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DE QU ESTN HECHAS LAS COSAS?


Si pudiramos ir rompiendo un trozo de materia de cualquier tipo en pedacitos cada vez
ms pequeos llegaramos a sus componentes ms simples. En realidad, este proceso no
puede realizarse fuera de laboratorios especializados, porque esos componentes,
denominados tomos, son enormemente pequeos.

CUNTO MIDE UN TOMO? QUIN DESCUBRI EL TOMO?


Aunque el tamao vara ligeramente de unos a otros, su tamao aproximado es
de 1 ngstrm, que equivale a una diezmilmillonsima de metro (10-10, en UNA IDEA GENIAL DE HACE DOS MILENIOS
notacin cientfica). En el dimetro de un cabello humano (unas 80 micras), Los filsofos griegos Leucipo y Demcrito propusieron el
cabran 800.000 tomos en fila. Su masa es tambin nfima. Para juntar concepto de tomo hace casi 2.500 aos.
un gramo del ms sencillo, el de hidrgeno, hacen falta 0,6
cuatrillones de tomos (6 x 1023). Si fueras echando en una UNA ESFERA INDIVISIBLE E INMUTABLE
balanza 100 millones de ellos por segundo tardaras casi 200 John Dalton propuso, en 1808, que las sustancias simples, como el hidrgeno, el
millones de aos en juntar un gramo. Los ms pesados nitrgeno y el oxgeno, estaban compuestas por minsculas partculas esfricas,
pueden llegar a tener una masa de algo ms de 250 veces indivisibles e inmutables, a las que denomin tomos en recuerdo de la propuesta de
la del hidrgeno. Demcrito. Los tomos de cada elemento eran idnticos entre s y diferentes a los de
otros elementos.
PUEDEN VERSE LOS TOMOS?
Los ms potentes microscopios pticos y
electrnicos no tienen suficiente resolucin
UN BIZCOCHO CON PASAS
para poder ver los tomos. A principios de En abril de 1897, Joseph John Thomson descubri que los
los aos 80 del siglo XX, se desarroll el rayos catdicos eran partculas, con carga elctrica negativa,
Microscopio de Efecto Tnel, con el que a las que denomin electrones. Tambin demostr que la
DE QU ESTN HECHOS LOS TOMOS?
se consigui ver, por primera vez, estos materia contena electrones y propuso un modelo de tomo
Hasta principios del siglo XX se pensaba que los
componentes de la materia. formado por una esfera compacta cargada positivamente, en
tomos eran indivisibles, y de ah su nombre, ya
Adems, en 1990 se consigui cuyo interior estaban incrustados los electrones, como las
que en griego, tomo significa que no se puede
moverlos a voluntad y formar con pasas en un bizcocho.
partir. Hoy sabemos que tiene una estructura
ellos palabras y dibujos.
interna formada por un ncleo y una corteza o nube
de electrones orbitando en torno al ncleo. UN MINSCULO SISTEMA SOLAR
El dimetro del ncleo es unas 10.000 veces ms Ernest Rutherford, trabajando en el laboratorio de Thomson, bombarde en 1911 una
pequeo que el del tomo completo, as que, finsima lmina de oro con partculas alfa. La mayora atravesaban la lmina, pero
fundamentalmente, el tomo est hecho de vaco. unas pocas rebotaban. As descubri que los tomos estaban prcticamente vacos y
su masa se concentraba en un punto central al que denomin ncleo. Su modelo
QU ESTRUCTURA TIENE EL TOMO? atmico era una especie de sistema solar microscpico, con el ncleo en el lugar de
El ncleo del tomo est formado por dos tipos de la estrella y los electrones orbitando en la corteza exterior.
partculas, los protones, que tienen carga elctrica positiva, y
los neutrones, que no EL MODELO DE CAPAS Y SUBCAPAS
tienen carga elctrica. En El modelo atmico de Rutherford tena
un tomo neutro, que es su inconsistencias, ya que de acuerdo con la fsica clsica los
estado habitual, el nmero
electrones deban perder poco a poco energa y caer sobre el
de electrones es igual al de
ncleo. Niels Bohr propuso un modelo modificado, en el que los
protones, y como tienen carga
electrones giran en niveles de energa bien definidos y con un
elctrica negativa se compensan.
nmero mximo de ellos para las diferentes capas y subcapas.
Dado que las cargas elctricas iguales se
repelen, igual que los polos magnticos de
igual signo de dos imanes, los protones sienten
EL MODELO DEL ELECTRN FANTASMA
repulsin electrosttica, pero se mantienen
El modelo de Bohr fue mejorado por Schrdinger en 1926, al describir
unidos por la existencia de una fuerza ms potente, a los electrones por medio de una funcin de onda en lugar de
denominada nuclear fuerte. Prcticamente toda la esferas diminutas como en el modelo de Bohr. El electrn se
masa del tomo se encuentra en el ncleo, ya que convierte en una especie de fantasma localizado en una
los electrones tienen una masa 1.835 veces menor que zona determinada del espacio, que se conoce con el
la del protn y el neutrn. nombre orbital. Este modelo permite interpretar el
comportamiento qumico de cada elemento y los
CUNTOS TIPOS DE TOMOS HAY? espectros de emisin de los tomos
Hay tantos tipos de tomos como elementos qumicos, lo que supone algo ms de un centenar. hidrogenoides.
Todos los tomos de un mismo elemento son iguales entre s y son distintos de los de otros
elementos. La diferencia estriba en el nmero de protones de su ncleo, denominado nmero atmico
y representado por la letra Z.

