrico: di- rosa; por eso acepta
culta el contacto. Cuando en las instalaciones elctricas se usa aluminio, hay que bien las tintas.
La pieza de aparien-
hacer los empalmes con una grasa especial que disuelve la capa de xido, inhibe cia natural en la fi-
su formacin y protege el metal de la atmsfera. De otro modo, la unin se calen- gura, tambin fue
tara anormalmente, y se fundira. anodizada.
Conductores compuestos
Un material conductor que rene las ventajas
del aluminio y del cobre, resultado de una til va-
riante del tralado, est compuesto de aluminio en Distintas formas de
la mayor parte del volumen, pero con una delgada barras de aluminio re-
cubiertas de cobre,
capa de cobre por afuera. Las barras compuestas se pueden empalmar como si fue- destinadas a la con-
ran de cobre, pero pesan y cuestan poco ms que las de aluminio. duccin de la co-
rriente elctrica.
Los siguientes datos ayudan a decidir en qu casos conviene usar uno u otro En edificios grandes,
conviene hacer la ali-
3
Anodizar una pieza es sumergirla en una solucin qumica, conectarla al polo positivo y hacerle circular corriente mentacin elctrica
para que se le forme una capa protectora, por ejemplo, de un metal resistente a la oxidacin. En el caso del aluminio con barras y no con
la solucin es de cido sulfrico, y la capa que se le forma es de un xido de ese metal. Se hace circular un ampere cables, demasiado
por cada decmetro cuadrado de superficie, hasta que la pieza se torne bastante aislante. El negativo se conecta a gruesos y difciles de
un ctodo de plomo, tambin sumergido. manejar.
material con nes elctricos. Por ejemplo, el oro conduce mejor que el aluminio,
y peor que el cobre; y es, por mucho, el ms caro de esos metales. Pero resiste
tanto la corrosin, que se lo preere para fabricar los electrodos de las pantallas
de cristal lquido, o LCD, y para baar los contactos de las plaquetas de las com-
putadoras, porque en esas aplicaciones su utilidad es mucho mayor que el costo,
dado que se lo emplea en muy pequea cantidad.
DENSIDAD PRECIO CONDUCTIVIDAD

METAL kg/dm3 DLARES/kg S/m L
R=
A
Para obtener nitr- plata 10,5 160 0,630 x 108
geno lquido, se com-
prime el aire de la
cobre 8,9 4 0,580 x 108
oro 19,3 25.000 0,452 x 108 A
atmsfera con com- G=
presores, se espera a aluminio 2,7 3 0,377 x 108 L
que se enfre, y si la hierro 7,8 1,6 9,90 x 108
compresin fue sufi-
ciente, ya con eso, el
aire queda lquido. Junto a la tabla, recordamos la frmula que da la resistencia R, en ohm, de un
Cuando se libera la
presin, el aire co-
conductor de resistividad (en .m), longitud L (en metros) y seccin transversal
mienza a hervir, pero A (en m2).
se lo puede conservar Abajo, su recproca, que da la conductancia G de ese mismo conductor, en sie-
lquido durante mu-
chas horas en un men (S), en funcin de los mismos datos y de su conductividad, (en S/m). La
termo. conductividad es la inversa de la resistividad, y S = 1/.
Lo primero que se se-
para es el nitrgeno,
Por ejemplo, un alambre de cobre de un metro de longitud y un milmetro
que hierve a 77 K; cuadrado de seccin, tiene una resistencia elctrica R = 0,017 , y una conduc-
despus lo hace el tancia G = 58 S. Si es de aluminio, su resistencia es de 0,026 , y su conductancia,
oxgeno, a 90 K.
de 38 S.
Superconductores de alta temperatura

La superconduccin, o superconductividad, y una de sus consecuencias, la levi-
tacin magntica, fueron descubiertas en 1911 por el fsico holands H. K. Onnes,
premio Nobel de Fsica en 1913. El investigador not, entre otros notables efectos,4
El paciente en estudio que el mercurio y el plomo se convierten en conductores perfectos, cuando su tem-
pasa por la bobina su- peratura es menor de cuatro grados Kelvin, o 269 grados centgrados bajo cero. La
perconductora del resistencia elctrica del material se anula por completo y una corriente elctrica que
tomgrafo, que ge-
nera en su cuerpo un estuviera circulando, se mantiene, indenidamente, y sin gasto de energa. El plomo
intenso (pero inofen- y el mercurio son superconductores de baja temperatura.
sivo) campo magn-
tico, con el que se 4
Otro efecto de las temperaturas muy bajas es la superfluidez del helio lquido que, a tres grados Kelvin, pierde por
estudian sus rganos completo su viscosidad. Cuando se lo deja de agitar, en vez de detenerse, al rato, como lo hacen los dems lquidos,
y tejidos. se mantiene en movimiento.
En 1986 K. A. Mller y J. G. Bednorz desarrollaron materiales que presentan
superconductividad a temperaturas superiores a los 77 K y recibieron, por eso, el
premio Nobel de Fsica de 1987. La receta para fabricarlos result tan sencilla des-
pus del descubrimiento, que la hija de uno de ellos la puso en prctica en una feria
escolar de ciencias. Esos materiales, de la familia de los cermicos, se conocen como
YBCO, en ingls xidos de itrio, bario y cobre, y son superconductores de alta tem-
peratura. Aqu alta signica 195 grados bajo cero,5 que es la temperatura de ebulli-
cin del nitrgeno a la presin normal. Ese gas es el ms abundante del aire.
La explicacin de la superconductividad se basa en la fsica cuntica y es algo
complejo, especialmente, la de alta temperatura.
Levitacin magntica. Un imn per-

manece suspendido sobre un material
superconductor enfriado con nitrgeno
lquido, y viceversa.
Hay variadas aplicaciones de los superconductores. Se los usa en trenes de alta

velocidad, que levitan sin rozamiento sobre rieles magnticos. En algunos tom-
grafos computados, en hospitales, se hacen circular, por superconductores, corrien-
tes elctricas muy grandes, que generan campos magnticos intensos, necesarios
para el anlisis por resonancia magntica nuclear.6 Los reactores de fusin nuclear,
hoy todava experimentales, emplean superconductores para las grandes corrientes
que generan el campo magntico que mantiene el plasma en su sitio. Se usan, tam-
bin, en el Gran Chocador de Hadrones, en Suiza, donde forman parte de los elec-
troimanes que hacen girar en crculos las partculas aceleradas. Algunas estaciones
de telefona celular emplean superconductores en sus generadores de microondas,
y se los usa tambin en memorias de computadoras de alta velocidad.
Quiz la energa de las centrales elctricas se transmita, algn da, por super-
conductores de temperatura ambiente, si su existencia fuera posible.
Semiconductores
A veces hay que conducir, lo mejor posible, la electricidad; y, en otros casos, se
trata, al contrario, de aislarla cuanto se pueda. Para eso se necesitan materiales de
elevada conductividad y de gran resistividad, respectivamente. Cuando se aprietan
las teclas, los puntos
negros (de goma con-
5
Los grados de temperatura de la escala centgrada se indican con el smbolo C; los de la escala Kelvin o absoluta, ductora) unen los con-
con la letra K, sin el crculo elevado. La temperatura de 0 C equivale a 273,16 K. tactos de cobre del
6
En captulos siguientes se trata el tema con mayor detalle. circuito impreso.
Pero, tambin, son tiles los materiales de condicin intermedia entre la con-
duccin y la aislacin, sea porque deban tener cierta resistencia elctrica para la
funcin que cumplen o, simplemente, porque son baratos y no se necesita una
conductividad mayor.
El cable de media tensin de la gura tiene un alma conductora de 19 alambres
de cobre estaado, un aislante de polietileno amarillo, una envoltura de tierra de
papel metlico, una malla protectora de acero y una funda de plstico rojo. Pero,
Contacto ingenioso. entre el cobre y el aislante hay unas
La unin elctrica
entre los contactos capas negras de un plstico semicon-
de oro de la pantalla ductor, cuya funcin es la de evitar
de cristal lquido y el
circuito impreso de que dentro del cable quede aire so-
cobre, se hace a pre- metido a un campo elctrico intenso,
sin, a travs de tiras porque hara chispas que en pocos aos destruiran la aislacin.7
de goma aislante con
segmentos conducto- En este caso no se busc, especialmente, que esas envolturas fuesen semicon-
res intercalados. ductoras; serviran, igualmente, si condujesen tanto como un metal.
En vez de oro se usan,
tambin, compuestos Los teclados de controles remotos y computadoras, suelen tener contactos de
conductores transpa- goma semiconductora, pero si la goma fuera muy conductora, servira igualmente.
rentes de estao y de De hecho, la hacen todo lo conductiva que pueden.
indio.
En otros casos se necesita, en cambio, que el material tenga cierta resistencia.
Por ejemplo, para pintar las lneas calefactoras en la luneta trasera de los coches,
que evitan la condensacin de humedad, se usa una pintura de polvo de cobre
que conduce bastante menos que un cable del mismo material.8
Otro ejemplo en el que la conduccin parcial es
til, es el de los terminales de media y alta tensin,
en los que no alcanza con pelar el cable, simple-
mente. Donde termina la malla de tierra hay que
arrollar cinta semiconductora en forma de cono,
para repartir el efecto de borde y evitar chispas.9
Aislantes orgnicos e inorgnicos
Por su relacin con los organismos vivientes y la antigua creencia de que slo
7
Ese efecto de chisporroteo dbil pero, permanente, se conoce como descargas parciales. Se las estudia y se las
trata de evitar desde hace sesenta aos. En un cable se admiten descargas parciales de hasta cinco picocoulomb.
8
Recordemos que la potencia elctrica, en watt, se calcula como P = U2/R, donde U es la tensin en volt, y R la resis-
tencia, en ohm. La tensin de la batera de un coche es de 12 V; si se quiere una potencia de calefaccin de 36 W, la
resistencia de calefaccin tiene que ser de 4 .
9
La subestacin transformadora Azopardo, que abasteca a ms de un milln de habitantes en Buenos Aires, qued
destruida por completo en 1999, tres meses despus de su inauguracin. Se ha especulado que el siniestro se pudo
deber a una confusin entre la cinta aislante y la conductora, usadas para empalmar cables de 132 kV.
ellos los podan producir, hoy se llaman materiales orgnicos los compuestos del
carbono en general, con excepcin de los carburos, los carbonatos y los xidos.
Por similitud de las uniones qumicas, se incluyen entre los materiales orgnicos
los compuestos del silicio del mismo tipo.
Por ejemplo, la glucosa, la celulosa, el polietileno, el cido actico y la goma
de silicona son materias orgnicas. En cambio el vidrio, el cuarzo, la cermica, el
aire y la vidia (carburo de tungsteno, titanio y molibdeno) son materiales inorg-
nicos, aunque algunos de ellos contengan carbono, o silicio.
En toda poca, se usaron aislantes de las dos categoras, por ejemplo, cinta aisla-
dora de tela de algodn impregnada en caucho natural, o gutapercha, que todava
se vende, y alambres de cobre estaados y aislados en goma y tela, encerados para
que resbalen dentro de los caos. Para usarlos bajo los
rayos del Sol, sin que se degradasen, se los cubra con
plomo.10 Si hoy pedimos en una casa de electricidad cor-
dn smil plomo, nos darn uno de apariencia idntica a
la del antiguo, pero, de plstico gris, estable ante la radia-
cin solar. Esa clase de instalacin, tan precaria, hoy est en desuso, y prohibida.
En media y alta tensin, los aislantes tradicionales eran inorgnicos: la porcelana
y el vidrio, que todava se usan. Hace 60 aos no haba otros materiales conables, Aislador inorgnico
que slo se pudieron desarrollar despus de terminada la Segunda Guerra Mundial. roto, de porcelana
blanca esmaltada
La porcelana es un material cermico, es decir, que resulta de la coccin de tie-
rras. Se fabrica con una arcilla muy na y blanca, el caoln, con la que se hace
barro, se le da forma, se lo seca y se lo cuece a temperaturas superiores a los mil
grados. Cuando est bien hecha resulta compacta y sin poros, pero la porcelana
igualmente se esmalta para su uso elctrico. El color ms comn para los aisladores
es el marrn oscuro, porque oculta las imperfecciones; por eso los ms exigentes
preeren el blanco,11 o el gris, para que se note menos en el paisaje.
En la fabricacin de aisladores elctricos se tiende a un uso cada vez mayor de
materiales orgnicos, muchos de ellos de invencin reciente. Sigue un conjunto
de trminos tcnicos relacionados con esa rama de la industria.
Termoplstico
La artista plstica
Un plstico es un material al que se puede dar forma. Si no se aclara otra cosa, Marta Minujin, y una
se sobreentiende que se trata de un plstico sinttico, resultante de la industria de sus curiosas es-
culturas de yeso. La
10
Hoy se desalienta el uso del plomo, porque algunas de sus sales son txicas. En Amrica y Andaluca todava llamamos palabra plstico signi-
plomeros a quienes trabajan con instalaciones de agua, aunque usen caos de otro material. fica relacionado con
11
El blanco, adems, es poco atractivo para los vndalos, porque el aislador queda del mismo color antes y despus las formas.
de que le hagan saltar el esmalte a pedradas, o con disparos.
qumica, y no, por ejemplo, del barro o del yeso que, tambin, son plsticos en el
sentido primitivo del trmino. Un termoplstico es un plstico que se ablanda con
el calor; se puede fundir, y volver a usar.
Aislador compuesto
atacado por caca- Termorrgido
tas tropicales. Slo
picotean los aislado-
res nuevos, quiz por Un plstico termorrgido es el que, una vez polimerizado, ya no se ablanda con
el olor de la goma.
el calor, y no se puede fundir para reciclarlo. Es el caso de las resinas epxicas.
Polmeros
Un polmero es un material de molculas muy grandes, formadas por otras
menores, los monmeros. La unin de monmeros es la polimerizacin. Por ejem-
plo, el Poxipol se vende en forma de monmero. Cuando se mezclan sus dos
componentes, se polimerizan y queda un slido. Su nombre qumico es epoxi, o
resina epxica, un muy buen aislante elctrico. Otros ejemplos de polmeros son
Traduccin del chino:
el polietileno, el polivinilo, el poliuretano y el polister.
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Barras de resina e- Elastmeros

poxi reforzadas con
fibras de vidrio, fabri-
cadas por Golden
Reciben ese nombre los polmeros elsticos, entre ellos las gomas de silicona, al-
Phoenix. gunas de cuyas variedades se pueden preparar con la mezcla de dos componentes.
Cuando se las cubre
con fundas aletadas
de goma, sirven de
aisladores orgnicos PRFV (plstico reforzado con bras de vidrio)
de alta tensin.
Seguramente, este material es uno de los que ms han hecho avanzar todas las
ramas de la industria. Se hilan en caliente bras de vidrio de diez micrones de di-
metro, ms nas que una tela de araa.12 Con millones de esos hilos en paralelo,
impregnados en epoxi para mantenerlos juntos, se hacen barras, llamadas de
epoxividrio, muy resistentes y de muy buena aislacin.
Aparte de su uso elctrico, Los plsticos reforzados con bras de vidrio se usan
12
Una tela de araa de cien micrones resiste cinco gramos de peso, lo que equivale a una resistencia a la traccin de
6.500 kg por centmetro cuadrado, comparable con la del acero. La resistencia a la traccin del vidrio hilado es, an,
mayor. Pero no es que el material en s sea muy resistente; lo que realmente resiste es su superficie, tanto ms
extensa cuanto ms finamente hilado est el vidrio.
para hacer chapas acanaladas translcidas para techos, toldos rgidos, protecciones
de guardabarros, piletas de natacin, bandejas, sillas y agujas de tejer.
Aislador de resina polister reforzada con fibra de vidrio (el mate-

rial es semejante al que se usa para hacer piletas de natacin). Con
fines experimentales se lo moj y se le aplic alta tensin, hasta que
saltaron chispas que carbonizaron la pieza.
Aisladores compuestos13
Estos aisladores se componen de un ncleo de epoxividrio envuelto en una

funda de goma aletada. Cuando llueve o se humedecen, las aletas aumentan la
longitud de agua para que, aun, en esas condiciones provean una buena aislacin.
Comparacin de propiedades de materiales elctricos

El mundo est cada vez ms poblado y crece la demanda de energa elctrica
de cada uno de sus habitantes. En las ciudades, apenas queda sitio para el tendido
elctrico. Los aparatos de distribucin en media tensin (interruptores, fusibles,
transformadores) tienen que ser cada vez ms pequeos, y soportar condiciones Feliz combinacin de
de servicio ms severas que antao. Esa presin es tan intensa que, an los profe- cobre y aluminio para
barras de alimenta-
sionales ms conservadores y apegados a lo que aprendieron en las etapas tempra- cin elctrica en gran-
nas de sus vidas, estudios y prcticas profesionales, terminan aceptando los nuevos des edificios. La co-
rriente circula, princi-
materiales, a veces, a regaadientes y con aoranza de las ventajas de los antiguos. palmente, por el co-
Sigue un resumen comparativo para conductores y aislantes elctricos. bre, y parte por el alu-
minio que, con su
gran superficie, ayuda
a la disipacin del ca-
Conductores lor.
Para nes de transmisin de energa y para igual corriente, el aluminio es ms

barato14 y liviano que el cobre; y en las aplicaciones de alta tensin los inconve-
13
En el ambiente elctrico, a los aisladores compuestos de ncleo y envoltura les dicen aisladores polimricos, o ais-
ladores orgnicos, a pesar de que los de epoxi y los de polietileno tambin son orgnicos, y polimricos.
14
El mayor costo en la produccin de aluminio no es el del mineral del que se lo extrae, ni el de su transporte, sino de la
energa elctrica que se utiliza para descomponerlo. El costo del aluminio flucta, entonces, junto con el de la electricidad.
nientes de empalme y resistencia de contacto se pueden resolver satisfactoriamente.
Es ventajoso, tambin, en las instalaciones de grandes edicios e industrias, donde
se lo usa en forma de barras. Pero sus empalmes requieren personal idneo de ins-
talacin y mantenimiento.
Para conductores de pequeo calibre es preferible el cobre, porque ocupa
menos sitio, ahorra aislacin y es fcil de unir a presin, y de soldar.
Aislantes
Los cermicos resisten bien la radiacin solar; tambin, las chispas superciales
que se producen en los aisladores instalados cerca del mar, causadas por la niebla
salina conductora. Estn a salvo de la carbonizacin, porque carecen de carbono;
no necesitan petrleo para su fabricacin; los loros no los picotean y, en grandes
cantidades, son muy baratos.
Pero, en su contra, son pesados y, como se hornean a ms de mil grados, no se
les puede poner piezas metlicas de jacin incorporadas, Sus bases y cabezas me-
Las bujas de coche
tlicas son muy grandes, y hay que pegrselas despus con cemento. Son frgiles,
se hacen con aislan- y tientan a los vndalos.
tes cermicos. La por- En cambio, los aisladores de materiales orgnicos son livianos, admiten su fa-
celana resiste bien las
elevadas temperatu- bricacin en pequeas cantidades, porque no requieren hornos grandes; resisten
ras del motor de ex- los golpes y disparos de armas; adems los vndalos los ignoran, porque, cuando
plosin, y asla los
20 kV para las chispas
reciben un golpe, no estallan en mil pedazos como los aisladores de vidrio, ni mar-
de encendido. can el acierto con un cambio de color.
Epoxi hidrfoba desarrollada

por Huntsman (ex CibaGeigy).
Rechaza el agua, que no llega a
conectar vivo y tierra.
Aunque los aisladores de materiales orgnicos no son eternos como los de por-
celana, soportan razonablemente bien el paso del tiempo. Hay variedades resis-
tentes a la carbonizacin y, algunos, carecen, exteriormente, de carbono, porque
estn envueltos en goma de silicona. Como se los elabora a temperaturas no
mucho mayores que 150 grados centgrados, admiten la colocacin de piezas me-
tlicas internas, electrodos, insertos y amarres.
Pero, en su contra, son combustibles; sus materias primas provienen del pe-
trleo que empieza a escasear; no resisten altas temperaturas y el sol los desluce y
los vaporiza, paulatinamente.
Clculos de conveniencia
En el estudio de costos interviene, naturalmente, el precio del producto, la con-
ductividad de un material conductor, la resistividad, si es un aislante; la densidad
(de la que depende el peso de las piezas fabricadas), la duracin, y el costo del
mantenimiento, entre otros factores. Pero, a veces, el fro clculo matemtico no
es del todo acertado, porque el mundo es ms complejo que las ideas que nos ha-
cemos de l.15
Hecha esa salvedad, consideremos este ejemplo simplicado:
en qu porcentaje se puede estimar la economa que brinda el uso del aluminio,
con respecto al cobre, en el tendido de una lnea de alta tensin?
Respuesta Arriba, transformador

Sin considerar que el mayor grosor del cable facilita su enfriamiento y que, su aislado en aceite con-
menor peso permite ahorrar en torres y aisladores, y basados, solamente, en el pro- tenido en una cuba de
metal. Abajo, otro de
psito de hacer una lnea de igual resistencia elctrica, tenemos en cuenta que, aislacin slida de
para longitudes iguales, la relacin de secciones es la inversa de la relacin de con- epoxi; pero su uso se
limita a ambientes
ductividades. protegidos de la in-
De acuerdo con los datos de este captulo, la seccin de aluminio ser igual al temperie.
producto de la seccin del cobre por el factor 0,58 / 0,37.
Por otra parte, la relacin de densidades es de 2,7 a 8,9. El nuevo peso, en conse-
cuencia, ser igual al producto del peso de cobre por el factor (0,58 / 0.37).(2,7 / 8,9),
que da 0,476. La lnea de aluminio pesar menos de la mitad de lo que pesa la de
cobre.
Por ltimo, los precios de los metales estn en la proporcin 3 a 4, entonces, la
relacin de costos valdr 0,3566. La economa es, por lo menos, del 64 por ciento.
6.1. Qu se podra hacer para disminuir el vandalismo que afecta las instalaciones
elctricas areas, en casi todo el mundo?
6.2. Qu valor de seccin transversal, en milmetros cuadrados, debera tener un
15
Un profesor de luminotecnia del que slo recordamos su apellido, Yepes, nos dio el problema de calcular en cunto
tiempo se amortizara el costo de reemplazar las antiguas lmparas incandescentes que alumbraban el Puente Ave-
llaneda, por otras ms caras de sodio, pero que dan ms luz y consumen menos energa. Obedientes, hicimos el
clculo y hallamos el resultado. El docente, adems funcionario municipal, nos hizo ver con amabilidad que habamos
olvidado un factor crucial: el humano. Los destrozos causados peridicamente por los fanticos daban por tierra con
nuestras ecuaciones. Siempre brindaba su experiencia profesional en las clases.
alambre de aluminio para que su resistencia elctrica sea la misma que la de otro
alambre de cobre de la misma longitud? Y cul sera su dimetro?
6.3. Con los datos del captulo 4, a cuntos IACS equivale la conductividad del
aluminio?
6.4. Los contactos de las plaquetas de una computadora pueden totalizar un rea
de veinte centmetros cuadrados y se los recubre con dos micrones de oro. Cunto
vale el oro usado en una computadora? Un micrn es la milsima parte de un mi-
lmetro; la densidad del oro es de 19,4 gramos por centmetro cbico, y una onza
Troy (31,1034768 gramos) de ese metal vale mil dlares.
6.5. El dimetro de los alambres de cobre, y otros, se suele dar en milmetros, y
tambin en AWG,16 el mismo nmero que se usa en joyera y body piercing para
La cantidad de oro designar el calibre de los aretes.17 Ms grande el nmero, ms no el alambre. Esa
que se utiliza para
mejorar los contactos norma establece 44 dimetros o calibres: 0000, 000, 00, 0, 1, 2, 3,... 38, 39 y
elctricos de los cir- 40. El 0000 corresponde a 0,46 pulgadas; el 39, a 0,005 pulgadas; y el resto se
cuitos impresos, es
baja; y su costo, mo- distribuye de modo que la relacin ente dos calibres consecutivos sea la misma
derado. para todos. Con esos datos, calculen qu calibre AWG tiene un alambre de un mi-
lmetro de dimetro. Una pulgada equivale a 25,4 milmetros. (Pueden tomarse el
hermoso trabajo de deducir la frmula, o copiarla de algn lado.)
Otras fuentes de estudio e informacin

Sugerimos buscar en Internet con las palabras cobre, aluminio, elastmeros,
alta tensin, superconductividad y levitacin magntica (hay vistosos vdeos, con
trenes de verdad y modelos pequeos).
http://imagenes.mailxmail.com/cursos/imagenes/7979_12_2.jpg
- Fotografa infrarroja de una lnea area, en la que los cables tibios se ven lumi-
nosos.
http://www.kr2-egb.com.ar/anodizado.htm
- Instrucciones caseras para anodizar aluminio.
16
American Wire Gauge, calibre estadounidense de alambres.
17
La influencia de la industria britnica y estadounidense se extiende a muchas unidades de medida, todava usuales
en la Argentina. Por ejemplo, compramos la madera en metros de largo, pero en pies de ancho y pulgadas de espesor;
Calibre, o galga, para la capacidad de las heladeras se da en pies cbicos; su potencia de enfriamiento en BTU (unidades trmicas britnicas)
medir dimetros de por hora; medimos la presin de los neumticos en PSI (libras por pulgada cuadrada); el oro se pesa en onzas Troy;
alambres, y espeso- y el dimetro de los tornillos y la diagonal de las pantallas se expresa en pulgadas. Es bueno usar las unidades in-
res de chapas. ternacionales, que coinciden con las legales argentinas; y tambin conviene conocer las otras unidades.
ELECTRICIDAD
Captulo 7
Magnetosttica
Bacterias magnetotcticas, que sintetizan imanes microscpicos en su interior, llamados magneto-

somas. Son las brjulas ms chicas del mundo, y las descubri el estudiante graduado Richard P. Bla-
kemore, cuando era investigador auxiliar en microbiologa, en 1975. La componente vertical del campo
magntico terrestre sirve a esos organismos para distinguir el arriba del abajo, y as sumergirse para
huir del oxgeno, cuyo exceso los mata.
Se han sembrado esos micro-

bios en lechos de ros contamina-
dos con cromo, cobalto y otros
metales insalubres, que las bacte-
rias ingieren y convierten en ima-
nes. Se multiplican hasta agotar su
alimento, y despus se las extrae
con gras magnticas. Con ese
barro se hacen ladrillos, para que
los materiales txicos ya no se di-
suelvan. El ro queda ms limpio. 75
Magnetosttica
Si nos preguntaran, por casualidad, si llevamos con nosotros algn imn, pro-
bablemente diramos que no, pero que, en casa, s tenemos muchos, en alleteros,
sealadores, carteles adhesivos de servicios a domicilio y, por supuesto, multitud
de ellos (algunos con forma de zanahoria) pegados a la heladera. Sin embargo, es
casi seguro que llevemos varios imanes con nosotros; uno en el parlante del celular,
y dos en los audfonos1 si acostumbramos a usarlos. Y si tenemos una radio con
parlante, hay ah un cuarto imn, sin contar alguna brjula pequea que usemos
de llavero o, hasta hace poco, cintas y discos magnticos; y a la propia Tierra, que
aunque no la llevemos encima, la tenemos a mano, y se comporta como un imn.
Los imanes naturales y articiales tienen muchas aplicaciones tiles, y se los usa
desde tiempos tan antiguos, que no los registra la memoria escrita.
La palabra imn proviene, quiz, de pierre aimant , en francs piedra amante,
Brjula de campaa porque no se separa del hierro. Los viajeros contaban que en Magnesia,2 una regin
militar que us Shih
Huang Ti, el primer del Asia, haba en el suelo un mineral negro, que despus se llam magnetita, cuyas
emperador de la Chi- partculas se adheran a los clavos de hierro de las botas. Una antigua historia china,
na, en el siglo III aC.
El brazo del mueco
parecida a la de Romeo y Julieta, cuenta de un joven que visitaba en bote clandes-
apunta siempre ha- tinamente a su amada, guiado en la niebla por una piedra que ella le haba regalado,
cia el sur. y que apuntaba siempre hacia la estrella de la que supuestamente haba cado.
Primitivamente se usaron imanes naturales de magnetita, y despus de acero.
Desde mediados del siglo XX, y hasta hoy, se los hizo
de cermicas; y actualmente, hay nuevos materiales
de propiedades magnticas mucho ms marcadas.
Grabado de Sobre los imanes, de William Gilbert. Los he-

rreros del siglo XVI saban que si se golpea un trozo de hierro
orientado de norte a sur, se imanta. (Septentrio y avster sig-
nifican norte y sur en latn).
Imanes muy fuertes

de neodimio, hierro y
boro, desarrollados 1
Se comprueba que los auriculares tienen imanes, porque cuando acercamos uno al otro, se atraen o se rechazan,
en 1983 por Metales segn su posicin; adems, colgados, sirven de brjulas. (La palabra brjula significa caja pequea. En ella se guarda
Especiales Sumitomo, una aguja imantada que puede girar libremente sobre un pivote, o en un flotador.)
en el Japn, y por Ge- 2
Magnesia es el nombre de una antigua ciudad, fundada, segn la leyenda, por el semidis Magnes, que quiz signi-
neral Motors, en los fique el Grande. De ah proviene el nombre de la magnetita, o piedra imn, y de la magnesia, un xido metlico del
Estados Unidos. que se obtiene el magnesio.
Polos
En un imn, los polos son las zonas donde se maniestan las fuerzas ms intensas
y donde se acumulan pelusas, limaduras y objetos pequeos de hierro que hayan
resultado atrados. Si hay slo dos, se comprueba que si el imn cuelga de un hilo,
se orienta con una de esas zonas hacia el norte y la otra hacia el sur; y as se nom-
bran sus polos. Pero despus se not que, como en la electricidad, los polos del
mismo nombre se rechazan, mientras que los opuestos se atraen. Pero en vez de
enmendar la costumbre de llamar polo norte al que apunta al norte, hoy se preere
decir que en el Polo Norte de la Tierra hay un polo sur magntico, y viceversa.
Un imn tiene al menos dos polos opuestos, pero

pueden existir ms polos, en cantidades pares o im-
pares; iguales o diferentes.
Imanes de la misma
forma, pero de dife-
rentes distribuciones
No existen los polos magnticos nicos o aislados; en cambio, s hay cargas y cantidades de
elctricas aisladas de una misma polaridad. polos.
Propiedades magnticas de la materia

La explicacin de las fuerzas magnticas, entre los materiales, corresponde a la
fsica cuntica y se relaciona con la cantidad de electrones que hay en cada capa
que rodea el ncleo de un tomo, y con el movimiento de esos electrones.
Se llaman ferromagnticos los materiales cuyo comportamiento es semejante al
del hierro. Esos materiales se atraen3 con los imanes, y separados de estos, mantie-
nen algn grado de magnetismo, o sea, que se pueden convertir en imanes per-
manentes. Son ferromagnticos el hierro, el cobalto, el nquel,4 el gadolinio, el
disprosio, y muchas aleaciones en las que forman parte esos metales.
Reciben el nombre de paramagnticos los materiales que se atraen con los ima-
nes, pero no entre s, a menos que haya un imn cercano. No retienen el magne-
tismo. Son paramagnticos el aluminio, el magnesio, el titanio, el wolframio y Grafito piroltico. Ese
ciertas aleaciones de hierro. material, de una va-
riedad especialmente
3
Decimos se atraen con los imanes, y no que son atrados por ellos, para recordar la ley de accin y reaccin de Isaac diamagntica, se man-
Newton. Si un cuerpo atrae a otro, resulta atrado por l, y con una fuerza igualmente intensa. Los dibujos animados tiene suspendido so-
muestran personajes que extraen un imn del bolsillo y atraen con ellos al instante yunques y locomotoras, mientras bre imanes fuertes.
que a los imanes no les pasa nada. Esas escenas son humorsticas, y no pretenden representar la realidad. Piroltico significa ob-
4
Los nombres del nquel y el cobalto se deben a que fueron muy difciles de separar del hierro. En alemn, kobold sig- tenido con altas tem-
nifica duende; y nquel, endiablado. peraturas.
Magnetosttica 77
Los materiales diamagnticos son los que se repelen con los imanes, por ejemplo
el bismuto, el cloruro de sodio, el cobre, el oro, el silicio, el germanio, el grato,
el azufre, el hidrgeno y los gases nobles.
Los casos de diamagnetismo que hoy conocemos corresponden a fuerzas muy
dbiles, que slo se observan en condiciones de laboratorio, o muy cuidadas.
Un accidente que Las propiedades magnticas de los materiales se aprovechan con diversos nes.
ocurre en la indus- Una de las aplicaciones ms difundidas es, hoy, el almacenamiento de datos en
tria, cuando por des-
cuido no se usan los discos rgidos5 de las computadoras. Como estn hechos con materiales ferro-
anteojos de protec- magnticos, retienen el magnetismo; y con l, los datos. Aunque se lo nombra en
cin, es la entrada de
una partcula en el singular, un disco rgido est compuesto por varios discos apilados, que giran en
ojo. Cuando es de bloque a 7.200 revoluciones por minuto. Cada lado del disco se puede grabar y
hierro, el oftalmlogo leer, como una antigua cinta de audio, con igual cantidad de cabezas lectoras y
la puede extraer con
un imn. grabadoras compuestas por diminutos electroimanes, o sea trozos de hierro rode-
ados de bobinas por las que circulan pulsos de corriente. Los datos se almacenan
en zonas fsicas llamadas sectores, cada uno de los cuales pertenece a una pista cir-
cular. Un conjunto de pistas de igual dimetro es un cilindro.
Un antiguo disco exible cuadrado de
1,44 MB (Mbyte) tiene dos lados, 80 ci-
lindros y 18 sectores por pista, cada uno
de los cuales almacena 512 byte, octetos
o caracteres. Un disco rgido puede tener
ms de diez caras, e igual cantidad de ca-
bezas lectoras y grabadoras; miles de pis-
tas en cada cara; y ms de cien sectores
por pista, en los que almacena, en total, varios miles de millones de bits, o unidades
Curioso comporta-
miento de una sus- de informacin, cada una de las cuales tiene un tamao aproximado de un micrn.
pensin de partculas
de hierro, cobalto y
nquel, de un tamao
de un centsimo de Temperatura de Curie
micrn cada una, en
un medio lquido.
Cuando se aproxima La temperatura de un cuerpo se puede relacionar con el estado de agitacin de
un imn, las partculas partculas que lo constituyen. Por ejemplo, a cero grado Kelvin, o absoluto, las
las se magnetizan y
se agrupan. Si se re- partculas estn idealmente inmviles; y a la temperatura ambiente, la velocidad
tira el imn, se com- de una molcula de nitrgeno del aire es de centenares de metros por segundo.
portan como un lqui- El magnetismo de un material resulta de la acumulacin de los efectos mag-
do comn. El material
es paramagntico, a nticos de todas las partculas que lo componen. Si stas alcanzan un grado de
pesar de que para agitacin suciente, se desordenan, y el magnetismo conjunto de sus tomos se
esos metales la tem-
peratura ambiente es
5
mayor que la de El nombre rgido, que en Espaa es duro, distingue ese dispositivo de almacenamiento de datos, de otros que estn
Curie. prcticamente en desuso: los discos flexibles, o floppies.
pierde. Esa temperatura, llamada de Curie, en honor del investigador francs Pie-
rre Curie (18591906) es diferente para cada material; la del hierro es de 770 C.
Cuando alcanzan la temperatura de Curie, los imanes permanentes pierden su
ferromagnetismo, y se tornan paramagnticos.
Induccin magntica
En la Segunda Gue-
En el lenguaje llano inducir es persuadir, ocasionar, conseguir que alguien haga rra Mundial se usa-
algo. En electricidad y magnetismo ese trmino tiene casi el mismo signicado. ron minas sub-
marinas que estalla-
Tal como existe una induccin electrosttica (detallada en el captulo 1), por la ban cuando las cho-
cual se puede cargar un cuerpo, inicialmente neutro, al acercarle otro cargado, es caban los barcos.
posible magnetizar un cuerpo al aproximarle un imn, aunque ese objeto pueda Pero las minas mag-
nticas explotaban
perder su magnetizacin casi por completo cuando el imn se aleja. sin contacto. El
campo terrestre in-
duce magnetismo en
los barcos, y stos
movan una brjula
dentro de la mina,
que conectaba el de-
tonador. (Hay medios
de neutralizar ese
efecto.)
El clavo, normalmente, no atrae los clips, pero s lo hace
cuando se le acerca una barra imantada. Cuando se aleja
ese imn, el clavo deja de atraer los objetos, aunque no
pierde del todo su magnetizacin. Para que la pierda, es ne-
cesario invertir el imn y acercarlo un poco.
Representacin del campo magntico

El paleomagnetismo
Primitivamente, se llamaba campo magntico cualquier regin del espacio en la estudia las variacio-
que se manifestarn fuerzas magn- nes del campo mag-
ntico terrestre en la
ticas. Pero desde 1905, cuando Al- historia geolgica. Pa-
bert Einstein public su trabajo ra ello se toman mues-
tras de minerales de
Sobre la electrodinmica de los cuerpos pocas conocidas, y
mviles, esa idea se modic.6 se determina en qu
El campo hoy no se considera, orientacin fueron in-
ducidas. Se sabe as
simplemente, un lugar del espacio, que los polos magn-
sino un objeto tan real como cualquiera, en el sentido de que tiene masa, y puede ticos de la Tierra inter-
cambiaron sus po-
laridades muchas ve-
6
Zur Elektrodynamik bewegter Krper, Annalen der Physik, 17, 891-921 (1905) (Sobre la electrodinmica de los cuerpos ces; la ltima hace
mviles, A. Einstein, Anales de Fsica 1905). medio milln de aos.
Magnetosttica 79
existir, independiente de que hayan o no cuerpos que se atraigan o se repelan.7
Cuando se coloca una brjula en las proximidades de un imn, se orienta de
acuerdo con la intensidad relativa de la atraccin entre el polo norte del imn y
del polo sur de la brjula, y las dems combinaciones de atraccin y rechazo. La
orientacin de la brjula, en cada punto, dene la direccin de la lnea de campo
local. Lo mismo se consigue si se espolvorean las proximidades del imn con li-
maduras de hierro, o con pelusa de lana de acero.
Esa til representacin ideada por Michael Faraday8 sirve para apreciar la in-
tensidad del campo magntico, por medio de la cantidad de lneas que atraviesan
una dada supercie. En la gura anterior se ve que las lneas son ms densas en las
proximidades de los polos, precisamente, donde las fuerzas son mayores.
Las lneas de campo no existen realmente donde se las dibuja; son slo una re-
presentacin; hay tambin campo magntico entre dos lneas consecutivas. No
importa con cuntas lneas se represente un campo, siempre se pueden imaginar
lneas intermedias, indenidamente. Comprobamos eso si esparcimos polvo de
hierro, o fragmentos de lana de acero, sobre un papel colocado encima de un imn:
difcilmente hallemos una lnea entera de partculas encadenadas que una ambos
polos; se forman cadenas orientadas en cualquier punto.
Materiales magnticos industriales

En el ambiente elctrico se suelen emplear las palabras blandos y duros para
clasicar algunos materiales magnticos; pero esas palabras no se reeren a la du-
reza mecnica. Un material duro es el que conserva el magnetismo y, por eso, es
apropiado para fabricar imanes permanentes, por ejemplo para altoparlantes, mo-
tores, discos rgidos y otras aplicaciones. Uno blando es el que no retiene el mag-
netismo, propiedad til para hacer transformadores, cabezas grabadoras y
reproductoras, porteros elctricos y gras magnticas.
Los nombres blando y duro se justican en que los primeros materiales mag-
nticos de importancia industrial fueron los aceros, y se da la coincidencia de que
Transformador de 220 los ms duros y templados son los que ms sirven para hacer imanes permanentes.
a 110 V de ncleo de Los metales pueden tener una estructura cristalina, en la que los tomos estn,
hierrosilicio de grano
orientado. Si fuera de regularmente, orientados como las naranjas en una frutera. Pero ese orden no
hierro comn, sera abarca ms que regiones pequeas, llamadas granos, visibles slo al microscopio.
ms grande y pesara Los diferentes granos tienen cada uno su propia orientacin, y las del conjunto
ms del doble.
de granos estn dispuestos al azar.
7
Por ejemplo, cuando una estacin de radio deja de transmitir, sus ondas siguen existiendo durante algunas fracciones
de segundo en la Tierra, y quiz durante muchos aos en el espacio.
8
En el captulo 1 se encuentra informacin sobre este investigador.
El hierrosilicio de grano orientado es el material magntico que ms se emplea
hoy en la industria. Se lo usa en el armado de generadores, transformadores y
motores elctricos. Se lo hace con una aleacin en la que intervienen, principal-
mente, el hierro y el silicio, pero cuando se lo estira en lminas, en caliente, sus
granos se orientan en la direccin de la laminacin, y eso refuerza sus propieda- Vista en corte de un
des magnticas. audfono. Tiene una
bobina arrollada alre-
La ferrita, conocida tambin por su nombre en ingls, ferrite, es un material ce- dedor de un ncleo
rmico compuesto por hierro y sus xidos, bario, estroncio, molibdeno, y otros de hierro, una es-
palda del mismo ma-
elementos no metlicos, como el boro. Se la prepara en forma de polvo no com- terial, un anillo de
pactado a presin y despus horneado como una porcelana. Hay ferritas de varios imn permanente, y
tipos, tanto para hacer imanes permanentes como para fabricar objetos que se una lmina delgada
de hierro que vibra
deban desmagnetizar. Despus del hierrosilicio, las ferritas son hoy los materiales cuando la corriente
magnticos ms usados. Las podemos ver en audfonos, altoparlantes, imanes do- que pasa por la bo-
bina altera la magne-
msticos, en los transformadores de artefactos uorescentes alimentados con ba- tizacin. El imn per-
teras, en adaptadores de antena de TV, y en el abultamiento que tienen algunos manente es de ferrita.
cables de impresoras y computadoras, donde se coloca un anillo de este material
para interceptar las interferencias.
Una variante de las ferritas son los imanes de goma, que se fabrican con la incor-
poracin de los mismos polvos a un elastmero. Este material se usa para hacer
burletes exibles para las puertas de las heladeras, y anuncios para adherir a mue-
bles de hierro. Se los fabrica de modo que los polos norte y sur quedan del mismo
lado, en forma de surcos alternados paralelos. Relevador de len-
geta, ms conocido
como reed relay.
Anuncios para adherir a muebles de hie- Cuando se le acerca
N
N
S
TAP, TAP, TAP!
rro, con muchos polos sur y norte alterna- un imn, se tocan dos
S
S
N dos. A la izquierda, polos revelados con lminas, una de ellas
N
polvo de hierro. A la derecha, dos anuncios flexible, de material
COMA EN LO DE PEPE
5555-5555 que se atraen y se rechazan, alternada- paramagntico. Se los
mente, cuando se los desliza enfrentados. usa en puertas de
hornos de microon-
das, y en alarmas
Eso se comprueba si se exploran esos imanes con una aguja de coser colgada contra intrusos. Tam-
de un hilo, o bien con una brjula; o ms fcilmente, si se desliza uno de esos bin acta cuando se
hace pasar corriente
anuncios sobre otro igual. Si enfrentamos los reversos de dos de esas tarjetas y las por una bobina arro-
deslizamos entre s en la direccin correcta, se separan y se juntan rtmicamente a llada sobre l.
la vez que se oye el ruido de los choques: tap-tap-tap... (o trrr... si el movimiento ADVERTENCIA: ES PELI-
es ms veloz), cada vez que sus bandas de polaridad alternada se enfrentan con GROSO ANULAR, CON UN
IMN EXTERIOR, ESTA
polos iguales u opuestos.
PROTECCIN DE LOS HOR-
Estos materiales son una variante de las cintas magnticas de audio y de vdeo, NOS DE MICROONDAS.
que an se usan, especialmente, para el resguardo de rutina de datos informticos.
El metal mu, ms conocido como mu metal, como se le dice en ingls, es una ale-
Magnetosttica 81
acin de nquel, hierro, cromo y molibdeno. Es un material altamente magnetizable
(tcnicamente se dice que tiene elevada permeabilidad). Deja pasar las lneas de
campo magntico ochenta mil veces mejor que lo que lo hacen el aire o el vaco.
Su nombre proviene de la letra griega con la que se designa la magnitud fsica per-
En la parte inferior de meabilidad magntica. Una aleacin de propiedades semejantes es el permalloy9 o
la figura se aprecia
una fisura de menos
aleacin permeable, de hierro y nquel, pero menos dctil que el metal mu.
de un micrn de Hay lquidos magnticos, en realidad suspensiones de polvo magntico en lqui-
ancho, detectada en dos, que se emplean para detectar suras invisibles en piezas de acero. Se pintan
una pieza de acero
por medio de una las piezas con ese lquido, se las somete a un campo magntico; y donde hay una
suspensin lquida sura, el campo se dispersa, atrae las partculas de la suspensin, y con eso se revela
de polvo magntico.
el defecto. (Esa inspeccin es un END, o ensayo no destructivo).
En algunos centros de investigacin se desarrollan materiales magnticos para em-
plearlos en refrigeracin, en reemplazo de los sistemas convencionales de compre-
sin de gases.10 Se magnetiza el material con un imn o un electroimn, El
material, con eso, eleva su temperatura. Se espera a que se enfre. Se lo pone en
otro sitio, se le quita el magnetismo, y el material se enfra. Quizs algunas hela-
deras del futuro enfren con una cinta de goma magntica sinfn, que pase frente
a un imn, y despus por el gabinete del refrigerador. El fenmeno se conoce como
demagnetizacin adiabtica.
Magnetismo en biologa
Tal como haba ocurrido antes con la electricidad animal, las hiptesis de exis-
tencia de rganos magnticos en los animales tropezaron con cierta resistencia
en los medios cientcos, en los que no caen bien las ideas emparentadas con su-
persticiones o creencias infundadas, aunque sean, ocasionalmente, verdaderas.
Por eso, el descubrimiento que arma que hay bacterias que sintetizan magnetita,
realizado en 1975 por Richard P. Blakemore en la universidad de Massachusetts,
tuvo una gran importancia, porque reabri vas de investigacin casi abandona-
das. En los diez aos que siguieron se descubri la misma sustancia en moluscos,
aves y hasta en mamferos como los delnes y se comenz a pensar con seriedad
cientca que pueden haber varias especies capaces de orientarse en el campo
magntico terrestre.
La observacin inicial, al microscopio, fue que las bacterias se amontonaban
El campo magntico
terrestre es vertical 9
Quiz la proliferacin de palabras inglesas en la industria se deba ver no tanto como la invasin de un idioma ex-
en los polos, horizon- tranjero, sino como la aparicin de una nueva lengua internacional, en el mbito de la tecnologa y de la ciencia,
tal en el ecuador, e in- como lo fueron el griego y el latn en todo el mundo hace pocos siglos, para el mismo fin de comunicacin universal.
clinado en las dems 10
Algunos gases de refrigeracin pueden contribuir a la destruccin de la capa de ozono de la alta atmsfera, que nos
localidades. protege de la radiacin ultravioleta.
en un borde de una gota de agua, y las primeras explicaciones de ese efecto fueron
que los microbios respondan a la luz, a contaminantes qumicos o a diferencias N S
de espesor de agua entre los vidrios del portaobjeto. La aproximacin de un imn
disip toda duda y motiv el examen de las bacterias con un microscopio electr- N S
nico. El estudio de las partculas de magnetita que sintetizan mostr que su ta- N S
mao, de apenas mil tomos de dimetro, es el de mayor eciencia magntica.
Para qu le sirve a un microorganismo orientarse en el campo terrestre, si tiene N N
una vida tan breve, y un desplazamiento tan lento, que no podra aprovechar esa Si se corta un imn a
orientacin para migrar? Eso es difcil de entender para nosotros, que navegamos lo largo, las partes
horizontalmente y olvidamos, habitualmente, la componente vertical11 del campo que resultan se re-
chazan, por tener los
magntico terrestre. nuevos polos del
Las bacterias anaerbicas nadan en
cualquier direccin, y les conviene mismo lado. Si se lo
corta transversal-
hacerlo hacia abajo, donde el am-
mente, las partes se
biente acutico es pobre en oxgeno. atraen, porque resul-
Su tamao es tan pequeo, que no les tan polos enfrenta-
serviran rganos como los humanos, dos de polaridades
basados en la gravedad, para la orien- opuestas. As, a lo
tacin espacial. ancho, se dividen las
bacterias cuando se
reproducen, por lo
Cada vez que se invierte el campo terrestre, lo que ocurre de manera errtica que sus polaridades
en decenas de miles de aos, y hasta en centenares de millones, se produce una magnticas resultan
hereditarias.
gran mortandad de esta clase de bacterias, porque nadan al revs de como les con-
viene. Las escasas sobrevivientes que por alguna razn tengan su polaridad invertida
(y que por eso sean escasas), despus proliferan en esas nuevas condiciones ms
favorables para ellas, hasta llegar a ser la gran mayora.
El caso de las palomas es algo diferente y ms complejo porque, al parecer,
aprenden durante su vida a ajustar sus costumbres al campo magntico actual.12
La orientacin geogrfica de las aves es hoy motivo de es-

tudio, y parece depender de factores mltiples, entre ellos
el visual y el magntico.
Franz Mesmer (1733
En las palomas se hall magnetita en la parte superior del pico. Sin embargo, 1815) populariz el
en experimentos en los que les ataron fuertes imanes, cuya induccin local era trmino magnetismo
animal, hoy llamado
mucho mayor que la del campo terrestre, parecieron seguir igualmente bien orien- mesmerismo para dis-
tinguirlo de lo real-
11
Las agujas de brjulas que se pueden mover en cualquier direccin, se inclinan; y en los polos, se paran de punta. mente magntico. En
12
Quiz los repetidos vuelos en crculos que hacen las palomas los das soleados, a la maana temprano y al caer la medios cientficos se
tarde, les sirvan para ajustar las sensaciones magnticas que pudieran tener, con la percepcin visual del Sol cerca lo consider curan-
del horizonte, una indiscutible referencia para la orientacin geogrfica. dera.
Magnetosttica 83
tadas en sus vuelos. Por eso se especula que esos animales no se guan solamente
como brjulas sino que, adems, sentiran las tensiones elctricas que generan al
desplazarse en el campo magntico terrestre cuando vuelan a gran velocidad. Los
imanes que llevan no inuiran en ese efecto, porque se desplazan junto con las aves;
entonces, no inducen electricidad, como s lo hace un generador cuyos conductores
se mueven con respecto a los imanes. Las investigaciones no son an concluyentes
y parecen mostrar que la orientacin de las aves no recurre a un nico rgano.
Teora magnetosttica y la de la induccin

Se llama espn (del ingls spin, giro) a una propiedad de cada partcula atmica
que, por sus efectos, se puede interpretar como si estuviera girando, y que en las
partculas cargadas se asocia adems a un efecto magntico individual, llamado
dipolo, porque nunca hay un polo magntico aislado. Cuando en una regin pre-
dominan los dipolos orientados en la misma direccin y en el mismo sentido, el
material presenta propiedades ferromagnticas. Y si los dipolos elementales no
estn orientados, pero se orientan en presencia de un campo magntico exterior,
se trata de un material paramagntico.
Dominios magnticos en un cristal de hierro, revelados con

una suspensin lquida de finas partculas magnticas (el l-
quido oscuro). Cuando no se aplica un campo magntico, la
suspensin permanece cubierta por otro lquido que no es
magntico (el claro). A los pocos segundos de aplicar el
campo, se produce ese complejo diseo. Cada surco mide,
aproximadamente, un micrn.
Esquema del efecto El investigador francs Pierre Weiss (18651940) not que los materiales fe-
Hall, tomado de Wiki- rromagnticos estn organizados en dominios. Un dominio es una regin en las
pedia. Los electrones
que se mueven en el
que los dipolos elementales, o tomos, estn orientados en la misma direccin y
conductor, impulsa- sentido. Si los dominios, a su vez, estn orientados al azar, el cuerpo en su conjunto
dos por la energa de no exhibe magnetismo neto.
la pila, reciben fuerzas
del campo magntico, La teora de dipolos y dominios es la que se acepta, actualmente, para explicar
y se desvan a un lado. muchos fenmenos magnticos, y para el desarrollo de proyectos industriales.
Por tanto, como ah
hay ms electrones
que enfrente, aparece
un campo elctrico Efecto Hall
que se puede medir, y
por medio de l eva-
luar la intensidad del Ese fenmeno, llamado as en honor de su descubridor en 1879, Edwin Dun-
campo magntico.
tey Hall, consiste en la aparicin de una tensin elctrica entre los bordes de un
conductor por el que circula corriente, cuando se lo somete a un campo magntico
perpendicular. En 1985 se desarrollaron materiales en los que se observa el llamado
efecto Hall cuntico, mucho ms intenso que el descubierto inicialmente. Ese prin-
cipio se aplica a los sistemas de encendido de chispa de los coches, en los que un
sensor Hall detecta el paso de un imn jo al eje del motor. Ese mtodo es ms
conable que el de los antiguos platinos. Carece de elementos que se desgasten, o
que dejen de funcionar cuando se mojan.
Sensor de efecto Hall,
que detecta el paso
PROPUESTAS DE ESTUDIO de cuatro imanes su-
jetos a un eje girato-
rio. En esos instantes
7.1. Hay alguna relacin entre la palabra imn, y los religiosos musulmanes que precisos, el disposi-
tivo enva pulsos de
dirigen los rezos en las mezquitas? control a un circuito
7.2. Tiene fundamento cientco el uso de imanes que venden para colocar en que genera chispas
los caos de agua y en los de nafta en los coches, para evitar las incrustaciones y para las bujas de un
coche.
mejorar el rendimiento del combustible?
7.3. Por qu los imanes que se suelen poner en las puertas de las heladeras para
sostener recordatorios, o de adorno, tienen los polos del mismo lado?
7.4. Si armramos un dodecaedro con doce pirmides de base
pentagonal, cada una de las cuales es un imn con el polo sur
en el vrtice y el norte en la base, obtendramos un imn con
un solo polo norte hacia afuera, y sin ningn polo sur? Ob-
tendramos as el tan buscado y jams hallado monopolo
magntico?
7.5. Por qu un audfono colgado de su propio cable, no sirve de brjula?
7.6. Para magnetizar un trozo de hierro, hay que frotarlo con un imn?
Efecto de los imanes
en la pantalla de un
televisor.
ADVERTENCIA. SI LA PAN-
TALLA QUEDARE CON CO-
Sugerimos buscar en Internet con las palabras Blakemore, bacteria, ferromag-
LORES DEFINITIVOS, APA-
netismo, paramagnetismo, diamagnetismo, Taringa: imanes fuertes. Abundan los RENTEMENTE ARRUINADA,
vdeos con demostraciones vistosas. SE LA PUEDE DESMAGNE-
TIZAR CON UN ELECTROI-
En http://www.scribd.com/doc/7100742/010-Materiales-Magneticos hay un buen MN ALIMENTADO CON
artculo sobre materiales magnticos de Juan C. Fernndez, Facultad de Ingeniera, CORRIENTE ALTERNA (MS
LABORIOSO ES GIRAR UN
Universidad de Buenos Aires.
IMN MIENTRAS SE LO
ALEJA DE LA PANTALLA.)
Magnetosttica 85
ELECTRICIDAD
Captulo 8
Induccin electromagntica
Horno experimental de induccin.

Por el cao de cobre circula una
corriente alterna de 100 ampere, y
de ms de 200 kilociclos por se-
gundo.
El tornillo y la tuerca de hierro se
magnetizan repetidamente hacia un
lado y el opuesto, a la misma fre-
cuencia, proceso en el que el hierro
se calienta.
Se alcanzan 770 grados centgra-
dos; la temperatura de Curie de ese
metal, y a la que pierde sus propie-
dades ferromagnticas.
A todo eso, el cao de cobre permanece ape-

nas tibio.
Con la misma tcnica se hacen hornallas de in-
duccin para cocinas. Son fras al tacto, pero ge-
neran calor en las ollas y sartenes de hierro. El
aceite que cae sobre la hornalla, no se enciende.
87
Induccin electromagntica
Hemos visto que la proximidad de un imn magnetiza otros cuerpos; a ese
efecto se lo llama induccin magntica. En la induccin electromagntica, en cambio,
son las corrientes elctricas las que generan campos, e inducen magnetismo.1
La electricidad y el magnetismo se crean inde-
pendientes y el cientco dans Hans Christian
Oersted (17771851) haca en sus clases experi-
mentos para demostrarlo. Cruzaba sobre una br-
jula un alambre, al que le haca circular corriente, y
la aguja permaneca inmvil. Pero un da un
alumno repiti la prueba con la aguja de la brjula
ya previamente alineada con el alambre. Y la aguja
se puso perpendicular! La sorpresa de Oersted,
La aguja de la br- cuando vio que las corrientes elctricas generan
jula, perpendicular al magnetismo, qued registrada en la historia.2
alambre, permanece
inmvil cuando se Y el magnetismo genera electricidad? La res-
hace circular co- puesta es armativa; pero no por la presencia de un campo magntico, sino por
rriente. Pero si se ali- la variacin de ese campo. Si ponemos un imn junto a un conductor, no aparece
nean previamente,
cuando circula co- tensin elctrica entre sus extremos, pero s lo hace si movemos el imn, o el con-
rriente por el alam- ductor; uno cualquiera de ellos con respecto al otro.
bre, la aguja se
cruza. Los dos efectos recprocos mencionados se resumen en dos leyes que vinculan
la electricidad con el magnetismo; son el principio generador, y el principio motor.
r
F
r
v
S
S
Si el mismo alambre
por el que circula co- 1
El descubrimiento de que las corrientes tienen efectos magnticos, sugiri que las propiedades magnticas de la
rriente, se hace materia se relacionan con el movimiento de cargas elctricas en el material; hoy sabemos que son los electrones.
pasar dos o ms 2
El mtodo cientfico, lejos de ser una herramienta segura y objetiva en la obtencin de conocimientos, est sujeto
veces junto a la br- (como muchas otras actividades sociales) a circunstancias, recursos e intereses; y, en este caso, tambin al azar y al
jula, la intensidad del prejuicio. El investigador crea, erradamente, que el supuesto efecto de la corriente sera alinear la brjula con el
efecto de orientacin conductor, en vez de atravesarla, como ocurre realmente. La ignorancia metodolgica de los estudiantes de su clase,
se multiplica. As se facilitaron quizs aquel descubrimiento fortuito (esa clase de azar afortunado es ms frecuente entre quienes ms
invent la bobina. trabajan, estudian y piensan).
En la pgina anterior, a la izquierda se ilustra el principio motor. Si se hace circular corriente
por un alambre sometido a un campo magntico, aparece una fuerza sobre el conductor. A la
derecha, el principio generador. Si se mueve un alambre en un campo magntico, de modo que
corte lneas de campo, se genera electricidad en el conductor. En ese caso, se dice que se in-
duce una fuerza electromotriz. El sentido de la fuerza dinmica, y la polaridad de la fuerza elec-
tromotriz, son los indicados en las figuras.
Induccin, ujo, fuerza electromotriz; ley de Faraday

El descubrimiento de
La magnitud de los efectos magnticos asociados a imanes y corrientes se ca- que las corrientes
elctricas magneti-
racterizan, en un punto del espacio, con la magnitud fsica induccin, o densidad zan, fue el inicio del
de ujo, designada con la letra B y expresada en unidades tesla. Por ejemplo, la telgrafo, y con l, el
induccin del campo magntico terrestre en Buenos Aires es de unos 30 microtesla. de la revolucin de
las comunicaciones.
El producto de la induccin B, en tesla (T), por el rea transversal, en metros cua-
drados, es el ujo magntico, cuya unidad es el weber (Wb). Un tesla equivale a un
weber por metro cuadrado; 1 T = 1 Wb/m2.
El corte de lneas de campo magntico por un conductor induce en ste una
fuerza electromotriz, que se expresa en volt, y se corresponde con la tensin que
aparece en los extremos del conductor, si es que forman un circuito abierto y no
tienen nada conectado; tambin si slo se conecta un voltmetro de muy elevada
resistencia. El nombre de esa magnitud es poco afortunado, porque no se trata de
una fuerza, en newton, ni en kilogramos; adems las fuerzas no producen movi- Para indicar una lla-
mientos, sino que cambian la velocidad. Aceptada esa costumbre, el valor de la mada telefnica, hoy
fuerza electromotriz inducida est dado por la Ley de Faraday: usamos el gesto de la
foto. Pero la gente de
edad a veces hace
E= E = vBL un movimiento de
t manija, con el que los
antiguos aparatos
E es la fuerza electromotriz, en volt; (delta ) es el ujo magntico, en weber, generaban, por in-
segado por el conductor que se desplaza en el tiempo t (delta te). La letra griega duccin, electricidad
para la campanilla
delta mayscula signica, como siempre, una diferencia o variacin. A la derecha, remota.
una frmula equivalente, en la que v es la velocidad, en m/s, del conductor que se
desplaza, L su longitud en metros, y B, la induccin del campo magntico, en tesla.
Detonador de induccin, muy seguro, usado

en minera. Al bajar la cremallera, el pin
hace girar un imn cerca de una bobina arro-
llada alrededor de un ncleo de hierro. Se ge-
neran miles de volt, que encienden la chispa
necesaria para que estalle el explosivo.
En el efecto motor, la magnitud de la fuerza que acta sobre un conductor de
longitud L, en metros, por el que circula una corriente de intensidad I, en ampere,
y sometido a un campo perpendicular de induccin B, en tesla, est dada por la
ley de Lorentz:
F = BLI
B es la induccin, en tesla; I es la corriente, en ampere; L es la longitud del
La fuerza contraelec-
tromotriz se puede conductor, en metros, y F la fuerza, en newton. (9,8 N = 1 kgf ).
experimentar con los
elementos de la fi-
gura: una pila, un fo-
quito de linterna y un Fuerza contraelectromotriz
motor elctrico de ju-
guete, de los conoci-
dos como Scalextric. Si dejamos que la barra de la gura se des-
Cuando frenamos el r
lice, libremente, impulsada por la fuerza que F
eje del motor con los
dedos, le impedimos resulta del efecto motor, a medida que vaya
alcanzar mayor velo- cobrando velocidad y, por el principio gene- S
cidad, para generar rador, se inducir en ella una fuerza electro-
ms fuerza contrae-
lectromotriz, y la lm- motriz, que ser de polaridad opuesta a la de
para enciende ms la batera. Cuando las dos tensiones se igua-
intensamente, porque
circula ms corriente. len, la corriente cesar, y la barra correr, idealmente, a velocidad constante. Esa
tensin inducida, por ser de polaridad opuesta a la de la alimentacin, se llama
fuerza contraelectromotriz, y aparece en todos los motores cuando ya adquirieron
velocidad. En cambio, es nula en el arranque; por eso los motores hacen circular
por la red una corriente elevada cuando arrancan, como lo notamos en el descenso
de la tensin en una casa, cada vez que se pone en marcha una heladera, o el as-
censor del edicio.
Induccin esttica
La mente humana se
predispone al razo- El movimiento relativo de imanes y conductores, induce en stos fuerzas elec-
namiento analgico e
inductivo. Parece na- tromotrices. Si estn quietos no hay induccin elctrica, porque para ello hace
tural que cuando cir- falta que el campo magntico vare, o que el conductor corte lneas de campo.
cule una corriente
por un alambre, lo
Pero, esa necesaria variacin del campo magntico se puede conseguir por medios
haga, tambin, por estticos, sin movimiento alguno. Alcanza con que la corriente de un conductor
otro, al lado. Pero si vare en el tiempo, para que el campo magntico que genera sea tambin variable
la intensidad es
constante, no ocurre y, entonces, pueda inducir una fuerza electromotriz en otro conductor vecino.
tal cosa; tiene que
variar. En el grabado,
el filsofo inducti-
vista Francis Bacon
(15611626).
I
V
Induccin esttica. Si la corriente I vara en el primero de los conductores, su induccin mag-

ntica es tambin variable, e induce una fuerza electromotriz en el segundo conductor. A la de-
recha, un transformador. Si se conecta uno de sus bobinados a una fuente de tensin alterna,
en el otro aparece tambin tensin. En cambio, si se alimenta un transformador con una tensin
continua, nada aparece del otro lado, y adems el trafo3 se quema.
Induccin mutua
La corriente variable que circula por un conductor induce una fuerza electro-
motriz en los conductores vecinos. La magnitud de ese efecto depende de cunto
vare esa corriente, y con qu velocidad lo haga; pero tambin depende de la forma,
el tamao y la posicin de los conductores. Si son cortos y estn alejados, la fuerza
electromotriz inducida es menor que cuando los conductores son grandes y estn
cercanos uno del otro.
I1
Ese hecho se expresa as matemticamente:

I1
E2 = M
t
I1 es la variacin de la corriente en el primer conductor, en ampere; t es el
tiempo en el que ocurre esa variacin, en segundos; E2 es la fuerza electromotriz,
en volt, que induce el primer conductor en el segundo; y M se llama el coeciente
La inductancia mutua
de inductancia mutua. Sus unidades son volt segundo sobre ampere, combinacin de los conductores
llamada henry, y que se simboliza H. largos y prximos
puede causar interfe-
rencias, especial-
mente, en los de co-
municaciones, que
emplean altas fre-
cuencias y, por eso,
3
Tanto en la Argentina, como en los Estados Unidos y Alemania, se entiende que trafo es una abreviatura informal sus corrientes varan
para transformador, aunque se la excluya de los documentos legales, comerciales, o muy serios. muy rpidamente.
! Autoinduccin
Un conductor no slo induce fuerzas electromotrices en conductores vecinos;
tambin lo hace sobre s mismo; y resulta as, a la vez, inductor e inducido. Ma-
Una formulacin ms temticamente, eso se expresa de modo similar al anterior, pero ahora el factor se
general de la ley de llama coeciente de autoinduccin, autoinductancia, o inductancia a secas. Se designa
Lenz es sta: La fuerza con la letra L, y se expresa en henry.
electromotriz inducida
se opone a su causa. I
E = -L
Si hacemos bailar un t
imn sobre una super-
ficie aislante, tarda E es la fuerza electromotriz, en volt, que induce el conductor sobre s mismo;
ms en detenerse, I es la variacin de la corriente en el conductor, en ampere; t es el tiempo en el
que si lo impulsamos que ocurre esa variacin, en segundos, y L es el coeciente de autoinduccin, en
sobre una bandeja de
aluminio. El imn in- henry.4 El signo negativo indica que se trata de una fuerza contraelectromotriz.
duce corrientes en el
metal; y la induccin
magntica de esas
corrientes hace fuer- Ley de Lenz
zas que se oponen al
giro del imn que es,
en este caso, la causa Recibe ese nombre, en homenaje a H. F. E. Lenz (18041865), el hecho de
de la induccin. que la polaridad de la fuerza electromotriz inducida es siempre opuesta a la varia-
cin de la corriente que la induce. Por ejemplo, si por un conductor circula una
corriente constante e intentamos interrumpirla, bruscamente, la sbita disminu-
cin de la corriente genera una fuerza electromotriz autoinducida que hace que la
corriente no pueda disminuir de golpe. Es como si la corriente tuviera inercia.
Aparece, entre los cables que se desconectan, una chispa larga, de una tensin
mucho mayor que aqulla con la que se alimenta el circuito, y que hace que la co-
rriente siga circulando un tiempo ms, tarde en extinguirse, y gaste los contactos.
Fuerza magntica sobre cargas en movimiento
Una forma alternativa de expresar la relacin que existe entre la fuerza magn-
tica y la corriente, ms parecida a la que propuso el sabio austraco Konrad Lorentz
(19031989) es considerar las cargas individuales que componen una corriente
elctrica:
4
Por ejemplo, si una bobina tiene una inductancia de un microhenry y medio; eso significa, de acuerdo con la ltima
frmula, que si se produce una variacin de corriente de 200 A en un tiempo de 2,5 millonsimas de segundo, esa
bobina se induce a s misma una fuerza electromotriz de 60 V.
Regla de la mano derecha
Induccin
F = vBq
Velocidad Fuerza
La letra q indica el valor de la carga de una partcula, en coulomb; v es su ve-

locidad, en metros por segundo. B, en tesla, es la induccin magntica del campo
en el que se encuentra la partcula; y F es la fuerza, en newton, que hace el campo
sobre ella. La direccin de la fuerza es perpendicular a la induccin y a la velocidad;
y su sentido es aqul en el que avanzara un sacacorchos, si se lo hiciese girar desde
una echa que represente la velocidad, hacia otra que indique la induccin.
Como la fuerza magntica es perpendicular a la velocidad de la partcula, la
acelera lateralmente, sin que su velocidad aumente ni disminuya.
El transformador
Truco para suprimir
Uno de los ms ingeniosos inventos de Michael Faraday, de importante valor interferencias. La co-
rriente de 50 Hz pasa
terico en su poca, y de gran utilidad tecnolgica en todos los tiempos, es el trans- sin dificultades, por-
formador elctrico, la aplicacin ms directa de la induccin esttica. que vara lentamente.
Las corrientes de fre-
cuencias mucho ma-
yores y que varan
ms rpidamente, in-
ducen gran fuerza
contraelectromotriz,
y no pasan. El anillo
es de ferrita.
A la izquierda, el
primer transformador de la historia, hecho por Faraday con un rollo de alam-
bre de hierro y dos bobinados de alambre de cobre aislado en algodn. Al centro, esquema de
uno actual, llamado transformador de ncleo en anillo. A la derecha, uno de mejor diseo, el
transformador de ncleo acorazado.
Los transformadores se emplean slo en corriente alterna y tienen uno o ms

devanados. Los de alimentacin se llaman primarios; y los de salida, secundarios.
En ciertas aplicaciones de alta tensin, hay tambin una bobina terciaria.
Las variaciones de corriente en el primario hacen que el ujo magntico que Transformador de n-
cleo acorazado, con
comparten las bobinas vare; y eso induce fuerzas electromotrices en ellas. uno de los bobinados
La relacin de transformacin entre la tensin de entrada y la de salida, es la arrollado por afuera
del otro. El de alam-
que existe entre los nmeros de vueltas, o espiras, de los bobinados. Por ejemplo, bre grueso es el de
un transformador con un primario de mil vueltas, y un secundario de quinientas, tensin ms baja, y
corriente mayor.
sirve como transformador de 220 V a 110 Vca. Las corrientes estn en relacin
inversa a la de las tensiones. En este ejemplo, cuando la corriente primaria sea de
1 A, la secundaria ser de 2 A. As la potencia, igual al producto de la tensin por
la intensidad, es la misma, idealmente, a la entrada y a la salida. En la prctica hay
algo de prdida en forma de calor.
Motores rotativos
El primer motor elec-
tromagntico de la El primer motor electromagntico de la historia fue, como el transformador,
historia, lo invent
Michael Faraday. Su- tambin, un invento de Faraday. Desde entonces, se han hecho muchos avances
mergi un imn en que permiten construir motores de corriente continua y alterna, algunos sin con-
mercurio, colg una tactos que rocen, y alimentar estos con fuentes de frecuencia variable, con lo que
varilla metlica que
hiciese contacto, y le se consigue controlar la velocidad entre lmites extremos, desde una vuelta por
hizo pasar corriente. hora, hasta miles de revoluciones por minuto.
El principio de funcionamiento del motor electromagntico permaneci inal-
terado desde mediados del siglo XIX: Se produce con imanes o bobinas un
campo magntico y se hace pasar corriente por un conductor.
Induccin magntica de una corriente

?
Imaginemos un conductor por el que circula una corriente I, que genera un
campo magntico en las proximidades. En cada punto del espacio, por ejemplo
en P, cada pequea parte del conductor, L, contribuye en una cantidad B a la
a la induccin, o densidad de ujo.
La ley de Biot y Savart, llamada as en
P
B honor de dos cientcos franceses (uno de ellos
d cirujano) establece cunto vale esa contribucin:
B es el aporte de induccin, en tesla, del
La induccin magn- I fragmento de conductor de longitud L, en me-
L
tica de un conductor tros. El factor es una constante igual a 107
por el que circule co-
rriente ejerce una tesla metro sobre ampere,5 I es la corriente que cir-
0 I L sen( )
fuerza sobre otro B= 2
cula, en ampere; d, en metros, es la distancia entre
conductor vecino, 4 d
por el que tambin
circule corriente. Eso 5
La parte 0 de esa constante se llama permeabilidad magntica del vaco, y vale 4 107 T.m/A. Recordemos, del
se puede experimen- captulo 1, que 0 es la permitividad dielctrica del vaco. El sabio escocs James Clerk Maxwell, una de las menta-
tar con una pila y dos lidades cientficas ms brillantes de la historia, descubri, en 1864, que deban existir ondas electromagnticas, y
cables que cuelguen que su velocidad de propagacin sera la inversa de la raz cuadrada del producto 0 0; y eso da... la velocidad de
paralelos y muy cer- la luz! Maxwell unific as la ptica con el electromagnetismo. Mientras pensaba, lpiz en mano, dnde poda hallar
canos entre s. ondas electromagnticas, esas ondas estaban iluminando el papel donde escriba.
el fragmento de conductor y el punto del
espacio en el que se calcula la induccin. Y
sen() (seno de alfa) es el seno del ngulo
marcado en la gura.6
En el caso de un conductor recto y muy
largo idealmente innito como el de
una lnea area de alta tensin, la aplica-
cin de esta ley lleva al resultado de que la
induccin magntica a una distancia d de la lnea vale B = 2107 T.m/A. I/d.
Por ejemplo, para 1.000 A y 12 m, que son valores tpicos, la induccin vale
16,7 microtesla, menos que la del campo magntico terrestre. Andr-Marie Am-
pre (17751886)
aprendi latn por su
cuenta para leer los
Ley de Ampre libros de la biblio-
teca de Lyon, su ciu-
dad natal. Ense
La ley de Ampre, al igual que la de Biot y Savart, tambin relaciona la induc- matemtica, e inves-
cin magntica con las corrientes, pero en vez de considerar las contribuciones a tig el magnetismo.
la induccin de cada parte de un conductor, Podra haber avan-
zado ms, si no hu-
P da una descripcin integral del efecto. biera abandonado
Imaginemos una curva cerrada cual- sus trabajos durante
Bt unos aos, cuando
quiera que rodee un conductor por el que su padre, juez de
I pasa una corriente I. Dividamos esa curva paz, muri en 1793,
en fragmentos pequeos de longitud L vctima del Terror.
(como el marcado en color), multiplique-
mos cada una de esas longitudes por el valor
de la componente tangente a la curva, Bt de la induccin B en ese lugar, y sumemos
todos esos productos. La ley de Ampre establece que el resultado es igual al pro-
ducto de la corriente, por la permeabilidad magntica del vaco (mu sub cero).
ti Li = 0I Cabeza grabadora de
disco rgido, cuyo n-
cleo tiene una per-
La letra griega sigma mayscula signica suma, y los subndices i representan meabilidad magntica
cada uno de los trminos de la suma. 800.000 veces mayor
que la del vaco.
Por ejemplo, si trazamos una circunferencia de 12 m de radio alrededor de la lnea de El cociente entre la
alta tensin ya mencionada, la longitud de esa curva imaginaria ser de 75,4 m. A igual permeabilidad de un
distancia de la lnea, la induccin tendr el mismo valor, calculado antes, de 17 microtesla. material, y la del va-
co, 0, es la permea-
Se cumple la igualdad 16,7 106 T 75,4 m = 4 107 T.m/A 1.000 A, lo que co- bilidad relativa, que no
rrobora que el resultado predicho por la ley de Biot y Savart coincide con el de la ley de lleva unidades. La del
hierro comn es de
Ampre. 5.000. La del hierro si-
6
Esta proposicin es puramente terica. Es imposible conseguir que circule corriente slo por una pequea parte de licio de grano orien-
un conductor; por eso la ley de Biot y Savart slo se corrobora a travs de sus consecuencias integrales. tado, de 20.000.
Las leyes enunciadas valen en el vaco. Para extenderlas a medios cualesquiera,
por ejemplo el hierro, o la ferrita, reemplazamos 0, la permeabilidad del vaco,
por , la permeabilidad particular que tenga ese material.
Campo magntico de una bobina

