Isaac Newton

y Gottfried Leibniz

LA POLMICA SOBRE LA INVENCIN

DEL CLCULO INFINITESIMAL

CLSICOS DE LA CIENCIA Y LA TECNOLOGA

 Isaac Newton
y Gottfried Leibniz

, ,
LA POLEMICA SOBRE LA INVENCION
,
DEL CALCULO INFINITESIMAL

ESCRITOS Y DOCUMENTOS

EDICIN DE ANTONIO J. DURAN

TRADUCCIN CASTELLANA DEL TEXTO DE NEWTON,

Antonio J. Durn
TRADUCCIN CASTELLANA DE LOS TEXTOS DE LEIBNIZ,

Jos Luis Arntegui

CRTICA
fiJ ,; Fundacin

IBERDROLA
BARCELONA
 Coleccin dirigida por

Jos Manuel Snchez Ron

Catedrtico de Historia de la Ciencia (UAM)
y miembro de la Real Academia Espaola

Osicos de la Ciencia y la Tecnologa

es una coleccin coeditada con la Fundacin Iberdrola

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2006 de la Introduccin, la edicin y la anotacin: Antonio J. Durn

2006 de la presente edicin para Espaa y Amrica:
Editorial Crtica, S. L.
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08034 Barcelona

ISBN-10: 84-8432-786-8
ISBN-13: 978-84-8432-786-8
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2006-Impreso y encuadernado en Espaa por EGEDSA
 NOTA PRELIMINAR

Uno de los instrumentos conceptuales y analticos ms bsicos y

ms importantes inventados por los humanos es el clculo infini-
tesimal. Sin l la historia de la ciencia -lo que en buena medida
tambin quiere decir la historia de la humanidad- habra sido
diferente, muy diferente. Es, adems, una herramienta que goza
de un estatus que otros tiles cientficos, incluyendo algunas de
las mayores sntesis tericas producidas en la ciencia, seguramen-
te jams podrn alcanzar. Es, en efecto, el destino aparentemente
inevitable de las teoras cientficas ser sustituidas por otras ms
precisas, ms generales. As sucedi por ejemplo con la mecnica
y teora de la gravitacin newtonianas o con el electromagnetismo
maxwelliano. Con el clculo infinitesimal no ocurrir lo mismo.
Se pueden mejorar -y as se ha hecho y acaso continuar hacin-
dose en el futuro-- sus pilares estructurales (la, por ejemplo, no-
cin de infinitesimal o de lmite), pero su esencia, idea, propsitos
y tcticas continuarn siendo las mismas en el futuro, y lo que lla-
mamos clculo infinitesimal seguir siendo, aunque su presen-
tacin sea diferente (que probablemente no lo ser), bsicamente
igual a lo que sus inventores hicieron que fuese.
Por todo esto el clculo infinitesimal debe estar representado
en esta serie de Clsicos de la ciencia y la tecnologa. Ms an
si tenemos en cuenta que sus inventores fueron dos gigantes de la
ciencia como Isaac Newton (1642-1727) y Gott/ried Wilhelm
Leibniz (1646-1716), este ltimo tambin una figura prominen-
te en la historia de la filosofa. Como tales, ninguno de los dos
pueden faltar a la cita de esta coleccin, y de hecho Newton debe-
r volver a ella por sus trabajos en fsica (dinmica, gravitacin y
ptica).
Newton y Leibniz fueron, efectivamente, los creadores de esa
maravillosa joya de la matemtica. Ahora bien, el recuerdo de sus
8 JOS MANUEL SANCHEZ RON

respectivas contribuciones est z"ndisolublemente acompaado de

la polmica que mantuvieron, ellos y sus seguidores, por atribuir-
se el mrito de la prioridad de su descubrimiento. Una polmica
agria donde la haya, que muestra algunos rasgos de lo peor de la
condicin humana.
En el presente volumen se incluyen, fenomenalmente intro-
ducidos y anotados por Antonio Durn, los principales documen-
tos que recogen los puntos de vista de Newton y Leibniz: el lla-
mado Account, de Newton, y la denomz"nada Charta volans,
junto a la Historia y origen del clculo diferencial, de Leibniz.
En estos escritos los lectores podrn hacerse una idea tanto del
carcter de los dos protagonistas de este momento inolvidable de
la historia de la ciencia, como de sus respectivas contribuciones a
la invencin del clculo infinitesimal (y as comprender apartados
bsicos de la historia de su origen), al igual que del espru de
la poca en que vivieron. La ciencia, no lo olvidemos, es sobre
todo ideas, teoras y experi"mentos, s~ y para reconstruir su histo-
ria debemos ocuparnos de estos aspectos internos, de la lgica
del desarrollo de las ideas que se manejan, pero no basta con esto:
el historiador tambin se debe ocupar del contexto en el que esas
ideas, teoras o experimentos se crean o llevan a cabo, as como
de la personalidad de los cientficos implicados. Adems de cele-
brar al clculo infinitesimal y de honrar a sus creadores, este volu-
men pretende ser fiel a esos fines de la historia.
JOS MANUEL SNCHEZ RON
 INTRODUCCIN

PREMBULO

La disputa entre Newton y Leibniz por la prioridad en el des-

cubrimiento del clculo infinitesimal acaso sea la ms clebre
de toda la historia de la ciencia. Mucho se ha escrito sobre ella
pues fue, en cierta forma, la que marc el procedimiento para
resolver -o al menos intentarlo- disputas similares que des-
pus se han producido; recordemos que ah qued establecida
la despus tan repetida sentencia <<los segundos inventores no
tienen derechos, tal y como la escribi Newton en el Account,
uno de los textos que se editan en esta obra. Sin embargo, esca-
sean las publicaciones que recogen la opinin sobre la polmi-
ca que los protagonistas escribieron de su puo y letra. Pareca
pues conveniente editar un volumen sobre esta disputa centra-
do esencialmente en las opiniones de Newton y Leibniz, de ah
los textos elegidos: An account o/ the book entituled: Commer-
cium Epistolicum D. Johannis Collinij & aliorum de analysi pro-
mota -el Account, en breve- de Newton y la llamada Charta
volans y la Historia et origo calculi di/ferentialis, de Leibniz.
El enfoque del estudio preliminar y las notas no estar cen-
trado nicamente en contar los detalles de la polmica sino
tambin en indagar en las personalidades de sus protagonistas a
travs de los escritos y documentos editados; en especial por-
que los textos elegidos reflejan adecuadamente la singularidad
de quienes los escribieron, ponen de manifiesto, en definitiva,
algunas de las ms apasionantes complejidades de estos dos ge-
nios de la ciencia y el pensamiento.
La estructura del estudio preliminar ha sido pensada para
potenciar esta indagacin en las personalidades de Newton y
Leibniz por ello he comenzado con unos breves apuntes bio-
10 ANTONIO J. DURAN

grficos de ambos que traten de resaltar su singularidad, no

slo como pensadores, sino tambin como personas; estarn
por tanto muy centrados en su trayectoria vital ms que cient-
fica o filosfica -aunque sta tambin tendr cabida-. Segui-
r una exposicin de su formacin matemtica, del proceso que
llev a ambos a descubrir el clculo infinitesimal y de la relacin
epistolar que mantuvieron en ese perodo; esto ayudar a en-
tender y seguir las explicaciones que cada uno dar en los escri-
tos aqu editados. El estudio preliminar concluye con un anli-
sis de la polmica que permita, con el conocimiento de la
documentacin actualmente disponible -que en su da, no se
olvide, no fue completamente accesible a ambas partes-, ha-
cerse una idea cabal de lo que fue aquella disputa, una de las
ms importantes de la historia de la ciencia en la que, como
muestran los textos aqu editados, se lleg a pelear palabra por
palabra: un grotesco remedo de la espeluznante lucha calle por
calle y casa por casa de las batallas urbanas.
Espero que este estudio preliminar, un simple delantal para
los textos de Newton y Leibniz -por usar la impagable expre-
sin de Quevedo-, permita al lector una visin ms completa
de lo que fueron dos de las personalidades ms complejas y de-
cisivas que hayan conocido la ciencia y la filosofa.
Pero ser la palabra de ambos genios, sustanciada en sus es-
critos, el espejo donde mejor se reflejarn sus personalidades.
En el ltimo medio siglo, la figura de Newton ha conocido un
esfuerzo historiogrfico sin igual en la historia de la ciencia; fru-
to de lo cual ha sido un cambio profundsimo en la manera en
que hoy percibimos su figura. Como dej escrito John Maynard
Keynes: Newton no fue el primero de la edad de la razn. Fue
el ltimo de los magos, el ltimo de los ~abilonios y sumerios,
la ltima gran mente que se asom al mundo visible e intelec-
tual con los mismos ojos que aquellos que empezaron a cons-
truir, hace diez mil aos, nuestro patrimonio intelectual>>. El
Account, el texto de Newton que aqu se edita, muestra al New-
ton colosal, vengativo y complejo; nos muestra al cientfico,
aunque leyendo entre lneas se puede advertir tambin al mago
y, sobre todo, al mstico. Todo el escrito escenifica una especie
de adelanto del juicio final donde cada cual rinde cuentas y son
sus hechos pasados los que lo salvan o condenan. Percibimos
 ' INTRODUCCIN 11

casi en cada palabra la profunda religiosidad con que Newton

entenda cada hecho de la vida, incluido el hecho cientfico
-una conversacin permanente con Dios Padre-. ElAccount,
escrito originariamente en ingls aunque con la mayor parte de
las citas -que no son pocas- en latn, ha sido traducido por
Antonio J. Durn, autor tambin de este estudio preliminar y
las notas de los textos, usando el texto publicado por Newton
en las Philosophical Transactions de la Royal Socz'ety en 1715.
Mientras Newton cuando atacaba, agachaba la cabeza y
cargaba>> -por ponerlo en palabras de Richard Westfall-,
Leibniz era ms sibilino, menos obsesivo -incluso se permiti
bromear sobre el asunto de la polmica- aunque ms incisivo.
Todo eso se refleja en los escritos que editamos. Leibniz mues-
tra en el primero, la Charta volans, su cara ms deshonesta, in-
cluyendo en una carta annima extractos de su corresponden-
cia privada mantenida con otros matemticos que acusaban a
Newton de haber aprendido el clculo de Leibniz y, aun, que
hacia 1687 no lo haba Newton entendido cabalmente toda vez
que se haban detectado errores en los Principia achacables, sin
duda, a la impericia de Newton con el clculo. Otra cosa es la
Historia et origo; aunque redactada tambin de forma pretendi-
damente annima, Leibniz trata ms que de atacar -que tam-
bin- de explicar el singular proceso por el que descubri el
clculo: un original periplo que lo llev de los nmeros a la geo-
metra. La Historia et orzgo refleja adems una cierta amargura
vital de Leibniz; es consecuencia de las circunstancias en que
Leibniz lo escribi: fue redactada poco antes de su muerte,
mientras sufra el exilio -relativo- al que lo haba sometido
su patrn. No olvidemos que ste, el duque de Hannover, se ha-
ba convertido en el rey Jorge I de Inglaterra y, por desavenen-
cias anteriores con Leibniz, para evitarse crticas y problemas
que le pudieran venir de los sectores controlados por Newton y
para que siguiera trabajando en la historia de su familia, haba
dejado a Leibniz en Hannover impidindole seguirle hasta In-
glaterra -cosa que el filsofo hubiera deseado-. Esta intere-
sante faceta poltica de la disputa ser tambin tratada en el es-
tudio preliminar. Los textos de Leibniz, escritos ambos
originariamente en latn -salvo el prembulo de la versin
francesa de la Charta volans que fue escrito por Leibniz en fran-
12 ANTONIO ] . DURN

cs-, han sido traducidos por Jos Luis Arantegui Tamayo,

usando para la Historia et origo el texto publicado por Ger-
hardt en el tomo 5 de los Leibnizens mathematische Schri/ten,
mientras que para la Charta volans y su prembulo francs se ha
usado el texto publicado en el tomo VI de The Correspondence
o/ Isaac Newton.
Quiero sealar por ltimo que en el estudio preliminar en-
cuentra necesariamente reflejo la labor que durante los ltimos
seis aos llevo ejerciendo como editor de la coleccin de edi-
ciones facsmiles, con traduccin al castellano anotada y crtica,
de obras fundamentales de las matemticas, editada por la Real
Sociedad Matemtica Espaola y de la que ya han visto la luz la
Introduccin al anlisis de los infinitos de Leonhard Euler
(2000), el Anlisis de cantidades mediante series, fluxiones y di-
ferencias de Isaac Newton (2003) -stos en colaboracin con
la sociedad Thales siendo tambin editor Javier Prez Femn-
dez-y Obras escogidas de Arqunedes (2006) -este ltimo en
colaboracin con el ICM-2006-. En el estudio preliminar he
recurrido en ocasiones a material mo editado en esa coleccin,
en especial al artculo Newton y el Analysis.

l. NEWTON Y LEIBNIZ

El da 13 de julio de 1936 supone una simblica frontera entre

un antes y un despus en los estudios historiogrficos sobre la
obra y la figura de Isaac Newton. Ese da -y el siguiente- se
subastaron en la sede de Sotheby 332 lotes que contenan una
parte de los manuscritos newtonianos, parte de su correspon-
dencia y otros documentos y objetos que en su da le pertene-
cieron. La rocambolesca historia de los manuscritos de Newton
tiene cierta rara capacidad de fascinacin, por habemos revela-
do stos la verdadera fisonoma del ingls: ms compleja y dif-
cil que la faceta de genio que los siglos XVIII y XIX nos haban le-
gado.
El volumen de manuscritos, cartas y otros documentos que
se conservan de Newton es enorme, a pesar de que pudo que-
mar durante sus ltimos meses de vida una buena parte de su
correspondencia y algunos artculos tcnicos de inferior cali-
 INTRODUCCIN 13

dad que no deseaba legar a sus sucesores [Whiteside I, 1967:

x] -sobre esto ltimo no se muestran muy de acuerdo F. Ma-
nuel [Manuel, 1968: 398-399, n. 21], ni tampoco Westfall
[Westfall, 1983: 868]-. 1 Fue Newton quien afirm haber que-
mado parte de su correspondencia -se lo cont a John Con-
duitt, el marido de su sobrina preferida, Catherine, con la que
Newton convivi en Londres ms de dos dcadas-; quiz es-
tuviera adrede construyndose una leyenda de misterio y fan-
tasa que lo acercara al rango de mito?; como la historia de la
manzana, cuya espeluznante sencillez tan til ha sido para po-
pularizar la figura de Newton como personaje genial y que
Newton mismo cont a su paisano William Stukeley poco an-
tes de morir -es una de las cuatro versiones independientes
que parecen haberse conservado, aunque todas ellas proceden
de la mente de un Newton ya septuagenario [Westfall, 1983:
154]-: Despus de comer, estando el tiempo clido, fuimos
al jardn a tomar el t; bajo la sombra de unos manzanos, solos
l y yo [l: Newton; yo: Stukeley]. Entre otras cosas, me dijo
que justo en la misma situacin fue cmo se le haba ocurrido
la nocin de gravitacin. Fue sugerida por la cada de una man-
zana cuando estaba sentado en actitud contemplativa. Por qu
la manzana siempre desciende perpendicularmente hasta el
suelo, se pregunt a s mismo. Por qu no va hacia otro lado o
hacia arriba? Seguramente la razn es que la tierra la atrae.
Debe haber una potencia de atraccin en la materia: y la suma
de la potencia de atraccin de la tierra debe estar en el centro

l. La magnfica edicin en ocho tomos de The mathematical papers of

Isaac Newton, cuyo responsable fue D. T. Whiteside, es la referencia esencial
y obligada a la hora de abordar los asuntos matemticos de Newton -he op-
tado en este libro por hacer referencia a esta obra de dos formas distintas:
bien con d nombre de Newton, cuando haga referencia a los textos de New-
ton, bien con d nombre de Whiteside, como arriba, cuando haga referencia a
comentarios histricos o notas de Whiteside-. De igual manera, la biografa
Never at Rest, a biography of Isaac Newton, de Richard Westfall es la referen-
cia principal para la trayectoria vital de Newton, mientras que A portrait of
Isaac Newton, de Frank E. Manud, es la gua -interesante y sorprendente,
aunque truculenta en ocasiones- para adentrarse en la atormentada psicolo-
ga dd genio ingls -salvando los naturales peligros interpretativos para un
estudio psicolgico hecho por F. Manud a un personaje que ya llevaba muer-
to tres siglos y medio.
14 ANTONIO J. DURAN

de la tierra, y no en otro lado de la tierra. Por eso esta manza-

na cae perpendicularmente o hacia d centro de la tierra [. .. ]
Hay una potencia, como esa que aqu llamamos gravedad, que
se extiende a todo d universo [Stukdey, 1936: 19-20] -va-
se tambin [Me Kie y DeBeer, 1951-2].
Pero sigamos con la historia de los manuscritos: a la muer-
te de Newton, que muri sin testar, hubo algunas desavenen-
cias entre los posibles herederos -ocho en total: todos ellos hi-
jos e hijas de las dos hijas y un hijo que tuvo la madre de
Newton con su segundo marido, d pastor protestante Bamabs
Smith-. Excepto su sobrina preferida, Catherine Barton, y d
marido de sta, J ohn Conduitt, los dems herederos queran ha-
cer dinero rpido de la herencia, por lo que en julio de 1727,
poco despus de la muerte de Newton, su biblioteca fue vendi-
da a un talJohn Huggins-por 300 libras; 30 libras ms sobre
la tasacin inicial de 270-.2 Tambin, y tras una revisin su-
maria de los documentos de Newton, vendieron todo lo que se
encontr listo y ordenado como para que los impresores lo pu-
dieran aceptar.3
Los documentos y manuscritos de Newton que no se pu-
dieron vender pasaron a la hija de los Conduitt, tambin de
nombre Catherine, que cas en 1740 con d vizconde de
Lymington; y, posteriormente, al hijo de stos, que fuera segun-
do conde de Portsmouth, de donde proviene d nombre colec-
cin Portsmouth con que se conoce a este legado de Newton. En
1872 empezaron a catalogarse por primera vez, para lo que fue-
ron depositados en la Universidad de Cambridge, y d resultado
dd escrutinio fue publicado en 1888; ese ao los documentos
volvieron a la familia Portsmouth, excepto todo lo rdacionado
con matemticas, y la correspondencia, junto con libros y otros
documentos que fueron legados por la familia a la Universidad
de Cambridge.

