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Durkheim propone, en esta cita que cierra el prlogo a la primera edicin de Las
Reglas del mtodo sociolgico, aplicar al estudio de las sociedades o de la ciencia de
las sociedades, el procedimiento metodolgico cientfico positivista utilizado en las
ciencias biolgicas, paradigmticas del contexto histrico en el que escribe el autor.
Este mtodo propone un enfoque objetivo, alejado del sentido comn, aplicando la
racionalidad a las ciencias sociales; de esta forma, se buscan relaciones causales entre
los diferentes hechos sociales, cuya causa final es el postulamiento de algunas reglas
generales para aplicar al futuro devenir de lo social.
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Cita tomada del prlogo a la segunda edicin de E. Durkheim, Las reglas del mtodo
sociolgico
La interpretacin que hacemos de la cita, y lo que Durkheim intenta explicar con
ese enunciado, es que los hechos sociales o los fenmenos de conciencias colectiva
difieren de los hechos psquicos o de conciencias individuales. Por ende no evolucionan
del mismo modo ni dependen de las mismas condiciones, poseyendo a partir de esto
leyes propias y diferentes a la de sus partes por separado. Para poder entender los
fenmenos de los hechos sociales hay que considerar a la sociedad a partir de su propia
naturaleza y no a las de sus particularidades, buscando la respuesta de las incgnitas en
el todo y no en sus partes. Los fenmenos sociales, dice Durkheim, deben ser
estudiados en s mismos, para s mismos.
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Lorenzo Diaz Sanchez, Estudio previo a El suicidio, pg.326
gnero que se iluminan mutuamente. Si bien, como seala Durkheim, no es la pena lo
que hace al delito, s es esta la que lo demuestra de manera exterior, por lo que es la que
debemos analizar en primera instancia para entenderlo.
La sociedad se sostiene por medio de un sistema represivo; se reprime al que no
acta acorde a las normas: ya sea con castigo fehaciente o exclusin social. As la
represin es parmetro de lo socialmente aceptable, y se transforma en la forma de
conocer lo criminal, lo repudiado. De esta manera, el criminal y el delito
correspondiente (acompaados por la represin pertinente) son ejemplos para el
conjunto social sobre lo indebido. La norma, o normalidad de la sociedad, implica su
salud y en ntima relacin con sta est su forma opuesta que es la criminalidad (las
dos caras de una misma moneda).
Si para definirlos Durkheim se contenta con esta cita, se confunde con lo que
podramos llamar sus encarnaciones individuales. Lo que los constituye son las
creencias, las tendencias, las prcticas del grupo tomado colectivamente; en cuanto a las
formas que revisten los estados colectivos al refractarse en los individuos, son cosas de
otra especie. Lo que demuestra categricamente esta dualidad de naturaleza es que estos
dos rdenes de hechos se presentan muchas veces desasociados. En efecto, algunas de
estas maneras de obrar y de pensar adquieren, por la repeticin, una especie de
consistencia que, por decirlo as, los precipita y los asla de los hechos particulares que
los reflejan. De esta manera afectan un cuerpo y una forma sensible que les es propio, y
constituyen una realidad sui gneris muy distinta de los hechos individuales que las
manifiestan. El hbito colectivo no existe slo en estado de inmanencia en los actos
sucesivos que determina, sino que, por un privilegio sin par en el reino biolgico, se
expresa una vez para siempre en una frmula que se repite de boca en boca, se transmite
por la educacin y hasta se fija por escrito. Tal es el origen de las reglas jurdicas,
morales, de los aforismos y dichos populares, de los artculos de fe, en donde las sectas
religiosas y polticas condensan sus creencias, de los cdigos de lo bello que rigen las
escuelas literarias. Ninguna de ellas se encuentra por completo en las aplicaciones que
hacen las particulares, pues hasta pueden existir sin ser actualmente aplicadas. Sin duda
esta disociacin no se presenta siempre con la misma claridad. Pero basta con que exista
de una manera incontestable en los importantes y numerosos casos que acabamos de
recordar, para demostrar que el hecho social es distinto de sus repercusiones
individuales. Adems, aun cuando no se presente inmediatamente a la observacin,
pudese sta realizar mediante ciertos artificios de mtodo: hasta es necesario proceder
a esta operacin si se quiere separar el hecho social de toda mescolanza, para observarlo
de esta manera en estado de pureza. Y de esta manera, existen ciertas corrientes de
opinin que nos empujan con una desigual intensidad, segn los tiempos y los pases,
una, por ejemplo, hacia el matrimonio, otra, al suicidio o a una natalidad ms o menos
fuerte. Y todo esto son evidentemente hechos sociales. A la primera impresin parecen
inseparables de las formas que toman en los casos particulares; pero la estadstica nos
proporciona medios para aislarlos. En efecto; no sin exactitud estn figurados por el
tanto por ciento de la natalidad, de los matrimonios, de los suicidios, es decir, por el
nmero que se obtiene dividiendo el total medio anual de los matrimonios, de los
nacimientos, de las muertes voluntarias por los hombres en edad de casarse, de procrear,
de suicidarse. Y esto porque como cada una de estas cifras comprende todos los casos
particulares indistintamente, las circunstancias individuales que pueden tener cierta
influencia en la produccin del fenmeno se neutralizan mutuamente y, por
consiguiente, no contribuyen a su determinacin. Lo que expresan es un determinado
estado del alma colectiva.