La induccin que genera una bobina por la que pasa corriente depende de la
forma de la bobina. Las ms comunes son las solenoides, y las toroides.7
Izquierda, solenoide; derecha, toroide. La induccin en el centro del solenoide, o en cualquier

punto del interior del toroide, es B, en tesla. L es la longitud de la solenoide; R, el radio del toro.
N es el nmero de vueltas arrolladas, sin unidades; y es la permeabilidad magntica el material
(la del aire es muy cercana a la del vaco).
Induccin, permeabilidad e intensidad de campo

La forma ms sencilla de estudiar estos conceptos es en el caso de la bobina
toroide con ncleo magntico, tambin llamada anillo de Rowland, cuya induccin
en cualquier punto de su ncleo se calcula como vimos:
NI
B=
2R
Acomodaremos los trminos de las ecuaciones y deniremos nuevas magnitu-
des; y eso puede parecer confuso si se ignora su propsito, que es el de alcanzar
una interpretacin ms sencilla e intuitiva del magnetismo.
Electroimn. La co- Multipliquemos a izquierda y derecha por la seccin transversal del ncleo, s,
rriente elctrica que expresada en metros cuadrados. El producto B.s es el ujo magntico, .
pasa por la bobina
magnetiza el clavo, Por otra parte, el producto N.I expresado en ampere vueltas (o directamente
que atrae los clips. en ampere, porque las vueltas carecen de unidades), se llama fuerza magnetomotriz.
Cuando la corriente
cesa, el clavo se des- Y a la longitud del desarrollo del toro, 2R, dividida por la seccin y por la perme-
magnetiza casi por abilidad, se la dene como la reluctancia. Queda entonces una expresin muy sen-
completo.
7
Solenoide significa de forma tubular, como el resorte del lomo de un cuaderno. Toroide, recordemos, significa con
forma de toro, un cuerpo geomtrico semejante a una rosquilla, o a un salvavidas.
cilla, que se parece a la ley de Ohm de la electricidad, pero que se aplica al mag-
netismo:
. = F / R,
Se lee: el ujo es igual al cociente entre la fuerza magnetomotriz, y la reluctancia, la
primera se mide en ampere vueltas, la segunda, en uno sobre henry, o H1.
El nmero de ampere vuelta, dividido por la longitud del circuito magntico,
es la intensidad de campo magntico, H: Tenemos, entonces,
B=H
La ltima frmula nos dice que a igual intensidad H de campo magntico apli-
cado, cuanto mayor sea la permeabilidad magntica del medio, , tanto mayor
ser la induccin, o densidad de ujo, B.
Rels electromecnicos; circuito autoalimentado

Una aplicacin de la induccin magntica, casi tan
importante como la del motor y la del transformador,
es la del relevador electromecnico, o rel. Es una va-
riante del electroimn, en la que la fuerza magntica, en
vez de abrir una puerta, o cargar objetos, establece o
abreun contacto elctrico diferente del que se hace
para hacer circular corriente por su bobina.8 De esa ma-
nera, por ejemplo, las luces y bocina de un coche, que
necesitan una corriente grande, se pueden manejar con
una corriente mucho menor, la de la bobina del rel,
con una llave pequea en el tablero.9
Hay rels con varios juegos de contactos, algunos
que se cierran cuando se alimenta la bobina; otros que,
en cambio, estaban ya cerrados, y se abren cuando acta Rel autoalimentado.
el rel. Esos contactos se llaman NA y NC, normal- Cuando se aprieta el
botn, acta el con-
mente abiertos y normalmente10 cerrados. tacto. Pero si se
suelta el botn, el rel
queda tomado, hasta
que alguien desco-
8
En la jerga elctrica, esos contactos independientes y libres de potencial y, que por eso, se los puede usar libremente necte la batera.
en un circuito, se llaman contactos secos. As, cuando la energa
9
Cuando accionamos las luces altas y bajas en algunos modelos de coche, en un ambiente silencioso, se oye el ruido elctrica vuelve des-
del rel cuando acta. Algunos modelos nuevos usan rels de estados slido, dispositivos electrnicos que carecen pus de un corte, las
de piezas mviles. mquinas no arran-
10
La normalidad, en este contexto, consiste en que la bobina del rel no se encuentra alimentada. Comentemos, de can solas, y hay que
paso, que en electricidad cerrado significa conectado; y abierto, desconectado, en el mismo sentido que cuando se apretar otra vez el
dice que una idea no cierra, o sea que no establece conexin con otras. Pero este significado elctrico es opuesto al botn para que se
del lenguaje vial: abierto al trnsito es que se puede pasar; y cerrado, que no hay circulacin de vehculos. pongan en marcha.
8.1. Adems de las unidades electromagnticas internacionales mencionadas en
este captulo, se usan muchas otras, especialmente, en los
Estados Unidos de Amrica y en otros pases inuidos por
su comercio e industria. Averigen en otras fuentes, por
favor, a cuntos gauss equivale un tesla, y qu es un gilbert.
8.2. La linterna de la gura recarga sus pilas mediante el ac-
cionamiento manual de la palanca. Qu se puede imaginar
An despus de finali- sobre su principio de funcionamiento?
zada la Segunda Gue-
rra Mundial, los gran- I
des barcos llevaban a B=2 0
bordo tcnicos que se
4 d
ocupaban de neutrali- 8.3. La frmula de arriba, da la fuerza que se ejercen dos cables paralelos de lon-
zar la induccin del gitud L, distantes una distancia d, por los que circula una corriente I, en el su-
campo terrestre, me- puesto de que el largo de los conductores sea bastante mayor que la distancia que
diante la circulacin
de una corriente elc- los separa. En un cortocircuito a la salida de un generador de una central, la co-
trica apropiada por bo- rriente alcanza los 200.000 A. Si los conductores de salida hasta el transformador
binas que rodeaban la
nave. La operacin se midiesen veinte metros de largo, y distaran entre s un metro, cunto valdra la
llam desgaussaje, y fuerza entre esos conductores, en caso de corto?
serva para disminuir 8.4. Esta propuesta es difcil, porque tiene innitas respuestas posibles; entonces
la eficacia de las
minas explosivas. El hay que tomar decisiones, e inventar alguno de los datos faltantes; en eso consiste
gauss es una unidad su dicultad. Diseen un solenoide que, cuando se le hace circular cien miliampere,
de induccin, o de
densidad de flujo. produzca en su centro una induccin semejante a la terrestre, de 16 microtesla.
8.5. Los primarios de estos transfor-
madores se alimentan con 100 V.
Qu valor de tensin hay entre los
puntos de color del primer transfor-
mador? Y en el segundo?
Nicola Tesla (1856 Otras fuentes de estudio e informacin

1943), nacido en la
Serbia del Imperio
Austrohngaro, de- Sugerimos buscar en Internet con las palabras electromagnetismo, elemental,
sarroll un aparato de Faraday y Maxwell.
induccin, hoy cono-
cido como bobina de Hay un material destinado a docentes, pero accesible, en este sitio del INET
Tesla, que genera alta http://www.inet.edu.ar/mat_serie_colecc.asp?ID=7. Se piden los motivos de con-
tensin. Su invento se
usa hoy en el encen-
sulta, y el registro, que es gratuito.
dido de chispa de los Fracsis Bitter, Imanes, Eudeba, Buenos Aires, 1960. Contiene interesantes datos
motores de nafta. histricos.
ELECTRICIDAD
Captulo 9
Aplicaciones cientficas, industriales

y domsticas del magnetismo
En el medio de la figura est la Tierra, nuestro planeta. En la imagina-

cin, fuera del dibujo en escala, una cuadra a la izquierda, y de un metro
de dimetro, el Sol. En colores, el campo magntico terrestre.
Se investiga todava a qu se debe ese campo. Tiene que ver, sin duda,
con la rotacin diaria de la Tierra; posiblemente tambin con su ncleo
ferroso, y con las partculas cargadas del viento solar, que la fuerza de
Lorentz desva en todas partes menos en los polos, donde entran como
por embudos, ionizan el aire y generan las auroras polares.
La aurora austral, fotografiada desde

el espacio. En la parte ms alta de la at-
msfera, la presin del aire es la misma
que en el interior de un tubo fluores-
cente; y el fenmeno al que obedece el
fulgor, muy similar (arriba, a la izquierda,
Oceana.) 99
Aplicaciones cientficas,
industriales y domsticas
del magnetismo
Los avances cientcos, rara vez, resultan del esfuerzo individual, ni siquiera
en las pocas ms antiguas. Los cientcos de mayor renombre que recuerda la
historia pertenecieron a academias, universidades y cortes, o recibieron el apoyo
Demostraciones mag-
de familias ricas, emperadores y reyes; sea porque retribuan los recursos con re-
nticas de William Gil- sultados prcticos inmediatos que se pudieran aplicar a la paz o la guerra, o, porque
bert, ante la Reina de el verdadero poder siempre supo que el cultivo de las artes y las ciencias lo aanza
Inglaterra y miembros
del Parlamento. y, tarde o temprano, cosecha de ellas bienes de los que no sospechaba su existencia.
La Reina Isabel I de Inglaterra instruy, directamente, a su mdico personal,
William Gilbert (15441603) para que aprovechase sus conocimientos de fsica
en el diseo de mejores brjulas e instrumentos de navegacin, que necesitaban
los barcos de la Armada para la guerra contra Espaa.1
Gilbert la obedeci y dedic, despus, su vida al estudio del magnetismo. Per-
Un GPS, del tamao
de un celular, recibe
feccion varios instrumentos y construy unas brjulas que, adems de indicar
seales de tres o cua- la direccin geogrca, marcaban la inclinacin vertical del magnetismo local.
tro satlites. Segn Elabor una teora sobre el campo magntico terrestre que, aunque era errada,
sus demoras, deter-
mina las coordenadas result til para la navegacin martima, y motiv el inicio de nuevos trabajos
locales con una preci- de otros investigadores.
sin de cinco metros.
Una terrella de Gilbert. La bola de barro seco tiene

El girocomps es un un imn en su interior. Los alfileres revelan las lneas
motor con un volante de campo, e ilustran el concepto de inclinacin mag-
montado en tres aros, ntica, mayor cerca de los polos. Terrella, en latn,
uno dentro de otro, significa Tierra pequea.
para que su eje de ro-
tacin se mantenga
fijo, aunque la base del 1
A Isabel I la llamaron la Reina Virgen. En el contexto poltico de su poca, virgen significaba soltera y sin hijos.
aparato gire con la Resisti la presin del Parlamento para que se casase y diese descendencia al trono; se supone que para evitar que
nave. un cnyuge disminuyese el poder de mando directo que haba consolidado.

Gilbert consideraba a la Tierra como un gigantesco imn2 y, con trozos de mag-
netita envueltos en arcilla, construy modelos a escala, que llam terrellas. Con
ellas demostr que, aunque el campo magntico es ms intenso cerca de los polos,
resulta menos til para la orientacin. Las brjulas, en los polos, enloquecen, como
dicen los navegantes.
En la actualidad, la orientacin magntica de las naves martimas y areas cay
en desuso. La brjula, o comps magntico, aunque se lleva a bordo para que ayude
en emergencias, se reemplaza por el girocomps, y por el sistema de posiciona-
miento global, GPS.
En la actualidad, las investigaciones bsicas y aplicadas superan en mucho las Imagen del cerebro
de los siglos anteriores, al extremo de que ya no hay trabajos importantes a cargo obtenida sin rayos X,
de una sola persona, o de pocas. Por ejemplo, el premio Nobel de Medicina de con la tcnica de la to-
mografa computada
1979 se otorg, en conjunto, al fsico Allan M. Cormack, y al ingeniero electrnico de resonancia magn-
Godfrey N. Hounseld, por su desarrollo del tomgrafo axial computarizado. Ese tica nuclear.
aparato, tiene poco que ver, directamente, con el magnetismo, pero dio lugar a
una muy til herramientas de diagnstico mdico: la tomografa axial computari-
zada de resonancia magntica nuclear, largo e impresionante nombre que explica-
remos enseguida. Por el desarrollo de ese instrumento, el qumico Paul C.
Lauterbur y el fsico Sir Peter Manseld obtuvieron el Premio Nobel, tambin el
de Medicina, en 2003.
Tomografa axial computarizada

La tomografa, de tomo, cortar, y grafo, dibujo, es la obtencin de imgenes internas
de un cuerpo, como si se lo cortara en rebanadas. Axial signica
en la direccin del eje. En el caso de un paciente, las rebanadas
grcas corresponden a cortes perpendiculares al eje mayor del
cuerpo.3 Computarizar es calcular con computadora.
A diferencia de las radiografas E
comunes que obtienen imgenes de
O
una vez por transparencia fotogr-
ca a los rayos, las de la tomografa
computada resultan de explorar el cuerpo con haces del- S
gados de radiacin, en muchas direcciones cruzadas. El
2
Si bien nuestro planeta se comporta como un imn en algunos aspectos, hoy sabemos que la Tierra no tiene un mag-
netismo permanente, ni lo podra tener, ya que su ncleo, que es de hierro, se encuentra a 4.500C, temperatura Resuelvan esas cien
mucho mayor que la de Curie para ese metal. mil ecuaciones en
3
Es casi innecesario aclarar que el paciente queda entero despus de este examen. No se lo corta verdaderamente; una milsima de se-
slo se obtienen imgenes internas de su cuerpo, que resultan de mediciones y de clculos. gundo!

emisor rotativo E de la gura emite, por ejemplo, rayos X, que atraviesan el objeto
O, y recibe, disminuidos en su intensidad, el sensor S, enfrentado con el emisor,
y tambin giratorio.
Se supone esa seccin del objeto dividida en regiones imaginarias, por ejemplo
celdas cuadradas de un milmetro. Cada celda que atraviesa el rayo, segn su opa-
cidad a los rayos X, contribuye a atenuarlo. Si el rayo se aplicara en una sola di-
reccin, no se sabra cul fue la contribucin a esa atenuacin de cada una de las
celdas individuales que atraves el rayo en su camino. Pero si el haz gira, o se tras-
lada, barre el objeto; y con eso se obtienen, por ejemplo cien mil datos. Se pueden
plantear entonces cien mil ecuaciones con cien mil incgnitas, resolverlas mate-
mticamente, saber qu hay dentro del objeto, y representarlo grcamente.
El matemtico J. Radon ya haba resuelto ese atractivo problema en 1925, e
incluy el tratamiento de las inevitables imprecisiones de medicin y de clculo.
Pero para llevar su idea a la prctica, hubo que esperar hasta 1980, cuando se de-
sarrollaron computadoras apropiadas.
La tcnica descrita es invasiva, porque el exceso de rayos X daa los tejidos hu-
manos. Pero en pocos aos la tomografa computada se asoci con otra herra-
mienta de diagnstico que no usa radiaciones peligrosas, ni daa los tejidos, y se
basa en una propiedad magntica de las partculas atmicas que componen el ob-
jeto de estudio. Es la RMN (NMR en ingls), resonancia magntica nuclear.
Resonancia magntica nuclear

Los elementos qumicos que, como el de hidrgeno, tienen un nico protn
en sus ncleos, o un nmero impar de ellos (como
N el carbono 13, o el fsforo 31), tienen un espn
diferente de cero. El espn es una propiedad de las
P partculas que la fsica cuntica asocia con un mo-
S vimiento de giro.
Las partculas cargadas que giran se comportan
como pequeos imanes, o dipolos, y se orientan en presencia de un campo mag-
Imagen de resonan- ntico. En esas condiciones, con los espines orientados en el campo, se aplican
cia magntica nu- ondas electromagnticas al objeto que se estudia. Segn la frecuencia de estas
clear de dos semillas ondas, los ncleos las absorben, o las dejan pasar. La frecuencia exacta a la que
de colza, de las que
se obtiene aceite co- ocurre la absorcin depende de lo que haya en las vecindades de los ncleos, por
mestible. Los colores ejemplo otros ncleos de otros tomos, iguales o diferentes. As, con el estudio de
indican la concentra-
cin de agua y de la absorcin de la radiacin de diferentes frecuencias, se sabe qu sustancias qu-
aceite despus del micas hay en cada punto de una muestra.
secado.

Como los tejidos no sufren daos, que se sepa, por los campos magnticos, ni
por las radiaciones empleadas, de frecuencia relativamente baja, la tcnica de to-
mografa axial computarizada de resonancia magntica nuclear permite diagns-
ticos que no causan los daos que s pueden producir las ondas electromagnticas
ionizantes y de frecuencias altas, como los rayos X. Esta tcnica revolucion el
diagnstico mdico y, hoy, todos los centros importantes de salud tienen uno o
ms de esos aparatos, o trabajan en colaboracin con otro instituto que los tenga.
Campo magntico terrestre

El estudio del campo magntico de la Tierra tiene hoy mucha menos utilidad
para la navegacin, que la de hace un siglo. Pero han surgido, desde entonces, nue-
vos motivos de inters en su estudio. Uno de ellos es el del cambio climtico,4 fe-
nmeno por el cual la temperatura global del planeta parece estar aumentando;
casi, seguramente, como consecuencia de las actividades humanas, en particular,
la quema de combustibles fsiles. Por eso crece el inters cientco en el pasado de Migracin del Polo
la Tierra y en conocer las temperaturas en cada poca y las causas de sus variaciones, Norte en 3.000 millo-
nes de aos. Esa re-
para saber si esto que est ocurriendo en los ltimos dos o tres siglos, ya ha pasado presentacin es dis-
antes o no. Se investiga si inuyen los cambios en la actividad solar; y, en caso ar- cutible, porque en mu-
cho menos tiempo el
mativo, de qu depende el retorno a la normalidad. Una variable, posiblemente, mapa ha cambiado.
muy vinculada con la actividad solar es el campo de la Tierra, por eso resulta de
inters saber cunto vala la induccin magntica terrestre en cada poca, cules
eran su direccin y sentido, y dnde se encontraban, entonces, los polos, en rela-
cin con los continentes.
Paleomagnetismo
El paleomagnetismo es el estudio del campo magntico terrestre en el pasado.
Ese dato se puede conocer gracias al pequeo magnetismo permanente que ad-
quirieron algunas rocas sedimentarias en el momento de su formacin, cuando a
partir de un barro o suspensin en agua, sus partculas se depositaron mientras se
hallaban sometidas al campo terrestre de la poca. El examen microscpico de esas
rocas, y la medicin de su magnetismo con un magnetmetro, dan indicios de la
direccin, el sentido y la induccin del campo magntico antiguo.
4
Se discute, en medios cientficos, la verdadera magnitud del llamado cambio climtico, desde las hiptesis ms mo-
deradas, hasta las catastrficas. Se estima que en el transcurso de este siglo, el mar subir entre veinte centmetros
y un metro.

Los magnetmetros primitivos eran simples balanzas, que medan miligramos
de fuerza de atraccin. Hoy se usan otros mucho ms sensibles, llamados SQUID,
sigla en ingls de dispositivo de interferencia cuntico superconductor. Consisten en
un anillo superconductor adelgazado en uno o dos sitios, por donde la corriente
Colocacin de una
circula por efecto tnel (el captulo 2 hace referencia a ese fenmeno cuntico).
muestra de roca en Esa circulacin es muy sensible al magnetismo y, con ese aparato, se detectan cam-
un magnetmetro, pa- pos de intensidad, miles de veces, inferiores a la del terrestre.
ra determinar la di-
reccin y sentido del Los resultados de esas determinaciones muestran que el campo magntico de
campo terrestre en nuestro planeta se invierte errticamente, segn indica la gura.5 Como se acos-
pocas pasadas.
tumbra en geologa, el pasado se representa abajo, y el futuro arriba, en el mismo
orden en el que se depositan los sedimentos. Los investigadores llaman polaridad
normal a la actual, e inversa a la opuesta, y creen ver tendencias temporales, por
lo que clasicaron los tiempos en pocas, crones y subcrones.
SUBCRON CRON CRON / POCA
0
PLEISTO
1 1
CENO
Brunhes
0,5 (Normal) 2
PLIOCENO
Jaramillo 3
1,0
2
Matuyama 5 4
Edad (millones de aos)
Edad (millones de aos)

Olduvai (Inversa) 5
2,0 6
Runion
7
8
4
El Sol y los planetas Kaena Gauss 9
3,0 Mammouth 10
(Normal) 10
tienen, igual que la 11
Tierra, un campo 12
magntico. Cochiti 13
MIOCENO
4,0 4 14
Desde que su padre Nunivak
Gilbert
(Inversa) 15 15
le regal una brjula
cuando era nio, Al-
bert Einstein consi- 16
der la explicacin Normal
17
del magnetismo te- Inversa 18
20
rrestre como uno de 19
los grandes misterios
de la ciencia. Muchos
cientficos aceptan
hoy la teora de la d-
Efectos de un superconductor en un imn, y el recproco
namo, que atribuye el
campo magntico de En el captulo 6 mencionamos la propiedad fundamental de un superconduc-
la Tierra al movi-
miento del metal l-
tor, que es la de tener una resistencia elctrica nula. A continuacin agregamos
quido del ncleo. que, ese til comportamiento, reconoce lmites. Uno est dado por la induccin
Otros investigadores magntica mxima que es capaz de soportar el material sin perder su condicin
le otorgan importan-
cia a la carga elc- de superconductor. Otro lmite, muy relacionado con el que se acaba de mencio-
trica de nuestro pla-
neta, resultante del
bombardeo de par- 5
Los humanos de la especie homo sapiens todava no vivimos ninguna de esas inversiones. Pero nuestros antecesores
tculas provenientes y sus contemporneos llegaron a experimentar tres o cuatro, aparentemente sin consecuencias. Se avecina, quizs,
del Sol. una inversin, porque el campo terrestre disminuy un diez por ciento en el ltimo siglo y medio.

nar, es que la densidad de corriente que circula por el material, en ampere por
metro cuadrado, tambin tiene que estar por debajo de un cierto valor, el cual de-
pende del tipo de material superconductor. Si la induccin magntica a la que se
somete el material, o la densidad de corriente que lo atraviesa, son demasiado ele-
vadas, el material deja de ser superconductor.6 En las demostracio-
nes con supercon-
Otra propiedad de los superconductores, es el efecto Messnier. Consiste en que ductores hacen levi-
un superconductor que se encuentre sometido a condiciones que no excedan los tar un imn sobre el
superconductor en-
lmites mencionados, expulsa de su interior todo vestigio de campo magntico. friado en nitrgeno
Aplicacin del
lquido. Es menos co-
campo nocido el efecto
Enfriamiento opuesto: se toma el
imn, y se iza el su-
Efecto Messnier. En azul, el material fro; en verde, perconductor, sin
ms caliente. Arriba: si se enfra un material hasta contacto fsico.
hacerlo superconductor, el campo magntico que
Aplicacin del Enfriamiento
se le aplique, no lo penetra. Abajo: si el campo mag-
campo ntico se aplica antes, entonces despus, cuando
el material se enfra y se vuelve superconductor, ex-
pulsa el campo magntico que haba en su interior.
Los materiales paramagnticos y
Paramagntico
ferromagnticos, como la llave de la
foto, concentran las lneas de campo en
su interior. Los diamagnticos, por el
contrario, separan las lneas. Los super- Diamagntico
conductores actan como materiales

diamagnticos perfectos, porque no permiten ningn magnetismo en su interior.
Aplicaciones de la superconduccin
La aplicacin prctica ms comn de los superconductores en la actualidad, es
la de producir, con grandes corrientes elctricas, campos magnticos intensos para
los tomgrafos de resonancia magntica nuclear y para la levitacin magntica de
ferrocarriles de alta velocidad. Se experimenta la fabricacin de circuitos integrados Superconductores de
alta temperatura de
superconductores, de velocidad de procesamiento de datos mayor que los actuales segunda generacin
de silicio; y no se descarta que en el futuro, en vez de almacenar la energa elctrica (2G HTS ), desarrolla-
de los coches en bateras qumicas, esa energa se almacene en forma de corriente dos y puestos en
venta en 2005 por la
muy intensa que circule por un superconductor, sin ninguna resistencia, y que est American Supercon-
siempre ah disponible para cuando se la necesite, por ejemplo, para poner el ve- ductor. Les agregan
unas partculas muy
pequeas que au-
mentan la densidad
6
Ese lmite indeseable se aprovecha, sin embargo, para construir magnetmetros SQUID, mencionados en este captulo. de corriente crtica.

hculo en marcha. Ms difcil es la transmisin de la energa elctrica que producen
de las centrales, por cables superconductores.
Motores lineales
Los primeros motores elctricos fueron los rotativos y servan para hacer fun-
cionar molinos, ventiladores, piedras abrasivas y ruedas de vehculos. Pero, en mu-
chas operaciones industriales, los movimientos que se requieren son de traslacin
Motores lineales fa-
y no de rotacin; entonces, se usan motores lineales, cuyo principio de funciona-

bricados por la Co- miento es semejante al de los motores rotativos. Un motor lineal se puede imaginar
pley Controls Corp. como un motor rotativo desarrollado en una lnea.
Alcanzan una acele-
racin de dos grave-
dades y media, y
tienen una precisin S N S N S N S N
de un micrn. Para
evitar el desgaste, la N S N S N S N S N S
parte mvil desliza
por flotacin magn-
tica sobre la fija. S N S N S N S N
Se los usa en escne-
res de computadoras, N S N S N S N S N S
y otras aplicaciones.
S N S N S N S N
N S N S N S N S
Antes Despus
S N S N S N S N
La gura muestra el principio de funcionamiento de un motor lineal. Por sim-

plicidad se representan slo dos de las bobinas con ncleo de hierro, montadas en
el carro mvil. Izquierda: se hace circular corriente por la bobina de arriba que,
Motor lineal de 8 mm entonces, se atrae con los imanes vecinos, y se acomoda en lnea con ellos. Por la
de carrera , usado en
el reconocimiento p- otra bobina no pasa corriente. Derecha: se desconecta la bobina de arriba y se co-
tico de los caracteres necta la de abajo, con la misma polaridad; entonces la bobina de abajo sube medio
impresos de un texto.
Pero no usa princi- paso, junto con la otra y con el carro al que estn sujetas. Y as, sucesivamente,
pios magnticos, sino con los cambios de polaridad adecuados, se hace avanzar el carro en forma conti-
un material piezoe- nuada, o, bien, paso a paso, si eso es lo que se necesita.
lctrico; el mismo de
las alarmas de relojes Una manera de conseguir un avance continuo y no tembloroso o de a saltos,
y encendedores de es alimentar las bobinas con corrientes alternas en cuadratura, esto es, desfasadas
chispa, que cambia
levemente de tamao en el tiempo un cuarto de perodo.
cuando se le aplica
tensin.

Corriente Corriente
Tiempo Tiempo
Alimentacin desfasada. A la izquierda, la corriente representada en rojo est atrasada con

respecto a la indicada en azul. A la derecha ocurre lo opuesto. Con ese cambio se consigue que
el motor lineal avance, o que retroceda.
Los motores lineales se usan en muchas aplicaciones, entre ellas los tomgrafos,
los escneres de computadoras, la robtica, y en mquinas herramienta que tras-
ladan la plataforma mvil a la que se ja la pieza que se trabaja. Un motor lineal
impulsa la plataforma, que hace pasar la pieza frente a herramientas giratorias que
la agujerean, la desbastan, la rectican, o le hacen otras operaciones.
Histresis magntica
En el captulo anterior mencionamos dos magnitudes, designadas con las letras
H, y B; que son, respectivamente, la intensidad de campo y la induccin magn- Refrigerador magne-
tica; la primera medida en ampere vueltas por metro, y la segunda en tesla. Para tocalrico, patentado
en Suiza. Consigue
caracterizar un material magntico es til representar una de esas magnitudes en de 10 a 15 grados de
funcin de la otra. enfriamiento, con i-
Podemos interpretar la curva a partir del origen, manes de slo dos
tesla de induccin.
cuando no circula corriente por la bobina, y el mate-
B
rial no adquiri an induccin. Aumentamos la co-
H
rriente y aumenta la induccin. Pero llega un
momento en que, aunque se aumente ms la co-
rriente, la induccin no crece ms; se dice entonces
B que el material se satura. Cuando la corriente cambia Detector de gas, de-
sarrollado en Grecia,
H de sentido, repetidamente, la induccin puede repetir basado en la dife-
los valores, en tal caso el material es bueno como n- rente velocidad del
cleo de un transformador. sonido en cada gas,
medida con un reso-
En la prctica, el camino de regreso es diferente nador magnetoels-
B
del de ida, y se dice que el material presenta histresis7 tico. El gas pasa a la
H cmara de deteccin
magntica. La curva se llama lazo de histresis. Los ma- a travs de una mem-
teriales que presentan gran histresis se calientan brana selectiva de
cuando se los usa como ncleos de transformadores. materia porosa, la ze-
olita, que slo deja
pasar el gas que inte-
7
Histresis significa retraso, y tiene la misma raz que historia. Histeria, en cambio, es una enfermedad nerviosa que resa, y no otros, ni los
antiguamente se la crea relacionada con la matriz femenina, cuyo nombre griego es hyster. gases del aire.

Si se desea que el material conserve su magnetizacin, conviene usar uno de
gran histresis, cuyo lazo se aproxime mucho a un rectngulo.
Estas caractersticas opuestas son apropiadas, respectivamente, para la fabrica-
cin de transformadores e imanes permanentes.
Materiales magnticos especiales

Pero, hay otros materiales magnticos, con propiedades diferentes y tiles en
algunas aplicaciones: los magnetoestrictivos, que se acortan cuando se los mag-
netiza; los magnetorresistivos, cuya resistencia elctrica vara con la magnetiza-
cin; los magnetopticos, en los que la aplicacin de un campo magntico altera
su transparencia, o el plano de polarizacin de la luz que los atraviesa, tal como
ocurre, con el campo elctrico, en las pantallas de cristal lquido; los magnetoca-
lricos, en los que el efecto de enfriamiento por desmagnetizacin adiabtica es
muy notorio y, posiblemente, se utilicen, por eso, en refrigeracin. Hay tambin
materiales magnetoelsticos, cuya elasticidad vara con el magnetismo. Estos l-
timos, sometidos a una fuerza constante, se deforman cuando se les aplica un
campo magntico; y si el campo es alterno, vibran. Se hace con eso un resonador
magnetoelstico, cuya frecuencia de oscilacin depende, entre otros parmetros,
del esfuerzo al que se encuentre sometido, por lo que se puede usar para medir
fuerzas.
Memorias magnticas
Adems de las cintas de datos, audio y vdeo, y los discos magnticos exibles
y rgidos, cuyo material es de elevada histresis y, por eso, apto para el almacena-
miento de datos, se han usado, de 1950 a 1970, memorias de toros de ferrita, ba-
sadas en un ingenioso tejido de cables e imanes y que, aqu mencionamos, no slo
como curiosidad histrica, sino por su valor conceptual.
y1 y2 y3 y4 Si se hacen pasar corrientes de pulsos simultneos,
Memoria de toros de y del valor apropiado, por los cables x3 e y3 de la -
x1
una de las primeras gura, se magnetiza el toro rojo, y los dems no, porque
computadoras de la x2 se calcula que una sola corriente no alcance a vencer
historia, Univac III
(Universal Automatic x3
la histresis. Con cien las y cien columnas (slo, 200
Computer), en 1960. cables) se pueden magnetizar 10.000 toros. Para leer
En 1950 usaban me- x4
morias de lmparas el resultado se magnetizan a la inversa, con el mismo
de vaco, an ms mtodo, todos los toros, uno por uno. Cuando le
grandes y costosas. Deteccin

toque al elegido antes, ese anillo experimentar una variacin magntica mayor que
los otros, y generar una fuerza electromotriz mayor en el cable de deteccin que
atraviesa todos los aros; entonces, se sabr que ah haba un bit almacenado. Las
memorias actuales, electrostticas, son ms capaces, pequeas, veloces y baratas, y
resultan miles de millones de veces ms ventajosas que las de ncleos de ferrita.
Software para la simulacin

y estudio de casos elctricos y magnticos
Internet ofrece una gran variedad de programas para tratar, matemticamente,
diversos problemas elctricos y magnticos, sin necesidad de resolver, personalmente,
las ecuaciones. Uno, especialmente til, que ocupa unos 20 MB de espacio en el
disco rgido de la mquina, y que se pude bajar en unos minutos de la Red, es el
Quick Field 5.4 para estudiantes, gratuito (la versin profesional es ms potente.) Magnetizacin del
El programa se aplica a problemas electrostticos, trmicos y magnticos, y ncleo de un trans-
formador, simulado
muestra, a eleccin, las lneas de campo, o sus valores en el punto que se seale en el Quick Field. El
con el ratn. usuario de ese pro-
grama dibuja el n-
cleo en la pantalla, e
ingresa como datos
la permeabilidad del
hierro y la cantidad
de ampere vueltas en
Lneas de campo en el estudio magn-
la bobina. Las flechas
tico de motores. Los colores indican dife- indican el sentido de
rentes valores de la induccin; en azul el la induccin.
valor ms bajo, en el aire, cuya permea-
bilidad es mucho menor que la del hierro.
El captulo 16 ampla datos sobre este potente software, menciona otros pro-
gramas antiguos y modernos, y da ejemplos de aplicaciones.
9.1. Hubo algn momento en la historia de la Tierra, en la que Buenos Aires ha-
ya estado en el Polo Norte? Advertencia: esta pregunta carece de signicado preciso y se
debe interpretar, slo, como una invitacin a discutir el tema magntico y geogrco.
9.2. Para hacer imanes permanentes, conviene un material cuya histresis sea ele-
vada, o baja? Y qu pieza se calentar mejor en un horno de induccin, una de
gran histresis, o una cuya histresis sea pequea?

9.3. Averigen, por favor, qu es una pinza amperomtrica, cmo funciona, si su
funcionamiento se relaciona con un transformador, y si sirve para corriente con-
tinua (son necesarias fuentes de informacin ajenas a este libro).
9.4. Si hubiera manera de tender delgados alambres superconductores entre una
gran central elctrica y nuestra ciudad, y de mantenerlos a la temperatura ade-
cuada, se podra transportar con ellos la misma energa que hoy viaja por gruesos
cables de aluminio? Basen su respuesta en las condiciones que limitan el funcio-
namiento de un superconductor: densidad de corriente e induccin mximas.
9.5. Es posible el examen de una muestra de materia inorgnica con un tom-
grafo de resonancia magntica nuclear? Fundamenten su respuesta, sea armativa
o negativa.
9.6. Experimenten si una brjula funciona o no en el interior de un coche, o de
un subte. Recomendamos que escriban un resumen de los resultados de las pruebas
realizadas.

Sugerimos buscar en Internet con las palabras paleomagnetismo, resonancia
magntica nuclear, cambio climtico, y actividad solar.
Este sitio tiene una explicacin clara y accesible de la RMN:
La carrocera de los
trenes incluye una
http://es.geocities.com/qo_10_rmn
gran masa de hierro, y Informe de estudiantes avanzados sobre los principios de la superconduccin;
en los subterrneos, Mara Emilia De Rossi y Juan Manuel Conde Garrido, Estudio de la interaccin
adems los tneles
estn reforzados con entre un superconductor de alta temperatura y un imn permanente,
varillas y vigas de http://www.df.uba.ar/users/sgil/labo5_uba/inform/info/pract_especial/Superconduc-
acero.
tor_uba2k2.pdf
Vdeo de levitacin magntica.
http://caballodetroyabase.blogspot.com/2007/06/prueba-de-vdeo-youtube.html

ELECTRICIDAD
Captulo 10
Electricidad y medio ambiente

Golondrinas en descanso, en uno de
sus dos largos viajes de migracin
anual. Cuando alzan vuelo todas a la
vez, sobresaltadas por algn ruido, y se
aceleran, hacen sobre el cable una
fuerza que triplica su peso, y a veces lo
derriban.
Frecuentan las lneas de alta tensin,
que las guan en parte de su camino y
les sirven de posada, junto con aparatos
de maniobra y bancos de capacitores.
Aunque representan un riesgo de dao
material, por fortuna nadie piensa en
eliminarlas, espantarlas ni incomodar-
las, en cambio s en adaptar las instala-
ciones, para convivir humanos y
pjaros.
Las deposiciones de las aves son muy conductoras

de la electricidad. Con la tensin de servicio y la llu-
via, chisporrotean como una mquina de soldadura
elctrica, y volatilizan el material de los aisladores.
El de la figura, a pesar de los graves daos sufridos,
es de una resina que no se carboniza (la epoxiciclo-
aliftica), y permaneci en servicio hasta su reem-
plazo.
Muchas veces el cuidado del medio ambiente y la
tecnologa parecen opuestos, como cuando los ca-
bles tapan el paisaje, o se queman demasiados com-
bustibles fsiles. Son menos conocidos los casos en
que uno y otra armonizan.
111
Electricidad
y medio ambiente
La palabra ecologa la cre el bilogo Ernst Haeckel en 1869, con el signicado
del estudio de la relacin entre los seres vivos, entre s y con su hbitat. El trmino
se public treinta aos despus. Pero desde hace pocos aos, el diccionario de
nuestra lengua recoge un sentido ms usual de ese vocablo, que es la defensa y
proteccin de la naturaleza y del medio ambiente. La preocupacin por los efectos
ambientales del desarrollo tecnolgico es relativamente nueva en la historia. Siem-
pre hubo precursores y pioneros defensores del entorno, pero es a partir de 1980
que la cuestin ambiental nos alarma a todos, quiz porque ya sufrimos conse-
cuencias de descuidos importantes, o porque a partir de las computadoras perso-
nales e Internet, hay ms informacin accesible.
Resumimos varios preocupacionas de raz ambiental muchas de ellas funda-
Principales yacimien-
tos de carbn. Los Es-
das asociadas con la produccin y el uso de la electricidad.
tados Unidos, con el RECALENTAMIENTO PLANETARIO. La mayor parte de la energa elctrica producida
5% de la poblacin mun- en el mundo proviene de la quema de carbn, gas y petrleo, de la que resulta di-
dial, emiten el 25% del
dixido de carbono xido de carbono, gas que refuerza el efecto invernadero normal de la atmsfera.
que produce el mun- AGRESIN DEL PAISAJE. Los cables subterrneos son muy caros, entonces abundan
do.
los antiestticos y peligrosos tendidos de cables a la vista.1
USO DE ACEITES VENENOSOS. Algunas variedades de
aceites aislantes podran perjudicar la salud si llega-
sen a las aguas subterrneas, lo que ocurre cuando
los transformadores que los usan tienen fugas. En
nuestro pas, ese lquido se termin de retirar de ser-
vicio en 2006. La ley 25.670 establece que todo apa-
Efecto corona, cau-
sante de interferen-
rato que lo haya contenido debe tener un cartel que
cias, en un aislador lo indique. En el ambiente tcnico es frecuente usar expresiones inglesas; en la
defectuoso. El fen- foto, NO PCB signica, en
meno es casi invisi- Molcula de una de las variantes del PCB.
ble; la foto se tom nuestro idioma, SIN PCB.2 Carbono Hidrgeno Cloro
de noche, en pose, y
durante un minuto. El
campo elctrico de
radiointerferencia 1
A veces chocan con los cables helicpteros, avionetas, planeadores y aladeltas.
tiene un nivel m- 2
Los PCB son 209 sustancias qumicas de la familia del policlorobifenilo, cuya frmula es C12 H(10-n) Cln, donde n vara
ximo permitido, que entre 1 y 10. Supuestamente, ese aceite no debera tomar contacto con el exterior; pero los recipientes pierden a veces,
se mide en microvolt como lo delatan las manchas oscuras de polvo adherido, que se ven en algunos transformadores suburbanos. En las
por metro, con un re- ciudades, los transformadores estn en cmaras cerradas, algunas subterrneas. (El acrnimo PCB significa, tambin,
ceptor. printed circuit board, plaqueta de circuito impreso; eso dio origen a confusiones en trmites de importacin.)

INTERFERENCIA. Las lneas en mal estado, sucias, con cables deshilachados o ais-
ladores rotos, ionizan el aire cercano, y generan ondas que intereren las comu-
nicaciones.
RIESGO DE CONTAMINACIN RADIACTIVA. Si bien las centrales nucleares son hoy
las ms limpias y las menos agresivas del ambiente, la poblacin las ve con gran
reserva, sobre todo despus de varios accidentes en los que se dispersaron venenos
radiactivos.3
ACCIDENTES ELCTRICOS. Estos percances se deben considerar como un problema
ambiental de la electricidad, ya que causan la muerte de humanos y animales. Son
ms los daos por los efectos indirectos de la electricidad (incendio, asxia, cadas)
que por el choque directo. En los inicios de la era elctrica, en 1900, haba mucha
sensibilidad popular al respecto; hoy estamos ms endurecidos.
EFECTOS BIOLGICOS DE LOS CAMPOS ELECTROMAGNTICOS. A lo dicho en el ca-
ptulo 3 sobre el campo elctrico que admite la Organizacin Mundial de la Salud,
de 5 kV/m, agreguemos que eso corresponde a campos de frecuencia menor de
300 Hz. Hasta la misma frecuencia, el lmite de induccin magntica que reco-
mienda ese organismo es de 100 microtesla, unas cinco veces la del campo terrestre.
Para frecuencias mayores, el lmite es de 5 miliwatt por centmetro cuadrado.4
Tanto las instalaciones de transmisin de energa, como los transformadores, Los cables exteriores
transmisores, y todo artefacto elctrico (eso incluye los telfonos celulares) emiten daan doblemente el
ambiente; por una par-
radiaciones y campos que son inferiores a los lmites higinicos mencionados. Sin te empeoran el pai-
embargo, se oyen voces de alarma al respecto, y hay organizaciones que se oponen saje; por otra, cuando
los voltea una tormen-
a los transformadores a la vista, a las torres de comunicaciones, y a las lneas areas ta, son fuentes de ries-
de transporte de energa.5 go de electrocucin.
3
Tambin se denuncian supuestos daos causados por la mera presencia de las centrales nucleares. La cultura hostil
hacia esa forma de generacin aparece en stiras y dibujos animados de pases que queman mucho carbn, o donde
se teme que los residuos de la industria nuclear se empleen en la fabricacin de armas en su contra.
4
En frecuencias altas hay propagacin de ondas, cuyos campos elctrico y magntico mximos se vinculan por la re-
lacin E/B = c, donde c es la velocidad de la luz en el vaco. Por eso se da un nico parmetro, en vez uno elctrico y
otro magntico.
5
Evitamos juzgar las protestas ecologistas; slo ofrecemos datos y conceptos cientficos y tcnicos o los medios para
obtenerlos para que cada uno, y cada una, adopte libremente su posicin de conciencia.

Efectos ambientales de la quema de combustibles fsiles
Dos mil aos de temperatura global
(Promedios en perodos de 30 aos, hasta 2007)
Datos de
termmetro,
18502007
Grados Celsius
Mecanismo del efecto

invernadero. La at- Estimaciones de Craig
msfera es muy trans- Loehle, independientes de
parente a casi toda la los anillos de rboles
radiacin solar, lla-
mada de onda corta; Ao de nuestra era.
la mitad de ella visible.
Cuando el Sol incide
La figura revela el llamado perodo clido medieval, en el ao 1000, y la pequea edad de hielo,
sobre el suelo, lo ca-
lienta, y la Tierra emite seis siglos despus. En los ltimos dos mil aos, la temperatura vari medio grado arriba y abajo
una radiacin de onda del promedio. Pero si slo se consideran los ltimos cinco siglos, se aprecia un aumento grande.
larga, que no atra-
viesa la atmsfera, la Hay registros de temperatura desde la invencin del termmetro, en el siglo
que absorbe esa e-
nerga, y aumenta su XVIII. Para saber cul era la temperatura antes, se recurre a testimonios de efectos
temperatura. cualitativos, y ms objetivamente, al estudio de los anillos de los rboles6 y las ca-
ractersticas qumicas de los sedimentos en las cuencas.
Algunos investigadores opinan que el calentamiento global que vivimos ya ha
ocurrido antes, muchas veces, y que la generacin de electricidad y el uso de au-
tomviles son relativamente inocentes en relacin con ese fenmeno. Otros estu-
diosos la gran mayora consideran que estamos frente a un fenmeno grave y
nuevo, coincidente con la era industrial, y causado por la actividad humana, la
cual debe cambiar, bajo la autoridad de los gobiernos y el apoyo de empresas y or-
ganizaciones, para reducir los efectos negativos que ya sufrimos.
Medicin de dixido de carbono en
Mauna Loa, Hawaii
Partes por milln en peso
Ciclo anual
Ene Abr Jul Ene
Nivel de dixido de carbono en la atmsfera. A partir de la Revolucin Industrial del siglo XVIII,
se registra un aumento del cuarenta por ciento.
6
Craig Loehle no confa en los anillos de los rboles, porque su grosor depende tanto de la temperatura, como de la radiacin
solar y las lluvias. Las estimaciones de ese investigador se basan en las propiedades qumicas de los sedimentos.

Economa de energa elctrica; prcticas aconsejables
Aparte de las decisiones de gobierno y del trabajo de empresas y organizaciones,
los especialistas en cambios atmosfricos hacen las siguientes recomendaciones
para las acciones individuales voluntarias, que podran evitar indeseables medidas
econmicas disuasivas, como podran ser los impuestos a los viajes en avin, la
prohibicin de circulacin de coches con una sola persona a bordo, o los aumentos
en electricidad y combustibles. Experimentacin del
efecto invernadero. El
Cambiar las lmparas incandescentes por uorescentes compactas, ms conocidas detector de intrusos
como lmparas de bajo consumo. es sensible a la onda
larga, pero no a la
Ajustar el termostato del aire acondicionado a una temperatura no muy extrema: corta. La luz de una
24 grados en verano, y 18 en invierno. linterna no lo excita, y
Moderar el uso del agua caliente, y cerrarla mientras fregamos los platos, o nos deja de funcionar si
se lo tapa con un vi-
desvestimos para el bao. drio. Eso demuestra
Secar la ropa al aire libre, si tenemos lugar, en vez usar el secado elctrico. que el vidrio es opaco
a la onda larga, aun-
Comprar productos de papel reciclado, cuya fabricacin demanda menos de la que sea transparente
mitad de la energa que requiere el papel nuevo. E imprimir slo lo necesario. a la corta. El film de
Consumir, si hay, alimentos frescos. El envasado y el congelado son energtica- cocina es transpa-
rente a las dos ondas.
mente costosos. Si se tapa una caja
Apagar los aparatos elctricos que no se estn usando, especialmente estufas, con un vidrio, se ca-
lienta ms al sol, que
planchas, luces intensas y televisores de tubos de rayos catdicos. En vez de dejar si se la tapa con la l-
una luz siempre encendida de noche, ponerle un sensor pasivo infrarrojo, que la mina de polivinilideno.
encienda slo si alguien se acerca.
Viajar en transporte pblico; preferir los coches de menor consumo, y los que
pueden cargar alconafta. Compartir el viaje; ofrecerse a acercar a alguien. Manejar
sin aceleradas ni frenadas evitables, y evitar los embotellamientos.
Moderar los vuelos. La mitad del valor del pasaje se quema en las turbinas.
Plantar rboles. Reponer los que derriban las tormentas. Desalentar la ocupacin
de plazas y espacios verdes con puestos de comercio, por ejemplo, no comprar
nada ah, o votar autoridades que les brinden espacios adecuados a los artesanos.
Comprar artefactos que consuman poco, aunque sean ms caros. Alentar el de-
sarrollo de productos de bajo consumo. Si somos tcnicos o ingenieros, contribuir
a esa tarea.
Se discute si la basura se debe quemar o enterrar, porque en ambos casos produce Los aparatos destina-
dos a evaporar agua
gases invernadero; dixido de carbono en el primero, y metano en el segundo. (tostadoras, secado-
Todo lo que podemos hacer es tratar de producir menos residuos. res) son de elevada
potencia; pero si se
los usa poco tiempo,
entonces no gastan
mucho.

CONSUMO, LITROS /100 km
VEHCULO PASAJEROS TOTAL POR PASAJERO
Barco 3.000 35.000 12

Tren 300 600 2
Avin 200 700 3,5
mnibus 50 60 1,2
Medidor programable Camioneta 5 14 2,8
y porttil de potencia Coche grande 4 10 2,5
elctrica y de gasto Coche pequeo 4 6 1,5
acumulado de ener- Motocicleta 1 5 5
ga. Recibe los datos Bicicleta7 1 3,3 0,3
por radio, y permite A pie7 1 1,5 1,5
saber cmodamente
cunto se consume De la tabla resulta que el viaje de una persona sola8 en un coche grande, es
en cada perodo que
interese, qu potencia energticamente ms costoso que el de un vuelo compartido con doscientos pa-
se desarrolla en cada sajeros.
instante, o cunto
gasta, (en dinero por Una gran parte del desperdicio de energa obedece no tanto al despilfarro des-
bimestre) un artefacto aprensivo, ni a la falta de solidaridad, sino simplemente al desconocimiento de
dado, que se encien- hechos energticos bsicos, entre ellos el de poder diferenciar, en la factura del ser-
de durante unos se-
gundos de prueba. vicio elctrico, los impuestos y costos jos, de lo que cambia con el consumo; o
Transmite en 433 MHz; la sensacin, a veces falsa, de que los artefactos grandes, o caros, consumen ms
tiene un alcance de 40
a 70 m, segn la edifi- que los pequeos.
cacin; una memoria Un hecho poco conocido es que los aparatos enfriadores de aire, que realmente
de 64 kB, se puede consumen mucho cuando se les da ese uso, son en cambio muy econmicos y e-
conectar a una com-
putadora, y funciona cientes cuando se los usa como calefactores. Hay modelos reversibles, que cumplen
con dos pilas. Lo fa- las dos funciones. Un simple mecanismo de vlvulas de paleta, dirige el aire de
brica Efergy, del Reino
Unido. dos maneras diferentes: en una, toma el calor del interior de la habitacin y lo ex-
pulsa al exterior: y en la otra, toma calor de afuera, y lo vuelca adentro.
Veamos el fundamento termodinmico de esa idea.
Esquemas termodinmicos de una mquina trmica y de
T2 T2 una mquina frigorfica.
Q2 Q2
L L La gura de la izquierda representa, por ejemplo,
Q1 Q1
un motor de automvil, o una mquina de vapor, que
toma un calor Q2 de una fuente que est a una tem-
T1 T1
peratura T2, entrega por su radiador una cantidad
menor de calor, Q1, a una fuente ms fra, de tempe-
La calefaccin con ratura T1; y brinda la diferencia de calores en la forma de un trabajo til, L.
un acondicionador
de aire reversible es
cinco veces ms
7
econmica que la de Se calcul el equivalente en combustible del calor desarrollado en esos ejercicios; dado que, para ser justos, la respiracin
una estufa elctrica. animal, y otros gases que emitimos, son tambin fuentes de dixido de carbono y metano, dos gases invernadero.
8
Esa mquina absorbe Esa acostumbrada practica, y la generacin de energa elctrica a partir de la quema de combustibles, son las mayores
calor del exterior. y casi las nicas fuentes de gases invernadero, casi seguramente causantes del actual cambio climtico.

A la derecha de la misma gura, un refrigerador. Se le entrega, con un motor,
un trabajo L. La mquina absorbe del ambiente que enfra una cantidad de calor Calor absorbido
(lado fro)
Q1, que sumada al trabajo, expulsa al exterior en forma de calor Q2. +

Para este ltimo caso, la relacin entre esas magnitudes, en un caso ideal, es la Semicondu ctores
tipos p y n Cobre
de la siguiente frmula: Aislante cermico

Q2 T2 Calor expulsado
= (lado caliente)
L T2 -T1 Celda Peltier, basada

Por ejemplo, para una temperatura en la calle de T1 = 5 C, y una en la casa de en el efecto del
T2 = 18 C, que en grados Kelvin (o de temperatura absoluta) equivalen, respec- mismo nombre, por el
cual una corriente
tivamente, a 278 K y 291 K, la relacin entre el calor ingresado a la vivienda y el que atraviesa la unin
trabajo elctrico gastado, es de 278/23, un factor 12 de economa. de dos conductores
de diferente tipo, la
En la prctica, una mquina real permite una mejora en un factor cinco. Un calienta, o la enfra,
acondicionador en reversa calienta, al menos, como cinco estufas de la misma po- segn la polaridad. Se
tencia elctrica. usan desde 1950
como refrigeradores
reversibles, sin gases
ni piezas mviles.
Riesgos y necesidades de la electrodependencia
El ansia de la indispensable libertad hace que deploremos todo tipo de depen-
dencia, entre ellas la tecnolgica.9 Pero tampoco deseamos una vida salvaje e inc-
moda, con hambre, enfermedades y muertes en el parto. Tratamos entonces de
reducir los riesgos de falta de energa, por ejemplo con dobles lneas de alta tensin,
conexiones de doble alimentacin, y en anillo, para la distribucin de energa, y
con dos grupos electrgenos de emergen- Cortocircuito de 690 V,
65.000 A y 0,1s, de e-
cia para cada hospital o lugar crtico de nerga equivalente a
salud y de vida. La gura muestra un es- Esquema la de dos kilogramos
simplificado de una
quema tpico de distribucin Llegan dos estacin de explosivo, en una
transformadora. prueba de arco in-
lneas de alta tensin, que alimentan un terno de una celda
par de transformadores. Dos conjuntos de interruptor. No tie-
nen que volar cha-
de interruptores distribuyen la energa pas, abrirse puertas,
entre las ciudades. Cuando falla una ni quemarse ninguna
lnea, o un transformador, se los desconecta, y se alimenta todo desde la otra rama, de las gasas colga-
das del bastidor, que
hasta que arreglen el desperfecto. Hay sistemas de doble juego de barras horizon- representan posibles
tales, por si la falla ocurriera en el propio tablero de distribucin, el cual se cons- circunstantes. La a-
probacin de ese en-
truye de modo que un percance en una parte, no propague el dao a otras. sayo es un indicio de
aptitud para el servi-
cio.
9
Al matemtico Manuel Sadoski (19152005) le preguntaban siempre si las calculadoras podran entorpecer el desarrollo
de la habilidad mental, y generar una verdadera dependencia. El investigador, creador de la computacin en la Argentina,
despus de dar ejemplos de pensamiento creativo con calculadoras, deca: Acaso no dependemos tambin de las va-
cunas, del agua potabilizada, del telfono, y de la energa elctrica? Est bien depender de cosas buenas y tiles!

Salubridad
Aparte de lo dicho en relacin con la emisin de gases invernadero, los aceites
contaminantes y los mnimos campos electromagnticos, mencionamos otras cues-
tiones vinculadas con la salubridad, la energa elctrica, su produccin y sus usos.
ADITIVOS DE RETARDO DE LLAMA. En la prevencin de los daos por incendio,
El caduceo es el sm- hay una oposicin entre la reduccin del riesgo de quemadura y la reduccin del
bolo de Hefestos,
Hermes Trismegisto riesgo de intoxicacin. En la tragedia de Repblica de RockMagnon en el barrio
(el Tres Veces Gran- de Once en Buenos Aires, a nes de 2004, nadie result gravemente quemado;
de), o Mercurio, dios
del comercio. Ese pero s murieron casi doscientas personas por intoxicacin con los gases venenosos
cono, en los enva- que despidieron los plsticos a los que se les aaden sales de bromo y otras sus-
ses de pilas, indica tancias que reducen la velocidad de propagacin de la llama en caso de incendio;
la presencia de mer-
curio. los mismos que se usan en la envoltura aislante de los conductores elctricos. En
ciudades de pases industrializados, pero con muchas construcciones de madera y
materiales combustibles, se preere el humo venenoso al fuego vivo. Quizs en
las ciudades argentinas, en las que se emplea ms el ladrillo, convenga, a la inversa,
reducir las exigencias de incombustibilidad de los materiales elctricos aislantes.
RUIDO. Los reactores, reactancias o balastos de los tubos uorescentes grandes, o
de las lmparas de mercurio, tienen una bobina con ncleo de hierro laminado
que sirve para regular la corriente.10 Cuando las chapas del ncleo se aojan, vi-
bran y generan un ruido molesto e insalubre. Los artefactos de arranque electr-
nico suelen tener ncleos de ferrita, en los que el material magntico no est
dividido en lminas separadas, sino en forma de polvo disperso en cermica maciza
y aislante; entonces no hacen ruido, aunque se aojen sus partes.11
El Sombrerero Loco MERCURIO EN LAS PILAS DE BOTN. La energa que suministra una pila es insig-
(Dibujo de John Ten- nicante frente a la que se obtiene de la red por el mismo costo. Una pila botn
niel), personaje de Ali-
cia en el Pas de las de 2 volt y 200 mA.h puede, en teora, suministrar doscientos miliampere durante
Maravillas, de Lewis una hora. Eso equivale a 1 0,2 A 2 V = 0,4 W.h, 0,0004 kW.h. El precio de
Carroll, alude a un ca- esa energa, si se la toma de la red, es de 600 microcentavos, o seis micropesos. La
so frecuente en la In-
glaterra del siglo XIX. pila vale un peso, quince mil veces ms de lo que brinda. Sin embargo, las usamos
Muchos fabricantes igualmente, porque no podemos llevar un reloj pulsera o una calculadora siempre
de sombreros enfer-
maban de los nervios enchufados en un tomacorriente. El alto costo de la energa de las pilas se justica
al manipular fieltro tra-
tado con sales de mer-
curio, que se usaban 10
Si no estuviera el balasto, la corriente crecera hasta la destruccin de la lmpara, o hasta que acte alguna proteccin,
como mordientes para porque los gases son CTN (de coeficiente de temperatura negativo, en ingls NTC), materiales cuya resistencia disminuye
que fijasen las tintas. al aumentar la temperatura. A la inversa, los metales slidos aumentan su resistencia elctrica cuando se calientan
Hoy preocupa el mer- (balasto significa carga, o contrapeso).
curio de las pilas. 11
Los ncleos magnticos de transformadores, balastos y motores suelen estar laminados, o ser de ferritas, porque si fueran
enterizos de hierro, la induccin alterna generara en el metal fuerzas electromotrices que haran circular corrientes en re-
molino (eddy currents), con recalentamiento del material y prdidas de energa.

por el servicio especial que brindan. El problema con ellas es que, cuando se las
desecha, afectan la salubridad del medio ambiente, porque contienen mercurio,
un elemento qumico pesado, cuyas sales son muy txicas y producen enfermeda- P
N
N
des nerviosas y renales. En nuestro pas hubo un caso de intoxicacin grave con
T
paales de tela desinfectados con sales de mercurio. Medicamentos a base de mer-
tiolato o mercurocromo o timerosal (C9H9HgNaO2S) cambiaron de frmula y La reaccin de fu-
ya no usan mercurio. en nuestro pas algunos municipios ya se ocupan de recoger sin para obtener
las pilas gastadas, para asegurarles un destino alejado del agua que bebemos. energa til tambin
es factible con tritio,
En la actualidad y en nuestro pas, la mayor emisin de mercurio al ambiente un istopo del hidr-
proviene de la incineracin de residuos hospitalarios. geno con dos neu-
trones, adems del
protn.
Mercurio en las lmparas uorescentes
Por una parte, el uso de lmparas uorescentes compactas ahorra energa; eso
hace que se quemen menos combustibles, se emitan menos gases invernadero, y
se contribuya a disminuir la gravedad del cambio climtico. Pero por otro lado,
esas lmparas contienen mercurio, perjudicial para el medio ambiente, cuando
llega al agua subterrnea despus de tirar a la basura esas lmparas, cuando ya no
sirven. En un kilogramo de
gas a la temperatura
En nuestro pas, slo unos pocos municipios tienen en marcha un sistema de ambiente hay miles de
recoleccin diferenciada de esa clase de residuos. Hay quienes, por eso, se oponen trillones de tomos de
variadas velocidades,
a las campaas de reduccin de consumo basadas en el reemplazo de lmparas in- distribuidas alrededor
candescentes por uorescentes. de un promedio. Pero
la probabilidad de que
un solo ncleo tenga
velocidad suficiente
Energa limpia de fusin como para incrustar
se en otro, es insigni-
ficante. Aun as se es-
Todava est en fase experimental, con resultados prometedores, la obtencin pecul con la fusin
de energa elctrica en centrales nucleares de fusin.12 En esas instalaciones se unen fra, realizada en un l-
quido por el que cir-
entre s ncleos de deuterio, para formar cula corriente.
ncleos de helio. El deuterio es una varie- Martin Fleischmann y
P P P N Stanley Pons la anun-
dad del hidrgeno, que en vez tener un pro- ciaron a la prensa en
P N
N N tn y un electrn, como el hidrgeno 1989, despus de que
ordinario, tiene adems un neutrn. Ese una revista especiali-
D D He zada les rechaz un
artculo. El supuesto
resultado no se pudo
repetir, y hoy casi toda
la comunidad cient-
12
La palabra fusin tiene dos significados; uno es el de pasar un cuerpo del estado slido al lquido. Otro es el de unin, fica lo considera un
por ejemplo la de dos empresas, o la de dos ncleos atmicos. error de medicin.

istopo13 del hidrgeno, est presente en el agua comn, en una proporcin del
0,014%. De cada siete mil tomos de hidrgeno, uno es de deuterio.
La masa de un tomo de helio es un poco menor que la masa de dos tomos
de deuterio. En unidades u de masa atmica:14
tomo de deuterio: 2, 014102 u; el doble: 4,028204 u

tomo de helio: 4,002603 u
Diferencia: 0,025501 u (ms del 0,5%)
De cada 18 kilogramos de agua, dos son de hidrgeno, en cada uno de los cua-
les hay 0,00014 kg de deuterio. El medio por ciento de eso es 0,0000014 kg de
materia, que convertida en energa con la clebre frmula de Einstein E = mc2,
resulta de ms de 1011 joule, o watt segundo, que equivalen a 35.000 kilowatt
hora, sucientes para alimentar una casa mediana durante setenta bimestres, u
once aos. Y slo con un balde de agua de la canilla.
Los residuos de esa reaccin nuclear son inocuos, y se pueden ventilar a la at-
msfera sin prevenciones. Pero para acercar sucientemente dos ncleos de deu-
terio, en contra de la formidable fuerza de repulsin elctrica, que podramos
sentir en los dedos,15 hay que arrojar los ncleos unos contra otros con suciente
velocidad, y para eso hay que calentar un gas a cien millones de grados.
Un posible generador de plasma

Recordemos (captulo 2) que un plasma es un gas totalmente ionizado, lo que
ocurre (entre otros casos), cuando se encuentra a una elevada temperatura. En esas
condiciones, conduce bien la electricidad,16 porque est compuesto de iones libres
de ambas polaridades, que reciben fuerzas de los campos elctricos presentes.
En el reactor de cmara toroidal el plasma se encuentra en la circunferencia
central del toro, donde est la echa azul de la gura. Hay una bobina primaria,
marcada en rojo, arrollada alrededor de un ncleo paramagntico. El anillo de
plasma conductor funciona como un secundario de una sola espira en cortocir-
Como el reactor, el 13
transformador del sol- Istopo, en griego, significa en el mismo lugar. Los elementos qumicos cuyos ncleos tienen igual cantidad de protones,
dador instantneo tie- y slo difieren en la de neutrones, se consideran el mismo elemento qumico, y ocupan la misma casilla en la tabla
ne un secundario de peridica de los elementos.
una sola espira en
14
Una unidad de masa atmica es la duodcima parte de la masa de un tomo de carbono 12, y vale 1 u = 1,660 737 86 1027 kg.
15
cortocircuito. Los protones tienen carga muy pequea; pero cuando se fusionan estn muy cerca uno del otro.
16
Por eso a veces no se sabe si un incendio fue causado por un cortocircuito, o si el cortocircuito ocurri cuando el fuego
ofreci un camino conductor de la electricidad, en una instalacin en buen estado.

cuito, que se calienta para el arranque cuando se alimenta la bobina primaria con
tensin alterna de alta frecuencia.
En anillo azul representa una de muchas bobinas alrededor del toro, que en
conjunto generan una induccin en la direccin del hilo de plasma. Y as como
las partculas cargadas que vienen del Sol siguen las lneas del campo magntico
terrestre, la induccin de las bobinas alrededor del toro ayudan a mantener el hilo Para poder hacer cir-
de plasma bien delgado, y alejado de las paredes, para que el plasma no se enfre, cular la grandes co-
rrientes necesarias pa-
y las paredes no se quemen. (La echa roja indica el sentido de circulacin de la ra generar campos
corriente en los anillos azules.) magnticos intensos,
Los cables paralelos por los que circula corriente, se atraen. Por la misma razn, se usan supercodu-
tores enfriados con
el hilo de plasma tiende a mantenerse unido por ese efecto de encogimiento radial. nitrgeno lquido.
Cuando el plasma alcanza unos cien millones de grados, comienzan las reac-
ciones de fusin, y genera energa propia que ya no viene de afuera.
Esa condicin ya se alcanz experimentalmente durante tiempos muy breves,
desde hace dcadas.
El calor generado en la reaccin puede calentar un uido de intercambio, para
hervir agua y generar vapor que aprovechen turbinas, pero se investiga tambin la
posibilidad de extraer directamente la energa elctrica del propio reactor, por me-
dios electromagnticos y sin turbinas, si se consigue la adecuada oscilacin de una
corriente en el plasma.
Hay decenas de pases, cada uno con varios reactores de fusin en marcha, que
procuran avanzar en el desarrollo de prototipos que funcionen de manera estable,
y no por breves perodos experimentales. Se calcula que en 2020 estara resuelta
esa etapa, e iniciada la de obtencin de un reactor de utilidad industrial.
Otras aplicaciones del plasma

Si tenemos en cuenta que cualquier gas incandescente es un plasma, hay varias
aplicaciones de la materia en ese estado de agregacin.
CORTE DE PLASMA. Los equipos de corte de plasma tienen una boquilla o soplete
por el que sale gas a presin, que se calienta hasta 30.000 grados con un generador
El plasma es el estado
elctrico de alta frecuencia conectado a un electrodo resistente a la oxidacin y a ms comn de la ma-
las altas temperaturas. Consiguen concentrar la energa teria en el universo,
en una zona muy pequea, y algo alejada del electrodo, tanto en las estrellas,
como en otras regio-
por lo que ste no se funde. El mtodo sirve para hacer nes amplias del espa-
cortes muy delgados y precisos. En la foto, un equipo cio, y en la parte ms
alta de las atmsferas
porttil, de 220 V y 3,3 kW, que corta metales de hasta de los planetas.
un centmetro de grosor.
PANTALLAS DE PLASMA. El captulo 2 muestra un esquema del funcionamiento
para el caso de pantallas de televisores y monitores. La tcnica se aplica a otros
tipos de pantallas, adems de las grcas; por ejemplo en indicadores para equipos
de sonido, y en tableros de mando de mquinas. Cada signo luminoso se compone
de dos electrodos; uno de ellos comn a todos los signos, o a un grupo de ellos,
que suele ser una reja muy na y casi transparente. La presin del gas vara, segn
los modelos, ente 100 y 500 torr.17 La tensin de funcionamiento es de algunos
centenares de voltios, sucientes para ionizar el gas cuando se aplica a dos elec-
trodos muy cercanos entre s. Los iones, y los fotones ultravioleta que resultan del
proceso, chocan contra un material uorescente, y excitan sus tomos. Cuando
los tomos vuelven, casi al instante, a su estado de reposo, emiten energa en forma
de luz, de un color tpico para cada material uorescente.
PLASMA FRO. Se emplea con nes de desinfeccin de tejidos vivos, esterilizacin,

tratamiento de supercies para limpieza profunda, y erosin microscpica para
aumentar la adherencia de pinturas. Para conseguir un alto grado de ionizacin
se emplean pulsos muy breves de alta tensin, para que los efectos trmicos acu-
mulados de las corrientes sean muy pequeos.
Entrada
de gas
El plasma de una lm- Pluma de

plasma Generador de plasma fro desarrollado
para de mercurio al-
canza una tempera- por Mounir Laroussi y XinPei Lu, de la Old
tura, llamada tempe- Dominion University, en Virginia, Estados
ratura de color, de u- Unidos. Unos pulsos de varios miles de volt
nos 6.000C. Sin em- Alimentacin y un microsegundo de duracin, ionizan
elctrica
bargo, la del tubo de gas de helio, que ingresa a presin.
cuarzo que lo con-
tiene, no llega a 300C.
No hay contradiccin
en ese hecho, porque PROPUESTAS DE ESTUDIO
el gas no est en equi-
librio trmico con el
recipiente, dado que 10.1. Les proponemos rehacer los grcos de este captulo, para que incluyan el
emite radiacin.
Lo mismo ocurre con cero, y estimen si causan la misma impresin subjetiva que como se los presenta
la termosfera de nues- habitualmente, con el cero fuera de la escala.
tro planeta. Esa capa
de la atmsfera, ubi-
cada a unos 300 km de 10.2. Un acondicionador de aire de fro y calor, de 1.260 W y 3.000 frigoras por
altura, es un plasma hora vale $ 2.000; y su instalacin, $ 600. Una estufa de aceite de 1.500 W cuesta
de 1.500C, que no nos
quema porque no est $ 200, y se la mantiene encendida mil horas anuales. Una frigora, lo mismo que
en equilibrio trmico
con la Tierra. 17
Un torr es la presin de una columna de un milmetro de mercurio.

una calora, equivale a 4.185 J, o W.s. La energa elctrica cuesta $ 0,15 el kWh.
Con los datos de este captulo acerca de la eciencia calefactora de un acondicio-
nador, teniendo en cuenta slo el factor econmico personal, y sin contar la ventaja
de disponer de fro en verano, a partir de cunto tiempo el cambio de la estufa
por el acondicionador empezara a resultar ventajoso? (a) seis meses, (b) un ao; Una consecuencia
(c) tres aos; (d) diez aos; (e) ms de diez aos. ecolgica de los em-
balses, es el corte de
la ruta de desove de
10.3. En qu se gasta ms energa elctrica, en mantener una luz encendida de los peces. El ascen-
noche en el vestbulo, o en tostar el pan del desayuno? (por favor, estimen los datos sor de la figura ge-
nera una corriente
necesarios). con bombas; los
peces nadan en con-
tra, los captura, los
10.4. La energa cintica de una partcula se calcula como Ec = m v2, donde m y v sube, y los libera del
son su masa y su velocidad. Por otra parte la energa cintica se relaciona con la tempe- otro lado del dique,
ratura mediante Ec = K.T, donde K es la constante de Boltzmann, 1,38065 1023J/K, aguas arriba.
y T la temperatura Kelvin o absoluta. La masa de un ncleo de deuterio es de

1,66 1027 kg Cunto vale, aproximadamente, la velocidad de los ncleos de
deuterio en un gas a cien millones de grados?
10.5. En un movimiento circular, la aceleracin vale v2/R, donde v es la velocidad,

y R el radio. Si el reactor de fusin tiene un radio de diez metros, cunto vale la
aceleracin de un ncleo de deuterio?
10.6. La fuerza de Lorenz vale F = q.v.B, donde q es la carga, v la velocidad, y B

la induccin magntica. La fuerza, la masa y la aceleracin se vinculan con la se-
gunda ley de Newton, F = m.a. Cunto vale la induccin magntica necesaria
para mantener en movimiento circular de diez metros de radio un ncleo de deu-
terio de un gas de cien millones de grados? Nido de aves en una
lnea de media ten-
sin. Se discute si hay
10.7. Una persona lleg a su trabajo a las tres de la tarde, vio una sala con todos que dejarlo en benefi-
los tubos uorescentes encendidos, y apag esas luces, que juzg innecesarias en cio de los pjaros. En
nuestro pas se los
ese momento del da. Enseguida le pidieron que las volviese a encender, porque al quita, porque las inte-
caer la tarde la compaa elctrica reduce la tensin de la red para disminuir el rrupciones del servi-
cio elctrico son cos-
consumo, o la tensin baja sin que la compaa se lo proponga, cuando se cargan tosas no slo en bie-
las lneas con mucho consumo; y entonces los tubos no arrancaran. Comenten el nes materiales, sino
caso. tambin en salud y vi-
das humanas. El lla-
mado pjaro espine-
ro, para hacer su ni-
do, incluye alambres
que encuentra, con
los que a veces pro-
duce cortocircuitos.

