Captulo

1
La economa laboral:
introduccin y visin
,
panoram1ca
El problema bsico de la economa impregna todas sus ramas o subdivisiones. Este
problema es la escasez o limitacin relativa de recursos productivos. Los deseos
materiales de la sociedad -el deseo de bienes y servicios de los consumidores, aetas
empresas y de las umdades pblicas- son superiores a nuestra capacidad productiva.
Es decir, nuestro sistema econmico es incapaz de suministrar todos Jos productos y
servicios que los individuos y las instituciones desearan tener. ~_2~~~-!!!'!~!JJe
cpnseguir la abundancia material absoluta, la sociedad debe decidir qu bienes y
scrv1c1os va a producrr, cmo va a produc1rlos y quin va a recibirlos. El anlisis
econmico se ocupa del descubrimiento de reglas o principios que indiquen c;6mo
pueden tomarse esas elecciones de una manera racional y eficiente. Dado que-Jos
recursos son escasos y los deseos casi ilimitados, la sociedad necesita gestionar sus
recursos lo mas eficientemente posible p'!_ra satisfacer al mximo sus deseos. El
trabajo es, por supuesto, uno de los recursos productivos escasos de la sociedad y
este libro se ocupa del problema de su uso eficiente. La cconona laboral examina
la. organizacin, el funcionamiento y ~.!...!!sultq__~~~~s__detra!!Efq; las
decisiones de sus participantes ac7iiles y TufWos; y las medidas relacionadas con el
empleo y la remuneracilln de 7os recursos de trabajo.

LA ECONOMA LABORAL COMO DISCIPLINA

Est justificada la existencia de un campo especial de la economa que se ocupe
exclusivamente del trabajo? Qu hace de la economa laboral un rea de investigacin
tan importante? Estas preguntas tienen varias respuestas.
aptulo 1 La economa laboral: introduccin y visin panorimica

Cuestiones socioeconmicas
En primer lugar, en todas partes hay pruebas de la importancia de la economa
laboral. Basta echar una ojeada a los titulares de la prensa: "El paro registrado subi
el mes pasado en 25.432 personas"; "El gobierno no piensa reformar el despido";
"Los salarios pactados en la negociacin colectiva subieron un 3,7 por ciento el
ao pasado"; "Los sindicatos y los empresarios pactan con el gobierno la reforma
laboral"; "El porcentaje de trabajadores temporales volvi a aumentar el trimestre
pasado"; "Slo el 10 por ciento de los nuevos contratos son indefinidos".
Adems, la economa laboral nos ayuda a entender las causas y las consecuencias
de Ias_grandes tendencias sociOec~lllICas de las ltimas dcadas: el rpido aumento
del empleo en el sector servicios; el auge del empit!Ofem.eliio;I. prdida de peso de
los sindicatos. sobre todo en algunos lugares del mundo; el reciente incremento de la
inmigracin; y la creciente globalizacin de los mercados de trabajo.

Importancia cuantitativa
La segunda justificacin de la economa laboral es cuantitativa. Los traQaj.~_d.Qres
r:;ciben alrededor de tres cuartas ~tes de la renta nacional en forma de sueldos y
salarios. Paradjicamente, en las economas capitalistas de todo el mundo, la mayor
parte-Cela renta nacional no consiste en renta capitalista (beneficios, alquileres,
intereses) sino en salarios! La principal fuente de ingresos para la inmensa mayora
de los hogares son los servicios de trabajo. ~vamente, el trabajo es erre:curso
ecOililCO-m~snnportate.----~--- - - -- -

Caractersticas nicas
Por ltimo, los mercados en los que se "compran" y se "venden" los servicios de trabajo
tiene~r_acte,!!~!!_~~,i~~Uliaf!,?~~~-S~~<!Ues que exige1llifeStll1li1Ytndependiente.
Las transacciones del mercado de trabajo son muy diferentes de las "iffiii.SiiOCiOnes del
mercado de productos. Como seal sucintamente el famoso economista britnico
Alfred Marshall,
Nada le importa al vendedor de ladrillos que stos vayan a emplearse para construir
un palacio o una alcantarilla, pero s le importa mucho al vendedor de trabajo, que
se dispone a realizar una tarea de una determinada dificultad, que el lugar en el que
ha de realfaarla sea saludable y agradable o que sus compaeros sean los que a l le
gustara tener1
O como explicaba un observador ms reciente,
El mercado de trabajo es un lugar rico y c;omplejo. Cuando un trabajador acepta
un empleo, espera ganar un salario, pero tambin le preocupa el crecimiento de
los salarios, las compensaciones extrasalariales, los niveles de riesgo, las prcticas
relativas a la jubilacin, las pensiones, las normas sobre los ascensos y los despidos,
los derechos de antigedad y las procedimientos que tiene a su disposicin para
plantear sus quejas 2 A cambio, debe renunciar a una parte de su tiempo, pero
tambin se le pide que mejore sus cualificaciones, forme a otros trabajadores, se
esfuerce.y d ideas y acepte lo que le manden en las cuestiones relacionadas con las
actividades a las que dedica su tiempo.
Alfred Marshall, Principies of Economics, Londres, Macmillan and Co., Limited, 1938, 8 ed., pg. 566.
1 H. Lome Cannichael, "Self-Enforcing Contracts, Sbirking, and Life Cyde Incentives", Jo umal of Eco-
nomic Perspectives, otoo de 1989, pg. 65.
 Captulo 1 La economla. laboral: illlroduccin y visin panormica 3

La complejidad de los mercados de trabajo obliga a revisar y reorientar

significativamente los conceptos de oferta y demanda cuando se aplican a este campo.
Por lo que se refiere a la oferta, los servicios de trabajo que un trabajador "alquila"
a los empresarios son inseparables de ese trabajador. Como ste tiene que pasar
alrededor de 40 horas semanales en el trabajo prestando sus servicios, los aspectos
no monetarios del trabajo son extraordinariamente importantes. Al trabajador le
interesa no slo la remuneracin sino tambin la higiene y la seguridad, la dureza
del t~abajo, la estabilidad del empleo y las oportunidades de formacin y de ascenso.
Estas caractersticas no monetarias pueden muy bien ser tan importantes como la
remuneracin directa. De hecho, el estatus social del trabajador, su confianza en s
mismo y su independencia pueden depender de la existencia de trabajo. Por lo tanto,
las decisiones de oferta de los trabajadores son ms complejas que el concepto de
oferta que se aplica a los mercados de productos.
Asimismo, mientras que li:l demanda de un producto se basa en la satisfaccin o
la utilidad que reporta, el trabajo se demanda por su contribucin-su productividad-
la creacin de bienes y servicios. De hecho, las demandas de cada tipo de trabajo
se derivan de las demandas de los productos que produce. La sociedad demanda
trabajadores del automvil porque hay una demanda de autOmviles. Demandamos
contables porque valoramos los servicios contables. Por lo tanto, la demanda de
trabajo es una demanda indirecta o "derivada".
Debe subrayarse que para comprender los mercados de trabajo, hay que
darse cuenta de los atributos especiales de la oferta y la demanda de trabajo. Las
consideraciones institucionales peculiares -como los sindicatos y la negociacin
colectiva, el salario mnimo, la colegiacin profesional y la discriminacin- afectan
al funcionamiento de los mercados de trabajo y requieren especial atencin.

LO "VIEJO" Y LO "NUEVO"
Hace tiempo que se reconoci que .@ economa laboral es un importante campo
de estudio. Pero su contenido u objeto de estudio h~ c~61ado espectacularmente
en las dos ltimas dcadas aproximadamente. Si acudiera el lector a una biblioteca
y examinara un libro de texto de economa laboral publicado hace 25 30 aos,
observara que su orientacin es sumamente descriptiva e histrica. Los libros de texto
de entonces ponen :gfasis en la historia del nlOVillieiitoObrero, la enumeracin de las
leyes laborales y los casos judiciales sobresalientes, la estructura institucional de los
sindicatos y el alcanceyaOOmpSfCidTOS'Convenios colectivos. En suma, el "viejo"
estudio del trabajo eqi...muy descriptivo y pona el acento en los acontecimientos
histricos, los hechos, las instituciones y las consideraciones jurdicas. Este enfoque
se deba principalmente a que las complejidades de los mercados de trabajo pareca
que los hacan ms o menos inmunes al anlisis econmico. Los mercados de trabajo
y el desempleo eran, por supuesto, objeto de alguna atencin, pero su anlisis sola
ser mnimo y superficial.
Este estado de cosas ha cambiado significativamente en las ltimas dcadas. Los
(lconomistas han hecho importantes avances analticos en el estudio de los mercados
de<trabajo y de los problemas laborales, por lo que el aniilis1s economtco ha desplazado
aLmatena! htstonco, inshtuc1onal, Jurdico y anecdtico. La economa laboral se ha
convertido.cada vez ms en teora microeconomtca y macroeconmica ~e~cada. El
presente libro centra la atencin en las tcnicas y los conocimientos relacionados
._)

C:tu!ol La economa laboral: introduccin y visin panormica

con la "nueva" economa laboral. Eso no quiere decir, sin embargo, que se hayan
desechado todos los aspectos descriptivos de este campo. Como hemos sealado antes,
o las caractersticas institucionales peculiares de los mercados de trabajo justifican, en
parte, el hecho de que se dedique al trabajo un campo especial de la economa. Sin
embargo, el centro de atencin de nuestro enfoque es la aplicacin del razonamiento
econmico a los mercados de trabajo y a las cuestiones laborales.

L.:SPECTIVA ECONMICA
La econo:ria laboral contempornea emplea teoras de la eleccin para analizar y
pi:e.decir la conducta de los participantes en emercacrocteTrabaJOyiaSCOSecencias
econ_micas de las actividades q~~~!:.~g~_ii_~-~J.Jp.tenta dar respuesta a preguntas
como las siguientes: Por qu deciden trabajar unas personas y otras no? Por qu
deciden retrasar su entrada en la poblacin activa para estudiar en la universidad
algunas personas que podran participar en el mercado de trabajo? Por qu hay
u algunos empresarios que emplean pocos trabajadores y mucho capital, mientras
u que otros utilizan muchos trabajadores y poco capital? Por qu despiden las
o empresas a algunos trabajadores durante las recesiones pero se quedan con otros?
Los economistas laborales tambin examinan los resultados de las decisiones que se
toman en el mercado de trabajo. Por qu ganan algunos trabajadores 5 eros por
hora y otros ganan 20 501 Por qu ha entrado en la poblacin activa en las ltimas
u dcadas un nmero sin precedentes de mujeres? Influye la inmigracin en los salarios
de los trabajadores autctonos y, en caso afirmativo, en cunto?
u En suma, la economa laboral contempornea centra la atencin en las elecciones:
por .qu" se hacen y cmo generan determinados resultados. Es importante, pues, ser
"
V conSdellte de "tfCs. ~eSi(iS i.iPiCiiOS-:-ue-sbyaceesta perspectiva econmica.
~ -'<--~-. ---------------------~'-

Escasez relativa
Sabemos que Ja tierra, el trabajo, el capital y los recursos empresariales son escasos
o o limitados en relacin con los numerosos deseos 1nd1viduales y colectivos de la
so_ciedad. Esta escasez relativa c;;11gaa)a..SC>Cedad a e1egTrCmoycO.:Ji.qUln. debe
asignar tl!rabajo y otros recursos. El tiempo y la renta disponible de los individuos
tambin son escasos. Por ejemplo, dclJelldeCfdifCntO"tiempo van a dedicar al
trabajD;RTasTabOfeSdOmsticas y al ocio. Deben decidir a cunta renta actua~ (bienes
u y servicios) van a renunciar a cambio de la perspectiva de obtener mayores ganancias
en el futuro. Deben decidir qu bienes y servicios van a comprar y, por consiguiente,
a cules van a renunciar. La escasez relativa -de ti~~~~.rsonal y reg_rsos
sociales- es. pues. u elemento bsico de la per~ectiva econmica.
Conducta intencionada
u Dado que la escasez relativa nos impide tener todo lo que queremos, nos vemos
(j obligados a elegir entre las distintas opciones. Cuando elegimos, por ejemplo, entre
trabajar ms horas o establecer un servicio militar obligatorio, ganamos una cosa
u y sacrificamos. otra. &te sacrificio -la prdida de ocio, la prdida (:le procluccin
(j privada- es un coste de oportunidad. ~ .. --------------
La perspectiva econmica supone que los individuos compara!J. los .E9~teS.EYil_ los
beneficios esperados. Los trabajadores comparan la utilidad (renta) adicional generada
u por una hora ms de trabajo con el valor del ocio perdido. Las empresas comparan el
u
 Captulo 1 La economa laboral: introduccin y visin panormica S

ingreso adicional generado por la contratacin de un trabajador con el coste salarial

adicional, etc. Por lo tanto, la economa laboral contempornea busca conductas
intencionadas o r,acionales en ei mercado de trabajo y, por la llllSma razon, en muchas
de sus instituciones. La escasez relativa obliga a elegir; la perspectiva econmica supone
que estas elecciones se hacen con una finalidad, no de una forma aleatoria o catica.
\ Sin embargo, decir que los participantes en el mercado de trabajo se comportan
racionalmente no es decir que siempre logran los objetivos que pretenden. Lainformacin
es imperfecta o se procesa de una manera imperfecta, se producen acontecimientos
imprevistos, las decisiones que toman otros afectan positiva o negativamente a los
resultados de las nuestras. Pero incluso las decisiones que retrospectivamente fueron
11
malas" se supone que se hicieron con la esperanza de obtener una ganancia neta.

Adaptabilidad
Dado que la escasez relativa obliga a los individuos a elegir y dado que las elecciones son
intencionadas, lps participantes en el mercado de trabajo responden a las variaciones
de los costes y los beneficios. Algunos ajustan el nmero de horas que desean trabajar
cuando vara el salado que perciben. El nmero de personas que deciden aprender
una determinada cualificacin disminuye cuando aumentan los costes de la formacin
o cuando baja el salario que se paga a las que ya la poseen. Las empresas ajustan
su contratacin cuando vara la demanda de su producto. Algunos trabajadores
emigran de las regiones mal remuneradas a las regiones en las que est aumentando
significativamente la demanda de trabajo y, por lo tanto, los salarios. Los sindicalistas
reducen sus demandas salariales cuando la economa atraviesa una recesin y el
desempleo afecta a un elevado nmero de trabajadores. Dicho con otras palabras, la
P.erspectiva econmica supone que los trabajadores, los empresarios y dems agentes
que _parti~ en el mercado de trabajo adaptan, ajustan o alteran su conducta en
res uesta a las variaciones de los costes esperados y creToS15enehc10STspera06S:
La economa labor contemporanea 1denthca estasrespuesrn:s;er1romftrap1i0tl11es
predecibles y, de esa manera, nos permite comprender mejor la economa.
Estos tres supuestos de la perspectiva econmica -la escasez de recursos en relacin
con los deseos, la conducta intencionada basada en comparaciones de los beneficios
y los costes y la adaptabilidad de la conducta a los cambios de las circunstancias-
subyacen al resto del presente libro.

merca - o :abao;ras-aeci~!ri'eSJ'.l'..lsaQetes.:q'e f:iartdp~n.-:~:pue :~r~

en ellos; y la poltica econmica relacionada con el empleo y la remuneracin de los
recursos laborales.
La nueva economa laboral emplea la perspectiva econmica, que supone que los
recursos son escasos en relacin con los deseos, los individuos eligen cuando comparan
los costes y los beneficios y responden a los incentivos y los desincentivos.
Ahora usted ,

.
l_;,_:
11 Cul de las dos afirmaciones siguientes refleja mejor la perspectiva econmica? "La
_ ~-..r!JY.()Jfa,,cte
...... ' '
Jo.s tr~~ajadq(e.-~_.e._;jQ[J;"a
._ ' - " ., --
... !g~J~~.a:i.()~,..~E.Q.q ,~.-'1 QQ
'" , .. - ...... - - -. -
..l~-!Jga_,d~i:.es~.o' !.c;o_R_~f."
,. ,- ''; ,_ '. - ' " ' ' .. -~
L]ulo 1 La economa laboral: introduccin y visin panormica

El Mundo Gary Becker: Premio Nobel

del Trabajo

~bcos economistas les sorprendi que Gal}' Becker, intensivos en tiempo- a medida que sube su "precio".
c~or de la Universidad de Chicago, fue~a galardona- Un importante componente de este "precio" son las ga-
::i con el Premio Nobel de Economfa en 1992. Becker nancias que dejan de percibirse al tener hijos y atender-
Cnsanchado las fronteras del anlisis econmico ms los (El mundo del trabajo 3.5).
J1\ningn otro economista reciente. La teora del capital humano de Becker (Captulo 4)
Uus teoas presuponen que Jos individuos o los ho- sostiene que las decisiones de invertir en educacin y
(""~ toman decisiones intencionadas cuando 'intentan formacin son parecidas a las decisiones de las empre-
<r;o;imizar su utilidad y que estas decisiones dependen sas de comprar capital fsico. Aplicando este enfoque a
c;memente de los incentivos. Su aportacin bsica ha la delincuencia, Becker llega a la conclusin de que Jos
m_sistido en aplicar esta perspectiva a aspectos de la denncuentes eligen racionalmente entre Ja delincuencia
Clucta humana que tradicionalmente se consideraba y el trabajo normal en el mercado. Tambin respon-
1e no eran econmicos. den a las variaciones de los costes y de los beneficios,
Un buen ejemplo es su teora del matrimonio. Se su- exactamente igual que las personas que no se dedican
'"~ que la gente bUsca a su pareja de una forma muy a la delincuencia. Becker analiza la discriminacin en el
11.cida a como busca trabajo o decide comprar uno mercado de trabajo (Captulo 13) como una preferencia
( ~o producto. Las personas que van a casarse distan o "gusto" por la que estn dispuestos a pagar quienes
lcho de recabar una informacin exhaustiva sobre su
discriminan.
Ca antes de la boda. Llega un momento en el que
Becker ha sido calificado de "imperialista intelec-
; costes de obtener ms informacin -el coste principal
tual" (tanto por sus partidarios como por sus detracto-
L:'os beneficios del matrimonio que deja de llevarse
res!) por haber invadido los territorios tradicionales de la
\
r~l;Jo- son superiores a los beneficios adicionales del
Tiento de la cantidad de informacin. Sin embargo, sociologa, ta antropologa, la demografa y el derecho.
( ~do llevan casados meses o aos, obtienen ms in- Pero, como afirma Summers, no cabe duda alguna de
m'acin sobre la personalidad y los atributos de su pa- que "ha influido profundamente en el futuro de Ja eco-
Qn algunos casos, esta nueva informacin Ueva a ver noma al demostrar la amplitud, el mbito y el poder del
cnyuge desde una ptica menos favorable y da fin a razonamiento econmico en un contexto que pareca
l;timalidad de la boda y es causa de divorcio. inimaginable hace treinta aos"*.
( qecker concibe el hogar como una pequea fbrica, * Lawrence Summers, citado en uAn Economist for thEi Com-
\..,fa la hora de producir "mercancas" que reportan mon Manu, Business Week, 26 de octubre de 1992. Para un
( ':id, reparte su tiempo entre el trabajo remunerado, anlisis ms extenso de las aportaciones de Becker, vase Stan-
:i-loduccin domstica y el consumo domstico (Cap- ley L. Brue, The Evolution of Economic Thought, 6 ed., Fort
)- El hogar tiene menos hijos "bienes duraderos" Worth, Dryden Press, 2000, pgs. 535-542.
(j


(.()N PANORMICA

Antes de entrar en los detalles de cada tema, hagamos una pausa para ofrecer una
breve visin panormica de nuestro campo de estudio. sta es til por dos razones
estrechamente relacionadas entre s. En primer lugar, nos da una idea de adnde
nos dirigimos. Ms concretamente, nos revela la lgica que subyace a la secuencia
de temas que CDnstituyen cada captulo. En segundo lugar, aclara la relacin entre
l..) el tema de cada captulo y los dems 3

3 Este libro abarca ms temas de economa de Jos que probablemente decidirn abordar muchos profe-
sores en un curso, si bien se ha intentado que esta versin adaptada para Espaa tenga cabida en un curso
de duracin semestral.
 Captulo 1 La economa laboral: i111roducci6n y visin panormica 7

FIGURA 1.1 Visin Panormica De La Economa Laboral

Este grfico muestra la divisin de los captulos de este libro entre los temas microeconmicos y los
macroeconmicos. La microeconoma centra la atencin en los determinantes de la oferta y la demanda de trabajo
y en la forma en que la interaccin de la oferta y la demanda determina los salarios y el empleo en los distintos
mercados de trabajo. En estos mercados, en.los que los sindicatos desempean un papel fundamental, se determinan
Jos tipos de remuneracin y su composicin, asi como la estructura salarial. Algunas diferencias salariales persisten;
otras son erosionadas por la movilidad y la migracin. El Estado, Ja discrimina.cin y el proceso de bsqueda de
empleo influyen en los mercados de trabajo a travs de la oferta o de Ja demanda. La macroeconoma pone el
acento en los aspectos agregados de los mercados de trabajo y, en particular, en la distribucin de las ganancias, Ja
productividad del trabajo y el nivel general de empleo.

S1ttemudc

''"""'"'"""
(8)

OFERTA DE
TRABAJO
(24)
"""'
(11,12)

MERCADOS
1------+ DE TIWlAJO
(6)

Afp<C'.OS T.,.
MJCROECO~\flCOS deoaMdad
(2-14) (3)

Distnbucin
de lul*ftilD:?U
(U)

OE."IASD.\
DE TRABAJO
(S)

MACROE"=MICOS
(15-11)
;...---------------------1

La Figura 1.1 es til para presentar esta visin panormica. Si Ja observamos de

izquierda a derecha, veremos que Ja mayora de los aspectos de Ja economa laboral pueden
incluirse sin excesiva arbitrariedad en la "mcroeconoma" o en la "macroeconoma". La
microeconoma se ocupa de las decisiones de las unidades econmicas individuales y del
funcionamento de mercados especficos. En cambio, la macroeconona se ocupa de Ja
economa en su conjunto o de agregados bsicos que la integran. La determinacin del
salario y del nivel de empleo de un mercado -los carpinteros de Huelva o Jos dependientes
de Huesca- son claramente cuestiones mcroeconmicas. En cambio, la consideracin
del nivel medio de salarios reales, los niveles agregados de empleo y desempleo y el ruvel
general de precios son cuestiones macroeconmicas. Como ambos temas estn a caballo
entre la microeconoma y Ja macroeconoma, la materia de cada captulo a veces forma
u
.___;

L',tulo 1, La economfa laboral: introduccin y visin panormica

u
~ arie de amboS Camps de la economa. Sin embargo, es justo decir que los Captulos 2
~:i4.se'ocuP~ de~te1~ias' . que son "principalmente microeconmicos" y los Captulos 15
,, >.. ,1,, 'VZ si:r.")rnc:j}all?enW ma'.croeconmicos". . , . .,
,: . La Figfila I.I iri.siste de nuevo en que la m1croeconom1a hace h1ncap1e en el
'fllilCiorlamiento de cada mercado. El objetivo de los Captulos 2 a 6 es desarrollar y
retinir los conceptos que subyacen a la oferta y la demanda de trabajo. Concretamente,
en' el Captulo 2 examinamos la teora bsica de la oferta de trabajo. Analizamos los
factores bsicos de los que depende el hecho de que una persona participe o no en la
() poblacin activa y, en caso afirmativo, el nmero de horas que preferira trabajar.
() En el Captulo 3 analizamos los principales determinantes de la cantidad agregada
ofrecida de trabajo: la poblacin; las tasas de actividad de los distintos grupos
demogrficos; y las horas de trabajo. Tambin examinamos las tendencias futuras
u de la poblacin activa y analizamos algunas de sus probables consecuencias.
En el Captulo 4 introducimos una dimensin cualitativa de la oferta de trabajo.
u Los trabajadores pueden hacer un esfuerzo productivo mayor si reciben formacin.
u As, en este captulo estudiamos la decisin de invertir en capital humano -es decir, en
educacin y formacin- y explicamos por qu es racional que cada persona invierta
()
en cantidades distintas de capital humano.
() En el Captulo 5 pasamos a analizar el otro aspecto de] mercado de trabajo:
la demanda. Obtenemos sistemticamente la curva de demanda de trabajo a corto
plazo, explicando qu diferencia existe entre la curva de una empresa que vende su
producto competitivamente y la de otra que no lo vende competitivamente. Tambin
u analizamos el concepto de curva de demanda a largo plazo, as como el de elasticidad
de la demanda con respecto a los salarios. A continuacin, presentamos algunas
breves aplicaciones de la demanda y de la elasticidad.
En el Captulo 6 combinamos la oferta y la demanda de trabajo para explicar cmo
se determinan el salario y el nivel de empleo de equilibrio. Presentamos una seleccin
de modelos de mercado, que van desde el modelo bsico perfectamente competitivo
u hasta los modelos relativamente complejos del monopolio bilateral y de la "telaraa".
Dado lo importante que es utilizar prudentemente los recursos escasos, en este captulo
() ponemos nfasis en la eficiencia con que se asigna el trabajo. Se emplea en un mercado
() de trabajo concreto Ja cantidad "socialmente deseable" o "acertada" de trabajo? En
caso negativo, cul es la prdida de eficiencia para la sociedad?
En los Captulos 7 a 9 presentamos importantes ampliaciones y modificaciones del
u anlisis del funcionamiento y de los resultados de los mercados de trabajo del Captulo
6. En el 6 analizamos la remuneracin de los trabajadores como un salario normal por
u hora, por ejemplo, 1O euros por hora. En el 7 reconocemos que la remuneracin del
trabajador tambin contiene una amplia variedad de compensaciones extrasalariales,
entre las cuales se encuentran el seguro mdico, las vacaciones remuneradas, la baja por
() enfennedad, las aportaciones a planes privados de pensiones, etc. Intentamos explicar
u por qu los diferentes "paquetes retributivos" atraen a distintos trabajadores. Y lo que
es ms importante, en este captulo explicamos cmo pueden disearse los sistemas
() retributivos para fomentar Ja eficiencia y la productividad de los trabajadores.
() En el Captulo 8 afrontamos el complejo tema de la estructura salarial. Por qu los

u salarios vara de unos trabajadores a otros? Observamos que las diferencias salariales
son atribuibles a factores como las distintas condiciones de trabajo y cualificaciones que
u exigen los puestos de trabajo, las diferencias entre los trabajadores en lo que se refiere

u a su capital humano y a sus preferencias respecto al trabajo y las imperfecciones de la

movilidad laboral y la circulacin de informacin sobre el empleo.
()
u
 Captulo 1 La economa laboral. introduccin y visin panormica 9

En el Captulo 9 seguimos ampliando nuestro anlisis del mercado de trabajo,

explicando cmo puede contribuir la movilidad laboral -el cambio de empresa, de ;
1

1
ocupacin y de lugar geogrfico- a la eficiencia econmica. Esta movilidad se concibe
como una inversin en capital humano y tiene toda una variedad de ramificaciones
econmicas.
En el Captulo 10 ampliamos el anlisis de los mercados de trabajo para incorporar
la presencia de sindicatos. Para ello, es necesario previamente presentar los principales
rasgos del sistema espaol de sindicalismo y negociacin colectiva. Dada la importancia
de los sindicatos en los mercados de trabajo espaoles y europeos, su inclusin en los
modelos del Captulo 6 constituye una extensin natural e inmediata.
Como sugiere la Figura 1.1, en los Captulos 11 a 14 centramos la atencin en
diversas consideraciones del mundo real que influyen de una manera general y profunda
en la determinacin de los salarios y en el funcionamiento de los mercados de trabajo.
Concretamente, en estos captulos examinamos con alguna profundidad la influencia
del Estado y la discriminacin en los mercados de trabajo. En los Captulos 11 y 12
nos ocupamos de las vas directas y sutiles a travs de las cuales el Estado influye en
los mercados de trabajo. En primer lugar, en el Captulo 11 concebimos el Estado
como el patrono directo del trabajo y vemos cmo afectan sus funciones fiscales a
los mercados de trabajo. Ms concretamente, tratamos de averiguar cmo influyen el
gasto pblico y los impuestos en los salarios y el empleo. A continuacin, en el 12,
analizamos la influencia de las funciones legislativas y reguladoras del Estado en los
mercados de trabajo, haciendo especial hincapi en dos aspectos: la legislacin sobre el
salario mnimo y las reglamentaciones sobre la higiene y la seguridad en el trabajo.
En los mercados de trabajo no slo influyen extraordinariamente los sindicatos y el
Estado, sino tambin la "institucin" de la discriminacin. En el Captulo 13 presentamos,
pues, varios modelos de discriminacin que nos permiten ver cmo podra alterar sta
los resultados del mercado de trabajo. Presentamos hechos y cifras sobre las diferencias
salariales entre los hombres y las mujeres y nos pregUntamos qu parte de estas diferencias
se debe a la discriminacin. En este captulo tambin examinamos con algn detalle la
poltica contra las prcticas discriminatorias y las cuestiones relacionadas con ellas.
La conducta relacionada con la bsqueda de empleo tiene importantes implicaciones
para algunas cuestiones como el desempleo y la eficiencia econmica. As pues, en el Captulo
14 analizamos la bsqueda de empleo tanto dentro de la empresa como fuera de ella.
En los tres captulos siguientes nos oc::upamos principalmente de aspectos y
resultados macroeconmicos de los mercados de trabajo. En el 15 analizamos la
distribucin persona) de las ganancias. Examinamos distintas formas de describir la
distribucin global de las ganancias y de medir el grado observado de desigualdad.
A continuacin, explicamos el patrn de ganancias y analizamos algunos temas
relacionados con ste, como el grado de movilidad de la distribucin de las ganancias
y la tendencia de la desigualdad de las ganancias a aumentar ltimamente.
En el Capitulo 16 analizamos la productividad debido a que el nivel medio de
los salarios reales y, por lo tanto, los niveles de vida, estn ntimamente ligados a
ella. Examinamos los factores que contribuyen al crecimiento de la productividad,
as como los cambios sistemticos de la productividad que ocurren a lo largo del
ciclo econmico. Tambin explicamos la relacin que existe entre los cambios de la
productividad y el nivel de precios y el de empleo.
El Captulo 17 est dedicado al problema del desempleo o paro. Entre otras
cosas, distinguimos entre el paro fricciona!, el estructural y el cclico. Examinamos la
....
.._,\
_) Captulo 1 La economla laboral: i111roduccin y visin panormica ...

li

El Mundo
del Trabajo
Las personas premiadas en la lotera:
Quin deja de trabajar?

Entre las muchas razones por las que trabajamos, la
compensacin monetaria suele ser el incentivo princi-
. pal. De hecho, el trmino compensacin implica que
los trabajadores exigen un reembolso o una indem-
nizacin, en este caso, por la prdida de utilidad que
conlleva la prdida de ocio.
Aunque la mayora de nosotros manifestamos que
nos gusta nuestro trabajo, la perspectiva econmica su-
giere que muchos lo dejaramos si tuviramos garanti-
zada todos los aos una cantidad significativa de renta
no laboral. Dicho en pocas palabras, la renta no laboral
, .., reduce nuestro incentivo para trabajar. Cuanto mayor
V es la cantidad de renta no laboral, mayor es la probabi-
lidad de que dejemos de trabajar.
Una encuesta realizada por el Seattle Times a perso-
nas que resultaron premiadas en la lotera en el estado
de Washington, en Estados Unidos, confirma esta pers-
pectiva. Tres cuartas partes de las personas encuestadas
, trabajaban cuando ganaron el premio.
Obsrvese en la figura adjunta que las que ga-
naron un premio "pequeo" tendieron a continuar
Menos Entre
de 1 milln 1y2 millones
de dlares:
.._1.,
(
de dlares:
trabajando. Slo dej de trabajar el 7 por ciento de
las que ganaron un premio de 1 milln de dlares o
menos. Tngase en cuenta que el premio de 1 mi-
lln de dlares, por ejemplo, se paga en veinte pla-
zos anuales de 40.000S y que hay que descontar en
impuestos 10.000$ ms al ao. En cambio, las per-
sonas que ganaron grandes premios mostraron una
tendencia mucho mayor a dejar de trabajar. El 77 por
ciento de las personas premiadas con 4 millones de
dlares o ms opt por dejar de trabajar. Obsrvese
en los grficos que cuanto mayor era el premio, ma-
yor fue el porcentaje de personas que optaron por
dejar de trabajar.
Fuente: Encuesta del Seattle Times. Permiso de reimpre-
sin,
Existe una encuesta ms extensa a penonas premiadas en la
lotera que tambin confirma esta generalizacin. Vase Guido
W, lmbens, Donald B. Rubin y Bruce Sacerdote, "Estimating the
Effects of Unearned Jncome on Labor Supply, Earnlngs, Savings
and Consumption: Evidence from a Survey of Lottel)' Players",
American Economic Review, septiembre, 1999, pgs. 778-94.
Entre 4 millones
2 y 4 millones
de dlares:
de dlares
o ms:

14 ganadores 55 ganadores 19 ganadores l 3 ganadores

u

o Ganadores que dejan O Ganadores que continan
de tr.ibajar trabajando

distribucin del desempleo por ocupaciones y grupos demogrficos y analizamos las

distintas medidas econmicas cuyo objetivo es aliviar el problema del desempleo.
El Apndice queda fuera de la visin panormica de la Figura 1.1, pero es
importante para mantenerse informado de las futuras tendencias de la economa
u laboral y para proseguir el estudio de este campo. En este captulo enumeramos y
u analizamos las fuentes de estadsticas laborales en Espaa y Europa; examinamos
las revistas bibliogrficas, tcnicas y no tcnicas que existen en este campo; y
citamos algunos libros de teJCto avanzados de economa laboral, as como otros de
u campos de las relaciones laborales, la negociacin colectiva y la legislacin laboral
estrechamente relacionados con ste. Los estudiantes que realicen algn trabajo de

 Captulo 1 La economa laboral: introduccin y visin panormica 11

curso relacionado con la economa laboral u otros trabajos escritos querrn leer este

11 Apndice al principio. El Cuadro 1 de ese apndice contiene numerosos temas que

pueden ser de inters.

BENEFICIOS
Qu beneficios puede reportar al lector el estudio de la economa laboral? Los beneficios
que puede reportar la comprensin de los principios bsicos de este campo son tanto
personales como sociales. La economa laboral suministra informacin y presenta
instrumentos analticos que pueden resultar tiles para tomar decisiones personales
y empresariales relevantes para los mercados de trabajo. Su conocimiento nos sita,
adems, en una posicill mejor como ciudadanos y votantes para tener una opinin
docwnentada sobre las cuestiones y la poltica relacionadas con el mercado de trabajo.

Perspectiva personal
La inmensa mayora de los lectores ya ha participado personalmente en el mercado
de trabajo. Ha trabajado en verano, a tiempo pilrcial o en el negocio familiar o quiz
ha realizado prcticas relacionadas con sus estudios. La futura renta de la mayora
procede en su mayor parte del mercado de trabajo. Por lo tanto, muchos de los
temas que abordamos en este libro tienen una relevancia inmediata para los lectores.
Algunas cuestiones como la bsqueda de empleo, el desempleo, la inmigracin, la
discriminacin, el sindicalismo y la productividad del trabajo, por citar slo algunas,
cobrarn un nuevo significado y relevancia. Por ejemplo, si el lector decide ser
maestro de escuela o funcionario pblico, qu espera personalmente que le reporte
la sindicacin en lo que a sueldo y compensaciones extrasalariales se refiere? En
qu medida contribuyen los estudios universitarios a ganar ms? Es decir, qu tasa
de rendimento cabe esperar de la inversin en estudios superiores? Cules son las
peculiaridades de los mercados de trabajo de trabajadores universitarios? Si el lector
es una mujer, cmo podra afectar la discriminacin a su acceso a determinadas
ocupaciones y a sus ganancias? Asimismo, algunos ocuparn puestos de direccin y
sern responsables de la poltica de personal y de relaciones laborales. El bagaje y la
perspectiva analtica que da el conocimiento de la economa laboral deberan ser tiles
para tomar decisiones empresariales racionales relacionadas con la contratacin, el
despido, el ascenso, la formacin y la remuneracin de los trabajadores.

Perspectiva social
Desde el punto de vista social, el conocimiento de la economa laboral debera
ayudar al lector a ser un ciudadano ms informado y un votante ms inteligente.
Las cuestiones tienen en este caso un amplio alcance y repercusin. Debe fomentarse
la sindicacin o desaconsejarse? Son los sindicatos, en general, fuerzas positivas o
negativas en nuestra sociedad? Deben restringirse las subidas salariales utilizando
la persuasin del gobierno o la legislacin con el fin de frenar la inflacin? Cmo
podra afectar a los incentivos para trabajar un determinado cambio de la estructura
impositiva, por ejemplo, un aumento de la progresividad del impuesto sobre la renta?
Debe limitar el gobierno la "deslocalizacin" de los puestos de trabajo a empresas
o filiales situadas en el extranjero? Debe liberalizarse o endurecerse la poltica de
u
C:aptlrl~ :f .ia economa laboral: introduccin y visin panorlimica

(..).. inmigracin? Deben aprobarse medidas especficas para garantizar a las mujeres los
mismos salarios que a los hombres que ocupan un puesto de trabajo "comparable"?
u Debe apoyar ms el Estado la educacin y la formacin profesional reglada o menos?
(j Es deseable que los empresarios paguen a los adolescentes unos salarios inferiores
al mnimo legislado? Aunque no es posible garantizar unas respuestas detalladas
y definitivas a estas preguntas, el conocimiento de la economa laboral aportar
valiosas ideas que sern tiles para emitir opiniones sobre estas cuestiones y otras
similares.

enen 1. La escasez relativa de trabajo y de otros recursos productivos da un incentivo a

la sociedad para utilizarlos eficientemente.
captulo
2. La importancia de la economa laboral se refleja (a) en las cuestiones y problemas
socioeconmicos actuales, (b) en la superioridad cuantitativa del trabajo como
recurso y (e) en las caractersticas peculiares de la oferta y la demanda de
trabajo.
3. En las dos ltimas dcadas, el campo de la economa laboral ha puesto ms
nfasis en el anlisis econmico y menos en los aspectos histricos, institucionales
y jurdicos.
4. La perspectiva econmica supone que (a) el trabajo y otros recursos son
relativamente escasos; ( b) los individuos y las instituciones toman decisiones
racionales e intencionadas y (e) las decisiones se alteran .o se adaptan a la luz
de los cambios de las circunstancias econmicas.
5. En este libro examinamos una serie de temas microeconmicos y macroeconmicos
pertinentes, esbozados en la Figura 1.1.
6. El conocimiento del contenido y los instrumentos analticos de la economa
laboral contribuye a tomar decisiones personales y sociales ms inteligentes.

Jnos economa laboral microeconoma macroeconoma
liceptos perspectiva econmica

Para ayudar al lector con la terminologa, hemos incluido al final de este libro
un extenso glosario.

\ah tas 1. Por qu es la economa una ciencia de la eleccin? Explique los tipos de elecciones
.las a los que se enfrentan los trabajadores y los empresarios en los mercados de
Ccusin trabajo. Distinga entre la microeconoma y la macroeconoma.
2. A finales de 2005 haba ms de 21,1 millones de personas en la poblacin activa
de Espaa, de los cuales 1,8 millones estaban en paro. Teniendo en cuenta
estos hechos, cmo pueden decir los economistas que el trabajo es un recurso
escaso?
3. Indique si cada una de las afirmaciones siguientes se refiere a la microeconoma
o a la mac""roeconoma:
a. La tasa de desempleo de Francia era del 9 por ciento en 2005.
b. Los trabajadores de la empresa de ascensores Thyssen ganan 8 euros por
hora.

 Captulo 1 La economia laboral: introduccin y visin panormica 13

c. La productividad de los trabajadores espaoles en su conjunto aument

menos de un 2 por ciento ai-ao en el ltimo decenio.
d. Los salarios monetarios o nominales de los camilleros de los hospitales
subieron un 3 por ciento en 2002.
e. La planta de conservas alimentarias Melocotosa despidi a quince trabajadores
el mes pasado.
4. Por qu deben modificarse los conceptos de oferta y demanda que se refieren a
los mercados de productos cuando se aplican a los de trabajo?
5. Qu importancia relativa tiene el trabajo como recurso econmico?
6. Compare brevemente la "vieja" economa laboral con Ja "nueva".
7. Cules son las principales caractersticas o supuestos de la perspectiva
econmica?
8. Exponga y justifique brevemente su postura sobre cada una de las siguientes
propuestas:
a. Las mujeres deben ganar lo mismo que los hombres, siempre que el trabajo
que realizan sea comparable.
b. La Unin Europea debera cerrar sus fronteras a toda la inmigracin.
c. El gobierno espaol debera tomar medidas para que la economa espaola
alcance los objetivos establecidos en la Cumbre de Lisboa de 2000.
d. Las condiciones de seguridad e higiene en el trabajo deberan ser determinadas
por el mercado de trabajo, no por una normativa.
9. Qu beneficios podra reportarle el estudio de la economa laboral?

Ejercicio Gary Becker

de Internet Entre en la pgina web de Gary Becker, Premio Nobel de Economa en 1992 (http://
home.uchicago.edu/-gbecker). Elija sucesivamente "Articles" (artculos), "Business
Week column articles" (columnas publicadas en Business Week). Localice y lea un
artculo dedicado a alguna cuestin relacionada con la economa laboral. En qu
captulo de este libro se aborda la cuestin analizada en el artculo?
Las direcciones de Internet a veces cambian. Si encuentra "enlaces que no existen"
o direcciones anticuadas en los ejercicios de Internet que aparecen al final de
los captulos, busque las direcciones actualizadas en la web del libro (http:/Jwww.
contemporarylabor.com).

Enlaces La pgina \veb Nobel e-Museum contiene informacin sobre los Premios Nobel de
de Internet Economa (http://nobelprize.org/economics/index.html).
La pgina web de Open Directory Project contiene muchos enlaces relacionados con
la economa del trabajo (http://dmoz.org/Science/Social_Scicnces/Economics/Labor_
Economics/).


~Captulo

La teora de
u
u la oferta de trabajo

del individuo

u Los seres humanos, cuando ofrecen trabajo, constituyen un curioso y diverso grupo.
() lvarez est pluriempleado, mientras que Andrade tiene un nico empleo al que
() falta frecuentemente pidiendo permisos no remunerados. El estudiante universitario
Bravo trabaja a tiempo completo y estudia al mismo tiempo; su compaero de
piso Bailina tiene un empleo a tiempo parcial; y su compae'ro de clase Briones no
u trabaja. Contreras dej de trabajar para atender a sus hijos menores; Conesa, que
tambin tiene hijos pequeos, contina trabajando a tiempo completo. Domnguez ha
aprovechado la oportunidad que le ha surgido de acogerse a la jubilacin anticipada;
u Durn tiene intencin de trabajar hasta que ya no pueda por la edad. Estvez hace
con gusto horas extraordinarias; cija no si le dan a elegir. Flores ofrece ms horas
u de trabajo cuando sube su salario; Fonseca ofrece menos.
() Cmo se toman estas diversas decisiones de oferta de trabajo? Cmo deciden los
individuos el nmero de horas de trabajo que van a ofrecer en el mercado de trabajo,
u si es que ofrecen alguna? El principal objetivo de este captulo es desarrollar y aplicar
u una teora bsica de la oferta de trabajo del individuo que ayude a dar respuesta a
estas preguntas.

<,.:ELECCIN ENTRE EL TRABAJO Y EL OCIO:

(-)DELO BSICO
u Imaginemos el caso de una persona que tiene un determinado nivel de estudios y
u de experiencia laboral y, por lo tanto, un determinado nivel de cualificacin. Esa
persona, que dispone de una cantidad fija de tiempo, debe decidir cmo lo repartir
u entre el trabajo ("actividad en el mercado de trabajo") y el ocio ("actividad fuera
del mercado de trabajo"). En el presente contexto, el "trabajo~-.~~-_el tie_1.11P que se
()
 Captulo 2 La teor{a de fa oferta de trabajo del individuo 1S

Perspectiva Horas anuales de trabajo por persona

Internacional

El nmero medio de horas trabajadas al ao vara considerablemente de unos pases a otros. Por ejemplo, el
trabajador checo medio trabaja 567 horas ms al ao que el trabajador alemn medio. Espaa se encuentra por
encima de los dems pases europeos incluidos en el grfico, pero por debajo de Australia y Estados Unidos.

efJ<JbllcaCl\oc.O >OO>

EJU<!oAuotr~
1811

1Unldo1 "~

EJp~
1715

1672

Reino Unido
"------
'""~-------
1587

lSlS

~-"------
1HS

oo ooo "00
- uoo
Fuente: OCDE, Perspectivos del empleo, 2006, cuadro F (existe traduccin espaola publicada por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales,
Madrid, 2006). Tocios los datos se refieren al ao 2005.

dedica a un empleo remunerado. El trmino "ocio" se utiliza aqu en Ull-Sentido

3:~Pl.!.9..P-TI!..I~futitS.~...!l.J.QJ.1SJQ_!_i pos d~_f2tiyj.Q..aCfes_p_qx.19-.g__~- !.. :P~.@-=..-!!Q~
remunerada, por ejemplo, el trabajo domstico y el tiempo dedicado al consumo, la
~~i"U'(iCill, los desplazamientos, el descanso,. el reposo, etc.
Para averiguar la distribucin ptima del tiempo de una persona entre el trabajo y
el ocio se necesitan dos tipos de informacin. En primer lugar, se necesita informacin
psicolgica subjetiva sobre sus preferencias por el trabajo y el ocio. Esta informacin
se encuentra en las curvas de indiferencia. En segundo lugar, se necesita la informacin
objetiva del mercado que se refleja en una restriccin presupuestaria.

Las curvas de indiferencia

Las curvas de jndjferencia, tal como se aplican en el caso de la eleccin entre el
trabajo y el oClo, muestran las distintas combinaciones de renta real y tiempo de ocio
que reoortan un determinado nivel de utilidad o satitfaccjn al individuo. La curva 11
de la Figura 2.1 es ilustrativa. Obsrvese que medimos la renta diaria en el eje de
ordenadas y las horas de ocio o actividades fuera del mercado de trabajo de izquierda
a derecha en el de abscisas. El segundo eje de abscisas nos recuerda que, dadas las 24

'1
'--'
._)tulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo
(j
(j F1GURA 2.1 Una curva de indiferencia de renta y ocio
u La curva de indiferencia muestra las distintas combinaciones de renta (bienes) y ocio que
generan un determinado nivel de utilidad total. Tiene pendiente negativa porque la utilidad
u adicional que reporta una cantidad "mayor" de ocio debe ser contrarrestada por una
cantidad "menor" de renta para que la utilidad total no vare. La convexidad de Ja curva se
() debe a que la relacin marginal de sustitucin de renta por ocio es decreciente.
u
u
-f "
u 4 ~\
_l.)'h b
u 1 1
1 1
1 1
1 1
~ll<E-
u __ __J __ i__ e

(j --t~--t-f 1d
1 1 1 1
1 --+'1 d~---
(j 1
1 1 1
1 1 1
(j 1 1 ' 1

u o 4 6 10 12 14 16
Horas (dlarlas} de ocio
18 20 22 24

(j
u 24 22 20 IR 16 14 12 10
Horas {diarias) de trabajo
4

u
(j horas fijas que tiene el da, podemos medir el nmero de horas de trabajo de derecha
u a izquierda. Segn la definicin de las curvas de indiferencia, todas las combinaciones
de renta y ocio representadas por los puntos de 11 son igual de satisfactorias; todos
u los puntos de la curva reportan el mismo nivel de utilidad al individuo.
u Las curvas de indiferencia tienen varias propiedades sobresalientes.

u 1 Pendiente negativa
La curva de indiferencia tiene pendiente negativa porque la renta real procedente
del trabajo, por una parte, y el ocio, por otra, son ambos fuentes de utilidad o
u de satisfaccin. Para que la utilidad total permanezca constante a medida que
u descendemos en sentido sudeste por la curva, se debe renunciar a alguna cantidad
de renta real -de bienes y servicios- a fin de compensar la adquisicin de ms ocio.
(j En otras palabras, la curva de indiferencia tiene pendiente negativa porque a medida
u que un individuo obtiene una cantidad mayor de un "bien" (ocio), debe renunciar a
alguna cantidad del otro (renta real) para mantener el mismo nivel de utilidad.

u 2 _Convexas desde el origen

u Una curva de pendiente negativa puede ser cncava, convexa o lineal. Observamos
en la Figura 2.1 que nuestra curva de indiferencia es convexa (combada hacia dentro)
desde el origen o -en otras palabras- el valor absoluto de la pendiente de la curva
disminuye a medida que descendemos por ella en sentido sudeste.
u
 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo 17

Porqu son convexas las curvas de indiferencia vistas desde el origen?Explicaremos

esta caracterstica en trminos intuitivos y, a continuacin, en trminos ms tcnicos.
Ambas explicaciones se basan en dos consideraciones. En primer lugar,la pendiente
de la curva refleja la disposicin subjetiva de una persona a sustituir ocio por renta y
viceversa. Y, en segundo lugar, la disposicin del individuo a sustituir ocio por renta o
viceversa vara dependiendo de la cantidad de ocio y renta que tenga inicialmente.
La convexidad de una curva de indiferencia refleja la idea de que los individuos
se mestran cada vez ms reacios a renunciar a un bien cualquiera (en este caso,
la renta) a medida que ste es cada vez ms escaso. Consideremos el tramo ah de
nuestra curva de indiferencia, en el que el individuo tiene una cantidad relativamente
grande de renta y muy poco ocio. En este caso, estara dispuesto a renunciar a
una cantidad relativamente grande de la abundante renta (4 unidades) a cambio de
una unidad ms -por ejemplo, una hora- de escaso ocio. La utilidad adicional que
reporta Ja hora adicional de ocio contrarresta perfectamente la prdida de utilidad
que se experimenta por tener 4 unidades menos de renta. Pero ahora a medida que
descendemos por la curva hasta el tramo cd, observamos que las circunstancias
del individuo son diferentes, en el sentido de que ahora la renta es relativamente
ms escasa y el ocio ms abundante. De modo que, el individuo est dispuesto a
intercambiar solamente una pequea cantidad de su escasa renta (1 unidad) por
una hora ms de ocio. A medida que obtiene ms ocio, la cantidad de renta a la
que est dispuesto a renunciar para conseguir an ms unidades de ocio es cada vez
menor. Por lo tanto, la curva de indiferencia es cada vez ms plana. Por definicin,
una curva que se vuelve ms plana a medida que nos desplazamos en sentido sudeste
es convexa vista desde el origen.
En trminos ms tcnicos, la pendiente de Ja curva de indiferencia se mide por
medio de la ~l~~in margi~~~l.~-~~!!!1~2!.1...!!~...r&!!!.1!..,P..~!.2~!~J..RMS, L, Y). La RMS
L, Y es la canti(ia'iJ de renta a la que se debe renunciar para contrarrestar la obtencin
de 1 unidad (hora) ms de ocio. Aunque la pendiente de la curva de indiferencia que
se muestra en la Figura 2.1 es negativa, es conveniente concebir la RMS L, Y como
un valor absoluto. En estos trminos, la RMS L, Y es grande -es decir, la pendiente
de la curva de indiferencia es inclinada- en el tramo noroeste o superior de Ja curva.
Se puede observar trazando una lnea recta tangente a 11 en el punto a de la Figura
2.1. La pendiente de la recta mide la pendiente de 11 en a. Obsrvese la inclinada
pendiente: la elevada RMS L, Y. Esta elevada RMS L, Y se debe a que la persona
tiene mucha renta y muy poco ocio. La valoracin relativa subjetiva de la renta es
baja en el margen y la valoracin relativa subjetiva del ocio es alta en el margen. Por
lo tanto, el individuo est dispuesto a renunciar a un elevado nmero de unidades de
renta (4) para obtener una unidad ms de ocio.
Cuando descendemos por la curva de indiferencia en sentido sudeste, las
cantidades de renta y ocio varan en cada punto, por lo que ahora el individuo tiene
menos renta y ms ocio. El ocio relativamente ms abundante tiene, pues, menos valor
en el margen y la renta cada vez ms escasa tiene ms. Eso se observa trazando una
lnea recta tangente a den 11 en la Figura 2.1 y comparando la pendiente en el punto
a. Esta pendiente (en d) es menor que la pendiente de la curva en a. J;.,o esencial es
q_ue la ~s __.s):,~ndien_te de la cu_rva d~~:!!~~.~E.~~~:_?ismil!~:.}.~j~a ci~~-
2~~~2,~.m~r la curva. Cualquier curva cuya pendiente o RMS L, Y disminuya a
medida que nos d.esplaZaios en sentido sudeste a lo largo de ella es, por definicin,
convexa desde el origen.


18 Captulo 2 La teorla de la oferta de trabajo del i11dividuo

()
nGURA2.2
() lJn mapa de curvas de
ndiferencia de renta
1 ocio

Jn mapa de curvas
le indiferencia est
bnnado por una
;erie de curvas de
ndiferencia. Cada

u ma de las curvas
.ucesivas que se ,,
1ncuentra ms al
1oreste refleja un
1ivel ms alto de
1tilidad total.

I /i /l
Horas (diarias) de ocio

(j 3 El mapa de curvas de indiferencia

Es til considerar un mapa de curvas de indiferencia, que es toda una familia o
campo de curvas de indiferencia como la que muestra la Figura 2.2. Cada curva
refleja un nivel diferente de utilidad total de una forma muy parecida a como una
curva de nivel de un mapa topogrfico refleja una elevacin distinta. La Figura 2.2
slo muestra tres curvas de indiferencia del ilimitado nmero que puede haber. Cada
combinacin posible de renta y ocio se encuentra en una curva de indiferencia. Las
u curvas ms alejadas del origen representan mayores niveles de utilidad, como puede
demostrarse trazando una diagonal de 45 que parta del origen y observando que
su interseccin con cada una de las curvas sucesivas representa mayores cantidades
(j tanto de renta como de ocio. La combinacin de renta y ocio Yi2 se prefiere a la yJ1
porque la primera indica mayores cantidades tanto de renta como de ocio. Asimismo,
u la combinacin Yi 3 representa una utilidad mayor que la y212, y as sucesivamente 1
(j Es evidente que una persona maximiza la utilidad total logrando una posicin en la
curva de indiferencia ms alta alcanzable.
(j
4 Diferencias entre las preferencias por el trabajo y el ocio
De la misma manera que los gustos por cada bien y servicio varan extraordinariamente
u de unos consumidores a otros, tambin varan las preferencias personales por el
trabajo y el ocio. Las diferentes preferencias en cuanto al atractivo relativo del trabajo
y el ocio se reflejan en la forma de las curvas de indiferencia del individuo. En la
Figura 2.3(a) presentamos las curvas de indiferencia de un "adicto al trabajo" que
(j concede poco valor al ocio y mucho al trabajo (renta). Obsrvese que las curvas del
adicto al trabajo son relativamente planas, lo que indica que renunciarla a una hora
(j
de ocio para conseguir un aumento relativamente pequeo de la renta. La Figura
(j 2.3(b) muestra las curvas de indiferencia de un "amante del ocio" que concede mucho

1 Las curvas de indiferencia no pueden cortarse. Sabemos que todos los puntos de una curva cualquiera

(j reflejan la misma cantidad de utilidad, mientras que cualquier punto situado encima (debajo) de la curva
representa un nivel mayor (menor) de utilidad. Si dos curvas de indiferencia se cortan, el nivel de utilidad
(j es el mismo en el punto de interseccin. Sin embargo, en todos los dems puntos es diferente. Dada la

o definicin de curva de indiferencia, es lgicamente imposible.

l)
'
u

 Captulo 2 La teorla de la oferta de trabajo del individuo 19

FIGURA 2.3 Diferentes preferencias por el trabajo (renta) y el ocio

La forma de las curvas de indiferencia de una persona depende de sus preferencias relativas
por el trabajo (renta) y el ocio. En (a) representamos un "adicto al trabajo" que est
dispuesto a renunciar a una hora de ocio para conseguir solamente un pequeo aumento de
la renta. En cambio, el "amante del ocio" representado en (b) exige un gran incremento de
Ja renta para sacrificar una hora de ocio o de tiempo fuera del mercado.

o Horas (diarias) deoclo o Horas (diarias) de ocio

Un "adicto al trabajo" Un amante del oc.to

valor al ocio y poco al trabajo (renta). Obsrvese que las curvas de indiferencia de
esta persona son inclinadas, lo cual significa que para sacrificar una hora dC ocio, la
renta tiene que experimentar un aumento relativamente grande. En ambos casos, las
curvas de indiferencia son convexas vistas desde el origen, pero la tasa de descenso
de la RMS L,Y es mucho mayor en el caso del amante del ocio que en el del adicto
al trabajo.
A qu se deben las diferencias? En primer lugar, pueden deberse meramente
a los gustos o las preferencias de la personalidad del individuo. En segundo lugar,
las ocupaciones varan de unas personas a otras. Las curvas planas de la Figura
2.3(a) pueden corresponder a una persona que tenga una ocupacin creativa
y desafiante, por ejemplo, un pintor, un ceramista o un msico. El trabajo tiene
muy poca desutilidad y, por lo tanto, slo es necesario un pequeo aumento de la
renta para inducir al artista a sacrificar una hora de ocio. En cambio, el trabajo
desagradable de una mina de carbn o de una cadena de montaje puede hacer que
las curvas de indiferencia sean inclinadas. Ese tipo de trabajo genera una desutilidad
considerable, por lo que es necesario un gran incremento de la renta para inducir a
una persona a renunciar a una hora de ocio. Por ltimo, las circunstancias personales
del individuo pueden influir en sus evaluaciones relativas del trabajo remunerado y
el ocio. Por ejemplo, una madre joven que tenga dos o tres hijos en edad preescolar
o un estudiante universitario pueden tener unas curvas de indiferencia relativamente
inclinadas, ya que el "ocio" (el tiempo fuera del mercado de trabajo) es muy valioso
para atender a los hijos y para estudiar. Asimismo, Pepe puede estar casado y, por lo
tanto, tener muchas obligaciones econmicas. Sus curvas de indiferencia son, pues,
relativamente planas; est bastante dispuesto a renunciar a ocio a cambio de renta.
En cambio, Juan es soltero y sus responsabilidades econmicas son menos acuciantes.
Est menos dispuesto a renunciar a ocio a cambio de renta y, por lo tanto, sus curvas
de indiferencia son relativamente inclinadas. En suma, la personalidad, el tipo de
trabajo en cuestin y las circunstancias personales pueden influir en la forma de las
curvas de indiferencia de una persona

''--''
20 Capitulo 2 La teora de /a oferta de trabajo del individuo

u FIGURA2.4
'"
Restricciones
presupuestarias
Q Podemos-trazar una
restriccin (recta) 72
presupuestaria para '~
cada uno de los I'
salarios posibles. El 1
salario determina 1 48

U
su pendiente.
Concretamente, las i
rectas presupuestarias
se abren en abanico 24
en el sentido de
las agujas del reloj
desde el origen de la
, , derecha a medida que
U sube el salario. o
Horas (dlar!as) de ocio

M ll ~ 18 16 14 12 JO 8 4
Horas (diarias) de trabajo
u
La restriccin presupuestaria
Nuestra afirmacin de que el individuo maximiza la utilidad logrando una posicin
u en la curva de indiferencia ms alta alcanzable implica que la eleccin de las curvas
(j est sujeta a restricciones, concretamente, a la cantidad de renta monetaria de que
disponga. Supongamos de momento que su nica fuente de renta monetaria es el
u trabajo, En otras palabras, suponemos que no posee ninguna renta que no proceda
del trabajo, que no posee ahorros acumulados a los que poder recurrir ni tiene
posibilidad alguna de pedir prstamos. Supongamos tambin que el salario al que
se enfrenta esta persona en el mercado de trabajo est "dado", en el sentido de que
l) no puede alterar el salario por hora que percibe por sus servicios modificando el
l) nmero de horas trabajadas2 Por lo tanto, podemos trazar una recta de restriccin
(salaria)) presupuestaria, que muestre todas las combinaciones de renta (bienes) y ocio
a las que podra acceder un trabajador, dado el salario. Si el salario vigente es de 1
euro, podemos trazar una recta presupuestaria en la Figura 2.4 desde el punto de
u 24 horas de ocio en el eje de abscisas hasta el punto de 24 euros de renta en el de
u ordenadas. Dado un salario de 1 euro, en los extremos una persona podra obtener (1)
u 24 horas de ocio y ninguna renta real o (2) una renta real de 24 euros y ningn ocio.
La recta que conecta estos dos puntos revela todas las dems opciones alcanzables;
u por ejemplo, 8 euros de renta real y 16 horas de ocio, 12 de renta y 12 de ocio, etc.
Obsrvese que el valor absoluto de la pendiente de esta recta presupuestaria es 1, lo
que no es sino un reflejo del hecho de que el salario es igual a 1 euro. Movindose en
u sentido noroeste a lo largo de la recta, debe sacrificarse 1 hora de ocio para obtener
u cada euro de renta real. Es as porque el salario es de 1 euro.
Coinprobamos tambin que si el salario es de 2 euros, la recta presupuestaria
adecuada ira del punto de 24 horas de ocio al de 48 euros de renta real. La pendiente
u 2 Este
supuesto nos permite utiliz.ar una restriccin presupuestaria lineal.

u
 Captulo 2 La teoria de la oferta de trabajo del individuo 21

FIGURA 2.5
Maximizacin de la
utilidS:d: la eleccin
ptima entre el ocio Y
la renta
La combinacin w
de' ocio y renta ~
que es ptima o ~
maximizad ora
de la utilidad j
del trabajador se
encuentra en el
punto ul' en el
que la restriccin
presupuestaria es
tangente a la curva
de indiferencia ms
alta alcanzable I2
o 4 lO 12 14
Horas (diarias) de ocio

24 22 20 18 16 14 12 JO 6 4 2 o
Horas (diarias) de trabajo

de esta recta es 2, lo que, de nuevo, no es sino un reflejo del salario. La Figura 2.4
tambin muestra las restricciones presupuestarias correspondientes a los salarios de
3 y 4 euros. Observamos que las rectas presupuestarias se van abriendo en forma
de abanico en el sentido de las agujas del reloj desde el origen de la derecha a
medida que sube el salario. En todos los casos, el salario -la pendiente de la recta
presupuestaria- refleja la relacin de intercambio "objetiva" o de mercado entre la
renta y el ocio. Si el salario es de 1 euro, una persona puede intercambiar 1 hora de
ocio (trabajando) y obtener una renta real por valor de 1 euro. Si el salario es de 2
euros, puede intercambiar 1 hora de ocio en el mercado de trabajo por una renta
real por valor de 2 euros, etc. 3.

La maximlzacin de la utilidad
La posicin ptima o maximizadora de la utilidad del individuo puede hallarse
reuniendo las preferencias subjetivas que representan las curvas de indiferencia y
la informacin objetiva de mercado que contiene cada recta presupuestaria, como
hacemos'en la Figura 2.5, en la que suponemos que el salario es de 2 euros.
Recurdese que cuanto ms alejada est la curva de indiferencia del origen, mayor
es la utilidad total de la persona. Por lo tanto, una persona maximiza la utilidad total
alcanzando la curva de indiferencia ms alta posible. Dado el salario de 2 euros, no
es alcanzable ninguna combinacin de ocio y renta real situada fuera -al noreste- de
la restriccin presupuestaria HW resultante. Esta restriccin presupuestaria concreta
nos pennite conseguir el mximo nivel alcanzable de utilidad en el punto u1, en
el cual la recta pres~puestaria toca (es tangente a) la curva de indiferencia ! 2 De

J =
En forma de ecuacin, Ja restriccin presupuestaria es Y := WH, donde Y renta, W = salario y H =
nmero de horas de trabajo. Por lo tanto, Y := W(24 - L) = 24W - WL, donde L =- nmero de horas de
ocio y la pendiente de la recta presupuestaria es -W. .-:.J;;i~~~ . '. ,
~'v ;;?f :;{!'\.J.~~ . "
o
,~;/11;.,t\;:$\;\ ......
,;_,t. "''""' lJ .
\:ttl~'.~jJ~;;
l..1.-. e
u
u
c2 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo

u
u todas las posiciones alcanzables de las distintas curvas de indiferencia, el punto u1
se encuentra claramente en la curva que est ms alejada del origen y, por lo tanto,
u reporta el mximo nivel alcanzable de utilidad total. Observamos que el individuo
u decide trabajar 8 horas, gana una renta diaria de 16 euros y disfruta de 16 horas
de ocio.
Es importante reconocer que en esta posicin ptima, el individuo y el mercado
u estn de acuerdo en cuanto al valor relativo del ocio y de la renta real en el margen. En
u u 1, la pendiente de la curva de indiferencia 12 y la pendiente de la recta presupuestaria
son iguales. Las preferencias del individuo son tales que est dispuesto subjetivamente
u a sustituir renta por ocio precisamente a la misma relacin de intercambio que requiere
u la informacin objetiva del mercado de trabajo. La posicin ptima de trabajo y ocio
se alcanza en el punto en el que la RMS L, Y (la pendiente de la curva de indiferencia)
u es igual al salario (la pendiente de la recta presupuestaria). Por definicin, estas
pendientes slo son iguales en el punto de tangencia:.
Podemos comprender mejor la posicin ptima de trabajo y ocio considerando
brevemente por qu los puntos a y b no son ptimos. Comencemos con el punto b,
en el que observamos que la curva de indiferencia 11 es ms inclinada que la recta
presupuestaria o, en trminos ms tcnicos, RMS L, Y es mayor que el salario. Por
u ejemplo, la RMS L, Y podra ser 4 y el salario 2 euros. Qu significa eso? Significa que
u una hora ms de ocio vale 4 euros para esta persona, pero que tendr que sacrificar
solamente 2 euros de renta para obtener esa hora ms de ocio. Adquirir algo que
u vale 4 euros a costa de algo que slo vale 2 euros es claramente un intercambio
u beneficioso. Por lo tanto, el intercambio de renta (trabajando menos horas) por ocio
es beneficioso para ella. Estos intercambios la llevan a descender, de hecho, por su
(j recta presupuestaria HWy a trasladarse a curvas de indiferencia sucesivamente ms
u altas. En el punto u 1, se agotan todos los intercambios y este individuo y el mercado
estn de acuerdo en cuanto al valor del trabajo (la renta) y del ocio en el margen.
Como hemos sealado antes, en u1 la RMS L, Yes igual al salario. En este punto, el
u individuo y el mercado estn de acuerdo en que la hora marginal de ocio vale 2 euros.

u Ms tarde sealaremos que en el punto bel individuo se sentir "sobreempleado", en

el sentido de que puede aumentar su utilidad total trabajando menos horas, es decir,
u desplazndose hasta un punto como el u 1, en el que tiene ms ocio y menos renta.
La situacin es exactamente la contraria en el punto a. En este punto, la pendiente
de la curva de indiferencia 11 es menor que la recta presupuestaria o, en otras palabras,
(j Ja RMS L, Y es menor que el salario. Por poner un ejemplo, el salario es de 2 euros
y la RMS L, Y podra ser solamente 1 euro. Eso indica que una hora de ocio slo
u vale 1 euro en el margen, pero que el individuo puede obtener, de hecho, una renta
u por valor de 2 euros sacrificando una hora de ocio. Obtener algo que vale 2 euros
renunciando a algo que slo vale 1 euro es evidentemente un intercambio beneficioso.
En el intercambio de ocio por renta (trabajando ms horas), el individuo asciende por
u la recta presupuestaria HWa posiciones preferidas situadas en curvas de indiferencia
u ms altas. Una vez ms, todos esos intercambios beneficiosos de ocio por renta
concluirn cuando se alcance el punto u1 porque en este punto la RMS L, Y y el
salario spn iguales. En ul' el ocio y la renta tienen el mismo valor en el margen. En
el punto a, el individuo se sentira "subempleado". Podra aumentar su utilidad total
trabajando ms horas, es decir, desplazndose a un punto como el u1, en el que tiene
u menos ocio y ms renta.

(.)

 Capitulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo 23

Cada curva sucesiva situada al noreste de un mapa de curvas de indiferencia indica

un nivel ms alto de utilidad total.
, Una recta presupuestaria de la renta y el ocio reve!a todas las combinaciones de renta y
ocio que puede lograr un trabajador a un determinado salarlo por hora especfico.
La combinacin de renta y ocio que maximiza la utilidad se encuentra en el punto de
tangencia de la recta presupuestaria y la curva de indiferencia ms alta alcanzable; en
ese punto, la RMS L, Y (la pendiente de la curva de indiferencia) es igual al salario (la
pendiente de la recta presupuestaria).

Las variaciones de los salarios:

el efecto-renta y el efecto-sustitucin
Decide un individuo trabajar ms horas o menos cuando vara el salario? Depende.
La Figura 2.6(a) repite la posicin maximizadora de la utilidad u 1 de la 2.5, pero
aade cuatro rectas presupuestarias ms e indica las posiciones ptimas relevantes
correspondientes a cada una. Observamos que en el caso de la subida salarial que
traslada la recta presupuestaria de W 1 a W2, la posicin ptima se desplaza de u1 a u2'
En el eje de abscisas, observamos que el individuo elige menos horas de ocio y ms
de trabajo. Asimismo, la subida salarial que desplaza la restriccin presupuestaria
de W2 a W3 tambin implica ms horas de trabajo- y menos de ocio en u3 que en
u2 Pero la nueva subida salarial que se refleja en el desplazamiento de la recta
presupuestaria de W 3 a W 4 produce un ptimo en u4, que implica menos trabajo y
ms ocio que el ptimo anterior u3 Asimismo, la subida salarial representada por
el aumento de la recta presupuestaria de W4 a W5 provoca una nueva reduccin de
las bar.as de trabajo en u5
Este anlisis sugiere que en el caso de una persona especifica, las horas de trabajo
p_uedr, aumentar durante. un.tiempo-. a-medida .que.suben las sal_arJos, p~ro7iO.)iUn punfO
iPartir del cual las nuevas sukid.a,s_pueden pr.ovoc_(r .YlJQI_if.H.9.f!n d__~)E._9eJ:.t(l_4.rbg_frj
de trabajo. De hecho, podemos trasladar las combinaciones de trabajo y salarios
c"OifCS)-Olldientes a las cinco posiciones ptimas de Ja Figura 2.6(a) a un diagrama
como el que muestra la 2.6(b), que tiene ejes tradicionales: mide los salarios en el eje
de ordenadas y las horas ofrecidas de trabajo de izquierda a derecha en el de abscisas.
Si lo hacemos, observaremos que la curva de oferta de trabajo de este individuo es
ascendente durante lUl tiempo y, a continuacin, se vuelve hacia atrs. Esta curva
se conoce con el nombre de curva de oferta de trabajo que se vuelve hacia atrs; el
tramo ascendente se espera que exista o se da por sentado. Podemos imaginar una
curva de oferta de trabajo para cada miembro de la economa. Pero no olvidemos
que las preferencias de cada uno por el trabajo y el ocio son nicas y, por lo tanto,
u r]
u ~~

024 i~pfiu1b i~ i":.a. terfa de la oferta de trabajo del individuo

li
:;
FIGURA 2.6 Obtencin de la curva de oferta de trabajo que se vuelve hacia atrs
',
En (a) una subida de los salarios da como resultado una serie de rectas presupuestarias
i:' cada vez ms inclinadas cuyas tangencias con curvas de indiferencia determinan una serie
de posiciones maximizadoras de la utilidad. El movimiento de u 1 a u2 y a u3 revela que
durante un tiempo la subida de los salarios va acompaada de un aumento del nmero de
horas de trabajo, mientras que los desplazamientos de u3 a u 4 y a u5 indican que las nuevas
subidas salariales provocan una reduccin de las horas de trabajo. El resultado global es
una curva de oferta de trabajo que se vuelve hacia atrs, como se muestra en (b).
w, w, .,
,, ,,
w,
"

w,
% "'
o i
j
i
w, .,

.,
'"
H

" " " " " " " "

Horas (diarias) de ocio Horas de trabajo " " "

" " " " " " " " Horas {diarias) de ocio
Cinco llO>lck>nes ptimas Oferta de trabajo

la posicin, la forma y el punto exactos del tramo de la curva que se vuelve hacia
atrs varan de una persona a otra.

&Por qu es una curva de oferta que se vuelve hacia atrs una posibilidad realista?
u La posibilidad puede explicarse por medio de los efectos-renta y sustitucin. Cuando
vara el salario, estos dos efectos tienden a alterar la posicin maximizadora de la
utilidad del individuo.
u
El efecto-renta

El efecto-renta se refiere a la variacin del nmero deseado de horas de trabajo provocada
u por una variacin de la renta, manteniendo constante el salario4 Descubriremos que el
efecto-renta de una subida salarial se halla aislando el aumento de las horas de trabajo
provocado nicamente por el aumento de la renta potencial por hora de trabajo,
(j
como si el precio del ocio {el salario) no variara. Una subida salarial significa que
puede obtenerse una renta monetaria mayor con un determinado nmero de horas de
trabajo. Sera de esperar que una persona utilizara una parte de esta mayor renta para

(j
4
En trminos matemticos, efecto-renta = !~ /w- < O
(j donde H =horas de trabajo, Y =renta, \O \V- = salario constante.

(j
u
 Captulo 2 La teorla de la oferta de trabajo del individua 25

comprar bienes y servicios, por ejemplo, un nuevo equipo estereofnico, entradas de

cine, etc. Pero si postulamos el supuesto razonable de que el ocio es un bien normal
-un "bien" del que se consume ms cuando aumenta la renta- cabe esperar que una
parte de la mayor renta se utilice para "comprar" ocio. Los consumidores no slo
obtienen utilidad de los bienes sino de la combinacin de bienes y tiempo fuera
del mercado (ocio). Un equipo estereofnico o unas entradas de cine sloreportan
satisfaccin si se tiene tiempo para disfrutarlos. Cmo se compra ocio o tiempo
fuera del mercado? De una nica manera: trabajando menos horas. Eso significa
que cuando suben los salarios y el ocio es un bien normal, el efecto-renta provoca
una reduccin del nmero deseado de horas de trabajo.

El efecto-sustitucin
El efecto-sustituci1i indica la vartaclon del nmero deseado de horas de trabajo
provocada por una variacili del salario, manteniendo constante la rentas. En el caso
de una subida salarial, se manifiesta en un aumento del nmefo deseado de.horas de
trabajo. Cuando sube el salario, el precio relativo del ocio vara. Concretamente, una
subid~ del salario eleva el "precio" o coste de oportunidad del ocio. Al subir el salario,
ahora hay que renunciar a ms renta (bienes) por cada hora de ocio consumida
(no trabajada). La teora bsica de la eleccin econmica implica que una persona
compi'a una cantidad menor de cualquier bien normal cuando ste es relativamente
ms caro. En suma, la subida del precio del ocio impulsa a consumir menos ocio
o, en otras palabras, a trabajar ms. El efecto-sustitucin nos dice meramente que
cuando suben los salarios y el ocio se encarece, es razonable sustituir ocio por trabajo.
En el caso de una subida salarial, el efecto-sustitucin lleva al individuo a desear
trabajar ms horas 6

Efecto neto
El efecto tOtal que produce una subida del salario en el nmero de horas que desea
trabajar una persona depende de las magnitudes relativas de estos dos efectos. La
teora econmica no predice el resultado. Si el efecto-sustitucin domina al efecto-
renta, el individuo optar por trabajar ms horas cuando suba el salario. El predominio
del efecto-sustitucin se refleja en los desplazamientos de u 1 a u2 y a u3 en la Figura
2.6(a) y en el tramo ascendente de la curva de oferta de trabajo de la 2.6(b). Pero si el
efecto-renta es mayor que el efecto-sustitucin, una subida salarial induce al individuo a
trabajar menos horas. Los movimientos de u3 a u4 y u5 en la Figura 2.6(a) y el tramo
de la curva de oferta de trabajo de la 2.6(b) que se vuelve hacia atrs son relevantes
en este caso.
El Cuadro 2.1 contiene un til resumen y ampliacin de nuestro anlisis de las
implicaciones de las magnitudes relativas del efecto-sustitucin y del efecto-renta

s En terminas matemticos, efecto-sustitucin = Mi IOY- > O

, aw
= =
donde H horas de trabajo, W = salario, \OY- renta constante.
6 Otra manera de expresar el efecto-sustitucin es decir que una subida salarial reduce el "precio de la
renta'', ya que ahora se necesita menos tiempo de trabajo para obtener bienes por valor de 1 euro. Cuando
el salario es de 2 euros por hora, el "precio" de 1 euro de renta es media hora de tiempo de trabajo. Pero
si el salario sube a 4 euros por hora, el "precio" de 1 euro de renta desciende a un cuarto de hora. Ahora
que la renta es ms barata, tiene sentido comprar ms. Esta compra se efecta trabajando ms horas y
tomndose menos ocio. El artculo clsico es el de Lionel Robbins, "On the Elasticity of Demand for
Income in Tenns of Effort", Economica, junio, 1930, pgs. 123-129.
u -.. ' . '

~ -, _.,.: .:~ '.L;.~:, ,;_~t :Ji;., (a de /a oferta de trabajo del individuo

(_.'.~; 26:-'J Qi'!p1.LU '!::..' ,- 1 eor
t,;,. ;t :i\~';j-:'I .. ' '

g;/(~'.?i'.,',:~pV . CUADRO 2.1 Variaciones salariales y horas de trabajo: efecto-sustitucin y efecto-renta

(j
u
u
u
u
u
u
u para las horas deseadas de trabajo. Las columnas 1, 2a y 3 resumen el anlisis
u que acabamos de terminar. Obsrvese en la 2a que este anlisis se ha formulado
suponiendo que sube el salario. La 1, la 2b y la 3 son importantes porque revelan
u que la influencia del efecto-sustitucin y el efecto-renta en las horas de trabajo se
u invierte si suponemos que el salario baja. El efecto-renta de un descenso del salario
(J es tal que aumenta el nmero deseado de horas de trabajo. Es decir, un descenso del
salario reduce la renta del individuo generada por un determinado nmero de horas
u de trabajo, por lo que es de esperar que ste compre menos ocio y, por lo tanto,
decida trabajar ms horas. Asimismo, si desciende el salario, el efecto-sustitucin
G se manifiesta en una disminucin del nmero de horas de trabajo. Una reduccin
(.) del salario abarata el ocio, induciendo a consumir una cantidad mayor de l. Una
u vez ms, el resultado final depende de la magnitud relativa de los dos efectos. El
lector debe estudiar atentamente el Cuadro 2.1 para asegurarse de que lo comprende
u perfectamente.
u Descripcin grfica del efecto-renta
u y del efecto-sustitucin
u La Figura 2.7 nos permite aislar grficamente el efecto-renta y el efecto-sustitucin
u de la subida del salario de una persona. Recurdese que el efecto-sustitucin refleja
la variacin del nmero deseado de horas de trabajo provocada nicamente por el
u hecho de que una subida del salario altera los precios relativos de la renta y del ocio.
u Por lo tanto, para aislar el efecto-sustitucin, debemos tener en cuenta el incremento
de la renta provocado por la subida del salario. Recurdese tambin que el efecto-
u renta indica la variacin del nmero de horas de trabajo provocada nicamente
u por el hecho de que Ja subida del salario significa una renta total mayor cualquiera
que sea el nmero de horas de trabajo. Para representar el efecto-renta, debemos
u mantener constantes los precios relativos de la renta y del ocio o, en otras palabras,
u el salario.
Consideremos la Figura 2.7. Cuando sube el salario y desplaza la recta
u presupnestaria de HW1 aHW2, el movimiento resultante de la posicin maximizadora
u de la utilidad del punto u1 de12 al punto u2 de12 es la consecuencia del efecto-renta y el
efecto-sustitucin conjuntos. El efecto-renta se aisla trazando la recta presupuestaria
u nW', que es paralela a HW1 ytangentea12 en el punto u2'. La distancia vertical
u
(.)
u
 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo 27

FIGURA 2.7 El efecto-renta y el efecto-sustitucin de una subida salarial

Suponiendo que el ocio es un bien normal, el efecto-renta correspondiente a una subida
salarial siempre provoca una reduccin del nmero de horas de trabajo, que en esta figura
es una reduccin del tiempo de trabajo de h1h2' horas. El efecto-sustitucin, provocado por
una subida del salario, se traduce en un aumento de las horas de trabajo de h 2 '~ horas. En
este caso, el efecto-sustitucin es mayor que el efecto-renta y el trabajador decide trabajar
h 1 ~ horas adicionales como consecuencia de la subida del salario.

Ocio-> -+------ Trabajo

Hn mide la cantidad de renta no laboral que sera necesaria para que el individuo
disfrutara exactamente del mismo bienestar (es decir, para que alcanzara la misma
utilidad total) en u2' que en u2 Pero trasladando al individuo de la curva 11 a la 12
con renta no laboral, no hemos alterado el salario, es decir, los precios relativos del
ocio y los bienes7 No se produce en este caso un efecto-sustitucin. Por lo tanto,
el movimiento de u1 a u2' mide o asla el efecto-renta. Como hemos sealado antes,
este efecto provoca una reduccin de las horas de trabajo cuando se analiza desde
el punto de vista de una subida de los salarios y, por lo tanto, de un aumento de la
renta. Concretamente, el efecto-renta lleva al individuo a querer trabajar h 1h2' horas
menos.8,
El ejecto-sustituci6n se asla de la forma siguiente. El efecto-sustitucin se produce
nicamente porque la pendiente de la recta presupuestaria -los precios relativos de la
renta y del ocio- ha sido alterada por la subida supuesta del salario. Nos interesan
las rectas presupuestarias n W y HW2 porque su comparacin no implica ninguna
variacin del bienestar del individuo: pertenecen a la misma curva de indiferencia
12 Sin embargo, la linea nW refleja el salario inicial (tambin implcito en HW1),

7 0bsrvese que las pendientes de HW y nW' son iguales; las lneas son paralelas, lo que significa que el
1
salario es el mismo en ambas rectas presupuestarias.
8 Hemos presentado la descomposicin del efecto-renta y el efecto-sustitucin de Hicks, que mantiene
constante la utilidad, cuando se obtiene el efecto-sustitucin. Otro enfoque es la descomposicin deSlutsky,
que mantiene constante el nivel de renta, cuando se calcula el efecto-sustitucin. Las descomposiciones
no se diferencian en el efecto ltimo que produce una variacin del salario en la oferta de trabajo sino
en los pasos intermedios.
u
o
28 Capflo 2 La teorfa de la oferta de trabajo del individuo

o ,,,
o mientras que HW1 refleja el nuevo salario ms alto. El movimiento del punto u2' a
u2 en la curva 12 es el efecto-sustitucin. Es nicamente el resultado de una variacin :[,,
de los precios relativos del ocio y de los bienes o, concretamente, del hecho de que ":'I
los bienes se han abaratado y el ocio se ha encarecido. No es sorprendente que eso
provoque una sustitucin de ocio por trabajo (bienes). En el caso de una subida !
salarial, las horas de trabajo aumentan (efecto-sustitucin). En este caso, el individuo
u desea trabajar h1'h 2 horas ms.
No olvide el lector que el individuo no se "desplaza", en realidad, a una nueva
o posicin ptima en dos fases, sino que se traslada directamente de u 1 a u2 Hemos
o aislado conceptualmente el efecto-renta y el efecto-sustitucin para destacar que
una subida salarial produce en el trabajador dos efectos opuestos: aumenta la renta
monetaria y eleva el precio relativo del ocio. Se producen ambos efectos, pero uno
puede ser superior al otro.
El efecto-renta y el efecto-sustitucin de la Figura 2. 7 pueden analizarse utilizando
una analoga nutica. Supongamos que un barco se encuentra a la deriva y que
la corriente lo lleva hacia el este, mientras que el viento sopla en direccin oeste.
Ambas fuerzas estn presentes, pero el barco se mover hacia el este o hacia el oeste
o dependiendo de cul de las fuerzas sea mayor. Lo mismo ocurre con el efecto-renta
o y el efecto-sustitucin de una variacin de los salarios.
Recapitulando, en este caso el efecto-renta se representa por medio de un
movimiento horizontal hacia la derecha de u1 a u2', es decir, de Hh 1 horas de trabajo
u a Hh2'. El efecto-sustitucin se representa por medio de un movimiento horizontal
hacia la izquierda de u2' a u2 , es decir, de Hh/ horas de trabajo a Hh2 En este caso, el
efecto-sustitucin (un aumento de las horas de trabajo) es mayor que el efecto-renta
(una reduccin de las horas de trabajo). El efecto neto es un aumento de las horas
de trabajo de Hh 1 a Hh 2: cuando sube el salario, el individuo desea trabajar h 1h2
horas ms. Se encuentra claramente en el segmento ascendente de su curva de oferta
de trabajo; el salario y el nmero deseado de horas de trabajo estn relacionados
directamente.
Merece la pena que el lector represente grficamente y explique el caso en el que
el efecto-renta es mayor que el efecto-sustitucin, por lo que la curva de oferta de
trabajo se vuelve hacia atrs. Tambin son pertinentes en este sentido las preguntas
2 y 3 que figuran al final del presente captulo.

Explicacin de la curva de oferta que se vuelve hacia atrs

Hemos visto en la Figura 2.6 que durante un tiempo las subidas salariales van
acompaadas inicialmente de un deseo de trabajar ms horas. Concretamente, en el
caso de las subidas salariales que desplazan la recta presupuestaria de W1 a W3, el
valor absoluto de los efectos-sustitucin debe ser mayor que el de los efectos-renta,
dando lugar al segmento ascendente de la curva de ofertR: de trabajo. Pero las nuevas
subidas salariales que desplazan la recta presupuestaria-de W3 a Ws van unidas a la
u decisin de trabajar menos horas. Los efectos-renta de estas subidas salariales son
mayores que los efectos-sustitucin, lo que da lugar al segmento de la curva de oferta
de trapajo que se vuelve hacia atrs.
Cules son las causas de este cambio? Los puntos u1 y u2 se encuentran en
posiciones de las curvas de indiferencia en las que la cantidad de ocio es grande e"n
relacin con la de renta (bienes). Es decir, u1 y u2 se encuentran en tramos relativamente
planos de las curvas de indiferencia, en los que la RMS L, Y es pequea porque el

 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo 29

individuo est dispuesto a renunciar a una cantidad significativa de ocio a cambio

de una unidad ms de renta o de bienes.- Eso significa que el efecto-sustitucin es
grande, tan grande que es superior al efecto-renta. La curva de oferta de trabajo del
individuo es ascendente; la subida de los salarios provoca un aumento de las horas de
trabajo. Pero los puntos u3, u4 y u5 slo se alcanzan despus de haber intercambiado
mucho ocio por renta en el mercado de trabajo. En estos puntos, el individuo tiene
una cantidad relativamente grande de renta y una relativamente pequea de ocio, lo
que se refleja en la inclinacin relativa de las curvas de indiferencia. En otras palabras,
la RMS L, Y es grande, lo que indica que el individuo est dispuesto a renunciar
solamente a una pequea cantidad de ocio a cambio de una unidad ms de renta.
Eso significa que el efecto-sustitucin es pequeo y que en este caso est dominado
por el efecto-renta. Por consiguiente, la curva de oferta de trabajo del individuo se
vuelve hacia atrs; la subida de los salarios va acompaada de una reduccin del
nmero de horas de trabajo.

Evidencia emprica
Qu revelan los estudios empricos sobre las curvas de oferta de trabajo? La evidencia
varia significativamente de los varones a las mujeres. Concretamente, K.illingsworth
ha estudiado exhaustivamente los trabajos empricos y ha llegado a la conclusin
de que "la oferta de trabajo masculina es mucho menos sensible a las variaciones
de los salarios que la femenina. De hecho, parece que la curva de oferta de trabajo
masculina se vuelve levemente hacia atrs con respecto al salario, mientras que la
femenina ... tiene una pendiente claramente positiva"9 Aparentemente, el efecto-renta
es superior al efecto-sustitucin en el caso de los hombres cuando suben los salarios.
En el de las mujeres, parece que el efecto-sustitucin domina significativamente al
efecto-renta.
Las magnitudes de la respuesta de la oferta de trabajo de los varones y de las
mujeres varan de unos estudios a otros. Sin embargo, tras pasar revista atentamente
a nueve estudios empricos, Borjas y Heckman estiman que una subida de los salarios
masculinos del 10 por ciento reducirla la cantidad ofrecida de trabajo entre el l y
el 2 por ciento. K.eeleyw ha llegado a la misma estimacin general en el caso de los
varones que Borjas y Heckman, pero tambin sugiere que una subida salarial del
1O por ciento elevara las horas de trabajo de las mujeres casadas alrededor de un
10 por ciento11.
A qu pueden deberse las aparentes diferencias entre las respuestas d: la oferta
de trabajo de los varones y de las mujeres a las variaciones de los salarios? A las
diferencias existentes en lo que se refiere a la asignacin del tiempo. Un elevadsimo

9 Mark R. Killingsworth, Labor Supply, Cambridge, Cambridge University Press, 1983, pg. 102. Vase
tambin Michael C. Kceley, Labor Supply and Public Policy, Nueva York, Academic Press, 1981, cap. 4.
10
George J. Borjas y James J. Heckman, "Labor Supply Estimates far Public Policy Evaluation",
Proceedings of the Industrial Relations Research Association, Madison, Wis., Industrial Relations
Research Association, 1978, pflg. 331.
11 Keeley, op. cit., pg. 104. El lector ambicioso que posea conocimientos matemticos avanzados debe

consultar los artcul.os de John Pencavel, "Labor Supply of Men: A Survey", pgs. 3-102; y Mark R.
Killingsworth y James J. Heckman, "Femalc Labor Supply: A Survey", pgs. 103-204, en Orley Ashenfelter
y Richard Layarcl (comps.), Handbook of Labor Economics, Volume 1, Amsterdam, North-Holland,
1986. Vase tambin Richard E. Blunde\l y Thomas E. McCurdy, "Labor Supply: A review of Al tema tive
Approaches'', en Orley Ashenfelter y David Card (comps.}, Handbook of Labor Economics, Volume JA,
Amsterdam, North-Holland, 1999, pgs. 1559-1695.
u
o
(JO Captulo 2 La tema de la oferta de trabajo del indivkiuo

o
---.-.-E-l_M_u_n_d_o_ _

~
.
Relacin entre las horas de sueo
. del Trabajo y las ganancias
C
e1) El eje de abscisas de los grficos de este captulo mide el tiempo que dedican los hombres a dormir, pero no
"l el ocio, que comprende las horas de sueo. Si stas aumenta el nmero de horas trabajadas. Los hombres
l( dependen de las necesidades biolgicas, al trabajador sustituyen tiempo de sueo por "ocio despierto".
U le queda una cantidad fija de tiempo para repartir entre Parece que respondan al efecto-renta de Ja subida
1 el trabajo y el "ocio despierto". Pero segn un estudio salarial durmiendo menos con el fin de tener ms
() reciente de Jeff Biddle y Daniel Hamermesh, el propio tiempo para disfrutar de los productos de que podan
1 tiempo que se dedica a dormir puede ser una cuestin disponer gracias al aumento de la renta. En cambio, las
(j de discrecin econmica. mujeres respondan a las subidas salariales trabajando
(_) Biddle y Hamermesh han analizado las agendas ms horas, pero no reduciendo el tiempo que dorman.
_l minuto a minuto de 706 personas de edades Las mujeres que trabajaban sacaban las horas de trabajo
( ) comprendidas entre [os 23 y los 65 aos y han adicionales de las horas de "ocio despierto". Por qu
1 observado que una subida salarial del 25 por ciento no reducan su tiempo de sueo? Tal vez porque
(_) reduca el tiempo de sueo del trabajador medio dorman, en promedio, un 5 por ciento menos que
l alrededor de un 1 por ciento. Una duplicacin de los Jos hombres que trabajaban. Es posible que Jo nico
( ) salarios provocaba, en promedio, una reduccin del que sucediera era que ya se encontraban demasiado
1 tiempo diario de sueo efe 20 minutos. cerca de sus lmites biolgicos, por !o que no podan
l( Los investigadores han observado que existen reducir an ms su tiempo de sueo.
( ) interesantes diferencias entre los hombres y las

e1 mujeres en lo que se refiere a la eleccin entre el

trabajo y el sueo. Una subida de los salarios reduce
"Basado en /eff Biddle y Daniel Hamerrnesh, "Sleep and the
A!focatlon of TI me", journal of Po!itical Economy, octubre de 1990,
pgs. 922943.
o~~-~-~-----~------~~~--~-~~-~

porcentaje de varones adultos -ms del 90 por ciento- trabaja a tiempo completo. Por
o otra parte, los varones realizan, en promedio, relativamente pocas labores domsticas.
o Por lo tanto, las horas de trabajo tendran que aumentar en respuesta a una subida
de los salarios a costa del ocio puro, es decir, de las actividades no productivas o del
descanso y el reposo. Aparentemente. el ocio puro y el trabajo remunerado no son
o muy sustituibles, por lo que el efecto-sustitucin es pequeo en el caso de los hombres
y la curva de oferta de trabajo es casi vertical o, quiz, se vuelve levemente hacia atrs.
o En cambio, la tasa de actividad de las mujeres es significativamente menor que la de
o los varones; muchas mujeres trabajan a tiempo parcial y las mujeres asumen una gran
parte de las labores domsticas. A riesgo de simplificar excesivamente. eso significa
o que mientras que los hombres utilizan su tiempo esencialmente de dos formas (trabajo
o de mercado y ocio puro), las mujeres lo utilizan de tres (trabajo de mercado, trabajo
domstico y ocio puro). En el caso de muchas mujeres casadas, las labores domsticas
o y el trabajo remunerado son sumamente sustituibles. Es decir, las labores domsticas
o puede realizarlas uno mismo o trabajando en el mercado de trabajo y utilizando una
o parte de las ganancias para contratar personas que ayuden a realizar la limpieza
y a atender a los hijos, as como para comprar comidas preparadas. Por lo tanto,
o cuando suben los salarios, muchas mujeres sustituyen labores domsticas por trabajo
remunerado. Entran en la poblacin activa, dejan de trabajar a tiempo parcial para
u trabajara tiempo completo o trabajan ms horas en el empleo a tiempo completo 12
o
u 12 La mayor parte de las diferencias entre la actividad maswlina y la femenina proviene del nmero

o de personas que parlicipa en la poblacin activa y no del nmero de horas que realizan los que ya se

u

 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo 31

En otras palabras, se produce un poderoso efecto-sustitucin, lo cual implica que la

curva de oferta de trabajo de las mujeres casadas tiene pendiente positiva.
En este sentido, el aumento de la tasa de actividad femenina en Espaa durante la
dcada de 1980 es un ejemplo ilustrativo. Bover y Arellano analizan los determinantes
de dicho aumento, concluyendo que las principales causas no son transitorias y
han aumentado los ingresos potenciales a los que pueden acceder las mujeres a
travs del mercado de trabajo. En particular, destacan el papel desempeado por
el incremento de la educacin universitaria y la cada de la tasa de fecundidad. Al
darse esta situacin en las generaciones de mujeres ms jvenes, la progresiva salida
del mercado de trabajo de mujeres mayores (con muchos menos estudios) acentuar
la tasa de actividad femenina en Espaa. A esto se aade que la participacin de
las mujeres no solteras responde ms a las condiciones especficas del mercado de
trabajo -de carcter ms transitorio- que la de las mujeres solteras, cuya actitud hacia
la actividad laboral se parece ms a la de los varones13

Elasticidad frente a variaciones de la oferta de trabajo

Hasta ahora hemos analizado el sentido en el que las variaciones salariales llevan a
una persona a alterar las horas ofrecidas de trabajo. Implcitamente, hemos centrado
la atencin en la elasticidad de la oferta de trabajo del individuo con respecto al salario.
Ms concretamente, la elasticidad de la oferta de trabajo con respecto al salario se
define de la forma siguiente:

variacin porcentual de la cantidad ofrecida de trabajo

~ -~l)
variacin porcentual del salario

En determinados tramos de la curva de oferta de trabajo de una persona, el

coeficiente de elasticidad de la ecuacin (2.1) puede ser cero (perfectamente inelstica),
infinito (perfectamente elstica), menor que uno (relativamente inelstica), mayor que
uno (relativamente elstica) o negativo (que se vuelve hacia atrs). La elasticidad
depende de las magnitudes relativas del efecto-renta y del efecto-sustitucin
provocados por una variacin del salario. Pero estos movimientos a lo largo de una
curva de oferta de trabajo existente [como la que se representa en Ja Figura 2.6(b)}
no deben confundirse con los desplazamientos de toda la curva de oferta. Estos
desplazamientos -aumentos o reducciones de la oferta de trabajo- se producen en
respuesta a las variaciones de cualquiera de los dos factores que hemos mantenido
hasta ahora constantes. En primer lugar, las variaciones de la renta no laboral pueden
desplazar la curva de oferta de trabajo de. una persona. El hecho de recibir una

encuentran trabajando. Vase Jamen J. Heckman, "What Has Bcen Learned about Labour Supply in the
Past Turenty Years?", American Economc Review, mayo de 1993, pgs. 116-121.
u Olimpia Bovcr y Manuel Arellano, "Female Labour Force Participation in the 1980s: the Case of
Spain", Investigaciones Econmicas, vol. XIX (2), mayo, 1995, pgs. 195-215. Vase tambin Inmaculada
Cebrin, Gloria Moreno y Luis Toharia, "Las transiciones laborales de las mujeres casadas en Espaa",
Infonnacin Comercial Espaola, n 760, febrero 2997, pgs. 129_-143 (nmero especial dedicado a "Mujer
y economa"); Gloria Moreno y Luis Toharia, "Mujer, familia y movilidad" Papeles de Economa
Espaola, n 77, 1998, pgs 133-157 (nmero especial dedicado a "Familia y Economa"); Consejo
Econmico y Social (CES) Segundo Informe sobre la situacin de las mujeres en la realidad sociolaboral
espaola,
~32 .Captulo 2 La teorfa de la oferta de trabajo del individuo

cuantiosa herencia, de ganar la lotera, de tener derecho a una pensin o a unas

prestaciones sociales puede desplazar la curva de oferta de trabajo de una persona
hacia la izquierda, es decir, provocar una disminucin de la oferta de trabajo. Y a la
inversa, el despido de uno de los cnyuges o una disminucin significativa de la renta
procedente de dividendos puede provocar un aumento (un desplazamiento hacia la
derecha) de la oferta de trabajo.
En segundo lugar, una variacin del mapa de curvas de indiferencia de una
persona -es decir, de las preferencias por el trabajo y el ocio- puede provocar un
desplazamiento de la curva de oferta de trabajo. Una mejora de ias condiciones de
trabajo, la existencia de servicios de atencin infantil o una elevada factura mdica
puede alterar el mapa de curvas de indiferencia de una persona y elevar su oferta de
trabajo. En cambio, la compra de un producto que requiera ocio para disfrutarlo o
la llegada a una edad de jubilacin culturalmente aceptable puede alterar el mapa
de curvas de indiferencia de una persona y provocar una reduccin de su oferta de
trabajo. En el Captulo 6 analizamos ms detalladamente los factores que desplazan
la curva de oferta de trabajo.
Resumiendo, como sugiere la Figura 2.6, dadas las preferencias por el trabajo y el
' ocio y la renta no laboral, una variacin de los salarios va delineando o delimitando
la curva de oferta de trabajo de una persona. La elasticidad de esta curva en el caso
de una variacin salarial cualquiera -es decir, la sensibilidad de las horas que se
desean trabajar a una variacin de los salarios- depende de las magnitudes relativas
del efecto-renta y del efecto-sustitucin. En cambio, las variaciones de las preferencias
por el trabajo y el ocio o de la renta no laboral desplazan la posicin de la curva de
oferta de trabajo de una persona.

'

,.,'c '. . . . , .-'~ :' , . . . . . -.e._ o,__ .- ':fr~ -ajq:~en~ei~et:.~id~~

contraiO a 1a variacin de1 sala'ic y (b) ri''efei:tO-sstitucin que, considerado por
s solo, altera el nmero deseado de horas de trabajo de una persona en el mismo
sentido que la variacin del salario.
Cuando sube el salario, la curva de oferta de trabajo de una persona representativa
primero tiene pendiente positiva, ya que el efecto-sustitucin es superior al efecto-
renta; a la larga, tierie pendiente negativa (se vuelve hacia atrs) cuando el efecto-renta
de las nuevas subidas salariales es superior al efecto-sustitucin.
la elasticidad de la oferta con respecto al salario es la variacin porcentual de la
cantidad ofrecida de trabajo dividida por la variacin porcentual del salario.
Ahora usted

.;;.
 Captulo 2 J teorfa de la oferta de trabajo del individuo 33

FIGURA 2.8
La inactividad: W'
el estudiante w
universitario
Una evaluacin muy
subjetiva del tiempo
que no se dedica al
trabajo (reflejada en
las inclinadas curvas
de indiferencia), la
existencia de renta
no laboral (HN) y la
escasa capacidad de
obtener ganancias
(NW es relativamente
plana) son todos ellos
factores que llevan
a no participar en la 6 10 12 14 16 18 20 22
poblacin activa. Horas (diarias) de odo

24 22 20 18 16 !4 12 10
Horas (diarias) de trabajo

APLICACIN Y AMPLIACIN DEL MODELO

El modelo bsico que acabamos de desarrollar esboza la lgica de la decisin respecto
al trabajo y al ocio, explica la curva de oferta de trabajo que se vuelve hacia atrs
y nos ayuda a comprender las variaciones de Ja oferta de trabajo de una persona.
Ahora nuestro objetivo es ampliar, embellecer y aplicar el modelo bsico del trabajo
y el ocio. Concretamente, queremos mostrar que el modelo del trabajo y el ocio es
til para averiguar las causas de la inactividad, para explicar por qu una semana
laboral habitual puede llevar a algunos trabajadores a sentirse sobreempleados o
subempleados y para comparar la influencia que pueden ejercer distintos sistemas
retributivos y programas de mantenimiento de los ingresos en los incentivos para
trabajar.

La Inactividad y el salario de reserva

La Figura 2.8 representa el caso de una persona inactiva, es decir, de una persona que
decide no participar en la poblacin activa. Obsrvense las siguientes caractersticas
de la Figura 2.8. En primer lugar, las curvas de indiferencia de la persona son muy
inclinadas, lo que indica que concede mucho valor al ocio (tiempo fuera del mercado)
ell relacin con la renta. Las relaciones marginales de sustitucin de renta por ocio
son elevadas, lo que significa que el individuo est muy dispuesto a renunciar a
renta real a cambio de ocio o tiempo fuera del mercado. La figura podra reflejar,
por ejemplo, las preferencias de una persona de 20 aos que considera importante
dedicar tiempo y esfuerzo a estudiar en la universidad. En segundo lugar, observamos
la existencia de renta no laboral HN (prescindimos de momento de todas las dems
rectas presupuestarias salvo HNW). Tal vez esta renta no laboral consiste en una
"transferencia intrafamiliar" de renta laboral de los padres al joven estudiante. Por
u
u
u 34 capftulo '2 La teora de Ja oferlo de trabajo del individuo

u
u ltimo, el hecho de que la recta presupuestaria NW sea relativamente plana indica que
el salario que puede ganar este individuo en el mercado de trabajo es relativamente
u bajo. Por ejemplo, el estudiante puede tener pocas cualificaciones y poca o nula
u experiencia laboral y, por lo tanto, no ser capaz an de ganar mucho trabajando.
La posicin ptima en la Figura 2.8 se basa en el mismo principio utilizado en
u la 2.5. Dada la recta presupuestaria HNW, eljase la posicin que site en la curva
u de indiferencia ms alta alcanzable. En este caso, el mximo nivel de utilidad se
logra en el punto N. En este punto, la restriccin presupuestaria HNW toca a la
(j curva de indiferencia Ir El individuo no participa en el mercado de trabajo; dedica
todo su tiempo a actividades ajenas al mercado. La razn tcnica se halla en que en
todos los puntos situados entre los ejes del grfico, las curvas de indiferencia de la
u persona son ms inclinadas que la restriccin presupuestaria. En otras palabras, en
u todos los puntos del grfico, el individuo valora en el margen el ocio (tiempo fuera
del mercado) ms de lo que lo valora el mercado. Obsrvese que en contraste con
la Figura 2.5, el resultado ptimo de N no es una posicin de tangencia sino una
solucin de "esquina". En N, el salario es menor que la RMS L, Y, lo cual significa
que el individuo concede ms valor que el mercado al tiempo fuera del mercado. Pero
u como no forma parte de la poblacin activa, no puede sustituir trabajo por ocio.
La importancia de la escasa capacidad de obtener ingresos en el mercado
u de trabajo y la posibilidad de tener renta no laboral pueden comprenderse si se
sustituye la recta presupuestaria inicial HNW de la Figura 2.8 por la HuW. Esta
nueva recta presupuestaria reduce la renta no laboral a cero y supone que puede
u obtenerse un salario mucho ms alto en el mercado de trabajo. Imaginemos, por
ejemplo, que nuestro estudiante es un cualificado programador informtico que tiene
unas oportunidades de empleo inmediatas a un elevado salario o, por expresarlo de
u una manera an ms grfica, supongamos que el estudiante es un extraordinario
jugador de ftbol que se disputan los equipos grandes. Observamos que en estas
nuevas condiciones el individuo preferira participar en la poblacin activa. Ahora
u la posicin ptima se encontrara en u, punto en el que esta persona querra trabajar
entre 6 y 7 horas al da.
La Figura 2.8 tambin nos permite introducir el concepto de salario de reserva,
que es til para comprender por qu algunas personas participan en la poblacin
activa y otras no. En trminos sencillos, el salario de reserva es el salario ms alto
al que una persona decide no trabajar o, si se prefiere, el salario ms bajo al que
decidira trabajar. Cuando la renta no laboral es HN, como en la Figura 2.8, el
salario de reserva es el salario de mercado implcito en la recta presupuestaria de
trazo discontinuo que es igual a la pendiente de la curva de indiferencia / 3 en el
(j punto correspondiente a cero horas de trabajo. A este salario, el valor del trabajo y
el valor del tiempo fuera del mercado (ocio) son iguales. Si el salario de mercado es
u inferior al de reserva, el individuo decidir claramente no participar en la poblacin
u activa. El salario de mercado relativamente bajo que implica el segmento NW de la
recta presupuestaria HNW demuestra esta decisin de no participar en la poblacin
activa. Dicho en trminos poco tcnicos, en el punto N el valor que tiene para esta
persona el tiempo fuera del mercado es superior al valor del trabajo y, por lo tanto, su
bienestar disminuira si trabajara. En cambio, si el salario de mercado fuera superior
al de reserva, el individuo se sentira inducido a participar en la poblacin activa.
Podemos demostrarlo trazando a partir del punto N una recta presupuestaria ms
inclinada que sea tangente a 14 en algn punto. Con esta recta presupuestaria ms
 Captulo 2 La teorfa de la oferta de trabajo del Individuo 35

F!GURA2.9
La inactividad:
las pensiones y Jos
ancianos
Un trabajador de w
edad avanzada cuyo
salario genere la
recta presupuestaria ~
HW participar en 2
la poblacin activa j
en el punto u. Sin
embargo, si tiene
derecho a percibir
una pensin de HN
cuando cumpla, por
ejemplo, los 65 aos,
preferir dejar de 6 8 10 12 14 .16 18 W ll M
participar en el punto Horas (diarias) de oclo
N.
M U W 18 16 14 12 10 8 6 4 2 O
Horas (diarias) d"e trabajo

inclinada (un salario de mercado ms alto), observaramos en el punto N que el

valor del trabajo sera mayor que el del tiempo fuera del mercado y que el bienestar
econmico del individuo mejorara si trabajara.
La Figura 2.9 muestra oo caso habitual de inactividad. En esta figura suponemos
que un trabajador relativamente mayor participa inicialmente en la poblacin activa,
trabajando alrededor de 9 horas al da en la posicin ptima u de la curva de
indiferencia [1 Supongamos ahora que cuando cumpla 65 aos, tendr derecho a una
pensin privada o pblica de HN, siempre que se jubile totalmente. En otras palabras,
se trata de elegir entre la recta presupuestaria HW y la correspondiente posicin
ptima del punto u o la recta presupuestaria NN' y la solucin de esquina del punto
N. Observamos que N es preferible a u porque va unido a la curva de indiferencia
ms alta 12 En este caso, la posibilidad de percibir una pensin lleva al individuo
a abandonar la poblacin activa. En otras palabras. desplaza su curva de oferta de
trabajo [Figura 2.(b)] hacia la izquierda de tal manera que no ofrece ningn trabajo al
salario de mercado. Obsrvese que la decisin de no participar conlleva una reduccin
de la renta monetaria, pero un aumento ms que compensatorio del ocio. El individuo
disfruta de ma:Yor bienestar en N que en u, aunque su renta disminuya.
Las investigaciones empricas confirman algunas generalizaciones de nuestros
anlisis de las Figuras 2.8 y 2.9. En primer lugar, mantenindose todo lo dems
constante, los estudios universitarios a tiempo completo disuaden de participar en la
poblacin activa. Lo mismo ocurre con factores como el deseo personal de atender
a los hijos en edad preescolar. En otras palabras, las personas que conceden una
gran utilidad marginal al tiempo no remunerado (estudios universitarios, cuidado
de los hijos) muestran una tendencia mayor a no participar en la poblacin activa.
En segundo lugar, mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayor es la renta
no laboral de que dispone una persona gracias a sus padres, su cnyuge, pensiones
pblicas. pensiones privadas, asistencia social u otras fuentes, menos probable es que
participe en la poblacin activa. Por ltimo, mantenindose todo lo dems constante,
V
r
36 Captulo 2 lA teorfa de la oferta de trabajo del individuo

u~~-----

1~
La conjetura de Carnegie*
-..1 ~ =--E_l_M_u_n_d_
,',,,11,,,,,, del Trabajo__

En 1891, Andrew Carnegie, el conocido filntropo y
magnate de U, S. Steel, afirm que "los padres que
legan a sus hijos una enorme riqueza generalmente
ahogan su talento y su energfa y los tientan a llevar
una vida menos productiva". En el modelo del trabajo
y el ocio, lo que sugera Carnegie era que una gran
herencia produce un efecto-renta puro significativo.
Sabemos que si el ocio es un bien normal, este
efecto puede llevar a algunos trabajadores a reducir
sus horas de trabajo o posiblemente a abandonar la
poblacin activa. Grficamente, la herencia provoca un
desplazamiento paralelo ascendente de la recta salarial
a la que se enfrenta una persona. El resultado es una
disminucin del nmero ptimo de horas de trabajo.
En 1992, Holtz-Eakin, Joulfaian y Rosen examinaron
datos de tres aos procedentes de las declaraciones
de la renta de 4.300 personas americanas que haban
recibido una herencia. Sus resultados confirman,
en general, la conjetura de Carnegie. Por ejemplo,
una persona soltera que recibiera una herencia de
ms de 150.000$ tena alrededor del cudruple de
probabilidades de abandonar la poblacin activa
que una persona soltera que recibiera 25.000$.
Concretamente, la abandon el 4,6 por ciento de las
personas que recibieron una herencia de menos de
25.000$; el 1O por ciento de las que recibieron una
herencia situada entre 25.000$ y 150.000$; y el 18,2
por ciento de las que heredaron 150.000$ o ms.
Por otra parte, por lo que se refiere a las familias
que recibieron una gran herencia y cuyos miembros
continuaron trabajando, el crecimiento de las ganancias
derivadas del trabajo disminuy, en comparacin con
las familias que recibieron una herencia menor. Estos
datos inducen a pensar que una gran herencia puede
reducir las horas de trabajo o la oferta de esfuerzo,
incluso aunque las personas que reciben herencias
continen trabajando.
Este estudio tiene otros dos resultados de inters. En
primer lugar, la tendencia a entrar en la poblacin activa
era menor en el caso de las personas que no estaban
trabajando cuando recibieron una gran herencia que
en el de que las que recibieron una herencia menor.
En segundo lugar, la tendencia a trabajar en los aos
inmediatamente anteriores a Ja herencia era menor en
el caso de las personas que recibieron una herencia
mayor. Tal vez las personas que prevn que van a
recibir una gran herencia tengan menos incentivos
para trabajar. Otra explicacin es que las que esperan
recibir una gran herencia pueden permitirse mejor
abandonar el empleo para atender las necesidades de
los padres moribundos.
Aunque la herencia reduce la actividad, permite
a los hijos alcanzar curvas de indiferencia ms altas,
es decir, obtener una utilidad total mayor. Por otra
parte, las personas que se toman "ocio" adicional
pueden utilizarlo para realizar actividades socialmente
beneficiosas, como trabajo voluntario y estudiar. La
cuestin estriba simplemente en que la renta no laboral
-procedente de premios de lotera, de pensiones, de
transferencias en el seno de las familias o de herencias-
es un factor importante para comprender la conducta
de la oferta de trabajo.
*Basado en Ooug!as Ho!U:Eakin, David )oulfaian y Hawey S. Rosen,
'"The Camegie Conjecture: Sorne Empirical Evldence", Quarterly
)ournal of Economlcs, mayo de 1993, pg5, 413-436.

~----------------------------'
cuanto mayor sea el coste de oportunidad de no trabajar -es decir, cuanto mayor sea
el salario que puede obtenerse en el mercado de trabajo- ms probable es que una
persona participe en la poblacin activa 14

1
~ Numerosos estudios confirman estas conclusiones. En lo que se refiere a Estados Unidos. por ejemplo,
para un anlisis de Ja influencia de las pensiones de jubilacin (renta no laboral) en la decisin de participar
en la poblaci6n activa, vase Patricia M. Anderson, Alan L. Gustman y Thomas L. Steinmeier, "Trends
in Ma!e Labor Force Participation and Retirement Sorne Evidence on the Role of Pcnsions and Social
Security in the 1970s and 1980s", Journal of Labor Economics, octubre de 1999, pgs. 757-783. Para
un anliis de la influencia de los costes de cuidar a los hijos en Ja decisin de trabajar, vase Rache!
Connelly y Jean K.immel, "The Effcct Of Chile Care Costs on the Employment and Welfare Recipiency
of Single Mothers", Southem Economic Journal, marzo, 2002, pgs. 498-519. Para una investigacin de
la influencia de las subvenciones tributarias, vase Richard Blundell, Alan Duncan, and Costas Meghir,
"Estimating Labor Supply Responses Using Tax Refonns", Econometrica, Julio, 1998, pgs. 827-61. Para
el caso espaol, un anhlisisde los detenninantes de la actividad econmica puede encontrarse en Sonso les
 Captulo 2 La teorfa de la oferta de trabajo del individuo 37

FIGURA2.10
El sobrecmpleo y el
subempleo
Cuando Snchez
(curvas de
indiferencia de trazo
continuo) se enfrenta
a una jornada laboral
habitual de HD, se
siente sobreempleado,
mientras que ~
Jurez (curvas de :.
indiferencia de trazo
discontinuo) se siente
J
subempleado.

1,,

Ocio----~ < - - - - - Trabajo

La jornada laboral habitual

Hasta ahora hemos supuesto implcitamente que los trabajadores pueden elegir
personalmente el nmero de horas que trabajan. Normalmente, no es as. En la
mayora de los pases, la semana laboral "habitual" apenas llega a las 40 horas,
debido en parte a que existen leyes que o bien limitan el nmero total de horas
que se pueden trabajar, o bien obligan a los empresarios a pagar una prima salarial
por las horas extraordinarias. Por otra parte, los sectores en los que las tecnologas
implican la transformacin continua de bienes o de componentes pueden dividir la
jornada laboral en tres turnos de 8 horas.

