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EXPLORA
PROGRAMA
DE CAPACITACIN
LAS CIENCIAS EN EL MUNDO CONTEMPORNEO MULTIMEDIAL

CIENCIAS NATURALES

LA TIERRA

Introduccin. El planeta de la vida | Qu tiene en comn la Tierra con otros planetas? | Las particularidades de
la Tierra | La tectnica de placas | Los arcos volcnicos | Las rocas que conforman la Tierra | Tectnica y vida | La vida
"compleja" y la rareza de la Tierra | Tectnica y temperatura

Autores: Dr. Andrs Folguera (UBA y CONICET), Dra. Marcela Cichowols (UBA y CONICET), Dr. Vctor A. Ramos (UBA y CONICET) y Dra. Beatriz
Aguirre Urreta (UBA y CONICET) | Coordinacin Autoral: Dr. Alberto Kornblihtt (UBA y CONICET)
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2 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
INTRODUCCIN.
EL PLANETA DE LA VIDA
Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA, Johnson Space Center
A principios de la dcada de 1970,
las teoras ms audaces acerca
de la presencia de vida tal cual la cono-
cemos en la Tierra y en el universo,
influidas por una teora filosfica no
geocntrica, proponan el siguiente
razonamiento: dado que la vida es
funcin de la presencia de agua en
estado lquido y de la temperatura
superficial del planeta, su desarrollo
slo es factible en planetas que man-
tengan una distancia a la estrella del
sistema planetario similar a la que me-
dia entre la Tierra y el Sol. De esta ma-
nera, un razonamiento asociado con
esa probabilidad sugera que la vida
en el universo deba ser un elemento
comn. Veinte aos despus, a princi-
pios de la dcada de 1990, surgieron
nuevas teoras que propusieron que la
vida en la Tierra depende de una serie
de factores ms complejos que los
pensados previamente. Esos factores
pareceran ser exclusivos de la Tierra y
se relacionan parcialmente con su par-
ticular dinmica interna, al menos res-
pecto de los otros planetas del Sis-
tema Solar. La Tierra, entonces, parece
ser progresivamente menos comn a
medida que se la conoce con ms
profundidad. No es casualidad que la
teora de la tectnica de placas, un
verdadero cambio de paradigma en las
ciencias de la Tierra, tenga poco ms
de treinta aos de vida. Esta teora
propone que una serie de placas sli-
das que cubren la Tierra poseen
movimiento independiente unas de
otras. De esta manera, se ha refor-
mulado el conocimiento de la Tierra
como entidad dinmica y se ha rela-
cionado toda una serie de elementos
y procesos que previamente eran es-
tudiados por separado, en particular
el ciclo del dixido de carbono y su
relacin con la erosin de las monta-
as y el hundimiento del fondo oce-
nico bajo las masas continentales
(subduccin), vital para el manteni-
miento de una temperatura que posi-
bilita la vida en el planeta. Con el sur-
gimiento y consolidacin de la teora
de la tectnica de placas, la Tierra
resulta mucho ms particular, por lo
que la presencia de vida compleja en
ella parece ser, paradjicamente, casi
una rareza en el universo.
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QU TIENE EN COMN LA TIERRA CON OTROS PLANETAS?
A l menos dos elementos seran co-
munes a la Tierra y a los dems
planetas del Sistema Solar: (a) la estruc-
tura interna diferenciada en una serie
de capas concntricas, reflejo de una
gnesis comn, relacionada con proce-
sos de aglutinacin por efectos de la
gravedad a partir de una nebulosa; (b)
la edad, que corresponde a la del siste-
ma planetario en su conjunto, alrede-
dor de 4.570 millones de aos (Ma).
La estructura interna de los planetas y
satlites extraterrestres se conoce por
medio del estudio de los campos mag-
nticos y gravimtricos respectivos, que
son reflejo de las propiedades magnti-
cas de las rocas superficiales, en el pri-
mer caso, y de la masa total del cuerpo,
en el segundo. A la vez se realizan mo-
delos en los que se infiere la distribu-
cin de masas profundas en funcin
del tipo de rocas supuesto en la superfi-
cie y a partir de la seal magntica y de
la masa total inferida por la gravedad.
El conocimiento de la estructura
interna de la Tierra tambin es indirec-
to. Al producirse un terremoto, las osci-
laciones generadas a partir de su foco
se desplazan por el planeta y son de-
tectadas en superficie por los sismgra-
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fos. Al determinar las velocidades de
propagacin de las ondas en las dis-
tintas profundidades de la Tierra, se
tiene una idea de las densidades de los
materiales atravesados. Cuanto ms
denso y rgido es el medio en el que
una onda ssmica se transmite, mayor
es la velocidad con que lo hace. La
estructura de muchos planetas, entre
ellos la Tierra, corresponde a una serie
de capas concntricas progresiva-
mente ms densas, desde la superficie
hacia el centro. Se detectan variaciones
de densidad abruptas, lo que permite
diferenciar seis capas concntricas. La
ms superficial corresponde a la at-
msfera, nica capa gaseosa del pla-
neta. Despus se ubica la hidrsfera,
correspondiente a los medios lquidos
superficiales. Luego se ubican la corte-
za y el manto litosfrico (ambas capas
forman la litsfera). Existen dos tipos
de cortezas: la continental y la oceni-
ca; esta es levemente ms densa que
la anterior y se produce en las dorsa-
les centro-ocenicas a medida que las
placas se separan.
Los espesores de la corteza son alta-
mente variables: la corteza ocenica
posee un espesor relativamente cons-
LA TIERRA 3
tante de 6 a 8 km, mientras que la cor-
teza continental es de unos 35 a 40 km
en las zonas cercanas al nivel del mar y
de hasta 70 kilmetros bajo las monta-
as ms altas.
La litsfera en su conjunto representa
a las placas que se desplazan, se sepa-
ran y colisionan. Su base es la isoter-
ma de 1250 C. Por debajo de ella se
desarrolla el manto astenosfrico,
similar al litosfrico, pero no forma
parte de las placas mviles de la Tierra.
Esta temperatura provoca que un
1,5 % del manto se funda, generando
un patn sobre el que las placas litosfri-
cas "navegan" (este es el nivel ms
superficial donde el progresivo aumen-
to de la temperatura provoca una
fusin parcial del manto). Este hecho
define un rasgo peculiar de la Tierra
relacionado con grandes desplazamien-
tos superficiales de placas litosfricas:
los espesores de la litsfera varan entre
100 y 150 km bajo los continentes, y
entre 70 y 100 km bajo los ocanos.
Finalmente, el ncleo posee dos par-
tes distintivas: la externa es lquida y la
interna es slida; ambas presentan una
composicin similar y equiparable a una
aleacin de hierro y nquel.
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4 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