QU SON LOS ISTOPOS? TABLA DE ISTOPOS


Adems, de cada elemento qumico existen variantes, denominadas istopos, segn el nmero de neutrones que
contenga su ncleo. La suma de protones y neutrones indica el nmero msico y se representa por la letra A.
Muestra todos los istopos conocidos, ordenados por su nmero
Los istopos de un mismo elemento se comportan qumicamente de igual manera, pero difieren en aspectos fsicos.
atmico o elemento (de izquierda a derecha) y el nmero de
As, algunos son estables y otros se desintegran.
neutrones (de arriba a abajo).
El periodo de semidesintegracin (el tiempo en el que la
mitad de los tomos de una muestra se desintegra) se
indica por el color de cada celda.
SON ETERNOS LOS TOMOS?
Los tomos pueden cambiar, tanto de forma espontnea como inducida por el ser humano. La radiactividad es pues un
fenmeno natural o artificial, por el cual algunas sustancias o elementos qumicos emiten radiacin, que puede ser de tres
tipos: alfa, beta y gamma. Esta radiacin es muy energtica y puede ionizar gases, impresionar pelculas fotogrficas y producir
daos en el ser humano y en el medio ambiente.

Ejemplo:
QU ES LA RADIACIN ALFA Y QU EFECTOS PRODUCE?
Es un flujo de partculas cargadas positivamente, compuestas por dos neutrones y dos
Elemento 64.
protones, idnticas al ncleo de helio-4. En comparacin con los otros tipos de radiacin Gadolinio (Gd)
tienen un tamao mayor y por eso son poco penetrantes, pudiendo ser absorbidas con una
lmina de papel, aunque muy peligrosas por ser muy ionizantes, debido a su masa y
energa que transportan. Cuando el ncleo de un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo resultante
disminuye en cuatro unidades y el nmero atmico en dos, convirtindose en un elemento diferente.

QU ES LA RADIACIN BETA Y QU EFECTOS PRODUCE?


Es un flujo de electrones producido por la desintegracin de neutrones que se encuentran
en un estado excitado en ncleos atmicos y se convierten en protones. Es ms penetrante
que la radiacin alfa, aunque su poder de ionizacin no es tan elevado y se absorben con QU SON LOS RAYOS X?
una lmina de aluminio de varios milmetros de espesor. Cuando el ncleo de un tomo Existe otro proceso adems de la emisin
radiactivo emite una partcula beta, el nmero atmico aumenta en una unidad, gamma que utiliza un ncleo excitado para
convirtindose en el elemento inmediatamente superior en la tabla peridica y su masa conseguir su estabilidad. Este proceso se
atmica se mantiene constante. El fenmeno tambin se produce cuando un protn se convierte en un neutrn, emitiendo un denomina captura electrnica y tiene como
positrn (que es un electrn con carga elctrica positiva). En ese caso el nmero atmico disminuye una unidad, convirtindose consecuencia una reestructuracin electrnica del
en el elemento inmediatamente anterior de la tabla peridica, conservndose la misma masa. tomo que se caracteriza por la emisin de radiacin
electromagntica de mucha menor energa y que se
QU ES LA RADIACIN GAMMA Y QU EFECTOS PRODUCE? llama rayos X. Esta radiacin es de origen atmico, en
Es un flujo de ondas electromagnticas de alta energa. Poseen mecanismos de ionizacin diferente a contraposicin a la emisin gamma que es de origen
los de las partculas cargadas y por ello resultan ser ms penetrantes, necesitndose espesores nuclear, y fue descubierta por Wilhelm Conrad Rntgen
importantes de plomo para absorberlo. Se genera cuando un tomo sufre una desintegracin alfa o en 1895.
beta, proceso en el que el ncleo queda excitado y para conseguir su estabilidad se desexcita emitiendo radiacin gamma.
Cuando un ncleo excitado emite esta radiacin no vara ni su masa ni su nmero atmico, solo pierde una cantidad de energa PUEDEN
proporcional a la frecuencia de la radiacin emitida. UNIRSE LOS
TOMOS?
PUEDEN ROMPERSE LOS TOMOS? QU ES UNA REACCIN EN CADENA? El proceso contrario a
Algunos istopos pueden romperse, tanto de Al producirse la fisin de un ncleo se generan la fisin nuclear es la
forma natural como provocada, en un proceso varios neutrones que pueden a su vez romper unin de dos ncleos
Diseo y contenidos: DIVULGA S.L.

denominado fisin nuclear. La ruptura genera otros ncleos cercanos, producindose una ligeros para formar uno
dos o ms ncleos de menor nmero y masa cascada de fisiones. Esta reaccin en cadena es mayor. Se denomina fusin nuclear y es un proceso que
atmica y algunos subproductos, como el fundamento de los reactores que utilizan las libera mucha ms energa an que la fisin nuclear.
neutrones libres y radiacin electromagntica (generalmente rayos gamma), centrales nucleares actuales, en las que el ste es el mecanismo que hace que las estrellas generen y
portando gran cantidad de energa. Para inducir la fisin se bombardea el ncleo con proceso se controla para que no supere cierto emitan luz y energa y en la actualidad se investiga para controlar
neutrones de una determinada energa, que al ser absorbidos por el ncleo lo lmite y se mantenga activa durante un periodo esta reaccin y poder generar grandes cantidades de energa a
desestabilizan y lo rompen. de tiempo largo. partir de istopos de hidrgeno extrados del agua del mar.

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