2. Sobre d destino final de la biblioteca de Newton -ms de la mitad de

sus libros fueron tambin subastados, en 1920-vase [Harrison, 1978].
3. Entre otras obras vieron as la luz The chronology o/ ancient kingdoms
amended en 1728 y Observations upon the prophecies o/ Daniel and the apo-
calypse o/ St. John en 1733 -vase para ms detalles [Westfall, 1983: 872-
873] y tambin [Whiteside I, 1967: xxi].
 INTRODUCCIN 15

El resto, como se dijo arriba, fue subastado en Sotheby en

1936: todos los manuscritos newtonianos sobre alquimia, qu-
. mica y los asuntos del tesoro, todo el material recopilado por
J ohn Conduitt para su proyectada biografa de Newton, un
buen nmero de cartas de y dirigidas a Newton, cuadernos de
juventud, manuscritos sobre cronologa, teologa y el desarrollo
del clculo, dos magnficos retratos -uno de ellos el celebrado
de Kneller pintado en 1702-, y su mscara mortuoria fueron
vendidos en dos das por poco ms de 9.000 libras [Spargo,
1992: 123] -no es difcil imaginar la desilusin que tuvo que
sufrir el noveno conde de Portsmouth, que los haba puesto a la
venta porque estaba necesitado de cash-. John Maynard Key-
nes, a partir de entonces, compr documentos personales, y
manuscritos de alquimia, cronologa, historia y teologa, y los
leg al King College de Cambridge; mientras que gran parte de
los manuscritos newtonianos sobre teologa fueron adquiridos
por el orientalista Abraham S. E. Y ahuda -intercambi, de he-
cho, algunos con Keynes- que los leg a la Jewish National and
University Library en Jerusaln donde llegaron, despus de al-
gunos problemas legales de herencias, en 1966-para ms de-
talles vanse [Whiteside I, 1967: xvii-xxxvi], [Munby, 1952] y
[Spargo, 1992].
La intenssima labor de estudio de la obra y la figura de
Newton -sin parangn con el estudio de cualquier otro cient-
fico- que se ha llevado a cabo tras la segunda guerra mundial,
bien puede ser vista como una alegora de aquella subasta de
Sotheby, que tuvo la virtud de poner de manifiesto el tesoro,
prcticamente virgen, de los manuscritos de Newton. Como
primera consecuencia, se ha producido un cambio en la per-
cepcin histrica de la figura cientfica y humana de Newton.
La clebre cita de John Maynard Keynes: Newton no fue el
primero de la edad de la razn. Fue el ltimo de los magos, el
ltimo de los babilonios y sumerios, la ltima gran mente que se
asom al mundo visible e intelectual con los mismos ojos que
aquellos que empezaron a construir, hace diez mil aos, nuestro
patrimonio intelectual>> [Keynes, 1947: 27], hija del estudio de
la coleccin de manuscritos newtonianos que acumul Keynes
tras la subasta de Sotheby, sealaba la direccin del cambio.
Frente al cientfico por antonomasia, al padre de la fsica
16 ANTONIO J. DURN

moderna, al descubridor de la ley de la gravedad, al autor de se-

sudos estudios sobre la naturaleza de la luz y los colores, al in-
ventor del clculo infinitesimal, frente a la imagen de hroe de
la razn con clarividencia genial, que tanto promocion el pro-
pio Newton, sus manuscritos contraponen un personaje ms
complejo y, por lo mismo, ms real: interesado no slo, ni si-
quiera mayormente, por asuntos cientficos -aunque tuvo po-
cas-, sino tambin por oscuros problemas teolgicos, practi-
cante de una alquimia a medio camino entre lo experimental y
lo mstico, y autor, adems de los Principia o la Opticks, de abs-
trusas cronologas bblicas, temas todos de dudosa categora
cientfica -incluso para su poca- pero a los que Newton de-
dic muchas ms pginas que a la ciencia.
Frente a su impecable y exitosa trayectoria profesional, ya
fuera como joven catedrtico lucasiano en la Universidad de
Cambridge, como pulcro miembro del Parlamento ingls,
como escrupuloso funcionario del Tesoro -Master o/ the Mint,
nada menos- o como todopoderoso presidente de la Royal So-
ciety, los manuscritos subastados en Sotheby nos muestran su
secreto inconfesable: un arrianismo convencido, meditado, que
lo acompa toda su vida desde su juventud y que, por ley, lo
poda haber apartado de todos sus cargos caso de haberse co-
nocido.4 As, frente a sus aspticos informes sobre las aleaciones
ms apropiadas para el acuamiento de las monedas inglesas,
los manuscritos nos revelan sus diatribas contra la Santsima
Trinidad, llenos de prrafos fieros, surrealistas, con arrebatos
que no distan mucho de la esttica ms engoladamente porno-
grfica y tremendista; la siguiente cita, que pertenece a uno de
los muchos manuscritos de Newton sobre teologa -comenta-
rios sobre las profecas, en este caso--, da una idea cabal de lo

4. Tomemos como ejemplo lo ocurrido a William Whiston. Whiston es-

tuvo sustituyendo a Newton en la ctedra lucasiana en Cambridge desde 1696
hasta 1703, ao en que Newton renunci al cargo en favor de Whiston, que
pas as a ser d catedrtico titular. William Whiston fue finalmente expulsa-
do de la ctedra lucasiana en 1710 por su confeso arrianismo: un arrianismo
que probablemente le contagi Newton; Newton no slo no movi un dedo
por evitar su expulsin, sino que cuando, en 1716, Whiston fue propuesto
como miembro de la Royal Society, amenaz con dimitir de su cargo de presi-
dente si la propuesta se aprobaba [Westfall, 1983: 651-653].
 INTRODUCCIN 17

que digo: Y porque la Iglesia de Roma empez a reinar sobre

los diez reyes y los tent con esta religin idlatra, y as lleg a
ser rica y poderosa, ella es a partir de entonces comparada con
una mujer envuelta en prpura y escarlata y cubierta de gemas,
que vive deliciosamente sentada como una reina sobre las siete
colinas y el cuerno de la bestia en un desierto de estril espiri-
tualidad, y fornica con los reyes de la tierra y hace a las naciones
borrachas con el vino de su fornicacin y las inunda con oro y
plata y piedras preciosas y perlas y lencera fina y prpura y
seda y escarlata y todas otras cosas caras y enriquece a los mer-
caderes de la tierra con su suntuosidad>> [Manuel, 1968: 56].
No deja de ser una paradoja de la vida que el feroz antitrinita-
rio Newton fuera miembro del Trinity College durante toda su
estancia en Cambridge.

Si abundante fue la produccin manuscrita indita de Newton,

la de Leibniz no le fue a la zaga, incluso la super amplsima-
mente en algunos aspectos, como por ejemplo en la correspon-
dencia. En buena medida, la correspondencia de Leibniz -que
fue parte de su herencia privada- se conserva en Hannover en
las Niedersiichsisches Landesbibliothek y Staatsarchiv. Los ma-
nuscritos de Leibniz fueron algo mejor tratados que los de
Newton, en el sentido de que no fueron subastados y el proce-
so de su edicin, ms o menos sistemtica, y estudio comenz
casi un siglo antes que los del ingls; estudio y edicin que, sin
embargo, no han llegado a alcanzar nunca el grado de intensi-
dad -y tal vez de brillantez- conseguido por la industria new-
toniana despus de la segunda guerra mundial. As, a mediados
del siglo XIX, B. Guhrauer public (1838-1840) una importante
biografa de Leibniz -todava de gran inters-y un par de vo-
lmenes que, bajo el ttulo de Leibnti.'s deutsche schri/ten, con-
tenan la produccin leibniziana en alemn. C. I. Gerhardt puso
entonces tambin en marcha la edicin de los escritos matem-
ticos y filosficos de Leibniz, de los que se publicaron catorce
volmenes -siete para cada disciplina- entre 1849 y 1890.
El impulso definitivo para la edicin completa de los ma-
nuscritos y correspondencia de Leibniz se dio nada ms nacer
el siglo xx, en el primer congreso de la Asociacin Internado-
18 ANTONIO J. DURAN

nal de las Academias celebrado en Pars. Desde entonces, y con

varias interrupciones debidas a las guerras mundiales, se ha lle-
vado a cabo una ambiciosa labor de edicin que dista bastante
de haber concluido. De las ocho series que componen los Siim-
tliche Schnften und Bn"e/e de Leibniz (Escritos y correspondencia
completa) -la llamada Akademie Ausgabe o Edicin de la Aca-
demia-, las tres primeras estn dedicadas a la corresponden-
cia. Leibniz se carte con ms de 600 personas -entre las que
se contaban buen nmero de personalidades polticas, cientfi-
cas y filosficas de su poca- y pudo acumular a lo largo de su
vida la friolera de 20.000 cartas -por ponerlo en nmeros re-
dondos-, de las cuales 10.000 son propias y otras tantas lo te-
nan como destinatario -comprese con las escasas 1.600 que
componen los siete tomos de la correspondencia de Newton
[NC, I-VII]-; la mayor parte se conservan-al menos en bo-
rrador o extractadas- pues, como Newton, Leibniz no tena
por costumbre deshacerse de ningn papel. La serie I est de-
dicada a la correspondencia general, poltica e histrica y lleva
ya publicados -o en proceso-- veintin volmenes que reco-
gen el perodo 1668-1702, de la serie II dedicada a la corres-
pondencia filosfica slo se ha publicado un volumen -habr
posiblemente seis-, mientras que la serie III dedicada a la co-
rrespondencia matemtica, cientfica y tcnica lleva publicados
-o en proceso-- siete volmenes que recogen el perodo 1672-
1698. Completan la obra la serie IV dedicada a los escritos po-
lticos -seis volmenes publicados o en proceso--, la V a los
escritos histricos -todava sin estrenarse-, la VI a los escri-
tos filosficos -cinco volmenes publicados o en proceso--, la
VII a los escritos matemticos -tambin con cinco volme-
nes-y la VIII dedicada a los escritos cientficos, mdicos y tc-
nicos -todava indita-. En total no sern menos de setenta
volmenes cuando la obra se culmine.
El conocimiento de los manuscritos de Leibniz no ha cam-
biado, sin embargo, demasiado nuestra visin del genio alemn
-como s lo han hecho los de Newton-, aunque s han aclara-
do y arrojado luz sobre determinados aspectos de su produc-
cin intelectual. En opinin de Bertrand Russell han servido
para mostrarnos lo mejor de la filosofa de Leibniz que, al no ser
apropiada para hacerlo popular entre las princesas o para ganar
 INTRODUCCIN 19
dinero, qued guardada en sus cajones; tambin han contribui-
do, por poner un ejemplo relevante para este libro, a esclarecer
cmo descubri el clculo infinitesimal y que el proceso fue in-
dependiente al seguido por Newton.
La variadsima fecundidad de Leibniz nos muestra algo que
ya saban sus contemporneos: que era un maestro de todos los
oficios o, como reza la Encyclopaedia Britannica, uno de los ms
poderosos espritus de la civilizacin occidental.
En un mundo como el de hoy que tiende, acaso de manera
insensata, a la especializacin extrema, sorprende por contraste
una mentalidad como la de Leibniz, que de todo quiso saber y
en todo algo aportar, ya fuera a aquello por lo que hoy es ms
reconocido -ya sea la filosofa, o la metafsica, o la fsica, o las
matemticas-, como a otras actividades aparentemente ms
alejadas de lo intelectual-prensas hidrulicas, drenado de mi-
nas mediante molinos de viento, geologa o produccin de
lino-. Pero en este entender y opinar de todo, mayormente
aunque no siempre con agudeza y profundo sentido, encontra-
mos algunas ideas centrales y constantes, como su bsqueda de
la Charactert"stica universa/is, o lenguaje universal, que deba ser
simblico y preciso como un bistur; junto al ars combinatoria,
o sistema deductivo, permitira hacer los razonamientos <<tan
tangibles como los de las matemticas, de suerte que podamos
descubrir un error a simple vista, y que cuando haya disputas
entre gentes podamos simplemente decir "Calculemos", a fin
de ver quin tiene razn -citado en [Ferrater III, 2001:
2091]-. Fue precisamente su versin del clculo infinitesimal,
tan plena en magnficas notaciones, un canto a la bsqueda de
la Characteristica universa/is que pusiera orden entre el mare-
mgnum de resultados sobre cuadraturas, tangentes, mximos
y mnimos, centros de gravedad, etc.; ese eco encontramos al fi-
nal de su Histort"a et origo, en la que viene a reconocer que, a fin
de cuentas, su contribucin al clculo fue un lenguaje que per-
miti tratar unifi.cadamente multitud de problemas que antes
reciban tratamientos dispares.
Tambin se aprecia esa obsesin por la armona universal
reflejada en su otra obsesin por reunificar las Iglesias cristianas
-con el eco poltico de fondo de la unificacin de los estados
~emanes-, aunque slo fuera para presentar un frente comn
20 ANTONIO J. DURN

de batalla contra el turco infiel. Primero trat de reunir catli-

cos con protestantes -Leibniz era luterano; en varias ocasiones
renunci a puestos tan atractivos para l como bibliotecario jefe
en el Vaticano o en la Acadmz"e Royale des Sdences de Pars por
estar condicionados a que se convirtiera al catolicismo-- y, lue-
go, ms modesta pero igualmente imposible, a luteranos con
calvinistas; para lo cual desarroll una intensa labor pblica a
medio camino entre la teologa y la diplomacia, y no cej en ha-
blar con unos y otros, proponer estrategias y disear procedi-
mientos -comprese con el solitario e ignoto arrianismo de
Newton-. Nada consigui aunque no es previsible que tama-
o fracaso disminuyera un pice su optimismo desaforado
-otra de sus seas de identidad-, porque ya es ser optimista
haber nacido en una Alemania devastada por la guerra de los
treinta aos y escribir -Ensayos de T eodz"cea-: <<Entre una in-
finidad de mundos posibles, el que hay es el mejor de todos; de
otro modo Dios no se hubiera determinado a crear ninguno [. ..]
y vosotros estis all en la fuente de la felicidad>>. Nuestro mun-
do aunque contiene el mal, explic Bertrand Russell sobre el
principio leibniziano, tiene mayor abundancia de bien sobre
mal que cualquier otro mundo posible; ste es, por consiguien-
te, el mejor de todos los mundo posibles y el mal que contiene
no proporciona ningn argumento contra la bondad de Dios.
Este argumento satisfizo evidentemente a la reina de Prusia. Sus
siervos continuaron soportando el mal mientras ella continu
disfrutando del bien, y era reconfortante que un gran filsofo le
asegurara que era justo y lcito [Russell, 1999: 207]. No tuvo
Voltaire que exagerar demasiado la caricatura cuando decidi
vestir a Leibniz con los ropajes del preceptor Pangloss de Cn-
dido: <<Pangloss enseaba meta:fsica-telogo-cosmolo-nigologa,
y probaba por modo admirable que no hay efecto sin causa, y
que en este mundo, el mejor que se pueda imaginar, el castillo
del seor barn era el ms hermoso de todos, y la baronesa la
mejor baronesa de cuantas existan [Voltaire, 1994: 51].

El primero de los avatares decisivos que marcaron la compleja

personalidad de Newton ocurri tres meses antes de su naci-
miento -el da de Navidad de 1642, segn el calendario julia-
 INTRODUCCIN 21

no todava en uso en Inglaterra-:5 fue la muerte de su padre.

Andando el tiempo -y segn F. Manuel-, la figura del padre
desaparecido antes de su nacimiento la ocupara, nada ms y
nada menos, que la figura de Dios :Padre: as, toda la trayectoria
vital de Newton fue una bsqueda de la verdad, ya fuera a tra-
vs de la ciencia, la teologa o la alquimia, siendo su interlocu-
tor, no sus contemporneos humanos, sino la figura del padre
desconocido transmutada en Dios Padre. Esa actitud mstica
hace ms entendible la agresividad tremenda que Newton mos-
tr toda su vida ante las crticas -por mnimas que fueran- a
su produccin cientfica; esto le acab generando una fobia vis-
ceral y absurda cada vez que le proponan publicar alguno de
sus descubrimientos, lo que ocasion enormes retrasos en la
publicacin de su produccin matemtica: algunos tratados no
se publicaron hasta cuatro y cinco dcadas despus de com-
puestos, mientras que otros quedaron, incluso, sin publicar.
Todo esto allan el camino para la disputa por el descubri-
miento del clculo con Leibniz, menos miedoso que Newton a
la hora de llevar su produccin intelectual a la imprenta.
Eso fue, precisamente, lo que ocurri tras la publicacin de
su primer trabajo cientfico en 1672: en enero de ese ao New-
ton haba ingresado en la Royal Society de Londres, tras presen-
tar su telescopio reflectante; al mes siguiente public en las Phi-
losophical Transactions su primer trabajo cientfico: una nueva
teora sobre la luz y los colores. La publicacin levant una
enorme expectacin, no slo en Inglaterra, sino tambin en el
resto de Europa. Y, de inmediato, se produjeron las inevitables
crticas y desavenencias con lo que Newton en su trabajo deca