LAS PARTICULARIDADES DE LA TIERRA

Cortesa de Calvin J. Hamilton

iertas caractersticas particulares
de nuestro planeta han permiti-
do el desarrollo, la evolucin y la per-
manencia de la vida en l: los oca-
nos, una nica luna excepcionalmente
grande en relacin con la Tierra, la
persistencia de un campo magntico y
la tectnica de placas. La presencia de
los ocanos se relaciona con una dis-
tancia determinada entre el Sol y la
Tierra; si ella fuera modificada, no exis-
tira agua en estado lquido.
El tamao proporcionalmente gran-
de de la Luna estabiliza el eje de rota-
cin de la Tierra, lo que evita grandes
variaciones angulares. En planetas cu-
yo eje de rotacin vara notablemente
(por ejemplo, hasta 60 en Marte), los
efectos climticos aparejados son
extremos y pueden constituir un obs- Los ocanos cubren la mayor parte de la superficie de la Tierra y son quiz
tculo para la vida. Si la Tierra no su componente ms extrao.
tuviera un nico satlite proporcio-
nalmente grande, los campos gravita- tos el componente rocoso es menor, tico se extinguira. Al comparar la
torios de los planetas gigantes, so- por lo que no son directamente com- Tierra con los dems planetas rocosos
bre todo de Saturno y Jpiter, habran parables con la Tierra. La presencia de (Mercurio, Venus y Marte), resulta que
producido variaciones desmesuradas este campo magntico que envuelve su campo magntico y su intensidad
en la inclinacin de su eje de rotacin. nuestro planeta devela su actividad relativamente alta constituyen ele-
La existencia de un campo magn- interna, ya que se trata de un campo mentos singulares. Mercurio es el ni-
tico alrededor de la Tierra es un ele- bipolar generado por el movimiento co de esos tres planetas que posee
mento comn a algunos planetas del de material metlico fundido en el campo magntico, pero su intensidad
Sistema Solar, como Jpiter, Saturno, ncleo externo. Si no existiera un n- es cien veces menor que el terrestre.
Urano y Neptuno. Sin embargo, en es- cleo externo lquido, el campo magn- Este hecho resulta raro, ya que, a par-
tir de la gravedad respectiva, se infiere
un gran ncleo metlico en ese plane-
ta. Sin embargo, el contenido de hierro
sera muy inferior al del ncleo terres-
tre, lo que provocara un imn electro-
magntico deficitario en comparacin
con el de la Tierra. Los otros dos plane-
tas rocosos probablemente hayan te-
nido campos magnticos, pero se ha-
bran extinguido. La permanencia del
campo magntico en la Tierra quizs
est relacionada con la existencia de un
ncleo excepcionalmente grande en
comparacin con sus dimensiones.
En azul se desarrollan El campo magntico terrestre posee
zonas de subduccin y en
rojo, plumas, tal como polaridad normal en los perodos en
ocurre en la Tierra. los que las lneas de fuerza correspon-
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dientes al campo emergen del Polo Sur
y convergen en el Polo Norte, como
ocurre en la actualidad. No obstante,
presenta reversiones bruscas a lo largo
del tiempo geolgico y el sentido de las
lneas de fuerza se invierte (el origen
de este proceso es motivo de constan-
te estudio). Si bien estas reversiones se
dan en lapsos variables y sin aparente
regularidad, ocurren en perodos que
oscilan entre menos de cien mil aos y
varias decenas de millones de aos.
El manto astenosfrico, a pesar de
ser slido, posee una dinmica parti-
cular de movimiento extremadamente
lenta, que consiste en que algunos
sectores ascienden y se ubican por de-
bajo de los fondos ocenicos y masas
continentales, mientras otros sectores
se hunden, describiendo celdas de cir-
culacin del material (conveccin). La
LA TECTNICA DE PLACAS
L
a tectnica de placas es un ele-
mento particular de la Tierra. La
superficie terrestre se divide en cator-
ce placas principales, las que pueden
separarse o colisionar. Otros astros co-
mo Marte, Venus y dos lunas de
Jpiter han tenido formas particula-
res de tectnica, presumiblemente no
activas.
Los sectores en los que dos placas se
separan coinciden con los sitios don-
de el manto astenosfrico asciende,
abovedando la superficie terrestre.
As, la base de la litsfera se inclina de
manera divergente con respecto al
flujo de manto ascendente y resbala
hacia afuera por efecto de un plano
inclinado (el plano correspondiente a
la isoterma de 1250 C); de esta for-
ma se produce la separacin de dos
placas. Cuando se separan dos placas
ocenicas, se forma una fisura entre
ellas (llamada dorsal centro-ocenica)
de la que emana roca fundida (lava)
en forma casi continua. Este es el
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LA TIERRA 5
conveccin es la mecnica causante de El campo magntico
la prdida de calor de la Tierra, superior terrestre es un escudo
contra las radiaciones
a la conduccin trmica, que slo im- csmicas dainas y
pera en niveles superficiales. Sectores un elemento retenedor
del manto ms profundo son calenta- de la atmsfera.
dos, por lo que disminuye su densidad
y les permite ascender hasta alcanzar
niveles superiores, para enfriarse y vol-
ver a descender por efecto del aumento
de la densidad. De esta manera, la
conveccin refleja un cuadro heterog-
neo de distribucin de temperaturas
en la superficie del ncleo externo de
la Tierra, en el que sectores anmala-
mente calientes generan penachos
Cortesa de Walter S. Kiefer
ascendentes de roca que fluyen du-
rante millones de aos. Otros planetas,
como Marte y Venus, probablemente
hayan tenido conveccin a nivel del
manto, que se habra detenido por la
disipacin de su calor interno.
Cortesa de NOAA, National Geophysical Data Center, EE.UU.
Distribucin de placas
y masas continentales
actuales en la Tierra.
mecanismo de formacin del fondo si ocurre la separacin total de los con-
ocenico, por lo cual la edad de las tinentes y la formacin de un ocano
rocas que lo componen es progresiva- entre ellos.
mente mayor cuanto ms alejadas Existen tambin sectores en donde
estn de una dorsal. En el caso de dos placas colisionan. Estas reas pue-
separarse dos zonas continentales, se den clasificarse en dos tipos: zonas de
forma un valle de fractura, que podr subduccin y zonas de colisin. Las
derivar en una dorsal centro-ocenica primeras corresponden al caso de una
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6 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
TEORA DE LA TECTNICA DE PLACAS
La teora de la tectnica de
placas fue bsicamente ela-
borada a partir de dos gran-
des impulsos largamente
separados en el tiempo.
Inicialmente, el meteorlogo
y gelogo alemn Alfred
Wegener (1880-1930) pro-
puso la teora de la deriva
continental (1911) apoyn-
dose en una serie de eviden-
cias geogrficas (similitud
geomtrica de las costas de
Sudamrica y frica), paleon-
tolgicas (faunas y floras
continentales fsiles equiva-
lentes a uno y otro lado de
las mrgenes), geolgicas
y paleoclimticas (depsitos
glaciarios de edades equiva-
lentes en mrgenes conti-
nentales enfrentadas).
Esta teora debi esperar 50
aos para ser aceptada, ya
que careca de una base te-
rica fsica para explicar estos
fenmenos y de otra serie de
hallazgos geofsicos que
confirmaran finalmente la
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teora de la deriva continen-
tal. Con el surgimiento de la
teora de la tectnica de pla-
cas durante la dcada de
1960, reapareci el concepto
de deriva continental. De esta
manera, a partir del reconoci-
miento de la simetra en las
anomalas magnticas del
fondo ocenico a ambos
lados de una dorsal centro-
ocenica, se retoma la idea
de que las masas continenta-
les se desplazan horizontal-
mente. Al separarse dos pla-
cas ocenicas a partir de una
dorsal centro-ocenica, que-
dan registradas bandas de
magnetizacin alternadas
(generadas por los cambios
de polaridad del campo mag-
ntico a travs del tiempo),
simtricas a ambos lados de
la dorsal y paralelas a la direc-
cin de ella. Esta observacin
fue una evidencia decisiva de
la expansin del fondo oce-
nico y, consecuentemente,
de la movilidad de las placas.
Cortesa de Brian Montgomery, NASA, GSFC
AMRICA
DEL SUR
DORSALPACFICA
DORSAL ATLNTICA
ANTRTIDA
FRICA
AUSTRALIA
Topografa de las masas continentales y de las cuencas ocenicas en el hemisfe-
rio sur. Se pueden ver las dorsales desarrolladas en los centros de los ocanos
Pacfico y Atlntico.
placa ocenica que converge con cas o simplemente zona de colisin,
una continental u ocenica. Para como la hemos denominado corres-
tener una idea de la magnitud de ponde al caso en el que dos placas
este proceso, el fondo del ocano continentales convergen y una se des-
Pacfico se sumerge a una velocidad plaza por encima de la otra. En este
de 6,8 cm/ao por debajo del conti- caso, la baja densidad de la corteza
nente sudamericano. Estos sectores continental, en comparacin con la
coinciden con zonas en las que el corteza ocenica, impide que esta se
manto astenosfrico fluye de manera hunda con facilidad en la astensfera,
descendente. En este caso, la placa por lo que no experimenta cambios
ocenica se hunde bajo la continental de densidad que seran factibles a
debido a dos efectos: uno de ellos mayores profundidades y presiones.
corresponde al empuje desde las zo- Al no subducirse la corteza continen-
nas de las dorsales, que provoca el mo- tal, su baja flotabilidad provoca las
vimiento horizontal de la placa oce- montaas ms altas de la Tierra, cuyo
nica (efecto del plano inclinado des- ejemplo activo es el Himalaya.
de las dorsales hacia los continentes) A veces, los bordes convergentes de
y su posterior penetracin por debajo placas, ya sean continentales o una
del continente. El otro efecto aparece placa ocenica y otra continental, son
cuando la placa ocenica se sumerge reas en las cuales se forman cordille-
en el manto astenosfrico a una pro- ras. Todas las cordilleras poseen es-
fundidad en la que la roca que la com- tructuras similares, con leves diferen-
pone sufre una compresin derivada cias relacionadas con la magnitud de
de las crecientes condiciones de pre- la colisin o con la rigidez de los
sin. Estas provocan el aumento de su materiales que conforman las placas.
densidad y un efecto de arrastre en el En principio, todas las cordilleras se
borde libre de la placa. El segundo forman por el apilamiento de seg-
tipo de zona de colisin entre dos pla- mentos de decenas de kilmetros de
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LA TIERRA 7
Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center

Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center

MAR ROJO

1 2
Cortesa de NOAA, National Geophysical Data Center, EE.UU.

Cortesa de NOAA, National Geophysical Data Center, EE.UU.

3 4

1. Valle de fractura del Mar
Rojo. En su interior ha comen-
zado el proceso de formacin
de suelo ocenico, asociado a
la separacin de las placas
Africana y Asitica. Las flechas
indican la direccin de despla-
zamiento del terreno.
2. Lmite occidental del Golfo
de Adn. Se pueden ver
las fracturas en direccin
este-oeste que atestiguan el
proceso de fracturacin de la
placa Africana.
3. La dorsal centro-atlntica
genera corteza ocenica a
ambos lados desde hace unos
180 millones de aos.
4. Edades del fondo ocenico.
Se observan bandas paralelas
a las dorsales centro-ocenicas
en donde se va formando la
corteza ocenica.
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8 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
espesor de litsfera continental, lo
que provoca su engrosamiento. De
esta manera, existe una relacin entre
la magnitud de la colisin entre dos
placas y la altura que alcanza el siste-
ma montaoso asociado con ella.
LOS ARCOS VOLCNICOS
Un rasgo nico de la Tierra (asociado
a la tectnica) es la presencia de hile-
ras de volcanes alineados con los lmi-
tes de placas, conocidas como arcos
volcnicos, en los que el fondo oce-
nico se sumerge bajo el continente
(subduccin). Los magmas que ali-
mentan a los arcos volcnicos se origi-
nan por efecto de la tectnica de pla-
cas. El fondo marino, como hemos
visto, est formado por rocas genera-
das en las dorsales centro-ocenicas.
Estas rocas recientemente formadas,
al enfriarse la lava que les dio origen
los primeros minutos de su ascenso a
la superficie, contienen silicatos mag-
nesianos y frricos, alterados poste-
riormente por el agua marina. Los
minerales resultantes de este proceso
de alteracin poseen una composi-
cin equivalente a sus predecesores,
pero, adicionalmente, contienen agua
dentro de su estructura cristalina. Estas
nuevas formas son perfectamente
estables en el fondo marino, pero al
ser transportadas por medio de la sub-
duccin a mayores profundidades
dentro del manto astenosfrico, su-
fren transformaciones mineralgicas
a causa de las mayores condiciones de
presin y temperatura. Los minerales
resultantes expulsan el agua conteni-
da e hidratan el manto astenosfrico.
De esta manera, el manto astenosf-
rico, que se encuentra en estado slido
debido a la alta presin (ya que en la
superficie estara fundido a las tempe-
raturas en las que se encuentra), se
funde parcialmente mediante la accin
del agua, lo que origina magmas que
ascienden hacia la superficie, forman-
do una barrera de volcanes paralelos a
la lnea de la costa.
Por lo tanto, sin subduccin y sin
mar, las rocas del manto astenosfri-
co permaneceran secas permanente-
mente, por lo que no se fundiran ni
se formaran volcanes cerca de los
bordes continentales.
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LAS ROCAS QUE CONFORMAN
LA TIERRA
Luego de haber revisado la dinmica
de la litsfera, estamos en condiciones
de abordar los mecanismos de forma-
cin de rocas en la Tierra, su clasifica-
cin y la descripcin del ciclo que
conecta a los diferentes tipos.
Las rocas formadas a partir de lavas
correspondientes a magmas (material
fundido en trnsito o entrampado
dentro de la corteza terrestre) que se
derraman en la superficie se deno-
minan rocas volcnicas. Estas rocas
se forman en numerosos planetas y
lunas del Sistema Solar; en la Tierra
slo algunas de ellas se generan en
respuesta a la tectnica de placas. En
nuestro planeta hay tres mecanismos
formadores de rocas volcnicas:
J La descompresin del manto aste-
nosfrico por separacin de dos pla-
cas ocenicas en las zonas de dorsales
o debido a la formacin de un valle
de fractura en un proceso de frag-
Cortesa de Paul J. Tackley y Dave Stevenson
1 2
Cortesa de NASA / MOLA Science Team
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mentacin de un continente. Al libe-
rarse la carga que confina las rocas
del manto, se produce su fusin par-
cial, el consecuente ascenso de mag-
mas y su posterior derrame en o cerca
de la superficie en forma de rocas vol-
cnicas.
J Grandes volmenes de magma que
ascienden en forma de gigantescos
penachos desde la interfaz ncleo-
manto (plumas), que alcanzan poten-
cialmente la superficie de los fondos
ocenicos y de los continentes, y
generan grandes volcanes.
J La fusin parcial del manto astenos-
frico por hidratacin, durante la sub-
duccin de una placa ocenica, y el
ascenso del magma generado que ali-
menta los arcos volcnicos.
Los dos primeros mecanismos estn
presentes en otros planetas del Sis-
tema Solar, mientras que el tercero
slo est presente en planetas con
procesos de subduccin activos. En la
Tierra, debido a que las plumas inter-
ceptan una litsfera en desplazamien-
LA TIERRA 9
to a causa de la tectnica de placas,
los magmas respectivos generan
cadenas de volcanes que se disponen
paralelos a la direccin de movimien-
to, a diferencia de los arcos volcni-
cos, que se forman paralelos a los
lmites de placas. En estas cadenas
permanece activo nicamente el vol-
cn ubicado sobre la pluma, que ha
sido el ltimo en formarse, como es el
caso del volcn Kilauea en las islas
Hawai, lo que provoca la formacin
de una cadena de volcanes extingui-
dos por detrs del ltimo en formarse,
que fueron activos cuando se encon-
traban ubicados sobre la pluma. En
otros planetas, como Marte, que ac-
tualmente carecen de tectnica de pla-
cas, las plumas no generan cordones
volcnicos ya que las placas no se des-
plazan. El aporte de magma se realiza
entonces en un punto fijo a lo largo
del tiempo, y as se generan los volca-
nes ms elevados y de mayor dimetro
del Sistema Solar.
Cortesa de Andrs Folguera
1. Simulacin numrica de
la conveccin en el manto
en la que se desarrollan
plumas que ascienden
hacia la superficie desde
la interfaz ncleo-manto.
2. Volcn Villarrica, al sur
de Chile, generado por la
subduccin del fondo del
ocano Pacfico bajo la
placa sudamericana, al
igual que el resto de la
cadena de volcanes acti-
vos argentino-chilenos.
3. El Monte Olimpo en
Marte se genera a partir
de una pluma que ascien-
de desde el manto y que,
al no interceptar una pla-
ca mvil, genera el volcn
ms grande del Sistema
Solar, con 600 km de di-
metro de base y 26,4 km
de altura.
3
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10 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

Un segundo tipo de rocas corres-

ponde a las rocas plutnicas, que se
forman mediante los mismos proce-
sos descriptos para las rocas volcni-
cas, pero en este caso los magmas a
partir de los que se generan no al-
canzan niveles superficiales, sino que
quedan entrampados en la corteza, y
se enfran lentamente. Luego de su
formacin, estas rocas quedarn ex-
puestas en la superficie a causa del
levantamiento de montaas y su con-
secuente erosin. Las rocas plutni-
cas y las volcnicas pertenecen al
grupo de las rocas gneas, que se
define como el conjunto de rocas ori-
ginadas a partir de un material fundi-
do (magma).
Mediante la transformacin de dis-
tintos tipos de rocas bajo condiciones
de presin y temperatura diferentes de
las de su formacin se origina un ter-
cer grupo: las rocas metamrficas.
Estas parecen ser exclusivas de la
Tierra, ya que estn ntimamente aso-
ciadas con la tectnica, y se generan
por dos mecanismos principales.
J A partir de la subduccin de la corte-

za ocenica, las rocas del fondo oce-

nico son transportadas a condiciones
Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center

de presin y temperatura en las que se

produce la transformacin de los mine-
rales formados en los niveles superficia-
les en minerales estables en condicio-
nes de mayor presin y temperatura.
J A causa de la formacin de cordille-