Sugerimos buscar en Internet con las palabras: medio ambiente, electricidad,
cambio climtico, calentamiento global, PCB, fusin nuclear, tokamak y stellamak
(son diferentes modelos de reactores).
Explicacin de los avances en la construccin de reactores de fusin nuclear.

(Maniesta tendencias en favor de la fusin fra, descalicada por la comunidad
cientca mundial.): http://www.arrakis.es/~lallave/nuclear/fusion.htm
Informe de funcionarios y especialistas argentinos de primer nivel, en materia

de salubridad ambiental electromagntica:
http://www.cnc.gov.ar/normativa/pdf/sc0202_95AI.pdf

ELECTRNICA
Captulo 11
Historia de la electrnica
Edwin Howard Armstrong y Marion MacInnis, en

su luna de miel en Palm Beach, Florida, Estados Uni-
dos, posan para una propaganda comercial.
El inventor de la radio FM, muy orgulloso del pequeo
1923 tamao del aparato, regala a su esposa el primer re-
ceptor porttil de la historia.
La primera vlvula o lmpara de radio, con la que se amplificaban las ondas y el sonido, se invent en 1904. Si-
guieron otras ms eficientes y pequeas; y, despus, los transistores, de igual funcin, pero de menor tamao y
consumo. En 1976 se fabric el circuito integrado Z 80, con 8.000 transistores que, an, sirve de computadora.
Hoy hay reproductores de sonido y radio que contienen el equivalente de veinte mil millones de transistores y
almacenan igual cantidad de bits de informacin, suficientes para cien horas de grabacin de sonido.
Los datos histricos ayudan a predecir algunos hechos futuros, a valorar el trabajo de los precursores y a equi-
librar las ansias de bienes tecnolgicos novedosos que quizs en poco tiempo resulten anticuados.
125
Historia de la
electrnica
El trmino electrnica se empez a usar en 1910 cuando se consigui explicar
el fenmeno que desde 1895 se conoca como efecto Edison, o efecto azul.
Desde mediados del siglo XIX, cuando la energa elctrica se empez a distri-
buir y vender y, hasta los comienzos del siglo XX, su empleo en iluminacin se li-
mitaba a los arcos voltaicos,1 los que no se podan usar en puestos de venta de
combustible, salas de pintura, ni ambientes con gases inamables, porque un arco
es una chispa permanente. Un alambre se calienta cuando conduce una corriente
elctrica, y se puede poner incandescente y emitir luz. se era un hecho muy co-
nocido, que se intent usar para el alumbrado. Para que el alambre no se quemase,
lo encerraban en una ampolla al vaco. No se quemaba, pero se volatilizaba, o se
funda. Fue Edison quien consigui por primera vez, en 1879, mantener encen-
Thomas Alva Edison dida durante dos das una lmpara de lamento. Para eso, en vez de metal us
(18471931), uno de
los fundadores de la carbn, cuyo punto de fusin es de 3.500 C.2
General Electric, per- Las bras de bamb y palma carbonizadas le sirvieron para hacer hilos muy
feccionaba ideas pro-
pias y ajenas. Invent resistentes y duraderos. Despus de varias pruebas con lamentos de diferente gro-
el fongrafo y la m- sor y longitud, Edison fabric la primera lmpara comercial, tan difundida ense-
quina de votar, y me- guida en todo el mundo, que su encendido se constituy, durante mucho, en el
jor el telgrafo y las
pilas elctricas. principal destino de la energa elctrica.
Lmpara de filamento de carbn inventada por Edison. El

zcalo de bayoneta resiste sin aflojarse las vibraciones en
los vagones de tren.
Ennegrecimiento interno del vidrio

Walt Disney (1901
1966) quiz se inspir
en Edison para crear En esa primitiva lmpara, a las pocas semanas de uso, el carbn volatilizado
sus personajes Giro del lamento manchaba el vidrio, como se ve en la foto, y disminua la intensidad
Sin Tornillo, el inven-
tor, y su ayudante de de la iluminacin. Al fabricarlas, se les pona un poco de arena adentro, para lim-
filamento en bucle y
pico de vaco arriba
de la ampolla, igual 1
Descrito en el captulo 5.
que la primera lm- 2
Despus se us, hasta hoy, el tungsteno, o wolframio, un metal cuya temperatura de fusin es de 3.483 C, casi igual
para elctrica. que la del carbn.

piarlas cada tanto con movimientos; pero esa operacin era incmoda, y aumen-
taba el riesgo de rotura del lamento, o de la ampolla.
Edison imagin que las partculas de carbn desprendidas del lamento se po-
dran capturar electrostticamente (como
el humo de una chimenea) antes de que
chocasen contra el vidrio. Para eso agreg
a la lmpara una placa, y experiment con
unos 100 V de ambas polaridades, positiva
y negativa, con respecto al lamento.
Captur las partculas. Pero en ese
momento ocurri algo sorprendente, que cambi por completo el curso de su in-
vestigacin.
Lo llamativo fue que cuando la placa era positiva con respecto al lamento,
circulaba corriente entre esos dos electrodos; y adems se vea un fulgor azul cerca
de los conductores. Pero cuando la polaridad se inverta, no circulaba corriente,
ni se vea fulgor.
La lmpara con la placa se comporta, en-

tonces, como una vlvula de una cmara de pe-
lota o de neumtico, o de una bomba de agua,
que deja pasar el uido en un sentido, pero le
impide el paso en el sentido opuesto.
Se supuso que las partculas de carbn que-
daban convertidas en iones, o sea cargadas elc-
tricamente, y que la corriente elctrica observada
estaba era el ujo de esas partculas. Por eso, la
lmpara con placa se llam vlvula termoinica.
Otras antiguas for-
La vlvula de Edison permite el flujo en un solo sentido, como en una bomba de agua. (Las flechas mas de conseguir que
indican el sentido convencional de la corriente, desde el positivo hacia el negativo). la corriente circule en
un solo sentido: el
diodo de piedra ga-
No se saba el porqu las partculas cargadas de carbn viajaban, supuestamente, lena, que se toca con
un alambre delgado,
en uno solo de los dos posibles sentidos. el bigote de gato; el
Despus, con mediciones cuidadosas y la aplicacin de campos magnticos, se diodo de llama; y el
supo que la corriente debida a las partculas de carbn es muy pequea, y que casi diodo de xido de ger-
manio. Los dos prime-
toda la conduccin se debe al ujo de electrones, que salen del lamento caliente ros no manejan tanta
y los atrae la placa; la cual, como est fra, no los emite. Se propuso entonces (con- corriente como una
vlvula termoinica o
tra la costumbre y sin xito) el nombre de vlvula termoelectrnica para ese aparato. termoelectrnica; y el
Esta vlvula en particular, la primera histrica, y la ms sencilla, formada por un de selenio ofrece
mucha resistencia.

lamento y una placa, se llam tambin diodo, por estar compuesta de dos elec-
trodos, nodo y ctodo. El lamento es el ctodo, o polo negativo; y la placa, el
nodo, o polo positivo.3
La vlvula elctrica, como elemento de un circuito que deja pasar la corriente
en un sentido, y lo impide en el opuesto, tena una utilidad mayscula a principios
Smbolo de un diodo,
o elemento que con- del siglo XX, porque se la empez a usar para detectar ondas electromagnticas
duce en un solo sen- generadas con chispas, con la posibilidad de usarlas en comunicaciones sin nece-
tido, cualquiera sea
su tipo, incluidas las
sidad de cables. Nada de eso exista todava; aunque el escritor de fantasa cientca
vlvulas de vaco y de Julio Verne (18281905), ya les haba dado nombre: radiotelegrafa y radiotelefona,
gas. El cono proviene o telegrafa y telefona inalmbricas.
del bigote de gato que
toca un cristal de ga- En la polmica sobre si convena distribuir la energa elctrica en forma de co-
lena. Cuando se lo en- rriente alterna o continua, Edison era partidario de la continua. Cuando se impuso
cierra en un crculo,
significa que est en-
el criterio opuesto, desarroll vlvulas verdaderamente termoinicas, en las que
capsulado. las partculas que transportan la corriente no son electrones, sino tomos ioniza-
El sentido convencio- dos. La ms popular fue la vlvula de gas de mercurio.
nal de circulacin de la
corriente es de positivo
a negativo; el opuesto
al del movimiento de
los electrones.
Diodos termoelectrnicos y termoinicos
a b c d e
A pesar de que la re-
presentacin de la La vlvula diodo y sus smbolos. (a) Representacin primitiva. (b) Se simplifica el dibujo del fi-
tensin de salida no lamento y el de la placa. (c) Vlvula de calentamiento indirecto: el filamento se aloja dentro de
es una recta, a los un cilindro, que funciona como ctodo, y est hecho de un material apropiado para la emisin
elementos que dejan de electrones. (d) El punto indica la presencia de gas; por ejemplo, de mercurio. (e) Vlvula de
pasar corriente en doble placa, til para la conversin de corriente alterna en continua.
slo un sentido se
los llama rectificado-
res. El nombre pro- El uso de mercurio en las vlvulas permite manejar corrientes grandes, de de-
viene de circuitos cenas y centenares de amperes, ms difciles de lograr con el desplazamiento de
ms avanzados, en
los que la salida pul- electrones solos, puesto que no salen muchos electrones del ctodo caliente, mien-
sante se convierte tras que los iones de mercurio se producen en mayor cantidad, al volatilizarse su-
realmente en algo ciente metal lquido con las chispas.4
parecido a una recta,
con la ayuda de fil-
tros, que almacenan 3
El captulo 2 explica el origen de esas palabras.
carga durante parte 4
La teora completa del porqu los iones y electrones viajan en uno de los dos sentidos, con preferencia al opuesto, es
del perodo, y la en- algo compleja, y se basa en la energa necesaria para arrancar electrones de la superficie de diferentes materiales, y en
tregan en otros ins- la distancia que recorren esas partculas antes de chocar con otras, e ionizarlas. Las vlvulas de vapor de mercurio se
tantes. emplearon mucho antes de que se supiera en detalle cmo funcionan. (Vase el apndice sobre descargas en gases.)

1
a a R
P S
P S b
2
Una vlvula de doble placa convierte corriente alterna en corriente pulsante de polaridad
constante. El primario P del transformador se alimenta con una tensin alterna. El secundario,
S, tiene un punto medio y dos extremos, 1 y 2. Cuando 1 es positivo con respecto al centro, con-
duce la placa a. Cuando el positivo es 2, conduce la placa b. El resistor R recibe tensin de po-
laridad constante. (Se omite representar la alimentacin del filamento).
t
Tensin, en funcin del tiempo, en el primario del
transformador.
t Tensin a la salida, sobre el resistor R.
t Tensin que habra a la salida, sobre el resistor R, si la

vlvula tuviera una sola placa.
Hoy, y desde hace pocos aos, el uso del mercurio se desalienta en aquellos casos
en que se puede sustituir por otro material que, si se dispersase, sera menos daino
para el ambiente. Pero todava se lo emplea en antiguas vlvulas de conversin de
corriente alterna en continua. Ya no se fabrican nuevas, porque se las reemplaza,
con ventajas, por diodos de silicio, que se describen en captulos siguientes.
Vistoso aparato, de los que hay an

A los extremos del secundario algunos en servicio, que convierte co-
Cmara de vaco
rriente alterna en continua. La ampolla
y condensacin
de vidrio al vaco, del tamao de una
nodos
principales pelota de bsquet, contiene mercurio
Electroimn lquido. Unos electrodos movidos por
de encendido
Cuando una lmpara
nodo de
electroimanes encienden chispas
Bobina limitadora
excitacin
de mercurio se agota,
de la corriente
de encendido
Al centro
del secundario
elctricas, y producen iones de ese suele actuar como
Alimentacin desde un
Pileta
catdica
metal. Las bobinas, con su autoinduc- vlvula: conduce en
bobinado auxiliar
Rel de
tancia, hacen que la corriente siga cir- un solo sentido, y par-
ignicin
Salida de
corriente
culando aun cuando la tensin pasa padea 25 veces por
Transformador excitador Corriente de excitacin
continua
por cero, y as el arco no se apaga. Las segundo, la mitad de
placas son de carbn. los 50 Hz de la lnea.

La clula fotoelctrica, o fotoclula

Hoy, por clula (o celda) fotoelctrica, independiente-
Corr iente
mente de cul sea su principio de funcionamiento, se en-
tiende cualquier dispositivo que detecte luz, como los que
Electrones
arr ancados Luz encienden una lmpara automticamente cuando ano-
incidente
Ctodo
chece.5 La original, el fototubo, es diodo de ctodo fro,
nod o
que conduce corriente a travs del vaco cuando incide
El tubo fotomultiplica- un haz de luz sobre su placa, que es negativa, a diferencia
dor es una ingeniosa +
Corr iente
variante de la fotoc-
de la del diodo de Edison, conectada al positivo.
lula. La luz desprende La fotoclula se usaba y an se usa en la industria, y tuvo gran valor terico
electrones del cto- en 1905, cuando Albert Einstein dio una explicacin cuntica de su funciona-
do; stos se aceleran
en un campo elctri- miento: para arrancar un electrn, un fotn tiene que tener una energa igual o
co, chocan contra o- mayor que el trabajo que cuesta separar el electrn de la supercie de la placa.
tros electrodos, arran-
can electrones se-
cundarios, y el efecto
se multiplica en ava- Control del ujo electrnico con una reja, o grilla
lancha. Se detecta,
as, un nico fotn, o
partcula cuntica de Al principio por pura curiosidad, y despus con
luz.
objetivos inmediatos muy denidos en la amplica-
cin del sonido y de las ondas de radio, los investi-
gadores agregaron ms electrodos a la primitiva
vlvula de vaco, con el n de controlar el ujo de
electrones entre el ctodo y el nodo.
A la izquierda, una vlvula de calentamiento in-
directo. El lamento incandescente, f f, calienta una
vaina cilndrica, el ctodo k, el cual emite electrones,
a k f f a k f f g
a a que atrae la placa o nodo a.
A la derecha, entre el ctodo y el nodo se agrega
g una rejilla o grilla g, que se mantiene negativa con
respecto al ctodo. Con eso la grilla rechaza los elec-
k f f k f f trones que emite el ctodo, y la corriente de placa es
pequea, y a veces nula.
El agregado de la reja brind un efecto muy ventajoso, que permiti construir
el primer amplicador electrnico. Cuando la tensin de la grilla vara muy poco,
digamos desde 5 V hasta 4 V, la corriente que circula por la placa vara mucho,
5
Los ms comunes hasta hace diez aos eran los fotorresistores, de un material cuya resistencia elctrica cambia con
la iluminacin. Actualmente se usan fotodiodos, unos cristales que conducen corriente en un solo sentido cuando les
da la luz, y en ninguno a oscuras. Tambin hay fototransistores, de funcionamiento semejante.

por ejemplo desde 50 mA hasta 240 mA. Entonces, si esa corriente circula por un
resistor de 1.000 , la tensin vara de 50 a 250 V. As, una variacin de 1 V se
convierte en una variacin de 200 V, que es mucho mayor. A todo esto, la corriente
de grilla es nula, o insignicante, por lo que se amplican seales de muy dbil
potencia. Naci as, en 1904, el triodo amplicador.
El triodo
Muchos opinan que la verdadera revolucin de las comunicaciones6 comenz Funcionamiento del
triodo amplificador. La
en 1904, y no en 1800 con la pila elctrica de Alessandro Volta, cuya consecuencia grilla, negativa con
en ese campo, la aparicin del telgrafo Morse, demor 35 aos. respecto al ctodo,
rechaza los electro-
El triodo se difundi velozmente, y se le hallaron pronto variadas aplicaciones. nes, y les dificulta el
Se us para amplicar el sonido en estaciones de tren, salas de espectculos y es- libre paso hacia la
tadios deportivos; y para generar ondas de radio, detectarlas desde lejos, y ampli- placa. Cuando la ten-
sin de la grilla vara,
carlas. En 1941 se emplearon casi veinte mil triodos diminutos, no ms grandes el flujo de electrones
que un foquito de linterna, para construir la primera computadora electrnica, cambia a la vez.
La grilla acta como
Eniac (Electronic Numerical Integrator And Computer)7, para uso militar. En 1950, una compuerta, que
varios aos despus de terminada la Segunda Guerra Mundial, se construy una se puede abrir y ce-
mquina de aplicaciones paccas y ms amplias, Univac I (Universal Automatic rrar con pequeo es-
fuerzo, y controlar con
Computer I). Fueron aos de gran crecimiento tecnolgico y cientco. ella un gran caudal.
Amplicador de triodo, el primer amplicador electrnico

Dryden Newton
Para usar un triodo como amplicador (por ejemplo de sonido) es necesaria,
en primer lugar, la seal8 elctrica que se quiere amplicar, como la que provee un
micrfono, por s misma insuciente como para accionar un parlante. Einstein
Hace falta, tambin, una tensin pequea, por ejemplo 6 V, para alimentar el La frase: Ao mila-
lamento del triodo. Adems, se necesita una tensin bastante mayor, 100 groso, es de un poe-
ma de 1667 de John
200 V, para alimentar la placa. Por ltimo, se usa una tensin pequea, para po- Dryden, que se refie-
larizar la grilla, negativamente, con respecto al ctodo re a la sobrevida de
Londres a la peste y
La gura muestra un posible esquema de un amplicador de triodo. Una ba- el incendio. Se us
tera de 6 V alimenta el lamento calefactor. Una de 75 V, polariza la placa a travs despus en latn
(annus mirabilis) para
calificar la produccin
6
Al ao siguiente, en 1905, Albert Einstein enunci su clebre teora de la relatividad, y obtuvo el Premio Nobel de cientfica de Isaac
Fsica por explicar el efecto fotoelctrico, fenmeno por el cual la luz arranca electrones del ctodo fro de un diodo Newton en 1684; y ha-
de vaco. El invento del triodo form parte de una serie de trabajos muy frtiles en ciencia y tecnologa. ce poco, para con-
7
En ese ao se empieza a usar la palabra computadora, que en Espaa llaman ordenador. memorar los trabajos
8
En este mbito llamamos seal a cualquier tensin, corriente, u otra cantidad elctrica variable y de pequea mag- de Einstein de 1905.
nitud, portadora de informacin.

Salida
amplificada de un resistor limitador de corriente. Otra,
+75 V
de poca tensin, polariza negativamente la
grilla. Cuando a esta ltima tensin, se le
suma la tensin alterna de la seal de en-
Entrada de trada, la vlvula conduce proporcional-
seal
mente, y entre los extremos del resistor
4 V
+6 V
aparecen cambios de tensin mucho ma-
Cero yores que los de la seal, pero de la misma
Los parlantes ms co- forma de variacin en el tiempo.
munes tienen una bo-
bina mvil inmersa en El grco representa, para un cierto triodo,
Ip
un campo magntico. la corriente de placa, Ip, en funcin de la ten- (mA) Vg=0 -2V
Cuando por la bobina -4V
5 -6V -8V
pasa una corriente sin de placa, Vp, para varias tensiones diferen- -10V
-12V
-14V
variable, aparece so- tes de grilla, Vg. Por ejemplo, si la tensin de 4
bre ella una fuerza placa es de 75 V, cuando la tensin de grilla
tambin variable, que 3
hace que la bobina vara entre 2 V y 4 V, la corriente de placa
vibre y, con ella, tam- cambia entre 0,4 mA y 4,2 mA. Si estas corrien- 2
bin un cono flexible
solidario, que produce tes circulan por un resistor de 10.000 ohm, la 1
entonces sonido. tensin en ese resistor vara entre 4 V y 42 V, o
Los parlantes son resea 38 V. La seal que ingresa por grilla se am- 0 50 100 150 200 250 Vp
versibles. Si se habla (V)
frente al cono, ste vi- plica, en este ejemplo, 19 veces.
bra, acompaado por En vez de tres bateras, se puede usar una sola fuente de alimentacin, con va-
la bobina mvil. Como
se mueve en un cam- rias salidas.
po magntico, en sus La ganancia, o factor de amplicacin de un triodo, se designa con la letra
espiras se induce una griega (mu), y depende de las caractersticas constructivas, de la resistencia en
fuerza electromotriz,
que se puede amplifi- serie con la placa, y de las tensiones con las que se polarizan sta y la grilla. Un
car con un triodo, pa- valor tpico es 50. Si se quiere una ganancia mayor, se pueden disponer varios trio-
ra alimentar otro par-
lante. dos, uno a continuacin de otro, y se obtienen as ganancias de un milln, o ms.
En ese caso hay que blindar las conexiones con mallas o escudos conductores, para
amplicar solamente las seales, y no tambin los ruidos.9
Un truco de los reparadores de radios y amplicadores para probar una vlvula,
era apoyar un dedo en el casquillo de la grilla. Si la vlvula funcionaba, se oa un
zumbido fuerte por el parlante, resultado de la amplicacin de la corriente alterna
captada por el cuerpo de la persona, en un ambiente poblado de cables de alimen-
tacin elctrica.
Doble triodo 2C34, fa-

bricado por la Radio 9
Algunas de las vlvulas de la foto de la primera pgina de este captulo, tienen como blindaje una capa de pintura
Corporation of Ame- metlica. La conexin de la grilla se hace por arriba, para alejarla de otros cables que podran causar perturbaciones.
rica (RCA). Los blindajes de chapa metlica son ms efectivos.

Sucesores del triodo: tetrodos y pentodos
El agregado de ms grillas entre el ctodo y el nodo, mejor mucho lo que se IP
S=
consegua con el primitivo amplicador de triodo. VG
aa aa
La transconductan-
gg33 cia de un triodo es el
g2 cociente entre la va-
gg22 riacin de la co-
gg11 gg11 rriente de placa, y la
variacin de la ten-
Vlvulas tetrodo y pentodo. f f : filamento; k : c- sin de grilla. Se ex-
todo; a : nodo; g1 : grilla sensible; g2 : grilla panta- presa en la unidad
kk f ff kk f ff inversa del ohm, o
lla; g3 : grilla supresora.
sea en siemens (S).
El tetrodo tiene dos grandes ventajas con respecto al triodo. Una de ellas es la En la conductancia
(vase el Cap. 4) se
mayor linealidad (o proporcionalidad) entre la entrada y la salida; eso implica una dividen corriente y
menor distorsin. Y la otra es su mayor ganancia, o coeciente de amplicacin. tensin de un mismo
cuerpo; en cambio
La primera grilla, igual que en el triodo, es la del control del ujo de electrones, en la transconduc-
del que depende la amplicacin. Se la polariza una tensin pequea y negativa tancia se divide la
con respecto al ctodo. La segunda grilla, llamada pantalla, se mantiene a una ten- corriente en la
placa, por la tensin
sin ja, positiva con respecto al ctodo, y a veces mayor aun que la de placa. Su en otro objeto, que
funcin es la de disminuir los efectos de la capacitancia entre la primera grilla y la es la grilla.
placa, indeseable en las aplicaciones de alta frecuencia.
La tercera grilla se llama supresora, porque suprime la nube de electrones se-
cundarios que se forma en las cercanas de la placa, como consecuencia de la
gran velocidad con la que chocan contra ella los electrones que emite el ctodo.
La grilla supresora, de trama muy abierta, se suele conectar, directamente, al c-
todo, y como est muy cerca de la placa, genera un campo elctrico intenso; eso
facilita que los electrones secundarios retornen a la placa, en vez de formar alre-
dedor de ella una nube negativa
Corriente de placa (mA)
150
Tensin de pantalla, 200 V que altere la conduccin.
135
1a
120
105
Tensiones de la grilla 1, en V
90
75
Curvas caractersticas de un pentodo,

60
llamado as porque tiene cinco electro-
45
dos: ctodo, tres grillas, y nodo.
30
El filamento no se cuenta como electrodo,
15 salvo que acte adems como ctodo,
Tensin de placa (V)
0
como en las vlvulas de calentamiento
0 75 150 225 300 375 450 525 600 675 750
directo.

Aplicaciones actuales de las vlvulas de vaco
A pesar de que los transistores y otros cristales semiconductores cumplen casi
todas las funciones que desempeaban las vlvulas, y con ventajas de funciona-
miento, tamao, consumo y costo, stas se siguen preriendo cuando se manejan
grandes potencias elctricas, como en algunas estaciones de transmisin.
Triodos para transmisores de radio, de vi-

drio y de porcelana; de treinta centmetros
de largo y dos kilogramos de masa. Tienen
aletas para disipar el calor; y algunos, circui-
tos de agua de refrigeracin.
Los tubos de rayos X tienen alguna semejanza con

las vlvulas de vaco, y se siguen usando desde 1895.
Igual que en un diodo de Edison, un lamento
calienta un ctodo que emite electrones, atrados por
Tubo de rayos X, con un electrodo conectado a unos 10.000 V positivos
filamento
antictodo de cobre. con respecto al ctodo. Los electrones chocan contra
ese electrodo, que en el caso de los tubos de rayos X Alta
recibe el nombre de antictodo, y se frenan brusca- tensin
mente. Emiten, entonces, una radiacin de frenado, Antictodo cpsula

de vidrio
conocida tambin por su nombre en alemn,
Bremsstrahlung. Esa radiacin es la que se conoce
como rayos X, o rayos Roentgen.
Transformador de au-
diofrecuencia, para
adaptar la salida de Radiografa tomada en 1895 por Wilhelm Roentgen, o Rntgen
un amplificador de
(18451923). El sabio dio el nombre de rayos X , o incgnitos, a
vlvulas, a un par-
lante. A diferencia de la radiacin que emita el tubo de vaco con el que experimen-
los transformadores taba, para indicar que ignoraba por completo su naturaleza y
comunes, que funcio- origen. Hoy se mantiene ese curioso nombre, a pesar de que ya
nan con tensiones de se sabe que son ondas electromagnticas de longitud del orden
50 60 Hz, los de de un angstrom (1010 m), aproximadamente el tamao de un
audio operan con las tomo.
frecuencias del so-
nido audible, com-
prendidas entre 20 y
20.000 Hz.

Adems de estas aplicaciones actuales de las vlvulas (tcnicamente muy justi-
cadas), hay acionados al sonido de muy alta delidad que aseguran que la am-
plicacin con vlvulas de vaco es de mejor calidad que la actual de transistores;
y construyen todava amplicadores de vlvula, a pesar de sus dicultades tcnicas.
Por ejemplo, la bobina de un parlante requiere mucha corriente y poca tensin, a
la inversa de lo que entrega un amplicador de vlvula: mucha tensin y escasa
corriente. Entonces hay que intercalar, entre el amplicador y el parlante, un pe-
sado y voluminoso transformador.
11.1. La computadora Eniac tena 18.000 triodos, y desarrollaba una potencia de
200 caballos. Un caballo equivale a 736 W. Si se construyera, con la misma tec-
nologa, una computadora actual, de las ms chicas, de slo 500 MB (megabyte)
de memoria voltil, qu potencia elctrica sera necesaria para hacerla funcionar?
11.2. Con los datos de las pginas 133 y 134 sobre el funcionamiento de un triodo,
cunto vale su factor de amplicacin? Y cunto vale su transconductancia?
11.3. Qu sucedera si se polarizara, positivamente, la grilla de un triodo?
11.4. Qu semejanzas y diferencias hay entre un diodo de vlvula termoelectr-
nica, y una fotoclula?
11.5. Ya sea con los datos de este libro, o con averiguaciones independientes, por
favor ordenen cronolgicamente en una lnea de tiempo los siguientes hechos his-
tricos: Segunda Guerra Mundial; Primera Guerra Mundial; invencin del pen-
todo; la del triodo; invencin de la lmpara de lamento; uso del arco voltaico en
iluminacin; construccin de la primera computadora electrnica; uso de la luz
elctrica; uso de las lmparas incandescentes; teora de la relatividad; primera
bomba atmica; venta al pblico de grabadores y reproductores MP3; uso de los
rayos X.
11.6. Las lmparas incandescentes actuales no se cierran al vaco, sino con un gas
que no oxide ni ataque el lamento; como el nitrgeno, o el argn. Con eso se
consigue reducir la volatilizacin del alambre. La lmpara consume ms, porque
transmite ms calor, pero dura ms horas en servicio. Qu experimentos sencillos
se podran hacer para comprobar la presencia de gas en el interior de la ampolla Lmparas nixie; as se
de la lmpara? (Nota: la respuesta no deriva completamente de lo expuesto en este ca- llamaban las de gas
de nen, con electro-
ptulo; es necesario integrar conceptos de otros estudios: transmisin de calor por con- dos de la forma de
veccin, o propiedades de los gases.) cada dgito, que en-
cenda cuando se le
daba tensin con res-
pecto a una reja fron-
tal compartida.

Sugerimos buscar en Internet con las palabras: historia, electrnica, vlvulas de
vaco, vacuum tubes, museo, Eniac, Multivac.
Charles A. Schuler, Electrnica, principios y aplicaciones, Revert, Barcelona,
Buenos Aires, 1986. Este libro incluye tanto aspectos histricos en el desarrollo
de la electrnica, como los actuales.
En este sitio muestran cmo construir un amplicador y un oscilador, con los
iones de la llama de gas de una hornalla de cocina, o de un mechero.
Antigua radio de gabi-
nete curvo de madera, http://www.sparkbangbuzz.com/ame-amp/ameamp.htm
conocido como capi- En este otro, hay un sencillo receptor de radio hecho con auriculares, una antena
lla, anterior a la poca y una llama de gas. Pero quizs olvidaron decir que los auriculares tienen que
de los plsticos.
ser de muchas vueltas de alambre delgado, de los llamados de alta impedancia
(unas decenas de miles de ohms); los de las radios y equipos de sonido porttiles
no son adecuados para ese experimento.
http://www.cienticosacionados.com/foros/viewtopic.php?f=7&t=6931.

ELECTRNICA
Captulo 12
Diodos semiconductores
Las lmparas de leds, o diodos emi-

sores de luz, prometen ser fuentes de
iluminacin ms baratas, duraderas,
rendidoras y fras que las incandes-
centes y fluorescentes, y ms benig-
nas para el medio ambiente.
El faro amarillento es uno incan-

descente comn; el azulado, de leds.
Ducha con leds, que indican la temperatura del agua; en azul

hasta los 32 C; despus verde, y en rojo a partir de los 43 C.
La luz viaja por dentro de los chorros, por el efecto de fibra p-
tica. Necesita una buena presin de agua, para impulsar un ge-
nerador de energa elctrica de turbina, imanes giratorios y
bobina fija. Para forzar la venta del frvolo artefacto, algunos
vendedores le atribuyen propiedades mgicas y curativas.
Sencillo anuncio de 100 100 = 10.000 lmparas bicolores, hechas

cada una con un led rojo y uno verde, encapsulados juntos. Cuando se
encienden los dos colores a la vez, resulta el amarillo rojizo, o mbar.
Una computadora cambia la figura, o la anima.
LOS LEDS, IGUAL QUE OTROS DIODOS RECTIFICADORES, CONDUCEN LA CORRIENTE EN UN

SOLO SENTIDO, PERO SE ES UN EFECTO SECUNDARIO CUYA VENTAJA ES MARGINAL, O
NULA; SU UTILIDAD PRINCIPAL ES LA DE EMITIR LUZ.
137
Diodos semiconductores
La electrnica es el estudio del comportamiento de los electrones en diversos
medios, como el vaco, los gases y los semiconductores. Esa ciencia y sus aplica-
ciones nacieron con el invento del diodo de vaco.1 La electrotecnia, en cambio,
es el estudio de las aplicaciones de la electricidad. La construccin de circuitos de
Diodo A6A 4.004, de
control con vlvulas, diodos y transistores, pertenece a la electrnica; en cambio
30 A y 400 V, y 1 cm las centrales, instalaciones y motores elctricos, corresponden al campo de la elec-
de altura, para alter- trotecnia.
nador de coche. El
cuerpo estriado faci- Recordemos que la palabra semiconductor tiene un signicado diferente en los
lita su montaje a pre- mbitos de la electrotecnia y de la electrnica. En la primera, semiconductor es
sin en una gruesa
plancha de aluminio,
un material de conductividad intermedia entre la de un conductor y un aislante.
para la disipacin del En electrnica se llama semiconductor el material que conduce o no la corriente
calor (el modelo A6B elctrica segn cul sea su sentido, o el que lo hace slo cuando recibe una seal
es el de la polaridad
opuesta). elctrica, ptica o de otro tipo.
El diodo semiconductor
La funcin de un diodo es la de permitir el paso de la corriente elctrica en un
sentido, e impedirla en el sentido opuesto.
Posiblemente sea ste el componente ms utilizado en la electrnica. Los ms
Diodo de 350 A y 400 V, comunes se elaboran con pequeos cristales de silicio conectados a alambres de
de 3 cm, para solda- cobre estaados, y encapsulados en plstico.
dora de arco elctrico.
Diodo semiconductor
1N 4.004, de medio cent-
metro de largo, capaz de
conducir una corriente
Diodo miniatura ESD Diodo conductor, y su smbolo.
de 1 A, y de soportar
0P2RF-02LS, de me- 400 V de tensin inversa.
dio milmetro, dise-
ado como elemento
de proteccin contra
tensiones excesivas 1
El hecho de que la electrnica se aplique hoy principalmente a las computadoras y sus redes, dio lugar a trminos
en equipos de comu- como correo electrnico, libro, voto, encuesta, msica, juego, soporte, boletn, diseo, congreso, seminario y cerebro,
nicaciones. electrnicos.

Su antecesor histrico es el recticador, diodo o detector de piedra galena y bi-
gote de gato, mencionado en el captulo anterior.
La grca de la gura, llamada curva caracterstica, representa la corriente que
circula por un diodo ideal, en funcin de la tensin entre sus extremos. Cualquiera
sea la tensin inversa que se le aplique, el diodo ideal no conduce, y la corriente
es entonces nula. El diodo se comporta, para las tensiones de polaridad opuesta a
la de conduccin, como un cable cortado (parte horizontal de la grca).
U
Curva caracterstica de un diodo ideal.
Aparte de lo dicho, y cualquiera sea la corriente que circule en el sentido per-

mitido, la tensin entre los extremos del diodo es nula; o sea que el diodo ideal,
para la corriente directa, se comporta como un cable (parte vertical del grco).2
En la prctica, no es del todo cierto que un diodo real conduzca slo en un
sentido, y que no lo haga en el opuesto. En rigor, conduce algo de corriente en el
sentido opuesto; hay una pequea conductancia inversa. Y esa corriente crece
mucho, abruptamente, si la tensin inversa que se le aplica supera un cierto valor
mximo, llamado tensin Zener.
Adems, tampoco es totalmente exacto que el diodo deje pasar la corriente sin
ningn impedimento en el sentido directo; existe una pequea resistencia directa
de conduccin.
Otro lmite real es el de las corrientes directa e inversa; hay un valor mximo
de corriente que un diodo puede conducir sin que se destruya.
Por ltimo, para que el diodo empiece a conducir, la tensin tiene que superar
un cierto umbral, aproximadamente 0,9 V para los diodos de silicio.
Por todo eso, la curva caracterstica real de un diodo diere de la ideal, y se
asemeja a la de la gura de la pgina siguiente:
2
Desde el punto de vista matemtico, la grfica de la figura no es una funcin de I en funcin de U, ni de U en funcin
de I. Es una idealizacin de dos funciones: U(I) = 0 para corrientes positivas, e I(U) = 0 para tensiones negativas.

I
1 CURVA CARACTERSTICA DE UN DIODO REAL
5
2 1: Corriente directa mxima admisible.

2: Tensin Zener, o tensin inversa de avalancha.
U 3: La pendiente de esa parte indica la pequea
conductancia inversa.
4: Tensin umbral de conduccin directa.
3 6
El fsico Clarence Mel- 5: Esa pendiente corresponde a la gran conduc-
vin Zener (19051993) 4 tancia directa.
estudi el efecto que 6: Corriente inversa mxima admisible.
lleva su nombre, por el
cual, si la tensin in- En la gura no se han respetado las escalas de tensiones y corrientes. La con-
versa es suficiente, un ductancia inversa de un diodo es tan pequea, que la parte negativa de la curva
diodo conduce al re-
vs. Desarroll diodos apenas se despega del eje horizontal.
que operan normal-
mente en esas condi- Ejemplo. Los fabricantes de componentes electrnicos suministran datos que pu-
ciones, y sirven para
mantener una tensin blican como hojas de datos, o datasheets. De una de ellas se obtuvo la siguiente in-
constante. Abajo, el formacin:
smbolo, y el sentido
el diodo 1N 4.004 tiene una tensin inversa que se garantiza en 400 V, perma-
normal de circulacin
de la corriente, opues- nentes o repetitivos. Admite picos ocasionales inversos de 480 V; soporta una
to al de los diodos co- tensin ecaz alterna de 280 V (su valor de pico es de 280 V 2 = 400 V).
munes.
Admite una corriente directa promedio de 1 A; y picos ocasionales de 30 A. Tra-
baja bien en el rango de 65 a +175 C. Tiene una tensin umbral de conduc-
cin directa, tpica, de 0,95 V, y mxima garantizada, de 1,1 V. El promedio de
esa tensin directa en un ciclo, es de 0,85 V. La corriente inversa, con la tensin
inversa mxima garantizada de 400 V, es de 10 microampere a la temperatura
25 C, y de 50 microampere a 100 C.3
La tensin directa de conduccin, para los diodos ms comunes (que son los
Corriente directa de silicio) est comprendida entre 0,6 y 1,2 V, segn sus caractersticas construc-
1N4001
tivas. Para tensiones menores, el diodo se comporta como un aislante; por eso,
K
Ctodo

nodo
+
para saber si funciona uno, hay que probarlo con tensiones mayores que la directa
de conduccin; a veces la de una pila es insuciente.
Cuando se prueba un
diodo con un multme- Teora elemental del dodo semiconductor
tro o tster, hay que
tener en cuenta que,
con la perilla en h- La explicacin del funcionamiento de un diodo pertenece al campo de la fsica
metro, y por razones cuntica, que requiere instrumentos matemticos y conceptuales ms avanzados
constructivas, el polo
positivo sale del en-
que los de este libro. Pero sigue igualmente una descripcin parcial.
chufe marcado como
3
negativo. La corriente inversa depende mucho de la temperatura, por eso es posible usar un diodo como termmetro.

El silicio es un elemento qumico que, como el germanio y el selenio, tiene
cuatro electrones en su capa ms externa, cuando haran falta ocho para que fuera
estable como un gas noble (en este caso el argn, de nmero atmico 18).
Izquierda, tomo de silicio, con 14 neutro-

nes, 14 protones y 14 electrones. Derecha,
cristal cbico de silicio.
En un cristal cbico de silicio, cada tomo est rodeado por cuatro vecinos La tensin directa, o
umbral, de un led, es
(arriba, abajo, izquierda, derecha, adelante y atrs), y comparte con ellos los elec- de ms de 2 V. Enton-
trones externos; as cada uno completa ocho. ces, con una sola pila
Un campo elctrico externo arranca electrones de algunos tomos; stos quedan de 1,5 V, no enciende;
y con dos en serie, se
con huecos de electrones, de carga positiva, que atraen electrones vecinos de otros arruina.
tomos, los que se alojan en los huecos; y as, aunque los protones permanezcan La figura muestra una
forma correcta de
en su sitio, los huecos se van a otros tomos, como se traslada hacia atrs un claro probar un led, con
entre los coches, cuando avanzan uno a uno, en una congestin de trnsito. una tensin mayor
Con eso, slo tenemos un material algo conductor. Pero si cuando se fabrica el que la directa, y con
un resistor en serie;
cristal se agregan pequeas cantidades de arsnico, antimonio o fsforo, que tienen por ejemplo, 9 V y
cinco electrones en su capa externa, en la red cristalina quedan electrones sobrantes. 1.000 . La pata ms
larga es el nodo, o
Esa operacin se llama dopado; y el material resultante, silicio N. Recprocamente, terminal positivo.
si en la fabricacin de otro cristal se agregan pequeas cantidades de aluminio,
indio o galio, que tienen tres electrones en su capa externa, entonces sobran huecos,
y se obtiene silicio P.
Diodo semiconductor compuesto por un cristal
P N
P y uno N, unidos.
En un tomo aislado, o casi aislado, como el de un gas, los electrones tienen

permitidos ciertos niveles separados de energa, como lo indican las lneas de la -
Un led se compone de
gura, y les son prohibidas las energas intermedias. En un s- un cristal de arseniuro
lido, en cambio, donde los tomos estn ms cerca unos de de galio (los hay de
otras sustancias, or-
otros, la energa de un electrn puede tener valores continuos gnicas e inorgni-
dentro de ciertas bandas separadas, con una banda interme- cas), soldado sobre un
dia de energas prohibidas, como lo representan los cuadros ctodo cncavo, que
hace de espejo. Lo
de la gura, donde el inferior es la banda de valencia, y el su- toca un bigote met-
perior, la de conduccin. En los metales, esas bandas se sola- lico soldado al nodo.
Con lupa, se pueden
pan, por eso conducen bien la corriente. En los aislantes, las bandas permitidas ver algunos detalles
estn muy alejadas, y no conducen; y en los semiconductores, la banda prohibida constructivos. A la de-
recha, su smbolo.

es estrecha, y los electrones pueden pasar de una banda a otra con un salto pequeo
de energa.
La unin PN acta como una barrera de energa pequea en un sentido, y de
energa mayor en el opuesto; y en eso se basa la conduccin en un solo sentido.
Recticacin de corriente
Puentes rectificado-
res monolticos, cada La intercalacin de un diodo en serie alcanza para que una tensin alterna,
uno con cuatro diodos
encapsulados juntos. formada por semiciclos de las dos polaridades, resulte en una tensin de una nica
La tensin alterna se polaridad, aunque eso no alcance para calicarla de continua (una tensin conti-
conecta entre los dos
terminales indicados
nua debera ser aproximadamente constante, en condiciones jas de uso).
~ ~, y la tensin recti- U U
ficada sale por los
contactos + y . t t
Un monolito es un mo- Entrada Salida
numento de una sola Rectificador de media onda, que usa un solo
piedra. diodo.
Para aprovechar los dos semiciclos, se pueden usar cuatro diodos, que en esa
aplicacin constituyen un recticador de onda completa de puente de diodos.
+ U
Entrada Salida t
Puente rectificador. En cada medio ciclo conducen

dos diodos opuestos, mientras los otros dos impiden
el paso de la corriente.
Una manera de conseguir el mismo efecto con slo dos

+
diodos, es usar un transformador cuyo secundario tenga un
punto medio, como muestra el captulo anterior para los dio-
dos de vaco. Ahora representamos ms simblicamente el
Rectificador de seis transformador.
pulsos, de 3 380 V de A veces se dispone de tensin trifsica;4 entonces es posible conseguir una mejor
entrada, y salida de
tensin casi continua,
recticacin. La lnea gruesa representa la tensin de salida en funcin del tiempo.
de 24 V y 4.000 A. Su-
mergido en aceite, di-
sipa el calor por radia-
dores. Se usa en la in-
dustria electroqumi-
ca; por ejemplo, para Rectificacin trifsica de media onda, tambin llamada de
platear cobre, o para tres pulsos por ciclo.
anodizar aluminio.
4
El captulo 5 da detalles sobre esa clase de alimentacin.

Rectificacin trifsica de onda completa, o de seis pulsos por
ciclo. La tensin de salida es casi continua.
El rizado, o ripple
Rizado en la salida
En algunas aplicaciones, como en el caso de las mquinas comunes de solda- de un rectificador de
dura de arco que se usan en los talleres, no hace falta una tensin realmente con- onda completa, mos-
trado en la pantalla
tinua; la curva que la representa en funcin del tiempo puede estar bastante de un osciloscopio.
arrugada, porque slo interesa que el arco se mantenga encendido, y para eso es Arriba, la tensin al-
suciente con que la tensin no se anule en ningn momento. terna sin rectificar.
En otros casos, como el de la alimentacin de equipos de computacin o am-
plicadores de sonido, se pretende una salida muy continua; porque la compo-
nente alterna producira zumbidos, y otros efectos indeseables, como el reinicio
sorpresivo de una computadora.
El cociente entre el valor ecaz5 de la componente alterna, y el valor promedio
de la continua se conoce como la relacin de ondulacin, o de rizado, y ms po-
pularmente en el ambiente tcnico, como ripple, su nombre en ingls.
TIPO DE RECTIFICADOR PULSOS POR CICLO RIZADO, O RIPPLE (%)
Monofsico, de media onda 1 121,1

Monofsico, de onda completa 2 48,3
Trifsico, de media onda 3 15,8
Trifsico, de onda completa 6 4,2
Filtrado Capacitor electrol-

tico de 10.000 micro-
farad y 10 volt, y uno
Para reducir el rizado, o componente alterna, se puede conectar un capacitor de polister, de ta-
en paralelo con la salida. Este elemento acumula carga durante los mximos, y la mao similar, de slo
0,15 microfarad, aun-
entrega durante los valles o mnimos de tensin, y acta entonces como un amor- que de 280 V; y sus
tiguador de las variaciones, o ltro de la componente alterna. smbolos.
Para igual presta-
cin, los capacitores
electrolticos son de
5
El valor eficaz de una tensin alterna, mencionado en los captulos 3 y 5, es aquella tensin continua que tendra el tamao mucho me-
mismo efecto energtico que la alterna en cuestin. Por ejemplo, una tensin que vare de manera sinusoidal entre nor. Pero slo admi-
311 V y +311 V, hace que un calefactor alimentado con ella, caliente lo mismo que si se lo conectara a 220 V de tensin ten una polaridad (un
continua; entonces el valor eficaz de una tensin alterna de 311 V de cresta, es de 220 V. Para una tensin que vare de electrolito es un l-
manera sinusoidal en el tiempo, la relacin entre el valor de cresta y el valor eficaz, es igual a la raz cuadrada de dos. quido conductor).

U
I
t
D1 C
Sin filtro
U
D2 R2
R1
T t
Con filtro y sin consumo
U
t
Con filtro y consumo
El transformador T, de secundario con punto medio, provee la tensin alterna, rectificada en

onda completa por los diodos D1 y D2. El capacitor de filtro, C, amortigua las variaciones de ten-
sin. El resistor R1, de baja resistencia, protege los diodos de la elevada corriente inicial de en-
cendido o arranque. Cuando se conecta el resistor de consumo R2, al accionar el interruptor I,
aparece un rizado menor que el que habra sin el capacitor.
La relacin de rizado, o ripple, cuando hay capacitores de ltro presentes, para

el caso de un recticador de media onda, se puede calcular as, con muy buena
La bocha hueca de la aproximacin:6
flauta india, y la bolsa Uc URpp
de la gaita gallega
URpp = URe f =
atenan las variacio-
2fRC 2 3
nes de caudal del so- En esas frmulas, Uc es la tensin alterna de cresta; f, su frecuencia; URpp es la
plido de los msicos,
y brindan un sonido
amplitud de la tensin de rizado, o sea su valor de pico a pico; R es la resistencia
ms uniforme. As del consumo que se conecta a la salida del recticador; C es la capacitancia del ca-
operan, con el rizado pacitor de ltro; y URef es la tensin ecaz de rizado, menor que la de pico a pico.
o ripple, los capaci-
tores de filtro de los Para un recticador de onda completa, la frecuencia se debe multiplicar por dos;
rectificadores. o, con mayor generalidad, por la cantidad de pulsos positivos que hay en cada ciclo.
Analoga hidrulica
A veces una comparacin hidrulica ayuda a comprender intuitivamente una
idea elctrica que se nos hace difcil por ser poco familiar.
6
La aproximacin consiste en considerar que la descarga del capacitor a travs de la resistencia del consumo, comienza
en el mismo instante en que la tensin alterna alcanza su valor de cresta. Pero en rigor, y como se ve en la figura de
detalle de la pgina anterior, la descarga comienza apenas despus, cuando la pendiente de cada de la sinusoide
iguala el valor UC /(CR).

Ganimedes7 va y viene de una fuente, y vierte de golpe su n-
fora en la tina cada vez. Pero la capacidad del tanque hace que, a
la salida, se disponga de un ujo casi uniforme.
Fuentes reguladas
Los recticadores tratados hasta el momento utilizan componentes pasivos, como
diodos, resistores y capacitores. Pero hay otros de muy bajo rizado y gran estabilidad
de la tensin de salida frente a variaciones grandes del consumo. Son las fuentes re-
guladas, muy tiles en los laboratorios y talleres, porque se las puede poner en cor-
tocircuito sin que la corriente exceda un valor que se ja libremente con una perilla.
Esos circuitos suelen usar transistores, o amplicadores operacionales;8 estos ltimos
se consideran elementos activos, porque requieren una alimentacin auxiliar.
A la izquierda, un kit para una fuente regulada sencilla. Se individualizan los cuatro diodos del
rectificador de onda completa, el capacitor electroltico de filtro, y un transistor (que se trata
en el captulo 13). A la derecha, un sencillo trabajo con un puente monoltico, o integrado, de
cuatro diodos, y un filtro; todo sujeto con pistola de encolar. Este rudimentario rectificador le
sirvi al aficionado para cambiarle a una bicicleta su faro original incandescente, por uno de
leds, para el que poco importa el rizado. El menor consumo de los leds alivi el pedaleo nocturno
del ciclista.
El metal adicional en
Multiplicacin de tensin la parte alta de la
bombilla, ayuda a en-
friar el lquido muy ca-
Si se tienen varios capacitores, hay una manera sencilla de obtener una tensin liente cuando sube, y
elevada a partir de una ms baja, sin usar un transformador elevador de tensin. a mantener tibio el
Se cargan los capacitores en paralelo con la fuente de tensin continua disponi- tubo durante las pau-
sas. Cumple, por eso,
ble; se los desconecta, y se los pone en serie. Por ejemplo, si la pila de la gura de la una funcin seme-
pgina siguiente es de 1,5 V, la tensin nal en la serie de capacitores, es de 4,5 V. jante a la del capaci-
tor de un rectificador,
ya que reduce, en
7
El copero de los dioses, en la mitologa griega; Aquarius en la romana. este caso, el rizado
8
Se los trata en el captulo 15. trmico.

Generador de impul-
Hay antiguos generadores de alta tensin, algunos todava en servicio, que
sos de tensin (men- hacen esa maniobra por medios mecnicos. Aunque los capacitores permanecen
cionado en el captulo jos, giran sus contactos, sea a mano con la ayuda de una prtiga aislante, o con
1). Cada impulso, que
dura uno o dos micro- un mecanismo motorizado. Hay variantes en las que la conexin en serie se realiza
segundos, es de una mediante chispas elctricas que saltan entre esferas, y que se encienden con la
tensin de 300.000 V, y
de una energa de
ayuda de chispas secundarias, o auxiliares.
7.500 J. Con ese apa- La existencia de diodos de tensiones inversas elevadas permite hoy la construc-
rato se prueba la apti- cin de circuitos multiplicadores de tensin, sin la necesidad de mover piezas, ni
tud de aisladores y
transformadores para excitar chispas. Para comprender su principio de funcio-
resistir las descargas B C namiento es til prestar atencin al funcionamiento de
atmosfricas. Sus tres
capacitores se car-
un simple recticador de media onda, en particular a las
gan en paralelo, y se tensiones entre los puntos A, B y C. Supongamos que ali-
descargan en serie a A mentamos un recticador con 220 V de tensin alterna.
travs de chispas que
saltan entre las esfe- El capacitor de ltro, si no hay ningn consumo, se car-
ras. gar con la tensin de pico o de cresta de los 220 V ca, o sea con 311 V de tensin
continua. Entonces, entre A y B hay 220 V ecaces de tensin alterna; y entre A
y C, 311 V de tensin continua. Qu tensin habr, entonces, entre los extremos
del diodo, B y C?
Esa tensin es igual a la diferencia entre las dos anteriores.9 UCA UCB = UBC,
UBC
t
Grcamente:
UBA
cuando a la primera de las grcas le restamos la
622 V segunda, obtenemos la tercera (restar la segunda
t
UCB equivale a bajar todo 311 V).
+622 V
La tensin entre los extremos del diodo tiene,
UCA
t entonces, un valor de pico igual a 622 V, con el
t
extremo B negativo con respecto a C.
La tensin de un
punto con respecto a UBC Eso es una gran noticia, porque signica que,
otro, es opuesta a la t
con un segundo diodo, podemos cargar un se-
tensin del segundo gundo capacitor; y as tendremos duplicada la
con respecto al pri-
mero (ntese la per- 622 V
tensin inicial.
mutacin de subn-
dices en la tensin U).
El punto C es positivo 9
Si eso no fuera evidente, las tensiones se pueden pensar, analgicamente, como si fueran diferencias de altitud entre
con respecto al punto ciudades. Por ejemplo, Tilcara est 1.805 metros por encima de Crdoba; y Cafayate, 1.273 metros por encima de Cr-
B. doba. Eso significa que Tilcara es 532 metros ms alta que Cafayate.

D
Ahora el capacitor conectado entre los puntos A1
A
B y D tiene una tensin continua de 622 V. K A
No conformes con haber duplicado la tensin, K1 K
y con la intencin de triplicarla, podemos agregar A1

K1
B C
ms diodos y capacitores. Se consigue as elevar la
MAS70S
tensin en 622 V por cada par de capacitores.
Del mismo modo en
A
que se fabrican puen-
tes integrados de
cuatro diodos, para
usarlos como rectifi-
Diodos en cascada multiplicadores de tensin cadores, hay tambin
pares de diodos en-
El circuito anterior, con dos diodos y dos capacitores, se conoce como doblador capsulados en serie,
llamados diodos do-
de tensin. Si se usan muchos diodos y capacitores, el circuito se llama multiplicador bladores de tensin.
de diodos, multiplicador en cascada, o generador de Marx.10
1 3 5
220 V
0 2 4 6
1.556 U(V)
1.244
933
622
311 Generador de Marx, y representacin,
Punto
0 en funcin del tiempo, de las tensiones
311
en cada uno de sus puntos, con respecto
0 1 2 3 4 5 6
al cero.
Generador de Marx
Tomemos como referencia de tensiones, o tensin nula, el punto cero del cir- de onda completa.
cuito. El punto 1 tiene 220 V ecaces de tensin alterna con respecto a cero (+311 Para alcanzar la ten-
y 311 de cresta). El punto 2 tiene una tensin continua de +311 V. El 4, la suma sin mxima, es ms
rpido que el de
que resulta de la alterna de 220 V, con el doble de la continua de +311 V; y as media onda.
sucesivamente. Salvo el primer capacitor, que debe soportar slo 311 V, los dems Abajo, su circuito.
se cargan todos a 622 V. Y los diodos soportan todos, igualmente, 622 V de ten- Salida de
continua
sin inversa de cresta.
Con esa conexin se consigue, en teora, elevar la tensin indenidamente;
pero con los siguientes lmites prcticos:
en el anlisis del circuito se supuso que no hay cargas o consumos, y que por eso
los capacitores llegan a adquirir completamente la tensin de cresta de la tensin

alterna con la que se los alimenta a travs de su respectivo diodo. Pero tanto los
10
Esa conexin fue ideada por el Erwin Otto Marx en 1924. El apellido de ese ingeniero electricista es comn en Ale- Entradas de alterna,
con punto medio a tierra
mania, no se relaciona con el del ms famoso Karl Marx, el economista y politico autor de El capital.

capacitores, como los aisladores que los sostienen, y el aire que los rodea, permiten
una cierta fuga, ya que no son aislantes ideales; y aunque esa prdida sea pequea,
alcanza para que la tensin crezca slo hasta un lmite.
los diodos tienen, tambin, una dbil conduccin inversa que hace que los capa-
Diodo de germanio
1N100A, de 2,7 mm de citores se descarguen un poco a travs de ellos.
dimetro, 100 V de ten- por ltimo, la propia instalacin tiene que tener un tamao adecuado para resistir
sin de cresta inversa las grandes tensiones generadas.
250 mA de corriente
directa, 1 V de tensin
directa y 1 M de re- Los multiplicadores en cascada tienen muchas aplicaciones; la ms comn es
sistencia inversa. Su
buena respuesta a las la de los generadores de diez mil o veinte mil volt para los televisores y monitores
variaciones rpidas de tubos de rayos catdicos. Tambin se emplean en las pistolas de pintura elec-
de tensin lo hace til trosttica, y en generadores de iones para desinfeccin, limpieza y erosin de su-
para detectar, sin
pilas, ondas de radio, percies previa al pintado.
con slo un cable que
sirve de antena, y au-
riculares de telefona.
Hay circuitos ms PROPUESTAS DE ESTUDIO
avanzados, para se-
parar las estaciones.
12.1. Cmo se podra proteger, con diodos y un fusible, un voltmetro diseado
para medir tensiones comprendidas entre cero y medio volt, para que no se queme
en el caso de que se le aplique, por error, una tensin mucho mayor?
12.2. Adems de los diodos semiconductores tratados en este captulo, hay muchas
otras clases: varicap, o de capacitancia variable; fotodiodos; diodos tnel, o Esaki;
diodos Schokley, Schottky, y otros. Busquen, por favor, informacin sobre alguno
de ellos, y resuman su funcionamiento y aplicaciones.
12.3. Una cierta lmpara incandescente de 220 V requiere una corriente de medio
ampere; una uorescente compacta, o de bajo consumo, de la misma iluminacin,
cien miliampere, y una de leds equivalente, treinta miliampere. Qu gasto bi-
mestral representa cada una, encendida ocho horas diarias, si el kilowatt hora
cuesta quince centavos?
12.4. Para que un aparato alimentado con pilas Antes +
~ ~ +
+
funcione independientemente de la posicin en
que se las coloque en el receptculo, alguien mo- ~ ~
+
Truco para saber si dic el circuito serie simple, e intercal rectica- Despus
funciona el led infra- dores de onda completa. Pero encontr que eso
rrojo de un control reno sirve. El aparato con pilas nuevas funciona como si las tuviera ya muy gastadas.
moto. Se lo mira a
travs de la pantalla A qu se debe ese efecto?
de una cmara digi- 12.5. Cul de los grcos representa mejor, en funcin del tiempo, la tensin
tal, que es sensible a
las ondas de 0,88 mi- entre los puntos A y B del circuito de diodos Zener y resistores, alimentado con
crones que emiten tensin alterna?
esos diodos.

a b
R B
c d
A

Sugerimos buscar en Internet con las palabras: diodo, led orgnico, ripple, radio,
cuatro capas, y nuevos diodos.
Este sitio explica cmo construir un primitivo y sencillo receptor de radio. http://ga-
lenaxq2dwo.blogspot.com
Electrnica bsica. Libro en soporte digital de un curso de la Euskal Herriko Uni-
bertstatea, la Universidad del Pas Vasco. Autor, Andrs Aranzabal Olea; director
del proyecto, Carmelo Alonso Gonzlez. El captulo de diodos contiene muchos
ejemplos y aplicaciones.
http://www.sc.ehu.es/sbweb/electronica/elec_basica/

ELECTRNICA
Captulo 13
Transconductancia
El primer triodo amplificador cristalino de

la historia, o transistor, construido en los la-
boratorios Bell en 1947, pesaba ms de
medio kg.
Estaba formado por tres cristales de silicio
de diez gramos cada uno, de dos clases di-
ferentes, apoyados unos contra otros, y uni-
dos a gruesos alambres de conexin
elctrica. Al lado, su smbolo.
Cuando se hace circular una dbil corriente
por uno de los alambres, la unin de dos de
los cristales se vuelve muy conductora.
Los transistores actuales son muy pequeos,

como los de este circuito de un reloj de cinco pesos.
Arriba, el cristal de cuarzo, cuyas vibraciones miden
el tiempo. Entre + y va la pila. Sobre los trece con-
tactos alineados, se apoya una pantalla de cristal l-
quido. A la izquierda se conecta la alarma; y a la
derecha, los botones de mando. La gota de cemento
protege de la luz y de la humedad ms de diez mil
diminutos transistores. 151
Transconductancia
En un memorndum del 28 de mayo de 1948, que an se conserva, un em-
pleado de la Bell Telephone Laboratories Incorporated, pidi a sus compaeros
de trabajo que votasen cmo preferan llamar el cristal que acababan de desarrollar
el ao anterior, que conduce la corriente entre dos contactos cuando recibe una
pequea seal elctrica a travs de un tercero. Les propuso que eligieran entre
triodo semiconductor, triodo de estado de supercie, triodo de cristal, triodo slido, io-
tatrn y transistor, y coment las ventajas e inconvenientes de cada nombre. La
palabra slido les daba la idea de algo imponente y voluminoso, y lo que haban
inventado era, en cambio, pequeo, como la letra griega iota. Pero iotatrn les so-
naba a tiratrn, betatrn, y otros aparatos grandes de la poca.
Se decidieron por transistor, contraccin de transconductancia, o transferencia,
Los investigadores y varistor.1 El transistor se comporta como un resistor, pero su resistencia depende
estadounidenses Wi- de la seal que recibe de un tercer electrodo, el de control.
lliam Shockley, Wal-
ter H. Brattain y John
Bardeen, de los La-
boratorios Bell, reci-
bieron el premio No-
bel de Fsica en 1956, Un fragmento del histrico
por su invencin del
memorndum, y otros de la pa-
transistor de contac-
to en 1947, y el de tente estadounidense 2.569.347,
juntura en 1951. de la invencin del transistor.
Es posible demostrar que si se agrega un nuevo resistor a un circuito ya exis-
tente y compuesto, exclusivamente, por resistores, la variacin de la conductancia2
entre cualquier par de puntos de ese circuito, nunca es mayor que la conductancia
del elemento que se agrega.
Por ejemplo, si aadimos un resistor de 1 entre los puntos C y D del circuito,
la conductancia entre los puntos A y B cambia del valor inicial de 0,05 S, al nuevo
Varistor V275LA40AP, de 0,0090196 S. La variacin de conductancia entre A y B, debida a ese agregado,
para proteccin de apa- es de 0,00490196 S, que no supera la conductancia agregada, de 1 S. Y eso ocurre
ratos electrnicos. Di-
metro, 20 mm; tensin
1
de trabajo, 250 V ca; la Un varistor es un resistor variable, cuya resistencia disminuye mucho cuando la tensin supera cierto valor. Es til
de lmite, 500 V ca. Ad- para proteger equipos delicados de tensiones excesivas momentneas. Para el mismo uso, hay capacitores cuya ca-
mite picos de 6,5 A, y pacitancia aumenta mucho a partir de cierta tensin, llamados varicaps. (Muchos llaman varistores a los varicaps.)
2
absorbe una energa de Recordemos que la conductancia, en siemens, es la inversa de la resistencia, en ohm. Las resistencias en serie se
hasta 23 J. suman, lo mismo que las conductancias en paralelo.

siempre, no importa qu combinacin de conexiones se realice, siempre que sea
de elementos pasivos que no aporten energa; que no haya, por ejemplo, un am-
plicador de triodo.
El cristal de los Laborato-
A
C
rios Bell no cumpla ese teo-
rema. Inventaron un objeto
1
V
D tal, que si entre dos puntos C

A
+ B y D se le conecta un resistor
de 1 , cuya conductancia
vale 1 S, entre los puntos A y Transistor de poten-
B del mismo cuerpo, se mide un aumento de la conductancia mayor de 1 S, y cia TPV8100B, usado
mucho mayor. Su valor es cincuenta o cien veces ms grande que la conductancia en transmisin. Es de
polaridad N, disipa
de entrada. El multmetro pasa de indicar una resistencia innita, o de un valor 215 W, maneja tensio-
muy alto (eso equivale a una conductancia nula, o casi nula), a marcar, por ejemplo nes de 40 V, y co-
rrientes de 12 A. Mide
0,05 , correspondientes a 20 S. 26 mm.
Ese efecto, observado ms de cuarenta aos antes en los triodos de vaco, se
llam, igual que entonces, conductancia de transferencia, o transconductancia.3
Su principal aplicacin fue, inicialmente, y al igual que la de los triodos, la de am-
plicar seales elctricas: por ejemplo las de un micrfono, o las ondas de radio
captadas por una antena.
Los transistores originales eran, como los actuales, de cristales de selenio y de
silicio, dopados para obtener materiales P y N.4 El primer modelo histrico se ba-
saba en una punta de contacto de un material sobre otro. Pocos aos despus se
construyeron los transistores de juntura, en los que los materiales P y N, y el metal
con los que hacen contacto, estn muy ntimamente unidos. Las junturas admiten El lmite inferior del ta-
mao de un transistor
ms corriente que las puntas de contacto. es hoy el de una sola
molcula. En la Uni-
N P Metal
versidad de Arizona
experimentan con u-
na molcula de ben-
ceno (C6H6), a la que
Vista en corte consiguieron unirle
tres conductores, uno
Vista superior de ellos de control.
El aparato se llama
QUIET (tranquilo), por
Disposicin de los materiales P y N, y los metales de contacto, en
las iniciales en ingls
un transistor de juntura de los llamados NPN, abreviadamente N. de transistor de efec-
Abajo hay una placa llamada colector. Depositado sobre ella, material to de interferencia
N. Sobre ste, material P. Sobre el P, ms material N. Y encima de cuntica. Se podra
ste, un disco de contacto, el emisor. Sobre el material P se deposita usar para almacenar
un anillo metlico, la base del transistor. informacin (la repre-
sentacin es arts-
3
En el captulo 11, p. 135, se define la transconductancia del triodo de vaco. tica).
4
El captulo anterior describe los materiales P y N, resultado del dopado de los cristales con diversos elementos qumicos.
Tr a n s c o n d u c t a n c i a 153
E C
C E
B Esquemticamente, un transistor se puede simbolizar
B como un sandwich triple, o con los iconos normalizados de
la figura. Los transistores N se representan con la flecha
E C del emisor saliente; y los P, con la flecha entrante. Su fun-
C E
cionamiento es el mismo, y slo cambia la polaridad (recor-
B
demos que el sentido convencional de la corriente elctrica
B
es de positivo a negativo).
La gura muestra cmo experimentar con la transconductancia de un transistor

cualquiera, por ejemplo uno BC546, de polaridad NPN (o N), un BC547, o
BC550, similares. Esos transistores son de usos muy variados, comunes en los lo-
cales de venta, y de los ms baratos; cuestan slo centavos.
Para experimentar sirve cualquier transistor. Pero en algunos comercios de varios
empleados y ventas muy organizadas, les incomoda que uno pida un transistor cual-
quiera, sin especicar su cdigo, porque les lleva mucho tiempo consultar los ma-
nuales para una venta de escasa importancia. Para facilitarles la tarea se puede aclarar
que queremos uno de 40 50 V, de unos 100 mA, y de encapsulado TO-92.
+
C Con la llave del multmetro en 10.000 , se co-
V B E
nectan las puntas al emisor y al colector. La aguja
B indica, al principio una resistencia muy elevada.
+
A B Pero al apoyar el dedo entre la base y el colector,
E C E B
el instrumento marca 1.000 , lo que no sucede
BC546
Algunos de los distin- cuando se pone el dedo, directamente, entre las
puntas.
tos tipos de encapsu-
lado de transistores.
Los ms grandes, me- El aparente error de signos de polaridad en la gura, no es tal. En muchos mul-
tlicos, son para po-
tencias grandes, y se
tmetros, cuando se los usa para medir resistencias, el positivo aparece en el borne
montan sobre disipa- marcado como negativo. La gura de abajo explica el porqu.
dores de aluminio,
con una grasa espe- + +
cial conductora del Con la llave L en la posicin V, el instrumento
L L
calor. Las letras TO mide tensiones continuas. En , mide resisten- + +
significan transistor cias, pero el positivo de la pila aparece en el V V
+ +
outline, o croquis de borne marcado como negativo.
transistor.
Abajo: transistor por Esa contradiccin entre la polaridad indicada en el enchufe, y la que se observa
dentro.
en la correspondiente punta de prueba, es fuente de confusin para los acionados
y acionadas. Algunos, para tener presente la polaridad correcta, invierten la co-
nexin de las puntas, para que la roja sea la positiva.
Si un fabricante de multmetros quisiera evitar ese efecto, debera usar una
llave de seleccin de contactos de ms pisos; ms voluminosa y cara, sin que su

benecio sea realmente importante, porque la mayora de los usuarios emplea el
hmetro slo para medir resistencias, y no para probar transistores. Para esta fun-
cin, los multmetros algo avanzados tienen uno o dos zcalos especiales para en-
chufar los transistores, segn su polaridad. Su factor de amplicacin se lee
directamente en la pantalla.
Los resistores varia-

bles de cursor desli-
zante se conocen
como potencime-
Multmetro con zcalo de prueba de tran-
tros en el comercio.
sistores, con contactos repetidos, tiles Los hay helicoidales,
para no tener que doblar las patas, segn de unas diez vueltas,
el orden en que estn dispuestos el emisor, llamados helipot. A
la base y el colector. los ms chicos les
dicen de preajuste, y
ms comnmente,
presets.
Curvas caractersticas de un transistor. Coecientes alfa y beta
Las curvas caractersticas de los transistores facilitan el diseo, el uso y la repa-
racin de equipos electrnicos. El circuito de la gura, aunque carece de aplicacin
prctica, sirve para determinarlas,5 o para comprender su signicado.
Con la batera de la izquierda y un
resistor variable a voluntad, RV, se hace
R C
circular una corriente a travs de la
C
+ juntura baseemisor. Eso hace que cir-
R BV
cule una corriente mayor entre el co- Curvas caractersti-
+ R B lector y el emisor. Esta corriente, IC, cas de un transistor,
E trazadas, automtica-
depende de la tensin de la batera de mente, en la pantalla
la derecha, de la resistencia del I (mA) C
de un osciloscopio.
30
I = 250 A Arriba, en conduc-
resistor colocado en serie con el B
cin plena, o satura-
colector, RC, y de la corriente de cin; abajo, sin con-
I = 200 A B
base, IB. duccin, o corte; en el
20 centro, el punto de
Por ejemplo, cuando la tensin I = 150 A B operacin normal, en
entre el colector y el emisor es de el cual el transistor es
I = 100 A sensible a la seal de
10 V, y la corriente de base es de 10 B
entrada.
100 A, la corriente que pasa por I = 50 A B
Por la presencia del
el colector vale unos 11 mA resistor RC, cuando
I =0 V (V) CE aumenta la corriente
(punto rojo en la gura). Si la co- B
de colector, disminuye
rriente de base sube a 150 A, la 0 5 10 15 20 la tensin entre el co-
lector y el emisor; eso
5
En la prctica, y salvo en laboratorios de enseanza, se usa muy poco ese mtodo manual de tomar los datos para el lo representa la recta
trazado de las curvas caractersticas. Hay aparatos que hacen eso automticamente, y muestran el resultado en una azul, o recta de tra-
pantalla. bajo del transistor.
corriente de colector asciende a unos 16 mA (punto azul). La diferencia de co-
rrientes de base es de 50 A, mientras que la diferencia de corrientes de colector
es de 5 mA, 5.000 A. Entonces, la ganancia de corriente, si se usara ese tran-
sistor como amplicador, sera de un factor cien. Ese factor se llama el coeciente
beta () del transistor. De modo anlogo, se dene un coeciente alfa (), como
el cociente entre la variacin de la corriente de colector, y la variacin de la co-
rriente de emisor.
Si se tiene en cuenta que la corriente de emisor es igual a la suma de las co-
El circuito descrito a rrientes de base y de colector, resultan las siguientes relaciones:
la derecha detecta el
movimiento de un bo- Ic Ic
= = IE = Ic + IB = =
lgrafo frotado contra IE IB 1+ 1
la ropa. Tambin se
puede experimentar Los transistores se pueden conectar uno a continuacin de otro, y as multi-
la conduccin de la
corriente a travs de plicar las ganancias. El circuito de la gura, ideado por Sidney Darlington en
la llama de un encen- 1950, tiene tanta ganancia, que detecta la proximidad de un cable de corriente
dedor. Y, con contacto
directo, se detectan
alterna sin necesidad de establecer contacto con l.
grados muy peque- Se usan dos transistores N cualesquiera, una batera de 9 V, y un zumbador, o
os de humedad en buzzer, con oscilador incorporado. Si se toma uno de los cables verdes con la mano
papeles y maderas.
El sencillo aparato es y se acerca el otro
sensible a los campos a un cable de un
elctricos de las l-
neas areas. + artefacto, sin ne-
BC546 cesidad de pelarlo
A ni de tocarlo, el
aparato suena.
B
Carga inductiva en circuitos con transistores

Farol de exterior. Por
economa, se en- A veces, se usan transistores para accionar un rel,6 cuyos contactos manejan
ciende slo cuando corrientes y tensiones que seran excesivas para el transistor. En ese caso es nece-
el sensor infrarrojo
detecta la presencia sario poner un diodo en paralelo con la bobina del rel, para evitar que aparezcan
humana. El foco es tensiones muy elevadas como consecuencia de las variaciones rpidas de la co-
de tanta potencia
(500 W), que con- rriente que pasa por la bobina, cuya autoinduccin es importante.7
viene que no lo ma-
neje, directamente,
un transistor, sino un E S
rel electromec- E: entrada de seal, o conexin de una gran resis- +
nico, cuyo clic se oye tencia. S: contactos de salida. Sin en diodo, cuando
A
cuando acta. La bola corriente disminuye rpidamente, en la bobina del B
bina del rel lleva un rel se induciran tensiones elevadas.
diodo, para protec- 6
El funcionamiento de un rel se describe en el Cap.8.
cin del circuito. 7
La autoinduccin se trata en el Cap. 8.

