APUNTES DEL CENES

II SEMESTRE DE 2006

Una autobio
autobiogg rafa pr of
prof esional
ofesional
Entr
Entreevista con Mi guel
Miguel
Urrutia Montoya

CARLOS ALFONSO DELGADO GMEZ

Docente Escuela de Economa
Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia

Fecha de recepcin: 7 de noviembre de 2006

Fecha de aprobacin: 14 de diciembre de 2006

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 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA

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 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
Presentacin
Un proceso de elaboracin de herra-
mientas mentales o de consolidacin de
un pensamiento en economa en
Colombia requiere el estudio casi
biogrfico de los economistas nacionales
segn sus aportes a la ciencia de la
economa.
Los factores que igualmente inciden en
cada economista en el proceso de
formacin son tambin motivo de estudio,
como las motivaciones personales, la
influencia de los profesores, el desem-
peo en la academia, la importancia del
ambiente acadmico, la observacin
sistemtica del entorno latinoamericano
y colombiano, y las distintas interdepen-
dencias desarrolladas por cada uno de los
autores durante su desempeo como
docente, funcionario e investigador.
De manera que el proceso de consoli-
dacin de un pensamiento en Miguel
Urrutia como economista que pretende
ser autntico, pasa por innumerables
factores como los sealados y los cuales
constituyen las bases de la investigacin
sobre los determinantes que inciden en
el desarrollo del pensamiento en
economa en Amrica Latina o ms
especficamente en el rea de la
Comunidad Andina de Naciones.
Para la entrevista se tuvieron en cuenta
los siguientes criterios que partan de la
pregunta: Por qu la entrevista a un
autor en economa? Porque los
economistas que demuestran una
actividad permanente en materia de
investigacin y publicaciones, cuentan
con una experiencia acumulada sobre la
cual hay mucho por aprender tanto en
el mundo acadmico del aprendizaje de
la teora econmica, como en el mundo
profesional en donde el ejercicio como
economistas est mediado por
motivaciones internas y externas y
determinan de una u otra manera
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 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
planteamientos y demostraciones en
cada una de sus obras.
Los criterios se orientaron a una
entrevista no estructurada, es decir,
evitando orientaciones precisas y
facilitando que cada autor fuera libre de
decidir un enfoque y un mtodo propios
que permitieran el discurrir sobre su
vida en relacin con su obra y su pen-
samiento e identificaran o no sus distintas
posturas ideolgicas en el transcurso de
su vida, as como sus criterios ticos.
Igualmente durante la entrevista se
promovi que el autor sintetizara tanto
su historia personal-vital como la
historia de sus ideas, facilitando y
abriendo escenarios a la reflexin sobre
su filosofa de vida, as como aclarar,
acortar o ampliar aspectos de su obra o
de su exposicin, por lo que poda
desarrollar nfasis analticos.
Tambin se buscaba que cada autor
explicitara su propio proceso de apren-
dizaje como economista, privilegiando
la manera como paulatinamente conso-
lid su formacin terica en economa.
Dentro del proceso del planteamiento de
los criterios de entrevista tambin se tuvo
en cuenta que comnmente se cree, que
los economistas actan segn los
supuestos de la teora y en consecuencia
con abstracciones sobre aspectos
polticos y sociales, ignorando el papel
de los factores personales y sociales en
la formacin de su pensamiento y por
tanto, del enfoque como economista.
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Sin pretender ser una autobiografa
intelectual o profesional exhaustiva, se
intent que cada autor ofreciera detalles
sobre su vida personal y profesional, y,
adems, arrojara luces sobre sus ideas
y escritos; lo que esperamos contribuya
de una u otra manera a cambiar nuestras
impresiones sobre lo que puede hacer
un economista o lo que significa ser
economista.
Igualmente, en el mundo de los
estudiantes de economa se tiene
curiosidad sobre las motivaciones,
recursos utilizados y logros en el
desarrollo de las distintas obras y
artculos de cada uno de los autores, as
como indagar en el por qu y el cmo
de los procesos de investigacin y
publicacin, circunstancias que pueden
llevar a descubrir los orgenes del
impulso creativo de un autor.
Los autores entrevistados fueron
Absalom Machado Cartagena, Salomn
Kalmanovitz Krauter, Miguel Urrutia
Montoya, Homero Cuevas Triana,
Eduardo Sarmiento Palacio, Alberto
Corchuelo y Jorge Ivn Gonzlez.
En el caso del presente ensayo, el autor
entrevistado decidi editar el material
obtenido, al cual asign el ttulo de Una
Autobiografa Profesional.
Miguel Urrutia ha sido entrevistado a
menudo sobre temas de economa, pero
slo en raras ocasiones sobre su vida
como economista y escritor, mucho
menos sobre los procesos por los cuales
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
decidi estudiar economa, sobre las
relaciones con sus profesores de
economa e influencia en su pensamiento
econmico; entre quienes se destacan
John K. Galbraith, David Bell y Simon
Kuznetz entre otros.
Cuando ingres a la Universidad de
California en Berkeley, descubri a
Henry Rosovsky inspirador ms tarde
de su tesis de grado y a David Landes
cuando cumpla con sus respon-
sabilidades acadmicas en el doctorado
con el tema de La Historia del
Sindicalismo en Colombia; de Gregory
Ingram aprendi mucho sobre
transporte y desarrollo urbano; adems
se cataloga as mismo como un
reformista en cuanto a su ideologa como
economista.
Es igualmente importante su inters por
el grabado japons o Ukiyo-e y el arte e
historia del arte.
Simon Kuznets influy sobre su
desarrollo como economista, de quien
recuerda una frase: Todo desarrollo
econmico es destructor; David
Landes le ense el valor del cambio
tecnolgico y los problemas de la
difusin de tecnologa.