El sobreempleo
Qu puede ocurrir cuando un trabajador se enfrenta a una jornada laboral habitual
de HD horas como muestra la Figura 2.10? Consideremos primero las curvas de
indiferencia de trazo continuo de Snchez representadas en la parte inferior derecha
del grfico. La posicin ptima de Snchez se encuentra en el punto u5 , en el ue
prefiere trabajar s oras 1anas so amente._ ero es a e ecc1on no es relevante;
Sanchez puede trabajar HD horaso runguna. Es dec1r, Ja eleccin relevante es entre

Castillo y Luis Toharia "Las desigualdades en el trabajo", Primer Simposio sobre Igualdad y Distribucin
de la Renta, Madrid, Fundacin Argentaria, 1993. Vase tambin Gloria Moreno, Jos Manuel Rodrguez
y Joaqun Vera, La participacin laboral femenina y la discriminacin salarial en Espaa, Madrid, Consejo
Econmico y Social, 1996, y los trabajos mencionados en la nota 12. Para un estudio ms reciente, vase J.
Prieto y S. Alvarez, "Incidencia de la reforma del IRPF sobre la oferta laboral y el bienestar de la familia
espaola", Hacienda Pblica Espaola/Revista de Economa Pblica, n 160-(112002) pgs 121-143; y
Gloria Moreno e Inmaculada Cebrin "Principales rasgos del trabajo remunerado en Espaa y en la UE"
en M Jess Vara (coord.) Estudios sobre gnero y economa, Ediciones AKAL 2006, pgs. 187-205.
u
r'
u 38 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuO

~~~~~~~~~

~o 11
1-~~~~~~~~~
El Mundo
del Trabajo
Nuevas normas sobre las horas
extraordinarias*

En marzo de 2003, el Departamento de Trabajo de
Estados Unidos propuso nuevas normas que establecan
las condiciones en las que los trabajadores podan
percibir pr'1mas por horas extraordinarias en aplicacin
de la Fair labor Standards Act (FLSA). La FLSA establece
que los trabajadores deben cobrar una prima del 50 por
ciento por cada hora que trabajen a la semana a partir
de las 40 horas. Antes, alrededor del 80 por ciento de
los trabajadores reuna las condiciones necesarias para
percibir primas por horas extraordinarias.
los cambios fueron apoyados plenamente por los
grupos empresariales y rechazados ferozmente por los
sindicatos y otras asociaciones de trabajadores. En el
Congreso se presentaron proyectos de ley para detener
!a aplicacin de los cambios. Sin embargo, ninguno de
ellos fue aprobado por las dos cmaras del Congreso,
por Jo que las modificaciones terminaron de realizarse
en abril de 2004. La controversia continu despus de
que se modificaran las normas y se intentara de nuevo
que no se llevaran a la prctica.
Para que no se apliquen las normas, un trabajador
tiene que cumplir tres condiciones. En primer lugar,
debe ganar una determinada cantidad. En segundo
lugar, debe percibir un salario fijo y no trabajar por
horas. En tercer lugar, sus tareas tienen que ser
principalmente de carcter administrativo, profesional
o ejecutivo.
Una de las modificaciones de las normas increment
el nmero de trabajadores que pueden percibir primas
por horas extraordinarias. El nivel salarial mnimo
exento del pago de horas extraordinarias se elev de
155$ (170$ en el caso de los profesionales) a 455$
a la semana. No se haba elevado desde 1975. El
Departamento de Trabajo de Estados Unidos estim que
el cambio afectara a 1,3 millones de trabajadores.
Otras modificaciones de las normas redujeron el
nmero de trabajadores no manuales que podan
percibir primas por horas extraordinarias. Por ejemplo,
las normas no se aplicaran a los trabajadores asalariados
que realizan actividades no manuales y ganan ms de
100.000$ al ao. Se ampliaron las definiciones de los
trabajadores profesionales, administrativos o ejecutivos.
Existe un debate sobre el nmero de trabajadores
adicionales a los que no se aplicaran las normas debido
a estos cambios. Los defensores de las modificaciones
sostienen que slo 107.000 trabajadores ms perderan
el derecho a percibir primas por horas extraordinarias.
los crticos sostienen que el nmero sera mucho
mayor.
* Basado en noticias recogidas en www.dol.gov, y Ross Eisenbrey
y Pared Bemstein, EHminating the Right to Overtlme ?ay",
Economic Policy lnstltute Briefing Paper, unio, 2003.

~ opcin de trabajar la jornada la12.gral habitual situada en P o la opcin de no

participar situada en N. {.Qu hacer'? En este caso. es preferible trabajar la jornada_
-lB.boral ha_~~~_0'..a_g,ue implica una curva ?e indiferencia ms ~~ta I, 2, por oposicin
a / 11 Obsrvese, una vez ms, que no es un punto de tangencia. En P, la pendiente de
1,2 es mayor que la pendiente de la recta presupuestaria NW-L.a_@acin marginal de
sustitucin de renta por ocio es superior al salario, lo cual significa que el trabajador
valora el .ocio en el margen ms de lo que lo valora el mercad.Q:_ Es_~.en:te-q..ue
Sfr1Ciieza1.srrtarra demar_ar~6eestar en-u~-con-mSOCIOVlenos tral:IBio diario.
En pocas palabras, en el p\iDtOPdeaF1gura2. Snchez se siente sobreempleado.
allte una jornada laboral habitual que le ruega ms ocio, puede compensarlo por
medio del absentismo; es posible que falte al trabajo de una forma ms o menos
habillatUdiaaliSemana. De hecho, la tasa de absentismo -el cociente entre el
nmero de trabajadores a tiempo completo ausentes en una semana representativa y
u el trabajo total a tiempo completo- fue del 3.3 por ciento en Estados Unidos en 2003.
En dicho ao, la prdida de tiempo de trabajo debido a las ausencias fue del 1.8 por
ciento del total de horas habitualmente trabajadas. En el caso de Espaa, segn los
datos de la Encuesta de Coyuntura Laboral, el porcentaje de horas no trabajadas por
incapacidad temporal y absentismo no justificado sobre el total de horas de trabajo
u

 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo 39

FIGURA 2.11
p
Primas saJariales
y salario ordinario
equivaJente
Las primas por
horas extraordinarias
aumentan los ~
incentivos para
trabajar ms horas il
(Hh 2) que el salario &!
ordinario que
generara una renta
diaria equivalente
(Hh,).

.,
Ocio~ ---Trabajo

a tiempo completo fue del 3 por ciento en 2004 y algo ms, 3.1 por ciento, en 2005 15
Muchos de los trabajadores ausentes no cobran por el tiempo que faltan al trabajo.
Por otra parte, el trabajador sobreempleado de la Figura 2.1 O puede tener una tasa
relativamente elevada de rotacin. Obtiene ms ocio cambian'do frecuentemente de
puesto de trabajo. Naturalmente. hemos excluido deliberadamente la posibilidad de
trabajar a tiempo parcial, que atraera a este trabajador sobreempleado.

El subempleo
Las curvas de indiferencia de trazo discontinuo de la parte superior izquierda de
la Figura 2.10 representan la posicin de Jurez, trabajador subempleado._Jurez
preferira encontrarse en el punto u., en el que trabajara la larga jornada laboral
de Hh; horas, por opos1c1n a la jornada habitual ms breve de HD. Obsrvese de
nuevo que P no es una posicin de tangencia. En P. la pendiente de la curva de
indiferenci de Jurez, 1i'' es menor que la recta presu~staria. La~acin marginal_
de sustituci_n de renta por ocio de este trabajador es menor que el safao. En pocas
-piabiS,~e"ll~eilcirgen jrez vaiOra el OCIOienos de lo que lo valora el merc.ado, lo
~!!!iw.fi.~@~J.,e Siente Siibeiff12'n P. Puede ver realizado su deseo de trabajar
ms disfrutar de menos ocio luriem lendose, es decir, aceptando otro trabajo ms.
El lector debe ut1 izar la Figura 2.1 Opara demostrar que urez podra estar dispuesto
a aceptar otro trabajo ms aunque el salario fuera inferior al que gana en el empleo
principal. De hecho, el pluriempleo es un fenmeno frecuente en las economas
avanzadas. Por ejemplo, en Estados Unidos alrededor de 7,3 millones de trabajadores

15 Segn un estudio realizado por Bernd Frick y Miguel Angel Malo ("Labour market institutions and

individual absenteeism in the European Union: The ReJative Importance of Sickness Benefit Systems and
Employment Protection Legislation", mimeo) con datos procedentes de la encuesta "European Survey on
Working Conditions" lanzada en el ao 2000 por la Fundacin Europea para la Mejora de las Condiciones
de Vida y Trabajo se perdieron, por trmino medio, entre 6 y 7 das de trabajo en los pases de la Unin
Europea. No obstante, se aprecian diferencias significativas entre ellos, de tal modo que, por ejemplo, en
Grecia la media asciende a 3.1 das, en Irlanda a 3.4 das y en Espaa a 3.5 das, mientras que en Holanda
la media Ileg hasta los 14.1 das.
u 11"
..
"
u 1l
L) 40 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo

()
-alrededor del 5,3 por ciento del total de asalariados- estaban pluriempleados en
2003. En los pases europeos, en los que el paro es ms elevado, las proporciones son
u menores. En Espaa, segn los datos de la Encuesta de Poblacin Activa del cuarto
trimestre de 2005, nas 500.000 personas, que representan el 2,6 por ciento de los
u trabajadores ocupados, declaran tener un empleo secundario.

Primas por horas extraordinarias frente

al salario ordinario
Aunque normalmente pensarnos que los trabajadores ganan el mismo salario
independientemente del nmero de horas que trabajen, no siempre es as. De hecho,
u en la mayora de los pases existen disposiciones legales que obligan a las empresas a
pagar una prima salarial por las horas "extraordinarias" realizadas. Cmo afectan
estas disposiciones a la decisin relacionada con el trabajo y el ocio? Y en qu
se diferencia la prima salarial por las horas extraordinarias del salario equivalente
u ordinario que proporciona una renta diaria o semanal idntica por el mismo nmero
de horas de trabajo? Supongamos, por ejemplo, que en una industria se convierte en
algo habitual la jornada laboral de 10 horas diarias (50 horas semanales). Existe
alguna diferencia desde el punto de los incentivos para trabajar entre pagar 6 euros
por hora por las 8 primeras y 9 euros por 2 horas extraordinarias, por una parte, y
pagar 6,60 euros por cada una de las 10 horas de trabajo, por otra? Dado que los dos
(.) planes retributivos generan la misma renta diaria de 66 euros, es tentador concluir
que no existe ninguna diferencia. Pero con la ayuda de la Figura 2.11 observamos
que si existe.
Suponemos en la Figura 2.11 que un trabajador se encuentra inicialmente en
el punto ptimo ul' en el que HWes tangente a la curva de indiferencia 11 En u 1,
() el individuo decide trabajar Hh 1 horas, que suponemos que es la jornada laboral
() habitual. Supongamos ahora que el empresario ofrece ms horas de trabajo a cambio
de una prima. En ese caso, el segmento u 1 W de HW se vuelve irrelevante, y ahora Ja
restriccin presupuestaria se convierte en Hu 1P. Observamos que la posicin ptima
() se desplaza al punto u2 de la curva de indiferencia ms alta 12 y que el trabajador
decide trabajar h 1h2 horas ms. Las ganancias diarias son u2h2
() Consideremos ahora la alternativa de un salario equivalente ordinario, es decir,
un salario por hora que genera la misma renta diaria de u2h2 por las Hh1 horas de
trabajo. El salario equivalente ordinario puede mostrarse representando una nueva
(j recta presupuestaria HW que pase por u2 Las rectas presupuestarias Hu 1P y HW
() generan ambas la misma renta monetaria de ufi 2 por Hh 2 horas de trabajo. Lo
importante es que si el trabajador se enfrenta a HW, querr desplazarse de u2 a
(j
una nueva posicin ptima en u3, en la que se trabaja un nmero de horas inferior
() a Hh 2 En otras palabras, en Uz la curva de indiferencia 12 corta a HW desde arriba;
es decir, la RMS L, Y es mayor que el salario. Eso significa que el trabajador valora
subjetivamente el ocio en el margen ms de lo que lo valora el mercado y, por lo tanto,
() u2 ya no es la posicin ptima en el sistema de remuneracin basado en un salario
ordinario. Nuestro trabajador se siente sobreempleado cuando trabaja Hh 1 horas de
acueido con un sistema de remuneracin de ese tipo (recurdese la Figura 2.10).
() Conclusin: las primas por horas extraordinarias inducen a trabajar ms horas
() que el salario ordinario que genera la misma renta con el mismo nmero de horas de
trabajo que el elegido por una persona que recibe primas por horas extraordinarias.

(j
()
 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo 41

A qU se debe la diferencia? La utilizacin de primas produce un efecto-renta

relativamente pequeo porque slo se aplica a las horas trabajadas superiores a Hh 1
En cambio, el salario ordinario equivalente produce un efecto-renta mucho mayor
porque se aplica a todas las horas de trabajo 16 , La Figura 2.11 es esencialmente
anloga en el caso del mercado de trabajo a la discriminacin de precios en el mercado
de productos. Los vendedores de algunos productos pueden obtener ms ingresos
cobrando precios distintos por cantidades distintas de produccin. En el presente
anlisis, observamos que un empresario puede obtener una cantidad mayor de trabajo
con un gasto dado pagando salarios diferentes por las distintas horas de trabajo 17

fa:'J"'~"t-b'P'adhlOi.i ~gar1anas~~fnfrihye~~ a: 1a" iictiVO<ld: .,, ,:

El salario de reserva es el salario ms bajo aceptable, por debajo -del cual una persona
decidira no participar en la poblacin activa.
La jornada laboral habitual de 8 horas puede llevar a algunos trabajadores a desear
trabajar ms horas (subempleados) y a otros a desear trabajar menos (sobreempleados),
dependiendo de sus mapas de curvas de indiferencia y capacidades de ganancias.
Las primas por horas extraordinarias dan un incentivo mayor para trabajar ms horas
que un salario ordinario que genere la misma renta diaria.
Ahora. usted

Los programas de mantenimiento de los ingresos

En los pases occidentales, existe una amplia variedad de programas de mantenimiento
de los ingresos-tambin denominados programas de "beneficencia" o "asistenciales" -
cuyo fin es suministrar un nivel mnimo de renta a todas las familias y los
individuos 18

16 La Figura 2.11 se ha trazado de tal forma que el efecto-sustitucin de un salario ordinario equivalente

sea superior al efecto-renta y, por Jo tanto, el individuo se encuentra en el segmento ascendente de su curva
de oferta de trabajo. sta es la razn por la que u3 implica ms horas de trabajo que ul' Ese resultado
no es necesario. El grfico podria haberse trazado de tal forma que u1 se encontrara a la derecha de ul'
en cuyo caso nuestra conclusin bsica sera an ms evidente.
11 Kenneth E. Boulding, Economic Analysis, Nueva York, Harper and Row, 1966, vol. 1, 4 ed., pg. 616.
Nuestra conclusin slo es vlida si impedimos que el empresario contrate ms trabajadores.
13 Los programas de mantenimiento de los ingresos no deben confundirse con algunos "programas de
seguro social". Los primeros tienen por objeto ayudar a las familias y a los individuos que tienen unas
dificultades ms o menos permanentes o hijos a su cargo. Estos programas se financian con cargo a los
ingresos fiscales generales y se consideran beneficencia pblica. Para tener derecho a esta ayuda, hay que
demostrar que se tiene una "necesidad" econmica. En cambio, los programas de seguro social (como la
pensin de jubilacin, las pensiones de supervivientes y el seguro de desempleo) tienen por objeto reponer
una parte de las ganancias que se pierden debido a la jubilacin o al desempleo temporal. Se financian por
medio de las cotizaciones a la seguridad social y las prestaciones se consideran derechos adquiridos como
consecuencia de cantidades cotizadas. Para un repaso de los distintos programas e:idstentes en Europa,
vanse los distintos nUmeros del informe "Social protection in Europe'', publicado por la Comisin
Europea.
 ...
r..
u
(_) 42 Captulo 2 La teora de la oferta de trabajo del individuo

u
u Los detalles varan extraordinariamente de unos programas a otros, in.cluso dentro
u de un mismo pas. En Estados Unidos, a pesar de las diferencias existentes en los
distintos estados, todos los programas comparten tres caractersticas bsicas: una
u renta garantizada o una prestacin bsica; el tipo de reduccin de la prestacin; y el
nivel de renta de nivelacin, es decir, el nivel de renta salarial en el que la subvencin
real percibida por una persona o familia es cero, el nivel de renta salarial en el que
u una persona debe abandonar el programa de mantenimiento de los ingresos.
u En algunos pases de Europa, estos programas cambiaron de orientacin en los
aos noventa y se destinaron no slo a mantener la renta sino a paliar la situacin
de exclusin social de los beneficiarios. Estos programas se estn aplicando en
Luxemburgo, Francia, Italia y Espaa. Su denominacin habitual suele ser la de
Rentas Mnimas de Insercin, tambin conocidas en el caso espaol con el nombre
de Salario Socia/19.
Un programa de mantenimiento de rentas genera, obviamente, un efecto-renta y
un efecto-sustitucin. Aunque nuestro modelo predice que provoca un efecto negativo
en la oferta de trabajo 20, existe una controversia emprica sobre si produce realmente
ese efecto y en qu condiciones. El problema puede volverse bastante complicado
si tenemos en cuenta que las horas de trabajo y ocio se deciden para el conjunto
de la familia y no tanto individualmente y que el hecho de optar a un programa de
u este tipo conlleva un estigma social2 1 La ambigedad de la relacin emprica entre
los programas de mantenimiento de ingresos y los incentivos para trabajar, se ha
u constatado tanto en estudios norteamericanos como europeos22
u Es interesante sealar, por ltimo, que desde 1996 los programas de mantenimiento
de los ingresos han sufrido un recorte sustancial en Estados Unidos, en gran parte
como consecuencia de las medidas legislativas adoptadas, tendentes a eliminar algunas
u de las deficiencias que la anterior legislacin tena, a juicio de los reformadores, en
cuanto a la disminucin de los incentivos a trabajar y el aumento de las situaciones
de dependencia de la ayuda recibida. Se ha sustituido la concepcin del programa
u como un derecho por otra segn la cual se trata de un programa de ayuda temporal,
ms en la lnea de los programas europeos mencionada anteriormente.

19
Una buena descripcin de las rentas nnimas de insercin en Europa es el libro de S. Milano, Los
Ingresos Mfnimos Garantizados en fa CEE, Documento de Bienestar Social n 27, Servicio de Publicaciones
del Gobierno Vasco, Vitoria, 1990. Para el caso espaol, puede consultarse el libro de M. Aguilar, M.
u Gaviria y M. Laparra, La caiia y el pez, Madrid, Fundacin FOESSA, 1995 o el trabajo de Ana Arriba
Procesos de implantaci(m de polfticas de rentas mnimas de insercin en Espaiia en ZERBITZUAN. N. 39
u (2001). p. 67-89.
lll Suponiendo que no se recibe ninguna renta no salarial, habr un efecto-renta y un efectosustitucin
u negativos. El programa de mantenimiento de los ingresos eleYa la renta monetaria, y suponiendo que el
ocio es un bien normal, parte de esa renta se "gasta" en ocio y, por lo tanto, se trabaja un nmero menor
u de horas. Pero curiosamente el efecto-sustitucin tambin reduce las horas de trabajo. La presencia de
un tipo de reduccin de la prestacin reduce el salario neto. Aun cuando la prestacin bsica eleve la
renta monetaria total, la presencia de un tipo de reduccin de la prestacin significa que se produce una
disminucin efectiva de los salarios. Ahora el ocio es ms barato y, por lo tanto, el trabajo se sustituye
por ocio.
21 R. Moffit, "An Economic Model of Welfare Stigma", American Economic Review, vol 73, n 5, 1983,
pgs. 1023-1035.
u 22 Una buena recopilacin y revisin de diversas investigaciones referidas a Jos paises europeos es Ja de

Luis Ayala, Las rentas mnimas en la reestructuracin de los estados de bienestar. Un anlisis econmico
desde una perspectiva comparada, Madrid, Consejo Econmico y Social, 2000.

u
 Captulo 2 La teorfa de la oferta de trabajo del individuo 43

El Mundo La repercusin de la deduccin fiscal
del Trabajo por rentas derivadas del trabajo en la
oferta de trabajo en Estados Unidos*
La deduccin fiscal por rentas derivadas del trabajo ha
crecido rpidamente desde que se estableci en 1975
y actualmente es el mayor programa de lucha contra
la pobreza de Estados Unidos. Actualmente, ms de
19 millones de personas participan en el programa. El
gasto en la deduccin fiscal por rentas derivadas del
trabajo es casi tan atto como el gasto en el programa
Temporary Asslstance far Needy Familias y los cupones
de alimentacin.
La deduccin fiscal por rentas derivadas del trabajo
complementa los salarios de las familias trabajadoras
de renta baja ofreciendo una deduccin fiscal que
reduce su deuda tributaria. Si Ja deduccin es mayor
que los impuestos que deben pagar, reciben un cheque
por la diferencia. La deduccin fiscal aumenta con el
nmero de hijos y adultos que hay en la familia, as
como con la cantidad ganada hasta un determinado
nivel. Por ejemplo, en 2003 la deduccin fiscal mxima
era de 4.204$ en el caso de las parejas casadas que
tenan dos hijos y ganaban 1 3.000$. La deduccin se
reduce gradualmente a medida que aumenta el nivel
de renta de las familias. En 2003, las familias podan
-~rticipar en el programa si su renta era de menos
de 34.692$.
La deduccin fiscal por rentas derivadas del trabajo
produce dos efectos en la oferta de trabajo. En primer
lugar, la tasa de actividad debera aumentar, ya que
slo pueden participar en el programa las personas
ocupadas. En segundo lugar, produce un efecto
incierto en el nmero de horas trabajadas por las
personas ocupadas. Hay un nivel por debajo del cual
la deduccin equivale a una subida del salario y por
encima del cual equivale a una reduccin del salario.
Como las variaciones de los salarios producen efectos-
renta y efectos-sustitucin que actan en sentido
contrario en el nmero de horas trabajadas, no es
posible averiguar en teora el efecto que produce la
deduccin en la oferta de trabajo de los que estn
trabajando actualmente.
Existen muchos estudios de los efectos que produce
la deduccin en la oferta de trabajo. Hotzy Scholz llegan
a la conclusin de que la deduccin ha aumentado Ja
tasa de actividad, especialmente de los padres solos. De
hecho, segn otro estudio la deduccin podra explicar
casi dos tercios del aumento de la tasa de actividad de
las madres solas registrado entre 1984y1996. Adems,
aunque el programa parece que reduce algo las horas
de los que estn trabajando actualmente, el efecto total
que produce en las horas trabajadas es positivo cuando
se descuenta el efecto que produce la deduccin en la
decisin de participar en el mercado de trabajo.
Basado en V. Joseph Hotz y John l<arl Scholz, "The Eamed In come
Tax Credit", en Robert A Moffitt (comp.), Means-Te.sted Transfer
Programs in the United States, Chicago, IL, Universlty of Chlcago
Pre5s, 2003.

l. En el modelo de eleccin entre el trabajo y el ocio, una curva de indiferencia

muestra las distintas combinaciones de renta real y ocio que reportan un
determinado nivel de utilidad a una persona. Las curvas de indiferencia son
convexas vistas desde el origen, debido a que la relacin marginal de sustitucin
de renta por ocio es decreciente. Las curvas situadas ms lejos del origen indican

Resumen 2. La restriccin presupuestaria (salarial) muestra las distintas combinaciones de

del Captulo renta real y ocio que pueden obtenerse con un determinado salario. El valor
absoluto de la pendiente de la recta presupuestaria refleja el salario.
3. Elindividuoalcanza una posicin ptimaomaximizadoradela utilidad seleccionando
el punto que lo. sita en la curva de indiferencia ms alta alcanzable.
4. La variacin del salario y la observacin de las variaciones predichas de la
posicin ptima de una persona sugieren la posibilidad de que la curva de oferta
de trabajo del individuo se vuelva hacia atrs.
5. La influencia de una variacin de los salarios en las horas de trabajo depende
de la magnitud del efecto-renta y del efecto-sustitucin. El efecto-renta mide la
proporcin de una variacin total de las horas deseadas de tra~JjJ?r qy; s~ debe
~,...~-;:!/: ~*?~' .' \
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"' 1fcw 'W' ,
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\.)
l)
r
(_)44 Captulo 2 La teorfa de la oferta de trabajo del individuo
l)
nicamente a la variacin de la renta real provocada por la variacin s~arial. El
u efecto-sustitucin es la proporcin de una variacin total de las horas deseadas
de trabajo que se debe nicamente a la variacin del salario; el nivel de renta
l) real o de utilidad permanece constante. Dada una subida (bajada) de los salarios,
el efecto-renta reduce (aumenta) las horas deseadas de trabajo, mientras que el
efecto-sustitucin las aumenta (las reduce).
6. La evidencia emprica sugiere que las mujeres son significativamente ms sensibles
a una variacin de los salarios en sus decisiones de oferta de trabajo que los
hombres.
l) 7. La sensibilidad de la cantidad ofrecida de trabajo a una determinada variacin
u de los salarios se mide por medio de la elasticidad de la oferta de trabajo. Es la
variacin porcentual de la cantidad ofrecida de trabajo dividida por la variacin
porcentual del salario. En cambio, las variaciones de la renta no laboral o de las
preferencias por el trabajo y el ocio alteran la posicin de la curva de oferta de
trabajo del individuo.
u 8. El caso de la inactividad -las personas que deciden no participar en el mercado
de trabajo- se representa por medio de una solucin de esquina en el eje de
ordenadas de la derecha del modelo de trabajo y ocio.
9. El salario de reserva es el salario ms bajo al que una persona decidira
l) trabajar.
10. Un trabajador puede estar sobreempleado o subempleado cuando se le obliga
a trabajar una jornada laboral habitual. Un trabajador est sobreempleado
(subempleado) cuando en el caso de la jornada laboral habitual, la relacin
(j marginal de sustitucin de renta por ocio es mayor (menor) que el salario.
11. Un sistema de primas -por ejemplo, del 50 por ciento por las horas extraordinarias
realizadas- produce un efecto ms positivo en los incentivos para trabajar que
el salario ordinario que genera una renta equivalente por las mismas horas de
trabajo.
l)

l)
O Trminos curva de indiferencia posicin ptima del efecto-sustitucin
y Conceptos relacin marginal de trabajo y el ocio elasticidad de la oferta
sustitucin de renta curva de oferta de con respecto al salario
por ocio trabajo que se vuelve salario de reserva
restriccin (salarial) hacia atrs sobreempleo
presupuestaria efecto-renta subempleo

U Preguntas
yTemas l. Qu informacin transmite (a) una curva de indiferencia y (b) la recta
presupuestaria en el modelo del trabajo y el ocio? Por qu son las curvas de
de Discusin indiferencia (a) de pendiente negativa y ( b) convexas vistas desde el origen? Trace
un mapa de curvas de indiferencia y site la posicin ptima de un trabajador.
 Capftulo 2 La teorla de la oferta de trabajo del individuo 45

2. Indique en cada uno de los casos siguientes si las circunstancias especificadas

llevan a un trabajador a querer trabajar ms o menos horas.
a. El salario sube y el efecto-sustitucin es mayor que el efecto-renta.
b. El salario baja y el efecto-renta es mayor que el efecto-sustitucin.
c. El salario baja y el efecto-sustitucin es mayor que el efecto-renta.
d. El salario sube y el efecto-renta es mayor que el efecto-sustitucin.
3. Utilice un grfico similar a la Figura 2.5 para niostrar las elecciones entre el ocio
y la renta de una persona antes y despus de una reduccin del salario. Asle
el efecto-renta y el efecto-sustitucin, indique si cada uno eleva o reduce las
horas de trabajo y utilice los dos efectos para explicar cmo afecta en conjunto
la reduccin del salario a las horas de trabajo. Se encuentra el trabajador en
el tramo ascendente de la curva de oferta de trabajo o en el que se vuelve hacia
atrs?
4. Los defensores de la llamada "economa de la oferta", que tuvieron un gran
peso en Estados Unidos durante el mandato del Presidente Reagan (1981-1988),
pensaban que la reduccin de los impuestos sobre la renta fomentaba los incentivos
para trabajar y, por lo tanto, aumentaba el crecimiento econmico. Demuestre
este resultado con un grfico del trabajo y el ocio. Qu supone este resultado
sobre las magnitudes relativas del efecto-renta y del efecto-sustitucin? Explique
esta afirmacin: "El aumento predicho de los incentivos para trabajar provocado
por una reduccin de los impuestos pensando en la oferta podra ser, en realidad,
ms relevante en el caso de las mujeres que en el de los varones".
5. Suponga que un empresario da dos opciones a Laura. Primera: puede elegir sus
propias horas de trabajo y percibir el salario relativamente bajo que implica la recta
presupuestaria HW1 representada en el grfico adjunto. Segunda: puede trabajar
exactamente HR horas y percibir el salario relativamente elevado que implica la
recta presupuestaria HW1 Qu opcin elegir? Justifique su respuesta.

w,

Horas

6. Utilice un grfico del trabajo y el ocio que comprenda la renta no laboral para
representar a una persona que maximiza la utilidad trabajando, por ejemplo, 8
horas al da. Compare ahora los efectos que produce en la oferta de trabajo la
introduccin de (a) un impuesto de cuanta fija, es decir, un impuesto que es la
misma cantidad absoluta en todos los niveles de renta salarial; y (b) un impuesto
proporcional, por ejemplo, del 30 por ciento de la renta salarial. Aumentan las

46 Copft,lo 2 La ""la, la afena d' tmbaja , mdMdua

horas de trabajo en cada caso o disminuyen? Puede generalizar estos resultados

u a todos los miembros de la economa? Explique su respuesta.
7. Qu serie de circunstancias tienden a llevar a una persona a decidir no participar
en la poblacin activa? Qu generalizaciones puede formular en funcin de (a) el
nivel de estudios, (b) la presencia de hijos en edad preescolar, (e) el nivel de renta
del marido, (d) el origen tnico, (e) el lugar de residencia de la familia (urbano
u o rural), por una parte, y la probabilidad de que una mujer casada participe en
la poblacin activa, por otra?
8. Qu es el salario de reserva? "Mantenindose todo lo dems constante, el salario
de reserva de una persona aumenta a medida que es mayor la cantidad de renta
no laboral" Est usted de acuerdo con esta afirmacin? Explique su respuesta.
Vuelva a trazar las curvas de indiferencia de la Figura 2.8 para demostrar que
todo lo que reduzca (eleve) el valor del tiempo pasado fuera del mercado aumenta
(reduce) la probabilidad de participar en la poblacin activa.
9. Utilice la Figura 2.10 para demostrar que el "gusto" de Snchez por el ocio es
mayor que el de Jurez y su "gusto" por el trabajo es menor. Qu factor(es)
podra(n) subyacer a esta diferencia de gustos? Represente de nuevo las curvas
de indiferencia de Snchez para mostrar el caso en el que preferira no participar
en la poblacin activa a trabajar la semana laboral habitual HD.
u 10. Utilice la Figura 2.11 para explicar la siguiente afirmacin: ''Aunque las primas
por horas extraordinarias inducen a los trabajadores a trabajar ms horas que un
salario ordinario equivalente, este ltimo entraa un nivel mayor de bienestar".
11. En Estados Unidos, las prestaciones que reciben los trabajadores incapacitados
representan, en promedio, alrededor de la mitad de sus ganancias anteriores. En
algunos otros pases como Suecia y los Pases Bajos, reciben nada menos que
entre el 70 y el 90 por ciento de sus ganancias medias. Tambin observamos que la
proporcin de trabajadores que perciben prestaciones por incapacidad es mucho
menor en Estados Unidos que en los dos ltimos pases. Son coherentes estos
resultados con el modelo del trabajo y el ocio? Explique su respuesta,
12. Suponga que el Parlamento modificara la ley sobre la seguridad social para

que los beneficiarios pudieran ganar todo lo que quisieran sin ver reducidas sus
prestaciones. Utilice un grfico del trabajo y el ocio para mostrar la influencia
u predicha en la oferta de trabajo.
13. Una manera de ayudar a las familias de renta baja es aumentar el salario mnimo.
Una alternativa es ofrecer una ayuda directa de renta no laboral. Compare la
influencia de estas dos opciones en los incentivos para trabajar.
14. Evale las siguientes afirmaciones:
a. "Un empresario podra reducir el absentismo laboral sustituyendo el salario
ordinario por una prima por las horas extraordinarias".
b. "Un trabajador que se siente subempleado puede pluriemplearse aunque el
salario sea algo menor que el de su empleo principal".
c. "Dado el salario, una persona siempre preferir un trabajo en el que
sea el trabajador y no el empresario el que seleccione el nmero de horas
trabajadas".
d. "Si en todos los puntos del grfico del trabajo y el ocio las curvas de indiferencia
de una persona son ms planas que la restriccin presupuestaria, ese individuo
decidir no participar en la poblacin activa".

u
 Captulo 2 La teorla de la oferta de trabajo del individuo 47

e. "El efectorenta de una subida salarial cualquiera es mayor en el caso de las

personas que trabajan actualmente muchas horas que en el de las que trabajan
pocas o ninguna''.

Ejercicio Los programas de ayuda a la familia en Espaa

de Internet Entre en la pgina Web del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales (http://www.mtas.
es). Seleccione "Servicios Sociales", "Familias y Discapacidad". Se encontrar
ante una serie de temas que hacen referencia a las acciones que, desde el Gobierno
y otros entes de la Administracin, se realizan en apoyo a las familias y colectivos
o personas necesitadas. Seleccione la "Gua de Ayudas Sociales a las Familias".
A continuacin utilice la informacin aportada para describir:
a. La causa que origina la necesidad de la accin.
b. El colectivo al que va dirigida la accin.
c. El nmero de familias. o personas que se pueden ver beneficiadas por la
accin.
d. Cualquier otro indicador que parezca interesante para analizar la conveniencia
y efectividad de la accin.
2. Ahora entre en la pgina Web del Instituto Nacional de Estadstica (http://www.
ine.es). Seleccione "Sociedad", a continuacin "Nivel, Calidad y Condiciones
de Vida", y seguidamente "Panel de Hogares de la Unin Europea'', elija los
resultados detallados del ltimo ao que est disponible. Se encontrar ante
una lista que contiene 6 secciones. En la seccin 4 que detalla resultados sobre
ingresos, seleccione la tabla que contiene informacin sobre Hogares por tramos
de ingresos mensuales del hogar en 2001 y prestaciones sociales, segn el tipo de
presta-cin como fuente principal de ingresos. Ahora seleccione todo y pida que le
muestre la tabla. Responda a las siguientes preguntas:
a. Qu porcentaje de hogares espaoles tiene como fuente principal de ingresos
alguna prestacin social?
b. Hay alguna relacin entre el nivel de ingresos del hogar y que la fuente
principal de ingresos sea una prestacin social?
C. Qu conclusin podra extraerse de estos resultados?

Enlaces La Office of Family Assistance in the U.S. Department of Health and Human
de Internet Services publica informacin detallada sobre el programa Temporary Assistance far
Needy Families (http://www.acf.dhhs.gov/programs/ofa/).
La pgin web del Joint Center for Poverty Research contiene investigaciones
acadmicas, resmenes de investigaciones e informes sobre cuestiones relacionadas
con la pobreza (http://www.jcpr.org/).

/
Captulo

La poblacin, las tasas

de actividad y las horas
de trabajo
"Los 'tiempos estn cambiando" '. Despus de treinta aos de crecimiento de la
poblacin espaola a un ritmo superior al 1 por ciento anual, la cada de la natalidad
produjo una desaceleracin de dicho crecimiento que podra haber acabado por
dar lugar a un descenso de la poblacin. Estas tendencias se observan no slo en
Espaa sino tambin en todos los pases desarrollados. De hecho, en algunos como
Suecia, se empieza a registrar una "vuelta atrs", con aumentos de la natalidad que
pueden dar lugar a una nueva "explosin de la natalidad" como la que se registr
en muchos pases occidentales, y en menor medida en Espaa, en los veinte aos
siguientes a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Espaa, pas tradicionalmente
de emigrantes, se ha convertido en un pas de inmigracin. En los ltimos aos del
siglo XX y los primeros del XXI, han entrado muchos latinoamericanos, africanos y
europeos del este, muchos de ellos huyendo de las condiciones de miseria a las que se
vean abocados y otros en busca de mejores oportunidades de vida y trabajo, como les
ocurri a los espaoles que emigraron hacia Europa y Amrica en tiempos pasados.
Esa inmigracin ha permitido a la economa espaola mantener su fuerte ritmo de
crecimiento, aunque es posible que a la larga tambin genere tensiones sociales. Por
otra parte, actualmente, el modelo de la familia en la que slo trabaja una persona
(el "cabeza de familia") est dejando paso a otro en el que trabajan al menos dos
personas, al tiempo que van surgiendo nuevas formas de convivencia.
Llevamos una vida cada vez ms ajetreada, ya que hacemos malabarismos para
compatibilizar los estudios, el trabajo remunerado, las actividades domsticas y el
ocio. Los divorcios son mucho ms frecuentes que antes. El porcentaje de hogares
monoparentales es cada vez mayor. En Estados Unidos, por ejemplo, el porcentaje

1
Cancin de Bob Dylan.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 49

eRA 3. 1
minantes de los Nacimientos
ios totales de
jo
- tidad total
-.icios de (1)
Muertes
~o de que Poblacin
~d is poner una
a1a depende
::lao de la (2)
Cantidad
Inmigracin
:in, de la Tasa de

r~
neta de trabajo
::..? actividad , actividad
Servicios totales
.:uracin de
~na y del
detrabajo
:.." ora l y de la (3) (4) Calidad
.e del trabajo. Horas de trabajo del trabajo

que representan las familias mantenidas por madres solas se ha duplicado, pasando
del 12 por ciento en 1970 al 22 en la actualidad. En Espaa, todava estamos lejos de
estas cifras, pues apenas llegan al 1O por ciento los hogares formados por un nico
adulto que vive con sus hijos. Las mujeres, sobre todo las de edades centrales (30-
55 aos) han venido participando cada vez ms en la poblacin activa; entretanto,
las tasas de actividad de los varones han descendido. La semana laboral ha tendido
claramente en todos los pases europeos a descender en los ltimos 30 aos, aunque
en Estados Unidos, tras el fuerte descenso registrado en la primera mitad del siglo
XX, ha tendido a estabilizarse.
Estos hechos estn relacionados todos ellos con la oferta de trabajo, que se
examina aqu en trminos ms generales que en el captulo anterior. Por lo que se
refiere a la economa en su conjunto, el concepto de oferta de trabajo tiene muchas
dimensiones. Como indica la Figura 3.1 , el conjunto de servicios de trabajo de que
puede disponer la sociedad depende (1) del tamao y la composicin demogrfica
de la poblacin, los cuales dependen, a su vez, de los nacimientos, las muertes y la
inmigracin neta; (2) de la tasa de actividad, es decir, del porcentaje de la poblacin
en edad activa que est trabajando realmente o buscando trabajo; (3) del nmero
de horas trabajadas a la semana o al ao; y (4) de la calidad de la poblacin activa.
En este captulo, consideramos los tres primeros aspectos de la oferta de trabajo:
la poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo. En el 4 analizamos su
calidad.

_-\SE DEMOGRFICA
En trminos generales, el tamao de la poblacin activa de un pas depende del tamao
de su poblacin y de la proporcin que participe en el mercado de trabajo. La Figura
3.2 representa el crecimiento de la poblacin de 16 aos o ms y la poblacin activa
de Espaa en el periodo 1976-2006. Las tendencias han sido similares en otros pases
occidentales. Recordando la Figura 3.1, sabemos que la poblacin crece, en parte, como
consecuencia de los aumentos naturales -es decir, de la diferencia entre los nacimientos
y las muertes- y de la inmigracin neta. Las variaciones del crecimiento demogrfico
50 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

FIGURA 3.2 40.000 . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ,

El crecimiento de la
poblacin activa en
35.000
Espaa, 1976-2006
La poblacin y la Poblacin de 16 o ms aos
poblacin activa 30.000

han crecido ambas

en Espaa, pero las 25.000

tasas de crecimiento
han variado de un 20.000
periodo a otro.
15.000 Poblacin activa

10.000

5.000

:: > :: > > :: > >

-~ ;;
~ ~ ~ ~ ~ ;;
~ ~ ~
[;; ::

~ Si ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

se deben, pues, tanto a las variaciones de las tasas de mortalidad como a las de las
tasas de natalidad, as como al saldo migratorio. En Espaa, por ejemplo, las tasas de
mortalidad, sobre todo infantil, han tendido a disminuir en los ltimos cuarenta aos.
lo cual, unido al mantenimiento de tasas de natalidad relativamente elevadas hasta
finales de la dcada de 1960, dio lugar a una fuerte entrada de jvenes en la poblacin
activa en el periodo 1975-85. Como veremos en el ltimo apartado de este captulo.
las tasas de natalidad han descendido acusadamente desde 1975, lo que implica una
desaceleracin del crecimiento de la poblacin activa. Sin embargo, los movimientos
migratorios han compensado esta desaceleracin, sobre todo a partir de 1995. As.
estas nuevas tendencias migratorias han obligado a las autoridades estadsticas a revisar
tanto las cifras oficiales de poblacin como las proyecciones de cara al futuro. Lo
resultados del Censo de Poblacin de 2001 incluso han superado las estimacione
existentes, lo que ha obligado a realizar una nueva revisin al alza de las cifras 2
Teniendo presente esta informacin sobre el crecimiento de la poblacin, veamo
ahora una teora econmica que arroja luz sobre las tasas de actividad.

EL MODELO DE BECKER: LA ASIGNACIN DEL TIEMPO

En el Captulo 2 introdujimos un modelo en el que un individuo elega entre el trabaj o
en el mercado y el ocio. Aunque este modelo era til para comprender la eleccin
entre el trabajo y el ocio y algunas implicaciones, ha sido generalizado y ampliado
por Becker (vase El mundo del trabajo 1-1) y otros autores 3 . Este modelo de la

2
Los resultados del Censo de 2001 , as como las proyecciones de poblacin a partir de estos datos, pueder.
consultarse en la pgina web del Instituto Nacional de Estadstica, www.ine.es.
3
El artculo pionero es Gary Becker, "A Theory of the Allocation of Time", Economic Journal, septiemb re.
1965, pgs. 493 -517. Vase tambin Sta ffan B. Linder, The Harried Leisure Class, Nueva York, Columbia
University Press, 1970.
\
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 51

asignacin del tiempo generalizado es especialmente til para comprender el principal

tema del que estamos ocupndonos, a saber, la actividad.

Dos cambios fundamentales

El modelo bsico del trabajo y el ocio puede ampliarse en dos aspectos
fundamentales.

1 Perspectiva del hogar

En primer lugar, a menudo es ms informativo concebir como unidad bsica de
decisin el hogar en lugar del individuo. La mayora de las personas pertenecen, de
hecho, a un hogar y en sus decisiones sobre su tiempo influyen extraordinariamente
las decisiones de otros miembros. La toma de decisiones est interrelacionada; por
ejemplo, la decisin de una mujer casada sobre la conveniencia de buscar o no un
trabajo en el mercado puede depender de que su marido est ocupado actualmente
y viceversa.

2 Mltiples usos del tiempo

En el modelo de Becker sobre la asignacin del tiempo de la familia, la dicotoma
tradicional trabajo-ocio se sustituye por una clasificacin ms compleja de los usos
del tiempo. Como seala Becker, una familia debe concebirse como una unidad
econmica que produce "mercancas" que generan utilidad. Estas mercancas que
generan utilidad se producen combinando bienes (bienes y servicios) y tiempo. En
trminos ms generales, una familia puede utilizar el tiempo de que dispone, al
menos, de tres formas bsicas. Puede (1) venderlo en el mercado de trabajo para
obtener la renta monetaria necesaria para comprar bienes y servicios (tiempo en el
mercado de trabajo), (2) utilizarlo para la produccin domstica (tiempo dedicado
a la produccin domstica) y (3) emplearlo en el consumo real de bienes y servicios
(tiempo de consumo).
Por lo tanto, en el caso de la familia representativa, la mercanca que denominamos
comida se produce combinando determinados bienes adquiridos dedicando tiempo al
mercado de trabajo (alimentos comprados en el supermercado) y tiempo dedicado a la
produccin domstica (el tiempo que se tarda en preparar estos bienes y convertirlos
en una comida comestible) y tiempo de consumo (el tiempo que se tarda en comer la
comida). Dado que la cantidad total de tiempo de que dispone la familia es limitada,
los distintos usos del tiempo compiten entre s. Por ejemplo, mantenindose todo lo
dems constante, la familia en la que ambos cnyuges tengan trabajo dispondr de
menos tiempo para la produccin domstica y el consumo que la familia en la que
uno de los cnyuges no trabaje.

Caractersticas de las mercancas

Las mercancas tienen dos caractersticas de considerable importancia para cualquier
anlisis de cmo podra asignar una familia su tiempo, en general, y tomar sus
decisiones de participar en la poblacin activa, en particular. En primer lugar,
algunas mercancas son relativamente intensivas en tiempo, mientras que otras son
relativamente intensivas en bienes. Las mercancas intensivas en tiempo estn formadas
por una gran cantidad de tiempo y una pequea de bienes. Ejemplos son algunas
actividades de ocio "puro", como contemplar una puesta de sol en la playa o dormitar
52 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo
El Mundo
del Trabajo
Los ltimos datos publicados sobre las proyecciones
de poblacin realizadas por el Instituto Nacional de
Estadstica se basan en los datos proporcionados por el
censo de poblacin de 2001.1nicialmente publicadas en
1995, estas proyecciones han sido revisadas para tener
mejor en cuenta la evolucin observada de la natalidad
y la mortalidad y, sobre todo, la fuerte inmigracin que
se ha venido registrando en Espaa desde mediados
de la dcada de 1990. La fuerte incertidumbre sobre
el devenir de los flujos de entradas de extranjeros en
Espaa ha aconsejado el establecimiento de proyecciones
bajo distintas hiptesis sobre el comportamiento futuro
de la inmigracin, contemplndose dos escenarios
diferentes . Se ha considerado un primer escenario en
el cual las entradas netas de extranjeros en Espaa
evolucionan segn la tendencia ms reciente hasta
el ao 201 O, ao a partir del cual se mantienen
constantes. El total de entradas en Espaa durante
el periodo 2007-2059 se eleva a 14,6 millones de
personas. Un segundo escenario, que supone a medio
plazo una disminucin mayor de las entradas netas, se
ha establecido de acuerdo con Eurostat. Las entradas
netas del extranjero son las mismas que en el primer
escenario para el perodo 2002-2006 y, a partir de este
ltimo ao, la tendencia decreciente de las entradas
de extranjeros hasta el ao 201 O, las sita en torno a
las 100.000 anuales para el periodo 2007-2059, por lo
que el total de entradas durante el mismo es de unos
5,8 millones de personas.
El proceso migratorio que est experimentando la
economa espaola es el cambio socioeconmico ms
importante de los ltimos aos. De los 4,7 millones
ms de habitantes que en el 2006 tiene Espaa con
respecto al ao 1996, 3,6 millones son inmigrantes.
No obstante, segn las estimaciones revisadas, la
poblacin espaola tender a envejecer de forma
2002 2060(1)
45 +
44%
30-44
34%
Fuente: pgina web del Instituto Nacional de Estadstica, www.ine.es
acusada a lo largo de los prximos 50 aos. Si en
2002, los mayores de 65 aos representaban el 16,9
por ciento de la poblacin, se estima que su peso en
la misma aumentar hasta el 32 por ciento en 2060
(algo menos bajo el escenario 1 ).
Por lo que respecta a la evolucin de la poblacin
en edad activa (de 16 a 64 aos al 2060 el panorama
cambia segn el escenario considerado. Segn el
primer escenario se producir un aumento en dos
millones de esta poblacin, pero bajo el segundo
escenario se producir una disminucin en 5 millones
de personas. Sin embargo, cambiar la composicin
por grupos de edad . Como se puede apreciar en el
grfico adjunto, en cualquiera de los escenarios, los
mayores de 45 aos representarn en 2060 cerca de la
mitad de la poblacin en edad activa, frente al tercio
que representaban en 2002.
Si las predicciones del Instituto Nacional de
Estadstica son correctas, estas tendencias tendrn
varias implicaciones importantes para la poblacin
activa. En primer lugar, el envejecimiento de la
poblacin crear problemas a los sistemas de
pensiones, al disminuir el cociente entre el nmero
de cotizantes (los trabajadores activos) y el nmero de
beneficiarios (los pensionistas jubilados) . En segundo
lugar, ser necesario prestar cada vez ms atencin a
los servicios dirigidos a las personas de edad avanzada,
que constituirn sin duda una de las fuentes principales
de empleo en el futuro . Las previsiones demogrficas
que hacan temer por la escasez de mano de obra en el
futuro cuentan ahora con que esta escasez est siendo
cubierta por los inmigrantes procedentes de pases del
norte de frica, Amrica Latina y Europa central. No
cabe duda de que adoptar una perspectiva temporal
amplia permite adquirir una visin ms completa de
los problemas del mercado de trabajo.
206 0(2)
45+
45 %
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 53

en una hamaca 4 Las mercancas intensivas en bienes requieren cantidades bastante

grandes de bienes y poco tiempo, por ejemplo, un almuerzo en un restaurante de
comida rpida. Esta distincin implica que a medida que el tiempo de una persona
es ms valioso en el mercado de trabajo (si suben los salarios), una familia puede
sacrificar mercancas intensivas en tiempo en favor de mercancas intensivas en bienes,
con el fin de dedicar ms tiempo al trabajo remunerado.
La segunda caracterstica de las mercancas es que, dentro de ciertos lmites,
el tiempo y los bienes normalmente son sustituibles en su produccin. As, una
mercanca especfica puede ser producida por la familia con mucho tiempo y una
pequea cantidad de bienes o viceversa. En un extremo, una familia puede producir
una comida con alimentos cultivados en casa y preparados en casa. En el otro
extremo, puede comprar una comida en un restaurante. La primera mercanca es
muy intensiva en tiempo, mientras que la segunda es intensiva en bienes.

Las decisiones del hogar

En el modelo de Becker, el hogar tiene que responder a una serie de preguntas a la
hora de maximizar su utilidad. En primer lugar, qu mercancas quiere consumir? En
segundo lugar, cmo quiere producirlas? Es decir, en qu medida debe obtenerlas
trabajando en el mercado de trabajo en lugar de produciendo en casa? En tercer
lugar, cmo deben repartir los miembros de la familia su tiempo entre el trabajo en
el mercado, la produccin domstica, el consumo y otros usos posibles?
La tercera pregunta es la ms relevante para el tema que nos ocupa 5 El principio
general utilizado para saber cmo debe asignar su tiempo cada miembro de la familia
es el de la ventaja comparativa. Segn este principio, una persona debe especializarse
en la actividad productiva que realice con la mayor eficiencia relativa o, en otras
palabras, con el menor coste de oportunidad. Para asignar el tiempo de que dispone,
una familia debe comparar la productividad de cada uno de sus miembros en todas las
actividades, tanto en el mercado como fuera de l, que deben realizarse para producir
mercancas. La regla bsica establece que cuanto ms productivo o competente sea
uno de los miembros en la realizacin de una actividad en comparacin con los dems,
mayor es la cantidad de tiempo que debe dedicar ese miembro a esa actividad. Dado

4
En el modelo de Becker, podemos concebir el ocio como el consumo placentero de tiempo per se, en el
que la cantidad de bienes necesaria es nula .
5
La segunda cuestin se abordar en el anlisis siguiente de las tasas de actividad de los diferentes
subgrupos de la poblacin. Por lo que se refiere a la primera, supondremos que las preferencias de la
familia por las mercancas estn dadas, sealando que en el modelo de Becker debe modificarse su teora
de la conducta del consumidor para tener en cuenta el valor econmico del tiempo. Ms concretamente,
una familia comprar la combinacin de bienes maximizadora de la utilidad ( a, b, ... , n) cuando las
utilidades marginales del ltimo euro gastado en cada uno sean iguales. En trminos algebraicos, la
utilidad se maximiza cuando
UMa/Pa = UMb/Pb = ... = UMn/Pn
donde UM es la utilidad marginal y Pes el precio del producto. Becker sostiene que los precios que deben
utilizarse no son simplemente los precios de mercado de cada bien sino el "precio completo ", es decir,
el precio de mercado de un bien ms el valor de mercado del tiempo utilizado en su consumo. As, por
ejemplo, si el bien a es un concierto de 2 horas cuyo precio es de 8 euros y nuestro tiempo vale 1O euros
por hora en el mercado de trabajo, el precio completo del concierto es 28 = 8 + (2 x 10). Teniendo
en cuenta el valor del tiempo, los precios completos de los bienes muy intensivos en tiempo subirn
relativamente y los de los bienes menos intensivos en tiempo descendern relativamente, generando una
combinacin de bienes maximizadora de la utilidad diferente a la que se generara si slo se utilizaran
precios de mercado.
54 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

que normalmente la edad, el sexo, el nivel de estudios y la experiencia laboral y no

laboral anterior varan de unos miembros de la familia a otros, su eficiencia relativa en
la "produccin" de mercancas (utilidad) mediante actividades en el mercado y fuera
de l vara significativamente de unos a otros. Evidentemente, la mujer casada tiene
una ventaja comparativa en la procreacin que viene determinada biolgicamente.
Por otra parte, muchas mujeres, debido a la socializacin (a la definicin de los
papeles impuesta por la sociedad), a sus preferencias o a ambas cosas a la vez,
adquieren una ventaja comparativa en otros aspectos de la produccin domstica,
por ejemplo, en actividades como la limpieza, la preparacin de la comida y el
cuidado de los hijos. Por otra parte, en el Captulo 13 mostraremos datos segn los
cuales las mujeres suelen ser discriminadas en el mercado de trabajo. A causa de esa
discriminacin y suponiendo que todo lo dems (el nivel de estudios, la formacin
en el trabajo y la experiencia laboral) es idntico, muchos maridos pueden obtener
ms renta y, por lo tanto, ms bienes para la familia con una cantidad dada de
trabajo en el mercado que la mujer casada. Histricamente, en muchas familias
el principio de la ventaja comparativa ha llevado a los maridos a dedicar mucho
tiempo a trabajar en el mercado, mientras que sus esposas se dedicaban a trabajar en
el hogar. Asimismo, en el Captulo 4 observaremos que los hijos tienen una ventaja
comparativa en la adquisicin de educacin. La educacin es una inversin en capital
humano y, mantenindose todo lo dems constante, la tasa de rendimiento de esa
inversin vara directamente con la duracin del tiempo que una persona est en el
mercado de trabajo una vez terminados los estudios 6 .

Reconsideracin del efecto-renta y el efecto-sustitucin

Resulta til para comprender el modelo de Becker volver a examinar el efecto-renta
y el efecto-sustitucin en su marco ms general.

El efecto-renta de Becker
Supongamos que suben los salarios. El efecto-renta indica que ahora la familia
obtiene una renta mayor con cualquier nmero de horas de trabajo realizado en el
mercado y, por lo tanto, aumenta su consumo de la mayora de los bienes 7 Pero el
consumo de bienes adicionales requiere ms tiempo. Recurdese que los bienes deben
combinarse con tiempo para producir mercancas generadoras de utilidad. Por lo
tanto, al aumentar el tiempo dedicado al consumo, las horas de trabajo tendern a
disminuir. Aunque el razonamiento es diferente, el efecto-renta reduce las horas de
trabajo como en el modelo ms sencillo del Captulo 2.

El efecto-sustitucin de Becker
Tambin se produce un efecto-sustitucin ms complejo. Una subida del salario de
mercado significa que el tiempo es ms valioso no slo en el mercado de trabajo
sino tambin tanto en las actividades de produccin como en las de consumo que
se realizan en el seno de la familia. Por una parte, cuando sube el salario, la familia

6
Para un interesante anlisis de las desventajas de la especializacin en el seno del hogar, vase Francine
D. Blau, Marianne A. Ferber y Anne E. Winkler, The Economics of Women, Men, and Work , Englewood
Cliffs, N. J., Prentice-Hall, 2002, 4 ed., pgs. 43-49.
7
La excepcin son , por supuesto, los bienes inferiores, es decir, los bienes cuyas compras disminuyen
conforme aumenta la renta.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 55

sustituye tiempo en la produccin de mercancas por bienes, lo cual implica que

produce mercancas de formas menos intensivas en tiempo. Por ejemplo, puede
frecuentar ms los restaurantes de comida rpida y, por lo tanto, dedicar menos
tiempo a hacer la comida en el hogar. Por otra parte, por lo que se refiere al consumo,
la familia altera la combinacin de mercancas que consume, sustituyendo las
mercancas intensivas en tiempo por mercancas intensivas en bienes cuando sube
el salario. Algunas actividades intensivas en tiempo, como las vacaciones o jugar al
golf, pueden ser sustituidas por la compra de una obra de arte o un partido de pdel.
O una semana de esqu en Sierra Nevada puede hacerse menos intensiva en tiempo
para una persona de Barcelona si realiza el viaje en avin en lugar de en automvil.
Estos ajustes tanto de la produccin como del consumo de mercancas liberan tiempo
para realizar un trabajo remunerado en el mercado de trabajo. Por lo tanto, al igual
que en nuestro modelo ms sencillo, este efecto-sustitucin ms complejo aumenta
las horas de trabajo cuando suben los salarios.
Del mismo modo, la influencia neta de los efectos-renta y sustitucin en las horas
de trabajo remunerado puede ser positiva o negativa, dependiendo de sus magnitudes
relativas. Pero la supuesta superioridad del modelo de Becker radica en que describe
de una manera ms amplia y realista los usos del tiempo. Los individuos no reparten
meramente su tiempo entre la cadena de montaje y la hamaca, como podra implicar
una interpretacin estricta del modelo ms sencillo del Captulo 2. Como hemos
sealado antes, el modelo de Becker es un til instrumento para comprender las
tasas de actividad, tema que pasamos a analizar a continuacin.

~~ . o

r;."do 3.1 La base demogrfica que subyace a la oferta total de trabajo depende de la tasa de
natalidad, la tasa de mortalidad y la tasa de inmigracin neta.
El modelo de Becker de la asignacin del tiempo concibe la familia como una unidad
econmica que decide cul es la mejor manera de repartir su tiempo entre el trabajo, la
produccin domstica y el consumo domstico para obtener mercancas generadoras
de utilidad.
En el efecto-renta de Becker, una subida del salario eleva la renta, permitiendo a la
familia comprar ms bienes; las horas de trabajo disminuyen porque el consumo de
estos bienes requiere ms tiempo.
En el efecto-sustitucin de Becker, una subida del salario eleva las horas de trabajo
porque las familias sustituyen (a) tiempo en la produccin de mercancas por bienes
y (b) mercancas intensivas en tiempo por mercancas intensivas en bienes en el
consumo.
Ahora usted
En general, el nivel de estudios y los salarios reales de las mujeres han aumentado
extraordinariamente en las ltimas dcadas. Por otra parte, las mujeres estn participando
cada vez ms en el mercado de trabajo. Qu implican estos hechos sobre las magnitudes
relativas del efecto-renta y el efecto-sustitucin de Becker? Respuesta: vase la pgina
571.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

LAS TASAS DE ACTIVIDAD: DEFINICIN Y MEillCIN

La tasa de actividad se calcula comparando la poblacin activa efectiva con la
potencial o con lo que se denomina a veces "poblacin en edad de trabajar".
Se suele considerar que la poblacin activa potencial o poblacin en edad de
trabajar es toda la poblacin menos (1) los menores de 16 aos y (2) las personas
que residen en hogares colectivos. Los nios -menores de 16 aos- estn excluidos
porque supone que la legislacin sobre la escolarizacin y el trabajo infantil mantiene
a la mayora de ellos alejados de la poblacin activa 8 Por otra parte, el segmento
de la poblacin que reside en hogares colectivos -en instituciones penitenciarias
o psiquitricas, cuarteles, residencias, etc.- tampoco est disponible para realizar
actividades en el mercado 9 La poblacin activa efectiva comprende todas las personas
que estn (1) ocupadas o (2) paradas, pero buscando empleo activamente 10 . As, en
forma porcentual, podemos decir que la tasa de actividad (TA) es:

poblacin activa efectiva

TA = -------- X 100 (3.1)
poblacin activa potencial

o sea

poblacin de 16 aos o ms que no reside

en hogares colectivos y pertenece a la poblacin activa
TA (3.2)
poblacin de 16 aos o ms que no reside en hogares colectivos

Por ejemplo, en el tercer trimestre de 2006, en Espaa:

21.660.700
------ X 100 = 58,4%
37.064.800

Tambin se puede calcular las tasas de actividad de los distintos subgrupos de la

poblacin, por ejemplo, las mujeres casadas, las adolescentes, etc.

TENDENCIA SECULAR DE I~AS TASAS DE ACTIVIDAD

Pasemos ahora a analizar la tendencia a largo plazo o secular de las tasas de actividad.
La Figura 3.3 muestra los datos de Espaa correspondientes al periodo 1976-2006.
Debemos advertir al lector de que los factores que afectan a las tasas son diversos y

8
Muchas personas menores de 16 aos realizan actividades remuneradas, a pesar de estar excluidas de la
definicin oficial de la poblacin activa.
9
Los miembros de las Fuerzas Armadas forman parte de la poblacin activa. Los varones que se encuentran
realizando el servicio militar obligatorio son considerados "Poblacin contada aparte", por lo que, aunque
trabajen o busquen empleo, no son incluidos en la poblacin activa. Desde 2002, esta categora ya no
existe en Espaa, al haberse suprimido el servicio militar obligatorio.
10
En el Captulo 17 introduciremos definiciones ms precisas. Debe sealarse que la poblacin activa
comprende todos los trabajadores a tiempo parcial.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 57

Varones

Total

-------------------~--~----

Mujeres

> ;::: > > > ;::: > > > > > >
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
;:::

~ ~
;;
~ ~
f:: ;::: ;::: ;::: ;::: ;::: ;::: ;::: ;;
~
;:::
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
R ~

complejos; algunos son variables econmicas, mientras que otros estn relacionados
con las instituciones, la legislacin o las actitudes. Por lo tanto, aunque el modelo
de Becker es til para explicar muchas de las importantes variaciones de las tasas
de actividad, no es realista esperar que permita comprender perfectamente todos los
factores que intervienen.
La Figura 3.3 revela que la tasa agregada de actividad se ha mantenido bastante
estable en Espaa a lo largo del perodo 1976-2006. En 1976, alrededor del 52 por
ciento de la poblacin en edad de trabajar perteneca a la poblacin activa; en el
tercer trimestre de 2006, la cifra alcanzaba el 58 por ciento; y en 1985 se registr
la tasa de actividad ms baja del perodo, 49 por ciento. En la Figura 3.3 tambin
observamos que la tasa de actividad masculina ha descendido, en concreto, ha pasado
del 78 por ciento en 1976 al 69 por ciento en 2006, si bien durante los ltimos
aos ha experimentado un ligero aumento debido a la poblacin inmigrante. Esta
disminucin se ha contrarrestado con el aumento continuo de la tasa de actividad
femenina, que ha pasado del 29 por ciento en 1976 al 48 por ciento en 2006. Estas
tendencias son similares en otros pases occidentales, si bien la tasa de actividad
femenina espaola es todava muy inferior a la de esos pases. Es importante que
comprendamos los principales factores causales que subyacen a estas tendencias.
Algunos de ellos son ms importantes en unos pases que en otros, pero todos ejercen
alguna influencia.

El descenso de las tasas de actividad

de los varones de edad avanzada
La Figura 3.4 muestra las tasas de actividad masculinas por grupos de edad. Dejando
a un lado el caso de los jvenes menores de 20 aos, al que volveremos en el captulo 4,
lo ms destacado de esta figura es el descenso significativo de las tasas de actividad de
los varones de edad avanzada. Observamos que la tasa de actividad de los varones de
55 aos o ms disminuy ininterrumpidamente durante todo el periodo comprendido
58 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

El Mundo
del Trabajo

En Estados Unidos, la proporcin de adolescentes que
trabajan en verano ha disminuido significativamente
en los ltimos diez aos. En julio de 1994, la tasa
de actividad de las personas de 1 6-19 aos era de
65,4 por ciento. En julio de 2003, esta cifra haba
descendido a un 53,7 por ciento. La tasa de actividad
de los adolescentes era ms baja en julio de 2003 que
en julio de 1994, tanto en el caso de los hombres
como en el de las mujeres y en el de todos los grupos
raciales y tnicos.
El descenso de la tasa de actividad de los adolescentes
se debe a dos motivos. Uno de ellos es la recesin que
comenz en marzo de 2001 . Los adolescentes tienen
poca experiencia laboral y cualificaciones, por lo que
normalmente son los primeros que pierden el empleo
durante las recesiones. Adems, pueden no buscar
trabajo si creen que no van a encontrar ninguno.
Otro factor es el continuo aumento que ha
experimentado desde 1994 el nmero de adolescentes
que se matriculan en cursos de verano. El porcentaje de
adolescentes matriculados en julio aument del 20 por
ciento en 1994 al 33 por ciento en 2002. Eso ayuda
a explicar la disminucin, ya que es mucho menos
probable que los adolescentes matriculados en cursos
de verano participen en la poblacin activa.
Las causas por las que se matriculan en cursos de
verano son diversas. Una proporcin relativamente
pequea de estudiantes es obligada a hacer cursos de
verano para poder pasar de curso. La mayora asiste a
cursos de verano para enriquecer su currculum. Por
ejemplo, algunos estudian un curso para poder hacer
un curso ms avanzado durante el ao escolar normal.
Otros hacen cursos de repaso para prepararse para
los exmenes de entrada en la universidad y asistir a
campamentos de verano especializados.
Es difcil saber qu papel han desempeado
exactamente el aumento de la matriculacin en cursos
de verano y la reciente recesin en la disminucin de
la actividad. Sin embargo, la mala situacin econmica
slo puede explicar una parte de la disminucin, ya
que la tasa de actividad de los adolescentes disminuy
4 puntos porcentuales entre 1994 y 2000, que fue
antes de que comenzara la recesin.
La disminucin del empleo de los adolescentes en el
verano podra tener algunas consecuencias negativas a
corto plazo, pero pocas a largo plazo. Segn un estudio
basado en adolescentes asignados aleatoriamente para
recibir ayuda para encontrar trabajo en verano, ese
empleo produce un breve efecto. El principal beneficio
que obtienen los adolescentes por trabajar en verano
parece que es el dinero que ganan. No se observa que
ese empleo influya en los resultados acadmicos o en
los objetivos educativos un ao ms tarde. En cambio,
es probable que el aumento de la matriculacin en
cursos de verano relacionado con el enriquecimiento
acadmico genere beneficios a largo plazo.
* Basado en Tiffany Stringer, "Summertime, Summer Teens : What
Do Teens Do in the Summer?", Occupational Outlook Quarterly,
invierno, 2002-03, pgs. 36-41; y Alan B. Krueger, "There Are
Fewer Summer jobs for Teenagers, but That Might not Hurt Long
Term", New York Times, 19 de julio de 2001.

entre 1976 y 2006, pasando de tener un valor prximo al 50 por ciento al principio
al 29 por ciento al final del periodo.
Estos descensos pueden atribuirse a toda una variedad de factores, entre los cuales
se encuentran (1) el aumento de los salarios y las ganancias reales, (2) el desarrollo
de un sistema moderno de pensiones de jubilacin, as como los incentivos a la
jubilacin anticipada, (3) el aumento del acceso a las prestaciones por invalidez y
(4) la asignacin del tiempo a lo largo del ciclo vital de la persona.

1 El aumento de los salarios y las ganancias reales

El crecimiento econmico ha ido acompaado de un aumento de los salarios y la s
ganancias reales. Por ejemplo, en los pases europeos, el producto interior bruto rea l
per cpita se ha duplicado aproximadamente desde 1960. Sabemos que el aumento
de los salarios reales produce tanto un efecto-renta como un efecto-sustitucin. En
el caso de los varones de edad avanzada, el efecto-renta ha sido ms poderoso que
el efecto-sustitucin, por lo que muchas personas han elegido ms ocio en forma de
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 59

FIGURA 3.4 Las tasas de actividad masculinas por grupos de edad en Espaa, 1976-2006
Mientras que las tasas de actividad de los varones de los grupos de edad 20-24 y 25-54 han
permanecido relativamente constantes, con un aumento hasta 1988 de las primeras seguidas
de un descenso y una suave tendencia descendente de las segundas, las tasas de los jvenes
y de los de edad avanzada han descendido significativamente en los ltimos cuarenta aos.

25-54
90

80

20

10

jubilacin. En muchos casos, es posible que el deterioro de la salud de los hombres

de edad avanzada tambin los haya inducido a jubilarse al aumentar sus preferencias
por el ocio o, de acuerdo con el anlisis del Captulo 2, al hacer ms inclinadas sus
curvas de indiferencia. Dicho de una forma ms sencilla, a medida que la sociedad
se ha vuelto ms opulenta con el paso del tiempo, el aumento secular de los salarios
y las ganancias reales ha permitido a un creciente nmero de trabajadores acumular
suficiente patrimonio para jubilarse antes. Desde 1950, la edad media de jubilacin
en Estados U nidos ha disminuido entre 4 y 5 aos tanto en el caso de los hombres
como en el de las mujeres. Lo mismo ha ocurrido en Espaa, donde a principios del
siglo XXI la edad media de jubilacin era de 63 aos aproximadamente.

2 Las pensiones pblicas y privadas y las jubilaciones anticipadas

Otro factor que explica el descenso de las tasas de actividad de los varones de
edad avanzada es la existencia de pensiones pblicas y privadas. Los programas de
seguridad social, que se han generalizado en los pases occidentales desde la segunda
guerra mundial, actualmente proporcionan pensiones de jubilacin a los trabajadores
de edad avanzada y a sus supervivientes, adems de una renta garantizada en caso
de incapacidad o enfermedad. Las pensiones pblicas de jubilacin se caracterizan
por haber aumentado tanto su cobertura como por ser cada vez ms generosas en
cuanto a su cuanta, por lo que constituyen una importante fuente de renta no laboral
que ha inducido a un elevado nmero de hombres de edad avanzada a abandonar la
poblacin activa (vase la Figura 2.9). En los ltimos aos, han subido ms deprisa
que los salarios en trminos reales, lo que ha aumentado el atractivo relativo de la
jubilacin. Por consiguiente, tanto el efecto-renta como el efecto-sustitucin de las
pensiones pblicas reducen los incentivos para trabajar.
Por otra parte, aunque en la mayora de los pases las leyes no permiten jubilarse
antes de los 65 aos, en muchos de ellos se han establecido excepciones para las
personas que deseen jubilarse anticipadamente, a veces con reducciones de su pensin
62 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

El Mundo
del Trabajo

Aunque la tasa de actividad de los hombres de 55
aos o ms ha disminuido en general en las ltimas
dcadas en Estados Unidos, en los ltimos aos ha
aumentado en el caso de un subgrupo de hombres de
edad avanzada, concretamente, en el de los hombres
de 60-69 aos . La tasa de actividad de los hombres
de 60-64 aos pas del 55,5 por ciento en 1990 al
57,2 en 2003. Asimismo, la tasa de actividad de los
hombres de 65-69 aos aument del 26,0 por ciento
en 1990 al 32,8 en 2003.
Richard ]ohnson ha examinado tres explicaciones
posibles de este aumento de la tasa de actividad de
los hombres de edad avanzada. En primer lugar, las
reformas de la Seguridad Social han aumentado los
incentivos de los hombres de edad avanzada para
trabajar ms. En 1993, el Congreso aument la
proporcin de prestaciones de la Seguridad Social que
est sujeta al impuesto sobre la renta en el caso de
las personas de renta m s al ta. Esta disminucin del
valor despus de imp uestos de las prestaciones de la
Segu rid ad Social puede haber induci do a los hombres
de ren ta ms alta a trabajar ms a os. Sin embargo,
]ohnson lleg a la conclusin de que e l aumento de
los imp uestos no puede explicar el aumento de la tasa
de actividad, ya que la tasa de actividad de los que
era me nos probable que les afectara el cambio de los
impuestos sobre la renta aument ms o menos lo
mismo qu e la tasa de actividad de los que era ms
p ro bable que les afectara.
Otra causa posible relacionada con la Seguridad
Social es que la reduccin de las prestaciones llevada
a cabo en 1983 y en 1993 pudo llevar a temer que
hubiera ms reducciones en el futuro, lo que anim
a los hombres de edad avanzada a trabajar ms aos.
No es probable que esa sea la causa, ya que cualquier
reduccin de las prestaciones que se lleve a cabo en
el futuro probablemente no afectar a los hombres
de 60-70 aos. Adems, la tasa de actividad de los
hombres de 55-59 aos, a los que es ms probable
que les afecten las reducciones de las prestaciones,
ha continuado disminuyendo . Por otra parte, la
penalizacin por trabajar despus de los 65 aos se
redujo en 1990 y se elimin totalmente en 2000. El
anlisis de johnson indica que este cambio slo puede
explicar un 6 por ciento del aumento de la tasa de
actividad.
En segundo lugar, se han sustituido los planes
de pensiones de prestacin definida por planes de
cotizacin definida, lo que ha permitido a los hombres
de edad avanzada trabajar ms aos. Los planes de
prestacin definida penalizan a los trabajadores que
trabajan despus de la edad normal de jubilacin,
mientras que los planes de cotizacin definida no
contienen disposiciones de ese tipo. Sin embargo, el
momento en que cambi la proporcin de trabajadores
que tienen planes de pensiones de prestacin definida
no corresponde al momento en que cambi la tasa
de actividad.
En tercer lugar, la desaceleracin del crecimiento
de la poblacin activa puede haber aumentado las
oportunidades de empleo de los hombres de edad
avanzada . La disminucin de la oferta de trabajo
puede haber elevado los sa la rios de los hombres de
edad avanzada a co rto p lazo y animarlos a seguir
trabajando. Sin embargo, parece que la relacin entre
la tasa de crecimiento d e la poblacin activa y la tasa
de actividad de los hombres de edad avanzada es
escasa.
johnson sostiene que el aumento de la actividad
de los hombres de 60-69 aos sigue siendo un
enigma. Sugiere que algunos factores no econmicos
como el gusto por el trabajo estn desempeando un
papel importante y seala los datos de encuesta que
indican que el 56 por ciento de los que realizaban
un trabajo remunerado despus de jubilarse lo hacan
porque "disfrutaban trabajando y queran mantenerse
activos". Slo alrededor de 1 de cada 1 O declar que
trabajaba porque necesitaba el dinero.
* Basado en Richard johnson, "The Puzzle of Later Male
Retirement", Federal Reserve Bank of Kansas City Economic Review,
3er trimester, 2002, pgs. 5-26 .

mujeres casadas hubiera descendido como consecuencia del aumento general de los
salarios y la renta reales de los varones casados. Y, de hecho, algunos estudios de
corte transversal (o sea, referidos a un momento dado del tiempo) revelan que las
tasas de actividad de las mujeres casadas varan, en realidad, inversamente con la
renta del marido. Nuestro anlisis del Captulo 2 sugiere la causa: si el ocio es un bien
normal, una familia "comprar" ms a medida que aumente su renta. Histricamente,
esta compra de ocio tenda a consistir en la ausencia de las mujeres casadas en el
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 63

Perspectiva
Internacional

- .::en grandes diferencias entre las tasas de actividad femenina de los distintos pases industrializados.
Tasa de actividad de las mu jeres

:..::-.ca

0,0 10,0 20,0 30,0 40,0 50,0 60,0 70,0 80,0 90,0

::. .:;,-:::: OCD E, Employment Outlook, 2006 (traduccin espaola publicada por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales), Anexo
- ~ : _jco, Cuadro C.

mercado de trabajo. En la Figura 2.8, a medida que aumenta la renta del marido,
es mayor la transferencia intrafamiliar de renta que puede realizarse a la mujer y el
consiguiente efecto-renta la induce a no participar en la poblacin activa. Este tipo
de razonamiento sugiere que las mujeres casadas de las familias de renta ms baja
tienden a trabajar en el mercado por necesidades econmicas, pero que a medida
que aumenta la renta del marido, es mayor el nmero de familias que disfrutan del
lujo de tener a la mujer produciendo "mercancas" en el hogar.
Cmo puede conciliarse este razonamiento con el dato de que las tasas de
actividad de las mujeres casadas han aumentado, en realidad, con el paso del tiempo?
La respuesta se encuentra, en parte, en el hecho de que los estudios de corte transversal
no tienen una dimensin temporal y, por lo tanto, no tienen en cuenta o mantienen
constantes algunas variables distintas de la renta del marido que podran influir
en la decisin de las mujeres casadas de participar en la poblacin activa. Es decir,
hay algunos factores, adems del aumento de la renta del marido, que han influido
en las tasas de actividad de las mujeres casadas con el paso del tiempo. Esos otros
factores han inducido tanto a las mujeres a entrar en el mercado de trabajo que han
contrarrestado con creces el efecto negativo que produca en el trabajo remunerado
el aumento general de las rentas de los maridos.
Los economistas han citado varias causas posibles del rpido aumento de la
actividad femenina 14

14
Para el caso de Estados Unidos, vase James P. Smith y Michael P. Ward, "Time-Series Growth in the
Female Labor Force", Journal of Labor Economics, Supplement , enero, 1985, pgs. S59-S90; Barbara
64 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

El Mundo
del Trabajo

El nmero de parejas casadas en las que trabajan
los dos miembros ha venido aumentando
ininterrumpidamente. En Estados Unidos, entre 1970
y 2001, el porcentaje de parejas en las que trabajan los
dos miembros pas del 39 al 62 por ciento del total
de parejas casadas. En 2003, haba casi 29 millones de
parejas de este tipo. En Espaa, las parejas en las que
los dos miembros estaban ocupados representaban el
16 por ciento en 1987 y cerca del 50 por ciento en
2005, lo que equivale a algo ms de 1 O millones de
parejas.
Como consecuencia, tambin ha aumentado la
proporcin de los ingresos familiares correspondiente
a las mujeres. Actualmente, en Estados Unidos, stas
aportan alrededor del 35 por ciento de los ingresos
familiares en las familias cuyos dos miembros trabajan.
De hecho, en el 20-25 por ciento de estas familias, la
mujer gana ms que el marido. El porcentaje era del
16 por ciento en 1981. En Europa, segn los datos del
Panel de Hogares de la Unin Europea (PHOGUE), en
los hogares en los que los dos miembros de la pareja
perciben ingresos, el porcentaje de mujeres que ganan
ms que su marido es algo mayor: el 29 por ciento .
Existen algunas diferencias por pases, aunque los
porcentajes son relativamente similares: van del 25 por
ciento de Espaa e Irlanda al 24 por ciento de Blgica.
Los datos del PHOGUE sugieren que este porcentaje
ha variado muy poco entre 1994 y 1999, aunque se
observa una ligera tendencia ascendente.
Es importante darse cuenta de que los hombres
y las mujeres no se casan aleatoriamente. Tienden
a casarse con personas cuyos niveles de estudios y
de ingresos son parecidos. La mitad de las parejas
cuyos dos miembros trabajan tiene el mismo nivel de
estudios y los hombres que perciben elevados salarios
suelen estar casados con mujeres que reciben elevados
salarios.
Como cabra esperar, las mujeres tienden a ganar
ms que su marido cuando los ingresos del marido
son bajos. Cuando el salario del marido se encuentra
en el quintil inferior de ingresos, casi el 60 por ciento
de las mujeres obtienen unos ingresos superiores a los
de su marido. La cifra correspondiente es de un 6 por
ciento, cuando el salario del marido se encuentra en
el quintil superior.
* Basado en Anne Winkler, "Earnings of Husbands and Wives in
Duai-Earner Families", Monthly Labor Review, abril, 1998, pgs .
42-48. En el caso de Espaa, basado en Luis Garrido, Miguel
Requena y Luis Toharia, "La Encuesta de Poblacin Activa desde
la perspectiva de los hogares", Estadstica espaola, n 146, julio-
diciembre 2000, pgs. 115-152. Los datos europeos proceden de
una explotacin especfica de la sexta ola del Panel de Hogares
de la Unin Europea (PHOGUE).

1 El aumento de los salarios reales de las mujeres

Los salarios reales que pueden ganar las mujeres en el mercado de trabajo han
aumentado a largo plazo, debido principalmente a que han adquirido ms
cualificaciones gracias a los estudios. Como ya hemos sealado, en el modelo de
Becker una subida de los salarios provoca tanto un efecto-renta como un efecto-
sustitucin. Mientras que el efecto-renta reduce las horas de trabajo, el efecto-
sustitucin relacionado tanto con las actividades de produccin como con las
actividades de consumo tiende a aumentarlas. Se sustituye tiempo en la produccin
de mercancas por bienes y bienes intensivos en tiempo por mercancas intensivas en
bienes en la combinacin de mercancas de consumo de la familia. Ambos ajustes
permiten a las mujeres casadas tener ms tiempo libre que antes dedicaban a las
actividades domsticas y poder destinar ms al mercado de trabajo. Probablemente,
el efecto-sustitucin ha sido mayor que el efecto-renta en el caso de muchas mujeres,
lo que ha provocado un aumento de sus tasas de actividad. El efecto-renta puede ser
pequeo en el caso de las mujeres casadas porque su magnitud vara directamente

Bergmann, The Economic Emergence of Women, Nueva York, Basic Books, 1986, caps. 2-3. Para el caso
espaol, vase Luis Garrido, Las dos biograjias de la mujer en Espaiia, Madrid, Instituto de la Mujer,
1993, y A. Blanes, F. Gil y J. Prez, Poblacin y actividad en Espaiia: evolucin y perspectivas, Barcelona,
Servicio de Estudios de la Caixa, 1996.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

con la cantidad de tiempo que ya dedican al mercado de trabajo. En el caso extremo,

el efecto-renta de una subida de los salarios es nulo en el caso de una mujer casada
que no est participando actualmente en la poblacin activa. Una subida del salario
slo provoca un aumento de la renta de una persona si est dedicando actualmente
una parte de sus horas al trabajo en el mercado.

2 Los cambios de las preferencias y de las actitudes

El aumento de las tasas de actividad femeninas tambin podra deberse a un cambio
fundamental de las preferencias femeninas en favor del trabajo remunerado. En
primer lugar, es muy posible que el movimiento feminista de la dcada de 1960
alterara los objetivos profesionales de las mujeres en favor de la participacin en
el mercado de trabajo. Tambin es posible que la generalizacin de las medidas
legislativas antidiscriminatorias -que especifican el principio "a igual trabajo, igual
salario" y que probablemente aumentan las posibilidades de acceder a "trabajos de
hombres"- haya hecho que el trabajo remunerado sea ms atractivo que las labores
domsticas. Por otra parte, el aumento del nivel de estudios de las mujeres, adems
de influir positivamente en los salarios, es posible que haya aumentado sus "gustos" o
preferencias por hacer una carrera profesional. En trminos ms generales, la actitud
de la sociedad hacia el trabajo ha cambiado extraordinariamente. Antes estaba mal
visto que una mujer casada trabajara fuera del hogar. Un hombre perda estatus y se
consideraba un "mal padre" si su mujer se vea "obligada" a aceptar un empleo. Pero
en pocas ms recientes ha cambiado la actitud de tal forma que la participacin de
las mujeres casadas en la poblacin activa se aprueba y se fomenta en general.
Es til volver a la Figura 2.8 para distinguir entre la influencia de la subida de
los salarios, por una parte, y la influencia de los cambios de las preferencias, por
otra, en las tasas de actividad femeninas. La posibilidad de percibir unos salarios ms
altos aumenta la pendiente de la recta presupuestaria, lo que -dadas las preferencias-
fomenta la actividad. Asimismo, dados los salarios, un cambio de las preferencias
favorable al trabajo remunerado hace que las curvas de indiferencia sean ms planas,
lo cual tambin fomenta la actividad econmica.

3 El aumento de la productividad en el hogar

El hecho de que las empresas empleen ms bienes de capital y tecnolgicamente
superiores con el paso del tiempo ha contribuido significativamente a aumentar la
productividad del tiempo de trabajo y, por lo tanto, en el aumento de los salarios
reales. La presencia de mayores y mejores cantidades de maquinaria y equipo permite
a los trabajadores producir una unidad en menos tiempo. Asimismo, la presencia
de ms y mejores bienes de capital para uso domstico ha permitido a las familias
reducir la cantidad de tiempo necesaria tanto para producir como para consumir
dentro del hogar. Por ejemplo, los supermercados y la existencia de frigorficos y
congeladores domsticos reducen extraordinariamente la cantidad de tiempo que se
dedica a la compra de comestibles. El supermercado permite hacer toda la compra
de una sola vez y los frigorficos y los congeladores reducen an ms el nmero
semanal de veces que es necesario ir a comprar. Asimismo, los hornos microondas,
las aspiradoras, las lavadoras y secadoras automticas y los lavavajillas han reducido
extraordinariamente la cantidad de tiempo necesaria para preparar la comida y
limpiar la casa. Los restaurantes de comida rpida evitan la actividad intensiva en
tiempo de preparar la comida en el hogar. El automvil, al ser un medio de transporte
66 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

directo y cmodo, ha reducido el tiempo necesario para asistir a un concierto, ir al

cine o ver un partido de ftbol. En el modelo de Becker, el aumento de ese tipo de
bienes de capital domsticos ha elevado la productividad en el hogar, liberando as
tiempo de la produccin y el consumo domsticos y permitiendo a muchas mujeres
tener un trabajo a tiempo parcial y a tiempo completo en el mercado de trabajo 15.
Por otra parte, el aumento del nmero de guarderas ha facilitado la transicin de
las mujeres casadas del trabajo en el hogar al trabajo en el mercado.

4 El descenso de las tasas de natalidad

La presencia de hijos -y especialmente de hijos en edad preescolar- va unida a
unas bajas tasas de actividad de las mujeres casadas. El cuidado de los hijos es una
actividad productiva domstica muy intensiva en tiempo que mantiene a muchas
mujeres casadas alejadas de la poblacin activa. Aunque los cuidadores, las escuelas
infantiles, los maridos y las guarderas pueden sustituir a las mujeres en la tarea de
atender a los hijos, el gasto y el coste de oportunidad que eso conlleva suele reducir
los incentivos para llevar a cabo esa sustitucin. La difusin y el uso de tcnicas de
control de la natalidad, unidos a los cambios del estilo de vida, han reducido con el
tiempo las tasas de natalidad y el periodo de tiempo en el que nacen los hijos en la
familia. En Espaa, como en los dems pases occidentales, los ndices de natalidad
han descendido de forma muy pronunciada en los ltimos 30 aos. As, mientras
que en 1970 el ndice sinttico de fecundidad, o sea, el nmero medio de hijos por
mujer, era de 2,8, en los ltimos aos del siglo XX se situaba en 1,2, uno de los ms
bajos del mundo. La disminucin del nmero de hijos reduce las responsabilidades
domsticas que conllevan y libera a las mujeres casadas para participar en la poblacin
activa. Por otra parte, la reduccin del periodo de tiempo en el que nacen los hijos
reduce la cantidad de tiempo durante el cual muchas mujeres permanecen fuera de
la poblacin activa para procrear y, por lo tanto, fomenta su intento de hacer una
carrera profesional.
Deben aadirse dos observaciones. En primer lugar, la subida de los salarios va
unida a una reduccin de las tasas de fecundidad. Las mujeres que tienen un nivel
de estudios ms alto y que pueden obtener unos salarios relativamente altos en el
mercado de trabajo tienden a tener menos hijos que las mujeres que poseen un nivel
de estudios inferior y perciben unos salarios bajos. El modelo de Becker explica esta
relacin. La procreacin es una actividad muy intensiva en tiempo y, por lo tanto, el
coste de oportunidad de los hijos -la renta que se sacrifica por no estar en el mercado
de trabajo- es mayor para las mujeres que poseen un nivel de estudios ms alto que
para las que poseen uno ms bajo.
En segundo lugar, actualmente la presencia de hijos pequeos es un factor que
disuade menos que antes de participar en la poblacin activa. De hecho, las mujeres
que tienen hijos pequeos son el grupo cuya poblacin activa ms ha aumentado
en los ltimos aos. Por ejemplo, en Espaa, la tasa de actividad de las mujeres con
hijos menores de seis aos ha pasado del 35,5 por ciento en 1987 al 62 en 2006. Y
la tasa de actividad de las mujeres con hijos de entre seis y quince aos ha pasado
del 28,3 tambin al 62 por ciento en ese mismo perodo.

15
Para un detallado anlisis del aumento de la productividad en las tareas domsticas, vase Bergmann,
op.cit. , cap. 12 .
 Captulo 3 La poblacin. las tasas de actividad y las horas de trabajo 67

El Mundo
del Trabajo

:::.: _:_" m as dcadas, algunos economistas han
o licar las tasas de natalidad utilizando
: _ : : a ste-beneficio de la microeconoma . En
- : :: ~ s i n econmica que tiene Gary Becker
- a se ha ampliado a la fecundidad y la
. : :- . 3ecker * y otros autores sostienen que la
- : ~ :ene r hijos es parecida a una transaccin
- ---= ::; en la que se compra un bien de capital
-=- - :e con sumo duradero. Un nio, concebido
oien de capital", puede generar unos
. .: ::.., 'o rma de una futura corriente de renta
: ::::res . Es decir, puede proporcionar trabajo
-: :3.1 o, renta a la explotacin agrcola o al
_ : :: la familia. Tambin puede proporcionar
- -:-=ere nci a de renta cuando los padres son
est n jubilados. Como "bien de consumo",
~ - ent e genera una futura corriente de
- :: : es o beneficios en el mismo sentido que
- : - : il o un magnetoscopio .
--- ::-:1 parte, la decisin de tener un hijo tiene
:::opo rtunidad) tanto directos como indirectos.
- -~- s im plican gastos en alimentos, alojamiento,
: - 'll d ica, guardera, educacin, etc. Los
- - -.: im p lican el coste o valor del tiempo que
s pa dres al cuidado de los hijos. Uno de los
: :: ::s costes suele ser la renta que deja de ganar
-- -= en el mercado de trabajo al quedarse a cuidar
: _os hij os son "mercancas" muy intensivas en
o ba blemente, las parejas deciden tener hijos
- ~.., qu e la futura corriente de prestaciones es
-::::-: - a la corriente de costes . Pero si los costes
- - :-2io res a los beneficios, decidirn renunciar a
- :.: .:efe nsores de esta explicacin microeconmica
:::cu ndidad sostienen que explica por qu las
-- : :: na talidad disminuyen con el crecimiento
econmico . Es decir, las familias (pases) de renta alta
tienden a tener menos hijos (unas tasas de crecimiento
demogrfico ms bajas) que las familias (pases)
pobres . Los efectos-renta y sustitucin son, una vez
ms, relevantes. Los hijos se consideran "bienes"
normales, por lo que es de esperar que el aumento
de las rentas reales eleve las tasas de natalidad. Las
familias ms ricas pueden permitirse "comprar" ms
hijos . Pero esta tendencia es contrarrestada con creces
por el efecto-sustitucin . Concretamente, el "precio"
de los hijos ha subido significativamente, debido no
slo al incremento de los costes directos sino tambin
al aumento de los costes de oportunidad provocado
por la subida de los salarios que pueden ganar las
mujeres casadas.
Becker sostiene, adems, que existe una disyuntiva
entre la calidad y la cantidad en el caso de los hijos
exactamente igual que en el caso de los bienes. Al
subir las rentas, las parejas han optado por tener unos
hijos de mayor calidad (ms sanos, mejor educados)
de la misma forma que han comprado automviles o
viviendas de mejor calidad . Esta decisin ha obligado
a gastar ms dinero y ms tiempo por hijo. Por
todas estas razones, el coste o precio de los hijos ha
aumentado significativamente, lo que ha producido un
gran efecto-sustitucin. Dicho claramente, la subida
del precio de los hijos ha inducido supuestamente a
las parejas de renta ms alta a sustituirlos por otros
bienes y, por lo tanto, a "comprar" menos hijos.
* Vase, en concreto, Gary S. Becker, The Economic Approach to
Human Behavior, Chicago, University of Chicago Press, 1976,
parte 6; y Gary S. Becker, A Treatise on the Family, Cambridge,
Mass., Harvard University Press, 1981, cap. 5. Victor F. Fuchs, How
We Live, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1983, cap.
2 tambin es relevante.

S El aumento de las tasas de divorcio

La inestabilidad matrimonial, que se manifiesta en el aumento de las tasas de divorcio,
ha llevado indudablemente a muchas mujeres a establecer y mantener vnculos con
el mercado de trabajo. Las tasas de divorcio han aumentado rpidamente en las
ltimas dcadas. Las consecuencias econmicas del divorcio para las mujeres suelen
ser desastrosas porque son relativamente pocas las que reciben de su antiguo marido
una pensin significativa o ayudas para criar a los hijos. Es muy frecuente que las
opciones sean la pobreza, la asistencia social o el trabajo remunerado. En suma,
cada vez es mayor el nmero de mujeres casadas y, no digamos, de mujeres que
consideran la posibilidad de casarse, que participan en la poblacin activa para
protegerse de las exigencias econmicas de un posible divorcio. En la Figura 2.8 , las
68 Captulo 3 La p oblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

mujeres divorciadas se encuentran con una renta no laboral significativamente menor

y esta reduccin las induce a participar en el mercado de trabajo.
Una advertencia: la relacin causa-efecto entre la fecundidad , las tasas de divorci
y la actividad es compleja y poco clara. Por ejemplo, la disminucin de la fecundid ad
provocada por la existencia de tcnicas de control de la natalidad ms eficientes :
menos caras fomenta indudablemente la actividad. Por otra parte, la decisin inicial
de una mujer de hacer carrera puede llevarle a tomar la decisin de tener menos
hijos. Asimismo, el aumento de la probabilidad de divorciarse tiende a reducir la
fecundidad porque es ms difcil atender a los hijos cuando se disuelve el matrimonio.
En cambio, la presencia de pocos hijos o de ninguno hace que el divorcio sea meno
doloroso y menos caro.

6 Mayores facilidades para acceder al empleo

Existe toda una variedad de factores, adems de la disminucin de la discriminacin
sexual, que han aumentado las facilidades de las mujeres para acceder al empleo. En
primer lugar, han aumentado extraordinariamente, tanto en trminos absolutos como
en trminos relativos, los tipos de trabajo que eran tradicionalmente "de mujeres':
por ejemplo, las labores de administracin y secretara, las ventas al por menor, la
enseanza y la enfermera. En segundo lugar, se ha registrado una emigracin a largo
plazo de las zonas agrcolas y rurales a las urbanas, en las que hay ms puestos de
trabajo para las mujeres y stos son geogrficamente ms accesibles. En tercer lugar.
ha aumentado el nmero de puestos de trabajo a tiempo parcial existentes. Esta
ltima tendencia ha permitido a la mujer conciliar mejor el empleo remunerado con
las faenas domsticas.

7 Intento de mantener los niveles de vida

El crecimiento de los salarios de los hombres fue mucho menor en las dos ltimas
dcadas del siglo XX que en periodos anteriores. Puede que en algunos casos los
salarios reales incluso hayan disminuido. Muchos hogares han tomado medidas para
hacer frente a estas realidades, lo que ha llevado a ambos cnyuges a trabajar. Es
decir, han sustituido tiempo dedicado a la produccin de bienes domsticos por
tiempo dedicado al mercado de trabajo, con el fin de mantener el nivel de vida de la
familia, definido en trminos absolutos o en relacin con los dems hogares 16
Desde este punto de vista, el reciente aumento de la actividad econmica femenin a
ha sido en parte necesario para "llegar a fin de mes". En algunos casos, "llegar a fin
de mes" significa poder hacer frente a los gastos de alimentacin, vestido y vivienda.
En otros, significa mantener un estilo de vida de clase media o de clase alta, lo que
significa vivir en una casa amplia y cmoda, tener un bonito coche, disfrutar de
electrodomsticos y hacer viajes con la familia. Es bastante comprensible que las
familias busquen la forma de preservar su nivel de vida, como quiera que se defina ste.
Si no hubieran entrado tantas mujeres casadas en la poblacin activa en las ltimas

16
Algunos estudios ponen en cuestin la hiptesis de que las mujeres casadas aumentan su esfuerzo
laboral cuando descienden los salarios de sus maridos. Vase Chinhui Juhn y Kevin M . M urphy, "Wage
Inequality and Family Labor Supply", Journal of Labor Economics, enero de 1997, pgs. 72-97 . En el
caso de Espaa , algunos estudios han observado que el principal determin ante de la actividad femenina
es la renta del resto del hogar, de la que los ingresos del marido son una parte importante. Vase Juan
Prieto y Csar Rodrguez, "The added worker effect in the Spanish case", Applied Economics, 11 32, 2000,
pgs. 1917-1925.
 Captu lo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 69

Perspectiva
Internacional

::_, iste n grandes diferencias internacionales en cuanto a la duracin del permiso que las empresas tienen que
__, ceder a los padres que acaban de tener un hijo.
Permi so parental en seman as

-\lema nia

Suecia
'--~-----------'178

Italia
~-------------~165
Japn

Can ad f
i - ~~--~~~~-'1 52

:=~o Un ido
i1~~_____,142

:.Spaa
i
c:J16

i
=.. -~:::s Unidos j < > 112
+---------
0 20 40 60 80 100 120 140 160 180

:- =-~e: OCDE, Employment Outlook 2006 (traduccin espaola publicada por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Socia les), cuadros
~ : 5.2. Suma del permiso de matern idad y del permiso de cuidado de hijos.

dcadas, muchos hogares habran experimentado una prdida absoluta o relativa de

renta real. No cabe duda de que muchas mujeres accedieron al mercado de trabajo
para evitar que eso sucediera. Adems, a las parejas puede preocuparles que la renta de
su familia se quede rezagada con respecto a la de otras familias. Como consecuencia,
la entrada de algunas mujeres en el mercado de trabajo puede inducir a otras a hacer
lo mismo con el fin de preservar el nivel relativo de renta de su familia 17

Importancia relativa
Las tasas de actividad femenina responden, pues, a muy variados factores cuya
importancia relativa es difcil de determinar. Existe el problema aadido de que
muchos de esos factores indican una asociacin ms que una causalidad. Por ejemplo,
es el descenso de la fecundidad la causa o la consecuencia del aumento de la actividad
femenina? Existen razones fundadas para pensar que la causalidad acta en los dos
sentidos. Lo mismo sucede con la existencia de bienes domsticos ahorradores de
tiempo y las innovaciones relacionadas con stos: no est claro cul es la causa y cul
el efecto. Aparecieron simplemente innovaciones como las lavadoras, los frigorficos,
los restaurantes de comida rpida y los supermercados y permitieron as que las

17
Para algunos resultados empricos compatibles con esta hiptesis, vase D av id Neumark y Andrew
Postlewaite, "Relative Income Concerns and the Rise in Married Women's Employment", Journa! of Pub!ic
Economics, octubre de 1998, pgs. 157-183 .
70 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

mujeres casadas tuvieran ms tiempo libre para participar en la poblacin activa o

se realizaron estas innovaciones principalmente en respuesta a las necesidades que
surgieron cuando las mujeres decidieron por otras razones entrar en la poblacin
activa? Cualquiera que sea la importancia relativa de los factores mencionados, est
claro que el aumento de los salarios reales de las mujeres, ligado al aumento de
su nivel de estudios, la expansin del sector servicios y, en algunos pases como
Espaa el sector pblico, el descenso de la fecundidad y las mejoras tecnolgicas
en la produccin de bienes domsticos son los factores que han incidido, y seguirn
incidiendo, en el incremento de la actividad femenina 18

VARIACIONES CCLICAS DE LAS TASAS DE ACTIVIDAD

Hemos centrado el anlisis en las variaciones a largo plazo o seculares de las tasas
de actividad. Ahora debemos reconocer que tambin se producen variaciones
cclicas. Veamos cmo podran influir stas en una familia en la que uno de los
cnyuges tuviera actualmente un trabajo en el mercado y el otro realizara actividades
productivas en el hogar. Supongamos que se produce una recesin, por lo que el
cnyuge ocupado pierde el empleo. La consecuencia neta para las tasas globales de
actividad depende de la magnitud del efecto del trabajador aadido y del efecto del
trabajador desanimado.

El efecto del trabajador aadido

El efecto del trabajador aadido es la idea de que cuando el que sustenta principalmente
a la familia pierde el empleo, otros miembros entran temporalmente en la poblacin
activa con la esperanza de encontrar trabajo a fin de contrarrestar la disminucin
de la renta familiar. El razonamiento nos recuerda al efecto-renta del Captulo 2.
Concretamente, la renta salarial de uno de los cnyuges puede concebirse como
renta no laboral desde el punto de vista del otro. En nuestro ejemplo, el miembro
desocupado recibe una transferencia intrafamiliar de una parte de las ganancias del
cnyuge ocupado. Desde la perspectiva de la persona que trabaja en el hogar, esta
transferencia es renta no laboral. En la Figura 2.8, la prdida del empleo del cnyuge
reduce la renta no laboral medida en el eje de ordenadas de la derecha. Mantenindose
todo lo dems constante, una disminucin de la renta no laboral (transferencia) tiende
a llevar a una persona a participar en la poblacin activa. ste es el argumento que
subyace al efecto del trabajador aadido 19

El efecto del trabajador desanimado

El efecto del trabajador desanimado funciona en sentido contrario. Este efecto
sugiere que durante las recesiones algunos trabajadores desempleados (por ejemplo,
el cnyuge desempleado de nuestro ejemplo) se muestran tan pesimistas respecto a
la posibilidad de encontrar trabajo a cambio de un salario aceptable que dejan de

18
El estudio clsico relativo al caso de los Estados Unidos es el de Victor R. Fuchs, How We Live,
Cambridge, Mass. , Harvard University Press, 1983, pgs. 127-133. Para el caso espaol , vase los estudios
citados en la nota 14.
19
Para un examen del efecto del trabajador aadido, vase J. Melvin Stephens, "Worker Displacement and
the Added Worker Effect", Journal of Labor Economics, Julio, 2002, pgs. 504-537. Para el caso espaol,
vase Prieto y Rodrguez, op. cit.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 71

buscar trabajo activamente y, por lo tanto, se convierten temporalmente en inactivos.

Este fenmeno puede explicarse por medio del efecto-sustitucin del Captulo 2.
Las recesiones generalmente entraan una disminucin de los salarios reales de que
pueden disponer los trabajadores desempleados y los nuevos demandantes de empleo,
elevando el "precio" de la renta (es decir, la cantidad de tiempo de trabajo que
debe gastarse para obtener 1 euro de bienes) y reduciendo el precio del ocio, lo que
lleva a algunos trabajadores a sustituir bsqueda de trabajo por ocio (inactividad).
Mantenindose todo lo dems constante, una disminucin del salario lleva a algunas
personas a abandonar la poblacin activa, ahora que el salario de que pueden disponer
es ms bajo. Recurdese que el efecto-sustitucin sugiere que un descenso del salario
de que puede disponer un trabajador provoca una disminucin del incentivo para
trabajar en el mercado 20 .

Variaciones procclicas de la poblacin activa

Estos dos efectos influyen en las tasas de actividad y en el tamao de la poblacin
activa en sentidos opuestos. Durante las recesiones econmicas, el efecto del
trabajador aadido aumenta las tasas de actividad y el tamao de la poblacin
activa y el efecto del trabajador desanimado las reduce. Qu efecto domina? Qu
ocurre realmente con las tasas de actividad a lo largo del ciclo econmico? Las
investigaciones empricas indican generalmente que domina el efecto del trabajador
desanimado y lo demuestra el hecho de que la tasa agregada de actividad vara
inversamente con la tasa de desempleo. Cuando aumenta la tasa de desempleo, la
tasa de actividad disminuye y viceversa.
Por qu es aparentemente superior el efecto del trabajador desanimado al del
trabajador aadido? Por qu vara el tamao de la poblacin activa de una forma
procclica? Convencionalmente, se piensa que el efecto del trabajador desanimado
se produce en el caso de muchas ms familias que el del trabajador aadido. Por
ejemplo, si la tasa de desempleo del pas aumenta de 5 a 8 por ciento, slo alrededor
del 3 por ciento de todas las familias que ahora tienen otro miembro desempleado
padecer el efecto del trabajador aadido. Por otra parte, el empeoramiento de la
situacin del mercado de trabajo atestiguado por el aumento de la tasa de desempleo
y la disminucin de los salarios reales pueden producir un efecto desalentador en
los miembros de todas las familias que participan realmente en la poblacin activa
o que son participantes potenciales. Por lo tanto, cuando la economa entra en una
recesin, las personas jvenes que tienen que decidir si continan estudiando o dejan
de estudiar y buscan trabajo observarn que los salarios son menos atractivos y es
ms difcil encontrar trabajo. Muchos de ellos decidirn seguir estudiando en lugar
de participar en la poblacin activa.
Las variaciones procclicas del tamao de la poblacin activa tambin se han
explicado en funcin del momento en el que entran en ella algunas personas. Por
ejemplo, muchas mujeres casadas tienen un vnculo marginal con la poblacin activa,
en el sentido de que planean entrar, por ejemplo, solamente durante la mitad de
su vida adulta. La otra mitad la dedicarn a la produccin domstica. Dada esta

20
Para una evaluacin del efecto del trabajador desanimado, vase Yolanda K. Kodrzycki, "Discouraged
and other Marginally Attached Workers: Evidence on Their Role in the Labor Market", New England
Economic Review, mayo/junio de 2000, pgs. 35-40. Vase tambin Luca Benati, "Sorne Empirical Evidence
on the 'Discouraged Worker' Effect", Economics L etters, marzo, 2001 , pgs. 387-395 .
72 Captulo 3 La poblacin, fas tasas de actividad y fa s horas de trabajo

divisin global planeada del tiempo, para estas mujeres slo es racional participar en
la poblacin activa en las pocas prsperas, durante las cuales es ms fcil conseguir
trabajo y los salarios reales son relativamente altos y, en cambio, no participar cuando
el desempleo es alto y los salarios bajos.
Las variaciones procclicas del tamao de la poblacin activa no slo tienen
un inters puramente acadmico. Esas variaciones influyen significativamente en la
magnitud de la tasa oficial de desempleo y, por lo tanto, indirectamente en la poltica
macroeconmica. La aparente superioridad del efecto del trabajador desanimado
frente al del trabajador aadido significa que la poblacin activa se reduce (o, al
menos, crece a una tasa menor de lo normal) durante las recesiones, por lo que la tasa
oficial de desempleo subestima el desempleo. Durante las expansiones econmicas, el
efecto del trabajador desanimado se convierte en un efecto del "trabajador animado ''
y el efecto del trabajador aadido se convierte en un efecto del "trabajador sustrado" .
El primero es superior al segundo, por lo que la poblacin activa aumenta. Eso
significa que la poblacin activa experimenta un aumento mayor de lo normal
durante las expansiones econmicas que mantiene la tasa oficial de desempleo en
un nivel ms alto.
En el caso de Espaa, y especialmente en lo que se refiere a la actividad femenina ,
los datos y estudios indican que su comportamiento es claramente procclico, dentro
de su tendencia secular ascendente. El fuerte aumento de la poblacin activa femenina
en el quinquenio 1985-90, en el que el empleo aument tambin de forma muy
acusada, es una clara muestra de este comportamiento procclico 21
En suma, las variaciones cclicas de las tasas de actividad hacen que la tasa oficial
de desempleo subestime el desempleo durante las recesiones cclicas y lo sobreestime
durante las expansiones.

Repaso
Rpido 3.2 La tasa de actividad mide el porcentaje de la poblacin activa potencial que est
ocupada u oficialmente desempleada.
Dos tendencias seculares acusadas de las tasas de actividad son el descenso de la
tasa de los varones de edad avanzada y el aumento de las tasas de las mujeres en
edad activa.
La tasa total de actividad disminuye cuando la economa entra en una recesin y
aumenta cuando se expande, lo cual implica que el efecto del trabajador desanimado
(efecto del trabajador animado) es mayor que el efecto del trabajador aadido (efecto
del trabajador sustrado).
Ahora usted
Suponga que un pas hipottico tiene una poblacin total de 50 millones, de los cuales 4
estn en paro (pero buscando activamente empleo), 6 son menores de 16 aos o residen
en hogares colectivos, 15 pueden trabajar pero no pertenecen a la poblacin activa y
25 estn ocupados. Cul es la tasa de actividad? Respuesta: vase la pgina 571.

21
Sobre esta cuestin, vase Olimpia Bover y Manuel Arellano, "Female labour force participation in
the 1980s. The case of Spain", Investigaciones econmicas, XIX(2), mayo de 1995. Debe matizarse (como
ya se coment brevemente en el captulo 2) que el carcter cclico se concentra en las mujeres casadas,
mientras que las mujeres jvenes no casadas tienen una participacin muy similar a la de los varones
jvenes solteros.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 73

~ S HORAS DE TRABAJO:
~ ~DENCIA G-ENERAL DESCENDENTE

Obsrvese en la Figura 3.1 que la cantidad total de trabajo que se ofrece a la economa
depende no slo del nmero de activos sino tambin del nmero medio de horas
trabajadas a la semana y al ao por esos activos. Veamos, pues, qu ha ocurrido con
las horas de trabajo con el paso del tiempo.
En la mayora de los pases occidentales, la semana laboral habitual era superior a
las 60 horas a principios de siglo. Los diversos movimientos reivindicativos consiguieron
limitar la jornada de trabajo a un mximo de 8 horas, aunque se trabajaran seis das a
la semana. Desde la Segunda Guerra Mundial , se ha ido imponiendo en muchos pases
la semana laboral mxima de 40 horas, en gran medida como resultado de medidas
legislativas que, o bien prohiban sin ms jornadas de trabajo superiores o bien exigan
el pago de pluses por la realizacin de horas "extraordinarias". En Estados Unidos,
por ejemplo, los datos indican que la semana laboral se ha mantenido estable en
torno a las 40 horas desde 1940, cuestin que ha suscitado diversos estudios y debates
(vase Recuadro 3.6). En Espaa, la jornada mxima ordinaria de 8 horas se aprob
en 1919 y la semana mxima de 40 horas en 1983. En el primer caso, sin embargo,
el cumplimiento efectivo de la norma no fue en absoluto inmediato; en cambio, en el
segundo, la semana de 40 horas o menos era ya la prctica habitual en un buen nmero
de centros de trabajo, por lo que la medida tuvo ms un carcter simblico que real.
Desde 1970, el nmero total anual de horas de trabajo ha tendido a disminuir
en la mayora de los pases, como muestra la Figura 3.6, aunque el descenso ha sido
mayor en Europa que en los pases de Norteamrica 22 . En Espaa, el descenso fue muy
acusado en las dcadas de 1970 y 1980 23 , pero en el ltimo decenio la jornada anual
se ha estabilizado, como muestra la Figura 3.6.
Son varios los factores que cabe mencionar a la hora de explicar estas tendencias.
Siguiendo a la OCDE 24, cabe citar el crecimiento de la productividad que, en parte,
puede destinarse a la reduccin del tiempo de trabajo, la normativa de los pases
tendente a limitar la jornada laboral ordinaria, conceder permisos vacacionales, para
el cuidado de los hijos o de otro tipo y las actitudes de las organizaciones sindicales,
generalmente favorables a la reduccin de la jornada, y patronales, generalmente
contrarias a ella.

22
Esta informacin procede de la base de datos sobre horas anuales trabajad as de la OCDE, accesible
por internet en www.oecd.org.
23
Los datos sobre la jornada de trabajo en Espaa en la dcadas de 1970 y 1980 pueden consultarse en
Luis Toharia, dir. , El m ercado de trabajo en Espal1a, Madrid, McGraw-Hill , 1998, pg.26. Para la evolucin
de la jornada en los ltimos ao s, vase la M em oria S ocioeconmica y Laboral de Espaiia (2005) publicada
por el Consejo Econmico y Social.
24
OCDE, Estudio de la OCDE sobre el empleo, Madrid , Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 1996
(versin original publicada en ingls en 1994).
74 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

FIGURA 3.6 Nmero total de horas anuales trabajadas en varios pases de la OCDE, 1960-2005
El nmero anual de horas trabajadas ha seguido una tendencia decreciente en todos
los pases de la OCDE, siendo ms acusado el descenso en los pases europeos que en
Norteamrica o Japn. Los datos incluyen los trabajadores a tiempo parcial, lo que
puede explicar en parte las tendencias (fuente: OCDE, base de datos sobre horas anuales
trabajadas, accesible por internet, www.oecd.org) .
2300

j=i=Suecia
1 Estados Unidos
Espaa
- - Francia
!
-.-Italia
- t - Japn
~Al em a nia _Qccidental 1

1400

1300

El Mundo
del Trabajo

Existe la creencia general de que en Estados Unidos
se trabaja "demasiado" y que a los trabajadores les
"falta tiempo". El origen de esta creencia fue el best-
seller de juliet Schor, que afirmaba que en 1990 los
estadounidenses trabajaban el equivalente de casi un
mes de trabajo a tiempo completo ms que en 1970*.
Afirmaba que los hombres trabajaban 2,5 semanas ms
al ao y las mujeres 7,5 semanas ms al ao.
Los economistas han criticado la idea de que los
estadounidenses trabajan demasiado por varias razones.
En primer lugar, el anlisis de Schor se basaba en varias
fuentes de datos incompatibles entre s. Otros estudios
que han tenido en cuenta este problema indican que
el aumento del nmero de horas trabajadas ha sido
sensiblemente menor. En segundo lugar, ha aumentado
el peso de las personas en edades centrales (de 25 a
54 aos) en la poblacin trabajadora, y estas personas
tienden a trabajar ms horas que las personas ms
jvenes o de mayor edad. Segn Rones, llg y Gardner,
una vez que se tienen en cuenta los cambios de la
distribucin por edades ocurridos entre 1976 y 1993,
el nmero medio de horas trabajadas a la semana apenas
vari en el caso de los hombres y aument una hora en
el de las mujeres t.
En tercer lugar, el aumento del nmero de horas
trabajadas parece que es en gran medida voluntario. El
mayor aumento del nmero de horas trabajadas se ha
producido en las ocupaciones directivas, profesionales y
relacionadas con el transporte. Estas ocupaciones tienden
a ser las mejor remuneradas. Adems, segn Bluestone y
Rose, son las personas de mayor nivel educativo las que
ms han aumentado su esfuerzo laboral :j:.
Por ltimo, el anlisis de los datos basados en estudios
del uso del tiempo, que se consideran los ms fiables
para medir el nmero de horas trabajadas, indican que
los estadounidenses no trabajan "demasiado". Segn
Robinson y Godbey, a juzgar por los datos sobre el uso
del tiempo, los trabajadores exageran el nmero de horas
que trabajan a la semana . Adems, la sobreestimacin
aument de 1 hora a la semana en 1965 a 7 horas a la
semana en 1985. Lejos de trabajar en exceso, el nmero
de horas de ocio aument en realidad tanto en el caso de
los hombres como en el de las mujeres a lo largo de estas
dos dcadas. Y lo que es interesante, la diferencia entre
el nmero estimado de horas y el realmente trabajado
aumenta conforme aumenta el nmero estimado de
horas trabajadas. Es raro que alguien trabaje ms de 60
horas a la semana.
* juliet Schor, The Overworked American: The Unexpected Decline
in Leisure, Nueva York, Basic Books, 1991 . Vase tambin Arlie R.
Hochschild, The Time Bind: When Work Becomes Home and Home
Becomes Work, Nueva York, Metropolitan Books, 1997.
t Philip L. Rones, Randy E. llg y jennifer M. Gardner, "Trends in
Hours of Work since the Mid-1970s", Monthly Labor Review, abril
de 1997, pgs. 3-13 .
+ Barry Bluestoney Stephen Rose, "Overworked and Underemployed:
Unraveling an Economic Enigma", The American Prospect, marzo-
abril de 1997, pgs. 58-69.
john P. Robinson y Geoffrey Godbey, Time for Life: The Surprising
Ways Americans Use Their Time, University Park, PA, The Pennsylvania
State University Press, 1997.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 75

l. La cantidad agregada de trabajo ofrecido depende del tamao de la poblacin,

de la tasa de actividad y del nmero de horas semanales y anuales trabajadas.
2. Resulta provechoso examinar y explicar las tasas de actividad por medio del
modelo de la asignacin del tiempo de Becker. Este modelo considera que las
familias "producen" mercancas que reportan utilidad combinando bienes y
tiempo. En este contexto, los miembros de la familia reparten su tiempo entre
el trabajo remunerado, la produccin domstica y el consumo en funcin de la
ventaja comparativa.
3. La tasa de actividad es la poblacin activa efectiva en porcentaje de la poblacin
potencial o en edad de trabajar.
4. En los ltimos treinta aos, las tasas de actividad masculinas han tendido a
disminuir mientras que las femeninas, sobre todo las de las mujeres adultas y las
mujeres casadas, han tendido a aumentar.
5. La mayor parte del descenso de las tasas de actividad masculinas se debe a los
varones de edad avanzada. El descenso de las tasas de actividad de los varones de
edad avanzada se atribuye ( a) al aumento de los salarios y las ganancias reales,
( b) a la existencia de pensiones pblicas y privadas y de programas de jubilacin
anticipada, ( e) al aumento del acceso a prestaciones por incapacidad y ( d) a
los perfiles de ganancias por edades que inducen a pensar que ha disminuido el
coste del ocio para los trabajadores de edad avanzada.
6. El aumento de las tasas de actividad femeninas se ha debido ( a) al aumento
de los salarios relativos de las mujeres, ( b) al aumento de sus preferencias por
el trabajo remunerado, ( e) al incremento de la productividad dentro del hogar,
( d) al descenso de las tasas de natalidad, (e) al aumento de la inestabilidad
matrimonial , (f ) al aumento del acceso al empleo y ( g) al intento de mantener
el nivel de vida de la familia.
7. Las variaciones cclicas de las tasas de actividad reflejan la repercusin negativa
de los efectos del trabajador aadido y del trabajador desanimado. El primero
sugiere que cuando el sostn principal de la familia pierde el empleo, otros
miembros entran en la poblacin activa con el fin de mantener la renta familiar.
El segundo indica que durante las recesiones algunos trabajadores desempleados
se muestran pesimistas en cuanto a sus perspectivas de encontrar otro trabajo,
por lo que abandonan la poblacin activa. La mayora de los estudios empricos
sugieren que el efecto del trabajador desanimado es dominante, por lo que la
tasa agregada de actividad vara inversamente con la tasa de desempleo.
8. La semana laboral y el nmero total de horas trabajadas al ao han tendido a
disminuir en la mayora de los pases de la OCDE en los ltimos treinta aos. Los
factores que explican estas tendencias son el crecimiento de la productividad, la
normativa laboral y las actitudes de las organizaciones sindicales y patronales.

modelo de Becker de la poblacin activa efectos del trabajador

asignacin del tiempo potencial y efectiva aadido y del
mercancas intensivas en tasa de actividad trabajador
tiempo e intensivas en desanimado
bienes
76 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo

Preguntas
y Temas l. En qu sentido especfico se diferencia el modelo de Becker de la asignacin
del tiempo del sencillo modelo de la eleccin de trabajo y ocio? Compare el
de Discusin
funcionamiento de los efectos-renta y sustitucin en ambos modelos. Tienen
la misma repercusin los dos efectos en el trabajo remunerado en los dos
modelos?
2. En 2002, la economa de Estados Unidos tena una poblacin de 291 millones, de
los cuales 70 tenan menos de 16 aos o vivan en hogares colectivos. Alrededor
de 147 estaban ocupados o desempleados pero buscando trabajo activamente.
Cul era la tasa de actividad en 2003?
3. Qu ha ocurrido con la tasa agregada de actividad espaola en los ltimos treinta
aos? Y con las tasas de actividad de los varones y de las mujeres? Busque datos
sobre otros pases europeos y comprelos con los espaoles.
4. Qu factores explican el descenso de las tasas de actividad de los varones de
edad avanzada?
5. Qu factores explican el aumento de las tasas de actividad de las mujeres casadas?
Utilice un grfico del trabajo y el ocio (similar, por ejemplo, al de la Figura
2.8) para explicar cmo podra alterar cada uno de estos factores las curvas de
indiferencia o la recta presupuestaria de las mujeres y hacer que aumentaran las
probabilidades de que participaran en la poblacin activa.
6. Utilice un grfico del trabajo y el ocio para demostrar que ( a ) si los negros tienen
menos oportunidades de empleo que los blancos y ( b) existe renta no laboral en
forma, por ejemplo, de prestaciones por incapacidad, los negros tendrn unas
tasas de actividad ms bajas, aunque las preferencias por el trabajo y el ocio (las
curvas de indiferencia) de los dos grupos sean idnticas.
7. "La evidencia emprica de los pases europeos y tambin de Espaa induce
a pensar que la actividad vara directamente con el desempleo". Est usted
de acuerdo? Explique su respuesta por medio de los efectos del trabajador
desanimado y del trabajador aadido.
8. "El efecto del trabajador aadido puede explicarse por medio del efecto-renta,
mientras que el del trabajador desanimado se basa en el efecto-sustitucin". Est
usted de acuerdo?
9. Qu ha ocurrido con la duracin de la semana laboral y del ao laboral en los
ltimos treinta aos? Explique cualquier tendencia significativa.
10. El grfico adjunto replantea el modelo bsico de la eleccin del trabajo y el
ocio presentado en el Captulo 2. Utilice este grfico para explicar la reduccin
de la semana laboral registrada en los pases europeos desde 1970, indicando
explcitamente los supuestos en que se basa su anlisis. La estabilidad de la semana
laboral observada en Estados Unidos en el periodo posterior a la Segunda Guerra
Mundial ha sido atribuida por varios estudiosos a algunas consideraciones como
( a ) la subida de los impuestos sobre las ganancias salariales, (b) la adquisicin de
ms educacin, ( e) la publicidad y ( d) la compensacin por parte de las familias
de los bajos niveles de consumo y las bajas tasas de natalidad registrados en el
periodo anterior a la Segunda Guerra Mundial. Introduzca modificaciones en
las curvas de indiferencia o en la recta presupuestaria del grfico para indicar
cmo podra contribuir cada uno de estos cuatro factores a una semana laboral
relativamente estable a pesar de subir Jos salarios reales antes de impuestos.
 Captulo 3 La poblacin, las tasas de actividad y las horas de trabajo 77

ro
-e
Q)
a:

o E
Ocio ---~ ~Trabajo

Quin tiene las mayores tasas de actividad?

Quin las menores?
Entre en la pgina web del Instituto Nacional de Estadstica (INE) (http://www.
ine.es) y acceda a INEBase, Seleccione "sociedad", despus "mercado laboral" y
finalmente "encuesta de poblacin activa" . En esta pgina se encuentran recogidos
los datos oficiales de la Encuesta de Poblacin Activa (EPA). Por ejemplo, accedamos
a principales resultados nacionales, autonmicos y provinciales, disponibles desde el
tercer trimestre de 1976 hasta el ltimo trimestre publicado. En resultados nacionales,
seleccione la informacin sobre tasas de actividad, paro y empleo, por sexo, diversos
grupos de edad y tipo de tasa. Seleccione la informacin que necesita para responder
a las siguientes preguntas:
l. Cul era la tasa de actividad de los hombres y de las mujeres en el tercer trimestre
de 1976 y la correspondiente al ltimo trimestre disponible?
2. Qu ha ocurrido con las tasas de actividad?Han aumentado o disminuido?
Para quin? Por qu? Qu le habr pasado a la tasa de actividad global?
3. Ahora estudie la tasa de ocupacin en los mismos momentos y responda: Qu
ha ocurrido con las tasas de ocupacin? Han aumentado o disminuido? Para
quin? Por qu?

La pgina web del Bureau of Labor Statistics contiene muchos datos detallados sobre
la actividad y las horas de trabajo (http://www.bls.gov/).
La pgina web de Wage and Hour Division del Departamento de Trabajo de Estados
Unidos contiene informacin exhaustiva sobre la Family and Medica! Leave Act
(http://www.dol.gov/esa/whd/fmla/index.htm).

u
u
o
o Captulo
o
o
u
o
o
u
o
o
La calidad del trabajo:

la inversin en capital

o humano
o

La educacin y la formacin salen mucho en las noticias. Un buen sistema educativo y

un buen sistema de formacin profesional son considerados elementos fundamentales
u no slo para el crecimiento y el desarrollo econmicos a largo plazo sino tambin
para poder competir en un mundo cada vez ms internacionalizado. La creciente
u inestabilidad de los mercados que ha trado este proceso slo puede contrarrestarse,
o se piensa, dando una formacin polivalente adecuada a los trabajadores que les
permita hacer frente a cualquier reconversin en la que su empresa se vea envuelta.
o Se trata, adems, de elementos en los que suele existir unanimidad entre los polticos
o y los agentes sociales en cuanto a sus efectos socialmente beneficiosos.
En los Captulos 2 y 3 examinamos principalmente las decisiones de participar
o o no, y en qu medida, en el mercado de trabajo. Pusimos nfasis en la decisin
relacionada con el trabajo y el ocio y en las distintas tasas de actividad. En ste
pasamos de los aspectos cuantitativos de la oferta de trabajo a los cualitativos. Los
o trabajadores aportan diferentes niveles de estudios y de cualificacin al mercado de
u trabajo. Tambin adquieren una cantidad significativamente diferente de formacin
o en el trabajo. Una persona que posea un nivel de estudios ms alto y mejor formacin
es capaz de ofrecer una cantidad mayor de esfuerzo productivo til que una que
posea menos estudios y formacin.
Cualquier actividad que mejore la calidad (productividad) del trabajo puede
o considerarse una inversin en capital humano. Las inversiones en capital humano son
u no slo los gastos en educacin reglada y en formacin en el trabajo sino tambin los
() ~gastos en salud, migracin, bsqueda de trabajo y crianza de los hijos durante la edad
preescolar. Los trabajadores pueden ser ms productivos mejorando su salud fsica o
o mental y trasladndose de lugares y puestos de trabajo en los que su productividad es
relativamente baja a lugares y puestos en los que es relativamente alta. De hecho, en

 Capftulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 79

el Captulo 9 la teora del capital humano ser el concepto bsico que utilizaremos
para analizar la migracin laboral.

LA INVERSIN EN CAPITAL HUMANO: CONCEPTOS Y DATOS

Cuando una empresa invierte en capital fisico, adquiere un activo que se espera que
aumente su corriente de beneficios netos en un periodo de tiempo. Por ejemplo, una
empresa puede comprar nueva maquinaria destinada a aumentar la produccin y,
por lo tanto, los ingresos por ventas, por ejemplo, durante los 10 aos que se espera
que dure la mquina. La caracterstica que distingue a la inversin es que se incurre
en gastos o costes actuales con la idea de que el aumento de los futuros ingresos o
rendimientos compense con creces estos costes. Tambin se realizan inversiones en
capital humano. Cuando una persona (o sus padres o la sociedad en general) realizan
en el momento actual un gasto en educacin o formacin, se prev que mejorarn sus
conocimientos y cualificaciones y, por lo tanto, sus futuras ganancias1 Lo importante
es que puede resultar til concebir los gastos en educacin y formacin como una
inversin en capital humano, exactamente igual que los gastos en equipo de capital
pueden concebirse como una inversin en capital fsico.
Los datos pertinentes revelan tres cosas. En primer lugar, los gastos en educacin
y formacin son significativos. Los paises de la OCDE dedican en promedio un 5,9
por ciento de su Producto Interior Bruto (PIB) a sufragar los gastos en educacin.
Algunos pases, como Corea, dedican el 7, 1 por ciento; Espaa, con un 4,9 por ciento, se
encuentra en una posicin intermedia, aunque por debajo de la media de la OCDE2
En segundo lugar, el nivel de estudios de la poblacin activa ha aumentado
espectacularmente con el paso del tiempo. Por ejemplo, en 1976 poco menos del 80
por ciento de los activos espaoles tena estudios primarios o menos y slo el 2,6 por
ciento tena estudios universitarios. En 2005, los porcentajes correspondientes eran del
16,8 y el 21,9 por ciento, respectivamente.
En tercer lugar, las inversiones en educacin elevan la corriente de ganancias.
Esta tendencia se refleja en los pcdes de ganancias por edades de la Figura 4.1, que
muestra los patrones de ganancias correspondientes al ciclo vital de los trabajadores
espaoles segn el nivel de estudios en 2003. Obsrvese que las ganancias medias de
los trabajadores que tienen un nivel de estudios ms alto aumentan ms deprisa que
las de los trabajadores que tienen un nivel de estudios ms bajo. Las diferencias tienden
a agrandarse a medida que envejecen3
Los perfiles de las mujeres no se muestran en la Figura 4.1; sus caractersticas son
similares, pero se encuentran en un nivel claramente inferior a los de los hombres.
Las diferencias entre los salarios de los hombres y de las mujeres se analizan ms en
detalle en el Captulo 134

1 Como sealamos as adelante, el rendimiento de una inversin en educacin tambin puede no ser
monetario, por e plo, puede consistir en un trabajo ms agradable o en una capacidad mayor para
apreciar la lite y el arte.
2 Estos datos se refieren al ao 2000 y proceden de la OCDE, Educa/ion al a Glance OECD lndicators,

2003, Cuadro B2.la, pg. 207.

3 Los datos provienen de una explotacin especfica de la Encuesta de Condiciones de Vida (ECV) del ao

2004. Las cifras de ingresos hacen referencia a la renta neta monetaria o cuasimonetaria del asalariado
en el ao 2003.
4 El hecho de que los perfiles de ganancias por edades disminuyan en algunos casos en las edades ms altas
u
u

80 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

FIGURA 4.1 Perfdes de ganancias por edades segn el nivel de estudios, Espaa
1
!
[
Los perfiles de ganancias por edades (en este caso para los varones correspondientes al
ao 2003) indican que la educacin "compensa'', en el sentido de que los trabajadores que
tienen un nivel de estudios ms alto obtienen unas ganancias anuales medias mayores que
los trabajadores del mismo grupo de edad que tienen un nivel de estudios ms bajo (datos
procedentes de la Encuesta de Condiciones de Vida de 2004).
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18.24
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grupos de edad

u
()
EL MODELO DEL CAPITAL HUMANO
()
Introduzcamos ahora un sencillo modelo para analizar Ja decisin de invertir, por
u ejemplo, en educacin universitaria. Supongamos que una persona acaba de terminar
() el bachillerato y est considerando la posibilidad de estudiar en la universidad. Desde
un punto de vista puramente econmico, para tomar una decisin racional, debe
comparar los costes y los beneficios correspondie.tes. Los costes monetarios en
los que incurrira comprando educacin universitaria son de dos tipos generales.
Por una parte, son los costes directos o de bolsillo en forma de gastos en matrcula,
tasas especiales, libros y material escolar. Los gastos en alojamiento y manutencin

debe interpretarse con cierta cautela. Aunque es tentador atribuir esa disminucin a la reduccin del vigor
fisico y de la agudeza mental, a Ja obsolescencia de la educacin y de las cualificaciones o a la decisin de
trabajar menos horas, !a disminucin podra deberse en gran medida al tipo de datos. En ccincreto, estos
datos no recogen la evolucin de !as ganancias de cada individuo a lo largo de toda su vida, sino que se
trata de datos de corte transversal que muestran las ganancias de personas de edades distintas en un ao
concreto. Los datos longitudinales que si siguen la evolucin de las ganancias de personas especificas a lo
largo del tiempo indicarian que stas continan aumentando hasta la jubilacin. Los tramos descendentes
de los perfiles de ganancias por edades de la Figura 4.l podrian deberse al crecimiento econmico que
implica que cada generacin sucesiva gana ms que la anterior. As, un trabajador de 45 aos podra
ganar ms que otro de 65 simplemente porque pertenece a una "generacin" ms reciente.

 Capftulo 4 iA calidad del trabajo: la inversin en capital hwna110 81

no se incluyen en los costes directos porque es necesario alimentarse y alojarse

independientemente de que se estudie en la universidad o se entre en el mercado de
trabajo. Por otra parte, el coste indirecto o de oportunidad de ir a la universidad son
las ganancias a las que se renuncia no entrando en el mercado de trabajo una vez
terminado el bachillerato. Segn algunas estimaciones, los costes indirectos pueden
representar una elevada proporcin del coste total de los estudios universitarios, quiz
el 50 por ciento o ms. Como sabemos por la Figura 4.1, el beneficio econmico
de la inversin en estudios universitarios es la obtencin de una mayor corriente de
ganancias en el futuro.
Esta concepcin de la decisin de invertir en capital humano se representa
grficamente en la Figura 4.2. La curva SS representa el perfil de ganancias de
una persona que decide no estudiar en la universidad, sino entrar en el mercado de
trabajo inmediatamente despus de terminar el bachillerato a los 18 aos. La "curva"
UU es su perfil de costes y ganancias si decide estudiar una licenciatura de 4 aos
en la universidad antes de entrar en el mercado de trabajo. Obsrvese que el rea l
situada debajo del eje de abscisas representa los costes directos o de bolsillo (la "renta
negativa") en que incurre estudiando en la universidad. El rea 2 refleja los costes
indirectos o de oportunidad, es decir, las ganancias a las que renuncia estudiando en
la universidad. La suma de las reas 1 y 2 muestra el coste total -la inversin total
de una persona- en estudios universitarios. El rea 3 -la diferencia entre la curva UU
y la SS en las edades 22-65- muestra las ganancias adicionales brutas que obtendra
obteniendo un ttulo universitario; muestra cunta renta adicional obtendra como

FIGURA 4.2 Perfiles de ganancias por edades con y sin estudios universitarios
Si una persona decide entrar en el mercado de trabajo una vez terminados Jos estudios
secundarios a los 18 aos, el perfil de ganancias por edades ser SS en lugar del perfil UU
que le correspondera si hubiera estudiado en la universidad. Los estudios universitarios
tienen tanto costes directos (matrcula, tasas, libros) como indirectos (ganancias perdidas).
Pero al entrar en el mercado de trabajo a los 22 aos, el titulado universitario disfrutar
de un elevado nivel de ganancias anuales durante toda su vida laboral. Para averiguar si es
econmicamente racional invertir en estudios universitarios, debe calcularse su valor actual
neto descontando los costes y los beneficios liasta hoy (18 aos).

u
u
u '!
u 82 Captulo 4 In calidad del trabajo: la i11v~rsin en capital humano 1

u 1

u Perspectiva Titulados universitarios en el mundo

u Internacional
u
u El porcentaje de adultos de edades comprendidas entre los 25 y los 64 aos que tienen un ttulo universitario
u va desde un 1O por ciento en el caso de Italia hasta un 28 por ciento en el de Estados Unidos. Espaa, con un
17 por ciento, se encuentra entre el Reino Unido y Alemania.