5. Sobre las fechas hago el mismo convenio que, por ejemplo, W estfall en
Never at rest [Westfall, 1983]: las doy tal y como las daban las personas im-
plicadas; tngase pues en cuenta que en los aos a los 'que nos vamos a referir
en el texto haba un desfase de diez das, antes de 1700, y once das, despus
de ese ao, entre Inglaterra, que todava no haba adoptado el calendario gre-
goriano, y el Continente: el 1 de marzo en Inglaterra era el 11 de marzo en el
Continente, antes de 1700, y el 12 de marzo despus de 1700 -Inglaterra
adopt el calendario gregoriano en 1752-. Hay que puntualizar, sin embar-
go, que no en toda la Europa continental estaba vigente el calendario grego-
riano: en Hannover, donde residi Leibniz buena parte de su vida, el calen-
dario gregoriano no se adopt hasta 1700.
22 ANTONIO J. DURAN

probar. Y no eran cualesquiera quienes discreparon o se opu-

sieron a las teoras newtonianas sobre la luz y los colores: nada
menos que Robert Hooke, que se consideraba la principal au-
toridad en ptica, o Christian Huygens, el lder de la ciencia eu-
ropea. Westfall explic as las consecuencias de la publicacin
y posterior crisis: <<La polmica que sigui al documento nos
dice ms sobre Newton que sobre la ptica. Haba permaneci-
do encerrado, durante ocho aos, en una titnica lucha con la
verdad. Un genio como el de Newton exiga un precio. Ocho
aos de comidas sin probar y noches sin dormir, ocho aos de
xtasis continuo, en los que se enfrent directamente a la Ver-
dad en terrenos a los que nunca antes haba llegado el espritu
humano, terminaron por pasar su factura. El temor a que la es-
tupidez le distrajera de las nuevas batallas que ya estaba libran-
do en otros campos, signific la gota final. En 1672 Newton ha-
ba vivido con su teora durante seis aos, y ahora le pareca
obvia. Sin embargo, para todos los dems, pareca rechazar el
sentido comn y resultaba difcil de aceptar. Su incapacidad de
reconocer la fuerza de sus demostraciones, condujo rpidamen-
te a Newton a la distraccin. Newton no estaba preparado para
nada ms que no fuese la inmediata aceptacin de su teora. La
continua necesidad de defender y explicar lo que para l haba
quedado establecido, le llev a una crisis personal>> [Westfall,
1983: 239] -la traduccin la he tomado de [Westfall, 1996:
107]-. La interpretacin psicolgica de F. Manuel convierte el
reto de Newton como investigador -esa bsqueda de la Ver-
dad a que hace referencia W estfall- en una cuestin religiosa;
su interlocutor era Dios -identificado con la figura del padre
ausente-: <<la corrupcin de un texto de las escrituras y el fallo
de un experimento, o la ligereza en su interpretacin no eran
slo una violacin del mtodo cientfico, sino pecados, como le-
vantar falso testimonio. Tales mentiras eran en muchos aspec-
tos el ms negro de los crnenes porque violaban y ensuciaban
la verdad de la creacin de Dios [Manuel, 1968: 55]; y tam-
bin: el error cientfico era asimilado al pecado, porque era la
consecuencia de la pereza por su parte y una falta en su servicio
a la Divinidad. Y, para Newton, un pecado no era i1n acto de
fragilidad humana que poda ser olvidado, sino un signo de que
el culpable estaba posedo por el ma1> [Ibd.: 141].
 INTRODUCCIN 23

A los tres aos de edad, Newton sufri uno de los grandes

traumas de su vida: fue separado de su madre, Mary Ayscough
Newton, al casarse sta con el clrigo Barnabs Smith de sesen-
ta y tres aos. La pareja se instal en la rectora de Smith, dis-
tante un par de kilmetros de la casa de los Newton, donde el
nio Isaac qued al cuidado de su abuela materna. La separa-
cin fue traumtica y marc la personalidad de Newton, ha-
cindolo extremadamente susceptible ante cualquier acto que
pudiera interpretarse como desposeerlo de lo que le perteneca,
lo que cuadra a la perfeccin con las enconadas disputas sobre
la prioridad que mantuvo a lo largo de su vida, en especial con
Leibniz. Manuel describe las consecuencias de la separacin de
la madre del siguiente modo: La madre de Newton es una fi-
gura central de su vida. [... ] Ambos estuvieron unidos durante
un perodo crucial, y su fijacin por ella fue absoluta. El trauma
de su marcha, la negacin de su amor, gener angustia, agresi-
vidad y miedo. Despus de la posesin total -no perturbada
por ningn rival, ni siquiera un padre, como si hubiese sido un
nacimiento virginal-, se la quitaron y fue abandonado. Algu-
nos psiclogos sealan que la ansiedad producida por la sepa-
racin es ms intensa cuando ocurre entre los trece y los diecio-
cho meses; otros sealan un perodo ms temprano. Puesto que
Newton tena ya treinta y siete meses cuando el segundo matri-
monio de su madre, el perodo de dao ms grave presumible-
mente haba pasado. Pero la proximidad del nuevo hogar de su
madre pudo agravar ms que mitigar la herida de la prdida. El
elegante campanario de la iglesia de North Witham destacaba
alto y poda ser visto punzando el cielo desde millas a la redon-
da. Hannah estaba all, a escasamente milla y media, con el re-
verendo Smith.[ .. .] La prdida de su madre por culpa de otro
hombre fue un suceso traumtico en la vida de Newton del que
nunca se recuperara. Y, en cualquier otro momento de su ex-
periencia posterior, cuando fue confrontado por la posibilidad
de que le robaran lo que era suyo, reaccion con una violencia
comparable con el terror y la angustia generada.por esta prime-
ra y abrasiva privacin. Consider todos sus posteriores descu-
brimientos y dignidades adquiridas como parte de s mismo y la
mera amenaza de que le fueran arrebatadas lo suma en la an-
siedad [Manuel, 1968, 25-26].
24 ANTONIO J. DURN

Su madre regres a casa de los Newton, viuda de nuevo, en

1653. Traa consigo los tres vstagos habidos con el reverendo
Smith durante sus siete aos de unin, ms unos pocos cientos
de libros que Newton hered de su padrastro; mayormente
eran de teologa y sin duda engendraron y alimentaron una afi-
cin que Newton cultiv durante toda su vida.
En uno de los cuadernos manuscritos de Newton se con-'
serva una confesin retrospectiva de pecados cometidos antes
de 1662 -tena entonces veinte aos-; los nmeros trece y ca-
torce dicen, respectivamente: amenazando a mi padre y madre
Smith con quemarlos dentro de su casa>>, deseando la muerte
y esperndola para alguien. Es muy posible que cuando en
1715 Newton escribi en el Account, porque segundos inven-
tores no tienen derechos, el fantasma del reverendo Smith, del
segundo marido de su madre, rondara por su inconsciente.
Newton pas algunos aos en la escuela de Grantham, a
unos ocho kilmetros de su casa, donde lleg cuando tena
doce aos; all estuvo viviendo en casa del farmacutico, de
cuya hijastra pudo enamorarse -segn ella misma dio a enten-
der cuando tena ochenta y dos aos!- [Stukeley, 1936: 45-
46]: si lo que con toda probabilidad fue el galanteo de un ado-
lescente, mal adaptado a convivir con los otros nios de su
sexo, puede llamarse un romance, ste fue el primero y el lti-
mo que tuvo Newton con una mujer en toda su vida. En este
sentido, como en tantos otros, Leibniz no fue tan puritano
como Newton y se sabe que en cierta ocasin, cuando contaba
cincuenta aos pens en casarse, aunque la agraciada se tom
ms tiempo del debido en decidirse y para entonces la propues-
ta ya no era del inters de Leibniz. 6
El joven Newton lleg finalmente a Cambridge a principios

6. La ancdota la cont Fontenelle, aunque proviene de Eckhart, secreta-

rio y primer bigrafo de Leibniz, y ms de un matemtico ha hecho alusin jo-
cosa a ella cuando le lleg la hora del matrimonio; por ejemplo Lagrange, que
escribi sobre su boda a D' Alembert: No s si he calculado bien o mal, o ms
bien creo no haber calculado nada, pues yo habra hecho como Leibniz, que
a fuerza de reflexionar no pudo jams decidirse. Como quiera que sea os con-
fesar que jams he tenido gusto por el matrimonio, y que jams me hubiera
prometido si las circunstancias no me hubieran obligado [Lagrange XIII,
1882: 100].
 INTRODUCCIN 25
del verano de 1661, tras vencer, con la ayuda del hermano de su
madre que haba estudiado all, las reticencias maternas. En
Cambridge, Newton permaneci treinta y cinco aos, en los
que produjo toda su ciencia, aunque posiblemente la mayor
parte de su tiempo la dedicara a otros estudios y menesteres:
teologa, historia bblica y, sobre todo, alquimia. Porque, aun-
que Newton fue sin duda un genio, tuvo tambin una capaci-
dad de trabajo mayscula: y, desde luego, la ejerci durante
toda su vida y, en particular, durante su estancia en Cambridge,
donde no hizo otra cosa sino trabajar, trabajar y trabajar, ol-
vidndose en ocasiones de comer o dormir, refugiado en la so-
ledad de sus cuartos, concentrado unas veces en sus estudios de
ptica, fsica y matemticas con los que consigui a la postre su
impresionante contribucin al corpus cientfico; y, a tenor del
enorme volumen de sus manuscritos dedicados a esos temas, es-
forzndose las ms de las veces por desentraar, siempre con
denuedo, el resultado de sus experimentos alqumicos, buscan-
do razones y argumentos que le afianzaran en su fe arriana,
siempre indagando, investigando la verdad o, puesto en los tr-
minos acaso ms autnticos tratndose de Newton, mantenien-
do un perenne dilogo con Dios Padre. Este esfuerzo continuo,
este trabajar sin parar -que tan acertadamente recoge W estfall
en el ttulo de su biografa de Newton: Never at rest-, aparece
claramente reflejado en los manuscritos de Newton; sus ma-
nuscritos muestran, apunt Westfall, que cometi errores
-y aprendi de ellos-, que tom caminos falsos, y que fall en
comprender inmediatamente las implicaciones de sus propias
ideas. Esto es, los manuscritos revelan un proceso humano que
es comprensible en una forma que los destellos de genialidad
no lo son [Westfall, 1980: 116].
Para poner de manifiesto la diferencia que hay entre esos
supuestos destellos geniales por los que un descubrimiento se
pone de manifiesto, sin ayuda de nadie, en apenas el tiempo que
tarda una manzana en caer del rbol -la visin simplista del
genio que a menudo se asocia con Newton-, y el proceso ar-
duo, esforzado y prolongado en el tiempo que supone concebir
un germen de idea, depurarla, delimitar lo esencial de ella de lo
que es ganga o incluso error, encajarla con otras ideas, hasta lle-
gar a parir, trabajosamente, no sin dolor y a menudo ayudado
26 ANTONIO J. DURN

por lo que otros han descubierto o investigado antes, lo que

propiamente es ya un descubrimiento -la visin real de lo que
Newton hizo-, nos vamos a fijar en el proceso que llev
a Newton a realizar uno de sus mayores descubrimientos cien-
tficos, la teora de la gravitacin, y a componer su obra cumbre:
los Principia. No dejar sin embargo de recordar aqu otra vez
la tendencia que Newton tuvo, sobre todo en los ltimos aos
de su vida, a resaltar su faceta de genio visionario frente a la ms
prosaica, aunque ms real, de trabajador incansable; ah est la
historia de la manzana ya mencionada, o esta otra cita sobre
cmo haba hecho sus descubrimientos: Mantena el problema
constantemente ante m, y esperaba hasta que los primeros al-
bores se convertan lentamente, poco a poco, en plena y clara
luz [Manuel, 1968: 86].7
Dejando a un lado los planteamientos mecanicistas de Des-
cartes y su teora de vrtices, presentes cualitativamente des-
pus en los estudios de Huygens sobre la fuerza centrfuga
-que se alejan en demasa del propsito de este libro-, me
centrar brevemente en el estado de la cuestin en Inglaterra en
los aos previos a la entrada en escena de Newton. All, la figu-
ra principal fue Robert Hooke, que acabara siendo uno de los
grandes enemigos de Newton. Hooke, partiendo del principio
fundamental de inercia rectilnea de Descartes, sustituy las
fuerza centrfuga y de gravedad por el nico principio de atrac-
cin como causante del cambio de la trayectoria recta inercial.
En 1670 expuso sus ideas en una conferencia pronunciada en la
Royal Society -de la que fue secretario desde 1677 hasta
1703-. Se pueden sintetizar del siguiente modo: (1) todos los
cuerpos celestes tienen una atraccin o gravitacin hacia su
centro y atraen a todos los dems cuerpos celestes que estn
bajo su radio de accin; (2) los cuerpos se mueven en lnea rec-
ta salvo que se vean afectados por una fuerza que les obligue a
describir otras traye_ctorias curvas, tales como crculos, elipses o
cualquier otra curva ms complicada; y (3) la atraccin de las
fuerzs atractivas disminuye a medida que la distancia aumenta

7. En otras ocasiones fue ms realista. En una carta a Bentley fechada el

10 de diciembre de 1692 escribi que deba los Principia slo a la laboriosi-
dad y al pensamiento paciente [NC ID, 1961: 233].
 INTRODUCCIN 27

segn una ley que, en esos momentos, desconoce; algunos aos

despus, por analoga entre gravedad y luz, Hooke estableci
que dicha atraccin es proporcional al cuadrado de la distancia.
As estaban las cosas, cuando a principios de la dcada de
1680 Hooke se ali con Christopher Wren, clebre arquitecto y
profesor de astronoma en Oxford, y con el joven astrnomo
Edmund Halley para dar respuesta a la pregunta que surgi na-
turalmente del planteamiento de fuerzas centrales de Hooke:
qu tipo de rbita seguir un planeta sobre el que acte una
fuerza atractiva central inversamente proporcional al cuadrado
de la distancia? De los tres, quien tuvo la idea ms brillante para
dar con la solucin del problema fue Halley: se le ocurri que lo
mejor sera preguntarle a Newton.
La visita se produjo en agosto de 1684; del contenido de
sta sabemos lo que Newton cont a Abraham de Moivre; el
francs, ingls de adopcin por razones religiosas, lo relat pos-
teriormente as: <<El Dr. Halley le pregunt cul pensaba que
podra ser la curva que describiera el movimiento de los plane-
tas suponiendo que la fuerza de atraccin hacia el Sol fuera in-
versamente proporcional al cuadrado de sus distancias. Sir
Isaac respondi de inmediato que seran elipses. El doctor dio
muestras de gran alegra y, sorprendido, le pregunt que cmo
lo saba .. Porque lo he calculado, respondi Newton; despus
de lo cual el Dr. Halley le pidi que sin retraso le mostrara sus
clculos. Sir Isaac busc entre sus papeles aunque no encontr
los clculos, pero prometi rehacerlos de nuevo y entonces en-
virselos.
Pero retrocedamos a los anni mirabiles de Newton -los
cerca de veinte meses entre 1665 y 1666 que Newton pas en su
casa natal de Woolsthorpe al cerrar Cambridge debido a una
epidemia de peste-,8 cuando por primera vez trabaj sobre el
problema y tuvo lugar la escena de la manzana. En aquella po-
ca, Newton se plante el problema del movimiento planetario
dentro de la teora de vrtices cartesiana -la haba estudiado
por su cuenta en los aos anteriores de formacin en Cam-
bridge- y, por tanto, partiendo como Huygens de una ley de

8. Sobre lo que hay de mito en esto de los anni mirabiles de Newton pue-
de leerse [Whiteside, 1966] o [Westfall, 1980].
28 ANTONIO]. DURAN

inercia rectilnea y el par gravedad-fuerza centrfuga para modi-

ficar las trayectorias rectas. Combinndolo con la tercera ley de
Kepler consigui encontrar que las fuerzas centrfugas genera-
das por los planetas variaban inversamente al cuadrado de sus
distancias al Sol-asumiendo que se movieran en rbitas circu-
lares-. Sin duda ya sospechaba entonces que la misma grave-
dad que hace caer a una manzana es la que mantiene a la Luna
orbitando alrededor de la Tierra, pero de ah a tener listo el des-
cubrimiento va un universo de esfuerzos, desvelos y trabajo in-
tenso; de hecho trat inicialmente de comparar la aceleracin
producida por la fuerza centrfuga que hace mover a la Luna,
con la aceleracin de la gravedad en la superficie terrestre: aun-
que la hiptesis era correcta, la abandon pues los clculos no
le cuadraron -us valores poco precisos para el radio de la
Tierra; tambin desconoda en aquellos momentos que las dis-
tancias haba que medirlas desde los centros.
Newton no continu sus estudios sobre el problema plane-
tario hasta diez aos despus. Pudo influir la carta que recibi
de Hooke en 1676, en la que se le peda su opinin sobre la hi-
ptesis de considerar el movimiento planetario consecuencia de
la ley de inercia rectilnea y una fuerza de atraccin dirigida al
centro de la rbita: la fuerza centrpeta, como la bautizara lue-
go Newton, que sustituira al par fuerza centrfuga-gravedad.
Esta consulta de Hooke provoc que Newton retomara de nue-
vo el problema planetario y, tambin, gener a la postre un co-
losal enfrentamiento entre Hooke y Newton, al acusarle aqul
de plagio mientras ste redactaba los Principia -como se dijo,
ya haban protagonizado una violenta disputa en 1672 a cuenta
de la publicacin en las Philosophical Transactions de un traba-
jo de Newton sobre la naturaleza de la luz-. De resultas de su
nueva dedicacin al problema encontr que las dos primera le-
yes de Kepler implican fuerzas de atraccin inversamente pro-
porcionales al cuadrado de la distancia. stos son los clculos a
los que se refiri durante la visita de Halley.
Retomemos ahora el curso de los acontecimientos desata-
dos por esta visita. Newton, que no haba perdido sus clculos,
los revis, los complet y, en noviembre de 1684, envi a Halley
un pequeo tratado de nueve pginas de ttulo De motu corpo-
rum in gyrum: all se esbozaba una demostracin de que la tra-
Isaac Newston a los 46 aos.
30 ANTONIO J. DURN