ras, la litsfera continental es apilada

Sedimentos acumulados en forma de delta, en el mar Mediterrneo,
en la desembocadura del ro Nilo.
por subduccin o colisin. De esta
forma, sectores superiores de la cor-
teza son transportados a niveles ms
profundos en donde existen presio-
nes y temperaturas ms elevadas, que
generan transformaciones metamr-
ficas de las rocas (profundidades su-
periores a 55 kilmetros).
Un cuarto grupo es el de las rocas
sedimentarias, que se forman exclusi-
vamente en la superficie terrestre por
acumulacin (sedimentacin) y con-
solidacin de partculas provenientes
de la desagregacin de rocas preexis-
tentes (meteorizacin) o por la precipi-
tacin de sales a partir de soluciones
(aguas con sales disueltas). El proceso
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de desagregacin de las rocas ocurre
por alteracin en climas particular-
mente hmedos, por ciclos de con-
gelamiento y descongelamiento en
sectores de montaas y desiertos, por
arranque de bloques por la accin de
glaciares o por derrumbes en sectores
escarpados. Tambin hay rocas se-
dimentarias que se forman a partir de
la agregacin de conchillas de orga-
nismos, que se consideran partculas
aunque no provengan de la desagre-
gacin de rocas. El transporte de las
partculas desde los sectores monta-
osos hacia el mar, o desde sectores
someros (playas y plataformas) hacia
otros ms profundos en los ocanos,
se efecta por medio de los ros, los
glaciares, las avalanchas submarinas y
los vientos. Las partculas se acumu-
lan en reas deprimidas (cuencas)
que, al consolidarse, forman secuen-
cias de rocas distintivas. Se pueden
Cortesa del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory / NASA, Johnson Space Center
Sedimentos acumulados en la planicie del ro Paran.
Pgina 11
identificar secuencias de rocas sedi-
mentarias acumuladas en el fondo
del mar, deltas, plataformas marinas,
playas, lagos, ros, desiertos de arena y
sectores adyacentes a las bases de las
montaas. Estas, en la gran mayora
de los casos, son expuestas en la
superficie a partir de los dos procesos
principales formadores de montaas,
ligados a colisiones entre dos masas
continentales o a causa de la subduc-
cin de la litsfera ocenica bajo la
litsfera continental. De esta manera,
acumulaciones sedimentarias forma-
das a miles de metros de profundidad
en los ocanos pueden terminar ex-
puestas a miles de metros de altura
sobre el nivel del mar en unos pocos
millones de aos.
El otro subconjunto de rocas sedi-
mentarias no se forma a partir de la
agregacin de partculas provenientes
de la desintegracin de rocas previas,
LA TIERRA 11
sino de la cristalizacin de aguas salo-
bres. Dos procesos principales provo-
can la precipitacin de estas sales:
uno corresponde a la evaporacin
total o parcial de un cuerpo de agua
en zonas ridas y la consecuente for-
macin de salinas; el otro resulta de
los cambios en las condiciones qu-
micas de un cuerpo de agua, bsica-
mente acidez y contenido de oxgeno
disuelto.
Un tipo particular de rocas sedimen-
tarias se asocia con la acumulacin de
materia orgnica de origen animal y
vegetal que derivar en la formacin
de los yacimientos de hidrocarburos,
particularmente petrleo y carbn.
Las secuencias sedimentarias con
mayor potencialidad para formar
reservorios de este tipo corresponden
a grandes deltas de climas hmedos,
plataformas marinas, lagos, pantanos
ribereos y costaneros, entre otros.
Cortesa del U.S. Geological Survey / Woods Hole Science Center
Transporte de sedimentos desde un rea de montaas hacia el
mar a travs de glaciares en la Antrtida.
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12 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

ROCAS PARTICULARES

Existe otro tipo de rocas
que merece ser descripto,
no por su ocurrencia en la
Tierra, la cual es relativa-
mente despreciable, sino
por su inters econmico resultan muy conocidos
y energtico. Ciertos
minerales, algunos de
ellos correspondientes a
elementos puros, son
concentrados anmala-
mente en la corteza
terrestre. Ejemplos de ello
son el oro, la plata, el
cobre, el molibdeno, el
manganeso, el plomo, el
zinc, el nquel, el cobalto,
el mercurio y el arsnico.
Si bien estos minerales
debido a su valor econ-
mico, constituyen verda-
deras rarezas en la Tierra,
ya que estn presentes
en ciertas rocas en con-
centraciones mnimas
y se hallan slo en formas
apreciables, y por lo tanto
explotables, luego de
su concentracin por
medio de agentes natu-
rales. El proceso principal
que las provoca es su
redistribucin por medio acidez y el contenido de
de corrientes de aguas
calientes (hidroterma-
lismo).
Esto sucede a partir de la
extraccin de estos mine-
rales por disolucin parcial
de rocas preexistentes,
transporte en solucin y
resedimentacin a causa
de cambios en la tempe-
ratura y en las propieda-
des qumicas del agua que
los transporta, como la
oxgeno. Estas aguas pue-
den originarse a partir de
la deshidratacin de mag-
mas o a partir de agua de
lluvia y de deshielo calen-
tada en sectores volcni-
cos o en fracturas profun-
das en las que se infiltra.

TECTNICA Y VIDA

S e estima que cada 200-300 Ma

los continentes colisionan y con-
forman una gran masa continental
denominada "supercontinente", con
consecuencias catastrficas para la
vida. Una serie de efectos se desenca-
denan a partir de este proceso.
Como resultado de la formacin de
un supercontinente, disminuyen drs-
ticamente las reas de plataformas
marinas, en donde se concentra pre-
ferentemente la vida en los ocanos,
al cerrarse los mares entre las piezas
que colisionan. Adems, las platafor-
mas marinas quedan expuestas por
fenmenos relacionados con la prdi-
da del calor interno de la Tierra, que
se realiza ms eficientemente a travs
de la corteza ocenica, que es mejor
conductora trmica que la corteza
continental. De esta manera, el calor
se acumula bajo el supercontinente,
que acta como un gigantesco escudo
para la disipacin trmica, lo que re-
sulta en un abovedamiento de la
superficie. As mismo, las montaas
generadas en las mltiples zonas de
colisin que dieron origen al super-
continente representan reas en las
que se desarrollan grandes masas gla-
ciarias que enfran la atmsfera en
forma directa y aumentan la reflectivi-
dad del planeta, disminuyendo la
retencin de la radiacin solar. El con-
gelamiento de gran parte del agua
continental provoca una disminucin
del agua fluvial y la generacin de
grandes desiertos interiores. En estos
desiertos se produce la evaporacin del
agua antes de llegar al mar, con la con-
secuente precipitacin de las sales
disueltas en el interior continental.
As, los mares reciben un menor aporte
salino durante estos perodos que
afecta a gran parte de la vida marina.
Los supercontinentes son configura-
ciones inestables en el tiempo. Una
vez formados, apenas subsisten unas
pocas decenas de millones de aos.
La inestabilidad supercontinental radi-
ca en la forma en que el calor interno
de la Tierra se elimina a travs de la cor-
teza hacia la atmsfera.
Al formarse un supercontinente, el
calor acumulado en la base de la lits-
fera genera bolsones trmicos que no
son efectivamente desagotados debido
al enorme tamao de la masa conti-
nental. Estos "puntos calientes" final-
mente provocan el endomamiento de
la superficie del supercontinente y la
generacin de grietas que derivan en
valles de fracturas, comenzando as el
proceso de ruptura. Algunos de estos
valles finalmente desarrollan fondos
ocenicos y se reanuda el proceso de
deriva continental, que conlleva a la
fragmentacin del supercontinente.
Luego, los continentes resultantes de la
desagregacin se separan progresiva-
mente a lo largo de dos a tres centenas
de millones de aos hasta encajar otra
vez en una nueva configuracin super-
continental. En cambio, cuando las
masas continentales se encuentran
fragmentadas (perodos en los cuales
no existe un supercontinente), el calor
interno del planeta se elimina princi-
palmente a travs del fondo de los
ocanos y de los volcanes. El calor que
se acumula bajo los continentes se eli-
mina en forma deficitaria por su super-
ficie, ya sea por medio de los arcos
volcnicos y los volcanes relacionados
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LA TIERRA 13