Varios de sus anlisis se fundamentan
en modelos conceptuales propios de
Arthur Lewis como el desarrollo
econmico con oferta ilimitada de mano
__________
1
Elas, Norbert. (1994) Teora del Smbolo. p.49.
de obra o el de Adam Smith sobre los
determinantes de los salarios y de la
productividad.
Sus propias notas sobre Una
Autobiografa Profesional editadas por
l mismo luego de la entrevista
realizada en su oficina del Banco de la
Repblica, tratan ante todo de su
evolucin intelectual, en donde aparecen
personajes principales de un relato ms
ensaystico que autobiogrfico que
intenta prestar atencin sobre los
problemas que se plantean si se tienen
en cuenta las condiciones sociales de la
produccin del conocimiento1 .
La primera parte trata sobre lo que
aprendi en Harvard y Berkeley, sobre
lo que vivi en esas dos universidades;
la segunda parte, su pensamiento sobre
ideologa y economa; luego demuestra
su inters en reas distintas de la
economa, posteriormente sobre
influencias y colegas y finalmente sus
apreciaciones sobre metodologa en
economa recurriendo a su poca de
estudiante de griego, latn y francs en
Blgica. Afirma que la enseanza
recibida en matemticas no fue tan
intensa como hoy; lo que se hace
notable en sus escritos en donde no
juegan un papel importante los modelos
matemticos, en contraposicin con la
importancia que asigna a los modelos
conceptuales que son el fundamento de
muchos de sus anlisis.
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 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
Una autobiografa Profesional
No s bien por qu me volv economista,
pero no me arrepiento. Al graduarme
del colegio entr a la Universidad de
Harvard, y a las universidades ameri-
canas uno no ingresa sabiendo qu ca-
rrera va a seguir; por eso se dice que
uno entra a la facultad de Artes y
Ciencias. Cuando llegu a la universi-
dad, me haba interesado el tema de la
economa colombiana y en consecuencia
tom cursos de economa, pero tambin
cursos de historia y de ciencia poltica.
En realidad decid concentrarme en
economa como en el tercer ao de
carrera. Una de las cosas interesantes
de ese tipo de educacin liberal es
precisamente que al principio uno no se
especializa mucho, sino que tiene la
posibilidad de examinar diferentes
carreras.
Tom la decisin de estudiar economa
despus de realizar algunos cursos en
esa materia y de haber tomado otros en
fsica, filosofa, antropologa, poltica e
historia. Me interesaba mucho volver a
Colombia despus de mis estudios, y
pens que esta profesin era relevante
para los problemas colombianos.
La otra decisin que me marc bastante
es que en un curso de Desarrollo
Econmico que daba John Kenneth
Galbraith, conjuntamente con el
profesor David Bell, resolv ahondar
sobre el tema de reforma agraria y
desarrollo econmico. El profesor Bell
254
me dio unos manuscritos mimeogra-
fiados sobre el desarrollo agrcola en
Japn, que mostraban cmo el sistema
de impuestos a la tierra en Japn haba
sido fundamental en el comienzo de la
aceleracin del desarrollo econmico de
ese pas en el siglo XIX. A raz de esto
y con otras lecturas que haba hecho
sobre la reforma agraria en Mxico y
sobre el desarrollo econmico en la
Unin Sovitica, resolv hacer mi tesis
de grado sobre Desarrollo Agrcola y
Desarrollo Econmico en la Unin
Sovitica, Mxico y Japn.
Eso me llev a interesarme en
Desarrollo Econmico Comparado y en
particular, estuve muy impresionado por
el caso del crecimiento econmico
japons.
Mi tesis de grado concluy que una
reforma agraria pura sin nada ms,
como la mexicana, no llevaba al
crecimiento econmico; es ms, con el
tiempo se volvi una barrera al
desarrollo. Una reforma agraria con
aumentos en productividad como en
Japn, Corea, o Taiwn, al contrario,
sienta las bases para la aceleracin del
crecimiento econmico.
De otro lado, la poltica agraria en la
Unin Sovitica haba sido muy dura
contra el campesinado y haba
paralizado el desarrollo agrcola. La
colectivizacin haba tenido efectos muy
negativos sobre la produccin agrcola.
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
Al regresar a Colombia tuve la suerte
de trabajar en la Corporacin de la
Sabana y los Valles de Ubat, en donde
hice estudios de campo en los municipios
boyacenses de la Corporacin. Esa
experiencia de investigacin rural me
convenci que los pequeos productores
s podan ser eficientes, experiencia que
posteriormente se confirm en los
estudios de Albert Berry en la seccin
rural de nuestro libro La Distribucin
de Ingresos en Colombia. Ese concepto
y los programas del CIID en Cqueza
fueron claves en el diseo del DRI
cuando llegu a Planeacin Nacional.
Tambin inici, en la Corporacin de la
Sabana, a sugerencia de scar Gmez
Villegas, el primer estudio en el pas
sobre desempleo con base en una
muestra estadstica. Este estudio sobre
Desempleo en Bogot se public en 1962
Mi jefe en la CAR, scar Gmez
Villegas, era Decano de Economa en
los Andes, y me ofreci irme a la Uni-
versidad para organizar un programa de
investigacin en el tema de desempleo,
y con posibilidad de financiacin de
estudios de posgrado por la Fundacin
Rockefeller. En el Centro de Estudios
para el Desarrollo iniciamos encuestas
peridicas sobre desempleo, y con base
en las encuestas tambin trabaj en
temas de migracin y educacin.
Estos trabajos fueron la base del primer
libro que edit, en este caso con Rafael
Isaza: Empleo y Desempleo en
Colombia (Bogot: Italgraf, 1968).
En la universidad enseaba Desarrollo
Econmico Comparado, y tuve un grupo
excepcional de estudiantes. Entre ellos,
Csar Gaviria, Roberto Junguito, Nohra
Pombo, Mara Mercedes Cuellar,
Cecilia Lpez, lvaro Reyes, Daro
Bustamante y Haroldo Calvo. Muchos
todava recuerdan mis clases de esa
poca sobre Japn y Simon Kuznets.