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Froncio

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R<lnolk>ld<>

o 0Mdj ~ ..

Fuente; Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos, Education at a Glance, 2003, Pars, OCOE, 2003, los datos se
refieren a 2001.

titulado universitario durante toda su vida laboral en comparacin con lo que ganara
si slo tuviera un ttulo de enseanza secundaria. En este caso, se supone que su vida
laboral dura 43 aos, es decir, desde los 22 hasta los 65.

El descuento y el valor actual neto

u Sabemos que para tomar una decisin racional, debemos comparar los costes (reas
l y 2) y los beneficios (rea 3). Pero hay una complicacin. Los costes y los beneficios
u de la inversin en estudios universitarios se producen en momentos diferentes. Esta
cuestin es importante porque el dinero gastado y recibido en momentos diferentes
tiene un valor distinto. Para que la comparacin de los costes y los beneficios de
u los estudios universitarios tenga sentido, es necesario compararlos en un momento
comn, por ejemplo, la actualidad. Lo que pretendemos averiguar desde el punto de
vista de un joven de 18 aos es el valor actual neto descontado o, simplemente, el
valor actual neto, de los costes actuales y futuros y los beneficios actuales y futuros
de los estudios universitarios.
La .preferencia temporal
u Por qu tiene el dinero ganado (o gastado) un valor diferente dentro de un ao, 2
3 del que tiene hoy? La respuesta inmediata es que se paga un tipo de inters positivo
por el dinero prestado o "alquilado". Pero este hecho plantea una pregunta ms: por

(j
u
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 83

qu se pagan intereses por el uso o "alquiler" de dinero? La respuesta se halla en el

concepto de preferencia temporal, es decir, en la idea de que, dada la posibilidad de
elegir, la mayora de nosotros preferimos disfrutar del placer hoy a la promesa de
disfrutarlo maana. La mayora de las personas prefieren consumir hoy a consumir
en el futuro porque, dada la incertidumbre y los caprichos de la vida, el primero
parece ms tangible y, por lo tanto, ms valioso. En suma, la preferencia temporal
es la idea de que los individuos son impacientes y prefieren subjetivamente tener los
. bienes hoy a tenerlos en el futuro. Por lo tanto, una persona debe ser "sobornada"
o compensada con unos intereses para que posponga el consumo actual o, en otras
palabras, para que ahorre una parte de su renta. Si a una persona le da lo mismo tener
hoy unos bienes por valor de 100 euros que tener dentro de un ao unos bienes por
valor de 110 euros, podemos decir que su tasa de preferencia temporal es del 10 por
ciento. Debe recibir 10 euros, o sea el 10 por ciento, como incentivo para renunciar
a consumo actual por valor de 100 euros.

La frmula del valor actual

Dado que la preferencia por el consumo actual exige el pago de un tipo de inters
positivo, un euro recibido dentro de un ao vale menos que un euro recibido hoy
porque este ltimo puede prestarse o invertirse a un tipo de inters positivo y, por lo
tanto, puede valer ms que un euro dentro de un ao. Si el tipo de inters es del 10
por ciento, podemos prestar 1 euro hoy y recibir 1,10 euros a finales de ao; en 1,10
euros est incluido el euro inicial y los 0,10 euros de intereses. Esta frmula puede
expresarse algebraicamente de la manera siguiente:
V, (1+1) =V, (4.1)

donde va = valor actual o presente, por ejemplo, 1 euro hoy

V1 =valor (de 1 euro) dentro de un ao
i = tipo de inters

El trmino (1 + !) indica que una persona recibe el valor inicial o actual (1 euro)
ms los intereses. Sustituyendo los trminos por los valores numricos de nuestro
ejemplo, tenemos que
1 (1,10) = 1,10
Esta formulacin nos indica que, dado un tipo de inters del l Opor ciento, 1, l Oeuros
recibidos dentro de un ao equivalen a 1 euro en la mano hoy.
La ecuacin (4.1) centra la atencin en la determinacin del valor futuro del
euro que tiene hoy una persona. Como hemos indicado antes, nuestro objetivo es
averiguar el valor actual (presente) de los futuros gastos e ingresos. Podemos calcularlo
formulando de nuevo nuestra pregunta inicial. En lugar de preguntarnos cunto
valdr dentro de un ao un euro obtenido hoy, nos preguntamos cunto valdran
hoy 1, 1O euros recibidos dentro de un ao. En trminos generales, la respuesta se
halla despejando V en la ecuacin (4.1). As,
v,
V=----- (4.2)
(1 +i)
u
l'
84 Capftulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

u
La ecuacin ,(4.2) es la frmula de descuento correspondiente a un periodo de 1 ao.
u Introduciendo los valores numricos de nuestro ejemplo, tenemos que
1,10
u 1=-----
u 1,10

Es decir, 1,10 euros recibidos dentro de un ao slo valen un euro hoy si el tipo de
inters es del 1O por ciento.
Observando en la Figura 4.2 que tanto los costes como los beneficios se producen
u a lo largo de una serie de aos, podemos ampliar la frmula del descuento de la
ecuacin (4.2) de la manera siguiente:

u G1 G2 G3 Gn
va=+ - - + - - + - - + ... + - - (4.3)
(i+i) (1 +i)' (1 +i)' (1 +i)"

donde las G representan una corriente de ganancias adicionales (G0 es la renta

adicional que se recibe inmediatamente, G1 es la que se recibe el prximo ao, G2
son las ganancias adicionales que se reciben dentro de dos, etc.); n es la duracin de
u la corriente de ganancias o, en otras palabras, la vida laboral esperada del individuo,
e i es el tipo de inters5 Obsrvese que las ganancias (o costes) adicionales, G0, que se
producen inmediatamente, no necesitan descontarse. Pero las ganancias adicionales
que se reciben el ao que viene, o sea dentro de un ao, Gl' deben descontarse
1 ao. Obsrvese tambin que el denominador del tercer trmino aparece elevado
al cuadrado, el cuarto al cubo, etc., debido a que los valores de G2 y G3 deben
descontarse 2 y 3 aos, respectivamente, para averiguar su valor actual. Dividiendo G2
-las ganancias adicionales que se recibirn dentro de 2 aos- por (l + ),se descuenta
el valor de esas ganancias durante el tiempo transcurrido en el primer ao, pero ese
valor debe dividirse de nuevo por (1 + l) para hallar su valor actual porque el tiempo
transcurrido entre el primer ao y el segundo reduce an ms el valor.
tModificando la frmula de nuestro estudiante de enseanza secundaria que entra
en la poblacin activa a los 18 aos, tenemos que

G19 G20 G21 G64

va= G I S + - - + - - + - - + ... + - - (4.4)
(l+i) (1 +i)' (1 +i)' (1 +i)"

u Esta frmula puede expresarse de un modo ms resumido:

64 G,
~= I ~~
n=8 (1 +i)n18
(j
Esta formulacin indica que calculamos el valor actual (V) de la suma (I) de las
ganancias adicionales descontadas (G) a lo largo de la vida laboral del individuo,
que va desde los 18 hasta los 64 aos, momento en el que se jubila cuando cumple

sEstamos soslayando el difcil problema de elegir el tipo de inters adecuado. Una pequea diferencia en
el tipo utilizado puede influir extraordinariamente en el clculo del valor actual.
 Captulo 4 La cafidad del trabajo: la inversin en capital humano 85

65. Dado que n es 64 aos, la notacin n = 18 indica que descontamos las futuras
ganancias a lo largo de 46 (= 64 - 18) aos de vida laboral.
La Figura 4.2 nos recuerda que la decisin de invertir en estudios universitarios
entraa tanto costes como beneficios (aumento de las ganancias). Cmo pueden
tenerse en cuenta ambos factores en la ecuacin (4.3) o (4.4)? Concibiendo los costes
como ganancias negativas. Por lo tanto, las "ganancias" correspondientes a los 4
aos que el individuo est estudiando en la universidad (G0 , G1, G2 y GJ son la suma
negativa de los costes directos e indirectos en que incurre en cada uno de esos aos.
En cada ao posterior, hasta la jubilacin, las ganancias adicionales son positivas. Por
lo tanto, calculamos, en realidad, el valor actual neto de los estudios universitarios
en estas dos ecuaciones.

Regla de decisin: V11 > O

El criterio o regla relevante para decidir invertir o no basada en este clculo es la
siguiente: el individuo debe realizar la inversin si su valor actual neto es superior a cero.
Si el valor es positivo, quiere decir que el valor actual descontado de los beneficios
es superior al de los costes y, en ese caso -cuando los beneficios son superiores a los
costes- la decisin de invertir es econmicamente racional. Si el valor actual neto es
negativo, los costes son superiores a los beneficios y la inversin no est justificada
econmicamente.

Ejemplo
Tal vez sea til en este momento poner un ejemplo truncado. Supongamos que
tras terminar el bachillerato, Carlos Candamo est considerando la posibilidad de
matricularse en un curso intensivo de 1 ao sobre proceso de datos. Los costes
directos del curso son 1.000 euros y el coste de oportunidad 5.000 euros. Le han
prometido que una vez que termine el curso, tendr empleo en la empresa Infortex.
Como espera recibir una gran herencia, planea trabajar solamente 3 aos y despus
abandonar definitivamente la poblacin activa. La renta adicional que prev obtener
gracias a su formacin en proceso de datos es de 2.500, 3.000 y 3.500 durante los
3 aos que tiene intencin de trabajar. El tipo de inters relevante en este momento es
del 10 por ciento. Es racional la decisin de matricularse en el curso? Introduciendo
estas cifras en la ecuacin (4.3), tenemos que
Gi 02 Gl
V =Go +--+--+--
(1 +i) {l+i)' (1 +i) 3

2.500 3.000 3.500

V,= -6.000 + + +---
(1,10) (1.10)' (1,10) 3

V, = -6.000 + 2.273 + 2.479 + 2.630

V,= 1.382

Nuestra frmula muestra que el valor actual de los beneficios (las ganancias
adicionales) es, en total, de 7.382 (= 2.273 + 2.479 + 2.630) y es 1.382 mayor
que el valor actual de los costes de 6.000. Este valor actual neto positivo indica
u
u
u 86 Captulo 4 lA calidad del trabajo: la inversin en capital humano

u
u que es ecbnmicamente racional para Candamo realizar esta inversin en capital
u humano.

u La tasa interna de rendimiento

u Otra manera de tomar una decisin de inversin consiste en calcular la tasa interna
de rendimiento, r, de una inversin que est considerndose Ja posibilidad de realizar
u y compararla con el tipo de inters i. Por defmicin, la tasa interna de rendimiento es
u la tasa de descuento a la que el valor actual neto de una inversin en capital humano
es cero.
u
Frmula
En lugar de utilizar el tipo de inters i de la ecuacin (4.3) para averiguar si el valor
u actual neto es positivo o negativo, averiguamos qu tasa de descuento r iguala los
valores actuales de los futuros costes y beneficios de tal manera que el valor actual
neto sea cero. Debemos modificar la ecuacin (4.3) de la manera siguiente:
u G1 G2 G3 G0
u V,= G 0 + - - + - - + - - + ... + - - (4.6)
(l+r) (! +r)' (! +r)3 (! +r)'

En lugar de hallar V como en la ecuacin (4.3), despejamos r, dados los valores de

(j las G y suponiendo que V es cero. Basta una breve reflexin para ver que r indica el
tipo de inters mximo que podra pagarse por los fondos prestados para financiar
u una inversin en capital humano y acabar en una posicin de nivelacin entre los
beneficios y las prdidas.

Regla de decisin: r = I
u El criterio o regla para decidir invertir o no que es adecuada en este mtodo consiste
en comparar la tasa interna de rendimiento r y el tipo de inters i. Si r es superior al
tipo de inters de mercado, i, la inversin es rentable y debe realizarse. Por ejemplo, si
una persona puede pedir un prstamo a un tipo de inters del 10 por ciento y realizar
una inversin que rinde un 15 por ciento, es rentable realizarla. Pero sir es 1nenor
que i, la inversin no es rentable y no debe realizarse. Si es posible pedir un prstamo
a un tipo del 10 por ciento y la posible inversin slo rinde un 5 por ciento, no es
rentable invertir. Como descubriremos en seguida, la inversin en capital humano
tiene rendimientos decrecientes y, por lo tanto, r generalmente disminuye conforme
aumenta el nmero de aos de estudios (obsrvese la Figura 4.3). En este caso, dado
i, ser rentable invertir en todas las oportunidades de inversin en capital humano hasta
el punto en el que r = i.
u
u Generalizaciones e implicaciones
El poder explicativo del modelo del capital humano es considerable. Detengmonos
por un momento y examinemos algunas generalizaciones que se derivan del modelo
~sico presentado en la Figura 4.2 y en las ecuaciones (4.3) y (4.6).

u 1 Duracin de la co"iente de renta

Mantenindose todo lo dems constante, cuanto ms dure la corriente de ganancias
(j adicionales tras la inversin, ms probable es que el valor actual neto de una inversin

u
r
1
Capftulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 87

en capital humano sea positivo. En otras palabras, cuanto ms dure la corriente de

1

ganancias, mayor ser la tasa interna de rendimiento. Una inversin en capital humano
!
realizada ms tarde en la vida de una persona tendr un valor actual neto menor (y
una tasa de rendimiento r ms baja) debido simplemente a que quedan menos aos
de vida laboral y, por lo tanto, de ganancias adicionales positivas una vez realizada
la inversin. Esta generalizacin ayuda a explicar por qu son principalmente los
jvenes los que estudian en la universidad 6 y por qu los ms jvenes muestran
una tendencia mayor a emigrar -invertir en movilidad geogrfica- que las personas
de edad avanzada. Tambin explica una parte de la diferencia salarial que existe
tradicionalmente entre las mujeres y los hombres. En muchos casos, la participacin
de las mujeres en la poblacin activa no es continua. Es decir, muchas mujeres trabajan
unos aos cuando terminan sus estudios, se casan y permanecen fuera de la poblacin
activa durante un tiempo para tener hijos y criarlos. A continuacin, vuelven a
entrar en la poblacin activa cuando el ltimo hijo comienza a ir a la escuela. En
las ecuaciones (4.3) y (4.6), significa una corriente abreviada de ganancias, lo que
reduce el incentivo econmico de estas mujeres para invertir en su propio capital
humano reduciendo el valor actual neto o la tasa de rendimiento. Por otra parte, el
hecho de que su participacin en la poblacin activa no sea continua disuade a los
empresarios de invertir en su formacin en el trabajo.

2 Los costes
Mantenindose todo lo dems constante, cuanto menor es el coste de una inversin en
capital humano, mayor es el nmero de personas a las que les parece que sta es rentable.
Si disminuyeran los costes directos o indirectos de estudiar en la universidad, sera de
esperar que aumentara el nmero de estudiantes universitarios. Ejemplo: la existencia
de prstamos estudiantiles garantizados por el Estado elimina el riesgo que corre
el prestamista y reduce el tipo de inters que se cobra por el dinero prestado para
estudiar en la universidad. Esos prstamos garantizados, al reducir el coste directo
privado7 de los estudios universitarios, aumentan el nmero de personas que estudian
en la universidad. La reduccin de los costes eleva el valor actual neto de los estudios
universitarios, haciendo que la inversin en educacin sea "rentable" para algunos
que antes pensaban que no lo era8
Experiencias como la de Espaa, pas en el que han convivido largos periodos
de elevado desempleo con incrementos continuos de las tasas de escolarizacin en
la educacin postobligatoria, podran llevamos a pensar que en los incrementos de
las tasas de escolarizacin en los niveles educativos postobligatorios influye mucho
el hecho de que para los jvenes sea menor el coste de oportunidad de continuar
estudiando, cuando las posibilidades de trabajar son muy escasas. Sin embargo, los

& Aunque la decisin de las personas de edad avanzada de volver a la universidad tal vez no sea racional

desde el punto de vista de Ja inversin, podra deberse a criterios de consumo (utilidad).

7 Naturalmente, "el que algo quiere, algo Je cuesta". Los contribuyentes (la sociedad, en general) pagan los

costes de los prstamos garantizados. Pero en el clculo del coste de los estudios universitarios desde el
punto de vista privado (por oposicin al punto de vista social), los prstamos garantizados reducen los costes
para el estudiante matriculado y aumentan el valor actual neto privado de los estudios universitarios.
s Para una serie de artculos que examinan la influencia de los costes de los estudios universitarios y de
otros factores en la decisin de estudiar o no en Ja universidad, vase Carolina M. Hoxby (comp.), College
Cfloices: The Economics of Wflere to Go, When to Go, and How to Pay for lt, Chicago, 11, University of
Chicago Press, 2004.
V
o
u 88 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano
u

u El Mundo las recesiones y la tasa de matriculacin
o del Trabajo universitaria

Aumenta el nmero de estudiantes cuando hay una
recesin o disminuye? La respuesta es, en teora, incierta,
ya que las recesiones producen efectos contrapuestos
en las tasas de matriculacin universitarias.
Tres factores relacionados con la capacidad para
pagar la educacin universitaria tienden a reducir
u el nmero de estudiantes universitarios durante las
recesiones. En primer lugar, el empleo a tiempo parcial
que puede ayudar a financiar los gastos universitarios
normalmente disminuye en las recesiones. En segundo
lugar, Ja capacidad de ros padres para pedir prstamos
u con el fin de financiar los estudios universitarios
(debido quiz a una reduccin de la renta y del valor
de los activos) puede disminuir. Por ltimo, el gasto
pblico y privado en ayuda financiera puede disminuir
en las recesiones.
En cambio, las recesiones tienden a reducir el coste
u de los estudios universitarios porque disminuyen las
matriculacin, consideradas por separado, aumentan.
Los datos empfricos indican que la disminucin del
coste de oportunidad de los estudios universitarios en !as
recesiones es mayor que la disminucin de Ja capacidad
para financiarlos, ya que las tasas de matriculacin
universitarias tienden a aumentar significativamente
durante las recesiones. Dellas y Sakellaris observan
que en Estados Unidos un aumento de la tasa de
desempleo de 1 punto porcentual eleva la tasa de
matriculacin universitaria de los jvenes de 18 a 22
aos 0,8 puntos porcentuales. Sus modelos indican
que algunas recesiones pueden aumentar el nmero
de estudiantes universitarios en ms de 400.000. Los
hombres y las mujeres no parece que respondan de
forma distinta a las recesiones. Sin embargo, la tasa
de matriculacin de las personas de color es menos
sensible que la de los blancos a las recesiones,

ganancias de los titulados de enseanza secundaria
o la probabilidad de conseguir trabajo. Como
consecuencia, el coste de oportunidad de realizar
estudios universitarios se reduce, por lo que las tasas de
*Basado en Harris Dellas y Plutarchos Sakellaris, "On the Cyc.licality
of Schooling: Theory and Evidence", OKford Economlc Papers,
enero, 2003, pgs. 148-172.

estudios sobre Espaa no son tan concluyentes como cabra esperar. Por ejemplo,
en el caso de los estudios universitarios, se observa que la influencia de las tasas de
desempleo en la decisin de continuar estudiando es muy pequea y probablemente
acta con un retraso de entre 4 y 5 aos, es decir, que los incrementos de la tasa
de desempleo elevan moderadamente la matrcula universitaria entre 4 y 5 aos
despus 9
Hay una cuestin ms sutil relacionada con nuestra generalizacin anterior de que
las personas de edad avanzada tienden menos a invertir en capital humano. Nuestros
perfiles de ganancias por edades (Figura 4.1) revelan que stas aumentan con la
edad. Por lo tanto, el coste de oportunidad de estudiar en la universidad es mayor
para los trabajadores de edad avanzada y, mantenindose todo lo dems constante,
el valor actual neto y la tasa interna de rendimiento correspondiente a las inversiones
u de capital humano son menores. En otras palabras, hay dos razones por las que las
personas de edad avanzada tienden menos a invertir en estudios universitarios: (1) la
duracin de la corriente futura de ganancias ser relativamente breve Y. (2) los costes
de oportunidad de estudiar en la universidad sern altos.
u 9Cecilia Albert, "Higher education demand in Spain: the influence of labour market signal and fami!y
background", Higher Education, septiembre 2000, pligs.147-162. En un estudio sobre los factores que
explican la demanda de educacin superior en Espaa durante el periodo 1987-1998, observa que cuanto
mayor es el nivel de estudios de los padres mayor es la probabilidad de que el hijo vaya a la universidad
() una vez finalizado el bachillerato y que, adems, los estudios de los padres son el factor ms determinante
a la hora de continuar los estudios, pasando el desempleo a un segundo plano.

~".."'"
~{':'/.: .
-','' /'
Captulo 4 La calidad del trabajo: fa inversin en capital humano 89

Perspectiva Tasa de rendimiento por ao de
Internacional estudios universitarios

La tasa de rendimiento por ao de estudios universitarios de los varones oscila entre el 6,5 por ciento de Italia
y el 17,3 del Reino Unido.
Ratio de retomo
- -----~-- ' -- -- 1
Reino Unido 173
~ -- -----~

Estados Unidos - - -- -----~ - - 1_I 14.9

Dinamarca 13.9

Suecia 11.4

Alemania 9.0

Canad 8.1
Italia 65

10 15 20

Fuente: Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmkos, Education at a Glance, 2003, cuadro A4.4 Todos Jos datos
corresponden a los varones en 1999-2000.

3 Diferencias de ganancias
En la decisin de invertir o no en capital humano, no slo es fundamental la duracin
de la corriente de ganancias adicionales sino tambin la magnitud de esa diferencia.
Generalizando, mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayor es la diferencia
de ganancias entre las personas que tienen estudios universitarios y las que tienen
estudios secundarios, mayor es el nmero de personas que invierten en estudios
universitarios. La evidencia emprica confirma esta generalizacin. Refu:indose al
caso de Estados Unidos, uno de los pocos pases sobre los que existen buenos datos
a este respecto, Freenian ha a.firmado que en 1970 el mercado de trabajo de titulados
universitarios cambi y pas de mostrar una escasez a tener un excedente. Una de
las manifestaciones de ste cambio fue una significativa disminucin de las ganancias
adicionales que generaban los estudios universitarios 10 Una de las respuestas de esta
disminucin de la diferencia fue una reduccin significativa a principios de los aos
70 de la proporcin de jvenes que estudiaban en la universidad. En la dcada de
1980, la ventaja salarial de los titulados universitarios se recuper. Segn Kane. una
parte del fuerte incremento de la matrcula universitaria registrado en el periodo
1979-1988 se debi a esa recuperacin de la ventaja salarial 11

lRichard B. Freeman, The Overeducated American, Nueva York, Academic Press, 1976.
11 Thomas J. Kan'e, "College Entry by Blacks since 1970: The Role of College Costs, Family Background,
and the Retums to Education", Journal oj Political Economy, octubre de 1994, pgs. 878-911. Para un
anlisis que encuentra que Ja diferencia sa1aria1 entre los trabajadores que tienen estudios universitarios
y Jos que tienen estudios secundarios influye ms en Ja decisin de cursar estudios universitarios de los
hombres que en la de las mujeres, vase Susan L. Averett y Mark L. Burton, "College Attendance and
the College Wage Premium: Differences by Gender", Economcs of Education Review, febrero de 1996,
pgs. 37-49.
V
u
u 90 Captulo 4 La calidad del trabajo: / inversin en capital humano

u El Mundo Mellizos, educacin y ganancias*
del Trabajo
u En agosto de 1991 se celebr el dcimosexto festival cada uno que indicara su propio nivel de estudios y el
u anual de los mellizos en Twinsburg, en el estado de de su hermano. Alrededor de la mitad de los mellizos
u Ohio, en Estados Unidos, Este festival, que rene al
mayor nmero de mellizos del mundo, atrajo a ms de
idnticos tena el mismo nivel de estudios.
los autores descubrieron que la diferencia entre las
u 3.000 mellizos, trillizos y cuatrillizos. Tambin atrajo a
dos economistas laborales, Ashenfelter y Krueger, que
ganancias de mellizos idnticos que tenan el mismo
nivel de estudios era relativamente variable. A pesar de
CJ queran estudiar la relacin entre el nivel de estudios eso, los pares de mellizos con un nivel de estudios ms
y las ganancias. alto tendan a ganar ms que los pares que posean un
u Los mellizos monocigticos (idnticos) son el nivel de estudios ms bajo. Por otra parte, los mellizos
que tenan un nivel de estudios ms alto ganaban ms
u resultado de la divisin de un nico vulo fecundado
y se consideran genticamente idnticos. El estudio que sus hermanos o hermanas mellizos. En promedio,
o de mellizos idnticos que crecen juntos permite, pues,
a los investigadores tener en cuenta las dotaciones
un ao ms de estudios aumentaba los salarios un
16 por ciento. Esta estimacin de los rendimientos
o genticas y la influencia de la familia. Esas diferencias
complican, por supuesto, las comparaciones de
econmicos de la educacin es considerablemente
superior a la de otros estudios anteriores, incluidos
u personas que no guardan parentesco entre s.
Ashenfelter y Krueger entrevistaron a unos 500
los que se refieren a mellizos. Por lo tanto, este estudio

o mellizos de ms de 18 aos, buscando sobre todo

confirma el modelo bsico de la inversin en capital
humano.
u los mellizos idnticos que tenan un nivel de estudios
distinto. Durante las entrevistas, se separ a los mellizos Basado en Orley C. Ashelfelter y Alan B. Krueger, Estimates of
the Return to Schooling from a New Sample ofTwins, American
y, a modo de verificacin, los entrevistadores pidieron a
Economlc Review, diciembre, 1994, pgs. l. 1571. 173.
o
u Datos empricos de Estados Unidos y Espaa
o En Estados Unidos, existen numerosos estudios empricos en los que se han estimado
los rendimientos de las inversiones en capital humano en todos los niveles de estudios,
mientras que en Espaa ste es un tema de inters ms reciente entre los economistas.
Aqu centramos la atencin sobre todo en los que muestran las tasas privadas de
o rendimiento de las inversiones en estudios universitarios.
u Los estudios sobre las tasas de rendimiento
u En trminos muy generales, segn las estimaciones de la mayora de estos estudios,
las tasas de rendimiento oscilan entre el 10 y el 15 por ciento 12 Por ejemplo, en su
obra clsica Becker estim que la tasa interna de rendimiento era del 14,5, 13,0 y
14,8 por ciento en 1939, 1949 y 1958, respectivamente13 Las estimaciones de Freeman
indican que la tasa de rendimiento oscil entre el 8,5 y el 11 por ciento en el periodo
1959-1974 14 Se ha estimado que la tasa social de rendimiento de ese mismo periodo
oscil entre el 7,5 y el (1 por ciento. Card calcula un rendimiento del 10 por ciento
u
ll Para un artculo panonimico de los estudios recientes. vease David Card, "Causal Effect of Education
o on 'Earnlngs", en Orley Ashenfelter y David Carel (comps.), Handbook of Labor Economics, Volumen 3A,
Amsterdam, North-Holland, 1999.
o 1lGary Becker, Human Copita!, Nueva York, National Bureau of Economic Research, 1975, 2 ed.(versin

castellana en Alianza editorial, Madrid, 1983).

14 Richard B. Freeman, "Overinvestment in College Training?'', Journal of Human Resources, verano de
1975, pg. 296.
 Captulo 4 La calidad del trabajo: fa inversin e11 capital humano 91

en 19761s. Segn Kane y Rouse, la tasa de rendimiento de la enseanza superior fue

de 9 por ciento en 1986 16 En un estudio ms reciente, Jaeger observa que la tasa
privada de rendimiento era del 11 por ciento en 1998 17
Por lo que se refiere a Espaa, Mora y Vila han estimado que la tasa de rendimiento
por ao de escolarizacin de los estudios universitarios de ciclo corto frente a los
estudios de secundaria aument del 3,9 por ciento en 1981 al 7,3 por ciento en 1991,
a la vez que la tasa de rendimiento de los estudios universitarios de ciclo largo frente
a los de ciclo corto se redujo ligeramente en este periodo, pasando del 10,l por ciento
en 1981 al 9,3 por ciento en 1991. Posteriormente, para el ao 1994, Marcenara y
Navarro obtienen que la tasa marginal de rendimiento de los estudios universitarios
de ciclo corto frente a los de ciclo largo es del 11,9 por ciento, lo que sugiere que el
ligero descenso de la dcada de los ochenta no se ha mantenido despus 1s.

Salvedades
Todos estos datos empricos deben interpretarse con cautela. En primer lugar, no
es posible predecir exactamente el futuro. Los economistas no pueden estimar
exactamente las futuras ganancias de un nuevo titulado universitario. Los datos
utilizados en los estudios para calcular las tasas de rendimiento de las inversiones
en capital humano son datos histricos. Representan los perfiles de ganancias por
edades de los titulados universitarios pasados que estudiaron, por ejemplo, nada
menos que en 1950 o incluso antes. La observacin de que los titulados universitarios
que estaban en el mercado de trabajo en 2003 ganaban, en promedio, 5.100 euros
ms al ao que la persona representativa que tena estudios secundarios no garantiza
que esta diferencia persistir en el futuro. En el ao 2010 poda haber aumentado
o disminuido la cantidad de renta adicional obtenida.
Por otra parte, aunque las ganancias adicionales afectan a la decisin de invertir
en estudios universitarios, la decisin de invertir en este tipo de estudios afecta a las
ganancias adicionales. Si la diferencia entre las ganancias de los titulados universitarios
y las ganancias de las person~s que tienen estudios secundarios ha sido grande en el
pasado reciente, una creciente proporcin de personas del segundo grupo invertir
en estudios universitarios. Pero esta inversin aumentar la oferta de titulados
universitarios, por oposicin a las personas que tienen estudios secundarios, y reducir
la futura diferencia de ganancias. La presencia de una elevada tasa de rendimiento en
un pasado reciente podra contribuir a reducir la tasa de rendimiento en el futuro.
En segundo lugar, los datos histricos utilizados para estudiar el capital humano
son ganancias medias (o medianas) y la distribucin de las ganancias segn el nivel
de estudios en torno a la media es grande. Aunque un estudio calcule que la tasa
media de rendimiento de los estudios universitarios es del 10 por ciento, algunas

is David Card, "Using Geographic Variation in College Proximity to Estimate the Retum to Schooling",
en Louis N. Christofides, E. Kenneth Grant y Robert Swindisky (comps.), Labour Market Behavior: Essays
in Ho11011r o/ Jolm Vonderkamp, Toronto, University of Toronto Press, 1995.
16 Thomas J. Kane y Cecilia Rouse, "Labor Market Returns to 1\vo-and Four-Year Colleges", American

Economic Review, junio de 1995, pgs. 600-613.

17
David A. Jaeger, "Estimating the Retums to Education Using the Newest Current Population Survey
Education Questions", Economic Letters, marzo, 2003, pgs. 385-394.
1sLuis-Eduardo Vila y Jos-Gins Mora, "Changing Returns to Education in Spain During the 1980s",

Economic of Education Review, 1998, vol 17, N. 2, pgs. 173-178; y scar D. Marcenaro Gutirrez y M"
Lucia Navarro Gmez, "Nueva evidencia sobre el rendimiento.del capital humano en Espaa".
Revista de Economa Aplicada, 2005, vol. XIII, N 37, pgs. 69-87
 V

u 92 Captulo 4 La calidad def trabajo: la inversin en capital humano

El Mundo La crtica radical a la teora del
del Trabajo capital humano
La crtica radical a la teora del capital humano es
en gran medida un ataque filosfico que, aunque
no rechaza la idea de que la educacin afecta a la
productividad de los trabajadores, sostiene que influye
en ella de una forma muy distinta a como postula la
teora del capital humano. Los economistas radicales
insisten en que una poblacin trabajadora muy educada
y cualificada IlQ es necesariamente una poblacin
trabajadora rentable. La produccin rentable en un
sistema capitalista requiere que los trabajadores posean,
adems de cualificaciones tcnicas, unas actitudes y
una personalidad "apropiadas" .. Ms concretamente,
e[ sistema capitalista necesita trabajadores que se
sometan a los sistemas jerrquicos de autoridad y
control, acepten una estructura de recompensas
econmicas desiguales y respondan positivamente a
los mecanismos de incentivos por medio de los cuales
las empresas extraen trabajo til de ellos.
u Para los economistas radicales, la funcin de la
educacin -de la inversin en capital humano- es
inculcar estos tipos de actitudes y valores coherentes
con el sistema capitalista que, por lo tanto, lo sostienen
(J y lo perpetan. Dicho con claridad, en Estados Unidos
la funcin de la educacin es generar una mano de
obra disciplinada, obediente y motivada que acepte la
ideologa capitalista y se ajuste a las necesidades de las
empresas capitalistas. Los tericos del capital humano
no reconocen que una funcin bsica de la educacin
es la "reproduccin social", es decir, la preservacin del
sistema capitalista y las distinciones de clase peculiares.
Se afirma, pues, que la teora del capital humano es
incompleta, superficial y bastante irrelevante para
explicar las cantidades y tipos de educacin que tienen
u los pases capitalistas avanzados.
Cmo inculcan las escuetas esas actitudes y
rasgos de la personalidad que desean los emp'resarios
capitalistas? En primer lugar, los radicales sostienen
que las escuelas tienen sistemas de autoridad, control y
motivacin paralelos a los de las estructuras de puestos
de trabajo de las empresas. Los "buenos" estudiantes
son aquellos que en lugar de pensar por s mismos,
aceptan la jerarqua autoritaria de los profesores
y los administradores que hay en las escuelas. La
disciplina, la puntualidad, la responsabilidad y la
formalidad son marcas de la superioridad de los
individuos como estudiantes y, ms tarde, como
trabajadores. Asimismo, el sistema de calificacin
que retribuye algunas conductas en el aula y castiga
otras, claramente en funcin de los mritos, obliga
a los estudiantes a aceptar la estructura desigual de
retribuciones econmicas que se encontrarn ms
tarde en el mercado de trabajo. Por lo tanto, el
sistema de enseanza funciona de tal manera que las
personas que tienen peores calificaciones, obtienen
peores resultados en los exmenes y tests y alcanzan
un menor nivel de estudios llegan a creer que sus
menores ganancias posteriores son justas.
* Esta sinopsis se basa en Samuel Bowles y Herbert Gintis, The
Problem with Human Capital Theory: A Mandan Critique,
American Economic Revlew, mayo de 1975, pgs. 74-82 (versin
espaola en L Toharia, B mercado de trabajo: teoras yap/icociones,
Madrid, Alianza ed!torial, 1983, 2 edicin 1999); Samuel Bowles
y Herbert Gintis, Schooling in Capitalist Amerlca, Nueva York,
Basic Books, 1976; y Herbert Gintis, uEducation, Technology, and
the Characteristics of Worker Productivity", American Economic
Revlew, mayo de 1971, pgs. 266279.

u personas pueden ganar un 30 50 por ciento y otras obtener un rendimiento negativo.

Un porcentaje significativo de las personas que slo tienen estudios secundarios
u gana una cantidad superior a la renta mediana de los titulados universitarios. Y
algunos titulados universitarios ganan una cantidad inferior a la renta mediana de
las personas que poseen estudios secundarios.
En tercer lugar, hemos centrado la atencin en la cantidad de enseanza recibida
ms que en su calidad. Hemos supuesto implcitamente que el nico factor relevante
era el nmero de aos que los estudiantes pasan estudiando. Sin embargo, la calidad de
u la enseanza recibida probablemente afecta a la tasa de rendimiento de la educacin.
(J P"r ejemplo, cuanto mayor sea la calidad de los profesores, la cantidad de recursos
en las aulas y la dedicacin de los estudiantes al estudio, mayor ser probablemente
Ja tasa de rendimiento de la educacin.

()

 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 93

Perspectiva privada y social

Hasta ahora hemos analizado las decisiones de invertir en capital humano desde
una_ perspectiva privada o personal. Es decir, hemos analizado los beneficios y los
costes estrictamente desde el punto de vista de una persona que est considerando
la posibilidad de invertir en capital humano. La decisin de invertir tambin puede
analizarse desde una perspectiva social o pblica. Aunque cambiemos de perspectiva,
podemos mantener las ecuaciones (4.3) y (4.6); sin embargo, debemos alterar nuestras
concepciones de los costes y los beneficios. El enfoque privado slo comprende los
costes y los beneficios de una persona. Pero desde la perspectiva social, hay que
ampliar los costes y los beneficios relevantes. En concreto, la perspectiva privada
no tiene en cuenta las subvenciones pblicas a la educacin en el clculo de los
costes, debido simplemente a que esas subvenciones no son pagadas por el individuo.
Asimismo, los beneficios (ganancias adicionales) deben calcularse despus de impuestos
desde el punto de vista personal. Desde el punto de vista_ social, los costes deben
comprender las subvenciones pblicas a la educacin y los beneficios deben calcularse
basndose en las ganancias adicionales antes de impuestos. Probablemente la parte
de las ganancias adicionales sujeta a impuestos se utiliza para financiar bienes y
servicios pblicos beneficiosos para la sociedad en su conjunto.
Por otra parte, la mayora de los economistas cree que la educacin entraa
significativos beneficios externos o sociales, es decir, beneficios que van a parar a
otras personas que no son las que la adquieren. Desde una perspectiva social, estos
beneficios deben incluirse claramente en la estimacin de la tasa de rendimiento de las
inversiones en capital humano. Cules son estos beneficios sociales? En primer lugar,
es perfectamente conocido que las tasas de desempleo de los trabajadores que poseen
Un nivetde estudios ms alto son ms bajas que las de los que poseen menos estudios.
Los trabajadores del segundo grupo, al tener unas elevadas tasas de desempleo,
reciben un seguro de desempleo y prestaciones sociales ms a menudo y pueden
encontrar tambin que el delito es una fuente de renta alternativa relativamente
atractiva. Eso significa que la sociedad puede beneficiarse de la inversin en educacin
al tener que pagar menos impuestos para financiar programas de asistencia social,
para prevenir la delincuencia y para velar por el cumplimiento de la ley. En segundo
lugar, la participacin poltica y probablemente la calidad de las decisiones polticas
podran mejorar aumentando el nivel alfabetizacin y de educacin. Una mejora del
nivel de educacin podra significar un funcionamiento ms eficaz de los procesos
polticos de la sociedad en beneficio de la sociedad en general. En tercer lugar, hay
beneficios intergeneracionales; los hijos de los padres que tienen un nivel de estudios
ms alto crecen en un entorno mejor y reciben mejor atencin, orientacin y educacin
preescolar informal. En cuarto lugar, los descubrimientos de las investigaciones de las
personas que tienen un elevado nivel de estudios pueden generar a la sociedad unos
beneficios elevados y muy repartidos. Un ejemplo ilustrativo es el descubrimiento de
Jonas salk de una eficaz y econmica vacuna contra. la poliomelitis 19
Por qu es iffiportante nuestra distincin entre la tasa privada de rendimiento del
capital humano y la social? En primer lugar, la diferencia entre la perspectiva privada

19Para anlisis ms detallados de los beneficios sociales y no econmicos de Ja educacin, vase Burton
A. Weisbrod, "lnvesting in Human Capital", Journal of Human Resources, verano de 1966, pgs. 1-21; y
Robert H. Haveman y Barbara W. Wolfe, "Schooling and Economic WeU-Being: The Role of Nonmarket
Elfects", Joumal of Human Resources. verano de 1984, pgs. 377-406.
V
,
V '
94 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin e11 capital humano

y la social puede ser importante porque la eficiencia exige que el gasto total de la
u economa en inversin se asigne de tal forma que las tasas de rendimiento del capital
humano y del fisico sean iguales en el margen. Si est asignndose actualmente una
u determinada cantidad de gasto de inversin de tal manera que la tasa de rendimiento
de la inversin de capital humano es, por ejemplo, del 12 por ciento, mientras que la
del capital fisico es del 8 por ciento solamente, la sociedad se beneficiara reduciendo
la inversin en capital fsico y aumentando la inversin en capital humano. Para
u hacer esta comparacin, es correcto utilizar la tasa social de rendimiento en lugar
de la privada. Por lo tanto, si observramos que la tasa privada de rendimiento del
capital humano y la tasa de rendimiento del capital fisico son en realidad iguales,
u no sera necesariamente correcto extraer la conclusin de que los recursos para
inversin estn repartindose eficientemente entre el capital humano y el real. Si
u la tasa social de rendimiento fuera ms alta (ms baja) que la privada, se habran
asignado demasiados pocos (excesivos) recursos a las inversiones en capital humano.
A propsito, la mayora de los estudios de las tasas sociales de rendimiento obtienen
u tasas bastante semejantes a las que se encuentran en los estudios que estiman las
tasas privadas de rendimiento.
La segunda razn por la que es importante la distincin entre la perspectiva
u privada y la social est relacionada con la poltica econmica. Los beneficios sociales
o externos de la educacin justifican la concesin de subvenciones a la educacin
con fondos pblicos. En aras de la eficiencia en la asignacin, la cuanta de estas
subvenciones pblicas a la educacin debera decidirse en funcin de la magnitud
() de los beneficios sociales resultantes.
()
u

,.:. :........;,, '"':~...;;. ,.;,,. ,_.___ ,,,_.-:"-:'t;,;~~ro:!,,,_., , ~ . ,.-,.-,,. -: ,".-. -.". :, _.,A.
;El rTitod' del valor aC:ttil' flet"para ca'kular eJ rndimrento" de una inversin en
capital humano utiliza un tipo de inters de mercado para descontar las ganancias
netas de la inversin a su valor actual. Si el valor actual neto es positivo, la inversin
debe realizarse.
El mtodo de la tasa interna de rendimiento descubre la tasa de descuento que
iguala el valor actual de las futuras ganancias y los costes de inversin. Si esta tasa
interna de rendimiento es superior al coste del prstamo en intereses, la inversin
u debe realizarse.
Las tasas privadas de rendimiento de las inversiones en educacin son del orden de 1 O
15 por dento y parece que estn aumentando; se considera que las tasas sociales
de rendimiento son similares.

()

 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 95

LA INVERSIN EN CAPITAL HUMANO Y

LA DISTRIBUCIN DE LAS GANANCIAS
Por qu vara significativamente la cantidad adquirida de capital humano de unas
personas a otras? Por qu Andrade no termin la enseanza secundaria, Bruo
tiene el bachillerato y Candamo es doctor? Las razones son muchas y complejas,
pero presentando un modelo bsico de la demanda y la oferta de capital humano,
podemos obtener valiosas ideas relacionadas con esta cuestin y comprender en
alguna medida por qu la distribucin de las ganancias es bastante desigual.

Las tasas de rendimiento decrecientes

En la Figura 4.3 hemos representado la tasa interna marginal de rendimiento
-el rendimiento adicional generado por la educacin adicional- de una persona
correspondiente a sucesivos aos de estudios. Para simplificar el anlisis, hemos
supuesto que la tasa de rendimiento disminuye ininterrumpidamente. En realidad,
Ja tasa de rendimiento del cuarto ao de estudios universitarios, por ejemplo -el ao
en que se obtiene el ttulo universitario- puede generar una tasa marginal mayor
que el tercero. Pero, en general, es razonable suponer que las tasas de rendimiento
disminuyen conforme aumenta la inversin. Por qu? La respuesta es esencialmente
doble. Por una parte, la inversin en capital humano (educacin) est sujeta a la ley
de los rendimientos decrecientes. Por otra, a medida que se estudia ms, los beneficios
disminuyen y los costes correspondientes aumentan hasta el punto de reducir la tasa
interna de rendimiento.

1 Rendimientos decrecientes
La inversin en educacin est sujeta a la ley de los rendimientos decrecientes.
Los conocimientos y cualificaciones adicionales "producidos" por la educacin

FIGURA4.3
Tasas de rendimiento
de los sucesivos aos
de estudios
La tasa de
rendimiento de la
inversin en sucesivos g
aos de estudios ~
.E
disminuye debido a
'O
que (1) esa inversin e
est sujeta a la ley ~
de los rendimientos ~
~
decrecientes y (2) los
costes se incrementan '
y los beneficios
disminuyen a medida
que aumentan los o
aos de estudios. Aos de estudio
(inversin en educacin)
v

(J 96 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

u
o la escolarizacin son cada vez menores a medida que aumenta la cantidad de
escolarizacin. Eso significa que las ganancias adicionales generadas por cada ao
adicional de estudios disminuyen y, por lo tanto, tambin la tasa de rendimiento.
Explicacin: concibamos al individuo como una empresa que combina recursos
u fijos con factores variables para generar una determinada cantidad de produccin.
Una persona combina ciertas caractersticas fisicas y mentales con educacin o
escolarizacin para generar cualificaciones laborales. Las caractersticas fisicas y
u mentales del individuo -coeficiente de inteligencia, coordinacin motora, etc.- son
recursos esencialmente fijos; estas caractersticas estn determinadas por los genes
y el ambiente familiar. A estos recursos fijos aadimos factores variables en forma
de aos de escolarizacin. Al igual que ocurre en cualquier otra situacin en la que
se aade un factor variable a un factor fijo, los aumentos resultantes de la cantidad
u de capital humano producida -los nuevos conocimientos y cualificaciones adquiridos
por el individuo- acaban disminuyendo. Y los rendimientos decrecientes significan
que la tasa de rendimiento de las sucesivas inversiones en capital humano tambin
u disminuye.
2 Beneficios decrecientes, costes crecientes
u Ya nos hemos referido a la segunda razn por la que la tasa interna de rendimiento
u disminuye a medida que se adquiere ms educacin. Los costes tienden a aumentar
y los beneficios a disminuir con los aos sucesivos de estudios. El individuo, adems
de tener unas caractersticas mentales y fisicas esencialmente fijas, tambin posee
u una cantidad fija de tiempo, es decir, una vida laboral fmita. Por lo tanto, cuantos
ms aos invierta en educacin, menos le quedan para poder obtener los beneficios
u de la renta adicional generada por esa inversin y, por lo tanto, menor es la tasa de
u rendimiento. sta tambin disminuye debido a que los costes de los sucesivos aos
de estudios tienden a aumentar. Por una parte, el coste de oportunidad del tiempo de
u una persona aumenta a medida que adquiere ms educacin. Es decir, un ao ms de
estudios tiene un coste de oportunidad mayor para una persona que posea un ttulo
universitario que para una que slo posea un ttulo de enseanza secundaria. Tambin
u aumentan los costes directos-privados de los estudios. El Estado financia totalmente
la enseanza obligatoria (actualmente hasta los 16 aos en los pases europeos,
incluida Espaa), as como el bachillerato realizado en centros pblicos, pero una
parte mayor, aunque en el caso espaol todava minoritaria {aproximadamente el
u 20 por ciento), del coste de los estudios universitarios y de tercer ciclo recae en el
estudiante. Algunos estudios confirman que la tasa de rendimiento de la educacin
disminuye conforme aumenta el nivel de estudios.

La demanda, la oferta y el equilibrio

Siguiente pregunta: por qu hemos llamado curva de demanda de capital humano
(D<=11) a la curva llamada r en la Figura 4.4? Porque 'hemos aplicado Ja regla de
u decisin antes analizada, segn la cual la inversin es rentable si r > i y no lo es si
r < i. En la Figura 4.4, es rentable invertir en capital humano o en estudios hasta el
u pun..to en el que la tasa marginal de rendimiento es igual al tipo de inters o, en pocas
() palabras, en el que r = i. Por lo tanto, en la Figura 4.4 suponemos que el individuo es
u un "precio-aceptante" en la obtencin de fondos para estudiar y que las cantidades
necesarias de capital monetario pueden pedirse prestadas a un tipo de inters dado.

 Captulo 4 La calidad del trabajo: fa inversin en capital humano 97

FIGURA 4.4 Obtencin de la curva de demanda de capital humano

La aplicacin de la regla r = i revela que la curva de la tasa interna marginal de rendimiento
tambin es la curva de demanda de capital humano. Cada uno de los puntos de equilibrio
{l, 2, 3) indica el "precio" financiero de la inversin (i) en el eje de ordenadas y la cantidad
demandada de capital humano en el de abscisas. Esta informacin sobre el precio y la cantidad
demandada constituye la curva de demanda de capital humano.

;,
~~

;,

;,

o e3 e2 e1
Aos de estudio

La lnea recta horizontal trazada, por ejemplo, en el nivel i1 indica que el individuo
se enfrenta a una oferta de fondos de inversin S2 perfectamente elstica a este tipo
de inters. Nuestra regla r = i indica que e1 es el nmero de aos ms rentable de
estudios en el que invertir. Asimismo, si el tipo de inters de mercado fuera ms
alto en i3 , la aplicacin de la regla r = i slo hara que fueran rentables e3 aos de
estudios. Si el tipo de inters fuera ms bajo en i11 sera rentable invertir en e1 aos
de estudios. Aplicando una seleccin de posibles tipos de inters o precios del capital
monetario a la curva de la tasa marginal de rendimiento, localizamos una serie de
puntos de equilibrio (1, 2, 3) que indican el "precio" financiero de la inversin (varios
tipos de inters posibles) en el eje de ordenadas y las correspondientes cantidades
demandadas de capital humano en el de abscisas. Cualquier curva que contenga
ese tipo de informacin sobre el precio y la cantidad demandada es, por definicin,
una curva de demanda, en este caso, la curva de demanda de capital humano o de
estudios.

Diferencias entre las inversiones en capital humano

Las curvas de demanda y de oferta de la Figura 4.4 pueden utilizarse para explicar
por qu los niveles de inversin en capital humano varan de unas personas a otras
y, por lo tanto, tambin vaan significativamente las ganancias. Ponemos nfasis en
tres consideraciones: (1) las diferencias de capacidad, (2) las diferencias en cuanto al
grado de incertidumbre sobre la capacidad para transformar las cualificaciones y los
conocimientos en mayores ganancias debido a la discriminacin y (3) las diferencias
de acceso a crditos para financiar la inversin en capital humano. Los dos primeros
factores actan a travs del lado de la demanda del mercado de capital humano; el
tercero acta a travs del lado de la oferta.
u
u 98 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital lmma110
u
u 1 Las diferencias de capacidad
u La Figura 4.5 muest~a dos curvas distintas de demanda de capital humano -DA y D 8 ,
que corresponden a Alvarez y Briones. respectivamente- y una curva de oferta comn.
u Esta ltima muestra que lvarez y Briones tienen acceso al capital monetario para
u invertir en educacin en las mismas condiciones. La cuestin clave es por qu la curva
u de d,emanda de capital humano de Briones (D 11) se encuentra a la derecha de la curva
de Alvarez (DA). Tal vez se deba a que Briones tiene mayor capacidad -ms talento
u mental y fsico y quiz mayor motivacin y disciplina- lo que permite traducir una
u determinada cantidad de estudios en un aumento mayor de la productividad laboral
y de la capacidad de obtener ganancias. Es decir, Briones est ms capacitado que
u lvarez para obtener ms ganancias por cada ao de estudios; es capaz de "sacar ms
u partido que lvarez a la educacin" til en el mercado de trabajo. Por lo tanto, la tasa
de rendimiento de cada ao de estudios es mayor, por lo que la curva de demanda de
u capital humano de Briones se encuentra ms a la derecha. Dado el tipo de inters y
u la oferta de capital financiero perfectamente elstica, significa que Briones invertir
en e8 aos de estudios, mientas que lvarez decidir invertir en eA solamente2.
u Obsrvese que como es racional que las personas ms capacitadas obtengan ms
educacin que las menos capacitadas, las diferencias de ganancias se acrecientan.
Dada la misma cantidad de estudios, es de esperar que Briones gane ms que
lvarez debido a que tiene una capacidad innata mayor. Dado que es racional que
u Briones adquiera ms educacin que lvarez, es previsible que se agrande an ms
la diferencia de ganancias.
u
u 2 La discriminacin: incertidumbre sobre las ganancias
Supongamos ahora que lvarez y Briones son idnticos en lo que se refiere a su
u capacidad, pero que el primero es una mujer y, por lo tanto, tiene ms probabilidades
de encontrarse con barreras discriminatorias cuando trate de vender en el mercado
de trabajo la mayor productividad adquirida por medio de la educacin. En otras
palabras, lvarez puede encontrarse con varios tipos de discriminacin que reduzcan
u la probabilidad de transformar sus cualificaciones laborales adquiridas por medio de
la educacin en ms ganancias. En las ecuaciones (4.3) y (4.6), la discriminacin hace
probable que un mismo nivel de estudios genere a lvarez, mujer, una corriente de
(_) G menor que a Briones, varn. Eso significa que la tasa de rendimiento del nivel de
estudios de lvarez ser menor que la de Briones. En la Figura 4.5, la demanda de
u capital humano de lvarez es menor que la de Briones. Si existe igualdad de acceso
a los recursos financieros para financiar la educacin (la curva iS de la Figura 4.5),
a Briones le parecer, una vez ms, racional invertir en ms capital humano que
lvarez. La discriminacin, que reduce los salarios y las ganancias, tambin produce
el efecto negativo de reducir los incentivos de las personas discriminadas para invertir
en capital humano.

3 El acceso a los recursos financieros

Esto nos lleva a la ltima consideracin. La Figura 4.6 representa la situacin en la

2'lExisten algunos datos empricos que indican que las personas que tienen menos estudios no han estudiado
porque tienen una tasa de descuento temporal ms alta (es decir, proceden de una familia ms pobre o
no les gusta estudiar) y no porque carezcan de capacidad. Vase David Card, "Earnings, Schooling and
Ability Revisited", Research in Labor Economics, 16, 1995, pgs. 23-48.

_)
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humana 99

FIGURA 4.5 La capacidad, la discriminacin y la inversin en capital humano

Si Briones tiene ms capacidad para traducir sus aos de estudios en un aumento de la
productividad laboral y unas ganancias ms altas que lvarez, su curva de demanda de capital
humano (D8 ) se encontrar ms a la derecha que la de lvarez (D"). Dado el tipo de inters,
ser racional para l invertir en ms estudios que lvarez. Asimismo, si lvarez y Briones
tienen la misma capacidad, pero la discriminacin reduce la cantidad de renta adicional que
puede extraer lvarez de la educacin adicional, ser racional para l invertir en menos
educacin que Briones.

n,
o eA en
Aos de estudio

que las curvas de demanda de capital humano de lvarez y Briones son idnticas, pero
Briones puede adquirir capital monetario en condiciones ms favorables que lvarez.
A qu se debe la diferencia? Briones puede proceder, por ejemplo, de una familia ms
rica que se encuentra en condiciones de utilizar como aval algunos activos financieros
o reales y, por lo tanto, conseguir un tipo de inters ms bajo. En estas condiciones,
es racional que Briones invierta en ms aos de estudios que lvarez 21

Interacciones
La cuestin esencial es que las diferencias de capacidad, los efectos de la discriminacin
y el distinto -grado de acceso a los recursos financieros son todos ellos motivos por

11 Hay un factor ms escurridizo, la preferencia temporal de una persona, que tambin afecta a la
inversin en capital humano. Por ejemplo, Carlos puede pensar ms en el presente, en el sentido de que
es relativamente reacio a sacrificar consumo actual en favor de los beneficios futuros. En la ecuacin
(4.3), utilizada, de hecho, un elevado tipo de inters para descontar la futura corriente de ganancias.
Mantenindose todo lo dems constante. disminuira el valor actual de una inversin en capital humano,
as como la probabilidad de que la realizara. En cambio, Berta puede pensar mucho en el futuro, en el
sentido de que est muy dispuesta a renunciar al consumo actual para obtener beneficios en el futuro.
Utilizara un tipo de inters bajo para descontar la futura corriente de ganancias de la ecuacin (4.3),
lo que tendera a aumentar el valor actual de una inversin en capital humano y la probabilidad de que
la realizara. El concepto de preferencia temporal es til para explicar por qu los individuos que son
bastante homogneos respecto a la capacidad y el acceso a recursos financieros adquieren cantidades
muy diferentes de capital humano. Esta cuestin se analiza mas extensamente en el Captulo 8. Para un
anlisis que muestra que las personas que tienen un nivel de estudios ms alto piensan ms en el futuro,
vase John T. Warner y Saul Pleeter, "The Personal Discount Rate: Evidence from Military Downsizing
Programs", American Ecanamic Review, marzo, 2001, pgs. 33-53.
V
'1'

100 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

FIGURA 4.6
Acceso a los recursos
financieros e inversin
en capital humano
Si Briones tiene
acceso a recursos
financieros en unas
condiciones ms
favorables que
lvarez, ser racional
que invierta en una
cantidad mayor de
educacin.

eA es

Aos de estudio

los que a los individuos les parece racional obtener diferentes cantidades de estudios.
Como mostramos en los perfiles de ganancias por edades de la Figura 4.1, observarnos
que estas diferencias entre los niveles de estudios contribuyen a la desigualdad de la
distribucin de las ganancias. De hecho, la interaccin de los factores que explican la
desigualdad de los niveles de estudios puede generar una desigualdad de las ganancias
mayor de lo que sugiere nuestro anlisis. Por ejemplo, la discriminacin puede influir
no slo en el lado de la demanda del mercado de capital humano y reducir las
demandas de educacin de las mujeres sino que tambin puede aparecer en el lado
de la oferta. Si un prestamista piensa que la discriminacin reduce las probabilidades
de que una mujer consiga empleo en una ocupacin para la que est formndose,
compensar este mayor riesgo cobrando un tipo de inters ms alto, lo que har que
la curva de oferta de fondos de inversin para las mujeres se desplace en sentido
ascendente como en la Figura 4.6 y la cantidad adquirida de educacin disminuya
an ms. Asimismo, las personas que tienen ms capacidad tambin pueden tener
menos costes financieros. Esa mayor capacidad puede deberse no slo a su herencia
gentica sino tambin a la calidad del ambiente familiar en el que vivan. Los nios
que tienen la suerte de nacer en una familia de renta alta pueden disfrutar de una
educacin preescolar mayor y mejor, tener ms motivacin y disciplina y conceder un
u valor ms alto a la educacin en general. Estas consideraciones significan que el nio
puede tener ms capacidad para asimilar la educacin y aumentar su productividad
y sus ganancias en el mercado de trabajo. Nacer en el seno de una familia de renta
alta tambin significa tener ms capacidad para financiar la educacin en unas
eondiciones favorables22

21
Para un interesante anlisis de cmo influyen los padres en las ganancias de sus hijos, vase Paul
Taubman, Jncome Distribulion an.d Redistribution, Reading, Mass., Addison-Wesley Publishing Company,
1978, cap. 5.
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 101

Los comentarios anteriores implican correctamente que los gobiernos con su

poltica tambin pueden desempear un importante papel en la determinacin de
la cantidad de capital humano que adquieren los individuos y en la consiguiente
distribucin de las ganancias. Por ejemplo, si la poltica de lucha contra la
discriminacin es eficaz, las diferencias entre las curvas de demanda de educacin
de los individuos disminuyen y, por lo tanto, tambin disminuye la desigualdad de las
ganancias. Las becas basadas en la capacidad de los estudiantes hacen que aquellos
cuya curva de demanda de capital es ms alta tambin tengan ms acceso a recursos
financieros, combinacin que aumenta la desigualdad de la distribucin del capital
humano y de las ganancias. En cambio, las becas basadas en la necesidad o en los
programas de educacin especial para jvenes procedentes de familias desfavorecidas
reducen la desigualdad de la dispersin del capital humano y de las ganancias.

Las imperfecciones del mercado de capitales

El mercado de capitales puede contener algunos sesgos o imperfecciones que favorecen
la inversin en capital fsico en detrimento de la inversin en capital humano. Esos
sesgos se denominan imperfecciones del mercado de capitales. Concretamente, los
recursos financieros pueden ser menos accesibles, o slo serlo en condiciones menos
favorables, para invertir en capital humano que para invertir en capital real o en la
compra de bienes de consumo duradero. La razn principal puede hallarse en que
el capital humano est personificado en el prestatario y, por lo tanto, no puede
utilizarse como aval para pedir un prstamo. Si una persona no devuelve un crdito
hipotecario o un prstamo para comprar un automvil, hay un activo tangible que el
prestamista puede recuperar y vender para resarcirse de las prdidas. Pero en los pases
que rechazan la esclavitud y la servidumbre, no existe un activo que el prestamista
pueda recuperar si el prestatario no devuelve un prstamo para realizar estudios.
Eso aumenta el riesgo que corre e induce a incluir en el tipo de inters cobrado una
prima para tenerlo en cuenta. Hemos sealado, adems, que mantenindose todo
lo dems constante, es ms racional que los jvenes realicen inversiones en capital
humano en comparacin con las personas de edad avanzada. Pero es menos probable
que los jvenes hayan conseguido una solvencia crediticia o hayan acumulado activos
que les sirvan de aval para pedir prstamos en condiciones razonables. Por ltimo,
las diferencias entre los rendimientos de las inversiones en capital humano son muy
grandes. Recurdese que aunque los titulados universitarios ganan en promedio
mucho ms que las personas que tienen un ttulo de enseanza secundaria, muchos
titulados universitarios ganan menos que el titulado de enseanza secundaria medio.
Esta incertidumbre sobre los rendimientos puede inflar la prima por el riesgo que se
cobra por los prstamos que se piden para invertir en capital humano 23
El hecho de que el mercado de capitales sea relativamente poco adecuado para
conseguir prstamos para realizar estudios tiene una o dos consecuencias importantes.
En primer lugar, las instituciones financieras pueden decidir no conceder prstamos
para invertir en capital humano debido a los problemas y la incertidumbre que
acabamos de sealar. Eso significa que la cantidad de inversin en capital humano
que pueden realizar los individuos depende de su propia renta y riqueza o de la de
su familia. As, las familias acomodadas pueden financiar la educacin universitaria

"Para un anlisis ms extenso de las imperfecciones del mercado de capitales, vase Lester Thurow,
Investment in Human Capital, Belmont, Calif., Wadsworth Publishing Company, Inc., 1970, pgs. 77-83.
102 Captulo 4 La calidad del trabajo: la jersin en capital humano

de sus hijos por medio del proceso relativamente indoloro de reducir su volumen de
ahorro. Pero las familias pobres no pueden ahorrar y, por lo tanto, la financiacin
de unos estudios universitarios implica una reduccin posiblemente significativa de
su nivel de vida 24 Estas circunstancias pueden pefpetuar un crculo vicioso. Los
individuos y las familias que tienen poco capital humano (estudios) pueden ser
pobres; al serlo, les resulta extraordinariamente dificil financiar la adquisicin de
ms capital humano.
Las imperfecciones del mercado de capitales tienen una segunda implicacin
imprtante. Si tiene inters social lograr un equilibrio entre la inversin en capital
real y la inversin en capital humano, el gobierno puede tener que contrarrestar
las imperfecciones subvencionando los prstamos para invertir en capital humano
o proporcionndolos. Idealmente, existira un equilibrio entre la inv~rsin en
capital real y la inversin en capital humano cuando el ltimo euro gastado en
capital humano contribuyera lo mismo a la produccin interior que el ltimo euro
gastado en capital real. Pero el hecho de que los tipos de inters cobrados por los
prstamos para estudiar sean ms altos restringe los gastos en capital humano, de tal
manera que la contribucin relativa de la ltima unidad de capital humano a la
produccin nacional ser superior a la contribucin de la ltima unidad de capital real.
Eso indica que no se invierte lo suficiente en capital humano. Este argumento subyace,
en parte, a las garantas de los prstamos y los recursos financieros que suministra el
Estado para fomentar la concesin de prstamos para realizar estudios.

. Itl . . . ,. . . .. . , .... }'.:~r:,_5),9., .. .. ,;'' . . ..... .,,,..............e,,.,.,~"''' .. tppano

disminuye -es1dec1r, a curva de demanda d! inv"e-sin tiene pe"ndiente negatiVa- debido
a que los costes de oportunidad aumentan y los beneficios marginales disminuyen a
medida que se realiza ms inversin.
El nivel ptimo de inversin en capital humano es aquel en el que la tasa marginal de
rendimiento, r, es igual al tipo de inters, i (precio de la inversin).
Es racional que las personas que tienen ms capacidad adquieran ms estudios que
otras; en cambio, las que son discriminadas en el mercado de trabajo tienen menos
incentivos para invertir en capital humano.
, ~~-~--P'.~r~_e_r,.1s;~u~;. 1 }ienen .ms ac -~ !P~

24 Incluso las universidades financiadas por el Estado que se caracterizan por tener unas bajas tasas de
matrcula pueden atraer a pocos estudiantes de familias de renta baja simplemente porque stas pueden
no permitirse los costes de oportunidad (vase la Figura 4.2). Una familia muy pobre puede no ser capaz
de renunciar a Ja renta que puede ganar un hijo o hija entrando en el mercado de trabajo inmediatamente
despus de terminar los estudios secundarios. En Estados Unidos, los programas federales de prstamos
para estudiar han atenuado este problema en los ltimos aos. Para un anlisis de la influencia de la
situacin econmica de la familia en Ja realizacin de estudios universitarios, vase Bhashkar Mazumdcr,
"Family Resourccs and Collage Enrollment", Economic Perspectivas (Federal Reserve Bank of Chicago),
4 trimestre, 2003, p.1.gs. 30-41.
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 103

En condiciones de equilibrio, las tasas marginales de rendimiento, r, de las personas que

tienen ms capacidad para extraer ganancias de su educacin reglada y las que tienen
menos son iguales (vase la Figura 4.5). Por qu obtienen entonces ms educacin
~-S;~i.l\!~.'.J.~:i....,i/if-~~;:re J~~a-la;>L_g~~?~1~;g.~e;JJ hg ,d1J~~-.'.9.'!P!l~tpaf:!.?.:Re"~gue_~,ti!H.~~J.)S5!,l.:p,~g.LrJ.~"5,ZJ::;,: ,; ~,....

LA FORMACIN EN EL TRABAJO
Muchas de las cualificaciones que pueden utilizarse en el mercado de trabajo y que
poseen los trabajadores no se adquieren por medio de la educacin reglada sino de
la formacin en el trabajo. Ese tipo de formacin puede ser en parte formal, es decir,
los trabajadores pueden participar en un programa estructurado de formacin o en
un programa de aprendizaje. Pero la formacin en el trabajo suele ser de carcter muy
informal y, por lo tanto, es dificil de medir o incluso de detectar. Los trabajadores que
poseen menos experiencia a menudo "aprenden por la experiencia"; adquieren nuevas
cualificaciones observando simplemente a los ms cualificados, sustituyndolos
cuando estn enfermos o de vacaciones o conversando informalmente con ellos
durante los descansos para el bocadillo.

Los costes y los beneficios

La formacin en el trabajo tiene, al igual que la educacin reglada, costes hoy y
permite obtener beneficios en el futuro. Por lo tanto, es una inversin en capital
humano y puede analizarse por medio de los mtodos del valor actual neto y la
tasa interna de rendimiento (ecuaciones 4.3 y 4.6). Para decidir si suministra o no
formacin en el trabajo, una empresa sopesa los ingresos adicionales que espera
que genere la formacin y los costes de suministrarla. Si el valor actual neto de la
inversin en formacin es positivo, la empresa invierte; si es negativo, no. Tambin
invierte si la tasa interna de rendimiento de la inversin es superior al coste de los
prstamos en intereses.
Para los empresarios, la formacin puede tener costes directos como la enseanza
lectiva o el aumento de la supervisin de los trabajadores y costes indirectos, como
la reduccin de la produccin del trabajador durante el periodo de formacin. Los
trabajadores pueden tener que aceptar el coste de percibir unos salarios ms bajos
durante el periodo de formacin. El beneficio potencial para las empresas reside en
que una plantilla formada es ms productiva y, por lo tanto, contribuye en mayor
medida al ingreso total de la empresa. Asimismo, los trabajadores formados pueden
esperar obtener unos salarios ms altos debido a que su productividad es mayor.

Formacin general y especfica

Para comprender cmo se distribuyen los costes y los beneficios entre Jos trabajadores
y los empresarios, debemos distinguir dos tipos distintos de formacin en el trabajo.
En un extremo se encuentra la formacin general, que se refiere a la creacin de
cualificaciones o caractersticas que pueden utilizarse por igual en todas las empresas
y sectores. En otras palabras, la formacin general aumenta la productividad
de los trabajadores para todas las empresas. En el otro extremo del espectro se
V

u
104 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

u
u encuentra la formacin especfica, que es la formacin que slo puede utilizarse en la
(J empresa que la proporciona. La formacin especfica aumenta la productividad de
los trabajadores solamente en la empresa que la facilita. En la prctica, la mayor
u parte de la formacin en el trabajo contiene elementos tanto de la formacin general
u como de la especfica, por lo que es difcil ofrecer ejemplos inequvocos. No obstante,
podramos aventurar que la capacidad para concentrarse en una tarea durante un
u periodo de tiempo r~zonable, para acudir a trabajar regularmente y ser puntual, para
u leer, para realizar sencillas manipulaciones matemticas y seguir instrucciones, todos
estos aspectos constituyen formacin general. Aprender proceso de datos, carpintera
(j o contabilidad tambin se considera formacin general. En cambio, la capacidad
u para realizar un procedimiento de montaje peculiar del producto de una empresa es
un ejemplo de formacin especfica. La formacin de personal para responder a las
u llamadas telefnicas relacionadas con los productos de una empresa es otro ejemplo
u de formacin especfica.
La distincin entre la formacin general y la especfica es importante, al menos,
u por dos razones. En primer lugar, es til para explicar por qu es el trabajador o el
(j empresario el que tiene ms tendencia a pagar la formacin en el trabajo. En segundo
lugar, es til para comprender por qu los empresarios pueden tener especial inters
(j
en conservar a algunos de sus trabajadores formados.
u
La distribucin de los costes de la formacin
u Averiguar si son los trabajadores o las empresas los que pagan los costes de la
u formacin en el trabajo es algo complejo. Comencemos examinando los casos puros
u y modifiquemos a continuacin el anlisis para explicar las observaciones del mundo
real. Comenzamos con dos grandes generalizaciones, basadas ambas en los supuestos
u de que los mercados son competitivos y los trabajadores perfectamente mviles. En
u primer lugar, el trabajador paga fa formacin general percibiendo unos salarios ms
bajos durante el periodo de formacin. En segundo lugar, la empresa debe soportar el
u coste de la formacin especifica.
u La formacin general da a los trabajadores cualificaciones y conocimientos que
son transferibles; pueden venderse a otras empresas a cambio de un salario ms
alto. Si el empresario soportara el coste, el trabajador podra abandonar la empresa
u una vez concluida la formacin y privar as al empresario del posible rendimiento
(beneficio) de la inversin en formacin. Otra posibilidad es que en el periodo
u posterior a la formacin el empresario tuviera que pagar un salario acorde con la
u mayor productividad del trabajador, lo que eliminara el posible rendimiento que
le reportara la inversin eri formacin. Por lo tanto, si se suministra formacin
u general en el trabajo, sta es pagada por el trabajador percibiendo un salario ms
u bajo durante el periodo de formacin.
En cambio, los trabajadores no pueden transferir o vender una cualificacin
especfica. Por lo tanto, no pagarn ese tipo de formacin. Si un trabajador es
u despedido al final del periodo de formacin especfica, no se lleva nada de valor
u que pueda vender en el mercado de trabajo. El coste es soportado por el empresario,
lo cual significa normalmente que pagar un salario superior a la contribucin del
u trabajador al ingreso de la empresa durante el periodo de formacin. La Figura 4.7
u es til para explicar estas generalizaciones.

u
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversi6n en capital hwnano 105

FIGURA 4.7 Los salarios y los ingresos del producto marginal de la formacin general
y especfica
(a) Formacin general. Dado que la formacin general puede venderse a otras empresas
y sectores (WP = IPM~, los trabajadores normalmente deben pagar esa formacin que
suministra una empresa en forma de un salario ms bajo CWr < W) durante el periodo
de formacin. Una posible excepcin es el caso en el que la empresa se enfrenta a un
salario mnimo legal y necesita suministrar educacin bsica compensatoria para tener
una plantilla cualificada. La empresa puede llegar a la conclusin de que puede pagar
un salario superior a Wr en el periodo de formacin y recuperar su inversin pagando
un salario algo inferior a W en el periodo posterior a la formacin. Los trabadores que
se enfrentan a unos elevado; costes de bsqueda de trabajo y recolocacin pueden no
abandonar un empleo cuyo salario es Wr (b) Formacin especfica. La formacin especfica
no es transferible a otras empresas, por lo que el empresario debe pagarla. Durante el
periodo de formacin, paga un salario superior al ingreso del producto marginal (W n >
IPMr) En el periodo posterior a la formacin, el empresario recibe un rendimiento por
la formacin especifica, ya que el ingreso del producto marginal es superior a su salario
(IPM > WJ. Dado que el rendimiento de la fonnacin especfica para el empresario
vara Pdirectamente con Ja duracin del periodo posterior a la formacin, podra pagar
voluntariamente un salario superior al competitivo (WP' en comparacin con Wn) con el
fin de reducir la rotacin de los trabajadores (adaptado de John T. Addison y W. Stanley
Siebert, The Market for Labor: An Analytical Treatment, Santa Monica, Calif., Goodyear
Publishing Company, 1979, pg. 114).

Periodo Periodo posterior Periodo Periodo posterior

deformacln a la fonnacln deformacin a la formacin
(a) Formacln general (b) Formacin especfica

La formacin general
La Figura 4.?(a) muestra el caso de la formacin general. Wn e IPM 0 indican cules
seran el salario y el ingreso del producto marginal de un trabajador no formado.
El ingreso del producto marginal es el aumento del ingreso total de una empresa
generado por el empleo de un trabajador2 5 El empleo de un trabajador ms aumenta
la produccin total de la empresa y, por lo tanto, su ingreso. Este aumento de su
ingreso es el IPM.
En la Figura 4.?(a) el salario y el ingreso del producto marginal durante la
formaein estn representados por Wr e IPMf' mientras que WP e IPM son el salario
y el ingreso del producto marginal posteriores a la formacin. El IPMr es inferior al
de un trabajador no formado porque durante el periodo de formacin el trabajador

21 Este concepto se analiza ms detalladamente en el Captulo 5.

u
u
() 106 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano
f
lf

dedica tiempo de<fil produccin al aprendizaje. Es importante destacar que el mayor

() ingreso del producto marginal posterior a la formacin (IPMJ es relevante para todas
las empresas porque la formacin es general. Por lo tanto, las empresas competidoras
u presionarn al alza sobre el salario de este trabajador formado hasta que sea igual
al IPM . Es precisamente por esta razn -a saber, que la competencia igualar el
salario Pposterior a la formacin y el ingreso del producto marginal posterior a
la formacin- por la que el empresario normalmente no estar dispuesto a pagar
la formacin general. No tiene la posibilidad de obtener un rendimiento por su
- inversin en formacin pagando un salario inferior al ingreso del producto marginal
del trabajador. Por qu habra de soportar los costes de la formacin general cuando
el nico que se beneficia es el trabajador formado debido a unos salarios ms altos?
Repitiendo, el trabajador paga los costes de la formacin general aceptando un
salario inferior al del trabajador no formado CWr en comparacin con Wn) durante
u el periodo de formacin. Por cierto, el hecho de que la competencia iguale el salario
de un trabajador y su mayor ingreso del producto marginal posterior a la formacin
u (IPM) y, por lo tanto, impida que el empresario obtenga un r~ndimiento explica por
qu la educacin se imparte normalmente en las escuelas y no en el trabajo.
La formacin especfica
() La Figura 4. 7(b) se refiere a la formacin especfica. Una vez ms, W" e IPM" son el
(.) salario y el ingreso del producto marginal de un trabajador no formado e IPMr e IPM
muestran respectivamente la productividad del ingreso marginal durante y despu~
u de la formacin especfica. El ingreso del producto marginal posterior a la formacin
slo se aplica a esta empresa, a diferencia de lo que ocurre en la Figura 4.7(a). El
u trabajador ha adquirido formacin especfica que aumentar la productividad en esta
() empresa; pero por definicin, la formacin especfica no es transferible o til a otras
u empresas. Dado que no es transferible, es decir, no permite al trabajador obtener
un salario ms alto como consecuencia de la competencia existente en el mercado
de trabajo por obtener sus servicios, ste se negar a pagar esa formacin y no
aceptar un salario ms bajo durante el periodo de formacin. Obsrvese que durante
este periodo el salario seguir siendo W", lo que significa que el empresario debe
soportar el coste de la formacin pagando un salario superior al ingreso del producto
u marginal del trabajador (IPMr) Sin embargo, como la formacin especfica no es
transferible -es decir, no aumenta el ingreso del producto marginal del trabajador
() para otras empresas- el empresario no tiene que pagar un salario superior a Wn
(.) durante el periodo posterior a la formacin. Por lo tanto, desde el punto de vista
del empresario, la formacin impone una corriente de costes (Wn es superior a IPMr)
en el periodo de formacin que va seguida de una corriente de beneficios o ingresos
u adicionales (IPM es superior a W) en el periodo posterior a la formacin. Como
muestra la ecuacin (4.3), si el valor actual neto de estas corrientes es positivo, a la
u empresa le resultar rentable establecer un programa de formacin especfica para
u sus trabajadores. De hecho, el lector se habr dado cuenta sin duda de que la Figura
4.7(b) se parece a la 4.2.

Modificaciones
u Nuestro anlisis de la formacin general y especfica debe modificarse en algunos
aspectos importantes. En primer lugar, examinemos de nuevo la formacin general

 Capitulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 107

Perspectiva Porcentaje de trabajadores que reciben

Internacional educacin y formacin en la empresa

El porcentaje de trabajadores que reciben en Ja empresa educacin y formacin relacionadas con el trabajo va
desde el 12 por ciento en Irlanda hasta el 46 por ciento en Noruega.

Educacin y formacin suministradas por el empresario

"r
Noruega -- - - - - -' - -
1 '
-'
~n

---
~'

--
'l
J 46,0
Finlandia , ___ ---
r
-- - ""

Estados Unidos ~ --=- ---- ,_

-~--

:21 35,0
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' "'" ===~31.0
Australia
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!talla llll!!!l!l!ill14,0
20,0
27,0

lrlandall!!lllllll:t.O

o lO 20 30 40 50

Fuente: Organizac.i6n para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos, Employment Outlook, julio, 2003, cuadro 5. l (versin espaola
publicada por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, Madrid, 2003). Los datos se basan en muestras de trabajadores de 25-64
aos y se refieren a mediados y finales de los aos 90.

[Figura 4. 7(a)]. Supongamos que algunas empresas llegan a la conclusin de que

sus trabajadores no tienen suficiente formacin general y deciden darles unos cursos
complementarios de lectura, escritura y matemticas. Normalmente, estas empresas
reduciran el salario durante el periodo de formacin, como sugiere la Figura 4. 7.
Pero hay otros casos en los que la existencia de un salario mnimo, fijado por la ley
o por un convenio colectivo, impide esta estrategia. Por lo tanto, algunas empresas
tienen que pagar eilas mismas parte de los costes de formacin.
En la Figura 4.7(a), sugerimos que el salario mnimo puede obligar a algunas
empresas que ofrecen formacin general a pagar un salario superior a Wr durante
el periodo de formacin. Cmo pueden estas empresas recuperar estos gastos en
formacin general? No se llevarn los trabajadores sus servicios a otra empresa si
ganan un salario inferior a W una vez concluida la formacin? La respuesta es que
en el mundo real los trabajadores no son totalmente mviles; es caro cambiar de
empleo y trasladarse a otro lugar geogrfico. Por lo tanto, estas empresas pueden
ser capaces de recuperar sus inversiones en formacin general pagando un salario
inferior a la productividad marginal de los trabajadores durante parte del periodo
posterior a la formacin o durante todo l. El salario adicional que podran conseguir
los trabajadores cambiando de empleo puede no ser suficiente para cubrir los costes
de su bsqueda de empleo y de traslado.
Tambin es necesario modificar el anlisis de la Figura 4. 7(b). Hemos observado
que en el periodo posterior a la formacin el empresario obtiene un rendimiento
u
u
u 108 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

de la formacin especfica pagando un salario (Wn) menor que la contribucin de

cada trabajador al ingreso total de la empresa (IPM). La cantidad total de ingreso
0 o beneficios derivados de esta discrepancia vara directamente con el tiempo que el
() trabajador trabaja para la empresa. En suma, el empresario tiene un inters financiero
en reducir la tasa de rotacin o de bajas voluntarias de los trabajadores que poseen
formacin especfica. Podra conseguirlo pagando voluntariamente un salario algo
superior al que podra obtener el trabajador en otra empresa, por ejemplo, W '
en lugar de W". En otras palabras, el salario del periodo posterior a la formaci~
probablemente se establece de tal forma que se repartan las ganancias generadas por
la formacin especfica entre el empresario y el trabajador. La formacin especifica
u es una de las consideraciones que transforma el trabajo de factor variable en factor
casi fijo 25
Una ltima observacin: en promedio, las personas que reciben ms educacin
formal tambin reciben ms formacin especfica en el trabajo. Este hecho no
es sorprendente. Una persona que ha demostrado que puede recibir formacin
obteniendo, por ejemplo, un titulo universitario tiene ms probabilidades de ser
seleccionada por el empresario para adquirir formacin especfica en el trabajo que
una persona que slo posea un ttulo de enseanza secundaria. Por qu? Porque
()
podr formar al individuo con un coste ms bajo. De hecho, la Figura4.7(b) implica
que la formacin en el trabajo tiene una tasa de rendimiento ms alta para los
empresarios cuando los trabajadores pueden asimilar la formacin rpidamente. El
u hecho de que las personas que tienen un nivel de estudios ms alto reciban, en
promedio, ms formacin en el trabajo contribuye a explicar por qu los perfiles de
ganancias por edades de los trabajadores que poseen un nivel de estudios ms alto
aumentan ms deprisa que los perfiles de los que tienen un nivel de estudios ms
bajo (vase la Figura 4.1).

aja'dO)" ~ en pag
e1periodo de formacin.
La formacin especfica no es transferible a otras empresas, por lo que el empresario
normalmente debe pagarla y recuperar el coste de la inversin en periodos posteriores
pagando a estos trabajadores un salario inferior a su JPM.
Cuando hay un salario mnimo legal, algunas empresas que necesitan trabajadores
cualificados pueden pagar la formacin general, recuperando sus gastos pagando a los
trabajadores un salario inferior a su JPM durante el periodo posterior a la formacin.
Muchos trabajadores permanecern en su empleo a causa de los elevados costes de
bsqueda de trabajo y de traslado, aunque puedan ganar ms en otro lugar.
.l"J1)a_cj6_f ::~~P.!;!Cf!.ca.i reS;:i.i"io .VararQ}!~~~mente
,, . -~~~qe

15 Elestudio clsico es de Walter Oi, "Labor as a Quasi-Fixed Factor", Journal of Political Economy,
diciembre de 1962, pgs. 538-555.
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 109

Evidencia emprica
Estados Unidos
En 1995, el 70 por ciento de asalariados que trabajaban en establecimientos de ms
de 50 trabajadores en Estados Unidos declar haber participado en los doce meses
anteriores en algn tipo de curso de formacin destinado a mejorar su cualificacin
en los doce meses anteriores. Este porcentaje se elevaba al 90 por ciento en el caso
de los titulados universitarios, mientras que era del 60 por ciento en el caso de los
que tenan estudios secundarios o menos. En 1995, dos tercios de los hombres y el
73 por ciento de las mujeres recibieron formacin 27
Ha habido toda una variedad de estudios sobre la formacin en el trabajo en
Estados Unidos. Veamos algunos de los resultados a los que se ha llegado:
Los trabajadores que tienen estudios post-secundarios reciben ms formacin que
los que no los tienen 28
Se ha observado que la formacin general, pero no la formacin especfica,
produce efectos positivos en la productividad29
La probabilidad de participar en programas de formacin suministrada por el
empresario es mayor en las empresas grandes que en las pequeas30
La mayor parte de la formacin parece ser de tipo general ms que especfica de
la empresa31
La acumulacin de formacin en el trabajo eleva los salarios reales de los
trabajadores. En el caso de los trabajadores jvenes, se ha estimado que cada ao
de formacin recibida en la misma empresa eleva un 13 por ciento las ganancias
salariales32

11
Harley Frazis, Maury Gittleman, Michael Horrigan y Mary Joyce, "Results from thc 1995 Survey of
Employer-Provided Training: Mont/Jly Labor Review, junio de 1998, pgs. 3-13.
21 Harley Frazis, Maury Gittleman y Mary Joyce, "Correlates of Training: An Analysis Using Both

Employer and Employee Characteristics", Industrial and Labor Relations Review, abril de 2000, pgs.
443-462.
29 Alan Barrett y Philip J. O'Conoell, "Does Training Generally Work? The Returns to In-Company

Training", Industrial a11d Labor Relations Review, abril, 2001, pgs. 647-662.
30 Dan A. Black, Brett J. Noel, y Zheng Wang, "On-the-Job Training, Establishment Size, and Firm Size:

Evidence for Economies of Scale in the Production of Human Capital", Southern Economic Journal,
julio de 1999, pgs. 82-100.
30 Dan A. Black, Brett J. Noel, y Zheng Wang, "On-the-Job Training, Establishment Size, and Firm Size:

Evidence for Economies of Scale in the Production of Human Capital", Southern Economic Journal,
julio de 1999, pgs. 82-100.
31 Mark A. Loewenstein y James R. Spletzer, "General and Specific Training: Evidence and Implications",

Journal of Human Resources, otoo de 1999, pgs. 710-733.

li Daniel Parent, "Wages and Mobility: The Impact of Employer-Provided Training", Journal of Labor
u

110 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

u
() Las empresas que ofrecen formacin parece que atraen a los trabajadores ms
(.) capacitados33
La formacin reduce levemente el salario inicial de los trabajadores. La influencia
() de la formacin en el crecimiento de la productividad es mucho mayor 34
() La formacin formal eleva la duracin del empleo 35
Las diferencias por sexo en cuanto a la cantidad de formacin en el trabajo
() recibida y su rendimiento slo explican en parte las diferencias salariales entre
u los hombres y las mujeres 36

() Espaa y Europa
u Segn los datos de la Encuesta de Formacin Profesional Europea (Continuing
Vocational Training Survey, CVTS2), realizada por Eurostat en 2000-2001, en Espaa
()
slo un 28 por ciento de las empresas proporciona formacin a sus empleados,
u porcentaje que slo supera a los de Italia (23 por ciento), Portugal (11 por ciento)
y Grecia (9 por ciento) y muy alejado del de pases como Francia y Reino Unido
u (en los que ms del 70 por ciento de sus empresas proporcionan formacin a sus
u empleados) o Suecia, Holanda y Dinamarca (donde este porcentaje supera el 80 por
u ciento). La Figura 4.8 presenta los datos.
En Espaa, la empresa financia la formacin al 15,5 por ciento del total de los
trabajadores (que viene a ser el 77,5 por ciento de los trabajadores que realizan
l) cursos de formacin profesional). Este porcentaje sita a Espaa en una posicin
intermedia, por encima de Portugal (3,4 por ciento) y por debajo del Reino Unido
() (27 ,8 por ciento).
u Los estudios empricos sobre la formacin en el trabajo son escasos en Espaa,
aunque recientemente han aparecido algunos que nos penniten confirmar algunas de
u las evidencias antes citadas37 Existe una serie de caractersticas de los trabajadores,
() los puestos de trabajo y las empresas que aumentan las posibilidades de adquirir
formacin: el nivel educativo, que la naturaleza de las tareas implique un trabajo
u no manual cualificado, trabajar en empresas grandes y en ciertas ramas del sector
() servicios. Un resultado interesante es que se ha detectado que tener un contrato
temporal reduce la probabilidad de recibir formacin en la empresa, lo que se explica
por el hecho de que las empresas que ofrecen formacin a sus empleados son ms
(.) proclives a usar los contratos temporales, lo cual puede deberse a razones de tipo
tecnolgico y/o de organizacin de la empresa.
()
u
u Economics, abril de 1999, pgs. 298-317.
31
David H. Autor, "Why Do Temporary Help Firms Provide Free General Skills Training?", Journal of
u Labor Er:onomir:s, noviembre, 2001, pgs. 1.409-1.448.
u 14
John M. Barran, Mark C. Berger y Dan A. Black, "Do Workers Pay for On-the-Job Training?" Journal
of Human Resources, primavera de 1999, pgs. 235-252.
u 11 Adam Grossberg, "The Effect or Formal Training on Employment Duration", Industrial Relations,

octubre de 2000, pgs. 578-599. vease tambitn Federico Garca, Jercmy Arkes y Robert Trost, "Does
v Employer-Financed General Training Pay? Evidence from the U.S. Navy", Economics of Education Review,
febrero, 2002, pgs. 19-27.
36
Paul Sicilian y Adam J. Grossberg, "lnvestment in Human Capital and Gender Wage Differences:
Evidence from the NLSY", Applied Economics, 33, n 4, marzo, 2001, pgs. 463471.
u 31
Cecilia Albert, Carlos Garca_Serrano y Virginia Hernanz,. "Finn-Provided Training and Temporary
Contracts" (2005). En colaboracin con Carlos Garca-Serrano y Vrrginia Hernanz. Spanish Economic
Review, 7, pgs. 67-88.
0
u
 Capftulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 111

CRTICAS A LA TEORA DEL CAPITAL HUMANO

Se han formulado algunas crticas al modelo del capital humano y a sus aplicaciones.
Las dos primeras analizadas aqu se refieren a problemas de medicin y sugieren
que las estimaciones de las tasas de rendimiento de las inversiones en educacin
probablemente estn sesgadas. Otras dos crticas tambin tienen implicaeiones para
Ja medicin de la tasa de rendimiento de las inversiones en capital humano, pero son
ms profundas, en el sentido de que ponen en cuestin el propio concepto o teora
de la inversin en capital humano.

Inversin o consumo?
Segn una de las crticas que se formulan a la medicin de la tasa de rendimiento
de la inversin en capital humano, no es correcto tratar todos los gastos en
educacin como una inversin ya que, en realidad, una parte de esos desembolsos
son gastos de consumo. Por ejemplo, la decisin de estudiar en la universidad se
basa en consideraciones ms amplias y complejas que los aumentos esperados de la
productividad del trabajo y de las ganancias. Una parte significativa de los gastos de
una persona en estudios universitarios genera beneficios de consumo inmediatamente
o a largo plazo 38 Los gastos en cursos sobre Shakespeare, cermica, apreciacin de la
msica, etc. generan beneficios de Consumo tanto inmediatos cmo a largo plazo al
aumentar la variedad de intereses, gustos y actividades de una persona. Es cierto, por
supuesto, que un curso de literatura inglesa del siglo XIX no slo genera beneficios
de consumo sino que tambin aumenta la capacidad de expresin oral y escrita. Y
esta capacidad tiene valor en el mercado de trabajo: aumenta la productividad y las
ganancias. Sin embargo, el problema estriba en que no existe una manera razonable de
saber qu parte de los gastos en un curso de literatura es inversin y cul es consumo.
La cuestin principal es que al no tener en cuenta el componente de consumo de
los gastos en educacin y al considerar todos esos gastos como una inversin, los
investigadores empricos subestiman la tasa de rendimiento de las inversiones en
educacin. En otras palabras, al sobreestimar los costes de inversin, subestimamos
el rendimiento de esa inversin.

Compensaciones no salariales
La mayora de los investigadores, cuando calculan la tasa interna de rendimiento,
comparan simplemente las diferencias entre las ganancias de las personas que poseen
estudios secundarios y las de los titulados universitarios. Pero los puestos de trabajo de
los dos grupos se diferencian en otros aspectos. En primer lugar, las compensaciones
extrasalariales relacionadas con el empleo que obtienen los titulados universitarios son
ms generosas -tanto en trminos absolutos como en porcentaje de las ganancias- que las
que reciben las personas que tienen estudios secundarios. Los estudios empricos, al no
tener en cuenta las compensaciones extrasalariales, subestiman la tasa de rendimiento
de la educacin universitaria. En segundo lugar, los puestos de trabajo que obtienen
los titulados universitarios son, por lo general, ms agradables e interesantes que los

}8Y lo que es interesante, un estudio reciente indica que el hecho de haber trabajado con una intensidad
baja o media ejerce una influencia positiva en los resultados econmicos posteriores y no slo proporciona
recursos para el consumo del momento. Vase Christopher J. Ruhm, "Is High School Employment
Consumption or Investment?", Journal of Labor Economics, octubre de 1997, pgs. 735-776.
0
u r
u 112 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

u que obtienen las personas que poseen estudios secundarios, lo cual significa que una
'
tasa de rendimiento calculada en funcin de las ganancias adicionales subestima los
u beneficios totales que genera la educacin universitaria.
u
El problema de la capacidad
u Hay otras dos crticas relacionadas entre s y denominadas problema de la capacidad
u e hiptesis de la seleccin que ponen en duda el propio concepto de inversin en
u capital humano. Consideraremos primero el problema de la capacidad.
Se reconoce, en general, que las rentas medias varan directamente con el nivel de
u estudios. Pero es menos aceptado que exista una estrecha y clara relacin de causa~
u efecto entre los dos. Quienes critican la teora del capital humano dudan de que la
diferencia observada entre las rentas sea nicamente -o incluso principalmente- el
u resultado de la educacin adicional. Formulando el problema en unos trminos algo
u distintos, el modelo bsico de la Figura 4.2 y las conclusiones que se extraen de l se
basan en el supuesto "mantenindose todo lo dems constante". Los crticos de la
u teora del capital humano sostienen que es improbable que "lo dems" se mantenga
u constante. Se reconoce, en general, que las personas ms inteligentes, disciplinadas y
(J motivadas -y no digamos las que tienen ms riqueza familiar y mejores "contactos"
en el mercado de trabajo- tienen ms probabilidades de estudiar en la universidad.
u Si pudiramos excluir de alguna manera todos los conocimientos que adquieren los
u titulados universitarios en la universidad, an as sera de esperar que este grupo
ganara ms que las personas que deciden no realizar estudios universitarios. Cabe
(.) afirmar, pues, que aunque los titulados universitarios ganen ms que las personas
u que tienen estudios secundarios, una parte significativa de esa renta adicional no es
atribuible a la inversin en estudios universitarios. En otras palabras, las personas
u que tienen mucha capacidad tienden a obtener buenos resultados en el mercado de
u trabajo; el hecho de que tambin estudien en la universidad puede ser algo que incida
en ese xito. "La unica razn por la que la educacin est correlacionada con la renta
u se halla en que da la casualidad de que la conjuncin de la capacidad, la motivacin
u y los hbitos personales que permiten tener xito en los estudios es la misma que la
que permite ser un trabajador productivo" 39 Esta crtica implica que si una parte
u significativa de las ganancias adicionales de que disfrutan los titulados universitarios
(J es atribuible a su capacidad y no a su nivel de estudios, se sobreestimarn las tasas
estimadas de rendimiento de la inversin en educacin universitaria.
\.,) Aceptando Ja validez de la crtica, algunos investigadores han tratado de averiguar
u qu parte de las ganancias adicionales se debe a la inversin en capital humano,
por oposicin a las diferencias de capacidad y otras caractersticas personales. Por
u ejemplo, segn un estudio sobre gemelos idnticos, el sesgo de la capacidad desempea
u un papel pequeo en la medicin de la tasa de rendimiento de la educacin40 Otros
estudios realizados adoptando otros enfoques llegan a conclusiones similares41

i9 Alice M. Rivlin, "Income Distribution-Can Economics Help?", American Economic Review, mayo de
1975, pg. 10.
40
Q.rley Ashenfelter y Alan Krueger, "Estimates of the Economic Returns to Schooling from a New Samplc
u ofl\vins", American EconomicReview, diciembre de 1994, pags. 1157-73. Para resultados similares con datos
de gemelos idnticos, vase Orley Ashenfelter y Cecilia Rouse, "Income, Schooling, and Ability: Evidencc
u from a New Sample of ldentical 1\vins", Quarterly Journal of Economics, febrero de 1998 pgs. 253-284.
41
Por ejemplo, vase McKinley Blackburn y David Neumark, "Omitted-Ability Bias and the Increase in
(j the Retum to Schoo!ing", Journal of Labor Economics, julio de 1993, pgs. 521-44.
 Capftulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 113

Tambin merece la pena sealar que la relacin causal entre la educacin y las
ganancias tiene importantes implicaciones para la poltica del gobierno. Si los tericos
del capital humano tienen razn cuando afirman que la educacin es la causa nica
o principal de las mayores ganancias, tiene sentido dar ms educacin y formacin
a los trabajadores de renta baja si la sociedad decide reducir la pobreza y el grado
de desigualdad de la renta. En cambio, si las ren:tas altas se deben principalmente
a la capacidad, independientemente de la educacin y la formacin, la decisin de
incrementar el gasto en educacin y formacin de los grupos de renta baja podra
contribuir poco a aumentar sus ingresos y a reducir la desigualdad de la renta.

La hiptesis de la seleccin
La hiptesis de la seleccin (o hiptesis de las seales) est estrechamente relacionada
con el problema de la capacidad. Esta hiptesis sugiere que la educacin afecta a las
ganancias, pero no principalmente porque altere la productividad de los estudiantes en
el mercado de trabajo sino porque los clasifica y etiqueta de tal forma que determina
su colocacin y, por lo tanto, sus ganancias 42 Se afirma que los empresarios utilizan el
nivel de estudios -por ejemplo, la posesin de un ttulo universitario- como un medio
barato para identificar los trabajadores que es probable que sean de buena calidad. Un
titulo universitario u otra credencial "seala", pues, la capacidad de recibir formacin
y la competencia y se convierte en una entrada que da acceso a los puestos de trabajo
de nivel ms alto y mejor remunerados, en los cuales hay buenas oportunidades de
adquirir ms formacin y de ascender ms. Los trabajadores que poseen un nivel
de estudios ms bajo son apartados de estos puestos, no necesariamente por su
incapacidad para realizar el trabajo sino simplemente porque no tienen el ttulo
universitario que les permite acceder a ese puesto. La renta adicional que obtienen
los titulados universitarios puede ser un pago por tener esa credencial ms que una
recompensa por ser ms productivos.
Desde una perspectiva privada, la seleccin no debera afectar a la tasa interna
de rendimiento. Independientemente de que una persona sea colocada en un puesto
mejor remunerado porque tienen unos conocimientos y cualificaciones adquiridos en la
universidad o porque posee la credencial (ttulo universitario) necesaria, lo cierto es que
el hecho de haber estudiado en la universidad normalmente se traduce en unas ganancias
ms elevadas. Pero desde el punto de vista social, la hiptesis de la seleccin, si es vlida,
es muy importante. Cabra muy bien poner en cuestin el gasto millonario de todos los
paises en la financiacin de los distintos niveles educativos si el rendimiento consiste
simplemente en sealar a los empresarios que algunos trabajadores son superiores a
la media en cuanto a inteligencia, motivacin y disciplina. Si las ganancias adicionales
de un titulado universitario se deben a la seleccin, se sobreestimar la tasa social de
rendimiento de la inversin en estudios universitarios.

En qu medida se deben las mayores ganancias de los trabajadores que poseen

un nivel de estudios ms alto a que la educacin aumenta su productividad, como
sugiere la teora del capital humano? Asimismo, en qu medida son atribuibles a la

4lMicbael Spence, "Job Market Signaling", Quarterly Journal of Economics, agosto, 1973, pgs. 355-374.
Para una panormica de los trabajos sobre la hiptesis de la seleccin, vase Andrew Weiss, "Human
Capital vs. Signalling Explanations of Wages'', Journaf of Economic Perspectives, otoo de 1996, pgs.
133-154.
u
u
0 114 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano

u
u
FIGURA 4.8
Participacin de
los trabajadores en
la formacin, tipo
uE.15
Grecia
Portugol
Espft
....
-
u de formacin y
financiacin Italia

u Fuente: Los
datos proceden
Awtrla
Alemania
u de la Encuesta Luxembu

u de Formacin
Profesional Europea
Irlanda
Holanda

u (Continuing
Vocational Training
B~lglca

u Survey, CVTS2),
Francia
NoNog

u realizada por
Eurostat en 2000
Reino Unido
Flnlondla
2001. Dinamorco
.

(j Su..:ia

u '" '" " '"

Porcentaje de empresas que ofrec;en formad6n a sus trabajdores " '"'

hiptesis de la seleccin, que indica que la educacin cumple meramente la funcin

de identificar a los trabajadores ms productivos? Permite la educacin adquirir
(j cualificaciones o sirve simplemente para identificar cualificaciones que ya existan
previamente? La evidencia emprica es ambigua. Por ejemplo, una investigacin de
u Chatterji et al. sugiere que nada menos que el 30 por ciento de la influencia de
(J la educacin en las ganancias puede deberse a la seleccin43 Refirindose al caso
espaol, Barceinas et al. concluyen que, aunque la hiptesis de sealizacin puede
(j
contener algn elemento de verdad, la evidencia emprica en el caso espaol sugiere
l) que la "sealizacin no explica la parte esencial de los niveles de ingresos, de sus
l) diferencias y de la rentabilidad privada de la educacin"44
Por otra parte, los estudios de Altonji y Pierret, Wolpin y Wise cuestionan la
u importancia de la seleccin. Altonji y Pierret sostienen que es probable que la
u sealizacin sea una parte importante del rendimiento de la educacin nicamente en
la medida en que las empresas carezcan de buena informacin sobre la productividad
de los nuevos trabajadores y que la adquieran lentamente con el paso del tiempo 45
u Segn sus datos, las empresas seleccionan a los trabajadores jvenes en funcin
de su nivel de estudios, pero conocen rpidamente su productividad. Los clculos
u de Altonji y Pierret sugieren que el componente del rendimiento de la educacin
u
l Monojhit Chatterji, Paul T. Seaman, Larry D. Singell, Jr., "A Test of the Signaling Hypothcsis", Oxford
Economic Papers, abril, 2003, pgs. 191-215. Para otros datos que confirman la hiptesis de la seales, vase
Harley Frazis, "Human Capital, Signaling, and the Pattern of Returns to Education", Oxford Eco110111ic
Papers, abril, 2002, pgs. 298-320.
44 F. Barceinas, J. Oliver, J.L. Raymond, y J.L. Roig, "Hiptesis de sealizacin frente a capital humano",

Revista de Economa Aplicada, 2001, pgs. 125-145.

u 5 Joseph G. Altonji y Charles R. Picrret, "Employer Leaming and the Signaling Value of Education", en
l. Ohashi y T. Tachibanali (comps.), Interna! Labour Markets, Incentives and Employment, Nueva York,
u MacMillan Publishing, 1998.

u
u
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 115

atribuible a la seleccin probablemente slo constituye una parte pequea de las

diferencias salariales atribuibles a la educacin. Wolpin afirma que si la educacin
es un mtodo de seleccin, los trabajadores que son seleccionados en el proceso de
entrada en el empleo (por ejemplo, los asalariados) mostrarn una mayor propensin
a comprar ms educacin que los que no son seleccionados (los trabajadores por
cuenta propia). Pero observa que, en realidad, los dos grupos de trabajadores
adquieren ms o menos la misma cantidad de educacin, lo que segn Wolpin
refuta las interpretaciones de la relacin positiva entre la educacin y las ganancias
que se basan principalmente en la hiptesis de la seleccin46 Asimismo, Wise ha
afirmado que si la educacin influye en la productividad de los trabajadores como
sugiere la teora del capital humano, los ttulos universitarios de diferente calidad y
los rendimientos que obtienen los estudiantes mientras estudian en la universidad
deben traducirse en diferencias salariales. Es decir, si la teora del capital humano
es correcta, los trabajadores que tienen un ttulo universitario de instituciones de
calidad y los trabajadores que obtienen una calificacin media ms alta deben ser ms
productivos y, poi:. lo tanto, ganar ms. Examinando !Os datos de unos 1.300 titulados
universitarios que trabajaban en la Ford Motor Company, Wise observ que exista
una "relacin positiva sistemtica entre las medidas utilizadas habitualmente para
valorar el rendimiento acadmico Da calidad institucional y la calificacin media] y
las tasas de aumento de los sueldos". Wise lleg a la conclusin de que los "estudios
universitarios no slo son una seal de capacidad productiva sino que, en realidad,
aumentan esta capacidad"47

Recapitulacin
No existe duda algulla de que la teora del capital humano ha aportado importantes
ideas y ha sido la pieza clave para multitud de reveladores estudios empricos. Pero
como sugieren el problema de la capacidad y la hiptesis de la seleccin, la teora
del capital humano no es aceptada por todos y algunos slo la aceptan con reservas.
Aunque casi todo el mundo est de acuerdo en que existe una relacin positiva
entre la educacin y las ganancias, existen discrepancias so,bre las causas de esta
relacin. Los contrastes empricos suelen ser indirectos, en el sentido de que primero
se determina que quienes tienen ms educacin y formacin obtienen mayores
ganancias y a continuacin se deduce que la educacin y la formacin adicionales
elevan la productividad de los trabajadores y, por lo tanto, aumentan las ganancias.
Pero subsiste un interrogante: aumenta la educacin la productividad de una persona
o ganan ms las personas que adquieren ms educacin simplemente porque estn
ms capacitadas y ms motivadas? Identifican los ttulos de enseanza simplemente
a los trabajadores productivos?48

46Kenneth Wolpin, "Education and Screening", American Economic Review, diciembre de 1977, pgs.
949-958.
41David A. Wise, "Academic Achievement and Job Performance", American Economic Review, junio de
1975, pgs. 350-366. Para evidencia de que [a educacin per se, por oposicin a la capacidad o Ja seleccin,
mejora las ganancias en dos pases menos desarrollados (Kenia y Tanzania), vase M. Boissiere, J. B.
Knight y R. H. Sabot, "F.amings, Schooling, and Cognitive Skills", American Economic RePiew, diciembre
de 1985, pgs. 1.016-1.030.
4 Para excelentes recopilaciones de las criticas a la teora del capital humano, vase Bobbie McCrackin,

"Education's Contribution to Productivity and Economic Growth", Economic Review (Federal Reserve
Bank of Atlanta), noviembre de 1984, pgs. 8-23; y Gian Singh Sahota, "Theories of Personal Income
Distribution: A Survey", Journal of Economic Literature, marzo de 1978, pgs. ll-19.
 116 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversi611 en capital humano r
1
1
La mayora de los economistas rechazan las crticas a la teora del capital
humano, en la creencia de que la educacin y la formacin aumentan directamente
la productividad y las ganancias. Pero tambin reconocen que no todas las inversiones
u en educacin y formacin tienen un valor actual neto positivo; algunas son malas
1
(j y otras tienen unos rendimientos claramente decrecientes. Por lo tanto, la teora del
(j
(j
(j
, capital humano no puede utilizarse indiscutiblemente como criterio para adoptar
medidas. Por ejemplo, las grandes inversiones del Estado en capital humano para
aumentar el crecimiento econmico pueden generar, por s solas, unos resultados
decepcionantes. Esas medidas han de ir acompaadas de otras que fomenten la nueva
!
tecnologa y la inversin en capital fisico.
(j
(j
Resumen 1. Los gastos en educacin y formacin que elevan la productividad y las futuras
del Captulo ganancias de una persona en el mercado de trabajo pueden concebirse como una
decisin de inversin en capital humano.
2. La decisin de invertir en estudios universitarios tiene costes tanto directos (de
bolsillo) como indirectos (ganancias perdidas). Los beneficio.s adoptan la forma
de futuras ganancias adicionales.
3. Existen dos mtodos bsicos para comparar los beneficios y los costes de la
inversin en capital humano. El enfoque del valor actual neto utiliza una frmula
de descuento para comparar el valor actual de los costes y de los beneficios. Si
ste es positivo, es racional invertir. La tasa interna de rendimiento es la tasa de
(.) descuento a la que el valor actual neto de la inversin es cero. Si la tasa interna
u de rendimiento es superior al tipo de inters, es racional invertir.
4. La mayora de los estudios empricos sugieren que en Estados Unidos la tasa de
(.) rendimiento de la inversin en estudios universitarios oscila entre 10 y 15 por
u ciento.
5. Desde una perspectiva privada, la decisin de invertir en capital humano excluye
la concesin de subvenciones pblicas a la educacin, considera las ganancias
despus de impuestos y no tiene en cuenta los beneficios sociales o externos de la
educacin. La perspectiva social incluye las subvenciones pblicas y los beneficios
u externos y considera las ganancias antes de impuestos.
6. Las curvas de demanda de capital humano y de oferta de fondos de inversin
pueden combinarse para explicar por qu los individuos invierten en diferentes
u cantidades de capital humano. Las diferencias de capacidad, la discriminacin y
(j el distinto grado de acceso a los recursos financieros ayudan a explicar todos ellos
las diferencias entre los niveles de estudios y de ganancias de los individuos.
(j 7. Es posible que el mercado de dinero suministre fondos para la inversin en capital
humano en condiciones menos favorables que para invertir en capital fisico, lo
que puede justificar en alguna medida la concesin de subvenciones pblicas a
u las inversiones en capital humano.
8. Resulta til distinguir entre la formacin general en el trabajo y la especfica.
La primera permite a los trabajadores adquirir cualificaciones tiles en todas
u las empresas y sectores. La formacin especfica slo es til en la empresa que
la suministra. Si los mercados son competitivos, los trabajadores normalmente
pagarn la formacin general suministrada por la empresa aceptando unos salarios
ms bajos durante el periodo de formacin. Puede haber una excepcin cuando las
empresas deben pagar un salario mnimo legal. Los empresarios pagan la formacin
u
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital hwnano 117

especfica. Tratando de conservar a los trabajadores fonnados, pueden compartir

con ellos los aumentos del ingreso total generado por la formacin especfica.
9. Entre las crticas que se han fornulado a la teora del capital humano se encuentran
las siguientes: (a) los estudios empricos subestiman la tasa de rendimiento de
la educacin al no reconocer que una parte de los gastos en educacin son
consumo en lugar de inversin; (b) los estudios empricos subestiman la tasa de
rendimiento de la educacin universitaria al no tener en cuenta que los puestos
de trabajo de los titulados universitarios son ms agradables y tienen mayores
compensaciones extrasalariales que los puestos de trabajo de las personas que
tienen estudios secundarios; (c) la tasa de rendimiento de los estudios universitarios
se sobreestimar, en la medida en que las ganancias adicionales de los titulados
universitarias se deban a su mayor capacidad y no a la educacin per se; (d) si
una parte de las ganancias adicionales de los titulados universitarios es atribuible
a la seleccin, se sobreestimar la tasa social de rendimiento de la educacin
universitaria.
Trminos inversin en capital tasa interna de imperfecciones del
y Conceptos humano rendimiento mercado de capitales
perfiles de ganancias por perspectivas privada y formacin en el trabajo
edades social formacin general y
valor actual neto curva de demanda de especifica
preferencia temporal capital humano ingreso del producto
frmula de descuento oferta de fondos de marginal
inversin problema de la capacidad
hiptesis de la seleccin

1. Por qu podra concebirse la decisin de participar en un programa de educacin

como una inversin? Desde la perspectiva privada, cules son los costes y los
beneficios de la educacin universitaria? Y desde la perspectiva social? Explique
por qu es necesario averiguar el valor actual de los costes y los beneficios para
Preguntas tomar una decisin racional de invertir en capital humano.
y Temas 2. Cul es la tasa interna de rendimiento de una inversin en capital humano?
Dada la tasa interna de rendimiento, cul es el criterio '!.decuado para invertir?
de Discusin
Comprelo con el criterio relevante para el enfoque del valor actual.
3. Florencia tiene actualmente un empleo en el que gana 8.000 euros al ao. Est
considerando la posibilidad de hacer un curso de mecnica de automviles de
1 ao que tiene unos costes de 1.000 euros en libros y matrcula. Florencia
estima que el curso aumentar su renta a 13.000 euros en cada uno de los 3
aos siguientes. Al final de esos 3 aos, tiene intencin de retirarse a vivir en
un convento en las montaas. El tipo de inters actual es del 1O por ciento. Es
econmicamente racional que se matricule en el curso?
4. Comente cada una de las afirmaciones siguientes:
a. Dado el ciclo laboral de la mujer "tradicional", puede ser racional que las
mujeres inviertan en menos capital humano que los hombres.
b. Los trabajadores de edad avanzada son menos mviles geogrficamente que
los ms jvenes.
c. Las recesiones econmicas tienden a fomentar la matriculacin en las
universidades.
u

118 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital hwnano

u d. Los perfiles de ganancias por edades de la Figura 4.1 indican claramente que
u las personas que tienen ms estudios ganan ms-'que las que tienen menos;
por lo tanto, el gasto personal en educacin siempre es una buena inversin.
5. Suponga que una persona que acaba de terminar el bachillerato lee en una revista
que se ha estimado que la tasa de rendimiento de los estudios universitarios es
del 15 por ciento. Qu consejo le dara a la hora de utilizar esta informacin
para decidir si debe estudiar o no en la universidad?
u 6. Por qu tiene rendimientos decrecientes la tasa de rendimiento de la inversin en
capital humano? Explique la razn para identificar la "curva de la tasa decreciente
u de rendimiento de la educacin" con la "curva de demanda de capital humano".
Combine la curva de demanda de capital humano con una "curva de oferta de
fondos de inversin" para explicar por qu a cada persona le parece racional
invertir en una determinada cantidad de capital humano. Qu implicaciones
tiene su respuesta para la distribucin personal de la renta? Cree usted que el
sistema educativo espaol contribuye a aumentar la igualdad de la distribucin de
u las ganancias o a reducirla? Explique su respuesta. Si deseara reducir el grado de
desigualdad de la distribucin de las ganancias, qu recomendaciones hara?
7. A qu puede deberse el hecho de que las condiciones de los prstamos sean menos
favorables cuando son para realizar inversiones en capital humano que cuando
u son para realizar inversiones en capital fisico? Justifica a su juicio esta diferencia
la concesin de subvenciones pblicas, por ejemplo, en forma de prstamos
u garantizados por el Estado para realizar estudios universitarios? Cules son
algunos de los beneficios externos de la educacin? Cree que estos beneficios
justifican la concesin de subvenciones pblicas a la educacin? Puede justificar
el argumento de que las subvenciones .pblicas deben disminuir conforme los
estudiantes adquieren unos niveles de estudios cada vez ms altos?
u 8. Describa los efectos esperados que es probable que produzcan en la distribucin
de las ganancias las becas universitarias basadas en (a) la capacidad de los
u estudiantes y (b) su necesidad.
9. Distinga entre la formacin general en el trabajo y la especfica. Quin paga
normalmente la formacin general? Y la especfica? A qu se debe la diferencia?
,Tienen estas generalizaciones algunas excepciones? Explique su respuesta.
u 10. Como indica el grfico adjunto, la distribucin de la "capacidad" (medida aqu
por medio del coeficiente intelectual) es normal o tiene forma de campana, pero
la distribucin de las ganancias est sesgada hacia la derecha. Puede utilizar la
u teora del capital humano para conciliar estas dos distribuciones?

(j
Coeficiente de Inteligencia y nivel de ganancias

(j
 Captulo 4 La calidad del trabajo: la inversin en capital humano 119

11. Algunos estudios realizados en varios pases muestran que los perfiles de
ganancias por edades de las mujeres son considerablemente ms bajos y planos
que los de los varones. Puede explicar estas diferencias?
12. Indique las implicaciones de cada uno de los siguientes conceptos para las
estimaciones de la tasa de rendimiento de los estudios universitarios: (a) la
hiptesis de la seleccin, (b) la posibilidad de que una parte de los gastos de
una persona en educacin universitaria deba concebirse como consumo y no
como inversin, (e) el hecho de que las personas que estudian en la universidad
generalmente estn ms capacitadas que las que no realizan estudios universitarios
y ( d) el hecho de que las compensaciones extrasalariales de los puestos de trabajo
que consiguen los titulados universitarios sean generalmente mayores que las de
los puestos de las personas que tienen estudios secundarios. Qu implicaciones
tienen el problema de la capacidad y la hiptesis de la seleccin para la poltica
de los gobiernos respecto a la educacin?

Ejercicio Entre en la pgina web del INE (www.ine.es) y seleccione "INEBase". Entre en
de Internet "mercado laboral" y despus en "Encuesta de Estructura Salarial", ao 2002. Busque
la seccin "Ganancia media anual por trabajador y sexo segn las caractersticas
siguientes" y dentro de esta seccin podr obtener la tabla referida a los datos segn
estudios y edad. A partir de estos datos calcule el cociente entre la media de los
ingresos de cada uno de los niveles educativos y el nivel educativo inmediato inferior.
Comente los resultados obtenidos. A continuacin dibuje los perfiles de ganancias
por edades para cada nivel educativo. Qu factores pueden explicar la forma de estos
perfiles y sus diferencias por niveles de estudios? Repita el ejercicio para varones y
mujeres y para algunas de las comunidades autnomas.

Enlaces La pgina web del National Center for Education Statistics tiene abundantes datos
de Internet estadsticos sobre la educacin primaria, secundaria y universitaria de Estados Unidos
(http:l/nces.ed.gov/edstats/).
'\iiiW La pgina web del Departamento de Educacin de Estados Unidos suministra
informacin sobre el sistema educativo de Estados Unidos (http://www.ed.gov/). Para
el caso de Espaa en la pgina del Ministerio de Educacin (http://www.mec.es) puede
encontrar informacin de los distintos niveles educativos. Adems, en la pgina del
Instituto Nacional de Estadstica (http://www.ine.es) tambin encontrar informacin
sobre la formacin de la poblacin en general y de los trabajadores en particular.
0
u
u

u
u Captulo
u
u
u
u
u
u

u
La demanda de trabajo

u En los tres captulos anteriores hemos examinado Ja oferta de trabajo. En ste

u centramos la atencin en el lado de la demanda del mercado de trabajo. Por qu
desean Microsoft, Repsol y Motorola dar empleo a las personas que estn dispuestas
u a ofrecer sus servicios de trabajo? Por qu afectan a la demanda de trabajo de Mattel
los aumentos de la demanda de los juguetes que produce? Qu factores alteran la
demanda de trabajo de Westinghouse y McDonald's? Por qu podra 3M ajustar su
''
V nivel de empleo ms que Volkswagen cuando varan los salarios de un determinado
u tipo de trabajo?
Las respuestas a stas y otras preguntas relacionadas con ellas motivan nuestro
u anlisis de la demanda de trabajo. En el Captulo 6 reunimos las ideas sobre la
u demanda y Ja oferta de trabajo para explicar cmo se determinan los salarios.

LA DEMANDA DERIVADA DE TRABAJO

u Debe sealarse al principio que la demanda de trabajo o de cualquier otro recurso

productivo es una demanda derivada, es decir, depende o se deriva de la demanda
u del producto o del servicio que contribuye a producir o a suministrar. En la industria
manufacturera, el trabajo se demanda por su aportacin a la produccin de artculos
como automviles, televisores o barras de pan. Por lo tanto, una disminucin de
u la demanda de automviles, por ejemplo, reduce la demanda de trabajadores del
automvil. En el sector servicios, las empresas demandan trabajo porque suministra
beneficios directamente a los consumidores. Por ejemplo, un aumento de la demanda
u de servicios de atencin infantil eleva 1a demanda derivada de trabajadores que se
u dedican a cuidar a nios.
El hecho de que la demanda de trabajo sea una demanda derivada significa que
el nivel de demanda de un determinado tipo de trabajo depende (1) de lo productivo
u que sea el trabajo en su contribucin a crear un producto o servicio y (2) del valor de
metcado de ese artculo. Si el trabajo de tipo A es muy productivo en la produccin
u de X y si el producto X es muy valorado por la sociedad, la demanda de trabajo
u de tipo A ser elevada. En cambio, la demanda de los tipos de trabajo que sean
relativamente improductivos en la elaboracin de un bien o de un servicio que no
sea muy valorado por la sociedad ser baja.

 Capftulo 5 La demanda de trabajo 121

Perspectiva Variacin anual porcentual neta

Internacional del empleo, 1995-2005

El empleo ha crecido en el ltimo quinquenio del siglo XX y el primero del XXI en la mayora de los pases
industriales, aunque en algunos como japn, ha disminuido. Espaa es el pas en el que ms ha crecido el
empleo.
Crecimiento dol ompleo, porcenlal

E<paft .

Conod~

Australia

E<tado1 Unidos

Francia

Corea

llalla:

Reino Unido ;

Suoclo

o.o
0,5
' ' "' '' ' '' " "'
Fuente: OCDE, base datos sobre estadsticas del mercado de trabajo, accesible por Internet en www.oecd.org.

Estas observaciones nos indican el camino que va a seguir nuestro anlisis.

Observaremos que los determinantes inmediatos de la demanda de trabajo son
su productividad marginal y el valor (precio) de su produccin. Comencemos
examinando la funcin de produccin a corto plazo de una empresa representativa
e introduzcamos a continuacin el papel del precio del producto. Aunque nuestro
anlisis se basar en una empresa que produce un bien, no olvide el lector que los
conceptos desarrollados tambin se aplican a las empresas que contratan trabajadores
para "producir" servicios.

LA FUNCIN DE PRODUCCIN A CORTO PLAZO

DE UNA EMPRESA
Una funcin de produccin es una relacin entre las cantidades de recursos (factores)
y la produccin correspondiente. Supondremos que el proceso de produccin exige
solamente dos factores; trabajo L y capital K. Para simplificar an ms el anlisis,
supongamos que se utiliza un nico tipo de trabajo o, en otras palabras, que la
empresa contrata cantidades homogneas de trabajo. Por otra parte, en un primer
momento examinamos el funcionamiento de la empresa a corto plazo, periodo en el
que es fijo, al menos, uno de los recursos. En este caso, el recurso fijo es el stock de
capital de la empresa: su planta, su maquinaria y dems equipo. Como muestra la
ecuacin (5.1),
 r
122 Captulo 5 La demanda de trabajo

PTC, = f(L,) (5.1)

el producto total de la empresa a corto plazo (PTcr) es una funcin de un factor
:.J variable, L (trabajo), y un factor fijo, K (capital).
u
:.J El producto total, el producto marginal
y el producto medio 1
u Qu ocurre con el producto total a medida que se aaden sucesivas cantidades de
'
u trabajo a una planta fija? La respuesta se muestra en la Figura 5.1, en la que el grfico
u superior (a) representa una funcin de produccin o curva de producto total (PT)
a corto plazo y el inferior (b) representa las curvas correspondientes de producto
u marginal del trabajo (PM) y producto medio del trabajo (PMe).
(j
FIGURA 5.1 La funcin de produccin a corto plazo de una empresa
u A medida que se aade trabajo a una cantidad fija de capital, el producto total acaba
aumentando en cantidades decrecientes, alcanza un mximo y a continuacin disminuye
u como muestra el grfico (a). Los productos marginales de (b) reflejan las variaciones del
u producto total correspondientes a cada cantidad adicional de trabajo. La relacin entre el
producto marginal y el medio es tal que PM corta a PMe en el punto en el que PMe se
u encuentra en su nivel mximo. El segmento yz de la curva PM en la fase II es la base de la
curva de demanda de trabajo a corto plazo.
u
u FASEI FASEll FASE!ll
1
u
u
u
u
(_)
u
u
u
u Trabajo{L}

u (')

u
u ~j
iiEo;~
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u "".
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"
Producto
medio
(PMe)
u E

u Trabajo {L)

u Producto marginal (PMJ

u ~)

u
u
~

'' Capftulo 5 LA demanda de trabajo 123

A corto p1azo, el producto total (PT) representado en (a) es la produccin total

generada por cada combinacin del recurso variable (el trabajo) y la cantidad fija
de capital. El producto marginal (PM) del trabajo es la variacin del producto total
provocada por la adicin de una unidad ms de trabajo. Es la variacin absoluta de
PT y puede hallarse trazando una tangente a la curva PT en un punto cualquiera y
averiguando la pendiente de esa recta. Por ejemplo, obsrvese la recta mm' tangente al
punto Z de la curva PT. La pendiente de mm' es cero y es el producto marginal PM
representado por el punto z de la curva PM del grfico inferior. El producto medio
(PMe) del trabajo es el producto total dividido por el nmero de unidades de trabajo.
Geomtricamente, es la pendiente de cualquier lnea recta trazada desde el origen o
que pase por un punto cualquiera de la curva PT. Obsrvese, por ejemplo, la lnea Oa,
que parte del origen y pasa por el punto Y de PT. La pendiente (.llPT/L) de Oa nos
indica el PMe correspondiente a esta combinacin de PT y trabajo L. Por ejemplo,
si PT fuera 20 en el punto Y y L fuera 4, el PMe sera 5 (= 20/4). s.te es el valor de
la pendiente de la lnea Oa, que se mide desde el origen dividiendo la "altura" vertical
(=20) por la "base" horizontal (=4). Si suponemos que las unidades de trabajo son
horas de trabajo en lugar de trabajadores, esta pendiente mide la produccin por
hora de trabajo.

Fases de produccin
Las relaciones entre el producto total, el marginal y el medio son importantes. Para
mostrarlas y poder aislar ms adelante la zona en la que acta la empresa si decide
hacerlo, hemos dividido la curva de producto total (PT) en tres fases, pero tambin
hemos subdividido la fase I en dos. A lo largo del segmento OX de la curva PT -o en
otras palabras, en la parte IA de la fase!- la curva de producto total es ascendente a
una tasa creciente. Como se observa en el grfico inferior, eso significa que PM (=/'J..PT/
L) tiene necesariamente pendiente positiva. Supongamos, por ejemplo, que los PT
correspondientes a los tres primeros trabajadores fueran 3, 8 y 15, respectivamente.
Los PM correspondientes seran 3 (= 3 - O), 5 (= 8 - 3) y 7 (= 15 - 8). Obsrvese
tambin en el grfico inferior que como PM es superior al producto medio (PMe),
este ltimo tambin es ascendente por necesidad aritmtica: siempre que un nmero
que es mayor que la media de un total se suma a ese total, la media debe aumentar.
En el presente contexto, el producto marginal es la adicin al producto total, mientras
que el producto medio es la media del producto total. Por lo tanto, cuando PM es
superior a PMe, PMe debe aumentar 1
Obsrvese ahora el segmento XY -o fase IB- de la funcin de produccin de la
Figura 5.l(a). Ahora la curva de producto total es tal que PT sigue siendo creciente
a medida que se contratan ms trabajadores, pero a una tasa decreciente y, por lo
tanto, PM (grfico b) es decreciente. Obsrvese que PM alcanza su mximo en el
punto x del grfico inferior y que este punto corresponde al X de la funcin de
produccin. Pero a partir de los puntos X y x, PM disminuye. Vemos, sin embargo,
que aunque PM ahora sea decreciente, sigue siendo superior a PMe y, por lo tanto,
PMe contina aumentando. Obsrvese, por ltimo, que el final del tramo IB de la
fase 1 se encuentra en el punto en el que el PMe es mximo y exactamente igual al
PM (punto y). El hecho de que el PMe sea mximo en el punto Y de la curva PT

1 Un estudiante eleva su calificacin media acumulada obteniendo en el semestre (marginal) ms reciente

calificaciones superiores a su media actual.

..)
v'
'

u 124 Captulo 5 La demanda de trabajo

u
u es confirmado por el rayo Oa. La pendiente de Oa -que, recurdese, mide el PMe- es
u mayor de lo que sera la pendiente de cualquier otra lnea recta trazada entre el origen
y un punto especfico de la curva PT.
En la fase 11, que ms tarde denominaremos zona de produccin, el producto
total contina aumentando a una tasa decreciente. Por consiguiente, PM contina
disminuyendo. Pero ahora PMe tambin disminuye debido a que PlV.I; finalmente es
u menor que PMe. Una vez ms, la mera aritmtica nos dice que cuando un nmero
u (PM) que es menor que la media actual de un total se aade a ese total (PT), la
niedia (PMe) debe disminuir.
En la lnea divisoria entre las fases II y III, PT alcanza su punto mximo Z y PM
u se convierte en cero (punto z), lo que indica que a partir de este punto los trabajadores
adicionales reducen el producto total. En la fase III, PT disminuye y, por lo tanto,
u PM es negativo, lo que hace que PMe contine disminuyendo.
u
La ley de los rendimientos marginales decrecientes
u Por qu se comportan PT, PM y PMe de Ja manera que muestra la Figura 5.1?
Centremos la atencin en el producto marginal, teniendo ell cuenta que sus variaciones
u estn relacionadas con las de PT y PMe. Por qu aumenta PM, despus disminuye
y finalmente se vuelve negativo? No es porque la calidad del trabajo empeore a
~
medida que se contrata ms: recurdese que se supone que todos los trabajadores son
idnticos. La razn se halla, ms bien, en que el capital fijo al principio se utiliza ms
productivamente a medida que se utilizan ms trabajadores, pero finalmente acaba
estando cada vez ms sobrecargado. Imaginemos el caso de una empresa que posee
u una cantidad fija de maquinaria y equipo. A medida que contrata ms trabajadores,
u cada uno contribuye a la produccin ms que el anterior porque la empresa tiene 1
ms posibilidades de utilizar su maquinaria y equipo. Se ahorra tiempo porque cada
trabajador puede especializarse en una tarea y ya no tiene que andar cambiando de
operacin. La produccin aumenta cada vez ms porque los nuevos trabajadores
u permiten utilizar el equipo de capital ms intensivamente durante el da. Por lo tanto,
de momento aumenta el producto adicional o marginal de los sucesivos trabajadores
que van incorporndose.
Estos aumentos del producto marginal no pueden ser indefinidos. A medida que
se aade ms trabajo a la maquinaria y el equipo fijos, entra en juego la ley de los
rendimientos marginales decrecientes. Segn esta ley, a medida que se aaden sucesivas
u unidades de un recurso variable (trabajo) a un recurso fijo (capital), hay un punto a
u partir del cual disminuye el producto marginal atribuible a cada unidad adicional del
recurso variable. Hay un momento en el que el trabajo es tan abundante en relacin
u con el capital fijo que los trabajadores adicionales no pueden aumentar tanto la
u produccin como los anteriores. Por ejemplo, es posible que un trabajador ms tenga
que hacer cola para utilizar las mquinas. En el caso extremo, el continuo aumento
del trabajo hace que la planta est tan abarrotada que el producto marginal del
u trabajo adicional sea negativo y reduzca el producto total (fase 111).
u La zona de produccin
u El Cuadro 5.1 resume las caractersticas de PT, PM y PMe analizadas en la Figura
5.1. Cuando examine este cuadro, observe que la fase 11 de la funcin de produccin
se denomina zona de produccin. Para ver por qu, indiquemos que el lmite izquierdo
u

u
 Captulo 5 La demanda de trabajo 125

CUADRO 5.1 Variables de la funcin de produccin: resumen

de la fase 11 de la Figura 5.1 es el lugar en el que la eficiencia del trabajo -medida

por su producto medio- es mxima. Asimismo, el lmite derecho es el lugar en el
que se maximiza la eficiencia del recurso fijo, es decir, el capital. Obsrvese primero
que en el punta Y de PT y en el y de PMe y PM, el producto total por unidad de
trabajo es mximo, lo que se muestra tanto por medio del rayo Oa, que es la lnea
recta ms inclinada que puede trazarse desde el origen a cualquier punto de PT,
como por medio de la curva PMe, ya que PMe es PT/L. Obsrvese a continuacin
que en el punto Z de PT y en el z de PM, el producto total es mximo. Dado que
el capital (K) es fijo, eso significa que el producto medio de K tambin es mximo.
Es decir, el producto total por unidad de capital es mayor en el lmite derecho de la
fase 11 que en cualquier otro punto. En trminos generales, si una empresa decide
producir, querr hacerlo en un nivel de produccin en el que las variaciones del trabajo
contribuyan a aumentar la eficiencia del trabajo o del capitaP.
No ocurre as en la fase l o en la III. En la 1, el aumento del trabajo eleva tanto
la eficiencia del trabajo como la del capital. Lo primero puede verse fcilmente por
medio de la curva PMe de pendiente positiva; lo segundo es cierto, ya que el capital es
constante y PT es creciente, elevando as el producto medio del capital(= PT/K). Por
lo tanto, la empresa desear desplazarse al menos al lmite izquierdo de la fase II.
Qu ocurre en la fase Ill? La Figura 5.l(a) y (b) muestra que el aumento del
trabajo reduce la eficiencia tanto del trabajo como del capital. Obsrvese que el
producto medio del trabajo es decreciente. Adems, como hay menos producto total
que antes, el cociente PT/K es decreciente. En otras palabras, la empresa no produce
en la fase III porque puede aumentar la eficiencia del trabajo y del capital y de su
producto total reduciendo el empleo.
Conclusin? La empresa maximizadora de los beneficios o minimizadora de las