Una manera de entender la funcin de ese diodo de proteccin, es imaginar
que la corriente cae a cero bruscamente. Entonces se genera una fuerza electro-
motriz de autoinduccin, cuyo sentido es opuesto al de la variacin de la corriente:
el extremo B de la bobina del rel, se hace positivo con respecto al extremo A. En
ese caso, el diodo conduce, y limita la tensin a menos de un volt. Sin el diodo, Ariete es el diminu-
pueden aparecer miles de voltios, y daarse el transistor. tivo de aries, el car-
nero en latn, y el
nombre del tronco
para derribar las
Smil hidrulico con la bomba de ariete puertas de las forta-
lezas. Los antiguos
adornaban la punta
Otra manera de captar intuitivamente la funcin del diodo de supresin de con cuernos de car-
tensiones excesivas, es comparar ese efecto con uno similar en un circuito hidru- nero, porque crean
que as el arma co-
lico. Imaginemos un cao largo horizontal por el que circula agua velozmente; y brara la fuerza con
que, en cierto instante, alguien cierra, bruscamente, la esclusa. la que los machos de
oveja topan con sus
contrincantes en la
disputa por hembras
y territorio. Todava
hoy, algunos cuelgan
cuernos en sus veh-
La consecuencia de esa maniobra, por la inercia del lquido, es la generacin culos, para que les
den suerte en los
de una gran presin, especialmente, si el tubo es largo, y la velocidad alta. choques.
Ese efecto se conoce como golpe de ariete, y era causa de daos en instalaciones
de agua mal diseadas. Pero tambin tiene aplicaciones tiles, para bombear agua
en ros rpidos: Se deja que el agua tome velocidad en un tubo sumergido en el
lecho del curso de agua, se tapa rpidamente el extremo de adelante, y se aprovecha
el golpe de presin para subir el agua a un tanque. Pero aqu nos interesa comparar
ese efecto hidrulico, con el elctrico.
Una manera de evitar la presin excesiva cuando se cierra bruscamente la com-
puerta, es poner una vlvula de sentido nico, como indica la gura.
Para energas altas,
los diodos resultan
insuficientes para li-
mitar las tensiones
excesivas. Los des-
cargadores de gas li-
En mitan la tensin a
la condicin normal de conduccin de agua, la vlvula de un solo sentido est ta- valores convenien-
pada, y por el brazo paralelo no hay circulacin. Cuando se cierra la compuerta tes, como 100 V para
un mdem, o 350 V
bruscamente, la presin en ese sitio hace que la vlvula de un solo sentido se abra para un televisor.
y permita la circulacin del agua hacia atrs, con eso, se alivia la presin, y el cao El de la figura, de un
centmetro, se co-
no se esfuerza. El agua sigue circulando durante un breve tiempo, por inercia, necta a los dos polos
hasta que las prdidas detienen el lquido. Pero el caudal de salida cesa en el mismo de la lnea, con el
instante en que se cierra la compuerta. centro a tierra.
De modo similar, en el circuito electrnico, el diodo de supresin de tensiones
excesivas, normalmente, no conduce; y cuando la corriente cesa de sbito, la fuerza
electromotriz que aparece en la bobina del rel hace que la corriente siga circulando
a travs de ella y del diodo, en crculo cerrado, hasta que las prdidas por la resis-
D tencia elctrica la debilitan, y la corriente cesa. El rel queda tomado, o en con-
tacto, por un breve tiempo despus de que el transistor dej de conducir. Vuelve
G a su posicin de reposo con una fraccin de segundo de retardo.
En esta comparacin, el caudal de agua se identica con la corriente elctrica,
la compuerta que corta el caudal, con el transistor que interrumpe la corriente; y
S
la presin grande en el cao y entre los dos lados de la compuerta, con la tensin
Los FET (iniciales, en elevada en la bobina y entre el emisor y el colector del transistor.
ingls, de transistores
de efecto de campo) Circuito de encendido automtico de una luz
tienen un principio de
al caer la noche, basado en una LDR (light de-
funcionamiento dife-
rente al de los transis- pendant resistor), o fotorresistor, cuya resisten-
tores de unin. La + cia vara con la intensidad de luz que recibe. El
conduccin entre la resistor variable de cursor, arriba, permite ajus-
fuente (S) y el drenaje tar la sensibilidad. Ntese el diodo en oposicin,
(D) se produce por el para proteger los transistores de las tensiones
mero campo elctrico grandes que podra generar la bobina del rel
LDR
de la compuerta (G), cuando la corriente vare rpidamente, por
sin que circule co- ejemplo cuando caiga luz sobre el aparato.
rriente por ella.
La proteccin de los componentes de un circuito electrnico contra las ten-
siones excesivas que puedan sufrir, es un problema de solucin difcil, al punto de
que los fabricantes de equipos suelen poner de manera explcita en sus garantas,
que stas no cubren los daos sufridos como consecuencia de descargas atmosf-
ricas, anormalidades en el suministro elctrico, cada de cables de energa sobre
los telefnicos o de seal, o tensiones de pico producidas por la parada de grandes
motores. Los aparatos ms expuestos a esos daos son las computadoras, los re-
productores de discos de imagen y sonido y, especialmente los mdem, a pesar de
que tienen varistores y descargadores.
La experiencia industrial sostenida, y la atencin de un importante historial
Transistor de un mi-
crn de tamao (ca- de fallas, a veces conducen a diseos razonablemente conables, y a la fabricacin
ben mil en un milme- de aparatos que resisten las tensiones excesivas, o que limitan la reparacin al re-
tro). En el medio, el
emisor; alrededor, la
emplazo de un fusible.
base; al costado, el
colector. Alrededor,
ms transistores. Pa-
ra construirlo, se usan Teora elemental del transistor
medios fotogrficos,
fotoqumicos, y de
deposicin de mate-
En el captulo 12 se describi el diodo semiconductor como la unin de dos
riales evaporados al cristales del mismo elemento qumico, por ejemplo silicio, cuyos tomos tienen
vaco.

cuatro electrones exteriores. Uno de los cristales se dopa con arsnico, antimonio
o fsforo, de cinco electrones externos, y el otro con aluminio, indio o galio, de
tres electrones externos, y as resulta la unin de un cristal con exceso de electrones,
N, y otro con defecto de ellos, P.
Para cierto rango de tensiones, esa unin con-
duce la corriente en un solo sentido, de P a N (del
nodo al ctodo), como en una vlvula termoe-
lectrnica.
En un transistor de juntura hay tres cristales:
emisor, base y colector. Los extremos son de la
misma polaridad; N en la gura. Los diodos son sen-
Si se polariza de manera inversa la unin de la sibles a la luz, pero
base y el colector, esa unin, naturalmente, no muchos estn en-
capsulados en me-
conduce. dios opacos. En
Pero si despus se polariza en forma directa la cambio los leds, na-
turalmente, tienen
otra unin, la de la base y el emisor, sa s con- encapsulado trans-
duce; se comporta como un diodo en conduccin parente; entonces
directa. se puede experi-
mentar fcilmente
La base atrae y libera el sobrante de electrones del cristal N del emisor; esos con ellos. Una de
electrones pasan al colector, que est polarizado, positivamente, con respecto a la sus propiedades es
que la conduccin
base, y a una tensin mayor que la que existe entre el emisor y la base. directa vara con la
El potencial positivo de la base con respecto al emisor hace que los electrones iluminacin. Otra, es
del emisor puedan superar la barrera o salto de energa que los mantena en ese que generan una pe-
quea tensin elc-
electrodo como si estuvieran en un pozo, y pasen a una regin en la que el colector trica, por los que se
los pueda atraer.8 los puede usar (con
un rendimiento p-
El funcionamiento del transistor parece semejante al de un triodo de vaco; simo) como celdas
pero en su caso inuye ms, marcadamente, el carcter cuntico de la conduccin. fotovoltaicas.
La mecnica cuntica, nacida en 1916 a partir de los trabajos de Niels Bohr,
Max Planck, Erwin Schrdinger y Werner Heisenberg,9 establece que una partcula
no puede absorber, ni emitir, cualquier valor de energa; tiene que transferirla en I
paquetes, llamados cuantos. La energa de los cuantos es proporcional a la frecuen-

V
cia de la partcula. Un hecho de la cuntica es que todas las partculas tienen fre-
8
Tony R. Kuphaldt propone esta analoga: Una persona ubicada donde hay viento, pero no bastante para arrancar los
ptalos de una flor, sopla estos y los desprende, con lo que el viento los arrastra. Del mismo modo, la base positiva
del transistor desprende los electrones del emisor N, y deja que el colector los atraiga.
9
Esos cientficos nacieron, respectivamente, en Dinamarca, Alemania, Austria, y nuevamente Alemania. El entonces Un led genera ms de
alemn Albert Einstein se opona a los principios y filosofa cunticos, especialmente en las primeras pocas de esa medio volt cuando le
teora, cuando las explicaciones de los fenmenos parecan contradictorias, y recurran al azar (El Seor no juega da la luz. Cuando se lo
a los dados!, exclamaba, indignado). Sin embargo, cinco aos despus mereci el Premio Nobel por haber hallado ilumina, su curva ca-
una explicacin cuntica del efecto fotoelctrico, por el cual los fotones que arrancan electrones del ctodo de una racterstica se des-
celda fotoelctrica, tienen una energa proporcional a la frecuencia de cada una de esas partculas de luz. plaza hacia abajo.
cuencia, como las ondas. Y, en rigor, no hay partculas y ondas diferenciadas; todo
lo que existe tiene frecuencia, y gana o pierde energa siempre de a saltos. Esa
audaz idea, despus muy corroborada, choc con la intuicin y la costumbre, re-
volucion la fsica, e inuy en el pensamiento losco general, al deducirse de
ella que no hay causas ni efectos absolutos.
Transistores de diferentes tipos

Desde 1947, cuando se invent el transistor, hasta 1951 cuando se otorgaron
las primeras patentes comerciales, haba no ms de diez tipos diferentes de transis-
tores, segn fueran de contacto o de juntura, de silicio o de germanio, o de polari-
dad P o N. La variedad actual es tan grande, que ni los especialistas las conocen en
su totalidad, o siquiera en una gran parte, porque salen al mercado permanente-
mente nuevos tipos. Siguen algunos ejemplos; el captulo siguiente menciona otros.
Fotodiodos y fototransistores
Tanto los diodos como los transistores son, normalmente, sensibles a la luz. El
efecto se consider inicialmente un problema de interferencia en el buen funcio-
namiento del componente, hasta que se le hall utilidad, y se lo us en reemplazo
de las fotoclulas y los fotorresistores, con algunas ventajas.10 El fototransistor tiene
ms sensibilidad que el fotodiodo.
Smbolos del fototransistor y el fotodiodo. En los

modelos ms comunes, el fototransistor tiene la
base inaccesible. El efecto principal de la luz es au-
mentar su conduccin.
Microcircuito como el
de la primera pgina, Transistores emisores de luz
pero sin la gota de ce-
mento. Arriba, amplia-
ciones. El grosor de los Tal como lo hacen los leds (diodos emisores de luz), los transistores emisores
contactos de los tran- de luz, o tels, emiten luz cuando conducen, pero a diferencia de los diodos, admi-
sistores es de unos
50 nanmetros, apro- ten muy dbiles seales de comando a travs de sus bases. Eso simplica la cone-
ximadamente el de
10
500 tomos (un micrn Las LDR encapsuladas en plstico suelen ser sensibles a la humedad; adems van perdiendo sensibilidad con el
equivale a mil nanme- tiempo, y tardan varios segundos en recuperar su estado inicial de escasa conduccin, despus de haber estado ex-
tros; y mil micrones, a puestas a una luz intensa. Los fotodiodos y fototrensistores, en cambio, tienen una mayor velocidad de respuesta, y
un milmetro). son ms estables.

xin de las pantallas de imagen, reduce el calibre de los conductores, y permite la
realizacin de varias funciones adicionales, entre ellas la memoria de la imagen,
tal como ocurre con los transistores de la memoria de una computadora.
Circuito impreso con transistores emisores

de luz que generan imgenes enfocadas
sobre la retina, desde una lente de contacto
colocada en el ojo de un conejo con fines
experimentales.
Transistores de alta tensin

Sin aplicaciones muy difundidas hasta el momento, hay transistores que tra-
bajan con tensiones de hasta 10 kV entre el colector y el emisor.
El desarrollo de nuevos tipos de transistores se orienta, principalmente, en esta
poca, a las comunicaciones, la computacin, el almacenamiento de datos, su pro-
cesamiento, y el de las seales elctricas y pticas. Lo que se demanda y se busca
en estos aos, es mucha velocidad y pequeo tamao.
13.1. Cunto vale, aproximadamente, el coeciente beta del transistor cuyas cur-
vas caractersticas son las de la gura?
Ic (mA)
200 A
190 A
8
190 A
160 A
IB
140 A
6
120 A
5
100 A
4
80 A

40 A
2
20 A
1
0
0
0 1 2 3 4 5 VB (V)
13.2. Es posible que dos transistores tengan el mismo coeciente beta, y diferentes
coecientes alfa? Justicar
13.3. Antes de que se inventaran los triodos de vaco y los transistores, se consi-
guieron producir y detectar ondas electromagnticas, u ondas de radio. Averigen
por otros medios cmo se consigui eso y cundo sucedi este hecho.
13.4. Una noticia de origen dudoso arma que, en un laboratorio consiguieron
fabricar un microprocesador para computadora con una capacidad de almacena-
miento de datos de un terabyte, y una frecuencia de procesamiento de un terahertz
(el prejo tera signica un billn, o 1012). Ser eso posible, al menos tericamente?
Como pista para dar una respuesta, consideremos que un byte equivale a ocho
bits; que para almacenar un bit hacen, falta al menos, dos transistores; que el ta-
mao mnimo de un transistor es el de un tomo (1010 m), y que las seales elc-
tricas, como cualquier otra, tienen como lmite de velocidad la de la luz en el
vaco, 3108 m/s.
13.5. Qu funcin cumple el resistor jo en serie con el resistor variable, en el
circuito de encendido nocturno de la pgina 160? Como pista para hallar una res-
puesta, se puede considerar que la corriente de base que soporta un transistor sin
deteriorarse, tiene un lmite dado por el fabricante.
Sugerimos buscar en la Red con las palabras transistor, nuevos, transconductancia,

dopaje, dopado, base, colector, emisor, compuerta, drenaje (o sumidero) y fuente.
Este sitio ofrece una teora elemental del transistor, con grcos animados:
http://www.profesormolina.com.ar/tutoriales/curso_enica2/curso2.htm#16
Gray, Paul E. Principios de electrnica: electrnica, fsica, modelos y circuitos electr-
nicos, Revert, Barcelona, 1971. En Libros Google se puede hojear una parte.

ELECTRNICA
Captulo 14
Componentes
Iluminador, con 144 diodos emisores de rayos infra-
rrojos de un micrn de longitud de onda, llamada radia-
cin infrarroja cercana. Esa fuente de radiacin
invisible se usa para las cmaras de TV de entradas de
edificios, y de salas de hospitales.
La radiacin permite ver quien llama, o cuidar pacientes
mientras duermen, sin causarles incomodidad con
luces intensas.
Se alimenta con una batera o una fuente de 12 V, de la
que toma una corriente de medio ampere. Cuando al-
guien se mueve delante, la parrilla se enciende auto-
mticamente, porque incluye un sensor pasivo que
detecta los rayos infrarrojos que emite el cuerpo hu-
mano, de nueve o diez micrones de longitud de onda,
llamados rayos infrarrojos lejanos.
A tres metros de distancia, el aparato alumbra una zona
de tres metros de dimetro. En la esquina de abajo a la
derecha, la cmara.
Muchos de esos componentes son discretos, y se con-
siguen sueltos en el comercio; otros, como la cmara,
y el detector pasivo de movimiento, son integrados.
La venas traslucen mejor con rayos infra-

rrojos cercanos, que con luz visible ordinaria.
Foto: Dean W. Armstrong

163
Componentes
0: Negro
1: Marrn
2: Rojo
3: Anaranjado Un componente es toda pieza o elemento de un circuito o aparato electrnico,
4: Amarillo que se pueda separar del resto y tenga una funcin genrica. A veces se les dice
5: Verde
6: Azul
componentes discretos,1 para dejar en claro que son separables, los proveen sueltos
7: Violeta y no estn integrados con otros.
8: Gris Un componente discreto es, por ejemplo, un resistor, un diodo o un transistor,
9: Blanco
Dorado: 5 % entre muchos otros. Un componente integrado sera un amplicador, o bien el
Plateado: 10% circuito procesador de un reloj, el de una computadora, o un par de transistores
Sin banda: 20%
Cdigo de colores de en conexin Darlington (descrita en el captulo anterior).
cuatro bandas para La ventaja de los componentes discretos es la libertad de diseo que ofrecen,
resistores. La primera porque se pueden usar en muchas combinaciones, para armar circuitos de muy
banda representa la
primera cifra, la se- variados usos. Los componentes integrados, en cambio, sirven para menos fun-
gunda banda, la se- ciones y, a veces, como en el caso del reloj, para una sola. Pero son ms pequeos,
gunda cifra; la terce-
ra banda, la cantidad y su costo es menor que el del conjunto de componentes discretos necesarios para
de ceros que se a- cumplir igual servicio.
gregan; la cuarta ban- Entre el resistor y el procesador de la computadora hay muchos casos inter-
da coloreada indica
la tolerancia. El resis- medios. En algunos, se integran pocos componentes, para lograr funciones ms
tor de la figura es de especializadas que las de los componentes discretos, pero todava amplias. Los di-
22 10 %.
seadores y fabricantes determinan qu nuevas integraciones se producen para re-
emplazar componentes discretos por los integrados. Las primeras invenciones o
desarrollos se basan en elementos separados, pero cuando alcanzan una fabricacin
Antiguamente, los
masiva, como la de televisores, radios y telfonos, se tiende a la integracin.
resistores se identi- Los casos que se presentan en este captulo son slo algunos. Los fabricantes
ficaban con el mismo publican las hojas de datos de los productos; y cuando son nuevos, suelen pro-
cdigo actual de co-
lores, pero en vez de porcionar ejemplos de aplicacin.
bandas el orden de
lectura era: cuerpo,
cabeza y punto. En la
figura, un resistor de Resistores
27 . Cuando no
tena punto, se supo-
na que era del Un resistor es un componente cuya funcin principal es la de oponerse al paso
mismo color que el de la corriente elctrica, o la de generar calor y es el componente que ms se usa
cuerpo; en este
caso, si faltara el 1
Discreto significa separado; y es lo opuesto de continuo (la materia, la energa y la carga elctrica son discretas). Se
punto violeta, el re- aplica tambin a las personas que saben distinguir lo bueno de lo malo, o son reservadas en sus actos y dichos. A
sistor sera de 22 . discrecin significa librado al buen juicio de cada uno.

en la electrnica y la electrotecnia. Los hay de los tamaos ms diversos, desde un
metro de altura y de fundicin de hierro, para el freno de trenes y tranvas, hasta
los de tamao microscpico de los circuitos integrados. Hay resistores de alambre,
de carbn macizo, de carbn depositado en supercies, de metales, y de materias
slidas y lquidas. Los resistores ms comunes en circuitos de tamao intermedio,
son los de carbn.
Un resistor se caracteriza por su resistencia, por la tensin mxima que se le
puede aplicar sin que salten chispas entre sus extremos, por la potencia que puede
disipar sin destruirse, y sin exceder la temperatura permitida por el diseo, por la
precisin (o tolerancia) del valor de la resistencia, y por su variacin con la tem-
peratura.
Aunque se venden resistores de, prcticamente, cualquier resistencia, conviene
adaptar los diseos a los valores normalizados, que son: 1,0; 1,2; 1,5; 1,8; 2,2; 2,7;
3,3; 3,9; 4,7; 5,6; 6,8; 8,2; y sus mltiplos de potencias enteras de 10. Por ejemplo,
si pedimos resistores de 500 ohm, nos recomendarn seguramente que elijamos
entre 470 y 560 ohm.
Resistores para ten-
Los resistores ms comunes tienen cuatro bandas coloreadas que indican su re- siones elevadas. El de
sistencia, y la tolerancia de sta, como se muestra en el recuadro. La potencia m- la izquierda es de
xima admisible se sabe por el tamao. Pero hay otros cdigos de identicacin, 3,3 M 10%, y so-
porta 5 kV. La deposi-
que usan cinco bandas; en ese caso hay tres bandas separadas de las otras dos, que cin de carbn en
dan las tres cifras signicativas. De las otras dos bandas, la primera indica la po- forma de hlice per-
mite alcanzar altos va-
tencia de diez por la que hay que multiplicar (o lo que es lo mismo, la cantidad lores de resistencia.
de ceros que se aaden); y la ltima banda informa la tolerancia: marrn, 1 %;
rojo, 2%; verde, 0,5%.2 Los resistores de alambre no usan colores, porque suelen
trabajar a temperaturas ms elevada que los de carbn, y
viraran los colores de la pintura.
La resistencia, en los resistores de alambre, se indica con
nmeros; pero algunos fabricantes, por simplicidad, reem-
plazan el smbolo de ohm por la letra R; los millares los in-
dican con la letra K; y los millones, con M; y no usan ni
coma ni punto decimal. Por ejemplo, 4R7 signica 4,7 ;
y 4K7, 4.700 . Resistores de alambre
ajustables, de brida
Los smbolos de los resistores son los indicados en la - deslizante. El contacto
gura. La lnea en zigzag representa, de manera simplicada, de la brida ajustable
es ms firme que el
un solenoide, es decir, un alambre bobinado alrededor de deslizante de un po-
un cilindro aislante. Ms abajo, el smbolo de un resistor tencimetro, pero
ajustable. tambin ms inc-
modo. Estos compo-
nentes se usan
2
Nadie se confundira e interpretara esa banda verde con un cinco por ciento de tolerancia, porque si tal fuera el cuando hay que hacer
caso, sera ocioso suministrar tres cifras significativas. ajustes slo una vez.
Componentes 165
En ciertas aplicaciones de alta frecuencia, un resistor de solenoide presenta
efectos inductivos importantes, que suelen ser indeseables. Se usaban, por eso, re-
sistores de alambre en los que, en vez de estar arrollado, iba y vena en cada vuelta,
para reducir la inductancia. Eso lo representa el tercer smbolo, el de la guarda
griega. El cuarto, el rectngulo, es el smbolo habitual de un resistor, cuando no
viene al caso aclarar si es o no inductivo, o cuando se sobreentiende que no lo ser
en alto grado, por ser de carbn, y no de vueltas de alambre. Ms abajo, ms sm-
bolos de resistores ajustables o variables; el ltimo indica que el ajuste se realiza
con un destornillador, y no mediante una perilla, como los resistores de ajuste o
presets mencionados en el captulo anterior. Cuando junto al smbolo hay un n-
mero sin unidades, se supone que indica la resistencia en ohm.
La potencia que pueden disipar los resistores depende del tamao, de la ven-
tilacin si estn al aire, y de las caractersticas del medio en el que puedan estar
sumergidos, o encapsulados. La tabla siguiente da la potencia mxima en aire
quieto, para los tipos ms comunes de resistores.
LONGITUD DIMETRO POTENCIA TENSIN (V)

TIPO mm mm W NORMAL MXIMA MOMENTNEA
R 16 3,2 1,8 0,16 250 400

R 25 6,2 2,3 0,25 300 600
R 50 6,5 2,3 0,5 350 700
R100 15,0 6 1 400 1000
Diodos emisores de infrarrojo

La radiacin solar se compone de aproximadamente un 47,3% de luz natural,
o radiacin visible para los humanos, cuya longitud de onda est comprendida
entre 0,42 y 0,70 micrones (que corresponden, respectivamente, al violeta y al
rojo); un 45,7% de radiacin infrarroja (IR), de longitud de onda comprendida
entre 0,7 y 3,0 micrones, llamada radiacin infrarroja cercana, y un 7,0% de ra-
diacin de longitud de onda menor que la de la parte visible, llamada radiacin
ultravioleta, o UV, que se clasica, a su vez, en dura y blanda.3
Los diodos infrarrojos, ya mencionados en el captulo 12, emiten radiacin
infrarroja de longitud de onda de aproximadamente un micrn; muy cercana a la
de la luz visible.
3
El Sol emite tambin pequeas fracciones de otras radiaciones, que no cuentan para la precisin que estamos usando,
de slo tres cifras significativas. Las de menores longitudes de onda son la llamada radiacin ultravioleta dura, los
rayos X y los rayos gamma; las de mayor longitud, los rayos infrarrojos lejanos, las microondas, y las ondas de radio.

Los diodos infrarrojos se usan en controles remotos, y se los preere a los leds
de luz visible, por la ventaja de que su radiacin no se ve, entonces no incomoda,
por ejemplo, en la pantalla de un televisor, cada vez que se cambia de canal, o se
ajusta el volumen de sonido.
Antiguamente, se usaban para hacer barreras de radiacin, que los intrusos in-
terrumpan con su presencia, y con eso se accionaba una alarma. Su ventaja con
respecto a las barreras de luz visible, era que resultaban ms difciles de detectar y
de burlar.4
Hay diodos IR de diferentes for-
mas y tamaos. Los ms comunes son IR
los cilndricos. Los hay, tambin, rec-
Composicin de la ra-
tangulares. La gura ilustra un mo- diacin solar. Nues-
delo compacto, el OC240, para tros sentidos perciben
separadamente el ca-
montar en circuitos impresos de con- lor de la luz, aunque
troles remotos pequeos. Mide 5,72 con la luz se calienten
por 4,45 por 1,57 milmetros, sin los los cuerpos, y el calor
los ilumine. Quiz por
alambres de conexin, que se cortan a medida. Tiene una lente frontal que con- eso el Sol de Mayo de
centra el haz de radiacin, para que llegue ms lejos sin que se debilite. nuestra Bandera, en
la figura, tiene 16
La hoja de datos de ese componente informa que la corriente mxima directa rayos rectos y 16 cur-
es de 50 mA; tiene una tensin mxima inversa de 2 V, con la que circula una co- vos. Ese smbolo pa-
rriente inversa de 100 A; y la potencia mxima es de 100 mW. La longitud de trio proviene de la
Revolucin Francesa,
onda promedio de su radiacin es de 0,890 micrones (o lo que es lo mismo, y sta lo tom del rei-
890 nanmetros), y la mitad de la potencia la emite entre 810 y 970 nanmetros nado de Ajenatn, o
Amenofis IV, de Egipto.
de longitud de onda. Siempre de acuerdo con la hoja de datos, la mitad de la ra-
diacin se proyecta dentro de un ngulo de 40 grados. Desde el instante en el que
se lo alimenta, tarda medio microsegundo en empezar a irradiar; y la mitad de ese
tiempo, en dejar de emitir desde que se lo desconecta.5
La eciencia de los diodos IR es semejante a la de los leds, y segn los modelos,
vale entre 20 y 100 lmenes por watt.6
El diodo infrarrojo se usa en conjunto con otro componente que detecta la ra-
4
Actualmente, y para esa aplicacin de vigilancia, se prefieren los sensores pasivos de radiacin infrarroja, que se
mencionan ms adelante en este captulo.
5
Esos datos son importantes para saber cul es la mxima frecuencia, o velocidad de transferencia de datos, que se
puede manejar con ese diodo IR; no ms de 1 MHz en este caso, porque un ciclo de una corriente de esa frecuencia
dura una millonsima de segundo; media millonsima para subir, y otra media para bajar; y justo ese tiempo es el
mnimo que garantizan.
6
La eficiencia mxima terica es de 683 lm/W. Un lumen es la potencia luminosa irradiada por una fuente de una in-
tensidad de una candela (o una buja), sobre una superficie de un metro cuadrado, ubicada a un metro de distancia.
Y una candela es la intensidad luminosa de un objeto de platino de 1/64 de centmetro cuadrado de rea, que se en-
cuentre a la temperatura de fusin de ese metal, 2.046 K, 1.773 C. Esa potencia es de 1/683 W, un nmero inc-
modo, y nada redondo, tuvo su origen en la facilidad experimental de mantener el platino incandescente a temperatura Diodos emisores de
constante y elevada, sin que se oxide. rayos infrarrojos.
Componentes 167
diacin emitida, por ejemplo, un fototransistor receptor, o una fotorresistencia.
Los diodos de los controles remotos encienden de manera intermitente, para
enviar sus seales en cdigo; eso permite ejecutar centenares de rdenes diferentes,
segn la cantidad de pulsos, la duracin de cada uno, y la separacin temporal
entre dos pulsos consecutivos.
Encendido
Apagado
Los humanos no ve-
MODULACIN SIMPLE. El haz se enciende y se apaga, rtmicamente, y comunica la orden en un cierto
mos ondas de ms de
cdigo. La secuencia de 3, 6 y 2 pulsos podra significar, por ejemplo, bajar el volumen. La frecuen-
700 nm, pero las de-
cia de los pulsos de un control remoto es de aproximadamente 28 kHz.
tectamos, por ejem-
plo, con la cmara de
un celular. Otros ani-
males, como muchas
serpientes, perciben
(con rganos espe- Encendido
ciales) ondas de has-
ta diez micrones. (a)
Pitn. (b) Su rgano
sensible al infrarrojo
lejano, formado por Apagado
una piel separada de
otros tejidos, y muy MODULACIN DOBLE. Cada pulso est compuesto por un tren de pulsos ms breves. La frecuencia
sensible al calor. aumenta diez veces, a centenares de megahertz. El receptor separa bien esas variaciones, y las
distingue de la radiacin de fondo en el ambiente, del mismo modo en que una bocina intermitente
se oye mejor que un tono continuo.
Cada fabricante de controles remotos establece sus propios cdigos, por lo que
raramente se puede comandar un aparato con un control de otra marca. Esa falta
de universalidad y armona obedece no slo a razones de competencia comercial,
o al deseo de obligar al cliente a que compre repuestos de la misma marca. A veces
hay razones tcnicas fundadas para apartarse de normas o prcticas difundidas.
Las pantallas al rojo
de algunos calefac- Por ejemplo, para disminuir la interferencia de fuentes naturales de rayos infra-
tores elctricos o de rrojos, como el Sol y los calefactores, algunos mandos tienen una doble modula-
gas, o los hogares de cin,7 o entrecortado del haz.
lea encendidos, a
veces disminuyen la
sensibilidad de los
detectores de rayos
infrarrojos. Los folle- Fototransistores
tos de instrucciones
de los controles re- A lo anticipado en el captulo anterior, agregamos ahora detalles. Un fototran-
motos suelen advertir
eso al usuario, para sistor, cuando recibe luz visible o radiacin infrarroja, conduce la corriente elc-
que oriente el recep- trica, y cuando permanece en la oscuridad, no conduce. Un ejemplo es el BP 103,
tor hacia un lugar
libre de radiaciones
extraas, o de espe- 7
Modular un haz de radiacin significa hacer que vare su amplitud, su frecuencia o su fase. El caso ms simple de
jos que las reflejen. modulacin es hacer guios: encender y apagar el haz.

de encapsulado TO-18, a la derecha en la
gura.
Es sensible a radiaciones de longitudes
de onda comprendidas entre 420 y 1.130
nanmetros. Acepta sin daos una tensin Fototransistores, y su smbolo.
de hasta 50 V entre el emisor y el colector, Con un trozo de disco
y una corriente de 100 mA entre esos dos nicos electrodos, con la condicin de flexible, se puede im-
provisar un filtro que
que la potencia mxima no supere los 150 mW (esos datos se obtienen de la hoja impide el paso de la
de datos publicada por el fabricante, en este caso Siemens). luz visible, y deja pa-
sar los rayos infrarro-
Si se desea que el fototransistor responda slo ante los rayos infrarrojos, y no a jos.
los visibles, se le puede poner un ltro, que se vende en los comercios con ese n. Advertencia: esa po-
Esto muchas veces carece de importancia, porque los fototransistores reciben seco conocida propie-
dad del material del
ales codicadas en secuencias de pulsos, de modo que es raro que se los pueda disco, es fuente de
interferir. Pero si se los usa en circuitos que detecten haces sin modular, entonces accidentes. Si se ob-
serva un eclipse de
s conviene ponerles un ltro. Sol a travs de ese fil-
tro, se pueden sufrir
quemaduras graves
de la retina.
Fotodiodos
En el captulo anterior se coment la propiedad fotovoltaica de los diodos, por
la cual generan tensin cuando se los ilumina. Los fotodiodos son componentes
fabricados, especialmente, con ese n, aunque resulten disminuidas sus aptitudes
como recticadores, o como emisores de luz.
Siguen, como ejemplo, datos tomados de la hoja del fotodiodo
QSD2030F, fabricado por Fairchild, encapsulado en plstico negro,
pero transparente a la radiacin de inters. Mide 4,95 mm de di-
metro y 7,75 de altura, sin contar los alambres de conexin. Su sen-
sibilidad mxima la presenta para la radiacin de longitud de onda
de 880 nm, pero es sensible al rango 700 1.100 nm. Tiene una ca-
pacitancia de un picofarad, y con un resistor de carga de 50 res-
ponde a la luz y a la oscuridad en un tiempo menor de cinco
nanosegundos. Soporta 50 V de pico inverso, y con 10 V de tensin
inversa, conduce menos de 10 A de corriente. Con 5 V de tensin
inversa y cuando se lo ilumina con una radiacin de 950 nm de lon-
gitud de onda y una densidad de potencia de 0,5 mW/cm2, conduce
25 A. Detecta la radiacin que le llega dentro de un ngulo de 20 grados alrede-
dor de su eje.
Componentes 169
Optoacopladores
El optoacoplador
es un conjunto de un
Optoacoplador con
ranura, para detectar
diodo emisor de luz,
el paso de objetos o led. y de un foto-
que interrumpan el transistor (o bien un
haz luminoso, por
ejemplo los dientes fotodiodo, o un fo-
de una rueda de ratn torresistor), los dos encapsulados juntos, y a salvo de la luz exterior. Cuando se
de computadora.
hace circular corriente por el led, emite luz, que recibe el fototransistor; entonces
ste conduce la corriente elctrica.
Qu utilidad tiene ese componente? Por qu enviar una seal elctrica a un
led, hacer que la luz que emite excite un fototransistor para que conduzca, y ob-
tener de ste, en suma, una nueva seal elctrica? No podramos utilizar, en ese
caso, directamente, la seal elctrica de entrada, amplicada si fuere necesario?
La respuesta es que hay casos en que conviene separar o independizar dos se-
ales elctricas, para proteger el segundo circuito de tensiones anormales excesivas,
o ruidos elctricos, que puedan provenir del primero.
Entre la gran variedad de optoacopladores que se ofrecen en el comercio, entre
Hay diodos controla-
ellos algunos mltiples de varias entradas, o de varias salidas, o
dos que se disparan, bien, independientes, pero puestos en la misma cpsula para aho- 1
2
4
3
indistintamente, con rro de sitio, transcribimos algunos datos de la hoja del ISP81X.
su compuerta, o me-
diante una seal lumi- Su led de entrada admite una corriente directa de 50 mA, una 7,62
nosa provista por un tensin inversa de 6 V, y disipa hasta 70 mW. Su transistor de sa- 13
Max
led. Se llaman optoa-
copladores SCR, u
lida admite una tensin inversa de hasta 35 V, una directa de hasta 0,26
optoSCR. En la figura, 6 V, y una corriente directa de 50 mA, con una potencia de disi-
el 4N39 de Fairchild, pacin mxima de 150 mW.
de menos de 1 cm,
para 200 V y 300 mA. Amplica la corriente de entrada en un factor 6. la resistencia de aislacin entre
la entrada y la salida es de ms de 50 G, y soporta, entre una y otra, una tensin
de 5.300 volt ecaces de tensin alterna. Tiene un tiempo tpico de respuesta de
4 s, y el mximo garantizado es de 18 s.
Diodos controlados
A
Los diodos controlados, o tiristores, se co-
nocen tambin como SCR, iniciales de silicon
controlled rectiers, recticadores controlados G
K
de silicio.
Un diodo controlado se comporta de manera semejante a la de un diodo
comn, pero slo conduce entre sus electrodos principales, el nodo A y el ctodo
K, cuando recibe una seal por un electrodo de control, la compuerta G.
Se distingue de un transistor en tres hechos principales. Uno es que no conduce
de manera proporcional a la corriente de control, sino que lo hace plenamente, o
bien no conduce en absoluto, segn que la seal supere o no el valor umbral de
disparo. Otra caracterstica distintiva es que, una vez que un diodo controlado co-
menz a conducir, la conduccin prosigue mientras la corriente no disminuya por
debajo de un cierto valor de sostenimiento, aunque cese la seal.8 Ms an: un
diodo controlado puede seguir conduciendo, aunque la tensin directa que se le
aplique sea nula, si hay elementos inductivos en serie, por ejemplo la bobina de
un rel, o la de un motor. Y un tercer hecho que diferencia el SCR del transistor
es que tambin se dispara y conduce cuando se aplica bastante tensin directa; y
sigue conduciendo hasta que, por un cambio en las condiciones externas, la co-
rriente disminuya por debajo del lmite de sostenimiento. Por estas razones, en
vez de hablar de la conduccin de un tiristor, se preere decir que se disparan, o
se ceban, ya que la tensin directa pasa, bruscamente, del valor de la tensin de la
fuente, cuando no conduce, a un valor pequeo, del orden de un volt, cuando se
vuelve conductor.
Triacs
Un triac (triodo para corriente alterna) tiene el mismo aspecto A1
exterior que un SCR, pero controla la corriente en los dos sentidos.
Los triacs se usan en atenuadores de luces, o dimmers, que se co- G
mandan con una perilla desde cero al mximo, en hornos elctricos,
A2
y en otras aplicaciones en las que se desee una regulacin continua, y
no de a saltos, de todo o nada, como la que proporciona un termostato consistente
en un contacto que se abre y se cierra.
Si comparamos los tamaos de un transistor y de un triac (los dos para la
misma tensin y corriente) el triac suele ser bastante ms pequeo, porque como
conduce o asla, sin trminos medios, entonces la potencia que disipa es pequea.9
Estructura de un dio-
do controlado de po-
8
En ese aspecto, el SCR se comporta como un rel autoalimentado, tratado en el captulo 8. laridad P. Los de la o-
9
La potencia se calcula como el producto de la tensin por la corriente. Si la corriente que atraviesa el triac es elevada, puesta, tienen la com-
pero la tensin directa de conduccin es pequea, entonces la potencia resulta moderada. En cambio, la tensin di- puerta conectada al
recta de un transistor entre el emisor y el colector puede alcanzar valores grandes, si la corriente de base adopta va- cristal semiconductor
lores intermedios entre cero y la mxima de trabajo. N intermedio.
Componentes 171
Corriente
Regulacin proporcional de un triac. Arriba, con-

duce durante todo el perodo de la corriente alterna.
Para facilitar el disparo Tiempo En el medio, conduccin durante un tiempo menor que
de un triac, conviene
el total. Abajo, conduccin durante una pequea parte
poner, en serie con su
compuerta, un diodo de cada perodo.
de disparo. Ese ele-
mento, tambin llama- A este tipo de control de la corriente, que consiste en permitir su paso durante
do diac (diodo de co-
rriente alterna), y diodo parte del perodo de la corriente alterna, e impedirlo en el resto del tiempo, se
de cuatro capas, se suele llamar control de ngulo. El ngulo, en este caso, es el tiempo, y se le da ese
vuelve sbitamente
conductor cuando la nombre por similitud con el argumento de la funcin seno, o coseno, en trigono-
tensin supera un um- metra. En nuestro pas, donde usamos 50 Hz, un ngulo de 360 grados equivale
bral, y eso genera un a un tiempo de 20 milisegundos, lo que dura un perodo.
pulso de corriente. Un
diac se puede pensar Una ventaja de esta clase de regulacin, en comparacin con la de un sistema
como un triac sin com- de todo o nada, es que se evita el desgaste de los contactos del termostato, o los
puerta. En la figura, un
diac DB3, de tensin del rel que comanda, si la corriente es elevada. El triac, lo mismo que los diodos
de disparo de 28 V ad- controlados y los transistores, interrumpen la corriente sin hacer chispas. Y una
mite pulsos de hasta desventaja, es que las repetidas conexiones bruscas tienen a veces efectos inducti-
1 A.
vos10 que dan lugar a la emisin de ondas de radio que intereren otros equipos.
Por esa razn, los buenos atenuadores de luz o controles de temperatura basados
en triacs, tienen elementos que ltran esas interferencias; por ejemplo varistores,
varicaps, capacitores o inductores.
Con un costo todava elevado, ya hay triacs que manejan decenas de miles de
volt, y varios cientos de ampere, apropiados para funciones de distribucin de
energa elctrica. Se los desarroll para reemplazar triodos de mercurio (se tiende
a prohibir este metal, por su toxicidad).
Atenuador de luz visto Corriente

por dentro. El con-
junto se monta en el
mismo lugar que una
llave comn de luz. 1:
perilla; 2: resistor va-
riable. 3: capacitor. 4: Tensin
Curva caracterstica de un triac (el dibujo no
triac. 5: inductor. 6:
diodo de disparo. 7: est en escala). La corriente directa es muy pe-
contactos. quea hasta que se alcanza una tensin elevada
Sin el inductor, el apa- de disparo, y el triac conduce. Pero lo hace tam-
rato interferira otros, bin con tensiones directas menores, si recibe
o la luz destellara por un pulso en la compuerta.
influencias externas,
cada vez que arran- 10
Recordemos que la fuerza electromotriz inducida es proporcional al cociente entre la variacin de la corriente, y el
que un motor. tiempo en el que ocurre esa variacin.

Inductores
Los inductores11 o bobinas ms comunes, segn su aplicacin, pueden tener
ncleo de aire, de hierro o de ferrita. Es posible conseguir ncleos sueltos, y armar
uno mismo los inductores, si son de pocas vueltas. Su inductancia se mide en henry Chokes de alta fre-
(H). Cuando se usa un inductor para bloquear el paso de interferencias de alta cuencia. Los cuatro o
cinco cables de los
frecuencia, se los llama estranguladores; pero casi nadie habla as. En este mbito, conectores para puer-
y en nuestro pas, se usa el nombre en ingls, choke, aunque pronunciado como se tos de computadora,
lee en nuestra fontica. Algunos lo escriben choque, y no sera del todo incorrecto, se enrollan unas po-
cas vueltas a travs
si imaginamos que la radiofrecuencia choca contra ese ltro; pero no es se el sen- de las ventanas de n-
tido original de la palabra. cleos de ferrita. La au-
toinduccin filtra las
corrientes de alta fre-
cuencia.
Detectores pasivos de radiacin infrarroja
Los sensores infrarrojos pasivos (PIR, por sus iniciales en ingls) revolucionaron
la deteccin del movimiento de personas, que hasta 1970 1975 se haca con com-
plejos sistemas activos, que consistan en la emisin de una radiacin (por ejemplo
un haz de luz, una onda de radio o un sonido), y la deteccin de su rebote en el
cuerpo. Los detectores pasivos, en cambio, no irradian nada, y responden a la radia- Es triste saber que
cin infrarroja que emite el cuerpo, de longitud de onda de menos de nueve micro- parte de los motivos
que impulsaron la tec-
nes, algo menor que la de la radiacin de fondo del ambiente.12 Se los fabrica con nologa de los senso-
lminas de nitrito de galio, nitrato de cesio, y uoruros orgnicos, entre otras sus- res infrarrojos pasivos
tancias. Antes de su invencin, las imgenes infrarrojas se deban obtener con sensores responde a aplicacio-
nes blicas y de vigi-
sumergidos en nitrgeno lquido, para que no detectasen su propia radiacin. lancia contra el delito.
El componente sensible de un sensor pasivo Pero consuela saber
que, tambin, hay u-
es generalmente un conjunto de dos cristales sos pacficos, por e-
conectados en serie y con la polaridad opuesta, jemplo ayudar al diag-
de modo que slo detecten diferencias de la ra- nstico de algunos ti-
pos de cncer, por las
diacin que les llega. Estn cubiertos por una diferencias de la tem-
lente mltiple (transparente a la radiacin IR) peratura de la piel
entre una zona y otra;
que proyecta imgenes infrarrojas sobre las dos apagar automtica-
partes del sensor. Cuando la persona se mueve, desequilibra el balance, y aparece mente una luz cuando
pasa mucho tiempo
11
Muchos llaman inductancias a los inductores, y resistencias a los resistores. Es un uso admitido, pero aqu preferimos, sin que nadie se mue-
por mayor claridad, distinguir el nombre del componente, de la magnitud que lo caracteriza. va en un ambiente, y
12
Todos los cuerpos emiten radiacin electromagntica, excepto los que se encuentran a cero grado de temperatura abrir una puerta cuan-
absoluta. La longitud de onda de esa radiacin depende de la temperatura a la que se encuentre el objeto, y a las do alguien se acerca.
caractersticas de su superficie. Por ejemplo, una brasa de carbn, a 700 C, emite luz roja o anaranjada; el filamento En la imagen, un exa-
de una lmpara, luz amarilla, de longitud de onda menor. Ciertas estrellas, muy calientes, emiten rayos X. Un cuerpo men de mamas.
a veinte grados emite una radiacin de unos diez micrones de longitud de onda.
Componentes 173
una seal elctrica que se amplica. Si uno se mueve muy lentamente, el aparato no
lo detecta, porque si lo hiciese, debera actuar, tambin, con las variaciones trmicas
originadas en el movimiento relativo del Sol. En la gura anterior, el sensor PIR325.
Zumbador WST-16,
para soldar en circuito Mdulos programables
impreso, de 14 mm de
dimetro y 16 de alto.
Cuando se lo alimenta Hay componentes que presentan un comportamiento nico ante idnticas
con 12 Vcc, la corrien- condiciones, por ejemplo, un resistor, un transistor, un capacitor o un diodo rec-
te es de 30 mA, con un
nivel sonoro de 85 de- ticador o emisor. Otros, en cambio, como un diac, o un triac, presentan un es-
cibeles a un metro de tado que, adems de depender de las condiciones externas, es tambin una funcin
distancia. Resuena a
una frecuencia de de la historia previa del componente. Si un triac estaba conduciendo por haber
2.300 Hz. El papel ad- recibido un pulso en su compuerta, lo seguir haciendo; pero dejar de conducir
herido a la abertura lo cuando se lo desconecte por un momento. En ese sentido, es un dispositivo con
protege de insectos y
polvo durante el alma- memoria, posiblemente el ms sencillo que ofrece la electrnica.
cenamiento. Los circuitos integrados programables (PIC)
Se basa en un disco
cermico piezolctri- consisten en conjuntos muy grandes de semicon-
co, esto es, que gene- ductores capaces de almacenar informacin, que
ra electricidad cuan- en algunos casos permanece aunque se desconecte
do se lo deforma, y se
deforma cuando se le la alimentacin. Tienen contactos para alimentar-
aplica electricidad. los elctricamente, y oros para el ingreso y salida
de datos. Algunos detalles de su funcionamiento
se vern en el captulo 17 de introduccin a las tc-
nicas digitales. Los PIC ms complejos son hoy el rgano central de las computa-
doras; otros ms sencillos cumplen funciones menos amplias en relojes,
controladores de temperatura con memoria, manejo de brazos robticos, control
de inyeccin de combustible en coches, sintonizadores de radio y TV, etctera. En
la gura, dos circuitos PIC 16F84, de 40 patas.
Aunque para programar uno de esos circuitos, usualmente, se emplean otros
circuitos programadores, con nes de aprendizaje o experimentales es posible pro-
Fotorresistor, o LDR
(de light dependant gramarlo con slo accionar interruptores en la secuencia correcta.
resistor). Los dos pei-
nes metlicos entrela-
zados no se tocan, y
entre ellos se aloja la PROPUESTAS DE ESTUDIO
sustancia sensible a
la luz, generalmente
sulfuro de cadmio. A 14.1. Es posible reemplazar un triac por dos SCR? Justicar.
oscuras tiene ms de 14.2. Qu funcin cumple el pequeo escaln de arriba a la izquierda, en la ima-
100 M de resisten-
cia; a plena luz, algu- gen de la cpsula del optoacoplador de la pgina 172?
nos centenares de 14.3. Qu ocurre si a un sensor pasivo infrarrojo se le quita el plstico blanco
ohm.

curvo que lo cubre? Si se puede hacer sin causar inconvenientes, conviene experi-
mentarlo.
14.4. De acuerdo al cdigo descrito en este captulo, qu colores corresponden a
un resistor de 1 M?
14.5. Una persona puso un atenuador de triac en una lmpara alimentada con
12 Vca, y le funcion perfectamente bien. Funcionar tambin con una batera
de 12 Vcc? Justificar.

Sugerimos buscar en la Red con las palabras componentes electrnicos, G.M.
Electrnica (un comercio de Buenos Aires, con gran variedad de productos, y que
publica los datos).
Este sitio, muy conocido en el mbito de los acionados a la electrnica, ofrece
muchos circuitos sencillos, con aplicaciones prcticas y experimentales:
http://www.pablin.com.ar
Alberto Picerno, Curso de electrnica completa:
http://electronicacompleta.com.
Componentes 175
ELECTRNICA
Captulo 15
Amplificadores operacionales
Las computadoras de 1950 eran poco tiles para el clculo, por-
que eran analgicas, y no digitales. Para resolver un problema
mecnico, se armaba un circuito elctrico de igual comporta-
miento matemtico, y los valores de las fuerzas, o distancias, se
saban por la medicin de tensiones, o corrientes.
Las operaciones analgicas las hacan unos circuitos llamados
amplificadores operacionales. En la foto, una computadora de
esa poca, que manejaba las estaciones compresoras de gas de
la Southern Gas Association, en Texas, USA.
Estudio de la amortigua-
cin de un coche con una
computadora analgica Te-
lefunken RA 741, de 1956.
Tena 23 amplificadores ope-
racionales: 8 integradores,
11 sumadores y 4 inversores;
todos de triodos de vaco.
Actualmente las computadoras son digitales: operan

con nmeros, y no con analogas elctricas; y los am-
plificadores operacionales tienen otros usos. En la foto,
el LMV321 de un telfono celular.
177
Amplificadores
operacionales
Amplificador opera- En los captulos 11 y 13 se describieron algunos amplicadores de vlvulas de
cional LM741CN, de 4
a 12 V, 500 mW; en- vaco y de transistores, aplicados a diversos nes, por ejemplo el de convertir en
trada hasta 0,4 V; ga- sonido la seal de un micrfono, o el de encender automticamente una lmpara
nancia 15.000, encap-
sulado DIP (dual in-
cuando la luz del da deja de iluminar un fotorresistor. Esas funciones, y muchas
line package, encap- ms, se pueden hacer tambin con los amplicadores operacionales disponibles
sulado dual en lnea), hoy en la industria.
de aproximadamente
un centmetro de Los amplicadores operacionales se inventaron para las ya obsoletas computa-
largo. doras analgicas, pero su universalidad y facilidad de adaptacin los hacen apro-
piados para cumplir muy diversas funciones, con slo agregarles uno o dos
resistores, o capacitores, segn la aplicacin.
Un amplicador operacional, abreviadamente AO, OA u op-amp, es un am-
plicador diferencial; esto es, amplica la diferencia, o resta, entre dos tensiones
elctricas de entrada.
Sin ocuparnos, por ahora, de los detalles que varan con los fabricantes y
Seguidor emisrico. modelos podemos ver en la gura, la composicin interna de un amplicador
La tensin de entrada,
Vi, es prcticamente operacional. Ntese que los smbolos de los transistores carecen de crculo, porque
igual a la de salida, Vo. comparten el encapsulado.
Pero, a la salida hay
ms corriente dispo-
+Vcc
nible. Cuando entra
un microampere a la
base del transistor, la
cada de tensin en el R2 R3 R4
R1
resistor de 10 k es
de 10 mV. Si el factor
beta del transistor +
vale 100, para que la
tensin de salida su- -
fra la misma merma, R6
se puede extraer una R8
corriente cien veces Vo
R7 R9
mayor, 10 mA. R5
Este circuito, que am-
plifica corriente pero -Vcc
no tensin, es similar
al antiguo seguidor Amplificador Amplificador Seguidor Etapa de
diferencial, de diferencial, de emisrico salida
catdico, de triodos entrada dual y entrada dual y
de vaco. salida balanceada salida desequilibrada

Entre los puntos +VCC y VCC se aplican, por ejemplo, +12 V y 12 V con
respecto a tierra. A la izquierda, + y son los contactos de entrada. A la derecha,
V0 es la tensin de salida con respecto a tierra.
El circuito incluye un amplicador de entrada, uno adicional inmediato, un
amplicador seguidor emisrico, que permite obtener ms corriente, y un cuarto
amplicador a la salida. Esa divisin en etapas permite un mejor control, que el
que se obtendra con slo dos transistores.
Smbolo del amplicador operacional

Hay amplificadores
Es cmodo representar un amplicador operacio- operacionales que se
+V
+VCC
CC nal con un tringulo y cinco contactos. Dos de ellos alimentan con una
+ son para la alimentacin simtrica de tensin continua, sola tensin, y no con
dos simtricas. En la
por ejemplo +12 V y 12 V con respecto a tierra, o con figura, el componente
respecto a un punto de referencia del circuito, aunque LM358N, con dos op-
amps en la misma
-V
VCCCC no est a tierra. Los dos contactos de la izquierda son cpsula. Tiene la ven-
los de entrada; y el de la derecha, el de salida. taja de que se puede
En vez de VCC y +VCC se suele indicar, con ms generalidad y sin el signo, usar una sola batera
como fuente, conec-
VCC y VEE, que se interpretan como la tensin en los colectores y la tensin en los tada entre +V y cero.
emisores, que son positiva y negativa, respectivamente, cuando los transistores del Pero, naturalmente, la
tensin de salida est
amplicador operacional tienen polaridad N, la ms comn. siempre comprendida
Las entradas + y se llaman, respectivamente, entrada no inversora, y entrada entre cero y +V.
inversora. Los signos + y son los nombres de las entradas, y no la polaridad ver-
dadera de las tensiones que se les apliquen.
Funcionamiento ideal
Las entradas tienen una resistencia muy elevada, idealmente innita y, cuando
se les aplica una tensin, no circula corriente, o sta es insignicante. Ajuste de cero de un
Cuando la entrada + est a un potencial elctrico mayor que el de la entrada, amplificador opera-
cional. Con las dos
esto es, cuando + es positiva con respecto a, el potencial de salida es de +12 V, o el entradas a tierra, se
valor positivo de la alimentacin, si fuera diferente de 12 V. ajusta el resistor va-
Cuando la entrada + se encuentra a un potencial elctrico menor que el de la riable, o potencime-
tro, hasta que la
entrada , esto es, cuando + es negativa con respecto a , el potencial de salida es tensin de salida sea
de 12 V, o el valor negativo de la alimentacin, si fuera diferente de 12 V. nula. Despus se eli-
minan las conexio-
Para que la salida sea siempre extrema positiva, o extrema negativa, no importa nes a tierra, y se
idealmente cun pequea sea la diferencia entre los potenciales de entrada. Pero usan normalmente
las entradas.

en la prctica, la sensibilidad del circuito es limitada y, por eso, no responde a di-
ferencias de potencial muy pequeas.
Los amplicadores operacionales ms comunes detectan diferencias de poten-
cial de algunas millonsimas de volt.
Ya se ha dicho qu sucede cuando entre los contactos de entrada hay una ten-
sin positiva o negativa. Y si la diferencia de potencial entre + y fuera nula?
Qu ocurre, en ese caso, con la salida? Lo que sucede en tal caso es que la tensin
de salida mantiene el valor que tena (intermedio entre extremos) cuando se dio
la condicin de igualdad de los potenciales de entrada.
Tal como se ha descrito el funcionamiento ideal de un op-amp, su ganancia es
innita, puesto que alcanza con una diferencia arbitrariamente pequea entre los
potenciales de entrada, para que la tensin de salida salte de VCC a +VCC, o al
revs. Pero en la prctica la ganancia no supera en mucho un factor de cien mil.1
Adems de los cinco electrodos principales (alimentacin positiva, alimenta-
cin negativa, entrada no inversora, entrada inversora y salida), muchos op-amp
tienen dos contactos adicionales para el ajuste de cero, ms conocido por su nom-
bre en ingls, null oset.2 Ese ajuste compensa pequeas asimetras del circuito,
que hacen que haya una pequea tensin de salida en los casos en que, en teora,
esa tensin debera ser nula.
El ejemplo ms sencillo: un comparador
Ajuste de cero Sin

la entrada "-" 1 8 conexin
Entradas
2 7 +V
+
3 6 Salida
V 4 5 Ajuste de cero
la entrada "+"
Antiguo amplificador
operacional de vlvu- Circuito elemental de prueba (los
las de vaco, el K2-W, tamaos no estn en escala).
de 1953. El primer
aparato de ese tipo
se patent 1941 como Para probar la funcin ms elemental de un op-amp, se puede usar un
amplificador suma- LM741CN, dos bateras de 9 V para alimentarlo, una pila de 1,5 V para probar
dor. Tena una ganan-
cia de 95 decibeles
(un factor de tres mil
1
millones), meda unos En el caso de los amplificadores (o de sus contrarios, los atenuadores), en vez de hablar del factor de amplificacin
diez centmetros de (o de atenuacin), se prefiere, por simplicidad, usar su logaritmo decimal. El logaritmo decimal de 100.000 vale 5,
altura, y funcionaba entonces la ganancia del amplificador es de 5 bel, o lo que es lo mismo, de 50 decibeles. (5 B = 50 dB)
2
con 360 V en placas. Literalmente, corrimiento de cero.

la entrada, y un voltmetro. Cuando se conecta la pila con la polaridad indicada,
el voltmetro marca +9 V. Si se invierte la conexin de la pila, la tensin que indica
el voltmetro pasa a ser de 9 V. Si se quita la pila y se dejan sueltos los cables co-
nectados a las patas 2 y 3 del amplicador, se ver cmo la aguja del instrumento
tiembla. Eso sucede porque los cables sueltos captan la tensin alterna del am-
biente. En los semiciclos negativos, el operacional se vuelca a +9 V de salida, y a
9V en los semiciclos negativos.
La indicacin del voltmetro, con esa conexin, ser siempre o bien +9 V, o
bien 9 V, segn que la pata 3 sea positiva o negativa con respecto a la pata 2.
Es difcil lograr que el voltmetro indique tensiones intermedias, o cero. Es su-
ciente con que haya veinte o treinta microvolt de diferencia de potencial entre
los contactos de entrada, para que se obtenga una salida diferente de cero.
Seguidor
+
VI
En el circuito seguidor, la tensin de salida, VO es,
VO prcticamente, igual a la de entrada, VI. No hay am-
plificacin de tensin, pero s la hay de corriente
(los subndices I y O para la entrada y la salida pro-
vienen del ingls, in y out).
Para comprender cmo funciona3 el circuito seguidor, imaginemos que la ten-

sin de salida, VO, crece por alguna razn, por encima de VI. Eso signica que la
entrada inversora () es positiva con respecto a la entrada no inversora (+). En con- Los amplificadores
secuencia, y de acuerdo con el funcionamiento bsico del amplicador operacional, operacionales de re-
alimentacin de co-
la tensin de salida tiene que adoptar el valor VCC, con lo cual deja de estar, ob- rriente (CFB, current
viamente, por encima de la tensin de entrada, como acabamos de suponer. feedback) son simila-
A la inversa, imaginemos que la tensin de salida cae por debajo de la de en- res a los ordinarios
de realimentacin de
trada. Eso signica que la entrada inversora () es negativa con respecto a la otra tensin, pero su re-
entrada (+). En consecuencia, la tensin de salida tiene que adoptar el valor +V, sistencia de entrada
es idealmente nula,
con lo cual deja de estar por debajo de la tensin de entrada, como dijimos. en vez de ser ideal-
La nica forma de que los hechos no maniesten ninguna de las dos contra- mente infinita. Tienen
dicciones extremas mencionadas, es que la tensin de salida sea igual a la de en- ventajas en el recha-
zo del ruido en apli-
trada. En la prctica, hay una pequea diferencia de veinte o treinta microvolt. caciones de alta fre-
cuencia. En la ima-
gen, el dual OPA2683,
de hasta 110 mA de
3
En este desarrollo, para mayor claridad, y salvo que vengan muy al caso, omitimos representar la alimentacin, el corriente de entrada.
ajuste de cero, y la conexin de tierra.

Realimentacin positiva y negativa
HENRY LE CHTELIER Y
HEINRICK LENZ. Hay fenmenos en los que los efectos refuerzan las causas. Por ejemplo, alguien
El principio de Le aprende un idioma, con eso puede empezar a leer libros de estudio escritos en la
Chtelier, que esta-
blece que en una re-
nueva lengua, con lo que aprende ms; puede leer entonces obras ms avanzadas,
accin qumica las y as cada vez, y sin lmite. Es un caso de realimentacin positiva, donde la dicultad
concentraciones mayor es la de arranque.
cambian de modo
que se reduzca la ve- En otros procesos los efectos se oponen a las causas. Por ejemplo, alguien
locidad de la reac- aprieta el acelerador del coche; aumenta la velocidad del vehculo, y la persona
cin: y la ley de Lenz,
que dice que la fuer-
queda algo atrasada con respecto al coche; entonces pisa menos fuertemente el
za electromotriz indu- acelerador y, por eso, la velocidad no aumenta tanto como si manejara el coche
cida se opone a la por control remoto, desde un lugar jo. Es un caso de realimentacin negativa.
variacin de la co-
rriente que la produ- En las aplicaciones tiles de los amplicadores operacionales se usa la reali-
ce, son dos ejemplos mentacin negativa, porque la positiva forzara el componente hacia una salida
de realimentacin ne-
gativa.
plena, positiva o negativa. Ntese, en la gura anterior y en las que siguen, que la
salida se conecta siempre a la entrada inversora, sea en forma directa como en el
seguidor, o bien indirectamente, a travs de resistores, u otros elementos.
Amplicador inversor
El smbolo representa En esta conexin, la salida est invertida con respecto a la entrada, y ampli-
un amplificador ope-
racional de aislamien- cada en un factor igual al cociente entre las resistencias de entrada y de realimen-
to. Se caracteriza por tacin, R1 y R2, respectivamente.
tener potenciales de
referencia indepen-
dientes en las entra- + (1)
das y la salida. Eso es
R2
V0 = Vi
til para independizar VI VO R1
las fuentes de alimen-
R1 R2
tacin elctrica de los
circuitos, por ejemplo
en los monitores car-
dacos de los pacien- Para comprender el funcionamiento, es til recordar que para que el op-amp
tes. Un ejemplo de entregue una tensin que no sea extrema, la diferencia de potencial entre sus en-
ese tipo de op-amp es
el 3.656AG, que asla tradas tiene que ser nula. Si tomamos el potencial de tierra como cero de referen-
hasta 8.000 V entre la cia, las entradas + y estn, entonces, a potencial nulo. La tensin sobre R2 vale
entrada y la salida. El
acoplamiento entre la
V0, y la tensin sobre R1 vale VI. Como la entrada no toma corriente, la intensidad
entrada y la salida es que circula por R2 hacia la izquierda, tiene que valer lo mismo que la que pasa
inductivo, a travs de por R1 hacia el mismo lado.
transformadores.
Mide 25257 mm. La corriente se calcula como el cociente entre la tensin y la resistencia. En-

tonces, (V0. 0) / R2 vale lo mismo que (0 V1) / R1, de lo que se deduce la fr-
mula (1).
Amplicador sin inversin
+ La gran multiplicacin
VI
(2)
R +R que brinda un amplifi-

VO V0 = 2 1 Vi cador operacional tie-
R1 R1 ne aplicaciones tan
R2
variadas, que algunas
se descubrieron por
azar. Si se le conecta
Con igual razonamiento, partimos del hecho de que las dos entradas estn al a la entrada una bo-
bina en cuya cercana
mismo potencial y que, ninguna de las dos, toma corriente. Entonces, los resistores se desplace un imn
estn en serie; la corriente que circula por ambos es la misma, y su valor es suspendido, el dispo-
I = V0 / (R1 + R2). sitivo detecta vibra-
ciones y movimien-
La tensin se calcula como el producto de la corriente por la resistencia; en- tos, entre ellos los ss-
tonces, la tensin sobre R1 vale I. R1, o bien V0. R1 / (R1 + R2). Y como esta tensin micos.
tiene que ser igual a la de la otra entrada, VI, se deduce la frmula (2) que gura
a la derecha del circuito.
Ahora no hay inversin de polaridad, porque la seal de entrada se aplica a la
entrada +, que no es inversora. El punto de unin entre los dos resistores se en-
cuentra a un potencial intermedio entre el de salida, y el potencial cero de tierra.
Siguen ms ejemplos de uso de amplicadores operacionales.
Sumador con inversin

Uso de un op-amp pa-
La tensin de salida es igual a la suma ra obtener una tesin
+ directamente propor-
de las de entrada, pero con una inversin cional a la variacin
de la polaridad. VO de una resistencia que
V
Un razonamiento posible para com- 1 R
R
forma parte de un cir-
cuito puente (por e-
prender el circuito, es considerar que los V2 R jemplo, un fotorresis-
potenciales en + y en son nulos, y las en- Vo = (V1 + V2 + V3 + ...) tor). La tensin de sa-
V3 R lida, VS, vale V.x/2.
tradas no toman corriente. Entonces, la
corriente que circula hacia la izquierda por (3)
el resistor de realimentacin negativa (I = V0 / R) vale lo mismo que la suma de las
corrientes que circulan por los otros resistores R hacia el mismo lado. Y cada una
de esas corrientes valen (0 V1) / R, (0 V2) / R; (0 V3) / R, etctera; de lo que
se deduce la frmula (3) que est junto al circuito.
Restador
La tensin de salida del circuito, R
V0, es igual a la diferencia entre las
tensiones de entrada, V2 V1. Para V2
+
R
comprender el porqu sucede eso, VO
consideremos que las entradas no V1

R R
toman corriente, entonces, los dos re-
sistores de arriba estn en serie, y el Vo = V2 V1 (4)
Sencillo amplificador potencial de la entrada + es la mitad4
de sonido, o de cual-
quier otra seal. Usa
de V2. Ese potencial tiene que ser igual al de la otra entrada (de otro modo, el
un op-amp LM741CN, operacional se volcara a una tensin extrema). Entonces, el potencial de la entrada
dos bateras de 9 V, inversora vale, tambin, V2 /2. Pero adems, y si miramos la serie de abajo, ese
dos resistores y un
capacitor que impide potencial vale (V0 V1).R / 2R + V1; esto es, la diferencia de potencial entre los
el paso de la corriente extremos de la serie inferior, dividida por la resistencia de esa serie (hasta ah te-
continua. Funciona con
dos audfonos, uno de
nemos la corriente que circula por ella), multiplicada por la resistencia del resistor
los cuales hace de mide abajo a la izquierda (hasta ah hemos obtenido la tensin en ese resistor), ms
crfono. Se ha usado la tensin V1. De la igualdad V2 / 2 = (V0 V1).R / 2R + V1, se deduce la frmula
para detectar, con ca-
bles sumergidos, se- (4) de la resta que acompaa ese circuito.
ales emitidas por Si en los ltimos ejemplos de sumador y restador, las resistencias fueran dife-
peces elctricos (ca-
rece de ajuste de vo-
rentes, en vez de ser iguales como se supuso por simplicidad, las frmulas cam-
lumen, que se le pue- biaran; y eso es til en algunas aplicaciones en las que se desea que en la suma, o
de hacer con un resis- en la resta, las cantidades que intervienen tengan inuencias o pesos diferentes.
tor de 100 k varia-
ble).
Derivador, o diferenciador
La derivada de una funcin matemtica es otra funcin que indica cmo vara
la primitiva. Si la primitiva es constante, la derivada vale cero; si en cambio crece,
la derivada es positiva; y si la funcin primitiva decrece, la funcin derivada es,
entonces, negativa. La gura que sigue muestra, arriba, tres funciones y(t) y abajo,
sus respectivas tres derivadas5, y (t).
4
Eso se deduce as: la corriente que circula por la serie, vale V2 / (R + R ). Entonces, la tensin sobre cualquiera de
esos dos resistores vale I.R = V2.R / (R + R ), o V2 / 2.
5
Por ejemplo, esas tres funciones podran ser tensiones representadas en funcin del tiempo. En el tercer ejemplo, el de
los grficos de la derecha (pg. 185), se supone que los vrtices de arriba estn algo redondeados, para que la derivada
cambie de valor en tiempos muy breves, pero no instantneos, lo que se representa con segmentos casi verticales.

V V V
t t t
V v v
t
t t
Para obtener la derivada de una tensin variable en el tiempo, se puede usar

el siguiente circuito.
+
dV1
VO
V0 = - RC
dt
VI C R
Una manera de comprender cmo funciona es observar que la entrada + est

a tierra, entonces el potencial de la entrada tiene que ser nulo tambin. Despus
imaginamos que la tensin VI permanece constante durante mucho tiempo; eso
hace que la corriente en el capacitor valga cero, ya que ese componente complet
su carga, o su descarga. Entonces, la corriente en el resistor vale cero, y el potencial
de salida, V0, es igual al de la entrada +; cero. Y justamente, la derivada de una
constante es cero. La expresin dV1 se lee: derivada de la tensin de entrada con
respecto al tiempo. dt
A continuacin, pensemos que VI aumenta progresivamente. Eso hace circular
El circuito derivador
una corriente de carga hacia la derecha, lo que slo es posible si V0 se hace negativa, se puede usar en los
ya que la tensin en + es nula. La tensin en el resistor es igual al producto de la detectores pasivos de
resistencia por la corriente. Esa corriente de carga es proporcional a la capacitancia infrarrojo, para que
acten cuando la ra-
y a la tasa temporal de aumento de la tensin de entrada, que no es otra cosa que diacin que reciben
la derivada de la funcin. vara con el tiempo, y
no meramente cuan-
Para derivar una funcin, el empleo de un amplicador operacional tiene l- do hay radiacin, por-
mites prcticos. Si el capacitor es de gran capacitancia, si la resistencia de reali- que sta existe siem-
mentacin es tambin elevada, y surge una variacin muy rpida de la tensin de pre, emitida por las
paredes y el suelo
entrada, entonces el op-amp se volcar a una tensin extrema,6 y no distinguir tibio. Si alguien se
ese caso de otro en el que la derivada sea an mayor. mueve muy lenta-
mente delante de uno
de esos detectores, el
aparato no acta.
6
Se dice, cuando ocurre eso, que el amplificador operacional se satura.

Integrador
Integrar una funcin es la operacin contraria a la de obtener su derivada. La
integral de una funcin matemtica y(t), es otra funcin, z(t), tal que la derivada
de esta nueva funcin z(t), es la funcin anterior, y(t). En smbolos:
dy(t)
z(t) = y(t) = z(t)dt
dt
Se lee: z es la derivada de y con respecto al tiempo, e y es la integral de z con
El circuito de la figura respecto al tiempo.
simula un inductor, a Para integrar una funcin con un amplicador operacional, sirve el siguiente
pesar de que slo tie-
ne un capacitor y dos
circuito:
resistores (adems
del amplificador ope- +
1
racional). Desde la
entrada, se comporta VO
V0 = VINICIAL -
RC
V1dt
como una inductan-
VI R
cia L = R1.R2.C en serie C
con una resistencia
R1.
Una caracterstica de Si la tensin VI, permanece nula, al cabo de bastante tiempo la corriente de
los inductores es que
si se les aplica ten- carga (o de descarga) del capacitor ser insignicante, y las dos entradas quedarn
sin, la corriente co- al mismo potencial nulo de tierra. La tensin de salida, en ese caso, ser cualquier
mienza a crecer des-
de cero, y se estabi-
valor constante; por ejemplo, el que lleg a existir cuando se dio esa condicin, y
liza en el valor I = U/R. el mismo valor de tensin habr ente los extremos del capacitor cargado.
Este circuito ocupa Supongamos que esa tensin de salida es positiva, y de 10 V; que el resistor es
mucho menos lugar
que un inductor real, de 1.000 , y el capacitor, de 1.000 F, o lo que es lo mismo, 1 F. Puesto que
de bobina. la entrada tiene potencial nulo, el capacitor queda cargado con una tensin de
10 V, con el positivo a la derecha.
Si, a partir de un cierto instante, la tensin VI se aparta de cero, y permanece
constante y positiva, por ejemplo 1 V, habr una corriente de carga del capacitor,
de valor inicial igual a 1 V / 1.000 , 1 mA. Esa corriente hace cambiar la carga
del capacitor.7 Al cabo de un segundo, la carga transferida ser de una milsima de
coulomb, y la tensin del capacitor disminuir en 1 mC / 1 mF = 1 V. El capacitor
presenta, ahora, una tensin de slo 9 V, cuando hace un segundo tena 10 V.
Robot didctico im- Como el potencial de la entrada del op-amp sigue nula, eso signica que la sa-
pulsado por un motor
a pilas, que sigue una lida V0 tiene que haber cambiado de 10 V a 9 V.
lnea trazada en el
suelo. Est hecho con
un circuito integrado 7
Recordemos la definicin dada en el captulo 1: Cuando una carga de un coulomb pasa de un sitio a otro en un tiempo
de varios amplificado- de un segundo, se dice que circula una corriente de un ampere. Y tengamos presente, tambin, que la carga elctrica
res operacionales. es igual al producto de tensin por la capacitancia.

Si, transcurrido ese segundo, la tensin de entrada VI volviera a valer cero, la
tensin de salida se quedara ja en 9 V. Si VI volviera a valer 1 V, V0 volvera a de-
crecer, al ritmo de un volt por segundo. Y si la tensin de entrada adoptase otros
valores, la de salida decrecera, o crecera, segn la polaridad de la tensin de en-
trada, a un ritmo dependiente del valor de la tensin de entrada.
El lmite prctico de este circuito integrador es la tensin de alimentacin.
Cuando el capacitor la alcanza, ya no puede seguir acumulando ms carga, y el
circuito deja de integrar.
Antes de armar el in-
dicador de barras
descrito, conviene sa-
Recticador de muy baja tensin ber que hay integra-
dos como el KA284,
para 15 miliampere, y
En el captulo 12, pgina 141, se coment que los diodos semiconductores co- el KA285, para 7 mA,
mienzan a conducir slo despus de que se supera una tensin umbral de directa del que ya vienen prepa-
rados para la funcin
orden de un volt; es imposible, entonces, slo con esa clase de diodos, recticar ten- de indicar un nivel de
siones alternas menores, pero los amplicadores operacionales brindan una solucin. sonido en una escala
logartmica, en deci-
VI beles.
+ Sirven para encender
Cuando la tensin de entrada es hasta cinco leds; se
VO positiva, aunque sea pequea, la sa- alimentan con una
lida crece hasta superar la tensin tensin de 3 a 16 V, y
10 K
directa del diodo y, recin entonces, miden 23 6 6 mm.
hay realimentacin.
Indicador de barras
Para indicar diferentes niveles de tensin, tempe-
+V
ratura, sonido, u otra variable, sin usar instrumentos +
costosos, son muy comunes los indicadores de barras.