Cuando estaba buscando a qu
universidad ir a hacer mi posgrado, el
doctor Atherton, profesor visitante en el
CEDE y asesor en el trabajo de desem-
pleo, me coment que la universidad de
California en Berkeley era fuerte en eco-
noma laboral. Al estudiar el catlogo,
descubr que Henry Rosovsky, el autor
del estudio sobre Japn que me haba
inspirado la tesis de pregrado, enseaba
en dicha universidad historia econmica.
Eso me decidi por Berkeley. Me cas y
llegue a Berkeley en 1963.
Despus de un ao muy duro, decid no
seguir al Ph.D. y tom los exmenes de
Master en Teora e Historia Econmi-
ca. Los pas a nivel de Ph.D. y Rosovsky
y David Landes convencieron a la facul-
tad que me los aceptara para el Doctora-
do. En esas condiciones, si tomaba dos
cursos de economa laboral me poda
graduar en nueve meses ms, y apoyado
por mi esposa, resolv seguir al Ph.D.
Termin la carrera en 21 meses. Me
faltaba la tesis, y resolv hacerla en Co-
lombia. Escog como tema la historia del
sindicalismo nacional, lo que combinaba
las reas de historia y economa laboral.
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 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
La tesis la hice en el CEDE de la
Universidad de Los Andes, y cuando
estaba terminando la ltima versin, el
Ministro de Hacienda de Carlos Lleras,
Abdn Espinosa, me ofreci la
Secretara General del Ministerio de
Hacienda. Al aceptar, no saba que me
estaba comprometiendo a ms de veinte
aos de servicio pblico en el sector de
la poltica econmica colombiana.
En el Ministerio acab de editar la
Historia del Sindicalismo Colombiano en
castellano (Bogot, Italgraf, 1969) y en
ingls (New Haven, Yale University
Press, 1969). All aprend de impuestos
y algo de administracin de la cosa
pblica. Mi curso de poltica fiscal se
complet cuando Carlos Lleras cre la
Misin Musgrave para revisar y hacer
recomendaciones sobre todo el sistema
tributario colombiano, y me pidieron la
coordinara. Richard Musgrave, en esa
poca profesor de finanzas de Harvard,
trajo a Colombia un equipo extra-
ordinario que inclua a Alan Peacock de
la universidad inglesa de York, Oliver
Oldman, director del programa de
impuestos de la Escuela de Leyes de
Harvard, Paul Senf de Alemania,
Charles McLure, Malcolm Gillis,
Andrew Quale, y Enrique Low Mutra,
todos estudiantes de posgrado en
Harvard
Aprend mucho de todos, y de Rafael
Isaza Gonzlez, quien era el Director
de Impuestos cuando llegu al
Ministerio. Ese aprendizaje culmin
cuando edit y traduje los trabajos
256
tcnicos de la Misin. (Musgrave y
Gillis, Propuesta de una Reforma Fiscal
para Colombia (Bogot: Banco de la
Repblica, 1974).
Esta experiencia tuvo repercusiones,
pues particip activamente en la
preparacin de la Reforma Tributaria
que decret el presidente Lpez por
Emergencia Econmica en 1974. Aos
despus, describ la economa poltica
de esa reforma en un libro que edit en
Tokyo: Miguel Urrutia, Shinichi
Ichimura, y Setsuku Yukawa, The
Political Economy of Fiscal Policy
(Tokyo: The United Nations University,
1989).
En la Misin Musgrave se intent
calcular una distribucin de ingresos
para Colombia con el fin de entender la
incidencia de los impuestos reco-
mendados. La distribucin estimada
result ser muy desigual. Consider que
era importante trabajar el tema y
calcular una distribucin con mayor
informacin bsica de la que haba
podido utilizar McLure en la Misin
Musgrave.
Despus del Ministerio de Hacienda me
vincul a la Junta Monetaria, y
posteriormente al Banco de la
Repblica, y en colaboracin con Clara
Elsa Villalba, que estaba en esa poca
en el CID de la Universidad Nacional,
inici mis estudios sobre distribucin de
ingresos.
El artculo de la artesana fue el inicio
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
de mis trabajos sobre distribucin del
ingreso, al tratar de medir los ingresos
del sector informal. Despus de ese
artculo seguimos obteniendo infor-
macin de muchas fuentes para calcular
la distribucin de ingresos urbana. A
estos estimativos sumamos los trabajos
de Albert Berry sobre ingresos y distri-
bucin en el sector rural. Terminada la
labor emprica, Berry y yo escribimos
varios captulos indagando sobre los
determinantes de la distribucin
colombiana, y la labor culmin con la
publicacin de La Distribucin del
Ingreso en Colombia (Medelln, La
Carreta, 1975). Esa distribucin result
ser solo un poco mejor que la que haba
calculado McLure.
Se observar que siempre escog temas
sociales: sindicalismo, empleo, y
distribucin del ingreso. Pero no
abandon la historia. En 1970 publiqu
con Mario Arrubla un compendio de
Estadsticas Histricas de Colombia
(Bogot, Universidad Nacional, 1970).
El libro est agotado desde hace mucho
tiempo, pero los investigadores lo siguen
usando. Incluye estadsticas electorales
recopiladas por David Bushnell, todos
los censos de Colombia, y estadsticas
de precios y salarios recopiladas de
fuentes primarias.
Estando en el Banco de la Repblica y
terminado el estudio de Distribucin del
Ingreso, inici el proceso de perfec-
cionar ese trabajo para su publicacin
en la prensa de la Universidad de Yale.
All son muy estrictos en sus criterios
de publicacin y entonces trabaj mucho
en la correccin.
