1.3 EL MTODO CIENTFICO.

El mtodo cientfico es un mtodo efectivo para adquirir, organizar y aplicar

nuevos conocimientos. Su principal fundador fue Galileo (1564-1642). Se
basa
en la formulacin de hiptesis y en la recopilacin de pruebas objetivas que
traten de probar la veracidad de tales hiptesis establecidas previamente. El
mtodo cientfico puede dividirse a grandes rasgos en varios pasos:
a. Observar el medio natural.
b. Hacerse una pregunta sobre el comportamiento del medio.
c. Formular una hiptesis y derivar de ella predicciones que puedan ser
demostradas.
d. Planear un experimento que pueda verificar esa hiptesis.
e. Analizar los datos obtenidos de ese experimento. Si los datos coinciden
con las derivaciones de la hiptesis, se podr decir que sta funciona y es
vlida en ese contexto.
f. A partir de esa hiptesis demostrada, elaborar una Teora.
g. Nuevamente acudir a la Naturaleza para contrastarla.
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
h. Si la Teora se cumple y demuestra, a partir de ella se formular una Ley,
que tratar de describir el fenmeno.
Antes de Galileo, la mayor parte de los experimentos no seguan este orden de
pensamiento, sino que se basaban en la observacin del medio y emisin de
teoras, sin mayor comprobacin posterior de stas. La novedad que trajo
consigo
el mtodo cientfico fue que se trabajaba con hiptesis que deban ser
demostradas. Todo ello supuso un gran avance para la fsica como ciencia,
puesto que se empez a observar la naturaleza y a afirmar expresiones, hoy en
da tan comunes como parece que va a llover.
Este mtodo no siempre ha sido la clave de los descubrimientos, en muchos
casos gran parte del progreso de la ciencia se ha debido a resultados obtenidos
por error o por casualidad.
1.4 SISTEMAS DE MAGNITUDES Y UNIDADES.
Medir una magnitud consiste en compararla con una cantidad arbitraria fija de
la magnitud. Una medicin se expresa con un nmero seguida de un smbolo
de la unidad usada. Existen medidas directas e indirectas, por ejemplo el largo
y el ancho de una sala son medidas directas, pero la superficie de la sala es
una medida indirecta. Gran parte de la Fsica tiene que ver con la medida de
cantidades fsicas tales como distancia, tiempo, volumen, masa, temperatura,
etc. Las leyes Fsicas se expresan en trminos de cantidades bsicas que
requieren
una definicin clara, llamadas magnitudes fsicas fundamentales. En
mecnica las magnitudes fsicas fundamentales son tres: longitud, tiempo y
masa. Se llaman magnitudes fsicas fundamentales porque estn definidas en
forma independiente de cualquier otra magnitud fsica.
Para que sean tiles deben ser invariables y reproducibles y se debe definir
una unidad de medida nica para la magnitud fsica, llamada patrn de
medida.
El Sistema Internacional (SI) de unidades determina el conjunto de patrones
de medida. En este sistema, las unidades de medida de las magnitudes fsicas
fundamentales en Mecnica, son las que se dan en la tabla 1.1. Este se
conoce tambin como el sistema MKS (abreviaturas de metro, kilogramo y
segundo). Tambin existe el sistema CGS cuyas unidades de medida son el
centmetro, gramo y segundo, y el sistema ingls de ingeniera, que es extre-
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
madamente confuso, por lo que no lo usaremos en este curso. El SI es el que
se usa mayoritariamente en todas las reas de las ciencias.
La definicin operacional actual de las magnitudes fsicas fundamentales se da
a continuacin.
Tabla 1.1. Unidades de medida de las magnitudes fsicas fundamentales en mecnica.
Magnitud Fsica Unidad de medida Smbolo
Longitud Metro m
Tiempo Segundo s
Masa Kilogramo kg
Longitud: Se han desarrollado muchos sistemas de medicin de longitud, pero
se han abandonado por razones de precisin. Desde 1983, la unidad de
longitud,
el metro, se define como la distancia recorrida por la luz en el vaco durante
un tiempo de 1/299792458 segundos. De paso esta definicin establece
que la rapidez de la luz en el vaco es de 299 792 458 m/s.
Tiempo: En 1967 se defini el segundo como unidad de tiempo igual a 9 192
631 770 periodos de la radiacin de tomos de cesio 133. Con un reloj
atmico
de cesio, se puede medir la frecuencia de su radiacin con una precisin de
una parte en 1012, lo que equivale a una incertidumbre menor que un segundo
cada 30000 aos.
Masa: Desde 1987 se considera como unidad de masa, el kilogramo, que se
define como la masa de una aleacin de platino e iridio que se conserva en el
Laboratorio Internacional de Pesas y Medidas en Sevres, cerca de Pars,
Francia.
Este patrn es confiable porque dicha aleacin es muy estable.
Las otras magnitudes fundamentales de la Fsica, que con las anteriores suman
siete en total, estn indicadas en la tabla 1.2.
En ciencias se usan muchas otras magnitudes fsicas, que se obtienen como
una combinacin de las magnitudes fsicas fundamentales. Se llaman
magnitudes
fsicas derivadas, porque se derivan de las magnitudes fsicas fundamentales.
Por ejemplo:
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Cap. 1 Introduccin a la Fsica
rea = longitud por longitud, se mide en m2
aceleracin = longitud/tiempo al cuadrado, se mide en m/s2
fuerza = masa por aceleracin, se mide en Newton, N = kg m/s2
densidad = masa/volumen, se mide en kg/m3, etc.
Tabla 1.2. Unidades de medida de las magnitudes fsicas fundamentales.
Magnitud Fsica Unidad de medida Smbolo
Temperatura Kelvin K
Corriente elctrica Ampere A
Intensidad luminosa Candela Cd
Cantidad de sustancia Mol mol