Se puede armar uno con el circuito de la gura; y si
se usa el amplicador operacional LM324N, se apro- + Indicador de nivel de
sonido, con cuatro ba-
vecha que tiene cuatro op-amp en la misma cpsula rras de leds para
de 14 patas, para ocupar muy poco sitio. tonos bajos, medios,
+
altos y muy altos. Se lo
La cadena de resistores polariza cada entrada in- conoce como vme-
versora con una tensin diferente. A medida que au- tro (de VU, unidad de
menta la tensin de entrada VI, y cada entrada volumen, en ingls).
VI En algunos modelos
directa supera el potencial de la entrada inversora, la V, o cero baratos, los led en-
salida de cada op-amp se vuelca al extremo positivo, cienden de a pares; o
cada led asoma por
y se enciende el led correspondiente. Si se desea la funcin inversa, se polarizan dos ventanas, para
las entradas al revs. que parezca que hay
el doble de niveles.

Filtros
A veces hay que permitir el paso de la corriente de cierta frecuencia, e impedirlo
si es de otra; por ejemplo para separar las seales cuando por una misma lnea se
envan la voz del telfono, de una frecuencia entre 50 y 50.000 Hz, y el servicio
de Internet de banda ancha, de ms de 100.000 Hz.
Hay ltros pasivos que cumplen esa funcin, formados por resistores, capaci-
tores e inductores. Los op-amp permiten construir ltros activos, llamados as por-
que necesitan de una fuente externa de energa; pero tienen la ventaja de que se
puede hacer un mejor control. Segn la frecuencia que dejan pasar, los ltros se
llaman pasaaltos, pasabajos, pasabanda, etctera.
+ VO + VO
VI VI

R1 R1
R2 C R2
C
Izquierda, filtro pasabajos; derecha, pasaaltos. La frecuencia lmite, en hertz, vale,

en el primer caso, 1/(2R1C); y en el segundo, 1/(2R2C), con las resistencias expre-
sadas en ohm, y las capacitancias en farad (F).
+ VO
VI

R1
C2 R2
C1 Filtro pasabanda, de frecuencias lmites
1/(2 R1 C1); y en el segundo, 1/(2 R2C 2).
La diferencia entre las dos frecuencias lmite es el ancho de banda. El cociente

entre la frecuencia central y el ancho de banda se conoce como el factor Q, o factor
de calidad del circuito. Cuanto ms estrecha es la banda, mayor es el factor de calidad.8
Las frecuencias de lmite no son ntidas ni estrictas; el ltro comienza a ltrar
desde antes de alcanzarse el lmite, y deja pasar algo de seal una vez transpuesto,
Una de las muchas como lo indican las siguientes guras.
maneras de obtener
una tensin variable
en forma de onda
dentada, a partir de
una sinusoidal, es 8
El factor Q de calidad se refiere a la cun selectivo es un circuito para responder a una nica frecuencia, o una banda
aplicar sta a un com- estrecha alrededor de la frecuencia central. Es una calidad de sintona. En cambio, cuando se habla de banda ancha
parador, y la salida del para la conexin a Internet, lo deseable es que pasen simultneamente frecuencias diversas, correspondientes a
comparador, a un in- varios canales de comunicacin simultneos de los diferentes usuarios. En este otro contexto, la buena calidad del
tegrador. servicio consiste en que la banda de frecuencias de comunicacin sea amplia, y no estrecha.

V V V
100 % 100 % 100 %
f f f
Pasaaltos Pasabajos Pasabanda
15.1. (Advertencia- Esta pregunta presenta una dicultad para que VI
la resuelvan los estudiantes, o para que disfruten si la descubren y no VO
caen en ella.) +
10 R 100 K
Se sabe como dato que en el op-amp de la gura, alimentado con
+12 V y 12 V, la tensin de entrada vale VI = 0,001 V. Cunto
vale la tensin de salida V0 ? VI +
15.2. Con los mismos datos, cunto vale ahora la tensin de VO
salida V2?
10 R 100 K
15.3. Y si VI valiera 0,003 V?
15.4. Cmo haran un sumador de tensiones sin inversin de la
polaridad? Justicar
15.5. Cmo se debera conectar un op-amp para hacer un circuito integrador
que no invierta su salida, como ocurre con el descrito en este captulo? Justicar

Toda funcin anal-
gica que realice un
Sugerimos buscar en la Red con las palabras amplicadores operacionales, op-amp, amplificador opera-
ltros activos, y generador de funciones. cional, la puede hacer
En estos sitios hay, respectivamente, un excelente captulo sobre amplicadores tambin un procesa-
dor numrico, y esto
operacionales, que forma parte de un curso de Tony R. Kuphaldt. (Est en ingls.), es lo que conviene
un buen curso en castellano, y datos de un sismgrafo de acionado: cuando la operacin
es compleja, por
http://www.eng.cam.ac.uk/DesignOce/mdp/electric_web/Semi/SEMI_8.html ejemplo en el Seg-
http://www.ifent.org/temas/amplicadores_operacionales.asp way, biciclo paralelo
http://pages.prodigy.net/fxc/ impulsado con bate-
ras, que responde a
Jung, Walter G. Amplicadores operacionales integrados; circuitos prcticos, Paraninfo, rdenes de manejo
Madrid, 1991. Este libro est en la Biblioteca de la Universidad Tecnolgica Na- dadas por los movi-
mientos instintivos del
cional, Medrano 951, Buenos Aires. cuerpo humano en
http://gwenaelm.free.fr/Physique/Cadre/index_capes_mpp.html equilibrio. El aparato,
inventado en 2001,
an es muy caro, en
comparacin con el
servicio que brinda.

ELECTRNICA
Captulo 16
Herramientas de experimentacin
Hacer las cosas y probar si funcionan casi
nunca exactamente del modo esperado es el
mtodo normal de trabajo, no slo en electr-
nica, sino en cualquier otra tecnologa com-
pleja. El circuito de la foto, destinado a una
alarma casera de tsunamis, incluye una bate-
ra, un convertidor de tensin, un amplificador
operacional, un potencimetro de ajuste de
sensibilidad, un led, un zumbador, y menuden-
cias. Amplifica la seal que genera la oscila-
cin de un imn que cuelga dentro de una
bobina. Est montado en un protoboard, o ta-
blero de conexiones experimentales, en el que
los componentes se enchufan en vez de sol-
darse, lo que facilita los cambios, hasta que-
dar conformes con el prototipo.
El multmetro, o tster, es la herramienta electrnica ms

usada en el diseo y la reparacin. En la figura, uno analgico,
que venden a quince pesos en algunos kioscos, y otro ms
avanzado, de trescientos pesos, digital y con pantalla grfica,
especializado en el diagnstico de fallas de encendido e in-
yeccin electrnica de combustible de los coches.
Abajo, soldador de estao de 50 W, un soporte de espiral para

proteger la mesa de las quemaduras, aleacin de estao y
plomo de bajo punto de fusin, y una jeringa que se dispara con
un resorte para absorber el metal fundido. Se usa, principal-
mente, en reparaciones, porque para el armado de los circuitos,la soldadura se suele hacer con una ola que se ge-
nera en una cubeta de estao fundido, sobre la
que se coloca la placa del circuito impreso con las
patas de los componentes ya puestas en los agu-
jeros. Sin embargo, los prototipos, o circuitos es-
peciales de bajo volumen de produccin, se
suelen armar con esta til herramienta. Al lado, un
soldador de nitrgeno caliente (mejor que el aire,
porque no oxida) para soldar componentes muy
pequeos, llamados de montaje de superficie. 191
Herramientas
de experimentacin
El multmetro
Seguramente, en todo hogar hay un martillo, una pinza y un destornillador,
herramientas tiles para reparaciones e instalaciones diversas. Es menos frecuente
que haya un multmetro, o tster, salvo que viva all algn acionado, o acionada
a la electrnica. Ms que la supuesta especializacin o complejidad de esa herra-
mienta, inuye en eso, simplemente, la tradicin. Hay, o hubo, cinco generaciones
que vieron aparatos elctricos, tres o cuatro que los usan; dos generaciones que
dependen fuertemente de la electricidad, y slo una que puede adquirir instru-
mentos de medicin y control a un precio popular. Un multmetro digno vale hoy
lo mismo que un martillo,1 y sirve para medir tensiones alternas y continuas, co-
rrientes continuas, y resistencias. Un instrumento de costo diez veces mayor, mide
tambin corrientes alternas, capacitancias, inductancias, temperaturas y continui-
dad;2 y prueba, adems, transistores.
Los multmetros se clasican en analgicos y digitales. La parte principal de
los primeros es un instrumento de aguja, de corriente continua, que en muchos
Multmetro digital de casos indica el fondo de escala cuando circula una corriente de 50 A (cincuenta
bolsillo de 500 V, 20 M,
con retencin de lec- millonsimas de ampere) o cuando se le aplica una tensin continua de 2,5 V. De
tura, de veinte cent- esto deducimos que la resistencia interna de ese instrumento de aguja es de
metros de largo, tres
de ancho y uno de
(2,5 V) / (50 A) = 50 k.
grosor. Para resumir esos datos, se suele decir que el instrumento tiene una resistencia
de veinte mil ohm por volt.
Algunos multmetros tienen instrumentos de caractersticas diferentes a las di-
chas; por ejemplo indican cien microampere a fondo de escala, o tienen otra re-
sistencia interna. Los digitales suelen amplicar las seales con energa auxiliar
1
Se supone que el manejo de un martillo es instintivo y congnito, como lo notamos en los movimientos que hace un
beb con los objetos que alcanza; aunque, naturalmente, durante la vida se aprendan destrezas, como la de tomarlo
por el extremo del mango para no sufrir vibraciones, golpear con ms precisin y disminuir los riesgos de dao per-
sonal. En cambio, el manejo de un multmetro muy poco tiene que ver con los instintos, y requiere aprendizaje; eso
explica su menor popularidad.
Multmetro analgico y 2
Segn los diferentes mbitos tcnicos, se dice que entre dos puntos hay continuidad, si no estn aislados entre s; o
digital de 600 V y 20 M, si la resistencia entre ellos es baja. Muchos multmetros tienen incorporado un zumbador, que emite un pitido cuando
con 7 funciones y 28 se unen entre s las puntas de prueba del aparato, o cuando se intercala entre ellas algo que tenga una resistencia
rangos. de menos de 100 200 .

proveniente de pilas, y en su operacin como voltmetros tienen, generalmente,
una resistencia mayor que la de los instrumentos analgicos.
En el captulo 13, y para mostrar cmo se aplica la polaridad correcta en la
prueba de un transistor, anticipamos una descripcin simplicada de la conexin
interna de un multmetro, con una llave de dos posiciones para medir tensin y
resistencia. La mayora de los multmetros tienen, en cambio, una llave selectora
de funciones de catorce posiciones, o ms, cada una de las cuales corresponde a
una funcin y un rango de medicin diferente, por ejemplo: tensiones continuas
Muchos instrumen-
y alternas de cero a 10, 50, 250 y 100 V; y resistencias en tres escalas diferentes, tos de aguja tienen
en las que las lecturas se multiplican por los factores 10, 100 y 1.000. una bobina que se
mueve en el campo
La gura muestra parte de la conexin interna tpica de un multmetro. magntico de un i-
mn. Cuando pasa
corriente por la bo-
A + bina, a travs de ca-
50 A; 50 k bles muy delgados y
flexibles, aparecen
fuerzas electrodin-
micas de giro. Cuan-
5R 45R 450R 4.5K 950K 4M 15M do la corriente cesa,
un resorte antag-
nico de espiral re-
0.5 2.5 torna la bobina a su
5
posicin inicial. El
50 ajuste mecnico del
50
cero se hace desde
mA V afuera, con un des-
500 250
tornillador, a travs
1 000 de un excntrico que
gira levemente el ex-
tremo fijo de la espi-
ral.
+
Conexiones internas de un multmetro para la medicin de corrientes y tensiones continuas (la
simbologa internacional omite los espacios entre caracteres, y usa el punto decimal en vez de
nuestra coma: 0.5 por 0,5 y 2.5 por 2,5). La R significa ohm; K, miles; y M, millones.) Con la llave en
la escala de 1.000 V, la resistencia del multmetro es de 20 M; en la de 250 V, de 5 M; en la de
50 V, de 1 M; y en la escala directa (la de 2,5 V) la resistencia es de 50 k. En todos los casos es
de 20.000 /V; de ah la utilidad de ese parmetro.
Para medir tensiones alternas, se usan otras posiciones de la llave selectora (que
no estn representadas en la gura), y un diodo recticador en serie con uno de
los bornes de entrada. Puesto que la tensin directa del diodo es del orden de un
volt, los instrumentos analgicos sin amplicacin miden con mucho error las
tensiones alternas bajas, y no suelen incluir la medicin de corriente alterna. Para

entender la razn, consideremos, por ejemplo, que para medir 200 mA ca con
una precisin razonable, se necesitara generar una cada de tensin bastante mayor
Por tradicin, hoy se de 1 V, que es la tensin que se pierde como cada en el diodo recticador. Si se
usa ms la magnitud usaran, entonces, 10 V, esa tensin se restara de la que hay entre los extremos del
resistencia (en ohm) elemento a travs del cual circula la corriente alterna que se desea medir, y que en
que su recproca, la
conductancia (en sie- muchos casos es de pocos voltios. La conexin del multmetro alterara conside-
mens). Hay instrume- rablemente el circuito, y hasta hara que deje de funcionar. La medicin de co-
ntos de escala de
conductancia casi li- rriente alterna es una funcin que slo resuelven los multmetros que amplican
neal, con divisiones la seal, sean analgicos o digitales.
muy regularmente es- La medicin de resistencias usa la energa de una pila interna. La escala en esta
paciadas. Cinco mili-
siemens corresponden funcin es muy alineal. Tiene, generalmente, el innito a la izquierda, que se ajusta
a doscientos ohms, y mecnicamente, igual que el cero de las dems funciones; y el cero a la derecha,
la menor divisin, de
0,1 mS, a 10 k. ajustable con un potencimetro, con las puntas de prueba unidas entre s.
15 10
20 OH
30 5
HM M mA
O 40
50
70 2
0 00
15 1
500 00
1K 2
0
2K
Escala de medicin de resistencias de un multmetro analgico; en este ejemplo, desde cero,

Casi todos los mult- a la derecha, hasta dos mil ohm a la izquierda (hay aparatos de mayor sensibilidad). Las resis-
metros, aun los ms tencias mayores no se aprecian bien, porque la corriente que circula es pequea y casi no des-
sencillos, pueden me- va la aguja. El extremo izquierdo de la escala no tiene nmero, y a veces se pone ah el smbolo
dir la resistencia del de infinito, . A la derecha, el circuito simplificado.
cuerpo humano entre
las manos hmedas
(entre 10 y 100 k); o, 10 15 20
OH
M
M 30
al menos, la aguja se OH 5 40
50
mueve al tocar las 70
10 1
2 0 50
puntas. 20 500
0
1K mA
2K
0
Escala de resistencia con cero a la izquierda, en un multmetro equipado con hmetro paralelo,
shunt o baips. Al conectar un resistor entre las puntas de prueba, la corriente que atraviesa
la batera aumenta, pero la del microampermetro disminuye. Cuando no se lo utiliza, hay que
apagarlo con el interruptor, para que no se descargue la batera. Para medir resistencias bajas,
el hmetro paralelo es preferible al hmetro serie.
En la medicin de tensin o corriente alterna, los multmetros ms avanzados

miden el valor ecaz. Para eso integran el cuadrado de la tensin (o de la corriente,
segn el caso) durante un perodo, calculan el promedio, y obtienen su raz cua-
drada. Los multmetros ms sencillos, en cambio, como tienen un diodo recti-
cador, miden el valor promedio aritmtico, y en algunos casos en que se incluye

un capacitor, slo el valor de cresta. En ambos casos, la escala est corregida bajo
la suposicin de que la forma de onda es sinusoidal, lo que no siempre se cumple
con exactitud; eso introduce errores del orden del 5 %.
Medicin de la tensin en decibeles

El bel es la unidad de las escalas logartmicas; y el decibel, un submltiplo. Del
mismo modo en que en un metro hay diez decmetros, diez decibeles equivalen a
un bel.
Cuando una magnitud es diez veces mayor que otra, se dice que la supera en
un bel. Por ejemplo, si un amplicador multiplica por diez la potencia de entrada,
tiene una ganancia de un bel; si la multiplica por cien, la ganancia es de dos bel;
y si la salida es mil veces mayor que la entrada, el amplicador es de tres bel, o
treinta decibeles. En general, la ganancia, en bel, es el logaritmo decimal del factor
El cero decibel (o nivel
de multiplicacin. Y en decibeles, diez veces ese logaritmo. de referencia de inten-
En sonido, el nivel de cero decibel se estableci en 1012 W/m2 (un billonsimo sidad sonora) es inde-
de watt por metro cuadrado), densidad de potencia correspondiente, aproxima- pendiente del sonido
de un parlante que de-
damente, al sonido ms dbil que percibe el odo humano promedio. sarrolle 1 mW de po-
Por razones histricas relacionadas con el calibre del alambre de las lneas tele- tencia.
El concepto de decibel
fnicas, y con las unidades inglesas de longitud, es muy amplio, y se a-
se estableci que el cero decibel elctrico corres- plica a cualquier factor
ponde a una potencia de 1 mW, desarrollada en de multiplicacin o de
atenuacin, aunque
una resistencia de 600 . Eso corresponde a una sea ms conocido el
tensin de 0,775 V ecaces.3 Cuando un volt- del sonido. Hay deci-
belmetros que miden
metro marca 0,775 V, indica entonces, conven- el nivel sonoro, otros
cionalmente, cero decibel. Si la tensin es diez que miden el nivel de
veces mayor (7,75 V), la potencia es cien veces mayor, esto es, dos beles ( 20 dB) seal en los cables de
TV, otros la ganancia
ms alta. de amplificadores, et-
Para medir la tensin en decibeles con un multmetro, se utiliza la escala co- ctera. En la foto, un
decibelmetro de co-
rrespondiente; en el caso de esta gura, la roja inferior. municaciones, y otro
Se ve en la escala que el cero decibel corresponde a 0,775 V de tensin alterna; de sonido.
y 20 dB, a 7,75 V. Abajo a la derecha, una leyenda recuerda la denicin conven-
cional; 0 dB: 1 mW 600 . La tabla instruye cmo hacer la lectura segn qu es-
cala de tensin alterna se utilice. Si se usa la de 10 Vca, se lee directamente, sin
sumar nada (Add 0). Si se emplea la escala de 1.000 Vca de alcance, como esa ten-
sin es 100 veces mayor que la anterior, la potencia es entonces 10.000 veces
3
A partir de las relaciones P = U.I, y R = U/I, se obtienen U = P.R, y P = U 2/R, donde U es la tensin, en volt; R es la
resistencia, en ohm; I es la corriente, en ampere; y P la potencia, en watt.

mayor, porque a resistencia constante, la potencia depende del cuadrado de la ten-
sin. Un factor de 10.000 corresponde a 4 bel, o 40 decibeles. Entonces, y como
dice la tabla, si se lee en la escala de 1.000 Vca, a lo que indique la escala roja de
decibeles, hay que sumarle 40 dB (Add 40). Si se mide de cero a 250 Vca, la ten-
Detector de cristal l- sin leda es 25 veces mayor que 10 V. El logaritmo decimal de 25 25 es 2,796,
quido, sin pilas
aproximadamente 2,8 bel, o 28 dB, que es el nmero rojo anotado a la derecha
de 250.
El tablero de prototipos
Esta til herramienta de experimen-
tacin y desarrollo es ms conocida por
su nombre en ingls, protoboard, o bre-
adboard. Consiste en un conjunto de
enchufes agrupados en hileras, detrs de
Buscapolos electr-
una supercie perforada con agujeros en
nico con pilas, dodos forma de embudo, en los que se inser-
luminosos, zumbador tan las patas de circuitos integrados, transistores, resistores, leds, y cualquier com-
y selector de sensibi-
lidad. ponente con alambres de conexin normalizados, de aproximadamente medio
milmetro de dimetro. Los enchufes estn conectados en grupos. Hay tableros
muy pequeos, para circuitos sencillos de acionados, y otros con miles de en-
chufes, y fuentes de alimentacin elctrica incorporadas, para desarrollos profe-
sionales. La velocidad de experimentacin es muy grande, porque no se pierde
tiempo en soldar y desoldar. Pero el circuito denitivo debe soldarse, para evitar
falsos contactos causados por la oxidacin en ambientes hmedos.
Aplicaciones del buscapolos electrnico
El modelo de bread- En el captulo 1 se describi el uso de un busca-

board SYB-46 de Cixi polos electrnico (de los que se compran en ferre-
Wanjie (China) tiene
270 contactos agru-
teras y casas de electricidad, y funcionan con pilas)
pados como se ve en para experimentar con cargas de induccin electros-
Sensible buscapolos parecido a
la figura, y acepta ca- ttica; y el 13 mostr cmo construir uno sencillo.
libres de alambre de los tradicionales, pero con un
29 a 20 AWG, o de 0,286 Hay muchos modelos disponibles de buscapolos o dodo luminoso en vez de lmpara
a 0,812 mm de dime- detectores de tensin. Los hay sin pilas, con indi- de nen. Lleva dos pilas, un car-
tro (el captulo 6 se re- bn de seguridad limitador de co-
fiere a esa norma es-
cadores de cristal lquido, que aunque tienen una rriente, y dos transistores.
tadounidense de cali- pantalla de dgitos, su funcionamiento es analgico:
bres de alambre).

cuanto ms intensa es la seal, ms nmeros aparecen, y ms intensamente mar-
cados, sin que ninguno indique con exactitud la tensin, sino apenas su orden de
magnitud. Estos aparatos, que hoy se consiguen por dos o tres pesos, aparecieron
en el comercio hace apenas quince aos, a pesar de que se los poda fabricar desde
mucho antes; se es un indicio de la popularizacin de la electricidad y la electr- Las llamas conducen
la corriente elctrica
nica. Con los de pila y sonido se pueden medir o estimar resistencias muy altas, en un sentido, ms
del orden de 1011 . que en el opuesto,
efecto til para el
Si se apoya la punta de prueba de un buscapolos sonoro sobre un vidrio y se control de pilotos de
toca el vidrio con la otra mano, el buscapolos no suena; pero s lo hace cuando se hornos. Este efecto,
echa el aliento sobre el vidrio y se condensa agua; y sigue sonando hasta que el mencionado en el ca-
ptulo 11 como rectifi-
agua se evapora, proceso que se puede acelerar si se abanica con un cuaderno. En cacin de llama, se
cambio, los plsticos no conducen, aunque se les eche aliento y se los salpique, puede experimentar
fcilmente con un
porque el ngulo de acuerdo entre el agua y el slido es agudo en ese caso; en otras buscapolos electr-
palabras, el vidrio se moja ms que el plstico. nico sonoro, y un en-
cendedor. El aparato
1.- Vidrio mojado con el agua condensada del aliento. El n- suena cuando la
gulo de acuerdo es obtuso; las gotas se tocan cuando crecen 1
llama da en la punta
y forman una lmina continua conductora de la electricidad. de prueba, pero no si
se toma sta con la
2.- Un plstico tambin condensa, pero el ngulo agudo de mano, y se aplica la
acuerdo entre el slido y el lquido hace que si se tocan dos llama al otro con-
2 tacto del buscapolos.
gotas, se forme una ms grande desconectada de las dems;
el agua entonces no conduce entre puntos distantes.
El papel parece aislante al probarlo con este mtodo, pero muchas hojas de
cuaderno agrupadas se muestran conductoras. Una sola hoja de papel conduce
cuando le echamos el aliento, pero difcilmente se seque espontneamente; hay
La magnitud de un te-
que ayudarla con una llama; o, en ms tiempo, con el calor del cuerpo. rremoto en la escala
Una llama conduce, y no los gases fros. Por eso cuando una nave espacial re- de Richter se obtiene
gresa a la atmsfera, durante unos minutos no hay comunicacin posible con Tie- con la frmula de
abajo, en la que A es
rra, porque el trasbordador envuelto en aire ionizado queda tan aislado de las la amplitud de las
comunicaciones, como un telfono inalmbrico envuelto en papel de aluminio. ondas en centme-
tros, y t, el tiempo
Una propiedad curiosa de las llamas es que conducen ms hacia un lado que que transcurre entre
hacia el opuesto; ese efecto recticador se usa en sensores de llama piloto de algunos la llegada de las
hornos industriales, porque es ms seguro que el de bulbo trmico que vemos en ondas longitudinales,
P, y las transversales,
estufas y calefones. S. La segunda fr-
Si se trazan lneas con lpiz de grato en un papel, se comprueba cmo conducen, mula da, aproximada-
mente, la aceleracin
y es curioso el efecto de mdem o exploracin digital en el sonido entrecortado que del terreno.
se oye cuando deslizamos el sensor a lo largo de un rengln escrito en lpiz. Lo mismo
se observa en ciertas bolsas de plstico con un diseo de rejilla conductora, en las
M = log ) 1 Acm ) + 3 log ) 8t
1s
2,92 )
M 1
que envuelven plaquetas de computadoras para protegerlas de la esttica. log (a / 1 cm.s 2 ) =
3 2

El campo elctrico de una pantalla de TV se nota mucho, y se detectan las va-
riaciones de brillo de la imagen.
Imn
Tubo de Bobina
Sismgrafo electromagntico
aluminio
La amortiguacin me- Si se mueve una bobina en las cercanas de un imn, o ste con respecto a aqu-
cnica del sismgrafo lla, en la bobina se induce una fuerza electromotriz. Para hacer un sismgrafo, se
puede ser de aceite, o
para mayor higiene, mantiene el imn suspendido (colgado de un hilo, o otante), de modo que
de aire, si las arande- cuando el terreno se sacude por el terremoto, el imn se queda quieto, y se produce
las se mueven con
muy poca holgura en un movimiento relativo entre el imn y la bobina. La fuerza electromotriz generada
el recipiente. Otra ma- se amplica y se conecta a un registrador grco, o a un convertidor analgico di-
nera de amortiguar gital que entregue los datos a una computadora, para hacer clculos con ellos y
los movimientos es ha-
cer que el imn des- presentar los resultados en forma de registro grco. En aparatos ms sencillos,
lice dentro de un tubo las oscilaciones se pueden ver en la aguja de un multmetro; y aun sin eso, se puede
de bronce o aluminio.
El movimiento induce disparar una alarma sonora, o encender una luz.
corrientes de efecto Un sismgrafo es entonces, esencialmente, una pesa colgada. Su perodo de
magntico opuesto al oscilacin tiene que ser bastante mayor que el de las oscilaciones ssmicas, de una
movimiento. Un exce-
so de frenado puede o dos por segundo. De otro modo, cuando el aparato siga oscilando cuando el
disminuir la sensibili- sismo nalice, interpretaremos errneamente sus movimientos.
dad.
El sismgrafo lateral mencionado en el captulo 15 satisface muy bien la con-
dicin dicha. Bien ajustado, y con tornillos de nivelacin en la base, se puede con-
seguir un perodo de oscilacin de un minuto, o ms. Pero el que sigue, aunque
no cumple eso, es ms fcil de hacer, y de llevar de un sitio a otro.
Los factores grandes Sismgrafo porttil, hecho con un bastidor de caos de plstico de
de amplificacin son, media pulgada,4 adheridos, un resorte blando, y uno o dos imanes de
al principio, fuente de
parlante sumergidos en un recipiente con aceite, para la amortigua-
sorpresas o efectos
curiosos. Es que se cin. Alrededor se arrollan unas 300 vueltas de alambre de cobre es-
amplifica, no slo lo maltado. El aparato es sensible a oscilaciones verticales del suelo,
que se pretende (en como las de muchos terremotos, y las originadas en el trnsito de per-
este caso la seal in- sonas y vehculos. Abajo, una variante de mayor perodo de oscilacin,
ducida en la bobina), con un resorte fuerte, una pesa de gimnasio, y un imn que cuelga den-
sino tambin la induc- tro de un carrete de alambre tal como lo venden, por lo que no hay que
cin de aparatos elc- bobinar.
tricos cercanos. Es
importante, a veces,
la conexin a tierra, el
filtrado con capacito-
res en paralelo, y el
blindaje. En la foto,
una seal ruidosa, y
enseguida filtrada, en
un osciloscopio. 4
Las medidas inglesas son las que prevalecen, todava, en los comercios argentinos y estadounidenses.

La gura muestra la conexin, que se puede realizar en un protoboard pequeo,
como lo muestra la primera pgina de este captulo.
R2 R1 Rg
+ Antiguamente los
Rf
Entrada sismos se evaluaban
C T C+ SC V E+ E 0+ con la escala de
Mercalli, basada en
los efectos destructi-
4 3 2 1 4 3 2 1 vos, los que, natural-
mente, dependen de
5 6 7 8 5 6 7 8
la calidad de la cons-
truccin. La escala
VS Bt Os V+ 0 S V+ SC de Richter, ms ob-
+6V jetiva, tambin tiende
ICL7660 IC741
+ + Salida a su reemplazo por
+
Salida otra, la del momento
ssmico, que consi-
dera, adems de lo
que marca el sism-
La parte principal del circuito es un amplicador operacional IC741. Con el grafo, el rea de la
n de usar una sola batera, y no dos simtricas, se emplea tambin un convertidor rotura, y la elastici-
de tensin ICL7660. Este circuito integrado se alimenta con +6 V (mximo, dad de la roca.
Los sismos suelen
10 V), y entrega 6 V. ser destructivos a
Siguen los signicados de los smbolos y abreviaturas: +6V, entrada de batera; partir de la magnitud
6, aunque en pases
0+ y 0, ajuste de cero; E+ y E, entradas del amplicador operacional; V+ y V, de construcciones
alimentacin del op-amp; S, salida del op-amp; SC, sin conexin; C+ y C, posi- muy reforzadas, co-
tivo y negativo del capacitor; T, tierra; VS, tensin de salida del convertidor; mo el Japn, los
daos son menores.
Bt, baja tensin del convertidor (aqu no se usa); Os, oscilador del convertidor En la foto, daos por
(tampoco se emplea en este circuito). R1 = 47 ; R2 = 1 M; Rf = 180 k; el terremoto de mag-
nitud 8 en Pisco,
Rg = 2,2 k. Con 22 k, la ganancia se divide por 10; y con 220 , se multiplica Per, 2007, con mil
por 10. Los tres capacitores son de 10 F cada uno, polarizados, o electrolticos. muertos.
Entre la pata 3 del IC741 y tierra (entrada), se conecta la bobina del sismgrafo;
y entre la pata 6 y tierra (salida) se pone un multmetro, un zumbador, o un led
con un resistor en serie, para que indiquen las oscilaciones.
El sismgrafo en muy sensible, y con modelos similares hubo acionados que
detectaron no slo sismos, sino tambin ensayos nucleares en la poca de la llamada
guerra fra, entre 1947 y 1991, cuando abundaban esas pruebas militares.
Dos variantes ms
sencillas de amplifi-
Diseo de circuitos asistido por computadora cador para el sism-
grafo. Segn el n-
mero de vueltas de la
Las ideas que tenemos de la realidad no son tan complejas como el mundo ma- bobina, anda mejor
uno, u otro. R1 reduce
terial; por eso las simulaciones de casos en computadoras muchas veces se apartan, el ruido elctrico que
considerablemente, de la realidad. Sin embargo son muy tiles, porque permiten la bobina capta del
ambiente.

hacer muchas pruebas en poco tiempo, y sin gastos, de modo que la experimen-
tacin posterior con prototipos resulta ms orientada a los nes prcticos.
Mencionamos aqu dos ejemplos opuestos (en tamao, edad y potencia) de
software de uso libre, que se puede descargar gratuitamente de la Red, el Electronic
Workbench y el Quick Field.5
El primero, de Interactive Image Technologies LTD, canadiense, en su versin
de 1981, ocupa slo 0,5 MB (megabyte); incluye aplicaciones analgicas y digi-
tales, y funciona tanto con el sistema operativo DOS, como con Windows. Una
columna de la pantalla ofrece elementos para arrastrar y poner en el circuito: re-
sistores, capacitores, inductores, transistores, amplicadores operacionales, trans-
formadores, generadores, pilas, diodos recticadores, luminosos, Zener,
ampermetro, voltmetro, osciloscopio de dos canales de doble trazo en colores di-
ferentes (para representar grcamente la tensin en dos puntos del circuito a la
vez), y otros elementos.
La gura siguiente muestra un circuito sencillo con un amplicador operacio-
nal en conexin inversora, al que se le aplica, a la entrada, una tensin alterna de
1 kHz y 1 V de tensin de cresta, o amplitud.6 El lazo de realimentacin negativa
Protoboard simulado del operacional es de 250 k, y la resistencia de entrada, de 25 k; entonces el
por el programa Multi-
Sim, que permite a los
factor de multiplicacin es de diez; y justamente la tensin a la salida, indicada
estudiantes cometer por el voltmetro, es de 7,071 V ecaces, cuyo valor de cresta, o amplitud, vale
muchos errores inicia- 2 7,701 = 10 V, exactamente diez veces la amplitud de entrada.
les, y aprender de e-
llos, sin destruir mate- Los cables que van al osciloscopio se identican en rojo y azul, en correspon-
rial, un poco antes de dencia con los trazos en la pantalla.
hacer las verdaderas
prcticas.
Aspecto del Electronic Workbench, o

banco virtual de pruebas. El dedo sobre el
interruptor, arriba, inicia la simulacin. A la
derecha, los elementos disponibles, entre
ellos un punto de ramificacin de conexio-
Simulacin del servi-
cio de una cadena de nes. Si se cometen errores gruesos de di-
aisladores de porce- seo (cortocircuitos, falta de tierra), el
lana. A la derecha, las programa lo advierte.
zonas de diferente in-
tensidad de campo e-
lctrico. A la izquierda,
las flechas indican la 5
Esos programas (uno de ellos muy antiguo) son bastante avanzados. Hay numerosas variantes en Internet, muchas
direccin y el sentido de las cuales slo se ofrecen gratuitamente durante perodos de prueba, para que los posibles compradores vean si
del campo en cada el producto les sirve. Despus esos programas se paralizan, y slo se pueden seguir usando si se los compra.
punto y un dado ins- 6
A veces, a la tensin de cresta de una tensin sinusoidal se le dice semiamplitud, en vez de amplitud, para que no
tante. se confunda con el valor de pico a pico, que es el doble.

Software para el estudio de circuitos y campos
El Quick Field 5.6 para estudiantes7 es un avanzado programa de clculo gra-
tuito y libre, de uso muy sencillo. Hay una versin profesional que se compra, y
que diere de la de estudio slo en la precisin de los resultados. Para permitir la
descarga del programa, el proveedor pide los datos del solicitante; pero no los ve-
rica, ni impone un registro; tampoco enva propaganda despus.
El programa, de un tamao de ms de 36 MB, adems de resolver circuitos,
ofrece una planilla cuadriculada para que el usuario trace la geometra del problema
que le interesa, e imponga las condiciones de contorno. Finalizado eso, el programa
divide el rea en zonas triangulares, cuyos vrtices se llaman nodos, y en fracciones
de segundo resuelve un sistema de tantas ecuaciones como nodos existan, y pre-
senta los valores grcamente. Tambin es posible poner el cursor en el punto en
Burbujas de aire atra-
el que interese conocer el mdulo o las componentes de la induccin magntica, padas en un aislador
del campo elctrico, o del potencial, y los valores aparecen escritos. de plstico. Abajo, es-
tudio realizado con el
Quick Field 5.4 para
estudiantes. En el aire,
el campo elctrico es
ms intenso que en la
resina, como lo indica
el programa con un
+ + color diferente, y por
Imgenes del Quick Field. Izquierda, esquina metlica en aire. El campo elctrico es mximo el hecho de que las l-
cerca del borde. Derecha, esferas conductoras de 25 cm de dimetro, separadas medio metro; neas de igual poten-
una a tierra, y la otra a 10.000 V. Las lneas unen puntos del mismo potencial; por ejemplo, la equi- cial estn ah ms
apretadas. En teora,
potencial sealada corresponde a 7.500 V. En colores, la intensidad del campo elctrico, unos
el aumento est dado
30 V/mm cerca de las esferas, y 15 V/mm en el medio. por 3/(2+1), donde
El programa acepta simetras de traslacin y de rotacin, calcula capacitancias, es la permitividad re-
lativa de la resina; en
y tiene en cuenta la permitividad de los diferentes medios. Es til para el diseo este caso, 3.
de piezas sometidas a tensiones elevadas, y para estudiar la conduccin trmica y
elctrica a travs de cuerpos de diferente forma, tamao y conductividad.
16.1. A cuntos decibeles de tensin equivalen 220 V? (pueden obtener la respuesta
por dos mtodos diferentes; uno es hacer el clculo, y el otro consiste en extraer el Pantalla digital que si-
dato de la escala del multmetro reproducida en este captulo, sin hacer cuentas). mula ser analgica.
Permite una aprecia-
cin visual rpida de
7
Una o dos veces por ao, la compaa Tera Analysis publica una nueva versin mejorada del Quick Field. Las destinadas una magnitud, sin in-
a estudiantes son gratuitas, y de uso libre. terpretar nmeros.

16.2. Cmo dispondran, en un breadboard, o tablero experimental de conexiones
como el de la gura, los diodos y el capacitor, para cargar ste con la salida de un rec-
ticador de onda completa? (se pueden cortar y doblar los alambres como convenga).
16.3. Se conecta un resistor de 1 M a uno de los bornes de una batera de 9 V, y con
ese resistor en serie, se le
mide la tensin con un
multmetro de 20k/V.
Cunto marca ese mul-
tmetro, respectivamen-
te, en las escalas de 2, 5,
10, 25 y 250 V?
PARA INVESTIGAR
1. Cmo se podran ltrar las vibraciones causadas por el trnsito, en un sism-
grafo con amplicacin elctrica?
2. A pesar de que las pantallas digitales parecen dar la misma informacin que los
indicadores de aguja, o aun mayor, muchos preeren los instrumentos analgicos,
sean multmetros, relojes, diales de sintona, u otros aparatos. Cul se puede ima-
ginar que sea la razn de esa preferencia?

Sugerimos buscar en la Red con las palabras instrumentos de electrnica, medidores, CAD
(diseo asistido por computadora), simulacin, y protoboard, o breadboard, virtual.
En estos sitios est la antigua versin 2a para DOS del simulador de circuitos
Workbench. (En Vetusware hay que registrarse para obtener el archivo). Es un ar-
chivo muy pequeo, de apenas medio megabyte.
http://www.mediare.com/download.php?mqmmmwdjgmj.
http://vetusware.com/download/Electronic%20Workbench%202.0a/?id=3940.
El Quick Field se puede descargar de http://www.quickeld.com.
En http://www.cs.york.ac.uk/netpro/bboard/jbreadboard.html hay una apliqueta (o ap-
plet) Java en lnea, que simula un breadboard, o protoboard, con el que se pueden
armar circuitos, y probarlos, sin necesidad de descargar un programa.
Curso de electrnica, de nivel intermedio: http://www.aprenderelectronica.tk.
Experimentos de electrnica, ScatrnDinova. Es un kit muy elemental, para
nes, principalmente, recreativos, con material de experimentacin y un manual
muy breve. A pesar de que es un juguete, hay profesionales que lo recuerdan como
una fase importante y temprana de sus estudios y prctica.
Gerrish, Howard H., Experimentos de electrnica (Enseanza de conceptos modernos),
Limusa, Mxico, 1969.
ELECTRNICA
Captulo 17
Introduccin a las tcnicas digitales

Frank Gray, investigador de los Laboratorios Bell, e in-
ventor de una de las formas de transmitir seales de TV
en colores, patent el primer aparato de telefona digital,
para disminuir el ruido y las interferencias, adems de
permitir la codificacin de comunicaciones privadas.
La voz registrada por un micrfono genera una seal
elctrica, de la que se obtienen frecuentes muestras pe-
ridicas. Cada muestra de seal desva verticalmente el
haz de un tubo de rayos catdicos, el que adems tiene
un barrido horizontal regular. Segn la altura a la que el
haz electrnico incide sobre una placa perforada, el
chorro de electrones se entrecorta de manera diferente, y as se generan pulsos en cdigo, que se transmiten,
se interpretan en destino, y con esa informacin se reconstruye el sonido.
Fragmento de la patente
2632058, de Frank Gray, Estados
Unidos de Amrica, 1953.
Abajo: Detector numrico de

desplazamiento. En cada posi-
cin de la barra de siete fototran-
sistores, algunos reciben luz y
otros no; se sabe entonces en
cul de las 128 lneas verticales
se encuentra la barra detectora.
Tiene el inconveniente de que el
paso de una lnea a la contigua, a
veces implica el cambio de es-
tado de varios renglones a la vez,
y si esos cambios no suceden si-
multneamente, surgen seales
falsas de posicin. Abajo, va-
riante inventada por el mismo in-
vestigador, llamada en su honor
el cdigo Gray. En la transicin de
una lnea vertical a la contigua,
slo cambia de estado un rengln
a la vez, y no aparecen seales
falsas, aun cuando el trazado 203
pueda ser algo impreciso.
Introduccin
a las tcnicas digitales
Analgico y digital
El funcionamiento de un aparato es analgico si la variacin continua de una
magnitud ocasiona una variacin, tambin con-
Digital viene de d- tinua, de otra magnitud diferente. Por ejemplo,
gito: nmero, o cifra;
pero tambin dedo; el termmetro de aguja de un horno responde a
porque se los usa los cambios continuos de una magnitud, la tem-
para contar. Clculo peratura, con variaciones continuas de la posi-
es una operacin con
nmeros, y tambin cin angular de la aguja. En cambio, un aparato
significa piedra. Lo es digital si las variaciones continuas de una
mismo pasa con las
cuentas de un collar magnitud ocasionan saltos de otra. Por ejemplo,
o de un baco. Todos en el termmetro clnico de la gura, el cambio
esos nombres ponen progresivo de la temperatura ocasiona que, en la
de manifiesto el ca-
rcter discontinuo de pantalla, un nmero salte al que le sigue.
los nmeros natura- Hubo una poca en la que el pensamiento digital fue un estorbo para la ciencia.
les (1, 2, 3, ...), en los
que se basa la elec- Aristteles de Estagira (384322 aC) clasicaba los cuerpos en clidos y fros, gra-
trnica digital. Arriba, ves y leves, mviles y quietos, hmedos y secos, de una manera binaria, con slo
la cuenta 3 9 = 27. dos posibilidades opuestas. Galileo Galilei1 (15641642), en cambio, rechaz esa
Foto: Pete Ganzel.
losofa, y distingui grados continuos de temperatura, de velocidad, de peso. El
pensamiento de Aristteles era digital; el de Galileo, analgico; y con l pudo
avanzar ms en el conocimiento de su poca. Pero en el siglo pasado las cosas cam-
biaron por completo. Los triodos de vaco, transistores, amplicadores operacio-
nales y compuertas lgicas, permitieron hacer miles de millones de operaciones
La base de la lgica numricas por segundo, aproximar con gran precisin cualquier cantidad continua
de Aristteles fue la a nmeros, operar con ellos, y obtener resultados ms veloces, precisos y tiles
clasificacin de las
afirmaciones en ver-
que con mtodos analgicos.
daderas o falsas, sin Las compuertas lgicas, que se tratarn enseguida, aplican casi sin cambios la
medias tintas. lgica formal, inventada por Aristteles hace 23 siglos.2
George Boole (1815
1864) formaliz la 1
Muchos coinciden en sealar a ese sabio italiano como el iniciador de la ciencia moderna; y que por eso, en vez de
idea con signos y llamarlo por su nombre, Galileo, habra que referirse a l por su apellido, Galilei, como se estila con los investigadores
ecuaciones, que se e investigadoras modernos.
conocen como ope- 2
Todos los hombres son mortales; Scrates es hombre; por lo tanto, Scrates es mortal. La frase se emplea en los
radores booleanos, y cursos elementales de lgica, como forma concreta de la propiedad Todo q es r; todo p es q. Por tanto, todo p es r.
el lgebra de Boole. Ese lenguaje lo introdujo Aristteles, discpulo de Platn, quien a su vez lo fue de Scrates.

Compuertas lgicas
Imaginemos que un ascensor automtico debe esperar veinte segundos en la
planta baja del edicio, para que bajen y suban los pasajeros. Pero si ya colm su
capacidad, es innecesario que espere, porque perdera tiempo; entonces puede par-
tir. Y aun con el tiempo vencido, y si hay sitio, un sistema detector podra darse
cuenta de que se aproxima un pasajero a paso vivo; entonces lo podra esperar, o
ignorarlo si la cabina est llena. Por otra parte, si nadie subi todava, sera intil
que el ascensor arranque cumplido el tiempo de espera, porque viajara vaco y en
vano; salvo, naturalmente, que lo llamen desde arriba. A todo esto, si alguien
aprieta el botn de alarma, o impidi el cierre de la puerta, se debera suspender Para hacer compuer-
la partida. Esas siete condiciones, entre otras posibles, se dan por s o por no, y no tas lgicas se pueden
usar circuitos integra-
por grados, y requieren un procesamiento lgico binario. Es ah donde intervienen dos, rels, vlvulas de
circuitos con compuertas lgicas. vaco y hasta fleurics, o
Las compuertas lgicas son variantes de amplicadores operacionales, cuya sa- unidades fludicas, tu-
bos por los que circu-
lida, en vez de entregar una tensin que puede variar entre +V y V, slo puede lan gases o lquidos. En
valer o bien cero, o bien +V, y nunca un valor intermedio.3 La compuerta lgica es la imagen, una com-
puerta fludica que com-
el caso ms simple de circuito digital, porque slo puede adoptar dos estados, lla- puta el valor AND y el
mados pasivo y activo, no y s, o cero y uno. Las compuertas ms comunes son las OR. Abajo, una varian-
AND, NOT, NAND, OR, NOR y XOR.4 Por simplicidad, en lo que sigue se omite te con burbujas.
La fludica es una tec-
representar la alimentacin auxiliar, y se dibujan slo las entradas y la salida. nologa de aplicacio-
nes semejantes a las
de la electrnica, de
menor velocidad que
COMPUERTA AND sta, pero tambin til
en la industria.
7408 Circuito integrado
A VCC 4B 4A 4Y 3B 3A 3Y
A*B 14 13 12 11 10 9 8 DM7408, del fabricante

B
A B A* B Fairchild, con cuatro com-
0 0 0 puertas AND en la misma
0 1 0 cpsula. Mide dos cent-
1 0 0
1 1 1 metros de largo, y se ali-
1 2 3 4 5 6 7
1A 1B 1Y 2A 2B 2Y GND menta con 5 V 5 %.
Como lo indica la tabla, la compuerta AND presenta una salida nula cuando
la tensin en cualquiera de las entradas (o en ambas) es, tambin, igual a cero, y Hay compuertas de
una salida mxima cuando las dos entradas reciben tensin. La conjuncin A*B ms de dos entradas.
En la figura, el circuito
se lee A y B, y tambin se representa como A.B, AB, AB y A^B. integrado LS20, con dos
compuertas NAND de
cuatro entradas cada
3
Actualmente se establece, por norma, que los circuitos lgicos se alimenten con una tensin de 5 V. una, y el S133, con una
4
Esos nombres en ingls, que se han adoptado como internacionales, son los de la conjuncin copulativa (y) la disyuntiva compuerta NAND de
(o), sus negaciones, y la conjuncin disyuntiva excluyente: o bien esta afirmacin, o bien aquella otra; pero no ambas. trece entradas.

COMPUERTA NOT
Esta compuerta, la de negacin, invierte la seal lgica. Cuando a la entrada

hay tensin, a la salida no la hay, y viceversa. El
A
smbolo se lee no A, y se escribe tambin 0 1 A
1 0
como ~A, y .
COMPUERTA NAND
A
A*B
Es la combinacin de una compuerta AND y una B
NOT. El nico caso en que su salida vale cero, es cuando A B A*B

0 0 1
estn activas las dos entradas. 0 1 1
1 0 1
1 1 0
COMPUERTA OR
A
A+B Como lo muestra su tabla lgica, o tabla de verdad, la
B
compuerta OR, o de conjuncin inclusiva, tiene su salida
A B A+B
0 0 0
activa, cuando es activa al menos una de las entradas.
0 1 1
1 0 1
A + B se lee A o B, y tambin se representa como A v B.
1 1 1
COMPUERTA NOR
El pequeo crculo a la salida de la compuerta, representa la negacin, lo

mismo que la raya sobre las letras. La com- A
A B A+B
A+B
puerta NOR slo entrega salida cuando no B 0 0 1
0 1 0
hay ninguna entrada activa. 1 0 0
1 1 0
COMPUERTA XOR
Compuerta NAND,
hecha con dos tran- La X representa el carcter excluyente de la disyuncin. A B se lee o A, o B,
sistores. Cuando los
dos conducen al re- y tambin se escribe A B. La salida se ac-
A B A B
cibir corriente en sus tiva cuando se alimenta una u otra entrada, AB A B 0 0 0
bases, conectan la 0 1 1
salida a tierra. En pero no cuando estn las dos ausentes, ni 1 0 1
1 1 0
otro caso, la salida es cuando estn las dos presentes.
de 5 V.

Si una compuerta XOR tiene ms de una entrada, la salida es 1 cuando el n-
mero de entradas activas es impar. Para ver por qu es as, podemos interpretar la
disyuncin de manera asociativa: A B C = (A B) C.
A B C A B C
A
0 0 0 0
B A B C 0 0 1 1
C 0 1 0 1
0 1 1 0
A B (A B) C 1 0 0 1
A
1 0 1 0
B 1 1 0 0
C 1 1 1 1
El ip-op
El ip-op, o multivibrador S
A S R Q1 Q2
biestable, es un circuito cuyos an- Q2 0 0 cualq.
tecedentes se remontan al siglo 0 1 1 0

1 0 0 1
XIX. Cumple la misma funcin Q1 B R 1 1 s/cambio
que el rel autoalimentado des-
crito en el captulo 8, ya que su estado, adems de depender de las condiciones
presentes (si hay o no tensin en R o en S), tambin depende de su historia.
Se lo puede hacer con dos compuertas NAND, como indica la gura. En su
estado normal, se mantienen alimentadas desde afuera las entradas S y R, esto es,
se ponen en el estado 1. Si Q1 estuviera en 1, eso signica que Q2 tiene que estar
en 0, y todo cuadra. Pero con el mismo argumento, si Q1 estuviera en 0, entonces
Q2 tiene que estar en 1, y todo sera coherente tambin. El circuito admite, en-
tonces, dos estados posibles y estables. Para pasar de uno al otro se debe poner a
cero momentneamente la entrada correspondiente. Por ejemplo, un cero en R
fuerza un uno en Q1, con lo que Q2 cae a cero; entonces cuando R vuelva a su es- El flip-flop se invent
tado normal, uno, el circuito quedar en el mismo estado: Q1 = 1 y Q2 = 0. Si des- en 1928 con el nombre
pus se pone a cero momentneamente la entrada S, aparece tensin en Q2, con de disparador de Ec-
cles y Jordan. Su nom-
lo que se apaga Q1. Cuando la entrada S vuelve a su valor normal, que es 1, el cir- bre popular se empez
cuito queda en el mismo estado, Q1 = 0 y Q2 = 1, opuesto al anterior. Esa pro- a usar en 1930, y signi-
fica chancletas, por el
piedad hace del ip-op el circuito ms sencillo capaz de almacenar informacin, ruido que hace ese
en este caso binaria, porque equivale a un cero o un uno. La entrada S se llama set, calzado contra el pie y
y la R, reset; de poner y reponer, en ingls. el suelo, semejante al
que emite un parlante
Almacenar o un cero o un uno se considera un bit de informacin. Ocho bits conectado a la salida
son un byte, tambin llamado octeto. del circuito, cada vez
que se pulsa una inte-
Para que un ip-op responda a pulsos de tensin, y no a sus interrupciones, rrupcin de entradas
se lo puede disear con entradas inversoras, que se representan con un pequeo (el capacitor bloquea
la corriente continua).

crculo de negacin en el esquema. Para entradas sin invertir, el ip-op se puede
armar con compuertas NOR.
FLIP-FLOP CON RELOJ
En muchas aplicaciones, relacionadas con la transmisin y procesamiento de

datos, se desea que varios circuitos conmuten a la vez y no con demoras diferentes
Algunos interruptores
de perilla, cuando se que den lugar a errores; y cada circuito no cambie de estado ante cualquier seal
los acciona, hacen que le llegue por sus entradas, sino slo si stas arriban en el intervalo de tiempo en
contacto si antes no que les es permitido ingresar. Esos ip-op tienen electrodos adicionales de habili-
lo hacan, y desconec-
tan en caso opuesto, tacin y de reloj, en los que ingresan seales que representan el cero o el uno, ( L
en una funcin cono- y H, de low y high), de modo que el circuito slo reacciona si las seales de entrada
cida como toggle, o
balanceo, la misma ingresan durante el valor alto de la seal de reloj, o de la seal de permiso, o enable.
que cumplen los flip-
flops del tipo JK.
OTROS TIPOS DE FLIP-FLOP
Hay una gran variedad de circuitos biestables para el almacenamiento de la in-

formacin: JK, SR, D, T, etctera. Uno interesante es el ip-op basculante, ms
conocido por su nombre en ingls, toggle, cuyo estado cambia con las seales que
recibe por una sola entrada. Si est inactivo y recibe la seal, se vuelve activo; si la
seal se anula, queda activo, sin cambios; si viene una nueva seal, se desactiva, y
si esa seal desaparece, permanece inactivo. Por su funcionamiento, se lo llama
Contador binario de divisor de frecuencia.
cuatro bits, armado
por Jorge Flores, de Entrada Salida
Lima, Per, con una Estado de la entrada
1
batera, un integrado
Tiempo
4.520, un reloj 555, un En el flip-plop toggle, o divisor de frecuencia, el paso de 0
capacitor y tres resis- 0 a 1 de la entrada, causa el cambio de estado de la salida. Estado de la salida
tores. Cada vez que 1
Si la salida estaba en 0, pasa a 1; y si estaba en 1, pasa a
se acciona un pulsa- 0. El retorno a 0 de la entrada, no causa efecto a la salida. 0 Tiempo
dor improvisado con
una chinche y papel
de aluminio, los leds
indican el avance de Consideremos varios toggles en cadena, como muestra la gura. Si inicialmente
la cuenta binaria, estaban todos en 0, cuando se introduzca un 1 a la entrada del primero, el segundo
desde 0, con todos los conmutar a 1; eso har que el tercero tambin pase a 1, y as hasta el ltimo,
leds apagados, hasta
el 15, con todos en- como una la de domins.
cendidos. El agregado
de un integrado 555, 0 0 0 0 0 0 0 0 0
da pulsos de reloj que
hacen que el conta-
dor marche solo. 1 1 1 1 1 1 1 1 1

Si a continuacin se conmuta varias veces la entrada del primero, cada uno de
los ip-op que siguen cambiar de estado con la mitad de la frecuencia del pri-
mero, la cuarta parte, la octava, y as sucesivamente.
Supongamos que, despus de varias conmutaciones de la entrada del primer
elemento, se llega a este estado:
1 0 0 1 0 1 0 1 1
A partir de todos los op-op en el estado 1, para que el primer elemento pase
a 0, hay que aplicarle un pulso. Para que pase a 0 el segundo, hacen falta dos pulsos
en el primero. Para que el tercer elemento pase a 0, se necesitan cuatro pulsos a la
entrada del primero; y as sucesivamente. Como el sptimo est, ahora, en 0, eso Una cifra binaria es
como un flip-flop de
signica que hubo, por lo menos, 26 pulsos de entrada, o sea, 64. Adems, como entrada inversa. Cada
el quinto est en 0, hay que sumar 16; ms 4 y 2, respectivamente, por el tercero vez que la cifra pasa
y el segundo; en total, 86 pulsos positivos a la entrada del primer ip-op. Vemos de 1 a 0, obliga a la
cifra de la izquierda a
entonces en esa cadena de toggles una primitiva manera de contar cantidades. cambiar su valor. Por
En la prctica, y para que los valores signicativos sean los unos y no los ceros, ejemplo, en el lugar
sealado por la fle-
se usan ip-op de entrada inversa, que conmutan cuando la entrada pasa de 1 a cha, la ltima cifra
0. El ip-op de entrada es el de la derecha de la serie, para que la cifra menos sig- pas de 1 a 0, enton-
nicativa quede de ese lado, igual que en la numeracin, donde las cifras de mayor ces la penltima con-
muta; y como lo hace
valor son las que estn ms a la izquierda. sa es una numeracin binaria, porque de 1 a 0, la antepenl-
consta de slo dos smbolos, o estados, de cada dgito, en este caso el 0 y el 1. tima tambin con mu-
ta; pero como lo hace
de 0 a 1, ah termina el
cambio.
Conversin de numeracin binaria a decimal
Como vemos, es sencillo, electrnicamente, contar una cantidad de pulsos en
el sistema binario de numeracin, y conseguir que un ip-op vuelva al estado
inicial cada cantidad de 2, 4, 8, 16 32 pulsos, o cualquier potencia entera de
dos. Es algo ms difcil conseguir que un circuito vuelva al estado inicial cada vez
Usamos numeracin
que recibe diez pulsos, que es lo que se usa para contar en base diez. Se necesita decimal, porque te-
que el circuito de cada cifra admita diez estados diferentes, que podemos llamar nemos diez dedos en
0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 0; y hacer que cada vez que ese elemento pase del estado las manos. Sin em-
bargo, existieron cul-
9 al 0, obligue al de al lado a cambiar al estado siguiente a aqul en el que se en- turas que numeraban
cuentra; por ejemplo, si estaba en 4, que pase a 5; y si estaba en 9, que pase a 0. con base 6, 12, y o-
tras, o que combina-
Una de las formas de transformar un nmero binario en uno decimal es la de ban la numeracin
la gura, tomada de http://logica-digital.blogspot.com, de Armando Martnez. El decimal con las de
circuito, con once compuertas AND y tres compuertas inversoras, convierte n- otras bases. An hoy,
se venden huevos y
meros binarios de tres cifras, desde el 000 hasta el 111, en un nmero decimal de facturas por docena,
una sola cifra, desde el 0 hasta el 7. y no por decena, ni
por kilogramo.

A pesar de su apariencia intrincada, el cir-
1
A1 0 cuito no es difcil de interpretar. Por ejemplo,
7 0
0 6 0 para que la compuerta 7 tenga salida, tienen que
A2 0 1 5 1 estar alimentadas sus dos entradas. Una de ellas
0 4 0 es la tercera cifra binaria, A3. La otra entrada de
3 0 la compuerta 7 es la conjuncin de las cifras bi-
2 0 narias A1 y A2. En sntesis, el binario 111 equi-
1 vale al decimal 7.
A3 1 0
Para que se active la cifra decimal 6, tiene
0 0
que estar activa la entrada A3, que es la ms sig-
nicativa del nmero binario, y equivale a un 4.
Y adems, tiene que darse la conjuncin entre A2, que vale 2, y la negacin de
A1, que vale 1. En resumen, 6 = 4+2, sin que intervenga el 1. En la prctica, para
convertir nmeros binarios en decimales, se usan circuitos integrados ya diseados
para esa funcin.
Los contadores decimales intervienen slo en la presentacin de la informacin
a los humanos, o para recibirla de stos. Si no fuera por la costumbre, encontra-
ramos que la numeracin de base diez es incmoda, porque desperdicia bits; por
eso, las mquinas suelen operar internamente con numeracin binaria, tetral, octal,
hexadecimal; y en general, con bases iguales a potencias enteras de dos. En todas
esas bases de numeracin, las reglas para contar son las mismas: se pasa de un d-
gito al siguiente, y cuando se vuelve al inicial, se hace que el dgito contiguo avance
una posicin.
Controladores de pantallas digitales

Como ejemplo de funcin lgica de control, veamos un detalle del manejo
elctrico de uno de los dgitos decimales de siete segmentos de una pantalla de
cristal lquido (LCD).
Disposicin tpica de
los siete segmentos de Hay varios tipos de LCD. En algunos, los segmentos encienden (o se hacen
un dgito decimal, con visibles) cuando se aplica tensin entre dos electrodos,5 uno de los cuales tiene la
los que se pueden re- forma del segmento, y el otro es la espalda completa de la pantalla, comn a todos
presentar tambin al-
gunas letras. Los ms los segmentos.
antiguos, en 1940, se Otros modelos de pantallas carecen de espalda comn, y los trazos encienden
hacan con lmparas
incandescentes o fluo- slo cuando se aplica tensin entre los dos electrodos que encierran el segmento,
rescentes. Hoy, los ms a modo de sandwich.
comunes son los de
5
leds, o diodos lumino- En el captulo 2, se explican las bases del funcionamiento de los LCD. Por razones relacionadas con la durabilidad de
sos, y los de cristal l- esa clase de pantallas, la tensin que se les aplica tiene que ser alterna, de una frecuencia del orden de las decenas
quido. de hertz; de otro modo, la sustancia del gel se descompone.

Segmento de un dgito de una pantalla LCD. El
trazo se hace visible cuando se aplica tensin
Electrodos entre dos electrodos transparentes que encie-
rran el gel. En algunos casos, el electrodo de
Sin tensin abajo ocupa toda el rea, y es comn a todos
Con tensin Controlador de pantalla
los trazos. En otros, como ste, cada trazo tiene de cristal lquido de d-
electrodos independientes. gitos de siete segmen-
tos, modelo M74HC4543,
Aunque con motivos de estudio, o como hobby, podemos construir una pan- fabricado por ST Mi-
talla digital numrica, con las compuertas necesarias, la industria ya provee circui- croelectronics. Opera
con una tensin com-
tos integrados, simples y mltiples, que se ocupan de transformar las seales prendida entre 2 y 6 Vcc,
binarias, o decimales, en las necesarias para que en los LCD se enciendan los seg- aplicada entre la pata
mentos adecuados, ante cada cantidad de entrada. Esos circuitos se conocen como 16, y la 8 de tierra. Hay
que aplicarle una ten-
controladores, y ms aun por su nombre en ingls, drivers. Sigue un ejemplo de sin alterna de onda
controlador para pantalla LCD de reverso comn.6 cuadrada a la pata 6,
que es la que enciende
+V los segmentos de la
D C B A a b c d e f g N pantalla.
A a
Entradas
b 0 0 0 0 1 1 1 1 1 0 1 0
B c
d 0 0 0 1 0 0 0 0 1 0 1 1
C e
f
g 0 0 1 0 1 0 1 1 0 1 1 2
D
0 0 1 1 1 0 0 1 1 1 1 3
0 1 0 0 0 1 0 0 1 1 1 4
0 1 0 1 1 1 0 1 1 1 0 5
Para cada combinacin de dgitos binarios en las
cuatro entradas, A, B, C y D, el controlador provee 0 1 1 0 1 1 1 1 1 1 0 6
salidas adecuadas para el encendido de los seg- 0 1 1 1 1 0 0 0 1 0 1 7
mentos correspondientes del dgito decimal (para 1 0 0 0 1 1 1 1 1 1 1 8
evitar cruces de conexiones que pudieran confun-
1 0 0 1 1 1 0 1 1 1 1 9
dir, alteramos el nombre habitual de las salidas).
Por ejemplo, si en A, B, C y D se introducen, respectivamente, las seales 0,

1, 1, 0 (como se muestra en colores), entonces se activan las salidas a, b, c, d, e y
f, y permanece inactiva g. Con eso, se genera el nmero 6 en la pantalla.
Si en vez de tratarse de una pantalla de cristal lquido de espalda comn, fuera
una de segmentos de dos electrodos independientes cada uno, habra dos caminos
para controlarla. Uno, obvio, es conectar la mitad de los electrodos entre s, para
convertirlos en uno comn, y dejar independientes los restantes, con lo que se
puede usar el mismo controlador que acabamos de ver. Pero hay otra manera de
manejar los segmentos, que emplea un controlador ms sencillo y barato, y que
justica esa clase de pantallas.
6
En realidad, las salidas a, b, c, d, e, f y g comandan compuertas que alimentan el LCD con corriente alterna; por sim-
plicidad, omitimos representarlas (para comprender la lgica digital, supongamos que la pantalla es de leds, que fun-
cionan con corriente continua).

a a
f b f b
g g Los electrodos del frente del LCD se agrupan como

Para componer letras e c e c
o smbolos complejos, d d indica la parte de la izquierda de la figura, y los de
la cantidad de seg- atrs, como se muestra a la derecha. Entonces, por
mentos necesarios se- ejemplo, cuando se aplique un polo de la tensin al
ra demasiado grande; primero, segundo y cuarto electrodo del anverso, y
d ce bg af defg abc
se prefiere entonces el otro polo a los dos electrodos del reverso, como
una matriz de puntos. Anverso Reverso
se indica en colores, encender el dgito 6.
En la figura, la letra A
se consigue al alimen-
tar cada uno de sus Con este tipo de controlador se ahorra una salida, puesto que el anterior tiene
veinte puntos (por e-
jemplo, el x3 , y4, todos
siete, y ste seis. Pero su principal ventaja no es sa, sino que facilita el manejo de
a la vez, o uno a conti- pantallas con varios dgitos, que es el caso ms comn.
nuacin de otro, en r-
pida secuencia.
Conversin analgico digital

El cdigo Gray es un ejemplo de conversin analgico digital, en la que una
Si al buscar una pala- variable continua, como una traslacin, o un giro, se traduce en el cambio de es-
bra en el diccionario, tado de los sensores que detectan las lneas claras y oscuras de una banda, o de un
recorriramos la lista
desde su inicio, tarda- disco. Pero cmo traducir automticamente, a nmeros, una temperatura, una
ramos mucho en ha- velocidad, o un tiempo? En los tiempos actuales, las tcnicas digitales se apoyan
llarla. En cambio, si a-
brimos el libro por el casi exclusivamente en la electrnica. Para convertir una magnitud continua en
medio, descartamos la un nmero, se la transforma previamente en una tensin elctrica, de modo que
mitad que no contiene el problema se reduce a cmo convertir esa tensin, en informacin digital.
el dato, y repetimos
ese procedimiento con Los mtodos primitivos se basaban en la acumulacin de cargas elctricas igua-
la otra mitad, y as de 7
les en un capacitor, hasta que la tensin del capacitor igualaba la tensin que se
seguido, la bsqueda
ser muy breve. Ese quera digitalizar, condicin que se determinaba con la ayuda de un amplicador
mtodo se conoce co- operacional en la conexin como comparador. Igualadas ambas tensiones, se con-
mo dicotoma, y lo em- taba el nmero de cargas parciales que recibi el capacitor, y se multiplicaba eso
plean algunos conver-
tidores analgicos di- por C.Q, donde C es la capacitancia, en farad, y Q la carga, en coulomb.
gitales para comparar Como ese mtodo es lento, y por eso inaceptable para muchas aplicaciones, y
tensiones.
En un diccionario de como la tecnologa actual ofrece componentes de tamao minsculo, de los que
210 = 1.024 hojas, hay entran centenares de miles en una sola cpsula de circuito integrado, actualmente
que buscar a lo sumo se preeren otros mtodos, basados en la comparacin sucesiva de la tensin in-
diez veces. Y con slo
diez comparaciones, se cgnita, con la que proviene de una cantidad suciente de tensiones de referencia.
puede medir una ten-
sin con una precisin 7
Si tenemos en cuenta que Q = I.t, para obtener cargas elctricas iguales, se hacen circular corrientes iguales, durante
de una parte en mil (di- tiempos iguales. Para conseguir una corriente constante, se la hace circular a travs de un resistor, cuya cada de
cotoma significa cortar tensin se compara con la de un diodo Zener. Los tiempos iguales se pueden conseguir con las oscilaciones de un
por la mitad). cristal de cuarzo.

Ejemplo de aplicacin de un convertidor A-D
Para medir una temperatura, convertir esa medicin
en una salida digital, e ingresar los datos a una compu-
tadora (para registro, o para alguna accin automtica), T
se puede usar un circuito sencillo con un termistor, o re-
sistor variable con la temperatura, en serie con un resistor jo. Cuando se alimenta
Ficha macho DB25
la serie con una tensin constante, la tensin entre los extremos de cualquiera de para puerto paralelo.
esos dos componentes, vara con la temperatura. Los nmeros de las
La tensin para alimentar la serie se puede extraer de la misma computadora, patas estn moldea-
dos en el plstico. La
como lo muestra el circuito que sigue, o bien de una batera independiente. 10 es la sealada
El circuito de la gura emplea un convertidor analgico digital MAX187 de como Ack en el cir-
cuito, y desde la 18
Motorola, de 5 V de alimentacin y 12 bits. Eso signica que puede distinguir hasta la 25, estn
entre 212, 4.096 valores diferentes de tensin, entre 0 y 5 V, lo que arroja una todas a tierra; T en el
precisin mxima terica de una parte en cuatro mil, el 0,025 %, 1,25 mV. circuito. Los puertos
paralelo son los que
Los componentes son tan peque- reciben datos por va-
+5V os, que caben en la cha macho rios contactos a la vez;
100 los puertos serie, en
10F D4 DB25, de 25 patas, de un cordn de
MAX187 100 cambio, los aceptan
D5 puerto paralelo de computadora, el por una sola entrada
1 8 D1 de dos contactos.
mismo que se usa para enchufar una
2 7 D2
Entrada
3 6 Ack
impresora.
1N 4148 Con un programa de computa-
4 5 T V0
1M R=
cin (que no tratamos aqu) que
4.7F 2 n-1
enve datos al puerto paralelo, se con-
La resolucin de un
sigue que aparezca un 1 en los bits 4 convertidor est da-
y 5 del puerto. En ese instante, el circuito integrado digitaliza la seal elctrica da por la frmula de
arriba, donde R es la
que recibe por la entrada; esto es, presenta datos cero y uno en sus salidas, equi- resolucin, en volt, V0
valentes a tensiones de 0 y 5 V, respectivamente. El programa de la computadora es la tensin mxima;
debe poner en nivel bajo la pata 7 del integrado (a travs del contacto D2 de la y n, el nmero de bits.
Por ejemplo, con un
cha del puerto), para que el integrado reciba, con eso, la orden de seleccin. Des- convertidor de dos
pus se envan, con el programa, 12 pulsos de reloj a la pata 8 del integrado, a tra- bits, la resolucin es
de la mitad de la ten-
vs de la pata D1 de la cha. Por cada uno de esos doce bits de reloj, el integrado sin mxima, o lo que
devuelve un bit, 0 1, a travs de su pata 6. Esa secuencia comienza a partir del es lo mismo, del cin-
bit menos signicativo, y naliza en el de mayor valor. Los valores de salida del cuenta por ciento. la
resolucin es la m-
integrado los lee, as, la computadora, y los convierte, si queremos, en un nmero nima variacin de la
binario de doce cifras, o en uno decimal equivalente, de cuatro cifras. entrada, capaz de
producir algn cam-
bio. Se relaciona con
la precisin del con-
vertidor.

Conversin digital analgica
A veces se necesita la funcin recproca de la conversin
analgica digital, por ejemplo, cuando se digitaliza un sonido,
y despus se lo reconstruye a partir de los datos numricos.
D3 D2 D1 D0
Vref
10 K 1%
1.0V
b3
49.9 K 1%
Circuito digital simu- 20 K 2% Convertidor digital analgico de cuatro bits. La re-
lado con el Electronic b2 V0 sistencia de entrada cambia segn cules bits
Workbench de 1991. estn conectados a la tensin de referencia; y con
39 K 5%
Un graficador virtual ella, se modifica el factor de amplificacin. El bit
permite analizar c- b1
ms significativo es el de arriba, que introduce una
mo conmutan sus di- 82 K ganancia doble que el inmediato inferior; cudruple
ferentes compuertas. b0 de la que corresponde al bit que sigue hacia abajo,
Aunque no ofrece
y ocho veces mayor que la del ltimo bit. El puerto
tantas posibilidades
de aprendizaje como de entrada, en este caso, es paralelo.
la conexin de com-
ponentes verdaderos, La comunicacin de datos en paralelo no deja dudas, por la posicin de en-
igualmente es til
para estudiar varian- trada, cul es el bit ms signicativo, cul es el de menos valor, y cules los inter-
tes de proyectos. medios. Pero en la comunicacin en serie, el dispositivo receptor debe recibir una
seal que le indique
Bit de comienzo Bit de comienzo cundo comienza el
primer bit, y cundo
tiempo fue el ltimo de cada
carcter transmitido.
1 1 0 1 0 0 0 1 0 1 1 0 1 1 0 0
Parada Parada
La figura muestra
un ejemplo de trans-
misin de datos en serie. Se transfirieron, en un tiempo de pocas millonsimas
de segundo, los nmeros binarios 11010001 y 01101100. Los ltimos dgitos
valen 1; los penltimos, 2; los antepenltimos, 4; etctera; y los primeros d-
gitos de cada grupo de ocho, valen 256. Esos binarios equivalen a los decimales
216 y 418, que pueden servir, cada uno, para representar una letra, o un ca-
rcter especial.
17.1. Escriban cuatro listas; una de nmeros binarios, otra de tetrales, otra de oc-
tales, y una cuarta de hexadecimales; todas a partir del cero, y hasta el equivalente

decimal de 20 (la utilidad de esa prctica es la de comprender mejor el funciona-
miento de algunos circuitos lgicos usados en la transmisin de datos).
17.2. Qu valor lgico tiene la salida de la com- 1

?
puerta indicada con un signo de interrogacin? 1
1
17.3. Diseen un ip-op con dos compuertas NOR, y expliquen su funciona-

miento.
17.4. Uno de los codicadores de posicin

angular de la gura usa un cdigo binario
secuencial, en el que los nmeros binarios
se presentan en orden creciente. El otro, en
cambio, responde al cdigo Gray. Cul es
cada uno?
17.5. Qu signo enciende en una pantalla con dgitos de siete segmentos si, con
las barras agrupadas en el anverso y el reverso como se muestra en la pgina 214,
se aplica un polo de la fuente de tensin al grupo abc del anverso, y el otro polo a
los grupos ce, bg y af?