En esa poca vino la misin de Empleo
de la OIT a Colombia y conoc a muchos
de los investigadores en temas de
empleo. Posteriormente fui invitado a
la Misin de Empleo en Etiopa, mi
primer experiencia en frica. Esta
experiencia se la debo a Jorge Mndez,
Director del Programa en la OIT. El
proyecto de empleo de la OIT se enfoc
en cmo disminuir el desempleo en
pases en desarrollo. Dicho programa
produjo un acervo de investigacin
importante sobre el tema, y misiones a
varios pases.
Escrib algunos ensayos sobre el caso
colombiano para varias conferencias
internacionales organizadas por ese
programa.
La experiencia en la Junta Monetaria fue
muy interesante. Los ministros que
integraban la Junta y el sector privado
hacan peticiones, y los asesores de la
Junta tenamos que producir documentos
tcnicos con recomendaciones. Tambin
nos encargbamos de la parte macro-
econmica de las negociaciones con el
Fondo Monetario Internacional, la
Agencia para el Desarrollo Interna-
cional, y otros organismos multilaterales.
Los documentos de los asesores eran la
base de la discusin, y esto haca ms
tcnicas las decisiones de la Junta,
aunque obviamente los ministros
inyectaban sus intereses sectoriales y
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 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
polticos. Pero en trminos generales,
frecuentemente, las decisiones eran
buenas.
En esa poca la mayora de las
peticiones eran para emitir a favor de
uno u otro sector. Los documentos
tcnicos tenan el propsito de negar la
peticin, o compensar la emisin de
alguna manera. No sorprendentemente
la poltica monetaria acababa siendo
inflacionaria.
Para m, como asesor de la Junta, el
proceso de analizar y hacer recomen-
daciones sobre temas diversos en
periodos muy cortos fue una gran
experiencia, aunque agotadora. Ocup
dicho cargo por dos aos, y pocos
asesores duraron periodos ms largos.
En 1970, Germn Botero de los Ros,
gerente del Banco de la Repblica,
resolvi crear la Subgerencia Tcnica
para fortalecer la parte analtica del
Banco, y me ofreci el cargo. Esto
implic seguir involucrado en los asuntos
de la Junta Monetaria. De esa poca
recuerdo, especialmente, que le ayud
al doctor Botero con la creacin de la
Fundacin de Investigaciones Ar-
queolgicas, y tambin iniciamos el
programa de becas en el exterior para
funcionarios del Banco. Posteriormente,
se ampli dicho programa para
economista independientes. De estos
programas se han beneficiado un gran
nmero de profesionales, entre los
cuales varios han llegado al gabinete
ministerial.
258
En mi paso por el Banco tambin inici
los simposios sobre mercado de
capitales, y las investigaciones para
lograr una mayor liberacin financiera.
Los primeros pasos tmidos en este
sentido se dieron, posteriormente, en el
gobierno de Alfonso Lpez.
La poca de la planeacin
El enfoque del Plan de Desarrollo para
Cerrar la Brecha, cuando fui director
de Planeacin Nacional en el gobierno
del presidente Alfonso Lpez
Michelsen, como bien lo dice el ttulo,
era un programa para mejorar la
distribucin del ingreso, reducir la
pobreza y el desempleo. Las polticas
propuestas concordaban con las
recomendaciones que se derivaban de
los estudios acadmicos antes
mencionados.
En el libro La Distribucin del Ingreso
en Colombia, se identificaba la
disminucin en la inequidad en la
distribucin de la educacin como la
poltica distributiva ms efectiva, y el
plan propona aumentar la cobertura de
la primaria, cosa que se logr en los
prximos cuatro aos. El libro tambin
identificaba el apoyo al campesino con
poca tierra como la estrategia ms
efectiva para disminuir la pobreza rural,
y el programa de Desarrollo Rural
Integrado (DRI) fue una de las
prioridades gubernamentales.
Otro programa redistributivo e
importante fue el Plan de Nutricin
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
(PAN). Creo que ese Plan es un buen
ejemplo de cmo la investigacin
acadmica se puede traducir en polticas
diseadas para mejorar el bienestar
social.
Al salir del gobierno, ingres a
Fedesarrollo, y retom la historia
econmica.
El ensayo 50 aos del desarrollo
econmico colombiano, fue mi retorno
a la historia econmica. En ese entonces
Colombia creca rpidamente, la
economa funcionaba bastante bien y
ramos optimistas sobre el futuro del
crecimiento econmico. Este ensayo,
publicado en varios libros y revistas, es
un trabajo optimista. Se haban hecho
muchas reformas que hacan prever un
crecimiento econmico acelerado.
Otro tema que abord en Fedesarrollo
como resultado de mi experiencia como
Ministro de Minas, fue el del transporte
pblico. El tema que surga perma-
nentemente en el Ministerio de Minas,
era que cada vez que se ajustaba el
precio de la gasolina haba un paro de
buses y quemaban dos o tres buses y
haba uno o dos muertos. Esto no haca
posible contar con un precio de la
gasolina racional. La fijacin del precio
de los pasajes tambin se dificultaba
porque no haba buena informacin sobre
cul era el costo del transporte, ni cmo
funcionaba el sistema de buses en las
ciudades, pues era un sistema muy
atomizado. La gran mayora de estos
buses eran propiedad del conductor y las
empresas de buses eran cooperativas de
conductores de buses muy poco
organizadas. En resumen, haba mucha
falta de conocimiento sobre el sistema
de transporte urbano y era una fuente
de conflicto.
Resolvimos analizarlo y una manera para
estudiarlo, que es poco comn entre los
economistas, fue hacer un experimento
real. Nos conseguimos un bus para
Fedesarrollo y lo operamos para
entender exactamente cmo era que
funcionaba el sistema. De ah sali el
libro del sistema de transporte urbano.
Este y la investigacin fueron bastante
originales. Impresion al Banco Mundial
y a unos economistas acadmicos de
Harvard y stos me invitaron a asesorar
en transporte urbano al gobierno de
Indonesia.