con plumas, o a lo largo de sus bordes, someros, prsperas para la vida, y ofre- este meteorito corresponderan a
ya que el calor fluye hacia la periferia de ci nuevas oportunidades evolutivas. estructuras mineralizadas de bacterias.
estos hasta encontrar corteza ocenica. Marte posee una baja gravedad debi-
El final del Paleozoico (hace 250 Ma) LA VIDA "COMPLEJA" do a su tamao, lo cual, junto con su
estuvo marcado por la mayor extincin Y LA RAREZA DE LA TIERRA tenue atmsfera, favorecera que los
masiva de la historia de la Tierra, que impactos de grandes asteroides y co-
actu tanto en el continente como en Muchos cientficos parecen haber metas contra su superficie salpicaran
los mares. Las causas probables de esta comenzado a tener dudas acerca de la de esquirlas a la vecina Tierra.
crisis se asocian a la formacin del lti- alta probabilidad de presencia de vida Los primeros indicios de vida en la
mo supercontinente de la historia "compleja" (multicelular) en el univer- Tierra aparecen en rocas del principio
terrestre, denominado Pangea. En ese so. La Tierra, tal como hemos visto, del Arqueozoico (3.600 a 2.500 Ma
momento, todas las masas continenta- que ha generado estos niveles de vida atrs). Hasta hace algunos aos, las
les se unieron en una sola unidad; esto y los sostiene, parece reunir ciertas primeras evidencias de vida sin cues-
trajo aparejada la disminucin de las caractersticas unicas respecto de tionar correspondan a restos pre-
reas de plataforma, que afect a la otros planetas. servados en rocas de 3.500 Ma de
vida marina que habitaba en ellas. En Sin embargo, varios investigadores antigedad. Estos restos consisten su-
las partes centrales de Pangea, debido creen que la vida simple (de tipo micro- puestamente en estructuras llamadas
a la lejana del mar, se formaron desier- biano), similar a la que habit la Tierra estromatolitos, de origen organosedi-
tos en los que la temperatura fluctuaba durante gran parte de su historia (pro- mentario, que hoy en da se forman
entre extremos muy fros y muy clidos. bablemente desde hace 3.500 Ma mediante la accin de cianobacterias
La disminucin de reas habitables y hasta hace 600 Ma), podra ser alta- fotosintticas. Junto con estas estruc-
los cambios climticos de orden mayor mente probable en numerosos plane- turas se encontraron filamentos micro-
son las razones ms convincentes tas del cosmos. A partir del hallazgo de biales celulares que fueron asignados
para las causas de esta extincin, que supuestos fsiles en un meteorito pro- al grupo de las cianobacterias, consti-
signific la desaparicin del 95 % de cedente de Marte, algunos cientficos tuyendo as los fsiles ms antiguos
las especies existentes en ese momen- proponen que la vida pudo originarse conocidos. Pero actualmente est muy
to. Pangea comenz a agrietarse en fuera de la Tierra, y que habra llegado discutida la validez de estas interpreta-
numerosos valles de fractura hace aqu y a Marte desde el espacio exte- ciones. Aparentemente, estos supues-
250 Ma y finalmente, hace 180 Ma, se rior en meteoritos y cometas. Los res- tos fsiles no corresponderan a restos
desintegr al desarrollarse completa- tos de organismos encontrados en celulares y, por otra parte, el origen
mente el ocano Atlntico. En la actua-
lidad estamos transitando esta ltima
gran desintegracin supercontinental
que no ha cesado an, en la cual los
fragmentos que componan Pangea se
alejan unos de otros. Sudamrica se
est alejando de frica a una veloci-
dad de 2 cm por ao.
En contraposicin con las extinciones
asociadas con la formacin de super-
continentes, los perodos de fragmen-
tacin parecen ser momentos ptimos
para la proliferacin y diversificacin
de la vida. Algunas teoras relacionan
el fenmeno conocido como "Explo-
sin del Cmbrico" (hace aproximada-
mente 540 Ma), que consisti en una
gran diversificacin de formas de vida
animal, con la fragmentacin de un
supercontinente llamado Rodinia que
existi al final del Proterozoico (hace
unos 900 Ma). Esta fragmentacin,
ocurrida hace 700 Ma, gener un au-
mento considerable de reas de mares
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14 EXPLORA CIENCIAS NATURALES
EFECTO INVERNADERO
La cantidad de CO2 libre en la
atmsfera es uno de los fac-
tores principales que deter-
mina la temperatura en la
superficie terrestre por medio
del denominado efecto
invernadero, fundamental
para el mantenimiento de la
vida en nuestro planeta, y se
relaciona con el balance de
las energas emitidas y absor-
bidas por la Tierra. Todo
cuerpo emite un espectro de
radiaciones con diferentes
longitudes de onda que es
caracterstico de su tempera-
tura superficial. El Sol emite
una gama de radiaciones que
para la temperatura superfi-
cial que posee, alrededor de
6.500 C, se ubica preferen-
temente en el rango del
espectro visible. La atmsfera
de la Tierra es en gran parte
transparente al espectro visi-
ble de la radiacin solar, por
lo que prcticamente toda la
energa de la radiacin solar
incide sobre la Tierra.
Pgina 14
Sin embargo, la energa
que emite la Tierra, que
depende de su temperatura
superficial (alrededor de unos
20 C), est desplazada hacia
el espectro infrarrojo, que es
el correspondiente a la radia-
cin de calor. Las radiaciones
infrarrojas son absorbidas
diferencialmente por la
atmsfera en funcin de la res de metros de sedimentos conoci-
concentracin de ciertos
gases, en particular el CO2.
De esta manera, a ms
CO2 atmosfrico existir una
dificultad mayor para la eli-
minacin de la radiacin
infrarroja reflejada por la
superficie terrestre hacia el
espacio, lo que producir un
calentamiento paulatino de
la superficie del planeta. Si
no se produjera el efecto
invernadero, la superficie de
la Tierra no habra alcanza-
do la temperatura mnima
necesaria para la vida.
biognico de los estromatolitos de
esta edad es dudoso. Las dudas res-
pecto de estos hallazgos se relacionan
con el debate que existe acerca de la
presencia de oxgeno en la atmsfera
en esa poca.
Los primeros restos indiscutibles de
estromatolitos tienen una edad de
2800 Ma (finales del Arqueozoico). El
oxgeno liberado por los organismos
formadores de estromatolitos habra
sido capturado en el agua de los oca-
nos para la oxidacin del hierro. De
esta manera, se depositaron centena-
dos como Formaciones Ferrferas
Bandeadas, que constituyen la evi-
dencia ms contundente acerca de la
presencia de este gas en la atmsfera