yectoria que genera una fuerza de atraccin inversamente pro-

porcional al cuadrado de la distancia es una cnica que, ante ve-
locidades por debajo de cierto lmite, es, en efecto, una elipse
-inclua tambin el resultado recproco que, como se acaba de
decir, haba descubierto a raz de la carta de Hoo~e.
La insistencia de Halley y el genio y la abrumadora capaci-
dad de trabajo de Newton convirtieron en dos aos y medio el
De motu en los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
Presentado el manuscrito a la Royal Society sta decidi que
los Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Mr. New-
ton sean publicados sin tardanza en edicin en cuarto de carac-
teres legibles. La edicin, sin embargo, tuvo que costearla Ha-
lley de su bolsillo: todo un varapalo para la penuria econmica
por la que en aquellos aos pasaba el joven ayudante de la Ro-
yal Society.
Los Principia estn divididos en tres libros, adems de unos
preliminares donde, entre otras cosas, se enuncian las tres leyes
newtonianas de la fsica. Es en el tercero, El sistema del mundo,
donde se deducen los movimientos de los cuerpos celestes. All
se identifica la fuerza centrpeta, que mantiene a los planetas en
rbitas elpticas, con la gravedad, en consecuencia: la fuerza
que retiene a la Luna en su rbita es igual a la que hace caer a
los cuerpos pesados en la superficie de la Tierra. La gravedad
es, adems, universal: todos los cuerpos del universo se atraen
unos a otros y lo hacen de forma proporcional al producto de
sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de sus dis-
tancias. Puesto que esta ley implica las del movimiento planeta-
rio kepleriano, se deduce que tambin los satlites las cumplen
en su movimiento en tomo a los planetas, y los cometas en rela-
cin al Sol, con las perturbaciones ocasionadas por la universa-
lidad de la atraccin gravitatoria y que Newton estudi en el
caso de la Luna: aprendimos al fin, escribe Halley en la oda a
Newton con que se abre la primera edicin de los Principia,
por qu la Luna pareci en otro tiempo viajar con pasos de-
siguales, como negndose, burlona, a someter a nmeros su an-
dadura, hasta hoy misteriosa para todo astrnomo. Diversas
cuestiones ms fueron tratadas en El sistema del mundo, entre
las que se pueden citar la teora de las mareas como efecto de la
atraccin gravitatoria del Sol y la Luna sobre las aguas, o la for-
 INTRODUCCIN 31
ma de los planetas, necesariamente achatados por los polos
-achatamiento que determina la duracin de su rotacin dia-
ria-, cuya comprobacin propici las expediciones francesas
en las primeras dcadas dd siglo xvm a Laponia y Per para
medir un arco de meridiano, y supuso d triunfo definitivo dd
sistema newtoniano sobre d cartesiano.
Isaac Newton es uno de los ms, si no d que ms, clebres
y cdebrados cientficos de cuantos ha visto la historia. Aunque
a menudo sude pasarse por alto es, de todos ellos, quien ms
debe su bien ganada fama de cientfico a su capacidad y creati-
vidad matemticas: fue su habilidad como matemtico, y los
descubrimientos que sta posibilit, la que, en buena medida,
le permitieron marcar diferencias con otros cientficos contem-
porneos, sobre todo en la daboracin de su obra cumbre: los
Principia. O dicho de otra forma, Newton descubri d sistema
del mundo, lo que segn d acertado dicho de Lagrange lo con-
virti en d ms afortunado de los cientficos porque slo hay un
sistema dd mundo por descubrir: y fue precisamente la ventaja
de Newton sobre sus contemporneos en d dominio de las ma-
temticas, la que le permiti afianzar ese descubrimiento. En
palabras de Westfall: Las matemticas fueron, sobre todo lo
dems, la primera gran pasin intdectual de Newton. De las
matemticas aprendi criterios de rigor que le sirvieron duran-
te d resto de su peregrinaje intdectual. Newton iba a viajar por
muchos extraos ocanos dd pensamiento, singladuras de las
que ms de un aventurero dd siglo XVII no regres. Si Newton
no slo regres, sino que volvi a casa portando beneficios, qui-
z fuera porque la dura disciplina de las matemticas hizo su
singladura bastante diferente [Westfall, 1980: 121]. Porque
para aquellos que piensen que Newton fue exclusivamente un
fsico -filsofo natural, sera mejor decir- o, en todo caso, un
matemtico aplicado, conviene recordar lo que al efecto escri-
bi Whiteside: Nunca se debe olvidar que las matemticas tu-
vieron para Newton, antes y ms all de su lugar como caja de
herramientas de la verdad, una belleza interior y un vigor inde-
pendientes de todas las motivaciones externas y aplicaciones.
Para los que son insensibles a la degancia y potencia de las ma-
temticas como disciplina intdectual en su propio derecho, ah
tenis a un matemtico "puro", con d seltido de la vieja frase,
32 ANTONIO J. DURAN

a veces completamente absorto en su torre de marfil de Cam-

bridge elaborando teoremas y propiedades y algoritmos y cons-
trucciones elegantes por su propio sabor; y cun magnfica-
mente practic su talento y habilidad. En su da, no hubo en el
mundo matemtico ms dotado, ni ms ampliamente versado;
ninguno ms apto en lgebra, ms diestro en geometra, ms ha-
bilidoso ni sabio en las sutilezas de la variacin infinitesimal
[Whiteside, 1982: 120-121].
Newton fue siempre muy remiso a agradecer a otros ningn
tipo de inspiracin o motivacin para sus descubrimientos
-por ms que luego exigiera a los otros el correspondiente re-
conocimiento de lo que a l presuntamente le deban: el Ac-
count es, en s, un continuo recordatorio en este sentido, a la vez
que exigencia, a Leibniz-. No es infrecuente, paradojas de la
vida, encontrar atribuida a Newton la clebre frase Si he llega-
do a ver ms lejos que otros es porque me sub a hombros de gi-
gantes, como agradecimiento y reconocimiento de lo que
aprendi de otros. La frase la envi Newton a Hooke en un in-
tercambio epistolar habido en 1676 que permiti distender, al
menos formalmente, la disputa mantenida entre ambos sobre la
naturaleza de la luz y los colores, aunque se puede rastrear atrs
hasta Juan de Salisbury (s. xn), quien en su Metalogicon (1159)
citando a Bernardo de Chartres escribi: Somos como enanos
sentados sobre los hombros de gigantes para ver ms cosas que
ellos y ver ms lejos, no porque nuestra visin sea ms aguda o
nuestra estatura mayor, sino porque podemos elevarnos ms
alto gracias a su estatura de gigantes [Crombie I, 1985: 39]. La
frase puede ser interpretada, inicialmente, como una muestra
de agradecimiento de Newton hacia Hooke, a cuyos hombros
Newton figuradamente se haba encaramado para ver ms lejos;
aunque la frase admite tambin otra interpretacin ms retorci-
da debida a F. Manuel. La interpretacin de Manuel toma
como base el hecho de que Robert Hooke era de baja estatura y
algo jorobado; es la siguiente: Newton replic el 5 de febrero
de 1676 con una gastada imagen frecuentemente citada en la
pelea literaria entre los antiguos y los modernos sobre la idea de
progreso, una imagen que se remonta al menos hasta Juan de
Salisbury y ha sido a menudo citada, en nombre de Newton,
fuera de contexto como prueba de su generosa apreciacin al
 INTRODUCCIN 33
trabajo de sus predecesores. Si he llegado a ver ms lejos es por-
que me sub a hombros de gigantes. Puesta donde corresponde,
en la atmsfera psicolgica de su correspondencia de 1676, el
tributo tiene un significado bastante ms complicado, incluso
ambiguo; es una espada de doble filo. [. .. ] La imagen de un ena-
no -no mencionado explcitamente- subido a hombros de
un gigante suena como una abrupta salida de tono, hasta que
uno se da cuenta de que hay, por parte de Newton, algo mali-
cioso en la aplicacin a su relacin con Hooke de este vulgari-
zado smil. A primera vista parece como si Newton estuviera
llamando a Hooke un gigante y sugiriendo que l es meramen-
te un enano en comparacin; pero la hiprbole iba, despus de
todo, dirigida a un hombre de baja estatura y jorobado, y hay
aqu un tono de burla, consciente o inconsciente, como cuando
se llama flaco a un hombre gordo y as se resalta su obesidad>>
[Manuel, 1968: 145-146]. Westfall no comparte la interpreta-
cin de Manuel, porque Newton no era tan esquinado en sus
ataques: cuando atacaba, agachaba la cabeza y cargaba
[Westfall, 1983: 274, n. 106]. Otra muestra de la repugnancia
que Newton senta a menudo cada vez que tena que reconocer
lo que haba aprendido de otros la encontramos en su relacin
con Descartes. De l aprendi la geometra analtica que tan
fundamental fue en el descubrimiento del clculo. A pesar de
todo lo que haba aprendido de l, Newton acab profesando
un profundo odio intelectual al sabio francs, as en una relec-
tura que Newton hizo hacia 1680 de la Gomtrie de Descartes,
fue llenando los mrgenes del libro con comentarios tales como
<<lo desapruebo, error>> y <<no es geometra>>; incluso lleg a
escribir un artculo titulado Errors in Descartes' Geometry. Aca-
b, de hecho, aludiendo a la geometra analtica como el len-
guaje de los chapuceros en matemticas [Westfall, 1983: 379-
380]. Incluso cuando en 1684 Newton redactaba su Spedmens
of a universal system of mathematics, lleg a dejar en su manus-
crito un hueco en blanco donde deba de ir el nombre de Des-
cartes, como si quisiera obligarse a olvidar lo mucho que de l
haba aprendido: Sobre estos asuntos reflexion hace dieci-
nueve aos, comparando entre s los descubrimientos de
y Hudde [Newton N, 1971: 570 y n. 133].
34 ANTONIO ] . DURAN

Leibniz, que tambin deba lo suyo a Descartes, lleg a ser

tan anticartesiano como Newton, aunque a su manera, esto es,
crtico severo aunque menos visceral y resentido. Los desen-
cuentros de Leibniz con el francs se remontan a su ltimo ao
de estancia en Pars (1676) cuando dio comienzo un proceso
que enmend la mecnica cartesiana convirtindola en dinmi-
ca leibniziana al sustituir la conservacin del movimiento por el
principio bsico de la energa cintica. Pero ahora conviene alu-
dir, aunque sea brevemente, a la infancia de Leibniz; una infan-
cia que no fue tan rica en traumas como la de Newton. Leibniz
s conoci a su padre, profesor de moral de la Universidad de
Leipzig y tambin jurista; la madre de Leibniz fue su tercera es-
posa. El padre muri en 1652 cuando Leibniz tena seis aos de
edad. Le dej una buena biblioteca, a la que Leibniz slo tuvo
acceso cuando cumpli ocho aos y que sirvi al precoz nio
para formarse, aunque tambin asisti a la escuela. En 1661 in-
gres en la Universidad de Leipzig como estudiante de leyes.
En 1666 intent doctorarse aunque fue rechazado por su exce-
siva juventud -o bien por la enemistad de la mujer del decano
de Derecho, como en otras ocasiones cont Leibniz [Aiton,
1992: 46]-. Pas entonces a la Universidad de Altdorf en Nu-
remberg, donde s pudo hacerlo con un trabajo sobre algunos
casos difciles en derecho. En Altdorf le ofrecieron un puesto
en la universidad que Leibniz rehus; Leibniz nunca se mostr
muy entusiasmado con las universidades de su poca -tal vez
con razn-, apostando por crear instituciones alternativas
para el desarrollo de la ciencia y el pensamiento, ya fueran re-
vistas para su difusin -lase las Acta Eruditorum, que ayudo a
crear en su Leipzig natal-, ya fueran sociedades o academias
cientficas, como la de Berln, de la que fue presidente desde su
creacin en 1700, o la de San Petersburgo, cuya creacin, poco
tiempo despus de la muerte de Leibniz, debe mucho sin duda
a los consejos del alemn al zar Pedro I.
Posiblemente en Nuremberg en 1667 Leibniz conoci a su
primer protector, el barn Johann C. van Boineburg, que lo
hizo entrar al servicio del elector de Maguncia. Esto le permiti-
ra, a la postre, visitar Pars en 1672, donde fue comisionado
para proponer a la corte francesa de Luis XIV una alianza para
atacar Egipto, con tal de que Francia renunciara al asedio de
 INTRODUCCIN 35

Holanda; aunque esta versin militar de la unin de las iglesias

contra el infiel, bien pudo servir de tapadera para otra misin
mucho ms pedestre: a su protector Von Boineburg le deban
unas rentas y una pensin en Francia, asunto sobre el cual Leib-
niz deba tambin indagar [Aiton, 1992: 67]. Sea por una razn
o por otra, all permaneci hasta octubre de 1676; la visita fue
fundamental para su formacin, sobre todo cientfica y, desde
luego, matemtica, porque fue en los ltimos meses en Pars
cuando descubri el clculo infinitesimal; del tiempo que Leib-
niz pas en Pars no dar aqu muchos ms detalles dado que
esto se tratar en la seccin siguiente.
Cuando Leibniz volvi a Alemania, ya no lo hizo al servicio
del elector de Maguncia, pues la muerte a finales de 1672 de
Von Boineburg y pocos meses despus la del propio elector
-muerte que encontr a Leibniz de visita diplomtica en Lon-
dres para proponer tambin all la alianza contra el turco- lo
dejaron poco menos que en el paro. Lo mejor que pudo encon-
trar fue un puesto de bibliotecario al servicio del elector de
Hannover que, para su pesar, le exiga residir en la capital de la
Baja Sajonia, muy lejos de Pars, que por entonces era el centro
cultural, cientfico y filosfico de Europa.
Los Brunswick de Hannover se convertiran as en los pa-
tronos de Leibniz para el resto de su vida, aunque su carrera en
la casa de Hannover no fuera todo lo prspera que a l le hu-
biera gustado. En 1678 adems de bibliotecario pas a ser tam-
bin consejero privado, y en 1685, historiador de la familia.
Aunque el rango de actividades que desarroll para sus patro-
nos fue mucho ms vasto: asesor en cuestiones educativas,
ejerci de ingeniero y gelogo en las minas del Harz, donde di-
se molinos de viento para drenar las minas -lo que le caus
ms de un disgusto y quebranto econmico, pues los molinos
nunca llegaron a funcionar bien y Leibniz tuvo que sufragar
parte de la inversin; parte del dinero que el drenaje con moli-
nos de viento iba a generar, y nunca gener, se iba a dedicar a la
creacin de una academia para el desarrollo de la Characteristi-
ca universa/is que obvia decir nunca se fund--, prensas hi-
drulicas, relojes y otros artilugios mecnicos -no se olvide su
mquina de calcular-. Aunque tal vez su mayor logro para los
Brunswick lo alcanz como historiador: indagando sin desean-
36 ANTONIO ] . DURAN

so en viejos manuscritos de monasterios bvaros y palacios ita-

lianos -e, incluso, en los epitafios de tumbas perdidas en igno-
tos cementerios carmelitas- logr demostrar que sus patronos
estaban emparentados con la Casa de Este, una rancia familia
de prncipes originarios de Mdena. Las investigaciones permi-
tieron a la postre a los Brunswick reclamar y conseguir un nue-
vo electorado en Alemania -el noveno-. Aunque Leibniz lle-
v el ejercicio de la historia a unas cotas de profundidad y
lucidez sorprendentes, pues no slo histori la saga de los Han-
nover, sino que trat de hacer toda una historia de la Tierra que
considerara --otro rasgo de universalidad- aspectos tan varia-
dos como sucesos geolgicos o registros fsiles y que indagara
en las migraciones de los pueblos estudiando las diferencias y
analogas de las diferentes lenguas. Como tantas otras empresas
colosales, nunca lleg a concretar esta autntica historia univer-
sal, cuyos logros e ideas quedaron desperdigados en el ocano
de sus manuscritos y cartas. No deja de ser jugosa la compara-
cin entre el tipo de historia que hizo Newton con la que le toc
en suerte hacer a Leibniz, ms cuando se extiende la compara-
cin a las circunstancias en las que ambos trabajaron; qu dife-
rente la solitaria indagacin de Newton sobre los viejos reinos
bblicos buscando un conocimiento ms profundo de la obra de
Dios Padre, viviendo mientras en Cambridge una regalada vida
quasi monacal o, despus en Londres, disfrutando de posicin
y poder, del ajetreado periplo de Leibniz -tres aos viajando
por el sur de Alemania, Austria e Italia, ms otras innumerables
idas y venidas menores entre Berln, Hannover, Wolfenbttel o
Viena- por archivos y bibliotecas rastreando los antepasados
de sus patronos, patronos estos que se volvan a menudo quis-
quillosos si notaban que su rbol genealgico no creca todo
lo que ellos deseaban por faltarle el abono del trabajo de su
subordinado.
La relacin de Leibniz con los Hannover fue buena hasta
que tras la muerte de Ernesto Augusto en 1698 tuvo que lidiar
con su sucesor -e hijo- Jorge Luis. El futuro rey Jorge I de
Inglaterra nunca congeni con Leibniz, a pesar de las magnfi-
cas relaciones que el filsofo mantena con la madre y la herma-
na del elector, la duquesa Carlota y la princesa Sofa Carlota. El
elector no apreciaba la calidad intelectual de Leibniz, y slo pa-
Gottfried Leibniz (litografa).
38 ANTONIO]. DURAN

recia importarle que los estudios histricos sobre su Casa no

progresaran lo suficiente. Adase a esto que nunca encontraba
a Leibniz cuando lo buscaba, porque ste aprovechaba cual-
quier excusa para alejarse de Hannover: que si a Berln para
atender los asuntos de la Academia de Ciencias, que si a Viena
para atender al emperador -fue nombrado consejero ulico
del Sacro Imperio Romano Germnico con efectos desde enero
de 1712-, que si a ver al zar Pedro el Grande de Rusia aprove-
chando que pasaba por all -fue consejero privado suyo desde
1711, en especial para la promocin de las matemticas y la
ciencia en Rusia y la reforma del derecho y la administracin-,
que si cumplimentar a otros prncipes o princesas, electores o
electoras, de los que una Alemania fragmentada en mil reinos,
obispados-principados, ciudades-estados y estados no andaba
escasa. Por ms que Jorge de Hannover no apreciara la joya in-
telectual que luca su Casa, tuvo que sentir ciertos celos del tra-
jn a que la sometan sus vecinos y tuvo que martirizarle, sobre
todo, que Leibniz aprovechara cualquier pretexto para abando-
nar la historia de los Brunswick y dedicar sus esfuerzos intelec-
tuales a cualquiera de las otras mltiples tareas en las que se afa-
naba, ya fuera la redaccin de sus ltimas obras filosficas o su
obsesin por la China. Esta obsesin por China, que hoy pasa-
ra por cosa habitual, no deja de ser extraa en la poca de
Leibniz y es otra muestra de su curiosidad universal: a Leibniz
le pareca muy sugerente la escritura china y la vea emparenta-
da con su Characteristica universalis; su obsesin lleg al extre-
mo de aconsejar el envo de misiones protestantes a la China,
expresando la opinin de que convertir a su emperador al pro-
testantismo habra sido ms importante que ganar cien batallas
[Aiton, 1992: 292]. 9
El sistema filosfico de Leibniz qued apuntalado en un
puado de obras -tal vez no muchas para las que podran ha-
ber sido- de entre las que cabe citar, Meditaciones sobre el co-
nocimiento, la verdad y las ideas -un breve artculo publicado
en las Acta Eruditorum en 1684-, Discurso de metafsica