Anatoma de una Metrpolis fue un
estudio en el cual ocup un cargo en la
Junta Directiva. Fue una investigacin
del Banco Mundial dirigida por Gregory
Ingram, y de quien aprend mucho sobre
transporte y desarrollo urbano. Una de
las personas que particip en el estudio
es un economista hind (Rakesh Mohan)
que vino mucho a Colombia. Ahora me
lo he vuelto a encontrar porque es el
vicepresidente del Banco Central de la
India.
Tambin trabaj una serie de estudios
sobre el sector comercio, e hicimos un
libro sobre el tema, gracias al apoyo de
Juan Martn Caicedo, quien en esa poca
era presidente de FENALCO. Tambin
259
 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
comenc a investigar para Gremios,
Poltica y Democracia. Este libro lo
trabaj en parte con una beca del Wilson
Center del Instituto Smithsonian de
Washington y posteriormente lo termin
en un trimestre que estuve enseando
en Oxford. Ese libro intenta explicar
cmo se hace poltica econmica en
Colombia.
Cuando estuve en el Smithsonian tuve
tiempo para leer mucha literatura sobre
economa poltica, actividad til para otros
estudios como el libro que edit con
Setsuko Yukawa titulado Development
Planning in Mixed Economies. (Tokyo:
United Nations University, 1988).
La idea del Libro Gremios, Poltica
Econmica y Democracia tena cierta
lgica. Si haba estudiado la historia del
sindicalismo, el siguiente paso era
estudiar la organizacin de los gremios.
El libro de Los de Arriba y los de
Abajo tuvo otra motivacin. Comenc
a considerar que la distribucin del
ingreso en Colombia estaba mejorando
en los aos 70 y nadie me crea.
Entonces resolv volver a hacer un
estudio emprico bastante completo de
distribucin del ingreso. En efecto, creo
que demostr de una manera
contundente que se estaba presentando
una mejora en la distribucin del
ingreso en Colombia. Pero en este pas
nunca le creen a uno cuando dice cosas
positivas. No se cree sino en lo negativo.
La publicacin del libro efectuada por
el Banco Mundial le dio alguna
260
respetabilidad internacional a la tesis.
El trabajo fue muy intenso porque tuvo
como objetivo ver si la impresin que
yo tena sobre la mejora en la
distribucin del ingreso era real. El
trabajo emprico, en el cual me volvi a
colaborar Clara Elsa Villalba, tena que
ser convincente.
Una pequea crtica: a uno le ayudan
mucho los editores muy estrictos. Los
editores de Yale University Press y John
Hopkins University Press me hicieron
trabajar mucho y los libros que he
publicado en ingls han tenido ms rigor.
Los editores en ingls me han
presionado a hacer muchas revisiones.
Los editores colombianos han sido ms
amables, y los libros publicados aqu
tienen ms errores.
En los aos ochenta me nombraron
vicerrector de la Universidad de las
Naciones Unidas en Tokyo. Fui a esa
aventura, dado mi inters desde cuando
era estudiante en el desarrollo japons.
Ante la sorpresa que me produjo esa
cultura, comenc a escribir en El
Tiempo pequeos artculos sobre todo
lo que estaba viendo en Japn y Asia.
La columna tuvo xito por lo corta.
Me he concentrado ms en pases que
han tenido xito, que en los que han
fracasado. Otra forma de hacer
economa comparada es mirar las
causas del fracaso.
En Tokyo trabaj primordialmente en
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
economa poltica y economa
comparada y los libros que publiqu
fueron proyectos de investigacin que
organic en varios pases. Hubo un
proyecto de investigacin sobre cmo se
hacen las reformas tributarias en pases
en desarrollo, y qu resultados tienen.
Escogamos grupos acadmicos de
diferentes pases para hacer esos
trabajos de economa comparada.
Tambin edit un libro sobre poltica
fiscal comparada, y otro sobre los
problemas de desarrollo en los pases
ricos en recursos naturales.
En 1985 fui nombrado gerente del
Departamento Econmico y Social del
BID. Ese cargo me dio la posibilidad de
estudiar el desarrollo en varios pases
de Amrica Latina. En esa poca hice
el estudio titulado Ausencia de
Populismo en Colombia, probable-
mente uno de mis trabajos ms citados
tanto internacional como nacionalmente.
El origen del trabajo es interesante.
Estando en el BID, Sebastin Edwards
y Rudiger Dornbusch me propusieron un
proyecto para estudiar por qu hay
populismo en Amrica Latina. Les dije
que les ayudaba a organizar un
seminario, inclusive a financiarlo, pero
con la condicin de que no furamos
simplistas, porque no en todos los pases
de Amrica Latina haba habido
populismo. Entonces me preguntaron
que en dnde? y les respond que en
Colombia. Esta conversacin acab en
la peticin de que escribiera el artculo
sobre Colombia.
Estando en el BID edit otros libros,
incluyendo Long -Term Trends in Latin
American Economic Development
(Washington: BID, 1991). Para
complementar los trabajados que haba
iniciado en Tokyo sobre los problemas
de desarrollo de los pases ricos en
recursos naturales, organic un proyecto
de investigacin sobre el desarrollo
econmico de los pases escandinavos.
El proyecto culmin con la publicacin
del libro editado por Magnus Blomstrm
y Patricio Meller: Trayectorias
divergentes: Comparacin de un siglo
de desarrollo econmico latinoame-
ricano y escandinavo. (Santiago:
Cieplan- Hachette, 1990).
Otra experiencia interesante en
Washington era que estaba encargado
del apoyo del BID a varias fundaciones
que favorecan a la microempresa.
Cuando viva en Washington el
narcotrfico haba desprestigiado
muchsimo a Colombia. En los medios
y en grupos acadmicos se deca que el
crecimiento de Colombia se deba al
narcotrfico. Me pareci eso absurdo.
Lo nico que vea eran los costos de ese
fenmeno.
Entonces produje y present en el Wilson
Center del Instituto Smithsonian un
trabajo demostrando que el narcotrfico
retrasaba el crecimiento econmico y
la disminucin de la pobreza.