prdidas que decide producir se enfrentar a una curva de producto marginal indicada
por el segmento yz de la Figura 5.l(b). Esta curva PM es la base que subyace a la
curva de demanda de trabajo a corto plazo de la empresa.

2 Esta generalizacin slo es vlida en el caso de una empresa competitiva. En el caso de una empresa

imperfectamente competitiva como un monopolio, la fase mes necesariamente la nica en la que no se

maximizan los beneficios. Para maximizar los beneficios, un monopolista puede reducir la produccin y,
por lo tanto, el empleo hasta cierto punto en la fase l.
'-''

u 126 Captulo 5 La demanda de trabajo

u
u LA DEMANDA DE TRABAJO A CORTO PLAZO:
EL VENDEDOR PERFECTAMENTE COMPETITIVO
u Para ver qu relacin existe entre el segmento yz de la Figura 5.l(b) y la demanda
de trabajo, (1) transformems la informacin sobre PT y PM de esa figura en cifras
hipotticas por medio de un cuadro y (2) convirtamos nuestro anlisis para expresarlo
en trminos monetarios y no en relacin con la produccin. Al fin y al cabo, los
empresarios toman sus decisiones sobre el nmero de trabajadores que van a contratar
u basndose en los ingresos y los costes ms que en la produccin.

u Consideremos el Cuadro 5.2. Las columnas 1 a 3 son meros ejemplos numricos

de las relaciones existentes dentro de la zona de produccin, que muestran el producto
u total y el marginal, pero omiten el producto medio. Para simplificar el anlisis, slo
u hemos identificado el intervalo de cantidades de trabajo en el que entra en juego
la productividad marginal decreciente. Recordando nuestro anlisis anterior de la
u demanda de trabajo como una demanda derivada, obsrvese que la columna 4
muestra el precio del producto que est producindose. El hecho de que este precio
de 2 euros no disminuya a medida que se produce y se vende ms indica que la
u empresa est vendiendo su produccin en un mercado perfectamente competitivo. En
u trminos tcnic_os, la curva de demanda del producto de la empresa es perfectamente
elstica; la empresa es un "precio-aceptante". Por ejemplo, esta empresa puede vender
productos homogneos como cereales o pescado fresco.
u Multiplicando la columna 2 por la 4, obtenemos el ingreso total (llamado a veces
"ingreso del producto total") de la columna 5. A partir de estos datos sobre el ingreso
u total, podemos calcular fcilmente el ingreso del producto marginal (IPM), que es el
u aumento (variacin) del ingreso total generado por la utilizacin de cada unidad ms
de trabajo. Estas cifras se muestran en la columna 6. La funcin IPM mostrada en
u las columnas 1 y 6 es estrictamente proporcional a la funcin PM, mostrada en las
u columnas 1 y 3. En este caso, IPM es el doble de grande que PM debido a que el
precio es de 2 euros.
Las columnas 1 y 6 -la funcin IPM- constituyen la curva de demanda de trabajo
a corto plazo de la empresa. Para justificar y explicar esta afirmacin, debemos
comprender primero la regla que aplica una empresa maximizadora de los beneficios
para averiguar el nmero de trabajadores que debe emplear. Un empresario maximizador
u de los beneficios debe contratar trabajadores mientras cada uno de ellos aumente el
ingreso total de la empresa en una cuanta superior a su coste total. Acabamos de
sealar que el aumento que experimenta el ingreso total como consecuencia de cada
unidad sucesiva de trabajo se mide por medio del IPM. El aumento que experimentan
los costes totales como consecuencia de un trabajador se mide por medio del coste
u salarial marginal (CSM), que es la variacin del coste salarial total provocada por
la utilizacin de una unidad ms de trabajo. Por lo tanto, podemos abreviar la regla
diciendo que la empresa maximizadora de los beneficios debe contratar unidades de
u trabajo hasta el punto en el que IPM;:::; CSM3 Si en un nivel de empleo cualquiera
u IPM es superior a CSM, ser rentable emplear ms trabajo. Si CSM es superior a
u
u 3 El razonamiento en que se basa esta regla es el mismo que el de la regla de la igualdad del ingreso marginal
y el coste marginal (IM ::: CM), que identifica el nivel de produccin maximizador de los beneficios en
el mercado de productos. La diferencia estriba en que la regla IPM = CSM se basa en las cantidades de
trabajo, mientras que la regla IM ::: CM se basa en las cantidades producidas del bien.
u
u
 Captulo 5 La demanda de trabajo 127

CUADRO 5.2 La demanda de trabajo: empresa que vende en un mercado de

productos perfectamente competith'o (datos hipotticos)

IPM, la empresa aumentar sus beneficios contratando menos trabajo.

Supongamos ahora que el empresario para el que es relevante el Cuadro 5.2
est contratando trabajo en condiciones puramente competitivas. Eso significa que
la empresa es un "salario-aceptante", en el sentido de que utiliza una proporcin
insignificante de la oferta total de trabajo y, por lo tanto, no ejerce una influencia
perceptible en el salario. Puede ser, por ejemplo, una empresa transformadora de
pescado que est contratando personas para limpiarlo. El salario de mercado est
"dado" para el empresario, por lo que el coste salarial total (la masa salarial) aumenta
en la cuanta del salario W por cada unidad ms de trabajo que contrate. En otras
palabras, el salario y el coste salarial marginal son iguales. Podemos modificar, pues,
nuestra regla IPM ::: CSM de la empresa que contrata competitivamente y formularla
de la manera siguiente: IPM ::: W. La empresa maximizadora de los beneficios que
contrata trabajo en un mercado perfectamente competitivo debe emplear unidades
de trabajo hasta el punto en el que el ingreso del producto marginal IPM sea igual
al salario W.
Ahora podemos aplicar la regla IPM = W para demostrar nuestra afirmacin
anterior: la funcin IPM mostrada en las columnas 1 y 6 y obtenida directamente
a partir de los datos de PM de la zona de produccin es la curva de demanda de
trabajo a corto plazo de la empresa. Los datos del IPM de las columnas 1 y 6 se
representan grficamente en la Figura 5.2 para demostrar esta cuestin. Esta funcin
y esta curva indican la cantidad de trabajo que demandar esta empresa a diferentes
salarios determinados competitivamente. Supongamos, en primer lugar, que el salario
es 23,99 euros, cantidad que es infinitesirnalmente menor que 24 euros. Esta empresa
decidir emplear 5 unidades de trabajo porque aumenta los beneficios o reduce las
prdidas contratando estas unidades de trabajo. Pero no emplear la sexta unidad,
la sptima o las siguientes porque el IPM de cada una de ellas es menor que W.
Supongamos ahora que el salario baja a 11,99 euros. La regla IPM = W indica que
ahora la empresa tambin querr contratar la sexta unidad de trabajo y la sptima.
Si el salario baja an ms, por ejemplo, a 1,99 euros, emplear 9 unidades de trabajo.
Llegamos, pues, a la conclusin de que la curva IPM de la Figura 5.2 es la curva de
demanda de trabajo a corto plazo de la empresa porque cada uno de sus puntos indica
la cantidad de trabajo que demandar a cada uno de los posibles sa~'\~tos:-G.ualquier
curva que trasmita esta informacin sobre el salario y la canti~d' , ~'' ;~d'&. de
trabajo es, por definicin, la curva de demanda de trabajo de lace -~:~ ""
e(
"- '
u
128 Cptulo 5 La d,m.,da d<tmbaja
u
u FIGURA 5.2
() La curva de
demanda de trabajo
de un vendedor $30
perfectamente 1
1

competitivo
La aplicacin de
la regla IPM =
24 ---,--
1

W revela que la 1' ___ L

___ L 1 __
o curva IPM es la
curva de demanda
o
e 18
1 1
u de trabajo a corto
plazo de la empresa.
"
~ 1
1
1
1 1
12 ---1----1----1---
En condiciones de 1 1 1
___ , ___ , ___ , ___ ,1 __ _
competencia perfecta 1 1 1
en el mercado de 1 1 1
productos, IPM = 6
VPM y la curva 1 1 1 1 1 IPM=D, =VPM
___ L ___ L ___ L ___ L ___ L __ _
de demanda de 2
1 1 1 1 1
trabajo tiene
pendiente negativa
debido nicamente
o 4 5 6 7 8 9
Cantidad de trabajo
u a la productividad
marginal decreciente.
Debe hacerse otra observacin ms: cuando hay competencia perfecta en el
mercado de productos, la curva de ingreso del producto marginal o de demanda de
trabajo de la empresa tambin es la curva de valor del producto marginal (VPM).
El valor del producto marginal es la produccin adicional en trminos monetarios que
obtiene la sociedad cuando se utiliza una unidad ms de trabajo. Las columnas 1 y 7
del Cuadro 5.2 muestran la funcin VPM de nuestro ejemplo. Obsrvese que el VPM
se obtiene multiplicando el producto marginal PM (columna 3) por el precio del
producto (columna 4). Observamos en este caso que el VPM, el valor del producto
marginal, es idntico al IPM, que es el ingreso adicional que obtiene la empresa
cuando utiliza una unidad ms de trabajo (columna 6). Por esta razn, la curva de
demanda de trabajo de la Figura 5.2 se denomina VPM, as como IPM.
Cul es la lgica que subyace a la igualdad de VPM e IPM cuando hay
u competencia perfecta en el mercado de productos? Dado que la empresa competitiva
es un precio-aceptante, puede vender tantas unidades de produccin como desee al
precio de mercado(= 2 euros). La venta de cada unidad adicional del producto eleva
u el ingreso total de la empresa en el precio del producto (= 2 euros); por lo tanto, el
ingreso marginal (IM) del vendedor es constante e igual al precio del producto. En
esta situacin, el ingreso adicional que obtiene la empresa empleando una unidad
ms de trabajo (= IM x PM) es igual al valor social de la produccin adicional
(= P x PM) aportada por esa unidad de trabajo.

LA DEMANDA DE TRABAJO A CORTO PLAZO:

EL VENDEDOR IMPERFECTAMENTE COMPETITIVO

La mayora de las empresas de nuestra economa no venden sus productos en mercados

puramente competitivos sino en condiciones imperfectamente competitivas. Es decir,
u

 Captulo 5 La demanda de trabajo 129

las empresas son monopolios, oligopolios o monopolsticamente competitivas.

Cuando una empresa puede fijar su precio -en lugar de verse obligada a aceptar
uno determinado por el mercado- tiene algn poder de monopolio.
La sustitucin de los supuestos sobre las condiciones del mercado de productos
de la competencia pura por la competencia imperfecta altera nuestro anlisis
significativamente. Dado que el producto es nico o diferenciado, la curva de
demanda del producto del vendedor imperfectamente competitivo tiene pendiente
negativa en lugar de ser perfectamente elstica. Eso significa que la empresa debe
bajar su precio para vender la produccin generada por cada trabajador sucesivo. Por
otra parte, como suponemos que la empresa no puede practicar la discriminacin de
precios, debe bajar el precio no slo de la ltima unidad producida sino tambin de
todas las dems, que de lo contrario tendran un precio ms alto. La venta de una
unidad ms de produccin no aumenta, pues, el ingreso marginal de la empresa en
toda la cuanta del precio, como en condiciones de competencia perfecta. Para hallar
el ingreso marginal del vendedor imperfectamente competitivo, debemos restar el
ingreso potencial perdido en las dems unidades del nuevo ingreso generado por la
ltima. Dado que el ingreso marginal es menor que el precio del producto, el ingreso
del producto marginal (= IM x PM) del vendedor imperfectamente competitivo es
menor que el del vendedor perfectamente competitivo (= P x PM). Recurdese que
el ingreso marginal de la empresa perfectamente competitiva no disminuye a medida
que vende la produccin adicional de los trabajadores adicionales.
Conclusin: la curva IPM o de demanda de trabajo del vendedor puramente
competitivo es decreciente por una nica razn: el producto marginal disminuye
conforme se emplean ms unidades de trabajo. Pero la curva IPM o de demanda de
trabajo del vendedor imperfectamente competitivo es decreciente por dos razones:
el producto marginal disminuye a medida que se emplean ms unidades de trabajo
y el precio del producto baja a medida que aumenta la produccin. El Cuadro 5.3
tiene en cuenta esta segunda consideracin. Los datos sobre la produccin de las
columnas 1 a 3 son idnticos a los del Cuadro 5.2, pero en la columna 4 reconocemos
que hay que bajar el precio del producto para vender el producto marginal de cada
trabajador sucesivo.
Merece la pena volver a poner nfasis en que el precio ms bajo que acompaa
a cada aumento de la produccin se aplica no slo a la produccin generada por
cada trabajador adicional sino tambin a todas las unidades anteriores que podran

CUADRO 5.3 La demanda de trabajo: la empresa que vende en un mercado de productos

imperfectamente competitivo (datos hipotticos)
V
u
u 130 Captulo 5 La demanda de trabajo

u
(J venderse, en caso contrario, a un precio ms alto. Por ejemplo, el producto marginal
del quinto trabajador es de 12 unidades y estas 12 unidades pueden venderse a 2,40
euros cada una o, como grupo, a 28,80 euros. ste es el valor del producto marginal
(VPM) del trabajo, es decir, el valor de la produccin adicional desde la perspectiva
(J de la sociedad (columna 7). Pero el IPM del quinto trabajador slo es de 25,80 euros.
A qu se debe la diferencia de 3 euros? Para vender las 12 unidades correspondientes
(J al quinto trabajador, la empresa debe aceptar una reduccin del precio de 0,20 euros
por cada una de las 15 unidades producidas por los trabajadores anteriores, unidades
que podran haberse vendido a 2,60 euros cada una. Por lo tanto, el IPM del quinto
trabajador es de 25,80 euros solamente [= 28,80-(15 x 0,20)]. Asimismo, el IPM
u del sexto trabajador es 14,40 euros solamente. Aunque las 9 unidades producidas
valen 2,20 euros cada una en el mercado y, por lo tanto, su VPM es 19,80 euros,
el trabajador no aumenta el ingreso total de la empresa en 19,80 euros cuando se
o tiene en cuenta la reduccin del precio de 0,20 euros que debe llevarse a cabo en las
u 27 unidades producidas por los trabajadores anteriores. Concretamente, el IPM del
sexto trabajador es 14,40 euros(= 19,80 - (27 x 0,20)]. Las otras cifras del IPM
de la columna 6 del Cuadro 5.3 tienen una explicacin parecida. La comparacin
de las columnas 6 y 7 revela que en cada nivel de empleo, el VPM, que es el valor
del producto adicional para los compradores, es superior al IPM, que es el ingreso
adicional de la empresa. En el Captulo 6 examinamos las implicaciones de esta
diferencia para la eficiencia.

u FIGURA 5.3 La demanda de trabajo de un vendedor imperfectamente competitho

En condiciones de competencia imperfecta en el mercado de productos, la curva de
demanda de la empresa tiene pendiente negativa debido a que el producto marginal
disminuye conforme se emplean ms unidades de trabajo y a que la empresa debe reducir
el precio del producto de todas las unidades de produccin a medida que produce ms. Por
otra parte, el IPM (= IM x PM) del competidor imperfecto es menor que el VPM (=: P x
PM) en todos los niveles de empleo superiores a la primera unidad.

u
u $39,00 --
1
- - - - (38.99)

u 1
1
1

: ",
u 25,80
1
---'---
'\
1
IPMDi_
.g
u ~ 1
1 1
14,40 -------- '
o 9,00
1 1
---t---t---t--- ,,
',,

1 1 1 1 ',.,,,,""
1 1 J
---1----1----1----t---- ..., VPM
u '' 4

u Cantidad de trabajo

u
 Captulo 5 La demanda de trabajo 131

Al igual que ocurre en el caso del vendedor puramente competitivo, la aplicacin

de la regla IPM = W a la curva IPM lleva a Ja conclusin de que Ja curva IPM es Ja
curva de demanda de trabajo de la empresa. Sin embargo, trazando la curva IPM o
de demanda de trabajo DL del vendedor imperfectamente competitivo en la Figura
5.3 y comparndola con la curva de demanda de la 5.2, encontramos un apoyo
visual para realizar una importante generalizacin: mantenindose todo lo dems
constante, la curva de demanda de trabajo del vendedor imperfectamente competitivo
es menos elstica que la del vendedor puramente competitivo. No es sorprendente
que la empresa que posee poder de monopolio sea menos sensible a las variaciones
del salario que el vendedor puramente competitivo. La tendencia del vendedor
imperfectamente competitivo a utilizar menos trabajadores conforme baja el salario
es meramente un reflejo en el mercado de trabajo de la restriccin de la produccin
de la empresa en el mercado de productos. Mantenindose todo lo dems constante,
al vendedor que posee poder de monopolio le parecer rentable producir menos que
una industria puramente competitiva. Al producir esta cantidad menor, emplear
menos trabajadores.
Obsrvese, finalmente, que la curva VPM que tambin se representa en la Figura
5.3, se encuentra a la derecha de la curva DL = IPM de la empresa. Obtenemos as
una representacin visual de nuestra conclusin anterior: el ingreso marginal que
obtiene el vendedor imperfectamente competitivo contratando una unidad ms de
trabajo es menor que el valor de mercado de la produccin adicional que ayuda a
generar la unidad de trabajo [(IPM = IM x PM) < (VPM = P x PM)] .

._r;:.ii~~~ .-.:-<\;:!-...-,. ,. ~~ ~:;,~1~c~z.:,1:~.---~~~:~tli:.:~~~:;;;:1Jt.,,_,1,~fe -~~~-g~,";!iFf~_:i;:l~:W'.~f~;::;~:'.~;i~h.,;':.,-:, .: :.; _.-_~:

..; :,::--- A:m.ed1da'.que:se.'aadetrab.ao' a'una:cant1la . f1a de, cap,1tal;' el producto total del
trii.bajo 'primero aumenta a una tasa crecien"te, despus aumenta una tasa decreciente a
y finalmente disminuye, Jo cual significa que el producto marginal del trabajo primero
aumenta, despus disminuye y, finalmente, se vuelve negativo.
Dado que una empresa perfectamente competitiva contrata trabajadores hasta el
punto en el que W = IPM, la curva IPM es la curva de demanda de trabajo de la
empresa.
La curva de demanda de trabajo de un vendedor imperfectamente competitivo no es
tan intensa como la de un vendedor perfectamente competitivo porque el primero
debe bajar el precio de su producto en todas las unidades de produccin a medida
que produce ms (IM < P).
Ahora usted
V

132 Captulo 5 La demanda de trabajo

FIGURAS.4
El efecto-produccin
de una reduccin del
salario
Mantenindose todo o
lo dems constante,

~
,

una reduccin del

salario reduce el coste
marginal (de CM 1
.
~
2
~
p IM

il
o a CM 2) y eleva el
nivel de produccin 5:
maximizador del
beneficio (IM = CM)
(de Q 1 a Q). Para
producir la cantidad
adicional, la empresa o Q Q2
desea emplear ms Produccin
trabajo.

LA DEMANDA DE TRABAJO A LARGO PLAZ04

u Hasta ahora hemos obtenido y analizado la funcin de produccin a corto plazo de
la empresa [ecuacin (5.1)] y la demanda de trabajo, que presuponen que el trabajo
u es un factor variable y que la cantidad de capital es fija. A continuacin pasamos a
examinar la relacin de produccin a largo plazo mostrada en la ecuacin (5.2), en
la que observamos que tanto el trabajo como el capital son variables. Una vez ms,
suponemos que L y K son los dos nicos factores y que el trabajo es homogneo.
PT" = f(L, K) (5.2)
La demanda de trabajo a largo plazo es una funcin o curva que indica la cantidad
de trabajo que emplean las empresas a cada uno de los salarios posibles cuando
tanto el trabajo como el capital son variables. La curva de demanda de trabajo a
largo plaz tiene pendiente negativa porque una variacin del salario provoca un
efecto-produccin a corto plazo y un efecto-Sustitucin a largo plazo, que alteran
conjuntamente el nivel ptimo de empleo de la empresa.

Efecto-produccin
El efecto-produccin (tambin llamado efecto-escala), cuando se refiere a la demanda
de trabajo, es la variacin que experimenta el empleo debido nicamente al efecto
que produce la variacin del salario en los costes de produccin del empresario. Este
efecto est presente en el periodo a corto plazo y se muestra en la Figura 5.4. En
circunstancias normales, una reduccin del salario desplaza la curva de coste marginal
de la empresa en sentido descendente, de CM 1 a CMr Es decir, la empresa puede
producir una unidad ms con menos costes. La reduccin del coste marginal (CM 2)
en relacin con el ingreso marginal (IM) de la empresa significa que ahora el ingreso
u ..marginal es superior al coste marginal de cada una de las unidades comprendidas
4 Presentamos una manera ms avanzada de obtener Ja curva de demanda de trabajo a largo plazo en el
apndice de este captulo. En ese apndice y en el anlisis siguiente prescindimos del "efecto maximizador
del beneficio" a largo plazo que produce una variacin del salario. Para simplificar el anlisis, centramos
la atencin en el efecto-produccin a corto plazo y en el efecto-sustitucin a largo plazo.
u

 Capftulo 5 La demanda de trabajo 133

FIGURA 5.5 La curva de demanda de trabajo a largo plazo

Una reduccin del salario de W 1 a W2 eleva la cantidad de trabajo a corto plazo de
equilibrio de Q a Q 1 (efecto-produccin). Sin embargo, a largo plazo la empresa tambin
sustituye capital por trabajo, lo que produce un efecto-sustitucin de Q1Q1 Por lo tanto,
la curva de demanda de trabajo a largo plazo es el resultado de ambos efectos y se halla
conectando, por ejemplo, los puntos a y c.

w,

1 W2 -----------+-
i
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1

Q Qi 2
Cantidad de trabajo

entre Q 1 y Q2 Aplicando la regla maximizadora de los beneficios IM = CM, la

empresa ahora observa que es rentable incrementar la produccin de Q 1 a Q2 Para
lograrlo, desear utilizar ms trabajo.

El efecto-sustitucin
El efecto-sustitucin, cuando se refiere a la demanda de trabajo a largo plazo, es
la variacin que experimenta el enipleo debido nicamente a una variacin del precio
relativo del trabajo, mantenindose constante la produccin. A corto plazo, el capital
est fijo y, por lo tanto, no puede sustituirse capital por trabajo o viceversa. Sin
embargo, a largo plazo la empresa puede responder a una reduccin del salario
sustituyendo en el proceso de produccin algunos tipos de capital por el trabajo
relativamente menos caro. Este hecho significa que la respuesta a largo plazo a una
variacin del salario es mayor que la respuesta a corto plazo. En otras palabras, la
demanda de trabajo es ms elstica a largo plazo que a corto plazo.

Los efectos conjuntos

En la Figura 5.5 hemos representado una curva de demanda de trabajo a largo plazo
DLP'. Supongamos iniciah;nente que la empresa se enfrenta a la curva de demanda
de trabajo a corto plazoDcr y que el salario inicial de equilibrio y la cantidad de
trabajo de equilibrio son W 1 y Q, como muestra el punto a. Supongamos ahora que
el salario baja de W1 a W2, lo que provoca un efecto~produccin que eleva el empleo
a Q 1 en el punto b. Sin embargo, a largo plazo el capital es variable y, por lo tanto,
tambin se produce un efecto-sustitucin que eleva an ms la cantidad empleada
de trabajo a Q2 en el punto c. Aunque el ajuste a corto plazo es de a a b, el ajuste
adicional a largo plazo es de b a c. El lugar geomtrico de los puntos de ajuste a
largo plazo a y e determin~ la posicin de la curva de demanda de trabajo a largo
V

134 Capftulo 5 La demanda de trabaja

plazo. Como se observa en la Figura 5.5, la curva a largo plazo DLP es ms elstica
que la curva de demanda de trabajo a corto plazo.

Otros factores
u Hay algunos otros factores que tienden a hacer que la curva de demanda de trabajo
u a largo plazo de la empresa sea ms elstica que a corto plazo. Merece la pena
mencionar tres en particular.
u
1 La demanda del producto
u Como explicaremos en breve cuando analicemos los determinantes de la elasticidad
u de la demanda de trabajo, la denianda del producto es ms elstica a largo plazo que a
corto plazo, lo que hace que la demanda de trabajo sea ms elstica cuanto ms largo
sea el periodo de tiempo. Mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayor sea
la respuesta del consumidor a una variacin del precio del producto, mayor ser la
respuesta del empleo de la empresa a una variacin del salario.

2 Lo relacin entre el trabajo y el capital

En unas condiciones de produccin consideradas "normales", una variacin de la
cantidad de un factor provoca una variacin del producto marginal de otro en el
u mismo Sentido. Esta idea est relacionada con la demanda de trabajo de la forma
siguiente. Supongamos de nuevo que baja el salario de un determinado tipo de

o trabajo, lo que provoca un aumento de la cantidad demandada de trabajo a corto

plazo. Este aumento de la propia cantidad de trabajo cobra importancia en el proceso
u de ajuste a largo plazo, ya que eleva el producto marginal y, por lo tanto, el IPM del
o capital. De la misma manera que el IPM del trabajo es la demanda de trabajo a corto
plazo de la empresa, el IPM del capital es la demanda de capital a corto plazo de la
empresa (mantenindose constante el trabajo). Dado el precio del capital, sera, pues,
de esperar que se empleara ms capital, lo cual aumentara, a su vez, el producto
marginal y la demanda de trabajo. Por lo tanto, la respuesta del empleo a largo plazo
provocada por la reduccin del salario es mayor que la respuesta a corto plazo.
3 La tecnologa
A largo plazo, la tecnologa, que hemos supuesto implcitamente que es constante al
o deducir nuestra funcin de produccin a corto plazo, es de esperar que vare cuando
los precios relativos de los factores experimentan grandes y permanentes variaciones.
u Los inversores y los empresarios dedican todos sus esfuerzos a descubrir y aplicar
o nuevas tecnologias que reduzcan la necesidad de utilizar factores cuyo precio sea
relativamente ms alto. Cuando baja el precio del trabajo en relacin con el del
u capital, estos esfuerzos se encauzan hacia las tecnologas qlle ahorran capital y que
emplean ms trabajo. La respuesta a largo plazo a la reduccin del salario es, pues,
superior a la respuesta a corto plazo.
u Observacin importante: Hemos analizado la curva de demanda de trabajo a
u largo plazo de pendiente negativa suponiendo que bajaba el salario. Instamos al
leGtor a reforzar la conclusin de que la demanda de trabajo es ms elstica a largo
plazo que a corto plazo analizando los efectos a corto y largo plazo de una subida
u del salario.

(_)
 '
r
.
.
.

Captulo 5 La dema11da de trabajo 135

El Mundo Por qu ha disminuido el empleo
del Trabajo industrial en Estados Unidos?

Recientemente, ha aumentado la preocupacin por En tercer lugar, la expans1on del comercio

Ja espectacular disminucin que ha experimentado el
empleo industrial en Estados Unidos. En 2003, el 11
por ciento de los trabajadores se encontraba en la
industria manufacturera, mientras que [a cifra era del
31 por ciento en 1950. El nmero de trabajadores
industriales ha descendido de 18,7 millones en 1980
a 14,5 millones en 2003.
El empleo industrial ha disminuido por cuatro
motivos. En primer lugar, ha disminuido el gasto de
consumo en bienes manufacturados tanto en Estados
Unidos como en otros pases industrializados. En 2000,
el 42 por ciento del gasto de consumo se destin
a bienes. Las cifras correspondientes a 1970 y 1950
son 53 y 67 por ciento. Las causas probables de esta
disminucin son la_ subida de los salarios reales y la
participacin de las mujeres casadas en la poblacin
activa, !o que ha llevado a los hogares a sustituir las
tareas que antes se realizaban en casa por servicios
comprados.
En segundo lugar, las empresas manufactureras de
Estados Unidos han invertido en ms y mejor equipo de
capital para seguir siendo competitivas en los mercados
internacionales. Esta inversin les ha permitido
aumentar su produccin y al mismo tiempo utilizar
menos trabajadores. Desde 1979, la productividad de
los trabajadores industriales ha aumentado a una tasa
anual del 3,3 por ciento, que es mucho ms alta que
el aumento anual del 2 por ciento de la productividad
total del trabajo no agrcola.
internacional ha cambiado la composicin de bienes
producidos en Estados Unidos. El comercio tiene
ventajas cuando los pases se especializan en los bienes
que pueden producir ms eficientemente que otros
pases. Estados Unidos se ha especializado en bienes
que se producen utilizando relativamente ms capital
y trabajadores cualificados que en otros pases, por lo
que el empleo ha disminuido en ramas de actividad
como la confeccin, que son intensivas en trabajo y
utilizan trabajadores menos cualificados.
Por ltimo, los fabricantes estadounidenses han
utilizado cada vez ms trabajadores procedentes de
empresas de trabajo temporal para hacer frente a las
fluctuaciones a corto plazo de Ja demanda en lugar de
contratar trabajadores indefinidos. Estos trabajadores
temporales se contabilizan como trabajadores de los
servicios, no como trabajadores industriales. Adems,
las empresas manufactureras han contratado a
empresas de servicios para realizar las funciones de
apoyo como la limpieza o la contabilidad. Segn la
Congressional Budget Office, entre 500.000 y 1 milln
de la disminucin de 2,2 millones que experiment
el empleo industrial entre 1979 y 2000 se debi al
aumento del uso de trabajadores procedentes de
empresas de trabajo temporal.
Basado en CongreS5ional Budget Office, "What Accounts for the
Dedine in Manufacturing Employment?", Economic and Budget
lssue Brief, 1B de febrero de 2004.

LA DEMANDA DE TRABAJO DEL MERCADO

Ya hemos demostrado que la curva IPM se obtiene a partir de la PM en la zona de
produccin de la empresa y es la curva de demanda de trabajo a corto plazo de la
empresa. Tambin hemos demostrado que la demanda de trabajo a largo plazo de una
empresa es ms elstica que la demanda a corto plazo. A continuacin centramos la
atencin en la demanda de trabajo del mercado. A primera vista, cabra argumentar
que la demanda de trabajo del mercado (o total) de un determinado tipo se halla
sumando simplemente (horizontalmente en un grfico) las curvas de demanda de
trabajo de todas las empresas que emplean este tipo de trabajo. As, por ejemplo,
si hubiera 200 empresas que tuvieran unas curvas de demanda de trabajo idnticas
a la de la empresa mostrada en el Cuadro 5.2, multiplicaramos simplemente las
cantidades demandadas de trabajo a los distintos salarios por 200 y hallaramos as
la curva de demanda del mercado. Sin embargo, este sencillo proceso no tiene en
cuenta un importante problema de agregacin, que se debe a que algunas magnitudes
136 Captulo 5 La demanda de trabajo

(como el precio del producto), que se consideran correctamente constantes desde el

punto de vista de la empresa, deben considerarse variables desde el punto de vista
de todo el mercado.
Supongamos para ilustrarlo que hay, por ejemplo, 200 empresas competitivas,
cada una de las cuales tiene una curva de demanda de trabajo idntica a la que
hemos mostrado antes en la Figura 5.2. Supongamos tambin que estas empresas
producen todas ellas un determinado producto que venden compitiendo mutuamente.
Desde Ja perspectiva de una nica empresa, cuando baja el salario, Ja utilizacin de
ms trabajo provoca un aumento inapreciable de la oferta de producto del mercado
y, por lo tanto, su precio no vara. Pero como todas las empresas experimentan la
reduccin del salario y responden contratando ms trabajadores y aumentando su
produccin, la oferta del producto aumenta significativamente. Esta variacin de la
oferta reduce el precio del producto. Esta reduccin es fundamental porque, como
hemos mostrado antes en el Cuadro 5.2, el precio del producto es un determinante
de la curva de demanda de trabajo de cada empresa. Concretamente, una reduccin
del precio del producto reduce el IPM y desplaza la curva de demanda de trabajo
de cada empresa hacia la izquierda, lo cual significa que la demanda de trabajo del
mercado es, en realidad, menos elstica que la que se obtiene sumando simplemente
la curva de demanda de trabajo de todas las empresas5
Consideremos la Figura 5.6, en la cual el diagrama de la izquierda (a) muestra la
demanda de trabajo de una de las 200 empresas y el de la derecha (b) la demanda
de trabajo del mercado. La empresa se encuentra inicialmente en equilibrio en el
punto e, en el que el salario es W 1 y el empleo Q1 La curva de demanda de trabajo,
Du, se basa en un precio del producto de 2 euros, como muestra la columna 4 del
Cuadro 5.2. Si el salario baja a W2, ceteris paribus (mantenindose todo lo dems
constante), ahora la empresa observara que es rentable desplazarse a un nuevo
equilibrio situado en el punto e', en el que contratara Q2 ' trabajadores. Pero nuestro
supuesto del ceteris paribus no es vlido cuando hay una serie de empresas que
contratan este tipo de trabajo para producir un determinado producto. La reduccin
del salario induce a todas las empresas a contratar ms trabajo, lo cual eleva la
oferta del producto y reduce su precio. Esta redUccin del precio -por ejemplo, de
2 euros a 1,60- afecta, a su vez, a la curva de demanda de trabajo de cada empresa,
desplazando esas curvas hacia la izquierda, como indica el desplazamiento de Du
a DL2 en la Figura 5.6(a). De hecho, cada empresa vuelve a calcular entonces su
IPM o demanda de trabajo utilizando el nuevo precio ms bajo. Por lo tanto, cada
empresa alcanza el equilibrio en el punto e contratando solamente Q2 trabajadores,
en lugar de Q2 ', al salario Wr Por lo tanto, la curva de demanda de trabajo del
mercado de la Figura 5.6(b) no es la curva CE', que es la mera suma horizontal
de las curvas de demanda de trabajo de las 200 empresas, sino la suma horizontal
de todas las cantidades como Q1 al salario Q 1 de DLP y la suma de todas las
cantidades como Q2 al salario W2, las cuales se encuentran en la curva de demanda
del mercado "ajustada para tener en cuenta el precio" que pasa por los puntos CE
de la Figura 5.6(b). Como mostramos en esa figura, la curva correcta de demanda

s Si todos los empresarios son monopolistas en sus mercados de productos, nuestra conclusin no es
valida. Como sealamos en el anlisis de la Figura 5.3, la curva de demanda de trabajo del monopolista
ya incorpora las reducciones del precio del producto que acompaan a Jos aumentos de la produccin.
Por lo tanto, para hallar la curva de demanda de trabajo del mercado, podemos sumar las curvas de
demanda de trabajo de los monopolistas.
 Captulo 5 La demanda de trabajo 137

FIGURA 5.6 La curva de demanda de trabajo del mercado

La curva de demanda de trabajo del mercado es menos elstica que la mera suma
horizontal de las curvas de demanda de trabajo de cada empresario. Una reduccin del
salario induce a todas las empresas a contratar ms trabajo y a producir ms, lo que
provoca un aumento de la oferta del producto. La reduccin resultante del precio del
producto desplaza las curvas de demanda de trabajo de las empresas hacia la izquierda, Por
consiguiente, el empleo total aumenta de Ca E en el grfico (b) y no de Ca E'.

1
1
1
1
w, --------+-
! 1 "i.D
1 1
1 1
Du (P-1,60) [ 1 DLM
1 (demanda del mercado)
O "i.Q1 "i.Qz
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo
(a) Una empresa (b) Mercado

del mercado ajustada para tener en cuenta el precio CE es menos elstica que Ja
curva incorrecta CE' obtenida mediante una "mera suma".

- . .- _ _ .- ,. . PfP, .u~Cfl\c9f0'6if1'.)~fe<01;9~Sstit ci9~;:-~:61,tf:)

se. produce un fecto-Produccin a.corto plazo. '
El efecto-produccin de una variacin del salario es la variacin del empleo provocada
por una variacin de los costes de produccin del empresario; el efecto-sustitucin es
la variacin del empleo provocada por la variacin del precio del trabajo en relacin
con el del capital.
La curva de demanda de trabajo del mercado es menos elstica que la mera suma de
las curvas de demanda de trabajo de cada empresario; al inducir a todas las empresas
a contratar ms trabajo y producir ms, la reduccin del salario eleva la oferta del
producto y reduce su precio, as como el fPM de cada empresa.
'0
o
O 138 Capft,fo 5 r. d'm'"da drnabaja
o
o

o El Mundo La ventaja comparativa y la demanda de
del Trabajo trabajo ,

El principio de la ventaja comparativa, aplicado al
comercio internacional, establece que la produccin
total es mxima cuando cada bien es producido por
el pas que tiene el menor coste de oportunidad.
(j Supongamos, por ejemplo, que en Francia deben
sacrificarse 15 unidades de productos qumicos para
u producir 1 de petrleo, mientras que en Argelia deben
sacrificarse 1O unidades de productos qumicos por
cada unidad de petrleo. Por Jo tanto, el coste de
oportunidad de una unidad de petrleo es menor en
Argelia (= 10 unidades de productos qumicos) que
en Francia (= 15 unidades de productos qumicos).
Argelia debe especializarse, pues, en la produccin de
petrleo. Asimismo, Francia debe especializarse en la
produccin de productos qumicos, ya que su coste
u de oportunidad es menor(= 1/15 petrleo) que el de
Argelia(= 1/10 petrleo). Argelia se especializa en la
produccin de petrleo y lo intercambia por productos
qumicos; Francia se especializa en la de productos
qumicos y los intercambia por petrleo.
Cmo afecta esta especializacin y este comercio
a la demanda de trabajo de Francia y de Argelia? El
efecto ms evidente es que aumenta la demanda
de trabajadores utilizados para producir materiales
qumicos en Francia y disminuye la de trabajadores
para producir petrleo. En Argelia ocurre lo contrario.
o Dado que el comercio internacional produce tanto
desplazamientos positivos como negativos en la
demanda de trabajo, no se sabe con certeza cmo
o afecta a la demanda total de trabajo de cada pas.
Es evidente, sin embargo, que Ja especializacin
aumenta la proqUccin total existente en Jos dos
pases. La especializacin fomenta la expansin de
las industrias relativamente eficientes que tienen una
ventaja comparativa y provoca indirectamente la
contraccin de las industrias relativamente ineficientes.
Eso significa que la especializacin desplaza recursos
-incluido el trabajo- hacia los usos ms productivos. 5i
el nmero total de trabajadores permanece constante
en los dos pases, cada trabajador puede comprar,
en promedio, ms produccin. Es decir, los salarios
suben o los precios de los bienes bajarn, por lo que
las ganancias reales (= ganancias nominales/nivel de
precios) aumentan.
Es importante sealar que es Ja ventaja comparativa,
y no tas diferencias entre los salarios de los dos pases, la
que impulsa el comercio. Los bajossa!ariosdeArgeliano
le dan una ventaja internacional especial. Los elevados
salarios de Francia no condenan a este pas a ser un
importador neto de bienes. Aunque los bajos salarios
de Argelia le permitieran producir materiales qumicos
de una forma ms barata en trm'1nos monetarios que
a Francia, Argelia se beneficiara especializndose en
la produccin de petrleo y comprando productos
qumicos a Francia, De esa forma, podra reducir
sus verdaderos costes de obtencin de productos
qumicos (petrleo al que renuncia), de la misma
manera que el comercio permite a Francia obtener
petrleo a un verdadero coste ms bajo (productos
qumicos a los que renuncia) que si tuviera que utilizar
recursos nacionales con este fin.

o

o LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA DE TRABAJO
o Hemos llegado a la conclusin de que la curva de demanda a largo plazo es ms
o elstica que la curva a corto plazo y que la demanda de trabajo del mercado es menos
o elstica que la que se obtiene sumando simplemente las curvas de demanda de trabajo
de todas las empresas. Estas referencias a la elasticidad plantean una importante
o pregunta a la que no hemos dado respuesta: de qu depende la sensibilidad del
empleo a una variacin del salario, es decir, de qu depende la elasticidad de la
demanda de trabajo? Examinemos ms detalladamente este tema.
o
El coeficiente de elasticidad
La sensibilidad de la cantidad demandada de trabajo a las variaciones de los salarios
 Captulo 5 La demanda de trabajo 139

se mide por medio del coeficiente de elasticidad con respecto al salario Ed, como
muestra la ecuacin (5.3):

variacin porcentual de la cantidad demandada de trabajo

(5.3)
variacin porcentual del salario

Dado que el salario y la cantidad demandada de trabajo estn relacionados

inversamente, el coeficiente de elasticidad siempre es negativo. Convencionalmente,
se sobreentiende el signo negativo, por lo que se prescinde de l. El lector tambin
debe ser consciente de que los clculos de porcentajes plantean un problema de
"reversibilidad". Por ejemplo, una subida salarial de 5 a 1Oeuros es una subida del J 00
por ciento, mientras que una reduccin salarial de 10 a 5 euros, slo es una reduccin
del 50 por ciento. Los economistas utilizan, pues, las medias de los dos salarios y
las medias de las dos cantidades como bases cuando calculan los coeficientes de
elasticidad con respecto al salario. En nuestro ejemplo anterior, se considera que una
variacin salarial de 1Oa 5 euro y un incremento de 5 a 1O euros son una variacin
del 67 por ciento {~ 5[(10 + 5)12]}.
La ecuacin que se basa en la utilizacin de valores cuando se calcula la elasticidad
con respecto al salario se conoce con el nombre de frmula de los puntos medios y
se muestra en la ecuacin (5.4).

variacin de la cantidad variacin del salario

Ed = - - - - - - - - - - (5A)
suma de las cantidades/2 suma de los salarios/2

La demanda es elstica -lo cual significa que los empresarios son bastante sensibles
a una variacin de los salarios- si una variacin porcentual del salario provoca una
variacin porcentual mayor de la cantidad demandada de trabajo. En este caso, el
valor absoluto del coeficiente de elasticidad es mayor que l. En cambio, la demanda
es inelstica cuando una variacin porcentual del salario provoca una variacin
porcentual menor de la cantidad demandada de trabajo. En este caso, Ed es menor
que 1, lo que indica que los empresarios son relativamente poco sensibles a las
variaciones de los salarios. Por ltimo, la demanda es de elasticidad unitaria -lo cual
significa que el coeficiente es 1- cuando una variacin porcentual del salario provoca
una variacin porcentual idntica de la cantidad demandada de trabajo.

Las reglas de la masa salarial total

Tal vez recuerde el lector de su curso de introduccin a la economa que la elasticidad-
precio de la demanda de un producto puede hallarse observando qu ocurre con el
ingreso total cuando vara el precio del producto. Para calcular la elasticidad de la
demanda con respecto al salario se utilizan reglas similares, llamadas reglas de Ja
masa salarial total.
Consideremos la Figura 5.7, que muestra dos curvas de demanda de trabajo, Du y
Du. Supongamos inicialmente que el salario es de 8 euros y que la empresa contrata
a ese salario 5 unidades de trabajo. En este caso, la masa salarial total, que es W x
Q, es 40 euros (= 8 x 5). Resulta que esta cantidad tambin es la renta salarial total,
considerada desde el punto de vista de los cinco trabajadores. Supongamos ahora
u

140 Captulo 5 La demanda de trabajo

FIGURA 5.7 Las reglas de la masa salarial tota1

Si una variacin del salario provoca una variacin de la masa salarial total (W x Q) en sentido
contrario, la demanda de trabajo es elstica. Es el caso en el segmento de DL 1 comprendido
entre 8 y 12 euros, en el que la masa salarial total disminuye de 40 euros (= 8 x 5) a 24 (::
12 x 2) cuando el salario sube de 8 a 12 euros. Sin embargo, en el caso de Ja demanda de
trabajo Du, esta misma subida salarial provoca un aumento de la masa salarial total de 40
euros a 48 euros(= 12 x 4). Esta segunda situacin confirma la generalizacin de que cuando
la demanda es inelstica, el salario y la masa salarial total varan en el mismo sentido.

12
1
1
1
1 1
8 -----~ _____ _! __
1 1
1
1
1
1
1
1
1
1
1 1
1 1
1 1
1
1
1
1
1 1
1
o 2 4
Cantidad de trabajo

que el salario sube a 12 euros. Esta subida produce dos efectos opuestos en la masa
salarial. La subida del salario tiende a elevar la masa salarial, pero la reduccin del
empleo tiende a reducirla. En el caso de Du, la empresa responde al aumento salarial
de 4 euros reduciendo la cantidad empleada de trabajo de 5 a 2 unidades. La subida
salarial eleva la masa salarial en 8 euros(= 4 x 2), mientras que la disminucin del
empleo la reduce en 24 euros ("' 8 x 3). El efecto neto es una reduccin de la masa
(j
salarial de 16 euros, es decir, de 40 euros("' 8 x 5) a 24 euros (=12 x 2). Cuando
la demanda de trabajo es elstica, una variacin del salario hace que la masa salarial
total vare en sentido contrario.
Por otra parte, obsrvese que en el caso de la demanda de trabajo, DL2, la subida
del salario de 4 euros incrementa la masa salarial ms (4 x 4::: 16) de lo que la
reduce la disminucin del empleo en 1 unidad (8 x 1 = 8), lo que hace que la
masa salarial total aumente de 40 euros(= 8 x 5) a 48 euros("' 12 x 4). Cuando la
demanda de trabajo es inelstica, una variacin del salario provoca una variacin de la
masa salarial total en el mismo sentido. Por ltimo, cuando la demanda de trabajo es de
~elasticidad unitaria (= 1), una_ variacin del salario no altera la masa salarial total.
Podemos confirmar los resultRdos de las reglas de la masa salarial total utilizando
la frmula de los puntos medios [ecuacin (5.4)] para calcular los coeficientes
de elasticidad correspondientes a los segmentos apropiados de DLl y DL2 de la
Figura 5.7. La variacin salarial de 8 euros a 12 es una subida del 40 por ciento
(j

 Captulo 5 La demanda de trabajo 141

{= 4/[(8 +12)/2]}, mientras que vemos en DLI que la variacin de la cantidad

de 3 unidades es una disminucin del 86 por ciento{= 3/[{5 + 2)/2]}. Dado que la
reduccin porcentual de la cantidad es superior a la subida porcentual del salario, la
demanda de trabajo es elstica (la masa salarial disminuye cuando sube el salario).
En el caso de DL2, la misma subida salarial del 40 por ciento slo produce una
reduccin del empleo del 22 por ciento{= 11[(5 + 4)/2]}; por lo tanto, la demanda
es inelstica (la masa salarial aumenta cuando sube el salario).

Determinantes de la elasticidad
De qu depende la elasticidad de la demanda de trabajo del mercado? He aqu las
. generalizaciones tericas 6

1 La elasticidad de la demanda del producto

Dado que la demanda de trabajo es una demanda derivada, la elasticidad de la
demanda del bien producido con l influir en la elasticidad de la demanda de
trabajo. Mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayor es la elasticidad de
la demanda del producto con respecto al precio, mayor es la elasticidad de la demanda
de trabajo. Es bastante sencillo comprender por qu es as. Si el salario baja, el coste
de producir disminuye, lo cual significa una reduccin del precio del producto y un
aumento de la cantidad demandada. Si la elasticidad de la demanda del producto es
grande, el aumento de la cantidad demandada tambin lo es y por lo tanto, exige un
gran aumento de la cantidad de trabajo para obtener esa produccin adicional. Eso
implica que la demanda de trabajo es elstica. Pero si la demanda del producto es
inelstica, el aumento de la cantidad demandada del producto ser pequea, al igual
que el aumento de la cantidad demandada de trabajo. Eso sugiere que la demanda
de trabajo sera inelstica.
Esta generalizacin tiene dos implicaciones dignas de sealar. En primer lugar,
mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayor es el poder de monopolio de
una empresa en el mercado de productos, menos elstica es su demanda de trabajo,
como se confirma en las Figuras 5.2 y 5.3, analizadas anteriormente. Recurdese
que en la Figura 5.2 la empresa vende su producto en un mercado perfectamente
competitivo, lo cual implica que es un precio-aceptante que se enfrenta a una
curva de demanda del producto perfectamente elstica. La curva de demanda de
trabajo resultante tiene pendiente negativa debido nicamente a los rendimientos
decrecientes. Comprese esa curva con la del vendedor imperfectamente competitivo
representado en la Figura 5.3. La curva de demanda del producto de esta empresa
es menos elstica, como lo demuestra el hecho de que el ingreso marginal es menor
que el precio (Cuadro 5.3). Por lo tanto, la curva de demanda de trabajo de la
Figura 5.3 tambin es menos elstica; tiene pendiente negativa no slo debido a la
productividad marginal decreciente sino tambin a que la demanda del producto
no es perfectamente elstica, lo cual significa que el precio del producto disminuye
conforme aumenta la produccin.

6Estas generalizaciones fueron desarrolladas en 1890 por Alfred Marshall en sus Principies of Economics,
Londres, Macmillan Publishing Company, 1890, y refinadas por John R. Hicks, The Tlieory o/ Wages,
Nueva York, St. Martin's Press, 1966, 2 ed., pgs. 241-247. Por esta razn, suelen conocerse con el nombre
de "reglas Hicks-Marshall de-la demanda der:ivada".
'U.
u
IU 142 Captulo 5 La demanda de trabajo

u
u La segunda implicacin es que la demanda de trabajo es ms elstica a largo
u plazo que a corto. Una de las razones por las que la elasticidad con respecto al
salario tiende a ser mayor a largo plazo se halla en que la elasticidad-precio de la
u demanda del producto es mayor a largo plazo. Los consumidores suelen ser personas
de costumbres y slo cambian sus hbitos de compra cuando varan los precios. Los
bebedores de caf pueden no reducir inmediatamente su consumo cuando sube su
u precio, pero despus de un tiempo suficiente, a algunos comienza a gustarles, por
u ejemplo, el t. Otro factor es que algunos productos se utilizan principalmente junto
con caros bienes duraderos. Por ejemplo, cuando sube el precio de la electricidad,
las personas que tienen hornos elctricos y otros electrodomsticos no responden
u reduciendo mucho su consumo de electricidad. Peto a medida que pasa el tiempo,
la elasticidad de la demanda de electricidad -y la elasticidad de la demanda derivada
de trabajadores en ese sector- aumenta. Los consumidores acaban sustituyendo los
hornos y calentadores elctricos por aparatos que utilizan gas natural, energa solar,
madera o incluso carbn.
u
2 Cociente entre Jos costes laborales y los costes totales
u En general, mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayor es la proporcin
de los costes totales de produccin representada por el trabajo, mayor es la elasticidad
u de la demanda de trabajo1 El razonamiento es sencillo. Comparemos estos dos casos.
Primer caso: si los costes laborales fueran los nicos costes de produccin -es decir, si
el cociente entre los costes laborales y los totales fuera 100 por ciento- una subida del
u salario de un 20 por ciento elevara los costes unitarios en ese mismo porcentaje. Dada
la demanda del producto, este gran incremento del coste acabara provocando una
subida considerable del precio del producto, una reduccin significativa de sus ventas
u y, por lo tanto, una gran disminucin del empleo de trabajo. Segundo caso: si los
u costes laborales slo representaran un 10 por ciento del coste total, esa misma subida
del salario del 20 por ciento slo provocara un incremento de los costes unitarios
u totales del 2 por ciento. Suponiendo que la demanda del producto es igual que en el
u primer caso, este aumento relativamente pequeo del coste generar una reduccin
relativamente pequea del empleo. En el primer caso, la demanda de trabajo es ms
u elstica que en el segundo. La misma subida salarial del 20 por ciento provoca una
u reduccin porcentual del empleo mayor en el primer caso que en el segundo.
Muchas ramas del sector servicios, como la educacin, las empresas de trabajo
u temporal y el mantenimiento de edificios son ejemplos de situaciones en las que
u los costes laborales de las empresas representan un elevado porcentaje de los costes
totales. En estos sectores, las subidas salariales se traducen en grandes incrementos
de los costes, lo que hace que las curvas de demanda de trabajo sean relativamente
elsticas. En cambio, los sectores muy intensivos en capital, como la generacin de
electricidad y la industria cervecera, son ejemplos de mercados en los que los costes
laborales son bajos en relacin con los costes totales. Las curvas de demanda de
trabajo de estos sectores son relativamente inelsticas.
! Posibilidades de sustitucin por otros (adores
u Mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayores son las posibilidades de

1
Nota tcnica: esta proposicin supone que la elasticidad de la demanda del producto es mayor que la
elasticidad de sustitucin entre el capital y el trabajo. Vase Hicks, op. cit., pgs. 241-247.
 Captulo 5 La demanda de trabajo 143

sustitucin de trabajo por otros factores, mayor es la elasticidad de la demanda de

trabajo. Si la tecnologa es tal que el trabajo es fcilmente sustituible por capital, una
pequea subida salarial provocar un aumento significativo de la cantidad utilizada
de maquinaria y una gran reduccin de la cantidad utilizada de trabajo. En cambio,
una pequea reduccin del salario provocar una gran sustitucin de capital por
trabajo. La demanda de trabajo tender a ser elstica en este caso. En otros, la
tecnologa puede hacer que una determinada cantidad de trabajo sea ms o menos
indispensable para el proceso productivo, es decir, la sustitucin de trabajo por capital
est sujeta a muchas restricciones. En el caso extremo, el proceso de produccin puede
implicar proporciones fijas; por ejemplo, para pilotar un avin comercial pueden ser
necesarios tres pilotos, ni uno ms, ni uno menos. En este caso, una variacin del
salario apenas afectar a corto plazo al nmero utilizado de pilotos, lo que implica
que la demanda de trabajo es inelstica.
Merece la pena sealar que el tiempo desempea un importante papel en el proceso
de sustitucin de factores, al igual que en el proceso antes analizado por medio del
cual se sustituyen unos bienes de consumo por otros. Cuanto ms largo es el periodo
de tiempo transcurrido desde la variacin del salario, ms elsticas son las curvas de
demanda de trabajo. Por ejemplo, los camioneros de una empresa pueden conseguir
una significativa subida salarial sin que apenas disminuya el empleo o no de una
forma inmediata. Pero a medida que pasa el tiempo y los camiones de la empresa
se desgastan y se sustituyen, sta puede comprar camiones mayores y ser capaz de
repartir la misma produccin total con muchos menos camioneros. Tambin puede
ocurrir que a medida que se deprecien los camiones, la empresa recurra a medios de
transporte totalmente diferentes para distribuir su producto.

4 La elasticidad de la oferta de otros factores

El cuarto determinante de la elasticidad de la demanda de trabajo es simplemente
una extensin del tercero. En trminos generales, mantenindose todo lo dems
constante, cuanto mayor es la elasticidad de la oferta de otros factores, tnayor es la
elasticidad de la demanda .de trabajo. Al analizar la tercera generalizacin, hemos
supuesto implcitamente que los precios de los factores no laborales -por ejemplo, el
capital- no resultaban afectados por una variacin de su demanda. Pero este supuesto
puede no ser realista.
Para mostrarlo, supongamos una vez ms que una subida del salario induce a
la empresa a sustituir trabajo por capital. Este aumento de la demanda de capital
no altera su precio nicamente en el caso especial en el que la oferta de capital es
perfectamente elstica. Pero supongamos que la curva de oferta de capital tiene
pendiente positiva, por lo que un aumento de la demanda sube su precio. Por otra
parte, cuanto menos elstica es la oferta de capital, mayor es la subida de su precio
en respuesta a cualquier aumento dado de la demanda. Cualquier variacin resultante
del precio del capital es importante porque retardar o amortiguar la sustitucin
de trabajo por capital y reducir la elasticidad de la demanda de trabajo. Ms
concretamente, si la oferta de capital es inelstica, un aumento dado de la demanda
de capital provocar una gran subida de su precio, retrasando extraordinariamente
el proceso de sustitucin. Eso implica que la demanda de trabajo ser inelstica. En
cambio, si Ja oferta de capital es muy elstica, el mismo aumento de la demanda slo
provocar una pequea subida del precio del capital, amortiguando slo levemente
el proceso de sustitucin, lo cual sugiere que la demanda de trabajo es elstica.


u 144 Captulo 5 La demanda de trabaja

Estimaciones de la elasticidad con respecto al salario
Hamermesh ha resumido y comparado ms de 100 estudios de la demanda de trabajo
(j
y ha llegado a la conclusin de que en Estados Unidos la elasticidad global de la
u demanda de trabajo a largo plazo es 1,0 8 Este coeficiente implica que la curva de
(j demanda de trabajo es de elasticidad unitaria, lo cual significa que por cada variacin
salarial del 10 por ciento, el empleo vara en el sentido contrario un 10 por ciento.
(j Hamermesh tambin llega a la conclusin de que alrededor de dos tercios de la
(j respuesta de la elasticidad a largo plazo adopta la forma de un efecto-produccin
y que la otra mitad consiste en un efecto-sustitucin. Otros estudios confirman en
(j general las estimaciones de Hamermesh, aunque los problemas de diseo estadstico
y la falta de datos dificultan las investigaciones sobre esta rea.
Los estudios empricos referidos a Espaa muestran indicios slidos de que la
demanda de trabajo es muy sensible a los cambios del salario real. La elasticidad
a corto plazo se puede situar desde el 0,2 estimado por Lamo y Dolado al 0,5
proporcionado por Raymond 9 En cuanto a la elasticidad a largo plazo, las
estimaciones proporcionan un rango desde el 0,3 de Escobedo hasta el 1,2 hallado
tambin por Lamo y Dolado 10
(j Importancia de la elasticidad con respecto al salario
Qu importancia prctica tienen estas estimaciones de la elasticidad de la demanda
(j de trabajo? La magnitud de la disyuntiva entre el salario y el empleo que sugieren
las estimaciones de la elasticidad podra afectar extraordinariamente a la poltica de
(j los organismos privados y pblicos.
En la esfera privada, la elasticidad de la demanda de trabajo de los trabajadores
de un sindicato podra influir en su estrategia de negociacin. Cabra esperar que
u un sindicato de ingenieros muy cualificados de la industria aeroespacial (en la que la
demanda de trabajo es inelstica) exigieran con mayor determinacin unos salarios
ms altos que un sindicato de trabajadores de la hostelera (en la que la demanda
de trabajo es elstica). Por qu? Porque una subida porcentual dada de los salarios
provoca una reduccin del empleo menor en el caso de los ingenieros muy cualificados
que en el de los trabajadores de la hostelera menos cualificados.
Asimismo, un comit de empresa desear saber cul es la elasticidad con respecto
/u al salario de la empresa antes de aceptar una reduccin salarial supuestamente

1 Daniel Hamennesh, Labor Demand, Princeton, NJ, Princeton University Press, cap. 3.
u 1A.R. Lamo y J.J. Dolado, "Un modelo de mercado de trabajo y la restriccin de oferta en la economa
espaola", Investigaciones Econmicas, 1993, vol. XVII. J.L. Raymond, "Salarios reales y empleo", Papeles
de Economia Espaiio/a, 1992, n 52/53.
10 lsabel Escobedo, "Un anlisis emprico de los efectos finales producidos sobre el empleo industrial por

s)\J el sistema de financiacin de la seguridad social espaola, 19751983", Investigaciones Econmicas, 1989,
vol. XV. Otra investigacin que obtiene el mismo valor de la elasticidad a largo plazo que Lamo y Dolado
es Ja realizada por J.J. Dolado, J.L. Malo de Molina y A. Zabalza, "El desempleo en el sector industrial",
y Papeles de Economla Espai1ola, 1986, n 26. Estos elevados valores de la elasticidad del trabajo respecto
de los salarios reales ha sido criticada por Iaki Maulen, "El impacto dinmico de los salarios en el
(( empleo: una nota crtica", Investigaciones Econmicas, vol. XIV(!), 1990. Su critica est basada en que,

y de ser ciertos esos valores elevados, el ajuste que dicha situacin implicara para la demanda de capital
seria totalmente irreal. La explicacin que sugiere este autor de las altas elasticidades halladas seria !a

y omisin en los anlisis empricos de variables relevantes como, por ejemplo, el progreso tCcnico Y los
costes financieros. En Ja misma linea crtica se sita el libro de L. Fina y L. Toharia, Las causas del paro

y en Espaa: w1 punto de vista estructural, Fundacin !ESA, 1987, Madrid.

~
(_>

El Mundo El aumento de la demanda de
del Trabajo trabajadores atpicos*
Uno de Jos cambios ms espectaculares que ha
experimentado el mercado de trabajo en los ltimos
anos en los pases europeos ha sido el hecho de
que muchos empresarios han reducido el nmero
de trabajadores permanentes y a tiempo completo,
al tiempo que ha aumentado Ja utilizacin de
trabajadores "atpicos" (a tiempo parcial, temporales
y subcontratados). Por ejemplo, el porcentaje de
asalariados con contrato temporal pas en Espana de 15
por ciento aproximadamente a mediados de Ja dcada
de 1980 a cerca del 35 diez anos ms tarde, situndose
en el ao 2006 en un 34 por ciento. El nmero de
trabajadores a tiempo parcial tambin ha aumentado
en los ltimos aos en Espaa, aunque no tanto como
en otros pases europeos, ya que el porcentaje que
representan con respecto al empleo total no llega al
12 por ciento a finales del ao 2006.
Por qu ha aumentado tan deprisa la demanda de
trabajadores atpicos? Debido a varios factores. Estos
trabajadores suelen ganar menos que los trabajadores
"normales", aunque esas diferencias, a igualdad de
ocupacin antigedad etc, suelen estar prohibidas por
las leyes laborales. Por otra parte, estos trabajadores
no tienen derecho a algunas de las compensaciones
extrasalariales que pagan los empresarios, Jo que rebaja
an ms su coste para la empresa ..Pero, sobre todo, la
causa fundamental es que estos trabajadores permiten a
las empresas tener ms flexibilidad para responder a los
cambios de las condiciones econmicas. Por ejemplo,
estos trabajadores no estn sujetos a las normas
de despido (preaviso, indemnizacin, negociacin)
aplicables a los trabajadores cuyo contrato es indefinido.
Cuando vara la demanda del producto, las empresas
pueden aumentar o reducir fcilmente su plantilla
alterando su empleo a tiempo parcial, temporal y
subcontratado. Esta flexibilidad refuerza las posiciones
competitivas de las empresas y mejora su capacidad
para tener xito en los mercados internacionales.
Algunos trabajadores atpicos eligen, por supuesto,
voluntariamente, su situacin con respecto a la actividad.
los puestos de trabajo a tiempo parcial brindan mayores
oportunidades a los trabajadores para trabajar en un
entorno compatible con otros objetivos. Los estudiantes
pueden conjugar el trabajo con los estudios; los
trabajadores que tienen hijos pueden compatibilizar el
trabajo en el mercado con las labores domsticas.
Pero los trabajadores atpicos tambin plantean
problemas y costes. Aunque los menores costes y la
mayor flexibilidad pueden beneficiar a los empresarios,
eso significa evidentemente menos ganancias y
mayor inseguridad de empleo para los trabajadores.
Captulo 5 La demanda de trabajo 145
A menudo estos trabajadores se quedan atrapados
permanentemente en puestos de trabajo temporales
mal remunerados y con peores condiciones laborales.
Tambin es preocupante el efecto que pueden
producir los contratos atpicos en !a productividad.
Tienen incentivos los trabajadores atpicos para hacer
un trabajo de calidad? Puede confiarles la empresa
secretos de los que es propietaria exclusiva? Estn
dispuestas las empresas a formar y desarrollar a
los trabajadores a tiempo parcial? En el caso de los
trabajadores temporales, sin embargo, puede plantearse
que su esfuerzo laboral ser mayor, precisamente debido
a la mayor inseguridad de su empleo. El resultado neto
de los dos efectos es probablemente ambiguo.
Por ltimo, algunas investigaciones recientes
han puesto de manifiesto que la dualidad existente
entre los trabajadores con contrato indefinido y con
contrato temporal puede tener efectos perniciosos en la
negociacin salarial, en la medida en que los temporales
representan un "col_chn" de ajuste del empleo en
el que los indefinidos pueden basarse para solicitar
mayores aumentos salariales. Este argumento se basa
en la idea de que las empresas efectivamente recurren
a la no renovacin de los contratos temporales cuando
quieren ajustar su plantilla. No es esto, sin embargo, lo
que ha sucedido siempre en Espa~a: durante la recesin
de 1992-94, la disminucin del empleo se concentr
en los trabajadores indefinidos.
En suma, aunque los contratos atpicos proporcionan
mayor capacidad de ajuste a las empresas, tambin
producen efectos negativos en los trabajadores, y
tambin generan consecuencias sociales imprevistas
en los salarios y en la productividad, como resultado
de la dualizacin (Captulo 14) del mercado de trabajo
a que dan lugar.
Para una serie de artculos que abordan la situacin del trabajo
temporal en Estados Unidos, vase Monthly Labor Review, octubre
de 1996 y marzo de 2001. Vase tambin lewls M. Seg al y Daniel
G. Sullivan, uThe Growth of Temporary Services Worku, primavera
de 1997, pgs, 117136. Para una comparacin europea, vase
Inmaculada CebrinyGloria Moreno, Eltrabajoatfpico en Espaa y
en Europa en Uus Fina y luisToharia, comps., E/empleo en Espaa:
situacin y perspectivas, Madrid, Ministerio de trabajo y Asuntos
sociales, pgs. 187-219. Para una comparacin intemadonaJ ms
amplia, puede consultarse la siguiente compilacin de estudios
relativos a diversos pases: Susan Houseman y Machiko OSaWll,
comps., Nonstandard work arrangements in )apan, Europe and
the United States, Kalamazoo (Mich.), W.E. Upjohn lnstitute for
Employment Research, 2003 y luis Toharia dir. (2005), El problema
de la temporalidad en Espaa: un diagnstico, Madrid: Ministerio
de Trabajo y Asuntos Social~.
() 146 Captulo 5 La demanda de trabajo

Perspectiva Porcentaje de trabajadores por cuenta propia
Internacional con respecto al empleo total
El porcentaje de trabajadores por cuenta propia con respecto al empleo total de Estados Unidos es el ms bajo
de todos los pases industriales. Los pases del sur de Europa, junto a Polonia y Turqua, son los que mayores
porcentajes presentan.

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Fuente: Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos, OECD Factbook 2006, accesible por Internet en Ja direccin
http://oberon.sourceoecd.org/vl=142116/d= 16/nw:1/rpsv/filctbook/

Perspectiva Asalariados con contrato temporal con

Internacional respecto al empleo asalariado total, 2004
Estados Unidos es e! pas en el que menor es el porcentaje de trabajadores cuyo contrato es de duracin
determinada. Espaa es, con diferencia, el pas que mayor porcentaje registra.
Espal'ia
Polon!a
Portugal
flnlar'ldia
Sueda
Japn
Conad~

Grecia
Francia
Alemania
llalla
Dlnama<Q
Au>Ula
Reino Un!do
t'.$tado Unido
o 10 12 14 16 18 W n N U ~ W U

Fuente: Organizad6n para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos, cuadros complementarios al informe Perspectivas del empleo
2006 (traduccin espaola publicada por el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales), accesible po Internet en la direccin http://www.
oecd.org/els/emp!oymentoutlook/statsupplement
 Captulo 5 La demanda de trabajo 147

El Mundo La externalizacin del empleo manual*

del Trabajo

En Jos ltimos aos ha aumentado Ja preocupacin
por la externalizacin, es decir, por el trabajo de una
empresa que no es realizado por sus trabajadores sino
por extranjeros. Segn un estudio muy mencionado,
en Estados Unidos el 1 1 por dento de los puestos de
trabajo corre el riesgo de ser trasladado a otros pases.
Estos puestos de trabajo se encuentran prindpalmente
en el sector servidos, como los encargados de introducir
datos, los operadores de los centros de llamadas y
los programadores y operadores informticos. Segn
otro anlisis, hacia 2015, 3,3 millones de puestos de
trabajo habrn abandonado Estados Unidos. En 2004,
la preocupacin por la extemalizacin se convirti
en una cuestin electoral y llev a aprobar una ley
federal que prohiba Ja externalizadn de los contratos
federales.
Los investigadores acadmicos sostienen que la
preocupacin por Ja extemalizacin es exagerada y
quiz totalmente injustificada. Sealan que Ja prdida
potencial de.. 3,3 millones de puestos de trabajo es
pequea en-'relacin con las dimensiones del mercado
de trabajo estadounidense. Todos !os trimestres
desaparecen en promedio alrededor de 8 millones de
puestos de trabajo, pero a largo plazo se crea ms
empleo del que se destruye. En la dcada de 1990, el
nmero de trabajadores estadounidenses aument en
24 millones, a pesar <;fe que desaparecieron muchos
puestos de trabajo y se externalizaron algunos.
En segundo Jugar, Jos puestos de trabajo que
corren el riesgo de desaparecer normalmente son
poco cualificados y tienen un salario inferior a la
media de Estados Unidos. Estos puestos menos
cualificados pueden correr el riesgo de desaparecer
como consecuencia del cambio tecnolgico,
independientemente de que se externalfcen o no. Por
ejemplo, Jos operadores de los centros de llamadas
estn sustituyndose cada vez ms por respuestas
telefnicas automatizadas.
En tercer Jugar, Catherine Mann sostiene que la
externalizacin puede aumentar el empleo en Estados
Unidos. Seala que reduce Jos costes de produccin,
lo que contrlbuye a difundir las nuevas tecnologas
y fomenta Ja inversin que crea empleo. Estima que
el comercio y la produccin globalizada redujeron
Jos costes de fabricacin de los equipos informticos
entre el 1O y el 30 por ciento. Esta reduccin de los
precios aceler el crecimiento de la productividad y
aument el PIB en 230 millones de dlares entre 1995
y 2002.
*Basado en "The Great Ho!lowing-Out Mythn, The Economist, 21
de febrero de 2004, pgs. 27-29; )acob F. Kirkegaard, no utsourclng
Stains on the White-Co!larr, lnstitute for lnternational Economics
Working Paper, junio, 2003; y Catherine L. Mano, nG!obalization
of lT Services and White Collar Jobs: The Next Wage of Prodm.:Uvity
Growthn, lnstitute for lnternational Economics Policy Brief 0311,
diciembre 2003.

necesaria para salvar puestos de trabajo amenazados por la intensa competencia de

las importaciones. Cuanto ms elstica sea la demanda de trabajo de una empresa,
mayor es la probabilidad de que el comit de empresa acepte una concesin salarial.
Cuando la demanda de trabajo es elstica, la reduccin salarial es ms eficaz para
conservar el empleo que cuando es inelstica.
La eficacia y la repercusin de la poltica del gobierno suelen depender de la
elasticidad de la demanda de trabajo. Por ejemplo, las consecuencias de una subida
del salario mnimo para el empleo dependen de la elasticidad de la demanda de
trabajadores afectados por la variacin. Asimismo, la eficacia de un programa
que concede subvenciones salariales a los empresarios que contraten trabajadores
desfavorecidos depende de la elasticidad de la demanda de trabajo de los sectores
que empleen mano de obra poco cualificada. Cuanto ms elstica sea la demanda
de trabajo, mayor ser el aumento del empleo generado por las subvenciones
salariales.
148 Captulo 5 La demanda de trabajo

DETERMINANTES DE LA DEMANDA DE TRABAJO

El movimiento a lo largo de una curva de demanda de trabajo que implica el concepto
de elasticidad es muy distinto de un aumento o una reduccin de la demanda de
trabajo. Estos ltimos implican desplazamientos de la curva de demanda de trabajo
hacia la derecha o hacia la izquierda. Qu factores provocan esos desplazamientos?
Los principales determinantes de la demanda de trabajo son la demanda del producto,
la productividad, el nmero de empresarios y los precios de otros recursos.

La demanda del producto

Una variacin de la demanda del producto que es producido por un determinado tipo
de trabajo desplaza la curva de demanda de trabajo en el mismo sentido si se mantiene
todo lo dems constante. Supongamos, por ejemplo, que aumenta la demanda del
producto en el Cuadro 5.2 y en la Figura 5.2, lo cual provoca una subida de su precio
de 2 euros a 3. Si representramos los nuevos datos sobre el IPM en la Figura 5.2,
observaramos que la curva de demanda de trabajo se desplaza hacia la derecha.
Una disminucin de la demanda del producto desplazara la curva de demanda de
trabajo hacia la izquierda.

La productividad
Una variacin del producto marginal del trabajo ( PM) desplaza la curva de de1nanda
de trabajo en el mismo sentido, suponiendo que no provoca una variacin totalmente
compensatoria del precio del producto. Volvamos de nuevo al Cuadro 5.2 y a la Figura
5.2. Supongamos que mejora la tecnologa, desplazando toda la funcin de produccin
Oa columna 2 en relacin con la columna 1 del Cuadro 5.2) en sentido ascendente.
Ms concretamente, supongamos que se duplica el producto .total generado por cada
trabajador en combinacin con la cantidad fija de capital. Es evidente que el PM de
la columna 3 y, por consiguiente, el IPM de la 6 aumentarn. Si representramos los
nuevos datos del IPM en la Figura 5.2, observaramos que la demanda de trabajo se
desplaza hacia Ja derecha. En cambio, una reduccin de la productividad desplazara
la curva de demanda de trabajo hacia la izquierda.

El nmero de empresarios
Recurdese que hemos hallado la demanda de trabajo del mercado en la Figura 5.6
sumando horizontalmente las curvas de demanda de trabajo de cada empresario
"ajustadas para tener en cuenta el precio". Suponiendo que no vara el empleo de otras
empresas, una variacin del nmero de empresas que emplean un determinado tipo de
trabajo alterar la demanda de trabajo en el mismo sentido. En la Figura 5.6, DLM se
desplazar hacia la derecha si entran ms empresas en este mercado de trabajo para
contratar trabajadores y hacia la izquierda si algunas lo abandonan, mantenindose
todo lo dems constante.

Los precios de otros recursos

Las variaciones de los precios de otros factores como el capital, la tierra y las
materias primas pueden desplazar la curva de demanda de trabajo. Para mostrar
esta idea, centramos exclusivamente la atencin en las variaciones del precio del
capital. Normalmente, el trabajo y el capital son sustitutivos en la produccin, lo
 Captulo 5 La. demanda de trabajo 149

que significa que es posible producir una determinada cantidad con mucho capital
y poco trabajo o con mucho trabajo y poco capital. Supongamos ahora que baja el
precio del capital. Nuestra tarea consiste en averiguar cmo afecta esta reduccin
del precio a la demanda de trabajo.

Sustitutivos brutos 11
Si el trabajo y el capital son sustitutivos brutos, la reduccin del precio del capital
provoca un descenso de la demanda de trabajo. Los sustitutivos brutos son factores
tales que cuando varia el precio de uno, la demanda del otro varia en el mismo sentido,
lo cual implica correctamente que en este caso el efecto-sustitucin es superior al
efecto-produccin. La reduccin del precio del capital reduce el coste marginal de
produccin, lo que considerado por s solo, provocara un incremento de la produccin
y un aumento de la demanda de trabajo (el efecto-produccin). Pero el trabajo se
sustituye por capital, cuyo precio ahora e,s ms bajo, lo que considerado por s solo,
reducira la demanda de trabajo (el efecto-sustitucin). Cuando el trabajo y el capital

son sustitutivos brutos, este ltimo efecto-sustitucin amortigua el efecto-produccin

y la demanda de trabajo disminuye. Ejemplo: la reduccin del precio del equipo de
seguridad que utilizan las empresas para protegerse de las intromisiones ilegales ha
reducido la demanda de vigilantes nocturnos.

Complementarios brutos
En cambio, si el trabajo y el capital son complementarios brutos, una reduccin del
precio del capital elevar la demanda de trabajo. Los complementarios brutos son
factores tales que cuando vara el precio de uno, la demanda del otro varia en sentido
contrario. En este caso de descenso del precio del capital, el efecto-produccin es
superior al efecto-sustitucin y la demanda de trabajo aumenta. En otras palabras,
el descenso del precio del capital reduce los costes de produccin y eleva las ventas
tanto que el aumento de la demanda de trabajo resultante es superior a la sustitucin
de trabajo por capital que se registra en el proceso de produccin. Cuando el trabajo
y el capital son complementarios brutos, una reduccin (subida) del precio del capital
eleva (reduce) la demanda de trabajo. Por ejemplo, el descenso del precio del equipo
telefnico a lo largo de varias dcadas elev la demanda de trabajadores especializados
en comunicaciones.
Hasta ahora hemos supuesto que el trabajo y el capital son sustitutivos en la
produccin. Qu conclusiones podemos extraer sobre la influencia de una variacin
del precio del capital en la demanda de trabajo en el caso extremo en el que el trabajo
y el capital no son sustituibles en el proceso de produccin? Supongamos que el
trabajo y el capital son complementarios puros en la produccin, lo cual significa
que se utilizan en proporcin directa a la hora de producir. Un ejemplo serian los
operadores de gras y las gras; ms gras significan ms operadores en una relacin
de 1 a l. En este caso, el descenso del precio del capital eleva inequvocamente

u El trmino bruto como calificativo de sustitutivos y complementarias en este anlisis se ajusta a la

terminologa que se utiliza en la economa avanzada. Los conceptos, tal como se emplean aqu, son
brutos porque engloban tanto un efecto-sustitucin como un efecto-produccin. En cambio, los
llamados sustitutivos y complementarios netos centran Ja atencin nicamente en los efectos-sustitucin,
manteniendo constante la produccin.
150 Captulo 5 La demanda de trabajo

la demanda de trabajo. Los complementarios puros en la produccin siempre son

complementarios brutos porque no se produce un efecto-sustitucin. La reduccin
del precio del capital reduce el coste marginal de la empresa y provoca un aumento
de la produccin, elevando su demanda de trabajo.
Generalizaciones: (1) Una variacin del precio de un recurso que es un sustitutivo
del trabajo en la produccin puede alterar la demanda de trabajo en el mismo sentido
o en sentido contrario, dependiendo de que los recursos sean sustitutivos brutos o
complementario brutos, respectivamente; (2) una variacin del precio de un recurso
que es un complementario puro en la produccin (utilizado en una proporcin fija
con el trabajo} altera la demanda de trabajo en el sentido contrario: siempre ser un
complementario bruto.

.~J,l?.P.:.~~:~n~.,. . ~;.:~-.~'-'- ,., ___ ... ,..

e abclj dividid;i.pqr,.I~ . P.r'!=~nt~a_I; .e .. . .. -..,,.,.' :
Cuando las V(:!riaciones del salario hacen que I~ masa salarial 0N x Q) Va~n en sentido
contrario, la demanda de trabajo es elstica; cuando la masa salarial permanece constante,
la demanda de trabajo es de elasticidad unitaria; y cuando la masa salarial vaa en el
mismo sentido, la demanda de trabajo es inelstica.
Los principales determinantes de la elasticidad con respecto a los salarios son (a) Ja
elasticidad de la demanda del producto, (b) el cociente entre los costes laborales y los
costes totales, (e) las posibilidades de sustitucin por otros factores y (d) la elasticidad de
la oferta de otros factores.
Los factores que desplazan la curva de demanda de trabajo son (a) las variaciones de la
demanda del producto, (b) las variaciones de la productividad del trabajo, (e) las variaciones
del nmero de empresarios y (d) las variaciones de los precios de otros factores.

Resumen 1. La demanda de trabajo es una demanda derivada y, por lo tanto, depende

del Captulo de la productividad marginal del trabajo y del precio o valor de mercado del
producto.
2. El segmento de la curva de producto marginal que es positivo y se encuentra
por debajo de la curva de producto medio es la base de la curva de demanda
de trabajo a corto plazo. Ms concretamente, la curva de demanda de trabajo a
corto plazo se halla aplicando la regla IPM = W a los datos sobre el ingreso del
producto marginal de la empresa.
3. Mantenindose todo lo dems constante, la curva de demanda de trabajo de
un vendedor perfectamente competitivo es ms elstica que la de un vendedor
imperfectamente competitivo. Esta diferencia se debe a que ste ltimo debe
bajar el precio de su producto para vender ms unidades, mientras que no ocurre
as con el vendedor puramente competitivo. Eso tambin significa que la curva
de ingreso del producto marginal del vendedor imperfectamente competitivo
 Captulo 5 La demanda de trabajo 151

se encuentra a la izquierda de la correspondiente curva de valor del producto

marginal, mientras que el ingreso del producto marginal y el valor del producto
marginal son idnticos en el caso del vendedor perfectamente competitivo.
4. La curva de demanda de trabajo a largo plazo de la empresa es ms elstica que su
curva a corto plazo porque a largo plazo la empresa tiene suficiente tiempo para
ajustar los factores no laborales, como el capital. A corto plazo, una variacin
del salario slo provoca un efecto-produccin; a largo plazo, tambin crea un
efecto-sustitucin. Adems, algunos factores como la elasticidad de la demanda
del producto, la relacin entre el trabajo y el capital y la tecnologa contribuyen
a aumentar la elasticidad con respecto al salario a largo plazo.
5. La demanda de un tipo de trabajo del mercado es menos elstica que la mera suma
horizontal de las curvas de demanda a corto y largo plazo de cada empresario.
La razn se halla en que cuando los empresarios como grupo contratan ms
trabajadores y producen ms, la oferta del producto aumenta significativamente,
por lo que el precio del producto baja.
6. La elasticidad de la demanda de trabajo se mide comparando la variacin
porcentual de la cantidad demandada de trabajo con una variacin porcentual
dada del salario. Si el coeficiente de elasticidad es mayor que l, la demanda es
relativamente elstica. Si es menor que 1, la demanda es relativamente inelstica.
Cuando la demanda es elstica, las variaciones del salario hacen que la masa
salarial total vare en sentido contrario. Cuando la demanda es inelstica,
las variaciones del salario hacen que la masa salarial total vare en el mismo
sentido.
7. La demanda de trabajo generalmente es ms elstica (a) cuanto mayor es la
elasticidad de la demanda del producto, ( b) cuanto mayor es el cociente entre
el coste laboral y el coste total, (e) cuanto mayor es la posibilidad de sustituir
el trabajo por otros factores y ( d) cuanto mayor es la elasticidad de la oferta de
otros factores.
8. La posicin de la curva de demanda de trabajo depende de (a) la demanda
del producto, (b) la productividad marginal del trabajo, (e) el nmero de
empresarios y ( d) los precios de otros factores. Cuando vara cualquiera de estos
determinantes de Ja demanda, la curva de demanda de trabajo se desplaza a una
nueva posicin.
9. El trabajo y el capital pueden ser sustitutivos o complementarios puros en la
produccin. Si son sustitutivos en la produccin, pueden ser sustitutivos brutos
o complementarios brutos. Cuando vara el precio de un sustitutivo bruto, la
demanda del otro recurso vara en el mismo sentido. Cuando vara el precio
del complementario bruto, la demanda del otro recurso vara en el sentido
contrario.

Trminos demanda derivada ley de los rendimientos curva de demanda de

y Conceptos funcin de produccin marginales trabajo a corto plazo
producto total decrecientes coste salarial marginal
producto marginal zona de produccin valor del producto
producto medio ingreso del producto marginal
marginal demanda de trabajo a
largo plazo
 152 Captulo 5 La demanda de trabajo

efecto-produccin coeficiente de elasticidad sustitutivos brutos

u efecto-sustitucin con respecto al salario complementarios brutos
u demanda de trabajo del
mercado
reglas de la masa salarial
total
u elasticidad de la determinantes de la
u demanda de trabajo demanda de trabajo
(J
(J Preguntas l. Represente grficamente una funcin de produccin a corto plazo (un recurso
y Temas variable) mostrando las relaciones correctas entre el producto total, el producto
(J medio y el producto marginal.
de Discusin
2. "Slo el tramo de la curva PM que se encuentra debajo de PMe constituye la
base de la curva de demanda de trabajo a corto plazo de la empresa''. Explique
u esta afirmacin.
u 3. Explique cmo se obtiene el ingreso del producto marginal. Por qu es la curva
IPM la curva de demanda de trabajo a corto plazo de la empresa? Explique
cmo y por qu las curvas de demanda de trabajo de un vendedor perfectamente
competitivo y de un vendedor imperfectamente competitivo son diferentes.
4. Dados los datos del Cuadro A, complete la funcin de demanda de trabajo
mostrada en la B. Compare esta funcin con la curva de valor del producto
u marginal que existira dados estos datos. Explique por qu la curva de demanda
de trabajo y la VPM son diferentes.
u
Cuadro A Cuadro B

u Cantidad Producto Precio Funcin de demanda de trabajo

de trabajo total del producto Salario Cantidad demandada

o o 1, 10 18
1 17 1,00 14
2 32 0,90 11
3 45 0,80 6
4 55 0,70 2
5 62 0,65 1
6 68 0,60

5. Explique cmo afectara cada uno de los hechos siguientes a la curva de demanda
obtenida en la pregunta 4: (a) una subida del precio de un sustitutivo bruto del
trabajo, (b) un descenso del precio de un complementario bruto del trabajo en
la produccin, (c) un descenso de la demanda del producto que el trabajo ayuda
a producir.
6. Explique por medio del efecto-produccin y el efecto-sustitucin por qu una
subida del salario de los trabajadores del automvil provocar una respuesta del
u empleo que ser ms negativa a largo plazo que a corto plazo. Suponga que no
aumenta la productividad ni vara el precio de los recursos no laborales.

u 7. "Sera incorrecto decir que la curva de demanda de trabajo de una industria es

simplemente la suma horizontal de las curvas de demanda de sus empresas".
u Est usted de acuerdo? Explique su respuesta.
u

 Captulo 5 La demanda de trabajo 153

8. Suponga que la productividad marginal se triplicara y que el precio del producto

bajara la mitad en el Cuadro 5.2. Qu efecto neto producira en la posicin de
la curva de demanda de trabajo a corto plazo de la Figura 5.2?
9. Utilice los conceptos de (a) sustitlltivosen la produccin frente a complementarios
puros en la produccin y (b) sustitutivos brutos frente a complementarios brutos
para evaluar la influencia probable del rpido descenso de los precios de las
computadoras, los procesadores de textos y el equipo de oficina relacionado con
stos en la demanda de secretarias.
10. Utilice las reglas de la masa salarial total y la curva de demanda de trabajo de
Ja pregunta 4 para averiguar si la demanda es elstica o inelstica en el intervalo
salarial comprendido entre 6 y 11 euros. Calcule el coeficiente de elasticidad
utilizando la ecuacin (5.4).
11. La productividad de la mano de obra agrcola ha aumentado significativamente
desde la Segunda Guerra Mundial. Cmo puede conciliarse este hecho con el de
que el trabajo se ha desplazado durante este periodo de las ocupaciones agrcolas
a las de otros sectores?
12. Compare y explique las variaciones que han experimentado la demanda de
trabajadores textiles y la de trabajadores del sector de comida rpida en las dos
ltimas dcadas. Por qu es fundamental la elasticidad de Ja demanda de trabajo
para el debate sobre los efectos de la subida del salario mnimo?

Ejercicio Entre en el Instituto Nacional de Estadstica (INE) (http:l/www.inc.e.s). Seleccione

de Internet "sociedad", despus "mercado laboral"y finalmente "encuesta de poblacin activa".
En esta pgina se encuentran recogidos los datos oficiales de Ja Encuesta de Poblacin
Activa (EPA). Por ejemplo, acceda a "principales resultados nacionales, autonmicos
y provinciales", disponibles desde el tercer trimestre de 1976 hasta el ltimo trimestre
publicado. En resultados nacionales, seleccione la informacin sobre "Ocupados por
sexo y sector econmico". Seleccione toda la informacin que necesite para responder
a las siguientes preguntas:
l. Cul era el nmero total de ocupados en los sectores no agrcolas en el tercer
trimestre de 1976 y en el ltimo trimestre disponible? En que porcentaje ha
cambiado el volumen de ocupados en dicho periodo?
2. Cuntos ocupados haba en la industria y en los servicios en el tercer trimestre
de 1976 y en el ltimo trimestre disponible? En qu porcentaje ha cambiado
el volumen de ocupados en cada uno de estos sectores en dicho periodo? Ha
aumentado o disminuido el volumen de ocupados? Se le ocurre alguna razn
que pueda explicar el cambio observado?

Enlaces La pgina web del Bureau of Labor Statistics Employment and Unemployment
de Internet contiene informacin sobre los despidos, la rotacin laboral, as como sobre el empleo
por estados, ocupaciones y sectores (http:l/www.bls.gov/bls/employment.htm).
La pgina web del Instituto Nacional de Estadstica (http://www.ine.es) contiene
informacin sobre la Encuesta de Poblacin Activa, que permite conocer los datos de
empleo por diversas desagregaciones. Para datos internacionales, se puede consultar
el portal de Eurostat (http://epp.eurostat.ec.europa.eu) as como el de la OCDE (http:I/
www.oecd.org).
..)

J
.) 154 Capftulo 5 La demanda de trabajo

J
J o\cA 'd"ice
~pen

- Anlisis de la demanda de trabajo a largo plazo basado en las curvas

isocuantas e isocoste
Existe un mtodo ms avanzado para obtener la curva de demanda de trabajo a largo
plazo de pendiente negativa de la empresa que se basa en las curvas (1) isocuantas
e (2) isocoste.
'V '

u LAS CURVAS ISOCUANTAS

u Una curva isocuanta muestra las distintas combinaciones posibles de dos factores que
son capaces de producir una determinada cantidad de produccin fsica. Por definicin,
u pues, el nivel de produccin es el mismo en todos los puntos de una nica isocuanta.
u Por ejemplo, la produccin total de un bien o servicio es de 100 unidades en la
curva Q 100 de la Figura 5.8 tanto cuando se combinan 20 unidades de capital con 7
de trabajo como cuando se emplean 10 unidades de capital y 15 de trabajo 12 , Las
isocuantas -o curvas a lo largo de las cuales la produccin es constante- poseen
algunas otras caractersticas.

1 PENDIENTE NEGATIVA
() Suponiendo que el capital y el trabajo son sustitutivos en la produccin, si una
empresa emplea menos capital (K), para mantener un nivel especfico de produccin
debe emplear ms trabajo (L). En cambio, para mantener constante la produccin
() total y utilizar una cantidad menor de L, ser necesario utilizar una cantidad mayor
de K. Por lo tanto, existe una relacin inversa entre K y Len cada nivel de produccin,
u lo que implica que la curva isocuanta tiene pendiente negativa.

2 CONVEXIDAD DESDE EL ORIGEN

u Las isocuantas son convexas vistas desde el origen porque el capital y la tierra no
u son sustitutivos perfectos. Por ejemplo, una empresa de excavaciones puede sustituir
() trabajo por capital y viceversa para obtener un nivel especfico de "produccin", por
ejemplo, desbrozar una superficie de 1.000 acres llenos de rboles en una cantidad
fija de tiempo. Pero el trabajo y el capital no son perfectamente sustituibles en este
u caso. Para comprenderlo y ver por qu la curva isocuanta de la empresa es convexa
vista desde el origen, comparemos las siguientes circunstancias. Supongamos, en
primer lugar, que la empresa utiliza un nico bulldozer y cientos de trabajadores.
u Es evidente que un bulldozer ms compensara o sustituira a muchos trabajadores
en la produccin. Comprese con otra situacin en la que la empresa tiene, por
ejemplo, 100 bulldozers pero relativamente pocos trabajadores. La utilizacin de
u otra mquina ms tendra un valor de sustitucin relativamente bajo; por ejemplo,
podra compensar solamente uno o dos trabajadores. Por qu? La empresa ya tiene

2
' Para simplificar el anlisis, suponemos que los nicos recursos son e! capital y el trabajo y prescindimos
de todas las combinaciones de capital y trabajo que no se encuentran en la zona de produccin de la
empresa.
~
'""' Captulo 5 La demanda de trabajo 155

FIGURA 5.8 Las curvas isocuantas

Todos los puntos de una isocuanta especifica representan una combinacin de factores -en este
:~ '
' '~~' caso, capital y trabajo- que genera un determinado nivel de produccin total. Las isocuantas
o "curvas de produccin constante" situadas ms al noreste indican niveles de produccin
total ms altos.

30

i
ru
~
20

ID
~
~---Q,,,
"" 10
~---Q100

~---Q,,

10 20 30
Cantidad de trabajo {L)

numerosos buildozers; necesita personas que los manejen, supervisen las operaciones
y talen los rboles que no pueden quitar con los bulldozers.
Este mismo concepto puede examinarse desde la perspectiva contraria. Cuando
la empresa slo utiliza una pequea cantidad de trabajo y una grande de equipo, un
trabajador ms tiene un valor de sustitucin relativamente alto, es decir, compensa
la reduccin de una gran cantidad de capital. Sin embargo, a medida que se aade
ms trabajo, disminuye la reduccin del capital permitida por una unidad ms de
trabajo. En trminos tcnicos, el valor absoluto de la relacin marginal de sustitucin
tcnica del capital por trabajo disminuir a medida que se aada ms trabajo. Esta
RMST L, K, que se muestra en smbolos en la ecuacin (5.5), es el valor absoluto
de Ja pendiente de la isocuanta en un determinado punto.
l\K
RMST L, K = - - (5.5)
llL

Volviendo a la Figura 5.8, vemos que cada isocuanta es convexa vista desde el
origen. Por ejemplo, a medida que nos movemos a lo largo de Q75 de izquierda a
derecha, el valor absoluto de la pendiente de la curva disminuye; en otras palabras,
sta se vuelve ms plana. Una curva que se vuelve ms plana (cuya pendiente absoluta
disminuye) a medida que nos movemos en sentido sudeste es convexa vista desde
el origen.

3 MAYOR NIVEL DE PRODUCCIN A MEDIDA QUE NOS DESPLAZAMOS

HACIA EL NORESTE
Cada isocuanta situada ms al noreste refleja combinaciones de K y L que generan un
nivel de produccin total superior al de la curva anterior. La isocuanta Q 1is representa
_)156 Capftulo S La demanda de trabajo
.J
un nivel de produccin mayor que Orno la cual refleja, a su vez, un nivel de produccin
mayor que Q75 , y as sucesivamente. Deben hacerse dos observaciones. En primer
lugar, slo hemos trazado tres de las muchas curvas isocuantas posibles. En segundo
lugar, de la misma manera que las curvas Je nivel de un mapa topogrfico nunca se
cortan, tampoco se corta ninguna de estas lneas de produccin constante.

LAS CURVAS ISOCOSTE

Una empresa maximizadora de los beneficios tratar de minimizar los costes de
producir una determinada cantidad. Para lograrlo, necesitar conocer los precios de
K y L. Estos precios le permitirn averiguar las distintas combinaciones de K y L de
que puede disponer realizando una determinada cantidad de gasto. Por ejemplo, si
los precios de K y L son 6 y 4 euros por unidad, respectivamente, las combinaciones
de factores que pueden obtenerse con un determinado gasto, por ejemplo, 120 euros,
seran 6 multiplicado por la cantidad de K ms 4 multiplicado por la cantidad
de L. Una posibilidad sera, pues, utilizar 20 unidades de K (;:: 120 ;:: 6 x 20) y
ninguna de trabajo. En el otro extremo, esta empresa podra utilizar cero unidades
de capital y 30 de trabajo (;::120;:: 30 x4). Otra combinacin de ese tipo sera IOK
y 15L. En la Figura 5.9 representamos estos tres puntos y los conectamos con una
lnea recta. Esta lnea se denomina curva isocoste y muestra todas las combinaciones
de capital y trabajo que pueden comprarse con un deternlinado gasto, dados los precios
de K y L. Obsrvese que el valor absoluto de la pendiente de esta lnea de gasto
constante es la relacin de precios entre el trabajo y el capital, es decir, la pendiente
es~(= 4/6).

FIGURA 5.9 Una recta isocoste

Una recta isocoste, o "de gasto constante", muestra las distintas combinaciones de dos factores
-en este caso, capital y trabajo- que pueden comprarse con un gasto monetario especifico,
dados los precios de los dos factores. La pendiente de una isocoste mide el precio de un factor
dividido por el del otro.

30

g
:[ 20
w 5
~

"~
~ID

~
~ 10

:J
JO 20 30
:J Cantidad de trabajo (L)
:J PL =4
 Captulo 5 La demanda de trabajo 157

La posicin de una curva isocoste depende (1) del gasto total y (2) de los precios
relativos de L y K. Dados los precios de K y L, cuanto mayor es el gasto total, ms
alejada est la curva isocoste del origen. Si se incrementara el gasto total de 120 a
150 euros y los precios de K y L no variaran, la curva isocoste representada en la
Figura 5.9 se desplazara hacia fuera en paralelo. Asimismo, un gasto ms pequeo
la desplazara hacia dentro. En segundo lugar, la posicin de una curva isocoste
depende de los precios relativos de L y K. Dado el gasto total, cuanto ms alto es el
precio de L en relacin con el de K, ms inclinada es la curva isocoste; cuanto ms
bajo es el precio de Len relacin con el de K, ms plana es la curva.

LA COMBINACIN DE CAPITAL Y TRABAJO DE

COSTE MNIMO
Colocando la curva isocoste de la Figura 5.9 sobre el "mapa" de isocuantas de la 5.8,
podemos averiguar la combinacin de K y L que minimiza los costes de la empresa,
dada una cantidad total de produccin. En otras palabras, eso nos permite averiguar
el coste mnimo por unidad de produccin. Esta combinacin de recursos de coste
mnimo se encuentra en el punto de tangencia de la curva isocuanta Q 100 y la curva
isocoste 11 (punto a) de la Figura 5.10. En el punto a, la pendiente de la isocuanta,
la RMST L, K, es exactamente igual a la relacin de precios del trabajo y el capital,
es decir, la pendiente de la curva isocoste. La empresa utiliza 10 unidades de capital
y 15 de trabajo. Este gasto de 120 euros es el gasto mnimo posible para lograr este
nivel de produccin. Para reforzar esta proposicin, debemos averiguar por qu las
combinaciones de K y L representadas por otros puntos de Qrno no son ptimas.

FIGURA 5.10 La comunicacin de capital y trabajo de coste mnimo

La combinacin de capital y trabajo de coste mnimo utilizada para producir 100 unidades se
encuentra en el punto a, en el que la isocoste es tangente a la isocuanta Q 100 En a, la relacin
marginal de sustitucin tcnica de capital por trabajo (RMST L, K) es igual a la relacin de
precios entre el trabajo y el capital. En este caso, la empresa utiliza 10 unidades de capital,
emplea 15 de trabajo y gasta 120 euros.

g
20
~
e
~
RMST L.K- Pt/PK

~
-
"
125

Qrno
1,

o 15
''
30
Cantidad de trabajo (L)
'- ) 158 Captulo5 Lademandadetrabajo
:,.)
:.J OBTENCIN DE LA CURVA DE DEMANDA DE
:.J TRABAJO A LARGO PLAZO
u Antes en este captulo hemos obtenido la curva de demanda de trabajo a corto plazo
u manteniendo constante el capital, aadiendo unidades de trabajo para obtener una
curva de producto marginal, multiplicando PM por el ingreso adicional generado por
la venta de produccin adicional y representando grficamente la curva de ingreso del
u producto marginal resultante. Aplicando la regla W = IPM, hemos demostrado que

u FIGURA 5.11 Obtencin de la curva de demanda de trabajo a largo plazo

u Cuando el precio del trabajo sube de 4 a 12 euros, el efecto-sustitucin lleva a la empresa a

utilizar ms capital y menos trabajo, mientras que el efecto-produccin reduce la utilizacin de
u ambos. La curva de demanda de trabajo se halla en (b) representando la cantidad demandada
de trabajo antes y despus de la subida del salario de 4 a 12 euros.
u

u 30

u g

u ~
u
~" 20

u
l
~
15

Q12s

u Qwo

I, "
u o 5 7 15
Cantidad de trabajo (l)
30

u 1 ()
u 1
1
:_) 1
1
512 1
:_) 1
1
:_) 1
1
:,.) ""~" 1
1
1
:,.) 2i 1 1 1
1 1 1
:J 54
1 1
--+--1-----
1,

:,.) 1 1 1
1 1 1
1 1 1 n,
o 5 7 15
Cantidad de trabajo (LJ
lb)
 Captulo 5 La demanda de trabajo 159

la curva IPM es la curva de demanda de trabajo a corto plazo. Ahora obtenemos una
curva de demanda de trabajo a largo plazo directamente a partir de nuestro anlisis
basado en curvas isocuantas e isocostes. En la Figura 5.11 (a) reproducimos nuestra
recta isocoste de 120 euros 11 y la isocuanta Qioo que es tangente a ella en el punto a.
A continuacin, trazamos una lnea recta perpendicular de trazo discontinuo hasta el
eje de abscisas del grfico (b), que tambin mide las unidades de trabajo, pero mide el
precio del trabajo, o salario, verticalmente. Recurdese que suponemos que el precio
de Les de 4 euros y que a ese precio el nivel ptimo de empleo es de 15 unidades de
trabajo. De esa manera, obtenemos el punto A del grfico inferior.
Supongamos ahora que un factor, por ejemplo, la emigracin, reduce la oferta
de trabajo y eleva su precio de 4 a 12 euros. Necesitamos averiguar grficamente
la influencia de esta subida del salario en la cantidad demandada de trabajo. Para
lograrlo, sigamos varios pasos. En primer lugar, debemos trazar una nueva curva
isocoste, que refleje la nueva relacin entre los precios de L y K. Dado que ahora el
precio del trabajo es de 12 euros, mientras que el de K se supone que se mantiene
constante en 6, la nueva curva isocoste tendr una pendiente de 2(=12/6). Dado que
al principio deseamos mantener constante el nivel de produccin en Qrno construimos
una curva isocoste 12 que tiene una pendiente de 2 y es tangente a Q 100 en el punto
b de la Figura 5. ll(a).
El paso siguiente consiste en averiguar la nueva combinacin de K y L que se
utilizara si la produccin se mantuviera constante. sta se encuentra en el punto b, en
el cual la relacin marginal de sustitucin tcnica en la curva isocuanta Q100 es igual
a la pendiente de la curva isocoste 12 (20K y 7L). Obsrvese qu ha ocurrido hasta
ahora: en respuesta a la subida del salario, la empresa ha sustituido menos trabajo
(-8) por ms capital (+ 1O). ste es el efecto-sustitucin de la subida del salario. Es
la variacin de la cantidad demandada de un factor provocada por una variacin de su
precio, manteniendo constante el nivel de produccin.
El paso final consiste en reconocer que la subida del precio del trabajo de 4 a
12 euros lleva a la empresa a reconsiderar su nivel de produccin maximizador de
los beneficios. En concreto, ahora los costes de produccin son ms altos y, dada la
demanda del producto, a la empresa le resulta rentable producir menos. Supongamos
que esta reconsideracin lleva a la empresa a reducir su produccin de Oioo a Q75
Dada la nueva relacin de precios de L y K de 12 a 6 euros, desplazamos simplemente
la lnea 12 hacia dentro en paralelo hasta que es tangente a esta isocuanta ms baja.
La nueva posicin de tangencia se encuentra en c, punto en el que la empresa utiliza
15K y 5L. Este efecto-produccin reduce an ms la cantidad de trabajo minimizadora
de los costes; no se necesita tanto trabajo para producir una cantidad menor. Este
efecto es la variacin del empleo de un factor provocada por la variacin de los costes
relacionada con la variacin del precio del factor. Trazando una lnea perpendicular
de trazo discontinuo en sentido descendente desde el punto c, hallamos el punto C
del grfico inferior. Al nuevo salario de 12 euros, la empresa slo desea contratar
5 unidades de trabajo. Hallando una serie de puntos como el a y el e en el grfico
superior y A y C en el inferior y averiguando el lugar geomtrico de estos ltimos,
obtenemos una curva de demanda de trabajo a largo plazo como la DL del grfico
(b). Esta curva tiene pendiente negativa debido tanto al efecto-sustitucin (-8 unidades
de trabajo) como al efecto-produccin (-2 unidades).
v
(j
(_) 160 Captulo 5 La demanda de trabajo
(j
(j Resumen 1. Una curva isocuanta muestra las distintas combinaciones posibles de dos factores
(j del Apndice capaces de generar una determinada cantidad de produccin fisica.
2. Una recta isocoste muestra las distintas combinaciones de dos factores que puede
(j comprar una empresa con un determinado desembolso o gasto.
(j 3. La combinacin de factores minimizadora de los costes para lograr un determinado
nivel de produccin se encuentra en el punto de tangencia de la curva isocoste
(j y la isocuanta, es decir, en el punto en. el que la relacin marginal de sustitucin
(j tcnica del capital por trabajo (la pendiente de la curva isocuanta) es igual a la
relacin de precios de los factores (la pendiente de la curva isocostes).
(j 4. Alterando el precio de cualquiera de los dos factores y manteniendo constantes
el precio del otro y el nivel de produccin, se obtiene una nueva curva isocoste
que tiene una nueva posicin de tangencia en la curva isocuanta. Esta variacin
(j genera un efecto-sustitucin que lleva a utilizar una cantidad menor del recurso
(j cuyo precio subi y una mayor de aquel cuyo precio no vari.
5. Una subida del precio de un recurso tambin eleva el coste por unidad de
(j produccin, lo cual provoca un efecto-produccin que tiende a reducir el empleo
(j tanto de trabajo como de capital.
6. Podemos obtener una curva de demanda de trabajo a largo plazo de pendiente
(j negativarepresentandolascombinacionesdesalariosycantidadescorrespondientes
(j a las variaciones del precio del trabajo (salario).
(j
(j Trminos curva isocuanta curva isocostes efecto-sustitucin
relacin marginal de combinacin de recursos efecto-produccin
o y Conceptos
sustitucin tcnica de coste mnimo
(j
(j
Preguntas 1. Explique por qu las curvas isocuantas de factores que son sustitutivos en la
(j y Sugerencias produccin (a) tienen pendiente negativa, (b) son convexas desde el origen y
(j del Apndice ( c) nunca se cortan.
2. Suponga que la cantidad de capital es fija e igual a 10 unidades en la Figura
5.8. Explique trazando una lnea recta horizontal hacia la derecha desde el
(j punto correspondiente a 10 unidades de K la ley de los rendimientos marginales
decrecientes a corto plazo analizada en este captulo. Pista: observe la distancia
e_:, entre las isocuantas a lo largo de su lnea recta horizontal.
(j 3. Explique cmo desplazara cada uno de los hechos siguientes, mantenindose
todo lo dems costante, la curva isocoste de la Figura 5.9: (a) una reduccin del
(j precio de L, (b) una subida simultnea y proporcional de los precios tanto de K
como de L y (c) un aumento del desembolso o gasto total de 120 a 150 euros.
4. Explique grficamente cmo puede utilizarse el anlisis de las isocuantas y las
0 isocostes para hallar una curva de demanda de trabajo a largo plazo. Distinga
0 entre el efecto-sustitucin y el efecto-produccin.
5. Explique en la Figura 5.1 l(a) cmo afecta la subida del precio del trabajo a Ja
cantidad de capital que minimiza los costes. Qu conclusin puede extraer sobre
la magnitud relativa del efecto-sustitucin y el efecto-produccin en lo que se
refiere a la demanda de capital en esta situacin especfica?
111'" .T'
,. !

Captulo 5 La demanda de trabajo 161

6. Es la demanda de trabajo (a) elstica, (b) de elasticidad unitaria o (e) in.elstica

en el intervalo salarial comprendido entre 4 y 12 euros de DL en la Figura 5.1 l(b)?
Explique su respuesta utilizando las reglas de la masa salarial total (Figura 5.7)
yla frmula ae la elasticidad de los puntos medios [ecuacin (5.4)].
V

u
u

u
u
Captulo

()

La determinacin de los
(.)
salarios y la asignacin

del trabajo

Todos los das laborables ocurre algo bastante notable en nuestros pases. Millones de
personas van a trabajar durante un tiempo a alguna parte. Trabajan en una asombrosa
variedad de ocupaciones: son carpinteros, secretarias, ejecutivos, atletas profesionales,
abogados, estibadores, trabajadores agrcolas, gelogos, peluqueros, enfermeras,
directivos, camioneros y profesores. La lista es interminable. Igualmente notables son
las diferencias salariales que existen entre ellas. Los jugadores profesionales de ftbol
pueden ganar, en promedio, 500 euros por hora; un trabajador de un restaurante de
comida rpida, 7 euros.
Quin o qu determina la composicin ocupacional del empleo total de la
u economa? Qu mecanismos nos distribuyen entre las distintas ocupaciones y centros
de trabajo? Cmo se determinan los salarios de las ocupaciones y de los individuos?
En este captulo combinamos la oferta de trabajo (Captulos 2-4) y la demanda
:J de trabajo (Captulo 5) en modelos bsicos que nos ayudan a responder a estas
importantes preguntas.
:J Advertencia: cuando lea este captulo, el lector debe ser consciente de que
suponemos, para simplificar el anlisis, que toda la remuneracin se paga en forma
de salario. En el Captulo 7 abandonamos este supuesto, examinando concretamente
:J la composicin de la remuneracin y analizando desde el punto de vista econmico
las compensaciones extrasalariales.

TEORA DE UNMERCADO DE
TRABAJO PERFECTAMENTE COMPETITIVO
Un mercado de trabajo perfectamente competitivo tiene las siguientes caractersticas
que lo diferencian de otros mercados de trabajo: (1) un gran nmero de empresas
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 163

FIGURA 6.1 La oferta de trabajo del mercado

Aunque los individuos tengan normalmente curvas de oferta de trabajo que se vuelven hacia
atrs, las curvas de oferta de trabajo del mercado generalmente tienen pendiente positiva en
los intervalos salariales realistas. Una subida de los salarios relativos atrae trabajadores de
la produccin domstica, el ocio o su empleo anterior. La altura de la oferta de trabajo del
mercado mide el coste de oportunidad de utilizar la hora marginal de trabajo en este empleo.
Cuanto ms corto es el periodo de tiempo, menos elstica es esta curva.

{2+7+6+7+8)

1
1

---r-----
1

~ W2
1
1
1
W ---1---
1 s.. 1
1 1
i !
012345 !O !O 20 30
Cantidad de horas de trabajo Cantidad de horas de trabajo
(a) Ofertas de trabajo individuales (b) Oferta de trabajo del mercado
a un mercado de trabajo especfico

que compiten entre s por la contratacin de un determinado tipo de trabajo para

cubrir puestos de trabajo idnticos; (2) numerosas personas cualificadas que tienen
idnticas cualificaciones y que ofrecen independientemente sus servicios de trabajo;
(3) una conducta "salario~aceptante", es decir, ni los trabajadores ni las empresas
controlan el salario de mercado; y (4) la informacin y la movilidad del trabajo son
perfectas y no tienen costes.
Examinemos algo detalladamente los componentes, el funcionamiento y los
resultados de este mercado de trabajo simplificado. Concretamente, dividirenos el
anlisis en tres subapartados: el mercado de trabajo, la decisin de contratacin de
una empresa y la eficiencia en la asignacin.

El mercado de trabajo
Como mejor se analiza el mercado competitivo de un tipo especfico de trabajo
es dividindolo en dos partes: la demanda de trabajo, que refleja la conducta
de los empresarios; y la oferta de trabajo, que se deriva de las decisiones de los
trabajadores.

La demanda y la oferta de trabajo

Recurdese que en el captulo anterior (Figura 5-6) vimos que la demanda de mercado
de un tipo de trabajo se halla sumando en un intervalo de salarios las cantidades de
trabajo "ajustadas para tener t!U cuenta el precio" que desean contratar los empresarios
a cada uno de los salarios. Recurdese tambin que en el Captulo 2, concretamente,
vimos que las curvas de oferta de trabajo de cada individuo normalmente se vuelven
hacia atrs. Podemos extraer, pues, la conclusin de que la oferta de mercado de
V

V '
u 164 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

un determinado tipo de trabajo tambin se vuelve hacia atrs? En la mayora de

los mercados de trabajo, no es as; las curvas de oferta del mercado generalmente
tienen pendiente positiva y hacia la derecha, lo que indica que colectivamente los
trabajadores ofrecern ms horas de trabajo conforme los salarios relativos sean
ms altos. Por qu?
La Figura 6.1 ayuda a explicar la relacin positiva entre el salario y la cantidad
de horas de trabajo ofrecida en la mayora de los mercados de trabajo. El grfico (a)
o muestra cinco curvas de oferta de trabajo individuales que se vuelven hacia atrs en
un mercado de trabajo especfico, mientras que el (b) suma las curvas horizontalmente
para obtener una curva de oferta de trabajo del mercado 1 Obsrvese en sus respectivas
curvas de oferta de trabajo, SA y S8 , que al salario W 1 lvarez ofrece 4 horas de trabajo
y Bentez 6. Sumamos simplemente estos resultados (4 + 6) para hallar el punto x al
salario W 1 situado en la curva de oferta de trabajo del mercado representada en el
grfico (b). Supongamos ahora que el salario sube de W 1 a W 2 en este mercado de
trabajo, mientras que todos los dems permanecen constantes. lvarez elevar sus
horas de 4 a 5 y Bentez trabajar 10 en lugar de 6. Sabemos por nuestro anlisis
anterior que eso significa que en el caso de estos dos trabajadores los efectos-
sustitucin son superiores a los efectos-renta en el intervalo salarial comprendido
entre W 1 y W 2 Pero obsrvese tambin que a W 2 un tercer trabajador-Chueca (Sc)-
decide participar en este mercado de trabajo y decide ofrecer 5 horas de trabajo.
Probablemente, es atrado de otro mercado de trabajo, de la produccin domstica
o del ocio por el salario W 2 Por lo tanto, la cantidad total de horas que se ofrecen
es 20 (= 5 + 10 + 5) y est representada por el punto y del grfico de la derecha.
Obsrvese, por ltimo, el salario W 3 al que lvarez y Bentez deciden trabajar menos
horas que antes, pero Chueca decide ofrecer 6, y ahora entran dos nuevos trabajadores
-Duarte (S 0 ) y Estrada (SJ- en este mercado de trabajo. El nmero total de horas,
representado en el punto z de la curva de oferta de trabajo del mercado, ahora es
igual a es 30 (= 2 + 7 + 6 + 7 + 8).
Conclusin? Aunque algunas personas reduzcan sus horas de trabajo cuando
sube el salario de mercado, las curvas de oferta de trabajo de mercados de trabajo
especficos generalmente tienen pendiente positiva en los intervalos salariales realistas.
La subida de los salarios relativos atrae trabajadores de la produccin domstica, el ocio
u otros mercados de trabajo al mercado en el que ha subido el salario.
La altura vertical de la curva de oferta de trabajo del mercado xyz mide el coste
:J de oportunidad de emplear la ltima hora de trabajo en esta ocupacin. Por ejemplo,
en la Figura 6.l(b) el punto y de SL indica que es necesario el salario W 2 para atraer
la vigsima hora de trabajo. Cuando hay competencia en los mercados de productos
y de trabajo, la informacin es perfecta y la migracin no tiene costes, el valor de la
actividad producida antes por esa hora -ya fuera la utilidad generada por el ocio o la
produccin generada por el trabajo realizada en otra ocupacin- equivale a W2 Para
J atraer 30 horas de trabajo en lugar de 20, hay que subir el salario a W 3 (punto z), ya
J que las horas comprendidas entre la vigsimo primera y la trigsima tienen para los
trabajadores y la sociedad un valor superior a W 2 en sus usos alternativos. Para atraer
.estas horas a este mercado, hay que compensar estos costes de oportunidad subiendo
J
J 1 Estamos suponiendo que aunque todos estos trabajadores poseen unas cualificaciones idnticas, tienen
diferentes preferencias por el ocio, diferentes niveles de renta no saJarial, etc. Por lo tanto, sus salarios de
J reserva y sus curvas de oferta de trabajo son distintos.
.)
J
.)
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 165

FIGURA 6.2 s,
La determinacin del
salario y del empleo
El salario W0 y el ~s
nivel de empleo 1
Q0 de equilibrio se 1
encuentran en el 1
1
punto de interseccin .g 1
de la Oferta y la .!S! W0 ----------
demanda de trabajo. ~ 1
Al salario W.. habr 1
un excedente o exceso 1
1
de oferta de ba; al 1 1
salario W..i habr una c---:--r----e
escasez o exceso de 1 1 1
demanda de ec. 1 1 1
1 1 1
1 1 1
1
o Q, Q,

Cantidad de trabajo

el salario. En Jos mercados de productos y de trabajo perfectamente competitivos, fas

curvas de oferta de trabajo miden Jos costes marginales de oportunidad
Es necesario hacer hincapi en una ltima observacin sobre la oferta de trabajo
del mercado. Cuanto ms corto es el periodo de tiempo y ms especializado el tipo de
trabajo, menos elstica es la curva de oferta de trabajo. A corto plazo, las subidas del
salario pueden no elevar significativamente el nmero de trabajadores en un mercado,
pero a largo plazo pueden realizarse inversiones en capital humano que aumenten la
sensibilidad a la subida del salario relativo (Captulo 4).

El equilibrio
La Figura 6.2 combina las curvas de demanda y oferta de un determinado tipo de
trabajo del mercado y muestran el salario de equilibrio W0 y la cantidad de trabajo
de equilibrio Q0 Si el salario fuera W.,., habra un exceso de oferta o excedente de
trabajo (b - a), lo que bajara el salario a W0 Si el salario fuera, por el contrario,
Wcd, habra un exceso de demanda o escasez (e - c) y se elevara el salario a W0 El
salario W0 y el nivel de empleo Q0 es la nica combinacin de salario y empleo con
la que se vaca el mercado. A W0 el nmero de horas ofrecidas por los oferentes de
trabajo es exactamente igual al nmero de horas que desean emplear las empresas.

Determinantes
Las curvas de oferta y demanda de la Figura 6.2 se han trazado manteniendo
constantes todos los factores, salvo el salario de este tipo de trabajo. Pero tambin
pueden variar algunos otros factores -o determinantes de la oferta y la demanda de
trabajo-y provocar desplazamientos de las curvas hacia la derecha o hacia la izquierda.
En los Captulos 2 y 5 analizamos muchos de estos factores; aqu los formalizamos
simplemente en el Cuadro 6.1. La distincin entre las "variaciones de la demanda"
y las "variaciones de la cantidad demandada y las "variaciones de la oferta" y las
"variaciones de la cantidad ofrecida" son vlidas tanto en el mercado de trabajo como
 166 Captulo 6 La determi11aci11 de los salarios y la asig11aci11 del trabajo

f
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'

u
CUADRO 6.1 Los determinantes de la oferta y Ja demanda de trabajo

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 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 167

FIGURA 6.3 Las variaciones de la demanda, de la oferta y del equilibrio del mercado
Las variaciones de la oferta y la demanda de trabajo provocan inicialmente una escasez o un
excedente en los mercados de trabajo, seguido de ajustes hasta alcanzar los nuevos niveles de
equilibrio del salario y el empleo. En esta figura, el descenso de la demanda de 0 0 a 0 1 y el
aumento de la oferta de S0 a S1 provoca un exceso inicial de oferta de ab al salario W0 Por
consiguiente, el salario baja a W1 y, como el descenso de la demanda es grande en relacin
con el aumento de la oferta, la cantidad de equilibrio disminuye de Q0 a Q 1

.g
~
w,

o
1
Cantidad de trabajo

en el de productos. Las variaciones de los determinantes de la demanda y la oferta de

trabajo mostrados en el cuadro desplazan las curvas enteras; estos desplazamientos
se denominan "variaciones de la demanda de trabajo" y "variaciones de la oferta
de trabajo". En cambio, las variaciones del salario provocan movimientos a lo largo
de las curvas de demanda y de oferta, es decir, la cantidad de trabajo demandado
u ofrecido vara. Pero a corto plazo las variaciones del salario normalmente no
desplazan las propias curvas.
Para demostrar cmo funciona un mercado competitivo de un determinado tipo
de trabajo y poner de relieVe el papel de los determinantes de la oferta y la demanda,
supongamos que el mercado de trabajo de la Figura 6.3 se caracteriza por tener la
demanda de trabajo D 0 y la oferta de trabajo S0, que producen conjuntamente unos
niveles de salarios y de empleo de equilibrio W 0 y Q0 (punto e). Supongamos ahora
que desciende la demanda del producto que producen las empresas que contratan
este trabajo, reduciendo el precio de dicho producto y, por lo tanto, el ingreso del
producto marginal (IPM) del trabajo (determinante de la demanda 1 del Cuadro
6.1). Supongamos tambin que el gobierno publica los resultados de un estudio
definitivo en el que se llega a la conclusin de que los grandes riesgos para la salud
y la seguridad que antes se atribuan a esta ocupacin, en realidad, son mnimos.
Esta informacin aumenta por s sola el atractivo no salarial relativo de este trabajo
y desplaza la curva de oferta de trabajo hacia la derecha, por ejemplo, de so a si
(determinante de la oferta 4 del Cuadro 6.1).
Obsrvese ahora que al salario inicial W 0, el nmero de trabajadores que buscan
empleo en esta ocupacin (punto b) es mayor que el que las empresas desean contratar
 168 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

u
l) El Mundo Cuarenta aos de salarios reales en
(j del Trabajo Espaa, 1965-2000

(j
(j El grfico adju'nto muestra la evolucin de los pagos han sido enlazadas por la antigua Direccin General
mensuales totales en la industria y los servicios en de Poltica Econmica del Ministerio de Economa y
Espaa entre 1965 y 2005. Los datos proceden de Hacienda, de tal forma que los sucesivos cambios
la Encuesta de Salarios (hasta 2000) y de la Encuesta metodolgicos no afecten a la homogeneidad de los
(j Trimestral de Coste Laboral (desde 2001) del Instituto datos. A partir de 2001, la Encuesta de Salarios ha sido
Nacional de Estadstica, que han sido deflactados por sustituida por el Indice de Coste Laborales, sin que se
(J el Indice de Precios de Consumo (JPC). Todas las series puede establecer un enlace entre tas dos series .
... ,-------------------~

'"
(J "'
"'
u ''
'"
"
"
"
l) "
"
u "
u ""
Estos datos indican que los salarios crecieron de forma
u persistente en Espaa hasta 1979, triplicndose en
trminos reales en esos 14 aos. El crecimiento anual
medio fue del 7,5 por ciento; el ao de mayor creci-
(j miento fue 1977 (11,3 por ciento) y el de menor creci-
miento 1968 (3,8 por ciento). Sin embargo, a partir de
u 1979 los salarios dejan de crecer de forma tan acusada,
aunque en trminos generales siguieron aumentando.
El salario mensual total real era en 2005 un 20 por
ciento mayor que en 1979; el crecimiento anual medio
fue algo inferior a un 1 por ciento; en seis aos (1 980,
u 1984, 1989, 1995, 2000 y 2005) se produjo una clara
disminucin y en otros cuatro (1982, 1994, 1999 y
2004) se produjo un prctico estancamiento (variacio-
nes comprendidas entre -0,05 y +0,05).
Cabe mencionar algunos de los factores funda-
mentales que subyacen a esta evolucin. En primer
lugar, durante la dcada de 1960, Ja economa espa-
ola experiment un rpido crecimiento que se tra-
dujo en un aumento persistente de los salarios, cuyo
(j nivel era en cualquier caso muy bajo. En los primeros
aos de la dcada de 1970, los intentos de controlar
el crecimiento salarial llevados a cabo por los ltimos
gobiernos del General Franco, mediante recomenda-
ciones de crecimiento salarial real del 3 por ciento, se
u encontraron con la oposicin frontal de los sindicatos
emergentes, pero todava ilegales, que consideraron
(j esos topes como mnimos y efectivamente consiguie-
""ron '"'
aumentos mayores ante el temor poltico de que
se produjeran desrdenes sociales. Los aos de la tran-
sicin supusieron un desbordamiento de reinvidicacio-
nes sindicales y unos crecimientos muy fuertes de los
salarios. La legalizacin de los sindicatos en 1977 y los
Pactos de la Moncloa de ese mismo ao dieron paso
a un nuevo periodo de creciente moderacin salarial
que, por errores en el control de la poltica monetaria,
sobre todo en 1978, no dio frutos hasta 1980 y aos
posteriores. Durante toda la dcada de 1980, la grave
situacin econmica espaola y el fuerte incremento
del desempleo han mantenido el crecimiento salarial
en unos niveles mucho ms modestos, nunca supe-
riores al 2 por ciento desde 1986. Entre el ao 2001
y el ao 2005, con los datos de la nueva encuesta,
los salarios reales slo han crecido en total un 1,9 por
ciento, lo que equivale a un 0,47 por ciento al ao.
Esa tendencia mantiene la observada eo el quinquenio
anterior: en conjunto, entre 1995 y 2005, los salarios
reales aumentaron un 4,1 por ciento, o sea, un 0,40
por ciento anual.
Paradjicamente, en Espaa, los salarios reales han
crecido menos desde que se ha legalizado la actuacin
sindical que en el periodo anterior en que Jos sindica-
tos libres estaban prohibidos. Esta observacin slo nos
indica, sin embargo, que los sindicatos son solamente
uno de los factores que inciden en la determinacin de
los salarios, como hemos visto en la Figura 6.1.

 Captulo 6 . La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 169

(punto a). Cmo se ajusta el mercado a este excedente? Dado que se supone que
los salarios son perfectamente flexibles, el salario desciende a W t> donde el mercado
de trabajo vuelve a vaciarse (punto e). La Figura 6.3 muestra dos generalizaciones.
En primer lugar, un descenso de la demanda de trabajo, considerado por s solo,
reduce tanto el salario comO la cantidad empleada de trabajo. En segundo lugar, un
aumento de la oferta de trabajo -tambin considerado por s solo- reduce el salario
y eleva la cantidad de equilibrio. En este caso, el resultado neto de las variaciones
simultneas de la oferta y la demanda es un descenso del salario de W 0 a W 1 y una
reduccin de la cantidad ofrecida y empleada de trabajo de Q0 a Q1 Esta ltima
reduccin se debe a que el aumento de la demanda es mayor que el de la oferta. En
Wl' no se compensa suficientemerite a los trabajadores Q 1Q 0 que antes trabajaban en
este mercado por sus costes de oportunidad, por lo que abandonaron esta ocupacin
en favor del ocio, la produccin domstica u otro empleo.

La decisin de contratacin de una empresa

Dada, por ejemplo, la presencia de un salario de mercado W 0 o W 1 en la Figura 6.3,
cmo decidir una empresa que acta en un mercado de trabajo y de productos
perfectamente competitivo la cantidad de trabajo que va a emplear? La respuesta
puede hallarse en la Figura 6.4. El grfico (a) representa el mercado de trabajo de un
determinado grupo ocupacional y el (b) las curvas de oferta y demanda de trabajo
de una empresa que contrata este trabajo. Dado que este empresario no es ms que
uno de los muchos que hay en este mercado de trabajo, su decisin sobre el nmero
de trabajadores que va a emplear no afecta al salario de mercado. Esta empresa
es un "salario-aceptante", en el mismo sentido en que un vendedor perfectamente
competitivo es un "precio-aceptante" en el mercado de productos. El empresario de
(b) no tiene incentivos para pagar un salario superior al de equilibrio W 0 porque a ese
salario puede atraer tantas unidades de trabajo como desee. Por otra parte, si ofrece
un salario inferior a W0, no atraer ninguna. Todos los trabajadores que poseen esta
cualificacin tienen unos costes marginales de oportunidad, al menos, de W 0 ; pueden
obtener una cantidad mnima W 0 en otro empleo. Por consiguiente, la lnea recta
horizontal correspondiente al salario W 0 de la Figura 6.4(b) es la curva de oferta de
trabajo de esta empresa (SJ. El lector observar que es perfectamente elstica.
La curva SL del grfico (b) tambin indica el coste salarial medio y marginal de
esta empresa. El coste salarial medio (CSMe) es el coste salarial total dividido por el
nmero de unidades de trabajo empleadas. En cambio, el coste salarial marginal (CSM)
es la variacin absoluta del coste salarial total provocada por el empleo de una unidad
ms de trabajo. Para ver por qu los costes salariales medios y marginales son iguales
en este caso, supongamos que la empresa contrata 100 horas de trabajo a 8 euros la
hora. La masa salarial total por hora ser 800 euros(= 8 x 100). Cules sern el
coste salarial medio y el coste salarial marginal? Respuesta: CSMe = 8(= 800/100);
CSM (coste adicional de la ltima hora de trabajo) = 8(= 800 - 792). Y si la
empresa contrata 200 horas de trabajo? Respuesta: coste salarial total = 1.600;
CSMe = 8 (= 1.600/200); CSM = 8 (=1.600 - 1.592). En todos los niveles de
empleo, W = 8 = CSM = CSMe = SL en este mercado de trabajo.
Recurdese que en el Captulo 5 vimos que a corto plazo la curva de demanda de
trabajo de una empresa es su curva de ingreso del producto marginal. Por lo tanto,
esta empresa puede comparar el ingreso adicional (IPM) obtenido contratando 1
unidad ms de trabajo con el coste adicional (CSM) o, en este caso, el salario (W
-
' l

...) 170 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

.~
~

u F1GURA 6.4 La competencia perfecta: el mercado de trabajo {a) y la empresa (b)

:_) En un mercado de trabajo perfectamente competitivo, el salario de equilibrio W0 y la
cantidad de trabajo Q0 vienen determinados por la oferta y la demanda, como muestra
u el grfico (a). La empresa (b) que contrata en este mercado es un "salario-aceptante";
su curva de oferta de trabajo, SL = CSM =CSMe, es perfectamente elstica en W0 La
:_) empresa maximiza Jos beneficios contratando Q0 unidades de trabajo (IPM = CSM).
u Suponiendo que hay competencia en el mercado de productos, este nivel de empleo
constituye una asignacin eficiente de los recursos (VPM = PJ.

(j

(j Q,
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo
(j (a} El mercado de trabajo [b) Una empresa

u
u = CSM). Si IPM > W, emplear la hora de trabajo; en cambio, si IPM < W, no la
u emplear. Generalizando, el empresario maximizador de los beneficios obtendr su
nivel ptimo de empleo en el punto en el que IPM= CSM. Esta igualdad se denomina
u regla IPM = CSM.
La cantidad que maximiza los beneficios es Q0 en la Figura 6.4(b). Para confirmarlo,
obsrvese el nivel QI' en el cual IPM, representado por la distancia vertical ac, es
(j superior a CSM (distancia ab). Es.evidente que esta empresa obtendr beneficios si
u contrata esta unidad de trabajo porque puede vender el producto adicional generado
por este trabajador a un precio superior a W 0 (= CSM). Obtendr beneficios en el
caso de todas las unidades de trabajo hasta Q0, nivel en el que IPM y CSM son
iguales (distancia fe). A partir de Q0, los rendimientos decrecientes reducen finalmente
el producto marginal (PM) en la medida en que IPM (::;:: PM x P) se encuentra por
debajo del salario de mercado W 0 (=CSM). Por lo tanto, los beneficios totales de esta
u empresa disminuirn si contrata una cantidad de horas de trabajo superior a Q0

Eficiencia en la asignacin
u Al principio del Captulo 1 destacamos que el trabajo es un recurso escaso y que,
por lo tanto, corresponde a la sociedad utilizarlo eficientemente. Cmo definimos
la asignacin eficiente del trabajo? Se asigna eficientemente el trabajo en el mercado
() perfectamente competitivo que acabamos de analizar? Qu modelo del mercado de
(j tiabajo no competitivo debemos seguir?

(j La eflclencla del mercado de trabajo

Fijmonos primero en el concepto de eficiencia en la asignacin. El trabajo se asigna
eficientemente cuando los trabajadores se dedican a los fines a los que se concede ms
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 171

valor, es decir, cuando la sociedad obtiene la mayor cantidad posible de produccin

interior con una determinada cantidad de trabajo. En trminos tcnicos, el trabajo
existente se asigna eficientemente cuando s valor del producto marginal o VPM -el
valor monetario que tiene para la sociedad su producto marginal- es el mismo en
todos los empleos posibles.
Esta afirmacin puede demostrarse por medio de un sencillo ejemplo. Supongamos
que el trabajo de tipo A (por ejemplo, el trabajo en una cadena de montaje) es
capaz de producir tanto el producto x (por ejemplo, automviles) como el y (por
ejemplo, frigorficos). Supongamos que la cantidad existente de trabajo de tipo A
se asigna actualmente de tal forma que el valor del producto marginal del trabajo
en la produccin de automviles es 12 euros y su valor del producto marginal en
la produccin de frigorficos es 8 euros. En suma, VPMAx (::; 12 euros) > VPMA
(::; 8 euros).- No es una asignacin eficiente del trabajo de tipo A porque no est
contribuyendo al mximo a la produccin interior. Es evidente que transfiriendo un
trabajador de la produccin de y (frigorficos) a la de x (automviles), es posible
aumentar la produccin interior en 4 euros(::; 12 - 8). Esta reasignacin provoca
un movimiento descendente a lo largo de la curva VPM de x y ascendente a lo
largo de la curva VPM de y. Es decir, VPMAx disminuye y VPMA aumenta. La
transferencia indicada de y a x debe continuar hasta que el VPM del irabajo de tipo
A es el mismo en el caso de los dos productos, es decir, VPMAx::; VPMAy. En nuestro
ejemplo, podra ocurrir, por ejemplo, en el caso en que VPMAx ::; VPM ::; 10 euros.
Cuando se logra esta igualdad, no se produce ninguna transferencia ms de trabajo
que genere un aumento neto de la produccin interior.
Si ampliamos nuestro ejemplo de dos productos a un nmero cualquiera de ellos,
es decir, n productos, podemos formular la condicin de la eficiencia en la asignacin
de cualquier tipo de trabajo por medio de la siguiente ecuacin:
VPMA, = VPMA = ... = VPM,.,. = PCA (6.1)
donde A es el tipo de trabajo; x, y, ... Yn representan todos los productos posibles que
podra generar el trabajo; y VPM es el valor del producto marginal del trabajo en la
produccin de los distintos productos.
Obsrvese que en la ecuacin (6.1) los VPM del trabajo no slo son iguales
entre s sino tambin son iguales al precio del trabajo P L' Por qu? La razn se
halla en que tenemos en cuenta que slo habr trabajo de tipo A en este mercado
si su precio es suficientemente alto para cubrir los costes de oportunidad de los que
suministran sus servicios. El trabajo de tipo A puede utilizarse para realizar trabajos
que no sean de tipo A, produccin domstica (atender a los hijos, preparar la comida,
etc.) u ocio puro. De hecho, la posicin ptima en el modelo de trabajo y ocio del
Captulo 2 (concretamente, el punto u 1 de la Figura 2-5) define una distribucin
eficiente del trabajo (tiempo) entre las actividades realizadas en el mercado de trabajo
y las actividades realizadas fuera de l. En la Figura 6. 1 hemos observado que esas
distribuciones personales entre el trabajo y el ocio -junto con las oportunidades
salariales en otros mercados de trabajo- se reflejan en la curva de oferta de trabajo
dentro de un mercado competitivo. Por lo tanto, la ecuacin (6.1) nos indica que
los recursos humanos se asignan eficientemente cuando los valores de las ltimas
unidades de trabajo en los distintos usos del mercado de trabajo (producir los bienes
x, y, ... n) son iguales entre s e iguales, a su vez, al coste de oportunidad del trabajo
PL (el valor marginal del trabajo alternativo, la produccin no realizada en el mercado
de trabajo y el ocio). En cambio, se asigna una cantidad insuficiente de trabajo de
 172 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

FIGURA 6.5 La competencia perfecta y la asignacin eficiente del trabajo

Las empresas representativas que producen bienes como el x, el y y el n maximizan los beneficios empleando trabajo
de tipo A en el punto en el que el ingreso del producto marginal del trabajo (IPM) es igual al coste salarial marginal
(CSM). La existencia de competencia perfecta en el mercado de productos garantiza que el IPM es igual al valor del
producto marginal (VPM) y la existencia de competencia perfecta en el mercado de trabajo significa que el CSM es
igual al precio del trabajo (PJ.,Por lo tanto, el VPM es igual al PLen cada uso, satisfaciendo la condicin de eficiencia
en la asignacin del trabajo de, tipo A: VPM>.x = VPMAy = ... = VPMAn = P L.

Q, o Q,y
Mercado de trabajo Empresa de !a Empresa de la Empresa de la
u del tipo A industria competitiva x Industria competitiva y industria competitiva n

u
un determinado tipo a la produccin realizada en el mercado de trabajo cuando su
u VPM en un empleo cualquiera es superior a PL y se asigna una cantidad excesiva
u cuando es inferior.
u La competencia perfecta y la eficiencia en la asignacin
u Una vez definida la eficiencia en la asignacin, consideremos la segunda pregunta:
se asigna eficientemente el trabajo en los mercados perfectamente competitivos?
La Figura 6.5 es simplemente una ampliacin de la 6.4 y muestra las posiciones de
u equilibrio de empresas representativas de varias industrias competitivas, es decir,
u industrias que producen x, y y n con trabajo de tipo A. Obsrvese que las tres
empresas representativas alcanzan el equilibrio en los niveles de empleo QA., QA y
QAn' respectivamente. Las posiciones de equilibrio son el resultado del deseo de ca~a
u empresa de maximizar los beneficios igualando los IPM de A y sus CSM. Pero al
haber competencia perfecta en la contratacin de trabajo, significa que PLA es igual al
u CSM de A. Asimismo, al haber competencia perfecta en la venta de los tres productos,
(.) el IPM de A es igual a su VPM en el caso de los tres productos. Por lo tanto, cada
empresa maximiza los beneficios en el punto en el que CSM = IPM. Pero como P LA
(.) = CSM e IPM = VPM en el caso de todas las empresas competitivas que utilizan
u trabajo de tipo A, observamos que se cumple la ecuacin (6.1 ). En suma, los mercados
de trabajo competitivos asignan eficientemente el trabajo. Se trata de un ejemplo del
u famoso concepto de "mano invisible" de Adam Smith. En los mercados competitivos
u de trabajo y de productos, la bsqueda del inters privado (maximizacin de los
beneficios) promueve el inters de la sociedad (una asignacin eficiente de los recursos
u escasos). Es como si existiera un coordinador oculto que transfiriera recursos a los
(.) fines en los que son ms beneficiosos para la sociedad.
.. Una vez comprendida la eficiencia en la asignacin y su realizacin cuando hay