para ese entonces.
Con el incremento de la liberacin
de oxgeno, y al disminuir la cantidad
de hierro potencialmente oxidable, la
atmsfera comenz a enriquecerse
en este gas, lo que permiti que
muchos organismos evolucionaran
hacia formas capaces de respirar este
elemento.
Las primeras evidencias de clulas
microbianas aparecen en sedimentos
de 2.000 Ma de antigedad. Para
entonces, el oxgeno haba alcanzado
el 1% del nivel actual, lo que permi-
ti el desarrollo de una delgada capa
de ozono que protega la superficie
terrestre de la radiacin ultravioleta.
Sin embargo, el mantenimiento de la
vida "compleja" que subsecuente-
mente aparecera en la Tierra no
habra sido posible si ciertos ciclos vita-
les no hubieran estado regulados por
la dinmica del planeta y si, adems,
ciertos efectos propios de su dinmica
particular no hubieran ocurrido.
TECTNICA Y TEMPERATURA
La tectnica de placas juega un papel
decisivo en la regulacin de la tempera-
tura superficial del planeta mediante el
balance del ciclo del carbono. De esta
manera contribuye a evitar las variacio-
nes trmicas extremas que destruiran
la vida. El carbono llega a la atmsfera
como dixido de carbono (CO2) me-
diante los siguientes procesos: la respi-
racin de organismos, la liberacin de
gases a partir de erupciones volcnicas
y de manantiales, la alteracin de rocas
formadas por compuestos de carbono
(rocas carbonticas) expuestas durante
la formacin de cordilleras y, reciente-
mente (en trminos de la historia de la
Tierra) la actividad industrial humana.
Por otra parte, el CO2 es extrado de la
atmsfera mediante los procesos me-
tablicos de fotosntesis por parte de
las plantas y las algas verdes, por la for-
macin de compuestos carbonticos y
por su disolucin directa en el agua de
mar en contacto con el aire. Parte del
CO2 contenido en el mar es utilizado
por organismos marinos para formar
sus conchillas carbonticas. Tras la
muerte de estos organismos, las con-
chillas respectivas caen al fondo mari-
no y eventualmente son transportadas
hacia el manto astenosfrico mediante
el proceso de subduccin. Posterior-
mente se incorpora a los magmas que
alimentan los arcos volcnicos, y de
esa manera el carbono regresa a la
atmsfera.
Si se frenara la tectnica de placas,
los arcos volcnicos se extinguiran y
el CO2 que estos proveen dejara de
ser aportado a la atmsfera, lo que
quebrara este equilibrio y se enfriara
la Tierra.
Otro mecanismo de enfriamiento
atmosfrico asociado con la cada de
la concentracin de CO2 atmosfrico
estara relacionado con el azar: debido
a la tectnica de placas, los continentes
habran ocupado eventualmente posi-
ciones cercanas al ecuador. En estas cir-
cunstancias, casi todas las reas emer-
gidas de la Tierra habran tenido climas
extremadamente lluviosos tpicos de
zonas tropicales. Un mecanismo de
remocin del CO2 atmosfrico es a tra-
vs de las aguas de lluvia, por lo que, si
las precipitaciones persistieron larga-
mente en el tiempo, las concentracio-
nes de este gas habran caido a nivel
global. Finalmente, la coincidencia de
climas muy lluviosos en todos los conti-
nentes del planeta pudo desencadenar,
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tal como se cree que ocurri hace
2.000 Ma y 770 Ma, respectivamente,
el congelamiento del planeta hasta lati-
tudes cercanas al ecuador. Los extre-
mistas de esta teora suponen que la
Tierra se convirti en una bola de hielo
en estas dos circunstancias, aniquilan-
do casi toda la vida, y que esta habra
resistido mayormente en manantiales
de aguas y fumarolas submarinas cer-
canas a las dorsales centro-ocenicas.
Muy rpidamente, al haberse congela-
do por completo el planeta e inhibirse
las precipitaciones de agua de lluvia, el
CO2 liberado por los volcanes no habra
sido transportado de la atmsfera a la
superficie terrestre, y as habra aumen-
tado su concentracin, que produjo el
calentamiento de la Tierra. En resumen,
la distribucin instantnea de los conti-
nentes, producto de su deriva, influira
en las concentraciones de CO2 y, por lo
tanto, en la temperatura global.
Los momentos en los que la Tierra
se habra liberado de su casquete de
hielo pareceran ser momentos flore-
cientes para la vida. Poco antes de cul-
minar el Proterozoico y luego del se-
Pgina 15
gundo gran congelamiento del plane-
ta, aparecieron los primeros organis-
mos multicelulares (hace alrededor
de 600 Ma): la conocida fauna de
Ediacara, que consiste en una aso-
ciacin distintiva de organismos
grandes, de cuerpo blando, que
caracteriza los estratos del final del
Proterozoico de todos los continen-
tes, menos la Antrtida. Algunos de
estos organismos, aparentemente,
fueron la raz ancestral de la evolu-
cin posterior de algunos grupos de
animales, mientras que otras formas
podran representar un experimento
de vida que fracas.
La razn por la cual la vida florece-
ra en el planeta con posterioridad al
retiro de los hielos parecera relacio-
narse con una cadena de procesos.
Corrientes de mar ricas en nutrientes,
similares a las que se forman en la
periferia de la Antrtida actualmente,
habran generado un aumento en la
cantidad de organismos fotosintetiza-
dores de las aguas superficiales libera-
das del hielo. De esta manera se
incrementara la incorporacin de ox-
LA TIERRA 15
geno a la atmsfera, lo cual habra
permitido el desarrollo de organismos
de mayor tamao y complejidad.
Por otra parte, si no hubiera tect-
nica, no existiran mecanismos de
generacin de grandes relieves mon-
taosos, por lo que el relieve terrestre
sera paulatinamente arrasado por la
erosin hasta el nivel del mar, y desa-
pareceran las grandes cuencas fluvia-
les. Consecuentemente, los interiores
continentales seran invadidos por
mares poco profundos o alojaran
grandes desiertos en los que se inhibi-
ra la formacin de selvas y bosques, y
se restringira la actividad fotosinttica
al mar. Adicionalmente, el campo mag-
ntico confina la atmsfera terrestre,
evitando la erosin por el viento so-
lar. Si la dinmica del ncleo externo
terrestre cesara, la Tierra perdera su
campo magntico y a raz de ello
su atmsfera (como parece haber ocu-
rrido en Marte). Por ltimo, el campo
magntico terrestre protege la vida
conjuntamente con la atmsfera, y
ambos son escudos reflectores de la
radiacin ultravioleta.
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16 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