Creo que fue contundente el estudio,
pero nuevamente nadie me crey. Con
261
 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
el tiempo ese anlisis fue calando, talvez
no por mis planteamientos sino por la
lgica de los acontecimientos, y fue
aceptado en algunos crculos acadmicos
de los Estados Unidos que el
narcotrfico era un lastre para el
desarrollo econmico en Colombia.
Despus segu en el cuento de la
medicin, e intent medir el tamao
econmico del narcotrfico. Siempre
me pareci que la gente exageraba
muchsimo la importancia econmica de
esa actividad. Salomn Kalmanovitz
tambin intent una medicin.
Como los medios seguan exagerando el
tamao del negocio, desde el Banco de
la Repblica contratamos un estudio con
Fedesarrollo y la Universidad Nacional
de Colombia para tratar de precisar
cifras sobre el tema. Parece que
tenamos razn. El estudio concluy que
el narcotrfico es inmenso, pero no del
tamao que se mencionaba con frecuen-
cia en los medios de comunicacin.
En 1989 regres a Bogot como director
de Fedesarrollo. En los aos siguientes
escrib sobre algunos temas de
actualidad.
El Estado ni ms Grande ni ms Chico,
Simplemente Mejor, fue una
contribucin al debate de s el Estado es
demasiado grande, y si hay demasiados
impuestos. En este y otros artculos,
incluyendo uno que present en ANIF,
sostengo que no es cierto que en
Colombia haya mucho impuesto. Al
262
contrario, en trminos internacionales,
la carga tributaria es relativamente
baja. Sostengo que dada la Constitucin
de 1991, el gasto social creci en el pas,
y la poblacin espera mucho en materia
de servicios sociales. En esas
condiciones se vuelve necesario
aumentar la carga tributaria.
Tambin hice un trabajo para el
Departamento Nacional de Planeacin,
esbozando cul debera ser la poltica
de privatizaciones en el pas. Estaba de
jefe del Departamento Nacional de
Planeacin Armando Montenegro, y el
gobierno estaba comenzando a pensar
en las privatizaciones. Me solicit que
escribiera un artculo sobre el tema para
el caso de Colombia. Entonces me le
toda la literatura sobre privatizacin, y
a raz de eso hice un artculo, que creo
todava es relevante, sobre cmo hacer
bien las privatizaciones y las ventajas
de una poltica de privatizacin bien
ideada.
En 1991, la Constitucin le dio
independencia al Banco de la Repblica
y el gobierno me nombr en la nueva
Junta. Desde ese momento me dedico a
estudiar poltica monetaria. Con los
economistas del Emisor nos dedicamos
a estudiar cmo hacer para reducir la
inflacin; qu ventaja desde el punto
vista econmico tiene que el Banco sea
independiente; cmo manejar la
bonanza petrolera de los aos noventa;
y todo el tema de exportaciones. Los
siguientes aos los he dedicado a los
temas de Banca Central.
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
He publicado algunos artculos
acadmicos estando en el Banco. Me
gusta Colombia en John Williamson,
ed.; The Political Economy of Policy
Reform (Washington D.C. :Institute
for International Economics, 1994) sobre
la economa poltica de las reformas
econmicas de 1989-92.
Las Notas Editoriales de la Revista del
Banco de la Repblica salen bajo mi
nombre, pero muchas de ellas son
trabajos que he asignado a inves-
tigadores del Banco, o resmenes o
adaptaciones de trabajos que he
considerado interesante publicar
escritos por economistas tanto del Banco
como no vinculados a l. Algunas s son
de cosecha propia, y me parecen
interesantes las siguientes: Una visin
alternativa: la poltica monetaria y
cambiaria en la ltima dcada. (Mayo
2002); La Coordinacin de la Poltica
Econmica. (Dic. 2002); Impacto de
los programas de intervencin para la
Niez sobre el crecimiento econmico
y la igualdad. (Agosto 2001); Proceso
de toma de decisiones para las polticas
monetaria y cambiaria. (Octubre
2001); Polticas para evitar burbujas
especulativas en finca raz. (Enero
2000); e Historia del Banco de la
Repblica y la Inflacin (agosto 1995).
Tambin dirig una investigacin de
historia econmica cuantitativa de
Colombia en que trabajaron Carlos
Esteban Posada, Adriana Pontn, y
varios economistas jvenes del Banco.
El resultado se public en el libro El
Crecimiento Econmico Colombiano en
el siglo XX. (Bogot, Fondo de Cultura,
2002)
Este libro refleja un fenmeno
interesante del Banco: Los economistas
de la Gerencia Tcnica trabajan en muy
variados temas. Son responsables de las
estadsticas monetarias, cambiarias y
de deuda; pero tambin hacen trabajos
en econometra, y trabajos acadmicos
sobre empleo, crecimiento, transporte,
desarrollo regional, distribucin de
ingresos, desarrollo agrcola, e
industrial. Es claro que el Banco no est
dedicado nicamente a temas de poltica
monetaria e inflacin. Una buena
muestra de los temas de inters de
nuestros tcnicos son los 267 artculos
publicados en Borradores de Economa
desde 1994.
Ideologa y economa
En un recuento como ste puede ser de
inters para el lector que yo diga algo
sobre ideologa. Albert Hirschman
escribi hace unas dcadas sobre los
Reform Mongers en Latinoamrica:
una generacin de polticos y tcnicos
reformistas. Tal vez esa es la mejor
definicin de mi ideologa como
economista. Siempre he tenido el
convencimiento que el bienestar
econmico de los colombianos puede
mejorar de manera permanente, pero
que para lograr el crecimiento
econmico auto sostenido se tienen que
llevar a cabo reformas ms o menos
profundas.
263
 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
Salido de la universidad estaba
interesado en el tema de la reforma
agraria, y conoc a Camilo Torres,
cuando era miembro de la Junta del
nuevo Incora. A travs de l trat de
vincularme, sin xito, a ese Instituto, y
acab en la CAR.