u competencia perfecta, tratemos ahora de averiguar si los mercados de trabajo no
u competitivos son coherentes con una asignacin eficiente del trabajo.

r:
Captulo 6 La determinacin .de los salarios y la asignacin del trabajo 173

LA DETERMINACIN DE LOS SALARIOS Y DEL EMPLEO:

EL MONOPOLIO EN EL MERCADO DE PRODUCTOS
Hasta ahora hemos supuesto que los empresarios que contratan trabajo en un
mercado perfectamente competitivo son "precio-aceptantes" en el mercado de
productos, es decir, no poseen poder de monopolio. Pero recurdese que en el
Captulo 5, concretamente en el Cuadro 5-3 y en la Figura 5-3, vimos que si una
empresa es un monopolista en la venta de su producto, se enfrenta a una curva de
demanda del producto de pendiente negativa. Eso significa que para aumentar su
produccin, tendr que bajar el precio, y como la reduccin del precio se aplica a toda
su produccin, su ingreso marginal (IM) ser menor que su precio. Por consiguiente,
IPML (= PM x IM) disminuir por dos razones: (1) PM disminuir debido a los
rendimientos decrecientes (tambin disminuye cuando hay competencia perfecta en
el mercado de productos) y (2) IM disminuir ms deprisa que el precio a medida
que se contraten ms trabajadores (en condiciones de competencia perfecta, IM es
constante e igual al precio del producto P).
La Figura 6.6 muestra las consecuencias del monopolio en el mercado de
productos para el mercado de trabajo. Suponemos que el mercado de trabajo es
perfectamente competitivo, pero que una empresa que contrata este tipo de trabajo
es un monopolista en la venta de su producto. En otras palabras, este tipo de trabajo
es utilizado por miles de empresas, no slo por este monopolista, y, por lo tanto, hay
competencia en el mercado de trabajo.

FIGURA 6.6 La determinacin del salario y del empleo: el monopolio en el mercado de producto.s
Dado que un monopolista en el mercado de productos se enfrenta a una curva de demanda
de pendiente negativa, el aumento de la contratacin de trabajo y el consiguiente aumento
de Ja produccin obligan a la empresa a bajar su precio. Y como debe bajar el precio de
todas las unidades, su ingreso marginal (IM) es menor que el precio. Por lo tanto, la curva
IPM de la empresa (PM x IM) se encuentra por debajo de la curva VPM (PM x P) y este
empresario contrata Qm en lugar de Q0 unidades de trabajo. La sociedad experimenta una
prdida de eficiencia de bce.

o, .. vPM(PMxPJ

Cantidad de trabajo
V

u 174 Captulo 6 La determinacin de fos salarios y la asignacin del trabajo

u La Figura 6.6 ind ca que este monopolista es un "salario-aceptante" y, por lo tanto,

se enfrenta a una curva de oferta de trabajo perfectamente elstica representada por SL.
Esta curva de oferta coincide con el coste salarial marginal de la empresa (CSM) y su
coste salarial medio (CSMe), exactamente igual que en nuestro modelo anterior.
u La curva de demanda de trabajo De es la curva IPM que habra existido si hubiera
habido competencia en lugar de monopolio y, por lo tanto, si no hubiera disminuido el
ingreso marginal al aumentar la empresa su empleo y su produccin. Esta curva IPM
u sera igual al VPM; el aumento del ingreso de la empresa generado por la contratacin
de un trabajador ms sera igual al aumento de la produccin de la sociedad. Por otra
parte, la curva de demanda D m es la curva IPM del monopolista. En este caso, el IPM
no es igual al VPM. El valor de la produccin adicional de cada trabajador para el
monopolista es menor que el valor para la sociedad. He aqu de nuevo la razn: la venta
de una undad ms de produccin del monopolista no eleva su ingreso marginal en la
u cuanta total del precio del producto. Por lo tanto, IPM (= IM x PM), que es el valor
para la empresa, es menor que VPM (= P x PM), que es el valor para la sociedad2
Merece la pena sealar en la Figura 6.6 varios resultados del monopolio en el
mercado de productos. En primer lugar, la curva de demanda de trabajo del monopolista
D m es menos elstica que la curva competitiva De En segundo lugar, el monopolista
se comporta de la misma forma que el competidor determinando su nivel de empleo
maximizador de los beneficios en el punto en el que IPM = CSM. No obstante. esta
igualdad genera un nivel de empleo inferior -Qm en este caso- al que generara si el
mercado de productos fuera competitivo (QJ. En tercer lugar, el salario que paga
u el monopolista es igual que el que pagan las empresas competitivas. Sin sindicatos,
ambos son salario-aceptantes3 En cuarto lugar, los recursos de trabajo se asignan mal.
Para comprender por qu, recurdese que en un mercado de trabajo perfectamente
u competitivo el precio del trabajo (PL = W) refleja el coste marginal de oportunidad
que tiene para la sociedad la utilizacin de un recurso en un determinado empleo.
u Recurdese tambin que el VPM del trabajo es una medida de la contribucin adicional
u que hace a la produccin un trabajador en un empleo especfico. Obsrvese en la
figura que VPM > P L (WJ cuando el nmero de trabajadores est comprendido entre
u Qm y Q. Eso implica que se asigna una cantidad demasiado pequea de recursos de
u trabajo a este empleo y, por lo tanto, una excesiva a otros. Se produce una prdida de
u eficiencia igual al rea bec. Suponiendo que la movilidad del trabajo no tiene costes, si
se transfirieran QmQ (o be) trabajadores de otras actividades a esta industria, el valor
neto de la produccin para la sociedad aumentara en el rea bce. Estos trabajadores
generaran en este empleo una produccin valorada en acef -el valor del producto
total adicional- mientras que antes generaban una produccin valorada en el rea
:_.\ abe/, que era el coste de oportunidad que tena para la sociedad el utilizarlos en esas
actividades4

iSi el lector no comprende claramente este punto, repase el Cuadro 5-3 y la Figura 5-3.
1 Para evidencia que confirma esta prediccin terica, vase Leonard W. Weiss, "Concentration and Labor
Eamings", American Economic Review, marzo de 1966, pgs. 96-117.
Sin embargo, la curva de demanda de trabajo menos elstica que posee el monopolista puede aumentar
el po,ier de los sindicatos en la negociacin colectiva y hacer que sea ms alto el salario de los trabajadores
en los mercados de trabajo monopolizados. Para evidencia sobre la influencia positiva del poder de
monopolio en Jos salarios, vase Stephen Nickell, "Producto Markets and Labour Markets", Labour
Economics, marzo, 1999, pgs. 1-20.
~ Suponemos que la empresa monopolstica no puede practicar Ja "discriminacin de precios". Si pudiera
cobrar a los compradores el precio exacto que estaran dispuestos a pagar en lugar de arreglrselas sin
 Captulo 6 La determinaci11 de ios salarios y la asignacin del trabajo 175 1

e-esa a
. ~~p~es1 perfectameri~Cmpelitivaesun "salario-aCeptafit'e" cuYa cuiva de oferta
de trabajo es perfectamente elstica 0N = CSM = CSMe); maximiza los beneficios en
el nivel de empleo en el que el coste salarial marginal es igual al ingreso del producto
marginal (CSM = IPM).
Igualando el valor del producto marginal del trabajo(= VPML) y el coste de oportunidad
del trabajo(= P), la competencia perfecta en los mercados de productos y de trabajo
genera eficiencia en la asignacin. 1

Dado que la cuiva IPM (= PM x IM) del monopolista en el mercado de productos

I
se encuentra por debajo de la VPM (= PM x P), el empleo es menor en la industria 11
monopolizada que en una industria competitiva. Por lo tanto, se produce una prdida ~1
de eficiencia. ,:1
Ahora usted i;i
..;_~;-;~'.~L~_h~,~,l!R.?.!!.~~\9~~}~~,~.01R_~~~~~E7;rr~,f!~rn:.~~-~C9~-P:~tL!i,Y~~~!!&l.i~~q~~P<l:;~hti~~~~~9-~Jr.:E:~i.~1

EL MONOPSONIO
Hasta ahora hemos supuesto que el mercado de trabajo es perfectamente competitivo.
Ahora deseamos analizar un mercado de trabajo en el que slo hay una empresa
que contrata un determinado tipo de trabajo o hay dos o ms que coluden para fijar
un salario inferior al competitivo. Estas circunstancias del mercado se denominan
monopsonio puro y monopsonio conjunto, respectivamente. Para simplificar el anlisis,
nos lintamos a examinar las formas puras de monopsonio, pero no debe olvidarse
que el poder de monopsonio, al igual que el poder de monopolio, va ms all del
modelo puro e incluye versiones ms dbiles del poder de mercado.
Supondremos de nuevo que (1) hay numerosos trabajadores cualificados y
homogneos que actan independientemente para conseguir un empleo en el mercado
de trabajo monopsonizado y (2) la informacin es perfecta y la movilidad no tiene
costes. Pero el monopsonista, a diferencia del competidor perfecto, es un "salario-
decisor"; puede controlar el salario que paga ajustando la cantidad de trabajo que
contrata, al igual que un monopolista en el mercado de productos puede controlar
su precio ajustando su produccin.
El Cuadro 6.2 contiene los elementos necesarios para examinar la oferta y la
demanda de trabajo, la determinacin de los salarios y del empleo y los resultados de
Ja asignacin en el modelo del monopsonio. La comprensin de este cuadro aclarar
extraordinariamente el anlisis grfico siguiente.

el producto, e! IPM coincidira con el VPM de la Figura 6.6. Ahora a la empresa le resultara rentable
contratar Q0 (en lugar de Qm) trabajadores y los recursos de trabajo se asignaran eficientemente (QJ
'...) 176 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignocin del trabajo

()
CUADRO 6.2 La determinacin de los salarios y del empleo: el monopsonio (datos hlpotticos)
()
o
o

Obsrvese en el Cuadro 6.2 que las columnas 1 y 2 indican que la empresa debe
elevar el salario que paga para atraer a este mercado ms unidades de trabajo de
otras oportunidades de empleo. Suponemos que esta empresa no puede practicar la
u "discriminacin de salarios" cuando contrata ms trabajadores; debe pagar el salario
ms alto a todos los trabajadores, incluidos los que podra atraer a un salario ms
bajo. Este hecho se refleja en la columna 3, en la que se muestra el coste salarial
total (CST). Los valores de CST se hallan multiplicando las unidades de trabajo
por el salario en lugar de sumando la columna de los salarios. Por ejemplo, si el
monopsonista contrata 5 unidades de trabajo, tiene que pagar 5 euros por cada una,
u lo que hace un total de 25 euros. Obsrvese a continuacin el coste salarial marginal
(CSM) mostrado en la columna 4. El coste adicional de contratar, por ejemplo, la
quinta unidad de trabajo (9 euros) es mayor que el salario pagado por esa unidad
(5 euros). Cada una de las 4 unidades de trabajo que podra haber atrado a 4 euros
ahora debe cobrar tambin 5 euros. El salario adicional de 1 euro pagado por cada
uno de estos trabajadores(= 4 euros en total) ms los 5 euros pagados por el quinto
trabajador genera el CSM de 9 euros de la columna 4. Generalizando, el coste salarial
marginal del monopsonista es superior al salario porque debe pagar un salario 1ns alto
para atraer a nus trabajadores y debe pagrselo a todos ellos.
() Obsrvese, por ltimo, la columna 5 del Cuadro 6.2, que muestra el ingreso del
producto marginal (IPM) del trabajo. Sabemos que la curva IPM es la curva de
demanda de trabajo a corto plazo de la empresa. En este caso, podemos evitar la
() complejidad innecesaria suponiendo que el monopsonista vende su producto en un
mercado perfectamente competitivo y, por lo tanto, lPM ::; VPM. Sin embargo,
pronto descubriremos que el monopsonista prescindir de esta curva IPM una vez
que seleccione su nivel de empleo maximizador de los beneficios.
o La Figura 6. 7 muestra grficamente el modelo del monopsonio. La curva de oferta
de trabajo tiene pendiente positiva porque el monopsonista es la nica empresa que
contrata este trabajo y, por lo tanto, se enfrenta a la curva de oferta de trabajo del
o mercado. Obsrvese que SL tambin es la curva de coste salarial medio de la empresa
(CSMe) (coste salarial total/cantidad de trabajo). El coste salarial marginal (CSM)
se encuentra encima de SL y aumenta ms deprisa que esta curva porque el salario
ms alto que se paga para atraer a un trabajador ms tambin debe pagarse a todos

 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 177

FIGURA 6.7 La determinacin del salario y empleo: el monopsonio

El CSM de la empresa se encuentra por encima de la curva SL = CSMe en un mercado de
trabajo monopsonstico. El monopsonista iguala el IPM y su CSM en el punto a y decide
contratar Q1 unidades de trabajo. Para atraer a estos trabajadores, slo necesita pagar W1
por hora, como muestra el punto e. Por lo tanto, la empresa paga un salario ms bajo (W1
en lugar de W.) y contrata menos unidades de trabajo (Q 1 en comparacin con Q0) que las
empresas de un mercado de trabajo competitivo. La sociedad pierde el rea eac debido a la
ineficiencia en la asignacin.

CSM

SL -CSMe

DL -IPMnVPM

Q Q., Q2
Cantidad de trabajo

los trabajadores ya empleados. Como hemos indicado antes, la curva de ingreso

marginal IPM es la curva de demanda de trabajo competitiva y tambin mide el
valor del producto marginal del trabajo, VPM.
Qu cantidad de trabajo contratar esta empresa monopsonstica y qu salario
pagar? Para maximizar los beneficios, igualar CSM e IPM, como muestra el
punto a, y emplear Q 1 unidades de trabajo. Para comprenderlo, supongamos que
la empresa utilizara Qc en lugar de Q 1 El CSM de Qc unidades est representado
por el punto b de la curva CSM, pero el IPM del trabajo adicional es e solamente.
Por lo tanto, con esta medida la empresa perdera unos beneficios iguales al rea
abe. Repitiendo, el monopsonista, al igual que el competidor perfecto, halla su nivel de
empleo maximizador de los beneficios en el que IP Mes igual a CSM.
Una vez que se decide contratar Q1 unidades de trabajo, la demanda efectiva
de trabajo del monopsonista se convierte en un nico punto e en lugar de toda la
curva DL. Este punto se encuentra en la curva de oferta de trabajo del mercado SL'
lo que permite a la empresa fijar el salario W 1 El mercado se vaca a este salario;
la cantidad de trabajo demandada por la empresa, Q" es igual a la cantidad que
estn dispuestos a ofrecer Jos oferentes. Este salario de equilibrio corresponde al del
Cuadro 6.2 (fila de datos enmarcada). Obsrvese, sin embargo, en el punto f de la
curva IPM = VPM de la Figura 6. 7 que este monopsonista preferira contratar Q2
unidades de trabajo si pudiera contratar cada unidad al salario W1 Por lo tanto,
el monopsonista puede percibir una escasez de este tipo de trabajo. Le gustara
 178 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

o tener ms unidades de trabajo al salario W 1 que las que puede conseguir, pero va
en contra de sus intereses pagar un salario superior a W 1 Esto podra explicar por

o qu los mercados monopsonsticos, como el de las enfermeras, se caracterizan por

tener siempre un nmero de vacantes sin cubrir5 Si transformramos este mercado
de trabajo en uno perfectamente competitivo, el salario y la cantidad de trabajo de
equilibrio serian Wc y Qc unidades, respectivamente (punto e). Pero como hemos
indicado antes, a este monopolista sencillamente no le resulta rentable contratar las
Qc unidades de trabajo y pagar Wc a los Oc trabajadores. Restringe, por el contrario,
la cantidad contratada de trabajo y paga (1) un salario inferior al competitivo 0'11 en
comparacin con WJ y (2) un salario inferior al IPM de la ltima unidad empleada
u de trabajo (e en comparacin con a).
Es fcil ver la divergencia bsica entre el objetivo maximizador de los beneficios del
monopsonista y el deseo de la sociedad de maximizar el valor total de su produccin.
De hecho, IPM es igual a CSM en Q 1 unidades de trabajo, pero VPM es mayor que
u el precio de oferta del trabajo, W 1 (= Q 1e). Recurdese que la curva de oferta de
trabajo del mercado refleja el precio del trabajo expresado en funcin del valor de
la produccin que puede generar el trabajo en la siguiente oportunidad de empleo
mejor. Observamos que en el segmento ac de la curva VPM, el valor del producto
marginal de las Q 1Qc unidades de trabajo es superior al coste de oportunidad que
tiene para la sociedad el uso de ese trabajo en este empleo especfico (representado
por ec en la curva de oferta de trabajo). Por lo tanto, si la sociedad transfiriera este
trabajo de los empleos alternativos a este mercado, obtendra una produccin de valor
(j superior al de la que perdera. El trabajo contribuira a la produccin total en el rea
(j Q 1acQ, de la Figura 6.7. La sociedad perdera el rea Q1ecQc de producto interior
obtenido en alguna otra empresa y, por lo tanto, la ganancia neta sera el rea eac.
(j Este ltimo tringulo identifica, pues, el coste de asignacin que tiene para la sociedad
u el mercado de trabajo monopsonizado. La cantidad de trabajo que se asigna a los
bienes y servicios producidos en las industrias monopsonizadas es insuficiente.
(j Se ha intentado identificar y medir el poder de monopsonio en los mercados de
trabajo del mundo real. En el caso de la economa de Estados Unidos 6 , los estudios
indican que no existen demasiadas situaciones de monopsonio, debido a que existe un
elevado nmero de empresas que pueden contratar a la mayora de los trabajadores,
sobre todo cuando stos son ocupacional y geogrficamente mviles (Captulo 10).
Por otra parte, la presencia de unos sindicatos poderosos contrarresta el poder de
u monopsonio en muchos mercados de trabajo (Captulo 7).
El Cuadro 6.3 muestra una matriz que indica los resultados salariales de los tres
modelos del mercado de trabajo que hemos analizado hasta ahora. El resultado de
la esquina inferior derecha de la matriz extiende el resultado monopsonstico a un

5 Se suele suponer que el mercado de trabajo de las enfermeras es monopsonistico: el nmero de hospitales
es relativamente pequeo, especialmente en las ciudades medianas y pequeas. Vase Richard Hurd,
"Equilibrium Vacancics in a Labor Market Dominated by Non-Profit Firms: Th6 'Shortage' of Nurses",
Review of Economics and Statistics, mayo, 1973, pgs. 234-240. Sin embargo, algunas investigaciones ms
recientes se preguntan si existe un monopsonio en el mercado de enfermeras. Vase Barry T. Hirsch y
Edward J. Schumacker, "Monopsony Poser and Relative Wages in the Labor Market for Nurses", Journal
of Healtb Economics, octubre, 1995, pgs. 443476.
6
Para un artculo panormico que examina los estudios tericos y empricos sobre el monopsonio, vase
William M. Boa\ y Michael R. Ransom, "Monopsony in the Labor Market", Joumal of Economic

o Literature, marzo de 1997, pgs. 86-112. Vase tambin Alan Manning, "Monopsony in Motion: Imperfecto
Competition in Labor Markets", Princeton, NJ, Princeton University Press, 2003.
(_)
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 179

CUADRO 6.3 Resultados salariales de los mercados de trabajo en ausencia de sindicatos

mercado en el que el monopsonista es un competidor imperfecto en la venta del

producto. Instamos al lector a estudiar atentamente cada una de las partes de este
cuadro.

LOS SINDICATOS Y LA DETERMINACIN DE LOS SALARIOS

Hemos supuesto en todo el anlisis anterior que los trabajadores ofrecan
independientemente sus servicios de trabajo y, por lo tanto, competan por los puestos
de trabajo existentes. Pero en muchos mercados de trabajo los trabajadores se afilian
a sindicatos para "vender" sus servicios de trabajo colectivamente. Estos sindicatos
pueden elevar el salario pagado a los afiliados que tienen empleo (1) aumentando
la demanda de trabajo, (2) restringiendo la oferta de trabajo y (3) negociando un
salario superior al de equilibrio. Dependiendo del entorno institucional, cada una de
estas vas tendr una importancia diferente. Por ejemplo, en una situacin como la
espaola, en la que los sindicatos tienen por ley el derecho a representar a todos los
trabajadores (Captulo 10), parece poco probable que las dos primeras vas sean muy
importantes. Sin embargo, puede haber casos especficos en que s tengan relevancia,
como por ejemplo cuando se trata de un comit de empresa que negocia un convenio
de empresa, o una federacin de un sindicato que negocia un convenio sectorial,
o un sindicato profesional como el de mdicos o el de pilotos de lneas areas. En
otros entornos, como los anglosajones, estas vas tienen mayor peso. En todo caso,
el estudio general de la influencia de los sindicatos en los salarios exige considerar
todas estas posibilidades.

El aumento de la demanda de trabajo

En la reducida medida en que un sindicato es capaz de elevar la demanda de trabajo,
puede aumentar tanto el salario de mercado como la cantidad contratada de trabajo,
como se muestra en la Figura 6.8, en la que un incremento de la demanda de trabajo
u
o
u 180 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

u El Mundo El salario y el rendimiento en el Bisbol
del Trabajo profesional en Estados Unidos
u El bisbol profesional ::onstituye un interesante los IPM estimados tanto de los lanzadores como
u "laboratorio" en el que se han contrastado de los bateadores eran significativamente mayores
u empricamente las predicciones de la teora ortodoxa
de los salarios. Hasta 1976 los jugadores profesionales
que los sueldos de los jugadores. Incluso los peores
lanzadores reciban, en promedio, unos sueldos que
u de bisbol estaban atados a un nico equipo en virtud
de la llamada "clusula de reserva" que les impeda
slo representaban alrededor de un 54 por ciento de
su IPM. Las "estrellas" eran explotadas ms que otros
u vender su talento en el mercado abierto (competitivo).
En otras palabras, fa clusula de reserva confera poder
jugadores. Los mejores lanzadores ganaban un sueldo
que slo representaba alrededor de un 21 por ciento
u de monopsonio al equipo que haba reclutado a!
jugador. la teora del mercado de trabajo (Figura 6.7)
de su IPM, segn Scully. Los resultados generales
son los mismos en el caso de los bateadores. Por
u nos llevara a predecir que este poder de monopsonio ejemplo, los bateadores menos productivos ganaban,
permitira a los equipos pagar unos salarios inferiores en promedio, un sueldo que representaba un 37 por
al ingreso del producto marginal del jugador (IPM). dento de su IPM.
u Sin embargo, desde 1976 los jugadores de la liga
profesional pueden convertirse en "agentes libres" al
Varios investigadores han examinado la influencia
de la posibilidad de que los jugadores de bisbol
u final de su sexta temporada y vender sus servicios a
cualquier equipo. La teora sugiere que los agentes
se conviertan en agentes libres en sus sueldost. En
consonancia con las predicciones de la teora del
libres deberan poder subir sus sueldos para que fueran mercado de trabajo, sus estudios indican que la puja
ms acordes con su IPM. las investigaciones tienden competitiva de los agentes libres llev sus salarios a
a confirmar ambas predicciones indicadas. niveles ms acordes con su IPM. La eliminacin de
u Scully* ha observado que antes de que los jugadores
de bisbol pudieran convertirse en agentes libres, sus
la clusula de reserva monopsonstica forz a los
propietarios a pagar a los jugadores unas cantidades
u sueldos eran significativamente inferiores a su IPM.
Estima el IPM de un jugador de la forma siguiente.
ms cercanas a su aportacin a los ingresos del
equipo.
Primero, averigua la relacin entre el porcentaje de Gracias en gran medida a la posibilidad de
victorias del equipo y su ingreso. A continuacin, convertirse en agentes libres, el salario medio anual
u estima la relacin entre algunas medidas posibles de Ja liga de bisbol profesional super los 2,2 millones
de la productividad del jugador y el porcentaje de de dlares en 2001.
victorias del equipo. Observa que el cociente entre el
* Gerald W. Scully, uPay and Performance in Major League
nmero de jugadores eliminados y el nmero de bases
cedidas, en el caso de los lanzadores, y el porcentaje Baseballu, American Economic Review, diciembre de 1974, pgs.
u de golpes que permiten ganar alguna base, en el caso
de los bateadores, son los mejores indicadores de la
915930.
t Para dos anlisis panormicos de estos estudios, vase Andrew
u contribucin de un jugador al porcentaje de victorias.
Zimbalist, Baseball and Billions, Nueva York, Basic Books, 1992;
y Lawrence M. Kahn, "The Sports Business as a labor Market
u Estas dos estimaciones permiten calcular la contribucin
de un jugador al ingreso total de un equipo.
laboratory", jouma! of Economic Perspectives, verano de 2000,
pgs. 75-94.
u Scully ha descubierto que antes de que los
jugadores pudieran convertirse en agentes libres,
u
u
u de D 0 a D 1 provoca una subida del salario de W 0 a W 1 y un aumento del empleo de
Q 0 a Q 1 Cuanto ms elstica es la oferta de trabajo, menor es la subida del salario
u en relacin con el aumento del empleo.
Es el nivel de empleo Q 1 una asignacin excesiva de trabajo a este fin? Depende.
Si Q0 es realmente el nivel eficiente de empleo, el tringulo abe representa una prdida
u de eficiencia provocada por las acciones del sindicato. El coste de oportunidad de las
u Q0Q 1 unidades de trabajo Mrepresentado por el segmento ab de S Mes superior al VPM
del trabajo, representado por el segmento ac de D 0 Pero Q0 no tiene por qu ser la
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 181

asignacin eficiente del trabajo en todos los casos en los que se aplica este modelo.
En el siguiente anlisis pondremos de relieve una circunstancia de ese tipo.
Un sindicato puede elevar la demanda de trabajo adoptando medidas que alteren
uno o ms determinantes de la demanda de trabajo (Cuadro 6.1). Concretamente,
puede tratar de (1) elevar la demanda del producto, (2) aumentar la productividad
del trabajo, (3) influir en el precio de los recursos relacionados con l y (4) presionar
para que se adopten programas para mejorar la gestin de las empresas que contratan
a sus representados. Analicemos estas medidas y pongamos ejemplos de cada una
de ellas.

1 El aumento de la demanda del producto

Los sindicatos no controlan directamente la demanda del producto que contribuyen
a producir, pero pueden influir en ella por medio de la publicidad del producto y las
presiones polticas. Por ejemplo, a menudo apoyan activamente los proyectos de ley
que aumentaran las compras del Estado de los productos que producen. Aunque
eso es casi impensable en entornos como el espaol y muchos de los europeos, ha
tenido alguna relevancia en pases como Estados Unidos. No es sorprendente que
los sindicatos de la construccin presionen para que se aprueben nuevos proyectos de
autopistas, planes de renovacin urbana u obras hidrulicas. Tampoco sorprende que
los sindicatos espaoles defiendan la permanencia de las empresas pblicas, feudo
tradicional en el que su poder es considerable.
Los sindicatos tambin pueden elevar la demanda del producto prestando su
apoyo poltico a las medidas legislativas que elevan el precio de los bienes que son
sustitutivos cercanos de los que producen los trabajadores a los que representan. El
caso ms claro es el frecuente apoyo sindical a las medidas proteccionistas (aranceles
y contingentes) para defender a la economa nacional de los productos importados.
Estas barreras comerciales elevan el precio de un bien sustitutivo, aumentando la
demanda (y el precio) de los bienes nacionales e incrementando as la demanda de
los trabajadores representados por los sindicatos.

FIGURA 6.8
Tcnicas de los s
sindicatos: elevar Ja
demanda de trabajo
En la medida en que
los sindicatos pueden
elevar la demanda
de trabajo sindicado
(de D0 a 0 1
), pueden
obtener unos salarios
ms altos (de W0 a
W1) y aumentar el
empleo (de Q0 a Q 1).

Q
Cantidad de trabajo
._) 182 Captulo 6 La determinacfim de los salarios y la asignacin del trabajo
..J
..J 2 El aumento de la productividad
'-''
' Sabemos que la fuerza de la demanda de trabajo de una ocupacin especfica depende,
en parte, de Ja productividad (PM). Las empresas controlan la mayora de los factores
..J que determinan la productividad de los trabajadores. Pero los sindicatos podran
..J influir en la produccin por hora trabajada de dos formas: mediante la participacin
en comits de productividad formados conjuntamente por los sindicatos y la direccin
-llamados a veces "crculos de calidad"- y mediante la "codeterminacin", que
consiste en la participacin directa de los trabajadores en los procesos de decisin
de las empresas. Esta ltima tambin se denomina a veces "democracia industrial".
El objetivo de ambos mtodos es mejorar la comunicacin interna en el seno de la
empresa y elevar la productividad poniendo ms nfasis en el trabajo en equipo y
en los incentivos de los beneficios.
En la medida en que"esta participacin eleve el producto marginal del trabajo,
u la demanda de trabajo aumentar, lo que mejorar la perspectiva del sindicato para
(j negociar una subida salarial. Este desplazamiento de la curva de demanda de trabajo
hacia la derecha no produce la prdida de eficiencia abe de la Figura 6.8. El aumento
del nivel de empleo no se debe a una distorsin artificial de la asignacin de los
recursos de la sociedad sino al aumento de la productividad del trabajo.
3 Influencia en Jos precios de factores relacionados con el trabajo
u Cuando el trabajo y algn otro recurso son sustitutivos brutos (efecto-sustitucin
> efecto-produccin), los sindicatos pueden elevar la demanda de trabajo de sus
representados intentando que suba el precio relativo del otro recurso. Como los
sindicatos no controlan directamente los precios de esos recursos, sus posibilidades
de conseguir en la prctica esa subida son limitadas. Por la misma razn, pero al
contrario, los sindicatos podran elevar la demanda de trabajo de sus representados
u apoyando las medidas del gobierno que reduzcan el precio de los recursos que
u son complementarios del trabajo en la produccin. Nuevamente, en los entornos
institucionales en los que existe una clara delimitacin entre un sector de trabajo
sindicado y otro no sindicado, estas medidas tendran ms sentido que en los entornos,
u como el espaol, en los que los sindicatos representan a todos los trabajadores. En
este caso, el intento de elevar el nivel de empleo "sindicado" coincide con el intento
u de elevar el nivel de empleo de la economa en su conjunto, por lo que la actuacin
u del sindicato como agente que eleva la demanda de su trabajo pierde buena parte
de su sentido.

u 4 Programas para mejorar la gestin de las empresas

Los sindicatos pueden elevar la demanda de su trabajo presionando para que se
adopten programas pblicos que defiendan a los empresarios que contratan a sus
o representados. Por ejemplo, una de las reivindicaciones ms destacadas del Sindicato
Espaol de Lneas Areas (SEPLA) en los ltimos tiempos ha sido que se adoptara
u un plan de viabilidad para IBERIA que garantizara la supervivencia de la empresa
u y con ella la de sus puestos de trabajo. Lo mismo sucede en otros casos de empresas
u en dificultades, para los que los sindicatos suelen defender planes de reconversin
o viabilidad.
u
o

 captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 183

EIMundo La OMC, la liberalizacin del comercio y

del Trabajo las normas de trabajo*

En noviembre de 1999, decenas de miles de personas se
manifestaron en Seattle a veces de forma violenta. Los
manifestantes expresaban su oposicin a las polticas
de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), que
estaba celebrando una reunin cuyo objetivo era llegar
a un acuerdo para la liberalizacin del comercio. A
los activistas les preocupaba que Ja OMC, integrada
por 150 pases, no estuviera abordando las cuestiones
relacionadas con Jos derechos de los trabajadores y el
medio ambiente.
El objetivo de la OMC, que se cre en 1995,
es reducir las barreras comerciales. Su principio
fundamental es que cada pas miembro debe tratar a
los dems de la misma- manera en lo que se refiere a
las barreras comerciales. Por ejemplo, si Estados Unidos
decide reducir el arancel sobre la importacin de
automviles, debe reducirlo para todos los automviles
importados. Se establecen algunas excepciones en el
caso de los pactos comerciales regionales y los pases
en vas de desarrollo. Si un pas incumple las normas,
la OMC puede imponerle una sancin.
Los sindicatos, que estaban muy involucrados en
las protestas de Seatt!e, quieren que la OMC establezca
normas laborales y medioambientales. Por ejemplo,
quieren que incluya en las normas relativas al comercio
Internacional una edad mnima para el trabajo infantil,
el derecho a sindicarse y negociar colectivamente
los salarios y normas relativas a las condiciones de
trabajo.
Los trabajadores afiliados a los sindicatos y los
cubiertos por convenios negociados por stos saldran
claramente beneficiados si se adoptaran esas normas.
El coste de fabricacin de los bienes de otros pases
aumentara, lo que elevara el precio relativo de los
bienes extranjeros. La consecuencia sera un aumento
de la demanda de los productos que tos trabajadores
afiliados o cubiertos por los convenios ayudan a
producir. Eso aumentara a su vez la demanda de
dichos trabajadores.
Sin embargo, la mayora de los pafses miembros
de la OMC cree que la inclusin de esas normas
laborales y medioambientales slo favorecera a los
trabajadores de los pases avanzados a expensas de los
consumidores de esos pases avanzados y tambin de
los consumidores y trabajadores de los pases en vas
de desarrollo. Esas normas, al elevar los costes laborales
y de produccin de los pases en vas de desarrollo,
daran una ventaja a los pases industrialmente
avanzados que ya las cumplen. Las importaciones
de estos pases disminuiran y los precios que pagan
Jos consumidores de todo et mundo aumentaran.
Tambin seran muy perjudiciales para los pases en
vfas de desarrollo al frenar su crecimiento econmico.
Ese creimiento ser el que les permita a la larga poder
financiar y poner en marcha unas normas laborales y
medioambientales ms estrictas.
Basado en noticias de prensa.

Restriccin de la oferta de trabajo

Los sindicatos tambin pueden elevar los salarios reduciendo la oferta de trabajo.
Volviendo a la Figura 6.2, observar el lector que un sindicato puede conseguir un
salario ms alto si puede desplazar la curva de oferta de trabajo hacia la izquierda.
Sin embargo, el sindicato debe aceptar una reduccin del empleo para conseguir esta
subida salarial. Afortunadamente para el sindicato, es ms probable que se restrinja la
i
oferta de trabajo en un contexto dinmico en el que el efecto es una mera restriccin j
del crecimiento de las oportunidades de empleo.
En Ja Figura 6.9 representamos un mercado de trabajo dinmico en el que est
aumentando tanto la demanda de trabajo como la oferta. Supongamos que la
demanda est aumentando debido a un incremento de la demanda del producto y
de la productividad, mientras que la oferta est aumentando debido al crecimiento
de la poblacin, que est elevando el nmero de personas cualificadas para ofrecer
este trabajo. En ausencia de sindicatos, el incremento de la demanda (de D 0 a D 1) y
de Ja oferta (de 8 0 a la lnea discontinua 8 1) elevara el salario y el nivel de empleo
de W0 a W 1 y de Q0 a Q1, respectivamente (del punto a al e).
..)
'..) 184 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo
..)

Introduzcamos ahora el sindicato y supongamos que toma medidas que impiden

que la oferta de trabajo aumente a 8 1 Cul es la consecuencia? El salario de mercado
sube a W,, no a Wl' y la cantidad contratada de trabajo es Qs en lugar de Q Este
1
sindicato ha elevado el salario restringiendo el crecimiento de la oferta de trabajo.
En este caso, la medida tambin frena la tasa de crecimiento del empleo: (Q, - Q )/
Q 0 en comparacin con (Q 1 - Qr)/Q0 Naturalmente, cuanto mayor es la elasticid~d
de la demanda de trabajo, mayor es la influencia negativa de una determinada
restriccin de la oferta en el empleo. Por ltimo, la medida sindical provoca una
prdida de eficiencia representada por el tringulo ebc. Si se hubieran empleado los
Q,Q 1 trabajadores aqu, stos h,abran contribuido al valor de la produccin de la
sociedad (segmento be de D 1) ms de lo que habran contribuido en su mejor empleo
alternativo (segmento ec de S1).
Los sindicatos pueden restringir la oferta de trabajo emprendiendo acciones 0
apoyando las medidas del gobierno que alteren uno de los determinantes o ms de la
oferta de trabajo (Cuadro 6.1). Uno de estos factores en particular-la reduccin del
nmero de oferentes cualificados- es el elemento en el que ms fcilmente influyen
los sindicatos.
Los sindicatos, sobre todo algunos que representan a trabajadores muy
cualificados y, por consiguiente, muy especficos, pueden restringir la oferta de un
determinado tipo de trabajo limitando la entrada en la ocupacin de que se trate. Los
colegios profesionales son el ejemplo ms caracterstico de este tipo de sindicalismo
exclusivo, como se denomina. Los mtodos que utilizan estos colegios para limitar

FIGURA 6.9 Tcnicas de los sindicatos: restringir la oferta de trabajo

En un mercado de trabajo dinmico caracterizado por un aumento normal de la
demanda y la oferta de trabajo, por ejemplo, de D 0 a D 1 y de S0 a S1, un sindicato o una
organizacin profesional puede ser capaz de elevar los salarios (de W 1 a W.) a travs de
medidas que restrinjan los aumentos normales de la oferta de trabajo (S0 en lugar de S 1).
Sin embargo, estas medidas tambin frenan la tasa de crecimiento del empleo sindicado [(Q,
- Q0)1Q 0 en comparacin con (Q 1 - Q~IQJ.

Qo Qu Q
Cantidad de trabajo
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 185

la oferta de- trabajo pueden basarse en el control del acceso a la formacin, por
ejemplo, estableciendo programas de formacin muy largos. como hacan los gremios
medievales y los llamados "sindicatos de oficios" existentes en el mundo anglosajn.
Otra va consiste en la implantacin de licencias o la obligatoriedad de la colegiacin
para poder trabajar en una determinada regin o para poder actuar "oficialmente"
como profesional. Si para conseguir la licencia es necesario aprobar un examen (una
oposicin a notario, por ejemplo) y este examen lo controla el colegio profesional
correspondiente, est claro que ste tiene el control de la oferta de trabajo y tendr
inters en limitar la oferta para impedir que bajen los salarios.

La negociacin de un salario superior al de equilibrio

Cuando los sindicatos tienen un gran nmero de afiliados, o cuando tienen por ley el
derecho a representar a todos los trabajadores de una empresa o un sector, pueden
controlar la oferta de trabajo de una empresa o sector. Durante las negociaciones,
pueden amenazar con retener el trabajo -con hacer huelga- y ser crebles, a menos
que el empresario suba su oferta salarial. Como estos sindicatos intentan atraer
o "incluir" a todos los trabajadores de la industria, este tipo de sindicalismo se
denomina sindicalismo inclusivo.
La Figura 6.10 muestra grficamente las consecuencias del control sindical de la
oferta de trabajo. Supongamos que los empresarios actan en este mercado de trabajo
independientemente y que en ausencia de sindicato el salario y el nivel de empleo de
equilibrio competitivo son Wc y Qc. Supongamos ahora que se forma un sindicato y
que consigue negociar un salario ms alto y superior al de equilibrio w, Esta subida
hace que la curva de oferta de trabajo sea perfectamente elstica en el tramo W,e. Si
los empresarios contratan cualquier nmero de trabajadores comprendido dentro de
este tramo, deben pagar el salario sindical w. o, de lo contrario, el sindicato retirar
todo el trabajo por medio de una huelga. Sin embargo, si los empresarios desean
tener ms de e trabajadores, por ejemplo, porque ha aumentado considerablemente la
demanda de trabajo durante el periodo de vigencia del convenio, tendrn que pagar
salarios superiores al sindical para atraer trabajadores de otros puestos de trabajo
en los que ganen ms de w..
Obsrvese en la Figura 6.10 cul es el nivel de empleo existente tras la creacin del
sindicato. Los empresarios responden al salario impuesto por ste, W,, despidiendo a
cb trabajadores COcQ). Por otra parte, la subida del salario atrae a la ocupacin a ce
demandantes ms de empleo. Por lo tanto, existe un exceso de oferta de trabajo be
al salario impuesto por el sindicato. Cuanto mayor es la elasticidad de la demanda,
mayor es el tramo cb. Cuanto ms elstica es la oferta de trabajo antes de que exista
el sindicato, mayor es el tramo ce.
El salario de la Figura 6.10 impuesto por el sindicato y superior al nivel de
equilibrio ejerce en el empleo una influencia mayor a medida que pasa el tiempo. Por
ejemplo, la empresa puede oponerse a mantener las disposiciones del convenio que
hacen que la curva de demanda a corto plazo se mantenga inelstica. O puede surgir
una competencia procedente de empresas extranjeras o no sindicadas en respuesta a
los elevados precios de los productos de las industrias sindicadas. Por otra parte, en
una economa en crecimiento, las curvas de demanda de la mayora de los tipos de
trabajo se desplazan gradualmente hacia la derecha con el paso del tiempo. En lugar
de disminuir en trminos absolutos el nmero de puestos de trabajo existentes en
el mercado de trabajo sindicado, el resultado puede ser simplemente una reduccin
..)

.)
\ Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo
""
.)
.) FIGURA 6.10 Tcnicas de los sindicatos: negociar un salario ms alto
.) Afiliando a todos los trabajadores existentes y consiguiendo talleres sindicados, los
sindicatos inclusivos pueden negociar y conseguir un salario como W, que sea superior al
.) competitivo w.. Como consecuencia, la curva de Oferta de trabajo es 'perfectamente elstica
entre W, y el punto e (CSM = CSMe = SJ, disminuye el empleo de Q0 a Q, y se produce
.) una prdida de eficiencia representada por el f.treajba. Cuanto ms elstica es la demanda
.) de trabajo, mayor es el efecto producido en el empleo y en la asignacin.

:.)
:.)
:.)
:.)
:.)
:.)
:.)
:.)
:.)
:.)
:.)
"Cantidad"de trabajo
u
de la tasa de crecimiento de las oportunidades de empleo. En este sentido, no se
observa que se despida a trabajadores. Eso podra explicar por qu algunos dirigentes
sindicales han extrado la errnea conclusin de que las curvas de demanda de trabajo
son muy inelsticas.
Por ltimo, en la Figura 6.10 se observa que si los trabajadores son homogneos,
un salario impuesto por el sindicato y superior al de equilibrio provoca una mala
asignacin de los recursos de trabajo. Obsrvese que el valor del producto marginal b
es superior al coste marginal de oportunidad del trabajo f al salario w. y la cantidad
Qs. Si se transfirieran Q,Qc trabajadores de los mercados de trabajo competitivos a
ste, el valor de la produccin de la sociedad experimentara un aumento neto igual
al reajba.

CI MONOPOLIO BILATERAL
En el apartado anterior hemos supuesto que un sindicato haba conseguido controlar
la oferta de trabajo en un mercado de trabajo que era, por lo dems, competitivo.
u Pero, qu ocurre si en un mercado de trabajo coexisten un monopsonista y un
poderoso Sindicato? Esta situacin es caracterstica de muchos mercados de trabajo.
Por ejemplo, en los convenios sectoriales provinciales, que es el tipo de convenio ms
frecuente en Espaa, se produce una negociacin entre los representantes sindicales
de los trabajadores, que pueden actuar como un monopolista, y los representantes
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la osignacin del trabajo 187

FIGURA 6.11 El monopolio bilateral en el mercado de trabajo

Cuando un empresario mo.nopsonstico debe "comprar" servicios de trabajo a un sindicato
"monopolstico", el salario y el empleo resultantes son indeterminados. Sin embargo, si
el sindicato negocia un salario superior a Wm pero inferior a W., el empleo aumenta y la
eficiencia en la asignacin mejora en relacin con la situacin que se produce cuando slo
hay un monopsonio (Wm' Q 1).

CSM

sL .. csMe

w,

Dl=IM .. VPM

o
"'
Cantidad de trabajo

de los empresarios, que son un monopsonista. Es el salario inferior o superior al

de equilibrio competitivo en estas situaciones de monopolio bilateraF? El resultado
salarial es intermedio; el salario negociado puede ser superior, inferior o igual al
competitivo. Veamos por qu.
En la Figura 6.11 combinamos el modelo del monopsonio (Figura 6. 7) y el modelo
del sindicato (Figura 6.10) para explicar el monopolio bilateral. Para simplificar
el anlisis, suponemos una vez ms que el producto se vende en un mercado
perfectamente competitivo (IPM = VPM). Si slo hubiera un monopsonio en este
mercado, el salario sera Wm y el nivel de empleo Q1 Por otra parte, si el sindicato
pudiera fijar el salario que quisiera, podra seleccionar W,. Sin embargo, en esta
situacin ni el empresario ni el sindicato pueden imponer al otro el salario que desean.
Si el monopsonista ofrece Wm el sindicato puede amenazar con retirar la oferta
de trabajo por medio de una huelga. Si el sindicato demanda Ws, el monopsonista
puede oponerse, en la creencia de que es demasiado caro pagar el salario en relacin
con los costes que espera que tenga la huelga o el cierre patronal. Existe, pues, una
variedad de salarios posibles -comprendidos entre Wm y W,- y a ambas partes les
interesar normalmente que el resultado sea un salario negociado aceptable para las
dos. El salario final depender del poder y la habilidad relativos de negociacin de
cada una de las partes.

1 Es importante sealar que el trmino monopolio se usa aqul en un sentido puramente conceptual.
Desde un punto de vista jurdico, los sindicatos no son monopolios y en todos los pases occidentales
estn exentos de las leyes antimonopolio. En Estados Unidos, por ejemplo, el Congreso y los tribunales
han declarado que "el trabajo no es un articulo de comercio".
 188 Captulo 6 La determinacin de los sa(arios y la asignacin del trabajo

Un examen atento de la situacin de monopolio bilateral representada en la Figura

6.11 revela algunas cuestiones interesantes. En primer lugar, es muy posible que el
salario negociado sea Wc o uno parecido, que es el salario que estara vigente si no
hubiera ni un monopsonio ni poder sindical en el mercado. En ese caso, la cantidad
contratada de trabajo sera Qc (punto b). Ahora el segmento perfectamente elstico de
SL sera Web, lo cual significa que la curva CSM, que coincidira con la anterior, corta
a la IPM en el nivel de empleo '4 Y como se supone que existe competencia perfecta
en el mercado de productos, los recursos de trabajo se asignaran eficientemente.
En segundo lugar, el sindicato puede ser capaz de aumentar simultneamente (1)
el salario, (2) el nivel de empleo y (3) la eficiencia en la asignacin. Obsrvese que
cualquier aumento del salario por encim. de Wm pero por debajo de W, lleva a la
empresa a emplear una cantidad de trabajo superior a Q 1 Por qu? Una vez que Ja
empresa acepta uno de estos salarios, desaparece su incentivo para restringir el empleo;
al salario negociado, su coste salarial marginal (CSM) y su coste salarial medio (CSMe)
se convierten en lneas rectas superpuestas perfectamente horizontales. Por lo tanto, la
empresa iguala el salario negociado (CSM) y el ingreso del producto marginal (IPM)
y contrata ms trabajadores que si su CSM fuera superior a su CSMe. Por ejemplo,
si el salario negociado es Wc y es superior a 10 euros por hora, desde la perspectiva
de la empresa el CSM y el CSMe tambin son de 10 euros por hora. La empresa se
encuentra en el punto en el que el IPM y este salario fueran iguales y contrata b unidades
de trabajo en lugar de a. Obsrvese tambin que el rea abe representa la prdida de
eficiencia que se produce con el salario W m o W,. Si el sindicato negocia un salario
superior a W mpero inferior a W,, esta rea disminuye. En el caso de Wc, desaparece!
Por lo tanto, la presencia de sindicatos en los mercados de trabajo monopsonizados
puede aumentar la eficiencia en la asignacin. Galbraith ha llamado a esta tendencia
poder compensatorio.
Advertencia: algunos economistas rechazan la proposicin de que el poder
compensatorio es el resultado real cuando hay un monopolio bilateral. Por ejemplo,
Adams y Brock sostienen que cuando las empresas que poseen poder de monopsonio
tambin dominan sus mercados de productos, el poder compensatorio deja paso al
poder para aliarse. Este poder es el resultado de la colusin vertical tcita entre el
sindicato y la empresa para suprimir la competencia en el mercado de productos de esa
u empresa. Ms concretamente, el sindicato y la empresa pueden utilizar conjuntamente
su poder poltico para conseguir que el gobierno regule la entrada en la industria, la
proteja con aranceles, establezca el contenido mnimo de componentes de fabricacin
nacional, etc., medidas que aumentan tanto los precios de los productos como los
salarios8
u Obsrvese, finalmente, en la Figura 6.11 que aunque el bajo salario de monopsonio
u Wm y el elevado salario sindical W, generen el mismo nivel de empleo (Q 1), el mercado
de trabajo se vaca a los salarios comprendidos entre Wmy Wc (aunque podra tenerse la
"percepcin" de que hay escasez). Pero si el salario es superior a Wc, hay desempleo. Por
ejemplo, al salario W, la empresa slo contrata e unidades de trabajo, pero se ofrecen e.
Algunos de los ce oferentes pueden estar dispuestos a esperar a que se produzca alguna
rQtacin laboral para poder conseguir un empleo en este mercado. Dado que pertenecen
a la poblacin activa y estn buscando trabajo, oficialmente son desempleados.

'Wa!ter Adams y James W. Brock, "Tacit Collusion and the Labor-Industrial Complex", Nebraska Law
Revew, 1983, pgs. 623-707.
 ,,
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.
'
:~' >_ '

Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 189

El Cuadro 6.4 resume el salario y el empleo resultantes en presencia de sindicatos

tanto cuando hay competencia en la contratacin como cuando hay un monopsonio.
Merece la pena detenerse un buen rato en el examen de este cuadro.

. ::1;::cr'.::;:::::{t::~~~~7fo.tiCle:nt~:.- es_ e.,~f!PUriiO''.deJYi~~.:diffirastgairf'.{;:~-~-~'::;:., ..

- ' Los sindicatos pueden elevar el salario aumentarido la demanda de trabajo por medio
de medidas que (a) eleven la demanda del producto, (b) aumenten la productividad,
(e) alteren los precios de los factores relacionados con el trabajo y (d) aumenten el
nmero de trabajadores contratados.
Los sindicatos pueden elevar el salario restringiendo la oferta de trabajo; entre las
medidas se encuentran (a) la reduccin del nmero de oferentes de trabajo cualificados
y (b) la influencia en la renta no salarial.
Los sindicatos pueden elevar el salario controlando la oferta de trabajo potencial de
una empresa y amenazando con retirar el trabajo si no consiguen un salario negociado
aceptable.
Cuando un empresario monopsonstico se enfrenta a un sindicato "monopolstico",
el salario y el empleo resultantes son indeterminados; se fijan en Ja negociacin
colectiva.
',. ..,_,.,,,; .., _,;;Il;

LA DETERMINACIN DE LOS SALARIOS:

EL RETRASO EN LA RESPUESTA DE LA OFERTA
El modelo convencional del mercado de trabajo basado en la oferta y la demanda
(Figuras 6.2 y 6.3) supone que los oferentes de trabajo responden rpidamente a las
variaciones del salario de mercado provocadas por las variaciones de la demanda
de trabajo. Cuando sube el salario de mercado en trminos relativos, aumenta el
nmero de trabajadores que ofrecen sus servicios en ese mercado. Cuando baja,
disminuye el nmero de trabajadores que ofrecen sus servicios en ese mercado. Este
tipo de movimientos a lo largo de una curva de oferta de trabajo del mercado iguala
la cantidad ofrecida de trabajo y la demandada al salario de equilibrio. En suma, el
mercado de trabajo se vacia inmediatamente.
Aunque la oferta responde rpidamente en algunos mercados de trabajo, en
otras situaciones se ajusta a un ritmo menos rpido de lo que sugiere el modelo
convencional. En realidad, en algunos casos puede tardar varios aos en ajustarse.
A continuacin centramos la atencin en un modelo de un mercado de trabajo en
el que la oferta se ajusta lentamente.

El modelo de la telaraa
Consideremos la Figura 6.12, en la que hemos representado el mercado de nuevos
 190 Captulo 6 La determinacin de los salarios y fa asignacin del trabajo

:.J
:.J CUADR06.4
El salario (W) y el
:.J empleo (Q) cuando
:.J hay sindicatos

u
ingenieros recin titulados. Supongamos que al principio la demanda y la oferta de
trabajo son D y S, respectivamente, y que el mercado se encuentra actualmente en
u equilibrio en el punto a, en el cual el salario es W0 y el nivel de empleo Q0
u Supongamos ahora que aumenta inesperadamente la demanda de ingenieros,
debido quiz a la aparicin de nuevas tecnologas. En el modelo convencional del
u mercado de trabajo, el mercado se vaciara rpidamente en el punto de interseccin de
u la oferta S y la demanda D. Pero el mercado de nuevos ingenieros y otros profesionales
que poseen una elevada formacin es atpico. No es excepcional observar en estos
u mercados que la oferta tarda entre 4 y 5 aos en responder a las nuevas circunstancias.
Los estudiantes que estn matriculndose actualmente en las escuelas de ingeniera no
terminan los estudios y entran en la poblacin activa hasta dentro de varios aos.
Enelperiodoinmediato,elnmerodenuevosingenierossemantienetemporalmente
fijo y es igual a Q0 El periodo inmediato es un periodo de tiempo tan breve que la
cantidad ofrecida no responde a una variacin del salario. Por lo tanto, podramos
u imaginar una curva de oferta de trabajo vertical correspondiente al periodo inmediato
u que partiera de Q0 y pasara por a y b. En cambio, cabria imaginar que la curva de
oferta S es la curva de oferta a largo plazo; indica la respuesta final de los oferentes
u de trabajo a las variaciones de los salarios. En este caso, el largo plazo es un periodo
u de 4 5 aos.
Dado que actualmente hay Q0 ingenieros en la poblacin activa y que la demanda
u es D 1, habr una escasez de trabajadores al salario W0 , por lo que el salario de
mercado subir a W 1 Este salario eliminar la escasez, ya que en el punto b, la
curva de demanda D 1 corta a la curva de oferta de trabajo vertical correspondiente
u al periodo inmediato Q0ab.
'..J ste no es ms que el comienzo de la historia. El elevado salario W 1 provoca la
entrada de numerosos estudiantes en el campo de la ingeniera. Cuando se titulen
dentro de 5 aos, habr Q 1 ingenieros en el mercado de trabajo. Esta respuesta de
la oferta se encuentra en el punto c de la curva de oferta a largo plazo S y es el
resultado del salario anterior W 1 Lo que sucede, de hecho, es que la curva de oferta
de trabajo vertical correspondiente al periodo inmediato se desplaza hacia la derecha
en paralelo de Q0 a Q1

w:::::
Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 191

FIGURA 6.12 El modelo de la telaraa

El mercado de profesionales que poseen una elevada formacin, como los ingenieros, se
caracteriza porque su oferta responde con retraso a las variaciones de Ja demanda y de los
salarios. Dado que la cantidad ofrecida de trabajo es temporalmente fija e igual a Q0, el
salario sube a W1 cuando la demanda se desplaza de Da Di- Al salario Wl' esta profesin
acaba atrayendo a Q 1 ingenieros. Sin embargo, al mantenerse fija la oferta en Q 1, el salario
baja a W2 Dado este salario, la cantidad de ingenieros desciende a la larga a Qr Este ciclo se
repite hasta que se alcanza el equilibrio en este caso en el punto de interseccin de S y D 1

n,

Cantldad de trabajo

Ahora que la cantidad ofrecida de trabajo vuelve a ser temporalmente fija-e igual
en esta ocasin a Q 1- hay un excedente de be ingenieros al salario W 1 Por lo tanto, ste
baja a W2 (punto e de D 1). En este punto, la nueva curva de oferta correspondiente
al periodo inmediato que parte de Q 1 y pasa por los puntos e y e corta a la curva de
demanda D 1 en e, por lo que se elimina el excedente.
La historia contina. Aunque el nuevo salario de partida W2 es considerablemente
inferior a W 1, no provocar inmediatamente una disminucin del nmero de nuevos
ingenieros que ofrecen sus servicios de trabajo. No es probable que los recin titulados
en ingeniera abandonen su carrera en respuesta a la reduccin de los sueldos
relativos. Por otra parte, es muy probable que el salario W2 sea superior al que pueden
ganar los ingenieros en otros puestos de trabajo que no estn relacionados con su
profesin. Sin embargo, el salario relativamente bajo W2 s afecta a las decisiones
de los estudiantes universitarios que acaban de comenzar a estudiar y que estn
planificando su programa acadmico. El bajo salario de partida disuadir a estos
estudiantes de convertirse en ingenieros. Dentro de 4 5 aos, las universidades
expedirn menos ttulos de ingeniero. Vemos que el nmero de nuevos ingenieros
existente en este mercado de trabajo desciende de 0 1 a 0 2; esta ltima cantidad
corresponde al punto/de la curva de oferta a largo plazo S. Dada la demanda D 1,
se produce una escasez de fe ingenieros y el salario responde subiendo de W2 a W r
El ciclo que acabamos de describir se repite. La cantidad demandada de trabajo
en cada periodo depende del salario vigente en ese periodo; la cantidad ofrecida
depende del salario vigente en el periodo anterior, en el que se tomaron las decisiones
acadmicas y profesionales. En este caso, el equilibrio se alcanza finalmente en el
._,/

:J
:J 192 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo
:J
:J punto de interseccin de la curva de oferta de trabajo a largo plazo S y Ja curva de
:J demanda D 1 Instamos al lector a proseguir el anlisis otro ciclo ms para comprobar
que comprende este modelo poco habitual. La senda de ajuste al equilibrio en g da
:J lugar a un patrn en forma de telaraa, por lo que este modelo. se denomina modelo
:J de la telaraa.
Merece la pena comentar otras dos observaciones. Es muy posible que la demanda
de trabajo experimente otro desplazamiento ms antes de que concluya la senda de
la telaraa en el punto g, por lo que puede ser necesaria una nueva serie de ajustes
en forma de telaraa. Por otra parte, las elasticidades de las curvas de demanda y
de oferta pueden ser tales que el mercado no alcance el equilibrio final en el punto
g, sino que contine oscilando entre escaseces y excedentes peridicos9
Evidencia y controversia
Los modelos de la telaraa contribuyen a explicar los ajustes que se producen en algunos
mercados de trabajo en los que el periodo de formacin es largo y el trabajo muy
especializado. Por ejemplo, se han observado ajustes histricos en forma de telaraa
en los mercados de nuevos ingenieros, abogados y fisicos 10 de Estados Unidos.
Pero el modelo de la telaraa no parece convincente a todos los economistas. Algunos
ponen en cuestin su relevancia para la mayora de los mercados actuales de titulados
universitarios. El lector observar que en el modelo se supone que los participantes
en el mercado de trabajo adaptan sus decisiones profesionales a los cambios de los
u sueldos de partida. Algunos economistas sugieren que lo ms probable es que los
estudiantes universitarios examinen el valor actual de la corriente de ganancias que
u obtendrn a lo largo de toda su vida (Captulo 4) para tomar sus decisiones acadmicas
y profesionales11 Otros crticos sostienen que los estudiantes actuales tienen muy en
cuenta la posibilidad de que se produzca un colapso o una expansin en algunos
mercados de trabajo, por lo que forman expectativas racionales sobre el resultado final
de una variacin repentina de la demanda de trabajo y adaptan en consecuencia su
oferta. Si cualquiera de estas dos criticas relacionadas entre s es correcta, es menos
probable que se produzcan las variaciones bruscas de la oferta correspondiente al
periodo inmediato que se postulan en el modelo de la telaraa y la consiguiente senda
oscilante que conduce al equilibrio. Es decir, es ms probable que se alcance el equilibrio
sin los efectos de la telaraa.
u En todo caso, el modelo de la telaraa es importante porque nos recuerda que
los ajustes de la oferta de trabajo no siempre son tan inmediatos o tan seguros como
predice nuestro modelo bsico del mercado de trabajo. Por lo tanto, es posible que sea
mejor decir que muchos mercados de trabajo tienden a la eficiencia en la asignacin
(VPM = PJ que decir que la alcanzan realmente.

9
Para que el modelo de la telaraa converja hacia el equilibrio, la curva de oferta debe ser ms inclinada
que la curva de demanda.
10 Richard B. Freeman, "A Cobwcb Model of the Starting Salary of Ncw Engineers", Industrial and

Labor Relations Review, enero de 1976, pgs. 236-248; Freeinan, "Legal Cobwebs: A Recursive Model
:J of the Market for New Lawyers", Review of Economics and Statistics, mayo de 1975, pgs. 171-180;
Freeman, "Supply and Salary Adjustments to the Changing Science Manpower Markets: Physics, 1948-
u 1973", American Economic Review, marzo de 1975, pgs. 27-39.
11 Vase Joel W. Hay, "Physicians' Specialty Choice and Specialty Income", en G. Duru y J. H. P. Paelinck
(comps.), Econometrics of Health Care, Netherlands, K.luwer Academic, 1991; y Sean Nicholson
y Nicholas S. Souleles, "Physician Income Expectations and Speciality Choice", National Burcau of
Economic Research Working Paper Number 8536, octubre, 2001.
 Captulo 6 La determinacin de los salarios y Ja asignacin del trabajo 193

Resumen 1. En un mercado competitivo, la demanda de trabajo es la suma de la demanda

del Captulo de trabajo de empresarios que actan independientemente "ajustada para tener
en cuenta el precio" y la oferta de trabajo es la suma de las respuestas de cada
trabajador a los distintos salarios. La oferta y la demanda del mercado determinan
el salario y el nivel de empleo de equilibrio.
2. La altura de la curva de oferta de trabajo del mercado mide el coste de oportunidad
que tiene para la sociedad el empleo del ltimo trabajador para un fin especfico
(PJ. La altura de la curva de demanda de trabajo indica el ingreso adicional que
obtiene el empresario contratando esa unidad de trabajo (IPM) y, si los mercados
de productos son perfectamente competitivos, el valor que tiene esa produccin
para la sociedad (VPM).
3. Las posiciones de las curvas de oferta y demanda en el mercado de trabajo ;I
dependen de los determinantes de cada una (Cuadro 6.1). Cuando vara uno de "i
estos determinantes, la curva afectada se desplaza hacia la derecha o hacia la !
izquierda, alterando los niveles de salarios y de empleo de equilibrio. '
4. La empresa que acta en un mercado de trabajo perfectamente competitivo es un
"salario-aceptante", lo cual implica que su CSM es igual al salario W; es decir, la
oferta de trabajo es perfectamente elstica. Esta empresa maximiza sus beneficios
contratando la cantidad de trabajo con la que IPM = CSM, o sea, IPM = W
5. El trabajo se asigna eficientemente cuando los VPM de un determinado tipo de
trabajo son iguales en los distintos usos e iguales al coste de oportunidad PL de
ese trabajo. Cuando los mercados de productos y de recursos son perfectamente
competitivos, la asignacin es eficiente. Maximizando los beneficios en el punto
en el que IPM =CSM, las empresas tambin igualan el VPM y PL' ya que IPM
= VPM y CSM = P,.
6. La existencia de un monopolio en el mercado de productos hace que el ingreso
marginal disminuya ms deprisa que el precio del producto a medida que se
contratan ms trabajadores y se incrementa la produccin. Dado que el precio
del producto P es superior al ingreso marginal IM, significa que IPM ( = PM x
IM) es menor que VPM (= PM x P). El resultado es un nivel de empleo ms bajo
y una asignacin insuficiente de recursos de trabajo en relacin con la situacin
en la que hay competencia perfecta en el mercado de productos.
7. En el monopsonio, CSM > SL (o P J, ya que el empresario debe tirar de los salarios
hacia arriba para atraer una cantidad mayor de trabajo y debe pagar el salario
ms alto a todos los trabajadores. Por consiguiente, emplear menos trabajadores
que en condiciones competitivas y pagar un salario inferior al IPM del trabajo.
Esta asignacin insuficiente de recursos de trabajo (VPM > P J reduce el valor
total de la produccin de la economa).
8. Los sindicatos pueden elevar el salario pagado a sus afiliados que tienen empleo
(a) elevando la demanda de trabajo, (b) restringiendo la oferta de trabajo y
(c) negociando un salario superior al de equilibrio. Para elevar la demanda de
trabajo, los sindicatos tratan de aumentar la demanda del producto, mejorar la
productividad, influir en el precio de los factores relacionados con el trabajo
e introducir programas de mejora de la gestin empresarial. Para restringir la
oferta de trabajo, los sindicatos, sobre todo los colegios profesionales, intentan
limitar el nmero de oferentes cualificados. Para controlar la oferta de trabajo,
los sindicatos tratan de conseguir la mayor representatividad posible.
-.)

0
0 194 Capftulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

9. El monopolio bilateral es una situacin del mercado de trabajo en la que

un sindicato que controla la oferta de trabajo se enfrenta a un empresario
monopsonstico o a una coalicin de empresarios. Aunque el salario y el empleo
u resultantes son indeterminados, es posible que el sindicato pueda aumentar por
u medio de la negociacin colectiva simultneamente (a) su salario, (b) el nivel de
empleo y (e) la eficiencia en la asignacin.
10. El modelo de la telaraa describe los ajustes de la oferta de trabajo a las
u variaciones de la demanda de trabajo y de los salarios en los mercados en los
que los periodos de formacin son largos. El salario de equilibrio slo se alcanza
u tras un periodo de variaciones salariales oscilatorias provocadas por escaseces y
u excedentes recurrentes de trabajo.
u Trminos mercado de trabajo coste salarial medio sindicalismo exclusivo
u y Conceptos perfectamente coste salarial marginal sindicalismo inclusivo
u competitivo
determinantes de la
regla IPM = CSM
asignacin eficiente del
monopolio bilateral
poder compensatorio
u oferta y la demanda trabajo poder para aliarse
u de trabajo
ingreso del producto
precio del trabajo
monopsonio puro
modelo de la telaraa

marginal monopsonio conjunto

u Preguntas 1. Enumere las caractersticas distintivas de un mercado de trilbajo perfectamente

u y Temas competitivo y comprelas con las de un monopsonio.
2. Explique por qu la mayora de las curvas de oferta de trabajo del mercado
u de Discusin
tienen pendiente positiva y hacia la derecha, aunque se suponga que las curvas
de oferta de trabajo individuales se vuelven hacia atrs. Qu relacin existe entre
la altura de una curva de oferta de trabajo del mercado y el concepto de costes
u de oportunidad?
3. Cmo afecta cada uno de los hechos siguientes a la demanda de mercado de un
determinado tipo de trabajo?
a. Un aumento de la demanda del producto que eleva su precio
b. Una disminucin de la productividad de este tipo de trabajo
c. Una subida del precio de un sustitutivo bruto del trabajo
u d. Un descenso del precio de un complementario bruto del trabajo
u e. La desaparicin de varias empresas que contratan este trabajo
f. Un descenso del salario de mercado de este trabajo
u g. Una serie de fusiones que transforman el mercado de productos en un
monopolio.
4. Prediga la influencia de cada uno de los hechos siguientes en el salario y el nivel
u de empleo de equilibrio del mercado de trabajo A:
a. Un aumento de la demanda y la oferta de trabajo en el mercado de trabajo
A
u .. b. La transformacin del mercado de trabajo competitivo A en uno
monopsonstico
u 5. Suponga que existe un "excedente" de mdicos en su pas. Represente grficamente
esta situacin por medio de la oferta y la demanda del mercado de trabajo. Cmo
cree que resolvera esta situacin el mercado a corto y a largo plazo?
E'''
lift:
~!.\!
Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo 195

6. Responda a las siguientes preguntas basndose en el cuadro adjunto. Ga es el

trabajo de tipo B y VPM 8 x y VPM 8 son los valores de los productos marginales
de este trabajo en la produccin deyx e y, que son los dos nicos bienes que hay
en la economa.

VPM,. VPM 11
9.
1 18 23
2 15 19
3 12 15
4 9 11
5 6 9
6 3 5

a. Explique por qu los VPM del cuadro disminuyen conforme se utilizan ms

unidades de trabajo.
b. Si el precio de oferta o coste de oportunidad del trabajo P L es de 9 euros,
cuntas unidades de trabajo de tipo B habr que utilizar para producir x e y
y asignar eficientemente el trabajo? Cul ser el valor total conjunto de los
dos niveles de produccin?
c. Suponga que PLes 15 euros y que actualmente se asignan 5 unidades de trabajo
a la produccin de x y 2 a la de y. Es eficiente esta asignacin del trabajo?
Por qu s o por qu no? En caso negativo, cul es la asignacin eficiente del
trabajo de tipo B?
d. Suponga que PLes 25 euros y que actualmente se asignan 3 unidades de trabajo
a la produccin de x y 6 a la de y. Explique por qu no es una asignacin
eficiente del trabajo. Cul es la asignacin eficiente del trabajo de este tipo?
Cunto aumenta el valor total del ocio, los niveles de produccin alternativos
o la produccin domstica con esta reasignacin del trabajo?
e. Suponga que se vende el producto x en un mercado de productos perfectamente
competitivo. Prescinda tambin de la columna VPM 0 y suponga que la curva
VPMDx es representativa de cada empresa que conlrata trabajadores en un
mercado de trabajo perfectamente competitivo. Si el salario de mercado es
12 euros, cul ser el CSM de cada empresa? Y su IPM al nivel de empleo
maximizador de sus beneficios? Explique por qu se asignar eficientemente
el trabajo en esta industria.
7. Complete el cuadro siguiente de una empresa que acta en el mercado de trabajo
A y en el mercado de productos AA.

Unidades Salario~ Coste Salarial

de lrabajo (WJ Total CSM IPM VPM
1 10 16 16
2 10 14 15
3 10 12 14
4 10 10 12
5 10 8 10
6 10 6 8

a. Podemos extraer alguna conclusin sobre el grado de competencia existente

en el mercado de trabajo A y en el de productos AA? Cul?
b. Cul es el nivel de empleo maximizador de los beneficios? Explique su
respuesta.
~
.)

J 196 Captulo 6 La determinacin de los salarios y la asignacin del trabajo

J
J c. Es eficiente la asignac1on con este nivel de empleo maximizador de los
beneficios? Explique su respuesta.
J 8. Utilice Jos datos sobre la produccin de una empresa que se muestran a la
_) izquierda y los datos sobre la oferta de trabajo a la que se enfrenta esa empresa
J que se muestran a la derecha para responder a las siguientes preguntas. Suponga
que esta empresa est vendiendo su producto a 1 euro por unidad en un mercado
J de productos perfectamente competitivo.
J Unidades Producto Unidades Salario
J de trabajo Total
o o
de trabajo
o
J 1
2
13
25
1
2
1
2
J 3
4
34
42
3
4
3
4
J' 5 46 5 5
6 48 6 6

a. Cuntos trabajadores decidir emplear esta empresa?

b. Cul ser su salario maximizador de los beneficios?
c. Qu modelo del mercado de trabajo describe mejor estos datos?
9. Suponga que una empresa (a) es un monopsonista en la contratacin de trabajo,
(b) vende su producto como un monopolista y (c) no se enfrenta a ningn
sindicato. Represente este mercado grficamente. Etiquete correctamente todas
las curvas relevantes, muestre el salario y el nivel de empleo de equili~rio e indique
la prdida de eficiencia (en caso de que exista).
10. Cul tendra que ser la elasticidad de la demanda de trabajo para que un
sindicato pudiera restringir la oferta de trabajo -es decir, desplazar Ja curva de
oferta hacia la izquierda- y aumentar as la renta salarial colectiva (masa salarial)
de los trabajadores que siguen teniendo empleo?
11. Utilice un anlisis grfico para explicar cmo podra mejorar simultneamente un
sindicato en un mercado de trabajo monopsonizado (a) su salario, (b) el empleo
y (c) la eficiencia en la asignacin.
12. Explique por qu puede haber una "apariencia" de escasez Crnica en algunos
mercados de trabajo monopsonizados, mientras que a menudo hay un excedente
crnico en algunos mercados en los que hay un monopolio bilateral.
13.Explique cmo podra afectar cada una de las siguientes disposiciones de un
convenio a la elasticidad de la demanda de trabajo durante el periodo de vigencia
del convenio.
a. Despidos e indemnizaciones por despido
b. Prohibicin de la subcontratacin
c. Limitacin del cierre o el traslado de plantas
14. Utilice el anlisis grfico para mostrar cmo podra provocar un descenso
imprevisto de la demanda de trabajo un ciclo de ajuste en forma de telaraa
en un mercado de trabajo de profesionales que tengan una elevada formacin.
Cuando explique su grfico, distinga entre la curva de oferta correspondiente al
periodo inmediato y la curva de oferta a largo plazo.
 Captulo 6 La determinaci11 de los salarios y la asignaci11 del trabajo 197

Ejercicio Dnde suben los salarios y dnde bajan?

de Internet Entre en la pgina del Ministerio de Economa y Hacienda (http://www.minhac.es).
Acceda al apartado "Estadsticas e informes" y luego a "Indcadores e informes
macroeconmicos". Pinche en el enlace denominado "Indicadores econmicos", lo
que le llevar a la pgina de la Direccin General de Poltica Econmica. En la
parte izquierda de la pgina, busque el enlace "Base de datos de series de coyuntura
econmica (BDSICE)". Una vez en dicha base, pinche en "Consulta" y despus en
"4. Precios y costes". En la seccin 40 encontrar los datos relativos al Indice de
Precios de Consumo. En la seccin 46 los relativos a las ganancias. Puede descargar
toda la seccin o acceder a las series de inters. Consulte las series relativas a los
"Costes laborales totales". Analice la evolucin de dichos costes, tanto por persona
como por hora de trabajo efectiva, en los distintos sectores y en las distintas
Comunidades Autnomas. Utilice los datos de IPC para deflactar sus resultados, y
hgalo considerando tanto los datos de toda Espaa como los relativos a cada una
de las Comunidades. En qu sectores y comunidades han aumentado los salarios
reales? En cules han disminuido?

Enlaces La pgina web del Bureau of Labor Statistics Wage, Eamings, and Benefits contiene
de Internet estadsticas detalladas sobre los salarios por estados, ocupaciones y ramas de actividad
(http://www.bls.gov/bls./wages.htm).
La pgina web de la Organizacin Mundial del Comercio contiene abundante
informacin sobre la organizacin (http://www.wto.org).
En la pgina del Instituto N aciana! de Estadstica (http:lfwll1v.ine.es) puede consultarse
los resultados de las distintas encuestas de salarios y de estructura salarial. En la
base de datos de la Direccin General de Poltica Econmica (http:/lserviciosweb.
meh.es/apps/dgpe/default.aspx) estn recogidas todas las series de salarios y precios
(y otras muchas); en algunos casos los datos se han enlazado para tener en cuenta
los cambios metodolgicos.
 234 Captulo 7 Los sistemas de remuneracin y la eficiencia del trabajo

11. Qu son las opciones sobre acciones? Qu relacin guardan con el problema
del principal y el agente?
12. Suponga que es usted un empresario y que observa que es caro supervisar
u continuamente el esfuerzo de los trabajadores. Qu opciones retributivas tiene
para conseguir los niveles adecuados de esfuerzo de los trabajadores? Qu
factores considerara a la hora de elegir entre estas opciones?
u
Ejercicio Vaya a la pgina web del Instituto Nacional de Estadstica (http://www.ine.es) y
de Internet pinche en INEBASE, despus en "Sociedad" y, despus en "Mercado Laboral".
Seguidamente seleccione el enlace a la Encuesta Anual de Coste Laboral. Haga clic en
u el "Resultados detallados del ltimo ao disponible". Seleccione la tabla 1.1 "Costes
laborales por actividad econmica y componentes del coste" y la 2.1, "Costes laborales
por comunidades autnomas, sectores de actividad y componentes del coste". Con
los datos de estas dos tablas, intente contestar a las siguientes preguntas:
- Cul es el coste total promedio anual por trabajador? Qu porcentaje representan
u los "otros costes laborales" y cul es su cuanta en euros?
- Existen diferencias importantes en las partidas de "prestaciones sociales directas"
y "gastos de carcter social" entre los grandes sectores de actividad? Cunto
u representaron porcentualmente sobre el total de los costes laborales medios los
u gastos compensatorios en la Construccin y en la Industria?
- Atendiendo a los costes salariales por Comunidades Autnomas, cul es la
u comunidad en la que se cotiz ms por los trabajadores (en promedio anual)?
u
Enlaces La pgina web de BusinessWeek contiene un informe anual especial sobre la
u de Internet remuneracin de los directores generales (http://www.businessweek.com).
u La pgina web del National Center for Employee Ownership ofrece informacin
sobre los planes de propiedad de acciones de los empleados y las opciones sobre
acciones (http://www.nceo.org).
La pgina web del U.S. Census Bureau contiene estadsticas detalladas sobre la
cobertura del seguro mdico (http:l/www.census.gov/hhes/www/hlthins.html).
La pgina web Employee Benefits Research Institute resume las investigaciones
relacionadas con las compensaciones extrasalariales de los trabajadores {http://www.
u ebri.org).
La pgina web del Instituto Nacional de Estadstica (http://www.ine.es) contiene
informacin sobre todas las operaciones estadsticas relacionadas con los costes
u laborales, en especial las siguientes:
- Encuesta trimestral de coste laboral
- Encuesta anual de coste laboral
u - ndice de coste laboral armonizado
- Encuesta de salarios en la industria y los servicios
- Encuesta de estructura salarial
Todas ellas tienen inters para el estudio de la remuneracin de los trabajadores y sus
componentes.

u
u
 Captulo

La estructura salarial
Como sugiere la evidencia que nos rodea, los sueldos y salarios son muy diferentes.
Por ejemplo, una modelo puede ganar 2 millones de euros anuales; su fotgrafo,
60.000 euros, y su maquillador, 30.000. Al mismo tiempo, un ayudante de un profesor
que contemple la modelo en un anuncio de una revista puede ganar 8.000 euros.
Un solador puede ganar unos 30.000 euros al ao, mientras que la secretaria de la
empresa de azulejos gana algo menos de 18.000. Un abogado que cobre 75 euros
por consulta puede pagar a la persona que cuida a sus hijos 5 euros por hora. Un
qumico puede ganar 50.000 euros al ao, un barman experto en ccteles 12.000. Un
animador disfrazado de pollo puede ganar 200.000 euros al ao, mientras que una
trabajadora que hace sandwiches de pollo quiz slo gane 8.000.
Muchas de estas diferencias salariales de la economa son diferencias salariales
de equilibrio, es decir, no atraen trabajo de las ocupaciones peor remuneradas a las
mejor remuneradas. Otras son diferencias salariales transitorias, es decir, fomentan
la movilidad de los trabajadores, lo que acaba reduciendo las disparidades salariales.
En este captulo, examinamos la estructura salarial resultante del funcionamiento de
los mercados de trabajo y explicamos por qu existen diferencias salariales, as como
por qu persisten. En el Captulo 9 analizamos la movilidad y la migracin laborales
provocadas por las diferencias salariales transitorias y examinamos la reduccin de
las diferencias entre los salarios a que acaban dando lugar.

LA COMPETENCIA PERFECTA: TRABAJADORES Y PUESTOS DE

TRABAJO HOMOGNEOS
En el Captulo 6 analizamos un mercado perfectamente competitivo de un tipo
especfico de trabajo. Ahora ampliamos el supuesto de los trabajadores y los puestos
de trabajo homogneos a todos los trabajadores y las empresas de la economa. Si la
informacin es perfecta y la bsqueda de empleo y la migracin no tienen costes, los
recursos laborales fluirn de unos empleos y regiones de la economa a otros hasta
que todos los trabajadores tengan el mismo salario real. .. .
La Figura 8.1 muestra el proceso por el que se igualan los salarios. Suponr:;fu01 ~ ,.. -.
inicialmente que la demanda y la oferta de trabajo son D y S en el submere~fi~~~~~: '

. ~' \{7'(~fi~i~1/J
- _:~-~- ,, ..
<t'~ ,,.; .. ,,..,_,_~~ .(J
~ Y-ifGf~r,1 e-.

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 236 Captulo 8 La estructura salarial

FIGURA 8.1 La igualaci6n de los salarios en condiciones de competencia perfecta

u Si la oferta y la demanda de trabajo son S y D~ en el submercado de trabajo A y Sb y Db
u en el B, surgir una diferencia salarial de 5 euros (= 10 en A menos 5 en B). Suponiendo
que los puestos de trabajo y los trabajadores son homogneos y la informacin y la
movilidad no tienen costes, los trabajadores abandonarn el submercado B para irse al
u A, que est mejor remunerado. El descenso de la oferta de trabajo en B de Sb a Sb' y su
aumento en el A de S0 a S0 ' harn que se igualen los salarios de los dos mercados en 7,50.


u
JO

7.50 7.50
u


o t;/b Qb
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo
u (a) Submcrcado A (b) Submercado B

(.)
Db y Sb en el submercado B, respectivamente. Estas condiciones de oferta y demanda
'
V ' generan un salario por hora de 10 euros en el submercado A y de 5 en el B. En
ambos casos, el salario es igual al VPM del trabajo, pero obsrvese que el VPM del
trabajador Qb en el submercado B es menor que el salario y el VPM del trabajador
u Q0 en el submercado A. Cul es la consecuencia? Los trabajadores abandonarn
el submercado B y aceptarn un empleo en el A, que est mejor remunerado. El
descenso de la oferta de trabajo en B de Sb a q, y el aumento en A de S a s;
reducirn el salario de equilibrio en A de 10 euros a 7,50. El salario de equilibrio
u en el submercado B subir de 5 euros a 7,50. Tras el movimiento de trabajadores de
un submercado a otro, los salarios sern idnticos (7,50 euros) e iguales, a su vez,
u al coste de oportunidad o precio de oferta, PL' de la ltima unidad de trabajo (7 ,50
u euros) en cada mercado.
Podemos resumir, pues, de la forma siguiente: si todos los puestos de trabajo y los
trabajadores son homogneos y hay movilidad y competencia perfectas, la estructura
salarial que es el conjunto de salarios pagados a los trabajadores se mantendr estable.
El salario medio ser el nico que exista en la economa.
u
u LA ESTRUCTURA SALARIAL: DIFERENCIAS OBSERVADAS
p La observacin superficial de la economa revela que s existen, en realidad, diferencias
\) salariales y que muchas persisten con el paso del tiempo. El Cuadro 8.1 ofrece una
visin panormica de las diferencias salariales por sectores de actividad existentes en la
\..! economa espaola en el ao 2006. Advirtase que la ganancia media por hora trabajada
\) en el sector de la intermediacin financiera es de 22,56, lo que supone un 86o/o ms
\) que la correspondiente a la media nacional y casi tres veces ms que la obtenida en

)J
j
 Captulo 8 La estructura salarial 237

CUADRO 8.1 Ganancia media por hora trabajada segn sector de actividad (en euros)*

el sector de la hostelera, sector en el que se da la ganancia por hora ms baja de

todos los sectores. Por otra parte, como muestra el Cuadro 8.2, podemos observar
diferencia salariales significativas entre los distintos grupos ocupacionales. Por ejemplo,
Ja ganancia media por hora de una persona en un cargo directivo casi cuadriplica
la ganancia por hora de una persona que trabaje de pen, segn datos de 2002. Sin
embargo, las ganancias por hora tambin varan dentro de los grupos ocupacionales.
Por ejemplo, dentro del grupo Peones de la agricultura, pesca, construccin, industrias
manufactureras y transportes existira una diferencia sustancial entre las ganancias
obtenidas por los peones de la minera y los peones agropecuarios y de la pesca. As
mismo, los trabajadores mejor pagados dentro del grupo de Peones (los peones de la
minera) ganan ms por hora que los trabajadores peor pagados clasificados como
Trabajadores Cualificados (Trabajadores que tratan la madera, ebanistas, trabajadores
de la industria textil, confeccin piel, cuero, calzado y asimilados), incluso aunque el
salario medio por hora sea ms alto en este ltimo grupo ocupacional.

CUADRO 8.2 Ganancia media por hora para Jos principales grupos ocupacionales*
._)

0
u 238 Captulo 8 La estnictura salarial

u
u

Perspectiva La remuneracin por hora en el mundo
u Internacional
u
u Las diferencias salariales internacionales Remuneracin por horas en dlares americanos, 2005
u son bastante significativas. El grfico
adjunto muestra la remuneracin
u media por hora expresada en dlares
americanos, que perciban los Noruega 39,14
u obreros en algunos pases en 2005.
Dinamarca 35,47
u La remuneracin por hora, segn
la definicin que adoptamos aqu, Alemania
['"" ~--~---
1 ~~----"'~- ~---~
--_r--:
33
u comprende todas tas cantidades
abonadas directamente al trabajador, Finlandia 31,93
u incluida la remuneracin por el tiempo
trabajado; la remuneracin por Holanda 31,81
u vacaciones, fiestas y otras cantidades Blgica 30,79
especiales, as como la remuneracin
u en especie. Tambin comprende Suiza 30,5
(j los gastos de los empresarios en
los programas de seguro impuestos Austria 29,42
por la ley y los planes privados de Suecia 28,73
prestaciones. Todas las cantidades son
u salarios antes de impuestos y se han
convertido a realizando los debidos
Luxemburgo 27,68
(j ajustes en los tipos de cambio. Reino Unido 25,66

u Destacan varios hechos en

este grfico. En primer lugar,
Australia 24,91

u la remuneracin por hora vara

extraordinariamente de unos
Francia 24,63
Canad 23,82
pases a otros. En segundo lugar, la
remuneracin de los obreros no es
Estados Unidos 23,65
tan alta en Estados Unidos como en
algunos pases europeos. Por ltimo, Irlanda 22,76
(j los salarios por hora de algunos pases,
u como Taiwan, Polonia, Mxico o
Brasil son excepcionalmente bajos
Japn
r-..,,,~ --~
21,76

u en relacin con !a remuneracin de Italia -- -~---'

21,05
los pases industriales ms maduros. Espaa 17,78
(j Advertencia: los precios de Jos bienes

u y servicios varan extraordinariamente Nueva Zelanda l. 14,97

de unos pases a otros. Dado que
(j los tipos de cambio no reflejan Corea del Sur 11!li!i!!lliii!!"!i'l'I 13,56
perfectamente este hecho, estas Israel l,W!lili} 12,42
cifras slo reflejan aproximadamente
las diferencias efectivas en cuanto al Singapur iiill 7,66
u poder adquisitivo y el nivel de vida.
Portugal !iiilll1 7,33
(j Fuente: Los datos proceden de lntemotional
Comporisons of Hourly Compensotion Costs for Taiwn liiil 6,38
u Produdion Workers, 2005, Bureau of Labor
Statistics, cuadro 2. ~
Repblica Checa !iiil 6,11
(j Hungra llii! 6,07
u

 Captulo 8 La estructura salarial 239

CUADRO 8.3 Ganancia media por hora trabajada segn Comunidades Autnomas (euros)*

Pafs Vasco 16,22 ~ Pagos totales en jornada normal y extraordinaria.

Madrid 14,41 Fuente: Encuesta Trimestral de Coste Laboral,
Navarra 14,23 3er trimestre, 2006, /NE.
Catalua 13,08
Aragn 12,19
Media nacional 12,12
Asturias 12,1
Castilla Len 11,49
Cantabria 11,4
La Rioja 11,15
Comunidad Valenciana 10,8
Andaluca 10,7
Murcia 10,68
Galicia 10,57
Baleares 10,2
Castilla La Mancha 10,16
Extremadura 9,9
Canarias 9,44

El sector de actividad o el grupo ocupacional son slo dos dimensiones a lo

largo de las cuales puede analizarse la estructura salarial. Pero, sin duda, hay otras
muchas. Por ejemplo, el Cuadro 8.3 muestra que la ganancia media por hora trabajada
tambin vara notablemente de unas comunidades autnomas a otras. As, en el tercer
trimestre de 2006, la ganancia media por hora trabajada era un 70o/o ms alta en el
Pas Vasco que en Canarias 1 Por otra parte, segn los datos de 2002, en Espaa el
salario mensual medio de las mujeres era slo un 71,1 o/o del de los varones 2
A qu se deben estas diferencias salariales y cmo pueden persistir? Por
qu disminuyen algunas con el paso del tiempo, mientras que otras se mantienen
o aumentan? Para responder a estas preguntas y otras similares, necesitamos
abandonar algunos supuestos postulados en el apartado anterior de este capitulo.
Ms concretamente, existen diferencias salariales porque (1) los puestos de trabajo
son heterogneos, (2) los trabajadores son heterogneos y (3) los mercados de trabajo
son imperfectos.

LAS DIFERENCIAS SALARIALES: HETEROGENEIDAD

DE LOS PUESTOS DE TRABAJO
En la Figura 8.1 hemos supuesto que los puestos de trabajo eran idnticos en todos los
aspectos. Por lo tanto, los trabajadores maximizadores de la utilidad slo necesitaban

1
En un trabajo de N. Ahn, M. Izquierdo y J. Jimeno (2001), se muestra que una parte importante de
las diferencias salariales entre las distintas comunidades autnomas se debe a su distinta composicin
demogrfica. Sin embargo, otros autores como H. Simn, R. Ramos y E. Sanroma (2006) sealan que
el origen de estas diferencias salariales deben a factores institucionales como la negociacin colectiva. De
hecho indican que la estructura regional de los salarios negociados es la principal fuente de las diferencias
salariales a nivel regional en el mercado de trabajo espaol.
Vase Namkee Ahn, Mario Izquierdo y Juan Francisco Jimeno, El componente demogrfico de la
desigualdad salarial: diferencias entre las Comunidades Autnomas espaolas, Fundacin Caixa Galicia,
2001 e Hiplito J. Simn, Ral Ramos y Estebaa Saaroma, "Collective bargaining a11d regional wage
differe11ces in Spain: an empirical anlisis, Applied Economics, 38, 1749-1760, 2006.
2
Segn datos de Ja Encuesta de Estructura Salarial (INE, 2002).
v
0
240 Captulo B La eslructura salarial

u
u tener en cuenta el salario cuando decidan dnde trabajar. La existencia de unos
u salarios ms altos en un submercado atrae a trabajadores de otros. Pero, en realidad
los puestos de trabajo no son homogneos sino heterogneos. En concreto, los puesto~
u de trabajo heterogneos tienen diferentes atributos no salariales, exigen diferentes
tipos y grados de cualificacin o varan en cuanto a la eficacia del pago de salarios
de eficiencia para aumentar la productividad. Los empresarios tambin varan en
aspectos como su situacin sindical, el tamao de la empresa y las actitudes ante la
u discriminacin.

Diferencias compensatorias
Los aspectos no salariales de los puestos de trabajo varan extraordinariamente y son
la fuente de las diferencias salariales compensatorias. Estas diferencias consisten en
la remuneracin adicional que debe proporcionar un empresario para compensar a un
u trabajador por una caracterstica poco agradable de un puesto de trabajo que no existe
en otro. Las diferencias salariales compensatorias son, pues, diferencias salariales de
equilibrio, ya que no llevan a los trabajadores a cambiarse a otro puesto de trabajo
mejor remunerado, lo que hara que los salarios tendieran a igualarse.
La Figura 8.1 es til para mostrar este concepto. En nuestro anlisis anterior
de esta figura, hemos supuesto que los trabajos de los submercados de trabajo A
y B eran homogneos. Ahora suponemos, en cambio, que los del submercado A se
realizan al aire libre y a bajas temperaturas durante todo el ao, mientras que los del
B se realizan a cubierto y en un ambiente agradable. Recurdese que en el Cuadro
() 6.1 vimos que una de las categoras de determinantes de la oferta de trabajo eran los
() atributos no salariales del empleo. Como consecuencia de las diferencias indicadas
entre las caractersticas no salariales de los submercados A y B, la oferta de trabajo
u es menor en A que en B. Por ejemplo, si S es la curva de oferta de trabajo del
(j submercado A, mientras que Sb representa la oferta de B, el salario de equilibrio ser
de lOeuros en Ay de 5 en B.
u Los 5 euros adicionales pagados en A se denominan prima salarial, diferencia
u salarial compensatoria o diferencia igualadora. No se registrar ningn movimiento
de trabajadores de B a A, como ocurra cuando se supona que los puestos de
u trabajo eran homogneos. Esta diferencia salarial de 5 euros persistir; slo variar
() en respuesta a las variaciones de los dems determinantes de la oferta y la demanda
en cualquiera de los dos mercados de trabajo.
u Deben destacarse aqu algunas otras observaciones. En primer lugar, la disparidad
u salarial observada -5 euros - no refleja la existencia de una diferencia efectiva entre
las "ventajas netas" o utilidades netas de los dos puestos de trabajo. Teniendo en
cuenta las caractersticas no salariales de los dos puestos, los trabajadores Q y Qb
son remunerados por igual; ambos perciben una cantidad neta de utilidad de 5 euros
por una hora de trabajo: en A, 1O euros de salarios menos 5 euros de desutilidad
adicional es igual a una cantidad neta de 5 euros; en B, 5 euros de salarios menos O
euros de desutilidad adicional es igual a una cantidad neta de 5 euros.
En segundo lugar, suponiendo que la demanda es la misma en ambos mercados,
u el empleo ser menor all donde deba pagarse la diferencia salarial compensatoria.
Obsrvese en la Figura 8.1 que en A slo se emplean Q trabajadores, mientras que
en B se emplean Qb.
Por ltimo, es evidente que la diferencia salarial compensatoria desempea la
funcin socialmente til de asignar recursos laborales a una tarea productiva que
no es tan agradable como otras.

 Captulo 8 La estn1ctura salarial 241

Una vez formulado el principio bsico de las diferencias salariales compensatorias,

examinamos a continuacin los tipos de aspectos no salariales de los puestos de
trabajo que hacen que las curvas de oferta de trabajo sean diferentes y, por lo tanto,
que existan remuneraciones compensatorias. Concretamente, examinamos cada una
de las causas siguientes de las diferencias compensatorias: (1) el riesgo de sufrir un
accidente laboral, (b) las compensaciones extrasalariales, (3) el estatus del puesto de
trabajo, (4) su localizacin, (5) la regularidad de las ganancias y (6) la posibilidad
de obtener mejoras salariales.

1 El riesgo de sufrir un accidente laboral

Cuanto mayor es el riesgo de sufrir lesiones o de morir en un accidente laboral, menor
es la oferta de trabajo para una determinada ocupacin. Por este motivo, los puestos
de trabajo que tienen elevados riesgos de accidente en relacin con otros que requieren
una cualificacin similar exigirn una diferencia salarial compensatoria. Refirindose
al caso de Estados Unidos, Viscusi ha estimado que la diferencia media de ganancias
para tener en cuenta el riesgo de accidente y mortalidad es del orden del 5 por
ciento. Aunque otros estudios llegan a conclusiones ambiguas, todos confirman en
conjunto la existencia de diferencias compensatorias, sobre todo en el caso en el que
es mayor la probabilidad de sufrir un accidente laboral mortal. En un estudio relativo
al caso de la economa espaola, tambin se encuentra una diferencia compensatoria
positiva en el caso de los accidentes laborales mortales, aunque no en el de los
leves y graves 3 Por otra parte, de las estadsticas disponibles se desprende que la
incidencia de siniestralidad laboral es mayor entre los asalariados temporales que
entre los asalariados indefinidos. Sin embargo, algunos estudios demuestran para
el caso espaol que, una vez controladas las caractersticas del puesto de trabajo y
de los trabajadores, las diferencias en la probabilidad de sufrir un accidente laboral
entre los trabajadores con contrato indefinido y los que tienen contrato temporal
desaparecen 4

2 Las compensaciones extrasalarlales

Las compensaciones extrasalariales (Captulo 7) varan extraordinariamente de unas
empresas a otras, aunque contraten trabajadores parecidos y paguen salarios similares.
Qu relacin puede tener este hecho con las diferencias salariales? Supongamos que
algunas empresas que contratan un determinado tipo de trabajo slo pagan 8 euros

3 W. Kip Viscusi, Employment Hazards: An Investigatio11 of Market Performance, Cambridge, MA, Harvard
University Press, 1979. En un articulo panormico posterior, llega a la misma conclusin; vase W. Kip
Viscusi, "The Value of Risks to Life and Health", Journal of Economic Literature, diciembre de 1993, pgs.
1912-1946. Vase tambin Robert F. Elliott y Robert Sandy, ''Adam Smith May Have Been Right Ater
Ali: A New Approach to the Analysis of Compensating Differentials", Economics Letters, abril de 1998,
pgs. 127-131; Joni Hersch, "Compensating Differentials for Gender-Specific Job Injury Risks'', American
Economic Review, junio de 1998, pgs. 598-607; y Morley Gunderson y Douglas Hyatt, "Workplace
Risks and Wages: Canadian Evidence from Altemative Models", Canadian Journal of Eco11omics, mayo,
2001, pgs. 377-395. En lo referente a Espaa, vase Cecilia Albert y Miguel Angel Malo, "Diferencias
salariales y la valoracin de la vida humana en Espaa", Moneda y Crdito, n 201, pgs. 87-126, 1995.
La inexistencia de diferencias salariales compensatorias que se obtiene en este trabajo en el caso de los
accidentes leves y graves pueden deberse a problemas estadsticos relacionados con la recogida de los
datos de siniestralidad laboral.
4
VirginiaHernanzy Luis Toharia, "Do TemporaryContracts Increase Work Accidents? A Microeconometric
Comparison between Italy and Spain", Labour, 20 (3), 475--504, 2006.
u

242 Captulo 8 La estructura salarial

u por hora, mientras que otras pagan los 8 euros y proporcionan compensaciones
o extrasalariales, como bajas por enfermedad, vacaciones remuneradas complementarias
y seguro mdico y dental. Mantenindose todo lo dems constante, los trabajadores
decidirn ofrecer sus servicios a estas ltimas. Para atraer trabajadores cualificados,
las empresas que no proporcionen compensaciones extrasalariales tendrn que pagar
u una diferencia salarial compensatoria que igualar, de hecho, las remuneraciones
brutas por hora de los dos grupos5

3 El estatus del puesto de trabajo

Algunos puestos de trabajo confieren ms estatus y prestigio y, por lo tanto, atraen

a un elevado nmero de oferentes; otros tienen el estigma social de ser rutinarios,
o montonos y sucios. Por poner un ejemplo extremo, da ms estatus ser un trabajador
semicualificado en la floreciente industria de la electrnica que ser un trabaJador
de cualificacin similar, por ejemplo, en una planta depuradora. En la medida en
que la bsqueda de estatus influye en la conducta de la oferta de trabajo, pueden
surgir diferencias salariales compensatorias entre el trabajo de poco prestigio y el de
mucho prestigio. El estatus se define, por supuesto, culturalmente y, por lo tanto,
el grado de estima que concede la sociedad a cada puesto de trabajo puede variar
a lo largo del tiempo y de un pas a otro. Por ejemplo, ser conductor de autobs
urbano es una ocupacin bien considerada en la sociedad espaola, mientras que
en el Reino Unido es un puesto de trabajo que los britnicos no quieren y suelen
ocupar inmigrantes procedentes de la India o Pakistn. Sin embargo, en Espaa, la
ocupacin en el servicio domstico y en las tareas agrcolas temporales est integrada
mayoritariamente por inmigrantes procedentes de pases en vas de desarrollo.
4 La localizacin del puesto de trabajo
Los puestos de trabajo similares tambin se diferencian extraordinariamente en lo que
se refiere a su localizacin, la cual vara, a su vez, en funcin de sus caractersticas y
de sus costes de vida. Las ciudades conocidas por su "habitabilidad" pueden atraer
a una oferta mayor de trabajadores en una determinada ocupacin que las ciudades
conocidas por sus industrias pesadas. Por consiguiente, pueden surgir diferencias
compensatorias en los lugares que carecen de caractersticas agradables6
u Las diferencias geogrficas entre los niveles de precios dentro de un mismo pas
tambin pueden obligar a pagar una prima compensatoria. Consideremos, a ttulo

5 Aunque la evidencia dista de ser concluyente, algunos estudios confirman la idea de que existe una
disyuntiva entre los salarios y las compensaciones extrasalariales. Vase Craig A. Olson, "Do Workers
Accept Lower Wages in Exchange for Health Benefits?", Journal o/ Labor Economics, abril, 2002, parte 2,
pgs. 891-114. Para estudios emprieos que demuestran la existencia de un intercambio entre los salarios
y el seguro de incapacidad pagado por la empresa, vase Price V. Fishback y Shawn Everett Kantor,
"Did Workers Pay for the Passage of Workers' Compensation Laws?", Quarter/y Journal o/ Economics,
agosto de 1995, pgs. 713-742. Se llega a una conclusin similar cuando se consideran las prestaciones
por maternidad; vase Jonathan Gruber, "The Incidence of Mandated Maternity Benefits", American
Ecrmomic Review, junio de 1994, pgs. 622-641.
~Para evidencia sobre la influencia de los factores regionales, como las tasas de delincuencia y la
contaminacin del aire, en las diferencias salariales, vase Jennifer Roback, "Wages, Rents and the Quality
of Life", Journal o/ Politicol Economy, diciembre de 1982, pgs. 1257-1278. Para datos que muestran que
las diferencias salariales entre las ciudades son mucho menores cuando se tiene en cuenta el coste dela vida,
vase J. Michael DuMond, Barry T. Hirsch y David A. Macpherson, "Wage Differentials Across Labor
Markets and Workers: Does Cost of Living Matter?", Economic lnquiry, octubre, 1999, pgs. 577-598.

 Captulo 8 La estructura salarial 243

El Mundo Anlisis econmico de la profesin ms

del Trabajo antigua*
La prostitucin es un gran negocio que da empleo a
millones de mujeres en todo el mundo. Representa
entre el 2 y el 14 por ciento del producto interior
bruto en Indonesia, Malasia, Filipinas y Tailandia. En
los pases ms desarrollados, la prostitucin es menos
frecuente. Sin embargo, en Estados Unidos el 2 por
dento de las mujeres ha declarado que ha vendido
sexo por dinero en algn momento de su vida y una
estimacin oficial sita el nmero de prostitutas en
150.000 en Alemania.
Aunque la prostitucin es una ocupacin poco
cualificada, su remuneracin es mucho mayor que la
.de las ocupaciones de cualificacin parecida, En 1998,
las prostitutas suecas ganaron nada menos que 1.750$
al da. Las mujeres rabes de tos estados del Golfo
Prsico posiblemente ganen 2.000$ por noche.
Por qu ganan tanto las prostitutas? No por el
riesgo de realizar una actividad delictiva, Los pequeos
delincuentes ganan mucho menos. Adems, ganan
ms incluso en Jos pases en [os que la prostitucin es
legal. El hecho de que ganen ms tampoco se debe
a que tengan que renunciar a los aumentos de las
ganancias mientras se dedican a la prostitucin, ya
que las ganancias de los trabajadores no cualificados
no aumentan tanto conforme envejecen.
Segn Edlund y Korn, la clave del enigma se halla
en que una mujer no puede ser a la vez esposa y
prostituta. Si una mujer se dedica a la prostitucin, es
menos deseable en el mercado de matrimonios, por
lo que Ja remuneracin debe ser lo bastante alta como
para compensar las oportunidades de renta que ofrece
el mercado de matrimonios y a las que se renuncia.
Edlund y Korn tambin analizan dos determinantes del
grado de prostitucin. En primer lugar, la prostitucin
es menor en los pases desarrollados, ya que el hecho
de que los salarios de las mujeres en el mercado de
trabajo sean ms altos reduce su atractivo. En segundo
lugar, la prostitucin es ms probable en los lugares
en Jos que el cociente entre los hombres y las mujeres
es mayor, ya que en ese caso la prostitucin es ms
rentable en relacin con el matrimonio. El efecto de
un cociente mayor entre los hombres y las mujeres es
mayor si en esos Jugares hay hombres que estn de
paso. En esas situaciones, es menos probable que los
hombres formen parte del mercado de matrimonios.
Basado en Lena Edlund y Evelyn Korn, u ATheory of Prostitutionu,
/oumal of Political fconomy, febrero, 2002, pgs. 181 214.

de ejemplo, el caso de la ciudad de Pars. Como su nivel de vida es muy alto, un

determinado salario nominal no tiene el mismo poder adquisitivo, por ejemplo, que en
Burdeos. Por lo tanto, el nmero de trabajadores dispuestos a ofrecer un determinado
tipo de trabajo a cada salario nominal, en relacin con la demanda de trabajo, es
menor en Pars que en Burdeos. Como consecuencia, el salario nominal de equilibrio
es ms alto en Pars. Las diferencias entre los salarios nominales son necesarias para
alinear los salarios reales de los dos mercados de trabajo geogrficos.

S La seguridad de empleo: la regularidad de las ganancias

Algunos puestos de trabajo proporcionan seguridad de empleo durante largos
periodos y garantas explcitas o implcitas de que se trabajar semanas enteras
durante todo el ao. Otros -por ejemplo, los de la construccin, la consultora y las
ventas a comisin- se caracterizan por la variabilidad del empleo o de las ganancias
o de ambos a la vez. Dado que el trabajador no tiene garantizada una nmina
especfica todas las semanas del ao, es menor el nmero de personas a las que les
resultan atractivas estas ocupaciones y, mantenindose todo lo dems constante, es
posible que las personas que trabajan en estos puestos perciban una diferencia salarial
compensatoria. En otras palabras, el salario por hora puede ser relativamente alto
para compensar la baja probabilidad de que se pueda trabajar 40 horas a la semana
durante todo el ao.
244 Captulo 8 La estructura salarial

La evidencia emprica existente, referida al caso de Estados Unidos, confirma la

conclusin terica de que surgirn diferencias salariales compensatorias en el caso
de los puestos de trabajo en los que es ms probable el desempleo. Magnani observa
que si el riesgo de sufrir desempleo aumenta en una desviacin tpica, el resultado es
una prima salarial compensatoria de entre 8,5 y 19 por ciento7 Moretti encuentra una
diferencia salarial ms o menos similar que se debe al riesgo de desempleo 8 Topel
llega a la conclusin de que el seguro de desempleo reduce extraordinariamente las
diferencias salariales compensatorias. En ausencia de seguro, un punto porcentual
adicional de desempleo esperado eleva el salario del trabajador alrededor de un 2,5
por ciento9 Por ltimo, Hamermesh y Wolfe han descompuesto recientemente la
diferencia salarial compensatoria por el desempleo en dos partes: la que se paga
por la mayor probabilidad de perder el empleo y la que se debe a que si se pierde,
el desempleo dura ms tiempo. Llegan a la conclusin de que casi toda la diferencia
salarial compensatoria se debe a la mayor duracin de la prdida del empleo ms
que a la mayor probabilidad de perderlo 10

6 La posibilidad de obtener mejoras salariales

Los puestos de trabajo tambin son heterogneos en lo que se refiere a la cantidad
de inversin en capital humano financiada por la empresa y suministrada a lo largo
de los aos. Por ejemplo, es razonable que una persona que entre en la banca a los
22 aos espere recibir una formacin en el trabajo bastante continua que le permita
ascender con el tiempo a puestos cada vez mejor remunerados. Una persona de esa
misma edad que decida ser carpintero no tiene tantas probabilidades de que sus
ganancias experimenten un aumento global con el paso de los aos. Suponiendo
que las preferencias temporales de Jos individuos por las ganancias son las mismas,
dado un salario optarn por los puestos de trabajo cuyas ganancias tengan ms
perspectivas de aumentar. Por lo tanto, la oferta de trabajo ser mayor en el caso
de estos puestos y menor en el de aquellos en los que las ganancias obtenidas a lo
largo de toda la vida sean constantes. La remuneracin inicial de estos puestos de
trabajo deber conllevar una diferencia salarial compensatoria. Este tipo de diferencia
compensatoria se ha visto confirmada por las conclusiones de las investigaciones
segn las cuales los menores salarios iniciales corresponden sistemticamente a los
sectores en los que son ms altas las tasas de crecimiento de los salarios a medida
que aumenta la antigedad en el empleo 11

Diferencias entre las cualificaciones exigidas

Hemos afirmado que una de las causas de las diferencias salariales que existen en las
economas de mercado es la diferencia entre los aspectos no salariales de los puestos

1 Elisabetta Magnani, "Product Market Volatility and the Adjustment of Earnings to Risk", Industrial
Relations, abril, 2002, pgs. 304-328.
1 Enrich Moretti, "Do Wages Compensate for Risk of Unemployment? Parametric and Semiparametric

Evidence from Seasonal Jobs", Journal of Risk and Uncertainty, enero de 2000, pgs. 45-66.
9 Robert H. Tope!, "Equilibrium Earnings, Tumover, and Unemployment: New Evidence", Joumal of

Labor Economics, octubre de 1984, pgs. 500-522.

10 Daniel S. Hamermesh y John R. Wolfe, "Compensation Wage Differentials and the Duration of Job

Loss", Journal of Labor Economir:s, enero de 1990, p.gs. Sl75.S197.

11
David Neumark y Paul Taubman, "\Vhy Do Wage Pro files Slope Upward? Tests of the General Human
Capital Model", Joumal o/ Labor Economics, octubre, 1995, pgs. 736761.
 Captulo 8 La estructura salaria/ 245

de trabajo. Pero stos son claramente heterogneos en otro aspecto importante:

exigen cualificaciones muy diferentes. Para mostrarlo, comparemos dos ocupaciones
hipotticas. Supongamos que estos dos puestos de trabajo tienen unos atributos no
salariales idnticos y que todos los trabajadores tienen unas preferencias similares
por las ganancias actuales frente a las ganancias futuras. Pero supongamos que
el puesto de trabajo X exige 5 aos de estudios, adems del ttulo de enseanza
secundaria, mientras que el Y slo exige ese ttulo. Si estas dos ocupaciones tuvieran
el mismo salario, no habra incentivo alguno para seleccionar el empleo X. Por qu?
No es sorprendente que la respuesta sea que es ms caro entrar en la ocupacin X
que en la Y. La X exige muchas ms inversiones en capital humano para tener la
cualificacin necesaria y, por lo tanto, si la remuneracin por hora es la misma en
ambas ocupaciones, el rendimiento de la inversin de estos 5 aos adicionales de
estudios es negativo (Captulo 4). Es decir, el valor actual de las ganancias percibidas
es cero (una persona percibe el mismo salario despus de la inversin que antes),
mientras que el valor actual de los costes es positivo y significativo (matrcula, libros,
ganancias sacrificadas durante 5 aos).
La cuestin es que la igualdad salarial de las ocupaciones X e Y es insostenible;
provocara un desequilibrio. Para atraer un nmero suficiente de personas a la
ocupacin X, los empresarios deben pagar a estos trabajadores ms de lo que pagan
a los que tienen la ocupacin Y. Por lo tanto, persistir una diferencia salarial de
equilibrio entre las dos ocupaciones. La diferencia de ganancias provocada por esta
discrepancia salarial debe ser suficiente para generar una tasa interna de rendimiento
r por la inversin en 5 aos de estudios igual al coste de los prstamos, i, analizado
en el Captulo 4. Si la diferencia salarial y, por lo tanto, r, fueran mayores que i, ms
personas estudiaran en la universidad y obtendran un ttulo superior, lo que acabada
elevando la oferta de trabajo, reduciendo el salario de mercado de la ocupacin X,
reduciendo la tasa de rendimiento y reduciendo la diferencia salarial entre las dos
ocupaciones hasta situarla en un nivel que pudiera mantenerse. Por otra parte, si la
diferencia salarial entre las ocupaciones X e Y fuera insuficiente, menos personas
entraran en la ocupacin X y sta acabara aumentando hasta situarse en el nivel
de equilibrio.
Repitiendo, mantenindose todo lo dems constante, los puestos de trabajo que
exigen una gran cantidad de educacin y formacin tienen un salario ms alto que
los que no la exigen. La gran diversidad de cualificaciones que exigen los puestos
de trabajo constituye una importante causa de la disparidad salarial existente en
la economa. La diferencia retributiva entre los trabajadores cualificados y los no
cualificados se denomina diferencia segn cualificacin.
Las diferencias salariales que se deben a diferencias entre las cualificaciones
exigidas pueden aumentar, reducir o invertir las varianzas salariales provocadas por
las diferencias entre los aspectos no salariales de los puestos de trabajo. Supongamos,
por ejemplo, que el puesto A se caracteriza por tener un elevado riesgo de sufrir
accidentes y, por lo tanto, paga una prima salarial compensatoria de 3 dlares por
hora en relacin con el puesto de trabajo seguro B. Postulemos ahora otros dos
supuestos sobre las diferencias entre los dos puestos de trabajo segn cualificacin.
Supongamos, en primer lugar, que las cualificaciones necesarias para realizar el
peligroso trabajo A son mayores que las necesarias para realizar el seguro trabajo
B. Evidentemente, la diferencia salarial efectiva ser superior a la prima salarial de 3
euros por hora pagada por el riesgo de accidente. Supongamos, por el contrario, que
V

246 Captulo 8 La estructura salarial

el puesto de trabajo arriesgado A exige pocas cualificaciones, mientras que el B exige

o una cara inversin en capital humano. En este segundo caso, la diferencia salarial
efectiva entre A y B ser inferior a 3 euros por hora y, dependiendo de la magnitud
de la diferencia segn cualificacin, puede invertir incluso la remuneracin de tal
forma que la del trabajo seguro B sea superior a la del peligroso A: Por poner un
ejemplo del mundo real, los auditores ganan, en promedio, ms que los leadores,
aunque estos ltimos corran mayores riesgos de accidentarse en el trabajo.
Conclusin: la frecuente observacin de que los trabajadores mejor remunerados
tambin parecen tener unas condiciones de trabajo ms deseables no refuta la teora
de las diferencias salariales compensatorias sino que indica simplemente que en
muchos casos la diferencia salarial generada por las diferencias de cualificaciones
o contrarresta la diferencia compensatoria que acta en sentido contrario. Sin la
diferencia compensatoria, la diferencia salarial efectiva sera an mayor. Por otra
parte, si las condiciones agradables de trabajo son un bien normal ("sus compras"
aumentan cuando se incrementa la renta), es de esperar que exista una correlacin
positiva entre las condiciones de trabajo y los salarios. Los trabajadores que tienen
(J ms cualificaciones pueden permitirse "comprar" mejores condiciones de trabajo
(J como parte de su remuneracin global; pueden permitirse renunciar a una parte
de su salario directo relativamente alto a cambio de ms aspectos agradables no
salariales del trabajo. La competencia en la contratacin de estos trabajadores muy
cualificados obliga a los empresarios a ofrecer paquetes retributivos que reflejen esta
mayor demanda de aspectos no salariales agradables.
u
Diferencias basadas en los salarios de eficiencia
En el Captulo 7 vimos que en algunas circunstancias a los empresarios puede
resultarles rentable pagar salarios superiores a los que vacan el mercado. Dado que
estas circunstancias varian tanto dentro de un mismo sector como de unos a otros, los
salarios de eficiencia pueden contribuir a expliCar las diferencias salariales existentes
entre los trabajadores que poseen cualificaciones similares. Las diferencias salariales
que se deben a salarios de eficiencia son diferencias de equilibrio, ya que las empresas
no tienen incentivos para reducir sus salarios, aunque las personas cualificadas se
ofrezcan a trabajar a cambio de unos salarios ms bajos.

El modelo de los trabajadores que eluden sus obligaciones

y las diferencias salariales
El modelo de los trabajadores que eluden sus obligaciones sugiere que las empresas
pagan salarios de eficiencia cuando es caro controlar el rendimiento de los trabajadores
o cuando el coste de su escaso rendimiento es alto para ellas. Recurdese que el salario
superior al del mercado eleva el coste de la prdida del empleo para los trabajadores,
lo que los lleva a esforzarse ms y reduce el coste del empresario por unidad efectiva
de trabajo. En cambio, cuando es barato supervisar a los trabajadores o cuando es
bajo el dao que pueden provocar los que se portan indebidamente, el coste por
unidad efectiva de trabajo se minimiza al salario de equilibrio, que es ms bajo. Estas
.diferentes circunstancias generan diferencias salariales que no estn relacionadas con
las diferencias de cualificaciones o con las diferencias entre los aspectos no salariales
positivos.

 Captulo 8 La estructura salarial 247

El Mundo La desigualdad salarial y el cambio

del Trabajo tecnolgico sesgado hacia las
cualificaciones*
Es bien sabido que la desigualdad salarial ha aumentado
significativamente en las dos ltimas dcadas en el
caso de ambos sexos. En Estados Unidos, el cociente
entre las ganancias por hora del trabajador a tiempo
completo situado en el 90 percentil y el situado en el
10 aument entre 1979 y 2001 alrededor de un 23
por ciento en el caso de los varones y un 48 por ciento
en el de las mujeres. La desigualdad salarial masculina
es mayor que nunca desde 1940.
Esta creciente desigualdad salarial tiene varias
dimensiones. La diferencia salarial entre los titulados
universitarios y las personas que tienen estudios
secundarios ha aumentado considerablemente en los
ltimos aos. Por lo que se refiere a las personas que
no tienen estudios universitarios, los salarios medios
de los trabajadores de edad avanzada han aumentado
en relacin con los de los trabajadores ms jvenes. explicar un 16 por ciento del aumento de la brecha
La desigualdad salarial se ha agrandado en el caso de
las personas de la misma edad, nivel de estudios y
sexo. Tambin ha aumentado en el de las personas que
trabajan en los mismos sectores y ocupaciones.
Una de las causas directas del incremento de las
diferencias segn cualificacin est relacionada con el significativamente en la dcada de 1990 a pesar de
hecho de que en las dos ltimas dcadas hemos sido
testigos de una explosin de la microinformtica. Esta
nueva tecnologa est sesgada hacia las cualificaciones,
es decir, no eleva por igual la demanda de trabajo de
todos los niveles de cualificacin. Concretamente, la
revolucin informtica ha aumentado la productividad
y, por lo tanto, la demanda de trabajadores univer-
sitarios y otras personas que tienen conocimientos de
informtica.
En Estados Unidos, la proporcin del total de
trabajadores que utilizan ordenadores aument de 25
a 54 por ciento entre 1984 y 2001. En el caso de los
titulados universitarios, pas de 42 a 82 por ciento.
Krueger ha estimado que los trabajadores que utilizan
ordenadores ganan entre un 10 y un 15 por ciento
ms que los trabajadores similares que no los utilizan.
Autor, Katz y Krueger observan que el aumento del
uso de ordenadores ha contribuido significativamente
a la desigualdad de las ganancias. Concretamente, el
uso de ordenadores explica un tercio del aumento de
la demanda de trabajadores cualificados en Ja dcada
de 1980.
En un estudio reciente, Alfen confirma la
importancia de las mejoras tecnolgicas en la
explicacin del aumento de la desigualdad salarial.
Basndose en datos del periodo 1979-1989, investiga
la influencia que tienen en los salarios el uso de capital
de alta tecnologa y la intensidad de las actividades
de investigacin y desarrollo (l+D). Sus resultados,
coherentes con los de Autor, Katz y Krueger, sugieren
que los rendimientos de la educacin son mayores en
los sectores que ms gasto en l+D realizan y, en menor
medida, que ms usan capital de alta tecnologfa. Su
conclusin es que las variables tecnolgicas pueden
salarial existente entre los titulados universitarios y los
que slo tienen enseanza secundaria.
Card y DiNardo han puesto en duda la importancia
del cambio tecnolgico en el aumento de la desigualdad
salarial. Sealan que este aumento disminuy
los continuos avances de la tecnologa informtica.
Tambin sostienen que el cambio tecnolgico no
explica la diferencia entre los salarios masculinos y los
femeninos y la estabilidad de las diferencias salariales
raciales.
* Basado en Lawrenc:e F. Katt, "Understanding Rec:ent Changes
fn the Wage Structure", NBER Reporter, invierno, 1992-93, pgs.
10-15; Alan B. Krueger, "How Computers Have Changed the
Wage Structure: Evidence from Mic:rodata, 1984-1989", Quarterly
Joumal of fconomia, febrero de 1993, pgs. 33-60; David Autor,
Lawrence F. Katzy Alan B. Krueger, "Computing lnequality: Have
Computers Changed the Labor Market?", Quarterly Journal af
Economia, noviembre de 1998, pgs. 1169-1214; Steven G. Allen,
"Technology and the Wage Structure", Joumal of labor Economics,
abril de 2001, pgs. 440-483; David Card y john E. DiNardo,
"Skill-Biased Te<:hnologica! Change and Rising Wage lnequa!ity:
Sorne Problems and Puzzles", Joumal of labor Econamfcs, octubre,
2002, pgs. 733-783.

El modelo de la rotacin y las diferencias salarla/es

Recurdese que la versin del modelo de los salarios de eficiencia basada en la
rotacin sugiere que las empresas pagan unos salarios superiores al de equilibrio
cuando los costes de contratacin y formacin son altos. El salario superior al de
equilibrio eleva el valor del puesto de trabajo para el trabajador, reduciendo as la
 u

-.'!

248 Captulo 8 La estructura salarial

o tasa de rotacin (la tasa de bajas voluntarias). Por consiguiente, awnenta el nivel
medio de experiencia laboral y la productividad del trabajo de la empresa. La cuestin
estriba en que los salarios pueden variar de unos sectores a otros y dentro de un
mismo sector dependiendo del aumento de la eficiencia que se consiga, en caso de
que se consiga alguno, adoptando estrategias retributivas que eleven deliberadamente
el valor del puesto de trabajo desde el punto de vista del trabajador.
Otras heterogeneidades de los
puestos de trabajo o de los empresarios
o Aunque parece que las diferencias en cuanto a los aspectos no salariales positivos
y negativos, las diferencias en cuanto a las cualificaciones exigidas por los distintos
puestos y los salarios de eficiencia son las principales heterogeneidades de los puestos
de trabajo que provocan las diferencias salariales, algunas otras diferencias entre los
puestos o las empresas pueden contribuir a este fenmeno. Por ejemplo, las empresas
o los puestos se diferencian en aspectos como (1) el poder de los sindicatos (2) la
tendencia a discriminar, (3) el tipo de contrato y (4) el tamao absoluto y relativo
de la empresa.

1 El poder de los sindicatos

Las empresas en las que los representantes de los trabajadores tienen mayor fuerza
es probable que paguen a sus trabajadores unos salarios ms altos. Es verdad que en
pases como Espaa, en los que los sindicatos tienen el derecho legal de representacin
de todos los trabajadores, se tender a homogeneizar los salarios, en lugar de crear
\J diferencias salariales. Con todo, es probable que los entornos de fuerte implantacin

p~
y poder sindical consigan a medio plazo unas remuneraciones ms elevadas. En este
sentido, el poder sindical crea una heterogeneidad especfica que contribuye a explicar
las disparidades salariales.

p 2 Tendencia a discriminar
En el Captulo 13 descubriremos que Jos empresarios pueden tener distinta tendencia
a discriminar, es decir, cuando contratan, algunos tienden a mostrarse favorables o

desfavorables a ciertas clases de trabajadores, por ejemplo, las mujeres o determinadas

minoras tnicas. Por lo tanto, puede haber discriminacin salarial directa en algunos
mercados de trabajo. Aumentar la demanda de los trabajadores preferidos por las
empresas; disminuir la demanda de aquellos discriminados por ellas; y surgir una

y diferencia salarial observable entre los varones y las mujeres y entre otros grupos.
Existen muchas discrepancias sobre la posibilidad de que estas diferencias observadas

\? persistan o sean erosionadas por las fuerzas competitivas del mercado.

y 3 El tipo de contrato
y En principio, la duracin del contrato que liga al trabajador con la empresa podra

11
hacer que el salario de los trabajadores que tienen un contrato temporal fuera mayor
o menor que el de los trabajadores permanentes (que tienen un contrato de duracin

o\~
indefinida). Por una parte, segn la teora de las diferencias salariales compenSatorias,
el salario de un trabajador temporal debera ser ms alto para compensarle por
'11 la menor duracin de la relacin laboral. Por otra parte, el salario del trabajador
\( temporal podra ser menor si, debido a la escasa probabilidad de que el contrato le

6"
y
 Captulo 8 La estructura salarial 249

El Mundo Fumar es malo para su salud financiera

del Trabajo
Es de sobra conocido el hecho de que fumar provoca
problemas fsicos como cncer de pulmn o enfisema
pulmonar. Sin embargo, parece que los fumadores
tambin tienen una peor salud financiera. levine,
Gustafon y Velenchik han examinado la influencia
que tiene fumar en los resultados obtenidos en el
mercado de trabajo comparando 4.284 no fumadores
con 2. 1 18 fumadores cuyas edades en 1991 estaban
entre los 27 y Jos 34 aos*. Su estudio llegaba a
dos conclusiones. En primer lugar, los fumadores
ganan entre un 4 y un 8 por ciento menos que los
no fumadores una vez descontada la influencia de
las diferencias entre los grupos. Los menores salarios
de los fumadores se deben a toda una variedad de
causas. Podran deberse a la discriminacin. Por
ejemplo, quiz a los fumadores se les deniegue con
mayor frecuencia las subidas de sueldo o los ascensos
debido a su hbito de fumar. Tambin podra suceder
que el hbito de fumar redujera la productividad,
debido quiz al tiempo que se pierde fumando o a la
prdida de capacidad para realizar tareas manuales.
Por ltimo, quiz los fumadores cuesten ms debido
a su mayor absentismo, las mayores primas de los
seguros sanitarios y por despido, mayores costes de
mantenimiento y menor moral de los trabajadores.
Estos mayores costes de los fumadores podra dar
lugar a un descenso compensatorio de su salario. La
segunda conclusin del estudio, sin embargo, es que
el hbito de fumar no reduce la probabilidad de tener
un empleo.
Philip B. Levine, Tara A. Gu5tafon y Ann D. Velenchik, HMore
Bad News for Smoker5? The Effects of Cigarette Smoking on labor
Market Outcome5H, Industrio/ and Labor Relatians Review, abril de
1997, p~gs. 493-509.

sea renovado, disminuyeran los incentivos para la adquisicin de capital humano

especfico. Sin embargo, la evidencia disponible revela que los trabajadores temporales
ganan salarios inferiores a los de los trabajadores permanentes 12
En el caso espaol, donde el porcentaje de poblacin asalariada que tiene un
contrato temporal no ha bajado del 30 por ciento en los ltimos veinte aos, las
diferencias salariales que se deben al tipo de contrato son especialmente importantes.
As, aun teniendo en cuenta la heterogeneidad de los trabajadores y de los puestos,
la diferencia salarial a favor de los trabajadores con contrato indefinido se sita
en el 10o/o 13 Segn los estudios realizados, es la distribucin de los trabajadores
indefinidos en los mejores puestos de trabajo y su mejor dotacin de caractersticas
individuales lo que explica su mayor salario. Este resultado sera coherente con lo
que predice la teora de las diferencias salariales compensatorias en la medida en que
la mayor inestabilidad de los trabajadores temporales en el puesto es compensada
con un mayor salario para las mismas caractersticas. Es decir, para unas mismas
caractersticas, la remuneracin recibida por un trabajador temporal sera superior
a la de un trabajador indefinido.

12 Para una visin actualizada del problema de la temporalidad en Espaa, tanto desde el punto de

vista econmico como jurdico, vase "El problema de la temporalidad en Espaa: un diagnstico'',
Luis Toharia (director), Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, Coleccin Economa y Sociologa del
Trabajo, 2005.
JJ Juan Francisco Jimeno y Luis Toharia, "The effects of fixedterm employment on wages: Theory and

evidence from Spain", Investigaciones Eco11micas, vol. XVII (3). pgs. 475-494, 1993; Mara A. Davia y
Virginia Hernanz, "Temporary employment and segmentation in the Spanish labour market: An empirical
analysis through the study of wage differentials", Spanish Economic Review, vol. 6, issue 4, pages 291-318,
2004; Sara de la Rica, "Wage gaps between workers with indefinite and fixed-term contracts: The impact
of linn and occupational segregation", Moneda y Crdito, vol. 219, pp: 43-69, 2004.
_.)

J
250 Captulo 8 La estructura salarial
~
~
4 El tamao absoluto y relativo de la empresa
Algunos estudios indican que los sueldos y los salarios de las grandes empresas 0
0 de las que tienen grandes cuotas de mercado son, en general, ms altos que los de
las pequeas. Este hecho tiene varias explicaciones posibles. algunas de las cuales se
refieren a las heterogeneidades de los puestos de trabajo antes analizadas. En primer
lugar, en las grandes empresas es mayor el poder de los sindicatos. En segundo
lugar, los trabajadores de las grandes empresas pueden ser ms productivos que los
C' empleados similares de las pequeas, debido (l) a que la cantidad de capital por
trabajador es mayor y mejor, (2) a que la especializacin exige ms formacin en el
puesto o (3) a la posibilidad de que los trabajadores de las grandes empresas sean
()
"superiores" que exigen menos supervisin que la media 14
En tercer lugar, es posible que el hecho de que la remuneracin de las grandes
empresas sea mayor se deba a una diferencia salarial compensatoria. Las grandes
compaas pueden ser lugares ms burocrticos y menos agradables para trabajar
que las pequeas 15 Por otra parte, es ms probable que las grandes empresas se
() encuentren en grandes reas metropolitanas, en las que los costes globales de la vida,
adems de los gastos de desplazamiento y aparcamiento, son altos.
Por ltimo, las empresas que poseen grandes cuotas de mercado suelen obtener
unos beneficios econmicos significativos, lo que puede aumentar el poder de
negociacin de los trabajadores y, por consiguiente, permitirles conseguir unos
salarios ms altos 16

e LAS DIFERENCIAS SALARIALES:

HETEROGENEIDAD DE LOS TRABAJADORES
Una vez observado que las heterogeneidades de los puestos de trabajo y de las
empresas constituyen una importante causa de las disparidades salariales, pasamos
u a examinar un factor igualmente importante que influye en la estructura salarial: la
heterogeneidad de los trabajadores. La igualdad salarial predicha inicialmente en la
Figura 8.1 se basaba en nuestro supuesto no slo de que todos los puestos de trabajo
eran idnticos sino tambin de que todos los trabajadores de la poblacin activa eran
igualmente productivos. En realidad, los individuos tienen stocks de capital humano
muy distintos, as como diferentes preferencias por los aspectos no salariales de los
puestos de trabajo.

1
Para ms anlisis de este tema, vase Charles Brown y James Medoff, "The Employer Size-Wage Effect",

Journal of Pollticaf Economy, octubre de 1989, pgs. 1027-1059; Todd. L. Idson y Walter Y Oi, "Finn
Size and Wages", en Orley Ashenfelter y David Carel (comps.), Handbook of Labor Economics, volumen
3B, Amsterdam, North-Holland, 1999, pgs. 2165-2214; Kenneth R. Troske, "Evidence on the Employcr
Size-Wage Premium from Worker-Establishmcnt Matched Data", Review of Economics and Stalistics,
febrero de 1999, pgs. 15-26, y Simposio "Firm Sizc and Wages", American Economic Review, mayo de
1999, pgs. 89-108.
15 Segn ua. estudio, un tercio de la influencia del tamao de la empresa en los salarios puede atribuirse a

diferencias entre las condiciones de trabajo de las grandes y las pequeas empresas. Vase Do uglas Kruse,
"Supervision, Working Conditions, and the Employer Size-Wage Effect", Industrial Relations. primavera
de 1992, pgs. 229-249.
16 David Blachflower, Andrcw Oswald y Mario Garrett, "Insider Power in Wage Determination",

Economica, mayo, 1990, pgs. 143-170; y S. NickeU, J. Vainiomaki y Sushil Wadhwani, "Wages and
Product Markct Power", Economico, noviembre, 1994, pgs. 457473.
 Captulo 8 lA estructura salarial 251

!'i''

Diferencias de capital humano: grupos no competitivos

En el Captulo 15 analizaremos la distribucin personal de las ganancias en su relacin
con caractersticas como la edad, el nivel de estudios, la calidad de la educacin, la
capacidad innata y los orgenes familiares. Ese enfoque apunta a una importante
realidad: los individuos no son homogneos. Especialmente importante para nuestro
anlisis de la estructura salarial es el hecho de que los individuos poseen diferentes
stocks de capital humano. En un momento cualquiera del tiempo, la poblacin activa
est formada por numerosos grupos no competitivos, cada uno de los cuales representa
una o varias ocupaciones para las que los miembros del grupo renen los requisitos
necesarios.
Las diferencias de stock de capital humano pueden deberse a diferencias de
capacidad innata para aprender y ejecutar una actividad. Relativamente pocas
personas poseen las dotaciones intelectuales o fisicas necesarias para ser fsico
nuclear, jugador de ftbol, ingeniero especializado en prospecciones petrolferas,
cantante de pera o modelo profesional. No existe una competencia efectiva en el
mercado de trabajo entre estos grupos y los grupos de trabajadores cualificados y no
cualificados en general. Tampoco es posible sustituir los fsicos nucleares por atletas
profesionales y viceversa. En realidad, incluso dentro de los grupos ocupacionales,
los trabajadores no siempre son perfectamente sustituibles. Por ejemplo, algunos
futbolistas profesionales tienen sueldos muy superiores a la remuneracin media de
esa ocupacin. Por qu? Porque otros slo son sustitutivos imperfectos debido a
diferencias de capacidad innata.
Y lo que es ms importante, los grupos no competitivos son el resultado de la
existencia de diferencias en el tipo, cantidad y calidad de la educacin y la formacin
que poseen los individuos (Captulo 4). Por ejemplo, entre las posibilidades de empleo
de las personas que acaban de terminar los estudios secundarios se encuentran trabajar
en la agricultura, atender una estacin de servicio, entrar en el ejrcito, trabajar en
la construccin como obrero no cualificado o en un restaurante de comida rpida.
Todas estas categoras de trabajadores pueden clasificarse en un amplio grupo, porque
todas son capaces de hacer los dems trabajos. Pero ninguno de los trabajadores de
este grupo compite directamente, por ejemplo, con los abogados o los contables, que
se encuentran en otros grupos ms exclusivos.
Los trabajadores pueden pasar y, de hecho, pasan de unos grupos no competitivos
a otros invirtiendo en capital humano. El trabajador que atiende en una estacin de
servicio puede decidir estudiar en la universidad para conseguir el titulo de contable.
Pero eso presupone que tiene medios econmicos y una inteligencia innata para
conseguirlo. En la medida en que la renta, la fiabilidad crediticia y la capacidad
innata para aprender estn distribuidas desigualmente, pueden persistir las diferencias
salariales entre los grupos no competitivos. Tampoco debe olvidarse que la calidad
de la educacin vara. Un ttulo de contabilidad de una universidad relativamente
desconocida puede no generar las mismas ganancias tras la inversin que un ttulo
de una universidad ms prestigiosa.
Resumiendo, los individuos tienen diferentes stocks de capital humano de acuerdo
con su dotacin innata y con el tipo, cantidad y calidad de la educacin y la formacin
que poseen, No es sorprendente que el resultado sea la existencia de una amplia
diversidad de grupos, su bgrupos o incluso individuos que no son fcilmente sustituibles
unos por otros en el mercado de trabajo. A corto plazo, estas heterogeneidades
V
u
u 252 Captulo 8 La estructura salarial

u del capital humano generan diferencias salariales debido a que la productividad

u varia de unos trabajadores a otros. Los individuos pueden trasladarse y se trasladan
a ocupaciones mejor remuneradas a largo plazo, pero el grado de movimiento es
u limitado a causa de la diferente capacidad para financiar las inversiones en capital
u humano y la diferente capacidad inherente para asimilar y aplicar Ja educacin y la
formacin. Por lo tanto, persisten las diferencias salariales.
u
u Diferencias entre las preferencias personales
u Los individuos, adems de poseer distintos stocks de capital humano, tambin son
heterogneos con respecto a sus preferencias por aspectos como (1) la renta actual
o frente a la renta futura y (2) algunos aspectos no salariales del trabajo.
Diferencias entre las preferencias temporales
u Algunas personas piensan ms en el presente; descuentan mucho el futuro o no lo
o tienen en absoluto en cuenta. Otras muestran una gran disposicin o capacidad para
sacrificar satisfaccin actual y obtener mayores retribuciones en el futuro. Desde el
punto de vista del modelo de la inversin en capital humano del Captulo 4, decimos
que los individuos tienen diferentes tasas de descuento en la ecuacin (4-3). Las
personas que piensan ms en el presente tienen elevadas tasas de descuento. No
estn dispuestas a sacrificar consumo actual a menos que puedan obtener mucho
u ms dinero en el futuro. Cuanto ms alto sea el valor de i en la ecuacin (4-3), menor
ser el valor actual neto de la inversin que estn considerando la posibilidad de