9. Por aquella poca, los jesuitas tenan cierta influencia sobre d empera-
dor chino que, por ejemplo, reciba de ellos -junto con algunos miembros de
su familia- clases de matemticas y astronoma.
 INTRODUCCIN 39
(1686), Ensayos de teodicea sobre la bondad de Dios, la libertad
del hombre y el origen del mal (1710) o Monadologa (1714),
aunque buena parte de su industria metafsica y filosfica -lo
mejor de ella en opinin de Bertrand Russell- no encontr
acomodo en sus libros, quedando dispersa por su ingente pro-
duccin epistolar. Su filosofa se basaba en un complejo entra-
mado de principios, unos son relativos a la realidad: el de la ar-
mona preestablecida, el de plenitud, el de continuidad, el de la
identidad de los indiscernibles; mientras que otros se aplican a
la forma de entender la realidad: el de no contradiccin o el de
razn suficiente -sin pretender que ambas listas' sean exhaus-
tivas ni su separacin estricta-. No es, desde luego, el propsi-
to de este libro bucear en las inmensidades de la produccin fi-
losfica de Leibniz pero sera tambin imperdonable pasar por
ella sin detenerme al menos un prrafo para tratar de mostrar
aunque sea un ejemplo de esa uniformidad suya tan caracters-
tica y aparentemente imposible, o al menos no exenta de con-
tradiccin, en un sistema tan variado y extenso. Fijmonos pues
en el principio de continuidad; no pasar desapercibido al lec-
tor que tal principio resulta algo extrao en el padre de la m-
nada: una sustancia simple que forma parte de los compuestos;
simple, es decir, sin partes. O en quien pensaba la extensin de
una recta como compuesta por partes irreducibles de longitud
infinitesimal. Extrao, incluso contradictorio podra pensarse,
pero muy fructfero pues fue ese principio de continuidad el
que le permiti a Leibniz, como explic en su Historia et origo,
pasar de las sucesiones de nmeros a las sucesiones de infini-
tsimos que conforman un continuo, que es tanto como decir
pasar de las diferencias al clculo diferencial. Como seal Fe-
rrater Mora: El principio de continuidad es un principio uni-
versal en el que se hace patente la armona entre lo fsico y lo
geomtrico. Es un principio segn el cual todo en el universo
est relacionado "en virtud de razones metafsicas", y ello no
slo en un presente, sino a travs de la duracin, ya que el pre-
sente se halla siempre grvido de futuro. El principio de conti-
nuidad hace posible dar razn de cualquier realidad y de cual-
quier acontecimiento, ya que sin tal principio habra que
concluir que hay hiatos en la Naturaleza, cosa que sera incom-
patible con el principio de razn suficiente [Ferrater, 2001:
40 ANTONIO J. DURN

2092]. El principio de razn suficiente establece a su vez que

<<no puede hallarse ningn hecho verdadero o existente [ ... ] sin
que asista una razn suficiente para que sea as y no de otro
modo [Leibniz, 1981: 103], razn esta entendida como moti-
vo y no como necesidad lgica. El principio de razn suficiente
permita ir desenredando la madeja de las razones para encon-
trar al otro extremo la r~n primera y fuente de la armona pre-
establecida, esto es, a Dios -Leibniz tuvo bastante aficin a las
demostraciones, ms o menos lgicas, de la existencia de
Dios-. La cohesin y universalidad de la fbrica intelectual
leibniziana la volvemos a encontrar en una aplicacin del prin-
cipio de continuidad al flujo de las migraciones humanas: si ad-
mitimos que la continuidad se da en el desarrollo del lenguaje
humano, razonaba Leibniz, una discontinuidad en la lengua in-
dica una migracin.

Newton cambi Cambridge por Londres en 1696 para incor-

porarse a la Casa de la Moneda inglesa, primero como Warden
y despus (1699) como responsable mximo: Master. Es clebre
la maliciosa interpretacin que hizo Voltaire de este nombra-
miento: <<Pensaba en mi juventud>>, escribi en sus Cartas filo-
sficas, que Newton deba su fortuna a sus enormes mritos.
Haba supuesto que la Corte y la ciudad de Londres le haban
nombrado gran maestre del reino por aclamacin. Nada de eso.
Isaac Newton tena una encantadora sobrina, Madame Con-
duitt; ella le gustaba mucho al Canciller de Hacienda, Halifax.
El clculo infinitesimal y la gravitacin le habran servido de
poco sin su bonita sobrina>>. Voltaire o exager el chisme o no
estuvo bien informado del todo, porque cuando Newton fue
nombrado Warden su sobrina contaba diecisiete aos y es posi-
ble que lord Halifax nunca la hubiera visto; aunque s es verdad
que existi despus una fuerte relacin afectiva entre ellos has-
ta el punto de que cuando Halifax muri en 1714, la sobrina de
Newton hered de l una verdadera fortuna en seal>>, escri-
bi Halifax en su testamento, del sincero amor, afecto y estima
que durante tanto tiempo he recibido de su persona y como una
pequea recompensa por el placer y la felicidad que de su con-
versacin he recibido [Westfall, 1983: 599]. Newton fue un
 INTRODUCCIN 41

gran y severo Master del Mint, volcando en la institucin toda

su brillantez intelectual, su enorme capacidad de trabajo y, sin
duda, su ya larga e intensa experiencia como alquimista; y para
desgracia de ms de un acuador de moneda falsa que acab
ahorcado tras la implacable persecucin a la que Newton los so-
meti.
Pocos aos despus de su entrada en el Tesoro, le llegaron
a Newton ms reconocimientos cientficos y sociales: en 1703
fue nombrado presidente de la Royal Society -presidencia que
ejerci con ribetes absolutistas- y en 1705, en el T rlnity Colle-
ge de Cambridge la reina Ana le nombr sir.
No quedara completo el perfil humano de Newton y Leib-
niz si no incluyera aqu algunos apuntes sobre la forma que tu-
vieron de relacionarse con los dems. No hay mucho que aa-
dir en lo referente a Leibniz, cuyo trato afable y encantador, del
que mayormente hizo gala a lo largo de su vida, le permiti
granjearse amistades y cultivar relaciones a todo lo largo y an-
cho de Europa. Y no es que no tuviera enemigos, ni protagoni-
zara disputas, ni su conducta en ocasiones estuviera exenta de
honestidad, pero su personalidad nunca mostr la complejidad
psicolgica de la de Newton, acaso la responsable de que ste
fuera una persona de trato difcil -aunque en sus ltimas d-
cadas en Londres Newton tuvo cierta fama de buen anfitrin:
claro que esto bien poda deberse a que las visitas quedaban en-
cantadas con su sobrina-. Tal vez por eso en su juventud
-pongamos las dcadas de 1660 y 1670-, Newton tuvo ms
facilidad de trato con hombres mayores que l -por ejemplo,
Henry More, nacido en 1614, John Wallis, en 1616, John Co-
llins, en 1624, Henry Oldenburg, en 1626, Isaac Barrow, en
1630, Christopher Wren, en 1632; recurdese que Newton na-
ci en 1642- que con sus contemporneos --de los que prc-
ticamente se desconoce otro nombre que no sea el de J ohn Wic-
kins-; claro que su extremo puritanismo le haca complicado
mantener amistades: rompi su trato conJohn Vigani, un italia-
no que enseaba qumica en Cambridge, porque cont una
historia licenciosa sobre una monja>> [Westfall, 1983: 192].
Aprciese que los cientficos con quienes mantuvo las ms en-
conadas disputas eran todos de su generacin: Robert Hooke,
nacido en 1635, Leibniz, en 1645, y John Flamsteed, en 1646.
42 ANTONIO J. DURN

Aunque estos enfrentamientos tuvieron carcter diferente, so-

bre todo los mantenidos con Hooke y Leibniz -por cuestiones
de prioridad en el descubrimiento y acusaciones de plagio-
frente al habido con Flamsteed -una buena muestra de la for-
ma abusiva y absolutista con que Newton, a menudo, procedi
en el perodo final de su vida, una vez alcanz honores y reco-
nocimiento-, la crudeza y crueldad fueron caractersticas co-
munes de todos ellos. Estos rasgos quedarn bien retratados en
las secciones siguientes de este estudio preliminar, en particular
y por razones obvias, para la disputa mantenida con Leibniz,
pero conviene aqu adelantar algo de esto reproduciendo un
prrafo de F. Manuel sobre la pelea que mantuvo Newton con
Hooke: Cuando dos figuras poderosas se desafiaban en las pe-
queas y estrechas sociedades cientficas del siglo XVII, el cho-
que resonaba. No haba sitio en la cima de la Royal Sodety para
Hooke y Newton juntos. En un sentido casi animal, uno y slo
uno de ellos poda ser el campen del conocimiento. Newton
fue un intruso en el reino donde Hooke haba sido una vez rey
supremo, y cuando la nueva estrella brill, Hooke perdi poder
y estatus. Pele por su posicin, despreciando los logros del re-
cin llegado, acusndolo reiteradamente de plagio, aferrndose
tenazmente a su puesto hasta su muerte en 1703 -hacia el final
mera piel y huesos-. Fue slo entonces cuando Newton asu-
mi la presidencia de la Sociedad convirtindose en el incon-
testado lder de la grey>> [Manuel, 1968: 159].
Por el contrario, Newton en su perodo de madurez
-pongamos a partir de 1680- los prefiri jvenes: Abraham
de Moivre, nacido en 1667, Patio de Duillier, en 1664, David
Gregory, en 1659, y Edmund Halley, en 1656. Frank Manuel
hace una interesante lectura freudiana de este gusto por la gen-
te joven y con talento: Newton primero se identificaba a s
mismo con su madre y se tomaba as en el objeto sexual; enton-
ces encontraba que los jvenes se asemejaban a l y los quera
tal y como hubiera querido que su madre lo quisiera a l>> [Ma-
nuel, 1968: 195] -vase tambin [Manuel; 1968: 99-100 y 272-
273]; en esas ltimas pginas citadas se da cumplida referencia
de cmo Newton fue colocando a todos sus protegidos por las
ctedras de las universidades britnicas.
De todos ellos merece destacarse, por el papel que tuvo en
 INTRODUCCIN 43
la polmica con Leibniz y por lo que signific para Newton, a
Nicols Fario de Duillier. Nacido en Basilea en 1664, su prime-
ra pasin fue la astronoma y, de hecho, estuvo estudiando con
Cassini en el Observatorio de Pars durante un tiempo. Al no
encontrar un puesto en la Acadmie Royale des Sciences de Pa-
rs, march a Holanda, donde en 1686 entr en contacto con
Huygens que le recomend estudiar matemticas. Hacia 1687,
ya en Inglaterra, Fario pudo tener lista su propia versin del cl-
culo infinitesimal, si bien no tan sofisticada como las de New-
ton y Leibniz. Patio lleg a Inglaterra en la primavera de 1687,
justo en las vsperas de la publicacin de los Principia, que ya
haban levantado all gran expectacin en los ambientes cient-
ficos [Hall, 1980: 102-103]. Fario cay enseguida bajo el influjo
cientfico de la nueva filosofa natural emanada de los Principia,
a la_ vez que manifestaba una fuerte atraccin personal por el
autor: atraccin mutua que Newton tambin sinti por Patio.
Se pudieron conocer en 1689; de ese ao son las primeras car-
tas que Newton envi a Fario. Prcticamente todos los estudio-
sos de Newton coinciden en la singularidad del tono empleado
por Newton en esas cartas: el afecto y calor humanos que las
impregnan no se encuentran en ninguna otra parte de su co-
rrespondencia. La amistad entre Fario y Newton lleg a su cl-
max hacia finales de 1692 y principios de 1693, cuando New-
ton, tras sufrir Fario unas fiebres que casi le cuestan la vida -o,
al menos, eso le escribi Patio a Newton en septiembre de 1692
[NC ID, 1961: 229-230]; vase tambin la rplica de Newton:
corta pero llena de preocupacin y dolor por la enfermedad del
amigo-, le ofreci dinero y, tambin, aposento junto a l en sus
habitaciones del Trinity College en Cambridge. Fario rehus y,
recuperado de sus fiebres, parti en 1693 hacia Suiza para arre-
glar unas cuestiones de herencia. Dado que Newton sufri una
profunda crisis mental en tomo al verano de ese ao, es natural
hacerse la pregunta de hasta qu punto pudo estar motivada
por su relacin con Patio. La verdad es que sobre las causas y
circunstancias de la enfermedad de Newton hay muchas hip-
tesis: que si fue fruto de la tensin, del cansancio acumulado
tras la composicin de los Principia que, tarda aunque impla-
cablemente, acab manifestndose -una especie de depresin
posparto o, ms propiamente, una Post Principia tristis [Ma-
44 ANTONIO ) . DURAN

nuel, 1968: 220]-; que si fue fruto de un posible envenena-

miento por mercurio, causado, poco a poco, durante sus expe-
rimentos alqumicos -incluso se han llegado a analizar algunos
cabellos supuestamente pertenecientes a Newton, en los que se
encontraron altas concentraciones de mercurio [Spargo y
Pounds, 1979]; vanse tambin (Jhonson y Wolbarsht, 1979] y
[Keynes, 1995: ch. 8]-; que si fue una simple depresin
[Ditchburn, 1980] -donde, adems, se da una contundente
rplica a la hiptesis del envenenamiento por mercurio--. En
fin, quiz fue una explosiva combinacin de un poco de cada
uno de esos ingredientes, incluyendo, desde luego, las tensiones
que por esas fechas sufri su intensa relacin con Fario de Dui-
llier: es la hiptesis preferida de Frank Manuel, con las consi-
guientes connotaciones homosexuales -platnicas-, que mu-
chos de los estudiosos de Newton no slo no comparten sino
que rechazan abiertamente-v.g., Whiteside.
El caso es que a partir de 1693 se produjo una especie de
ruptura y la relacin de Newton con Fario nunca volvi a pare-
cerse, ni de lejos, a esos momentos de intensa amistad vividos
entre 1689 y 1693. Aunque Fario apareci, de todas formas, es-
pordicamente por la vida de Newton: por ejemplo, fue el pri-
mero que acus pblicamente a Leibniz de haber aprendido el
clculo de Newton (1699). A raz de su implicacin en 1706 con
los calvinistas del Languedoc refugiados en Inglaterra -:de los
que fue secretario--, Fario cay definitivamente en desgracia
-se le ofreci la oportunidad de salvarse del escarnio dejando
Inglaterra, aunque prefiri seguir la suerte de sus correligiona-
rios-, no slo a los ojos de Newton sino de casi todo el am-
biente cientfico europeo, y as persisti hasta su muerte acaeci-
da casi medio siglo despus.
Aquel que en genio sobrepas a la clase humana, el que fue
summus para Gauss, muri el 20 de marzo de 1727 en Londres.
En palabras de Voltaire: Vivi honrado por sus compatriotas
y fue enterrado como un rey que ha hecho el bien a sus sbdi-
tos. O en el ms florido estilo de Voltaire-Savater en El jardn
de las dudas: <<Pero en especial qued muy impresionado ante
las honras fnebres que se tributaron a Newton. Todo Londres
particip de un modo u otro en ellas. El cadver fue primero
expuesto en un suntuoso catafalco, flanqueado por enormes ha-
 INTRODUCCIN 45

chones, antes de ser llevado a la abada de Westminster, donde

yace enterrado entre los reyes y otros altos prceres. A la cabe-
za del cortejo mortuorio iba el lord canciller, seguido por todos
los ministros de la Corona.

Bien distintos fueron los honores que se rindieron a Leibniz

tras su muerte el 14 de noviembre de 1716. Probablemente este
hecho tuviera que ver con la mala relacin que Leibniz mantu-
vo con Jorge de Hannover, agravada tras la desaparicin de su
hermana Sofa Carlota en 1705, por entonces reina de Prusia, y
de su madre, la electora Sofa en junio de 17 f4. Leibniz regres
a Hannover a mediados de ese ao, tras pasar ms de ao y me-
dio en Viena, y cuando el rey ya haba partido para Inglaterra.
A Leibniz le hubiera gustado acompaar a su patrn a Inglate-
rra cuando ste accedi al trono; fue la poca ms dura de la
disputa con Newton sobre la prioridad en el descubrimiento
del clculo y Leibniz sugiri veladamente el agrado que le pro-
ducira presentarse en el mismsimo pas donde le tenan por
enemigo arropado e integrado en la corte de su rey -y ms de
un partisano de Newton as lo tema-, al que repetidamente
solicit el puesto de historigrafo de Inglaterra. Por ms que
Leibniz hubiera defendido en 1700 brillantemente la causa de
los Hannover a la sucesin inglesa, Jorge I no quera a su histo-
riador en Inglaterra distrado en peleas con los nativos a cuenta
del clculo infinitesimal mientras su rbol genealgico langui-
deca por falta de atencin. As que le orden quedarse en Han-
nover, exiliado en su propia tierra, casi en arresto domiciliario
tras prohibirle explcitamente (1715) viajes largos y retirarle el
sueldo durante dos aos y medio tras haber prolongado Leibniz
en demasa su estancia en Viena. La orden fue tajante: Leibniz de-
ba afanarse en la obra que tanto deseaba el rey, los Annales Im-
perit" Occidentis Brunsvicensis -obra que nunca lleg a verse
terminada y que supuso para Leibniz, como l mismo lleg a re-
conocer, una autntica piedra de Ssifo [Aiton, 1992: 24.3].
De manera que Leibniz fue enterrado sin pompa y apenas
circunstancia, bajo los cnticos de un coro infantil y rodeado de
sus panentes y conocidos ms prximos, sin presencia de re-
presentante alguno de la corte a pesar de que por esos das el
46 ANTONIO ] . DURAN

rey y su squito estaban de caza en una finca cercana. Durante

ms de medio siglo su tumba careci de inscripcin alguna, a
pesar de que su nico sobrino haba heredado de Leibniz unos
buenos dineros, por no citar a la Casa de Hannover a la que tan
bien haba servido durante tantas dcadas [Aiton, 1992: 467].