Posteriormente, he seguido interesado
en el tema de reforma agraria, y sigo
convencido de que una reforma bien
hecha puede aumentar la produccin
agrcola y mejorar la distribucin del
ingreso. La produccin puede aumentar
porque la produccin por hectrea es
mayor en parcelas pequeas y medianas
que en las grandes fincas. Una mejor
distribucin de la tierra tambin
mejorara la distribucin del ingreso.
Al mismo tiempo hay que admitir que la
reforma agraria en Colombia no ha sido
en general exitosa. La productividad
agrcola en muchos de los proyectos del
Incora es muy baja. Ms grave an, la
reforma agraria no es popular. Hay que
disear un sistema mejor.
Tambin he sido reformista en materia
fiscal. Creo difcil la justicia social en
un Estado que no cobra impuestos y no
efecta gastos para crear igualdad de
oportunidades. Por eso he intervenido
en reformas tributarias y propuestas de
reforma tributaria.
Igualmente, he sido reformista con
relacin al gasto pblico. El gasto
pblico debe ser eficiente y destinado a
beneficiar a los grupos de menores
264
ingresos. He abogado por ms gasto en
educacin y por mayor eficiencia en ese
gasto. Me opuse durante 20 aos a los
metros por ser un sistema ineficiente de
transporte popular y abogu por sistemas
de buses tipo transmilenio. Apoy
programas de nutricin infantil, y me
opuse a subsidios a las matrculas
universitarias.
Desde comienzos de los aos setenta
abogu por reformas al mercado de
capitales para promover el ahorro y la
inversin generadores de crecimiento.
Pero a diferencia de algunos econo-
mistas de mi generacin, nunca fui
revolucionario. Siempre valor la
democracia imperfecta colombiana, y
me sent cmodo en varios de los
gobiernos de los ltimos cuarenta aos.
Ese compromiso con el reformismo me
llev en la vida profesional a trabajar
primordialmente en temas sociales:
empleo, distribucin de ingresos,
nutricin, asuntos fiscales y gasto
pblico. Tambin en asuntos macro-
econmicos, con el convencimiento que
las crisis generadas por desequilibrios
macroeconmicos golpean primor-
dialmente a los grupos ms pobres de la
sociedad.
Inters en reas distintas a la
economa.
En el bachillerato escriba cuentos y
ensayos. La bibliografa adjunta muestra
que siempre he seguido escribiendo,
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
aunque en general sobre temas
econmicos, histricos o culturales. Me
gusta escribir, y no me cuesta trabajo.
Escribo en ingls y en castellano.
No me es difcil escribir porque slo lo
hago para transmitir ideas. No me afana
el estilo. Escribo corto y con un
vocabulario poco rebuscado.
Mi estilo refleja que he ledo y escrito
mucho en ingls. Hernando Gmez
Buenda deca que yo escriba el
castellano en ingls. Yo empleo un
castellano simple, poco elegante, tal vez
un castellano slo til para un artculo
de economa. Es un castellano simple y
fcil de leer. He pensado que de pronto
debera tomar ms en serio la manera
de escribir pero afortunadamente no
sufro mucho con el estilo. Si uno trata
de escribir algo ms elegante se asusta
ms con la pgina en blanco.
Recomiendo escribir, entre otras cosas,
porque uno aprende muchsimo
hacindolo. Si uno simplemente lee
libros de economa, entonces se tiene
un conocimiento no suficientemente
profundo sobre los temas. Uno se
convence de algo si le ha tocado
estudiarlo, analizarlo y escribirlo.
Mi otro inters es el arte. Siempre me
ha interesado el arte, y mis viajes seran
impasables sin museos. Uno de mis
grandes placeres de los ltimos aos ha
sido poder promover la labor cultural
del Banco de la Repblica. Creo que la
Coleccin de Arte prehispnico y
moderno del Banco es hoy en da una de
las colecciones importantes de
Latinoamrica.
Una aficin peculiar que tengo es el
inters en la cultura japonesa. En
Harvard no slo estudie esa economa,
sino tambin tom un curso apasionante
de literatura nipona. Ese inters me llev
a aceptar un cargo en la Universidad de
Naciones Unidas en Tokyo, y all
desarroll an ms ese inters. Le
sociologa, economa, antropologa,
historia, ciencia poltica sobre Japn y
mucha literatura. Infortunadamente,
todo en traduccin, pues no aprend a
leer japons. Eso hubiera requerido al
menos 5 aos de estudio, y ese lujo no
me lo pude dar.
Uno de los temas que siempre me
interes fue el del grabado japons, una
forma popular de arte de los siglos XVIII
y XIX, que se ha denominado el Ukiyo-
e. Compr mi primer grabado en San
Francisco, siendo un estudiante pobre
en los aos sesenta.
He encontrado que varios colombianos
han tenido la misma aficin. En
septiembre de 2001 resolv curar una
exposicin de Ukiyo-e en las salas de
arte del Banco de la Repblica. La
exposicin se hizo con obras de
colecciones privadas de Bogot. A raz
de ella, varios coleccionistas no
representados me han comentado
tambin tener estas xilografas.
Recientemente el Museo de Colsubsidio
265
 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA
hizo una interesante exposicin de
Ukiyo-e con reproducciones que me dio
placer visitar.
Tambin leo bastante sobre arte e
historia del arte, y espero poder un da
dar un curso sobre pintura y desarrollo
econmico. Cranme que existe alguna
relacin.
Influencias y colegas
El trabajo de desarrollo comparativo de
Simon Kuznets tuvo una gran influencia
sobre mi desarrollo profesional.
Adicionalmente le o una frase muy
sabia en una conferencia en Tokyo:
Todo desarrollo econmico es
destructor. Lo que trataba de decir es
que el crecimiento econmico deja atrs
o destruye las viejas formas de hacer
las cosas. La industria moderna destruye
la artesana, los buques de vapor hacen
desaparecer los buques de vela. Las
transiciones tienen costos, y el
desarrollo genera conflictos. Pero el
crecimiento es la nica fuente de mayor
bienestar material.