Volvemos a mencionar http://www.pablin.com.ar, de Pablo Canello, que contiene
muchos ejemplos apropiados para el estudiante y el acionado, entre ellos muchas
aplicaciones digitales de variado nivel. En ese sitio hemos consultado el ejemplo
de convertidor de uso general, para entrada a computadora.
En http://www.todorobot.com.ar/proyectos/paralelo/paralelo.htm, hay un programa
Visual Basic, compilado como ejecutable exe, para escribir y leer el puerto paralelo
de una computadora, con explicaciones en castellano.
En http://www.electronica2000.com/digital/cirlogse.htm hay un curso de nivel inter-
medio de electrnica digital, y sus fundamentos. Es de autores varios.
El sencillo software Electronic Workbench, en su versin 2a de slo medio me-
gabyte, mencionado en el captulo 16, permite simular circuitos digitales, entre
sus herramientas virtuales hay relojes, generadores de pulsos, dgitos de siete seg-
mentos y generadores de palabras, o combinaciones de dgitos.

ELECTRNICA
Captulo 18
Nuevos materiales y sus aplicaciones

Dirigiblede plstico inflado con helio, des-
arrollado por EMPA (Eidgenossische Mate-
rials Prufungs Anstalt, Instituto Federal Suizo
de Ensayos de Materiales).
El aparato nada en el aire como un pez en el
agua, gracias a que su envoltura cambia de
forma cuando se le aplica electricidad; sin
embargo, la cabina de pasajeros se desplaza
sin oscilaciones.
La nave es silenciosa, genera poca turbulencia, y

gasta menos energa que una de hlice o de turbina.
A la izquierda, simulacin de computadora, que repre-
senta la presin del aire en las inmediaciones del di-
rigible ondulante.
Con los elastmeros electroactivos as se llaman

esos materiales se hacen tambin parlantes, ms-
culos artificiales, y serpientes robticas que exami-
nan, limpian y reparan tuberas, y ayudan en la
ciruga cardiovascular.
Elastmero blando, encerrado entre dos placas conductoras de

metal delgado y flexible. Cuando se les aplica tensin, las placas se
atraen, y la goma se comprime. Si se pliega el conjunto como en la
figura, se obtiene un msculo artificial, para aplicaciones industriales
y mdicas. 217
Nuevos materiales
y sus aplicaciones 1
Hasta hace poco ms de un siglo, la ciencia y la tecnologa se basaban en el

hallazgo de materiales naturales, y la observacin y aprovechamiento de sus pro-
piedades tiles. Hoy, el mayor conocimiento de la estructura de la materia inor-
gnica y orgnica, permite, en muchos casos, invertir ese proceso, y generar
articialmente, a partir de las necesidades, materiales que no existan. Las plan-
tas medicinales se reemplazan, o se complementan, con medicamentos sintticos;
Si se aprieta y se a- a los vegetales y animales para la alimentacin se agregan variedades modicadas
floja repetidas veces
una pantalla de cristal genticamente, y creadas especialmente para resistir herbicidas, la sequa y enfer-
lquido entre los dedos, medades; y a los clsicos conductores metlicos, y a los aislantes vegetales y mine-
el gel fluye, y sus par-
tculas se ordenan par- rales, hoy se suman superconductores cermicos, semiconductores, polmeros de
cialmente; entonces muy elevada resistividad, y una variedad muy grande y creciente de materiales de
alteran la polarizacin propiedades tiles, y hechos a la medida de aplicaciones electrnicas. Este captulo
de la luz que las atra-
viesa, y se produce un trata algunos ejemplos.
efecto de colores m-
viles, que perdura mien-
tras el gel se encuen-
tre en movimiento. Cristales lquidos
En el captulo 2 se describi el principio de funcionamiento de una pantalla
de cristal lquido, que consiste en el giro del plano en el que oscilan las ondas de
luz, cuando la aplicacin de electricidad orienta las molculas alargadas de un gel.
Un cristal es un slido cuyos tomos estn regularmente ordenados, y en posi-
Por arriba de los 60
ciones aproximadamente jas entre s; esto es: los tomos vibran y oscilan, pero
70 grados, las panta- no se apartan a gran distancia del lugar primitivo que ocupaba cada uno, y cada
llas de cristal lquido se tomo tiene siempre los mismos vecinos. En un lquido, en cambio, los tomos
ennegrecen, y cuando
se enfran, vuelven a la no presentan un orden regular y, adems, cada uno puede apartarse considera-ble-
normalidad. Eso se ve mente de su posicin inicial, se revuelva o no el lquido.2
a veces cuando se
deja un reloj expuesto
Hablar de un cristal lquido parece, entonces, una contradiccin. Sin embargo,
al sol en verano, ya se- reciben ese nombre materias cuyas partculas pueden ordenarse como las de un
a al aire, o en un coche
con las ventanillas ce-
1
rradas. El efecto se La palabra nuevo pierde rpidamente su significado, como en las llamadas NTIC (nuevas tecnologas de la informacin
debe al desorden de y la comunicacin), que tienen ya treinta aos.
2
las molculas cuando Ese efecto se conoce como difusin, y obedece a los movimientos de las partculas, que slo estaran quietas a la
la temperatura es ele- temperatura de cero grado absoluto. Si se echa una cucharada de miel en un vaso con agua, la miel se va al fondo;
vada. pero despus de algunas semanas se distribuye uniformemente en todo el volumen; y eso ocurre aunque los lquidos
se mantengan quietos.

cristal; pero su estado es blando, como el de una gelatina diluida, intermedio entre
el slido y el lquido.
Los cristales lquidos se conocen desde hace ms de un siglo, y los primeros
que se estudiaron fueron los del colesterol, una familia de sustancias qumicas in-
solubles en agua, que participan de la estructura de algunas protenas. En 1940 se
usaron como vlvulas de luz; desde 1970 se popularizaron en las conocidas pan-
tallas de nmeros y signos de relojes, y otros aparatos electrnicos; y hoy en las
pantallas en colores de televisores, monitores y celulares.
Imagen estroboscopi-
Hay otras aplicaciones de los cristales lquidos, aparte de la indicacin de dgitos ca, obtenida con una
o smbolos, y la formacin de imgenes en pantallas. Cuando se suelda con arco cmara que gira, cuyo
obturador permanece
elctrico, el operador o la operadora debe alzar la mscara para ver dnde apoya el abierto uno o dos se-
electrodo, y cubrir su rostro con ella antes de hacer contacto, para no sufrir el des- gundos, tiempo en que
lumbramiento de la chispa elctrica. Parte de esa maniobra la realiza, entonces, a se ilumina la escena
con unos veinte deste-
ciegas. Con una mscara de cristal lquido comandada por un circuito que recibe, llos de luz.
a travs de un fototransistor o fotodiodo, la luz del arco de la soldadura, la persona
que suelda puede ver con toda claridad dnde hace contacto. Cuando se establece
el arco, el sensor de luz enva de inmediato una seal.
El cristal lquido se oscurece al instante, sin que quien
suelda deba siquiera parpadear. A partir de ese momento, la
persona suelda bajo la luz del propio arco, mucho ms intensa
que la del ambiente, pero ahora ltrada. Eso reduce el riesgo
de daos visuales, y el de recibir ascuas en pleno rostro; mejora
Una pantalla comn
la calidad del trabajo, y ahorra tiempo. de cristal lquido se
Mscara de soldadura Otra aplicacin de los cristales lquidos es su uso como es- arruina, si se le aplica
con auto oscurecimiento. troboscopios.3 Si se mira el funcionamiento de una mquina ro- tensin continua du-
rante mucho tiempo. Si
tativa a travs de un ltro de cristal lquido alimentado con corriente alterna de onda a pesar de eso se le
cuadrada del mismo perodo que el de rotacin de la mquina, se la ver quieta; y si dan, por ejemplo, 9 V
en serie con la resis-
hay una pequea diferencia entre la frecuencia de la tensin que excita el cristal l- tencia de los dedos de
quido, y la frecuencia de rotacin de la mquina, se la ver en cmara lenta, hacia la mano, y se quita esa
adelante o hacia atrs, efecto til para diagnstico de fallas, para anar el encendido tensin, la pantalla
queda con los seg-
de los motores de explosin, o para balancear las ruedas de los automviles. mentos marcados du-
rante varios segundos,
y despus se apagan.
Cristal lquido, arte fotogrfico de Karen Neill. El gel se orient con
En cambio, las panta-
llas biestables quedan
electricidad; despus se interrumpi la alimentacin, y se despla-
con su indicacin per-
zaron los vidrios que encierran el gel, para peinar las molculas en manente, hasta que se
diferentes direcciones. El empleo de luz polarizada muestra la orien- les aplique una tensin
tacin de las molculas; iguales en las regiones del mismo color. Los inversa adecuada. La
crculos son burbujas de aire. pantalla de la figura se
dej de alimentar cin-
3
En griego, estro es perodo (el estrgeno es una hormona que desencadena el estro, o perodo, en las hembras de los co segundos antes de
mamferos). Estroboscopio significa, entonces, aparato para visualizar fenmenos peridicos. la foto.

Cristales lquidos biestables
Las pantallas de cristal lquido ms comunes, aunque consumen poco, y mucho
menos que las de leds y de plasma, gastan algo de energa. Por eso, la pila de un
reloj dura slo dos aos; y a veces, mucho menos. La energa gastada es la necesaria
para orientar las molculas alargadas del gel cada vez que se aplica tensin entre
dos electrodos. Cuando se deja de aplicar tensin, los trazos desaparecen, porque
las molculas del gel se desordenan, por sus movimientos trmicos.4 As entonces,
un reloj de LCD gasta energa elctrica, aun cuando los nmeros de su pantalla
permanezcan sin cambio. Eso obedece a que, por proteccin, los segmentos se ex-
citan con tensin alterna, y requiere un cierto trabajo alinear peridicamente, mu-
chas veces por segundo, las molculas del gel en sentidos opuestos.
Sin embargo, hay geles que se pueden excitar con tensin continua, sin que se
daen ni se gasten, y que tienen adems la ventaja de que sus molculas conservan
su posicin durante mucho tiempo, gracias a una mayor viscosidad; as mantienen
la informacin almacenada en la pantalla, sin gasto de energa. Cuando se cambian
los datos, entonces s se utiliza energa, pero en cantidad insignicante, frente a la
que demandan las lcd comunes, puesto que alcanza con un solo pulso de tensin
para encender o apagar un trazo.5
Cambio de color del gel con la temperatura

La orientacin espacial de las molculas alargadas
o achatadas de los geles electropticos es sensible a los
campos elctricos, y constituye la base del funciona-
Hay ventanas y ante-
ojos de cristal lquido, miento de las lcd. Pero a cierta temperatura, que no
con sensores de luz es muy alta, las molculas se desordenan, y se orientan
que actan sobre un al azar, haya o no campo elctrico. Ese hecho, que re-
circuito elctrico que
controla la transpa- sulta un inconveniente, porque limita la temperatura
rencia del vidrio;
mayor cuando hay 4
La temperatura se corresponde con el grado de agitacin de las molculas. A cero grado absoluto (273,16
poca luz, y menor grados Celsius bajo cero) las molculas estn tericamente inmviles; y a otras temperaturas, sus velo-
cuando la claridad es cidades son tales, que sus energas cinticas ( m v2, donde m es la masa de la molcula, y v su velocidad)
demasiado intensa. son del orden del producto de la constante de Boltzmann por la temperatura absoluta. Esa constante
Su respuesta a los vale 1,3806503 1023 m2 kg s2 K1.
cambios de ilumina- 5
La energa que consume una pantalla de cristal lquido es tan pequea, que su genera-cin carece por
cin es instantnea, completo de importancia econmica; porque se medira en millonsimas de centavo por da. La ventaja
y no demorada, como de las pantallas de cristal lquido biestable es que, cuando utilizan pilas, stas son de muy pequeo ta-
en los anteojos foto- mao, o inexistentes, si se aprovecha la luz ambiental para generar electricidad. El fin de la reduccin
sensibles a la radia- del consumo de energa es, en este caso, disminuir el tamao, el costo y el mantenimiento de los aparatos,
cin ultravioleta. y tambin la cantidad de desechos.

de trabajo, se aprovecha como ventaja para hacer cintas termomtricas reversibles, co-
nocidas tambin como tiras de frente, o tiras de ebre. Hay variantes adecuadas para
la medicin de la temperatura ambiental, de heladeras, y de congeladores.
Aparte de los geles y sus aplicaciones electrnicas, hay tambin pigmentos sensibles
a la temperatura, tanto reversibles como de uso por nica vez. Algunas pilas y bateras
se venden con un indicador de su estado de carga, que consiste en un papel con tres
rectngulos impresos de pintura semiconductora de un lado, y una sustancia termo-
crmica del otro, que vira del negro al amarillo cuando supera cierta temperatura.
Cuando la pila est en buen estado, su tensin alcanza para calentar los tres resistores;
y cuando est muy descargada, slo se colorea una de las guras, o ninguna.
Arriba, reverso del indicador. El rectngulo de ms alto es el de

ms resistencia, y necesita una mayor tensin para alcanzar deter-
minada temperatura. La batera se conecta entre + y . Ms abajo,
el anverso, para diferentes estados.
La sustancia sensible a la temperatura cambia de negro a amarillo cuando se la

calienta, y se oscurece cuando se enfra. La temperatura de virado ronda los 70C.
Para que funcione aunque el da sea muy fro y haya viento, el indicador suele
estar cubierto con una lmina de plstico que encierra un pequeo espesor de aire
aislante intermedio. En algunas pilas el medidor est incorporado, y slo hay que
apretar un punto blanco para activarlo. A veces falsican este tipo de indicador; lo Arriba: cucharitas que
cambian de color con
sabemos al apretar el punto fuertemente y con insistencia, sin ningn resultado, la temperatura, para e-
hasta descubrir que es slo un dibujo. vitar quemaduras sor-
presivas cuando se to-
man lquidos muy ca-
lientes.
Papel electrnico Abajo, tira autoadhe-
siva, cuya advertencia
aparece slo cuando
La tecnologa de corriente nula de los cristales lquidos biestables (aunque la se superan los 70 gra-
intensidad de la corriente valga cero slo mientras la imagen permanece ja), dos centgrados. Se
suele poner en los disi-
cuando se aplica a la obtencin de pantallas muy delgadas y de material exible, padores trmicos de
se relaciona con el llamado papel electrnico (e-paper, o papel-e) cuyo desarrollo equipos electrnicos
(lo que parece un oso,
est todava en fase experimental. La idea es poder escribir, mediante teclado, ratn, es una mano que toca
o al tacto con el dedo o un estilo,6 y borrar despus lo escrito si queremos, sin un objeto caliente).
6
El estilo es un objeto punzante con el que antiguamente se escriba sobre tablillas de madera clara pintadas con cera
negra, o sobre barro que despus se pona a secar, y si era importante, se horneaba. En algunos pases todava llaman en-
cerado al pizarrn (la pizarra es un mineral negro que se encuentra en lajas, y que se usaba, enmarcado, en madera para
escribir con tiza). Metafricamente, el estilo de alguien es su forma particular de escribir, o de hacer cualquier otra cosa.

gastar papel, para disminuir la cantidad de residuos, y la demanda de bra vegetal
proveniente de bosques.
Reloj electrnico com-

binado con tarjeta de
embarque de aero-
puerto, elaborado con
papel electrnico flexi- Lo que parece una hoja de papel impresa guardada en
ble. un sobre transparente, es un papel electrnico, que se
Los pasajeros los de- puede borrar y volver a escribir indefinidamente.
vuelven a bordo; en-
tonces se los puede Hay varias clases de papel electrnico en experimentacin, y sus principios
marcar con nuevos de funcionamiento dependen de la aplicacin; si se desea o no que se imprima
cdigos, para usarlos
otra vez sin gastar a distancia; si el lector tiene o no permiso para escribir; si se quiere escribir o
papel. (Diseo experi- dibujar a mano, o con teclado, etctera. Pero en todos los casos se necesitan pi-
mental de Jacky Wu,
Neo Chen y Eric Liuha). xeles7 biestables.
Una de las tecnologas de papel electrnico, desarrollada en 1975 por Nick
Sheridon, de la Xerox, utiliza esferas microscpicas, en emulsin en un lquido
viscoso. Cada pequea esfera es blanca de un lado, y negra del opuesto, y de po-
laridades enfrentadas.
Esferas bicolores microscpicas para papel electrnico. Segn la polaridad del campo elc-
Reloj de pared de tres trico que se aplique, las esferas se dan vuelta, y mudan el color aparente.
milmetros de espesor
y un kilogramo y medio
de peso, presentado Para evitar que ese papel se borre con la electricidad esttica del ambiente o
por Citizen Watch Co. del cuerpo, se lo cubre de ambos lados con una lmina conductora y transparente.
Ltd. en la Eco-Prducts
2005, Tokio. Aunque la tecnologa predominante en el papel electrnico es, hoy, la de los
Una aplicacin quiz cristales lquidos, se est experimentando con variantes, entre ellas la de los mate-
ms til es la de indi-
car, en los frentes de riales magnticos que cambian de color, o de posicin, cuando se los orienta desde
los mnibus, el nmero afuera.
de la lnea, su recorri- La posibilidad de escribir y borrar de manera sencilla, y manejar as la informa-
do, y la cantidad de a-
sientos libres, entre o- cin, es una importante meta tecnolgica, porque hoy es la poca de mayor vo-
tros datos que conven- lumen de escritura, lectura y gasto de papel.
ga actualizar. La flexi-
bilidad de la pantalla Algunas de las soluciones actuales para el registro visual de la informacin,
contribuye a absor-ber
golpes y vibraciones. 7
Pixel significa elemento de imagen (del ingls, y fonticamente, picture element).

guardan, en lo esencial, semejanza con formas primitivas de escritura, aunque di-
eran, naturalmente, en la velocidad, el tamao del soporte, en la posibilidad de
transferencia de datos y en la facilidad de empleo. No sabemos si la bsqueda de
formas de registro de datos est ya alojada o no en nuestro genoma, pero s se ob-
serva que el escribir y borrar fcilmente atrajo siempre a nios y adultos.
Pizarra magntica. El imn levanta partculas oscuras sumer-

gidas en un lquido blanco y espeso. Para borrar, se desliza un
imn por atrs. El juguete es una variante de uno ms antiguo,
la pizarra mgica, en la que un papel manteca se adhera a un
fondo oscuro pegajoso, del que se despegaba, para borrar, con
una tirilla deslizante.
Diodos orgnicos emisores de luz

Tablilla sumeria de
La electroluminiscencia de los materiales orgnicos se observ un poco antes 2300 aC, escrita con
de 1960, en cristales de antraceno, una sustancia qumica compuesta por tres ani- estilo sobre barro. Los
llos bencnicos unidos linealmente. Sin embargo, los materiales orgnicos con pro- escolares, para borrar
y empezar un nuevo
piedades luminosas ms marcadas y tiles se inventaron, o descubrieron,8 cerca de ejercicio, simplemen-
1990. Su empleo en aparatos electrnicos se empez a difundir ya entrado el siglo te amasaban el barro,
y lo alisaban. Lo mis-
actual. mo se pretende con el
Las aplicaciones de mayor alcance se relacio- e paper, pero con la
nan con la comunicacin y la informacin, por posibilidad de transfe-
rir la informacin a va-
ejemplo en la fabricacin de pantallas de compu- rios miles de carac-
tadoras y celulares. La vida media de los nuevos teres por segundo.
oleds, aunque es bastante menor que la de los
leds inorgnicos, ya supera las cien mil horas, o
diez aos, tiempo muy razonable, en compara-
cin con el que posiblemente dure el aprovecha- Molcula de antra-
miento del equipo al que pertenecen. ceno, uno de los pri-
Se aplican tambin en paneles de iluminacin suave ambiental, en reemplazo meros materiales or-
gnicos de los que se
de focos de luz brillante, para que no produzcan sombras. supo que emiten luz
Los oleds permiten la construccin de pantallas de TV y monitores tan delga- cuando se les aplica
electricidad. La mol-
das, que se las puede colgar de la pared como si fueran cuadros. Su espesor es de cula de ese hidrocar-
buro tiene catorce -
8
A medida que avanzan la ciencia y la tecnologa, es ms difcil distinguir un descubrimiento de una invencin. Cuando tomos de carbono, u-
hay muchas personas que trabajan en un campo, aumenta considerablemente la probabilidad de descubrimientos en bicados en los vrtices
apariencia azarosos, pero que los planificadores y administradores de recursos esperan. Los oleds se descubrieron como de los hexgonos, y
una variante de los polmeros conductores, y uno de los primeros de estos materiales lo obtuvo por casualidad un estu- diez de hidrgeno, en
diante que trabajaba con Hideki Shirakawa, Premio Nobel de Qumica, del Instituto de Ciencias de Materiales de la Uni- los vrtices que no se
versidad de Tsukuba, en el Japn. El estudiante haba confundido miligramos con gramos al hacer un preparado qumico. comparten (en griego,
Naturalmente, el resultado de esa casualidad tuvo trascendencia gracias a que se produjo en un ambiente cientfico y ntrax significa car-
tcnico muy desarrollado. bn).

menos de un centmetro, y superan en ese aspecto la delgadez de las pantallas de
cristal lquido, las de leds inorgnicos, y las rgidas de plasma.
Esto que parece un lujo, es en realidad una necesidad, porque adems de eco-
nomizar energa,9 las pantallas de oleds ahorran espacio, cada vez ms escaso en
las ciudades de gran densidad de poblacin.
Ventajas comparati-
vas entre leds y
Panel luminoso de oled, desarrollado por la
oleds. $: baratura; V:
vida; T: velocidad de Universidad de Michigan, visto con microscopio
respuesta; A: ngulo electrnico. Las esferas, de cinco micrones de
de visin, C: con- dimetro, actan como lentes que dirigen hacia
traste; E: delgadez; P: adelante la luz generada por la grilla posterior.
liviandad; W: econo-
ma de energa; R: re-
solucin.
Vidrios con ITO, y vlvulas de luz para pixeles telescpicos
El ITO, en ingls xido de indio y estao, es un material conductor que se puede
aplicar en lminas tan delgadas, que resultan
Sustrato
de vidrio
transparentes. Es actualmente el material con
el que se hacen los contactos en las pantallas
de cristal lquido, en reemplazo del oro usado
primitivamente. Adems de esa aplicacin, se
est experimentando un tipo de pantalla for-
Espejo
fijo mada por pares de discos de aluminio muy pe-
queos, enfrentados, uno de los cuales tiene
un agujero en el medio. Los discos miden una
Espejo flexible Capa de ITO
dcima de milmetro de dimetro, y una d-
Esquema de rayos de
un telescopio de cima de micrn de espesor.10
Newton. La luz de la Esa clase de pantalla funciona con ilumi-
estrella incide en un nacin trasera. Cuando el discos de aluminio
espejo cncavo que
la desva; la luz se re- de un pixel est sin alimentacin elctrica,
fleja en un espejo permanece plano y paralelo al espejo jo; en-
plano, y forma una
imagen real, que se tonces la luz que pasa al otro lado es nula, o
puede ver con un insignicante. Pero cuando se aplica una tensin elctrica entre el disco perforado
ocular, que no est
representado. La se- 9
Los oleds suministraban, a fines de 2008, 46 lmenes por watt, y a mediados de 2009, 76 lmenes por watt; ms de la
mejanza de su diseo dcima parte de la mxima eficiencia luminosa terica, que es de 683 lm/W, y comparable con la de los leds inorgnicos.
con el de las vlvulas Un watt es un joule por segundo, y la definicin de lumen, unidad de flujo luminoso, est en una nota al pie del captulo 14.
de luz de espejos fle- 10
Para esta aplicacin, esos espejos no se fabrican ms delgados (lo que sera perfectamente posible), porque entonces
xibles, sugiri, para seran incapaces de reflejar la luz. Para que un objeto refleje, absorba o desve la luz, tiene que tener un espesor no
stas, el nombre de mucho menor que el de la longitud de onda de la radiacin; y la longitud de onda de la luz visible est comprendida
pixeles telescpicos. entre los 0,38 micrones del rojo, y los 0,75 micrones del violeta.

y el frente transparente conductor de ITO, ambos cuerpos se atraen, y el disco
perforado, que es muy delgado y exible, se arquea, hace converger la luz, que re-
bota en el espejo plano de enfrente, y sale por el pequeo agujero; entonces, de
frente, se ve luz; aparece un punto luminoso en la pantalla, que ser blanco si es
monocromtica, o de color, si los pixeles estn provistos de ltros coloreados.
Parece increble que una tensin pequea pueda curvar, slo por la fuerza elec- Imagen obtenida con
trosttica, un espejo metlico. Pero se trata de un metal muy delgado, y de una un microscopio de
efecto tnel. Con un
distancia muy pequea. De hecho, con la electricidad esttica generada por un material piezoelc-
peine frotado contra el pelo o la ropa, podemos curvar una lmina de papel de trico alimentado con
una pequea tensin
aluminio del que se usa en la cocina, a pesar de que es cincuenta veces ms grueso variable, se mueve
que el de un pixel telescpico. una pa finamente
afilada qumicamen-
te, que recorre dis-
tancias del orden
Materiales piezoelctricos y electrostrictivos atmico. Si esa punta
se polariza positiva-
mente, arranca elec-
Desde el siglo XIX se conoce la propiedad del cuarzo, y de otros materiales, de trones de los tomos
producir electricidad cuando se los deforma, y de deformarse cuando se les apli- de las cercanas, los
que se detectan co-
ca electricidad. Ese fenmeno, mencionado en los captulos 3, 9 y 14, fue til para mo pequeos pulsos
hacer fongrafos de pa, cuyas vibraciones al recorrer el surco del disco, generan de corriente. Esos
pulsos se amplifican,
una seal elctrica que se amplica, y se convierte en sonido. Despus, con ma- y se grafican en una
teriales cermicos de propiedades ms marcadas, se hicieron encendedores que su- pantalla barrida con
ministran una chispa elctrica cuando se los golpea, alarmas para relojes, parlantes, el mismo movimiento
que el de la pa ex-
audfonos, generadores de ultrasonido para ecgrafos y para limpieza profunda, y ploradora. Se ob-
osciladores de cristal, que mantienen ja la frecuencia de transmisores, y dan una tiene, as, una ima-
gen de la distribucin
base de tiempo estable para los relojes electrnicos. de los tomos en un
En los materiales piezoelctricos, la inversin de la polaridad de la tensin elc- material. No slo eso;
trica aplicada, se traduce en una inversin del sentido de la deformacin, y am- es posible, tambin,
al elevar la tensin,
bos efectos, el mecnico y el elctrico, son aproximada- arrancar tomos in-
Tensin
elctrica mente proporcionales; eso signica que existe una rela- dividuales de un sitio,
y ponerlos en otro;
cin lineal entre la tensin elctrica y la deformacin. El as escribieron, en
Deformacin efecto es reversible, o recproco: la electricidad produce 1989, el acrnimo de
deformacin; y la deformacin, electricidad. la International Busi-
ness Machines, con
Tambin es conocida desde hace ms de un siglo la tomos de xenn, so-
electrostriccin,11 o acortamiento de un objeto cuando se bre un cristal de n-
Representacin cualita-
quel.
tiva de la electrostriccin, le aplica electricidad. La electrostriccin a diferencia de (El efecto tnel es el
en rojo, y la piezoelectrici- la piezoelectricidad, no es reversible; esto es, el acorta- fenmeno cuntico
dad, en azul. por el que una part-
cula puede saltar
11
Antes de la electrostriccin se conoci la magnetostriccin, fenmeno por el cual el hierro, y otros materiales, se acortan una barrera de po-
cuando se los somete a un campo magntico. Estriccin significa acortamiento. De la misma raz latina es la palabra tencial mayor que su
estricto: estrecho, ceido, ajustado. energa cintica).

miento o el alargamiento que se induzca por medios mecnicos, no produce elec-
tricidad. El acortamiento se produce con cualquiera de las polaridades de la tensin
aplicada; y hasta unos 300 V/mm, el acortamiento vara de manera casi cuadrtica
con la tensin aplicada.
Transductores piezoe- La piezoelectricidad es un fenmeno tpico de cristales de determinada clase
lctricos para producir
ultrasonido, con fines
de simetra,12 en los que la deformacin origina una distribucin de cargas elc-
de pulverizacin, y de tricas que dan lugar a dipolos.13
lavado profundo.
Explicacin elemental de la piezoelectricidad. A la
izquierda, una celda del cristal sin deformar, con los
tres dipolos simtricamente equilibrados. Al medio,
deformada; los dipolos se desequilibran. A la derecha,
el dipolo equivalente; aparece una tensin elctrica
en el cristal.
El Imperial College, en Los cristales cbicos, como los de cloruro de sodio, tienen un centro de simetra
Londres, estudia la po- entre caras iguales paralelas, y por eso no presentan piezoelectricidad.
sibilidad de dotar a los
barcos de elementos
La explicacin de la electrostriccin es semejante a la
electroactivos en la de la magnetostriccin, y se basa en la orientacin de los
parte exterior de los dipolos del material, bajo la accin de un campo exterior.
cascos. Detectaran la
turbulencia, y actua- Con los dipolos orientados, aparecen esfuerzos internos
ran en consecuencia de traccin, que acortan el cuerpo, cualquiera sea la po-
para disminuirla, co-
mo lo hacen ciertos
laridad del campo externo al que se lo someta.
animales acuticos, La magnitud del efecto es pequea en los materiales
que se desplazan con conocidos, pero aun as til para muchas aplicaciones.
un mnimo gasto de
energa. En algunos materiales cermicos de elevada permitivi-
dad dielctrica, empleados en la fabricacin de capaci-
tores, un campo elctrico de 500 volt por milmetro,
puede producir una contraccin de ms de cinco partes
por diez mil, y si el material se mantiene jo de modo
que no se pueda contraer, se generan tensiones mecnicas que acumulan una ener-
ga potencial elstica de hasta medio joule por cada kilogramo.
Mueco de goma e-
lectroactiva, que cam-
bia su expresin facial, Polmeros14 electroactivos
construido en el Cen-
tro de Materiales Com- Al igual que todos los dielctricos, especialmente los de elevada permitividad,
puestos del Instituto
Harbin de Tecnologa,
en China, como de- 12
De acuerdo con su simetra, los cristales se clasifican en 32 clases, de las cuales hay 21 que no tienen centro de simetra
mostracin curiosa entre caras paralelas e iguales; y todos ellos, menos uno, exhiben piezoelectricidad.
de las propiedades 13
Un dipolo elctrico es un conjunto de dos cargas de la misma magnitud, pero de polaridad opuesta, situadas a pequea
de los elastmeros distancia una de la otra (los captulos 7 y 9 mencionan los dipolos magnticos).
que desarrollan. 14
Para la descripcin general de los polmeros, vase el captulo 6.

hay polmeros aislantes que presentan electrostriccin, algunos desarrollados es-
pecialmente. Los polmeros elsticos; esto es, los elastmeros, tienen la desventaja
de ejercer fuerzas mucho menores que las de sus semejantes rgidos, pero en cambio
pueden experimentar variaciones de longitud centenares de veces mayores; una
elongacin ya no de una parte en mil, sino de una parte en diez, o ms. La simi- Entre los materiales
electrnicos relativa-
litud de ese comportamiento con el de los msculos, hace que se los conozca como mente nuevos estn
msculos articiales.15 Los EAP (electroactive polymers, polmeros electroactivos) las fibras pticas para
tambin se conocen como DEA (dielectric elastomer actuators, actuadores de elas- la transmisin de se-
ales. La figura com-
tmeros dielctricos). para un cable troncal
Un actuador es un dispositivo que realiza una accin mecnica cuando recibe de cobre, con una
fibra de vidrio de la
un estmulo; por ejemplo un rel, o un motor. El trmino se aplica ms espec- misma prestacin. Pri-
camente a los aparatos que realizan un movimiento pequeo. Elastmero es un mitivamente se usaron
polmero elstico, por ejemplo una goma de silicona. Y dielctrico signica ais- en telefona, y hoy
principalmente en In-
lante de la electricidad. ternet.
El efecto es reversible, y el estiramiento y acortamiento de un elastmero elec-
troactivo, genera electricidad.
Las aplicaciones de los EAP, DEA o msculos articiales comenzaron hace poco
ms de diez aos. Entre ellas se encuentran, adems de las citadas en la primera
pgina de este captulo, bombas de circulacin de uidos, rels de media tensin
de muy elevada impedancia elctrica, botines con suelas de goma electroactiva que
cargan bateras al caminar con ellos, motores sin eje, robots.
Robot del tamao de una pelota,

hecho en el Instituto de Tecnologa de
Massachusetts con un mecanismo
biestable de resortes y cuatro actuado-
res de elastmero electroactivo. La
carga de su batera le alcanza para cien
saltos de un metro y medio con la gravedad terrestre, y de nueve metros en la Luna. Puede rodar y saltar
sobre terreno escabroso, y se lo concibi para misiones de exploracin espacial, en la superficie de
planetas y satlites.
Fuerza de un dielctrico electroactivo

Esa fuerza es igual a la de atraccin entre las placas de un ca-
pacitor, y est dada por la frmula de la derecha. La fuerza F, en r0 AU 2
F=
newton, es igual al producto de la permitividad relativa, sin uni- 2d 2
dades, por la del vaco, en F/m, por el rea, en metros cuadrados,
15
De hecho, se han efectuado reparaciones de msculos humanos con esos materiales, pero para actuarlos es necesaria
una fuente auxiliar de alimentacin; la electricidad de los nervios es insuficiente para excitarlos.

por la tensin, en volt, al cuadrado, dividida por dos y por la distancia entre las
placas, en metros, elevada al cuadrado. La disposicin plegada de un capacitor,
como se ve en la pgina 219, disminuye la distancia entre las placas, y permite
obtener grandes fuerzas.
Los geles electropticos, mencionados en este captulo, son tambin electro-
activos, pero como se encuentran en estado semilquido, no generan esfuerzos, a
menos que se los encierre en un recipiente muy rgido.
Las fibras pticas se
fabrican con dos cla-
ses de vidrio de dife-
rente ndice de refrac- PROPUESTAS DE ESTUDIO
cin. La luz tiende a
viajar por el de mayor
ndice, en el medio, y 18.1. Cunto vale la fuerza que ejerce un msculo articial de un centmetro cua-
as se mantiene ale- drado de seccin, hecho con placas conductoras separadas por un polmero de per-
jada de las paredes, y
acompaa a la fibra en mitividad relativa igual a 20.000, de espesor 0,1 mm, al que se le aplican 100 V?
sus curvas. Para hacer 18.2. Si ese polmero tiene un mdulo de elasticidad16 igual a dos megapascales,
esos hilos, de menos y se lo pliega en forma de acorden de 500 pisos, como se indica en la pgina
de una dcima de mil-
metro de espesor, se 219, en cunto disminuye su longitud?
emplean dos crisoles 18.3. Para usar en lugares de muy escasa iluminacin, qu es preferible, una pan-
con ambos productos,
que se extruyen en talla de lcd, o de led? Den, por favor, las razones de la eleccin.
forma de varilla, que 18.4. Dnde se podra obtener, para experimentar, un material de marcados efec-
cuando est an blan- tos piezoelcricos?
da, se estira hasta que
adquiera el espesor
correcto.
En este sitio hay una explicacin clara del efecto de electrostriccin.
http://www.uclm.es/profesorado/maarranz/Documentos/alumnosmateriales0506/PIE-
ZOELECTRICIDAD%20Y%20ELECTROSTRICCI%C3%93N.doc
En este otro, hay explicaciones detalladas sobre cristales lquidos.
http://rabs15.uco.es/cristalesliquidos/todointro.htm
16
El mdulo de elasticidad de un material es el cociente entre la presin a la que se lo somete, y la disminucin relativa
de su longitud. Se puede pensar, de manera ms intuitiva, aunque menos exacta, en la presin que reduce a la mitad el
tamao del objeto.

ELECTRNICA
Captulo 19
1
Sistemas microelectromecnicos (MEMS)
Engranajes microscpicos de silicona,
fabricados por los Laboratorios Naciona-
les Sandia, un organismo militar (vase el
smbolo del guila) en Albuquerque, Esta-
dos Unidos. El mayor mide 0,4 mm de di-
metro, y cada diente, 20 micrones, menos
del grosor de un cabello. Se los fabrica
con tcnicas pticas, de rayos X, y qumi-
cas, semejantes a las empleadas en la ela-
boracin de circuitos integrados.
Los pequeos hoyos provienen de golpes
de planchado, para que las ruedas per-
manezcan planas, y no se desengranen.
Abajo, un mecanismo elaborado con un material ms reciente, la si-

licona planarizada, cuya estructura molecular no requiere planchado.
Cada vez que una de las piezas alargadas recibe una seal elctrica,
se adelanta por atraccin electrosttica, y cuando la tensin desapa-
rece, vuelve a su sitio, por elasticidad. Cada pulso hace avanzar un
diente, en una bomba que usa la industria farmacutica para dosificar
volmenes microscpicos de lquidos. Las imgenes se obtuvieron con
la tcnica de barrido electrnico, porque la longitud de onda de la luz
visible es demasiado grande, en comparacin con los detalles de las
piezas, los que saldran borrosos en una fotografa ptica. Los meca-
nismos acompaan la tendencia a la miniaturizacin ya conocida en
los componentes y circuitos electrnicos, y tienen cada vez ms apli-
caciones tiles y pacficas; en inyectores de tinta de impresoras, me-
didores de presin arterial, detectores de vibraciones, y pantallas con
piezas mviles que hacen girar diminutos espejos muchas veces por
1
Del ingls, micro electromechanical systems. segundo, desvan la luz y forman las imgenes.
229
Sistemas
Prejo Sim Factor Mnemo
microelectromecnicos (MEMS)
bolo
La escala pequea
En el primer captulo mencionamos los prejos que indican los mltiplos y
submltiplos de las unidades fsicas, entre ellos micro y nano. Aunque en griego
micro es pequeo, esa palabra signica, como prejo, la millonsima parte de la
unidad. Nano, por otra parte, es enano en latn; pero, en el sentido tcnico, es la
milmillonsima parte de la unidad.
Cuando en el ambiente tecnolgico se utiliza la palabra micro, generalmente,
se quiere signicar algo pequeo,2 sin que importe exactamente su tamao, y ni
Prefijos de mltiplos y
submltiplos. La ter- siquiera su orden de magnitud. En cambio, cuando se dice nanotecnologa se hace
cera columna da una referencia, especcamente, a tamaos del orden de un nanmetro, o la millon-
pista mnemotcnica sima parte de un milmetro. Esa longitud es quinientas veces ms pequea que
para recordar los me-
nos usuales. Por ejem- una onda de luz; entonces, no podemos ver, directamente y con luz visible, objetos
plo, tera se parece a nanotecnolgicos, cuyo tamao es el de pocas decenas de tomos.
tetra, cuatro, y como
3 4 = 12, un teraohm Lo pequeo funciona de modo diferente a como lo
equivale a 1012 . Los hace lo ms grande, aunque en un caso y el otro valgan
smbolos van en ma- las mismas leyes fsicas. Entre los muchos fenmenos
yscula a partir de me-
ga. que ocurren, hay algunos que se maniestan en diversa
(1) Femto y atto signifi- medida, de acuerdo con el tamao de los objetos.
can quince y dieciocho
en dans. Las introdujo Por ejemplo, un incendio en un bosque o en una
La tensin superficial slo
el fsico Niels Bohr, estu- mina de carbn puede durar meses encendido; un bra- sostiene cuerpos pequeos
dioso del tomo, cuyo
sero, horas; en cambio un ascua se apaga en menos de sobre el agua, porque tie-
ncleo mide, aproxima-
damente, un femtometro. un segundo.3 Un an pequeo, cuando se lo desmolda, nen mucha rea por cada
miligramo de masa.
se mantiene erguido y rme sobre su base, mientras que
uno grande se aplasta y esparce en el plato por su propio peso. Una paloma puede
desprenderse de sus excrementos mientras vuela, no as una mosca, que los adhiere
a un objeto jo. Las bacterias magnetotcticas mencionadas en el captulo 7 dis-
Contacto de oro de tinguen el arriba del abajo mediante un rgano magntico; ya que en su pequeo
50 nanmetros de
dimetro, cubierto
con 6 attogramos de 2
Por ejemplo, un microinterruptor, o micro-switch, es un interruptor muy pequeo, pero no tanto como un micrn. Re-
azufre. (Imagen pro- ciben ese nombre interruptores de un centmetro de tamao, o ms, y cuyos contactos, cuando abren y cierran un cir-
cesada por Craig- cuito, recorren una distancia del orden de un milmetro.
head Group, Cornell 3
Por eso no hay animales homeotermos, tambin llamados de sangre caliente, de menos de un centmetro; porque para
University). mantener su temperatura quemaran el alimento en menos tiempo del necesario para conseguirlo, y aun ingerirlo.

tamao de un micrn, no funcionara un rgano basado en la gravedad de un l-
quido, como nuestro odo medio, que nos provee esa orientacin a los animales
mayores.
Entonces, la micromecnica y la nanomecnica van ms all de la disminucin
del tamao de mecanismos mayores de ecacia conocida. Si slo se redujese la es-
El fsico italiano Gali-
cala, sin ningn otro cambio, aparecera efectos (muchos de ellos inconvenientes) leo Galilei fue el pri-
que no se observan en la escala grande, y a veces ni se sospechan, como la adherencia mero en notar las dife-
electrosttica entre piezas, la dicultad para mantener diferencias de temperatura rencias de comporta-
miento de los objetos
entre dos puntos, la extraordinaria viscosidad de los lquidos (que, en gran cantidad, de diferente tamao.
parecen muy uidos), el efecto del sonido en los mecanismos de engranajes peque- El dibujo, trazado por
el investigador italia-
os, la adherencia del polvo e impurezas, y la condensacin de la humedad, cuyas no en 1638, represen-
pequeas gotas pueden frenar por completo una rueda, o una palanca. ta un hueso de ratn,
En el diseo de MEMS se tienen presentes esos efectos de escala, y se conside- y el homlogo de un
caballo, mucho ms
ran sin necesidad de toparse con ellos por sorpresa, como quizs ocurri en los co- robusto. Si ste fuera
mienzos de esa tecnologa. una mera ampliacin,
el hueso se rompera,
El razonamiento bsico se funda en que, cuando un cuerpo tiene un tamao porque el caballo es
doble que otro, su rea es cudruple; y su volumen, ctuple. mil veces ms pesado
que el ratn, pero el
rea transversal de su
hueso sera apenas
cien veces mayor; y el
hueso estara, por eso,
diez veces ms esfor-
zado. Los MEMS, por
Arriba, un cubo de un metro de lado. Su volumen es de un su pequeez, son muy
metro cbico, y su rea, de seis metros cuadrados. Si tuviera robustos.
la densidad del agua pesara mil kg, y apoyado sobre su cara
inferior ejercera sobre el suelo una presin de mil kg por
metro cuadrado.
Abajo, un cubo de dos metros de lado. Su volumen es de

ocho metros cbicos, y su rea, de veinticuatro metros cua-
drados. Si su densidad fuera la misma que la del cubo anterior,
pesara ocho mil kg, y apoyado sobre su cara inferior, cuya
rea es de cuatro metros cuadrados, ejercera sobre el piso
una presin de dos mil kg por metro cuadrado, el doble que Detalle de una pata
antes. As entonces, sera bien posible que un cubo pequeo de mosca. Los pelos
se sostenga, mientras que uno grande, y del mismo material, eliminan cargas elc-
se desmoronara. Los cuerpos pequeos son ms robustos, en tricas que capturaran
polvo. Aun as, el in-
proporcin, que los grandes.
secto se debe frotar
patas, alas y cabeza,
Las piezas muy pequeas, de prototipos ensayados en una escala mucho mayor para quitarse laborio-
que la de servicio, presentan muy disminuidas las propiedades de volumen, masa samente las partcu-
las, tarea innecesa-
y peso, en comparacin con las de rea, y con las de longitud. Por ejemplo, si se ria para los animales
conaba en el peso de una parte, para que vuelva a su posicin de reposo cuando grandes. (Nature, di-
ciembre de 2007.)
Sistemas microelectromecnicos 231

se la suelta, se hallar, en la rplica pequea, que ese peso es insignicante, y que
no alcanza para despegar la pieza de la que la sostena, a la cual quedar adherida
electrostticamente.4 Es que la carga elctrica responde a la supercie, mientras
que el peso depende del volumen.
As como la pequeez trae esos inconvenientes, tiene tambin ventajas, entre
ellas la robustez. La velocidad de giro de un motor de automvil, o de lavarropas,
es del orden de las mil revoluciones por minuto. Una amoladora de disco, alcanza
las tres mil. Una mayor velocidad de giro hara que esos motores se despedacen;
o que, sin eso, vibren tanto, que se desgasten en poco tiempo. Un torno de den-
tista, ms pequeo, alcanza fcilmente las diez mil revoluciones por minuto. Y un
Seguramente omos motor mems, si es sucientemente pequeo, puede girar a medio milln de revo-
alguna vez cmo sue- luciones por minuto.
na un ladrillo bien co-
cido, cuando se lo gol- Veamos en detalle fsico y cuantitativo ese efecto, a travs de un ejemplo sim-
pea con una cuchara plicado, resuelto mediante una tcnica aproximada de estimacin, basada en el
de albail. El ladrillo anlisis dimensional.5
canta una nota de fre-
cuencia cercana a 1 Imaginemos una pieza giratoria de radio R (en metros), una densidad (en
kHz. Con razonamien- kilogramos por metro cbico), hecha con un material que resiste una tensin me-
tos de anlisis dimen-
sional, se puede con- cnica (en pascales, o N/m), y que gira a una frecuencia n (en revoluciones por
cluir que, si el ladrillo minuto). Supongamos, adems, que esa mquina se dise al lmite de su resis-
midiera mil veces me- tencia mecnica, y que si girase a mayor frecuencia que n, se rompera. Qu re-
nos, vibrara a 1 MHz.
Precisamente, se usan lacin existe entre las magnitudes mencionadas?
cristales de cuarzo pie- El anlisis dimensional ofrece la siguiente rutina de resolu-
zoelctricos de ese R
tamao, y ms peque- cin. Partimos de la hiptesis de que n es proporcional al pro-
os, como osciladores ducto de las otras magnitudes, cada una de ellas elevada a una
electromecnicos de potencia incgnita, designada con una de las letras alfa, beta y
gran estabilidad, para
la base de tiempo de gamma. (Esa potencia podr ser positiva, negativa, nula, entera
los relojes de cuarzo, y o fraccionaria.)
para estabilizar la fre-
cuencia de transmiso- n = R [1]
res de radio y TV (el
captulo anterior da La unidad revoluciones por minuto se escribe 1/min. Reducimos las unidades
ms detalles sobre el
comportamiento del 1/min, m, kg/m3 y N/m2, a longitud (L), masa (M) y tiempo (T). Tenemos en
cuarzo, y otros mate-
riales piezoelctricos).
Por su diminuto tama-
o, esos cristales pie- 4
En algunas operaciones quirrgicas para implantar huesecillos de plstico en el odo medio, en reemplazo de los ori-
zoelctricos se consi- ginales daados por una infeccin, los cirujanos deben usar herramientas especiales, para poder soltar los diminutos
deran MEMS: micro- repuestos sin que se queden pegados a las pinzas.
sistemas electrome- 5
Ese mtodo busca una relacin matemtica entre las magnitudes fsicas que intervienen en un problema, de modo
c nicos. que se satisfaga la correspondencia de unidades. Por ejemplo, si suponemos que el perodo de un pndulo depende
de la longitud L del hilo, en metros, y de la aceleracin g de la gravedad, en metros por segundo al cuadrado, entonces
la relacin tiene que ser parecida a T = k(L/g), dado que otra diferente hara que no se correspondan las unidades.
La frmula verdadera, hallada a partir de consideraciones fsicas, es T = 2(L/g). La constante k no la da este mtodo,
pero igualmente es til, si lo que interesa es evaluar un orden de magnitud, y no una cantidad exacta.

cuenta que 1 N (un newton) equivale a 1 kg.m/s2, por lo que N/m2 es lo mismo
que (kg.m/s2)/m2); o, si simplicamos, kg/(s2.m).
[n] = T1 [R] = L [] = M.L3 [] = M.T2.L1
Los corchetes rectangulares indican las dimensiones. Se lee: las dimensiones de

la frecuencia son de inversa de tiempo, o tiempo a la menos uno; las dimensiones
del radio son de longitud; las dimensiones de la densidad son de masa por longitud
a la menos tres; y las dimensiones de la tensin mecnica resistida son de masa
por tiempo a la menos dos, por longitud a la menos uno.
Escribimos nuevamente la ecuacin [1] para las dimensiones, y resulta:
T1 = L M L-3 M T-2 L-
Para que se cumpla esa igualdad, las potencias conjuntas de cada dimensin
(letras M, L y T) deben sumar lo mismo de un lado y otro de la igualdad:
0=+ 0 = 3 1 = 2
De esas tres ecuaciones deducimos que = 1 = , y = .

La potencia equivale a la raz cuadrada; y la potencia , a la inversa de la raz
cuadrada. La frmula que estamos buscando es cercana, entonces, a la siguiente:
n=
1
R
La frmula verdadera podr no tener esa apariencia exacta. Faltar, quizs, un
factor sin unidades, que dependa de la forma de la pieza giratoria. Pero lo que s
podemos concluir, es que para una dada densidad (la misma, aproximadamente,
para piezas de tamao ordinario que para las micromecnicas), y para una cierta
resistencia a los esfuerzos mecnicos (tambin la misma, o semejante, en ambos
casos), la velocidad de rotacin que puede alcanzar una pieza sin romperse, es in-
versamente proporcional a su radio. Cuanta ms pequea sea la pieza, ms vueltas
podr dar por minuto sin que se deshaga. Si un motor de coche mide medio metro Por su tamao, un del-
de dimetro, y gira a dos mil revoluciones por minuto, un motor diminuto de fn puede avanzar por
medio milmetro de dimetro podra girar, entonces, a dos millones de revolucio- inercia varios cuer-
pos sin nadar. Pero
nes por minuto; y en verdad lo hace, a una velocidad no muy diferente de sa, sin una bacteria se de-
sufrir daos. tiene casi al instante;
y adems, presa de la
tensin superficial, no
puede saltar, como s
lo hace el mamfero.

A
A
AB
B Fleurics (unidades udicas)
B
Compuerta AND. Cuan- Los uidos son los lquidos y los gases, y su estudio se denomina hidrulica.
do ingresa lquido por
las dos entradas A y B,
Pero cuando esta rama de la fsica se aplica a sistemas de control de complejidad
los chorros interfieren, lgica semejante a la de los circuitos electrnicos, se la denomina udica.6 Dado
y salen juntos por AB. que la udica es una parte de la hidrulica, y sta lo es de la mecnica, las unidades
En cambio, si falta al-
guno de ellos, o los udicas no son MEMS, ya que su funcionamiento puede excluir la electricidad.
dos, no hay salida cen- Sin embargo, las mencionamos, igualmente, en este captulo, por las semejanzas
tral. En color oscuro, el
material slido del la-
de orgenes y de aplicaciones entre la microudica, la microelectrnica y los mi-
berinto; y en claro, el crosistemas electromecnicos.
fluido que circula. Los componentes de la udica son las unidades udicas, conocidas tambin
Abajo, compuerta in-
versora. Cuando apa- como urics. Estos dispositivos, mencionados en el captulo 17, cumplen muchas
rece la seal A (en de las funciones que tradicionalmente efectan los componentes y circuitos elec-
rojo), desaparece en
~A (verde).
trnicos. Sirven de amplicadores, osciladores y compuertas lgicas, y en algunos
casos operan con ventajas, ya que no sufren interferencias electromagnticas.7 Sus
A
aplicaciones crecieron como consecuencia de la posibilidad de fabricar compo-
~A nentes de tamao microscpico. Los eurics pueden funcionar con agua, aceite o
A gases, con suspensiones de slidos en lquidos, o con burbujas de gas en lquido,
las que facilitan ciertas funciones digitales.
Flip-flop, o multivibrador biestable, construido con un elemento fludico. El lquido entra por la
izquierda, y tiende a adherirse a una pared del tubo de salida, dividido por un tabique. Cuando
Equivalente fludico se aplica un pulso lateral de control, con lquido que se inyecta por una de las dos compuertas
de un filtro elctrico. laterales, el filete se despega de esa pared, y se adhiere a la opuesta, hasta que se le aplique un
El capacitor y el re- pulso lquido por la otra compuerta de control. Es posible, con una forma asimtrica apropiada
sistor amortiguan las
del laberinto, hacer que el multivibrador sea monoestable; esto es, que el filete de circulacin
variaciones bruscas
de la tensin de en- regrese a la pared primitiva cuando cesa el chorro de control. Si las aberturas de control son
trada. El globo rojo, ms de una, el dispositivo acta como una compuerta OR.
que representa una
cmara elstica, y el
canal estrecho que Los circuitos udicos se suelen construir como los circuitos impresos de la
le sigue, amortiguan electrnica, pero con un relieve mayor, de modo que, al taparlo hermticamente
las variaciones brus-
cas de la presin de
6
entrada del fluido. Podramos decir que la relacin que existe entre la electrnica y la electricidad, es semejante a la que hay entre la
Los componentes flu- hidrulica y la fludica.
7
dicos pueden imitar Los fleurics se desarrollaron, al inicio, con fines balsticos. Como el mecanismo carece de componentes electrnicos,
muchos circuitos e- es insensible a las interferencias electromagnticas que se le puedan enviar como defensa. En 1965, cuando ya casi
lectrnicos. no haba secretos fludicos para ninguna potencia militar, ese conocimiento se brind al pblico.

con una lmina plana, quede un laberinto de espacio suciente, que vincula las
diversas unidades por las que circula el uido.
Variante de circuito fludico, usada para mezclar dos lqui-

dos por adveccin o arrastre. Los lquidos se inyectan en los
canales de entrada, y se mezclan por las turbulencias que se
generan en cada codo del laberinto (foto de Micronit Micro-
fluidics).
El efecto Casimir
Es curioso lo que ocurre con muchas ideas cientcas. Al comienzo, son slo
especulaciones sin mucho fundamento, que muchos critican,8 y hasta rechazan,
con razones que en el momento parecen sobradas. Pasado un tiempo, esas ideas
se aceptan, o, al menos, se estudian con curiosidad. Despus, algunas se corroboran
en complejos y delicados experimentos; pero el conocimiento resultante slo tiene Fc = hc A
inters terico. Pasan algunos aos, y a esa idea se le saca provecho; o, sin eso, se 480 d4
perciben sus manifestaciones prcticas en alguna rama de la industria. Y, por n, Efecto Casimir. La ra-
se fabrican centenares de miles de millones de componentes, que forman parte de diacin encerrada
entre las placas con-
artefactos domsticos e industriales, basados en un principio fsico que, pocas d- ductoras, y, por tanto,
cadas antes, era slo una idea atrevida. reflectantes, genera
interferencias que al-
Eso pas con los satlites, la relatividad del espacio y el tiempo, la energa nu- teran el balance con
clear, el efecto tnel cuntico (mencionado en el captulo 2), y con muchas otras la radiacin externa
ideas, entre ellas la llamada fuerza del vaco,9 fuerza del punto cero, o efecto Casimir, (que no interfiere del
igual manera). Con
en honor de Hendrik Casimir (19092000), quien descubri, en 1948, que aun eso, predomina la
en un vaco tericamente perfecto, sin materia ni radiacin, y en el cero absoluto presin ejercida por
la radiacin exterior.
de temperatura, las llamadas uctuaciones cunticas de la radiacin (que no puede La fuerza es inversa-
ser absolutamente nula, y adopta por momentos valores diferentes de cero) generan mente proporcional a
una fuerza de atraccin entre placas conductoras planas y paralelas, y de repulsin la cuarta potencia de
la separacin. A una
en ciertos casos de curvatura. Esa fuerza es muy pequea, y no se percibe en expe- distancia entre placas
rimentos con cuerpos de tamao visible; pero se empez a notar cuando se fabri- de cien dimetros
atmicos, la presin
caron objetos de pocos nanmetros. Al principio eso era un inconveniente que de Casimir es de una
dicultaba el movimiento de las piezas; pero despus, result una nueva variable atmsfera.
de control, de efectos aprovechables. FC: fuerza de Casimir,
en N; c: velocidad de la
luz, 299792458 m/s; h,
8
Albert Einstein, uno de los ms grandes cientficos de la historia, y cuyos conocimientos y seriedad de argumentacin constante de Planck,
fueron siempre indiscutibles, negaba, al principio, la fsica cuntica, a pesar de que aos despus le otorgaron el 6,6260681034 m2.kg/s;
premio Nobel justamente por la explicacin cuntica del efecto fotoelctrico (en el captulo 11 se comenta el caso). , 3,14159265; A, rea,
9
Hay quienes la llaman fuerza de la nada, para causar perplejidad, como si hiciera falta alguna razn adicional para en m2; d, separacin, en
quedar perplejos ante ese fenmeno, ajeno a la percepcin ordinaria y cotidiana. m.

Microactuadores y rels electrostticos
Los rels de lengeta, o reed relays, mencionados en el captulo 7, admiten variantes
microscpicas de tiempos de respuesta muy pequeos, y comparables con los de los
transistores. Adems de establecer o de abrir un contacto, pueden realizar pequeos
movimientos en mecanismos microscpicos; en ese caso se llaman actuadores.
nodo
Microrel electrost- Ctodo
tico de lengeta mvil,

de 10 de ancho, 2
Compuerta
Corriente
de espesor y 100 de nodo
Ctodo Rel electrosttico. Cuando se polariza la compuerta,
largo, separada 2 , atrae la lmina flexible del nodo, que establece con-
desarrollado en la Compuerta
tacto con el ctodo.
Northeastern Univer-
sity, Boston, Estados
Unidos. Resistencia
Los actuadores electrostticos son, especialmente, efectivos en los tamaos pe-
de contacto, 20 ; queos. No consumen corriente por la compuerta, y en eso se asemejan a los tran-
tensin, 100 V; co- sistores de efecto de campo. Si la lengeta de un rel de este tipo es,
rriente, 1 mA; tiempo
de actuacin, 1 s; sucientemente, larga, se puede sujetar por los dos extremos, y tambin se exiona
vida, 10 millones de al polarizar la compuerta; eso torna el rel menos sensible a las vibraciones y al
operaciones.
sonido. Su funcionamiento es reversible: el movimiento de su lengeta vara la
capacitancia, y eso induce una seal en la compuerta, con lo que el actuador sirve,
adems, de acelermetro capacitivo, o instrumento para medir aceleraciones.
Nanotubos, nanolminas y nanoesferas

Se llaman nanotubos los cilindros de dimetro prcticamente atmico. Tienen
variadas aplicaciones nanotecnolgicas, y tuvieron su origen en bras de grosor
mucho mayor, y de propsitos modestos, como el de reforzar estructuras de pls-
tico. El vidrio, por ejemplo, es un material cuya resistencia a la rotura a la traccin
es pequea; no mucho mayor que la de los plsticos. Pero cuando se lo hila na-
mente, adquiere una resistencia a los esfuerzos muy elevada, que no tiene una
barra maciza de la misma seccin transversal total. El clsico concepto de resis-
tencia a la traccin, en newton por metro cuadrado, o kilogramos por centmetro
cuadrado, no tiene aplicacin en el caso de los hilados, porque la fuerza resistente
Garrocha de resina e- parece no ser proporcional a la seccin, en centmetros cuadrados, como en los
pxica reforzada con
fibras de vidrio de un objetos ms gruesos, sino al permetro, en centmetros lineales. En el conjunto de
grosor de cien nan- las bras de vidrio que refuerzan el plstico de una caa de pescar, un aislador o
metros. El vidrio ocupa
aproximadamente el
el eje de un motor, la cantidad total de permetro de las bras hiladas es muy
70 % de la masa, y la grande, y lo mismo ocurre con la fuerza que puede resistir el haz. Lo mismo se
mitad de su volumen.

experiment con bras de carbono, que resultaron aun ms resistentes que las de
vidrio, ambas de grosor cercano a un micrn, diez veces ms no que el de una
tela de araa.
Descubierto ese hecho, se fabricaron bras cada vez ms delgadas, para usarlas
como refuerzo, hasta tropezar con el lmite atmico. Es imposible hacer una bra
de grosor menor que el de un tomo, y, de hecho, debe tener un dimetro de
varios tomos, para que stos se puedan acomodar en una estructura estable.
En el caso del carbono, esa estructura es una malla hexagonal cerrada en forma
de tubo, que recibi el nombre de nanotubo.
Representacin artstica de varios nanotubos de carbono.

Cada tomo de ese elemento ocupa un nodo de la red. Hay tubos
de una sola capa, como stos, y otros de estructura ms com-
pleja, con varias capas vinculadas entre s mediante enlaces
atmicos. Esta figura no representa la torsin que pueden tener
los nanotubos, hacia la izquierda o hacia la derecha.
Aunque los nanotubos se conocen, en teora, desde 1950, la evidencia de su

existencia, y su fabricacin, datan de 1991 (en 1994 se logr una estructura plana,
llamada grafeno, por su semejanza con el grato). Sus propiedades son nuevas y
extraas, y dan lugar a variadas aplicaciones. Forman parte de MEMS, como piezas
mviles, y como conductores elctricos. Se estudia la posibilidad de almacenar Nanoengranajes
tomos de hidrgeno en esos tubos, sin necesidad de mantenerlo a presin, lo que atmicos de fule-
sera de gran utilidad en los automviles que usen ese elemento gaseoso como reno. (Imagen de la
NASA). El fulereno,
combustible. Se aprovechara su torsin estructural para fabricar nanomotores. como el grafito y el
Resisten, adems grandes fuerzas.10 Y si se los pudiera hacer muy largos (actual- diamante, resulta de
una de las formas en
mente no llegan a tener ni un micrn de longitud), se podran usar como cables que se pueden unir y
capaces de conducir muchos amperes por milmetro cuadrado. ordenar los tomos
Para fabricar nanotubos se vaporiza carbono (con arcos elctricos, lseres, u de carbono. Su nom-
bre rinde homenaje a
otros medios), y se deja que su vapor se condense y cristalice sobre supercies fras. Richard Buckminster
Los nanotubos se forman naturalmente al ordenarse los tomos, y su grosor y lon- Fuller, arquitecto crea-
dor de la cpula geo-
gitud dependen de las temperaturas de los vapores y de las paredes del recipiente, dsica, o geoda.
y de otros parmetros del proceso.
Con tcnicas similares, Jun Ni y otros investigadores construyeron, en 2009,
10
En 1895, mucho antes de los satlites, el cientfico ruso Konstantin Tsiolkovsky, mientras admiraba la hoy famosa
torre diseada por Alexandre Gustave Eiffel, y comentaba con l su diseo, concibi la idea de hacer una construccin
de ms de cien mil kilmetros de altura, que se mantendra erguida y tirante gracias a la rotacin terrestre, para
usarla como escalera para poner cargas en rbita, con gran ahorro de energa en comparacin con los cohetes. El
material necesario para erguir una antena o torre semejante, de grosor y densidad uniforme, debera resistir decenas
de miles de kilogramos por centmetro cuadrado. Pues bien, los nanotubos de carbono satisfacen, hoy, esa exigencia.

nanotubos de boro, y hojas de espesor atmico de ese elemento. La posibilidad la
haban predicho un ao antes, con la ayuda de modelos de computadora. Esos
materiales tendran aplicacin electrnica en la fabricacin de transistores y com-
puertas lgicas de muy pequeo tamao.
Siempre con el procedimiento de condensar vapores sobre supercies ms fras
(el mismo que se usa a veces en la fabricacin de transistores, microprocesadores
y circuitos integrados), se obtuvieron lminas de carbono, de silicio, y de otros
Micromotor de la
serie 0816, de ocho
elementos, de apenas uno o dos tomos de espesor.
milmetros de dime-
tro, fabricado por Mi- Esfera de oro y polmero, de un nanmetro de di-
croMo Electronics. metro (su color amarillo es puramente simblico,
Alcanza una veloci- porque la imagen se obtuvo por barrido electrnico,
dad de 17.000 rpm, sin luz visible). La tcnica constructiva, inspirada en
tiene un par de arran- la formacin de la membrana de una clula viva, la
que de 0,41 mN.m, y
desarroll el grupo de investigacin que dirige Chad
desarrolla una poten-
cia mecnica de 0,18 Mirkin en la Northwestern University, e incluye la
W. Funciona, como unin de pequeos cuerpos de oro, con polmeros.
muchos otros motores Los conjuntos tienden a unirse de manera ordenada,
elctricos, con la en lminas curvas y esferas.
fuerza que se ejercen
imanes y bobinas. Los
que la industria llama Las tcnicas de fabricacin de nanotubos, nanoesferas y nanosupercies, en las
micromotores estn que parte del trabajo se hace solo y de modo casi espontneo, como resultado de
muy lejos de tener un
tamao de un micrn. las fuerzas de interaccin entre las partes, recuerda la manera en la que, en los
seres vivos, la materia inorgnica se organiza en molculas orgnicas, como los
aminocidos y las protenas, para formar la pared de una clula, u otras estructuras
de complejidad mayor.11
En 2007, el cientco coreano Ji-Hoon Lee, y otros miembros del Departa-
mento de Materiales del Instituto de Ciencias Gwangju, en la repblica de Corea,
reportaron que las bacterias Shewanella sintetizan nanotubos de sulfuro de ars-
nico, de 20 a 100 nanmetros de dimetro, que poseen propiedades fotoconduc-
Proyecto de memoria tivas; esto es, conducen la electricidad cuando la luz incide sobre ellos. Se abri,
para computadoras, con esa observacin, la posibilidad de fabricar nanotubos por medios biolgicos,
basado en un meca-
nismo de nanotubos en una tcnica que combina la nanotecnologa con la biotecnologa.
con movimiento teles-
cpico, que funciona
11
como un rel conmu- El ingeniero Eric Drexler, cuando estudiaba la posibilidad de sembrar nanobots (robots nanomtricos) para degradar
tador de tres posicio- contaminantes qumicos del suelo y el agua, sugiri, en 1986, una aventurada y fantstica hiptesis que llam la
nes, con un tiempo de melaza gris (grey goo) Segn esa idea, en algn laboratorio se podran fabricar nanobots capaces de replicarse a s
respuesta de 1011 s. mismos, que luego escaparan por accidente, y se reproduciran de manera descontrolada, a partir de la materia del
El aparato, que en es- medio ambiente. Muchos juzgan descabellada esa especulacin, a pesar de que la aparicin de la vida en nuestro
tado de reposo no planeta la muestra como tericamente factible, y de que se es justamente el comportamiento de algunos virus, los
consume energa, lo cuales se pueden manipular genticamente con tcnicas que, en lo sustancial, se asemejan a los procedimientos de
desarroll Tao Jiang, construccin propios de la nanotecnologa. En medios cientficos serios, que incluyen al propio Drexler, hoy se descarta
en la Universidad de esa catastrfica posibilidad. La melaza gris no podra competir con la vida, que est aprendiendo a sobrevivir desde
California. hace tres mil millones de aos.

Nanomotores
Las mquinas rotativas de tamao nanomtrico son muy diferentes de los mo-
tores elctricos, o de explosin, que conocemos en el tamao habitual, o pequeo,
pero visible. Y tambin dieren sustancialmente de los micromotores, nombre que
reciben los motores cuyo tamao es del orden de un centmetro, o pocos milme-
tros. Los nanomotores, de tamao del orden del nanmetro, son verdaderas mo-
lculas mviles, de estructura especialmente diseada y construida, y estn
formados por pocos miles de tomos. Algunos ya existen realmente; y muchos
otros son slo ideas, en la fase inicial de proyecto y experimentacin.
Diseo de nanomotor propuesto por Colin Lambert. Un na-

notubo de carbono de un nm de dimetro y diez de longitud, Nanorepelentes. Ins-
gira dentro de otros tubos de mayor dimetro, que le sirven pirados en la estruc-
de cojinetes, sujetos a electrodos de oro. tura microscpica de
las hojas de taco de
En este tipo de construcciones, las distancias son tan pequeas, que los elec- reina (Tropaeolum ma-
trones pueden saltar de un sitio a otro, aunque los objetos no se toquen.12 Se cree jus), que no se mojan,
en varios laboratorios
que el pasaje de una corriente elctrica entre los electrodos, inducir un giro, por desarrollaron materia-
la estructura en espiral que se le dara al nanotubo central. les y cubrimientos hi-
drfobos, que imitan
Otros diseos permiten un desplazamiento lineal, en vez de rotativo. Si se ajusta un la estructura micros-
nanotubo corto de carbono alrededor de otro ms largo, el cpica de la hoja, y
de afuera se desplaza hacia el extremo de menor tempera- tambin la nanosc-
pica, o estructura mo-
tura, donde las vibraciones de los tomos son de menor am- lecular. Arriba, el ve-
plitud, y transmiten, por eso, un impulso menor. getal. Abajo, el mate-
rial sinttico. La pro-
piedad es til, por e-
Motor de desplazamiento lineal, ideado en el Instituto de Na- jemplo, para mante-
notecnologa y Diseo Molecular, Catalua, Espaa. ner limpios los aisla-
dores elctricos. Foto,
Ese motor lineal es til como herramienta de exploracin en microscopios de Anish Tuteja y Wonjae
fuerza atmica y de efecto tnel,13 gracias a que con un control adecuado de las Choi.
temperaturas, se pueden controlar desplazamientos de menor orden que el tamao
de un tomo.
12
Lo que llamamos tocar est lejos de nuestra idea intuitiva de compartir un punto geomtrico. Lejos de eso, el ms
fuerte puetazo dado sobre una mesa, mantiene una considerable distancia entre la madera y la mano, equivalente
a varios radios atmicos. La fuerza que se ejercen ambos cuerpos en ese caso, es la de repulsin elctrica entre los
electrones de los tomos que se acercan (quizs en eso se base la excusa Ni lo toqu! esgrimida en algunos acci-
dentes de trnsito). En distancias nanomtricas, el concepto de estar o no en contacto se reemplaza por el ms
amplio de la comparacin de las fuerzas de interaccin entre tomos cercanos.
13
El principio de funcionamiento del microscopio de efecto tnel se trat en el captulo segundo. El de fuerza atmica
tiene una punta que se acerca mucho a los tomos de la superficie de un material, de modo que stos la atraen
mientras se desplaza paralelamente a la superficie. La fuerza se mide por la flexin del fino soporte de la aguja.

Acelermetros
Por lo dicho en relacin con los efectos de los cambios de escala de tamaos,
la aceleracin, la gravedad y el peso tienen escaso efecto en la escala atmica, en
El dimetro de un
tomo es de aproxi- la que predominan otras fuerzas mayores, como la elctrica y la de Casimir.
madamente 0,2 nan- An as, hay nanoacelermetros,14 tiles para medir aceleraciones muy grandes,
metros. (El valor exac-
to depende de la clase
como las que ocurren en impactos y explosiones. Lo ms comn en la industria
de tomo.) Un nan- es hoy el uso de microacelermetros, de decenas de micrones hasta pocos milme-
metro equivale, enton- tros de tamao.
ces, y aproximada-
mente, a la longitud
que ocupan cinco to- Acelermetro trmico. La bola de aire caliente,
mos en fila. creada por un calefactor C, se mueve cuando el apa-
Desde los comienzos S C S rato se acelera, y los sensores trmicos, S, lo regis-
del estudio de la es- tran. Mide 1 mm, y da 10 mV por cada m/s2 de
tructura atmica, en el aceleracin.
siglo XIX, se usa la
unidad angstrom (),
cuyo nombre honra la
memoria del investi-
gador sueco Anders
Jonas ngstrm (1814
1874). Un angstrom e- 19.1. Cunto vale la fuerza de Casimir para el caso de dos placas conductoras
quivale a 1010 metros;
y diez angstrom, a un paralelas de un metro cuadrado de rea, separadas a una distancia de un milme-
nanmetro. tro?
La nanotecnologa es,
en suma, la manipula-
19.2. El rel electrosttico descrito en este captulo, acta con una tensin dada
cin de tomos indivi- por la siguiente frmula, en la que U es la tensin en V; d, la separacin entre la
duales, o de pequeos placa ja y la mvil, en m; k es la constante elstica en N/m; 0 es la permitividad
grupos de tomos,
como ciertas molcu- del vaco o del aire (8,8541878176x1012 F/m); y A es el 2
d 2 kd
las. rea de la placa. Con los datos ya mencionados en esa parte U =
3 3 0
Cunto vale la constante elstica de la lengeta mvil?
19.3. Demuestren que la velocidad del sonido en un slido es proporcional a la raz
cuadrada del cociente entre el mdulo de elasticidad,15 y la densidad del material.
(Pueden usar argumentos basados en el anlisis dimensional.)
19.4. Busquen, o generen, argumentos relacionados con la tica en nanotecnolo-
ga, y relacinenlos con la tica biotecnolgica, un poco ms antigua.
Engranaje diferencial,
imaginado en el Insti-
tuto de Manufactura
14
Molecular (IMM), Ca- Los que se ofrecen con ese nombre en el comercio de reproductores multimedia son, meramente, microacelermetros,
lifornia, en los Estados que sirven, en esa aplicacin, para manejar el artefacto con sacudidas, en vez de pulsar botones o girar perillas.
15
Unidos, con varias Al final del captulo anterior se da una definicin del mdulo de elasticidad, cuyas unidades internacionales son las
clases de tomos. mismas que las de la presin: n/m2, o kg /(s2m).