realizar en capital humano y menor la probabilidad de que la hagan. En cambio,
u las personas que piensan ms en el futuro estn dispuestas a renunciar al consumo
u actual en la creencia de que obtendrn un aumento relativamente pequeo de las
ganancias ms tarde. En trminos tcnicos, ese tipo de personas tiene una baja tasa
() de descuento y considera que una determinada inversin en capital humano tiene
u un valor actual neto ms alto. Por consiguiente, obtendrn ms capital humano que
las personas que piensan ms en el presente.
u Estas diferencias entre las preferencias temporales tienen una importante implicacin
() para la teoria de los grupos no competitivos. Concretamente, contribuyen a explicar
por qu las personas que poseen una capacidad innata similar y un grado de acceso
parecido a recursos financieros suelen decidir obtener diferentes niveles de capital
humano. Hemos visto que estas diferencias entre las cantidades de capital humano
constituyen una importante causa de las diferencias salariales. En otras palabras,
las diferencias entre las preferencias temporales, que representan en s mismas una
heterogeneidad de los trabajadores, contribuyen a explicar una heterogeneidad an
ms importante: las diferencias entre los stocks de capital humano 17

u Los gustos por los aspectos no salariales de los puestos de trabajo

Hemos sealado antes que los puestos de trabajo son heterogneos por lo que se refiere
a caractersticas no salariales como la probabilidad de sufrir accidentes laborales, las
compensaciones extrasalariales, el estatus del puesto, la localizacin, la regularidad
o .ele las ganancias, las perspectivas de conseguir mejoras salariales y el control del

17 Para un anlisis de las diferencias entre las preferencias temporales, vase John T. Warner y Saul

Pleeter, "The Personal Discount Rate: Evidence from Military Downsizing Programs", America11 Economic
() Review, marzo, 2001, pgs. 33-53.

El Mundo Diferencias salariales: varones casados y
del Trabajo solteros
Una de lru diferencias salariales ms desooncertantes en et mercado
de trabajo es !a que existe entre los varones cruados y los solteros. Los
salarios medios que perciben los varones casados son entre un 8 y un
40 por ciento ms altos que fa remuneracin por hora que perciben
los solteros~. Por ejemplo, segn un estudio, los varones jvenes
casados tienen unos salarios alrededor de un 10 por ciento ms altos
y unas ganancias anuales alrededor de un 33 por ciento mayores
que los solterost. Estas diferencias retributivas se han observado en
economfas industriales de todo el mundo.
A qu se deben? Se han formulado, al menos, tres explicaciones.
1. Diferencias entre los atributos personales. La personalidad, el
atractivo fsico, la fiabilidad y otros atributos personales pueden
contribuir simultneamente a la probabilidad de que un varn
est casado y a la probabilidad de que perciba un elevado salario,
independiente de su elevado nivel de estudios y de formacin.
Las caractersticas personales que hacen de una persona un buen
(mal} empleado pueden hacer al mismo tiempo de ella una pareja
atractiva (poco atractiva). Un varn poco fiable y motivado no es
ni un empleado deseable ni una pareja atractiva. Por lo tanto, el
matrimonio ylos salarios ms altos pueden no estar relacionados de
una manera causal, sino ser resultados conjuntos de caractersticas
personales difciles de medir que conducen ombas a tener una
mayor probabilidad de casarse y a percibir un salario ms alto.
2. Diferencias entre los incentivos para acumular capital humano.
Tal vez los varones que prevn estar casados la mayor parte de su
vida tengan ms incentivos para acumular educacin y formacin
que los que no consideren esa posibilidad o no estn seguros de
ello. Si los que prevn casarse ytener familia que mantener tambin
esperan trabajar ms horas a lo largo de su carrera, considerarn
que el capital humano les generar un rendimiento mayor. Dado el
mismo coste de financiacin de este capital humano, ser racional
que decidan acumular relativamente ms educacin y formacin
que las personas que esperan trabajar menos horas durante su
vida. Por la misma razn, es posible que los hombres casados
tengan ms incentivos para aumentar su capita! humano durante
su matrimonio. En esta explicacin, pues, la previsin de casarse y
e! propio matrimonio hacen que el salario observado de los varones
casados sea ms alto t.
3. Diferencias entre tos costes de adquirir capital humano.
Tambin es razonable que !os varones casados tiendan a adquirir
relativamente ms capital humano mientras estn casados porque
los costes de financiacin de esas Inversiones son menores en su
caso. Pueden ser capaces de recurrir a la renta familiar pagando un
tipo de inters implcito ms bajo Ontereses que dejan obtenerse
por los ahorros} que el que cobran los bancos a los varones
solteros. Este hecho es acorde con la observacin de que muchas
mujeres casadas uponen a sus maridos a estudiar" trabajando
temporalmente en el mercado. Si los incentivos para invertir en
capital humano son iguales (si las tasas internas de rendimiento
son idnticas}, un hombre casado que se enfrente a unos gastos
de financiacin ms bajos decidir acumular ms educacin y
Captulo 8 La estructura salarial 253
formacin que uno soltero. Esta mayor acumulacin de capital
humano dar lugar a unos salarios ms altos.
Diversos estudios empricos recientes han llegado a diferentes
conclusiones respecto a la Importancia relativa de estas explicaciones.
Korenmark y Neumark sostienen que el matrimonio hace a los
hombres ms productivos . Sus resultados, coherentes con su
hiptesis, indican que los salarios suben tras el matrimonio y que ta
prima matrimonial aumenta con el nmero de aos de matrimonio.
Por otra parte, utilizando datos de empresas, encuentran que !a
dWerencia salarial que se debe a! matrimonio puede atribuirse en gran
medida a que los hombres casados consiguen mejores evaluaciones
de resultados.
Otros estudios han confirmado la hiptesis de que el matrimonio
aumenta )a productividad de los hombres. Ginther y Zavodny
observan que los hombres cuyos matrimonios fueron seguidos del
nacimiento de un hijo antes de 7 meses (los que se casaron "de
penalty") tenan un menor rendimiento derivado del matrimonio que
los dems hombres casados. Sostienen que sus resultados indican que
el matrimonio aumenta la productividad de los hombres. Chun y
Lee sealan que la d~erencia salarial entre los hombres casados y los
solteros es mayor en el caso de los hombres cuya mujer pasa menos
tiempo en el mercado de trabajo . Sostienen que su conclusin
es coherente con la explicacin de que el matrimonio permite al
marido especializarse en la produccin de mercado y a !a mujer en
la produccin domstica, lo que permite al marido adquirir capital
humano ms especffico del mercado y, por lo tanto, ganar ms. En
consonancia con esta explicacin, Stratton observa que Ja diferencia
salarial entre los hombres y las mujeres se debe principalmente a
que el salario de los hombres casados sube ms deprisa que el de
Jos solteros b.
Comwell yRupert, que observan que la influencia del matrimonio
depende de la edad a la que las personas se casan, han puesto en
cuestin la explicacin del capital humano i. Sealan, adems, que
cuando se descuenta la influencia de la antigedad en el empleo
actual, desaparece la diferencia salarial asociada al matrimonio. As
pues, Cromwelly Rupertconcluyen que la prima matrimonial se debe
a que los hombres casados tienen otros atributos personales que los
hacen ms productivos.
L.awrence W. Kenny, "The Accumulation of Human Capital during Marage by
Males', &onomic lnquiry, abril, 1983, pgs. 223-231. t Zvi Gnliches, "Wages ol
Very Young Men", )ouma/ of l'o/lf/ foonomy, agosto, 1976, parte 2, pgs. 69
85. t Keony, op. cit, p~g. 224. Sanders Korenman y David Neumark, 'Does
Marriage Really Make Meri More Productiver, /oorTKll of Human Resoorw,
primavera, 1991, pgs. 282307. # Donna K. Ginthery Made~ne Zavodny, 'Is the
Male Maniage Premium Due to Selection? lhe Efled o! Shotgun Weda'ings oo
the Retum to Malliage', /oomal of Population Ero11omia, junio, 2001, pgs. 313-
328. H)1.!nbae Chun e lnjae Lee, 'Vlliy Do Married Men Eam More: Productivity
or Maniage Selection?', ECOllomk /nquiry, abril, 2001, pgs. 307319. Le.s~e S.
Stratton, sExamlnilg the Wage Dm'ereotials for Married and Cohabiting Meo',
Erotlomic lnquir, abril, 2002, pgs. 199212. 1 Christopher Comwcll y Peter Ruperl,
'Unobiervable Individual Effects, Marriage and !he Eamings o[ Young Meo',
Ecmomic lnquiry, abril de 1997, pgs. 285294.
v
o
254 Captulo 8 La estructura salarial

ritmo de trabajo. Los individuos tambin se diferencian por sus preferencias por
estos aspectos no salariales positivos y negativos: los trabajadores y los puestos de
trabajo son heterogneos en este sentido. Por poner un ejemplo, algunos trabajadores
valoran mucho la seguridad en el trabajo mientras que otros son menos renuentes
a los riesgos; algunos desean tener un puesto con ms vacaciones remuneradas de
lo habitual, mientras que para otros las vacaciones son aburridas y renunciaran
gustosamente a ellas a cambio de una remuneracin por hora ms alta; y algunos
buscan estatus, mientras que a otros les da lo mismo lo que piensen los dems de
sus ocupaciones.

;pe.:ectas.
Los puestos de trabajo heterogneos (diferentes atributos no salariales, cualificaciones
exigidas y otras caractersticas) constituyen una importante fuente de diferencias
salariales.
Entre las causas de la existencia de diferencias salariales compensatorias se encuentran
u el distinto grado de riesgo de accidente laboral, las compensaciones extrasalariales,
el estatus del puesto de trabajo, su localizacin, la regularidad de las ganancias, las
perspectivas de conseguir mejoras salariales y el control del ritmo de trabajo.
u Tambin existen diferencias salariales porque los trabajadores son heterogneos; su
capital humano, sus preferencias temporales y sus gustos por los aspectos no salariales
son diferentes.

o
LA TEORA HEDONISTA DE LOS SALARIOS
La teora hedonista (o hednica) de los salarios 18 se refiere al hecho de que tanto los
puestos de trabajo como los trabajadores son heterogneos. El trmino "hedonista"
se deriva del concepto filosfico de hedonismo, que parte de la hiptesis de que los
individuos buscan utilidad (placer), por ejemplo, renta salarial, y evitan la desutilidad
o (dolor), por ejemplo, los puestos cuyas condiciones de trabajo son desagradables.

o Segn la teora hedonista, a los trabajadores les interesa maximizar la utilidad neta y,
por lo tanto, estn dispuestos a "intercambiar" lo que produce utilidad para conseguir
una reduccin de lo que produce desutilidad.
El mapa de curvas de indiferencia del trabajador
La ..teora hedonista de los salarios suele describirse por medio de una disyuntiva

11 Sherwin Rosen, "Hedonic Prices and Implicit Markets", Journal of Political Economy, enero-febrero de

1974, pgs. 34-55. A veces, siguiendo ms literalmente el trmino utilizado en ingls, se habla de Ja teora de
los salarios "hednicos"; en todo caso, en espaol, los trminos hedonista y hednico son sinnimos.

o
 Captulo 8 La estructura salarial 255

. .,--
entre un "bien" (el salario) y un "mal" relacionado con el trabajo (por ejemplo,
la probabilidad de sufrir un accidente). Sin embargo, la ausencia de un "mal" (la
probabilidad de no sufrir un accidente) es, de hecho, un "bien" y, por lo tanto, la
teora tambin puede presentarse por medio de una disyuntiva entre los salarios y
los aspectos no salariales positivos, lo que permite utilizar el anlisis convencional
de las curvas de indiferencia.
Es razonable suponer que el trabajador representativo concede un valor positivo
(1) al salario del puesto de trabajo y (2) a sus aspectos no salariales positivos. El
trabajador se enfrenta a una disyuntiva subjetiva entre dos cosas que generan utilidad,
al igual que en el anlisis de los salarios y las compensaciones extrasalariales del
Captulo 7.
La Figura 8.2 es ilustrativa; el salario se mide en el eje de ordenadas y un nico
aspecto no salarial positiv9 en el de abscisas. Este aspecto puede ser uno de los muchos
atributos positivos del puesto, por ejemplo, la probabilidad de no sufrir un accidente
laboral, las ventajas relacionadas con la localizacin del puesto o los gastos ahorrados
y el ocio conseguido a medida que disminuye el tiempo de desplazamiento.
Supongamos que el aspecto no salarial positivo medido de izquierda a derecha en
el eje de abscisas es el grado de seguridad en el trabajo (la probabilidad de no sufrir
un accidente laboral). Cada curva de indiferencia muestra las distintas combinaciones
de salarios y grados de seguridad en el trabajo que generan un determinado nivel de
utilidad o satisfaccin a este trabajador. Recurdese que en el Captulo 7 vimos que
todos los puntos de una curva de indiferencia son igualmente satisfactorios, pero que
es posible obtener una utilidad mayor alcanzando una curva de indiferencia ms alta,
es decir, desplazndose en sentido noreste de 11 a 12 y a 13'
Las curvas de indiferencia de la Figura 8.2 son inclinadas, lo que implica que este
individuo es muy renuente a los riesgos. Para comprender esta conclusin, obsrvese

FIGURA 8.2 Un mapa de curvas de infiferencia correspondiente a Jos salarios y las

caractersiticas no salariales positivas
El mapa "hedonista" de curvas de indiferencia est formado por una serie de curvas,
cada una de las cuales muestra las distintas combinaciones de salarios y caractersticas
no salariales positivas (por ejemplo, seguridad en el trabajo) que generan un determinado
nivel de utilidad total. Cada curva sucesiva situada al noreste refleja un nivel ms alto de
utilidad total.

o
Aspecto no salarial positivo (seguridad en e[ trabajo)
V

256 Captulo 8 La estructura salarial

la curva 11 y y dse cuenta el lector de que esta persona concede mucho valor de
sustitucin a los grados adicionales de seguridad en el trabajo. Es necesario subir
mucho el salario para compensarla por una pequea reduccin de la seguridad (por
un pequeo aumento de la probabilidad de sufrir un accidente). Pero los mapas de
curvas de indiferencia varan de unas personas a otras; otro trabajador puede ser
mucho menos renuente al riesgo y, por lo tanto, tener unas curvas de indiferencia
relativamente planas en comparacin con las de la Figura 8.2. En pocas palabras
los trabajadores son heterogneos con respecto a sus preferencias por los aspecto~
no salariales positivos.

() La curva isobeneficio del empresario

() correspondiente a unos beneficios normales
Es razonable suponer que un empresario puede tomar medidas para reducir la
probabilidad de que se produzca un accidente laboral o, en otras palabras, para
aumentar la seguridad del centro de trabajo. Por ejemplo, puede ofrecer programas
educativos sobre la seguridad en el trabajo, comprar maquinaria ms segura,
suministrar equipo de proteccin o frenar el ritmo de trabajo. Pero como estas
medidas son caras, se enfrenta a una disyuntiva entre los salarios ofrecidos y el
grado de seguridad en el trabajo suministrado a los trabajadores. Para mantener un
determinado nivel de beneficios, puede (1) pagar unos salarios ms bajos y suministrar
un elevado grado de seguridad en el trabajo o (2) pagar unos salarios ms altos y
tomar menos medidas para reducir el riesgo de accidente laboral.
La Figura 8.3 muestra una curva isobeneficio correspondiente a unos beneficios
normales, que en este caso indica las distintas combinaciones de salarios y grados
de seguridad en el trabajo que generan unos determinados beneficios normales.
Obsrvese que esta curva es cncava; no es una lnea recta como la curva isobeneficio
correspondiente a los salarios y las compensaciones extrasalariales de la Figura 7.4.
Por qu? En el Captulo 7 partimos del supuesto de_ que la disyuntiva entre los
salarios y las compensaciones extrasalariales era constante. Pero la forma cncava
de la curva isobeneficio de la Figura 8.3 se basa en el supuesto realista de que cada
() unidad adicional de seguridad en el trabajo se consigue realizando un creciente gasto,
por lo que da como resultado una reduccin cada vez mayor de los salarios. La
seguridad en el trabajo muestra rendimientos decrecientes con cada unidad sucesiva
de gasto (de reduccin de los salarios). Los costes marginales aumentan normalmente
a medida que se refuerza la seguridad en el trabajo, por lo que la curva se vuelve cada
() vez ms inclinada conforme nos desplazamos hacia la derecha a lo largo de B.
Pero no todos los empresarios tienen unas curvas isobeneficio idnticas; tambin
son heterogneos. La curva isobeneficio de la Figura 8.3 es relativamente plana,
lo que indica que esta empresa puede "comprar" seguridad en el trabajo con un
bajo coste marginal. Obsrvese en P que los grandes incrementos de la seguridad
en el trabajo van unidos solamente a pequeas reducciones del salario. Pero otras
empresas pueden no ser tan afortunadas. Sus restricciones tecnolgicas pueden hacer
que resulte extraordinariamente dificil reducir el riesgo de accidente y, por lo tanto,
q11e sea muy caro "producir" un entorno laboral seguro. Las curvas isobeneficio de
estas empresas correspondientes a unos beneficios normales seran muy inclinadas.
 Captulo 8 La estructura salarial 257

FIGURA 8.3 La curva isobeneficio ,

La curva isobeneficio del empresario muestra las distintas combinaciones de salarios y
caractersticas positivas del empleo (por ejemplo, la seguridad en el trabajo) que generan un
determinado nivel de beneficios. La competencia entre las empresas slo da como resultado
unos beneficios normales (unos beneficios econmicos nulos) a largo plazo, por lo que
las empresas se ven obligadas a tornar sus decisiones sobre "el salario y la caracterstica
positiva" a lo largo de una curva como la B.

~ B (beneficio econmico nulo)

o
Aspecto no salarial positiva (seguridad en el trabajo)

El emparejamiento de los trabajadores

y los puestos de trabajo
La Figura 8.4 muestra la combinacin ptima de salario y seguridad en el trabajo
correspondiente a dos conjuntos distintos de empresarios y trabajadores. Los
trabajadores A y B poseen idnticos stocks de capital humano, pero tienen gustos
muy diferentes por el aspecto no salarial positivo, que en este caso es la seguridad
en el trabajo. Las curvas isobeneficio BA del grfico (a) y B8 del (b) muestran los
niveles de beneficios ms altos que pueden alcanzar las empresas A y B, dado el
carcter competitivo de sus respectivas industrias. La pendiente general de la curva
isobeneficio BA es menos inclinada que la de Bw lo cual significa que por razones
tecnolgicas el coste marginal de producir seguridad en el trabajo es mayor en la
.empresa B que en la A. En otras palabras, un aumento especfico de la seguridad en
el trabajo reduce el salario ms en el caso de la empresa B que en el de la A.
Obsrvense ahora las curvas de indiferencia [A e [8 de los grficos (a) y (b).
Son las curvas de indiferencia ms altas alcanzables para cada trabajador. La JA es
relativamente inclinada, lo cual implica que la persona A es bastante renuente al riesgo
de sufrir un accidente laboral (concede un elevado valor a la seguridad en el trabajo).
En cambio, la curva de la persona B es relativamente plana, lo cual indica que a B
le preocupa menos que a A sufrir un accidente laboral o morir. Evidentemente, los
trabajadores A y B tienen gustos distintos por este aspecto negativo del empleo.
Cada trabajador maximiza la utilidad tota1 en el punto en el que su curva
de indiferencia ms alta es tangente a la curva isobeneficio del empresario
correspondiente a unos beneficios econmicos nulos. El trabajador A decide trabajar
para el empresario A y, como indica el punto a del grfico de la izquierda, percibe
el salario WA. Junto con este bajo salario, obtiene una gran cantidad del aspecto
positivo, que es la seguridad en el trabajo. Por lo tanto, la heterogeneidad de los
puestos de trabajo y de los trabajadores produce un emparejamiento ptimo entre
v
u
u 258 Captulo 8 La estructura salarial
u
u FIGURA 8.4 El emparejamiento de los trabajadores y los puestos de trabajo heterogneos
u El grfico (a) muestra un emparejamiento ptimo entre el trabajador A que concede
un elevado valor a la seguridad en el trabajo en el margen y la empresa A que puede
"producir" seguridad en el trabajo con un coste marginal relativamente bajo. El (b) ~uestra
la combinacin de "salario y aspecto no salarial positivo" que maximiza la utilidad y los
beneficios (punto b) del trabajador renuente al riesgo y una empresa para la que el coste
u marginal de aumentar la seguridad del centro de trabajo es alto. El grfico (e) representa
las combinaciones ptimas de "salario y seguridad en el trabajo" mostradas en (a) y (b). La
u lnea recta WS de ese grfico indica la relacin general entre los salarios y la seguridad en
el trabajo existente en un mercado de trabajo que se caracteriza por tener muchos -no slo
dos- trabajadores y puestos de trabajo heterogneos. Unos salarios ms altos van unidos a
u unos niveles ms bajos de aspectos no salariales positivos, mantenindose todo lo dems
constante.

~
w,
~
.g ~ 1

-~------ :'---~--- ---t--

u 00 w, r,
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Aspecto no salarial positivo (seguridad) Aspeeto no salarial positivo (seguridad) Aspecto no salarial positivo {seguridad)
{a) Empresa A, trabajador A (b) Empresa B, trabajador B {e) Ioten:ambio ofrecido por el mcn:ado

u una persona muy renuente al riesgo y un empresario para el que la generacin de

seguridad en el trabajo tiene unos costes marginales relativamente bajos. Asimismo,
el trabajador B se empareja con el empresario B y percibe un salario ms alto W1i>
pero trabaja en un entorno ms peligroso. El emparejamiento del trabajador B y la
empresa B maximiza los intereses de los dos; la generacin de seguridad en el trabajo
tiene un elevado coste marginal para el empresario y el trabajador est dispuesto a
intercambiar una gran cantidad de ese aspecto positivo por un salario ms alto.

Implicaciones para el mercado de trabajo

u El modelo hedonista de los salarios tiene algunas interesantes -y, en algunos casos,
controvertidas- implicaciones. Veamos algunas.
En primer lugar, el mercado de trabajo genera diferencias salariales entre las
personas que poseen cantidades idnticas de capital humano. Mantenindose todo
lo dems constante, unos salarios ms altos tienden a ir unidos a menos aspectos
no salariales positivos, como se muestra en el grfico (c) de la Figura 8.4. La lnea
recta WS, que conecta puntos como el a y el b de los dos grficos de la izquierda,
indica la relacin inversa general entre los salarios y la seguridad en el trabajo en
un mercado caracterizado por la existencia de muchos -no slo dos- trabajadores y
pu.estos de trabajo heterogneos. Las diferencias salariales posibles a lo largo de esta
lnea son diferencias persisteiltes o de equilibrio; no provocan movimientos de los
trabajadores de unos puestos a otros.
En segundo lugar, las leyes que fijan unos niveles mnimos de aspectos no
salariales positivos de los puestos pueden reducir, en realidad, la utilidad de algunos
ll!f'
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Captulo 8 La estructura salarial 259

El Mundo Remuneracin compensatoria por el
del Trabajo trabajo nocturno*
En la teora hedonista de los salarios, existen diferencias
salariales compensatorias para tos puestos de trabajo
cuyas condiciones laborales son onerosas. Los salarios
de mercado de estas ocupaciones deben aumentar
Jo suficiente para compensar al ltimo trabajador
empleado por la desutilidad que tienen para l las
condiciones laborales negativas. Sin embargo, estas
diferencias salariales compensatorias permiten a
algunos aumentar su utilidad neta. Concretamente,
las personas menos reacias a soportar unas malas
condiciones de trabajo o comparativamente menos
productivas en los puestos de trabajo normales pueden
aumentar su utilidad neta aceptando un trabajo
en condiciones inferiores. Para estas personas, el
aumento de la utilidad generado por Ja remuneracin
adicional puede ser superior a la prdida de utilidad
provocada por las malas condiciones. En este sentido,
los economistas afirman que algunos trabajadores se
"autoseleccionan" para ocupaciones que tienen peores
condiciones de trabajo, pero diferencias salariales
compensatorias.
Kostiuk, utilizando datos de Estados Unidos, ha
observado precisamente este resultado en el caso
del trabajo nocturno. Este tipo de trabajo es ms
frecuente de lo que se supone generalmente y afecta
,a alrededor de un 15 por ciento de los asalariados
a tiempo completo que no tienen un horario laboral
normal, Este autor ha observado que en la industria
manufacturera la diferencia salarial relacionada con el
trabajo nocturno es del 8,2 por ciento.
Las conclusiones de Kostiuk reflejan, en parte,
la autoseleccin antes mencionada. Ha descubierto
que los trabajadores que tienen un nivel de estudios
ms bajo reciben una diferencia salarial mayor por el
trabajo nocturno que los trabajadores que poseen un
nivel de estudios ms alto y que realizan un trabajo
nocturno similar. Esta mayor diferencia salarial relativa
de los trabajadores que tienen menos estudios lleva
a un mayor nmero de ellos a aceptar el trabajo
nocturno. En otras palabras, s'1 el trabajador nocturno
representativo trabajara, por el contrario, de da, su
remuneracin sera inferior a la de los trabajadores
representativos del turno de da. Los trabajadores
nocturnos tienen, en promedio, menos estudios
que los trabajadores diurnos que realizan un trabajo
similar.
Por consiguiente, el sector del trabajo nocturno,
con sus diferencias salariales compensatorias, eleva
el salario de los trabajadores que tienen un nivel de
estudios ms bajo y reduce la desigualdad salarial
global. El trabajo nocturno comprime la distribucin
de las ganancias de dos maneras: (1) proporciola una
diferencia salarial compensatoria por las condiciones
laborales negativas y (2) atrae a los trabajadores que
tienen unas posibilidades inferiores a la media de
percibir las ganancias correspondientes al turno de
da.
* Basado en P. F. Kostiuk, "Compensating Differentials for Shift
Work", joumol of Po/itlcal Economy, Parte 1, octubre, 1990, pgs.
1054_-1075.

trabajadores, como se muestra de nuevo en la Figura 8.4. Si el gobierno obliga a la

empresa B (grfico b) a aumentar su seguridad en el trabajo, por ejemplo, de SB a
SB' sta se desplazar del punto b de B 8 en sentido descendente a b' y el trabajador
B se ver obligado a trasladarse a la curva de indiferencia 10 ', que se encuentra
claramente por debajo de In.
En tercer lugar, es posible que la diferencia observada entre las ganancias de
ambos sexos (Captulo 14) se deba, en parte, a la existencia de diferentes gustos por
los aspectos positivos, como unas condiciones laborales agradables, una distancia de
desplazamiento ms corta y una baja probabilidad de sufrir un accidente laboral.
En la Figura 8.4, si las curvas de indiferencia de las mujeres como grupo tienden
a parecerse ms a la JA que a la 10 , las mujeres se emparejarn en mayor medida
que los varones con los puestos de trabajo que tienen una remuneracin ms baja,
pero mejores aspectos no salariales positivos. El trabajo de Filer parece apoyar esta
u

260 Captulo 8 La estructura salarial

posibilidad. Segn sus resultados, una parte de las diferencias salariales entre los
hombres y las mujeres se debe a diferencias compensatorias 19
Por ltimo, el modelo hedonista amplia nuestro anlisis anterior de las
compensaciones extrasalariales ptimas (Figura 7.5) tanto desde el punto de vista de
los mapas de curvas de indiferencia de los trabajadores como de las curvas isobeneficio
de los empresarios. Los mapas de curvas de indiferencia que representan la disyuntiva
desde el punto de vista de la utilidad entre los salarios y las compensaciones
extrasalariales varan de unos trabajadores a otros. Los que conceden un elevado
valor marginal a las compensaciones extrasalariales -es decir, tienen unas curvas de
indiferencia relativamente inclinadas- se emparejarn, por lo tanto, con empresas que
ofrezcan una remuneracin global que contenga unas compensaciones extrasalariales
significativas. En cambio, aquellos que concedan ms valor en el margen a los salarios
en efectivo que a las compensaciones extrasalariales mostrarn una tendencia mayor
a optar por trabajar en empresas que tengan unas compensaciones extrasalariales
menores y unos salarios en efectivo ms altos.
Por otra parte, las diferencias entre los mapas de curvas de indiferencia de los
trabajadores contribuyen a explicar la existencia de los llamados planes a la carta,
que permiten a los trabajadores elegir entre una amplia variedad de compensaciones
extrasalariales. Estos planes permiten a los trabajadores heterogneos alcanzar
individualmente unas curvas de indiferencia ms altas que las que alcanzaran si
tuvieran que aceptar un conjunto fijo de compensaciones extrasalariales establecido
por la empresa. Por ejemplo, es posible que una mujer que tenga hijos pequeos
seleccione prestaciones relacionadas con el cuidado de los hijos; o que un hombre de
edad avanzada opte por un fondo de pensiones mejor. Aumentando la utilidad total
que reporta a los trabajadores una cantidad monetaria cualquiera de remuneracin,
los planes a la carta permiten a las empresas atraer y conservar a los trabajadores
de mayor calidad.
La composicin de las compensaciones extrasalariales vara de unas empresas
a otras, dependiendo del coste marginal de suministrar cada una. Por ejemplo, una
o universidad puede ofrecer matrcula gratuita a los hijos de los empleados, mientras que
o una empresa minorista puede hacer un descuento a sus trabajadores cuando compran
sus artculos. En ambos casos, la empresa configura el paquete de compensaciones
extrasalariales de una determinada manera debido al coste marginal relativamente
bajo de suministrar una determinada compensacin extrasalarial.

.. "'- .-~,.. ,-_. _, ,_1:- .r::._.,.,, ,:;.;~:::1,,'.,~~,~s;;;n:'

ta .. de los salarios, las curvas de m 1 erenda muestran las distintas
combinaciones de salarios y niveles de un determinado aspecto no salarial positivo
que generan unos niveles especficos de utilidad total.
La curva isobeneficio del empresario correspondiente a unos beneficios normales
representa las distintas combinaciones de salarios y aspectos no salariales positivos
especficos que generan unos beneficios normales.
i.:>';,~---~ ~J. e.n;J'}~~J~!!;'}.~JlQ _~e. los ~.L.J0~~,?:~,X:.!~s- tr

19 Randall K. Filer, "Male-Female Wage Differences: The Importance of Compensating Differentials",

Industrial and Labor Relalions Review, abril de 1985, pgs. 426-437.

u
 Capftulo 8 La estructura salarial 261

s;_que_~pu

positivo con un coste marginal relativamente baj6. Maiitenindose todo lo dems

constante, estos trabajadores perciben una remuneracin menor que aquellos que
no tienen una preferencia especial por el aspecto no salarial positivo y trabajan en
empresas que proporcionan menos debido a su elevado coste marginal.
Ahora usted
Cmo podra beneficiarse una persona que disfruta realmente trabajando al aire libre a
n:iamenter!e?_i;J:..-~~~L " ra de los trabaja?~~j~_P,~~li:~n

El Mundo La valoracin de la vida humana en Espaa:

del Trabajo ms alta de lo que se pensaba
Multitud de organismos pblicos llevan a cabo
polticas que modifican la probabilidad de muerte de
las personas. Esta consideracin introduce un grave
problema para calcular los costes y los beneficios de
dichas polticas, puesto que el mercado no proporciona
ningn precio para el bien que es la vida humana. La
cuantificacin del valor de variar la probabilidad de
muerte (lo que habitualmente se denomina el valor de
la vida estadstica, es decir, la vida de alguien cuando
no se sabe quin morir si el riesgo de muerte se hace
realidad) puede ayudar a que las polticas pblicas
sean ms transparentes. La posibilidad de disponer
de una medida del valor de la vida nos podra ayudar a
descartar aquellas valoraciones incluidas en los anlisis
coste-beneficio de las inversiones pblicas que slo
sirven para que el saldo final de dicho anlisis coste-
beneficio resulte positivo o negativo a conveniencia.
De las distintas valoraciones de la vida humana
disponibles en Espaa, slo la realizada por Cecilia
Albert y Miguel ngel Malo obedece a la aplicacin
de Ja teora hedonista de los salarios, que tambin
puede entenderse como la teora de las diferencias
igualadoras o compensadoras. El razonamiento terico
es el siguiente: si dos empleos son exactamente iguales
en todas sus caractersticas salvo en su nivel de riesgo
de accidente mortal, tendran que estar remunerados
de forma diferente. La suma de estas diferencias
salariales revelan informacin sobre la cantidad de
dinero que en una determinada economa las empresas
estn pagando por la posibilidad de que, por ejemplo,
uno de cada mil trabajadores muera en el desarrollo
de su trabajo.
El valor obtenido por Albert y Malo es de 360
millones de pesetas (de 1991 ), cantidad que es muy
superior a la utilizada, por ejemplo, por la Direccin
de Infraestructuras del Transporte Ferroviario (11
millones de ptas. de 1991) o en la construccin de la
infraestructura viaria de Barcelona a principios de la
dcada de 1990 (12,88 millones de ptas. de 1989).
El mtodo hednista proporciona habitualmente
valoraciones ms altas que las de otros mtodos
(por ejemplo, el que utiliza la suma de los ingresos
perdidos por una persona que muere antes de su
correspondiente esperanza de vida al nacer), si bien
debe tenerse en cuenta que se basa en el clculo de
la disposicin marginal a pagar por la seguridad en el
puesto de trabajo con lo que resulta coherente con la
estructura terica del anlisis coste-beneficio, lo cual
no sucede con otros mtodos de valoracin de la vida
humana.
Basado en C. Albert y M.A. Malo, uDiferenclas salariales y
valoracin de la vida humana en Espaaff, Monedo y Crdito, 201,
pp. 87-12.5, 199S. Los primeros resultados de esta Investigacin
se publicaron en "El valor de la vida estadstica en Espaa a partir
de la estimacin de la funcin de salarios hednicosff, apndice
at captulo 8 del libro de D. Azqueta, Volorocin econ6mico de la
calidad ambiental, Editorial McGraw H!ll, 1994.
o
262 Captulo 8 La estructura salarial

LAS DIFERENCIAS SALARIALES:

LAS IMPERFECCIONES DEL MERCADO DE TRABAJO

Las diferencias salariales pueden atribuirse en gran parte -pero no en su totalidad- a la

heterogeneidad de los puestos de trabajo, de los empresarios y de los trabajadores, as
como a las imperfecciones del mercado de trabajo que dificultan la movilidad laboral.
La conjuncin de algunos factores como la informacin imperfecta, la migracin cara
y algunas otras barreras a la movilidad crea y mantiene las diferencias salariales.

La informacin imperfecta sobre el mercado de trabajo

Hemos supuesto en la Figura 8.1 que la informacin sobre el mercado de trabajo
era perfecta, pero en realidad es imperfecta y cara de conseguir. Reconociendo
que los trabajadores son heterogneos, las empresas acuden al mercado de trabajo
en busca de los trabajadores ms idneos. Asimismo, los trabajadores obtienen
informacin sobre las oportunidades de empleo echando un vistazo a los anuncios
de ofertas de empleo, escribiendo cartas, dirigindose a las empresas, etc. Esta labor
de bsqueda de las empresas y de los trabajadores tiene costes directos y costes de
oportunidad de tiempo. Por otra parte, la actividad de recabar informacin genera
a la larga rendimientos decrecientes, lo que, traducido en costes, implica que el coste
marginal de obtener informacin aumenta conforme se recaba ms. El hecho de que
la informacin sea imperfecta y cada vez ms cara de obtener tiene importantes
implicaciones para el funcionamiento del mercado de trabajo y para la estructura
salarial20 Concretamente, implica (1) que puede existir una diversidad de salarios
en una ocupacin cualquiera, independientemente de las diferencias compensatorias
y (2) que cuando las variaciones de la demanda provocan diferencias salariales, es
probable que la oferta a largo plazo se ajuste lentamente.

1 Las distribuciones de los salarios

Una vez introducida la informacin cara, la bsqueda de trabajo y la heterogeneidad de
los trabajadores y de los empresarios en nuestro anlisis, disminuye extraordinariamente
la probabilidad de que haya un nico salario de equilibrio (como en la Figura 6.1) para
cada tipo de trabajo. Es de esperar, por el contrario, que exista una gama de salarios
de equilibrio para cada uno, que puede ser muy reducida o muy amplia, dependiendo
de las circunstancias existentes en cada mercado de trabajo ocupacional.
La Figura 8.5 representa una de las muchas distribuciones salariales posibles.
sta es simtrica, pero tambin son posibles otros tipos. El eje de abscisas muestra
una gama de salarios comprendida entre 6,00 y 7,80 euros y el de ordenadas mide
la frecuencia relativa de la aparicin de cada subgama de salarios en la distribucin.
u El rea cubierta por la distribucin de los salarios es igual a 1; hay una probabilidad
del 100 por ciento de que el salario se encuentre entre 6,00 y 7,80 euros. Asimismo,
una proporcin de 0,05, o sea, el 5 por ciento, de todos los salarios se encuentra
(j
entre 6,00 y 6,19 euros, el 8 por ciento entre 6,20 y 6,39 euros, etc.
Cmo puede persistir una distribucin salarial como la que representa la Figura

10 Tambin tiene importantes implicaciones para la bsqueda de empleo (Captulo 14) y para el desempleo
(Captulo 17).
 Captulo 8 La estruc:tura salarial 263

FIGURA 8.5 Una distribucin de los salarios

Cuando la informacin y la bsqueda de trabajo son caras, los mercados de trabajo
competitivos generan una distribucin de los salarios de equilibrio dentro de una ocupacin
en lugar de un salario por hora de equilibrio. En este ejemplo, el 20 por ciento de los
trabajadores percibe un salario comprendido entre 6,80 y 6,99 euros por hora, pero algunos
(S por ciento) slo ganan entre 6,00 y 6,19 euros, mientras que otro 5 por ciento gana entre
7,60 y 7,79 euros por hora. El rea situada debajo de Ja distribucin de frecuencias suma 1
(100 por ciento).

0,20
-~
]

1
o 6,00 6,20 6,40 6,60 6,80 7,00 7,20 7,40 7,60 7,80

8.5? No se trasladarn los trabajadores de los puestos peor remunerados a los

mejor remunerados y habr a la larga un nico salario de equilibrio? Las ideas de
la informacin y la bsqueda de trabajo caras dan una respuesta a estas preguntas.
Los empresarios fijan los salarios de acuerdo con sus circunstancias personales y
sus estimaciones del salario de "mercado". Algunos pagan un salario algo superior
-otros algo inferior- al salario medio. Pero dado que la informacin es imperfecta y
cara de obtener, algunos trabajadores y empresas no saben que otros trabajadores
similares estn percibiendo unos salarios superiores o inferiores. Es posible que otros
reconozcan que existe una variedad de salarios, pero tambin se darn cuenta de que
es caro descubrir qu empresarios que contratan este trabajo estn pagando ms.
En trminos tcnicos, muchos trabajadores considerarn que el coste marginal de
obtener la informacin"necesaria es superior a la ganancia marginal que esperan que
genere el salario ms alto. Por lo tanto, permanecern en el empleo actual y persistir
la diferencia salarial. En condiciones de inforniacin imperfecta y cara, es muy posible
que las diferencias salariales existentes dentro de las ocupaciones sean diferencias de
equilibrio, es decir, diferencias que no inducen a cambiar de empleo 21

2 Largos periodos de ajuste

La informacin imperfecta y cara implica, en segundo lugar, que los ajustes de la
oferta a largo plazo a las diferencias salariales provocados por las variaciones de
la demanda pueden tardar meses o incluso aos en producirse. Supongamos, por

21El artculo clsico sobre esta cuestin es el de George J. Stigler, "Information in the Labor Market",
Journal of Political Ec:onomy, octubre, 1962, pgs. 894-8105.
~tl'i~i~\\L2:. G~pft"l18 "trocturo >afa,wl

~>
',!
. FIGURA 8.6 Senda de ajuste de los salarios
Un aumento de la demanda de trabajo puede provocar inicialmente una subida salarial
y significativa, por ejemplo, a W0 en las ocupaciones que exigen largos periodos de
formacin. Pero la respuesta de la oferta a la subida del salario puede generar un excedente
l) de trabajo en la ocupacin en el periodo siguiente y reducir el salario, por ejemplo, a W1
1
Este puede oscilar un tiempo por encima y por debajo del salario de equilibrio a largo

~
plazo, U-:,. antes de que se restablezca finalmente el equilibrio en el mercado. Durante los
periodos de transicin, habr diferencias salariales entre esta ocupacin y otras cuyo salario
es we.
~\,
\-' w,
\) w,

~
.g w~ f----i---+-----i'f-----r-w~,_ _,.
~ L.....J ~
w,


o 2 4 s 6
Unidades de tiempo

ejemplo, que aumenta acusadamentelademanda de trabajo en la ocupacin X. Dada
una curva de oferta de trabajo a corto plazo de pendiente positiva, subir el salario
en esa ocupacin. Pero es probable que no se difunda totalmente la informacin
sobre este nuevo salario. Las personas que tienen que decidir el tipo y cantidad
de capital humano que van a adquirir se enterarn gradualmente de la subida del
salario de esta ocupacin. Naturalmente, a medida que pase el tiempo, se tendr ms
informacin. Pero incluso entonces algunos oferentes potenciales de trabajo a X se
preguntarn si se trata reahnente de una diferencia salarial permanente en relacin
con otras ocupaciones o si habr desaparecido rpidamente para cuando tengan las
cualificaciones necesarias.
(j
Una vez que los trabajadores comiencen a darse cuenta de que el salario de Ja
(J ocupacin X es permanente, algunos respondern, por lo que a la larga se registrar
una entrada de trabajo en X y una salida, por ejemplo, de Y y Z, lo que provocar
una reduccin de la diferencia salarial, como predice Ja teora pura. Pero recurdese
que cuando analizamos el modelo de la telaraa en el Captulo 6 (Figura 6.12),
vimos que en algunas ocupaciones que requieren largos periodos de formacin -por
ejemplo, la abogaca y la ingeniera- la respuesta de la oferta puede ser tan grande
(J que no slo desaparezca la diferencia salarial sino que se invierta. En ese caso, en el
u Siguiente periodo se producir otro ajuste excesivo, lo que reducir tanto la oferta
de trabajo que surgir de nuevo una diferencia salarial positiva. Por lo tanto, como
u muestra la senda de ajuste de los salarios de la Figura 8.6, algunos salarios pueden
u
 Captulo 8 La estructura salarial 265

oscilar durante un tiempo por encima y por debajo del saJario de equilibrio a largo
plazo W. Obsrvese en el grfico que el salario se desplaza de W0 a W1 y a Wv
etc. a medida que transcurren las unidades de tiempo. Resumiendo, los mercados
de trabajo en los que la informacin es imperfecta y cara se caracterizan por tener
muchas diferencias salariales transitorias, que se deben a que las sendas de ajuste
para llegar al equilibrio final son largas y oscilan de vez en cuando 22

Inmovilidades
Las inmovilidades laborales, que son simplemente los impedimentos que dificultan
la movilidad del trabajo, constituyen otra importante razn por la que existen y a
veces persisten las diferencias salariales. Para facilitar el anlisis clasificaremos estas
barreras en tres tipos: geogrficas, institucionales y sociolgicas.

1 Inmovilidades geogrficas
En el Captulo 9 veremos que las diferencias salariales entre las reas geogrficas dan
un incentivo a los trabajadores para emigrar. Trasladndose a una zona de elevados
salarios, un trabajador puede obtener ms ganancias a lo largo de toda su vida.
Pero el traslado tambin tiene costes, como los gastos de transporte, las ganancias
que dejan de percibirse durante el traslado, la incomodidad de adaptarse al nuevo
trabajo y a Ja nueva comunidad, los aspectos negativos de dejar a la familia y a los
amigos y la posible prdida de pluses de antigedad y del derecho a percibir una
pensin complementaria. Si estos costes reducen los incentivos para emigrar hasta tal
punto que el rea mejor remunerada atrae a un nmero insuficiente de emigrantes,
persistirn las diferencias salariales geogrficas.

2 Inmovilidades institucionales
La limitacin de la movilidad impuesta por algunas instituciones como el gobierno y
los sindicatos puede reforzar la inmovilidad geogrfica. En el Captulo 6 sealamos
que las licencias necesarias para ejercer una profesin pueden restringir el movimiento
de trabajadores cualificados de unos puestos a otros. Por otra parte, las diferentes
condiciones que deben cumplirse para obtener la licencia en las distintas regiones
tambin pueden limitar la movilidad geogrfica. Los sindicatos generalmente se oponen
a la libre movilidad geogrfica, o sea, a la capacidad del empresario para trasladar
a sus trabajadores aunque stos no estn de acuerdo con el traslado. En algunos
pases como Espaa, el mercado de la vivienda, debido a las grandes diferencias de
precios entre las zonas y a la ausencia de un mercado de alquiler suficientemente
desarrollado, constituye un factor aadido de inmovilidad institucional23

n Para un anlisis de distintas sendas de ajuste de los salarios, v6ase Beltoo M. F!eishcr y Thomas J.
K.niesoer, Labor Econamics: Theory, Evidence, and Poficy, Eng!ewood Cli!Ts, N. J., Preotice-Hail, Inc.,
1984, 3 ed., pgs. 186-191. Tambin es de inters Jean Helwege, "Sectoral Shifts aod Interindustry Wage
DilTerentials", Jaurnal of Labor Economics, enero de 1992, pgs. 55-84.
n Vase Namkee Ahn y Maite Bl<izquez, "Residencial Mobility and Labor Market Transitions in Spain,
France and Denmark: Relative Effects of Housing Tenure and Other Variables", Mimeo, 2006 y Pablo
Antoln, "Movilidad laboraJ, flujos, vacantes y bsqueda de empleo en el mercado de trabajo espaol",
Monedo y Crdito, n 201, pgs. 49-86, 1995; y Pablo Antoln y Olimpia Bover, "Regional Migration in
Spain: The Eifect of Personal Characteristics and of Unemployment, Wage and House Price Differentials
Using Pooled Cross-Sections", Oxford Bu!letin of Ecanomics & Stotistics, vol. 59 (2), pgs. 215-35, mayo,
1997.
 266 Captulo 8 La estructura salarial
(j
(j
FIGURA 8.7
o Causas de las
diferencias salariales:
repaso
o Las diferencias
o salariales se deben
a que los puestos
(j de trabajo son
heterogneos, los
o trabajadores son
o heterogneos y
los mercados son
o imperfectos. Los

o puestos de trabajo
heterogneos y
o los trabajadores
heterogneos son
la base del modelo
o hedonista de los
salarios o del
o emparejamiento de

o los trabajadores y los

puestos de trabajo.
o

(j
(j

o
o
o
o 3 Inmovilidades sociolgicas
Por ltimo, existen numerosas barreras sociolgicas que dificultan la movilidad
(j laboral. En el Captulo 13 examinamos las teoras de la discriminacin en el mercado
o de trabajo por razn de sexo. Por ejemplo, parece que las mujeres estn concentradas
en algunas ocupaciones, lo que reduce el salario de equilibrio de estas ocupaciones
(j y eleva el de otras. En la medida en que existan barreras que impidan a las mujeres
(j cualificadas abandonar los puestos peor remunerados y ejercer ocupaciones mejor
remuneradas, pueden persistir las diferencias salariales entre los hombres y las
o mujeres.
o .. La Figura 8.7 ofrece una visin panormica esquemtica de los principales
factores que contribuyen a la existencia de diferencias salariales. Este grfico merece
o un anlisis detenido.
o

(j

~-,

T;
Captulo 8 LA estructura salarial 267

Resumen 1. Tericamente, si todos los trabajadores y los puestos de trabajo fueran

del Captulo homogneos y todos los mercados de trabajo fueran perfectamente competitivos,
los trabajadores cambiaran de empleo hasta que los salarios pagados en todos
ellos fueran idnticos.
2. El examen superficial y emprico de los salarios y de las ganancias semanales revela
que existe toda una variedad de diferencias salariales y que muchas persisten con
el paso del tiempo.
3. Algunos aspectos no salariales de los puestos de trabajo influyen en las decisiones
de oferta de formas que generan diferencias salariales compensatorias. Entre estos
factores no salariales se encuentran (a) el riesgo de sufrir un accidente laboral,
(b) las compensaciones extrasalariales, (e) el estatus del puesto de trabajo, ( d) su
localizacin, (e) la regularidad de las ganancias y (/) la perspectiva de conseguir
una mejora salarial.
4. Las diferencias entre las cualificaciones que exigen los puestos de trabajo
tambin provocan diferencias salariales. Mantenindose todo lo dems constante,
para atraer un flujo suficiente de trabajadores a una ocupacin que exige una
considerable inversin previa en capital humano, los empresarios deben pagarles
ms que a los trabajadores menos cualificados.
5. Recientemente se han formulado teoras de los salarios de eficiencia para explicar
las diferencias salariales que existen tanto dentro de los sectores como de unos
a otros. Estas teoras predicen que los salarios sern ms altos en los sectores en
los que sea dificil controlar el rendimiento de los trabajadores, en los que sean
altos los costes de los errores de los trabajadores para los empresarios y en los
que una elevada rotacin laboral reduzca significativamente la productividad.
6. Otra importante causa de las disparidades salariales es la heterogeneidad de los
trabajadores. Concretamente, los trabajadores poseen diferentes preferencias y
stocks de capital humano por los distintos aspectos no salariales positivos del
trabajo, por lo que el mercado global de trabajo est formado por numerosos
submercados que constan de grupo de trabajadores que apenas compiten con
otros.
7. La teora hedonista de los salarios parte de la hiptesis de que los trabajadores
que poseen diferentes preferencias subjetivas por los salarios en comparacin
con los aspectos no salariales positivos tratan de emparejarse ptimamente con
empresarios que se diferencian por sus costes de suministrar esos atributos no
salariales. Entre la amplia variedad de implicaciones de este modelo se encuentra
una esencial: los mercados de trabajo generan considerables diferencias salariales,
incluso en el caso de personas que tienen stocks de capital humano similares.
8. La informacin imperfecta y cara sobre el mercado es otra razn por la que existen
diferencias salariales. Genera gamas de salarios, independientes de otros factores,
y explica por qu las diferencias salariales transitorias suelen ser duraderas.
9. Las inmovilidades del mercado de trabajo -geogrficas, institucionales y
sociolgicas- tambin contribuyen a explicar las diferencias persistentes entre
las ganancias de los individuos.
 268 Captulo 8 La estructura salarial

Trminos diferencias salariales de puestos de trabajo grupos no competitivos

y Conceptos equilibrio
diferencias salariales
transitorias
trabajadores y puestos de
trabajo homogneos
estructura salarial
heterogneos teora hedonista de los
diferencias salariales salarios
compensatorias inmovilidades laborales
diferencias segn
cualificacin
trabajadores heterogneos

Preguntas l. Suponga que todos los trabajadores y los puestos de trabajo de una economa
y Temas hipottica son homogneos. Explique por qu no habr diferencias salariales si
de Discusin esta economa es perfectamente competitiva y la informacin y la movilidad no
tienen costes. Explique por qu surgiran diferencias salariales si la informacin
y la movilidad fueran, por el contrario, imperfectas y caras.
2. Explique por qu los profesores universitarios ganan generalmente menos que
u otras personas que tienen el mismo nivel de estudios pero trabajan en grandes
empresas.
u 3. Analice la siguiente informacin: "Muchas de las personas peor remuneradas de
0 la sociedad -por ejemplo, los cocineros que preparan platos sencillos y rpidos-
tambin tienen unas condiciones de trabajo relativamente malas, lo que refuta la
0 teora de las diferencias salariales compensatorias".
4. Demuestre por qu a un trabajador podra interesarle a corto plazo que se cambiara
el ttulo de los puestos de trabajo con el fin de tener ms estatus, por ejemplo, que
se sustituyera el nombre de camarero por el de barman o el de basurero por el
de trabajador del servicio de recogida de basuras. Por qu estos cambios de los
ttulos podran no interesar, sin embargo, a largo plazo a estos trabajadores?
5. Qu relacin existe entre la teora de la inversin en capital humano y el concepto
de grupos no competitivos, as como la relacin entre estos ltimos y la presencia
de diferencias salariales de equilibrio?
6. Volviendo a la figura 7.8, analice por qu persistirn las diferencias salariales
que se deben exclusivamente al pago de salarios de eficiencia (modelo de los
trabajadores que eluden sus obligaciones y modelo de la rotacin) en lugar de
desaparecer con el paso del tiempo.
7. Qu es la teora hedonista de las diferencias salariales? Analice las caractersticas
de una curva isobeneficios correspondiente a unos beneficios normales. Combine
las curvas isobeneficios y las curvas de indiferencia de los trabajadores para aclarar
por qu podran pagarse diferentes salarios a dos trabajadores que tuvieran unos
stocks idnticos de capital humano.
8. Haga especulaciones sobre las causas por las que el salario medio por hora es
mucho ms bajo en Murcia que en Navarra (Cuadro 8.3).
9. Explique la relacin entre las diferencias salariales y los siguientes factores: (a)
las disposiciones sobre la antigedad, (b) las diferencias geogrficas entre las
condiciones exigidas para obtener una licencia para ejercer una ocupacin, (e) la
segregacin racial y ( d) las 9iferencias regionales en cuanto al coste de la vida.
10. Por qu una ley que obligara a pagar a los funcionarios pblicos el mismo salario
que a los asalariados del sector privado podra provocar un exceso de oferta de
trabajo en los mercados de trabajo del, sector pblico?
 Captulo 8 La estructura salarial 269

11. Suponga (a) que los empresarios deben pagar unos salarios ms altos para atraer
a trabajadores de zonas geogrficas ms amplias y que, por lo tanto, los salarios
ms altos van unidos a mayores distancias de desplazamiento (una cantidad menor
del aspecto positivo "cercana del trabajo") y (b) que a las mujeres les gusta ms
que a los hombres tener el trabajo cerca de casa. Demuestre grficamente por
medio del modelo hedonista de los salarios por qu podra surgir una diferencia
salarial entre los hombres y las mujeres, independientemente de las diferencias
segn cualificacin o de la discriminacin por razn de sexo.

Ejercicio Quin gana ms? Quin gana menos?

de Internet Entre en la pgina web del Instituto Nacional de Estadstica (http://www.ine.es)
y entre en "Sociedad". Seleccione sucesivamente "Mercado laboral", "Encuesta
de Estructura Salarial" y "Encuesta de Estructura Salarial. 2002" , "Resultados
detallados". Seleccione la tabla "Ganancia por trabajador y ao por subgrupos
principales CN0-94 y media/percentiles". Busque la ganancia media por trabajador
y ao de un grupo de ocupaciones (de los 58 de la tabla) que gane relativamente
mucho y la de otro que gane relativamente poco. Qu factores generales explican
las diferencias que observa entre esas dos categoras?
Considere ahora las dos ocupaciones que ha seleccionado y analice la distribucin
de los salarios dentro de cada una de ellas. Considerando la ocupacin mejor pagada,
cunto tiene que ganar una persona para encontrarse entre el 20 por ciento de los
que ms ganan? Considerando la ocupacin peor pagada, cunto tiene que ganar
una persona para encontrarse entre el 20 por ciento de los que menos ganan? A
qu podran deberse estas grandes diferencias salariales?

Enlaces La pgina web de la revista Forbes contiene los sueldos de personajes famosos,
de Internet ejecutivos y otros (http://www.forbes.comfilsts).
"__)

u
"
u

u
u Captulo

La movilidad, la

migracin y la

eficiencia

u Es muy probable que el lector conozca a alguien que haya cambiado recientemente
de empresa, de ocupacin o de lugar geogrfico. De hecho, el movimiento de
trabajadores -la movilidad laboral- es una de las caractersticas destacadas de Jos
mercados de trabajo. lvarez, mecnico de automviles, se ha trasladado del norte
al sur del pas. Prez, maestro de la enseanza pblica, io ha dejado para convertirse
en detective privado. Nez, ejecutivo de una gran empresa multinacional, ha sido
trasladado de Nueva York a Londres.
En el mundo real, es frecuente que varen la demanda del producto, la productividad
del trabajo, los niveles de capital humano, las circunstancias familiares y las actitudes
personales hacia los aspectos no salariales positivos. Estos cambios llevan a algunos
trabajadores a cambiar de empresa, de ocupacin, de lugar geogrfico o las tres cosas
a la vez. Por otra parte, los empresarios responden a los cambios de las circunstancias
econmicas contratando, transfiriend o despidiendo trabajadores; cerrando sus
instalaciones actuales o amplindolas; o trasladando operaciones a otros lugares.
Estas decisiones de los trabajadores y los empresarios provocan conjuntamente
u grandes movimientos de trabajo de unas empresas, ocupaciones y lugares a otros.
Basta observar atentamente el mercado de trabajo para ver que esta movilidad se debe
a ;menudo a diferencias salariales transitorias, que tienden a desaparecer a medida
que los mercados se aproximan al equilibrio. La movilidad es fundamental para el
funcionamiento de los mercados de trabajo; fomenta la eficiencia en la asignacin al
tr.asladar a los trabajadores a los empleos que ms valora la sociedad.

 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 271

FIGURA 9.1 Tipos de movilidad

La movilidad puede adoptar varias formas, de las cuales resumimos cuatro en las casillas
1 a IV. Concretamente, puede implicar un cambio de empleo, sin que vare la ocupacin o
la residencia (casilla I); un cambio de ocupacin, sin que vare la residencia (casilla II); un
cambio geogrfico a un puesto de trabajo de la misma ocupacin (casilla 111); o migracin
geogrfica acompaada de un cambio de ocupacin (casilla IV).
1ipo de movllldad
Loca!lzacln

Idntico Diferente

TIPOS DE MOVILIDAD LABORAL

Las casillas de la Figura 9.1 clasifican algunos tipos importantes de movilidad laboral.
Sus columnas identifican las caractersticas geogrficas del cambio de empleo,
mientras que las filas indican las caractersticas ocupacionales. Describamos el tipo
de movilidad laboral correspondiente a cada casilla.

Casilla 1: cambio de empleo

sin que vare la ocupacin o la residencia
La casilla I indica la movilidad en la que no vara ni la ocupacin del trabajador ni
su residencia. Este tipo de movilidad es frecuente; por ejemplo, cuando los ingenieros
electrnicos cambian de empresa sin salir de "Sillicon Valley" (California) o cuando el
personal de ventas de automviles cambia de concesionario. Esta categora tainbin
comprende las transferencias de trabajadores c;le una unidad a otra dentro de una
misma empresa y de una misma zona geogrfica; por ejemplo, cuando un empleado
de banca cambia de sucursal dentro de un banco local.

Casilla 11: cambio de ocupacin sin que vare la residencia

Esta casilla identifica los cambios de ocupacin que no van acompaados de cambio
de residencia. Una gran parte de este tipo de movilidad ocupacional consiste en un
cambio a una ocupacin estrechamente relacionada con la anterior; por ejemplo,
cuando un carpintero acepta un empleo en un almacn de maderas o cuando un
 272 Capftulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia

obrero es ascendido a supervisor dentro de Una empresa. Pero en otros casos esta
movilidad se caracteriza por un importante cambio de ocupacin; por ejemplo, un
trabajador a tiempo parcial de un almacn que terminara los estudios universitarios
podra aceptar un empleo como agente de bolsa en la misma ciudad. La inmensa
mayora de estos cambios de ocupacin corresponde a personas jvenes. Muchos
tambin implican una movilidad geogrfica (casilla IV).
u
Casilla 111: cambio geogrfico sin que vare la ocupacin
u La movilidad geogrfica se refiere a los cambios de trabajo de una ciudad, regin o
pas a otro. Estos cambios son muy importantes en algunos pases como Estados
u Unidos, en el que todos los aos cambia de residencia entre el 16 y el 18 por ciento
u de la poblacin total. En otros como Espaa, las migraciones interiores fueron muy
significativas en las dcadas de 1950 y 1960, pero en los ltimos aos, apenas han
afectado al 1 por ciento de la poblacin al ao. Por otra parte, los movimientos
u migratorios internacionales tienen una incidencia distinta segn los pases. Por
ejemplo, en Estados Unidos ha habido en los ltimos aos una inmigracin neta de
u 1 milln de personas al ao. En los pases europeos, tambin existe una inmigracin
u neta, en la que ha adquirido en los ltimos aos una mayor relevancia la procedente
de los pases de Europa del Este (Ucrania y Bulgaria, por ejemplo) en detrimento
u de la procedente de los pases del Sur (Norte de Africa y Turqua, principalmente).
u Espaa, pas tradicionalmente emigrante, se ha convertido recientemente en un pas
de inmigracin neta, con una fuerte entrada de personas procedentes no slo de los
(
'-' ' pases magrebes (sobre todo, Marruecos) sino tambin de los pases sudamericanos
(por ejemplo, Ecuador, Colombia y Bolivia) y de pases de Europa del Este, como
Rumana y Bulgaria; de hecho, estos fuertes movimientos han obligado a las
u autoridades a revisar las cifras estimadas de la poblacin actual y futura.
u En muchos casos, los movimientos geogrficos provocan cambios de empleo, pero
no de ocupacin. Por ejemplo, un ejecutivo de una empresa consigue que lo trasladen
u de Londres a Pars; un trabajador agrario emigra de Extremadura a Catalua; un
u abogado de empresa abandona un bufete de abogados de Ginebra y entra en uno
de Bruselas; un futbolista profesional es vendido por el Inter y adquirido por el
u Manchester.
u
Casilla IV: cambio geogrfico y cambio de ocupacin
u Alrededor de un 30 por ciento de los cambios geogrficos relacionados con el trabajo
u va acompaado de un cambi de ocupacin. Por lo tanto, estos cambios representan
tanto movilidad geogrfica como movilidad ocupacional. Por ejemplo, un trabajador
siderrgico despedido podra abandonar Asturias y aceptar un empleo en el sector
u turstico en la Costa del Sol. Un profesor de enseanza secundaria podra dejar
una pequea ciudad para irse a trabajar de agente de seguros a una lejana zona
urbana.
u Para limitar nuestro centro de atencin y mantener la claridad, nos limitaremos a
analizar la movilidad geogrfica (casillas III y IV) en el resto del captulo. Pero una
gran parte del anlisis siguiente tambin puede aplicarse directamente a los dems
tipos de movilidad laboral.
(J
(J


El Mundo Determinantes de la antigedad
del Trabajo en la ocupacin
Segn un estudio de S.R.Maguire, los estadounidenses
cambian, en promedio, de ocupacin, varias veces a lo
largo de su carrera. El valor mediano de la antigedad
en una ocupacin -el tiempo acumulado que lleva
trabajando una persona en su ocupacin actual- es
del orden de 6,5 aos. En la economa espaola,
la media de la antigedad en el contrato actual
(que puede tomarse como una forma aproximada
de medir la antigedad en la ocupacin) es de 2,4
aos. Pero tanto en el caso de Estados Unidos como
en el de Espaa, la movilidad ocupacional vara
considerablemente en torno a este valor promedio.
Por ejemplo, en Espaa la antigedad media es de 7
aos, lo que indica que la dispersin es grande, cuando
se compara con Ja mediana de 2,4 aos. Existen varios
factores importantes que afectan a Ja antigedad en
la ocupacin.
La edad. Los trabajadores ms jvenes tienden a
cambiar de ocupacin ms a menudo que los de edad
avanzada. En el caso estadounidense, Ja antigedad
mediana en la ocupacin es de 2,0 aos en Jo referente
a los trabajadores de 16-24 aos y de 17,4 aos en
lo referente a los trabajadores de 55-64. En Espaa,
la mediana de la antigedad en el contrato actual
de los menores de 25 aos tambin es de 0,3 aos,
mientras que en el caso de los trabajadores de 55 a 64
aos asciende a 17,4. Se trata de un resultado bastante
lgico, ya que mientras que los ms jvenes an estn en la ocupacin. Una elevada remuneracin anima a
probando la va profesional que ms les conviene, los
trabajadores de edad avanzada ya se han asentado.
Las tendencias del empleo. La antigedad en la
ocupacin es baja en los sectores en los que el empleo
est creciendo rpidamente y alta en Jos sectores en
los que est creciendo lentamente o disminuyendo.
En los sectores en crecimiento, estn entrando
continuamente nuevos trabajadores, lo que tira
hacia abajo de la antigedad media en la ocupacin.
Como Jos sectores de lento crecimiento o estancados
contratan pocos trabajadores nuevos, la antigedad
media de su mano de obra es alta. As, en la industria
estadounidense de computadoras y proceso de datos,
en rpido crecimiento, la antigedad mediana en la
ocupacin es de 5,6 aos. Comprese esta cifra con
la de 12,5 correspondiente a la estancada industria
de altos hornos y productos siderrgicos. En el caso
espaol, la mediana de la antigedad en el contrato
Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 273
actual es de 4 aos en el sector de servicios sociales,
en franco aumento del empleo, mientras que se sita
en 6 aos en la industria pesada, en la que el empleo
sigue una tendencia claramente descendente.
El nivel de estudios y de formacin. La movilidad
ocupacional disminuye conforme aumenta el nivel
de estudios. Los trabajadores que realizan grandes
inversiones en educacin para ejercer una ocupacin
determinada permanecen ms tiempo en ella que
los trabajadores que tienen poco capital humano. La
antigedad mediana en la ocupacin es de 5,2 aos
en el caso de los trabajadores que tienen menos de
4 aos de estudios secundarios y.de 7,9 en el de ros
que tienen 4 aos o ms de estudios universitarios.
En Espaa, los trabajadores que han completado los
estudios secundarios tienen una antigedad mediana
de 2,4 aos aproximadamente, mientras que los que
poseen una titulacin universitaria (de ciclo largo o
corto) se sitan en los 4,0 aos. Este ltimo resultado
podra deberse a la incorporacin reciente de muchos
jvenes titulados superiores al mercado de trabajo, de
tal forma que el mayor nivel de estudios podra estar
vindose contrarrestado por la baja edad media de Jos
licenciados universitarios.
Remuneracin y prestaciones. Si todo lo dems
se mantiene constante, la presencia de una elevada
remuneracin va acompaada de una larga antigedad
los trabajadores a permanecer en la ocupacin.
Sexo y origen tnico. Los hombres tienen una
antigedad mediana en la ocupacin (7,7 aos en
Estados Unidos y 3 aos en Espaa) mayor que las
mujeres (5,5 aos en Estados Unidos y 1,9 en Espaa).
Adems, en el caso estadounidense, [os blancos de
ambos sexos tienen ms antigedad mediana que los
negros y los negros tienen ms que los de origen
hispano.
En suma, existen grandes diferencias entre los
trabajadores en lo que a la movilidad ocupacional se
refiere.
Los datos de Estados Un!dos proceden de Steven R. Maguire,
uEmployer and Occupational Tenure: 1991 Update~, Month/y
labor Review, junio, 1993,. pgs. 4556. Los datos de Espa~a
proceden de una explotacin especfica de la Encuesta de
Poblacin Activa, segundo trimestre de 2006.
.J
\
~

274 Captulo 9 La movilidad. la migracin y la eflcie11cia

LA MIGRACIN COMO INVERSIN EN CAPITAL HUMANO,

'
~
La migracin laboral ha sido estudiada extensamente por los economistas, los
u socilogos, los demgrafos y los gegrafos. Los economistas han contribuido
significativamente a la comprensin de la movilidad geogrfica desarrollando y
contrastando el modelo de la migracin basado en el capital humano. Ya vimos en el
Captulo 4 que el capital humano est formado por la cualificacin, los conocimientos
u y la experiencia que generan renta y que posee el individuo. Este stock de capital
puede incrementarse tomando medidas especficas -invirtiendo en capital humano-
que exigen sacrificios actuales, pero que aumentan la corriente de futuras ganancias
u a lo largo de la vida de la persona. Entre esas medidas se encuentran la adquisicin
de ms educacin y de ms formacin y la conservacin de la saludlLa migracin a
un puesto de trabajo mejor remunerado tambin es una inversin en capital humano,
(J ya que implica sacrificios actuales para obtener mayores ganancias en el futuro.
u Habr migracin en todas las situaciones en las que es posible obtener mayores
ganancias a lo largo de toda la vida? No, porque la inversin en migracin tiene
costes que deben sopesarse con las ganancias esperadas. Los principales son los
gastos de transporte, la renta perdida durante el traslado, los costes psquicos del
abandono de la familia y de los amigos y la prdida de derechos de antigedad y
de pensiones. Segn nuestro anlisis del Captulo 4, si el valor actual del aumento
esperado de las ganancias es superior al de estos costes de inversin, el individuo
decidir emigrar. En caso contrario, llegar a la conclusin de que no merece la pena
emigrar, aunque tenga la posibilidad de obtener mayores ganancias en el lugar de
destino que en el actual 1
La ecuacin (9.1) -que es una modificacin de la (4-3) del Captulo 4- indica el
valor actual neto de la migracin.
N G2 - G1 N C
v, ~ I -I -z (9.IJ
u n=l (! + )' n=l (! + 1)"

donde va = valor actual de los beneficios netos

G2 = ganancias generadas por el nuevo empleo en el ao n
G1 = ganancias generadas por el empleo actual en el ao n
N = tiempo que se espera permanecer en el nuevo empleo
u i =tipo de inters (tasa de descuento)
n = ao en el que se obtienen los costes y los beneficios
C = costes monetarios directos e indirectos generados por el traslado en
el ao n
u Z = costes psquicos netos del traslado (costes psquicos menos ganancias
psquicas).
En la ecuacin (9.1), si V> O, lo que implica que el aumento esperado de las
ganancias es superior a los costes netos conjuntos de la inversin, tanto monetarios
como psquicos, la persona emigrar. En cambio, si V < O, permanecer en su
u
u 1 El artculo clsico sobre este tema es el de Larry A. Sjaastad, "The Costs and Returns of Human

Migration", Joumal of Political Economy, suplemento, octubre de 1962, pgs. 80-93. Para un anlisis de
una amplia variedad de modelos de la movilidad laboral, vase Michael J. Greenwood, "Interna! Migration
in Developer Countries", en Mark R. Rosenzweig y Oded StarK (comps.), Handbook of Population 011d
Family Economics, Amsterdam, Elsevier, 1997, pgs. 647-720.
u

 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 275

empleo y lugar actuales. Mantenindose todo lo dems constante, cuanto mayor sea
la diferencia anual de ganancias ( G2 - G1) entre los dos empleos, ms alto ser el valor
actual de los beneficios netos (V) y ms probable es que emigre el individuo.

tos DETERMINANTES DE LA MIGRACIN:

UN ANLISIS MS DETALLADO
Son varios los factores subyacentes a la diferencia anual de ganancias (G2 - G1) que
influyen en el valor actual descontado de las corrientes totales de ingresos y costes
de la ecuacin (9.1) y que afectan, por lo tanto, al valor actual de los beneficios
netos y a la decisin de emigrar. Entre estos factores o determinantes de la migracin
se encuentran la edad, las circunstancias familiares, la educacin, la distancia y el
desempleo.

La edad
Los estudios sobre la migracin observan sistemticamente que la edad es un
importante dete;minante de la probabilidad de emigrar. Mantenindose todo lo dems
constante, cuanto mayor sea una persona, menos probable es que emigre. Esta conducta
se debe a varias causas, cada una de las cuales est relacionada con la reduccin del
aumento de las ganancias netas generado por la migracin o con el incremento de
los costes de traslado.
En primer lugar, los emigrantes de edad avanzada tienen menos aos para
recuperar los costes de su inversin. Dado un coste especfico de la emigracin,
cuanto menor es el periodo de tiempo que tienen para aprovechar la ventaja anual
de ganancias, menor es el trmino V de la ecuacin (9.1). Una persona joven puede
considerar que una diferencia salarial relativamente pequea es significativa a lo
largo de toda su vida; en cambio, una persona a la que le queden 2 3 aos para
jubilarse probablemente no incurrir en los costes de la emigracin para conseguir
esta misma y breve diferencia anual.
En segundo lugar, las personas mayores tienden a tener unos niveles ms altos de
capital humano especficos de la empresa en Ja que trabajan actualmente. La edad,
la antigedad en el empleo y los S<J.larios anuales estn todos ellos correlacionados
positivamente. Cuanto mayor sea la antigedad de una persona, mayor ser
probablemente su cantidad de formacin en el trabajo y de inversin de un tipo
especfico financiada por la empresa. Este capital humano, por definicin, no es
transferible a otros puestos de trabajo (Captulo 4). Por lo tanto, el salario que percibe
una persona despus de varios aos de antigedad refleja, en parte, un rendimiento de
una inversin especfica en capital humano y es probable que sea mayor que el salario
que puede percibir en otro lugar. Las personas de edad avanzada muestran menos
tendencia a emigrar, independientemente del tiempo que tengan para recuperar los
costes de la inversin2
El coste del traslado es la tercera consideracin relacionada con la edad que afecta
a la emigracin. Las personas mayores suelen tener mayores costes de migracin que
las ms jvenes. Por ejemplo, una persona joven puede ser capaz de transportar sus

lJacob Mincer y Boyan Jovanovic, "Labor Mobility and Wages", en Sherwin Rosen (comp.), Studies in
Labor Markets, Chicago, University of Cbicago Press, 1981, pgs. 21-63.
e)

u
u 276 Capftulo 9 La movilidad, la migracin y /a eficiencia
u
u pertenencias en una furgoneta alquilada, mientras que una persona de edad avanzada
u puede tener que contratar una empresa de mudanzas. O por poner otro ejemplo, una
u persona joven que emigra puede tener pocos derechos de antigec;lad o de pensiones,
mientras que una de edad avanzada puede incurrir en unos elevadsimos costes de
u este tipo 3 Por otra parte, los costes psquicos de la migracin pueden aumentar con
u la edad. Las personas mayores tienen races en su comunidad actual, hijos en los
sistemas locales de enseanza y una extensa red de amigos de trabajo ms a menudo
(j
que los trabajadores ms jvenes. Cuanto mayores son los costes psquicos netos -z
en la ecuacin (9.1)- menor es el valor de V y menos probable es que emigre una
persona.
u Por ltimo, la relacin inversa entre la edad y la migracin se debe en parte a
que los individuos son ms mviles cuando terminan de realizar largas inversiones
en capital humano. Muchas personas comienzan a buscar empleo cuando concluyen
u los estudios secundarios -entre los 18 y los 19 aos- lo que puede provocar traslados
geogrficos4 La migracin es aun mayor en el caso de los titulados universitarios,
u por lo que no es sorprendente que la edad a la que la migracin laboral alcanza su
mximo se site entre los 25 y los 30 aos.
u
u Factores familiares
Los costes potenciales de la migracin se multiplican a medida que aumenta la familia.
u Por lo tanto, es de esperar que los trabajadores casados tiendan menos a emigrar
u que los solteros, mantenindose constantes otros factores como la edad y el nivel
de estudios. Por otra parte, parece lgico esperar que sean ms altas las tasas de
u migracin de los trabajadores casados cuyo cnyuge no trabaje o perciba una baja
u remuneracin. Si ambos cnyuges ganan mucho actualmente, el coste de la familia en
renta que perder durante el traslado ser elevado; y cuando va unido a la posibilidad
u de que uno de los cnyuges no encuentre trabajo en el lugar de destino, este coste
reduce el valor actual neto de la migracin para la familia. Por ltimo, es de esperar que
la presencia de nios en edad escolar reduzca la probabilidad de emigrar. Los padres
u y los hijos pueden llegar a la conclusin de que los costes psquicos relacionados con
u el traslado son demasiado altos en relacin con la ganancia monetaria que esperan
u obtener.
La evidencia emprica confirma estas predicciones del modelo del capital humano.
u Mincer ha observado que (1) las personas que no estn casadas tienden ms emigrar;
(2) el empleo de la esposa reduce la migracin de la familia; (3) cuanto mayor es la
u antigedad de la esposa, menos probable es que emigre la familia; y (4) la presencia
u de hijos en edad escolar en la familia reduce la migracins.
u

l Para evidencia de que la perspectiva de perder una pensin suministrada por el empresario constituye
un elevado coste del cambio de empleo, vase Steven Allen, Robert Clark y Ann McDermed, "Pensions,
u Bonding, and Lifetime Jobs", Joumal of Human Reso11rces, verano, 1993, pgs. 463481.
4 William Johnson, "A Theory of Job Shopping", Quarterly Journal of Economics, mayo de L978, pgs.

2('1-278.
lJacob Mincer, "Fami1y Migration Decisions'', Joumal of Political Economy, octubre, 1978, pgs. 749-774.
u En las familias en las que tanto el marido como la mujer tienen estudios universitarios, la probabilidad
de emigrar es un 4 por ciento menor en los casos en los que la mujer trabaja. Vase Dora L. Costa Y
Matthew R. Kahn, "Power Couples: Changes in the Locational Choice of the College Educated, 1940
1990", Quarterly Journal of Economics, noviembre 2000, pgs. 1287-1315.

u
u 1.''
 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 277

El nivel de estudios
Dentro de los grupos de edad, el nivel de estudios universitarios es una importante
variable en la prediccin de la probabilidad de que una persona emigre. Cuanto mayor
es el nivel de estudios de un individuo, mantenindose todo lo dems constante, ms
probable es que emigre6 Se han dado varias explicaciones a esta relacin. Los titulados
universitarios y las personas que tienen fonnacin de tercer ciclo -mster, doctorados,
etc.- buscan trabajo en mercados en los que existe mucha informacin sobre el empleo
y los participantes poseen una excelente capacidad para analizarla y evaluarla. La
heterogeneidad de muchos de los trabajadores y de los puestos de trabajo (Capitulo
8) tambin aumenta la posibilidad de beneficiarse econmicamente emigrando. Los
salarios mnimos legales o de convenio reducen las diferencias salariales dentro de
las ocupaciones que no exigen formacin universitaria. Por otra parte, las grandes
diferencias salariales de los profesionales y los directivos brindan ms oportunidades
para trasladarse a un empleo de mayor responsabilidad y remuneracin. Los
trabajadores menos especializados pueden tener ms oportunidades de aumentar
sus ganancias cambiando de ocupaci6n en el mismo lugar en el que se encuentran
actualmente (casilla II de Ja Figura 9.1). Esa va no est abierta a los trabajadores
muy especializados, los cuales pueden utilizar, pues, la migracin geogrfica para
conseguir aumentar sus ganancias.
Tambin influyen otros factores. Los trabajadores que poseen estudios
universitarios tienen ms tendencia a ser trasladados a nuevos lugares geogrficos y, si
no lo son, tienen ms probabilidades que los que poseen menos estudios de encontrar
en seguida un nuevo empleo despus de emigrar. Por lo tanto, la probabilidad de que
no encuentren trabajo una vez que se trasladan a la nueva zona es cero, por lo que las
ganancias que esperan obtener a lo largo de su vida son mayores. Por ltimo, es posible
que las personas que tienen estudios universitarios atribuyan menos costes psquicos
Z al hecho de abandonar su ciudad de origen. Muchos estudiantes universitarios
emigran inicialmente a nuevas zonas para estudiar y esta experiencia puede facilitarles
una nueva emigracin cuando surgen nuevas oportunidades econmicas. Tambin
puede ocurrir que el hecho de que estas personas cambien de zona geogrfica para
estudiar en la universidad indique que la emigracin tiene para ellas menos costes
psquicos innatos que para las que no tomaron esa misma decisin inicialmente o
que muestran una mayor preferencia por la migracin. Cualesquiera que sean las
razones, los estudios indican que las personas que emigran una vez muestran una
inclinacin mayor a emigrar de nuevo.

La distancia
La probabilidad de que una persona emigre varia inversamente con la distancia a la
que deba trasladarse. Cuanto mayor sea la distancia, menos informacin tendr
probablemente un emigrante potencial sobre las oportunidades de empleo existentes.
Por otra parte, los costes de transporte normalmente aumentan con la distancia.
Por ltimo, cuanto ms lejos est el lugar de destino, ms probable es que los costes
psquicos sean considerables. Por lo que se refiere a esos costes, una cosa es cambiar
de ciudad, otra trasladarse a una regin cercana y otra emigrar a otra parte del pas

6Larry H. Long, "Migration DiITerentials by Education and Occupation: Trends and Variations'',
Demography, mayo de 1973, pg. 245.
u
u
u 278 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia

o a otra nacin. Los costes psquicos pueden reducirse en parte, pero no tienen por
u qu eliminarse, siguiendo "sendas conocidas" y concentrndose en determinados
barrios de la zona de destino. Los emigrantes a menudo siguen el camino tomado
por los familiares y los amigos. Estos primeros emigrantes facilitan la transicin
de los que siguen, suministrndoles informacin, facilitndoles contactos laborales,
alojamiento temporal y continuidad cultural. Pero cuanto ms lejos est el punto de
destino, menos fcil es tener informacin sobre las disparidades salariales y mayores
u los costes psquicos. Por lo tanto, las probabilidades de emigrar son menores 7
u Las tasas de desempleo
u Segn el modelo del capital humano, la existencia de unas elevadas tasas de desempleo
o en el lugar de "origen" debe aumentar los beneficios netos de la emigracin y llevar
a los trabajadores a emigrar. Es decir, una persona desempleada debe valorar la
probabilidad de conseguir empleo en el lugar de origen en relacin con la probabilidad
u de conseguir empleo en el posible lugar de destino. Aunque la evidencia sobre esta
o cuestin es sorprendentemente ambigua, los estudios confirman las siguientes
generalizaciones: (1) las familias al frente de las cuales est un desempleado tienen
u ms probabilidades de emigrar que otras y (2) la tasa de desempleo existente en el
u lugar de origeh afecta positivamente a la emigracin 8 Sin embargo, esa emigracin
puede no ser siempre tan grande como cabra esperar cuando quienes toman las
u decisiones son principalmente trabajadores de edad avanzada que poseen un bajo
u nivel de estudios o cuando el seguro de desempleo y otras transferencias de renta
son relativamente altos.
u Influye la tasa de desempleo existente en el posible lugar de destino en la decisin
de emigrar al afectar a la probabilidad de conseguir empleo y, por lo tanto, de
aumentar el valor esperado de los beneficios netos descontados? No es posible extraer
o ninguna conclusin definitiva sobre esta cuestin. En primer lugar, la tasa general de
u desempleo no siempre refleja la probabilidad de que una persona concreta encuentre
trabajo. Por otra parte, la propia inmigracin puede elevar las tasas de desempleo en
u el lugar de destino. No obstante, es posible hacer una generalizacin: los trabajadores
u que estn desempleados actualmente tienden a emigrar a lugares en los que las tasas
de desempleo son inferiores a la media.
u
() Otros factores
o Hay otros muchos factores que pueden influir en la migracin, aunque aqu slo
citaremos algunos. En primer lugar, ciertos estudios muestran que el hecho de ser
propietario de una vivienda disuade de emigrar9 En segundo lugar, la existencia de
u licencias profesionales reduce la migracin dificultando la emigracin de personas que
tienen una licencia a otra regin en la que se exijan otras condiciones para tenerla 10
(j
1 Henry W. Herzog, Jr. y Alan M. Schlottmann, "Labor Force Migration and Allocative Efficiency'',

u Economic lnquiry, julio de 1981, pgs. 459475; y Paul S. Davies, Michael J. Greenwood y Haizheng Li,
"A Conditional Logit Approach to U.S. State-to-State Migration", Jo11rnal of Regional Science, mayo,
u 2001, pgs. 337-360.
8 Vase Julie DaVanzo, "Does Unemployment Affect Migration? Evidence from Micro Data", Review of

Economics and Statistics, noviembre de 1978, pgs. 32-37; y Davies Greenwood y Li, ibid.
'Richard K. Green y Patrie H. Hendershott, "Home Ownership and Unemployment in the U.S.", Urba11
u Studies, 2001, pgs. 1.509-1.520.
10 Para la influencia de la licencia profesional en la movilidad de los abogados, vase B. Peter Pashigian,

u
u
u
e
 Captulo 9 lA movilidad, la migracin y la eficiencia 279

En tercer lugar, la poltica del gobierno central y de los gobiernos regionales y locales
puede influir en la migracin laboral. Ejemplos: (1) la existencia de unos elevados
tipos impositivos que reducen la renta disponible puede dificultar la emigracin a
la zona de elevados impuestos, (2) la existencia de elevados niveles de gasto pblico
per- cpita en servicios puede aumentar la inmigracin y (3) las subvenciones de los
gobiernos para atraer a nuevas industrias probablemente elevan la emigracin a
una determinada zona. En cuarto lugar, en el caso de la migracin internacional,
la lengua hablada en el lugar de destino es un factor importante que afecta a la
movilidad. Las cuotas de inmigracin y la prohibicin de la emigracin tambin
influyen extraordinariamente en la migracin internacional. Por otra parte, muchos
emigrantes internacionales se ven obligados a abandonar su lugar de residencia a
causa de represiones polticas y de guerras. En quinto lugar, la afiliacin sindical
puede ser un factor determinante. Al dar a los trabajadores una voz con la cual
cambiar las condiciones de trabajo negativas, los sindicatos pueden reducir las
"salidas" voluntarias y la movilidad y la migracin (Captulo 10). O desde otra
perspectiva, es posible que las mejoras salariales que consiguen los sindicatos para
los trabajadores reduzcan los incentivos de los afiliados para emigrar a un nuevo
empleo. En sexto lugar, algunos estudiosos sugieren que los individuos han concedido
cada vez ms .una elevada prioridad a la calidad del medio ambiente y al clima
en sus decisiones de migracin 11 Aunque estos factores son extraordinariamente
diversos, tienen un rasgo en comn: todos influyen en el trmino V de la ecuacin
(9.1) influyendo en las ganancias que se espera obtener emigrando, en los costes en
que se espera incurrir o en alguna combinacin de los dos 12

LAS CONSECUENCIAS DE LA MIGRACIN

Las consecuencias de la migracin interior e internacional tienen varias dimensiones.
Al principio, examinaremos los beneficios personales derivados de la migracin
preguntndonos: cul es el rendimiento de este tipo de inversin en capital humano?
A continuacin, analizaremos el aumento de la produccin que genera la migracin a
la sociedad. Tambin intentaremos identificar la distribucin de los beneficios netos.
Quin sale ganando? Y perdiendo?

Beneficios personales
Los individuos esperan obtener ms utilidad durante toda su vida cuando deciden
voluntariamente emigrar de una zona a otra. Una interesante manera de conceptualizar
este beneficio deseado es hacerse la siguiente pregunta: qu cantidad de dinero
tendramos que pagar para inducir al emigrante a rechazar la oportunidad de empleo?
Esta cantidad monetaria es una estimacin del beneficio que espera obtener ste
trasladndose al nuevo lugar.

"Occupational Licensing and the lnterstate Mobi\ity of Professionals", Joumal of Law and Economics,
abril de 1979, pgs. 1-26.
11 Richard J. Cebula, "Migration and the Tiebout-Tullock Hypothesis Revisited", Review of Regional

Studies, invierno-primavera, 2002, pgs. 87-96.

12 William J. Kahley ofrece un ameno resumen de los distintos factores que afectan a la migracin en su

artculo "Population Migration in the United States: A Survey of Research", Economic Review, Federal
Reserve Bank of Atlanta, enero-febrero de 1991, pgs. 12-21.
 280 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia

Evidencia emprica
Los estudios empricos confirman que la migracin aumenta las ganancias que obtiene
el emigrante medio a lo largo de toda su vida 13 La tasa estimada de rendimiento
es similar a la de otros tipos de inversin en capital humano, lo cual significa que
generalmente oscila entre el 1O y el 15 por ciento.

Salvedades
Deben mencionarse, al menos, cinco salvedades o complicaciones cuando se hacen
generalizaciones sobre las tasas de rendimiento de la migra_cin.

1 La incertidumbre y la informacin imperfecta. Las decisiones de emigrar se basan en

los beneficios netos esperados y la mayora se toma en situaciones de incertidumbre e
informacin imperfecta. La presencia de unas elevadas tasas medias de rendimiento
no significa que todos los emigrantes obtengan unos rendimientos positivos. En
muchos casos, el beneficio que se espera obtener emigrando no se materializa, porque
no se encuentra el empleo previsto en el lugar de destino, los costes de vida son ms
altos de lo esperado, los costes psquicos de estar lejos de la familia y de los amigos
J son mayores de lo previsto o no se consiguen los ascensos que se suponan. Por lo
tanto, los patrones de migracin tienen importantes flujos de retorno 14 Aunque el
J
retorno es caro, desempea una til funcin econmica: facilita a otros posibles
emigrantes una informacin mayor sobre el punto de destino, permitindoles evaluar
mejor los beneficios y los costes de la emigracin, lo que aumenta la eficiencia de
la emigracin resultante.
Por otra parte, no todos los casos de emigrantes que retornan a su lugar de origen
indican que la inversin en capital humano no ha sido rentable. Algunas personas
emigran temporalmente para acumular riqueza o aumentar su stock de capital por
medio de la formaCin en el trabajo o de la educacin para adultos realizada en
horas no laborables. La mayora vuelve a su lugar de origen tras haber alcanzado sus
objetivos financieros o de capital humano. Por ejemplo, la mayora de los espaoles
que emigraron a otros pases europeos (como Alemania y Suiza) en las dcadas de
1950 y 1960 retornaron a Espaa en la dcada siguiente. Muchos de los mexicanos
que entran ilegalmente en Estados Unidos regresan a Mxico 15

2 El momento en el que comienzan a obtenerse mayores ganancias. El hecho de que

la migracin permita obtener mayores ingresos a lo largo de toda la vida no significa
necesariamente que las ganancias de los emigrantes aumenten durante los primeros
aos. Algunos estudios muestran que hay casos en los que los emigrantes obtienen
al principio menos ganancias que antes de emigrar. Sin embargo, esta reduccin

1; Vase, por ejemplo, Kristen Keith y Abagail McWilliams, "The Returns to Job Mobility and Job Search
by Gender", /nduslria/ and Labor Relations Review, abril, 1999, pgs. 460477.
14 En el caso de los inmigrantes nacidos en el extranjero, el retorno al pas de origen es ms probable en
el caso de las personas que no obtienen buenos resultados en el mercado de trabajo de Estados Unidos.
VCase George J. Borjas y Bemt Bratsberg, "Who Leaves? The Outmigration of the Foreign-Born", Review
of Economics and Swtistics, febrero de 1996, pgs. 165-176. Vase tambin Patricia B. Reagan y Randall
J. Olsen, "You Can Go Home Again: Evidence from Longitudinal Data", Demography, agosto de 2000,
pgs. 339-350.
ii Michael J. Piare, Birds of Passage: Migran/ Labor and Industrial Societies, Cambridge, Cambridge
University Press, 1979, pgs. 149-154.
 Capftulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 281

tiende a ir seguida de un aumento en los aos posteriores que compensa con creces
las prdidas iniciales. En otras palabras, algunos emigrantes aceptan una reduccin
de las ganancias a corto plazo tras emigrar como un coste de la inversin a cambio
de una tasa ms rpida de crecimiento de las futuras ganancias.

3 Diferencias de ganancias. El hecho de que los emigrantes ganen ms a lo largo de

toda su _vida no significa necesariamente que ganarn anualmente lo mismo que las
personas que ya se encuentran en el lugar de destino. Las cualificaciones que poseen
los emigrantes no siempre son totalmente transferibles a otras regiones (debido a
las licencias profesionales), a otras empresas (debido a la formacin especfica) o a
otros pases (debido a la lengua y a otros factores). Esta imposibilidad de transferir
las cualificaciones puede significar que los emigrantes -aunque mejoren quiz su
propio salario- ganen menos que los trabajadores del lugar de destino que tienen
una formacin, un nivel de estudios y un empleo similar.
Por otra parte, la migracin tiende a caracterizarse por la autoseleccin. Dado
que algunas personas deciden emigrar y otras de similares cualificaciones no, es
posible que las primeras tengan una motivacin mayor para conseguir una mejora
econmica personal y estn ms dispuestas a sacrificar consumo actual para obtener
unos niveles ms altos de consumo en el futuro.

4 Las ganancias de los cnyuges. El hecho de que la migracin aumente las ganancias
de la familia no significa necesariamente que aumente las ganancias de los dos
cnyuges que trabajan. Si la migracin aumenta los ingresos de los maridos, pero
reduce los de sus mujeres, como se ha observado en algunos estudios realizados
en Estados Unidos 16, puede que el aumento de la renta de la familia induzca a las
familias a emigrar, pero tambin reducir el incentivo de la mujer para trabajar
(efecto-renta), sus oportunidades de mercado o alguna combinacin de ambos.

5 La reduccin de los salarios provocada por Ja prdida del empleo. El hecho de

que la tasa de rendimiento de la migracin sea positiva no significa necesariamente
que los emigrantes ganen ms que si hubieran continuado percibiendo los mismos
salarios que antes. Algunos se ven obligados a emigrar a causa de la prdida del
empleo o de la represin poltica. La movilidad laboral no es totalmente voluntaria
en el caso de estas personas. Supongamos, por ejemplo, que Suances, trabajador
siderrgico de 50 aos residente en el Pas Vasco, gana 18 euros por hora en salarios y
compensaciones extrasalariales, tiene hijos en la universidad y ha vivido toda su vida
en el mismo lugar. Si perdiera el empleo como consecuencia del cierre de la fbrica,
agotara sus prestaciones por desempleo y acabara encontrando un empleo por 12
euros la hora en una nueva ocupacin en Catalua, podemos extraer la conclusin
de que la migracin ha mejorado su bienestar? Existen muchos malentendidos en esta
cuestin. La prdida del empleo y sus consecuencias para Suances y para su familia
son realmente graves, en el sentido de que su renta laboral se reduce a cero. Pero
una vez que ocurre este hecho, Suances se enfrenta a un nuevo conjunto de posibles

16 V<!ase, por ejemplo, Solomon Polacbek y Francis Horvath, ''A Life Cycle Approacb to Migration'',
en Ronald G. Ebrcnberg (comp.), Researd1 in Labor Eco11omics, Greenwicb, Conn., JAI Press, 1971,
pgs. 103-149; y Stephen Sandell, "Women and the Economics of Migration", Revieiv of Economics and
Statistics, noviembre de 1977, pg. 410.
'J

282 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia

corrientes de ganancias en el resto de su vida laboral. Supongamos, a modo de

ilustracin, que el empleo mejor remunerado que puede encontrar en el lugar en el que
vive actualmente le permite ganar 8 euros por hora. Emigrando a Catalua, donde
puede ganar 12 euros, Suances gana ms a lo largo de toda su vida, mantenindose
todo lo dems constante, aunque gane considerablemente menos que si no hubiera
perdido el empleo. La migracin permite ganar ms durante toda la vida a la mayora
de las personas que emigran; no siempre les permite ganar ms de lo que ganaban
antes de perder el empleo.

Reduccin de las diferencias salariales

y aumento de la eficiencia
Existe eficiencia econmica cuando un pas consigue la mayor produccin o renta real
interior posible con los recursos de tierra, trabajo, capital e iniciativa empresarial de
que dispone. La movilidad laboral es fundamental para conseguir este objetivo. Para
mostrarlo, supongamos, en primer lugar, que slo hay dos mercados de trabajo, cada
uno de los cuales es perfectamente competitivo y est situado en un lugar geogrfico
distinto; en segundo lugar, que cada uno contiene un nmero fijo de trabajadores y
que no hay desempleo en ninguno de los dos; en tercer lugar, que los aspectos no
salariales positivos de los puestos de trabajo y los atributos geogrficos son idnticos
en ambas zonas; en cuarto lugar, que el capital es inmvil; y, por ltimo, que los
trabajadores poseen informacin perfecta sobre los salarios y las condiciones de
trabajo de los dos mercados y que la migracin de uno a otro no tiene costes.

Ejemplo numrico
Las columnas IA y 2A del Cuadro 9.1 muestran la demanda de trabajo del mercado
A y la lB y la 2B la del B. Obsrvese que los salarios se expresan en trminos anuales
y que, a causa de nuestro supuesto de la existencia de competencia perfecta en los
mercados de productos y de trabajo, estos salarios son iguales al valor del producto
marginal (VPM) del trabajo 17 Las columnas 3A y 3B acumulan los datos sobre el
VPM para mostrar el valor del producto total (VPT) correspondiente a cada nivel
de empleo. Obsrvese tambin que el VPM de cada cantidad de trabajo es mayor en
el mercado de trabajo A que en el B. Esta diferencia entre los niveles de demanda de
trabajo no es fundamental para nuestro anlisis, pero se debe probablemente a que
la dotacin de capital y tecnologa es mayor en A que en B, por lo que el producto
marginal del trabajo es mayor en A.
Supongamos ahora que al principio hay dos trabajadores en el mercado A y
que cada uno gana 23.000 euros anuales (cifra enmarcada), mientras- que en el B
hay ocho, que ganan 7.000 euros cada uno (cifra enmarcada). Abandonemos ahora
el supuesto de que son mercados independientes y observemos que dados nuestros
dems supuestos, emigran trabajadores de B a A en busca de mayores ganancias.
Qu ocurrir con las ganancias anuales en los respectivos mercados como
consecuencia de esta migracin? El nmero de trabajadores de A aumentar, lo que
har que baje su salario. En B, la correspondiente disminucin de la cantidad de
trabajo elevar el salario de equilibrio. La migracin proseguir hasta que la ventaja

11Si este razonamiento no le queda claro al lector, tal vez desee repasar el anlisis referente al Cuadro
5-2.
 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia _233

CUADR09.1
La eficiencia en la
asignacin: el papel
de la movilidad
laboral

salarial de A desaparezca totalmente, lo que ocurrir en el Cuadro 9.1 en 15.000 euros

(cifra enmarcada). A este salario anual, los empresarios de la regin A bien dotada
de capital contratarn seis trabajadores, mientras que los de la B, menos dotada,
contratarn cuatro. Generalizando, si suponemos que la competencia es perfecta y
que la informacin y la migracin no tienen costes, los salarios de mercado igualarn
los valores de los productos marginales del trabajo (W = VPMJ y el trabajo emigrar
hasta que los VPM sean iguales en todos los mercados de trabajo (VPMA = VPM 11).
Aumenta el valor total de la produccin de nuestro pas hipottico como
consecuencia de esta migracin de trabajo? Para averiguar la respuesta, observemos
de nuevo las columnas 3A y 3 8 del Cuadro 9.1. Antes de la migracin, el valor del
producto total (VPT) era de 48.000 euros en el mercado de trabajo A y de 112.000
euros en el B. Por lo tanto, el VPT conjunto anterior a la migracin era de 160.000
(= 48.000 + 112.000). Y despus? Basta echar un vistazo al cuadro para ver que
es 192.000. La produccin conjunta de los seis trabajadores de A tiene un valor
de 120.000, mientras que la de los cuatro de B tiene un valor de 72.000. En este
sencillo modelo, observamos, pues, que las diferencias salariales inducen al trabajo
a emigrar de un mercado a otro. Esta movilidad o migracin iguala los salarios y da
como resultado eficiencia en la asignacin [ecuacin (6.1)]; permite extraer el mayor
valor posible a la produccin total generada por los recursos existentes.
'e Representacin grfica
e Es fcil mostrar grficamente tanto la reduccin de las diferencias salariales como
a el aumento de la eficiencia generado por la migracin. Para que el anlisis sea ms
variado y para ampliar nuestro anlisis, pongamos ahora un ejemplo internacional en
lugar de interregional. La Figura 9.2(a) muestra la demanda de.trabajo de Alemania
o y el (b) la curva de demanda de trabajo de Turqua.
,_)

.J
.J 284 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia
:J
.J
FIGURA 9.2 El aumento de la eficiencia generado por la migracin
La migracin de trabajo de Turqua, pas de bajos salarios (b), a Alemania, pas de
elevados salarios (a), aumenta la produccin interior y reduce el salario medio en Alemania
y produce los efectos contrarios en Turqua, El aumento de la produccin de Alemania,
representado por ebcf, es superior a la prdida de Turqua representada por kijl; por lo
tanto, aumenta el valor neto de la produccin conjunta de los dos pases.

"

,,
b
1
1
-------_J~-
u 1
1
1
1
1
1
1 D,

f k
-----'> +--
Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo
(b)Turqufa
{al Alemania

Supongamos que los niveles de empleo y de salarios de Alemania y Turqua son

Oe. w. y 01, W1, respectivamente. Como suponemos que la informacin es perfecta y
que la migracin no tiene costes, entrar trabajo de Turqua en Alemania hasta que
se alcance el salario de equilibrio, We' en ambos pases. Obsrvese el aumento de
la eficiencia que consigue el "mundo" gracias a esta migracin. Alemania gana un
volumen de producto interior igual al rea ebcf del grfico (a) mientras que Turqua
pierde un volumen de producto interior equivalente al rea kijl del (b ). Dado que las
ganancias de Alemania son superiores a las prdidas de Turqua, el valor total de
la produccin conjunta generada por los dos pases aumenta. En otras palabras, la
suma de las reas Oacf del grfico (a) y Ohik del (b) es superior a las reas anteriores
a la migracin, Oabe ms Ohjl. Conclusin? Dados nuestros supuestos, la migracin
laboral -ya sea interior o internacional- inducida por los salarios eleva la renta y la
produccin totales en el lugar de origen y en el de destino conjuntamente. En pocas
palabras, la migracin permite obtener una produccin real total mayor con una
cantidad dada de recursos.

Efectos externos
u La generalizacin extrada del Cuadro 9.1 y la Figura 9.2 lleva a hacerse una
importante pregunta: si el aumento de la eficiencia generado por la migracin
es tan directo y evidente, por qu tantas personas de los lugares de origen y de
destino consideran que es negativa? Aunque tambin influyen numerosos factores
o econmicos, la explicacin es en gran parte de carcter econmico y puede
comprenderse analizando las externalidades de la migracin o efectos producidos
en terceros. Estas externalidades pueden ser "reales" o "pecuniarias" y positivas o
negativas.

'". Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 285

1 Extemalldades negativas reales

Hay extemalidades negativas reales cuando las acciones privadas afectan a terceros y
provocan una mala asignacin de los recursos (ineficiencia econmica). Un ejemplo
es la contaminacin del agua. Si una empresa fabrica un producto y contamina el
agua de un ro utilizado por los municipios, los amantes del campo y las industrias
que se encuentran aguas abajo, la empresa no cubre todos los costes de sus actos. El
precio de su producto es demasiado bajo, dedica a su produccin ms recursos de los
que son socialmente ptimos y los usuarios aguas abajo incurren en unos costes que
absorben, a su vez, ms recursos. En algunas circunstancias, la migracin en masa
genera unos efectos-difusin negativos similares. Como seala Thurow,
las rentas privadas pueden aumentar lo suficiente para compensar con creces los
costes de la migracin, pero los costes sociales de dar acomodo a la poblacin en una
zona urbana superpoblada pueden ser superiores a Ja ganancia privada neta. Deben
crearse ms servicios pblicos y es posible que aumente Ja congestin. Puede surgir
un exceso de capacidad y, por lo tanto, despilfarro en Ja produccin de servicios
sociales (escuelas, etc.) en las zonas de"Jas que emigra la gente y puede ser necesario
realizar nuevas inversiones en servicios sociales en las zonas a las que emigran 18
En pocas palabras, cuando las externalidades negativas de la migracin son
significativas y difusas, las ganancias privadas de los emigrantes y los empresarios
sobreestiman la ganancia neta de la sociedad. En estas circunstancias, habr ms
migracin de la que es coherente con una asignacin ptima de los recursos de la
sociedad. Por ejemplo, a veces ocurre as cuando un elevado volumen de migracin
a una "ciudad en auge" provoca un aumento de la congestin, de la delincuencia y
otros costes externos.

2 Extemalldades pecuniarias: la redistribucin de la renta

La mayor parte de las manifestaciones en contra de la emigracin y de la inmigracin
no se debe, sin embargo, a estas posibles externalidades reales sino a mumerosas
externalidades pecunarias o financieras. Las extrernalidades pecuniarias son actos que
redistribuyen la renta de unos individuos y grupos a otros. Estos efectos redistributivos
normalmente llevan a los grupos afectados negativamente a resistirse enrgicamente y
provocan un acalorado debate poltico. El anlisis detenido de la Figura 9.2 muestra
algunos efectos redistributivos de la migracin.

Prdidas en el pas de origen. Aunque la emigracin de Turqua a Alemania eleva el

producto total del segundo pas, reduce el de Turqua. En trminos ms generales, la
migracin eleva el valor del producto total del conjunto de las economas de origen
y de destino; pero en la mayora de los casos, este aumento de valor se produce en
el pas de destino. Existen, por supuesto, algunas excepciones. Por poner un ejemplo
extremo, si los kl trabajadores que emigran a Alemania son inempleables (valor del
producto marginal = O), no aumentar la produccin y el pas de destino saldr
perdiendo por tener que mantener a los inmigrantes. En cambio, el pas de origen
saldr ganando porque repartir su produccin interior fija entre menos personas.
Por otra parte, muchos emigrantes ahorran una gran parte de sus salarios y los
envan a su pas de origen o se los llevan consigo cuando concluyen su estancia

is Lester C. Thurow, Investment in Human Capital, Belmont, Calif., Wadsworth Publishing Company,
1970, pg. 33.
~
_)
:_)
286 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia
:J
:J
temporal. En estos casos, el pas de origen recoge una parte del aumento de la
u eficiencia. Pero cuando la migracin es permanente, se debe a que los salarios son
ms altos en el lugar de destino y afecta a emigrantes que abandonan su empleo
en el pas de origen, la renta nacional del pas de destino aumenta, mientras que el
pas de origen sale perdiendo. Estos efectos distributivos explican en parte por qu
la "fuga de cerebros" -la emigracin de trabajadores muy cualificados- es un motivo
de preocupacin econmica para algunos pases 19

Reduccin de la renta salarial de Jos trabajadores nativos. La Figura 9 .2 tambin

muestra claramente otra consecuencia de la migracin para la distribucin de la
renta. La inmigracin eleva la oferta de trabajo en Alemania de o'e a O/, reduciendo
elsJario medio de W a We y la renta salarial de los trabajadores alemanes de OWbe
a OW~e. Obsrvese que la inmigracin puede o no aumentar la renta salarial total
en Alemania: depende de la elasticidad de la demanda de trabajo (Figura 5-7). Es
evidente, sin embargo, que la entrada de ef trabajadores reduce la renta salarial de
los Oe trabajadores alemanes nativos. En Turqua, la reduccin de la oferta de trabajo
eleva el salario ( We en lugar de ~) de los que se quedan. Por lo tanto, podemos hacer
otra generalizacin: es probable que se opongan a la inmigracin los trabajadores
de la regin o del pas de destino y que apoyen la emigracin los trabajadores del
lugar de origen.
Sin embargo, la generalizacin anterior debe ir acompaada de una importante
advertencia relacionada con la distincin que hicimos en el Captulo 5 entre los

sustitutivos brutos y los complementarios brutos. Las personas que emigran a

Alemania son sustitutivos brutos (efecto-sustitucin > efecto-produccin) de algunos
grupos del mercado de trabajo, reduciendo la demanda de trabajo y los salarios de
estos grupos. En cambio, son complementarios brutos (efecto-produccin > efecto-
u sustitucin) de otros trabajadores interiores, elevando la demanda de trabajo y los
salarios de estos grupos. Por lo tanto, la inmigracin no afecta a todos los grupos
de trabajadores por igual. Segn un anlisis panormico de los estudios empricos
realizados al respecto en Estados Unidos, un aumento del 10 por ciento del peso de
los inmigrantes genera como mximo un descenso de un 1 por ciento de los salarios
de los trabajadores nativos20 Parece que los inmigrantes influyen ms en los salarios
de los que abandonan los estudios secundarios y en los de otros inmigrantes 2121
En este sentido, Borjas ha mostrado en un anlisis de ls datos censales de 1980
de Alemania que los inmigrantes no afectan significativamente a las ganancias de los

19 La fuga de cerebros tambin se considera negativa debido a que el pas de origen pierde el rendimiento

de las inversiones en capital humano que puede haber pagado total o parcialmente. Para un anlisis terico
de la fuga de cerebros, vase Viem Kevok y Hayne Leland, ''An Economic Model of the Brain Drain",
American Economic Review, marzo de 1982, pgs. 91-100. Para un estudio que demuestra que existe fuga
u de cerebros de paises del Caribe, Amrica Central y algunos pases de frica y Asia, vase William J.
Carrington y Enrica Detragiache, "How Extensive is the Brain Drain1", Finance and Develapmenl, junio
de 1999, pgs. 46-49.
20 Rachel M. Friedberg y Jennifer Hunt, "The Impact of lmmigrants on Host Country Wages, Employment
and Growth," Jaurnal of Economic Perspcctives, primavera de 1995, pgs. 23-44. Para otro estudio
~panormico que llega a una conclusin similar, vase T. Paul Schultz, "Immigrant Quality and Assimilation:
A Review of the US Literature," Journal of Population Economics, mayo de 1998, pgs. 239252.
21 Vase George J. Borjas, Richard B. Freeman y Lawrence Katz, "Searching for the Effect of lmmigration

on the Labor Marlret", American Economic Review, mayo de 1996, pgs. 246"251. Vase tambin Mara
E. Enchautegui, "Immigration and Wage Changes of High School Dropoputs'', Monthly Labor Revieiv,
octubre de 1997, pgs. 3-9.
 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 287

trabajadores nativos, sino Que reducen las ganancias de los nativos que fueron ellos
mismos inmigrantes22.

Beneficios que obtienen los propietarios de capital. La tercera razn por la que pueden
oponerse a la migracin algunos grupos de los lugares de origen y de destino son
sus consecuencias para la renta laboral en relacin con la renta de capital. Volvemos
de nuevo al grfico (a) de la Figura 9.2. La inmigracin eleva la renta nacional no
inmigrante total en Alemania en el tringulo gbc. Para ver por qu, obsrvese que
el valor del producto total aumenta de Oabe a Oacf en Alemania. Del aumento total
(ebcj), los inmigrantes reciben egcf, por lo que el aumento de la renta no inmigrante
total es el tringulo gbc. Recurdese ahora que en el prrafo anterior llegamos a Ja
conclusin de que la masa salarial de los trabajadores alemanes nativos disminuye.
Quin obtiene, pues, el beneficio que pierden los trabajadores nativos? La respuesta
es, por supuesto, las empresas alemanas. Estas obtienen el rea W.Wabg a costa
de los trabajadores alemanes nativos, as como el producto adicional representado
por el tringulo gbc. Por lo tanto, este sencillo modelo sugiere que los "intereses
empresariales" obtienen una renta adicional como consecuencia de la inmigracin
-al menos a corto plazo- y, en cambio, pierden, de hecho, renta cuando se produce
un elevado volumen de emigracin. Este hecho contribuye a explicar por qu algunas
empresas de los pases desarrollados han reclutado histricamente trabajadores
extranjeros para trabajar en esos pases.
La conclusin de que las empresas salen ganando con la migracin a expensas
de los trabajadores nacionales debe matizarse: se trata de un modelo de equilibrio
parcial a corto plazo. Las posibilidades tericas son ms complejas cuando se utiliza
un enfoque de equilibrio general a largo plazo y cuando se abandonan algunos
supuestos. Por ejemplo, es probable que los nuevos inmigrantes gasten una parte de
sus ganancias en Alemania, lo que elevar la demanda de muchos tipos de trabajo
y puede aumentar los salarios de los trabajadores que no son sustitutivos cercanos
en la produccin del trabajo inmigrante especfico. Por otra parte, el aumento de los
beneficios de las empresas en relacin con el stock de capital de Alemania eleva la tasa
de rendimiento del capital. Este aumento tiende a incrementar el gasto de inversin
interior y, por consiguiente, aumenta el stock de capital de Alemania. Por lo tanto, en
condiciones normales de produccin, el producto marginal del trabajo y la demanda
de trabajo aumentan. As pues, a largo plazo, una parte de la influencia negativa de
la inmigracin en el salario puede disminuir o desaparecer. Pero la cuestin bsica
est clara: la diferencia de opiniones sobre la conveniencia de adoptar una poltica
de libre migracin, los problemas de los inmigrantes ilegales y la fuga de cerebros
pueden comprenderse en parte en el contexto de las consecuencias redistributivas
reales y percibidas de la migracin.

Efectos fiscales. Merece la pena analizar una ltima consecuencia distributiva. Una
entrada de inmigrantes puede afectar a la distribucin de la renta disponible del pas
o zona de destino a travs de su influencia en las transferencias y en la recaudacin de
impuestos. Si las personas que emigran a Alemania en la Figura 9 .2 son profesionales
que tienen un elevado nivel de estudios y de cualificacin, por ejemplo, es de esperar

11
George J. Borjas, "Immigrants, Minoritics, and Labor Markct Compctition", Industrial and Labor
Rela1ions Revicw, abril de 1987, pgs. 382-392.
J
,)
,) 288 Captulo 9 La movilidad, la migracibn y la eficiencia
:J
:J que la opinin pblica alemana muestre una escasa oposicin. Lo ms probable
es que estos trabajadores sean contribuyentes netos y no grandes beneficiarios
u de las transferencias en efectivo y en especie. Sin embargo, si los inmigrantes son
analfabetos, personas poco cualificadas que es improbable que encuentren un
empleo permanente en Alemania, esta entrada puede exigir un incremento del gasto
o pblico en transferencias y programas de servicios sociales. Como consecuencia, esta
inmigracin especfica puede obligar a subir los impuestos a los ciudadanos alemanes,
o a reducir las transferencias a las personas nativas de renta baja o adoptar alguna
combinacin de ambas medidas. Por lo tanto, los contribuyentes y los residentes de
renta baja de Alemania podran oponerse a la migracin. La subida de los impuestos y
el aumento de las transferencias podran dar incluso como resultado una extemalidad
real al producir un efecto desincentivador en la oferta de trabajo. Esta afirmacin se
basa, desde luego, en el supuesto de que los inmigrantes tienen derecho a beneficiarse
de los programas de asistencia social y los utilizan mucho.
Histricamente, en Estados Unidos la poblacin inmigrante tenia menos
probabilidades de recibir prestaciones sociales que la poblacin nativa23 Pero la
participacin de los inmigrantes en los programas de asistencia social ha aumentado
mucho desde finales de la dcada de 1970 y es ahora superior a la de los nativos.
Borjas y Treja atribuyen este giro al cambio de la composicin de los inmigrantes, ya
que ahora hay menos inmigrantes cualificados procedentes de los pases europeos y
o muchos inmigrantes poco cualificados procedentes de Asia y Amrica Latina24

a ... -~'-~ ~"~. ~!~~:~f~

~9s1_.~.~ -~ ... .- ars.e-:g~?9. . f!~~:ppe e:_ ". -,. pOf'rrieOiCt'ae1 modelo'
de.ia inversin en capital humano; 'un trabajado enigra cuilndo el valor actual neto
de la migracin, V0 , es positivo.
la migracin tiene importantes determinantes, adems de la diferencia anual de
ganancias; entre stos se encuentran la edad, los factores familiares, el nivel de estudios,
o la distancia y las tasas de desempleo.
La migracin permite a los emigrantes aumentar sus ganancias,. reduce las diferencias
salariales entre las regiones y aumenta la produccin real de la sociedad. Generalmente,
reduce la renta salarial de los trabajadores nativos que tienen unas cualificaciones
similares a las de los inmigrantes y eleva la renta de los propietarios de capital.
. ~d.<~~-~-'..:; ;:,:::- -.

23 Francine Blau, "The Use of Transfer Payments by Immigrants", Industrial and Labor Relations Revien,

enero de 1984, pgs. 222-239; y Julian L. Simon, "Immigrants, Trotes, and Welfare in the United States",
Population Development Review, marzo de 1984, pgs. 55-69.
4
i .Borjas, Friends or Strangers, cap. 9. Tambin son relevantes los artculos de George J. Borjas y Stephen

J. Trejo, "Immigrant Participation in the Welfare System", Industrial and Labor Relations Reviell', enero
de 1991, pgs. 195-2ll; Gcorge J. Borjas, "Immigralion and tbe Welfare Magnets", Journal of Labor
Economics, parte 1, octubre, 1999, pgs. 607-637; y Janet Currie, "Do Children of Immigrants Makc
Differential Use of Public Healtb Insurance?" en George Borjas (comp.), lssues in the Economics of
lmmigration, Chicago, University of Cbicago Press, 2000.

 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 289

LOS MOVIMIENTOS DE CAPITALES Y DE PRODUCTOS

El Cuadro 9.1 y la Figura 9.2 exageran el grado probable de migracin laboral de una
regin o pas a otro por razones que no tienen nada que ver con las que se refieren
a los costes de obtener informacin y de emigrar. El propio capital es mvil a largo
plazo debido a que las tasas de inversin varan. Por otra parte, los productos que
se hacen en un lugar se venden en otros muchos. Estos hechos son muy importantes
para la migracin laboral.

Los movimientos de capitales

La Figura 9.3 muestra cmo afectan la movilidad del capital y el comercio interregional
o internacional a las diferencias salariales y, por lo tanto, a la migracin laboral. Aqu
ponemos el ejemplo simplificado de Japn y Corea del Sur. Obsrvese inicialmente
que dadas las curvas de demanda de trabajo D de cada pas, los salarios de Japn,
W,. son superiores a los de Corea del Sur, Wcs Nuestro anlisis anterior implicaba
que esta diferencia inducira a los trabajadores coreanos a emigrar a Japn. Pero
tambin influyen otros factores. El hecho de que el salario coreano sea ms bajo
podra llevar a algunos productores japoneses a abandonar las instalaciones de
produccin que tienen en Japn y construir otras nuevas en Corea. Sera de esperar
que este au'mento del capital en Corea elevara el producto marginal (PM) y el valor
del producto marginal (VPM) del trabajo en ese pas y la curva de demanda de trabajo
se desplaza hacia fuera, por ejemplo, a D" como muestra el grfico (b) de la Figura
9.3. En cambio, la disminucin del stock de capital de Japn reducira la demanda
de trabajo de D a D 1 en este ltimo pas (grfico a).
FIGURA 9.3 La influencia de los movimientos de capitales y de productos en las
diferencias salariales
Si el salario es alto en Japn, ~.y bajo en Corea del Sur, WC'l' pueden producirse (l)
movimientos de capitales de Japn a Corea del Sur o (2) una ventaja de precios de los
bienes producidos en Corea. En cualquiera de los dos casos, es probable que la demanda
de trabajo aumente en Corea del Sur y disminuya en Japn. Por lo tanto, disminuir la
diferencia salarial, por lo que no habr migracin laboral.

s s

Cantidad de trabajo Cantidad de trabajo

(a) Japn (b) Corca del Sur
290 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia

El aumento de la demanda de trabajo de Da D 1 en Corea del Sur eleva el salario

de mercado de Wes a W0 En Japn, el descenso de la demanda de Da D 1 lo reduce
de W1 a W0 Por lo tanto, la movilidad del capital elimina la disparidad salarial en
nuestro modelo y el incentivo del trabajo para emigrar. Pero al igual.que ocurre con
la movilidad laboral, la migracin del capital es muy cara y en el mundo real se
encuentra con muchos obstculos econmicos, polticos y legales. Pero en la medida
en que el capital es mvil, las diferencias salariales interregionales o internacionales
son menores y, por lo tanto, hay menos migracin laboral que si slo se invierte en
la economa nacional25

Movimientos de productos
El comercio interregional e internacional puede producir un efecto similar en las
diferencias salariales y en la movilidad laboral. Volvamos una vez ms a la Figura
9.3. Supongamos ahora que el capital y el trabajo no son mviles, los trabajadores
japoneses y los surcoreanos son homogneos y los costes de transporte de los
bienes de un pas a otro son nulos. Cmo afectar el bajo salario coreano, Wes
comparado con el elevado salario japons, ~. a la competitividad relativa de los
bienes coreanos frente a los japoneses? Suponiendo que la competencia presiona a la
baja sobre los precios hasta que son iguales a los costes marginales en los dos pases,
los consumidores japoneses redistribuirn sus gastos en favor de los bienes coreanos,
cuyo precio es ms bajo, lo que elevar la demanda total de estas importaciones
y acabar aumentando la demanda derivada de trabajo coreano. Como muestra
el desplazamiento de la curva de demanda de trabajo hacia fuera de D a D 1 en la
Figura 9.3(b), esto elevar el salario coreano. En Japn, ocurrir la cadena opuesta de
acontecimientos. En este caso, la reduccin de la demanda del producto desplazar la
demanda derivada de trabajo japons hacia la izquierda de D a D 1 y reducir el salario
a w. Esta disminucin de las diferencias salariales provocada por los movimientos
de productos reducir el volumen de migracin laboral, una vez que abandonamos el
supuesto de que el trabajo no es mvil. Pero, en realidad, los costes de transporte son
tan altos en el caso de muchos bienes y servicios que no es econmico transportarlos
a largas distancias. Por lo tanto, es de esperar que el comercio reduzca las diferencias
salariales a largo plazo, pero no que las elimine totalmente.
Conclusin: la migracin laboral, la movilidad del capital y el comercio interregional
e internacional fon1entan conjuntamente la asignacin eficiente de los recursos. La
movilidad laboral no es ms que uno de los aspectos de la movilidad ms general
de los recursos y de las mercancas en la economa. De hecho, los gobiernos han
fomentado a veces la inversin en los pases menos desarrollados y han reducido las
barreras comerciales para frenar la inmigracin procedente de otros pases.

POLTICA Y CUESTIONES
RELACIONADAS CON LA INMIGRACIN
Nuestro anlisis de los motivos para emigrar, del aumento de la eficiencia generado por
esta movilidad y del problema de los beneficiados y los perjudicados nos proporciona

:u Para un anlisis critico de las exportaciones de capital de Estados Unidos, vase Seymour Melman,
Profits wirhout Producrion, Nueva York, Alfred A. Knopf, 1983, cap. l.
 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 291

FIGURA 9.4 Nmero de personas con nacionalidad extranjera residentes en Espaa

Desde 1996 se produce un incremento considerable de la inmigracin en Espaa que
aumenta de forma considerable a partir de 2000, fecha a partir de la cual la poblacin
extranjera aumenta ms de medio milln de personas cada ao, llegando a ser 3,8 millones
de extranjeros en el ao 2006 lo que supone el 8,7 por ciento del total de Ja poblacin.
Fuente: !NE, Padrn Municipal.

4,5~-----------------------~

''
~ 3
i 2,5
2
o

~
~ 1,5

'
l~---"-''~-'-~-- '"" 2001 2002 2003 2004 2005

los instrumentos necesarios para comprender algunas de las controversias que rodean
a los patrones recientes de inmigracin de los pases del Sur a los pases avanzados,
problema que afecta por igual a Europa y a Estados Unidos.

Magnitud del problema

De acuerdo con la estimacin de la Oficina Estadstica de las Comunidades Europeas
(Eurostat) la poblacin extranjera en la Unin Europea en el ao 2004 era de 25
millones, lo que equivale al 5,5 por ciento del total de la poblacin._ Para el caso
de Espaa, como se puede apreciar en la Figura 9.4, la poblacin inmigrante ha
aumentado significativamente, pasando de algo ms de medio milln de personas
en el ao 1998 a 3,8 millones en el ao 2006, lo que ha significado un crecimiento
del 509 por ciento. En Espaa, en el ao 2006 el 8,7 por ciento de la poblacin es
extranjera; esta proporcin es pequea con relacin a Ja que se observa en otros pases
como Australia, Estados Unidos o Canad. Sin embargo, tal y como se aprecia en el
recuadro Perspectiva internacional 9.1 existe una gran divergencia entre los distintos
pases de la Unin Europea. En cuanto a la procedencia de las personas inmigrantes
en Espaa, a inicios del ao 2005 slo el 20,8 por ciento de los extranjeros residentes
en Espaa procedan de la Unin Europea, mientras que. entre los inmigrantes
extracomunitarios algo ms de la mitad (54,l por ciento) procedan de Ecuador,
Marruecos, Rumana y Colombia, apreciandose aumentos significativos en colectivos
como el blgaro o el boliviano, con una baja representacin hasta este momento.
Este importante incremento de la inmigracin en Espaa se ha debido a diversos
factores, entre los cuales podemos destacar los siguientes: Ja economa sumergida
parece provocar un efecto Uamada; las entradas de flujos de inmigrantes aumentaron
y se diversificaron, especialmente los colectivos procedentes de pases del este por las
dificultades polticas vividos por estos en los ltimos aos; el gobierno ha potenciado
292 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia

El Mundo Estn los inmigrantes que conocen la
del Trabajo tecnologa de la informacin quitndoles
el empleo a los estadounidenses?
En los ltimos aos, el campo de la tecnologa de de desempleo de tos trabajadores del sector de TI un
la informacin (TI) ha sido uno de Jos sectores de ai'io ms tarde.
la economa de Estados Unidos que ms ha crecido. El hecho de que el programa de visados H-1 B no
Entre 1998 y 2001, el nmero de personas que afecte negativamente mucho a los trabajadores del
trabajaban en este sector aument un 20 por ciento, sector de TJ tiene dos explicaciones posibles. En primer
mientras que el empleo total creci menos de un 5 lugar, es posible que la sustitucin de trabajadores
por ciento. Muchos de estos trabajadores nacieron en nativos por extranjeros sea limitada. Por ejemplo, los
el extranjero y estn trabajando con un visado H-1 B, extranjeros pueden especializarse en otros lenguajes
que les permite permanecer en Estados Unidos hasta informticos, por lo que no compiten con tos nativos
seis anos. Los defensores del programa de visados en el mercado de trabajo. En segundo lugar, la
H-18 sostienen que estos trabajadores normalmente creciente popularidad de los visados L-1 puede estar
tienen un ttulo universitario de una especialidad como reduciendo el efecto medido de los visados H-18. Los
ingeniera elctrica y ayudan a paliar la escasez de visados L-1 se emplean para la entrada de trabajadores
trabajadores nativos cualificados, Los detractores del de filiales extranjeras de las empresas. A diferencia de
programa sostienen que reduce las oportunidades de los visados H-1 B, los empresarios pueden pagar a los
empleo y los salarios de los trabajadores nativos. trabajadores de los visados L-1 un salario inferior al
Madeline Zavodny ha investigado las consecuencias vigente y el nmero de visados que puede expedirse
del programa de visados H-1 B para los trabajadores es ilimitado. Aunque los visados L-1 reduzcan el efecto
del sector de TI. No ha observado que el nmero de observado de los visados H-1 B, no reducen el efecto
solicitudes de visados H-1 B (en relacin con el nmero total que producen los trabajadores extranjeros en los
total de estos trabajadores) afecte negativamente al nativos.
nivel de salarios, a su crecimiento o a la tasa actual
de desempleo de los trabajadores del sector de TI. Sin Madellne Zavodny, "The H1B Program and lts Effects on
embargo, hay algunas pruebas de que un aumento del lnfomiatlon Technology Workersff, Economic Review, Federal
nmero de solicitudes de visados H-1 B eleva la tasa Reserve Bank of Atlanta, 3" trimester, 2003, pgs. 1 .1 T.

la entrada de colectivos especficos a travs de convenios con pases como Ecuador,

Polonia, Marruecos, Colombia, Repblica Dominicana, etc. En Espaa existe en la
actualidad una gran preocupacin por el impacto econmico y social del continuo
incremento de los inmigrantes, aunque algunos estudios recientes han hecho hincapi
en la importancia que ha tenido la poblacin inmigrante en el reciente proceso
de continuo crecimiento econmico, especialmente en el observado en el primer
quinquenio del siglo XXI2 6

Consecuencias de la inmigracin ilegal

Una gran parte de los movimientos migratorios mencionados anteriormente se
vienen produciendo de forma ilegal e incontrolada. La fuerte entrada de extranjeros
ilegales, tanto en Europa como en Estados Unidos, ha convertido la inmigracin y

26 Concha Carrasco, "Impacto social y econmico de la inmigracin'', Documentacin Laboral, n 66, 2001,
pgs. 32-38. Sobre el efecto positivo de la inmigracin en el crecimiento econmico, vase Caixa Cata) un ya
"Razones demogrficas del crecimiento del PIB per capira en Espaa y la UE-15", Informe semestral
IJEconomfa Espaola y Contexto Internacional, 2006. Vase tambin Josep Oliver. (2006), Espaiia 2020:
un mestizaje ineludible. Instituto de Estudios Autonmicos y Luis Garrido, "La inmigracin en Espaa",
en Juan Jess Gonzlez y Miguel Requena (comps.), Tres decqdas de cambio social en Espaa, Madrid,
Alianza Editorial, paginas 127-165.
 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 293

e Perspectiva
Internacional

Austria
Inmigrantes en porcentaje de la
poblacin, 2000

1
Suiza

l
Estados Unidos

l
Alemania

1
1'; Francia

l
Reino Unido

--~Italia

Japn

,:-,, o 5 10 15 20 25 30
Porcentaje de inmigrantes

El porcentaje de la poblacin que es inmigrante va del 0,2 por ciento en japn al 24,5 por ciento en Austria.
Espaa se encuentra entre los pases ms bajos con un 1,4 por ciento.
Fuente: OCDE, Trends in lntemationa/ Migrotion, 2002, Cuadro 1 .13
(*) Los datos hacen referencia al ao 2000.

la poltica relacionada con ella en una importante cuestin. La causa principal de la

preocupacin general se halla en que la mayora de los inmigrantes indocumentados
son trabajadores no cualificados. Se teme que estas personas y sus familias reduzcan
las oportunidades de empleo de la poblacin trabajadora existente y los salarios en
los mercados de trabajo que ya tienen bajos salarios y sean una carga financiera para
los contribuyentes de los pases receptores a causa de las transferencias que reciben y
de su uso de los programas de servicios sociales. Est justificada esta preocupacin?
Desgraciadamente, no es posible dar una respuesta tajante positiva o negativa.

1 Consecuencias para el empleo

Algunos observadores sostienen que el empleo de extranjeros ilegales reduce el empleo
de trabajadores interiores en la misma cantidad. Mantienen que en la economa existe
un nmero dado de puestos de trabajo y que si uno de estos puestos es ocupado por un
294 Captulo 9 La movilidad, /a migracin y la eficiencia

FIGURA 9.5 La influencia de los extranjeros ilegales en el empico y los salarios interiores
La presencia de extranjeros ilegales en este mercado de trabajo de bajos salarios desplaza
la curva de oferta de trabajo a S1 y reduce el salario de mercado de w; a w;. A w;, todos
los trabajadores contratados son extranjeros ilegales. Sin embargo, si se deportara a los
extranjeros ilegales, se empleara a Q trabajadores interiores. Por lo tanto, es engaoso
sacar la conclusin de que los extranjeros ilegales aceptan el empleo que no quieren
los trabajadores interiores, as como extraer la conclusin de que la deportacin de los
extranjeros ilegales creara empleo para los trabajadores nativos en la misma cuanta.

s,

o,
Cantidad de trabajo

trabajador ilegal, ya no puede ser ocupado por un residente legal. En el otro extremo
se encuentran quienes afirman que los extranjeros ilegales slo aceptan trabajo que
los trabajadores residentes no estn dispuestos a realizar y, por lo tanto, no quitan
trabajo a los nativos. Como demostraremos, ambas tesis son algo simplistas.
La Figura 9.5 muestra un mercado de trabajadores agrcolas no cualificados.
La curva D es la curva de demanda de trabajo representativa con la que estamos
familiarizados. La curva de oferta S; representa la oferta de trabajo de trabajadores
interiores, mientras que la st refleja la oferta total de trabajadores interiores e ilegales.
Por lo tanto, la distancia horizontal entre St y S; es el nmero de trabajadores
indocumentados que ofrecen sus servicios de trabajo a cada uno de los salarios.
Dada la presencia de trabajadores ilegales, el salario de mercado y el nivel
de empleo son ~ y Q1 A este bajo salario, no est dispuesto a trabajar ningn
trabajador interior. En este caso, el salario de reserva de los trabajadores interiores
es sencillamente demasiado alto. Tal vez se deba a la posibilidad de obtener renta
no salarial, a que el valor marginal o coste de oportunidad del ocio es alto o a
que se considera que no es posible mejorar en el trabajo. Podemos extraer, pues,
la conclusin de que los "extranjeros ilegales hacen el trabajo que no quieren los
trabajadores nacionales"? En la Figura 9.5 la respuesta es afirmativa, pero slo
si aadimos "al bajo salario U-:" Si se deportara a todos los extranjeros ilegales,
el salario subira a ~ en este mercado y algunos trabajadores del pas receptor,
concretamente OQ;, estaran dispuestos, de hecho, a realizar este trabajo. La cuestin
es la siguiente: el Ilamado trabajo "no deseable" atraer a los trabajadores interiores
si la diferencia salarial compensatoria es suficientemente alta (Captulo 9). Si los
 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 295

extranjeros ilegales fueran deportados y si los empresarios continuaran ofreciendo el

salario ~.habra una escasez OQ1 Pero esta escasez se debera a que no se permitira
que subiera el salario hasta el nivel de equilibrio, no a que los trabajadores interiores
no estn dispuestos a realizar un trabajo que los extranjeros ilegales si son capaces
de desempear. La disposicin a realizar un determinado trabajo depende, en parte,
del salario que se pague27
Tambin es engaoso el argumento contrario, segn el cual los extranjeros ilegales
reducen el empleo interior en una cuanta igual al empleo de extranjeros ilegales.
Como muestra la Figura 9.5, la presencia de trabajadores indocumentados eleva el
nmero total de puestos de trabajo en este mercado de trabajo poco cualificado. Con
la migracin ilegal, el nmero de puestos de trabajo es Q1; sin ella, es Q; solamente.
Es errneo afirmar que la deportacin de los Q1 inmigrantes ilegales provocarla
un aumento del empleo interior de Q1 Pero es correcto decir que el empleo nativo
aumentara en la cuanta Q; en este mercado de trabajo. Llegamos a la conclusin de
que la inmigracin ilegal s provoca una cierta sustitucin de trabajadores interiores
por extranjeros ilegales, pero que lo ms probable es que el grado de desplazamiento
sea menor que el empleo total de extranjeros ilegales28,

2 Consecuencias para los salarlos

Apenas cabe duda de que Jas grandes entradas de inmigrantes -ya sean legales o
ilegales- pueden reducir algunos salarios. Obsrvese en la Figura 9.5 que el aumento
de la oferta de trabajo reduce el salario de mercado del pas receptor de ~ a ~
Sin embargo, las consecuencias de la inmigracin ilegal para los salarios parece que
son mnimas en los niveles actuales de inmigracin ilegal. El nico efecto medible
se produce en las ciudades fronterizas de Estados Unidos 29
La influencia global de la inmigracin ilegal en el salario medio de la economa
es menos evidente. Algunos trabajadores nativos e inmigrantes ilegales son
complementarios brutos, lo cual significa que la reduccin del salario que acompaa a
la inmigracin ilegal reduce los costes de produccin, provocando un efecto-produccin
que da como resultado un aumento de la demanda de trabajo de determinados
trabajadores nativos. Por poner un ejemplo, es posible que la inmigracin ilegal eleve