EPISTEMOLOGA
Agustn Adriz-Bravo
Cuando los epistemlogos se de-
dicaron a analizar la estructura del
conocimiento cientfico, conside-
raron la teora como la "unidad"
que, a modo de ladrillo, conforma
el edificio de las ciencias. Desde su
significado ms literal, una teora
cientfica constituye una visin
del mundo. Es decir que los cient-
ficos, por medio de las teoras, in-
terpretan la informacin que
proviene de la realidad, transfor-
mndola en hechos cientficos.
Mediante la teora se seleccio-
nan y conectan evidencias, se
interviene en el mundo, se genera
lenguaje especializado.
Una teora representa una orga-
nizacin particular del conocimien-
to, sumamente elaborada y com-
pleja. La teora es una autntica red
de conceptos conectados en enun-
ciados que expresan regularidades
en el mundo de los fenmenos.
En toda teora se puede ver un
ncleo de conocimiento que es
fundamental y no puede ser cues-
tionado sin poner en peligro todo
el edificio conceptual. En este tex-
to se habla de la aparicin de la
tectnica de placas como un cam-
bio de paradigma; con ello se
quiere significar que las teoras
anteriores sobre la estructura y la
dinmica de la Tierra fueron des-
cartadas al ponerse en duda su
ncleo de suposiciones bsicas.
Fuera del ncleo, otros elementos
de la teora estn en constante
revisin con el fin de "perfeccio-
narlos", es decir, de ajustarlos cada
vez ms a las evidencias que se van
obteniendo. Hablamos de modelos
para referirnos a estas explicacio-
nes hipotticas, por ejemplo, cuan-
do se le atribuye una determinada
estructura interna a algn planeta
del Sistema Solar, porque con esta
suposicin se puede dar cuenta de
la informacin (magntica y gravi-
mtrica) de que se dispone.
Tambin se habla de teoras
"fronterizas" para designar el
conocimiento en progreso, sobre el
que an no hay consenso entre
todos los cientficos. Por ejemplo,
en el momento de su surgimiento,
la idea de la deriva continental
poda ser considerada una "conje-
tura audaz", dada la escasez de
evidencia para sostenerla. Con la
introduccin de nuevos hechos
cientficos (la simetra de las ban-
das magnticas a ambos lados de
la dorsal centro-ocanica) mirados
desde la teora geofsica, las ideas
de Wegener son rescatadas y
cobran aceptacin generalizada en
la comunidad cientfica. La idea de
la procedencia extraterrestre de la
vida en nuestro planeta es otra de
estas teoras fronterizas: constituye
una explicacin vlida, pero compi-
te con otras, y la evaluacin de las
evidencias a favor y en contra no es
sencilla. Otro tanto sucede con la
interpretacin de la naturaleza de
los estromatolitos: un mismo "da-
to" puede leerse desde varias pos-
turas tericas, a veces contradicto-
rias. Por ello hablamos de una cons-
truccin del hecho cientfico, reali-
zada desde el marco de la teora.
Una teora permite explicar los
fenmenos encadenando hechos
mediante mecanismos causales.
As, la presencia de dixido de car-
bono en la Tierra en la proporcin
adecuada para las formas de vida
complejas puede ser explicada con
el apoyo de un modelo geolgico.
La teora tambin nos permite pre-
decir qu sucedera si se alteraran
las condiciones actuales del plane-
ta: "Si la dinmica del ncleo
externo cesara, la Tierra perdera
su campo magntico y su atms-
fera". Estas son, entonces, las dos
funciones principales de la teora
cientfica: explicar y predecir.