Henry Rosovsky y David Landes tambin
influyeron en m y Gerschenkron influy
en ellos. Landes me ense el valor del
cambio tecnolgico y los problemas de
difusin de tecnologa.
De joven me encantaban los escritos de
Indalecio Livano, pero con el tiempo
me ha desilusionado un poco. Lo
contrario me ha pasado con la obra de
Jaime Jaramillo. La obra de Malcom
266
Deas sobre asuntos colombianos me
parece valiosa y una cantera que es
rentable explotar.
Muchas de mis investigaciones han sido
esfuerzos conjuntos. Colaboramos muy
fructferamente Albert Berry y yo, en
particular en el libro de Distribucin de
Ingreso. En este tema tambin siempre
me ha ayudado Clara Elsa Villalba.
Berry es un gran conocedor del campo
colombiano y la pequea y mediana
industria, y aprend con l a especificar
todos los mtodos utilizados en las
estimaciones estadsticas que se hacen.
Los trabajos de Gustavo Ramrez sobre
Desarrollo me parecieron interesantes.
Participamos en varias conferencias
sobre empleo, y tuvimos conversaciones
que para m fueron muy tiles.
A diferencia de muchos colegas
colombianos, en varias ocasiones no
estuve de acuerdo con el doctor Currie.
Nunca me convenc que el sector de la
construccin poda ser un sector lder,
plantee mis criticas en diferentes
artculos, y a ste no le gustaron. En un
artculo sobre su obra escrib que no me
pareca progresista su falta de apoyo a
la reforma agraria, y este planteamiento
le gust an menos.
Metodologa
En el colegio estudi Griego y Latn. El
Griego me pareci difcil, y despus de
dos aos de estudio, lo abandon. Pero
creo que este aprendizaje en los clsicos,
 APUNTES DEL CENES
II SEMESTRE DE 2006
en apariencia poco til, me ha servido
para escribir con lgica.
El Francs lo aprend a los ocho aos
cuando mi padre era Ministro en Blgica
despus de la guerra, pero lo olvid
cuando aprend ingls. Lo estudi
nuevamente en bachillerato, lo cual me
facilit mucho volver a hablarlo y leerlo.
Como estudi bachillerato y universidad
en Estados Unidos, cuando mi familia
vivi all, soy bilinge.
Tambin tuve una buena base de
matemticas en el colegio, pero cuando
estudie economa al final de los aos
cincuenta, la enseanza en matemticas
no era tan intensa como hoy en da.
Tampoco haba tanto nfasis en modelos
formales. Eso se nota en mis escritos,
donde los modelos matemticos
formales no juegan un papel importante.
Algunos modelos conceptuales s son el
fundamento de muchos de mis anlisis.
He encontrado muy til para entender
el mercado laboral el concepto de Arthur
Lewis del desarrollo econmico con
oferta ilimitada de mano de obra.
Tambin las ideas de Adam Smith sobre
los determinantes de los salarios y de la
productividad.
Muchos de mis trabajos han sido de
anlisis emprico. Le tengo un gran
respeto a los datos, y nunca los he
inventado para sostener una tesis.
Tambin cambio de opinin si stos me
sugieren una interpretacin diferente.
Siempre les digo a mis estudiantes que
si la econometra no da conclusiones
contundentes, esto en s, es una buena
conclusin; la hiptesis puede haber
estado equivocada.
Al interesarme la parte emprica, no he
escrito mucha teora econmica. No es
mi fuerte, pero utilizo la teora
econmica en mis anlisis. Yo creo en
la teora econmica, y las conclusiones
a las que uno llega deben ser lgicas en
trminos de teora.
En cuanto al contexto en que se cre la
teora econmica, yo no soy
posmoderno. Creo que la economa es
una ciencia, que hay postulados de la
economa comprobables cientficamente
y que son universales. La idea de que la
teora se ajusta a los intereses del
momento, de la clase social de quien
escribe, me parece que no es correcta.
La teora obviamente debe desarrollarse
con modelos, pero una cosa en que deben
tener cuidado los estudiantes es que si
no conocen los datos, si no conocen las
limitaciones de los datos, al introducirlos
en modelos pueden producir basura.
Una cosa que no recomiendo es
concentrarse solamente en los modelos
y no tener un buen conocimiento sobre
los datos.
Por eso digo que una de las personas que
ms influy en mi vida profesional fue
Simon Kusnetz quien fue precisamente
el que desarroll las cuentas nacionales
e hizo los primeros trabajos empricos
sobre crecimiento econmico cruzando
267
 UNA AUTOBIOGRAFA PROFESIONAL
ENTREVISTA CON MIGUEL URRUTIA

datos a nivel internacional. Es muy significativos a la historia. Roberto

importante conocer y tener un buen Junguito escribi un libro sobre Deuda
sentido de los datos. Externa en el siglo XIX.

Se puede aprender mucho de la historia. Calidad de vida

Probablemente me voy a dedicar en los
prximos aos a la historia econmica.
El estudio de sta da mucho sentido
comn en materia de poltica econmica.
Es interesante ver que a diferencia de lo
que ocurre en muchos pases latino-
americanos, los economistas colom-
bianos escriben historia econmica.
Varios de ellos como Jos Antonio
Ocampo, Juan Jos Echavarra, y
Salomn Kalmanovitz, han hecho aportes
Para terminar, debo confesar que mi
profesin me ha dado una buena calidad
de vida. Investigar y escribir sobre
economa ha sido un placer, y el
entrenamiento en economa ha hecho
posible involucrarme en la poltica
econmica y el servicio pblico, y esto
me ha hecho sentir til para la sociedad.
Qu ms le puede pedir uno a su
profesin?

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