Este sitio de Internet ofrece una introduccin elemental a los microsistemas, con
variados ejemplos de sensores radiativos, de ujo, sensores y microactuadores elec-
trostticos, magnticos, trmicos y piezoelctricos, y variados componentes elec-
trnicos y de microsistemas. Su autor es el britnico Danny Banks, y la versin
castellana la realiz el mexicano M.C. Federico Sandoval-Ibarra.
http://proton.ucting.udg.mx/tutorial/microsensores/susys_i.html
Artculo con animaciones que muestran nanoengranajes y nanocojinetes animados,
y una nota sobre Raymond Kurzweil, un cientco sobresaliente en varios campos,
que alcanz renombre por el acierto de sus predicciones en nanotecnologa.
http://www.taringa.net/posts/info/1788924/%C2%BFQue-son-los-Nanobots-y-
Nanomaquinas.html
Explicacin (en ingls) del diseo de un rel electrosttico, por P. M Zavracky, de
la Northeast University, Boston, Estados Unidos.
http://www.ece.neu.edu/edsnu/zavracky/m/programs/relay/relay.html
Antonio Luque Estepa, Diseo de un acelermetro basado en tecnologa mems,
http://www.gte.us.es/ASIGN/SEA/MEMS_PRACT.pdf. El autor describe la cons-
truccin, por mtodos fotoqumicos, de un acelermetro capacitivo de lengeta
sujeta por ambos extremos.

ELECTRNICA
Captulo 20
Electrnica y medio ambiente

Los mayores daos que sufre el ambiente
por la fabricacin y el uso de aparatos elec-
trnicos, y por la generacin y transporte de
la energa elctrica con la que funcionan y se
fabrican, no son de origen electromagntico,
como podramos creer a veces, sino que pro-
vienen de la contaminacin qumica y visual.
La electrnica es la rama de la industria que
ms velozmente avanza en la poca actual, y
en la que ms rpidamente caen en desuso
sus productos. stos, en pocos aos, se con-
vierten en basura, la cual, por desdicha, es de
excelente calidad, y por eso, de muy difcil
destruccin.
Arriba, millares de teclados y ratones estadou-
nidenses en desuso, que algunas compaas
reciben como parte de pago de equipos nue-
vos, para cumplir su obligacin de hacerse
cargo de ciertos desechos. Abajo a la iz-
quierda, basural europeo con monitores en
desuso. Muchos funcionan, pero se los cambi
por otros ms chatos, y de menor consumo.
En 2006, un tercio de la poblacin mundial
tena celular; en 2009, dos tercios. Se calcula
que se los renovar en tres aos, aunque fun-
cionen bien, y aparecer entonces ms de medio milln de toneladas de basura electrnica, para la que no hay
un destino til. A la derecha, toneladas de celulares chinos viejos, en proceso de destruccin, con aprovecha-
miento de algunas partes.
No hay, o son muy raros, efectos electromagnticos causados por equipos elctricos o electrnicos que daen
la salud humana, la animal, o la vegetal; pero s pueden haber interferencias, cuya intensidad mxima regulan
las leyes, para que no perturben el funcionamiento de aparatos vecinos.
Ms que los aparatos en s, lo que causa daos ambientales es la energa elctrica que se consume para fa-
bricarlos, cuando se obtiene a partir de la quema de combustibles, cuyos gases muy probablemente causen un
calentamiento atmosfrico, de efectos perjudiciales para la vida, la salud y la economa mundiales. Las partes
ms contaminantes de los aparatos son, hoy, sus pilas qumicas, algunas de las cuales tienen sustancias noci-
vas, que pueden causar enfermedades si se dispersan, y si alcanzan una concentracin suficiente.
243
Electrnica
y medio ambiente
En los ltimos veinte aos, el auge de Internet y la telefona mvil multiplic
grandemente el volumen de las comunicaciones, y eso gener preocupaciones nue-
vas, por los posibles efectos de las ondas electromagnticas en el ambiente, y en
los seres vivos. Pero en realidad, y a pesar de ese aumento en el uso de la radiote-
lefona, la irradiacin electromagntica disminuy, gracias a que una buena parte
de las comunicaciones por aire1 se realiza mediante la telefona celular.
Celular signica concerniente o relativo a una clula. Y clula, en latn, es una
celda pequea, un compartimiento, como el de un monje en un monasterio, una
celda de un panal de abejas, o una casilla en el tejido de un vegetal o un animal.
Las antenas de tele- La palabra la introdujo el bilogo Robert Hookes en 1665, para nombrar los com-
fona celular, debida-
mente instaladas a partimientos de los tejidos vivos que vea al microscopio.
ms de doce metros
de distancia de un
lugar habitable, no
afectan la salud. Pero
son feas. Quizs sa
sea, en el fondo, la
razn por la que las
critican individuos y
organizaciones. Izquierda, celdas de un antiguo monasterio. Centro: celdillas (o clulas) vegetales, vistas al
microscopio. Derecha: mapa de la telefona celular en una ciudad. Cada punto representa una
torre, y los polgonos, sus respectivas zonas de influencia, de uno o dos kilmetros.
Antes de la telefona celular, los aparatos mviles tenan que tener un alcance
Telfono mvil de muy grande, porque la central telefnica poda estar a decenas de kilmetros de
1978, con su pesada distancia. Empleaban para eso una gran potencia elctrica, provista por bateras
batera en la valija, y el
ms compacto ladri-
grandes y pesadas, que se llevaban en una valija. En consecuencia, la radiacin
llo de 1995. Abajo, un electromagntica que reciba el usuario, y sus vecinos, era importante.
pequeo celular de Actualmente, la telefona inalmbrica requiere una potencia mucho menor,
2007. A medida que
aumenta la cantidad porque el aparato se comunica nada ms que con la torre que corresponde a su
de torres, disminuye clula, que raramente est a ms de cuatro o cinco cuadras de distancia. Las torres
la potencia necesaria
para la comunicacin.
se comunican entre s, directamente, o por intermedio de satlites, hasta alcanzar
el destino. Esas estaciones usan potencias mayores, pero no representan peligro,
1
En la jerga de las comunicaciones, por aire se entiende el espacio pblico abierto, aunque se trate del vaco, o del
agua en una comunicacin submarina. Por ejemplo, en la transmisin de TV, se dice canal de aire, por oposicin a un
canal de cable, o de fibra ptica. A la direct TV no se la suele llamar de aire, a pesar de que sus ondas viajan por el
espacio vaco y por la atmsfera, porque esa seal es reservada, y no pblica.

porque estn en lugares elevados, y alejados del pblico. La potencia elctrica de
la comunicacin disminuye, as, centenares de veces.2 Los usuarios de aparatos
mviles, y las personas que los rodean, reciben una radiacin electromagntica
mucho menor que la de los transmisores porttiles de gran alcance, que se usaban
hace veinte o treinta aos.
Radiaciones ionizantes y no ionizantes

-36
-27
Recordemos que ionizar signica cargar partculas con electricidad; por ejemplo -18
quitarle electrones a un tomo; o, al contrario, drselos en exceso. Tambin se io- -9

0
niza la materia cuando se desarma una molcula, en partes de carga opuesta.
Hay varias clases de radiaciones de efectos ionizantes; por ejemplo partculas
aceleradas en un acelerador, partculas alfa y beta emitidas por un cuerpo radiac- Cabeza de mueco,
que imita la humana,
tivo, y ondas electromagnticas de longitud de onda menor de medio micrn, junto a un celular que
como la radiacin ultravioleta del Sol, y los rayos gamma de la radiactividad. emite 125 mW. En rojo,
cero decibel, corres-
Las radiaciones electromagnticas cuyas longitudes de onda son mayores de pondiente a 9,5 W/kg.
medio micrn (o frecuencia menor que 61015 Hz), no son ionizantes; o lo son En anaranjado, casi
en muy pequeo grado. Son ejemplos la luz visible, los rayos infrarrojos, la radia- diez veces menos. El
aparato cumple los l-
cin de los hornos de microondas, las ondas de telefona, televisin, radio FM y mites higinicos euro-
AM, y los campos de las lneas elctricas. En cambio, los rayos ultravioleta, X, peos, de 2 W/kg, y los
norteamericanos, de
gamma, y csmicos, s ionizan. Para expresar la intensidad de las radiaciones ioni- 1,6 W/kg; pero slo en
zantes se usan ndices basados en su poder de ionizacin.3 relacin con los rga-
nos internos, ya que la
2
La potencia irradiada disminuye con el cuadrado de la distancia. Si en vez de enviar una seal a una central que est piel y el hueso estn
a 20 kilmetros, se la dirige a una antena que dista slo medio kilmetro, como la relacin entre esas distancias vale excedidos (el captulo
40, la potencia necesaria para la comunicacin se reduce en un factor 1600; eso ahorra un poco de energa; pero 16 explica el concepto
adems, economiza mucho tamao y peso de las bateras. de decibel, o dcimo
3
Resumimos, para posibles consultas futuras, las principales unidades relacionadas con las radiaciones ionizantes. Una de la unidad logart-
actividad de una desintegracin por segundo, es de un becquerel (Bq). Un curie (Ci) equivale a 3,71010 Bq; sa es, apro- mica).
ximadamente, la actividad de un gramo de radio. Una dosis de irradiacin de un rem (roentgen equivalent man), genera
84104 joule de energa, y una carga de 258 C, por cada kilogramo de aire que atraviesa. Un sievert (Sv) equivale a
100 rem. Cuando la radiacin es gamma, o de rayos X, la unidad rem toma el nombre de roentgen, a secas. Una dosis
de absorcin de un rad, genera 0,01 J por kg de agua. Un gray (Gy), equivalente a 100 rad, genera un joule por kg de
agua. Un sievert (Sv) equivale a un gray, pero corregido por la diferente sensibilidad de diversos tejidos y rganos a la
radiacin. La dosis de irradiacin que recibe una persona por parte de las fuentes naturales es del orden de 1 2 milirems
por semana. El lmite higinico para los que trabajan con materiales radiactivos, u otras fuentes ionizantes, es de 200
milirems semanales, 100 veces la dosis de fondo o ambiental. Una radiografa irradia con 500 milirems. Con ms de Dos watt por kilogra-
dos de ellas por mes, excederamos el lmite higinico establecido por las autoridades. La dosis promedio que recibimos mo elevan la tempera-
de los equipos de rayos X de uso mdico es decenas de veces superior a la proveniente de las centrales nucleares, y de tura del tejido vivo en
cualquier otro uso pacfico de la energa nuclear. Tanto la radiacin de uso mdico, como la proveniente de las centrales un tercio de grado, por
nucleares, son menos intensas que la radiactividad natural del ambiente. Una placa comn de trax implica, para el pa- cada minuto de expo-
ciente, una dosis de 0,02 veces la milsima parte de un sievert, es decir, 0,02 mSv. Esto equivale a la radiacin de fondo sicin. La leyenda de
que todo ser humano recibe durante unos tres das, como consecuencia de las fuentes naturales (Reiteramos que las que se puede frer maz
ondas de radio, TV, telefona mvil, microondas y mandos infrarrojos, no son ionizantes; y si mencionamos aqu esa ra- con cuatro celulares,
diacin, es para distinguirla de las ondas que emiten los equipos elctricos y electrnicos.) es falsa; hay truco.

Aunque los rayos ionizantes son ms peligrosos, los que no son ionizantes tam-
bin pueden causar daos cuando son intensos, porque pueden calentar los tejidos
vivos, y quemarlos, o colocarlos fuera del rango de temperatura vital.
Dentro de las radiaciones no ionizantes, o sea las de frecuencia menor que
600.000 GHz, se distinguen las de muy baja, baja, media, alta y muy alta fre-
cuencia, cuyos efectos son diferentes. Las de muy alta frecuencia tienen escasa pe-
Medicin de la fre-
netracin en los tejidos; las de muy baja frecuencia los penetran, pero el cuer-po
cuencia de un horno no las absorbe y las ondas siguen de largo. Las ondas de ciertas frecuencias inter-
de microondas, con medias ingresan al cuerpo humano, ste las absorbe, y los tejidos aumentan su
una barra de choco-
late fija, que no gire temperatura. En este caso interesa la energa disipada en cierta masa del cuerpo,
con el plato. Cuando y en un cierto tiempo. En cambio, las ondas de frecuencia baja generan muy poco
aparecen zonas fun-
didas, se apaga el
calor, y lo que interesa para la salud es, entonces, algn otro posible o hipottico
horno. Esas zonas son efecto perjudicial que no sea el trmico; por eso se jan otros parmetros como l-
los vientres de la onda mite; por ejemplo la intensidad del campo elctrico, o la del magntico, ya men-
estacionaria que se
forma, y la distancia cionadas en los captulos 3 y 10.
entre ellas equivale a La tabla 20.1 resume las frecuencias y longitudes de onda de las radiaciones
media longitud de
onda. Las microondas
electromagnticas ms comunes en la industria y la medicina.4
TABLA 20.1
se comportan como
las ondas de sonido FRECUENCIA LONG. ONDA
en una cavidad, y re- Hz m IONIZANTE USO EFECTOS EN EL CUERPO
suenan; esto es, in-
terfieren con sus 102 106 No Distribucin de energa Corriente dbil
reflejos en las pare- 104 104 No Radio AM Corriente mayor
des. A partir de la lon- 106 102 No Radio FM, TV Trmico dbil
gitud de onda, se 108 1 No Horno de microondas Trmico mayor
calcula la frecuencia, 1010 102 No Mando infrarrojo Fotoqumicos
con la frmula de la 1012 104 S Cama ultravioleta Altera clulas piel
nota al pie de esta p- 1014 106 S Radiografas Dao celular
gina. Tambin se pue- 1015 108 S Radioterapia Dao celular
den manifestar sub- 1018 1010 S Radioterapia Dao celular
mltiplos, como indica 1020 1012 S Radioterapia Dao celular
la figura. 1022 1012 S Radioterapia Dao celular
El tipo de daos que produce una radiacin se relaciona con su longitud de

onda. Una onda del tamao de una molcula puede desarmar una molcula, por
ejemplo las del ncleo de una clula; una onda del tamao de un tomo, desar-
ma (o ioniza) un tomo; y para desintegrar el ncleo de un tomo, hace falta una
onda de longitud diez mil veces menor, como el de ese ncleo, de unos 1014 m.
Interferencia de un Los valores indicados en la tabla corresponden a los rdenes de magnitud, y no
transmisor de radio
de un coche, en la son exactos. Por ejemplo, la longitud de las microondas de un horno que opera con
TV. A veces se oye 2.450 MHz, es de 122 milmetros, y no de un metro como gura en la tabla 20.1;
tambin el sonido.
Suele ocurrir cuando
la antena est muy 4
La frecuencia se relaciona con la longitud de onda mediante = c/, donde (nu) es la frecuencia, en hertz, o 1/s; c
baja. es la velocidad de la luz, 288.792.458 metros por segundo; y (lambda), la longitud de onda, en metros.

pero un metro es un valor ms aproximado que los cien metros, o que el centme-
tro, de los renglones contiguos.
Las cocinas de induccin desarrollan una potencia aproximada
de 1 kW, que repartida en un rea de 400 cm2, representa una
densidad de potencia de 2.500 mW/cm2. Pero, como operan con
20 30 kHz, slo calientan los metales, pero no el cuerpo humano, Para la artritis y otras
ni otros cuerpos poco conductores, aunque induzcan corrientes dolencias, los mdicos
de unos pocos microamperes. En cambio, slo 5 mW/cm2 de un pueden aplicar poten-
horno de microondas, que funciona con dos o tres gigahertz, cias electromagnti-
cas de 1 kW/kg, du-
puede tener efectos de riesgo en el cuerpo humano. En la foto,
rante breve lapso.
slo se fre la parte del huevo que est apoyada sobre el metal. Arriba, equipo de on-
Las cocinas de induccin no agreden el medio ambiente. da corta Radarmed
2.500 CP, de 5 MHz, mil
Los hornos de microondas emiten una radiacin Drossel
veces ms potente
que un celular.
que, si incidiera en el cuerpo, causara quemaduras in-
ternas. Se recomienda operarlos con la puerta cerrada, Hs
Ea
por si fallaren los interruptores de seguridad que in-
terrumpen el funcionamiento en ese caso. Las ondas,
Eh
de 2.450 MHz, las genera el magnetrn, un aparato
con un lamento que emite electrones, acelerados con un electrodo de alta tensin Los portadores de mar-
positiva. En su trayecto, unos imanes hacen que los electrones se muevan en espiral, capasos se deben cui-
y al estar acelerados, emiten ondas electromagnticas, que resuenan en cavidades, dar de las radiaciones
apenas un poco ms
y salen por un oricio. que el pblico comn,
porque los aparatos
actuales estn bien
protegidos contra in-
Tasa especca de absorcin (SAR) terferencias electro-
magnticas, especial-
mente los que sumi-
SAR signica specic absorption rate, y se dene como el cociente entre la po- nistran un ritmo fijo de
tencia que recibe un rgano, y su masa. Se mide, por ejemplo, en miliwatt por estmulos cardacos. Y
los equipos ms avan-
gramo, en watt por kilogramo; o, lo que es lo mismo, en joules por kilogramo y zados (cuyo ritmo res-
por segundo. Esta magnitud se reere a la energa recibida por un dado volumen ponde a la demanda
de tejido, y en un cierto tiempo. Los organismos internacionales de salud estable- del organismo) operan
momentneamente
cen un lmite higinico para la SAR de radiaciones no ionizantes. con un ritmo fijo, en
La SAR admitida depende de cada pas y mbito, y cambia con el tiempo, a caso de anormalida-
des de funcionamien-
medida que crecen los conocimientos, y mejora la tecnologa. En caso de dudas, to, hasta que se supe-
conviene respetar el criterio ms exigente, que es seguramente el que entrar en re la emergencia. Toda
vigencia en un futuro cercano. la precaucin del por-
tador se reduce a la de
no apoyarse contra un
horno de microondas,
y guardar, preferible-
mente, unos centme-
tros de distancia al ar-
tefacto.

Densidad de potencia
La densidad de potencia S se expresa en watt por metro cuadrado (W/m2);
tambin en mW/cm2, mW/mm2, y, en general, en cualquier unidad de potencia
dividida por unidades de rea; o bien en unidades de energa, dividida por rea y
por tiempo. A diferencia de la SAR, la densidad de potencia es un ndice de la
energa que, en un cierto tiempo, atraviesa una dada supercie en el espacio, pase
o no a travs de tejidos.
La relacin entre la densidad de potencia S y la tasa especca de absorcin,
SAR, depende de la frecuencia de la radiacin, y del tipo de tejido vivo. Por ejem-
plo, si la frecuencia es cercana a la de un horno de microondas (2,45 GHz), con-
cebido precisamente para calentar carne, o alimentos con bastante agua, como los
tejidos humanos, la absorcin es grande. En cambio, para la misma densidad de
potencia, pero con una frecuencia cercana a la de la telefona celular (0,8 a
2,1 GHz), la tasa de absorcin es menos de la mitad.
Arriba, el Pibe Amari- Lmites recomendados en nuestro pas

llo, personaje de Ri-
chard F. Outcault. En
1898 apareca en al- Los lmites dependen de las profesiones, los tiempos de exposicin, las frecuen-
gunos diarios sensa- cias, y de otros criterios causantes de excepcin; y cambian adems con el tiempo.
cionalistas estadouni-
denses, que exagera- Una explicacin completa de los reglamentos actuales ocupara un espacio mucho
ban o inventaban no- mayor que el de este captulo; pero igualmente damos valores de referencia, tiles
ticias. De ah surgi, para el diseo de equipos. Hacemos a la vez la recomendacin de cumplir los re-
quizs, el mote de
prensa amarilla, que glamentos con un muy holgado margen, en previsin de una normativa ms exi-
hoy merecen algunos gente que pueda adoptar la Argentina, o que impongan otros pases que nos
sitios de Internet. La li-
bertad de expresin interesen como mercado para nuestras exportaciones.
permite propalar ide- La exposicin ocupacional, referida a personas que trabajen a menudo con equi-
as infundadas, y hasta pos que generen radiaciones electromagnticas, en industrias que se suponen con-
mentir a sabiendas
dentro de ciertos lmi- troladas por especialistas en riesgos profesionales, y para frecuencias entre 10 MHz
tes. Es comn or que y 300 GHz, la SAR, promediada en 6 minutos en la masa
en un vecindario au-
mentaron las enfer- corporal total, no tiene que exceder nunca el valor de
medades despus de 0,4 W/kg, y tampoco debe exceder los 4 W/kg en ningn
la instalacin de al- gramo localizado del cuerpo.
gn aparato. Para dis-
tinguir la verdad se
necesitan datos con-
Los instaladores de antenas receptoras estn libres de riesgos de
fiables, comparados
con los de otros tiem- irradiacin, porque trabajan con la potencia muy pequea que llega
pos y zonas. desde lejos. Pero las antenas transmisoras, en algunos casos, pue-
den causar quemaduras.

Para menos de 10 MHz, el lmite de exposicin depende de la frecuencia, y
vara entre 5 y 100 mW/cm2 Entre 30 y 300 MHz, banda que incluye la radio
FM, la densidad de irradiacin admitida es de 1 mW/cm2 como mximo.
La exposicin poblacional, esto es, la del pblico general que no est sujeto a
un control de riesgos profesionales especcos, es diez veces menor que la prevista
para los profesionales. No debe exceder 0,04 W/kg, promediada en su masa cor-
poral, ni 0,4 W/kg localizada en un gramo de tejido; en ambos casos, computadas
como promedios en un perodo de media hora. La torre de comunica-
ciones desentona con
Se recomienda que los valores instantneos, o de pico, que se puedan producir, el estilo de las cons-
no excedan en un factor mayor de 100 los valores dichos. trucciones de Carmo-
na, Espaa. Pero sus
pobladores necesitan
FRECUENCIA, f DENSIDAD DE INTENSIDAD DEL INTENSIDAD DEL CAMPO TIEMPO MEDIO E 2, H 2, sus servicios. Quizs,
Hz POTENCIA, S CAMPO ELCTRICO, MAGNTICO, H (A/M) S (MINUTOS) en un futuro, el dilema
(MW/CM2) E (V/M) se resuelva con trans-
misores menos visi-
30 a 100 k - 614 163 6 bles.
100 k a 3 M - 614 16,3 / f (MHz) 6
3 a 30 M - 1842 / f (MHz) 16,3 / f (MHz) 6
30 a 100 M - 61,4 16,3 / f (MHz) 6
100 a 300 M 1 61,4 0,163 6
300 M a 3 G f (MHz) / 300 - - 6
3 a 15 G 10 - - 6
15 a 300 G 10 - - 616.000 / [f (MHz)]1,2
Adems de esto, y en particular, los hornos de microondas, quiz las fuentes

hogareas ms intensas de radiacin electromagntica no ionizante, deben irra-
diar una densidad de potencia menor de 1 mW/cm2 cuando estn cargados de ali-
mentos, o de 5 mW/cm2 descargados; ambas medidas a 5 cm de distancia, y con
la potencia del artefacto al mximo.
La ltima columna de la tabla anterior se reere a los cuadrados de las intensi-
dades de los campos magntico H, y elctrico E, pero utiliza directamente la den-
sidad de potencia S, sin elevarla al cuadrado. Eso se debe a que esta densidad es
proporcional al producto de E por H, o al cuadrado de cualquiera de ellas, puesto
que estas magnitudes se relacionan mediante E = 0.c.H, en ondas que se propagan
en el vaco o en el aire. La constante c es la velocidad de la luz, 2.99792458 m/s; y
0, la permeabilidad magntica del vaco, que vale 4 107 N.A2,
4 107 N.T/A.
El rango de 0,3 a 3 GHz ( 300 MHz a 3 GHz) se conoce como UHF, siglas
en ingls de ultra alta frecuencia; de 3 a 30 GHz es la SHF, sper alta frecuencia;
y de 30 a 300 GHz, EHF extra alta frecuencia, o frecuencia extremadamente alta.
esos nombres son histricos y convencionales, ya que el concepto de alto o muy

alto, es relativo al valor tradicional con el que se operaba en la poca en que se de-
ni la nueva categora.
Las mediciones realizadas en zonas densamente pobladas de nuestro pas reve-
lan valores reales diez veces inferiores a los lmites higinicos establecidos por ley,
lo que muestra que las normas se pueden cumplir sin necesidad de hacer cambios
grandes ni costosos, sino, simplemente, con la comprobacin del buen funciona-
Un parlante que
emita un watt de so-
miento de los equipos, y la reparacin de los que se encuentren defectuosos.
nido, cuando se lo
oye desde seis me-
tros de distancia,
produce un nivel de Agresin del paisaje
cien decibeles, o sea
de diez beles; 1010
veces mayor que el
Las normas destinadas a preservar la calidad visual estn a cargo de los muni-
umbral de audi-cin, cipios. Por ejemplo, en el partido de La Plata, provincia de Buenos Aires, se pro-
que es de 1012 W/m2. hbe la instalacin de torres de comunicaciones en plazas, los edicios que las
Hay parlantes de va-
rios miles de vatios, rodean, templos, escuelas, clubes, hospitales, e inmuebles catalogados con valor
diseados para orlos patrimonial; pero se permiten las antenas de los propios hospitales, y las de ra-
desde muy lejos en
grandes espectcu-
dioacionados. Las normas cambian a menudo, y balancean el avance en los de-
los. Orientados hacia rechos de la poblacin a vivir en un ambiente agradable a la vista, con las
arriba, hacen saltar necesidades de satisfacer servicios que tambin demanda la misma poblacin.
medio metro una
bocha de dos kilos.
Los espectadores cer-
canos sufren, a veces,
heridas auditivas.
Daos auditivos
Se critica, con razn, la costumbre de poner los equipos de sonido al mximo
de su potencia, y la de combinar la emocin de la msica con el aturdimiento, o
saturacin sensorial. Vemos eso en los coches de algunos acionados, que en ve-
rano, y con las ventanillas abiertas, se oyen desde afuera como si fueran camionetas
de propaganda. Tambin ocurre en discotecas, donde esa modalidad ofrece a los
Por la prdida pro- danzantes una valiosa excusa para permanecer callados; y en equipos con auricu-
gresiva de la audicin lares, cuyas componentes ms agudas, las de la percusin rtmica, se oyen desde
con la edad, el nivel
de sonido que prefie- ms de un metro de distancia.
re una persona sana Esas prcticas son insalubres, porque producen una disminucin crnica de la
aumenta con los
aos, como lo mues- sensibilidad auditiva, que puede alcanzar los veinte decibeles; es decir, que oi-
tra el grfico. Algunos remos cien veces menos que cuando ramos nios. Con esa reduccin de res-
jvenes habituados a puesta, el odo se protege de daos mayores, pero pierde la posibilidad de or
or msica de gran vo-
lumen, sufren en sonidos dbiles, que forman una importante parte de la voz humana, y es la que
pocos meses prdi- le da a veces matices y tonalidades sutiles, de alto valor emotivo y semntico, pero
das de sensibilidad
auditiva que, normal- que slo perciben odos sanos.
mente, ocurriran en Las recomendaciones laborales establecen un nivel sonoro mximo que no al-
cuarenta aos.

cance los 85 decibeles para una jornada de ocho horas, y una reduccin a la mitad
de ese tiempo, si se trabaja sin proteccin auditiva, por cada tres decibeles adicio-
nales. Resulta as que, como los auriculares ms comunes permiten un volumen
mximo de 110 decibeles (en Europa, 100), se los debera or, a ese volumen, no
ms de un par de minutos por da. Pero los fabricantes slo pueden recomendar,
al disear y vender sus productos, que se los use con precaucin; es del pblico
libre, la responsabilidad de accionar adecuadamente la perilla.
Si apoyamos en
120
cierta posicin un
lmite de dolor
celular sobre una
100 Curva de la audicin huma- radio AM sintoni-
zada a la izquierda
na. El odo tiene su mxima
80
del dial, se oye un
sensibilidad a los sonidos de
Intencidad (dB)
ruido rtmico en el
frecuencia cercana a los 2 kHz. parlante, o en los au-
60
En negro, el odo normal; en riculares de la radio,
rojo, un odo endurecido por la aun cuando no se
40
prctica habitual de exponerse estn haciendo ni re-
20
a ruidos muy fuertes. El uso in- cibiendo llamadas.
debido de equipos de sonido La radio tambin
umbral de audicin
0 es una de las fuentes impor- emite un sonido, esta
tantes de daos de origen vez continuo, si se le
20 50 100 500 1000 5000 10000 acerca un reloj digital
electrnico, a la salud y al am-
Frecuencia (Hz) y se aprieta el botn
biente. de la luz de pantalla.
Esos efectos ilustran
la interferencia e-
lectromagntica
Interferencia electromagntica entre aparatos.
Seguramente se habr notado que, cuando se deja un celular apoyado sobre un

televisor, una radio o una computadora, se oyen ruidos en los parlantes de esos
equipos, o se ven perturbaciones en la imagen, especialmente cuando el aparato
recibe una llamada. Esos efectos se consideran una interferencia de un aparato en
el otro; en este caso leve, de solucin inmediata, y sin consecuencias muy impor-
tantes. Las normas de cada pas, y las internacionales, establecen lmites a ese efecto,
en resguardo del buen funcionamiento de los aparatos. Aun as, en los aviones se
suele recomendar a los pasajeros que apaguen sus telfonos y computadoras por-
ttiles, especialmente en el momento del despegue y el aterrizaje, que son los ms
crticos del vuelo. Se pretende, con esa precaucin, evitar posibles problemas de Los rayos de las tor-
funcionamiento tanto en los equipos de comunicaciones de la nave, como en el mentas, y otras des-
cargas atmosfricas,
de sus muchos aparatos electrnicos de vuelo. y la actividad solar,
El diseo de un equipo electrnico debe cuidar dos aspectos complementarios: son fuente de interfe-
rencia en aparatos
que el aparato no cause interferencias, y que resista las interferencias de otros; en electrnicos, espe-
eso consiste la compatibilidad electromagntica. Eso es ms difcil de conseguir en cialmente los de co-
municaciones.

los aparatos de comunicaciones, puesto que estn destinados a recibir ondas elec-
tromagnticas, y a emitirlas; entonces no se los puede blindar del mismo modo
en que se lo hace con un reproductor de msica grabada. La proteccin contra
interferencias tiene que distinguir entre el ruido y la seal, que a veces son de fre-
cuencias muy cercanas, o iguales.5 Los Estados Unidos de Amrica fueron la pri-
mera nacin en establecer lmites, y en imponer estudios previos de inuencia
ambiental, en su Ley de Medio Ambiente de 1970.
Cualquier equipo electrnico es una fuente potencial de interferencia, tanto
de los equipos cercanos en la misma vivienda, como en aparatos del vecino, afec-
tados a travs de las paredes medianeras. Las fuentes ms intensas son las solda-
duras de arco, los controles de corriente mediante triacs, los timbres de llamada
muy antiguos, con contacto intermitente de lengeta, los contactores de ascenso-
res, y los trolebuses y trenes elctricos con contactos deslizantes. El captulo 10
mencion la interferencia producida por el efecto corona, o ionizacin elctrica
del aire, en lneas de alta tensin. Esas perturbaciones aumentan inmediatamente
despus de las lluvias, y con la falta de mantenimiento de las lneas.6
El nivel de radiointerferencia se expresa en microvoltios por metro de intensidad
de campo elctrico.7 Se suele especicar el valor mximo que puede producir un
aparato, a una cierta distancia determinada distancia, y tambin el nivel que puede
soportar el propio equipo, sin que presente anormalidades de funcionamiento.
Sonda usada por el Laboratorio Ambulante de Mediciones

de Campos Electromagnticos y Ruido, de la Universidad
Tecnolgica Nacional de Santa Fe, para medir la radioin-
terferencia de la lnea de transmisin de energa elctrica
de Paran, de 132 kV.
Joonhuyn Kim dise

Riesgos ambientales indirectos de la industria electrnica
esta lmpara chata,
que consume lo mis- Se mencion ya la emisin de campos y radiaciones algunos de los cuales da-
mo que las redondas,
y da la misma luz; pero
an la salud cuando exceden ciertos lmites, o causan interferencias y el perjui-
ahorra espacio de al-
macenamiento y car- 5
En esos casos, una manera de separar el ruido de la seal, es codificar sta, y usar informacin redundante. Como el
tn de embalaje, con lo ruido no redunda, se lo separa con mayor facilidad.
que reduce, indirecta- 6
El valor tpico de ruido de radiointerferencia es de 110 dB debajo de las lneas, y de 80 dB a 50 m de distancia, con
mente, el consumo de referencia a 1 V/m. En cuanto al ruido audible, alcanza los 30 dB a 10 m. El Ente Provincial Regulador Elctrico de
energa, y favorece, Mendoza estableci, en 1999, para una lnea, un nivel mximo de 54 dB durante el 80 % del horario diurno, a una
con eso, el medio am- distancia igual a cinco veces la altura de la instalacin.
biente. 7
Cuando esa magnitud se expresa en decibeles, hay que considerar cul es el nivel de referencia de cero decibel, por
ejemplo, un microvoltio por metro.

cio ambiental que representa la quema de combustibles fsiles para generar la ener-
ga empleada en la fabricacin y el uso de aparatos electrnicos. Aparte de eso, de-
bemos tener en cuenta tambin el dao ambiental que pueden causar los materiales
usados en electrnica, y sus desechos.
La legislacin ms exigente, en los aos actuales, es la de la Comunidad Euro-
pea, que inuye directamente en todo el mundo, a travs de los requisitos para el
comercio internacional.8 Las directivas del Parlamento Europeo limitan la canti-dad
de materiales riesgosos que pueden contener los productos, o emplearse en su fabri- La preocupacin por el
cacin. La directiva 2002/95/CE resolvi la disparidad de normas locales de los envenenamiento con
plomo es reciente. Des-
pases integrantes de esa comunidad, y limit el empleo de sustancias contaminantes, de hace un siglo, y
como el mercurio, el plomo, el cadmio y el cromo. Sin embargo, apenas se comenz hasta fines de la Se-
a discutir su proyecto, surgieron dicultades insalvables, para la poca actual del des- gunda Guerra Mun-
dial, era comn rega-
arrollo de la industria electrnica; y se necesitaron ex- lar soldados de plomo
cepciones, que recoge el cuerpo de la misma norma.9 a los nios varones,
para que jugasen. To-
dava hay muchas ca-
La soldadura con aleacin de plomo y estao, sigue siendo la sas antiguas con ca-
principal forma de contacto fijo en los circuitos electrnicos. os de plomo para el
Se la desalienta, sin embargo, por la toxicidad del plomo. agua potable, y a los
instaladores de ca-os
Por ejemplo, en los juguetes para nios no se permite el uso de pinturas con se los sigue llamando
plomeros. Pero el plo-
sales de plomo. Pero lo que llamamos estao de soldadura, tan usado en electrnica mo metlico es menos
para jar las conexiones de los componentes, tiene un cincuenta o sesenta por venenoso que sus sa-
ciento de plomo.10 Si se prohibiera el uso de ese metal,11 desapareceran todos los les; por eso an se lo
permite en algunos u-
aparatos electrnicos: celulares, MP3, relojes, televisores, cafeteras, alarmas de co- sos, aunque se alien-
ches, computadoras y satlites. Entonces, y hasta hallar algo mejor, se lo permite te la sustitucin en las
construcciones, y en
en soldaduras, y como parte del vidrio de los tubos de TV. los equipos nuevos.
Tambin se permite el mercurio, en las lmparas uorescentes rectas, si no so-
brepasa los diez miligramos de halofosfato, los cinco de trifosfato de vida normal,
8
Nuestros exportadores se deben comprometer ante sus clientes europeos no slo a enviar a Europa productos que
no daen aquel ambiente, sino adems a utilizar tcnicas de produccin que protejan tambin el entorno argentino.
Por ejemplo, no hay que enviar contactos de cobre plateados por medios que hayan utilizado cianuro en los baos
electroqumicos. La legislacin extranjera influye, entonces, indirectamente, en la nacional.
9
Se excepta la obligacin de sustitucin, si sta fuera tcnicamente imposible, o de costo prohibitivo, o si sus efectos
perjudiciales para el medio ambiente o la salud, superaran sus beneficios
10
El estao puro, que funde a los 231,93 C, es incmodo para soldar, lo mismo que el plomo puro, cuya temperatura
de fusin es de 327,3 C. En cambio, una aleacin de 61,9 partes de estao y 38,1 de plomo, funde a los 183,0 C,
temperatura menor que la de cualquiera de los componentes. Esa mezcla se llama aleacin eutctica. Su bajo punto
de fusin protege los componentes electrnicos de daos trmicos durante la soldadura (eutctico, en griego, significa
que se funde bien).
11
Cheung Shu-hung (19652007), uno de los dueos de la fbrica Lee Deer, se suicid en Taiwn despus de que ms
de un milln y medio de juguetes que haba fabricado y exportado, se prohibiesen en todo el mundo, por el contenido
de plomo de su pintura. El albayalde (en rabe lo blanco, carbonato bsico de plomo, (CO3)2(OH)2Pb2, se usaba mucho
en pintura, maquillaje y enfermera, hasta que a fines del siglo XX se desaconsej su empleo, por sus efectos txicos
cuando se lo ingiere.

y los ocho de trifosfato de vida larga. Es de imaginar el largo proceso de discusin
con especialistas y fabricantes, para acordar esas cifras, compatibles con las actuales
prcticas industriales.
Se permite tambin, y como excepcin hasta tener materiales alternativos, el
cromo hexavalente, y el cadmiado del hierro y otros metales, para protegerlos de
la corrosin en los en los frigorcos de absorcin. En cambio, el cromado est
absolutamente prohibido por esa directiva, y ya casi no se usa en el mundo.
20.1. Muchos artculos y noticias sugieren que las torres de celulares causan cn-
Las lneas elctricas cer. Las ms potentes emiten 500 watt que, a diez metros de distancia, se reparten
libres de interferen-
cia, admiten seales en unos mil metros cuadrados, y resulta as medio watt por metro cuadrado, o 50
de telefona, radio, TV microwatt por centmetro cuadrado. La Organizacin Mundial de la Salud admite
e Internet. Arriba, un
capacitor de acopla- que esas instalaciones irradien al pblico con densidades de potencia de hasta 400
miento, que asla la microwatt por centmetro cuadrado; pero Italia y Rusia slo aceptan diez de las
baja la frecuencia de mismas unidades. Las mediciones en Buenos Aires hechas hace pocos aos por
la red, pero conduce
la alta frecuencia de organismos de investigacin de las Fuerzas Armadas arrojaron valores inferiores a
la seal. La bobina de siete microvatios por centmetro cuadrado. Por otra parte, el propio telfono de
drenaje, de 6 u 8 espi-
ras, cumple la fun- mano puede emitir hasta 0,6 watt, que repartidos en cien centmetros cuadrados
cin opuesta. Abajo, arrojan seis mil microvatios por centmetro cuadrado! Pero cumplen la recomen-
un inductor, apro- dacin de la OMS, que admite que esos aparatos generen un mximo de 4 vatios
piado para inyectar
seales en los cables por kilogramo de tejido humano. Comenten el porqu podra ser que abunden
blindados subterr- tanto los reclamos contra las torres, y escaseen las preocupaciones por los celulares,
neos de las ciudades,
sin contacto directo. que irradian ms el cuerpo.
Fotos de Arteche.) 20.2. Las denuncias pblicas sobre supuestos peligros electromagnticos, aunque
carezcan de fundamento, introducen temor en la poblacin, y disminuy la de-
manda de compra de departamentos en edicios que tienen torres de telefona ce-
lular, y en las vecindades. Eso origin demandas por parte de propietarios, quienes,
aunque no creen que las torres produzcan realmente daos, ven igualmente dis-
minuido el valor de su patrimonio, y piden que se los compense. Comenten el
caso.
20.3. A qu altura mnima debera estar la antena de una radio que transmite
con una potencia de 25 kW?
20.4. Por qu la luz de un horno de microondas, que es una radiacin electro-
mag-ntica, atraviesa su puerta, y no lo hacen las propias microondas?

Otras fuentes de informacin
A. Portela, J.J. Skvarka, E.B. Matute Bravo, L.A. Loureiro, y colaboradores. Pros-
peccin de radiacin electromagntica ambiental no ionizante. Es un manual de es-
tndares de seguridad, elaborado por autoridades cientcas de organismos ociales
argentinos de salud y de comunicaciones, en contacto con organismos de otros
pases, e internacionales.
http://www.cnc.gov.ar/normativa/pdf/sc0202_95AI.pdf.
Ente Nacional Regulador de la Electricidad, especicaciones tcnicas y lmites de
los campos electromagnticos permitidos de radiacin ionizante y no ionizante:
http://www.enre.gov.ar/web/BIBLIOTD.NSF/0/61350092a41e13d103256de5005eb
4a4?OpenDocument
Conversin de unidades de dosis de radiacin, en ingls, pero abundan las tablas
de interpretacin directa en cualquier idioma:
http://www.stevequayle.com/ARAN/rad.conversion.html
Estudio sobre los efectos de los radares en la salud animal. Sus conjeturas se deben
tomar con reservas, pero las explicaciones tcnicas son claras y completas:
http://es.geocities.com/picolobo2002/efectoradar.html
Csar Arias, Radiaciones ionizantes en el contexto de la seguridad e higiene en el tra-
bajo. Muy claro resumen de conceptos de radiaciones ionizantes, y de unidades
de dosis.
http://www.ingenieria.uba.ar/archivos/2006RadiacionesIonizantes.pdf

Respuestas
a las Propuestas de Estudio
CAPTULO 1 tro milmetros de longitud. Por tanto la ten-
sin antes de la descarga era de unos diez
1.1 stos son los prefijos de mltiplos y subml- mil o doce mil volt, ya que el aire resiste unos
tiplos usados en el ambiente cientfico. tres kilovolt por milmetro.
PREFIJO SMBOLO FACTOR CAPTULO 3

yotta Y 1024 3.1 Si se consumiera en un segundo la energa de
zetta Z 1021 un rayo de 500 millones de joule, la potencia
exa E 1018 desarrollada sera de 500 millones de watt.
peta P 1015 Como la Argentina usa 15.000 millones de
tera T 1012 watt, o sea treinta veces ms potencia, un
giga G 109 rayo slo nos durara la trigsima parte de un
mega M 106
kilo k 103 segundo. Hay rayos de energa mucho mayor,
hecto h 102 pero cualquiera de ellos durara no mucho
deka da 101 ms de un segundo, si se lo aprovechase. La
deci d 10-1 opcin que consideramos correcta es la (a).
centi c 10-2 3.2 Quince kilotones es la energa de quince mil
milli m 10-3 toneladas de explosivo, o sea la de quince mi-
micro (mu griega minscula) 10-6 llones de kg de TNT. Cada kg disipa mil calo-
nano n 10-9 ras; tenemos as quince mil millones de
pico p 10-12 caloras, cada una de las cuales equivale a
femto f 10-15 4.185 joule. La energa total de una antigua
atto a 10-18
zepto z 10-21 bomba atmica (como las dos usadas en la se-
yocto y 10-24 gunda Guerra Mundial) es de 6,28 1013 J. Por
otra parte, cuarenta mil rayos de 500 MJ cada
uno, representan una energa de 2 1013 J. En-
1.2 La demostracin se puede hacer de este tonces, una bomba equivale a tres tormentas;
modo: 1 V = 1 J/C; 1 J = 1 N.m. Sustituimos la opcin que creemos correcta es la (d).
el joule por el newton metro, y dividimos 3.3 Ese invento del paraguas con pararrayos es
ambos miembros por un metro, y queda: todo lo ridculo que parece. La energa de un
1 V/m = 1 N/C, como se peda. rayo es tan grande que volatilizara la cone-
1.3 La chispa observada es del orden de un cen- xin a tierra, especialmente en la zona de
tmetro cuando se arriman puntas a la placa contacto poco firme con el suelo. Adems al-
de aluminio; pero si se acerca un objeto muy guien podra pisar la tira de descarga, y
redondeado para que el campo elctrico sea hacer caer el paraguas. Su uso respondi
ms uniforme, la chispa mide slo tres o cua- quizs a una moda, o a lo mejor se us como

distintivo poltico festivo en favor de las ideas dad de energa. El kilowatt es unidad de po-
independentistas de Franklin. tencia, equivalente al consumo de un kilo-
3.4 Si dividimos por seis metros la tensin de watt hora por cada hora transcurrida.
13.200 V, tenemos un valor aproximado de la (Difcil, verdad? Sin duda! Tambin para
intensidad del campo elctrico; 2.200 V/m; o polticos, periodistas y funcionarios.)
sea 2,2 kV/m, inferior al lmite recomendado 5.3 Hay variantes ms sencillas en http://farm1.sta-
por la Organizacin Mundial de la Salud. tic.flickr.com/198/452307988_25daba84f2.jpg, en
la que el contacto es por apoyo de un alambre
CAPTULO 4 al que le quitaron el esmalte de un lado, y se lo
dejaron intacto en el costado opuesto.
4.1 La conexin 4 mide la tensin; la 5 y la 9 5.4 De esos datos se deduce que Aluar produce
miden la corriente, y la 8 produce un corto- cerca de 180 mil toneladas anuales de alumi-
circuito, adems de arruinar, quizs, el ins- nio (eso est en aumento).
trumento. Las dems conexiones no miden 5.5 Un gigawatt hora por ao es una potencia
nada til; y algunas, nada en absoluto. pequea, apenas 114 kilowatt, 0,114 mega-
4.2 La persona desarrollara, en el primer caso, watt, la que se desarrolla en un edificio de
una potencia de un watt, semejante a la del veinte departamentos.
corazn. En el segundo caso, ms de un ki- 5.6 En cada hora de parada la compaa gene-
lowatt. radora pierde 130.000 pesos, que ahorran los
4.4 La resistencia de ese aparato vale 16,13 ; consumidores, quienes pierden mucho ms,
la corriente es de 13,64 A. por no poder producir.
4.5 El grfico que mejor representa la ley de Ohm 5.7 El riesgo de muerte por choque elctrico con
es primero, el de la recta que pasa por el ori- 220 V es algo mayor que con 110 V, pero mucho
gen de coordenadas. menos del doble. Con 220 V la corriente es la
4.6 Aparte de cuestiones gramaticales o de es- mitad; gracias a eso disminuye el grosor de los
tilo, ambas expresiones son tcnicamente cables y barras, y el calentamiento de los en-
desacertadas; deberan haber dicho kilowatt chufes. La Argentina tom decisiones acerta-
hora por bimestre, y ms kilowatt, respecti- das en 1900 y en 1930, aunque estuvieran
vamente. Los fsicos dieron un nombre propio motivadas, entonces, por razones de ahorro.
a una unidad de potencia, y como tiene nom-
bre, muchos creen que es un bien de con- CAPTULO 6
sumo. Pero aquello por lo que se paga es el
kilowatt hora (un kilowatt hora equivale a 6.1 Algunos marginales sienten que destruyen
3.600.000 joule, o bien a 860,2 kilocaloras). bienes que les han sido arrebatados. Su in-
clusin en la educacin, el trabajo y el ocio
CAPTULO 5 es el primer paso de solucin. Y para quienes
slo sufren primitivas ansias de diversin, al-
5.1 El neutro es, en ese caso, el cable negro, gunas compaas cuelgan de las torres cam-
porque es el nico que tiene una tensin de panas de acero de colores vivos, para que
220 V con respecto a los otros tres cables. los inmaduros les disparen a gusto.1
5.2 Correcto: ...un aumento en la tarifa para ho- 6.2 La seccin transversal es de 1,54 mm2; y el
gares que consumen ms de 1.000 kilowatt dimetro, 1,24 mm.
hora por bimestre. (Dinro, Argentina, 6.3 El aluminio tiene una conductividad de 65 IACS.
http://www.mdzol.com, 31.Oct.1998). Inco- 6.4 El oro de una computadora vale dlar y
rrecto: Apuestan por un sistema tarifario medio. Y si se ponen dos micrones de nquel
progresivo que ligue ms el precio del kilo- y, sobre este metal slo un micrn de oro, el
watt al nivel de consumo. (El Mundo, Es- costo del oro se reduce a la mitad.
paa, http://www.elmundo.es,19.Ago.2003.) 6.5 Un milmetro equivale al calibre 18 de la
El bien de consumo es el kilowatt hora, uni- galga estadounidense.
1
La palabra vndalo se relaciona con Alndalus, el nombre rabe de Andaluca durante la Edad Media, cuando algunos
fanticos destruan estatuas, porque su religin les prohiba la veneracin de dolos.
Respuestas 257
CAPTULO 7 igual a 0,796 ampere vuelta; exactamente,
1 G = 10/(4) A.
7.1 No la hay. Las palabra imn proveniente del 8.2 No slo por la imaginacin, sino por haber
rabe significa el que est al frente, y tiene desarmado una, sabemos que esa linterna
raz diferente de la que designa los objetos funciona con una rueda de imanes que gira
con magnetismo permanente. frente a una bobina con ncleo de hierro.
7.2 No la tienen. Su nico efecto es el de retener 8.3 La fuerza vale 160.000 newton, ms de 16 to-
posibles partculas de hierro, que quedaran neladas. Para evitar daos destructivos en
de todos modos, en alguno de los filtros ha- esa eventualidad, envainan cada conductor
bituales de los coches. Tambin son inciertos en un tubo de aluminio grueso, una de cuyas
los posibles efectos curativos de las pulseras marcas comerciales es Miniflux. La corriente
magnticas. El hecho de que los imanes ejer- que circula por el tubo es opuesta, en cada
zan fuerzas sin necesidad de un contacto instante, a la del conductor principal, y eso
promueve, quizs, especulaciones mgicas. minimiza la densidad de l flujo magntico.
7.3 Es porque as hacen ms fuerza, ya que las 8.4 Elegimos, sin nada que nos obligue, hacer un
lneas de campo pasan directamente del solenoide de 20 cm de largo, e igual medida
imn al hierro de la puerta, sin atravesar el de dimetro; o sea R = 0,1, y L = 0,2 m. La in-
aire, que es mucho menos permeable. duccin B es de 0,000 016 T; y la corriente es
7.4 La respuesta es negativa. Ese armado slo I = 0,1 A. Despejamos el nmero de vueltas
ocultara de la vista los polos sur de los doce de la frmula de la induccin del solenoide,
imanes, sin alterar las fuerzas que hacen y resultan 25 espiras.
sobre otros, o a brjulas. Ese dodecaedro 8.5 La tensin entre los puntos de color de los
quedar sin magnetismo neto. secundarios del primer transformador, es de
7.5 El propio cable le hace demasiada fuerza. 75 V. En el de la derecha, de 25 V.
Distinto caso es si se lo cuelga de un hilo del-
gado; entonces se orienta ms libremente. CAPTULO 9
7.6 Alcanza con aproximar ambos cuerpos; y
mejor, hacer que se toquen, y hasta que se 9.1 Si la Tierra fuera rgida, podramos responder
golpeen. La idea de que hay que frotarlos pro- afirmativa o negativamente. Pero como es
viene de prcticas electrostticas. En la pel- blanda, y los continentes se mueven y cam-
cula Al filo del peligro (The Edge, Lee Tama- bian de forma, esa pregunta carece de sig-
hori, 2006) un personaje frota una aguja con nificado. Los conceptos de ciudad, isla y
un pao, para improvisar una brjula. Eso es continente tienen sentidos efmeros, en rela-
errado; la frotacin con una tela no magnetiza cin con los tiempos geolgicos.
cuerpos. Adems, una aguja sirve de brjula, 9.2 Para imanes permanentes se requiere una
aunque no la magneticemos especialmente, histresis elevada. La pieza que se calentar
porque el propio campo terrestre la induce. mejor en un horno de induccin ser aqulla
que tenga una mayor histresis magntica.
CAPTULO 8 9.3 La pinza amperomtrica es un transformador
en el que el primario est compuesto por una
8.1 Un tesla equivale a diez mil qauss, y un gil- sola espira, el cable por el que pasa la co-
bert, unidad de fuerza magnetomotriz, es rriente, generalmente alta, que se quiere
390 390 14,5

Partes por milln en peso
Medicin de dixido de carbono en

380
370 14,3
370
350
360 14,1
ppm 330
350 C
Ciclo Anual 340
CO2 310 13,9
330 290
13,7
Ene Abr Jul Oct Ene
320 270
310 250 13,5
1960 1970 1980 1990 2000 1000 1100 1200 1300 1400 1500 1600 1700 1800 1900 2000

medir. Por el secundario, de muchas vueltas, caso, conviene reemplazar los artefactos
pasa una corriente proporcionalmente menor, comunes por otros de arranque electrnico,
que mide un instrumento de aguja o un amper- ms eficientes, y que tambin funcionan
metro digital. el ncleo del transformador se cuando la tensin de la red es baja.
puede abrir y cerrar fcilmente para abarcar
el cable. Las pinzas basadas en ese principio CAPTULO 11
se usan en corriente alterna, pero hay otras
apropiadas para medir corriente continua, ba- 11.1 La cuenta es 200 736 /18.000 500 106 =
sadas en sensores de efecto Hall, o en la su- 4 1010 W; 40 gigawatt. Para hacer fun-
perposicin de un flujo alterno que genera un cionar, fantsticamente, esa supuesta m-
circuito, con el flujo continuo que genera la co- quina, hara falta el triple de la potencia
rriente continua que se mide. elctrica desarrollada en toda la Argentina.
9.4 La respuesta es, por desdicha, negativa. Si 11.2 El factor vale 200; y la transconductancia
los alambres son muy delgados, la densidad s, 0,19 S (la primera cantidad no lleva uni-
de corriente (por ejemplo en ampere por dades, la segunda est en siemen, antigua-
centmetro cuadrado) ser muy elevada, y mente en mho).
seguramente mayor que la crtica que admite 11.3 En tal caso, la grilla no detendra ni contro-
el material superconductor. lara el flujo de electrones, que estara com-
9.5 Es posible, siempre que esa materia con- puesto por la totalidad emitida por el
tenga hidrgeno, u otro elemento qumico de ctodo. No habra amplificacin.
espn diferente de cero. 11.4 Las semejanzas son que las dos, vlvula y
9.6 Funciona, pero la aguja no acompaa regular- fototubo, son tubos de vidrio al vaco;
mente la rotacin del vehculo, porque la gran ambas tienen nodo y ctodo; en los dos
masa de hierro distorsiona el campo terrestre. aparatos circulan electrones a travs del
vaco desde el ctodo hacia el nodo; y los
CAPTULO 10 dos inventos corresponden a momentos
histricos cercanos en el tiempo. Las dife-
10.1 La inclusin del cero quita espectacularidad. rencias, que una tiene ctodo fro, y la otra
Algunos diarios ponen: Abrupta cada en la caliente; la fotoclula tiene un a placa como
Bolsa!, y muestran un grfico con un gran ctodo y un alambre delgado como nodo,
escaln descendente, pero que slo signi- mientras que en la vlvula ocurre lo
fica que las acciones cayeron de 100 a 99,6. opuesto; y la vlvula sirve para rectificar
10.2 La respuesta es (e). La inversin en el acon- corriente alterna, mientras que la fotoclula
dicionador de aire es grande, en compara- se emplea para detectar luz.
cin con la de la compra de una estufa. 11.5 Arco voltaico, luz elctrica, lmpara de fila-
10.3 Si la lmpara es de 25 W y permanece en- mento; uso de lmparas incandescentes;
cendida ocho horas diarias; y si la tostadora rayos X; relatividad; 1GM; triodo; pentodo;
es de 1 kW y se la usa diez minutos diarios, computadora electrnica; 2GM; bomba at-
gasta ms la lmpara: 200 W.h diarios, mica; MP3.
mientras que la tostadora consume slo 167 11.6 Una prueba muy simple es encender la lm-
W.h por da. Eso equivale hoy a 1,8 y 1,5 para durante algunos segundos, y tocar la
pesos por bimestre, respectivamente. ampolla. Si est ms caliente arriba que
10.4 Unos 1.300 kilmetros por segundo. abajo, es que adentro hay gas que entr en
10.5 La aceleracin de esa partcula es de 1,7 conveccin, o sea que subi el gas ms ca-
1011 m/s2. liente, y baj el ms fro. Otra prueba sera
10.6 La induccin vale diez militesla. romper la lmpara, sumergida en un balde
10.7 Si la reduccin de la tensin es deliberada, con agua. Si suben burbujas, es que haba
y si el caso referido es habitual y extendido, gas y no vaco. Otra prueba: se calienta la
resulta una situacin irnica, en la que se ampolla en la llama de una hornalla. Si el vi-
intenta reducir el consumo, pero se consi- drio se hunde al ablandarse, es que adentro
gue justamente lo opuesto. En cualquier hay vaco. Si en cambio se levanta una am-
Respuestas 259
polla, hay gas (advertencia: Los trozos de 12.5 El grfico correcto es el b. Esa conexin de
vidrio de la ampolla de la lmpara son cor- dos diodos Zener en oposicin y en serie,
tantes, y podran causar daos personales. espalda contra espalda (back-to-back con-
Si se hacen las dos ltimas pruebas, se re- nection), se conoce como circuito recorta-
comienda el uso de guantes y anteojos). dor, o clipping circuit.
CAPTULO 12 CAPTULO 13
12.1 Para proteger ese voltmetro, se le pueden 13.1 El coeficiente beta de ese transistor vale
poner dos pequeos diodos de silicio en pa- aproximadamente 34. Para deducirlo, elegi-
ralelo, y en polaridades opuestas. Para ten- mos un valor cualquiera de la tensin entre
siones de medio volt, o menores, los diodos el emisor y el colector, por ejemplo VCE = 3 V,
no conducen, y el voltmetro opera normal- y dos valores cualesquiera de la corriente de
mente. Para tensiones que superen 1 V, los base, por ejemplo IB = 20 A e IB = 120 A,
diodos conducen, y limitan la tensin a ese y nos fijamos en el grfico a qu corrientes
valor, o poco ms. Si la tensin errnea fue- de colector corresponden.
ra muy grande, actuara el fusible. El resistor Son IC = 0,8 mA e IC = 4,2 mA, o bien 800 y
no afecta mucho la indicacin del voltmetro, 4.200 microampere, respectivamente. Hace-
y protege los diodos del exceso de corriente. mos la cuenta (4.200800)/(120100), y nos da
12.2 El diodo Shokley, o diodo de cuatro capas, 34: se es el factor beta, o de amplificacin.
cuyo smbolo es el de la figura, presenta 13.2 Eso es imposible. Los coeficientes alfa y
una alta resistencia elctrica en el sentido beta estn relacionados con las frmulas de
directo de conduccin, pero cuando se su- la pgina 158 de este libro; si se sabe cunto
pera un cierto valor de tensin, la resisten- vale uno, se deduce cunto vale el otro.
cia del diodo disminuye abruptamente. Esa 13.3 Las ondas electromagnticas fueron predi-
propiedad es til para producir pulsos de chas, tericamente, por James Clerk Max-
corriente que disparan otros circuitos; o, si well en 1864, y generadas y detectadas2 por
se carga un capacitor a travs de un resis- Heinrich Hertz en 1886. Para generar las
tor en serie, y se lo descarga sobre un diodo ondas, hizo saltar chispas elctricas. Para
Shokley, se obtiene un oscilador. Eso sirve, detectarlas, us un aparato llamado reso-
entre otras aplicaciones, para generar se- nador, que consista en un aro con una a-
ales de radio con los llaveros que cierran bertura entre esferas. Cuando el resonador
las puertas de los coches, y activan la detectaba ondas, saltaban chispas entre las
alarma, desde unos metros. esferas. En 1884 douard Eugne Dsir
12.3 El costo de la energa que consumen esos Branly invent un aparato que llam cohe-
tres tipos de lmparas es de ocho pesos, sor, formado por un tubo de vidrio con lima-
uno con sesenta, y cincuenta centavos bi-
mestrales, respectivamente. Las lmparas
de leds son energticamente ventajosas.
12.4 La anormalidad obedece a que los diodos
no son conductores perfectos en el sentido
directo. Se comportan como aislantes hasta
alcanzar la tensin directa de conduccin,
apenas inferior a la de la pila, y a partir de
ella producen una cada de aproximada-
mente un volt por diodo.
2
En rigor, y despus del descubrimiento de Maxwell, cualquiera que encendiese una vela poda alardear de haber generado
ondas electromagnticas; y cualquiera que viese la llama poda decir, sin faltar a la verdad, que haba conseguido detec-
tarlas; puesto que la luz no es otra cosa que una onda electromagntica. Cuando hablamos de generar y detectar ondas
electromagnticas, nos referimos a fenmenos aparte de los luminosos.

duras sueltas y flojas de hierro y plata en su verde. La cuarta banda, si es dorada, indica
interior. Cuando llegaban ondas electro- una tolerancia del cinco por ciento.
magnticas, las partculas metlicas se 14.5 La respuesta es negativa. Los atenuadores de
acomodaban, y hacan buen contacto. Para triac se basan en el control del ngulo, o frac-
usarlo por segunda vez haba que sacudirlo, cin del perodo, en el que el componente
para que las partculas se desacomodaran. conduce la corriente elctrica. Con la batera
13.4 La versin es tericamente posible. Para al- de tensin continua la corriente no pasar
macenar un milln de millones de bytes, u 8 por cero, entonces el atenuador mantendr
terabits, se requieren 16 billones de transis- la luz siempre encendida, o siempre apagada.
tores, que si fueran del tamao de un tomo,
ocuparan un volumen total de 16 1012 (1010 m)3. CAPTULO 15
Si a ese volumen le extraemos la raz cbica,
tenemos el tamao lineal del microcircuito; 15.1 La tensin de salida vale +12 V. La trampa
menos de tres micrones. El tiempo que tarda consiste en haber hecho el circuito con re-
la luz en recorrer esa distancia es de 8,4 alimentacin positiva en la entrada directa,
1015 segundos; por tanto en un segundo la cuando la conexin correcta debe tener re-
luz puede ir y volver de un extremo a otro del alimentacin negativa.
procesador 0,6 1014 veces, ms veces que 15.2 La tensin de salida es de 10 V, puesto
las declaradas, 1012 por segundo. Pero no sa- que la ganancia del amplificador vale
bemos si ese aparato ya se ha construido, 100.000 10 = 10.000.
esto es slo una especulacin de posibilidad 15.3 En tal caso, la tensin de salida sera de
terica, pasa por alto las dificultades cons- 12 V. La aplicacin irreflexiva de la frmula
tructivas, y la disipacin del calor. arroja 30 V, pero el operacional no puede
13.5 La funcin de ese resistor es la de evitar entregar ms tensin que la que recibe
que circule una corriente excesiva por las como alimentacin.
bases de los transistores, que podra daar- 15.4 La figura da la respuesta. La frmula es algo
los. Por ejemplo, si ese resistor fijo no estu- ms compleja que la del sumador inversor.
viera, y si, con la intencin de conseguir El nmero n representa la cantidad de ten-
que la lmpara encienda apenas cae la siones que se suman.
tarde (y no bien entrada la noche), alguien Para interpretar el circuito, consideremos
pusiera el potencimetro en su posicin ex- que las entradas no toman corriente; enton-
trema izquierda, por las bases de los tran-
sistores circulara una corriente slo limita-
da por la resistencia de la bobina del rel. V1 R +
CAPTULO 14 V2 R VO

R
V3 R (V1 + V2 + V3 + ...)
14.1 S se puede; de hecho un triac equivale a Vo = 2
dos SCR. Pero en el caso de los dos diodos n
R
controlados, es necesario unir las dos com-
puertas en un nico electrodo de control.
14.2 Esa marca rompe la simetra y permite iden-
tificar las patas de conexin, y distinguir las
del led de entrada, de las del fototransistor +
de salida. +
VO
14.3 En tal caso, el aparato pierde toda su sen-
sibilidad, porque ese plstico tiene unas R R

lentes, y sin ellas no se forman imgenes VI R C
sobre el sensor, cuyas dos mitades recibi- 1
RC
VO = V INICIAL + V I dt
rn, en ese caso, igual radiacin.
14.4 Tiene una banda marrn, otra negra y otra
Respuestas 261
ces en la entrada directa aparece una ten- 1. Entre las muchas maneras que hay de aislar
sin igual al promedio de las tensiones que esas vibraciones de mucha frecuencia, una
hay en los otros extremos de los resistores. es poner un capacitor en paralelo con la bo-
En la entrada inversora la tensin es la mis- bina del sismgrafo, o incluso agregar un
ma, y adems vale la mitad de la tensin de filtro activo pasabajos, como el descrito en
salida, porque est tomada del punto medio el captulo 15. Otra forma, sera montar el
de una serie de dos resistores de igual resis- sismgrafo sobre resortes de elasticidad
tencia, conectada entre la salida y tierra. apropiada; no demasiado blanda, de modo
15.5 Para obtener un integrador sin inversin que slo transmitan los movimientos lentos,
existen soluciones con un nico amplificador y absorban las vibraciones rpidas, como lo
operacional; pero por sencillez de interpre- hace la suspensin de un coche.
tacin, proponemos el uso de un integrador 2. Los instrumentos analgicos muchas veces
inversor, con el agregado, a la salida, de un dan ms informacin que los digitales. Por
amplificador inversor de ganancia unitaria. ejemplo, si ponemos un multmetro en la es-
cala de 50 V y le aplicamos 220 V, la aguja
CAPTULO 16 dar un salto muy brusco, y nos dir que ex-
cedimos en mucho el rango. Hasta es posible
16.1 Pueden obtener la respuesta por dos mto- que sintamos en la mano el golpe de la aguja
dos diferentes; uno es hacer el clculo, y el contra el tope de la escala. Un instrumento
otro consiste en extraer el dato de la escala digital slo indicar, con algn signo, el
del multmetro reproducida en este captulo, rango excedido. Aparte de eso, si una ten-
sin hacer cuentas. sin aumenta al doble, veremos cmo la
- Esa tensin de 220 V equivale a 49 decibe- aguja duplica su ngulo con respecto al
les. La cuenta es: 10 log10 ((220/0,775)2), cero. Un aparato digital nos dir lo mismo,
donde 0,775 V sale de (0,001 mW 600 .). pero hay que pensar, e interpretar los nme-
16.2 Una forma de conseguir lo pedido, es la de ros que indica. Otro ejemplo: si selecciona-
la figura. Las lneas onduladas indican la mos una escala de tensin continua y aplica-
entrada de la tensin alterna, y los signos + mos alterna, la aguja se ver borrosa, por las
y , la salida de continua filtrada. vibraciones. El aparato digital marcar cero,
16.3 Naturalmente, el multmetro marca menos o valores errticos, sin tanta informacin.
tensin de la que hay entre los bornes de la
batera, porque est el resistor de un me- CAPTULO 17
gohm en serie, y en l se produce una im-
portante cada de tensin. Las resistencias 17.1 Binario: 0, 1, 10, 11, 100, 101, 110, 111, 1000,
del multmetro en cada escala valen, res- 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110, 1111,
pectivamente, y segn lo dicho en la pgina 10000, 10001, 10010, 10011, 10010. Tetral: 0,
3 de este captulo, 50 k, 1 M, 5 M y 1, 2, 3, 10, 11, 12, 13, 20, 21, 22, 23, 30, 31, 32,
20 M. Las tensiones ledas 33, 100, 101, 102, 103, 110. Octal: 0, 1, 2, 3, 4,
valen UL = 9 V R / (R + 1 M.); 5, 6, 7, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 20, 21, 22,
y eso da, para cada uno de 23, 24. Hexadecimal: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9,
los valores de la resistencia A, B, C, D, E, F, 10 ,11, 12, 13 , 14.
interna del multmetro, 0,43 V; 17.2 El valor lgico de salida es igual a 1. la com-
4,5 V, 7,5 V y 8,57 V. Es sor- puerta AND de arriba a la izquierda cumple
prendente, para quien expe- la condicin de entradas, entonces entrega
rimenta ese efecto por un 1 a la salida, y eso hace que la com-
primera vez, que la tensin puerta OR, de la derecha, provea un 1, no
medida depende de la escala importa qu es lo que haga la compuerta
en la que se encuentra el ins- AND de abajo.
trumento; eso indica a las
claras que hay una gran re-
sistencia en serie.