la demanda de trabajadores nativos que ayudan a transportar y vender fruta. Por

27 Los intentos de entrar ilegalmente en Estados Unidos son sensibles a las variaciones de los salarios
mexicanos. Una subida de los salarios en Mxico reduce la inmigracin ilegal; una reduccin de los salarios
la aumenta. Vase Gordon Hanson y Antonio Spilimbergo, "Illegal Immigration, Border Enforcem.ent,
and Relative Wages: Evi.dence from Apprehensions at U.S.-Mexico Border", American Economic Reviell',
diciembre, 1999, p.gs. 1.337-1357.
21 Para una investigacin emprica, referida al caso de Estados Unidos, que indica la existencia de un

bajo grado de desplazamiento del empleo, vase George E. Johnson, "ThC Labor Market Effects of
Immigration", Industrial and Labor Relations Review, abril de 1980, pgs. 331-341. Un interesante articulo
ms reciente es el de Julian L. Simon, Stcphen Moore y Richard Sullivan, "The Effect of lmmigralion
on Aggregate Native Unemployment: An Across-City Estimalion", Journal of Labor Research, verano
de 1993, pgs. 299-316. Vase David Carel, "Immigrant Inllows, Native Outflows, and the Local Labor
Market Impacts of Higher Immigration", Journal of Labor Economics, enero,2001,p.gs. 22-64. Card llega
a la conclusin de que los flujos de inmigrantes de Ja dcada de 1980 slo provocaron una disminucin
del emeleo de los trabajadores poco cualificados en las ciudades tradicionales de entrada como Miami
y Los Angeles.
ll Gordon H. Hanson, Raymond Robertson y Antonio Spilimbergo, "Do es Border Enforcement Protect
U.S. Workers from Illegal Immigration?", Review of Economics and Statislics, febrero, 2002, p.gs. 73-
92.
'..)
296 Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia
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'..)
otra parte, el gasto de Jos extranjeros ilegales en el pas receptor eleva la demanda de
'..) productos y, por lo tanto, la demanda derivada de trabajo. Sin embargo, este efecto
u no es tan grande porque muchos extranjeros ilegales remiten una gran parte de su
salario a su familia que vive en su pas de origen.
u Qu conclusin podemos extraer, pues, sobre la influencia de la inmigracin
u ilegal en los salarios? La conclusin ms segura -dadas las complejidades del mundo
real- es que la inmigracin ilegal en gran escala reduce el salario de los trabajadores
interiores poco cualificados y sustituibles, pero probablemente produce un efecto neto
pequeo en el nivel medio de salarios del pas receptor.

3 Consecuencias fiscales
u Por ltimo, cmo afectan los inmigrantes ilegales a los ingresos fiscales, los gastos
en transferencias y los servicios pblicos? Los inmigrantes ilegales no tienen acceso,
en principio, a los programas de asistencia social existentes en el pas receptor. No
u obstante, en la medida en que no resulte dificil conseguir documentos falsificados,
puede aumentar su participacin en estos programas, como parece que ha sucedido
recientemente en Estados Unidos. Por otra parte, si los inmigrantes desplazan a
los trabajadores nativos mal remunerados, pueden imponer un coste indirecto
a los programas de asistencia social y de mantenimiento de los ingresos del pas
receptor.
Por otra parte, debemos recordar que la mayora de los inmigrantes ilegales
son jvenes sin familia, mientras que las condiciones para acceder a los principales
programas de transferencias son: ser de edad avanzada, estar enfermo o incapacitado
o ser cabeza de familia femenino. Por otra parte, aunque los inmigrantes ilegales
utiliz.an muchos servicios pblicos locales, como escuelas, carreteras y parques, la
mayora tambin cotiza a la seguridad social y paga tasas e impuestos sobre las
u ventas. La mayora de los estudiosos de la inmigracin ilegal llegan a la conclusin
de que estos inmigrantes siguen siendo contribuyentes netos.

Resumen l. La movilidad adopta numerosas formas, entre las cuales se encuentran la

u del Captulo movilidad ocupacional y la movilidad geogrfica.
2. La decisin de emigrar puede considerarse desde la perspectiva del capital
u humano, segn la cual el valor actual del aumento de las ganancias que se espera
u percibir a lo largo de toda la vida se compara con los costes de inversin (gastos
de transporte, renta perdida durante el traslado y costes psquicos).
u 3. Son varios los factores que pueden influir en la decisin de emigrar: la edad
u est relacionada inversamente con la probabilidad de emigrar; la situacin
familiar influye en la decisin de emigrar de varias formas; el nivel de estudios
y la movilidad estn relacionados positivamente; la probabilidad de emigrar y la
u lejana del punto de destino estn relacionados negativamente; los desempleados
muestran una tendencia mayor a emigrar que los ocupados; y la presencia de una
u elevada tasa de desempleo en el lugar de destino reduce la probabilidad de que
u emigre a esa zona un trabajador desempleado.
4.. La tasa media de rendimiento obtenida a lo largo de toda la vida -como
u consecuencia de la migracin es positiva y se estima que oscila entre el 1O y el
u 15 por ciento.
5. La movilidad laboral contribuye a la eficiencia en la asignacin al redistribuir
los recursos laborales del empleo menos valorado al ms valorado. Cuando
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u
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(;;ry: .
Captulo 9 La movilidad, la migracin y la eficiencia 297

hay competencia perfecta y la migracin no tiene costes, los trabajadores de un

determinado tipo se redistribuirn hasta que el valor del producto marginal del
trabajo (VPM) sea el mismo en todos los empleos similares (VPM = VPMb =
... = VPM), momento en el cual el trabajo se asigna eficientemente.
6. La migracin puede tener consecuencias positivas, pero tambin puede generar
externalidades negativas, que si son reales, pueden reducir el aumento de la
eficiencia generado por la migracin y si son pecuniarias, pueden alterar la
distribucin de la renta entre los individuos y grupos de los lugares de origen y
de destino.
7. Las diferencias salariales pueden generar movimientos de capitales y de productos
que tenden a igualar los salarios a largo plazo y reducir el volumen de migracin
laboral.
8. En los pases europeos y en Estados Unidos, los extranjeros ilegales no reducen el
empleo nativo en la cuanta del empleo de los ilegales, pero reducen los salarios
en algunos mercados de trabajo. Se considera que el efecto salarial global de la
inmigracin ilegal es escaso.

Trminos movilidad laboral autoseleccin movilidad del capital

y Conceptos movilidad ocupacional aumento de la eficiencia extranjeros ilegales
movilidad geogrfica generado por la (consecuencias para el
determinantes de la migracin empleo, los salarios y
migracin externalidades de la los impuestos)
posibilidad de transferir migracin (reales y
las cualificaciones pecuniarias)

Preguntas l. Utilice la ecuacin (9.1) para explicar la influencia probable de cada uno de los
y Temas factores siguientes en el valor actual de los beneficios netos de la migracin: (a)
de Discusin la edad, (b) la distancia, (c) la educacin, (d) el estado civil y (e) la tasa de
descuento (tipo de inters).
2. Qu se entiende por "sendas conocidas"? Cmo elevan esas sendas el trmino
V de la ecuacin (9.1) y aumentan, por Jo tanto, la probabilidad de emigrar?
3. Por qu es menos probable que las personas que poseen capital humano
especfico cambien de empleo, mantenindose todo lo dems constante, que las
que poseen capital humano generan Implica eso que las personas que poseen
una gran cantidad de capital humano especfico nunca emigrarn? Explique su
respuesta.
4. Utilice el Cuadro 9.1 para averiguar la influencia de la migracin laboral inducida
por los salarios en:
a. La produccin conjunta de las dos regiones.
b. La renta del capital frente a la renta salarial en la regin de destino.
c. El salario medio de la regin de origen.
d. La masa salarial total de los trabajadores nativos en la regin de destino.
5. Utilice las variables de la ecuacin (9.1) para citar, al menos, dos razones por las
que podra ser racional para una familia emigrar de una parte del pas a otra,
aunque el traslado hipottico redujera las ganancias familiares durante el primer
ao posterior a la emigracin.
 V
u
u
0 298 Cap\ulo 9 La movilfdtul. la 1m"grac(n y la eficiencia

u
6. Cmo poda reducirse una diferencia salarial entre dos regiones por medio de
movimientos de capitales a la zona de bajos salarios?
u 7. Comente la siguiente afirmacin: "Si se deportara a todos los extranjeros ilegales
que viven actualmente en Italia, el desempleo nacional total existente en ese pas
disminuira en el mismo nmero de personas".
8. Cmo podra afectar la movilidad laboral y la migracin al grado de poder de
monopsonio (Captulo 6) en los mercados de trabajo?
9. Es coherente defender la libre circulacin de trabajadores dentro de la Unin
Europea o dentro de Estados Unidos y oponerse a la inmigracin de personas
procedentes del exterior?
10. Si una persona cree en el libre comercio internacional, para ser coherente, debe
defender tambin la migracin laboral internacional sin restricciones?
11. Analice la siguiente afirmacin: "Los aranceles impuestos por los pases
avanzados sobre los productos importados de pases de bajos salarios incentivan
la emigracin de personas_ poco cualificadas hacia Jos primeros".

Ejercicio De dnde proceden los inmigrantes?
de Internet Entre en la pgina web del INE (www.ine.es}. Seleccione "INEbase". En el apartado
de "demografa y poblacin", seleccione "estadisticas de variaciones residenciales"
y a continuacin elija el ltimo ao para el que aparezcan datos. Busque la tabla
referida a: "Inmigraciones de extranjeros procedentes del extranjero" clasificadas por
u pas de procedencia y grupos de edad. Ahora seleccione todos los grupos de edad
y las grandes rbricas de los pases de procedencia (Total, Europa, Unin Europea,
Resto de Europa, frica, Amrica, Oceana y Pases Desconocidos). Una vez que ha
obtenido estas cifras calcule la distribucin del total de inmigrantes entre los distintos
grupos de edad y estudie a qu edades es ms probable que emigren los individuos.
Comente la distribucin de los inmigrantes segn su nacionalidad. Cules son los
u pases de origen que tienen ms peso en la inmigracin espaola?

Enlaces El U.S. Census Bureau publica las tasas internas de migracin de los residentes en
de Internet Estados Unidos (http://www.census.gov/population/www/socdemo/migrate.html). En
u Espaa, el Instituto Nacional de Estadstica publica las cifras oficiales de poblacin
a 1 de enero de cada ao, distinguiendo segn la nacionalidad; vase http://www.ine.
u , Para ms datos sobre inmigracin, puede consultarse la pgina del Observatorio
u permanente de la inmigracin, http://extranjeros.mtas.es.

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Los sindicatos y la
negociacn colectiva
Los expertos en asuntos de protocolo coinciden en que no es prudente sacar a
colacin ciertos temas -por ejemplo, la poltica y la religin- en las conversaciones
con personas a las que acabas de conocer. Estos temas suelen suscitar profundas
emociones, discrepancias y pueden provocar un debate acalorado. Otro tema de ese
tipo es el "sindicalismo". Una opinin sobre esta cuestin firmemente expresada en
un contexto social puede provocar una trifulca verbal no deseada.
Desde luego, las opiniones no son hechos ni se basan siempre en un anlisis
slido. En el Captulo 6 examinamos la manera en que los trabajadores pueden influir
colectivamente en los salarios sindicndose. El principal objetivo de este captulo es
comprender mejor la actuacin de los sindicatos y los fines que persiguen, tratando
de ofrecer al lector una informacin que le ayude a tener una opinin documentada
sobre el sindicalismo.
En el presente captulo nos referiremos inicialmente a dos cuestiones relevantes:
por qu existen los sindicatos? y cules son las caractersticas principales de los
trabajadores que se afilian a los mismos? En segundo lugar, describiremos cmo se
estructuran los sindicatos en Espaa y cules son los rasgos especficos de nuestro
sistema de negociacin colectiva. En tercer lugar, nos preguntaremos cules son los
objetivos de los sindicatos. es decir, qu variables pretenden maximizar en su relacin
con los empleadores. En cuarto lugar, se analizar el papel de las huelgas en los
procesos de negociacin. Finalmente, se har referencia a los efectos econmicos
de los sindicatos.

POR QU EXISTEN LOS SINDICATOS?

Existen muchas teoras que tratan de explicar los orgenes y la evolucin de los
sindicatos 1 Nosotros nos conformaremos con la sencilla visin histrica de que los

1 Vase, por ejemplo, Simeon Larson y Brice Nissen (eds.), Theories o/ the Labor Mowment, Detroit,

Wayne State University Press, 1987.

0
u
u 394 Captulo 12 El Estado y el mercado de trabajo: legislacin y normativa

u Enlaces La pgina web de la Occupational Safety and Health Administration contiene

de Internet detallada informacin sobre las normas de seguridad, as como datos sobre las
inspecciones de la seguridad (http://www.osha.gov/).
La pgina web del Departamento de Trabajo de Estados Unidos contiene informacin
sobre la legislacin actual de la administracin federal y de los estados sobre el salario
mnimo (http://www.dol.gov/csa/minwage/america.htm).
El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (http://www.mtas.es/inshtl)
u administra la red espaola de seguridad e higiene en el trabajo (http://es.osha.europa.
u eu/), que forma parte de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo
(http://osha.europa.eu/OSHA), la cual ofrece una cantidad ingente de informacin
sobre el tema referida a buena parte de los pases europeos (en especial, para los
u miembros de la Unin Europea).
La Organizacin Internacional del Trabajo (OIT) realiza un gran esfuerzo de
compilacin de informacin sobre empleo y condiciones de trabajo a nivel mundial.
Dichas estadsticas internacionales (algunas francamente largas) sobre empleo,
seguridad en el trabajo, salarios, condiciones de trabajo, etc. pueden encontrarse, de
forma gratuita en http:/naborsta.ilo.org

(J

 Captulo

La discriminacin en el
mercado de trabajo
Pocos pondran seriamente en cuestin la afirmacin de que la discriminacin por
razones de raza, sexo, religin y origen tnico es un hecho general en todos los
pases del mundo. Existen abundantes datos estadsticos que sugieren la existencia
de discriminacin: la comparacin de los distintos grupos tnicos o de las mujeres y
los hombres revela la presencia de grandes diferencias entre sus ganancias, sus tasas
de desempleo, su distribucin entre las distintas ocupaciones y su acumulacin de
capital humano. Tambin diariamente se puede leer en los titulares de los peridicos
noticias que revelan ciertas diferencias entre hombres y mujeres en el mercado de
trabajo: "Las mujeres espaolas ganaron un 30o/u menos que los hombres en 2005,
segn la .Agencia Tributaria"; "Slo siete de los 102 puestos en los Consejos de las
Cajas de Ahorro estn ocupados por mujeres"; Las licenciadas cobran un 31 % menos
que sus colegas varones"; "Las carreras estn diseadas para adecuarse al perfil de
los hombres". Dada la importancia de la discriminacin como rasgo institucional
del mercado de trabajo, este captulo est dedicado a su estudio.
Debemoshacerexplcitamentealgunasmatizacionesalprincipio.Ladiscriminacin
es compleja, tiene mltiples facetas y est profundamente arraigada en la conducta.
Tambin es dificil medirla o cuantificarla. Por otra parte, cualquier explicacin
razonablemente completa de la discriminacin debe ser interdisciplinaria; el anlisis
econmico slo puede aportar ideas, no una verdadera explicacin del fenmeno.
De hecho, observaremos que dentro de la economa, hay algunas explicaciones
opuestas de la discriminacin que implican a menudo diferentes recomendaciones.
Dicho llanamente, la discriminacin constituye una confusa rea de estudio que se
caracteriza por la controversia y la falta de consenso. Por ltimo, para conseguir
centrar en alguna medida el anlisis, en estos captulos ponemos nfasis en la
)-,---
discriminacin sexual, que es la ms relevante en Espaa y Europa actualmente. Pero
conviene no olvidar que la edad, la raza, el origen tnico, la religin, la incapacidad
fisica y la orientacin sexual constituyen motivos igualmente importantes para
discriminar cuya importancia puede aumentar en el futuro.
V
u
396 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
u

CUADRO 13.1. Cociente salarial entre varones y mujeres en Espaa 1995-2004

u
u
u Fuente: Instituto Nacional de Estadistica. Encuesta de estructura salarial aos 1995, 2002 y 2004.
u : No disponible.

DIFERENCIAS POR SEXO

u No es difcil encontrar discrepancias estadsticas que llevan a sospechar que se
practica Ja discriminacin sexual 1
u
u Las ganancias
u El Cuadro 13.1 muestra el cociente salarial entre varones y mujeres en Espaa en
los aos 1995, 2002 y 2004. Se observa que las diferencias salariales aumentan entre
1995 y 2002 en el salario anual, mensual y por hora. Por ejemplo, el cociente salarial
u basado en el salario bruto anual pasa de 67.l a 71.1. Los datos disponibles para 2004
(salario anual) apuntan a una estabilizacin de las diferencias salariales respecto a
u 2002 (el cociente salarial pas de 71.1 a 71.3).
u La Figura 13.l muestra la diferencia en los salarios por hora de las mujeres
y los de los varones en los pases de la Unin Europea de los 25. Se observa que
u existen diferencias importantes entre pases. La diferencia salarial se redujo en Malta,
Italia, Eslovenia, Grecia, Polonia, Irlanda, Hungra, Luxemburgo, Letonia, Suecia,
Lituania, Austria, Pases Bajos, Repblica Checa, Reino Unido, Estonia y Chipre,
aument en Portugal, Blgica Espaa, Finlandia y Alemania y se mantuvo constante
u en Francia y Eslovaquia. Cuando consideramos la media de los 25 observarnos que
la diferencia salarial disminuy de 17 A 15.
La Figura 13.2 muestra el cociente entre el salario de las mujeres y el de los
u hombres, pero referido a Estados Unidos y al periodo 1973-2003. Se observa que
entre 1973 y 1978 las ganancias de las mujeres representaban aproximadamente un
u 65 por ciento de las de los hombres. Entre 1979 y mediados de la dcada de 1990
u el cociente aument notablemente, estabilizndose desde esa fecha en alrededor de
un 80 por ciento.
Se han dado varias explicaciones de esta disminucin de las diferencias salariales
u entre las mujeres y los hombres. En primer lugar, existen datos que demuestran que
los niveles de cualificacin de las mujeres que trabajan han aumentado. En segundo
u lugar, quiz haya disminuido la discriminacin en el mercado de trabajo. Adems,
el cambio estructural de la economa a favor de los servicios y en detrimento de la
u
1
Para una panor.im.ica sobre las diferencias entre hombres y mujeres en el mercado de trabajo en Espaa,
vase el estudio del INE: "Mujeres y hombres en Espaa 2006", (http:l/www.ine.es/prodyserfpubwebfmyh/
u myh.htm); y para la Unin Europea puede consultarse el "Informe de la Comisin al Consejo, al Parlamento
Europeo, al Comit Econmico y social Europeo y al Comit de las Regiones sobre la igualdad entre
u mujeres y hombres, 2005" (http:/feuropa.eu.intleur-lex11ex/LexUr1Serv/site/es/comJ2005fcom2005_0044es01.
pdQ.
 Captulo 1 3 La discriminacin en el mercado de trabajo 397

FIGURA 13.1. Diferencia salarial entre las mujeres y los varones, Europa, 1998-2003
Diferencia entre las ganancias brutas por hora entre varones y mujeres como porcentaje de
las ganancias brutas por hora de Jos varones.

~ rr s " ~ ~ ~ ffi re ru s w ~ ~ u M ~ ~ a ~ A ~ ~ ~ ff ~
~

Fuente: Eurostat, en et Informe de la Comisin al Consejo, al Parlamento Europeo, al Com!t Econ6mico y Social Europeo
y al Comit de las Regiones sobre la igualdad entre mujere; y hombres, ZOOS.

MT Malta, IT Italia, SI Eslovenia, PT Portugal, GR Grecia, PL Polonia, BE Blgica, fR Francia, IE Irlanda, HU Hunga,
LU Luxemburgo, LV Letonia, SE Suecia, LT LitLJaia, AT Austria, DK Dinamarca, ES Espaa, NL Paises Bajos, cz Republica
Checa, FI Finlandia, UK Reino Un!do, DE Alemania, SK Eslovaquia, EE Estonia, CY Chipre

industria puede haber afectado negativamente ms a los salarios de los hombres que
a los de las mujeres. En cuarto lugar, en algunos pases como Estados Unidos, la
prdida de peso de los sindicatos quiz haya reducido ms el salario de los hombres
que el de las mujeres. Por ltimo, la distribucin ocupacional de los hombres y las
mujeres quiz haya cambiado en favor de las mujeres 2

El desempleo
El Cuadro 13.2 muestra la evolucin de la tasa de desempleo masculina y femenina
de la Unin Europea en el periodo 1997-2005. En todos los pases europeos, salvo
Irlanda, Suecia y Reino Unido, la tasa de desempleo de las mujeres es superior a la
de los varones. Esta diferencia se acenta en el caso de Italia, Espaa y, sobre todo,
Grecia, pas en el la tasa de desempleo de las mujeres es ms del doble de la de los
varones3

1 Esta lista proviene de Elaine Sorensen, Explaining the Reasons behind the Narrowing Gender Gap in
Earnings, \Vashington D.C., Urban Institute Press, pgs. 129-130. Para un anlisis mAs detallado de las
tendencias recientes de los ingresos, vase Francine D. Blau y Lawrence M. Kahn, "Gcnder Differences
in Pay", Journal of Economics Perspectives, otoo, 2000, pgs. 75-99; y June O'Neill, "The Gender Gap
in Wages, circa 2000", American Economic Review, mayo, 2003, pgs. 309-314.
1
Para un estudio ms detallado sobre el desempleo de las mujeres en Espaa, vase Nieves Lzaro,
Mara Luisa Molt y Rosario Snchez, "Unemployment determinants for women in Spain", Labour, 14
(!), 2000, pgs. 53-77.
 V


398 Captulo 13 La discrimiwcin en el mercado de trabajo

CUADRO 13.2. Tasas de desempleo por sexo en europa, 1997-2005
En la mayor parte de los pases europeos la tasa de desempleo de las mujeres es superior a Ja
de los varones a excepcin de Suecia, Irlanda y Reino Unido.

()
o Fuente: Eurostat. Encuesta Europea de Fuerzas del trabajo
(:) No Disponible; (p) Dato Provisional

FIGURA 13.2. El cociente entre el salario por hora de las mujeres y el de los varones en
o Estados Unidos
El cociente entre el salario por hora de las mujeres y el de los hombres aument
considerablemente entre 1979 y mediados de la dcada de 1990 y se ha estabilizado desde
o entonces.
80%

o
o 1.
e
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75%

70%

~o
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o 60~9C73~~-,,",-,~~19J7-9~~!~9C82~~!-9L85~~-9",-,~~!9J9_1~~!~99-4~~!-9L97~~,-,",-,~~2Q0J

o "'
Fuente: olculos de los autcres basadcs en la Current Populcticn Survey.

o
u
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 Captulo 13 La discrimi1111ci11 en el mercado de trabajo 399

CUADRO 13.3. Porcentaje de mujeres en las distintas ocupaciones, Espaa, 1987, 1995 y 2006

'.
~-- J:~-_--9~~~~'f-~r:_~e_/:~~A~Pf~f:~:f:~~~,:'i~)~,rn~&s_~~;S:Pr_:pa,ti:!_i,C~; :.>/J-.);.-:-.:~'..'r.- :. : .: .~:4.3:_'2 ~- .: '6~2,.~ :. -:,~- ..... ..
2;.Te_~mcos}_ prof~si_~na:l~-fi~~_t1f:_q_sJ~cint,~le_ct~aJ_e_s ... _ --;:. __ _
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.20_~.-:. En: de~n-Cia:s::~ic~s>::qum.' _1ca_s~----n-~_t_~-~.-ti-~:s-;_'in;g.e~-.ier.~..~:-.- -.:: .'\_ ,?_:,' . :',.:'.:.:'.JO:?,l:~.'-
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\ ~ :!rabaja_~ores~de- s_ervicios'.d_~: -~~.faU.3'd:~:y: p_er~?nale"s::' .'(:i; -~'.r,i:;~::~:~:62,QO]~\.'. .58;9,4_~~~_-'

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6 _\fa_bajado~s:c_ualific_a_d_os,etag~jc_UJtu_ra,x'.pe.s:ca~ . _- _::;_:: :'i' -'~-~:_2s;46i: 26;.5{
___ 7 : ArteSanos:y_,~baj~~ores:cliali_fiadQs,d~J~_d~~i,S;~:_;_i::: '. ,-~_:'. ,,'.' ::L.-_::~:-_::.:_:;;;;
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,,,9,,T~!)aj~~~f~Ro:.,~anfi_2~c~i~~,:~.~~:.:::~~~--- :_.~ --~ .:-.' <::~!;.~ . .-/ . : 'i'.~:1-~.~~:c,\;f;~i_.1i3;46_-'.':
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Fuente: Encuesta de Poblacin Activa (INE), segundo trimestre de cada afio.
(:) no hay datos de esa ocupacin para ese ao,
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400 Capftulo 13 La discriminacin e11 el mercado de trabajo
(j
(j
(j

El Mundo La diferencia salarial entre los
(j hombres y las mujeres: comparacin
del Trabajo
o internacional*
o La diferencia salarial por sexo es mayor en Estados
o Unidos que en la mayora de los dems pafses
industriales. Concretamente, Blau y Kahn han
(j observado que el cociente entre el salario femenino
por hora y el masculino oscila entre el 80 y el 90
L) por ciento en Australia, Dinamarca, Francia, Nueva
Zelanda, Noruega y Suecia, mientras que es del
L) 76 por ciento en Estados Unidos. Japn es el nico
L) pas en el que la diferencia -50 por ciento- ha sido
sistemticamente mayor que en Estados Unidos. La
diferencia salarial relativamente alta de Estados Unidos
es especialmente sorprendente, ya que la situacin
(j de las mujeres estadounidenses es ms favorable que
la de las mujeres de otros pases desde el punto de
(j vista del nivel de estudios y de la ocupacin. Por otra
L) parte, histricamente Estados Unidos ha estado ms
comprometido que casi todos los dems pases en la
defensa de la igualdad de salarios y de oportunidades
de las mujeres.
u Blau y Kahn han contribuido a resolver esta
aparente paradoja. Sealan que la remuneracin de
u los trabajadores menos cualificados en relacin con
u los ms cualificados es menor en Estados Unidos que
en casi todos los dems pases. Como las mujeres
estn representadas desproporcionadamente en el
grupo menos cualificado, la diferencia salarial por
sexo es mayor en Estados Unidos. De hecho, esta
mayor desigualdad salarial global explica casi todas las
divergencias entre las diferencias salariales por sexo de
Estados Unidos y las diferencias de los pases en las que
stas son menores. Es decir, la diferencia salarial por
u sexo de Estados Unidos sera ms o menos igual que la
de Austra.lia, Suecia y Noruega si la distribucin global
tambin lo es la diferencia salarial por sexo se halla
en que el sistema de fijacin de los salarios est ms
centralizado que en Estados Unidos. Por ejemplo, en
Noruega y Suecia casi todos los trabajadores estn
sindicados y una nica federacin sindical firma
directamente los acuerdos salariales con una nica
federacin de empresarios. El sistema de fijacin
de los salarios tambin est bastante centralizado
en Australia, donde existen tribunales pblicos que
fijan los salarios mnimos de algunos sectores. Estos
sistemas centralizados en los que las federaciones de
sindicatos y los tribunales pblicos fijan los salarios
tienden a comprimir la distribucin salarial basada en
el mercado.
Es interesante sealar que Blau y Kahn observan
que la diferencia salarial ha disminuido mucho ms
en Estados Unidos que en los dems pases en las
dos ltimas dcadas. Sus resultados indican que la
diferencia salarial entre las mujeres y los hombres se
redujo un 14 por ciento en Estados Unidos entre 1979-
81 y 1984-88, mientras que la cifra correspondiente
fue de 7 por ciento solamente en otros pafses
industriales. A juicio de Blau y Kahn, la diferencia se
debe al aumento de las cualificaciones y !a experiencia
relativas de las mujeres en Estados Unidos, que ha
sido ms rpido que en otros pases. Por otra parte,
si la vinculacin de las mujeres con la poblacin activa
aument ms en Estados Unidos que en otros pases,
la discriminacin basada en el supuesto de que las
mujeres abandonan la poblacin activa podra haber
disminuido relativamente ms en Estados Unidos.
~ Basado en Francine D. Blau y Lawrence M. Kahn, "Gender

u de los salarios fuera idntica a la de esos pases.

Una de las principales razones por las que la
Differences in Pay", }ourna/ of Economic Penpectives, otoo de
2000, pgs. 75-99. Vase tambin Frandne D. Blau y Lawrence M.
Kahn, "Understanding lntemational Differences in the Gender Pay
desigualdad salarial global es menor en Australia,
Gap", }aumal of labor Economio, enero, 2003, pgs. 106144.
Noruega, Suecia y otros pases y, por lo tanto,

La distribucin ocupacional
El Cuadro 13.3 pone de manifiesto la existencia de diferencias en la distribucin
por ocupaciones de los trabajadores, por sexo, en el periodo 1987-2006. Las mujeres
u espaolas estn concentradas en las siguientes ocupaciones: enseanza, labores
administrativas, comercio al por menor, servicios y trabajo domstico. Todas estas
ocupaciones tienen bajas ganancias relativas. Debido al aumento de la participacin
de la mujer en el empleo, se observa que la presencia femenina ha aumentado en
prcticamente todas las ocupaciones, pero curiosamente la proporcin de mujeres
que ocupan puestos de direccin de las empresas y de la administracin pblica se ha

(j
 Captulo 1 3 La discriminacin en el mercado de trabajo 401

CUADRO 13.4. Diferencia salarial entre las mujeres y los l'arones por nivel educativo,
Europa, 2001

Fuente: Eurostat. Panel de hogares de la Unin Eu1opea 20(11

: dato no disponible

CUADRO 13.5. Diferencia de ingresos netos mensuales y por hora entre varones y mujeres
segn el nil'el educativo, Espaa, 2001.

Ambos sexos Varones Mujeres

Salario mensual
Todos 100 111,2 82,6
Estudios primarios, 5in e5tudios 82,8 93,6 55,4
Primer nivel de enseanza secundaria 79,7 87,9 60,6
Formacin profesional de primer grado 83,3 94,7 69
Formacin profesional superior 94,4 109,3 72,9
Segundo nivel de enseanza secundaria 107,5 123,2 85,8
Estudios universitarios de ciclo corto 118,7 140,5 105
Estudios universitarios de ciclo largo 149,2 17?,1 116,4

Salario por hora

Todos 100 106,6 89,8
Estudios primarios, sin estudios 80,4 87,9 61,4
Primer nivel de enseanza secundaria 77,1 82,1 65,4
Formacin profesional de primer grado 83,6 91,3 73,8
Formacin profesional superior 96 107,5 79,5
Segundo nivel de enseanza secundaria 106,9 120,1 88,5
Estudios universitarios de ciclo corto 130,1 146,2 119,9
Estudios universitarios de ciclo largo 148,4 169,9 124,9

Fuente: INE. Panel de Hogares de la Unin Europea 201)1

mantenido estable en las ltimas dos dcadas, en torno a un 32 por ciento (porcentaje
con respecto a los varones).
Debe aadirse, sin embargo, que recientemente las mujeres han hecho considerables
avances en el mundo profesional (vase el Recuadro EL MUNDO DEL TRABAJO
13.4).
u
u 402 ~aptulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
u
u El nivel de estudios y los salarios
En el captulo 4 vimos que las personas que tienen un nivel ms alto de estudios
(j formales tambin son las que ms formacin reciben en su puesto de trabajo. El
(j Cuadro 13.4 muestra las diferencias salariales por niveles educativos entre los varones
y las mujeres en Europa. Como puede observarse, un mayor nivel educativo no
consigue eliminar las diferencias salariales entre varones y mujeres, ya que en la
mayora de los pases esta diferencia aumenta con el nivel educativo. Sin embargo,
existen diferencias significativas entre los distintos estados miembros de la Unin
u Europea. En Italia se encuentran las diferencias ms pequeas para cualquier
\..) nivel educativo y en Austria las ms grandes. Las diferentes estructuras del sistema
educativo y del mercado laboral, concretamente el sistema de empleo y de fijacin de
(j los salarios, podran explicar las diferencias observadas entre los distintos pases.
(j El Cuadro 13.5 muestra las diferencias de ingresos netos mensuales por hora entre
los varones y las mujeres espaolas segn el nivel de estudios en 2001. Las menores
(j
diferencias corresponden a las mujeres que han cursado el primer nivel de formacin
(j profesional y primer nivel de enseanza secundaria. En cambio, los peores resultados
se obtienen para las mujeres que tienen estudios universitarios de ciclo largo 4
(j
(_.) Otras observaciones
Deben hacerse otras dos observaciones sobre este estudio de los datos empricos, que
aclaran las posibles interpretaciones errneas de las cifras brutas.
u
0 Factores no discriminatorios
\..) Aunque es tentador extraer la conclusin de que los Cuadros 13.1a13.5 demuestran
la existencia de discriminacin, la situacin es, en realidad, mucho ms compleja.
u Como veremos en seguida en nuestro anlisis, puede haber toda una variedad de
u factores distintos de la discriminacin que influyan en las diferencias mostradas en
los cuadros. Por ejemplo, tal vez las mujeres ganen menos que los varones, no como
consecuencia de la discriminacin, sino debido a que eligen libremente programas
(j acadmicos y ocupaciones menos valorados en el mercado de trbajo que los que
eligen los hombres. Asimismo, si los profesores afroamericanos ganan menos, en
promedio, que los blancos, se debe a la discriminacin o a algn otro factor, como la
eleccin de la disciplina acadmica o a que los afroamericanos se forman y se titulan
en instituciones menos prestigiosas? La cuestin es que los meros datos brutos que
(j comparan la distribucin de las rentas, del desempleo y de las ocupaciones por sexo o
raza deben interpretarse con cautela como prueba de la discriminacin. Los factores
no discriminatorios pueden explicar total o parcialmente las diferencias indicadas.
En cambio, en algunos casos los datos brutos que indican una integracin laboral
u y unos sueldos medios comparables podran ocultar Ja existencia de discriminacin,
una vez introducidas las diferencias de productividad.
u
\.) Datos Interrelacionados
En segundo lugar, las diferencias por sexo que muestran los cuadros anteriores estn
u interrelacionadas. Por ejemplo, las diferencias de acumulacin de capital humano son
(j
4Para un anlisis ms complejo y completo vase Cecilia Albert y Maria Angeles Davia, "Salud, salarios
y educacin", mimeo., Universidad de Alcal, 2003.
 Capitulo 13 La discrimi11acit!m e11 el mercado de trabajo 403

indudablemente un importante factor causal que explica las diferencias de ganancias,

de desempleo y de ocupaciones. Del mismo modo, las diferencias ocupacionales
pueden explicar las diferencias de niveles de estudios.

.nam res. ; '

En Espaa, las tasas de paro de las mujeres son muy superiores a las de los varones.
Esta mayor tasa de paro de las mujeres es un fenmeno general en Europa, aunque
no tan acentuado.
El mayor nivel educativo no consigue eliminar la diferencia salarial entre hombres y
mujeres, observndose que en Ja mayora de los pases estas diferencias aumentan
con el nivel educativo.
En Espaa, la presencia femenina ha aumentado prcticamente en todas las ocupaciones
excepto en la categora "Direccin de las empresas y de Ja Administracin Pblica".
Ahora usted
s. 0 !;1.ec_~g~,_y.a_r9~_~s- /:l~~,.n;i,ujer~~:P.el_,;C\.l.<?ro
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LA DISCRIMINACIN Y SUS DIMENSIONES

La discriminacin es ms fcil de definir que de discernir. Existe discrbninacin
econmica cuando las mujeres o los trabajadores pertenecientes a grnpos minoritarios
-que tienen la misma capacidad, nivel de estudios, formacin y experierzcia que los
varones del grupo mayoritario- reciben un trato inferior en la contratacin, el acceso
a una ocupacin, los ascensos, el salario o las condiciones de trabajo. Obsrvese que
la discriminacin tambin puede adoptar la forma de desigualdad en el acceso a
la educacin reglada, el aprendizaje o los programas de formacin en el trabajo,
cada uno de los cuales aumentan el stock de capital humano de una persona
(Captulo 4).

Tipos de discriminacin
Esta definicin es suficientemente importante para que merezca la pena ampliarla.
De acuerdo con ella, la discriminacin en el mercado de trabajo puede clasificarse
en cuatro tipos generaless.

1 La discriminacin salarial. Significa que las mujeres ganan menos que los hombres
por hacer el mismo trabajo. En trminos ms tcnicos, existe discriminacin salarial
cuando las diferencias salariales no se deben a la existencia de diferencias de
productividad.

s Aqu slo nos ocuparemos de los tipos de discriminacin relevantes para el mercado de trabajo. Aunque
la discriminacin en el acceso a la vivienda o al crdito para el consumo es importante, guarda menos
relacin con la economa laboral.
u
u 404 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo

2 La discriminacin en el empleo. Existe cuando, mantenindose todo lo dems

constante, las mujeres soportan una parte desproporcionada de la carga del
u desempleo.
u 3 la discriminacin ocupacional. Significa que las mujeres han sido excluidas total
u o parcialmente de algunas ocupaciones, aunque sean tan capaces como los hombres
de realizar estos trabajos y, en cambio, estn concentradas en otras ocupaciones para
las que suelen estar excesivamente cualificadas.

4 La discriminacin en fa adquisicin de capital humano. Existe cuando las mujeres

tienen menos acceso a las oportunidades que aumentan la productividad, como la
u enseanza reglada o la formacin en el trabajo. Esta situacin, muy frecuente en
tiempos pasados, es hoy prcticamente inexistente en los pases europeos, entre ellos
Espaa, pero puede ser importante en otros contextos, especialmente, en los pases
en vas de desarrollo.
u Las tres primeras categoras de discriminacin suelen denominarse discriminacin
postmercado (tambin "corriente" o "directa") porque se realiza despus de que el
u individuo ha entrado en el mercado de trabajo. Asimismo, la cuarta categora se
denomina discriminacinpremercado (tambin "pasada" o "indirecta") porque ocurre
u antes de que el individuo busque trabajo 6
u Estas distinciones entre los distintos tipos de discriminacin son tiles, al menos,
''-'\ por dos razones. En primer lugar, los diferentes tipos de discriminacin pueden tener
distinta importancia para los distintos grupos susceptibles de ser discriminados. Por
ejemplo, la discriminacin salarial y ocupacional es actualmente ms importante
en Espaa que la discriminacin en el acceso al capital humano. En segundo lugar,
el conocimiento de los distintos tipos de discriminacin nos ayuda a comprender
cmo puede reforzarse sta y, por lo tanto, perpetuarse. Por ejemplo, si una persona
u prev que va a experimentar frecuentes y largos periodos de desempleo, quiz lo
racional para ella sea invertir menos en educacin (Captulo 4). Es decir, la creencia
(j de que sufrir discriminacin postmercado reducir la tasa esperada de rendimiento
de su posible inversin en educacin y formacin, lo que agravar su insuficiente
preparacin premercado para muchos puestos de trabajo.

(j Teoras de la discriminacin en el mercado de trabajo

Como hemos indicado antes, no existe una teora econmica de la discriminacin
aceptada por todos. Hay, indudablemente, toda una variedad de razones. En primer
(j lugar, el inters de los economistas por explicar el fenmeno de la discriminacin
es relativamente reciente. El trabajo pionero en este campo, The Economics of
Discrimination, de Gary Becker7 se public en 1957. En segundo lugar, la discriminacin
puede manifestarse de muchas maneras y adoptar distintas formas en cada grupo.
(j Por ejemplo, tradicionalmente se consideraba que las mujeres no deban estudiar o,

6 La formacin en el trabajo plantea algunos problemas en nuestra clasificacin premercado y postmercado.

Aunque ese tipo de formacin es una inversin en capital humano, los individuos no tienen acceso a
ella hasta que no entran en el mercado de trabajo. Para una taxooomia muy til y ms detallada de la
(j discriminacin, vase Briao Chiplin y Peter J. Sloane, "Sexual Discrimination in the Labor Market", en
Alice H. Amsden (comp.), Tlle Economics of Women and Work, Nueva York, St. Martin's Press, 1980,
pg. 285.
1
Chicago, University of Chicago Press, 1957.

 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 405

El Mundo Tener buen aspecto es rentable

del Trabajo

Los hombres y las mujeres que tienen mejor aspecto
ganan ms que el resto. Hamermesh y Biddle,
basndose en datos de tres encuestas del mercado
de trabajo en las que el entrevistador clasificaba al
encuestado en funcin de su aspecto fsico, sealan coherentes con los anteriores: segn su estudio, las
que las personas poco agraciadas ganan entre un
5 y un 1 O por ciento menos que las que tienen un
aspecto medio*. Los trabajadores que tienen un
aspecto superior a la media ganan un 5 por ciento
ms que los que tienen un aspecto medio. Alrededor
de Ja mitad de los hombres y de las mujeres tenan,
segn las encuestas, un aspecto medio, mientras que
un tercio tena un aspecto superior a la media. Los
efectos de la apariencia son algo mayores en el caso
de los hombres que en el de las mujeres.
Por qu afecta la belleza a las ganancias de Jos
trabajadores? Hammermesh y Biddle observan que
las personas atractivas se dedican a ocupaciones en
las que el aspecto puede resultar productivo (como,
por ejemplo, como modelo o asistente de vuelo). Sin
embargo, el buen aspecto eleva las ganancias de los
individuos incluso en puestos en los que no debera
afectar a la productividad (como el de conserje). Este
resultado sugiere que los empresarios discriminan a
favor de las personas atractivas.
La belleza tambin produce otros efectos,
especialmente en el caso de las mujeres. Hamermesh
y Biddle encuentran que las mujeres menos atractivas
tienen mayores probabilidades de no formar parte
de la poblacin activa y sus esposos tienen mayores
probabilidades de tener un nivel de estudios bajo. No
encontraron ese resultado en el caso de los hombres.
Averett y Korenman obtienen unos resultados
mujeres obesas tienen una menor renta familiar que
las mujeres que tienen un cociente normal entre el
peso y la altura t. Encuentran que las mujeres obesas,
como las del estudio de Hamermesh y BiddJe, ganan
menos, si se mantiene todo Jo dems constante.
Sin embargo, en el caso de las mujeres obesas, su
menor tasa de matrimonio y los menores ingresos de
su marido explican entre el 50 y el 95 por ciento
de su peor situacin econmica. Los resultados de
Averett y Korenman no son tan daros en el caso de
los hombres.
* Daniel S. Hamermesh y Jeff E. Biddle, uBeauty and the labor
Market", American Economic Review, diciembre de 1994, pgs.
1174-1194. Para un estudio de los efectos de la belleza en el
caso de los abogados, vase )eff E. Biddle y Daniel S. Hamermesh,
uBeauty, Productivity and Discrimination: Lawyers' looks and
lucre", /ournal of Labor Econamicr, enero de 1998, pgs. 172-
201. Para un estudio segn e! cua! la mayor parte del gasto
en belleza representa gasto de consumo en lugar de gasto de
inversin, vase Daniel S. Hamermesh, Xln Meng y Junten Zhang,
uoress for SuccessDoes Primp!ng Pay?", labaur Econamicr, julio,
2002, pgs. 361-373.
t Susan Averett y Sanders Korenman, "The Economic Reality of
the Beauty Myth",journalof Human Resources, primavera de 1996,
pgs. 304-330.

en caso de hacerlo, deban dedicarse a temas "femeninos", complementarios de los

estudios de los hombres. Esta creencia es muy minoritaria actualmente, pero persisten
las otras formas de discriminacin. Por ltimo, hemos sealado al principio que las
races de la discriminacin son diversas y complejas y van ms all de los lmites de
la economa. Una disciplina como sta, que basa su anlisis en la conducta racional,
puede encontrarse con una grave desventaja a la hora de explicar un fenmeno que
muchos consideran irracional. No obstante, los economistas han contribuido con
importantes trabajos analticos y empricos sobre el problema de la discriminacin
y nuestro objetivo inmediato es resumir algunas de la:s teoras ms destacadas: (l)
el modelo del gusto por la discriminacin, (2) la discriminacin estadstica y (3)
el modelo de la concentracin. El lector debe ser consciente de que los modelos
que analizaremos se aplican en su mayor parte a todos los tipos de discriminacin.
As, como ya hemos dicho, aunque presentemos los modelos refirindonos a la
discriminacin por razn de sexo, tambin son tiles para explicar otros tipos posibles
de discriminacin.
u
u 406 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
u
u EL MODELO DEL GUSTO POR LA DISCRIMINACIN
()
() El modelo del gusto por la discrinnacin de Becker concibe sta como una preferencia
o "gusto" por la que el discriminador est dispuesto a pagar. Becker utiliza una
() analoga basada en la teora del comercio internacional. Es bien sabido que un pas
(J puede maximizar su produccin total participando en el libre comercio basado en el
principio de la ventaja comparativa. Pero, en realidad, los pases limitan el comercio
utilizando aranceles, contingentes y otras muchas tcnicas. Los pases aparentemente
estn dispuestos a sacrificar eficiencia econmica para producir ellos mismos algunos
bienes en lugar de importarlos. La sociedad parece tener una preferencia o un gusto
u por los bienes producidos por s propio pas, aunque deba pagar el "precio" de una
reduccin de la renta nacional. Asimsmo, Becker sostiene que desgraciadamente la
sociedad tambin tiene un gusto por la discriminacin y est dispuesta a renunciar a la
eficiencia productiva -y, por lo tanto, al nivel mximo de produccin y de beneficios-
() para ejercer sus prejuicios. El precio -o coste de oportunidad- de la discrhninacin
racial podra representar por s solo alrededor de un 4 por ciento de la produccin
interior8.
() La teora de Becker es general, ya que puede aplicarse, por ejemplo, a los
trabajadores varones que discriminan a las trabajadoras o a los consumidores varones
() que discriminan a las empresas que emplean a mujeres o a los empresarios varones
u que discriminan a las trabajadoras. Este ltimo aspecto de la teora -los empresarios
varones que ejercen su gusto por discriminar a las mujeres a las que dan empleo- es
()
el ms relevante para nuestro anlisis, por lo que centraremos en l la atencin. Por
() qu discriminan los empresarios? Su gusto por la discriminacin se basa en la idea
de que ellos yfo sus empleados quieren mantenerse alejados fsica o "socialmente" de
ciertos grupos; por ejemplo, los empresarios varones y sus trabajadores no quieren
que trabajen mujeres para ellos o junto a ellos. Estos empresarios pueden decidir,
en ese caso, no contratar mujeres porque ni ellos ni sus empleados quieren trabajar
()
con este grupo.

El coeficiente de discriminacin

Suponiendo que los hombres y las mujeres son igualmente productivos, un empresario
() no discriminador los considerar sustitutivos perfectos y los contratar aleatoriamente
si sus salarios son idnticos. Pero si un empresario varn tiene prejuicios contra
las mujeres, la situacin cambia significativamente. Segn Becker, los empresarios
() varones que tienen prejuicios tienen "gustos por la discriminacin" y se comportan
() como si la contratacin de mujeres les impusiera costes subjetivos o psquicos. La
fuerza de este coste psquico se refleja en un coeficiente de discriminacin d, que puede
medirse en trminos monetarios. Dado que el hombre empresario no tiene prejuicios
() para contratar a otros hombres, el coste de emplear a un hombre es simplemente
el salario W 11 Sin embargo, el coste de emplear a una mujer es el salario de este
trabajador, Wm, ms el valor monetario del coeficiente de discriminacin, en otras
u palabras, W"' + d. Por lo tanto, nuestro hombre empresario que tiene prejuicios slo
oontratar mujeres si su salario es inferior al de los hombres. Ms concretamente,
u
' Car! D. Lantz y Pierre-Daniel G. Sarte, "A Study of U.S. Employment Rates with Emphasis on Gender
Considerations", Economic Quarterly del Federal Reserve Bank of RiChmond, verano del 2000, pgs.
1-26.

()
 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 407

FIGURA 13.3. La discriminacin salarial en el mercado de trabajo

Las curvas Dm y Sm muestran la demanda y la oferta de trabajo correspondientes a las
mujeres. Su interseccin determina el cociente entre los salarios de las mujeres y los de los
hombres, as como el nmero de mujeres contratadas.

l.
'
~
E
1,00

i.,.
E
,8

~
~
~
8
Cantidad de muJere$ contratadas

para emplear mujeres, el salario de stas debe ser menor que el de los varones en
la cuanta del coeficiente de discriminacin, en otras palabras, Wm = Wh - d. Por
ejemplo, si suponemos que el salario vigente de las mujeres es de 10 euros y que el
valor monetario de los costes psquicos que asigna el empresario a la contratacin de
mujeres es de 2 euros (es decir, d = 2 ), a ese empresario slo le dar igual contratar
mujeres que hombres cuando el salario de las mujeres sea de 8 euros (Wm = Wh -d,
o sea, 8 = 10 - 2).
Es evidente que cuanto mayor sea el gusto del empresario varn por la
discriminacin, reflejado en el valor de d, mayor ser la disparidad entre los salarios
de los hombres y los salarios a los que sern contratadas las mujeres. Como hemos
sealado antes, en el caso de un empresario que no discrimine, es decir, al que le de
igual que el trabajador sea hombre o mujer (d =O), se contratarn mujeres y hombres
aleatoriamente si sus salarios son idnticos. En el otro extremo, el hombre empresario
cuyo d fuera infinito se negara a contratar mujeres cualquiera que fuera el salario,
aunque ste fuera muy bajo en comparacin con el de los hombres. Pero obsrvese
atentamente que no estamos diciendo que los empresarios que tienen prejuicios se
negarn a contratar mujeres en cualquier circunstancia. As, en nuestro ejemplo
inicial en el que el valor monetario de d era de 2 euros, el empresario varn preferira
contratar mujeres si la diferencia salarial efectiva entre los hombres y las mujeres
fuera superior a 2 euros. Por ejemplo, si pudieran contratarse, de hecho, hombres
a 1O euros y mujeres igualmente productivas a 7,50 euros por hora solamente, el
empresario decidira contratar mujeres. El empresario que tuviera Prejuicios estara
dispuesto a pagar hasta una prima salarial de 2 euros por los hombres con el fin de
satisfacer su gusto por la discriminacin, pero no ms. Con una diferencia de 2,50
euros, decidira contratar mujeres. En cambio, si pudiera contratar hombres a 10
euros y mujeres a 8,50 euros, contratara hombres. El empresario estara dispuesto a
pagar una prima salarial de hasta 2 euros por los hombres; el hecho de que tenga que
pagar solamente una prima de 1,50 euros significa que la contratacin de hombres
es una "ganga".
u
u
v 408 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
(j
u Interpretacin basada en la demanda y la oferta
()
El anlisis modificado de la demanda y la oferta resulta til para comprender mejor
u el modelo de Becker y, ms concretamente, para explicar la diferencia salarial vigente
entre las mujeres y los hombres. En la Figura 13.3 suponemos que hay un mercado
(j
de trabajo competitivo para una determinada ocupacin. El eje de ordenadas se
u diferencia de la representacin habitual del mercado de trabajo en que mide el
cociente entre el salario de las mujeres y el de los hombres, Wm/Wh, y el de abscisas
muestra la cantidad de mujeres contratadas. Suponemos que la cantidad de hombres
u contratados y su salario estn dados. La curva de demanda quebrada de mujeres D ,
se ha trazado colocando a los empresarios varoes ordenados de izquierda a derech;_
u desde el coeficiente de discriminacin ms bajo hasta el ms alto. As, por ejemplo,
u observamos que el tramo horizontal (ab) de la curva de demanda en el que W /W
es igual a 1,00 representa a los empresarios no discriminadores, es decir, aqu~no:
u cuyo d es cero. Estos empresarios no discriminan entre las mujeres y los hombres
u igualmente productivos en la medida en que los salarios de los dos grupos sean
u iguales. El tramo de pendiente negativa de la curva de demanda (bDm) representa a
los empresarios discriminadores cuyo d aumenta a medida que nos desplazamos en
u sentido descendente a lo largo de ese segmento. En este segmento de la curva, Wm/Wh
() es menor que 1,00 y disminuye conforme nos desplazamos en sentido descendente.
Ahora aadimos a esta curva de demanda la oferta de trabajo femenino. Como
() era de esperar, esta curva tiene pendiente positiva; la cantidad ofrecida de trabajo
() femenino aumenta al aumentar Wm/Wh. La interseccin de las dos curvas determina
el cociente efectivo Wm/Wh, es decir, el grado de discriminacin salarial y el nmero
() de mujeres que trabajarn en esta ocupacin. Utilizando las cifras de nuestro ejemplo
inicial, supongamos que los salarios efectivos pagados a las mujeres y a los hombres
son 8 y 10 euros, respectivamente, por lo que W,./Wn es 8/10, o sea, 0,8. Este modelo
u sugiere que los empresarios varones no discriminadores (segmento ab de la curva de
u demanda) y aquellos cuyo des inferior a 2 euros (segmento be) contratarn solamente
mujeres en esta ocupacin; los que estn representados por el tramo cD" de la curva
u de demanda tienen un d superior a 2 euros y slo contratarn hombres.
u Dos generalizaciones
()
El modelo del gusto por la discriminacin nos permite hacer dos generalizaciones
u sobre la magnitud de la diferencia salarial entre los hombres y las mujeres.
u 1. Una variacin de la forma o de la posicin de la curva de demanda alterar el
cociente Wm/Wh. Supongamos, por ejemplo, que un cambio de las actitudes sociales
u o de la legislacin contra la discriminacin reduce el coeficiente de discriminacin
u de los empresarios. Este cambio alarga el tramo horizontal de la curva de demanda
hacia la derecha y reduce la pendiente del segmento de pendiente negativa restante.
u Dada la oferta de trabajo femenino, la consecuencia es un aumento del cociente
u Wm/Wh de equilibrio, es decir, una reduccin de la diferencia salarial discriminatoria
y un aumento del empleo de mujeres. Por ejemplo, el cociente Wm/Wh de equltibrio
u de la Figura 13.3 puede aumentar, por ejemplo, de 0,8 a 0,85.
u 2. La magnitud de la diferencia salarial discriminatoria vara directamente con la
oferta de trabajo femenino. Si, en la Figura 13.3, dicha oferta fuera tan pequea
u que cortara al segmento horizontal de la curva de demanda, no habra una
u diferencia salarial discriminatoria. Si la oferta de trabajo femenino aumentara
 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 409

El Mundo Competencia y discriminacin

del Trabajo

El modelo de Becker del gusto por la discriminacin
genera unas claras predicciones acerca de la relacin
entre la competencia y la discriminacin. Los
empresarios que discriminan a las mujeres contratarn
un nmero relativamente menor de mujeres no tan
bien pagadas pero igualmente cualificadas que los
empresarios no discriminadores. La consecuencia
es que los discriminadores tendrn ms costes
de produccin y, por lo tanto, menos beneficios.
Este razonamiento sugiere que la discriminacin
empresarial slo puede existir en mercados que no
sean muy competitivos. As pues, un aumento de la
competencia en las industrias menos competitivas
debera reducir la discriminacin, puesto que los
empresarios discriminadores quebraran.
Black y Brainerd examinan la influencia que tiene
en la discriminacin por razn de sexo el comercio
internacional, que es una fuente de incremento de
las presiones competitivas. Segn sus resultados, un
incremento de 1O puntos del peso de las importac!ones
en e[ PlB reduce un 6,6 por ciento la diferencia salarial
entre las mujeres y los hombres en las industriaS menos
competitivas. Concluyen que el auge del comercio
internacional explica alrededor de una cuarta parte
del descenso de la discriminacin por razn de sexo
observado en el periodo 1976-93.
En otro estudio cuyo objetivo era contrastar la
influencia del aumento de la competencia, Black y
Strahan examinan la influencia de la liberalizacin del
sector bancario en la discriminacin. Sus resultados
indican que tras la liberalizacin el salario de los
hombres disminuy un 12 por ciento, mientras
que el de las mujeres slo baj un 3 por ciento. El
aumento de los salarios relativos de las mujeres parece
estar relacionado en parte con un desplazamiento
hacia ocupaciones ms cualificadas. Por ejemplo,
la proporcin de mujeres que ocupan puestos de
direccin en la banca aument 4 puntos porcentuales
aproximadamente hasta superar la barrera del 40 por
ciento.
Hellerstein, Neumark y Trokse contrastan
directamente las predicciones del modelo de Becker
acerca de los beneficios y la discriminacin. En
consonancia con el modelo, encuentran que, en el
caso de las empresas que tienen un erevado poder
de mercado, las que ms mujeres contratan tienen
mayores beneficios. Ms especficamente, un aumento
del 1O por ciento de la proporcin de mujeres eleva
1,6 puntos porcentuales la tasa de beneficios en ras
empresas que tienen mucho poder de mercado.
De nuevo en consonancia con la prediccin de
que la discriminacin no puede existir en industrias
competitivas, esta relacin no se cumple en el caso de
las empresas que tienen poco poder de mercado.
~ Basado en Sandra E. Black y Ellzabeth Brainerd, ulmporting
Equality? The lmpact of lncreased Competition on the Gender
Wage Gap", Industrio/ anri lobor Relotions Review, julio, 2004;
Sandra E. Black y Philip E. Strahan, "The Division of Spoib: Rent
Sharing and Discrimination in a Regulated lndustry", Americon
Economic Review, septiembre de 2001, pgs. 814-831; y judith K.
Hellerstein, David Neumark y Kenneth R. Troske, "Market Forces
and Discrimination", /oumo/ofHumon Resources, primavera, 2002,
pg>. 353-380. Para un estudio que muestra una reduccin de las
diferencias salariales raciales tras la privatizacin de los sistema>
de transporte pblico y la liberalizacin del sector del transporte
por carretera, vase )ames Peoples, /r. y Wayne K. Ta!ley, MBlack
White Earnings Diffcrentials: Privatization versus Deregu!ationu,
American Economic Review, mayo, 2001, pgs. 164-168.

hasta la posicin mostrada en el grfico, la diferencia sera 0,8, o sea, 8/10. Un

aumento adicional de la oferta reducira el cociente Wm/Wh, lo que supondra una
ampliacin de la diferencia salarial.

Ganadores, perdedores y persistencia de la discriminacin

El modelo del gusto por la discriminacin de Becker indica que los hombres saldrn
ganando con la discriminacin porque sus salarios sern ms altos. La razn se halla
en que de la misma manera en que las restricciones de las importaciones reducen la
competencia extranjera en beneficio de los productores interiores, la discriminacin
de los empresarios protege a los hombres de Ja competencia de las mujeres. Las
mujeres son, por supuesto, las que salen perdiendo, en el sentido de que perciben
0
(j
u 410 Captulo 13 La discriminacin en e/mercado de trabajo
u
u unos salarios ms bajos como consecuencia de la discriminacin. Por ltimo, los
(j
empresarios que discriminan pueden perjudicarse a s mismos, ya que tendrn que
pagar unos costes mayores de lo necesario. A continuacin explicamos por qu.
Volviendo a la Figura 13.3, supongamos, adems, que todos los empresarios
(j
situados en la curva de demanda producen el mismo bien o servicio. Todos los
u empresarios no discriminadores o menos discriminadores situados en la curva de
demanda a la izquierda del punto de interseccin tienen una ventaja competitiva
de costes en relacin con los ms discriminadores situados en el segmento de la
u curva de demanda a la derecha del punto de interseccin. Por poner un ejemplo, en
condiciones de equilibrio, el cociente Wm/Wh es 0,8, es decir, los hombres ganan 10
u euros y las mujeres 8 solamente. Recordando el supuesto de que las mujeres y los
u hombres son trabajadores igualmente productivos, un empresario no discriminador
u situado en el segmento horizontal contratara mano de obra femenina a 8 euros por
hora, mientras que un discriminador situado ms abajo de la curva de demanda
u contratara solamente hombres a 10 euros por hora. El empresario discriminador
(j incurrira en mayores costes salariales que el no discriminador. Por lo tanto, los costes
totales medios y los precios de los productos de las empresas no discriminadoras
(j seran inferiores a los de las discriminadoras.
u Una de las implicaciones importantes del modelo de Becker es que las fuerzas
competitivas del mercado hacen que la discriminacin disminuya y desaparezca
u con el tiempo porque las empresas no discriminadoras, cuyos costes son ms bajos,
(.) pueden conseguir una cuota mayor del mercado a costa de las discriminadoras
menos eficientes. De hecho, en un mercado de productos muy competitivo, slo
() sobrevivirn las empresas no discriminadoras (los productores de menor coste); las
u discriminadoras tendran unos costes totales medios superiores al precio del producto.
Por lo tanto, la teora de Becker es coherente con una postura "conservadora" o de
() laissez /aire hacia la discriminacin, es decir, a largo plazo, el funcionamiento del
() mercado competitivo resuelve el problema de la discriminacin y, por lo tanto, lo
nico que deben hacer los gobiernos es fomentar la libre eleccin de la ocupacin.
Los empresarios discriminadores tendrn que dejar de serlo o quebrarn.
Una crtica fundamental que puede formularse a esta perspectiva es que los
avances en la erradicacin de la discriminacin han sido, en realidad, modestos. El
(j funcionamiento del mercado no ha eliminado los prejuicios de los empresarios. La
u discriminacin racial y sexual ha persistido dcada tras dcada. De ah que se hayan
propuesto otros modelos para explicar por qu ha persistido.
u
u
:; Ex1Ste,J5fif~mac1ori'~~ e merca o e J cuaii o os 'thiijadclreitCUe tienen
u la misma capacidad, nivel de estudios, formacin y experiencia que otros reciben un
trato inferior en las contrataciones, el acceso a las ocupaciones, los ascensos y los
u salarios.
u La discriminacin en el mercado de trabajo puede clasificarse en (a) discriminacin
salarial, (b) discriminacin en el empleo, (e) discriminacin ocupacional o en el trabajo
y (d) discriminacin en la adquisicin de capital humano .
--:~l._f'!.09~1~ ,~el: gu~t.9,:P~r la _d_is.c~i.min~~!!1.1 1 de .Bef~-~r.~{)fl.~]be .. !~:.~~S~~.rri!~~~~~-n com o
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 Capftulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 411

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discriminadores tienen una ventaja de costes cuando compiten con los discriminadores
en el mercado.
Ahora usted

TEORA DE LA DISCRIMINACIN ESTADSTICA

Existe otra teora basada en el concepto de discriminacin estadstica9 A modo de
definicin, podemos decir que existe discriminacin estadstica ... siempre que se
juzga a una persona en funcin de las caractersticas medias del grupo o grupos al
que pertenece y no en funcin de sus propias caractersticas personales. Los juicios
son correctos, reales u objetivos en el sentido de que el grupo tiene, de hecho, las
caractersticas que se le atribuyen, pero son incorrectos con respecto a muchos
individuos pertenecientes al grupo JO.
Un ejemplo habitual de discriminacin estadstica en otros mercados es el seguro
de automviles. Las primas de los seguros son ms altas en el caso de los adolescentes
que en el de las adolescentes. Esta diferencia se basa en la evidencia emprica
acumulada que indica que los jvenes muestran, en promedio, una tendencia mayor
que las jvenes a verse involucrados en accidentes. Sin embargo, muchos conductores
jvenes tienen una propensin igual o menor que la media de las conductoras jvenes
a verse involucrados en accidentes, y estos varones son discriminados al tener que
pagar unas primas ms altas.
Es fcil comprender cmo funcionara la discriminacin estadstica en los
mercados de trabajo. Los empresarios que tienen vacantes quieren contratar
a los trabajadores ms productivos que existan para cubrirlas. Por lo tanto, sus
departamentos de personal recaban toda una variedad de informacin sobre cada
solicitante de empleo, por ejemplo, su edad, su nivel de estudios y su experiencia
laboral previa. Los empresarios complementan esta informacin con los resultados
de tests o entrevistas que piensan que son tiles indicadores de su posible rendimiento
en el trabajo. Pero deben hacerse dos consideraciones interrelacionadas sobre este
proceso de seleccin de los empleados. En primer lugar, como es muy caro recoger
informacin detallada sobre cada solicitante, slo se recogen algunos datos. En

9 Vase Edmund S. Phelps, ''The Statistical Thcory of Racism and Scxism", American Economic Review,

septiembre, 1972, pgs. 659-66!; y Dennis J. Aigner y Glen G. Cain, "Statistical Theories of Discrimination
in Labor Markets", lndustrial and Labor Relations Review, enero, 1977, pgs. 175-187. Para investigaciones
empricas de la discriminacin estadstica, vase Joseph G. Altonji y Charles R. Pierret, "Emp!oyer
Leaming and Statistical Discrimination", Quarterly Jo11rnal o/ Economics, febrero, 2001, pgs. 313-350;
y Joshua C. Pinkston, "Screening Discrimination and the Detenninants of Wages", Labour Economics,
diciembre, 2003, pgs. 643-658.
10 LesterThurow, Generatb1g Inequality, Nueva York, Basic Books, Inc., 1975, pg. 172. Todo este apartado

se basa en el Capitulo 7 del estudio de Thurow.

412 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo

segundo lugar, la informacin limitada que puede obtener el empresario en las

solicitudes de empleo y las puntuaciones de los tests que realicen no le permiten
predecir perfectamente cul de los solicitantes resultar ms productivo. Como
consecuencia de estas dos consideraciones, es habitual que los empresarios utilicen
datos "subjetivos", como la raza o el sexo o la edad, para decidir a quin contratarn
realmente. Al practicar la discriminacin estadstica, el empresario no satisface un
gusto por la discriminacin sino que utiliza el sexo, la raza o la edad como una
variable que recoge aproximadamente los atributos de los trabajadores relacionados
con la produccin que no pueden discernirse fcilmente. Por ejemplo, es posible que
el sexo se utilice como variable aproximada de la fuerza fisica o de la dedicacin al
trabajo.
Por poner un ejemplo, un empresario puede suponer que las mujeres jvenes
casadas tienen ms probabilidades, en promedio, que los varones de abandonar el
empleo, por ejemplo, en un plazo de 2 aos porque pueden quedarse embarazadas
o porque su marido puede aceptar un empleo en otro lugar. Mantenindose todo
lo dems constante, es posible que el empresario, ante la posibilidad de elegir a una
mujer casada y a un hombre, contrate al hombre. Obsrvese qu ocurre en este caso:
las caractersticas que se aplican a un grupo se aplican a los individuos. Se supone que
todas y cada una de las mujeres casadas se comportan con respecto a la antigedad
en el empleo como la mujer casada "media''. Se supone que las diferencias de grupo
o medias se aplican a cada caso individual. Como consecuencia, sern discriminadas
las mujeres casadas que planean tener hijos (o que no planean dejar el trabajo si
los tienen).
Hay otros tres aspectos de la discriminacin estadstica que merecen un
comentario. En primer lugar, a diferencia de lo que ocurre en el modelo del gusto
por la discriminacin, el empresario no resulta perjudicado por discriminar, sino
beneficiado. Un empresario obtiene ms beneficios minimizando los costes de
contratacin. Dado que la recogida de informacin minuciosa sobre cada solicitante
de empleo es cara, la aplicacin de las caractersticas percibidas en un grupo a los
demandantes de empleo es un medio barato de seleccionar a los trabajadores. Algunos
economistas piensan que la teora de la discriminacin estadstica, que concibe a los
empresarios como "ganadores'', es ms razonable que el modelo del gusto por la
discriminacin, que los concibe como "perdedores".
En segundo lugar, como hemos sugerido antes, el modelo de la discriminacin
estadstica no indica necesariamente que la conducta de contratacin del empresario
sea maliciosa. Sus decisiones pueden muy bien ser correctas, racionales, y rentables por
trmino medio. El nico problema estriba en que discriminar a muchos trabajadores
que se alejan de la media del grupo.
Por ltimo, como hemos sealado al principio, no existe ninguna razn convincente
por la que la discriminacin estadstica disminuya necesariamente con el paso del
tiempon. A diferencia del modelo del gusto por la discriminacin, la discriminacin
estadstica puede persistir porque quienes la practican son los beneficiarios.
Merece la pena matizar en un importante sentido la primera y la tercera

11Si las caractersticas medias de hombres y mujeres convergen con el tiempo la discriminacin estadstica
tender a reducirse, pero persistir en el largo plazo en la medida que las preferencias de hombres Y
mujeres con respecto al trabajo para el mercado no sean idnticas; vase Escriche, L. "Persistence of
Occupational Segregation: the Role of the Intergenerational Transmission of Preferences", Tite Economic
Journal, 2006, en prensa,
 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 413

observacin. Si las caractersticas medias de dos grupos cualesquiera convergen con

el tiempo -debido quiz a que disminuyen otros aspectos de la discriminacin- la
aplicacin de la discriminacin estadstica puede resultar cada vez ms cara para
los empresarios. Supongamos, por ejemplo, que la discriminacin en la adquisicin
de capital humano disminuye y que ahora las mujeres adquieren un nivel de capital
humano similar al de los hombres. Aplicando la discriminacin estadstica para
emplear slo a varones, el empresario ahora comete ms errores en la contratacin.
Estos son de dos tipos: contrata ms hombres que no estn cualificados y no contrata
mujeres que estn cualificadas.
Del mismo modo, la mayor disponibilidad de guarderas, los mayores ingresos
de las mujeres y los cambios de las preferencias de las mujeres han llevado a una
situacin en la que tener hijos ya no supone una interrupcin tan grave de la carrera
laboral de muchas mujeres. Por otra parte, algunos estudios indican que apenas
existen diferencias entre la rotacin de los hombres y la de las mujeres cuando ocupan
puestos parecidos que les ofrecen parecidas oportunidades de mejora 12 Por lo tanto,
los empresarios que basen sus decisiones de contratacin en la tasa media de rotacin
de las mujeres pueden cometer caros errores en sus contrataciones. El coste de esos
errores para el empresario se halla en que no selecciona a los trabajadores ms
productivos.. Los empresarios que cometan menos errores tendrn menos costes de
produccin y aumentarn su cuota de mercado a expensas de sus rivales.

EL MODELO DE LA CONCENTRACIN:
LA SEGREGACIN OCUPACIONAL
Si observamos de nuevo el Cuadro 13.3, veremos que las distribuciones de los
hombres y las mujeres entre las ocupaciones son muy diferentes. Por otra parte, hemos
sealado que la segregacin en el trabajo es un factor que subyace a la curva de oferta
de trabajo femenino menos elstica, elemento que es fundamental para explicar en el
modelo del poder de mercado las diferencias salariales por sexo. No es sorprendente,
pues, que toda una teora de la discriminacin se base en el concepto de segregacin
ocupacional. Este modelo de Ja concentracin utiliza los sencillos conceptos de oferta
y demanda para analizar las consecuencias de confinar a las mujeres en un reducido
nmero de ocupacionesl3.
Por qu se produce esta concentracin? Por qu practican los empresarios
la segregacin en el trabajo por sexo? Una de las razones importantes reside en
que la productividad de los trabajadores es la consecuencia del esfuerzo de un
grupo o "equipo". Si las interrelaciones sociales en el trabajo son desfavorables, la

11 Francine D. Blau y Lawrence M. Kahn, "Race and Sex Differences in Quits by Young Workers",

Industrial and Labor Re!ations Review, octubre de 1981, pgs. 563-577. Vase tambin Audrey Light y
Manuelita U reta, "Panel Esthnates of Male and Fema] e Job Tumover Behavior. Can Fema le Nonquitters
Be Identified?", Journal of Labor Economics, abril de 1992, pgs. 156-181.
u Para un anlisis detallado de la "hiptesis de la concentracin" de uno de sus principales exponentes,
vase Barbara Bergmann, The Economic Emergence of Women, Nueva York, Basic Books, Inc., 1986,
caps. 4-6 y, mlts concretamente, pgs. 128-132 y apndice B. El libro de Bergmann contiene algunos
estudios de casos concretos de concentracin ocupacional. Vase tambin su articulo "Does the Madret
for Women's Labor Need Fixing?", Journal of Economic Perspectives, invierno de 1989, pgs. 43-60; Y
Elaine Sorensen, "The Crowding Hypothesis and Comparable Worth'', Journal of Human Resources,
invierno de 1990, pgs. 55-89.
v
u
u 414 Capftu!o 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
u
u productividad disminuye. Algunos trabajadores varones pueden sentirse contrariados
u cuando se les obliga a trabajar junto con mujeres o a obedecer sus rdenes. Por lo
tanto, en aras de la productividad y de los beneficios, los empresarios deciden segregar
u a los hombres y a las mujeres en el trabajo. Por otro lado, muchos empresarios tienen
u ideas preconcebidas sobre la capacidad de las mujeres y de otros grupos. Como
u consecuencia, muy pocas mujeres, por ejemplo, conducen camiones o venden equipos
electrnicos o automviles.
u
Supuestos y predicciones
Los simplificadores supuestos siguientes facilitarn nuestro anlisis del modelo de
u la concentracin.
l. La poblacin activa est dividida por igual entre trabajadores masculinos y
femeninos. Supongamos que hay 6 millones de trabajadores masculinos y 6 de
u trabajadores femeninos.
u 2. El mercado total de trabajo est formado por tres ocupaciones -X, Y y Z- cuyas
curvas de demanda de trabajo son idnticas, como muestra la Figura 13.4.
u 3. Los hombres y las mujeres tienen unas caractersticas laborales homogneas; son
u igualmente productivos en las tres ocupaciones.
u 4. Los mercados de productos son competitivos, por lo que las curvas de demanda
reflejan no slo el ingreso del producto marginal (IPM) sino tambin el valor del
u producto marginal (VPM) (Captulo 5).
5. Suponemos que como consecuencia de la segregacin ocupacional, las ocupaciones
X e Y son "trabajos de hombres" y la Z es un "trabajo de mujer". Las mujeres
u estn confinadas en la ocupacin Z y son excluidas sistemticamente de la X y
(j de la Y.
Los hombres se distribuirn por igual entre las ocupaciones X e Y, por lo que hay 3
(J millones de trabajadores varones en cada una y el salario masculino comn resultante
(j es Wh. Suponiendo que no hay barreras a la movilidad, cualquier distribucin
inicialmente diferente de los hombres entre X e Y dara lugar a una diferencia salarial
u
u FIGURA 13.4. La segregacin ocupacional: el modelo de la concentracin
Concentrando a las mujeres en la ocupacin Z, los hombres recibirn elevados salarios,
u Wh, en las ocupaciones X e Y, mientras que las mujeres percibirn bajos salarios, Wm, en la
u ocupacin Z. El abandono de la discriminacin igualar los salarios en We y dar lugar a
un aumento neto de la produccin interior [(abcd + efgh) - ijk~.
u
u
u
u
u
u D,

u 3 4 3 4 o
u ~ ~

u Cantidad de trabajo (millones)

Ocupacin X
Cantidad de trabajo (mil!oncs)
Ocupacin Y
Cantidad de trabajo (millones)
Ocupacin Z

u
u
 Captulo 1 3 ,discriminacin en el mercada de trabajo 415

que provocara desplazamientos de trabajo de la ocupacin de bajos salarios a la de

altos salarios hasta que stos se igualaran. Obsrvese que los 6 millones de mujeres
estn concentrados, por el contrario, en la ocupacin Z y que, como consecuencia
de esta segregacin ocupacional, perciben un salario mucho ms bajo, Wm. Dada la
realidad de la discriminacin, se trata de una situacin de "equilibrio". Las mujeres
no pueden desplazarse a las ocupaciones X e Y en busca de unos salarios ms altos,
debido a la discriminacin. Aunque los hombres podran entrar probablemente en la
ocupacin Z si quisieran, no querran, puesto que los salarios de Z son ms bajos.
El resultado neto de la segregacin ocupacional es evidente: los hombres perciben
unos salarios y unas rentas mayores a expensas de las mujeres. Obsrvese, sin embargo,
que las mujeres no estn en desventaja como consecuencia de la explotacin: no
perciben un salario inferior a su ingreso del producto marginal. En la ocupacin Z,
perciben un salario igual a su IPM y a su contribucin a la produccin de la sociedad
(VPM). Su problema reside en que al estar confinadas en una nica ocupacin Z,
su oferta es grande en relacin con la demanda y, por lo tanto, su salario es bajo en
comparacin con el de los varones.

Desaparicin de la discriminacin
Supongamos que desaparece la discriminacin como consecuencia de la legislacin o
de un gran cambio de las actitudes sociales. Cules son los resultados? Las mujeres,
atradas por los salarios ms altos, se desplazan de Z a X e Y. Concretamente, si
suponemos que el cambio de ocupacin no tiene costes, se desplaza 1 milln de
mujeres a X y otro a Y, quedando 4 millones en Z. Llegado ese momento, habr 4
millones de trabajadores en cada ocupacin y los salarios sern iguales a We en las tres
ocupaciones, por lo que no habr incentivos para seguir cambiando de ocupacin.
Este nuevo equilibrio no discriminatorio beneficia a las mujeres, las cuales ahora
perciben unos salarios ms altos, y perjudica a los hombres, que ahora perciben
unos salarios ms bajos.
Si la desaparicin de la segregacin ocupacional beneficia a unos (a las mujeres)
y perjudica a otros (los varones), es pertinente preguntarse si los beneficios son
superiores a las prdidas. Es.decir, recoge la sociedad algn beneficio econmico
erradicando la segregacin ocupacional? La Figura 13.4 revela que la sociedad
obtiene un beneficio neto. Nuestras curvas de demanda de trabajo reflejan el valor
del producto marginal, la aportacin de cada trabajador sucesivo a la produccin
interior. Por lo tanto, el desplazamiento de 2 millones de mujeres de la ocupacin
Z provoca una reduccin de la produccin interior representada por el rea ijkl.
Pero las reas abcd. y efgh de las ocupaciones X e Y muestran los aumentos de la
produccin interior-los valores de mercado de los productos marginales- conseguidos
aadiendo l milln de mujeres a cada una de estas ocupaciones. Observamos que
la suma de los incrementos de la produccin interior en las ocupaciones X e Y es
superior a la disminucin de la produccin interior que se registra cuando las mujeres
abandonan la ocupacin Z. No resulta inesperada la conclusin de que la sociedad
sale ganando con la erradicacin de la segregacin ocupacional. Las mujeres se
desplazan de la ocupacin Z, en la que su VPM es relativamente bajo, a la X y la
Y, en las que es relativamente alto. Esta reasignacin prosigue hasta que los VPM
del trabajo son iguales en todas las ocupaciones, condicin que define la asignacin
eficiente del trabajo (Captulo 6). Por lo tanto, nuestro anlisis pone de relieve que
v
u
u 416 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
u
u CUADRO 13.6 Clculo del indice de segregacin (datos hipotticos)
u
u
u
u
u
u
u
u
u la discriminacin tiene connotaciones relacionadas tanto con la equidad como con
u la eficiencia. La discriminacin influye no slo en la distribucin sino tambin en Ja
u magnitud de la renta nacional.

u
u
u i ,,J<?;"i'. ,>~-~-~/.,,. :;~,~,1~f~ ~~::.._ S:.~1P1.~'}~S!~9-7~::"'""'" ,,~, 1 , ,' .,,.e, ,-.__,, .-;. ''" '-~' .~---~~~1.g.J .,\J'~. ~.11\'j~~~fi
,o;;- ,.
- erroneamente a los 1nd1v1duos en func1on de las caractenstlcas medias del grupo al
7 ,., 11

u que pertenecen y no en funcin de sus propias caractersticas personales.

u El modelo de la discriminacin basado en la concentracin (segregacin ocupacional)

sugiere que las mujeres son excluidas sistemticamente de las ocupaciones bien
u remuneradas y confinadas en ocupaciones mal remuneradas.
Segn el modelo de la segregacin ocupacional, la discriminacin no slo redistribuye
Ja renta nacional sino que tambin la reduce como consecuencia de la prdida de
u eficiencia.

u
u
u
u El ndice de segregacin
u Hasta qu punto est extendida la concentracin o la segregacin ocupacional?
Se ha elaborado un indice de segregacin para cuantificarla. Cuando se aplica a la
discriminacin sexual, este ndice tiene por objeto mostrar el porcentaje de mujeres (o
u de hombres) que tendran que cambiar de ocupacin para que estuvieran distribuidas
entre las ocupaciones en las mismas proporciones que los varones. Las cifras hipotticas
u del Cuadro 13.6 son instructivas. Supongamos que las distribuciones ocupacionales
u de los hombres y de las mujeres son las que muestran las columnas 2 y 3. Para que
sean idnticas, o bien el 30 por ciento del total de trabajadores femeninos tendra que
abandonar la ocupacin C (el 20 por ciento ir a la A y el 10 a la B), o bien el 30 por
Ciento del total de trabajadores masculinos tendra que pasar a la ocupacin e (el
20 por ciento procedente de la A y el 1O por ciento procedente de la B). Como el 30
u por ciento de los trabajadores femeninos o de los masculinos tendra que cambiar de
u ocupacin para que ambos sexos estuvieran distribuidos en las mismas proporciones
u
u
 "
Capitulo 13 La discriminacin en el mercada de trabaja 417

FIGURA 13.5. ndice de segregacin ocupacional por sexo, Estados Unidos y Espaa
En Estados Unidos, el ndice de segregacin ocupacional entre los hombres y las mujeres
descendi considerablemente entre 1973 y 2002, En Espaa, en cambio, la tendencia
desde 1987 es claramente ascendente (el salto que se observa en 1994 se debe al cambio de
clasificacin de ocupaciones que se produce en el primer trimestre de ese ao).
a) Estados Unidos
70%

~ 65%
e

i~
60%
~

.~
~
55%

SOo/973 1976 1979 1982 1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003
b) Espaa

"
~
"
51
o
O
oo..
'
' .,."
~
~
w
" .,
w
.~

" "
.':
"
'"
"

Fuente: clculos de los autores basados en la Current Popu/ation Survey, en el taso de Estados Unidas, y en la Enwl!Sta de
Pobladdn Activa, en el caso de Espaa,
entre las ocupaciones, el ndice de segregacin es del 30 por ciento o, simplemente, 0,30.
En las categoras ocupacionales ms numerosas, el ndice puede calcularse averiguando
el valor absoluto de las diferencias porcentuales correspondientes a cada ocupacin
(sin tener en cuenta el signo) y sumando estas diferencias como muestra la columna 4.
Para hallar el ndice de segregacin, el 60 por ciento resultante se dividira por 2 porque
cualquier movimiento de trabajadores se contabiliza dos veces, como un movimiento
de salida de una ocupacin y como un movimiento de entrada en otra.
v
u
u 418 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
u
u La conclusin de nuestro sencillo e hipottico ejemplo es que el 30 por ciento de
la poblacin activa femenina (o masculina) debe cambiar de ocupacin para que las
proporciones de hombres y mujeres existentes en cada una sean iguales. Obsrvese que
u esta nueva distribucin dara lugar a un ndice de segregacin nulo. El otro extremo
u en el que, por ejemplo, las ocupaciones A y B tienen un 50 por ciento de hombres
y la C tiene un 100 por ciento de mujeres da como_ resultado un ndice de 100 por
u ciento, o sea, 1,00. Por lo tanto, el ndice de segregacin puede tomar cualquier valor
u comprendido entre O y 1,00, y cuanto ms alto sea el valor, mayor es el grado de
segregacin ocupacional.

Evidencia emprica
u Cul es la magnitud de los indices de segregacin ocupacional por sexo? Y cmo
han evolucionado con el paso del tiempo? El panel (a) de la Figura 13.5 presenta
u la evolucin del ndice de segregacin ocupacional en Estados Unidos. El ndice de
u segregacin ocupacional tena un valor del 68, 1 por ciento en 1973 y descendi hasta
situarse en el 52,5 por ciento en 2003 14 Algo ms de la mitad de las mujeres (o de
u los hombres) que trabajan en Estados Unidos tenda que cambiar de ocupacin
u para que las mujeres se distribuyeran entre las ocupaciones igual que los hombres.
Este considerable descenso del ndice es coherente con la creciente evidencia emprica
de que las mujeres han conseguido notables mejoras ocupacionales en algunas
profesiones como las relacionadas con la odontologa, la medicina, la farmacia y el
derecho (vase el recuadro El mundo del trabajo 13.4) 15
El panel (b) de la Figura 13.5 muestra los datos correspondientes a Espaa, para
el periodo 1987-2006 y con la mxima desagregacin por ocupaciones que permite
la Encuesta de Poblacin Activa. A diferencia de lo sucedido en Estados Unidos,
u el ndice de segregacin ocupacional sigue una tendencia claramente ascendente en
Espaa, lo que seguramente est ligado al fuerte proceso de incorporacin de las
u mujeres al mercado de trabajo registrado a finales del siglo XX y a principios del
XXI. A juzgar por la experiencia de Estados Unidos, a medida que esa incorporacin
se vaya estabilizando y alcanzando una fase de madurez, cabe esperar que el ndice
u de segregacin ocupacional tienda a disminuir.
Dolado, Felgueroso y Jimeno comparan el patrn reciente de la segregacin
u ocupacional por sexo entre los pases de la Unin Europea y Estados Unidos. Los
u resultados apuntan a que la segregacin ocupacional ha disminuido entre las cohortes
en el caso de las mujeres universitarias y se ha mantenido estable para las que tienen
u niveles de educacin inferiores. El nivel de segregacin para este ltimo grupo es
u superior en Estados Unidos. Adems, se observa que existe una relacin positiva

u 14 Para ms informacin sobre la segregacin ocupacional, vase David A. MacPherson y Barry T. Hirsch,

"Wages and Gender Composition: Why Do Women's Jobs Pay Less?" Journal of Labor Economics, julio
de 1995, pgs. 426-471; y Kimberly Bayanl, "New Evidence on Sex Segregation and Sex Differences in
u Wages from Matched Emp!oyee-Employer Data", Journaf of Labor Economics, octubre, 2003, pgs. 887-
922. En el caso espaol, se dispone de ndices obtenidos para el periodo 1964-1988 por Manuel sanchez,
"La segregacin de las mujeres en el mercado de trabajo espaol: evidencia para el periodo 1964-1988",
Hacienda Pblica Espaola, 124 (!): 123-131, 1993. Para un estudio ms reciente, vase Cecilia Castao,
Carlos Iglesias, Elena Maas y Mario Snchez-Herrero, Diferencia o discriminacin - La situacin de
fas mujeres espaflolas en el mercado de trabajo y el impacto de las tecnologas de la informacin, Madrid,
u Consejo Econmico y Social, 1999.
u ii Vase Francine D. Blau y Marianne A. Ferber, The Economics of Women, Men and Work, Englewood

C!iffs, NJ, Prentice-Hall, 2002, 4 ed.

u
u
 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 419

Perspectiva Segregacin ocupacional

Internacional

El ndice de segregacin ocupacional de 75 ocupaciones coherentes va desde el 44,9 par ciento en Italia hasta
el 63,0 en Suecia.
Indice, porcentaje

Alemania l~'l~!!E:~~~~iff~.1.~~~m.1!14~! 52.3

Estados Unidos Hfi'ii\1~~~%f.i~~~~~~~,i~'m:'!l 463

o 10 20 30 40 50 60 70

Fuente: Frandne D. Blau, Marianne A Ferber y Anne E. Wlnkler, The Economics of WOmen, Men, and Work, Englewood Clifb, NJ, Prentice-
Hall, 2002, 4' ed., cuadro 11 .3.

entre la segregacin y el porcentaje de trabajos a tiempo parcial en la economa. Por

ltimo, existe evidencia (aunque dbil) de la existencia de una correlacin positiva
entre las diferencias salariales por sexo y la segregacin ocupacional, especialmente
cuando se excluyen del anlisis los pases escandinavos 16

CAUSA Y EFECTO: FACTORES NO DISCRIMINATORIOS

Como hemos indicado, los economistas son muy conscientes de que hay otros
muchos factores, adems de la discriminacin, que pueden influir en las diferencias
de ganancias entre los varones y las mujeres y entre los blancos y los negros. El hecho
de que Mara Andrn gane 20.000 euros al ao y, en cambio, Pedro lvarez gane
30.000 no tiene por qu ser una demostracin de que existe discriminacin sexual,
aunque ambos tengan el mismo nivel de estudios o trabajen en la misma empresa.
Hay multitud de consideraciones que no tienen nada que ver con prejuicios y que
pueden hacer simplemente que lvarez sea ms productivo que Andrn. En trminos
generales, es dificil distinguir la causa del efecto cuando se intenta aislar el papel

16 Juan Jos Dolado, Florentino Felgueroso y Juan FranciscoJimeno (2002), "R:ent trends in occupational
segregation by gender: A Jook across the Atlantic" IZA DP No 524.
0
u
u 420 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo

El Mundo La entrada de las mujeres en algunas
del Trabajo profesiones*

Aunque el ndice global de segregacin ocupacional mostrando que los hombres suelen dominar los puestos
se mantuvo bastante estable en la mayora de los profesionales mejor remunerados.
o pases durante la dcada de 1980, las mujeres han
conseguido grandes avances en algunas profesiones. Porcentaje de mujeres en algunas profesiones
Este hecho es evidente en varios estudios y se muestra
en el cuadro adjunto. Espaa Alemanla EEUU
El porcentaje de mujeres en las profesiones (1990) (1990) (1989)
seleccionadas no difiere significativamente entre pases
tan dispares como Estados Unidos, Alemania y Espaa,
Juristas 21,8 28,0 22,2
Ingenieros 6,0 5,0 7,6
lo cual revela un patrn de segregacin ocupacional Mdicos 17,9
relativamente universal, si bien cuando se desciende al Farmacuticos *36,7 *42,0 33,0
detalle se observan grandes diferencias. Por ejemplo, Dentistas 8,6
el porcentaje de mujeres en la profesin de juristas
u es mucho mayor en Espaa en el sector pblico que
en el sector privado, mientras en Alemania sucede Nota: *Las tres ocupaciones estn clasificadas
justamente lo contrario. conjuntamente.
() El aumento del nmero de mujeres que entran en
las profesiones es, por supuesto, muy alentador. No Fuente: Mara luisa Molt, "Occupational segregation in Spain",
Report for the European Commission, EC Network on the Situation
obstante, el verdadero test de la igualdad llegar cuando
of Women in the Labour Market, Manchester, UMIST, 1992;
estas mujeres avancen en su carrera. Abandonarn
algunas su profesin para atender a la familia o a los Quack et al., "Occupational segregation in the Federal Republic
of Germany and in the former German Democratic Republic
hijos? Se encontrarn con barreras discriminatorias
-los llamados "techos de cristal" - que les impidan
198089", Report for lhe European Commi5Sion. Working Paper,
EC Network on the Situation of Women in the labour MarkeL
escalar hasta los puestos altos de su profesin? Algunos Manchester: UMIST; y Sylvia Nassar, "Women's Progress Syalled?
estudios de las jerarquas de las profesiones continan )ust Not So'', New York Times, 18 de Octubre 18 de 1992.

u 1
j''
u de la discriminacin en la explicacin de las diferencias de estatus socioeconmico.
u Consideremos esta cuestin desde el punto de vista de la discriminacin sexual.
(j
La eleccin racional frente a la discriminacin como causa
u Algunos economistas sostienen que la posicin econmica inferior de las mujeres
(j se debe esencialmente a decisiones racionales y tomadas libremente por ellas. Esta
idea se basa en que la mayora de las mujeres prevn que se casarn y tendrn hijos,
(j lo que genera en ellas un conflicto entre la profesin y el matrimonio que explica
(j una gran parte de su desventaja econmica. Ms concretamente, los defensores de
esta postura sostienen que en el intento de compatibilizar mejor el papel tradicional
de ama de casa con el trabajo remunerado, las mujeres toman decisiones sobre las
u inversiones en capital humano, las horas de trabajo y la localizacin del empleo que
las llevan a ganar menos que los hombres.
u El papel tradicional que desempean las mujeres en la procreacin y la crianza
u de Tos hijos significa que su participacin en el mercado de trabajo es discontinua y
puede verse truncada, lo que tiene varias implicaciones. En primer lugar, como las
u mujeres trabajan menos horas a lo largo de toda su vida, la tasa de rendimiento que
esperan obtener por sus inversiones en capital humano (educacin y formacin en el

u
u
 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trobajo 421

CUADRO 13.7. Resumen de legislacin antidiscriminatoria y de polticas relacionadas con

el sexo y la raza

trabajo) es inferior a la de los hombres, por lo que es posible que tanto las mujeres
como los empresarios estn menos dispuestos a invertir en educacin y formacin y
que, como consecuencia, su productividad y sus ganancias sean inferiores a las de los
varones. En segundo lugar, el stock de capital humano que poseen las mujeres puede
deteriorarse cuando abandonan la poblacin activa y reducir, pues, su productividad
y sus ganancias. En tercer lugar, cabe afirmar que la segregacin ocupacional
tambin es el resultado de una eleccin racional. Sabiendo que no permanecern
ininterrumpidamente en la poblacin activa, es posible que las mujeres prefieran
ocupaciones como la enfermera o la enseanza elemental, que tienen ms valor
como complementos de la actividad productiva en el hogar.
Una parte de las diferencias de ganancias entre los hombres y las mujeres puede
deberse al tipo de trabajo que desean realizar las mujeres. Si las mujeres conceden
mucho valor, por ejemplo, a una jornada laboral menor, a la seguridad en el trabajo
y a que el empleo est cerca del hogar, el ejercicio de estas preferencias puede hacer
que sus salarios y sus ganancias sean menores. En otras palabras, una parte de las
mayores ganancias de los varones podra ser una diferencia salarial que los compensa
por trabajar ms horas y realizar trabajos ms peligrosos y situados en lugares ms
incmodos, factores todos ellos que no estn relacionados con la discriminacin sexual.
De hecho, las mujeres -especialmente las casadas- tienen muchas ms probabilidades
0
u
u 422 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
u
l)
de trabajar a tiempo parcial que los varones. Por otra parte, cuando se comparan los
() hombres y las mujeres que trabajan a tiempo completo, se observa que los primeros
trabajan, en promedio, ms horas semanales que las mujeres. Algunos economistas
u sostienen que el deseo de las mujeres de trabajar a tiempo parcial o menos horas
u contribuye a la segregacin ocupacional -y, por consiguiente, al hecho de que las
u ganancias femeninas sean menores- debido a que las ocupaciones se diferencian en
las oportunidades que brindan para trabajar a tiempo parcial y una semana laboral
u relativamente ms corta.
u La teora de la "eleccin racional" sugiere que la eleccin voluntaria por parte de
las mujeres de la cantidad y tipo de educacin y formacin y de los tipos de empleo las
u lleva a ganar menos que los hombres. Los escpticos sostienen que es ms razonable
dar la vuelta a la secuencia implcita causa-efecto y atribuir un importante papel a
la discriminacin en la explicacin de las diferencias de ganancias entre los sexos.
Para facilitar nuestro anlisis, centraremos la atencin en la afirmacin de la teora
u de la eleccin racional de que las mujeres deciden libremente truncar su carrera en el
mercado de trabajo, por lo que es racional que los empresarios y las propias mujeres
u inviertan menos en capital humano.
u Cabra afirmar que las mujeres invierten menos en educacin y formacin o
invierten en tipos de formacin que tienen el mximo valor como complemento
de la produccin domstica debido a la discriminacin en el mercado de trabajo y
u . a las disparidades manifiestas de renta. Por ejemplo, la decisin de muchas mujeres
de abandonar la poblacin activa durante largos periodos de tiempo puede ser una
u consecuencia del bajo coste de oportunidad de la inactividad, el cual se debe a la
u baja remuneracin que obtienen en el mercado a causa de la discriminacin. Las
escasas oportunidades laborales de las mujeres reducen sus ganancias y aumentan el
u atractivo relativo del trabajo en el hogar. En esta interpretacin, la discriminacin en
el mercado de trabajo lleva a las mujeres a elegir las cantidades y tipos de inversin
en capital humano que eligen y a abandonar el mercado de trabajo durante largos
u periodos.
u Tambin es posible que muchas mujeres que sufren acoso sexual y discriminacin
en el centro de trabajo respondan cambiando de carrera o teniendo hijos y trabajando
u en el hogar. Por lo tanto, la carrera truncada de las mujeres y las menores ganancias
(j que perciben como consecuencia podran ser el resultado de la discriminacin, no
fruto de una decisin realmente libre 17
Cul es la postura correcta? Las dos. La discriminacin entraa una compleja
(j interrelacin entre la causa y el efecto. Las diferencias existentes entre los hombres
y las mujeres en lo que se refiere a las decisiones de oferta relacionadas con la
inversin en capital humano y con la eleccin de la ocupacin pueden deberse a la
u discriminacin en el mercado de trabajo y a las disparidades de ganancias y ser al
mismo tiempo una causa de estas diferencias de ganancias.

u Evidencia emprica
u A pesar de las dificiles interrelaciones entre la causa y el efecto, exlste un gran nmero
.de estudios en los que se ha intentado desagregar las diferencias de ganancias entre
u
La existencia de este efecto puede verse en el trabajo de David Neumark y Michele McLennon, "Sex
17

u Discrimination and Women's Labor Market Interruptions", Journal of Hwnan Resources, otoo de 1995,
pgs. 713-740.
u
u
 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 423

El Mundo Orquestando la imparcialidad*

del Trabajo

Hasta hace poco, los miembros de las principales
orquestas sinfnicas de Estados Unidos eran en su
mayor parte elegidos a dedo por el director musical.
Aunque el proceso de contratacin inclua una audicin
ante el director y el primer instrumentista del grupo
correspondiente, la mayor parte de los candidatos
eran estudiantes varones que haban estudiado con
un pequeo nmero de maestros. En consecuencia,
la orquesta sinfnica media tena menos de un 10 por
ciento de mujeres.
Durante las dcada!! de 1970 y 1980, las orquestas
cambiaron sus procedimientos de contratacin, de
tal forma que todo el proceso fuera ms abierto y
sistemtico. Se anunciaron mucho ms las vacantes
y se ampliaron los comits de audicin, incluyendo
en ellos a profesores de !as orquestas. Para elevar la
imparcialidad, se adopt el uso de pantallas de tela
opaca con el fin de ocultar la identidad de Ja persona
que se estaba examinando. Algunas orquestas incluso
pusieron alfombras para evitar que los pasos revelaran
el sexo del candidato,
Tras el cambio de los procedimientos de
contratacin, hubo un incremento sustancial de la
proporcin de mujeres que tocaban en las principales
orquestas. En las cinco ms importantes, el porcentaje
de mujeres se sita actualmente entre el 20 y el 35
por ciento. La proporcin de mujeres en el grupo de
nuevos contratados es incluso mayor. Los estudios
empricos revelan que entre una cuarta parte y un
tercio del aumento de Ja proporcin de mujeres se
debe al uso de las pantallas en las audiciones.
Basado en Claudia Goldin y Cecilia Rouse, norchestratlng
lmpartiality:Thelmpactof'Blind' Auditionson Fema le MusJciansu,
American Economic Review, septiembre de 2000, pgs. 715-741.

los varones y las mujeres (as como entre los blancos y los afroamericanos) con
Ja esperanza de averiguar qu parte de estas diferencias se debe a la existencia de
diferencias de productividad y no a la discriminacin per se. Estos estudios intentan
descontar la influencia de factores como el nivel de estudios, la edad, la formacin, la
rama de actividad y la ocupacin, la afiliacin sindical, el lugar geogrfico, la cantidad
y continuidad de la experiencia laboral, la salud, etc. Se basan en el argumento de
que se trata de consideraciones supuestamente "no discriminatorias" que provocan
diferencias de productividad y, por lo tanto, de ganancias. Segn un exhaustivo estudio
de Blau y Kahn, alrededor de dos tercios de la diferencia entre las ganancias femeninas
y las masculinas son atribuibles a factores como las diferencias de aos de experiencia
laboral (26 por ciento), la rama de actividad (23 por ciento), la ocupacin (8 por ciento),
la situacin son respecto a la afiliacin sindical1 8 Es decir, los hombres tienen ms
experiencia laboral, tienden ms a estar protegidos por un sindicato y trabajan en ramas
de actividad y ocupaciones mejor remuneradas. Por consiguiente, su productividad
es mayor, lo que justifica dos tercios de la ventaja salarial de que disfrutan. El tercio
restante queda "sin explicar" y probablemente se deba, en parte o en su totalidad, a la
discriminacin. Como muestra Ja Figura 13.2, el cociente entre las ganancias por hora
de los hombres y las mujeres aument del 64,6 por ciento en 1973 al 80,0 en 2003. Blau
y Kahn sealan que la diferencia salarial por sexo disminuy entre 1972 y 1988 debido

13 Francine D. Blau y Lawrence M. Kahn, "Swimming Upstream: Trends in the Gender Wage Differential

in the I980s", Journal of Labor Economics, enero de 1997, pgs. 1-42. TambiCn sealan que las diferencias
de productividad slo explican un tercio de la diferencia cuando se incluyen en el modelo estadistico
nicamente las variables de capital humano (es decir, cuando no se tienen en cuenta las diferencias entre
hombres y mujeres en las distintas actividades, ocupaciones y situaciones de afiliacin sindical).
v
u
424 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo

u a un aumento de las caractersticas de las mujeres relacionadas con la productividad

u relativa y a una disminucin de la diferencia no explicada. Boraas y Rodgers observa
que el cociente aument entre 1989 y 1999, debido enteramente a un aumento de n
u productividad relativa de las mujeres 19. a
u En el caso espaol, De la Rica y Ugidos encuentran que si no existieran diferencias
entre hombres y mujeres ni en la inversin en capital humano ni en los rendimientos
de dicha inversin, la diferencia salarial media entre los hombres y las mujeres slo se
u reducira en un 14 por ciento. Ugidos observa que las diferencias salariales entre los
u hombres y las mujeres son estadsticamente significativas con respecto a las que habra
en un mercado de trabajo sin discriminacin. En Moreno, Rodrguez y Vera se muestra
u que si las mujeres tuvieran los mismos ingresos potenciales al acceder al mercado
u de trabajo (sin haber realizado ninguna inversin previa en capital humano) que los
varones, sus ingresos seran inferiores a los de ellos. Esta diferencia de ingresos de
partida se constituira en la principal fuente de discriminacin de las mujeres en Espaa.
u La investigacin de estos autores tambin proporciona evidencia emprica sobre Ja
segregacin ocupacional, de manera que en Espaa las mujeres no slo estn menos
u representadas en las ramas de actividad en las que los salarios son ms elevados sino
u que, adems, las que acceden a dichas ramas obtienen diferencias salariales inferiores
a las de los varones. Garca, Hernndez, Lpez~Nicols y Marco observan que las
u ganancias de las mujeres como media suponen el 70 por ciento de las de los varones.
u La evidencia aportada en este trabajo proporciona una reconciliacin entre las medidas
de discriminacin "objetivas" y "subjetivas". Una cuestin interesante es ver cmo
evolucionan las diferencias salariales a lo largo del tiempo. El trabajo de Albert muestra
u que las ganancias derivadas de la educacin son mayores en el caso de los varones,
a pesar de que las mujeres demandan ms educacin que los hombres. Una posible
u explicacin es que las mujeres utilizan la educacin para elevar las posibilidades de
u obtener un puesto de trabajo en el mercado ms que por cuestiones monetarias 20
Los anteriores trabajos utilizan una metodologa basada en Ja comparacin de los
u salarios medios y las diferencias salariales se interpretan como discriminacin en la
u media de la distribucin de salarios. Recientemente han aparecido una serie de trabajos
que evalan las diferencias salariales en otros puntos de Ja distribucin comparando
u si las diferencias son mayores (o menores) en los colectivos con salarios altos o bajos.
u En esta lnea Garca, Hernndez y Lpez-Nicols encuentran que el componente
discriminatorio de las diferencias salariales por sexo es mayor en el caso de los que
u se encuentran en la parte alta de la distribucin de salarios. Gardeazbal y Ugidos
u observan que las diferencias por sexo aumentan a medida que nos movemos hacia la
u
u 19
Stcphanie Borass y William Rodgers III, "How Does Gender Play a Role in the Earnings Gap?: An
Update", Mont//ly Labor Review, marzo, 2003, pgs. 9-15.
u 20
Sara de la Rica y Arantza Ugidos, "Son las diferencias en capital humano determinantes de las
diferencias salariales observadas entre hombres y mujeres?", J11vestigaciones Econmicas, vol. XIX (3),
u 1995, pgs. 395-414. Arantza Ugidos, "Gcnder wage discrimination in thc Spanish Labor markct" Revista
Espaola de Economia, vol. 14, n 1, 1997, pgs. 3-21. Gloria Moreno, Jos Manuel Rodrguez y Joaqun
u Vera, La participacin laboral femenina y la discriminacin salarial en Espaa, 1990-91, Madrid, Consejo

u :&:onmico y Social, 1996. Jaume Garca, Pedro J. Hemndez, Angel Lpez y Maria Luz Marco, "La
discriminacin salarial de la mujer en Espaa: evidencia estadlstica y economtrica .., en P. Rodrguez

u Madroo y C. Romn del Ro (comps.), La mujer en el mercado de trabajo, Instituto de Desarrollo

Regional, Consejeria de Trabajo e Industria de la Junta de Andalucia, Mlaga, 2000 pgs. 63-86. Cecilia
u Albert, "La influencia de las expectativas de renta y empleo en la demanda de educacin superior de /as
mujeres", en P. Rodrguez Madroo and C. Romn del Ro, op.cit., pgs.141-158.
u
u
'V \
 Captulo 13 La discrimb1acin en el mercado de trabajo 425

parte alta de la distribucin de salarios pero que el componente de discriminacin es

mayor en trminos relativos en la parte baja de la distribucin de salarios. De la Rica,
Dolado y Llorens encuentran que existe una diferencia entre el patrn de la diferencias
salariales por sexo a travs de la distribucin de salarios cuando se distingue entre los
individuos que tienen estudios universitarios (o asimilables) y los que no los poseen.
En el primer grupo, la diferencia salarial aumenta a medida que nos movemos hacia
la parte alta de la distribucin de salarios mientras que disminuye en el grupo de los
que no tienen estudios universitarios 21

Controversia
Pero la interpretacin de esos estudios ha sido controvertida. Algunos economistas
piensan que la diferencia de ganancias que "no tiene explicacin" sobreestima el
papel de la discriminacin; otros sostienen que lo subestima. Quienes piensan que
la estimacin (que alrededor de la mitad de las diferencias de ganancias es atribuible
a la discriminacin sexual y racial) es demasiado alta sostienen que puede haber
otras consideraciones que influyan en la productividad (como la motivacin de los
trabajadores, la habilidad matemtica o el nivel de estudios) y que no se han tenido
en cuenta. Estos factores aumentan supuestamente la productividad de los varones en
relacin con las mujeres y si se incluyeran, reduciran la parte (discriminatoria) de la
diferencia salarial sin explicar22.
Sin embargo, otros opinan lo contrario y sostienen que algunas variables omitidas
(por ejemplo, es ms probable que los varones fumen y abusen del alcohol y de las
drogas, tengan un historial delictivo y un historial negativo como conductores) sugieren
que el rendimiento en el trabajo y la productividad de los varones son menores que
los de las mujeres. La inclusin de esas variables aumentara la parte de la diferencia
de ganancias "sin explicar" entre los varones y las mujeres. El segundo argumento
consiste en que, en realidad, muchas de las variables de control -como el nivel de
estudios reglados, la formacin en el trabajo y la ocupacin- reflejan decisiones
discriminatorias. Aunque la productividad de los varones sea superior a la de las
mujeres, refleja decisiones discriminatorias con respecto (1) a la cantidad y tipo de
educacin y formacin en el trabajo suministrados a los hombres y a las mujeres y (2)
a la segregacin ocupacional.
Qu conclusin cabe extraer? "Cuando ya se ha dicho y se ha hecho todo, no es
posible hacer una estimacin precisa de la proporcin de la diferencia salarial que se
debe a ]a discriminacin, pero puede decirse con un grado considerable de confianza
que la evidencia estadstica indica claramente que la discriminacin es un importante
factor en el mercado de trabajo" 23

21 Vase, Garca, J., P.J. Hrnandez y A. Lpez-Nieols. How wide is the gap? An investigation of gender
wage differences using quantile regression, Empirical Economics, 2001, pgs. 149-168; Gardeazbal, J. y
A. Ugidos, "A mensure of gender wage discrirnination at quantiles'', Journal of Popu/ation Economics,
2005, pgs. 165-179; De la Rica, S., JJ, Dolado y V. LLorens, "Ceilings or loors?: Gender wage gap by
etlucation in Spain", Journal of Pop11/ations Economics, 2007.
l2 Para un estudio que encuentra que el menor contenido matemtico de los estudios universitarios de las
mujeres ayuda a explicar porqu las tituladas universitarias ganan menos que los titulados, vase Catherine
J. Weinberger, "Mathematical College Majors and the Gender Gap in Wages", Industrial Re/ations,julio
de 1999, pgs. 407-413. Vase tambin Charles Brown y Mary Corcaran, "Sex-Based Differences in School
Content and the Male-Female Wage Gap", Journal of Labor Eco11omics, Parte 1, julio de 1997, pgs.
431-465.
2lBarbara Bergmann, The Economic Emergence of Women, Nueva York, Basic Books, 1986, pg. 81.
u 426 Captulo 13 La discriminacin en el mercadQ de trabajo

:aJfiritiri'.ipti'fr:,,tl'1a'':~frera~Y''ii"bif~'~~Ci~n~~tO'iTI~~d~ifJdi~~t~Hk~~~~2pP~:~~~
mujeres.
Otros sostienen que la discriminacin es la causa de la posicin econmica inferior
de las mujeres; los resultados discriminatorios contribuyen a explicar las decisiones
econmicas que toman stas.

Tras distinguir las causas no discriminatorias, los estudios empricos normalmente

observan que existe un gran residuo sin explicar en las diferencias de remuneracin
por sexo; muchos investigadores atribuyen la mayor parte de este residuo a Ja
discriminacin.
u Sigue habiendo una controversia sobre el grado en que los estudios empricos han
conseguido aislar los verdaderos resultados discriminatorios.
u Ahora usted
-'7~;_ ~~~,.T;c.
. ,: 4~~~t~J~,~.,tjj,~~~;~,~P-;._p!<?J:r:J.~?.~a,,~~7:~81i~B.[{D~f i

'f
u

MEDIDAS PARA LUCHAR CONTRA LA DISCRIMINACIN Y

CUEST_IONESQUEPLANTEAN
Existen varas vas a travs de las cuales los gobiernos pueden abordar el problema de
la discriminacin24 Una poltica muy general consiste en llevar el mercado de trabajo
a una situacin de tensin de la demanda adoptando medidas monetarias y fiscales
adecuadas. Por una parte, en una economa en expansin es cada vez ms caro para
los empresarios satisfacer "sus gustos por la discriminacin". Por otra, los mercados
u en los que la demanda es elevada contribuyen a vencer los estereotipos. Por ejemplo,
la existencia de "superpleno empleo" durante la Segunda Guerra Mundial brind
simultneamente nuevas oportunidades de empleo a las minoras y a las mujeres y
puso de manifiesto que las mujeres (y los negros) podan realizar eficazmente trabajos
que basta entonces les haban estado vetados.
La segunda poltica general consiste en mejorar las oportunidades de educacin
y formacin de las personas discriminadas. Por ejemplo, mejorando la cantidad y la
calidad de la educacin que reciben las mujeres, stas pueden competir mejor con
los hombres.
u El tercer medio, y el ms evidente, para luchar contra la discriminacin es la
intervencin directa del Estado. El objetivo ha sido hacer frente directamente a las
desigualdades existentes en el mercado de trabajo prohibiendo algunas prcticas en
la cpntratacin, los ascensos y la remuneracin. El Cuadro 13.7 contiene un resumen

NPara un anlisis mils detallado de la poltica de lucha e-0ntra la discriminacin, vase Bcrgmann, The
Economic Emergence of Women, caps. 7 y 8, as corno su In Defense of Affirmative Action, Nueva York,
Basic Books, 1996.
 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 427

de las leyes y medidas destacadas que se han aprobado en Estados Unidos, la Unin
Europea y Espaa.
La igualdad salarial es el primer tema abordado por las disposiciones
antidiscriminatorias en los diferentes mbitos y pases considerados. Se entiende que
todas las personas que ocupan puestos de trabajo iguales o que requieren un nivel de
cualificacin, esfuerzo y responsabilidad similar deben ser remuneradas con el mismo
salario, que comprende tanto el salario base como cualquier otro emolumento en
dinero o en especie relacionado con el trabajo. En Estados Unidos, la Equal Pay
Act de 1963, y en el mbito europeo, el Artculo 19 del Tratado de Roma (1957) y el
Artculo 141 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea recogen el principio
de igualdad de trato retributivo, directamente influidos por el Convenio n 100 de
la OIT sobre la igualdad de remuneracin. La Comisin Europea ha adoptado la
propuesta de Directiva 2006/54/CE relativa a la aplicacin del principio e igualad de
oportunidades e igualdad de trato en empleo y ocupacin reundiendo cuatro directivas
vigentes (751117/CEE, 761207/CEE, 861378/CEE Y 97180/CE)". Esta Directiva
contiene disposiciones relativas a la igualdad salarial y tambin a la eliminacin de
discriminacin en el empleo y la ocupacin, que se aborda a continuacin.
La eliminacin de discriminacin en el empleo y la ocupacin est relacionada
con la discriminacin indirecta en la contratacin, la promocin, as como con las
condiciones de trabajo en general. El ttulo VII de Civil Rights Act (1969) es la pieza
central dela poltica antidiscriminacin en Estados Unidos. La Comisin de Igualdad
de Oportunidades en el Empleo es la encargada de velar por su cumplimiento. Por
otra parte, la OIT a travs del Convenio n 111 sobre la discriminacin en el empleo
y ocupacin (1958) promueve la igualdad entre los hombres y las mujeres en este
aspecto. En este convenio, el trmino discriminacin abarca tanto el acceso al
empleo como a los medios de formacin profesional, la promocin, y tambin las
condiciones de trabajo. Ms recientes son el Convenio n 156 sobre los trabajadores
con responsabilidades familiares (1981), que incide en que dichos trabajadores tienen
derecho a no ser discriminados en el empleo y ocupacin por esta condicin, y el
Convenio n 183 sobre la proteccin de la maternidad (2000), que intenta promover la
igualdad de todas las mujeres integrantes de la fuerza de trabajo, entre otros aspectos.
Aunque estos convenios no estn exclusivamente destinados a las mujeres, en trminos
generales se puede decir que una de las :finalidades principales de los cuatro convenios
citados es proteger los derechos de las mujeres trabajadoras en diversas situaciones.
De los 178 Estados Miembros de la OIT, 162 han ratificado el Convenio No. 100
sobre igualdad de remuneracin; 164 el Convenio No. 111 sobre la discriminacin, 11
el Convenio No. 183 sobre la proteccin de la maternidad y 36 el Convenio No. 156
sobre los trabajadores con responsabilidades familiares.
La accin positiva consiste en metas numricas y plazos para aumentar el empleo
de mujeres y grupos de poblacin de minoras tnicas. Estados Unidos es el pas
pionero en el establecimiento de acciones positivas. Las empresas adjudicatarias
de contratos pblicos estn automticamente sujetas al Decreto 11246 de 1964,
debiendo adoptar planes de accin dirigidos a igualar la composicin de su plantilla
por sexo y raza. En la Unin Europea, las recomendaciones del Consejo Europeo
a los estados miembros, por un lado, y los planes de [gualdad de Oportunidades
comunitarios, por otro, han promovido medidas de accin positiva en momentos de

:u Puede consultarse en http://www.mtas.es/igualdad/legislacion/directiva2006-54ce.pd.

u

428 Captulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo

u crisis, favoreciendo el acceso y la participacin igualitarios, potenciando tambin un

u cambio de actitudes sobre el reparto de las responsabilidades familiares y fomentando
la formacin profesional para la consecucin de la igualdad real. Adems, existen
planes nacionales especficos.
u En Espaa, el Congreso de los Diputados aprob en diciembre de 2006 la nueva
u Ley Orgnica de Igualdad entre Hombres y Mujeres. Su objeto es hacer efectivo el
principio de igualdad de trato y la eliminacin de toda discriminacin contra la mujer
u y contempla un conjunto de medidas transversales, no slo para lograr la igualdad
laboral, sino en todos los rdenes de la vida poltica, jurdica y social. Entre otras
medidas y a modo de ejemplo, se propone la obligacin de que las empresas con ms
u de 250 trabajadores promuevan planes de igualdad, la equiparacin en los consejos
u de administracin de las grandes compaas, la ampliacin a quince das del permiso
de paternidad y la paridad en las listas electorales.
u
Han dado resultado las medidas
antidiscriminatorias en Estados Unidos?

En los ltimos cuarenta aos, ha aumentado el cociente entre las ganancias de los
negros y las de los blancos y entre las mujeres y los hombres26 En qu medida se debe
u este aumento a las medidas antidiscriminatorias? Para poder hacer una evaluacin,
es importante aislar el efecto de las medidas antidiscriminatorias de otros factores y
u medidas que pueden haber influido en la situacin econmica relativa de las mujeres,
u de los negros y de los blancos.
Es posible que el aumento observado en el cociente se deba a tres factores que no
u tienen que ver con las medidas antidiscriminatorias27 En primer lugar, durante este
u periodo ha aumentado la calidad de la educacin de los negros en relacin con los
blancos. Segn un estudio, entre el 5 y el 20 por ciento del aumento del cociente se
debe a la mejora de la calidad de la educacin28 En segundo lugar, el nivel medio de
u estudios ha aumentado relativamente ms en el caso de los negros que en el de los
blancos. Se estima que este aumento explica entre el 20 y el 25 por ciento del aumento
del cociente de las ganancias29 En tercer lugar, ha disminuido significativamente la
tasa de actividad de los negros de renta baja, lo que ha hecho que la diferencia de
ganancias del resto de los trabajadores disminuyese. Se estima que este factor explica
entre el 10 y el 20 por ciento del aumento del cociente de ganancias30
u Queda sin explicar entre el 35 y el 65 por ciento del aumento del cociente de
ganancias entre los negros y los blancos. Es dificil atribuirlo directamente a las
u medidas antidiscriminatorias. Sin embargo, un par de factores s indica que estas
u
u l6 Obsrvese que casi todo el aumento del cociente salarial.entre los negros y los blancos se produjo en
Ja dcada de 1960 y principios de la de 1970 y que Ja mayor parte del aumento del cociente salarial entre
u las mujeres y Jos hombres se produjo en la dCcada de 1980 y principios de la de 1990.
27 Para un anlisis ms detallado de estos factores, vase John J. Donohue III y James J. Heckman,

u "Continuous versus Episodic Change: The Impact of Civil Rights Policy on the Economic Statusn, Journal
of Economic Literature, diciembre de 1991, pgs. 1603-1643.
u 28 David Card y Alan B. Krueger, "School Quality and Black-White Eamings: A Direct Assessmcnt",

Quarterfy Journal of Eco11omics, febrero de 1992, pgs. 151-200.

29 James P. Smith y Fin is Welch, "Black Economic Progress after Myrdal", Journal of Eco11omic Litcrature,

u junio de 1989, pgs 519-564.

30 Donohue y Heckman, op.cit. Para un estudio que encuentra una influencia incluso mayor del abandono

selectivo de la poblacin activa, vase Amitabh Chandra, "Labo!'-Market Dropouts and the Racial Wage
Gap: 1940-1990", American Economic Review, 2000, pgs 333-338.
u
u
 Captulo 13 La dlscriminaci{m en el mercado de trabajo 429

medidas han desempeado un importante papel. En primer lugar, la mayor parte

del aumento del cociente de ganancias se registr entre 1960 y 1975, periodo en el
que se crearon estas medidas. En segundo lugar, donde ms aument el cociente de
de ganancias fue en el sur, que es la regin en la que ms esfuerzos se hicieron para
hacer cumplir estas medidas y donde la diferencia de ganancias era mayor 31
Los resultados de los estudios empricos sobre los efectos de las medidas de accin
positiva son algo ms claros32 Leonard llega a la conclusin de que las medidas de
accin positiva mejoraron las oportunidades de empleo tanto de las minoras como
de las mujeres entre 1974 y 1980, pero que esta mejora ces en gran medida durante
la dcada de 1980 33 Concretamente, compara estadsticamente los cambios de la
composicin demogrfica de la mano de obra de ms de 68.000 empresas, aislando
el papel de las medidas de accin positiva, teniendo en cuenta otros factores que
pudieron provocar estos cambios. Entre 1974 y 1980, las proporciones del empleo
correspondientes a las mujeres y a las minoras crecieron ms deprisa en las empresas
obligadas a adoptar medidas de accin positiva que en los establecimientos que no
estaban sometidos a estas medidas. En este periodo, la accin positiva aument la
demanda de hombres negros un 6,5 por ciento, la de hombres de minoras no negras
un 11,9 por ciento y la de mujeres blancas un 3,5 por ciento.
Pero estas medidas parece que dejaron de surtir efectos positivos en los aos 80,
cuando la administracin Reagan las aplic con menos rigor. Leonard seala que una
vez tenidos en cuenta otros factores, las proporciones del empleo correspondientes a
los negros aumentaron en realidad menos deprisa durante el periodo 1980-1984 en
las empresas que tenan que adoptar medidas de accin positiva que en las que no
tenan que aplicar la ley.
Una ltima observacin: podemos estar bastante seguros de que persistirn las
controversias no slo sobre el alcance y las tcnicas de las medidas antidiscriminatorias
sino tambin sobre su verdadera eficacia. Pero estos debates no deberan ocultar la
clara realidad de que en Estados Unidos la discriminacin contina influyendo en la
oferta y la demanda de trabajo y, por lo tanto, en los salarios y en la asignacin del
trabajo. Comprender la discriminacin y las medidas antidiscriminatorias es esencial
para una concepcin realista del funcionamiento de los mercados de trabajo.

Resumen l. Los datos empricos sugieren que (a) las ganancias de las mujeres son
del Captulo significativamente menores que las de los varones; (b) las tasas de desempleo de
las mujeres son ms altas que las de los hombres; (e) la distribucin ocupacional
de las mujeres es muy diferente de la de los hombres; y ( d) las mujeres tienen
unas ganancias totales inferiores a las de los varones en todos los niveles de
estudios.

31
Donohue y Heckman, op.cit. Para otros estudios empricos que concluyen que los esfuerzos
antidiscriminatorios del gobierno federal mejoraron la situacin econmica de los negros, vase Kenneth
Y Chay, "The Impact of Federal Civil Rights Policy on Black Economic Progress: Evidence from the
Equal Employment Opportunity Act of 1972", Industrial and Labor Relatlons Review, julio de 1998,
pgs 608-632.
32
Para un reciente estudio panormico de la influencia de las medidas de accin positiva, vase Harry
Holzer y David Neumark, "Assessing Affirmative Aetion", Journal of Economic Literat11re, septiembre
de 2000, pgs 483-568.
31
Jonathan S. Leonard, "The Jmpact of Affinnative Action on Emp!~yment", Journal o/ Labor Eco-
nomics, octubre de 1984, pgs 439463; y Leonard, "Women and Affirmative Action'', Journal of Economic
Perspectives, invierno de 1989, pgs 61-75.
u

430 Captulo 13 La discriminacibn en el mercado de trabajo

''[~

2. Existe discriminacin cuando los trabajadores de un determinado grupo, como las

mujeres o las minoras tnicas, que tienen la misma capacidad, nivel de estudios,
() formacin y experiencia, reciben un trato inferior en la contratacin, el acceso
a las ocupaciones, los ascensos o los salarios al que reciben otros grupos, Por
() ejemplo, los hombres.
3. Los tipos de discriminacin que puede haber en el mercado de trabajo son (a) la
discriminacin salarial, (b) la discriminacin en el empleo, (e) la discriminacin
ocupacional y ( d) la discriminacin en la adquisicin de capital humano.
4. Segn Becker, algunos empresarios tienen un "gusto por la discriminacin" que
puede medirse por medio del coeficiente de discriminacin d. A los empresarios
() varones que tienen prejuicios no les importar contratar mujeres nicamente
cuando su salario sea inferior al de los blancos en el valor monetario de d.
Expresado por medio de la oferta y la demanda, el modelo indica (a) que una
() disminucin del coeficiente de discriminacin elevar el cociente entre los salarios
() de las mujeres y los de los hombres y aumentar el empleo de mujeres y (b) que
la magnitud de la diferencia salarial entre las mujeres y los hombres variar
()
directamente con la oferta de trabajo femenino.
u 5. La teora de la discriminacin estadstica indica que dado que es caro obtener
informacin detallada sobre la productividad potencial de los solicitantes de
()
empleo, los empresarios maximizadores de los beneficios basan sus decisiones
u de empleo en las caractersticas que creen que tienen los grupos de trabajadores.
La imputacin de caractersticas del grupo a los individuos discrimina a muchos
miembros de esos grupos.
6. El modelo de la concentracin centra la atencin en la segregacin ocupacional.
Utilizando el anlisis de la oferta y la demanda, demuestra que la concentracin
ocupacional hace que las mujeres perciban unos salarios ms bajos, los hombres
0 obtengan unos salarios ms altos y se registre una prdida neta de produccin
interior. El ndice de segregacin ocupacional mide el porcentaje de mujeres o
de hombres que tendran que cambiar de ocupacin para que la distribucin
ocupacional de las mujeres fuera idntica a la de los hombres.
7. Existen muchas discrepancias sobre el grado en que las diferencias de ganancias
entre los hombres y las mujeres se deben a la discriminacin per se y no a las
decisiones racionales de las mujeres.
8. Los economistas han encontrado varios factores no discriminatorios que
contribuyen a explicar las diferencias retributivas entre los hombres y las mujeres.
u No obstante, aun despus de tener en cuenta estos factores, sigue habiendo
u grandes diferencias salariales sin explicar. Muchos economistas atribuyen estas
diferencias a la discriminacin.
9. El Convenio n 100 de la OIT influy directamente en la ley estadounidense Equal
u Pay Act de 1963 y en el artculo 19 del Tratado de Roma (1957). El Convenio
recoge el principio de igualdad de trato retributivo y ha sido ratificado por
162 pases, entre ellos Espaa, en 1967. En Espaa, la Ley de Igualdad entre
(j Hombres y Mujeres, aprobada a finales de 2006 por el Congreso de los Diputados,
contempla medidas para hacer efectivo el principio de igualdad y eliminar toda
u discriminacin contra la mujer.
(j 10. La evidencia estadstica no muestra un panorama claro sobre la influencia de la
poltica antidiscriminatoria en las diferencias salariales por sexo (y raza). Pero
u existen pruebas que inducen a pensar que los programas de accin positiva han
aumentado el empleo y las ganancias de los negros en los sectores afectados.
 Capftulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo 431

Trminos discriminacin modelo del gusto por la discriminacin estadstica

y Conceptos discriminacin salarial, discriminacin modelo de la
en el empleo, coeficiente de concentracin
ocupacional y en la discriminacin ndice de segregacin
adquisicin de capital factores no programas de accin
humano discriminatorios positiva

Preguntas l. Cul ha sido la tendencia secular general de las ganancias semanales de las
y Temas mujeres que trabajan a tiempo completo en comparacin con los varones? Qu
factores contribuyen a explicar esta tendencia?
de Discusin
2. Las mujeres han aumentado la cantidad de educacin que reciben en relacin con
los hombres y actualmente su nmero medio de aos de estudios terminados son
aproximadamente iguales que el de los hombres. La teora del capital humano
predice que esta tendencia eliminara la diferencia de ganancias entre los hombres
y las mujeres. En realidad, no ha ocurrido as. A qu podra atribuirlo?
3. En el modelo del gusto por la discriminacin de Becker, qu significa el coeficiente
de discriminacin ! Si, por ejemplo, el valor monetario de des 3 euros en el caso
de un hombre empresario, contratar ese empresario mujeres y hombres si su
salario efectivo es de 8 y 10 euros, respectivamente? Explique su respuesta. En el
modelo de Becker, cmo afectara una reduccin de la oferta de trabajo femenino
al cociente entre los salarios de las mujeres y los de los hombres y al empleo de
mujeres? Utilice el modelo para explicar los efectos econmicos de un awnento
de los prejuicios de los empresarios. Cules son las implicaciones bsicas de este
modelo para las medidas que deben tomar los.poderes pblicos?
4. Qu es la discriminacin estadstica y por qu se produce? La teora de la
discriminacin estadstica implica que sta puede persistir indefinidamente,
mientras que el del gusto por la discriminacin sugiere que tender a desaparecer.
Explique la diferencia.
5. Utilice el sencillo anlisis de la oferta y la demanda para explicar la influencia de la
segregacin ocupacional o "concentracin" en los salarios relativos de los varones
y las mujeres. Quin sale ganando y quin perdiendo como consecuencia de la
desaparicin de la segregacin ocupacional? Explique la siguiente afirmacin:
"un mercado de trabajo en el que no se conociera el sexo de los trabajadores
asignara el trabajo ms eficientemente en toda la economa y la productividad
sera mayor en promedio".
6. Explique la siguiente afirmacin: "en el modelo del, gusto por la discriminacin,
sta se practica aunque sea cara. Pero en el modelo de la discriminacin estadstica,
es evidente que la discriminacin compensa".
7. Suponga que la distribucin ocupacional de los hombres y de las mujeres es la
siguiente:

Ocupacin Varones Mujeres

E 60% 5%
F 20 5
G 10 40
H 10 50
V
u
L.) 432 Capftulo 13 La discriminacin en el mercado de trabajo
(j
(j
Calcule el indice de segregacin y explique su significado. Compare el significado
(j de un ndice de 0,40 con los ndices de 1,00 y O. Ha cambiado significativamente
u el ndice con el paso del tiempo en lo que se refiere a la discriminacin de las
mujeres?
(j 8. Los cuadros 13.4 y 13.5 revela que existen significativas diferencias de ganancias
u entre los hombres y las mujeres en todos los niveles de estudios. Qu factores
no discriminatorios podran explicar parte de las diferencias de estas ganancias?
u Cree usted que los factores no discriminatorios explican todas las diferencias de
u ganancias de los cuadros?
9. De qu forma redistribuye la renta nacional la discriminacin? Cmo la
u reduce?
u 1O. El hecho de que algunos planes de pensiones en los que los varones y las mujeres
realizan aportaciones similares paguen unas pensiones mensuales ms bajas a las
(j
mujeres que a los varones basndose en que stas viven, en promedio, ms tiempo
u ha provocado una gran controversia. Es discriminatoria esta prctica? Explique
(j su respuesta.
11. Se ha dicho que para corregir las desigualdades de la discriminacin pasada,
(j debera darse preferencia a las mujeres en el empleo y en los ascensos. Est usted
u de acuerdo? En el conocido caso Bakke, la parte demandante argument que
se le haba negado injustamente la admisin en la facultad de medicina porque
u se daba preferencia a solicitantes negros menos cualificados de acuerdo con un
sistema de cuotas. Evale el argumento del demandante: "Discriminar en favor
de un individuo o de un grupo es necesariamente discriminar en contra de otro".
(j Est de acuerdo?
(j 12. "Las diferencias salariales entre los hombres y las mujeres no se deben a la
, , discriminacin sino a diferencias en cuanto a la continuidad en el trabajo y
V decisiones racionales sobre la educacin y la formacin en el trabajo". Est
(j usted de acuerdo?
13. Evale con una actitud crtica las afirmaciones siguientes:
(j a. "Los planes de accin positiva no han dado resultado; no existen pruebas de que
(j hayan aumentado el empleo y los salario de las mujeres".
b. "Las mayores barreras que impiden la igualdad econmica entre los varones y
u las mujeres son el matrimonio y los hijos".
u 14.Aunque las oportunidades de empleo de las mujeres han mejorado
extraordinariamente en los ltimos 30 aos, la pobreza se ha concentrado cada
u vez ms en este grupo. Puede conciliar estas dos tendencias?
(j
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u
u
u
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(j
u
(j
 Captulo 1 3 La discriminaci6n en el mercada de trabajo 433

Ejercicio Entre en la pgina web del INE (www.ine.es) y seleccione "INEBase". Entre en
de Internet "Mercado laboral" y despus en "Encuesta de Estructura Salarial", resultados
detallados ao 2002. Busque la seccin "Ganancia media anual por trabajador, por

l\Si sexo y por estudios realizados". Calcule el cociente entre la media de los ingresos
de los varones y las mujeres. Comente los resultados obtenidos. Realice la misma
operacin para cada uno de los percentiles (por ejemplo: calcule el cociente entre los
ingresos del percentil 10 de los varones y los ingresos del percentil 10 de las mujeres)
y comente los resultados. Repita el ejercicio por niveles de estudios. Se mantienen
las diferencias entre varones y mujeres por niveles de estudios?

Enlaces La pgina web de la U.S. Equal Employment Opportunity Comisin contiene

de Internet detallada informacin sobre las leyes que prohben la discriminacin (http://www.
eeoc.gov/).
Entre las organizaciones sin fines de lucro que luchan contra la discriminacin
se encuentra la Anti-Defamation League (http://www.adl.org/ad.l.asp), la National
Organization for Women (http://www.now.org/) y la National Association for the
Advancement of Colored People (http://www.naacp.org/). Tambin el objetivo
fundamental de la OIT es promover igualdad laboral de hombres y mujeres (http://
www.ilo.org/public/spanish/gender.htm). En Espaa, en la pgina del Ministerio de
Trabajo y Asuntos Sociales puede encontrarse el Observatorio de la Igualdad (http://
www.mtas.es/mujcr/mujeres/igualdad).
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u Captulo
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(J Empleo y paro

Hechos: en la dcada de 1980 la economa de Estados Unidos cre 18 millones de

u puestos de trabajo; en la de 1990, cre 17 millones ms. Durante las dos dcadas
citadas, en Espaa el nivel de empleo fluctu notablemente; sin embargo, a mediados
de 2006 el nivel de empleo era casi 8 millones mayor que el de 1980.
u Interrogantes: a qu se debe el crecimiento del empleo a lo largo del tiempo?
u Cunto paro es natural para una economa? A qu se debe que las tasas de paro
sean ms altas de lo habitual? Quines son los parados? Cunto tiempo permanecen
u en paro? Qu medidas adoptan los gobiernos para tratar de reducir el paro?
u En los captulos anteriores hemos visto cmo toman los individuos decisiones de
oferta de trabajo a corto y largo plazo y cmo determinan las empresas sus niveles
de empleo maximizadores de los beneficios en distintas situaciones de los mercados
de trabajo y de productos. A continuacin, pasamos a centrar la atencin en el
mercado de trabajo agregado y en los determinantes de los niveles totales de empleo
y de paro de la economa.
(j
U LAS ESTADSTICAS DE EMPLEO Y PARO
(j Las estadsticas de empleo y de paro se utilizan frecuentemente para evaluar la salud
u macroeconmica de la economa. Es importante saber cmo se mide el volumen
u total de empleo y de paro, conocer su evolucin reciente y comprender las
limitaciones de los datos como medios orientativos para la adopcin de las medidas
u pertinentes.
u Medicin
u En la mayora de los pases, las oficinas de estadstica (el Instituto Nacional de
(j Estadstica, !NE, en Espaa) realizan todos los meses o todos los trimestres una
encuesta de poblacin activa (EPA), que es una encuesta dirigida a los hogares. Se
(J selecCionan alrededor de 60.000 hogares para representar la poblacin de 16 aos o
ms y se les entrevista para averiguar la proporcin de la poblacin ocupada, parada
o inactiva. Estos datos muestrales se utilizan para estimar el nmero de personas
(J
(j
u
u
 Captulo 17 Empleo y paro 511

que haba en cada categora en la semana de referencia de la encuesta1 En los pases

de la Unin Europea, se sigue una metodologa comn establecida por la Comisin
Europea a propuesta de la Oficina Estadstica (EUROSTAT). Los reglamentos ms
recientes datan de 1998, 2000 y 20032

Las personas ocupadas

Las personas ocupadas oficialmente son las que durante la semana de la encuesta
tenan 16 aos o ms y (1) trabajaban en una empresa privada o en un organismo
pblico, (2) trabajaban por cuenta propia, (3) trabajaban sin remuneracin en el
negocio de un familiar con el que convivan o (4) tenan un empleo, pero no estaban
trabajando a causa de una enfermedad, del mal tiempo, de conflictos laborales o de
unas vacaciones.
Una vez que se conoce el empleo total existente en la semana de referencia de
la encuesta, es fcil calcular la tasa de ocupacin. Como muestra la ecuacin (17. l),
la tasa de ocupacin es el empleo total en porcentaje de la poblacin total que no
reside en hogares colectivos.

Tasa de empleo
~~~~~~~~~~~~~~~~~-xlOO (17.1)
ocupacin (%) poblacin que no reside en hogares colectivos