Bibliografa Strain, P. y F. Engle: Looking at Earth, Atlanta, Turner, 1996.

Briggs, D., P. Smithson, K. Addison y K. Atkinson: Fundamentals of the
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Agradecimientos
El equipo de Publicaciones de la Direccin Nacional de Gestin Curricular
y Formacin Docente agradece a las siguientes instituciones y personas
por permitirnos reproducir material fotogrfico y colaborar en la docu-
mentacin de imgenes: Earth Sciences and Image Analysis Laboratory,
NASA Johnson Space Center (EE.UU.); Space Environment Center, NOAA
(EE.UU.); NOAA- National Geophysical Data Center (EE.UU.); NASA/
MOLA Science Team (EE.UU.); Geological Survey, Woods Hole Science
Center (EE.UU.) y Walter S. Kiefer.

Ministro de Educacin, Ciencia y Tecnologa, Lic. Daniel Filmus Coordinadora del rea de Ciencias Coordinacin y documentacin,
Secretario de Educacin, Lic. Juan Carlos Tedesco Naturales, Lic. Nora Bahamonde Lic. Rafael Blanco
Coordinadora del rea de Desarrollo Edicin, Lic. Gonzalo Blanco
Subsecretaria de Equidad y Calidad, Lic. Alejandra Birgin Profesional, Lic. Silvia Storino Diseo y diagramacin,
Directora Nacional de Gestin Curricular y Formacin Docente, Coordinadora del Programa de DG Mara Eugenia Ms
Lic. Laura Pitman Capacitacin Explora, Lic. Viviana Celso Correccin, Norma A. Sosa Pereyra
Coordinadora de Publicaciones,
Lic. Raquel Franco www.me.gov.ar