2. FORMACIN MATEMTICA Y DESCUBRIMIENTO

DEL CLCULO

Newton comenz su formacin matemtica en Cambridge. Fue

una formacin singular, por muy avanzada y moderna para su
poca, y Newton la adquiri por s mismo, estudindola en li-
bros y tratados; como escribi Westfall [Westfall, 1983: 1]: La
Universidad de Cambridge no presentaba el nuevo mundo del
pensamiento cientfico ante sus estudiantes [... ] aunque era un
lugar donde se vendan libros y donde las bibliotecas los reu-
nan. De hecho, Newton aprendi en los libros la nueva mate-
mtica que el siglo xv11 estaba produciendo, principalmente en
la Gomtrie de Descartes, la Arithmetica inftnorum de Wallis
y la Clavis mathematicae de William Oughtred-vanse [Gas-
coigne, 1985], [Whiteside I, 1967: 3-15] o, tambin, [Whitesi-
de, 1964].
Mencin aparte merece la decepcionante lectura newto-
niana de los Elementos de Euclides: si atendemos a los comen-
tarios que mucho ms tarde hiciera a John Conduitt o a De
Moivre, Newton los encontr demasiado triviales, aunque, se-
gn el segundo, la opinin de Newton cambi conforme avan-
z en su lectura y estudi partes ms enjundiosas como el teo-
rema de Pitgoras; lo que s aprendi de sus repetidas lecturas
de los Elementos fue qu era una demostracin matemtica. Es
muy significativo que Newton estudiara la Gomtrie de Des-
cartes10 -segn De Moivre, empezando desde el comienzo tan-
tas veces como hizo falta para dominarla completamente- sin

10. Sobre la enorme influencia que la Gomtrie de Descartes ejerci en

Newton vase [Whiteside, 1982]. En este delicioso artculo se da tambin ca-
bal informacin de lo que supusieron las matemticas para Newton y el modo
en que ste las entendi.
 INTRODUCCIN 47
un conocimiento profundo de la geometra sinttica griega: la
autoformacin matemtica que Newton se dio fue moderna en
su tiempo y le puso en unas inmejorables condiciones para des-
cubrir el clculo infinitesimal que, por aquellos aos, ya flotaba
en el ambiente matemtico europeo; su genio hizo el resto. Para
que el lector tenga ms elementos de juicio no me resisto a in-
cluir la cita donde De Moivre cont estos inicios de la forma-
cin matemtica de Newton: <<En 1663, estando en la feria de
Sturbridge, compr un libro de astrologa por curiosidad de ver
lo que contena. Lo ley hasta que lleg a una figura de los cie-
los que no pudo comprender por cuanto necesitaba cierta fami-
liaridad con la trigonometra. -
Compr un libro de trigonometra, pero no fue capaz de
entender las demostraciones. Torn entonces a Euclides como
preparacin para la trigonometra. Lea slo los ttulos de las
proposiciones, que encontraba tan fciles de comprender que se
pregunt cmo alguien se tom el trabajo de escribir demostra-
ciones para ellas. Empez a cambiar de opinin cuando ley [. ..]
esa proposicin que afirma que en un tringulo rectngulo el
cuadrado de la hipotenusa es igual a los cuadrados de los otros
dos lados. Empez entonces a leer a Euclides con ms atencin
de la que haba puesto hasta entonces y c.ontinu su estudio.
Ley a Oughtred (Clavis) aunque no lo comprendi ente-
ramente.[ .. .] Tom la Gomtrie de Descartes, de la que le ha-
ban dicho que era muy difcil, ley unas diez pginas y, paran-
do, comenz de nuevo otra vez, yendo un poco ms lejos que la
primera vez, par otra vez, volvi atrs de nuevo al principio,
ley entonces gradualmente hasta que domin la materia de tal
modo que comprenda la Gomtrie de Descartes mejor que a
Euclides.
Ley a Euclides otra vez y luego la Gomtrie de Descar-
tes por segunda vez. Ley a continuacin la Arithmetica in/ini-
torum del doctor Wallis y con ocasin de cierta interpolacin
para la cuadratura del crculo, encontr ese admirable teorema
para elevar un binomio a una potencia dada. [. ..]
En 1665 y 1666 empez a encontrar el mtodo de fluxio-
nes y escribi varios problemas curiosos relativos a ese mtodo,
llevando esa fecha cuando yo los vi veinticinco aos despus
[Whiteside I, 1967: 5-6].
48 ANTONIO J. DURAN

Esta formacin matemtica la inici Newton hacia la pri-

mavera o el verano de 1664 -[Whiteside I, 1967: xvi], [West-
fall, 1983: 106]-, tena entonces veintin aos y se encontraba
en el ao previo a su graduacin en Cambridge. A partir de en-
tonces -octubre de 1664-y hasta octubre de 1666, Newton
vivi un breve, intenso, apasionado y trrido romance con las
matemticas.
El estudio de las obras mencionadas le pudo llevar un ao,
por lo que hacia el otoo de 1665 Newton ya conoca y domi-
naba suficientes de las importantes novedades matemticas que
se haban producido durante la primera mitad del siglo XVII.
Cuando digo novedades quiero decir con respecto a lo que se
haba heredado del mundo griego, legado matemtico que a
principios del siglo XVII haba sido, en lo esencial -Euclides,
Arqumedes, Apolonio, Ptolomeo, Pappus, Diofanto-, recu-
perado y asimilado.
Simultneamente a su labor de estudio, Newton empez a
producir sus propios resultados originales. En un principio fue
tan slo ir un paso ms all de lo que aprenda en los libros, acla-
rar las dudas con nuevos ejemplos propios o resolver los proble-
mas alternativos que se iba l mismo planteando. As comenza-
ron sus investigaciones sobre clculo de tangentes y cuadraturas,
que dieron lugar a la versin newtoniana del clculo infinitesimal.
Poco a poco, desde el otoo de 1664 a la primavera de
1665, pegado en un principio a lo que haba aprendido de Des-
cartes, Hudde e, indirectamente, de Fermat, Newton fue de-
sarrollando en Cambridge su propio mtodo para el clculo de
tangentes basado en los infinitesimales. Hacia mayo de 1665 en-
contr un algoritmo para derivar funciones algebraicas que
esencialmente corresponda con el ya descubierto por Fermat.
Poco despus ya tena los algoritmos para las derivadas y, lo que
es ms importante, sus investigaciones sobre cuadraturas si-
guiendo los procedimientos aritmticos aprendidos de Wallis, e
inspirado por la rectificacin de Van Heuraet de la parbola se-
micbica, le llevaron a deducir que el clculo de tangentes y el
de cuadraturas son procesos inversos: es el teorema fundamen-
tal del clculo. La intensidad con la que trabaj Newton queda
reflejada en el siguiente prrafo de Westfall: <<Por esa poca,
Newton era con seguridad un extrao para su cama. Ms de
 INTRODUCCIN 49

una noche Wickins tuvo que descubrir una figura tensa volcada
sobre sus incomprensibles smbolos, ajeno e indiferente a que
haba pasado la noche en vela>> [Westfall, 1983: 123]. 11
En algn momento de principios del verano de 1665, New-
ton regres a su casa de Woolsthorpe debido a la epidemia de
peste que afectaba a buena parte de Inglaterra, Cambridge in-
cluido. All, alejado de los libros de estudio como apunt White-
side, Newton reestructur las bases de su clculo y, tratando de
evitar las cantidades infinitesimales, lo encauz hacia el concep-
to fundamental de fluxin: la velocidad con que una variable
fluye con el tiempo. Esto le llev a interpretar las curvas como
generadas por el movimiento de un punto y a calcular la tan.-
gente descomponiendo el movimiento en sus componentes con
respecto a los ejes coordenados, esto es, la tangente se obten-
dra como el cociente de las velocidades con que varan las
coordenadas y y x del punto (x, y) -digamos que el punto (x(t),
y(t)) describe la curva conforme transcurre la variable t del
tiempo-. Newton no logr superar con esta argucia la presen-
cia de lo infinitamente pequeo en su clculo: necesariamente
aparece cuando se definen esas velocidades, que son velocida-
des instantneas, con que varan x e y. Esto ocurra en el otoo
de 1665 en otro perodo en el que Newton se emple con enor-
me intensidad hasta el punto de que, segn Westfall, por en-

11. John Wickins fue compaero de cuarto de Newton en Cambridge

desde enero de 1663 -ao en que fue admitido Wickins-hasta 1683, cuan-
do Wickins renunci a su puesto en Cambridge por una vicara. Wickins tam-
bin asisti a Newton como amanuense; su ltimo trabajo para Newton bien
pudo ser nada menos que la copia de la Epstola posterior que Newton envi
a Leibniz va Oldenburg. Newton y Wickins siguieron compartiendo habita-
ciones a pesar de que, al ganar ambos su posicin defellows -en octubre de
1667, Newton, y, poco despus, Wickins-, d Trinity College les asign alo-
jamiento individual: par~ce que ambos alquilaron los que les correspondieron
y continuaron juntos. El hijo de Wickins contara cmo su padre y Newton se
conocieron; la cita da una cierta idea de la soledad de Newton en sus prime-
ros aos en Cambridge: La intimidad de mi padre con l [Newton] se pro-
dujo por mero accidente. Sindole d primer compaero de habitacin de mi
padre muy desagradable, se fue un da a pasear, encontrando al seor Newton
solitario y entristecido. Se pusieron a hablar y encontraron que la razn de su
soledad era la misma; decidieron entonces dejar a sus desordenados compa-
eros y compartir habitacin juntos, lo que hicieron en cuanto pudieron y
continuaron as mientras mi padre estuvo en d College [Westfall, 1983: 74].
50 ANTONIO ] . DURN

tonces, sin duda Newton se olvidaba incluso de sus comidas; in-

numerables, escribi en otra ocasin que son las referencias a
estos olvidos newtonianos de sus comidas e incluso de sus ho-
ras de sueo, en cierta forma consecuencia de su enorme capa-
cidad de concentracin.
En el perodo que va desde el 13 de noviembre de 1665 has-
ta el 14 de mayo de 1666, Newton pareci perder inters por las
matemticas -la mecnica, la gravitacin y la teora de los co-
lores, hijas todas de aquellos prodigiosos anni pugnaban tam-
bin por ver la luz-; retom la tarea matemtica los das 14, 15
y 16 de mayo -por entonces haba regresado a Cambridge,
donde estuvo desde finales de marzo hasta junio de 1666-y de
nuevo vino un perodo de abandono de las matemticas que
dur hasta octubre de 1666. Ese mes, en Woolsthorpe, compu-
so y fech un tratado ms completo, a la vez que inacabado, so-
bre su mtodo de fluxiones que ordenaba y condensaba sus in-
vestigaciones anteriores; nunca fue publicado, aunque durante
la vida de Newton, especialmente hacia el final, circularon unas
pocas copias entre una parte de los matemticos ingleses [Whi-
teside I, 1967: 400, n.1].
Algunas de las proposiciones del tratado de octubre sobre
fluxiones son-como apunt Westfall [Westfall, 1987: 135]-
sorprendentes por su cercana con la mecnica y muestran
<<los otros intereses que en 1666 empezaron a distraer de las ma-
temticas la atencin de Newton. En germen, el tratado con-
tiene algoritmos para su mtodo de fluxiones -clculo de de-
rivadas- y una identificacin de que el proceso inverso
corresponde con el clculo de reas, lo que significa, ni ms ni
menos, el teorema fundamental del clculo; como escribi
Westfall: Tal era el definitivo concepto newtoniano de cua-
dratura; la operacin de calcular un rea bajo una curva es la
operacin inversa a la de encontrar la razn entre velocidades
[Westfall, 1983: 136]. Los dos tercios finales del tratado, ms o
menos, son ejemplos ilustrativos: clculo de tangentes, curvatu-
ras, rectificacin de curvas, clculo de reas, centros de grave-
dad, etc. -el tratado puede consultarse en [Newton I, 1967:
400-448].
De haber publicado Newton su tratado de octubre sobre
fluxiones, habra dejado-en palabras de Westfall- sin alen-
Pgina manuscrita de Newton sobre el teorema del binomio
(c. 1665).
52 ANTONIO]. DURAN

to a los matemticos de Europa, sumidos en la admiracin, la

envidia y el asombro [Westfall, 1983: 137]. Adems, andando
el tiempo, habra convertido a Newton en el nico y definitivo
descubridor del clculo infinitesimal.
Para una comprensin cabal de la importancia de las inves-
tigaciones matemticas ejecutadas por Newton durante los aos
1664 y 1666 -sintetizadas en su tratado de octubre sobre flu-
xiones-, conviene reproducir aqu el siguiente prrafo de
Whiteside: En aquellos dos aos haba nacido un matemtico:
un hombre ciertamente susceptible todava de cometer errores
abstrusos, pero con un genio matemtico de tal profundidad
que hacia finales de 1666 lo situaba en igualdad con Huygens y
James Gregory, y probablemente por encima de sus otros con-
temporneos. Su nico pesar serio debi de ser no haber en-
contrado el cauce por donde comunicar sus descubrimientos a
los otros. [Sus manuscritos de ese perodo] palpitan llenos de
energa e imaginacin, pero tambin transmiten la ~tmsfera
daustrofbica de un hombre encerrado en s mismo, cuyo ni-
co contacto con el mundo exterior fue a travs de sus libros.
Eso cambi algo en los aos posteriores, pero fue la continua
tragedia de Newton no haber encontrado ningn colaborador
de su misma vala intelectual>> [Whiteside I, 1967: 147-8].
Si atendemos a lo que el propio Newton escribiera, unos
diez aos antes de su muerte en 1727, refirindose a sus anni
mirabiles: en aquel tiempo, me encontraba en la plenitud de
mi ingenio, y las matemticas y la filosofa me ocupaban ms
de lo que haran nunca despus [Westfall, 1983: 143]. En lo
que se refiere a las matemticas -y citando a Westfall-, su
gran perodo de creatividad se haba cerrado tras la composin en
octubre de 1666 de su tratado sobre fluxiones. El tiempo que
en las dcadas siguientes dedic a las matemticas fue un am-
pliar lo ya descubierto y redactar los tratados que, muy avanza-
da ya su vida, o aun inmediatamente despus de acabada, se
dieron a la imprenta.
Desde el tratado de octubre de 1666 hasta la redaccin,
probablemente en junio de 1669, del De Analysi per aequatlo-
nes numero terminorum infinitas -que ser denominado, para
abreviar, el De Analysi- pasaron casi tres aos en los que New-
ton dedic muy poco tiempo al desarrollo de su clculo de flu-
 INTRODUCCIN 53
xiones. El De Analysi es la primera de las obras matemticas
que Newton menciona en el Account. Dado que fue la primera
que dio a conocer -a un selecto grupo de conocidos-, fue
pieza clave en sus reclamaciones de prioridad; por ello, en el
Account, Newton dedic cierto esfuerzo a explicar los orgenes
de la obra y la forma en que la difundi. La historia es la si-
guiente.
A finales de 1668 se produjo un hecho, en principio ajeno a
Newton, pero cuyas consecuencias le llevaran a redactar apre-
suradamente el De Analysi. El desencadenante fue la publica-
cin en septiembre de 1668 del libro de Nicols Mercator
(1619-1687) Logarithmotechnia. 12 Las dos primeras partes del
libro estaban dedicadas a la elaboracin de una tabla de loga-
ritmos. En la tercera parte -la titulada Vera quadratura hiper-
bola & Inventio summae Logarithmorum- Mercator mostraba
el desarrollo en serie de potencias del logaritmo
,. x3 x4
log (1 + x) = x - T + T - 4 + ...
John Collins -cuya importancia matemtica se debe a su
labor de correo, de canal de comunicacin y distribucin de re-
sultados y noticias matemticas- envi unos meses despus,
probablemente a principios de 1669, un ejemplar a Isaac Ba-
rrow, que desde 1664 era catedrtico lucasiano en Cambridge.

12. Nicols Mercator naci en Schleswig-Holstein -entonces parte de

Dinamarca, pero hoy en Alemania- hacia 1619 -Leibniz durante la disputa
insisti cada vez que tuvo ocasin en los orgenes germanos de Mercator-.
Se gradu en la Universidad de Rostock, donde ingres como profesor en
1642, aunque posteriormente tambin trabaj en la Universidad de Copenha-
gue (1648). Hacia 1653 se traslad de Dinamarca a Inglaterra -donde Crom-
well haba mostrado inters por sus mejoras dd calendario-, donde latiniz
su apellido Kauffman en Mercator y residi durante casi treinta aos. Ingres
en la Royal Society en 1666. March a Francia comisionado por Colbert para
disear los juegos de agua en Versalles, donde muri poco despus de llegar,
no sin antes haberse pdeado con su jefe (1687). A lo largo de su vida public
bastantes libros sobre temas diversos aunque rdacionados: trigonometra
(1651), astronoma (1651, 1664, 1676) y matemticas (1653 y 1668), siendo d
ms destacado su Logarithmotechnia que, como se dice en d texto, desenca-
den la redaccin dd De Analysi newtoniano [Biogr. cient. V, 1981: 310-
312].
54 ANTONIO J. DURN

Barrow le pas el libro a Newton y, tal como cont Whiteside:

Cuando Newton fue a la Vera quadratura hiperbola, & Inven-
tio summae Logarithmorum anunciada por Nicols Mercator en
su ttulo, debi quedar abatido [Whiteside II, 1968: 166].
All, Newton encontr publicado parte de lo que l ya haba
descubierto -lo relativo al desarrollo en serie de potencias
para el logaritmo y su obtencin mediante cuadratura de la hi-
prbola- y despus guardado slo para sus ojos. Con toda
probabilidad, Newton temi que Mercator pudiera obtener
tambin el desarrollo en serie de potencias para ../ 1 - x2 -cua-
drando la circunferencia en vez de la hiprbola- y de ah a la
frmula del binomio y al mtodo de clculo infinitesimal haba
ya slo un paso. A lo largo de los primeros meses de 1669,
Newton se pudo enterar adems de que lord Brouncker tam-
bin deca poder reducir ../ 1 - x2 a una serie, aunque quiz no
lleg a ser consciente de que su ms directo rival en los mto-
dos de desarrollo en serie era James Gregory [Whiteside II,
1968: 167].
A finales de junio de 1669 -aunque no hay total seguridad
en la fecha de redaccin, vase [Whiteside II, 1968: 206, n.
1]- Newton, en unos pocos das, escribi, basndose en el tra-
tado sobre fluxiones de octubre de 1666 y sus otras investiga-
ciones desde los aos 1664, el De Analysi. Su contenido estaba
mediatizado por lo que public Mercator en su Logarithmo-
technia y los rumores y suposiciones que se hiciera Newton so-
bre las investigaciones que otros pudieran haber realizado o es-
tar realizando. El contenido y planteamiento del De Analysi
tienen valor constituyente y, hacindolo pblico, al menos res-
tringidamente, su autor se convierte en descubridor del clculo
infinitesimal y el De Analysi en carta magna de lo que significa
la nueva disciplina: en la primera parte del tratado, Newton
muestra cmo, usando desarrollos en serie de potencias, puede
extenderse el clculo de cuadraturas a gran variedad de funcio-
nes -cantidades, como m
dice Newton-, basndose en la cua-
dratura bsica de ax . Puede dar la impresin de que Newton
11
intentaba calcular el rea encerrada por determinadas curvas
aunque, tal y como yo lo entiendo, Newton hizo mucho ms
que eso: quiso mostrar, en esa primera parte del De Analysi, un
procedimiento de actuacin con carcter general y un cierto va-
 INTRODUCCIN 55
lor de abstraccin ms all de su primera interpretacin como
clculo de un rea: <<Los problemas de longitud de las curvas,
de cantidad y superficie slida, as como de centro de gravedad,
pueden todos reducirse al cabo a inquirir la cantidad de super-
ficie plana terminada en una lnea curva>>, escribe Newton en
unos prrafos especialmente significativos, y titula lo que les si-
gue como: Aplicacin de lo anteriormente explicado a otros pro-
blemas de ese tipo. Newton, con esos prrafos, quiere delimitar
la primera parte del tratado -donde expone el mtodo gene-
ral- de la segunda, donde lo va a aplicar. Podemos convenir en
que el resultado de su intento es algo incierto: Newton vea el
enorme valor que tena ese carcter abstracto del procedimien-
to aunque, tal vez, en ese estadio inicial -cuando la idea estaba
fraguando en su cabeza-, tuviera dificultades para expresarlo
y exponerlo; tal vez, tambin, en esos instantes iniciales carecie-
ra de nombres y notaciones adecuadas con que designar lo que
justamente en ese momento estaba creando. Esta declaracin
de principios que (1) centra la importancia en el problema abs-
tracto de calcular una funcin conocida su derivada, (2) esta-
blece el carcter inverso del proceso con el del clculo de la va-
riacin de la funcin -como har al final del tratado- y,
finalmente, (3) da un procedimiento algortmico para el clculo
de esa variacin (derivada) -aunque ste sea, en el De Analysi,
mnimo, y no haya como despus en Leibniz unas reglas claras
para derivar: tngase en cuenta que Newton no agot en el De
Analysi todo lo que hacia 1669 tena sobre el clculo-, permi-
te establecer que, con el De Analysi, el clculo infinitesimal es
ya una realidad. 13 Y es que el De Analysi es un magnfico ejem-
plo para apreciar en todo su esplendor ese acto supremo que
supone la creacin en matemticas: leer el texto de Newton nos
permite convertirnos en testigos, revivir, en cierta forma, el
alumbramiento del clculo infinitesimal en versin newtonia-
na.14 As, cuando nos sumergimos en las pginas del De Analy-

13. Lanse, de cualquier forma, las interesantes consideraciones de White-

side en [Whiteside, 1960-2: cap. XI], sobre la respuesta que cabe dar a la pre-
gunta: quin descubri el clculo?
14. A ese perodo inicial dd clculo lo llam Karl Marx el perodo msti-
co de Newton y Leibniz. Segn Marx, que estuvo interesado en la fundamen-
tacin dd clculo, en esa primera poca: ellos mismos crean en d carcter
56 ANTONIO J. DURN

si, e intentamos reconocer en el clculo recin nacido que all

muestra Newton los caracteres del clculo adulto que el lector
actual ha conocido/aprendido primero, nos ocurre como cuan-
do se contemplan fotografas de la niez de alguien a quien slo
se ha conocido de mayor -los padres, por ejemplo- y vamos
reconociendo, tras aquellos rasgos infantiles que muestran las
imgenes, los ms familiares del ser maduro en que esa persona
ha acabado convirtindose.
Una vez redactado el De Analysi, que iba a dar a conocer
por primera vez el nombre de Newton entre los matemticos
britnicos, ste lo mostr a Barrow, que naturalmente propuso
su envo inmediato a Collins. Ahora entra en juego el pnico en-
fermizo que Newton senta ante la publicacin de sus obras:
exponerlas ante el pblico para reclamar la paternidad de los
descubrimientos tambin supona exponerse a las crticas. Con-
viene aqu apuntar, por cuanto clarifica una parte del sentido
que tuvo la polmica entre Leibniz y Newton, que en aquellos
aos, el trmino publicar haba que entenderlo en forma algo
distinta a la actual. Mientras hoy significa publicar en una revis-
ta o en forma de libro accesible a todos los interesados, entonces,
cuando esos cauces -sobre todo las revistas- no eran tan fac-
tibles como lo empezaron a ser tan slo unas dcadas despus,
publicar inclua tambin dar a conocer los resultados en forma
manuscrita, no necesariamente impresos, entre un grupo res-
tringido de amigos interesados, ms si entre ellos se inclua al-
guno dedicado a labores de difusin cientfica -tal como John
Collins o, sobre todo, Marin Mersenne.
Para hacer ms patente la aprensin de Newton, detallare-
mos a continuacin la secuencia de cartas que envi Barrow a
Collins.
En un primer momento -20 de julio de 1669- Newton
slo le permiti a Barrow dar noticia a Collins de que estaba en
posesin del De Analysi, pero prohibindole mencionar el

misterioso dd clculo recin descubierto, que produca resultados verdade-

ros -y, ms an, asombrosos, particularmente en su aplicacin geomtri-
ca- mediante un procedimiento matemtico positivamente falso. As se au-
tomistificaron, valorando d nuevo descubrimiento como d mayor,
exasperando a la multitud de viejos matemticos ortodoxos[ ... ] [Kennedy,
1977: 307].
 INTRODUCCIN 57
nombre del autor y de la obra: Cierto amigo que aqu vive en-
tre nosotros, ingenio eximio en estas cosas, hzome llegar antes
de ayer algunas cartas en que describe un mtodo para compu-
tar dimensiones de magnitudes, similar al de Mercator, mas su-
mamente general, al tiempo que para resolver ecuaciones; que
ha de placerte, segn creo, cuando te enve una con mis prxi-
mas letras [NC I, 1959: 13]. Once das despus, Newton acce-
di a que Barrow le enviara a Collins copia de su De Analysi,
aunque manteniendo el anonimato sobre quin lo haba redac-
tado y reclamando su devolucin posterior-obsrvese lama-
nera sutil con que Barrow se refiere a leer y releer, pero no a ha-
cer una copia: una manera implcita de decir que lo enviado
slo era para los ojos de Collins-: Envo las prometidas car-
tas de mi amigo, que han de darte no poco deleite segn espe-
ro. Devulvelas, te requiero, as las hayas reledo cuanto vieres
oportuno; pues tal pidi en efecto mi amigo cuando le rogu
por vez primera me diese licencia para comunicrtelas. Cuanto
antes, por tanto, te suplico me hagas saber con certeza haberlas
recibido, que temo por ellas; como que, por darte gusto con la
mayor prontitud, ni he dudado en mandrtelas por la posta p-
blica [NC I, 1959: 14]. Cuando Collins estudi el De Analysi y
transmiti su entusiasmo a Barrow, obtuvo ste permiso de
Newton para revelar su nombre a Collins y permitirle a otros
que vieran su manuscrito: Algrame te placieran las cartas de
mi amigo; su nombre es Newton, /ellow de nuestro colegio, y
joven -pues en efecto dos aos han pasado ahora desde que
tomara el grado de maestro de artes-, y que, eximio en extre-
mo como es, hizo magnos progresos en este asunto. Comunca-
selas, si as lo quieres, al noble seor Brouncker [NC I, 1959:
14-15] -lord Brouncker era por entonces presidente de la Ro-
yal Society-. Como al respecto escribi Westfall: <<fue una bue-
na muestra de aprensin en un hombre [Newton] que se saba
lder de los matemticos de Europa [Westfall, 1983: 204]. 15

15. Conviene aqu reproducir la versin de la historia debida al propio

Newton. La tomo de la Epistola posterior, la segunda carta que envi a Leib-
niz. La carta contiene varios prrafos autobiogrficos; el prrafo al que me re-
fiero es el siguiente -se puede comparar con la historia que Newton esboza
en el Account-: Cuando apareci el ingenioso libro Logarithmotechnia de
58 ANTONIO J. DURN

Collins devolvi pronto, va Barrow, el manuscrito del De

Analysi a Newton, pero no sin antes hacer una copia de su pro-
pia mano. Esta copia, junto con las cartas de Barrow, las encon-
tr finalmente WilliamJones en el lote de documentos de Co-
llins que compr en 1708; sirvieron, entre otras cosas, para
decidirlo entonces a proponer a Newton la edicin del De
Analysi y, tambin, cuando la disputa sobre la prioridad arre-
ci, como pruebas independientes que venan a demostrar la
prioridad de Newton en el descubrimiento del clculo -for-
maron parte, de hecho, de los documentos investigados por el
comit propuesto por la Royal Society para dictaminar sobre la
polmica-. Pero este asunto lo tratar ms adelante.
Tal y como apunt Westfall, el De Analysi tuvo un efecto
importante en la vida profesional de Newton: probablemente le
ayud a conseguir la ctedra lucasiana que fue creada en Cam-
bridge como legado de Henry Lucas; el estipendio con que Lu-
cas la haba dotado la converta en una de las posiciones acad-
micas ms preciadas. La ctedra lucasiana era, por entonces, la
nica de las ocho universitarias existentes con un perfil, que di-
ramos hoy, de matemticas y filosofa natural: el catedrtico te-
na que impartir clases de geometra, astronoma, geografa, p-
tica, esttica, y otras disciplinas matemticas, y depositar cada
ao en la biblioteca de la universidad el texto de al menos diez
de sus conferencias. 16 En el verano de 1669, Barrow, que lleva-

Nicols Mercator, empezaba a dedicar menos atencin a estos asuntos Oas se-
ries de potencias y d clculo fluxional] sospechando que [Mercator], o bien
saba hacer [d desarrollo en serie mediante] la extraccin de races tanto
como [d desarrollo en serie mediante] la divisin de fracciones o, al menos,
que otros al descubrir [d desarrollo en serie mediante] la divisin podran en-
contrar d resto antes de que yo alcanzara una edad madura para escribir. Jus-
to cuando ese libro apareci, un compendio dd mtodo de estas series fue co-
municado por d seor Barrow al seor Collins -en l yo haba indicado las
reas y longitudes de curvas, y las superficies y volmenes de slidos genera-
dos por lneas y, redprocamente, cmo encontrar las lneas generadoras si
aqullos eran dados-; y d mtodo all revdado lo haba yo ilustrado con va-
rias series [NC II, 1960: 133].
16. Con multas previamente estipuladas si no se cumplan estos trminos
[Westfall, 1983: 208]; cosa que Newton despus hizo con bastante frecuencia
[Westfall, 1983: 211] sin que al parecer fuera nunca penalizado [Whiteside
m, 1969: xviiiJ.
 INTRODUCCIN 59

ba ocupando la ctedra lucasiana desde su fundacin cinco

aos antes, estaba pensando en renunciar. No parece que fuera,
como a veces se dice, deslumbrado por el genio de Newton; 17
ms bien su decisin se debi a otras razones: Barrow era, ms
que un matemtico, un telogo, y quera dedicarse a su voca-
cin; adems tena tambin ambiciones de conseguir una posi-
cin mejor, cabra decir de ms influencia poltica: de hecho, al
ao siguiente de su renuncia fue nombrado capelln real y dos
aos despus director del Trinity College, cargo este que era,
atendiendo a los estatutos de la ctedra lucasiana, incompatible
con ella [Whiteside III, 1969: xiv] -por ms que Barrow hu-
biera podido evitar la incompatibilidad solicitando una dispen-
sa real [Westfall, 1983: 207]-. En cualquier caso, Barrow re-
nunci y el 29 de octubre de 1669 Newton fue nombrado
catedrtico lucasiano. Barrow propuso a Newton como suce-
sor, lo que fue aceptado por los dos fiduciarios del testamento
de Lucas encargados de nombrar al nuevo catedrtico -por
entonces bastante mayores y quienes, por cierto, deban estar
encantados sabiendo que Barrow les iba a dedicar sus Lectio-
nes-. La influencia del De Analysi, redactado y dado a conocer
a Barrow justo en esos momentos tuvo que ser decisiva; en pa-
labras de Westfall: La publicacin del libro de Mercator haba
sido un acto de la Providencia. De Analysi, su consecuencia,
elev a Newton a la ctedra lucasiana [Westfall, 1983: 208].
El episodio del De Analysi y la sustitucin en la ctedra lu-
casiana, propiciaron los aos -1669, 1670 y 1671- de mayor

17. Historia difundida por el mismo Newton: le dijo al abate Conti -un
personaje con el que Newton hizo amistad a raz de la disputa con Leibniz
(vase la ltima seccin)- que l haba resuelto en seis lneas un problema so-
bre la cicloide para el que Barrow, a base de mucho batallar, haba compues-
to una muy larga solucin. Barrow renunci entonces a su ctedra alegando
que Newton era ms docto que l [Westfall, 1983: 206, n. 85]. Una interesan-
te comparacin entre las personalidades de Newton y Barrow puede leerse en
[Manuel, 1968: 93-95]. Mientras que para un detallado anlisis de lo que
Newton -y tambin Leibniz- pudieron realmente aprender de Barrow, y
de cmo la valoracin posterior de los resultados matemticos de Barrow
pudo resentirse por la disputa de aqullos, puede consultarse [Feingold,
1993]. Para un anlisis de la presumible maldad de Newton dejando sin co-
rregir algunos errores flagrantes de Barrow --en las lecciones de ptica- la-
se [Manuel, 1968: 96-97].
 60 ANTONIO J. DURAN

cercana entre Newton y Barrow. Newton revis por entonces

las Lectiones opticae & geometricae de Barrow, publicadas en
1670, mientras Barrow, adems de permitirle a Newton el uso
de su magnfica biblioteca matemtica, le insista e insista en la
necesidad de dar a conocer su clculo infinitesimal. De hecho,
durante el resto de 1669, Collins y Barrow pidieron a Newton
que publicara el De Analysi como un apndice a las Lecttones
de Barrow. 18 Nada hubo que hacer, como escribi Westfall alu-
diendo a la disputa con Leibniz: <<la aprensin de Newton esta-
ba sembrando las semillas de rencorosos conflictos [Westfall,
1983:216].
La insistencia de Barrow s llev a Newton a plantearse la
elaboracin de un tratado sobre su mtodo fluxional ms am-
plio y completo que el De Analysi. A finales de 1670 Newton
dio comienzo al Tratactus de methodis serierum et fiuxionum
-el De Methodis, para abreviar- en el que estuvo trabajando
de forma muy intermitente durante 1671, pensando en darlo a
la imprenta en un futuro cercano. Hacia mediados de 1672,
despus de casi medio ao de no trabajar en el De Methodis, de-
cidi posponer su conclusin sine die -y, naturalmente, su pu-
blicacin-; nunca lo acabara -aunque lo us, por ejemplo,
para escribir las Epistolae prior y posterior a Leibniz.
En los meses y aos siguientes, tras conocer el De Analysi,
Collins escribi a un buen nmero de matemticos sobre los
descubrimientos de Newton. En elAccount, Newton censurara
la ligereza con la que Collins difundi sus resultados, e incluy
una lista de quienes, en Europa, haban recibido informacin.
Ahora bien, como apunt Whiteside, el ms significativo
personaje de todos cuantos pudieron ver la copia del De Analy-
si que hiciera Collins fue, sin duda, Gottfried Wilhelm Leibniz.

18. Lo de incluir apndices de otros autores estaba justificado dada la di-

ficultad que tenan los textos de matemticas en ser publicados: era una ma-
nera de convencer a los editores para que publicaran libros de matemticas,
porque aquella poca no fue una excepcin y, como en todas las dems po-
cas, los libros de matemticas perdan habitualmente dinero -aparte dd re-
ducido nmero de potenciales lectores, las frmulas encarecan, adems, su
_ composicin-. Esta aprensin de los editores iba a favor de la aversin new-
toniana a publicar. Vanse para ms detalles [Whiteside III, 1969: 5-6] y
[Westfall, 1983: 232].
 INTRODUCCIN 61

Antes de proseguir con la historia conviene mostrar, al igual

que se ha hecho con Newton, cmo se form matemticamente
Leibniz, y el modo y momento en que descubri el clculo. 19
En el caso de casi todos los otros matemticos importan-
tes, escribi Hofmann, <<la grande passion es ya reconocible
/durante la pubertad y conduce en el perodo inmediatamente
siguiente a ideas nuevas y decisivas. En el caso de Leibniz este
significativo perodo biolgico transcurri sin ninguna expe-
riencia matemtica especial [Hofmann, 1974: 9]. En este sen-
tido, como en muchos otros, la formacin y trayectoria de Leib-
niz fue bien distinta de la de Newton.
Cuando lleg a Pars a los veintisis aos, Leibniz apenas
conoca, y mal, el primer libro de los Elementos de Euclides y
saba poco ms que la aritmtica aprendida en la escuela -ha-
ba usado el libro del jesuita Clavius-; segn le reconoci a
Juan Bemoulli muchos aos despus, la edicin de Van Schoo-
ten de la Gomtrie de Descartes, que hoje en la universidad,
le haba parecido demasiado complicada. En Nuremberg, don-
de estuvo despus de doctorarse en la Universidad de Altdorf
(1666), hoje tambin la Geometrza indivisibz'libus de Cavalieri
y las cuadraturas de lnulas -hay ecos de esto en su Historia et
origo- de un libro de Lotaud. Aunque llevaba las matemti-
cas en la sangre -por usar los trminos de Hofmann [Hof-
mann, 1974: 2]-, ste era su deplorable conocimiento mate-
mtico cuando lleg a Pars en marzo de 1672.
Al igual que ocurre con Newton, se conservan gran canti-
dad de manuscritos y documentos de Leibniz, en particular casi
todo lo que escribi en Pars durante su perodo de formacin,
que Leibniz tuvo buen cuidado de conservar. A travs de estos
manuscritos es posible recomponer adecuadamente la secuen-
cia temporal de su formacin y del descubrimiento de su mto-
do de clculo.
Durante el primer ao largo de su estancia en Pars, Leibniz
fue bastante diletante en lo que a las matemticas respecta -en