Recurdese que cuando analizamos la tasa de actividad en el Captulo 3 vimos que

la poblacin que no reside en hogares colectivos est formada por todas las personas
de 16 aos o ms que no residen en hogares colectivos, como crceles, hospitales
psiquitricos o residencias de ancianos.

Las personas paradas

Las personas se consideran oficialmente paradas si (1) declaran no haber realizado
ningn trabajo en la semana anterior, ni siquiera durante una hora, (2) declaran estar
buscando empleo, (3) son capaces de mencionar algn mtodo de bsqueda "activo"
utilizado en las cuatro semanas disponibles al momento de la entrevista, y (4) declaran
estar disponibles para trabajar, es decir, se muestran dispuestas a ocupar en el plazo
de dos semanas un puesto de trabajo que les fuera ofrecido. Desde el ao 2001, no
todos los mtodos de bsqueda se consideran activos. En particular, la inscripcin
en las oficinas pblicas de empleo de la Administracin slo se considera un mtodo
activo si la persona que lo menciona dice, adems, haber visitado esas oficinas en las

1 Vase Instituto Naeional de Estadlstiea, Eneuesta de Poblaein Activa -2002- Deseripein de Ja eneuesta,

definiciones e instrueciones para la eumplimentaein del euestionario, Madrid, INE, 2002. Vase tambin
Ja p.gina web del Instituto Nacional de Estadstiea: http://www.ine.es. Sobre los problemas de mediein
del empleo y el paro en Espaa, vase Luis Tobaria, "El paro en Espaa: puede ser tan alto?", Revista
Gallega de Empleo, 2000, n O, pgs. 75-104.
l El reglamento de 2003 ha empezado a apliearse en el primer trimestre de 2005. El cambio relaeionado
eon el nuevo reglamento ha ido acompaado de otras dos modifieaeiones: se han eambiado las poblaeiones
que sirven de base para la eneuesta, Jo que ha supuesto la revisin de todas las cifras desde 1996 Y se ha
dado un mayor peso al sistema de realizaein de entrevistas telefnieas asistidas por ordenador (CATI).
Para los detalles de estos cambios y una estimacin de sus efectos, vase la pgina web del INE, http:/I
www.inc.es. Para un anlisis de los efeetos del reglamento de 2000 en la definiein de paro, vase Luis
Garrido y Luis Toharia, ''What do es it take to be {eounted) as unemployed", La.bour Economies, vol. 11,
n 4, agosto de 2004, pgs. 507-523.
v -..,
u
512 Captulo 17 Empleo y paro
u
u FIGURA 17.1 La poblacin total, la poblacin activa, el empleo y el paro en Espaa, en
u millones, 2006
u En el segundo trimestre de 2006, de una poblacin total de 43,74 millones, 21,53 millones
pertenecan a la poblacin activa. De este ltimo grupo, 16,43 eran ocupados y 2,18,
u parados. Ese mismo trimestre, la tasa de paro era del 8,53 por ciento y la tasa de ocupacin
u (el cociente entre el empleo y la poblacin mayor de 16 aos) del 53,32 por ciento
Fuente: Instituto Nacional de Estadistica, Encuesta de Poblacin Activa

u
u
u
u
u
u
u
u
u

u
u cuatro semanas anteriores al momento de la entrevista y por motivos relacionados
u con la bsqueda de empleo (y no, por ejemplo, simplemente para renovar la situacin
u administrativa de buscador).
Las personas de 16 aos o ms que no residen en hogares colectivos, pero que no
u estn oficialmente ni ocupadas ni paradas, se consideran "inactivas". La poblacin
u
~-;.

activa est formada, pues, por los ocupados y los parados.

u Poblacin activa = empleo + paro (17.2)

u Por otra parte, la tasa de paro es el porcentaje de la poblacin activa que est
parado.
u paro
u Tasa de paro (%) --------~X 100 (17.3)
u poblacin activa

u Recapitulacin
u La Figura 17 .1 ayuda a aclarar cmo desagrega el INE la poblacin total en los
u distintos componentes; tambin permite calcular los valores de las ecuaciones (17.1)
a (17.3). En Espaa, la tasa de ocupacin [ecuacin (17.1)] era de 53,3% por ciento
u en 2006 (datos del segundo trimestre). Esta cifra se halla dividiendo el nmero de
u ocupados(= 19,69 millones) por la poblacin mayor de 16 aos que no reside en
hogares colectivos, 36,93 millones, y multiplicando el resultado por 100. De acuerdo
con la ecuacin 17.1, observamos que la poblacin activa era de 21,53 millones en
 Captulo 17 Empleo y paro 513

FIGURA 17.2 La tasa de ocupacin en Estados Unidos y en Espaa, 1964-2006

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Alloo (Elpafto: 19111Jndo trlmHtre EE.UU.: meo <lt obtll)

Fuente: Los datos posteriores a 1976 proceden de Instituto Nacional de Estadstica,

Encuesta de Poblacin Activa, series reponderadas, accesible en Internet en www.ine.es.
Los datos anteriores se han calculado a partir del enlace realizado por Pilar Garca-Perea,
"Elaboracin de series homogneas de ocupados y parados a partir del segundo trimestre
de 1964", en S. Bentolila y L. Toharia (comps.), Estudios de economa del trabajo en
Espaa, III: el problema del paro, Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1991,
pgs. 1209~1261. Los datos de Estados Unidos proceden de Bureau of Labor Statistics,
www.bls.gov. y corresponden al mes de abril de cada ao.
La tasa de ocupacin ha tendido a aumentar suavemente en Estados Unidos en los
ltimos cuarenta aos. En Espaa, en cambio, tras mantenerse aproximadamente constante
durante los aos del desarrollismo franquista, la tasa de ocupacin disminuy de forma
acusada durante la recesin de finales de la dcada de 1970 y principios de la de 1980, se
recuper considerablemente hasta 1991, volvi a disminuir en la crisis de principios de la
dcada de 1990 y ha venido creciendo de forma continua desde 1994, alcanzando en 2006
un valor del 53 por ciento, similar al existente antes de 1975 pero todava 10 puntos inferior
a la de Estados Unidos.

2006. Se obtiene sumando el nmero de ocupados(= 19,69 millones) y el de parados

(= 1,84 millones). La tasa de paro [ecuacin (17.3)] era de 8,5 por ciento en 2006 y
se calcula dividiendo el nmero de parados(= 1,84 millones) por la poblacin activa
(= 21,53 millones) y multiplicando por 100.

Datos histricos
La Figura 17.2 presenta la evolucin de la tasa de ocupacin en Estados Unidos y
en Espaa desde 1964. Se aprecia que en Estados Unidos la tasa de ocupacin, es
decir, el porcentaje del empleo con respecto a la poblacin total mayor de 16 aos
es ms alta en los ltimos aos: en 2006 era 7 puntos porcentuales ms alta que en
1964. En Espaa, esta tasa ha experimentado muchas ms oscilaciones, debido a los
procesos de reestructuracin y reconversin de la economa relacionados, en primer

;\,.
u.,. Captulo 17 Empleo y paro
u
u FIGURA 17.3 La tasa de paro en Estados Unidos y en Espaa, 1964-2006
u Fuentes: vase Figura 17 .2. Las cifras de paro de Espaa corresponden a la serie
homognea calculada por el Instituto Nacional de Estadstica para tener en cuenta el
u cambio metodolgico introducido en 2002. Las cifras de 2005 y 2006 se han corregido a
u partir de los datos de la EPA~testigo realizada en el primer trimestre de 2005 para tener en
cuenta el cambio metodolgico introducido en ese trimestre.
u La tasa de paro de Estados Unidos ha experimentado considerables variaciones a lo
u largo del periodo de cuarenta aos considerado. La tasa de paro espaola registra dos
picos correspondientes a las dos grandes recesiones que ha sufrido la economa espaola: la
u gran crisis de ajuste de 1975-1984 y la recesin, ms breve pero muy intensa, de 1992-94.
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lugar, con la incorporacin a la Comunidad Econmica Europea y, en segundo lugar,
con el reajuste tras la entrada en la Sistema Monetario Europeo en 1989 y la crisis
u posterior de dicho sistema en 1992-93, que favorecieron la brevedad de la crisis, por
u las devaluaciones implcitas en las nuevas paridades de la peseta adoptadas en 1993.
El periodo ms reciente ha sido un periodo de continua expansin, en el que la tasa
u de ocupacin ha crecido cerca de quince puntos entre 1994 y 2006.
u Por su parte, la Figura 17 .3 presenta la evolucin de la tasa de paro en el mismo
periodo que el de la Figura 17.2. En Estados Unidos, la tasa es ms variable que la
u tasa de ocupacin: va desde un mnimo de 3,5 por ciento en 1968 hasta un mximo
u de 9,7 en 1982. En 2000, la tasa volvi a un mnimo relativo (4 por ciento) para subir
en los tres primeros aos del siglo XXI para volver a un nivel inferior al 5 por ciento
u en 2006. En Espaa, la evolucin de la tasa de paro fue un reflejo de la evolucin de
u la tasa de ocupacin, presentada en la Figura 17 .2. La tasa de paro tiene dos picos,
uno en 1984 y otro en 1994, en los que la tasa de paro llega a superar el 20 por ciento
()
de la poblacin activa. Desde esta ltima fecha, disminuye ininterrumpidamente, y
u tras u parn en .2002, vuelve a descender hasta situarse en 8,5o/o en 20063
u
u 3 Los datos de la Figura 17.3 corresponden a la estimacin retrospectiva, realizada mediante Ja aplicacin

de un modelo matemtico, que ha realizado el INE del nllmero de parados que se estima habra habido
u
u
 Capftulo 17 Empleo y paro 51 S

Una crtica a los datos procedentes de los hogares

Las estadsticas oficiales relacionadas con el empleo que se basan en entrevistas a
los hogares de las encuestas de poblacin activa tienen algunas virtudes notables
que hacen que resulten tiles para los economistas. En primer lugar, la tcnica
muestral es uniforme en todo el pas y, a excepcin de algunos cambios de poca
importancia, se ha mantenido a lo largo de los aos, por lo que los economistas pueden
comparar las tasas de ocupacin y de paro de distintos periodos y seguir las tendencias
ciclicas y seculares. Adems, los datos de los distintos pases se calculan usando
metodologas y conceptos similares y estandarizados. En segundo lugar, el retardo
temporal entre la encuesta y la publicacin de los datos es breve y la informacin
es fcilmente accesible en las publicaciones oficiales. En tercer lugar, los datos se
publican tanto de forma desagregada como global; por ejemplo, las tasas de paro
se publican por edad, sexo, estado civil, ocupacin, causas y duracin del paro,
lo que facilita el anlisis de la distribucin de la carga del paro. Por ltimo, los
datos ofrecen tiles pistas sobre el rumbo de la economa global durante un ciclo
econmico.
Sin embargo, desgraciadamente estas estadsticas oficiales tambin tienen
limitaciones. En primer lugar, los datos oficiales consideran a todos los trabajadores
a tiempo parcial como personas ocupadas, cuando en realidad algunas desean
trabajar a tiempo completo y, por lo tanto, podra considerarse que estn realmente
"subocupadas". En Espaa, en el segundo trimestre de 2006, se estima que cerca de
1,5 millones de personas estn "subempleadas por insuficiencia de horas", es decir, son
personas que declaran querer trabajar ms horas de las que realizan habitualmente y
que trabajaron en la semana de referencia (sumando todos los trabajos) un nmero
de horas inferior a la media de los trabajadores a tiempo completo de su rama de
actividad4
En segundo lugar, para que una persona se considere parada, debe estar buscando
activamente empleo. Pero los estudios que se han realizado muestran que muchas
personas buscan trabajo infructuosamente durante un tiempo, se desaniman y
abandonan la bsqueda activa.
Estos grupos, que podran asimilarse a los trabajadores desanimados (Captulo
3), se encuentran a mitad de camino entre el paro y la inactividad, y puede decirse
que constituyen el "paro oculto". Las encuestas no siempre permiten identificarlos
adecuadamente.
En tercer lugar, los datos no miden los subernpleados por subutilizacin de sus
cualificaciones: no comprenden las personas que se ven obligadas por las circunstancias
econmicas a aceptar un empleo en ocupaciones cuyos salarios son inferiores a
los que podran percibir en los periodos de pleno empleo. Estas tres limitaciones
hacen que las estadsticas oficiales de paro subestimen el grado de subutilizacin de
los recursos laborales y el grado de dificultades econmicas relacionadas con una
determinada tasa total "oficial" de paro.

aplicando Ja definicin aplicada a partir de 2001. En 2005, la serie experimenta una nueva cada debida
a problemas metodolgicos en 2005; los datos de la figura 17.3 intentan corregir esa caQ.f a'1ia'.f\~:_d,I<i;s
estimaciones del efecto del cambio metodolgico rea~das por el INE, basados en u!J3'-t!'.}f~~'?,rl~Ie!a-.
realizada en el primer trimestre de 2005 (conocido con el nombre de "EPA testigo"() Nif?4'.i.~*~:,~ "
~sta cifra ha aumentado co~nsiderablcme.nte a partir de la nueva E~A que se arJca~(<ffi:''Ji./,',~~ e~ .
4 1

trimestre del 2005. Hasta el ano 2004, el numero de subempleados se situaba en un~ sd~Ji#'.;1* , ~lfiis;
o~t,l '?.-:i!}j,fl
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.
l. 10: (;f'J
(j

u 516 Captulo 17 Empleo y paro

(j
Pero otros problemas de los datos llevan a algunos observadores a extraer la
conclusin de que la tasa "oficial" de paro tal vez sobreestime el verdadero grado de
(j dificultades econmicas del pas. En primer lugar, es probable que algunos encuestados
en la encuesta mensual a los bogares suministren una informacin falsa que eleve Ja
(j tasa oficial de paro. Es posible que para dar una buena imagen de s mismos y de
(j los miembros de su familia, indiquen que los miembros del hogar estn buscando
trabajo activamente, cuando en realidad no pertenecen a la poblacin activa.
En segundo lugar, cada parado se contabiliza de la misma forma, por ejemplo,
independientemente de que sea normalmente un trabajador a tiempo completo que
tiene un estrecho vinculo con la poblacin activa, una persona semijubilada que
(j desea trabajar a tiempo parcial o un adolescente que est buscando un empleo que
sea compatible con sus estudios. La tasa oficial de paro puede ser engaosa, en la
medida en que las estadsticas incluyan personas de estas dos ltimas categoras.
(j Por otra parte, los datos procedentes de los hogares no contienen informacin
(j sobre los salarios mnimos aceptables (salarios de reserva) de los parados, algunos de
los cuales posiblemente hayan perdido recientemente un empleo bien remunerado en
los sectores econmicos en declive. Puede ocurrir que estas personas permanezcan
paradas hasta que acepten la realidad de que ya no pueden exigir sus salarios iniciales
de reserva. Las prestaciones pblicas por paro, las prestaciones complementarias que
suministran las empresas y la indemnizacin por despido pueden alargar el periodo
de ajuste. Tambin se ha criticado la utilizacin de los datos oficiales como indicador
de la repercusin social del paro por otra razn estrechamente relacionada con la
u anterior, a saber, el aumento que ha experimentado en las ltimas dcadas el nmero
(j de familias en las que hay ms de un perceptor de renta ha reducido el grado de
pobreza correspondiente a cada nivel de paro. La prdida del empleo de uno de los
miembros de la familia reduce extraordinariamente el nivel de vida de la mayora,
pero no lleva a muchas familias a la pobreza en el mismo grado que antes.
(j
El modelo de stocks y flujos
() La tasa total de paro tiene otra ltima limitacin que merece la pena comentar. Esta
(j tasa no distingue entre las personas que experimentan breves -quiz menos graves-
periodos de paro y las que sufren largos periodos de paro. Supongamos, a modo de
ilustracin, que una economa slo tiene doce miembros en la poblacin activa. En
(j la situacin A, cada uno est parado durante 1 mes al ao, mientras que en la B
una persona est parada y el resto ocupado durante todo el ao. La encuesta a los
(j hogares descubrira que en ambos casos uno de los doce trabajadores est parado
(j cada mes y, por lo tanto, la tasa anual de desempleo es de 8,3 por ciento (1/12). Sin
embargo, la mayora de los observadores consideraran que la situacin B es ms
() preocupante desde el punto de vista social, ya que una persona no percibe ninguna
u renta salarial durante todo un ao.
Este ejemplo pone de manifiesto un importante hecho: los datos procedentes de
los hogares miden los stocks de personas existentes en cada una de las tres grandes
(j categoras de la poblacin activa -los ocupados, los parados y los inactivos- pero no
muestra el continuo movimiento -o flujos- de personas de unas categoras a otras.
Este movimiento se recoge en el modelo de stocks y flujos del paro mostrado en la
Figura 17.4. Deben hacerse dos observaciones sobre esta figura: (1) la tasa de paro
[= U/(E+ U)] puede permanecer constante aunque cambien las personas del "fondo"
de paro y (2) algunos de los flujos pueden actuar independientemente o interactuar Y
(j
 Capftulo 17 Emplr:o y paro 517

FIGURA 17.4 El modelo del paro basado en los stocks y los flujos
En cualquier momento del tiempo, hay un stock mensurable de personas en cada una de las
tres casillas que representan las categoras de Ja poblacin activa. Pero estos stocks estn
disminuyendo y aumentando simultneamente como consecuencia de numerosos flujos
de entrada y salida de cada categora. Las variaciones de las tasas de estos flujos pueden
influir significativamente en la tasa de paro.

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hacer que vare la tasa de paro. Por poner un ejemplo del segundo caso, supongamos
que aumentara la tasa de entrada en el paro U como consecuencia de suspensiones
temporales de empleo, flujo 2, y que todos los dems flujos permanecieran constantes.
Evidentemente, en ese caso aumentara el nmero absoluto de personas paradas,
mientras que no variara el tamao de la poblacin activa (E + U), por lo que se
elevara la tasa de paro.
Por poner un segundo ejemplo ms complejo, supongamos que aumentara la
tasa de salida de la categora de ocupados E como consecuencia de jubilaciones y
abandonos, flujo 4, y que todos los dems flujos no variaran. Una vez ms, la tasa
de paro aumentara, pero en este caso el nmero absoluto de parados se mantendra
~,'
J., en su nivel anterior. El tamao de la poblacin activa (E+ U) disminuira y como el
paro (U) permanecera constante, Ja tasa de paro[= Ul(E + U)J aumentara.
El anlisis de los movimientos de unas categoras de la poblacin activa a otras nos
ayuda a comprender la duracin de los periodos de paro y las causas por las que las
tasas de paro aumentan y disminuyen. He aqu algunos ejemplos de ideas extradas
del anlisis de las tasas de paro basado en los stocks y los flujos: (1) la evidencia
emprica parece indicar que una cantidad considerable de paro se debe a prolongados
periodos de paro de un nmero relativamente bajo de personas. (2) Durante las
recesiones, las tasas de suspensiones temporales de empleo y de despidos aumentan
y las de "nuevas contrataciones" y "recontrataciones" disminuyen, contrarrestando
con creces la disminucin de las bajas voluntarias. Por consiguiente, la tasa total de
paro aumenta. (3) Las personas que entran por primera vez en la poblacin activa
y las que retornan procedentes de la categora "inactivos" normalmente representan
u
518 Captulo 1 7 Empleo y paro

El Mundo Nuevos datos sobre la creacin y la

del Trabajo destruccin de empleo en Estados

Unidos*

En 2003, el Bureau of Labor Statistics de Estados
Unidos introdujo una nueva serie de datos llamada
"Dinmica del empleo en el sector de las empresas",
que muestra la creacin y la destruccin de empleo.
Esta serie contabiliza el nmero de puestos de trabajo
de los establecimientos que se abren, se expanden, se
contraen o se cierran; es decir, Jos "flujos de entrada y
salida de la casilla del stock de ocupados de la Figura
17.4. la serie se basa en datos de 6,4 millones de
u empresarios del sector privado y representa el 98 por
dento de Jos puestos de trabajo del sector privado
no agrario.
Estos datos muestran que en el periodo de tiempo
relativamente corto de un trimestre se crea y se elimina
un gran nmero de puestos. Por ejemplo, en el tercer
trimestre de 2003, el nmero de puestos creados en
establecimientos que se abrieron o se expandieron fue
de 7,4 millones, lo que representa un 6,9 por dento
del empleo del sector privado. Los establecimientos
en expansin crearon 5,9 millones de puestos y los
establecimientos que se abrieron crearon 1,5 millones.
El nmero de puestos destruidos en establecimientos
que se cerraron o se redujeron fue de 7,3 millones,
lo que representa un 6,8 por ciento del empleo del
sector privado. los establecimientos que se contrajeron
perdieron 5,9 millones de puestos y los que se cerraron
perdieron 1,4 millones.
la variacin rieta del empleo -la dlferenda entre el
nmero de puestos creados y el de puestos destruidos-
es mucho menor que la creacin yfa destruccin brutas
de empleo. En el tercer trimestre de 2003, la variacin
neta fue un aumento de slo 72.000 puestos, o sea,
un O, 1 por ciento del empleo del sector privado. Sin
embargo, la variacin neta del empleo vari mucho
de unas ramas de actividad a otras. la destruccin
de empleo fue superior a la creacin en el sector
productor de bienes de la minera, la construccin y
la industria manufacturera, por lo que !a variacin neta
del empleo de este sector fue una prdida de 150.000
puestos. En el sector productor de servicios ocurri Jo
contrario, ya que se crearon 222.000 puestos.
* Basado en "Business EmpJoyment Dynamics: Third Quarter
2003", U. S. Department of Labor News Re!ease 04896, 20 de
mayo de 2004.

u
u ms de un tercio de 1os parados. (4) Las tasas de paro son ms altas de lo esperado
u durante las primeras fases de las recuperaciones econmicas porque la mejora de las
perspectivas de empleo inducen a los inactivos a buscar trabajo, es decir, a convertirse
oficialmente en parados (Captulo 3).
u La definicin de "pleno empleo"
No slo es imposible conseguir una tasa nula de paro en una economa dinmica
en la que la informacin es imperfecta y los trabajadores y las empresas son
heterogneos, sino que puede ser, en realidad, poco deseable. Ms adelante en el
u captulo siguiente veremos que una parte del paro voluntario es la forma en que los
u individuos aumentan sus ganancias personales y forma parte del proceso por el que
la sociedad eleva su produccin y su renta reales. Tambin observaremos que una
parte del paro involuntario es un subproducto inevitable de los cambios de los gustos,
u de los cambios demogrficos y de Jos avances tecnolgicos. Estos cambios provocan
u desajustes estructurales entre la demanda y la oferta de trabajo y obligan a ajustar
Ja asignacin ocupacional y geogrfica de los recursos laborales.
\) Cunto paro voluntario e inevitable e involuntario hay en Espaa? Qu tasa de
paro Constituye el pleno empleo? En la dcada de 1960, los economistas llegaron a la
conclusin de que un objetivo alcanzable de la poltica de pleno empleo era una tasa
de paro del 4 por ciento. Pero en las dcadas de 1970 y 1980, muchos factores los
u
 Captulo 17 Emplea y paro 519
.,:

Perspectiva La tasa de ocupacin en la Unin
Internacional Europea, 2005 y los objetivos de Lisboa

En 2005, pocos pases de la Unin Europea cumplan los objetivos de Lisboa, sealados por la lnea horizontal
de trazo grueso, en cuanto a la tasa de ocupacin de la poblacin de 15-64 aos, la de la poblacin de 55-64
~-
aos y Ja de Ja poblacin femenina de 15-64 aos.
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" POBLACIN 5564AOS MUJERES 15-64

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Fuente: Comisin Europea, Employment in Europe Report, 2006, Bruselas, 2006; acceslble por Internet en http://ec.europa.eu/
employment_soclal/employment_analysJs/lndex_en.htm. Existe traduccin espaola publlcada por el Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales.

llevaron a subir esta cifra a 5,5 o incluso 6 por ciento en el caso de Estados Unidos,
y hasta el 8-10 por ciento en algunos pases europeos. Dos de los ms importantes
fueron (1) el cambio de la composicin de la poblacin activa consistente en un
aumento de la proporcin de la poblacin activa total correspondiente a grupos que
tenan elevadas tasas de paro, como los adolescentes, y (2) los datos que mostraban
que las tasas de paro iban acompaadas de unas tasas cada vez ms rpidas de
inflacin cuando giraban en torno al 4 por ciento.
Actualmente, parece que existe unanimidad en que la tasa de paro correspondiente
al pleno empleo en trminos "prcticos" es del 4-5 por ciento en Estados Unidos
y de alrededor del 6 por ciento en Europa y que los intentos de conseguir una tasa
ms baja por medio de medidas que eleven la demanda agregada acelerarn la tasa
de inflacin existente. Esta tasa de "prctico pleno empleo" se denomina a veces tasa
natural de paro o de equilibrio y se define de la forma siguiente: (1) es la tasa de paro
V
u
u 520 Captulo 17 Empleo y paro
u
u FIGURA 17.5 Determinacin de Ja produccin real y del empleo total
u La interseccin de las curvas de demanda y oferta agregadas D y SkAS< del grfico (a) da
u lugar a los niveles de precios y de produccin real de equilibrio P0 y Qn. En el mercado de
trabajo agregado {b), el salario y el nivel de empleo total de equilibrio se encuentran en
u el punto de interseccin de 'las curvas de demanda y oferta agregadas de trabajo. El nivel
de empleo E es el nivel natural de empleo, es decir, la cantidad de trabajo necesaria para
u obtener el ni~el natural de produccin real Qn.

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u
u
u
u
u
u
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1
DL

u o ,
u "
Produccin real Empleo

u (a) Demanda y oferta agregadas (b} Mercado agregado de trabajo

u a la que no existe ni un exceso de demanda ni un exceso de oferta en el mercado global

u de trabajo o (2) es la tasa de paro que existir/a si la tasa esperada de inflacin y la
efectiva fueran iguales. Dejamos para ms adelante en este captulo las explicaciones
u de los argumentos econmicos en que se basan estas dos definiciones.
u
u
U DETERMINACIN MACROECONMICA
U DE LA PRODUCCIN Y DEL EMPLEO
u Los modelos macroeconmicos representados en los grficos (a) y (b) de la Figura
17.5 son fundamentales para una gran parte del anlisis de este captulo, por lo que
u es esencial examinar detenidamente sus componentes.
u
La demanda y la oferta agregadas
u El grfico (a) representa las conocidas curvas de demanda y oferta agregadas
u que se presentan en los libros de principios de macroeconoma para analizar la
u determinacin del nfrel de precios y de la produccin real. El eje de ordenadas muestra
el nivel de precios de una economa hipottica y el de abscisas la produccin real.
u Conceptualmente, la produccin real siempre es igual a la renta real; 1 euro de
u produccin genera 1 euro de renta en forma de salarios, alquileres, intereses y
beneficios. Por lo tanto, el eje de abscisas tambin mide la renta real.
u
u La demanda agregada
La demanda agregada de bienes y servicios es la curva D de la Figura 17.S(a) e indica
u la cantidad total de produccin real que desean comprar colectivamente en cada nivel de
u
 Captulo 17 Empleo y paro 521

precios los consumidores, las empresas y el Estado del pas, as como los compradores
extranjeros. Cuando baja (sube) el nivel de precios, aumenta (disminuye) la cantidad
demandada de bienes y servicios.
La pendiente negativa de la curva de demanda agregada se debe a tres efectos
interdependientes, de los cuales el primero es el efecto de los tipos de inters. Cuando
baja el nivel de precios, disminuye la demanda de dinero porque se necesitan menos
euros para comprar cualquier cantidad de bienes y servicios. Si la oferta monetaria
est fija, este descenso de la demanda de dinero reduce los tipos de inters, lo que eleva
el gasto en bienes sensibles a los tipos de inters como automviles nuevos, viviendas
y planta y equipo. Por lo tanto, mantenindose todo lo dems constante, cuanto ms
bajo es el nivel de precios, mayor es la cantidad demandada de produccin.
El segundo efecto que contribuye a explicar la pendiente negativa de la curva de
demanda agregada es el efecto-riqueza o efecto de los saldos reales. La reduccin del
nivel de precios eleva el valor real de algunos activos como el efectivo, los depsitos
a la vista y los depsitos de ahorro, cuyos valores se mantienen fijos en trminos
monetarios, Cuando baja el nivel de precios, aumenta el poder adquisitivo de la
riqueza de los consumidores expresada en euros, por lo que los individuos aumentan
su gasto en bienes y servicios normales.
El ltimo efecto es el efecto de las compras extranjeras. Cuando baja el nivel de
precios de nuestro pas en relacin con los precios de los productos producidos en
otros, los consumidores extranjeros gastan ms en nuestros bienes. Por lo tanto, la
reduccin del nivel de precios va acompaada de un aumento de la produccin y la
renta reales de nuestro pas.

La oferta agregada
La oferta agregada de bienes y servicios es la relacin entre el nivel de precios y la
cantidad total de produccin real que las empresas estn dispuestas a producir y poner a
la venta. La curva de la Figura l 7.5(a) es una sntesis de distintas interpretaciones dela
oferta agregada. La curva de trazo grueso SkASc incorpora los supuestos tradicionales
keynesiano (SkA) y clsico (ASJ sobre el funcionamiento de la economa. El segmento
SkA de la curva se explica de la forma siguiente: cuando desciende la demanda
agregada (D se desplaza hacia Ja izquierda), disminuyen las ventas de las empresas
y aumentan sus existencias de bienes sin vender. Como los salarios son relativamente
rgidos a la baja, las empresas responden suspendiendo temporalmente de empleo
o despidiendo a los trabajadores y reduciendo la produccin. Por consiguiente,
disminuye el nivel de produccin.
Por otra parte, el segmento AS0 de la curva de oferta agregada muestra que
cuando se utilizan a pleno rendimiento los recursos de trabajo y de capital, como se
supone que ocurre en el nivel de produccin de pleno empleo Q0 , los aumentos de
la demanda agregada slo elevan el nivel de precios. El aumento de la demanda y
la subida de los precios no pueden elevar la produccin. El valor monetario de Qn
crece como consecuencia de la subida del nivel de precios, pero la produccin real
se mantiene constante en Q0
Otros economistas imaginan una curva de oferta agregada a corto plazo como la
S~ASc. Suponen que a largo plazo la economa genera un nivel natural de produccin
Q0 , pero que a corto plazo la produccin puede ser inferior o superior a esa cantidad
dependiendo de la relacin entre el nivel de precios efectivo y el esperado. Debemos
posponer para ms adelante el anlisis exhaustivo de esta interpretacin, pero he
~u

522 Captulo 17 Empleo y paro

aqu lo esencial. Supongamos que el nivel de precios es P0 y que los trabajadores

esperan que no vare. Supongamos ahora que se produce una inflacin imprevista,
por lo que el nivel de precios es superior a P0 Como consecuencia, sube el precio
que perciben las empresas por sus productos, mientras que los salarios nominales se
mantienen fijos, al menos temporalmente, en el nivel previamente acordado, lo cual
significa que los salarios reales disminuyen y los beneficios aumentan, llevando a las
empresas colectivamente a elevar su empleo y su produccin.
Entretanto, los trabajadores parados que estn buscando trabajo comienzan
a recibir mayores ofertas salariales nominales inducidas por la inflacin y creen
errneamente que estn ofrecindoles unos salarios reales ms altos. Por consiguiente,
comienzan a aceptar ms deprisa las ofertas de empleo; aumenta el nivel de empleo,
o disminuye el paro y la produccin real se incrementa y es temporalmente superior
a Q0 Por lo tanto, la curva de ,oferta agregada se prolonga en sentido ascendente,
como muestra la lnea de trazo discontinuo ASe.
u El nivel de precios y la produccin real de equilibrio
Los niveles de precios y de produccin real de equilibrio se encuentran en el punto
u en el que las cantidades demandadas y ofrecidas totales de produccin son iguales,
u es decir, en el punto en el que se cortan D y SkSc en la Figura 17.S(a). El nivel de
produccin y renta reales, Qn, es el nivel de produccin real de pleno empleo o, en
otras palabras, el nivel natural de produccin y renta reales.

El mercado de trabajo agregado

o El grfico (b) de la Figura 17.5 muestra el mercado de trabajo agregado. Se trata del
conocido grfico del mercado de trabajo "ampliado". La curva de demanda de trabajo
DL de la figura puede concebirse como la curva de ingreso del producto marginal
u correspondiente al conjunto de la economa. Se halla multiplicando el producto
marginal agregado del trabajo por el nivel de precios, que en este caso es Pry Esta
curva indica el nivel de empleo maximizador de los beneficios correspondiente a cada
uno de los salarios. La curva de oferta agregada de trabajo, Su indica la cantidad
de servicios de trabajo que estn dispuestos colectivamente a ofrecer a cada salario
o nominal, dado el nivel de precios. Suponemos que los trabajadores esperan que en
el corto plazo el nivel de precios se mantenga constante. Observamos que el nivel de
salarios de equilibrio es W0 y que el nivel de empleo de equilibrio En. Este nivel de
empleo es el natural -o de "pleno empleo"- y es justo el suficiente para obtener el
nivel de produccin real Q0 representado en el grfico (a).
Cul es el nivel de la tasa natural de paro? Por qu ha sido algunos aos la tasa
efectiva de paro muy superior a la natural? Para responder a estas preguntas, debemos
examinar a continuacin los tres grandes tipos de paro y sus causas. Conviene no
olvidar en todo este anlisis que los lmites entre las clases de paro no son absolutos
y que el nivel de paro de un tipo puede depender del nivel de uno de los otros dos
o de ambos.
u
LEL PARO FRICCINAL

Aunque la demanda agregada sea suficiente para dar empleo a toda la poblacin
activa y aunque los parados posean cualificaciones acordes con las que necesitan las

 Captulo 17 Empleo y paro 523

empresas que tienen vacantes, la tasa de paro de un pas es positiva. Como implica
el modelo de stocks y flujos (Figura 17 .4), siempre hay personas que (1) abandonan
if
su empleo actual para buscar otro, (2) buscan un nuevo empleo despus de perder
el que tenan, (3) entran en la poblacin activa para buscar empleo por primera vez,
(4) vuelven a entrar tras un periodo de ausencia y (5) cambian de empleo en un
plazo de 30 das. Asimismo, siempre hay empresarios que (1) buscan sustitutos para
los trabajadores que se van o se jubilan, (2) despiden a algunos con la esperanza de
encontrar otros mejores y (3) buscan nuevos trabajadores para cubrir los puestos
creados gracias a la expansin de sus empresas. Por lo tanto, el mercado de trabajo
agregado, a diferencia de los mercados de "subastas", como la bolsa de valores o
los mercados agrcolas, nunca se "equilibra" o se vaca totalmente. Siempre hay un
"' grado considerable de paro friccional; es decir, no todos los demandantes activos de
' empleo han encontrado o ac~ptado todava un empleo y no todos los empresarios
han cubierto ya sus vacantes.
El paro de bsqueda constituye una importante fuente de paro friccional. Este tipo
de paro est relacionado con los individuos que buscan la mejor oferta de empleo
y con las empresas que buscan a los mejores trabajadores para cubrir una vacante.
;;, El proceso de bsqueda de empleo y su relacin con las prestaciones por paro y la
inflacin se analizan en el Captulo 15.
No todo el paro friccional corresponde a paro de bsqueda. En algunos casos, los
trabajadores parados estn dispuestos a esperar a ser rellamados tras un periodo de
suspensin temporal de empleo. Por otra parte, la existencia de salarios de eficiencia
,,),,' (Captulo 7) puede atraer hacia el mercado de trabajo a algunas personas que se ven
obligadas a esperar a que aparezcan las vacantes correspondientes. La mejor forma de
llamar a estos tipos de paro fricciona! es paro de espera, mejor que paro de bsqueda.
Veamos brevemente las dos posibles fuentes de paro friccional.

1 Suspensiones temporales de empleo

Aunque en las recesiones se registra Un elevado nmero de suspensines temporales
de empleo, las empresas tambin llevan a cabo suspensiones temporales de empleo
en toda la economa incluso durante los periodos de elevada demanda agregada
global. Los trabajadores suspendidos temporalmente de empleo normalmente no
buscan otro, sino que esperan a ser llamados de nuevo por su antigua empresa.
Sabemos por nuestro anlisis de la encuesta a los hogares que estos trabajadores
son considerados parados.
El paro estacional tambin puede concebirse como una suspensin temporal de
empleo y, p"or lo tanto, como un tipo de paro de espera. Por ejemplo, los obreros de
la construccin a menudo estn parados durante el invierno, los trabajadores agrarios
a veces estn parados entre las estaciones de siembra y recoleccin y los deportistas
profesionales pueden estar parados durante algunas partes del ao. En todos los
casos, estos trabajadores estn esperando a reanudar su trabajo.

2 Los salarlos de eficiencia

Por otra parte, los salarios de eficiencia pueden contribuir a la tasa relativamente
elevada de paro friccional. Recurdese que los salarios de eficiencia son los salarios
superiores a los niveles de equilibrio que son fijados por las empresas para inducir a
los trabajadores a esforzarse, reducir la cara rotacin laboral o conseguir algn otro
u

CJZ4 Captulo 17 Empleo y paro

objetivo deseable que aumente la productividad de los trabajadores. En la Figura

7 .10 vimos que los salarios de eficiencia y el paro fricciona! permanente van unidos.
Como ha sealado concisamente DeFina,

u Las personas paradas, ya sea porque han abandonado el trabajo voluntariamente,

han sido despedidas o han entrado por primera vez en la poblacin activa, pueden
tratar de conseguir empleo presionando a la baja sobre los salarios de los trabajadores
que tienen empleo actualmente. Pero a diferencia de la sencilla situacin del mercado
competitivo, las empresas no aceptarn esas ofertas. stas ya han sopesado los
beneficios y los costes de unos salarios ms bajos y han decidido que obtendrn los
u mayores beneficios posibles manteniendo altos los salarios. Y como los parados no
pueden ofrecerse a un salario ms bajo y conseguir as un empleo, deben esperar
hasta que surjan nuevas vacantes fruto de bajas voluntarias, despidos o aumentos
de las demandas de trabajadores por parte de las empresas. Deben confiar, pues, en
u que sern elegidos frente a otras personas paradas. En conjunto, los parados pueden
permanecer bastante tiempo sin empleo 5
u

,. _ .":- - -~.'-'"-'; : --,1, .... _:~''..1_, ... ,.....,_.,.,.,._:-eq::'

aFEtii~Jofce"iila'Je . e-:n'fireSiUe.fen 'hd9are:S colCtiVos; lii"tasa .
de paro es el porcentaje de la poblacin activa que est parado.
El nivel total de empleo depende en gran medida de la demanda y la oferta agregadas.
Existe pleno empleo cuando la tasa de paro est entre 4 y 5 por ciento en Estados
Unidos y algo ms en Europa.
El paro fricciona! es el paro que se debe principalmente a las bajas voluntarias, a los

~:

()

~L PARO ESTRUCTURAL
Otro tipo de paro que forma parte de la tasa natural de paro de un pas es el paro
estructural. Este paro tiene muchas de las caractersticas del friccional, pero se
(J diferencia en que es prolongado. Por lo tanto, puede tener grandes costes para los
parados y suponer una prdida considerable de produccin para la sociedad.

u
jRobert H. DeFina, "Explaining LongTerm Unemployment", Business Review, Federal Reserve Bank of
() Philadelphia, mayo-junio de 1987, pg. 19. Para un anlisis ms detallado de la relacin entre los salarios
de eficiencia y el paro, vase W. Bentley MacLeod, James M. Malcomson y Paul Gomme, "LaborTurnover
and the Natural Rate of Unemployment: Efficiency Wage versus Frictiona! Unemployment", Joumal of
Labor Economics, abril de 1994, pgs. 276-315; y Eskander Alvi, "Job Security and Unemployment in an
Efficiency-Wage Model'', Journal of Labor Research, primavera de 1998, pgs. 387-396. ,,
u it'
h
 Captulo 17 Empleo y paro 525

El Mundo Los recortes de plantilla y los titulados

del Trabajo universitarios*

En los ltimos aos, algunas grandes empresas
estadounidenses han llevado a cabo algunos ajustes de
plantilla de los que se ha hablado mucho. Estos ajustes
han aumentado la impresin de la opinin pblica
de que las empresas han venido reertructurando y
reduciendo su plantilla mucho ms que nunca ante
el aumento de la competencia. Tambin se cree en
general que actualmente los trabajadores despedidos
tienden a ser titulados universitarios y a sufrir graves
dificultades econmicas.
Henry Farber ha intentado evaluar la exactitud
de estas creencias basndose en datos del periodo
1981-2001. En todos los aos, la tasa de prdida
de empleo fue en realidad menor en el caso de tos
trabajadores que tenan ms estudios que en el de los
que tenan menos. En el periodo 1999-2001, el 16 por
ciento de Jos que abandonaron prematuramente los
estudios secundarios y el 9 por ciento de los titulados
universitarios perdieron el empleo. En consonancia con
[as impresiones, la tasa de prdida de empleo de los
titulados universitarios ha aumentado desde principios
de los aos 90. Adems, la causa principal ha sido un
aumento de Ja tasa de destruccin de empleo ms que
de las suspensiones de empleo. Esta observacin es
coherente con la reestructuracin de empresas.
Farber observa que las consecuencias de la prdida
del trabajo generalmente son menores para los
titulados universitarios. Por ejemplo, estos tenan 20
puntos porcentuales ms de probabilidades de volver
a encontrar trabajo en el periodo 1999-2001 que
los que abandonaron prematuramente los estudios
secundarios. Tambin tienen ms probabilidades de
encontrar un trabajo a tiempo completo. Sin embargo,
los que han encontrado otro trabajo han perdido ms
ingresos en los ltimos aos que antes. Por lo que
se refiere a Jos titulados universitarios que trabajan
a tiempo completo, el trabajador medio sufri una
prdida de ingresos del 1 1 por ciento en su mismo
trabajo durante el periodo 1993-1995. Esta prdida se
duplic, situndose en un 20 por ciento, en el periodo
1999-2001.
*Basado en Henry S. Farber, "Job Loss in the United States, 1981
1999", Princeton University Industrial Relations Section Working
Paper n 471, junio de 2003.

El paro estructural se debe a los cambios de la composicin de la oferta y la

demanda de trabajo; es como intentar meter una ficha cuadrada en un agujero
redondo. Este paro tiene generalmente una o dos de las dimensiones siguientes.
En primer lugar, puede deberse a un desajuste entre las cualificaciones necesarias
para ocupar los puestos de trabajo existentes y las que poseen los demandantes
de empleo. En segundo lugar, puede deberse a un desajuste geogrfico entre el
lugar en el que se encuentran las vacantes y el lugar en el que se encuentran los
demandantes de empleo. Un ejemplo de paro estructural es el provocado por las
grandes reconversiones industriales: los trabajadores desplazados suelen carecer de
las cualificaciones necesarias para los puestos existentes, por ejemplo en las reas de
contabilidad y programacin informtica.
El grado de paro estructural depende del grado de cambio de la composicin de la
demanda y la oferta de trabajo y de la velocidad de ajuste de los desequilibrios y de
los desajustes. La formacin y el reciclaje desempean tin papel clave en este proceso
de ajuste y los esfuerzos para acortar la duracin del paro estructural normalmente
entraan un reciclaje para adaptarse a las vacantes.
Merece la pena mencionar algunas otras observaciones sobre el paro estructural.
En primer lugar, el aumento de los niveles de educacin general va acompaado de
una reduccin del nivel de paro estructural. Por ejemplo, los titulados universitarios
que son desplazados del empleo a causa de variaciones de la demanda o de la
u

526 Capftulo 1 7 Empleo y paro

El Mundo Preaviso de los cierres o los depidos
del Trabajo masivos

Dos importantes causas del paro frlccional y estructural periodos de paro de los trabajadores desplazados.
son los cierres de plantas y los grandes despidos En particular, ha reducido Ja duracin del paro de los
u colectivos. Cuando las empresas cierran sin preaviso
una de sus plantas o anuncian grandes despidos, los
cabezas de familia, las mujeres, las minoras raciales y
los trabajadores de los mercados de trabajo locales que
trabajadores desplazados se convierten inmediatamente tienen elevadas tasas deparo. Sin embargo, la reduccin
u en parados. En cambio, si se les avisara previamente,
podran comenzar a buscar trabajo o a reciclarse antes
del paro es, en promedio, bastante pequea. Segn
un estudio, la WARN slo ha reducido la duracin
de perder el empleo. Esa bsqueda de empleo o el
reciclaje podran llevar a un nuevo trabajo y reducir o
media del paro de los trabajadores desplazados entre
3y5das*.
u eliminar as los periodos intermedios de paro fricciona!
o estructural.
la WARN tampoco se ha aplicado rigurosamente.
Segn un estudio de la General Accounting Office
u En respuesta al problema de los grandes despidos (GAO) de la administracin federal, el 54 por ciento
colectivos, el Congreso de Estados Unidos aprob la de los empresarios que cerraron plantas en 1990 no
Woker Adjustment and Retraining Notification Act de cumplieron correctamente las disposiciones de Ja ley.
u 1988 (WARN). Esta ley obliga a las empresas de 100
asalariados a tiempo completo o ms a avisarlos con
La GAO ha recomendado al Congreso que d potestad
al Departamento de Trabajo para que aplique la ley.
60 das de antelacin en caso de (1) cierre de planta
previsto que suponga la prdida del empleo para 50 Christopher /. Ruhm, "Advanced Notice and Postdisplacement
u trabajadores o ms de una planta, (2) ajuste de plantilla Joblessness", Joumal of labor Economlcs, enero de 1992, pgs.
1-32. Otros estudios recientes relacionados con este tema son
u que afecte al menos al 33 por ciento de la plantilla,
o (3) ajuste de plantilla que afecte a 500 trabajadores los de jane Friesen, hMandatoy Notlce and the )obless Durations
of Displaced Workers", Industrial and labor Re!ations Review,
u o ms. Estn exentas de cumplir estas disposiciones
las empresas afectadas por cierres patronales o
julio de 1997, pgs. 652-666; john T. Addlson y McKinley L
Blackburn, NA Puzzling Aspect of the Effect of Advance Notice on
u huelgas, graves dificultades financieras, circunstancias
econmicas imprevistas o catstrofes naturales.
Unemploymentu, Industrial and Labor Relations Review, enero de
1997, pgs. 268-288.
u Algunos estudios preliminares confirman que la
notificacin previa ha reducido la duracin de los
u

u tecnologa tienen una gama ms amplia de opciones de empleo y normalmente ms

facilidad para reciclarse que las personas que tienen.pocos estudios reglados.
En segundo lugar, el paro estructural y el cclico se solapan. Cuando la economa
se encuentra en el nivel de pleno empleo y est expandindose rpidamente, a las
empresas que tienen escasez de trabajadores cualificados suele resultarles rentable
contratar personas que no posean las cualificaciones necesarias pero que puedan ser
'.J formadas en el trabajo. Esta formacin reduce la cantidad de paro fricciona!. Pero
cuando hay una recesin y aumenta la tasa total de paro, las empresas que contratan
trabajadores nuevos o sustitutos pueden conseguir personas cualificadas en la gran
(j reserva de parados. Los que no poseen las cualificaciones necesarias permanecen ms
tiempo parados, por lo que aumenta el paro estructural.
u Por ltimo, en casi todos l.os periodos histricos los futuristas han anunciado
(J un inminente aumento masivo del paro tecnolgico. Sin embargo, hasta ahora los
dato;; histricos indican que el cambio tecnolgico crea, en promedio, ms puestos
u de trabajo de los que destruye y no altera extraordinariamente la tasa total de paro
u estructural. En trminos ms generales, recurdese el anlisis del captulo 16, segn
el cual no existe una relacin sistemtica entre las variaciones de la productividad y
()
las del empleo en los distintos sectores.
u
 Captulo 17 Empleo y paro 527

FIGURA 17.6 El paro causado por un nivel insuficiente de demanda

Un descenso de la demanda agregada de produccin {de Da D 1 en (a)] reduce la demanda
de trabajo [de DL a DLl en (b)]. Suponiendo que el salario nominal es rigido, W0, el
descenso de la demanda de trabajo provoca un paro involuntario causado por un nivel
insuficiente de demanda cuya cuanta es aben el grfico (b).

s,
s,

Q Qn E, E, E;,
Produccin real Empleo
(a) Demanda y oferta agregadas (b) Mercado de trabajo agregado

Pero no podra la revolucin de la alta tecnologa alterar este patrn? La mayora

de los economistas lo dudan. Sealan que aunque algunos trabajadores especficos
pierdan su empleo -y muchas empresas, comunidades y quiz incluso regiones se
vean afectadas negativamente- las nuevas tecnologas impulsarn la inversin de
capital, generarn sectores secundarios y producirn efectos-produccin que elevarn
la demanda global de trabajo. Para cubrir los puestos existentes en los sectores en
expansin, es posible que las empresas necesiten suministrar una formacin en el
trabajo ms especfica. La mayora de los economistas piensan que la explosin
actual de nueva tecnologa constituye un enorme reto para la sociedad, aunque no
muy diferente de los retos que plantearon anteriormente otras nuevas tecnologas.

EL PARO CAUSADO POR

UN NIVEL INSUFICIENTE DE DEMANDA
En Espaa, la tasa de paro ha sido durante muchos aos muy superior a la tasa
natural de paro. Esta elevada tasa de paro es un subproducto de las recesiones y las
depresiones y se debe a un nivel insuficiente de demanda agregada que obliga a las
empresas a suspender temporalmente de empleo a los trabajadores o a despedirlos.
La evidencia sugiere claramente que la causa principal del paro cclico es el descenso
de la demanda agregada, no las diferencias entre la tasa de inflacin esperada y la
efectiva, por ejemplo6

Anlisis grfico
El modelo analtico que hemos desarrollado antes ayuda a aclarar el paro causado
por un nivel insuficiente de demanda o paro cclico. En la Figura 17.6 (a), mostramos

6
Ronald S. Warren, Jr., "Labor Market Contracts, Unanticipated Wages, and Employment Growth",
American Economic Revieiv, junio de 1983, piigs. 389-397.
 ,,,
u
u.,. Captulo 17 Empleo y paro
u

un acusado e imprevisto descenso de la demanda agregada, representado por un

u movimiento de Da D 1 Los keynesianos consideran que la causa habitual de ese tipo
de descenso es una disminucin del gasto de inversin o de consumo, mientras que
los monetaristas consideran que el culpable subyacente es una reduccin de la oferta
monetaria. Cualquiera que sea la causa, el descenso de la demanda agregada reduce
u la produccin real con respecto al nivel de pleno empleo, Qn, en la cuanta QnQ 1
Como muestra el grfico (b) de la Figura 17 .6, el descenso de la demanda agregada
(J en el grfico (a) reduce la demanda agregada derivada de trabajo de DL a DL 1. En
u trminos tcnicos, este descenso de la demanda de trabajo se debe a que la disminucin
del nivel de precios P 1 en el grfico (a) reduce el ingreso de los productores, es decir,
u disminuye el ingreso del producto marginal en conjunto. En trminos ms generales,
las empresas ven aumentar rpidamente sus existencias debido a que no pueden
vender la produccin existente. Por lo tanto, reducen tanto su produccin como su
demanda de trabajo. En pocas palabras, ya no desean contratar tantos trabajadores
u como antes a cada uno de los salarios.
Supongamos que, por razones que analizaremos en seguida, el salario del grfico
(b) sigue siendo W0 Obsrvese que el empleo desciende desde el nivel natural En hasta
u un nivel ms bajo E,. Al salario W 0, desean trabajar -y antes estaban trabajando- a
u individuos, pero las empresas slo dan empleo a b trabajadores. Por lo tanto, hay ab
trabajadores que estn cclicamente parados.
;.
't
u Todo el descenso del empleo y la aparicin de paro se basan en el importante t
'
u supuesto deque en nuestro modelo el salario no baja, pues si bajara a W 1, las empresas
ajustaran su empleo hasta E2 (punto e). Observamos que al salario W 1 el empleo
u slo es E2 , mientras que al salario inicial W0 , de equilibrio, era En. Sin embargo,
u la disminucin del empleo E2 En sera voluntaria por parte de estos trabajadores.
Como muestra el segmento ca de la curva de oferta de trabajo, estos trabajadores
u tienen unos salarios de reserva que son superiores al nuevo salario ms bajo W 1
u Como los E 2En trabajadores abandonan voluntariamente la poblacin activa, no
estn oficialmente parados.
u Hasta qu punto son flexibles a la baja los salarios nominales? Aunque stos
(J acaban bajando ante la presin del nivel insuficiente de demanda agregada, son
relativamente rgidos a la baja a corto plazo. Por lo tanto, los descensos de la demanda
u agregada generan un paro causado por un nivel insuficiente de demanda o paro
u cclico7

La rigidez de los salarios

u Por qu son los salarios nominales relativamente rgidos a la baja? Se han barajado
u varias explicaciones.

u 1 Los sindicatos
u Los sindicatos son una de las razones por las que los salarios nominales son rgidos
a la baja. Los sindicatos consideran que los recortes salariales son "retrocesos" con
u respecto a mejoras anteriores arduamente conseguidas en la negociacin colectiva
u y, por lo tanto, se oponen firmemente a ellos. Parece que los sindicatos prefieren las

u 1
Segn Keynes, aunque los salarios nominales bajaran, tambin bajarian los costes y los precios de los
(J productos. Por lo tanto, el salario real -el salario nominal dividido por el nivel de precios permanecera
constante y el empleo no aumentara.
u
u
u
e
 Captulo 17 Empleo y paro 529

suspensiones temporales de empleo a las reducciones temporales de los salarios, ya

que estas ltimas afectan a todos los trabajadores, mientras que las suspensiones
normalmente slo afectan a un pequeo porcentaje de la plantilla y generalmente a
personas que tienen poca antigedad. Por lo tanto, la mayora de los trabajadores se
benefician de una poltica de suspensiones de empleo, en contraste con los recortes
salariales, y es probable que los representantes sindicales elegidos sean sensibles a esta
mayora cuando negocian los salarios y las suspensiones temporales de empleo.

2 Sesgo de las empresas hacia las suspensiones temporales de empleo

Otra razn por la que los salarios nominales son rgidos a la baja se halla en que las
propias empresas son partidarias de las suspensiones temporales selectivas de empleo
frente a las reducciones salariales temporales con carcter general. Estas ltimas
podran llevar a los trabajadores ms cualificados y de ms experiencia, en cuya
formacin la empresa ha realizado grandes inversiones a abandonar el empleo y a
aceptar otro posiblemente en alguna otra empresa. La estrategia de las suspensiones
temporales de empleo permite a la empresa "atesorar" esta mano de obra cualificada
y suspender temporalmente de empleo a los trabajadores ms fciles de sustituir si
resulta que encuentran otro empleo y no se ven obligados a esperar a ser llamados
de nuevo.

3 Los contratos implcitos

Otra razn estrechamente relacionada con la anterior por la que los salarios parecen
rgidos a la baja durante las recesiones se halla en que muchas rlaciones de empleo se
~- rigen por contratos implcitos. Los contratos implcitos son entendimientos informales,
a menudo tcitos, que son "apretones de manos invisibles"8 . Una caracterstica comn
de muchos contratos implcitos es el entendimiento de que la empresa mantendr los
salarios nominales existentes y conceder unas subidas salariales basadas en el coste
de la vida, salvo en graves circunstancias econmicas, como una quiebra inminente.
A cambio de esta garanta, la empresa obtiene el derecho a suspender temporalmente
de empleo a los trabajadores en caso de descenso cclico de la demanda de sus
productos. "Asegurando" contra las reducciones de los salarios durante las recesiones,
puede atraer a los trabajadores a cambio de un salario medio ms bajo. Por otra
parte, el contrato "salario fijo-empleo variable" permite a la empresa conseguir
con seguridad una reduccin de la masa salarial (salario x nmero de horas de
trabajo), en comparacin con la incertidumbre relacionada con una reduccin de
los salarios. que podra llevar a algunos trabajadores muy valiosos a abandonar
el empleo. Por ltimo, estos contratos pueden permitir a las empresas conseguir
una buena reputacin que les permita atraer a trabajadores de mejor calidad que
requieran menos supervisin.

4 Las teoras de los trabajadores Internos y externos

Recientemente, han surgido las llamadas teoras de los trabaj'adores internos y externos
que pretenden explicar la rigidez de los salarios a la baja basndose en la idea de

'Existe una voluminosa, pero dificil, literatura sobre los contratos implicitos. Costa Azariadis y Joseph E.
Stiglitz analizan las principales aportaciones en "Implicit Contracts and Fixed-Price Equilibria", Quarterly
Joumal of Economics, vol. 98, supl. 1983, pgs. 1-22.
u
u
u 530 Capftulo 17 Empleo y paro

los "trabajadores internos" y los "trabajadores externos" 9 Los trabajadores internos

u son los ocupados que tienen un cierto grado de poder de mercado; los externos son

o los parados que no pueden o no quieren ofrecer un salario inferior al vigente para
conseguir empleo. En la Figura 17.6(b), los trabajadores externos estn representados
por la distancia ab al salario W 0
Por qu no pueden o no quieren los trabajadores externos conseguir un empleo
presionando, por ejemplo, a la baja sobre el salario hasta W 1 en la Figura 17.6(b)?
Pueden no ser capaces porque las empresas consideren que el coste de contratarlos
es prohibitivo. Es posible que las empresas crean que una vez que se contraten
trabajadores externos a un salario inferior al vigente, el resto de la plantilla no coopere
u con los que "han robado" los puestos de trabajo. En los casos en los que es importante
la cooperacin en el proceso de produccin, es casi seguro que la produccin y los
beneficios disminuyan. Por otra parte, aunque las empresas estuvieran dispuestas
o a contratar trabajadores externos, stos podran no estar dispuestos a ofrecer sus
u servicios por un salario inferior al vigente por miedo a ser molestados por el resto
de la plantilla. Los trabajadores externos pueden optar, pues, por esperar a que
aumente la demanda agregada para conseguir empleo o para recuperarlo. Entretanto,
persistir el paro cclico descrito en la Figura 17.6(b).

u
LA DISTRIBUCION DEL PARO
'
(j La distribucin del paro entre la poblacin activa es desigual y vara cuando aumenta
y disminuye el paro. En el Cuadro 17.1 presentamos las tasas agregadas de paro por
u edad, sexo y duracin del paro de dos aos diferentes, elegidos porque suponen un
gran contraste: en 1994, una gran recesin registrada un ao antes haba elevado
la tasa total de paro en Espaa a 24,2 por ciento (de la poblacin activa), mientras
(j que en 2006 la economa alcanz la tasa de paro ms baja desde finales de los aos
70, experimentando una tasa de paro del 8,5 por ciento.
La observacin de las grandes diferencias entre las tasas desagregadas de paro
existentes en un ao y la comparacin de las tasas de los dos aos confirman varias
generalizaciones extradas de estudios ms extensos sobre los datos del paro. En
primer lugar, la tasa de paro de las personas de 16-24 aos es considerablemente
superior a la de los adultos. La tasa total de paro de los adolescentes varones fue del
(j 41,4 por ciento en 1994 y del 18,9 en 2001; las cifras correspondientes a las mujeres
fueron superiores: 49,7 por ciento en 1994 y 31,4 por ciento en 2001. Los adolescentes
tienen menos cualificaciones, elevadas tasas de bajas voluntarias y de despidos, poca
movilidad geogrfica y frecuentes entradas y salidas de la poblacin activa. Por lo
tanto, padecen numerosos periodos de paro fricciona! y estructural.
Una segunda generalizacin basada en los datos desagregados sobre el paro es
que las tasas femeninas de paro son muy superiores a las masculinas. Vemos en el
Cuadro 17.1 que en 2001 la tasa total de paro de las mujeres fue ms del doble de la
de los varones. En 1994, la tasa femenina fue tambin mucho mayor que la tasa de
paro de los varones (31,4 por ciento en comparacin con 20,0 por ciento), aunque

9Assar Lindbeck y Dennis Snower, "Wage Setting, Unemployment, and Insider-Outsider Relations",
American Economic Review, mayo de 1986, pgs. 235-239; y Lindbeck y Snower, "Cooperation,
Harassment, and Involuntary Unemployment: An Insider-Outsider Approach", American Economic
Review, marzo, 1988, pgs. 167-188.
 Captulo 17 Empleo y paro 531

CUADRO 17.1 Las tasas de paro de distintos grupos de la poblacin en un ao de

recesin (1996) y en otro de expansin econmica (2006)

..,--

Fuente: Instituto Nacional di? Estadfstica, Encuesta de Poblacin Activa, cifras calculadas con fa reponderacin de
2005.

la diferencia relativa fue menor que siete aos ms tarde. Como se ha mencionado
en el prrafo anterior, estas diferencias tambin existen en el caso de las jvenes y
son incluso ms acusadas.
Una ltima generalizacin sobre los datos desagregados del Cuadro 17.1 es
que el nmero de parados durante largos periodos -por ejemplo, un ao o ms- en
porcentaje de la poblacin activa total es muy inferior a la tasa total de paro, pero
aumenta durante las recesiones. La tasa de paro de las personas que llevan un ao
o ms paradas slo era del 5,4 por ciento en 1990, en comparacin con la tasa total
del 12,8. Sin embargo, era del 12,5 en 1994, lo que indica que las recesiones tienden
a alargar los periodos de paro de los recursos laborales y a provocar muchas ms
dificultades sociales que el paro relacionado con la tasa natural de paro.

.)'E1:pO~S.ru ... _ ~~!a~Ca'\Js".'tl_.1: ,e

s ee_n re:~s:cu _ _ _ reCJLJf_E;r_eri;lSf
vacantes existentes y los concirriientos que poseen Jos que buscan empleo; tambin se
debe a los desajustes geogrficos entre los puestos de trabajo y los que los buscan.
El paro causado por un nivel insuficiente de demanda (tambin llamado "paro cclico")
se debe a los descensos de Ja demanda agregada y, por lo tanto, guarda relacin con
las recesiones y las depresiones.
Las tasas de paro varfan segn el sexo, la edad y la duracin del paro; concretamente,
las mujeres y los jvenes tienen unas tasas de paro desproporcionadamente elevadas;
por otra parte, el peso de los parados de larga duracin aumenta en las recesiones.
u
u
u ,32 Captulo l 7 Empleo y puro
(j
(j
(j CUADRO 17.2 Medidas y programas del gobierno para reducir el paro
::Piirorric~'iJri~\:~.'. - '>~-: :.-,_!;,. :,-,.,:::;-,. .,
(j ~~ Jrifo;ni~bi~-S~bi~.~:~p~:~_.ofo:~.adh::-:jirghi~~-p~b1CoS-;tuefi{nn~riiai\',l~--~t6iiilif6
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(j , ::-teclio!Ogta. -~JeriiP10S,~1as be'Cis"YjOS pre's'iarrios' ~r~tiZ~doSp~ri-~eSfdiilbt~ - ,_,
" las 'subVencioniis que se cOncedeU:-P'ara formacin P.iorsiOnill; ta financci6ri" oe'

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(j

~,,~:.Jos. P.~g1;1_ni~~ ::N.<:>W-~Y :~_Ql!.Aftd~1/,\~',<20W.1~\9.~}.?~rp.P.t::a~:.I~~y ,Qrg)l_l~,_9~:'

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 Captulo 17 Empleo y paro 533

LAS MEDIDAS PARA REDUCIR EL PARO

Algunos gobiernos se han comprometido oficialmente a alcanzar el objetivo del
pleno empleo. En Estados Unidos, la Employment Act (ley de empleo) de 1946
proclamaba entre otras cosas que "es un objetivo permanente del gobierno federal
utilizar todos los medios prcticos compatibles con sus necesidades y obligaciones y
otras consideraciones esenciales de Ja poltica nacional. .. para aumentar lo ms posible
el empleo, la produccin y el poder adquisitivo". La Full Employment and Balanced
Growth (ley de pleno empleo y crecimiento equilibrado) de 1978 reafirm esta meta
y oblig al gobierno (l) a fijar unos objetivos quinquenales de empleo e inflacin y
(2) a formular unos programas para alcanzarlos. La Constitucin Espaola proclama
"el derecho de todos los espaoles al trabajo". La Con1isin Europea est instando a
los pases miembros a que adopten medidas para reducir el paro (vase el recuadro
EL MUNDO DEL TRABAJO 17.3).
El Cuadro 17.2 merece un examen atento porque resume la amplia diversidad
de programas adoptados por los gobiernos en parte o en su totalidad para reducir
el paro friccional, estructural y cclico. Es imposible analizar en un nico captulo
cada uno de estos enfoques, por lo que nos limitaremos en el resto de este captulo
a centrar la atencin en uno solo: la poltica (fiscal y monetaria) de estabilizacin.

La poltica fiscal y la monetaria

La poltica fiscal, definida en el Cuadro 17.1, es la manipulacin deliberada del gasto
pblico y de los impuestos para fomentar el pleno empleo, la estabilidad de los precios
y el crecimiento econmico. La poltica monetaria consiste en la adopcin de medidas

FIGURA 17.7 Una poltica fiscal y monetaria excesivamente expansiva

La expansin de la demanda agregada de produccin de Da D 2 en el grfico (a) eleva la
produccin real de Q0 a Q2 En el mercado de trabajo, el aumento correspondiente de la
demanda agregada de DL a Du elimina el paro cclico y eleva inicialmente el empleo a Er
Pero una vez que los oferentes de trabajo ajustan su conducta al nivel de precios ms alto
que el esperado, la oferta de trabajo desciende de SL a SL'. Una vez que ocurre, el empleo
retorna a su nivel natural En. Entretanto, ha habido una inflacin de precios y de salarios.

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Produccin real Empleo

[al Demanda y oferta agregadas (b) Mercado de trabajo agregado
 V
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1 u
u i34 Captulo 17 Empleo y paro

u
deliberadas por parte del banco central para ajustar la oferta monetaria y los tipos -
de inters con el fin de alcanzar estos mismos objetivos.
La Figura 17. 7 muestra la influencia de una poltica fiscal y monetaria expansiva
u en la produccin interior y en el paro. Supongamos inicialmente que la demanda
agregada ha descendido de 0 1 a D, reduciendo la produccin real a Q 0 (grfico a).
Este descenso de la demanda agregada va acompaado de una disminucin de la
demanda de trabajo de Du a DL (grfico b). Supongamos de momento que la oferta
de trabajo est representada por la curva SL. Como se supone que el salario nominal
es rgido a la baja e igual a W 0, el descenso de la demanda de trabajo a DL provoca
u un paro causado por un nivel insuficiente de demanda agregada de ab. Si el nivel de
produccin de pleno empleo del grfico (a) es Qn y la tasa natural de empleo del (b)
es En, E 0En representa el paro cclico.
Una poltica fiscal y monetaria fructfera incrementara la demanda agregada a
Di> lo que elevara la produccin interior hasta su nivel natural Qn y, como se observa
en la interseccin de Du y SL del grfico {b), baria que el empleo total volviera a
su nivel natural En.
El aumento de la demanda agregada a D 1 y el correspondiente aumento de la
demanda de trabajo a Du pueden lograrse combinando de alguna forma (1) una
reduccin de los impuestos a fin de que los individuos incrementen su gasto de
u consumo, (2) una expansin de la oferta monetaria para reducir los tipos de inters
y fomentar el gasto de inversin, (3) una reduccin de los impuestos o la concesin
de subvenciones directas a las empresas para que aumenten su gasto de inversin y
u (4) un incremento del gasto pblico.

u Complicaciones
Lo que parece sencillo en teora -un desplazamiento de la curva de demanda
agregada hacia la derecha exactamente a D 1- es dificil en la realidad. La cronologa es
fundamental y algunos retardos temporales dificultan la gestin precisa de la demanda
agregada. Una vez que la administracin ha reconocido que la demanda agregada
ha disminuido, debe formular una poltica fiscal y presentarla en el Congreso. A
continuacin, ste debe celebrar comparecencias para debatir la poltica propuesta y
aprobarla en forma de ley. Una vez en vigor, la propia poltica tarda tiempo en surtir
efecto en la economa. Durante estos retardos, algunos factores independientes de la
poltica fiscal pueden desplazar la curva de demanda agregada ms hacia dentro o
u hacia la derecha. Por lo tanto, una dosis especfica de poltica fiscal puede resultar
excesivamente grande o pequea.
Es necesario coordinar cuidadosamente la poltica fiscal y la monetaria para evitar
otra posible complicacin de la poltica de estabilizacin: el efecto-expulsin. Este
problema se debe a la necesidad del Estado de endeudarse en el mercado de dinero
con el fin de financiar los dficit que acompaan a una poltica fiscal expansiva. El
endeudamiento del Estado puede competir con el endeudamiento privado, elevando
los tipos de inters y reduciendo el gasto privado de inversin. Por lo tanto, el
estmulo de la poltica fiscal puede debilitarse o desaparecer. Para impedir que se
produzca este efecto-expulsin, las autoridades monetarias deben elevar la oferta
monetaria exactamente lo suficiente para contrarrestar esta subida del tipo de inters
de equilibrio provocada por el dficit.
La poltica de estabilizacin plantea otra complicacin: el gobierno puede
"pasarse". Dado que ha ocurrido as en el pasado, merece la pena examinar las




i,' El Mundo Las polticas de empleo en la Unin
del Trabajo Europea
La firma del Tratado de msterdam en 1997 provoc
un cambio fundamental en la forma de abordar las
polticas de empleo en los pases miembros de la
UE. Hasta entonces, dichas polticas se mantuvieron
en un marco exclusivamente nacional. El Tratado de
msterdam establece que la promocin del empleo
ha de ser uno de los objetivos prioritarios de la Unin
Europea y convierte las polticas de empleo en materia
de inters comn para los Estados miembros (Art. 2
del Tratado de la Comunidad Europea). Este cambio
origin el desarrollo de una Estrategia Europea para
el Empleo dirigida a coordinar las polticas de empleo
de los estados miembros de la UE en aras de la
consecucin de un alto nivel de empleo. As, aunque
las polticas de empleo siguen siendo competencia
de los estados nacionales, han de ser coherentes con
las orientaciones generales de poltica econmica de
los estados miembros. En cuanto a la definicin de
pleno empleo, el Consejo Europeo ha adoptado como
objetivos conseguir que la tasa de ocupacin media
de la UE, definida para las personas de 15 a 64 aos,
sea al menos el 70 por ciento en el ao 201 O (en
comparacin con la cifra de 63,4 por ciento registrada
en 2000), que la tasa de ocupacin femenina alcance
el 60 por ciento (frente a la cifra de 54, 1 por ciento en
2000) y que la tasa de ocupacin de la poblacin de 55
a 64 aos sea del 50 por ciento (frente al 38 por ciento
registrado en 2000). Estos objetivos se conocen con el
nombre de "objetivos de Lisboa", ya que empezaron a
definirse en la cumbre de Lisboa del Consejo Europeo,
celebrada en marzo de 2000.
El instrumento para la coordinacin y la supervisin
de las polticas de empleo en el mbito de la UE se
conoce con el nombre de "proceso de Luxemburgo".
Este proceso se desarrolla de la siguiente manera:
1. Anuncio de las directrices comunitarias para el
empleo. El Consejo Europeo, a propuesta de la
Comisin Europea, es el organismo encargado
de definir unas directrices o lneas de actuacin
en materia de empleo basadas en un anlisis
comn de Ja situacin y de los ejes generales
de la poltica que deber llevarse a cabo para
reducir el paro de manera sostenible. Aqu se fijan
objetivos concretos cuya realizacin deber ser
supervisada peridicamente. No obstante, estas
directrices deben siempre respetar el principio de
subsidlariedad y las competencias nacionales en las
polticas de empleo. Estas directrices se agrupan en
cuatro grandes pilares, sobre los que se pretende
actuar para alcanzar el objetivo de un alto nivel
Captulo 17 Empleo y paro 535
de empleo: i) La empleabilidad o mejora de la
insercin profesional, ii) el desarrollo del espritu de
empresa, iii) la adaptabilidad de Jos trabajadores y
las empresas y iv) la igualdad de oportunidades.
2. Elaboracin de Planes Nacionales para el Empleo.
Despus de su adopcin, las directrices para el empleo
son plasmadas en los Planes Nacionales de Empleo
elaborados por cada uno de los estados miembros
con una perspectiva plurianual. Aqu es donde se
efecta la concrecin de las directrices generales
para todos los pases teniendo en cuenta la situacin
concreta de cada Estado. Estos Planes Nacionales de
Empleo deben fijar objetivos cuantificados a unos
plazos detenninados, en funcin de su situacin y
medios administrativos y financieros, as como, en
la medida de los posible, el conjunto de medidas
reglamentarias o administrativas que se llevarn a
cabo.
3. Elaboracin de informes conjuntos sobre el empleo.
La siguiente etapa del Proceso inicia la fase de
evaluacin multilateral de las polticas en materia
de empleo. Esta fase, como se ha comentado
anteriormente, se inspira en el proceso de revisin
multilateral puesto en prctica en el proceso de
convergencia econmica Los estados miembros
deben remitir cada ao el Plan Nacional de Empleo
junto con un informe sobre las condiciones de
su desarrollo y su aplicacin. Sobre esta base el
Consejo, por un lado, examina anualmente como
cada uno de los Estados miembros ha trasladado
las directri"ces para el empleo y, por otro, prepara
las del ao siguiente, con !o que se vuelve a iniciar
un nuevo ciclo del Proceso de Luxemburgo.
En principio, esta forma de abordar la coordinacin
de las polticas de empleo entre los pases de la UE
parece razonable. Se basa en un diagnstico slido
de los problemas de empleo de dichos pases, que se
relacionan con el insuficiente crecimiento econmico,
el problema de paro de larga duracin y los notables
cambios que, tanto por el lado de la oferta como por el
lado de la demanda de trabajo, obligan a actuaciones
que eleven la capacidad de adaptacin de empresarios
y trabajadores.
Sin embargo, los resultados obtenidos hasta la
fecha no son muy esperanzadores. Siguen existiendo
altas tasas de paro y de paro de larga duracin en
algunos colectivos (trabajadores de bajo nivel de
cualificacin, etc. ) y en las regiones ms atrasadas, y
las tasas de ocupacin estn muy lejos de alcanzar los
objetivos de Lisboa. Aunque las polticas de empleo
u
u
u
u 536 Capftulo 17 Empleo y paro

u
u se han redefinido adoptando un enfoque activo y
preventivo, siguen existiendo importantes desafos a las
polticas de empleo en el mbito europeo tales como la
adaptacin de las polticas sociales al nuevo escenario
* Para ms informacin, se puede consultar la pgina web de
la Direccin General de Empleo, Asuntos Sociales e Igualdad de
Oportunidades de la Comis!n Europea, http://ec.europa.eu/
employment_soclal/lndex_es.html.

u sociodemogrfico, marcado por el envejecimiento de la

poblacin, la globalizacin econmica y la ampliacin
de Ja UE, y la reduccin de las disparidades regionales
y entre distintos grupos de la poblacin en lo que se
refiere a la situacin laboral.
u
u
u implicaciones para los mercados agregados de productos y de trabajo. Supongamos
u que la poltica fiscal y monetaria expansiva desplaza la curva de demanda agregada
ms a la derecha de lo esperado, por ejemplo, a D 2 en lugar de D 1, haciendo, pues,
que el nivel de precios sea ms alto de lo previsto (P2 en lugar de P 1). A corto
u plazo, es posible que esta inflacin inesperadamente alta eleve temporalmente la
u produccin real por encima de su tasa natural; la economa podra desplazarse en
sentido ascendente a lo largo del segmento de trazo discontinuo ASc. Sin embargo,
u a largo plazo la produccin real retornar a su nivel natural Qn. Entretanto, al
mantenerse la demanda agregada en D 2, los precios continuarn subiendo hasta el
nivel de equilibrio situado en P 3
u Es necesario ver detenidamente qu ocurre en el mercado de trabajo para
comprender por qu la produccin real aumenta temporalmente a Q2 y slo vuelve
a descender a la larga a Qn. El incremento de la demanda agregada a D 2 (grfico a)
eleva la demanda de trabajo a DL2 (grfico b). El empleo aumenta temporalmente por
u encima de su nivel natural a medida que las empresas, que han contratado el trabajo
u existente al salario W0 , awnentan sus contrataciones. Por otra parte, los demandantes
de empleo, que ahora reciben ofertas salariales nominales de W 1,. reducen su tiempo
de bsqueda. Repitiendo, la razn por la que aumenta el empleo se halla en que la
tasa efectiva de inflacin ha superado a la esperada, reduciendo el paro fricciona!
(recordemos nuestro anlisis anterior de este tema). Pero una vez que los oferentes de
trabajo reconocen que el nuevo nivel de precios es ms alto de lo esperado, reajustan
su conducta de tal forma que la oferta de trabajo se desplaza de SL a SL'. Por
qu? Porque los trabajadores ya no ofrecen tanto trabajo a cada uno de los salarios
nominales ahora que el nivel de precios es P2 en lugar del esperado P 1 El salario
real (salario nominal/nivel de precios) relacionado con cada salario nominal ahora
es ms bajo y este hecho se traduce en un desplazamiento de la curva de oferta dt:
trabajo hacia la izquierda.
Obsrvese en la interseccin de DL2 y SL' que el salario nominal, que es fleXIble al
alza, ha subido a W2 A este salario nominal ms alto, el empleo retorna a su nivel
u natural En. Este descenso del empleo corresponde al retomo de la produccin real
de Q2 a Qn en el grfico (a). Obsrvese tambin que tanto el nivel de precios como,
el salario nominal ahora son ms altos que antes. La poltica fiscal y monetaria
excesivamente expansiva ha eliminado el paro cclico, pero tambin ha generado una
u inflacin de precios y de salarios.
u
u
u
u
 Captulo 17 Empleo y paro 537

Perspectiva La tasa de paro en la Unin Europea, 2005

Internacional

La tasa de paro es muy variable en los distintos pases de la Unin Europea. El nivel medio de la Unin Europea-
15 se situaba en 2005 en el 7,9 por ciento de la poblacin activa (de 15 aos o ms). La media para la Unin
Europea ampliada (UE-25) era algo mayor. La tasa oscilaba entre el 9,8 por ciento de Grecia y el 4,8 por ciento
de Irlanda.

Grecia

Fmncia

Alemania

Espana

Unin Eurt?poo-25

Finlandia

Blgica

Unl6ri Europea-15

'"'"'
Italia

Portugal

Austria

Dinamarca

Reino Unldo

Palses Bajes

Mar.da

" "
Fuente: Comisin Europea, Employment in Europe Report, 2006, Bruselas, 2006; accesible por internet en http:f/e;.europa.eu/
employment__social/employment_analysls/index_en.htm. Existe traduccin espaola pubUcada por et Ministerio de Trabajo y Asuntos
Sociales.

Resumen l. Una persona est oficialmente parada si tiene 16 aos o ms, no reside en un
del Captulo hogar colectivo, no ha trabajado (por cuenta propia, por cuenta ajena o en un
negocio familiar) ni siquiera una hora en la semana anterior, est buscando
activamente empleo y est disponible para trabajar, o est esperando a ocupar
un nuevo empleo en un plazo inferior a 3 meses (siempre que est disponible para
trabajar).
2. Los datos oficiales sobre el paro tienen varias limitaciones como indicadores
de las dificultades econmicas y como medios orientativos para la adopcin de
medidas. El modelo de stocks y flujos distingue las causas de las variaciones de
la tasa de paro y suministra informacin sobre su duracin.

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u
u 38 Captulo 17 Empleo y paro

u
u 3. Una tasa de paro de aproximadamente4-5 por ciento en Estados Unidos o 6-7 por
ciento en Europa representa la tasa natural de paro o tasa de "pleno empleo". A
u esa tasa no hay ni exceso de demanda ni exceso de oferta de trabajo y la inflacin
u esperada es igual a la realmente observada.
4. El paro friccional es un fenmeno natural y a menudo constructivo que se produce
. (j en una economa dinmica caracterizada por la heterogeneidad de los trabajadores
lu y los puestos de trabajo, la informacin imperfecta y los continuos movimientos
1 (j de personas de unas categoras de la poblacin activa a otras. Puede adoptar dos
formas bsicas: paro de bsqueda, que est relacionado con el tiempo necesario
para encontrar trabajo; y paro de espera, que se produce cuando los trabajadores
esperan a ser llamados de nuevo para ocupar un antiguo empleo o permanecen
u en la cola de empleo que se forma debido a que los salarios son superiores a los
de equilibrio.
5. El paro estructural es el resultado de un desajuste de las cualificaciones necesarias
u para los puestos existentes y las que poseen los demandantes de empleo. Muchos
de estos parados estructurales son trabajadores desplazados que pierden
especficamente su trabajo como consecuencia de un cierre de plantas o de una
(j
reduccin de plantilla.
u 6. Los descensos de la demanda igregada de bienes y servicios hacen que la demanda
agregada de trabajo sea insuficiente. Los salarios tienden a ser rgidos a la baja
u por diversas razones, entre las cuales se encuentran la presencia de sindicatos, un
u sesgo de las empresas hacia las suspensiones temporales de empleo, los contratos
implcitos y las relaciones entre los trabajadores internos y los externos. Como
consecuencia, cuando desciende la demanda agregada, surge paro involuntario
(j causado por un nivel insuficiente de demanda.
7. El paro est distribuido desigualmente en la poblacin activa. Por ejemplo, la
tasa de paro de las mujeres es alrededor del doble de la tasa de los hombres.
8. La poltica fiscal es un importante instrumento que se emplea para luchar
contra el paro causado por un nivel insuficiente de demanda, pero plantea varias
complicaciones, entre las que se encuentran (a) los retardos temporales, (b)
la necesidad de coordinar la poltica fiscal y monetaria para evitar un efecto-
expulsin y (e) las tendencias a crear inflacin.
u 'rminos encuestas a los hogares demanda agregada y contratos implcitos
Conceptos (EPA) oferta agregada teoras de los
tasa de ocupacin paro fricciona! trabajadores internos
tasa de paro paro de bsqueda y externos
trabajadores desanimados paro de espera poltica fiscal-
subempleados paro estructural poltica monetaria
modelo de stocks y flujos paro (cclico) causado efecto-expulsin
pleno empleo por un nivel
tasa natural de paro insuficiente de
u demanda
u
'reguntas 1. Utiice los datos siguientes para calcular (a) el tamao de la poblacin activa,
Temas (b) la tasa oficial de paro y (c) la tasa de actividad (Captulo 3) de una economa
le Discusin hipottica: poblacin= 500; poblacin de 16 aos o ms que no reside en hogares
colectivos = 400; personas que trabajan a tiempo completo o a tiempo parcial =


u

 Captulo 1 7 Empleo y paro 539

200; personas paradas que estn buscando activamente empleo = 20; personas
que han dejado de buscar trabajo debido a su falta de xito= 10; trabajadores
a tiempo parcial que estn buscando un trabajo a tiempo completo = 30.
2. Qu factores tienden a subestimar el grado en que la tasa oficial de paro mide
exactamente el grado de dificultades econmicas de un pas? Qu factores llevan
a algunos observadores a extraer la conclusin de que la tasa oficial de paro
sobreestima las dificultades econmicas?
3. Utilice el modelo bsico de la Figura 17.5 para mostrar grficamente cada uno de
los fenmenos siguientes: (a) el paro causado por un nivel insuficiente de demanda
y (b) los aumentos temporales de la produccin y del empleo por encima de sus
niveles naturales o de pleno empleo.
4. Defina el trmino paro estructural y distngalo del friccional o del causado por
un nivel insuficiente de demanda. Por qu podra disminuir el paro estructural
cuando disminuye el paro causado por un nivel insuficiente de demanda?
5. Suponga que usted es un asesor econmico del presidente del gobierno, el cual le
pide que disee un programa para reducir la cantidad de paro relacionada con los
trabajadores afectados por una reconversin industrial. Qu grandes elementos
incluira en su plan?
6. Por qu son rgidos a la baja los salarios nominales? Qu implicacin tiene
esta caracterstica para la capacidad del paro involuntario causado por un nivel
insuficiente de demanda para persistir durante mucho tiempo?
7. Suponga que la tasa nacional oficial de paro sube de 8 a 14 por ciento a causa
de una gran recesin. Qu efecto predice usted que producira en (a) el cociente
entre la tasa de paro de las mujeres y la de los hombres, (b) la tasa de actividad
: y (e) el cociente entre la tasa de paro de los adolescentes y la de los adultos?
:- Explique su respuesta.
\i 8. Es de esperar que la tasa natural de paro (a) aumente, (b) disminuya o (e) se
mantenga en su nivel actual en la prxima dcada? Explique su razonamiento.
9. Examine crticamente la siguiente afirmacin: "En Espaa, el paro puede
resolverse rpida y eficientemente. El gobierno debera suministrar simplemente
empleo a todo el que quisiera trabajar y no encontrara un trabajo adecuado en
el sector privado".

Ejercicio La tasa de paro en Espaa

de Internet Entre en la pgina web de Instituto Nacional de Estadstica (http://www.ine.es). Pulse
en la ltima cifra de paro que aparezca en la pgina (o bien entre sucesivamente
en "INEBase", "Sociedad", "Mercado laboral" y "Encuesta de Poblacin Activa").
Pulse en el enlace que aparece junto a "Ultimos datos" y descargar el resumen de
resultados del ltimo trimestre de la EPA publicado, en formato de hoja de clculo.
A continuacin, repita el proceso pero seleccionando "datos anteriores"; elija el
mismo trimestre que el del ltimo dato pero justo un ao antes y descargue el fichero
correspondient~ de nuevo en formato de hoja de clculo.
l. Con estos datos, conteste a las preguntas siguientes: Cul es la tasa de paro de la
economa espaola en el ltimo trimestre publicado? Cuntas personas estaban
en paro en dicho trimestre y en el mismo trimestre del ao anterior? Cambi
la tasa de paro entre los dos trimestres observados porque vari e] nmero de
parados o porque vari la poblacin activa?
_..)
iu
u
u O Captulo 17 Empleo y paro

u
u 2. Cul es la tasa de paro en las distintas comunidades autnomas espaolas en el
ltimo trimestre observado? A qu cree que se deben las diferencias observadas?
Ha habido algn cambio significativo en las diferencias regionales entre los dos
u trimestres sobre los que ha recogido datos? '
u 3. Busque en la pgina web del INE e intente ampliar el periodo de referencia de
su comparacin. Se mantienen las diferellcias regionales?
u
u olaces La pgina web del U.S. Department o Labor dedicada al seguro de desempleo
contiene muchos detalles sobre los programas de prestaciones por desemple_o (http://
u 'Internet
workforcesecurity.doleta.gov/unemployf).
u La pgina web del Bureau of Labor Statistics sobre estadsticas locales de desempleo
u contiene datos sobre el empleo, el paro y la poblacin activa de las regiones y las
divisiones censales, los estados, los condados, las reas metropolitanas y muchas
u ciudades (http://www.bls.govnau/home.htm).
En Espaa, aparte de los datos que publica el INE, que son muy numerosos e
u incluso permiten acceder a los microdatos de la Encuesta de Poblacin Activa (http://
u mvw.ine.es), las pginas web del Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales (http://
u www.mtas.es) y del Servicio Pblico de Empleo Estatal (http://www.inem.es) contienen
informaciones sobre distintas polticas del mercado de trabajo.
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 Apndice

Fuentes de informacin
sobre el mercado de
trabajo en Espaa
La finalidad de este apndice es pasar revista a diferentes fuentes de informacin sobre
el mercado de trabajo, especialmente del mercado de trabajo espaol. El apndice
resultar til a quienes tengan que realiiar trabajos de curso en esta asignatura o ms
adelante. En este sentido, obsrvese la lista de posibles temas que figuran en el Cuadro
A.l. Tambin resultar valioso a los lectores que deseen actualizar ms adelante sus
conocimientos de economa laboral por razones personales o profesionales.
A continuacin, se explica la estructura del apndice. En primer lugar, se describen
las caractersticas ms importantes de las principales fuentes estadsticas sobre el
mercado de trabajo espaol y las publicaciones donde se pueden encontrarse datos
y actualizar la informacin disponible, prestando especial atencin a la informacin
disponible en Internet. En segundo lugar, se enumeran hDros y revistas (espaolas y
extranjeras) en los que es posible conocer las lneas de investigacin existentes sobre
mercado de trabajo. Despus, se describen algunos textos avanzados de economa
laboral. Por ltimo, se hace una breve mencin de libros que pueden servir para
aclarar conceptos sociolgicos, jurdicos y administrativos.

FUENTES DE ESTADSTICAS LABORALES

Las fuentes estadsticas pueden clasificarse en primarias o secundarias. Una fuente
estadstica primaria es una fuente original de datos, mientras que una fuente
secundaria reproduce datos obtenidos a partir de una fuente primaria.
Las estadsticas laborales recogen datos de series temporales, de corte transversal
o de panel. Los datos de las series temporales estn ordenados cronolgicamente, es
decir, teniendo en cuenta algn periodo de tiempo como el mes, el trimestre o el ao;

.;........................................