17.3 Supongamos que Q es verdadera; entonces 18.4 Se puede hallar esa clase de material en la
la compuerta inferior tiene activa una en- espalda de los relojes pulsera, donde cum-
trada. Por consiguiente, su salida es falsa. ple la funcin de transductor de sonido para
Si no se alimenta R, la compuerta superior la alarma del reloj; tambin en encendedo-
confirma su valor verdadero de salida. Lo res de chispa de los que no usan rueda ni
mismo ocurre con la suposicin opuesta. piedra, y que generan electricidad cuando
Pero cuando entra una seal por R, la salida reciben un golpe.
de la compuerta superior cae a cero, lo que
hace que se active la salida de la com- CAPTULO 19
puerta inferior. Los
comandos Set y 19.1 De acuerdo con la frmula que cuantifica el
Reset actan, en efecto Casimir, que figura en el captulo 19
este caso, como di- y se reproduce abajo, esa fuerza vale cerca
rectos, y no con inde 1,31015 N. Es un valor muy pequeo,
versin. que corresponde a una presin de 1,31015
17.4 El disco de la derecha responde al cdigo pascales, 1,31020 atmsferas.
Gray, porque no hay ningn radio que toque
a la vez dos extremos de segmento angular. Fc = hc A 4
480 d
19.2
2 2 kd
U= d
3 3 0
17.5 En tal caso, enciende el signo del dgito - Si despejamos la constante k de la frmula,
siete. resulta:
CAPTULO 18 27 U2 0
k=
8 d3
18.1 De acuerdo con la frmula dada en el cap-
tulo, la fuerza vale 8,85 N, casi un kilogramo. Los datos son: U = 100 V; A = 1000 2 (que
18.2 La fuerza hallada, repartida en un rea de resultan de multiplicar el largo de la len-
0,0001 m2, representa una presin de 88.500 geta, por su ancho); tenemos entonces,
pascales, 0,0885 megapascales. La rela- que la constante elstica vale aproximada-
cin entre ese valor y el mdulo de elastici- mente k = 37,35 N/m.
dad, es del cuatro y medio por ciento. Por Aunque el enunciado no lo pide, deducimos,
otra parte, quinientas veces una dcima de a partir de la separacin, o carrera, de la
milmetro son 50 mm de elastmero, y el lengeta, de dos micrones, que la fuerza
cuatro y medio por ciento de esa cantidad, que hace ese rel vale unos 75 millonsi-
es 2,2 mm; esa distancia es la que se acorta mas de newton; menos de ocho miligramos.
el actuador o msculo. (Es el producto de la constante elstica, por
18.3 Donde hay poca iluminacin conviene usar la carrera.) Por otra parte, el peso de la len-
un material que produzca luz, y no que cam- geta, si fuera de bronce de densidad 8
bie su transparencia; por eso es preferible veces la del agua; esto es, 8.000 km/m3, sera
una pantalla de led, o de oled. Una lcd slo de apenas 0,16 nanogramos. La fuerza que
ver slo si est provista de iluminacin hace el rel, que pareca muy pequea, es
posterior, como la tienen casi todas las pan- millones de veces mayor que el peso de su
tallas de computadora basadas en esa tec- parte mvil. El peso no cuenta en la pequea
nologa. escala.
Respuestas 263
19.3 Tenemos en cuenta que el mdulo de elasti- macin, es que tengan presentes, como
cidad, conocido tambin como mdulo de siempre, el riesgo de manipular fuerzas de
Young, Y, se da en pascales (N/m2), o, lo que alcance desconocido, y el de generar injus-
es lo mismo, en kg/(m.s2).Sus dimensiones tas diferencias de acceso a las ventajas de
son, entonces M.L1.T2. La densidad, en cam- las tcnicas, por parte de sectores ricos y
bio, tiene dimensiones M.L3, mientras que las pobres de la sociedad.
dimensiones de la velocidad son L.T1.
CAPTULO 20
v = y
L .T 1 = M .L .T 2 .M .L 3 20.1 La razn por la que abundan los reclamos
por las torres, quiz sea su falta de esttica,
De lo que se deduce: 1 = 3; 1 = 2. o que se instalan sin el consentimiento del
Y de ah surge que = , y que = . vecindario; y en muchos casos, porque se
La frmula de la velocidad del sonido en un ignore el efecto que producen las ondas de
slido resulta, entonces: telefona en el organismo, en comparacin
con las de otros artefactos de uso diario. En
Y cambio, pocos se quejan de los celulares,
v=
por la libertad individual que hay para usar-
los, o para prescindir de ellos.
La deduccin a partir de argumentos fsicos 20.2 Algunos municipios aceptan ese argu-
coincide con este resultado, no hay que mento, y prohben que se instalen ciertas
agregar una constante adimensional dife- antenas en edificios que hayan declarado
rente de la unidad. su valor patrimonial. De todos modos, es di-
19.4 Se suele criticar a la nanotecnologa, lo fcil juzgar la validez de reclamos basados
mismo que a la biotecnologa, el empleo pe- en la disminucin subjetiva del valor de una
ligroso de tcnicas de las que no se cono- propiedad. En la misma lnea de argumen-
cen con certeza sus efectos finales; y tacin, alguien podra oponerse a que in-
tambin el que se las aplique en beneficio grese como inquilino una persona, en
de grandes intereses mezquinos, y aun b- funcin de su nacionalidad, etnia o aspecto
licos. Pero cualquier tecnologa, desde la fsico, con el argumento de que su presen-
primitiva siderurgia, que se poda emplear cia en el edificio disminuira el valor de la
tanto en la fabricacin de arados, como en propiedad frente a posibles compradores
la de caones, tiene sus riesgos de producir con prejuicios; y tal reclamo sera inacep-
daos al medio ambiente, a la salud y al table. Todo lo que se puede recomendar,
bienestar humano; aparte de los usos bli- desde este libro, es estudiar y difundir las
cos que se le puedan dar, y de su empleo implicaciones tcnicas de las instalaciones,
deliberado para destruir o daar con fines para que las decisiones que se tomen estn
egostas. Como la nanotecnologa surgi en bien fundadas.
la ltima dcada del siglo XX, no hay toda- 20.3 Si aceptamos, de acuerdo con las regulacio-
va, a comienzos del siglo XXI, leyes ni nes, una densidad de potencia mxima de
acuerdos internacionales que establezcan 1 mW/cm2, y suponemos que la antena irra-
claros lmites ticos en su desarrollo; como dia uniformemente en todas direcciones3
s se discuten, en cambio, en relacin con debemos repartir los 25 kW, equivalentes a
la manipulacin gentica de plantas, anima- 25.000 W, y a 25 millones de milwatt, en una
les y seres humanos, algo ms antigua. superficie 25 millones de centmetros cua-
Todo lo que podemos recomendar a los es- drados. El rea de una esfera vale 4.R2; re-
tudiantes, tecnlogos y cientficos en for- sulta entonces R = (1/2) (25 106 cm2/),
3
Las antenas de radio se disean para transmitir ms intensamente en la direccin horizontal; y en algunos casos,
ms en una direccin geogrfica que en otra, segn las zonas a las que se quiere llegar, que dependen de la densidad
de poblacin, y de sus caractersticas.

y eso da 1.410,474 centmetros, o 14,2 me- mente por los pequeos agujeros de la reja
tros. La antena de esa radio tiene que estar que cubre el vidrio de la tapa, cuya abertura
ms alta que la de una torre de telefona ce- es de aproximadamente un milmetro, o mil
lular.4 longitudes de onda de la radiacin visible.
20.4 La luz tiene una longitud de onda de medio En cambio, las microondas miden unos 12
micrn, o de un micrn, y pasa perfecta- centmetros, y no atraviesan la reja.
4
El estudiante, o la estudiante, que no recuerde la frmula del rea de una esfera, puede imaginar, en cambio, un
cubo.. Y como 25 millones de centmetros cuadrados dividido entre las seis caras del cubo, da 4.166.667 centmetros
cuadrados por cada cara, se concluye que cada una tiene 2.041,242 centmetros de lado. El centro de ese cubo ima-
ginario est aproximadamente a 10 metros del centro de una de sus caras, y a unos 17 metros de cada vrtice. Si se
promedian esos valores, se obtiene una solucin no demasiado diferente de la exacta para el caso de radiacin uni-
forme en todas las direcciones.
Respuestas 265
Glosario general
CAPTULO 1 tales y conjeturas de Michael Faraday, explic
matemticamente la electricidad y el magne-
ELECTRN. Partcula elemental constituyente del tismo, y demostr que la luz es una onda elec-
tomo y que rodea su ncleo. Es de carga ne- tromagntica.
gativa. Durante breve tiempo pueden existir LNEAS DE CAMPO. Lneas imaginarias a lo largo
tambin electrones de carga positiva, llamados de las cuales actan las fuerzas de interaccin
positrones. elctrica, magntica y gravitatoria. Es una idea
NEUTRN. Partcula elemental constituyente del propuesta por Michael Faraday.
ncleo del tomo, de carga positiva, y de masa POLARIZACIN. Separacin de las cargas elctri-
aproximadamente 1.836 veces mayor que la cas, segn su polaridad.
del electrn. VOLT. Unidad de potencial elctrico en el Sis-
COULOMB. Unidad de carga elctrica en el Sis- tema Internacional de Unidades. Equivale a
tema Internacional de unidades (SI), equiva- un joule de energa por cada coulomb de
lente a la carga conjunta de 6,24150975 trillones carga.
de electrones, o de protones. Se simboliza C. CAPACITOR. Objeto con dos conexiones o termi-
FARADAY. Antigua unidad de carga elctrica, nales, construido con el fin de almacenar en
equivalente a 96.485,3415 C, o a un mol de elec- l cargas elctricas opuestas. Se llama tam-
trones. bin condensador.
MOL. Unidad internacional de cantidad de ma- DIELCTRICO. Material aislante de la electricidad,
teria, equivalente a 6,02214151023 partculas. por ejemplo el que separa las placas conduc-
Es la cantidad de tomos de carbono 12 que toras de un capacitor.
hay en 12 gramos de ese elemento qumico. ELECTROLTICO. Relacionado con los electrlitos
UES. Unidad electrosttica de carga, llamada o electrolitos. Un electrlito es un lquido que
tambin statcoulomb y franklin. 2.997.924.580 conduce la electricidad.
ues equivalen a un coulomb.1 POLARIZADO, -A. Que se polariza. En relacin con
FRANKLIN. Vase ues. los capacitores, se dice de los que se pueden
STATCOULOMB. Vase ues. conectar slo en una de las dos polaridades, ya
AMPERE. Unidad internacional de corriente que si se intercambia el positivo con el nega-
elctrica, equivalente a la circulacin de un tivo, ese capacitor no funciona, o se estropea.
coulomb por segundo. CAPACITANCIA. Magnitud fsica dada por el co-
MAXWELL, JAMES CLERK (18311879). Fsico esco- ciente entre la carga de un capacitor, y la di-
cs, considerado uno de los ms brillantes de ferencia de potencial entre sus terminales.
la historia. A partir de los trabajos experimen- Tambin se llama capacidad.
1
Ntese que 299.192.458 metros por segundo, la velocidad de la luz en el vaco, tiene las mismas cifras sig-
nificativas que las de esa constante de conversin de unidades. James Clerk Maxwell descubri en 1864
que la electricidad y el magnetismo estn muy relacionados entre s, y con la luz.

PARCIAL. La de un solo componente de un cir- yos, las lentes bifocales y el catter urinario
cuito flexible. Luch por la independencia de su pa-
CONJUNTA, TOTAL, O EQUIVALENTE. La del conjunto tria, y fue gobernador de Pennsylvania.
de todos los componentes, en la conexin que RADIACTIVO. Material que emite rayos alfa, beta
tengan. y gamma como consecuencia de la desinte-
FARAD. Unidad de capacitancia. Un farad es la gracin de los ncleos de sus tomos. Los
capacitancia de un capacitor que cuando al- rayos alfa son ncleos de helio; los beta, elec-
macena cargas de un coulomb, la diferencia trones; y los rayos gamma son cuantos, o pa-
de potencial (o tensin) entre sus extremos, es quetes de energa, de ondas electromag-
de un volt. Su smbolo es F. nticas.
MICRO. Prefijo que significa un millonsimo. Se CIERNES (EN). Inminente, que est por ocurrir, o
simboliza con la letra griega mu minscula, . que se est gestando
NANO. Prefijo que significa un milmillonsimo. DESCARGADOR. Aparato que ofrece una va de
Se simboliza con n. descarga a las cargas elctricas acumuladas,
PICO. Prefijo que significa un billonsimo.2 Se para evitar que la tensin elctrica crezca de-
simboliza con p. masiado y dae un equipo elctrico o una ins-
0 (PSILON SUBCERO). Permitividad dielctrica talacin.
del vaco. El valor 1/(40) es la constante elec- CALZADO CONDUCTOR. Zapatos de suela de goma
trosttica de la ley de Coulomb. Su valor es de conductora (por ejemplo, por tener mucho negro
8,8551878176... 1012 F/m. de humo en su composicin), que evitan que
R (PSILON SUBERRE). Permitividad dielctrica quien los calza acumule cargas electrostticas
relativa de un material, igual al cociente entre excesivas.
su permitividad, y la del vaco. Carece de uni- ELECTROGRAFA. Arte de producir imgenes con
dades. descargas elctricas que velan parcialmente
MICRN, o MICRA. Millonsima parte de un metro, los negativos y positivos fotogrficos.
o milsima de milmetro. KIRLIAN (SEMYON DAVIDOVITCH). Ingeniero electri-
PISTN. Objeto cilndrico que desliza dentro de un cista sovitico (18981978), sobresaliente en la
cilindro, como el de una bomba, el de un motor reparacin y desarrollo de aparatos de labo-
de automvil, o el de una jeringa hipodrmica. ratorio, e inventor de las electrografa de alta
PARALELO (EN). Conexin de varios objetos de frecuencia. Alcanz fama cuando interpret
modo que entre los terminales de todos ellos las imgenes como una supuesta aura, o alma
hay siempre la misma tensin, que es adems de los seres vivos.
la del conjunto. EFECTO KIRLIAN. Electrografa realizada con ten-
SERIE (EN). Conexin de varios objetos de modo siones de miles de voltios, y centenares de
que por todos ellos circula la misma corriente, hertz de frecuencia. Los objetos conductores,
que es adems la que circula por el conjunto. como un dedo, o una hoja verde, aparecen ro-
ELASTANCIA. Inversa de la capacitancia. Su nom- deados de un fulgor.
bre proviene de similitudes de tratamiento ma- GIGAWATT, O GIGAVATIO. Mil millones de watt, o va-
temtico entre esa magnitud y la elasticidad tios.
de un resorte. KILOTN. Energa equivalente a la que se libera en
PERMITIVIDAD. Magnitud fsica que da cuenta de el estallido de mil toneladas de TNT. Esa unidad,
cunto se polariza un material en presencia de y el megatn, se usan para hablar del poder des-
un campo elctrico. tructivo de las armas nucleares.
TRINITROTOULENO, O TNT. Sustancia qumica de
CAPTULO 3 frmula C6H2(NO2)3CH3, inventada en 1863
como colorante amarillo, hasta que aos des-
FRANKLIN, BENJAMN. Poltico y cientfico esta- pus se descubrieron sus propiedades explo-
dounidense (17061790), inventor del pararra- sivas tiles en minera.
2
En los Estados Unidos de Amrica ese prefijo tiene nuestro mismo significado, pero all dicen que one
pico es one trillionth; y que one nano es one billionth.
Glosario 267
DESPRESURIZAR. Disminuir la presin de un gas, mente, puente de oxgeno.
por ejemplo cuando se abre un tanque de aire
comprimido, o cuando se reduce la presin de CAPTULO 7
la cabina de pasajeros de un avin.
MAGNETOSOMA. Cada una de las partculas de
CAPTULO 6 magnetita que sintetizan ciertas bacterias
anaerbicas, y que les sirven para orientarse
CONDUCTOR. Material que conduce mucho la en el campo magntico terrestre.
electricidad. FERROMAGNTICO. Se dice del material que, como
AISLANTE. Material que conduce muy poco la el hierro, es capaz de retener el magnetismo.
electricidad, o no la conduce. PARAMAGNTICO. Material que no retiene el mag-
SEMICONDUCTOR. En el ambiente elctrico, mate- netismo.
rial de propiedades intermedias entre las de DIAMAGNTICO. Material que rechaza un imn,
los conductores y las de los aislantes. En el en vez de atraerlo como al hierro.
mbito electrnico, ciertos materiales que TEMPERATURA DE CURIE. Temperatura por encima
conducen la electricidad cuando reciben se- de la cual las propiedades ferromagnticas de
ales elctricas, pticas o de otro tipo. un material desaparecen, y se torna paramag-
TRAFILAR. Hacer que un material pase a travs de ntico.
un agujero, para convertirlo en alambre. LNEA DE CAMPO LOCAL. La que pasa por el punto
ANODIZAR. (de nodo). Sumergir un cuerpo en un que se est considerando, y que indica, en ese
lquido, conectarlo al polo positivo y hacerle sitio, la direccin del campo.
pasar corriente, para cubrir su superficie con ELASTMERO. Polmero elstico. Las molculas
una capa protectora de otro material. muy grandes de un polmero resultan de la
RESISTIVIDAD. Magnitud fsica que caracteriza la unin de molculas menores, las del mon-
dificultad de los materiales para conducir la mero.
corriente elctrica. Se indica con la letra DEMAGNETIZACIN, O DESMAGNETIZACIN, ADIABTICA.
griega minscula ro, . Se calcula como el Procedimiento por el cual se alcanzaron tem-
producto de la resistencia del cuerpo, por el peraturas tan bajas como un milsimo de kel-
rea transversal, dividida por la longitud, y se vin. Consiste en magnetizar un cuerpo, esperar
mide en .m. Su inversa es la conductividad, que se enfre, y quitarle el magnetismo, para
y se expresa en S/m. que su temperatura disminuya aun ms. Adia-
CONDUCTANCIA. Magnitud fsica inversa de la re- btico significa que no intercambia calor.
sistencia. Se indica con la letra G, y se mide UNIVERSIDAD DE MASSACHUSETTS. Centro pblico
en siemens. de estudio e investigacin, fundado en 1883 en
LEVITACIN MAGNTICA. Efecto por el cual un el estado del mismo nombre de la Unin, y
cuerpo se mantiene suspendido sobre otro, a compuesto por cinco casas asociadas.
causa de fuerzas magnticas.3 ESPN. Magnitud fsica de carcter cuntico,
PICOCOULOMB. Billonsima parte de un coulomb; asociada a las partculas elementales, como
esto es, 0,000 000 000 001 C. el electrn, y que se interpreta como un movi-
POLIMERIZAR. Unir las molculas relativamente miento de giro.
chicas de un material (llamado monmero), DIPOLO. Conjunto de dos polos. En el magne-
para formar molculas mucho mayores, las del tismo, elemento mnimo de magnetizacin,
polmero. puesto que no existen polos magnticos ni-
RESINAS EPXICAS. Familia de polmeros sintticos o aislados.
cos provenientes de la reaccin entre la epi- WEISS, PIERRE. Investigador francs creador de
cloridina y el bisfenol. Los enganches entre las la teora de los dominios magnticos.
molculas de monmero los proveen tomos DOMINIO MAGNTICO. Regin de un material en la
de oxgeno. La palabra epoxi significa, justa- que los dipolos elementales comparten la di-
3
Aunque el Diccionario dice que levitar es elevarse en el espacio sin que intervengan agentes fsicos, ese
trmino tomado de la fantasa tiene hoy un significado ms amplio, que incluye fenmenos verdaderos.

reccin de magnetizacin, diferente de la de LENZ, HEINRICH FRIEDRICH EMIL (18041865). Cien-
los dominios vecinos. tfico nacido en lo que hoy es Estonia, enton-
HALL , EDWIN DUNTEY. Investigador estadouni- ces Alemania del Bltico. Investig en
dense descubridor del efecto por el cual, oceanografa, ense fsica y matemtica, y
cuando se somete a un campo magntico un propuso un enunciado sugestivo a la ley que
conductor por el que circula corriente, apa- establece la polaridad de una fuerza electro-
rece una tensin entre sus bordes laterales. motriz inducida: Los efectos se oponen a sus
EFECTO HALL CUNTICO. til variedad del efecto causas.
Hall, mucho ms intenso que el descubierta LEY DE BIOT Y SAVART. Expresin matemtica de
por E. H. Hall, y llamado as porque lo explica la contribucin a la densidad de flujo (o induc-
la fsica cuntica. cin magntica) en un punto del espacio, de
cada segmento de un conductor por el que cir-
CAPTULO 8 cula corriente.
PERMEABILIDAD MAGNTICA DEL VACO. Propiedad del
INDUCCIN MAGNTICA. 1). Efecto por el que los espacio, que en conjunto con la permitividad
imanes, o una corriente, induce magnetismo dielctrica del vaco, caracteriza la electrodi-
en un material. 2). Nombre de la magnitud f- nmica, y la vincula con la ptica. El concepto
sica densidad de flujo magntico, expresada fue definido por Faraday, y precisado por Max-
en tesla, o weber por metro cuadrado. well. Su magnitud es de 4107 unidades tesla
OERSTED, HANS CHRISTIAN (17771851). Fsico y por metro.
qumico dans, hijo de farmaceuta, estudioso MU SUB CERO. Sonido castellano del smbolo 0,
de la electricidad y el magnetismo. Fue el pri- correspondiente a la permeabilidad magntica
mero en publicar experimentos que muestran del vaco.
la influencia entre ambos fenmenos. SOLENOIDE. 1). adj. Con forma de tubo. 2). m. Bo-
PRINCIPIO GENERADOR. Efecto por el cual en un bina de forma tubular, como una serpentina.
conductor se induce una fuerza electromotriz, TOROIDE. 1). adj. con forma de toro. 2). m. Bobina
cuando cruza lneas de campo magntico. (o ncleo de bobina) con forma de toro, nom-
PRINCIPIO MOTOR. Efecto por el cual sobre un bre de la forma geomtrica engendrada en el
conductor aparece una fuerza, cuando por l espacio por una circunferencia cuyo centro se
circula corriente, y adems est sometido a un desplaza por otra circunferencia perpendicu-
campo magntico. lar. El nombre proviene de un antiguo juego
TESLA. Unidad de induccin magntica, o de den- mexicano, parecido al nuestro del sapo, en el
sidad de flujo, en el sistema internacional de uni- que se arrojaban unas rosquillas de trapo a las
dades (SI) y en el Sistema Mtrico Legal astas de una cabeza de toro embalsamada,
Argentino (SIMELA). Un tesla es la induccin con el fin de ensartarlas.
que produce, a un metro de distancia, un con- RELUCTANCIA. Magnitud fsica, expresada en in-
ductor recto y de longitud muy grande (ideal- versas de henry, que da cuenta de la oposicin
mente infinita), por el que circule medio ampere. que ofrece un circuito magntico al flujo. Su
LEY DE LORENTZ. Expresin matemtica de la valor es igual al cociente entre la longitud del
fuerza que ejerce el campo magntico sobre circuito, y el producto entre la seccin y la per-
una corriente elctrica, o sobre una carga en meabilidad.
movimiento. Esa fuerza es perpendicular al REL. (Del ingls relay). Relevo de contactos.
campo y a la corriente; o bien, al campo y a la Dispositivo electromecnico con una bobina
velocidad de la carga. que, cuando pasa corriente por ella, magnetiza
TRAFO. Nombre familiar y abreviado del transfor- un ncleo, el ncleo atrae una pieza mvil fija
mador, en la jerga de los especialistas en elec- a contactos mviles, que se cierran o se abren.
tricidad.
AUTOINDUCCIN. Induccin de una fuerza elec- CAPTULO 9
tromotriz en el propio conductor por el que
pasa una corriente variable. TERRELA. Nombre que dio William Gilbert, en su
Glosario 269
libro De Magneta, a los modelos de Tierra corriente por un superconductor.
magntica que hizo con imanes y arcilla. Tam- POLARIDAD NORMAL. As se nombra la polaridad
bin us el nombre telera. actual del campo magntico terrestre, por co-
ALLAN M. CORMACK Y GODFREY N. HOUNSFIELD. F- rresponder a la poca contempornea.
sico el primero, e ingeniero electrnico el se- ERA, EN, PERODO, POCA, CRON, SUBCRN. Trminos
gundo, ganadores del Premio Nobel de geolgicos que designan perodos de tiempo.
Medicina en 1979, por el desarrollo del tom- La edad de la Tierra se clasifica en cinco eras
grafo axial computarizado. geolgicas; cada una e ellas, en perodos; y
TOMGRAFO AXIAL COMPUTARIZADO. Aparato, usado stos en pocas. Un en es mil millones de
principalmente en diagnstico mdico, que aos; un cron, un milln de aos, y un subcrn,
obtiene imgenes de las secciones transver- un perodo ms breve de inters particular.
sales de un cuerpo. SUPERCONDUCTOR. Material que en determinadas
MAGNETISMO. Fenmeno fsico por el cual se condiciones de temperatura, densidad de co-
producen fuerzas entre los imanes, o bien rriente y campo magntico al que se lo so-
entre estos y las corrientes elctricas, y tam- mete, carece por completo de resistencia
bin entre las corrientes solas, y cargas en elctrica.
movimiento. INDUCCIN MAGNTICA MXIMA DE UN SUPERCONDUC-
TOMOGRAFA. Obtencin de imgenes semejan- TOR. Valor mximo de la induccin a la que se
tes a las que resultan de cortar un cuerpo. puede someter un superconductor, para que
JOHANN RADON (1887-1956). Matemtico austr- lo siga siendo.
aco que resolvi el problema de cmo recons- EFECTO MESSNIER. Efecto por el cual cuando un
truir una imagen de dos dimensiones, a partir material se vuelve superconductor, expulsa
de un conjunto de suficientes ecuaciones de por completo el campo magntico de su inte-
la absorcin de cada elemento de superficie, rior, y si ya era superconductor, no permite que
a lo largo de rectas que pertenecen a esa su- le entre el campo.
perficie. FERROMAGNTICO. Se dice del material que, como
RMN (RESONANCIA MAGNTICA NUCLEAR ). Tcnica el hierro, es capaz de retener el magnetismo.
utilizada principalmente en el diagnstico m- (Ya est en el glosario del captulo 7.)
dico, basada en la aplicacin de campos mag- PARAMAGNTICO. Material que no retiene el mag-
nticos y radiaciones que no son ionizantes. netismo. (Ya est en el glosario del captulo 7.)
CAMPO MAGNTICO. Lugar del espacio en el que DIAMAGNTICO. Material que rechaza un imn,
se manifiestan fuerzas magnticas de imanes, en vez de atraerlo como al hierro. (Ya est en
corrientes, o cargas en movimiento; y, ms el glosario del captulo 7.)
modernamente, efectos de los imanes, co- HISTRESIS MAGNTICA. Efecto por el cual la in-
rrientes y cargas mviles. duccin magntica de un material depende no
ONDAS ELECTROMAGNTICAS IONIZANTES. Aqullas slo de la intensidad del campo magntico al
que ionizan la materia sobre la que inciden, es que se lo somete, sino tambin de los valores
decir, que desarman sus molculas, o arran- anteriores a los que estuvo sometido.
can electrones de los tomos; por ejemplo la MAGNETOESTRICTIVOS. Material que se encoge
luz ultravioleta, los rayos X, alfa, beta y cuando se le aplica un campo magntico.
gamma. MAGNETORRESISTIVOS. Material cuya resistencia
PALEOMAGNETISMO. Parte de la geologa que es- elctrica vara, segn el campo magntico al
tudia la intensidad, direccin y sentido del que se lo somete.
campo magntico terrestre, en pocas pasa- MAGNETOPTICO. Material cuyas propiedades p-
das. ticas varan con el magnetismo al que se lo so-
SQUID (SUPERCONDUCTING QUANTUM INTERFERENCE mete.
DEVICE). Dispositivo superconductor de interfe- MAGNETOCALRICO. Material que se enfra
rencia cuntica. Aparato muy sensible para cuando se le quita el campo magntico al que
medir campos magnticos dbiles, basado en estaba sometido.
el efecto del campo en la circulacin de una MEMORIA DE TOROS. Antiguo dispositivo de alma-

cenamiento de datos, basado en anillos ferro- El nombre deriva de un antiguo juego mexi-
magnticos enhebrados en conductores elc- cano, semejante al nuestro del sapo, en el que
tricos. Los pulsos magnetizan y desmagnetizan se arrojaban rosquillas de trapo a una cabeza
esos anillos. de toro embalsamada, para ensartarlas en las
PULSO DE CORRIENTE. Corriente de muy breve dura- astas.
cin; en computacin, de milmillonsimas de se- PARAMAGNTICO. Material que no retiene el mag-
gundo. netismo. (Ya est en los glosarios de los cap-
tulos 7 y 9).
CAPTULO 10
CAPTULO 11
RESINA EPOXICICLOALIFTICA. Polmero desarrollado
en 1930, apropiado para la fabricacin de ais- VLVULA TERMOELECTRNICA. Ampolla de vidrio ce-
ladores que brindan servicio a la intemperie. rrada al vaco, con un filamento en su interior
Cicloaliftica, o alicclica, es una de las clases que se pone incandescente con el paso de una
de molculas orgnicas en forma de anillo ce- corriente elctrica; adems una placa, y a
rrado; otra es la aromtica. veces varios electrodos en forma de rejilla. Su
ECOLOGA. 1). Ciencia que estudia los seres vi- nombre proviene de que deja pasar la co-
vientes en relacin entre s, y con el medio am- rriente en un solo sentido.
biente.2). Cuidado de la vida y del medio VLVULA TERMOINICA. 1). Vlvula con gas en su
ambiente. interior, cuyos iones intervienen en la conduc-
PCB. Policlorobifenilo; familia de sustancias de cin. 2). Nombre que se dio a la vlvula termo-
buenas propiedades aislantes de la electrici- electrnica cuando se crea que la corriente
dad, y que se usaban en los transformadores entre el ctodo y el nodo se deba al movi-
antes de que preocupase su toxicidad. Sus miento de iones de carbono.
molculas son las 209 combinaciones de to- DIODO. Dispositivo elctrico que posee dos con-
mos que se pueden hacer de modo que resul- tactos o electrodos, y que hasta determinados
ten unidos dos anillos bencnicos, en los valores de la tensin, deja pasar la corriente
cuales al menos uno de los tomos de hidr- en slo un sentido.
geno se reemplaza por uno de cloro. RADIOTELEGRAFA. Telegrafa inalmbrica. Trans-
IONIZAR. Producir iones. (Repite el glosario del misin de seales telegrficas, por ejemplo
captulo 2). mediante el cdigo Morse, por medio de ondas
MICROTESLA. Millonsima parte de la unidad electromagnticas.
tesla de induccin magntica. (Vase tesla en RADIOTELEFONA. Telefona inalmbrica, hoy lla-
el glosario del captulo 8). mada radio, por brevedad. Transmisin de los
REACTOR, REACTANCIA O BALASTO. Bobina con n- sonidos por medio de ondas electromagnticas.
cleo de hierro que se pone en serie con ciertos TRIODO AMPLIFICADOR. Triodo. Vlvula termoelec-
tubos fluorescentes y lmparas de mercurio, trnica de tres electrodos principales: ctodo,
para limitar la corriente. nodo y grilla. Cuando recibe una seal elc-
DEUTERIO. Variedad, o istopo, del hidrgeno, trica pequea en la grilla, deja pasar una co-
cuyos tomos tienen, cada uno, un protn, un rriente de variaciones amplias, que amplifican
neutrn y un electrn. la seal.
HELIO. Elemento qumico descubierto en el Sol
antes que en la Tierra (de ah su nombre, que CAPTULO 12
significa Sol en griego), cuyos tomos estn
compuestos por dos protones, dos neutrones ELECTROTECNIA. Estudio de las aplicaciones tc-
y dos electrones. (En suma, un helio se com- nicas de la electricidad.
pone de dos deuterios.) CURVA CARACTERSTICA. Representacin grfica de
CMARA TOROIDAL. Recinto cerrado en forma de la corriente en funcin de la tensin, o de
toro. El toro es la forma geomtrica de una ros- algn otro conjunto de magnitudes elctricas,
quilla, o una cmara de neumtico de coche. de un componente de un circuito. Por ejemplo,
Glosario 271
y en un triodo de vaco, la corriente de placa por el tercero pasa una dbil corriente.
en funcin de la tensin entre ese electrodo y VARICAP. Capacitor cuya capacitancia aumenta
el ctodo, para una determinada tensin de abruptamente a partir de cierto valor de la ten-
grilla. sin. Se usa para proteger circuitos de tensio-
HMETRO. Instrumento para medir la resistencia nes excesivas momentneas que puedan
elctrica. A veces forma parte de un medidor recibir.
de usos mltiples, el multmetro, que incluye TRANSISTOR DE JUNTURA. El que tiene los cristales
funciones de voltmetro, ampermetro y term- P y N depositados uno sobre otro, en un rea
metro, entre otras. de unin amplia y firme.
DOPADO. O dopaje. En el mbito de la electrnica, TRANSISTOR DE PUNTA DE CONTACTO. Aqul en el que
agregado de pequeas cantidades de otro ele- el contacto entre electrodos se consigue con
mento qumico, a aqul con el que se fabrica un el apoyo de uno en punta sobre otro plano,
cristal semiconductor. Segn con qu se realice como lo representa el smbolo del transistor.
el dopado, se obtienen cristales P o N. POTENCIMETRO. Resistor variable a voluntad,
RECTIFICADOR DE MEDIA ONDA. El compuesto por un con una perilla giratoria. o un cursor desli-
nico diodo, que deja pasar corriente en un zante. Recibe ese nombre porque primitiva-
sentido, y le impide la circulacin en el mente se lo usaba casi exclusivamente para
opuesto. medir diferencias de potencial elctrico.
RECTIFICADOR DE ONDA COMPLETA. El compuesto por ZUMBADOR. Aparato que zumba o silba cuando
dos diodos, o cuatro, y que convierte en posi- se lo alimenta elctricamente. Sirve para
tivos los semiciclos negativos de la tensin al- hacer timbres y alarmas.
terna de entrada. OSCILADOR. Circuito que produce una corriente
COMPONENTE PASIVO. El que no aporta energa a elctrica alterna cuando se lo alimenta con
un circuito; por ejemplo un resistor, un capa- continua. Si se conecta su salida a un auricu-
citor, un inductor o un diodo. lar, bocina, o parlante, stos suenan.
COMPONENTE ACTIVO. El que aporta energa a un FSICA CUNTICA. La desarrollada a partir de 1916,
circuito, por ejemplo una pila, una batera, o segn la cual todas las partculas tienen pro-
un amplificador que incluya su fuente de ali- piedades ondulatorias. Su nombre proviene
mentacin. del cuanto, nombre de la energa mnima que
FUENTE REGULADA. Aparato alimentado con co- puede transferir una partcula a otra, y que de-
rriente alterna que toma de la red, y que pro- pende de la frecuencia. esta parte de la fsica
vee una tensin continua de valor muy estable tiene especial importancia en el estudio del
frente a las variaciones de la tensin alterna movimiento de los electrones y la conduccin
de entrada, y las del consumo, o carga, que se elctrica.
le conecta a la salida. FOTORRESISTOR. Resistor cuya resistencia elc-
trica depende de la luz que recibe, y que se
CAPTULO 13 usaba en aparatos de encendido automtico
de luces al caer la noche.
TRANSCONDUCTANCIA. Cociente entre la variacin
de la tensin de salida, y la variacin de la co- CAPTULO 14
rriente de entrada en un triodo de vaco, o en
un transistor. Al igual que la conductancia, se SOLENOIDE. Vase el glosario del captulo 8.
expresa en siemens, o inversa de ohm. La di- INDUCTANCIA. Magnitud fsica dada por el co-
ferencia entre la transconductancia y la con- ciente entre la fuerza electromotriz inducida,
ductancia, es que en sta la tensin y la y la variacin temporal de la corriente elc-
corriente corresponden al mismo cuerpo o trica. Se mide en henry, o volt segundo por am-
elemento del circuito. pere.
TRANSISTOR. Triodo de estado cristalino. Disposi- FOTOVOLTAICO. Efecto por el cual algunos cuer-
tivo de tres electrodos, que conduce mucho la pos generan tensin elctrica cuando les da
corriente elctrica entre dos de ellos, cuando la luz.

PICOFARADIO. Billonsima parte de un faradio. En nico transistor, cuya tensin de salida es
ingls americano, billn se dice trillionth, y eso prcticamente igual a la de entrada, pero con
a veces se traduce mal a nuestra lengua. una mayor corriente disponible.
1 pF = 1012 F. OP-AMP. Forma abreviada de referirse a un am-
OPTOACOPLADOR. Componente compuesto por un plificador operacional.
led y un fototransistor, fotodiodo o fotorresistor. REALIMENTACIN POSITIVA. Retorno de la salida de
Cuando recibe una seal elctrica, el led en- un circuito hacia la entrada, de modo que sta
ciende, e ilumina la otra parte, que entonces se refuerza.
conduce la corriente. Sirve para separar elc- REALIMENTACIN NEGATIVA. Retorno de la salida de
tricamente dos partes de un circuito. un circuito hacia la entrada, de modo que sta
TIRISTOR. Diodo controlado, que comienza a se debilita.
conducir cuando recibe una seal elctrica en INTEGRAL. Lmite matemtico de la suma de los
su compuerta, o electrodo de control, y sigue productos de los valores de una funcin, por
conduciendo hasta que la corriente disminuye cada intervalo de variacin de su variable,
bastante. Cuando es de silicio, se lo llama tam- cuando estos intervalos tienden a cero y, por
bin SCR, silicon controlled diode. consiguiente, la cantidad de sumandos tiende
TRIAC. Diodo controlado que conduce en ambos a infinito. Se representa grficamente como el
sentidos cuando recibe una seal en su com- rea encerrada entre la grfica de la funcin,
puerta; y lo sigue haciendo hasta que la co- y el eje de abscisas.
rriente desciende por debajo de cierto valor. FILTRO. Elemento de un circuito que permite el
RADIACIN ELECTROMAGNTICA. Ondas que se pro- paso de seales de ciertas frecuencias, e im-
pagan en el vaco y en medios transparentes, pide o atena el paso de seales de otras fre-
como la luz, los rayos X, los gamma, los infra- cuencias.
rrojos, los ultravioleta la luz visible, las ondas FILTRO PASIVO. El que no utiliza una fuente ex-
de radio y TV y las microondas. terna de energa, por ejemplo un capacitor en
PIEZOELCTRICO. Del griego piezo, presin. Se paralelo como filtro pasabajos.
dice del material que genera electricidad FILTRO ACTIVO. El que emplea fuente externa de
cuando se lo deforma, y que se deforma energa. por ejemplo un amplificador, o con-
cuando se le aplica electricidad. junto de ellos, conectados a capacitores, in-
ductores u otros elementos.
CAPTULO 15 SINUSOIDAL. En forma de sinusoide, curva que
resulta de representar grficamente el seno
SEGUIDOR EMISRICO. Circuito realizado con un trigonomtrico de una variable.
Glosario 273
Apndice I. Fsica cuntica
HISTORIA
En el tomo ms sencillo RELATIVIDAD MECNICA. La ciencia fsica existe desde tiempo muy antiguo. Arqumedes de Siracusa
que existe, su nico electrn (287 aC 212 aC), por ejemplo, adems de expresar de manera muy rigurosa la ley de flotacin,1
gira slo en ciertos radios, y la de la palanca,2 e interesado en la estabilidad de las naves, supo bastante fsica y matemtica
cuyas relaciones son las como para calcular el volumen de un paraboloide de revolucin cortado por un plano oblicuo,
mismas que las que hay hallar su centro de gravedad, y su centro de empuje de flotacin. A pesar de ese singular ante-
entre los cuadrados de los cedente, muchos estudiosos coinciden en sealar como el verdadero iniciador de la fsica, en
nmeros naturales: 1, 4, 9, el sentido actual que tiene esa palabra, a Galileo Galilei (1564 1642). De l es el principio de re-
16, etctera. As como latividad mecnica, de 1638, una idea revolucionaria en su poca que establece que no hay nin-
cuando cantamos en el gn experimento mecnico capaz de detectar si el laboratorio donde se lo lleva a cabo est
bao, resuenan slo deter-
quieto, o si se desplaza en lnea recta, y con velocidad constante.
minadas frecuencias, el
electrn, que es una onda,
slo se mantiene donde re- RELATIVIDAD ELECTROMAGNTICA. Otra revolucin del pensamiento fsico fue la de Albert Einstein
suena. (1879 1955), quien, en 1905, agreg a lo dicho por Galileo que no hay ningn experimento, a
secas (sea mecnico, ptico, magntico, elctrico u otro), capaz de detectar dicho movimiento
h
= relativo uniforme y rectilneo.3 En 1915 Einstein estableci un principio fsico an ms radical:
mv todos los marcos de referencia son equivalentes, y en ellos se cumplen las mismas leyes fsicas.4
Toda partcula tiene una
longitud de onda, que de- CUNTICA. Posiblemente una tercera revolucin, an mayor, del pensamiento fsico, fue la fsica
pende de su masa y de la cuntica, mecnica cuntica o mecnica ondulatoria, de 1916, resultado de las investigaciones
velocidad a la que se des-
y estudios de muchos fsicos, entre ellos Louis de Broglie, Max Planck, Ernst Shrdinger
plaza. : longitud de onda;
m: masa, v: velocidad; h: (o Scroedinger, en grafa inglesa), y Werner Hisenberg. Esa rama de la fsica, que hoy tiene mu-
constante de Planck, que chas aplicaciones prcticas, result de los intentos de explicar hechos que haban resultado
vale 6,626068961034 J.s. Un oscu-ros durante muchos aos. Uno es el modelo de Rutherford y Bohr del tomo. Ese modelo
pelotazo tiene una longitud consiste en un ncleo positivo, a cuyo alrededor giran electrones de carga negativa. Haba dos
de onda asociada de slo preguntas que intrigaban a los investigadores:
41035 m; por eso en una pe-
lota la dispersin ondulatoria
es insignificante en compa- 1
Todo cuerpo sumergido recibe una fuerza hacia arriba igual al peso del lquido que desaloja.
racin con su dimetro. En 2
En una palanca, las fuerzas estn en proporcin inversa a la de sus brazos.
cambio, para un electrn, 3
De tal hecho, conocido como relatividad especial, restringida a movimientos rectos y de velocidad constante, se
esa longitud de onda es de deduce que el tiempo no es absoluto, sino que depende de la velocidad de un observador con respecto a otro. Lo
unos tres angstrom, aproxi- mismo pasa con las longitudes, el campo elctrico, el magntico, y con multitud de otras magnitudes fsicas.
madamente el tamao del 4
se es el principio de relatividad general, que incluye la gravedad y la aceleracin, las cuales, segn esa ley o principio,
tomo entero; el electrn son equivalentes. Por ello, no existe experimento capaz de decidir si un laboratorio se encuentra acelerado o si, en
est en toda la rbita a la vez. cambio, est sometido a fuerzas gravitatorias. De este principio surgi la idea de un espacio tiempo curvo.

por qu los electrones giran slo en rbitas de determinados dimetros posibles, y no a
cualquier distancia del ncleo?
y por qu los electrones, que estn acelerados, no irradian energa, a expensas de su
energa cintica (o de movimiento) hasta caer sobre el ncleo?5
La respuesta fue inslita, increble en su momento; y an hoy causa asombro: los electrones
no son partculas cuya presencia est concentrada en una regin muy pequea, como se crea.
Un electrn no est en un lugar determinado; est repartido en toda su rbita, como una ola de
agua del mismo tamao que el recipiente en el que est contenida. En algunos ambientes
Adems de los electrones, toda partcula tiene asociada una onda, cuya longitud, (lambda) mgicos y msticos,
se llama longitud de onda de Louis de Broglie. se habla de medicina
Adems de que todas las partculas son ondas, o tienen propiedades de onda, hay otro hecho cuntica, psicologa
de la fsica cuntica, que es el central de esa teora.6 Los intercambios de energa entre partculas cuntica, y variantes.
ocurren siempre en forma de paquetes de energa, llamados cuantos. Una partcula puede trans- El significado de la
ferirle a otra un cuanto, dos cuantos, tres, o ms, o bien ningn cuanto de energa; pero no le palabra cuntica, en
ese contexto, es muy
puede transferir medio cuanto, ni 6,8 cuantos. La energa, igual que la materia, es discontinua.
lejano al que utiliza la
La energa de un cuanto vale E = h., donde h es la constante de Planck, y (ni, o nu) es la fre- ciencia fsica. La fi-
cuencia de la onda. Otra frmula equivalente es E = h.c/, donde c es la velocidad de la luz, y gura ilustra supuestas
(lambda), la longitud de un ciclo de la onda. propiedades curati-
Una consecuencia de la naturaleza ondulatoria de la materia, y del hecho de que la energa vas de las piedras
slo se transfiera en cuantos, es la imposibilidad de determinar a la vez la posicin y la velocidad preciosas.
de una partcula.7 Otra, es la desaparicin del concepto de causa y efecto, tal como se lo entenda
antes del advenimiento de la mecnica cuntica. Omitimos, en este espacio, la explicacin de esos
hechos; pero los sealamos como una verdadera revolucin del pensamiento fsico y filosfico.
LA CLULA FOTOELCTRICA: UNA PUERTA DE ENTRADA A LA CUNTICA

La clula fotoelctrica, fototubo, o fotoclula, muy relacionada con la teora cuntica, es un
dispositivo industrial que se us mucho y an hoy se lo emplea, aunque se usan ms los foto-
transistores para abrir puertas, contar objetos, medir el nivel de lquidos, etctera.8
Una fotoclula es un diodo de vaco de ctodo fro. Pero, al contrario de las vlvulas rectifi-
cadoras de corriente, su c- Curva caracterstica de un fo-
todo, o electrodo negativo, es totubo. Cuanto mayor sea la fre-
amplio; y su nodo, delgado. cuencia de la luz incidente, Antigua clula fotoe-
Heinrich Hertz descubri en mayor es la tensin inversa ne- lctrica Toshiba PG
1887, que cuando incide luz cesaria para impedir el flujo de 51. El sector cilndrico
sobre el ctodo, se despren- electrones. es el ctodo, y la vari-
lla central, el nodo.
5
Un movimiento circular es siempre acelerado, porque cambia la direccin del vector velocidad. Y las cargas aceleradas Cuando se aplican al-
emiten radiacin. (Vase el captulo 11.) gunos centenares de
6
Cuando se dice teora cuntica, teora atmica, o teora de la seleccin natural, la palabra teora tiene, en este mbito voltios entre los elec-
tcnico y cientfico, el significado de un cuerpo organizado de conocimientos, generalmente muy corroborados. En trodos, circulan unos
otros contextos, teora significa slo una hiptesis sin corroborar; por ejemplo, la teora conspirativa. 150 microamperes,
7
Puesto que una partcula es una onda, est naturalmente dispersa en el espacio, del mismo modo en el que lo est por cada lumen de
una ola en el mar, en la direccin en la que avanza; o una onda que se desplaza o permanece estacionaria en una flujo luminoso.
soga tensa. Un ejemplo de una onda muy localizada en el espacio, es la propagacin de un pulso muy poco extenso.
Ese pulso se compone de la superposicin de muchas ondas de frecuencias muy diferentes; as, pues, el pulso est
concentrado en posicin, pero disperso en frecuencia. Y como la frecuencia es proporcional a la energa, y sta de- La energa de un fotn
pende de la velocidad, resulta que cuando la posicin de una partcula est bien definida, su velocidad resulta inde- es igual al producto de
finida; y viceversa. Ese hecho se conoce como principio de incertidumbre de Heisenberg. su frecuencia, por la
8
Vase el esquema del captulo 11. Hay tambin referencias en el 13 y el 19. constante de Planck.
Apndices 275
den electrones, que recoge el nodo, y as se detecta la luz incidente. Y aun cuando no se aplica
tensin, la luz arranca electrones de la placa, que dan lugar a una corriente elctrica entre ella
y el alambre. Para que cese ese flujo de electrones, se debe invertir la tensin; hay que polarizar
positivamente la placa amplia, y negativamente la varilla central. En ese caso los electrones re-
gresan, y no circulan.
La tensin necesaria para que la fotoclula no conduzca (la tensin de corte) depende line-
almente de la frecuencia de la luz, y tambin del tipo de material donde incide, pero no depende
del material del otro electrodo, o sea el del colector de electrones. La luz de mayor frecuencia
(azul, violeta, ultravioleta) arranca ms fcilmente electrones, que la de menor frecuencia (ana-
ranjada, roja, infrarroja).
Durante ms de diez aos nadie supo dar razones de esa dependencia l, hasta que Albert Einstein,
con la ayuda de ideas cunticas, de las que descrea entonces, ofreci una explicacin muy sencilla.
Einstein multiplic la frecuencia por la constante de Planck, e interpret ese producto como
la energa de un fotn, o cuanto de radiacin electromagntica,
EF = h.. A la vez, multiplic la tensin de corte por e, la carga del
electrn, e interpret el producto, EE = UC.e, como la energa del
electrn, que adquiere cuando el fotn incidente lo arranca de la
placa de la celda fotoelctrica.9
Con esa nueva forma de ver la misma
grfica, Einstein imagin que sobre la placa incide un fotn de determi-
nada energa, que depende solamente de la frecuencia de su luz. Parte
de esa energa se emplea en arrancar un electrn del metal, donde es
cautivo de fuerzas electrostticas. La energa restante queda en el elec-
trn, en forma de energa cintica, o de movimiento. La tensin de corte
frena el electrn (le quita su energa cintica), y lo regresa al metal.
Esa interpretacin le vali el Premio Nobel de Fsica en 1921, aunque
en la decisin del jurado, intervinieron, sin duda, los trabajos de Einstein sobre relatividad.
Ntese el pensamiento cuntico del fsico: Convirti la observacin de variables que parecen
continuas, como la tensin y la frecuencia, en magnitudes claramente discontinuas, como lo
son un electrn individual, y el fotn que lo arranca de la placa metlica.
RADIACIN DEL CUERPO NEGRO, OTRA PUERTA DE ENTRADA A LA CUNTICA

Otro estudio que contribuy grandemente al desarrollo de la mecnica cuntica, fue el de
la radiacin del cuerpo negro. Un cuerpo negro es un objeto que absorbe toda radiacin que le
llega, y es tambin el que ms radiacin emite, para una dada temperatura y rea de emisin.10
Desde el siglo XIX se conoca en detalle la distribucin de energa de la radiacin de un cuerpo
negro; es decir, qu fraccin porcentual de potencia emite ese cuerpo, por unidad de rea, en
cada banda de frecuencias, y para cada temperatura; pero no se hallaba una explicacin satis-
factoria del porqu de esa distribucin en particular.
Un cuerpo negro (y cualquier otro) est formado por un gran nmero de osciladores, uno
por cada tomo, o uno por cada electrn, y la radiacin proviene de las oscilaciones de las car-
gas elctricas. En los primeros intentos de explicacin, se supona la energa distribuida de ma-
nera continua entre los osciladores; pero eso llevaba a curvas de distribucin diferentes de las
observadas experimentalmente. Max Planck introdujo en 1900 una hiptesis extraa y desca-
bellada, al principio slo para que las frmulas coincidiesen con la realidad: La energa no se
9
Recordemos que la tensin, o diferencia de potencial, es el cociente entre la energa necesaria para llevar una
partcula cargada de un punto a otro, y el valor de su carga.
10
Ejemplos familiares y aproximados de radiacin de cuerpo negro, son un horno con la puerta abierta, un hierro al
rojo, y hasta el propio cuerpo humano.

distribuye de manera continua, sino en paquetes. Calcul el tamao de cada paquete de energa
para que todo coincidiese, y lo hall proporcional a la frecuencia. Entonces s las frmulas re-
flejaron fielmente la realidad.
Enseguida se
conect ese hecho
con el de las rbitas
permitidas para un
electrn alrededor
del ncleo del to-
mo, en cuya des-
cripcin aparece la
misma constante de
proporcionalidad
entre la energa y la Ondas que pasan por
frecuencia, que se dos agujeros. Segn
conoce desde en- las distancias que re-
tonces como la cons- corren, se refuerzan,
tante de Planck. o se anulan.
INTERFERENCIA DE FOTONES Y DE ELECTRONES

Thomas Young (17731829) realiz en 1801 un experimento muy llamativo, que demostr sin
lugar a dudas que la luz es una onda, tema de controversia en su poca. Hizo dos ranuras muy
cercanas en una pantalla opaca, y las ilumin de un lado. Las destap una por vez, y del otro
lado se proyectaba una mancha de luz sobre una pantalla. Pero cuando destap las dos ranuras,
aparecieron franjas de interferencia claras y oscuras, que obedecen a que la luz recorre caminos
ligeramente diferentes. En algunos casos, las dos ondas llegan en fase, y se refuerzan, y en otros
llegan con fases opuestas, y se anulan. Algunos puntos de la pantalla que resultaban iluminados
por uno solo de los haces, cualquiera, quedaban a oscuras cuando llegaban los dos haces de
luz. As, Young mostr que luz mas luz es igual a oscuridad, cosa que slo ocurre con las ondas.11
El mismo experimento que hizo Young con luz, o fotones, se
realiz despus con electrones, y con otras partculas, y en todos
los casos se obtuvieron franjas de interferencia. En una poca se lla-
Si se dirige contra la placa perforada una radiacin muy dbil maba fsica clsica a
(por ejemplo, constituida por un fotn por minuto, o un electrn la fsica anterior a la
por minuto), el patrn de interferencia se observa igualmente. Ese teora de la relativi-
hecho caus mucha polmica, y an hoy se discute en mbitos dad; y a la nueva, f-
elementales. Se argumenta: cmo es eso posible? cmo puede un fotn, u otra partcula, que sica relativista. Pero
pas por una de las rendijas, interferir con otra que pas un rato antes, o que va a pasar un rato como la fsica cun-
tica se considera una
despus, por la otra? acaso la primera partcula adivina el futuro? La respuesta es que las par-
revolucin mayor
tculas no pasan por una de los aberturas; pasan, cada una, por las dos a la vez. Es que todas las que la relativista, hoy,
partculas son ondas dispersas. por fsica clsica, se
entiende la fsica an-
terior a la cuntica,
incluya o no la relati-
vidad.
11
Algunos cientficos contrarios a la teora ondulatoria tejieron intrigas en contra de Young, y consiguieron que el Par- En las fotos, Planck
lamento Britnico lo expulsara de la Oficina de Longitudes, de la que era Secretario. Sin aclarar la injusticia, lo lla- en 1901, y Einstein en
maron ms tarde para seguir desempeando funciones en ese organismo, y Young acept. 1905.
Apndices 277
Apndice II.
Propiedades de los gases
El trmino gas proviene del griego, (khaos, o jaos), el caos, o desorden, por oposicin
Representacin de un a , el cosmos, u orden. La palabra la invent Jean-Baptiste van Helmont (15771644) en
tomo de carbono 12, el siglo XVII, para designar cuerpos que hasta
adoptado como pa- ese momento se llamaban aires, o espritus.12
trn de masa atmica. GASES DEL AIRE CONCENTRACIN (%)
Hoy se sabe que un gas es un conjunto de par-
(6 n + 6 p + 6 e). tculas, o molculas, separadas entre s por
Un mol, o molcula Nitrgeno (N2) 78,084
espacio vaco. Las molculas se encuentran
gramo, es una canti- Oxgeno (O2) 20,946
en movimiento de rotacin, vibracin y trasla-
dad de 6,02214171023 Argn (Ar) 0,934
partculas. Es aproxi- cin, y rebotan entre ellas, contra las paredes
Vapor de agua (H2O) 0,4
madamente la canti- del recipiente en que est contenido el gas, y
Dixido de carbono (CO2) 0,033
dad de molculas que contra cualquier otro cuerpo slido o lquido
Nen (Ne) 0,001818
hay en dos gramos de que encuentren en su camino. El efecto de
Helio (He) 0,000524
hidrgeno molecular esos choques es la presin del gas. Y el movi-
Metano (CH4) 0,0001745
(o en un gramo de hi- miento de traslacin de las molculas, se co-
drgeno atmico); en 13
Criptn (Kr) 0,000114
rresponde con la temperatura.
16 gramos de oxgeno; Hidrgeno (H) 0,000055
Por ejemplo, el aire que respiramos es una
y, exactamente, la xido Nitroso (N2O) 0,00005
mezcla de gases, como indica la tabla. El que
cantidad de tomos Xenn (Xe) 910-6
ms abunda es el nitrgeno, con 2,151022 mo-
que hay en 12 gramos Ozono (O3) 710-6
de carbono 12. Un lculas por litro, distantes entre s unos 3,6 na-
xido de Nitrgeno (NO2) 210-6
tomo de carbono 12 nmetros, equivalentes a unos diez dimetros
Yodo (I) 110-6
se compone de seis moleculares. Sus velocidades promedian los
Monxido de carbono (CO) trazas
protones, seis neutro- 500 metros por segundo. Las molculas se
Amoniaco (NH3) trazas
nes y seis electrones. atraen entre s, y se ejercen mutuamente otros
Programa diversos tipos de interacciones. Cuando la tem-
de Stark peratura del gas es elevada, la energa cintica de traslacin de sus molculas es grande, y la
Design atraccin molecular apenas se manifiesta. En cambio, a temperaturas ms bajas, las velocidades
para simu- de las molculas son comparativamente pequeas, y entra en accin la atraccin entre ellas,
lar el com- hasta que el gas se convierte en lquido, o en slido.
porta-
Por ejemplo, si enfriamos aire, lo primero que se observa es que el gas de agua presente se
miento de
los gases. A tempera- convierte en lquido: los vidrios y superficies lisas se empaan. Si el enfriamiento prosigue, se
turas elevadas (bolitas
12
veloces), las molcu- Todava se les dice bebidas espirituosas a las de alta graduacin (precisamente porque despiden gases alcohlicos);
las chocan, y se sepa- tambin se le deca espritu de petrleo al ter, y espritu de sal al cido clorhdrico.
13
ran. Al disminuir la En un gas monoatmico (esto es, compuesto por molculas de un solo tomo cada una) la temperatura del gas
temperatura, quedan se relaciona con la energa cintica media de sus molculas (EC = m.v2), mediante la frmula EC = k.T, donde T
adheridas; el gas con- es la temperatura absoluta, en kelvin, y k es la constante de Boltzmann, 1,38065041023J.K1.mol1, o bien
densa, y cristaliza. 0,08205746 l.at K1.mol1 (litro atmsfera sobre kelvin mol).

condensan tambin, en forma de lquido, los dems gases del aire. Para mencionar slo los ms
abundantes, el que se condensa a una temperatura mayor es el dixido de carbono, o hielo seco,
a los 57 C; si-gue el nitrgeno, a 196 C; el argn, a 185,7 C; el oxgeno, a 183 C; el nen,
a 246,09 C, y el helio, a 268,94 C.
Para separar esos diversos gases, y aprovecharlos con fines industriales y medicinales, se
comprime el aire a unas 200 atmsferas. Al hacerlo, aumenta su temperatura, como lo compro-
bamos al accionar un inflador de bicicleta. Cuando se lo deja enfriar, el aire, que era gaseoso,
se licua; y en el momento de abrir el recipiente, se evapora lentamente y permanece lquido,
mientras su temperatura disminuye hasta estabilizarse en 196 grados bajo cero, que mantiene El argn, que integra
mientras quede nitrgeno. cerca del uno por
En ese estado se lo puede guardar durante muchas horas en un termo cuyo tapn tenga una ciento del aire, no re-
pequea abertura, para que no estalle.14 El nitrgeno se evapora antes que el oxgeno, porque acciona qumicamen-
hierve a una temperatura menor.15 te; por eso se lo em-
plea para generar una
atmsfera inerte en la
GAS IDEAL Y GAS DE VAN DER WAALS unin de piezas que, si
se las soldara al aire,
Se llama gas ideal un gas cuyas molculas se suponen de tamao nulo; por tanto slo chocan se oxidaran, o se
contra las paredes del recipiente, y no entre ellas; y adems, las molculas no se ejercen fuerzas combinaran con el ni-
entre s. Cuando la temperatura es bastante alta, o la presin suficientemente baja, los gases ver- trgeno, con prdida
daderos se comportan aproximadamente como un gas ideal. El aire, por ejemplo, a presiones y de propiedades tiles.
temperaturas no muy alejadas de las normales, se aparta un dos o tres por ciento del comporta- En el esquema, un
miento ideal. En los cursos elementales se le da mucha importancia a este concepto, porque per- electrodo de tungs-
mite la ejercitacin con frmulas sencillas; pero en ambientes tecnolgicos se prefiere el trabajo teno, que suelda por
arco elctrico, rode-
con frmulas ms complejas, y apropiadas para los casos reales; por ejemplo las del gas de Van
ado de un tubo que
der Waals, que tiene presente tanto el tamao de las molculas, como las fuerzas que se ejercen. sopla argn.
pV = nRT (p + a2 ) (v - b) = RT
v
A la izquierda, la ecuacin de estado de un gas ideal, a la derecha, la de un gas de Van der
Waals, que describe los gases reales ms acertadamente la ecuacin para los gases ideales.
R es la constante universal de los gases, 8,3149103 J/(kg.K.mol); v = M/ (cociente de la
masa molecular en unidades atmicas, y la densidad, rho, respectivamente) es el volumen es-
pecfico molar en m3/(kg.mol); p es la presin en pascales; T, la temperatura en kelvin; a y b son Encendedor neoltico,
constantes diferentes para cada gas, ambas nulas para un gas ideal. La constante a del oxgeno en una versin mejo-
vale 138 n.m4/(kg.mol); la del agua, 580 n.m4/(kg.mol); la constante b para los mismos gases vale rada del que se usaba
0,0318 y 0,0319 m3/(kg.mol), respectivamente. La cantidad n es el nmero de molculas kilogramo, hace diez mil aos. Se
o mil veces el nmero de moles del gas. coloca una viruta en el
Cualquiera de las dos frmulas anteriores, con diferente precisin, nos dicen que si se com- extremo del pistn, se
prime un gas, y se mantiene su temperatura, la presin aumenta.16 lo introduce en el mor-
tero, y se comprime el
COMPRESIN ADIABTICA aire atrapado con un
golpe de puo. Tal co-
mo ocurre en un motor
Adiabtica significa que durante esa compresin, el gas no intercambia calor con el am- gasolero, el combusti-
ble se inflama con la
14
Si se pone un poco de aire lquido en una botella de bebida gaseosa, y se la cierra con su tapa, al cabo de uno o dos temperatura alcan-
minutos la botella estalla ruidosamente. El experimento es peligroso, y se recomienda no hacerlo; se lo menciona zada durante la com-
aqu justamente para sealar el riesgo de cerrar hermticamente un termo que contenga aire lquido. presin. Sale una
15
Cuando se utiliza nitrgeno lquido, no hay que confiar en que sea siempre una sustancia inerte; podra condensar el brasa, que, soplada
oxgeno del ambiente, que es muy oxidante, y hasta explosivo, si entra en contacto con una brasa. junto con otras, en-
16
Si se impide que el gas, mientras se lo comprime, ceda calor al ambiente (con un recipiente aislado trmicamente), cienden por fin una
la temperatura del gas aumenta. llama.
Apndices 279
biente. El resultado es una elevacin de la temperatura del gas, que puede alcanzar miles de gra-
dos, como ocurre con el aire embestido y comprimido por la nariz de una nave espacial, cuando
regresa a la atmsfera. Una manera de comprender el por qu de ese efecto, es imaginar, como
muestra la figura, un pistn que empuja las molculas de un gas.
Cuando stas rebotan contra la superficie mvil, adquieren una ve-
La circulacin atmos-
frica se produce por locidad mayor que la que tenan antes del choque, y eso ocurre,
conveccin natural. mientras el pistn avanza, miles de veces por segundo, de modo
En la figura, un mo- que la velocidad de las molculas aumenta considerablemente. Y
delo simplificado de mayor velocidad de traslacin de las partculas, significa una mayor temperatura del gas.
Euskalmet (Agencia
Vasca de Meteorolo- TRANSMISIN DEL CALOR POR CONVECCIN
ga). El aire se ca-
lienta en el ecuador, En el funcionamiento de equipos elctricos y electrnicos de cierto tamao en adelante, por
y asciende; y se en- ejemplo el de una computadora, la disipacin del calor se convierte en un problema importante,
fra en los polos,
y de difcil solucin. Normalmente la refrigeracin se produce por radiacin (vase el Apndice
donde desciende.
I) y por conveccin. La conveccin es el movimiento del aire, u otro gas, o de un lquido. Se dis-
tinguen dos casos: la natural, y la forzada. La conveccin natural se produce cuando una cierta
masa de aire caliente aumenta su volumen como consecuencia de su calentamiento; entonces
disminuye su densidad; flota en el aire ms fro circundante, y asciende. Percibimos ese efecto
al tocar una lmpara incandescente que estuvo encendida durante algunos segundos; la parte
superior se calienta ms que la inferior, por el movimiento del gas que hay en su interior.17
Los tubos de calor se
Por lo dicho, una lmpara con su zcalo hacia abajo disipa el calor mejor que cuando cuelga,
usan en panaderas,
para conducir el calor que es, por desdicha, el caso ms comn. La conveccin forzada es
desde el quemador la que utiliza la energa de un ventilador. Casi todas las computadoras
del horno hacia todos actuales se refrigeran por ese mtodo, con el inconveniente de que el
lados. Tambin se em- ruido de los ventiladores, o el de la turbulencia del aire en circulacin
pleaban unos de pe- incomodan en algunos casos.
queo tamao, para
clavarlos en los trozos TUBOS DE CALOR
gruesos de carne, en
reemplazo de los cla- Una propiedad muy til de aquellos gases cuyo comportamiento se aparta mucho del ideal
vos de plata que se
esto es, los gases que se condensan a temperaturas elevadas, o no muy bajas es la cons-
usaban hace siglos,
para que, durante el truccin de tubos de calor.
horneado, la coccin Alguna vez, al tomar con la mano el mango de cao de una sartn sobre el fuego, notamos
llegase al interior. Esa que el mango quemaba, por haber quedado en el
tcnica se abandon hueco un poco de agua del ltimo lavado. El ex-
por los hornos de mi- tremo del mango en contacto con la sartn se ca-
croondas. Arriba, cla- lienta, el agua alojada en el cao hierve, y el vapor de agua transmite el calor por conveccin
vo slido de con- hacia el extremo alejado, con mucha mayor eficiencia que la conduccin trmica del cao.
duccin Spud Spikes, Un tubo de calor suele ser de acero inoxidable, u otro metal resistente a la oxidacin, y a temperaturas
para asar carne, o elevadas. En su interior tiene una sustancia que, a la presin interna, es lquida cuando se encuentra a
papas. Abajo, un en-
la temperatura del extremo fro del tubo, y gaseosa cuando est a la temperatura del extremo caliente.
friador para procesa-
dor de computadora, El interior del tubo se tapiza de un material esponjoso, que conviene que sea cermico,
con cuatro tubos de Extremo
Extremo cuando el tubo opera a varios cientos de grados.
fro
caliente
calor. El aparato es Cuando el lquido se evapora en el extremo caliente;
ms pequeo y silen- sus vapores avanzan hacia el extremo fro, all se con-
cioso que los de condensan, y el lquido regresa por el material poroso, a veces cuesta arriba si es muy absorbente.
veccin simple. Esos tubos conducen el calor con una eficiencia centenares de veces mayor que una barra
maciza de cualquier material.
17
Las antiguas lmparas incandescentes al vaco, en cambio, no presentaban ese efecto. Tenan ms rendimiento,
porque perdan menos calor, pero el filamento se evaporaba antes que el de las actuales, y por eso duraban menos.
Apndice III. Corrientes en
gases y en el vaco
Polo, u rgano de co-
A pesar de que a mediados del siglo XX prcticamente finaliz la era de las vlvulas de vaco nexin y desconexin,
y de gas, es igualmente til conocer los rudimentos de la conduccin elctrica en ambos medios, de un interruptor de
ya que, por ejemplo, an conviven los antiguos monitores y tubos de TV de rayos catdicos al vaco de 24 kV. El con-
vaco, con las ms recientes pantallas de plasma;18 y hay adems muchas aplicaciones elctricas tacto mvil se puede
desplazar un centme-
y electrnicas en las que se tiene en cuenta la conduccin en esos medios.
tro, gracias a un fuelle
metlico flexible. La
CONDUCCIN EN EL VACO chispa, o arco elc-
trico, volatiliza parte
El vaco, de conductividad idealmente nula, es el espacio libre de materia. Sin embargo, si del metal. Cuando los
la distancia entre dos electrodos al vaco es suficientemente pequea, y la tensin bastante ele- gases metlicos se
vada; o si la temperatura del electrodo negativo es suficiente, se desprenden electrones del c- condensan sobre las
todo, que el nodo captura, y se origina as una corriente elctrica. En cambio, para tensiones paredes fras, mejoran
pequeas, distancias suficientes, y electrodos fros, el vaco resulta aislante. el vaco reinante. Esos
Los mismos parmetros (distancia, tensin y temperatura) determinan la condicin de ais- polos ocupan menos
sitio que los contactos
lante o conductor de un gas.
inmersos en gas hexa-
fluoruro de azufre,
CONDUCCIN EN GASES aceite o aire.
A diferencia de muchos slidos y lquidos, en los que hay presentes electrones libres en las
redes cristalinas, los gases, cuando estn sin ionizar, son aislantes. Pero en condiciones espe-
ciales, los gases se ionizan, y se vuelven muy conductores de la electricidad.19
La ionizacin de un gas puede obedecer a su elevada temperatura,20 o a una intensidad su-
ficiente del campo elctrico. Por ejemplo, con las tensiones de centenares de millones de voltios En ciertas condicio-
de las tormentas elctricas, el aire atmosfrico se vuelve conductor, en cientos de metros, y al nes, el aire es conduc-
nivel del suelo. Lo mismo ocurre, en una distancia mucho menor, con el chispero elctrico de un tor de la electricidad.
encendedor. Arriba, arco elctrico
Una vez iniciada la conduccin, los electrones se aceleran en el campo elctrico, chocan accidental, de 500 kV y
contra los tomos que encuentran en su camino, y los ionizan a su vez, con lo que aparecen ms dos metros, en un sec-
electrones libres. Los iones positivos, por su parte se aceleran en sentido opuesto, y tambin cionador en aire. (Foto:
Jim Phillips). Abajo, arco
18
de 5 kV y medio cent-
Recordemos que un plasma es un gas altamente ionizado. Los captulos 2, 3, 4 y 10 hacen referencia a las aplicaciones
metro, en un encende-
de ese cuarto estado de la materia.
19
dor. (Dibujo: Kyocera Corp.)
Cuando el fuego alcanza los contactos de un enchufe de baja tensin, se establece, a travs de la llama, un camino
conductor entre vivo y neutro, o entre el vivo y partes a tierra cercanas, y se agrava el incendio. Por eso, a veces no
se sabe si un incendio se origin en un cortocircuito, o si ocurri lo inverso.
20
El captulo 16 menciona los efectos que tiene en las comunicaciones, la incandescencia del escudo trmico de las
naves espaciales que regresan a la atmsfera.
Apndices 281
chocan, y ionizan tomos. Los iones y electrones, cuando pierden energa despus de varios
choques, se combinan con partculas de la polaridad opuesta, y quedan momentneamente
fuera del fenmeno de la circulacin de corriente; hasta que otros iones choquen con los tomos
que se acaban de formar, y los ionicen.
Los aspectos cuantitativos de esos fenmenos dependen del tipo de gas, la intensidad del
campo elctrico, la distancia a la que se encuentre un tomo de otro, o una molcula de otra, y
sus velocidades; en otras palabras, la conduccin depende del campo elctrico, de la presin,21
y de la temperatura.
Si la densidad del gas es muy baja, la probabilidad de que una partcula choque con otra se
reduce, y un ion puede atravesar la distancia completa entre electrodos, sin que se produzca
Comportamiento del
una ionizacin adicional. Por otra parte, si la densidad es muy elevada, las partculas chocan
vaco, del aire, el he-
xafluoruro de azufre muy frecuentemente, sin tiempo de tomar velocidad suficiente como para ionizar tomos. Para
(un gas) y el aceite cada separacin entre electrodos hay una densidad intermedia, en la que el efecto de ionizacin
dielctrico. Cuanto por choque es mximo.
mayor es la distancia
entre electrodos, ms LEY DE PASCHEN
elevada es la tensin
que pueden soportar Friedrich Paschen (18651947) public los resultados de muchos experimentos de descargas
a la temperatura am- elctricas, en gases a diferentes presiones, y propuso varias frmulas empricas.22 Una de esas
biente. Un bar es, frmulas, vlida para una separacin de los electrodos del orden de un milmetro, establece
aproximadamente,
que la tensin elctrica disruptiva (la que produce la conduccin del gas) depende de la presin
una atmsfera de
presin. (Grfico de mediante la frmula U = 30.p.d + 1.350 V.
Schneider Electric.) U es la tensin, en voltios; p es la presin, en torr, o milmetros de mercurio; y d, la separacin
entre electrodos, en centmetros. Por ejemplo, para un milmetro de separacin, y una presin
normal de 760 torr, y para que salte una chispa elctrica entre los dos electrodos, hay que aplicar
una tensin de valor 30 760 0,1 + 1.350, unos 3.600 volt de cesta, o 3.200 eficaces.
Posteriormente, otros investigadores propusieron expresiones ms complejas, pero que se
pueden aplicar a separaciones entre electrodos ms
variadas. En la frmula de la figura, las constantes a
y b son propias de cada gas (las del aire valen 43,6 y
Los tubos y lmparas
12,8); p es la presin, en atmsferas, y d es la sepa-
compactas fluores-
centes, por la gran se- racin entre electrodos planos o redondeados, en
paracin entre sus metros.
electrodos, necesitan Las escalas logartmicas de los ejes facilitan la
tensiones bastante representacin de magnitudes de muy diverso orden.
mayores que los 220 V Se aprecia que el nen es el gas ms fcil de encen-
eficaces, o 315 de der, entre los que menciona el grfico.23
cresta, de la lnea elc-
trica domiciliaria. Sus TUBOS DE CROOKES
circuitos generan una
tensin de arranque
Como curiosidad histrica, mencionamos algunos de los experimentos cientficos ms an-
mayor, de varios cen-
tenares de voltios. En tiguos24 que se conocen de descargas en el vaco y en gases, realizados por William Crookes
cambio, una pequea
lmpara de nen en- 22
Emprico significa concerniente o relativo a la experiencia. Se aplica, en este caso, y en otros, a los conocimientos
ciende con la mera que se obtienen de la observacin directa, y sin una teora de interpretacin.
tensin de la red. (El re- 23
Se fabrican lmparas de nen encienden con 90 V, y con algo menos. La presin del gas en el interior de la ampolla
sistor de 100 k limita es de algunas milsimas de atmsfera.
la corriente, dado que 24
Hay conjeturas sobre la posibilidad de experimentos anteriores, pero no eran cientficos, sino prcticas de fin des-
los gases disminuyen conocido, quiz religioso. El vaco, o disminucin de presin, se consegua con columnas de agua cerradas por arriba,
su resistividad con la que se vaciaban sobre un recipiente, y la tensin elctrica se generaba por friccin de cintas. (Consltese, por
temperatura.) ejemplo, el captulo Reyes 2 de la Biblia.)

(18321919), antes de que se conociera la estructura atmica. Crookes usaba, como fuente de
alta tensin, un transformador cuyo primario alimentaba con una corriente alterna de onda cua-
drada; que consegua con una batera de corriente continua entrecortada con un electroimn.
La tensin de des-
carga depende de la
forma de los electro-
dos. Cuando el nega-
tivo termina en punta y
a-Tubo de rayos catdicos. La alta tensin aplicada entre dos electrodos, arranca electrones el positivo es plano, la
del ctodo, y los proyecta contra la pintura fluorescente del frente, que brilla. La cruz de Malta tensin es mayor que
hace sombra, y muestra que los electrones viajan en lnea recta. b-La corriente de electrones y en el caso opuesto.
de iones que circula entre los electrodos del tubo, hace girar una noria. c-Tubo de rayos X. Los
electrones que salen del ctodo, a la derecha, chocan con el antictodo, a la izquierda; y, por el
frenado brusco, emiten rayos X. Arriba, un nodo auxiliar dirige el haz de electrones; y una en-
trada lenta de aire, permite que el tubo funcione con una tensin ms baja. d-Radimetro, o mo-
linillo de radiacin, hecho con aspas negras de un lado, y blancas del otro. Cuando la parte
blanca refleja la luz, recibe del rayo luminoso un impulso mayor que el aspa opuesta, pintada de
negro; entonces, cuando se ilumina el aparato, las paletas giran, tericamente, con lo negro
Crookes fue un cient-
hacia adelante.25
fico serio y de renom-
bre, y sus llamativos
experimentos trascen-
OTRAS FUENTES DE ESTUDIO dieron el crculo de es-
pecialistas. Una vez
Paul F. Schurmann, Historia de la Fsica, Nova, Buenos Aires, 1946. Ese libro resume 25 siglos sugiri la posible exis-
de ciencia a travs de las ideas centrales y la biografa de sus investigadores e investigadoras. tencia de un campo de
Est disponible para consulta en cuatro bibliotecas de Buenos Aires. fuerzas psquico, lo
Danni AyalaHinojosa, Composicin de la atmsfera terrestre, que alent muy atrevi-
http://www.ecuadorciencia.org/articulos.asp?id=5677 das especulaciones;
las de Wilhelm Reich
Universidad Tecnolgica Metropolitana del Estado de Chile, Apuntes de fsicoqumica,
(18971957) entre ellas,
http://www.ingenieriaquimica.net/recursos/descarga.php?id=148&accion=descargar quien afirm la exis-
Georges Bernard (Trad. castellana de E. Mil, 2000), Schneider Electric, La ruptura por auto ex- tencia de cuantos de
pansin, Cuaderno tcnico 171, Buenos Aires. (Edicin francesa, 1993). Da detalles tcnicos deseo, que llam orgo-
sobre las propiedades de los gases en la extincin del arco elctrico en interruptores. nes. Intent amplifi-
http://www.ingeborda.com.ar/biblioteca/Biblioteca%20Internet/Catalogos%20de%20Fabrican- carlos con unas cajas
tes/Materiales%20Electricos/Schneider/Cuadernos%20Tecnicos%20CT/CT171.pdf orgnicas. La superfi-
Giordano J. L., 2007 Cmo funcionan las cosas: La esfera de plasma (Santiago: http://www.pro- cialidad y charlatane-
fsica.cl) Contiene datos tcnicos y fotos sobre el funcionamiento de una bola de plasma, y al- ra se presentan como
gunos experimentos que se pueden hacer con ella, y con lmparas fluorescentes compactas, o consuelos de todos los
tiempos para la igno-
de bajo consumo, aun cuando estn agotadas.
rancia. Toda sociedad
http://www.profisica.cl/comofuncionan/como.php?id=39 (Consulta: Julio 13, 2009) provee, tambin hoy,
muchos ejemplos.
Abajo, Reich.
25
Cuando queda un poco de aire dentro del radimetro, funciona mejor que con buen vaco, y lo hace en sentido inverso
al dicho. Eso se debe a la agitacin trmica de las molculas del aire residual en el tubo, mayor en las proximidades
de las superficies negras, que alcanzan una temperatura mayor que las superficies blancas.
Apndices 283

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