19. La descripcin de la gnesis del clculo leibniziano durante la dcada

1670-1680 se puede ver en [Hofmann, 1949] -hay traduccin al ingls:
[Hofmann, 1974]-. Para el desarrollo posterior a partir de 1680 vase [Bos,
1974]. Sus escritos matemticos se pueden consultar en [Gerhardt, 1962].
62 ANTONIO ] . DURAN

la Historia et origo reconoci la ignorancia matemtica que por

esa poca le aquejaba-. Dado que durante ese primer ao visi-
t Londres por primera vez e inici sus contactos con los mate-
mticos ingleses a travs de Oldenburg y Collins, su inocente ig-
noranda de lo que en matemticas se conoca, que lo llev a
sobreestimar su propia capacidad, unido a un carcter dema-
siado encantador, le generaron ms de un problema y malen-
tendido con los britnicos y pusieron las primeras piedras de las
posteriores acusaciones de plagio -todo lo cual fue recogido y
denunciado por Newton en su Account.
Hasta el otoo de 1672 no tom contacto Leibniz con
Christian Huygens, el cientfico y matemtico ms reconocido
en Europa, a sueldo por entonces de la Acadmie Royale des
Sciences de Pars. Para entonces Leibniz haba hecho su primer
descubrimiento matemtico: cmo usar las diferencias para su-
mar nmeros -Leibniz despus insistira en que entrevi la re-
lacin inversa entre la diferenciacin y la integracin en esa
relacin inversa entre sumas y diferencias-. Esto es, si quere-
mos sumar los nmeros a 1 + a2 + a3 + ... + an y sabemos que cada
uno de ellos es diferencia de otros dos, digamos ak = bk+i - bk>
entonces una simple cancelacin sucesiva de los bk da que a 1 +
+ 2 + a3 + ... + an = bn+l - b1.
Por poner un ejemplo que a Leibniz le gustaba citar a me-
nudo: de esta forma se pueden sumar los nmeros impares,
puesto que al ser 2k + 1 = (k + 1)2 - k2 sigue que 1 + 3 + 5 + ... +
+ (2n - 1) = n2
El optimismo inherente al carcter de Leibniz, y el diletan-
tismo matemtico que practicaba en esa poca, le hicieron pen-
sar que haba encontrado un mtodo que le iba a permitir su-
mar cualquier serie de nmeros. Esta impresin se vio
reforzada cuando Leibniz le cont su descubrimiento a Huy-
gens quien, para probarlo, le propuso que sumara la serie de los
inversos de los nmeros triangulares, esto es -salvo una cons-
1 1 1 1 L 'b. 1 , d
tante-, T + 6 +U+ 20 + ... - el ruz o conto con eta-
lle en la Historia et origo-. Da la casualidad que esta serie es de
las pocas que pueden ser sumadas aplicando el procedimiento
de Leibniz, toda vez que el inverso de un nmero triangular
 INTRODUCCIN 63

1 1 _J~_c 1 y -1- , de manera que - 1 +

(
nn+ 1) es a Ullerencia entre -
n n+ 1 2

+ 61 +U+
1 1 lA .d
20 + = . partlr e aqui, el ruz sumo otras
'Lb ,

series similares formadas con nmeros piramidales y prepar,

de hecho, un pequeo tratado para publicarlo en el]ournal de
Savants, aunque no lleg a ver la luz porque la revista estuvo sin
publicarse durante todo el ao 1673.20 En este tratado Leibniz
cita a Cavalieri, Galileo, Wallis, Gregory, Pascal, Saint Vincent
y Arqumedes -tambin a Hobbes como gran matemtico-,
lo que indica una mejora en su formacin matemtica.
En enero de 1673 Leibniz visit por primera vez Londres.
Curs enseguida visita a Henry Oldenburg, el secretario de la
Royal Society -y compatriota suyo- que le abri las puertas
de la casa.21 Leibniz present a la sociedad, en sesin del 22 de

20. Del tratado se conservan dos copias manuscritas [Hofmann, 1974: 22].
21. Henry Oldenburg naci en Bremen hacia 1618. Poco se sabe de sus
aos de juventud: estudi teologa en Bremen y despus march a la Universi-
dad de Utrecht (1641). Es posible que hasta 1653y1654, fechas en las que fue
comisionado por el gobierno de Bremen para sendas misiones diplomticas en
la Inglaterra de Oliver Cromwdl, ejerciera de tutor privado, lo que le pudo dar
cierto conocimiento de Francia, Italia, Suiza y posiblemente Inglaterra. A par-
tir de entonces y hasta 1661, fecha en la que ingres en la Royal Society, residi
intermitentemente en Inglaterra, donde ejerci de tutor para algunos jvenes
ingleses -un sobrino de Robert Boyle, por ejemplo--. Oldenburg aparece
como uno de los secretarios de la Royal Society en las dos primeras cartas rea-
les de constitucin en 1662y1663; puesto que probablemente consigui por
influencia de Robert Boyle, pero tambin por sus contactos cientficos en el
continente y su conocimiento de idiomas. Oldenburg fue secretario de la Ro-
yal Society durante quince aos, hasta su muerte en 1677: en esos aos cre un
completo sistema de archivos -que todava se conserva- y una red de co-
rresponsales cientficos dentro y fuera de Inglaterra que le permiti impulsar y
mantener un importantsimo intercambio cientfico -a travs de l se cursa-
ron Newton y Leibniz sus importantes y decisivas cartas en 1676 y 1677; co-
rrespondencia que ces tras la muerte de Oldenburg-. Tngase en cuenta,
adems, la dificultad tcnica del asunto, habida cuenta de que por esa poca el
servicio postal era o inexistente o en cualquier caso muy precario, especial-
mente entre pases que a menudo estaban en guerra unos con otros. Usando
canales diplomticos, Oldenburg lleg a crear una red de agentes que facilita-
ron los envos de correspondencia especialmente en tiempos de guerra; esto
aada cierto riesgo a la empresa: en 1667 Oldenburg pas varios meses en la
64 ANTONIO J. DURN

enero de 1673, un moddo en madera de su mquina de calcu-

lar -sumaba, restaba, multiplicaba y divida- que haba pre-
parado en Pars; a pesar de que era un moddo no muy perfec-
cionado le supuso, a la postre, su ingreso en la Royal Society. 22
Poco despus se produjo d incidente entre Leibniz y John
Pell que tanto le reprocharon a Leibniz los ingleses durante la
polmica -Leibniz lo cont, algo endulzado, en la Historia et
origo mientras que Newton no perdi ocasin en d Account de
mostrar, una vez ms, una versin ms dura e hiriente para con
su rival-. Leibniz conoci a Pell durante una visita que curs a
Robert Boyle en casa de la hermana de ste en Pall Mall -se-
gn cuenta Leibniz en la Historia et origo, visit a Boyle en va-
rias ocasiones pues no desdeaba la qumica-. Leibniz le co-
ment a Pell que haba descubierto un mtodo general para
representar e interpolar series usando diferencias-vase [Fra-
ser, 1919]-. Pell se mostr sorprendido pues, dado que Leib-
niz vena de Pars, deba de conocer que esos resultados, descu-
biertos por Regnaud, ya haban sido publicados en Francia
haca tan slo unos aos por Mouton;23 incluso tambin en In-
glaterra -Briggs, Mercator, sin contar lo que Gregory haba
comunicado a Collins-. Leibniz se apresur a consultar al da
siguiente d libro de Mouton -en la biblioteca de la Royal So-
ciety- para comprobar la veracidad de lo que Pell le haba di-
cho. El caso es que la versin leibniziana de las diferencias fini-
tas qued registrada en una carta que Leibniz envi a
Oldenburg24 d 3 de febrero de 1673 -y ste comunic a New-

Torre de Londres, posiblemente por hacer, en carta dirigida a un extranjero,

alusiones poco patriticas sobre el gobierno ingls [Biogr. cient. V, 1981: 200-
203]. Dado que Oldenburg no era un experto matemtico recurri, en parte, a
Collins para atender esa correspondencia.
22. En abril Oldenburg le comunic por carta su admisin como miem-
bro; aunque dos meses despus le tuvo que recordar su compromiso de pre-
sentar un modelo ms perfeccionado, compromiso que Leibniz tard aos en
cumplir-un modelo adecuado slo estuvo listo para el verano de 1674, gra-
cias a que Leibniz encontr un relojero parisino llamado Olivier que se tom
en serio el trabajo [Hofmann, 1974: 79].
23. Se refiere a las tabulaciones que, usando diferencias, haba hecho
Fran~ois Regnaud y publicadas en 1670 por el francs Gabriel Mouton en su
Observationes diametrorum Solis et lunae apparentium.
24. Leibniz ni siquiera se pudo despedir de Oldenburg al tener que aban-
 INTRODUCCIN 65
ton poco despus- con el resultado de que, cuarenta aos des-
pus, cuando la disputa sobre la prioridad en la invencin del cl-
culo, Newton incluy una mencin del incidente --como que-
riendo mostrar una cierta tendencia al plagio intrnseca del
carcter de Leibniz- en el dictamen que l mismo redact para
la comisin de la Royal Society que estudi la acusacin de plagio
lanzada por John Keill a Leibniz -adems de en el Account-.
Despus incluy la carta de Leibniz a Oldenburg en el Commer-
cium Epistolicum (1712) para demostrar la razn que asisti a
John Pell cuando ste, segn Newton, acus a Leibniz de haber
copiado el mtodo de interpolacin del libro de Mouton>>.
En los siguientes meses se produjo un intercambio de car-
tas entre Leibniz y Oldenburg -asesorado en cuestiones mate-
mticas por Collins-, donde Leibniz volvi a mostrar su dile-
tantismo y su preocupante desconocimiento de las matemticas
del momento -en esa poca, segn reconoci Leibniz en la
Historia et origo, no saba nada de geometra-. As, por ejem-
plo, Leibniz, en carta de abril de 1673, le comunic a Olden-
burg sus resultados sobre las sumas de los inversos de nmeros
figurados -de los que Newton hizo burla, por simples y senci-
llos, en el Account-; ante la informacin de Oldenburg de que
sus resultados podan encontrarse en el libro Quadrature arith-
metz"cae de Pietro Mengoli, Leibniz respondi, equivocadamen-
te, que Mengoli slo resolva sumas finitas y no series infinitas.
De haber estudiado Leibniz con algo ms de cuidado el libro de
Mengoli poda haber concluido, y dejado por escrito, lo que di-.
ferenciaba sus resultados de los de Mengoli: el mtodo emplea-
do para obtenerlos.
Entre lo que Oldenburg le comunic a Leibniz, se encontra-
ban los resultados que Collins juzgaba ms representativos de lo
que los matemticos britnicos haban descubierto: eran colec-
ciones de resultados -a veces difcilmente comprensibles y con
errores debidos al copista-, nunca mtodos para obtenerlos, y
buscaban, dado que los intercambios epistolares a menudo se
conservaban en los registros de la Royal Society, garantizar la pa-
ternidad de los resultados para los compatriotas de Collins.

donar precipitadamente Londres la delegacin de Maguncia donde se inte-

graba.
66 ANTONIO J. DURAN

Newton, de hecho, us despus profusamente estas cartas para

fundamentar su acusacin de plagio contra Leibniz, a pesar de
que lo que Oldenburg le envi a Leibniz no fueron las cartas de
Collins; Oldenburg las traduca del ingls al latn y a menudo re-
cortaba su contenido: este recorte, junto con los errores que en
no pocas ocasiones se cometan, al transcribir los resultados ma-
temticos, los hacan prcticamente incomprensibles.
Motivado por lo que Oldenburg le envi, Leibniz entendi
que deba dedicar ms tiempo y esfuerzo a las matemticas, en
particular a completar su formacin. Por esos das, la grande
passion hacia ellas le haba atrapado. Interrumpi durante ms
de un ao la correspondencia con Oldenburg y se puso a la ta-
rea. En palabras de Hofmann: <<Abandon su relacin con 01-
denburg para aprender por s mismo y llenar las lagunas en su
conocimiento matemtico, de las que era ahora dolorosamente
consciente. Hasta despus del verano de 1674 no reanud la re-
lacin otra vez; era entonces una persona diferente, ahora per-
fectamente conocedor de este campo [Hofmann, 1974: 45].
Leibniz escribi en la Historia et origo que deba su intro-
duccin en la matemtica avanzada al ejemplo y preceptos de
Huygens; siguiendo las recomendaciones del holands que, en
los altibajos de su aprecio por Leibniz pasaba por una etapa
propicia, Leibniz estudi a Pascal, Fabri, Gregory, Saint Vin-
cent, Descartes y Sluse, a los que se aadi Mercator, cuyo libro
Logar#hmotechnia haba comprado en Londres -lo mismo
que las Lectiones de Barrow, aunque stas parece que las estu-
di algunos aos despus [Hofmann, 1974: 75]-; encontr los
libros del resto de los autores en la biblioteca real, aunque a ve-
ces es posible que comprara su propio ejemplar -seguramente
ocurri as con la edicin de Van Schootens de la Gomtrt"e, el
libro que en Nuremberg le pareci tan complicado- [Hof-
mann, 1974: 48]. Especialmente relevante fue el estudio del
Traite des sinus du quart de circle, de Pascal,25 donde aprendi

25. Leibniz mostr su mquina de calcular, posiblemente en junio de

1674, a un sobrino de Pascal-Pascal tambin ide una mquina calculado-
ra, aunque slo sumaba y restaba-. Tras lamentarse de que todava quedaran
artculos de Pascal sin publicar, Leibniz consigui que su sobrino le enviara
algunos manuscritos del matemtico y filsofo francs [Ho:fmann, 1974: 80 y
179].
 INTRODUCCIN 67
el uso de lo que despus denominara el trtingulo caracterstico.
Aos despus, en una carta a Jacobo Bernoulli le comentara
que fue este trabajo de Pascal el que, como un relmpago, le
hizo ver con claridad que los problemas de tangentes y cuadra-
turas eran inversos, aadiendo que iPascal tuvo que tener una
venda en los ojos para no haberlo visto l mismo -hay un eco
de esto en la Historia et origo.
El tringulo caracterstico lo us Leibniz a lo largo de 1673
para hacer algunos descubrimientos importantes, como su m-
todo de transmutacin -algo as como la integracin por par-
tes actual-, mtodo que aparece explicado con cierto detalle
en la Historia et origo y que le permiti entre otras cosas calcu-
lar el desarrollo en series para el arco tangente a partir del cual
obtuvo su clebre serie para el nmero ;r. A raz de esta cuadra-
tura aritmtica del crculo, Leibniz discuti en diciembre de
1673 con Huygens sobre la cuadratura clsica griega usando re-
gla y comps. Leibiz estaba ms cerca de la postura de Wallis
y Gregory -que pensaban que era imposible- que de la de
Huygens -que la vea posible-. Los dos primeros, de hecho,
decan haber encontrado una demostracin; aunque la de Gre-
gory era mucho ms profunda y ambiciosa que la de Wallis, am-
bas eran errneas y Leibniz encontr, de hecho, el error come-
tido por Gregory en la suya.
Despus de sus estudios y descubrimientos sobre cuadratu-
ras, estudi los problemas de tangentes, siendo su principal
fuente el mtodo de Sluse. Hofmann, basndose en un detalla-
do estudio de los manuscritos de Leibniz de esta poca, conclu-
ye que sus fuentes no fueron ni Newton ni Barrow, sino losan-
tes mencionados, a los que habra que aadir a Huygens.
Leibniz puso entonces en conocimiento de Oldenburg
-en varias cartas que le envi en el segundo semestre de 1674
y los primeros meses de 1675- sus progresos en matemticas
obtenidos, en parte, por una suerte rara, por usar sus propias
palabras [NC I, 1959: 313]. En particular, le puso al tanto, aun-
que sin dar ningn detalle ni frmula, de la serie para ;r-acla-
rando que no entraba en contradiccin con la imposibilidad de
cuadrar el crculo presuntamente demostrada por Gregory
[NC I, 1959: 336]-, del desarrollo en serie para el arcoseno, y
del mtodo de transmutacin -mencionado implcitamente-.
68 ANTONIO ] . DURAN

La respuesta de Oldenburg lo muestra ms crtico con Leibniz

de lo que lo fue al principio de su rdacin -sin duda influido
por d diletantismo dd que en esa poca hizo gala Leibniz-; en
dla, y tras escribir sibilinamente: <<no me gustara dejar de lla-
mar su atencin de que la .teora y d mtodo para la medicin
de curvas que usa d ya mencionado Gregory, y tambin Isaac
Newton, pueden ser extendidos a cualquiera curva, mecnica o
geomtrica [NC I, 1959: 330], le comentaba a Leibniz, sin de-
talles ni frmulas, lo que podan hacer los matemticos britni-
cos, en particular Newton y Gregory. Sobre estos resultados,
Leibniz pidi ms datos y detalles en su carta dd 20 de marzo
de 1675; Oldenburg los solicit a su vez a Collins, y remiti fi-
nalmente una carta a Leibniz d 12 de abril de 1675 donde in-
clua las series newtonianas para d seno y d arcoseno, las de
Gregory para la tangente y arcotangente -ms algunas series
suyas de interpolacin- y algunos otros resultados sobre cua-
draturas y otras cuestiones -la carta, en cualquier caso, inclua
resultados pero no mtodos-. Al recibo, Leibniz agradeci las
series a Oldenburg y, en opinin de Hofmann [Hofmann,
1974: 140], sin apreciar o entender bien lo que se le enviaba,
prometi compararlas con las suyas y dar entonces una opinin
ms formada, cosa que nunca hizo. Dado que algunas de las se-
ries le llegaron despus por otra va, esto fue motivo para que
Newton le acusara despus, en d Account, de haber plagiado
las suyas de las que se le haban enviado a travs de Oldenburg.
Podemos datar en los das finales de octubre y los primeros
de noviembre de 1675, d nacimiento dd clculoleibniziano
-si no fuera arriesgado, e incluso incorrecto, poner fecha de
nacimiento a un descubrimiento como d dd clculo-. El caso
es que en los manuscritos conservados de esos das, en especial
los fechados d 29 de octubre y 11 de noviembre, Leibniz intro-
dujo su notacin para d clculo, engras con dla d proceso al-
gortmico que a la postre marcara las diferencias con lo que sus
predecesores haban manejado, indag sobre las reglas que lo
rigen e identific los procesos de integracin y diferenciacin
como inversos. En palabras de Hofmann: Una vez que este
primer y crucial paso hacia la "algebrizacin" de problemas in-
finitesimales se haba dado, una nueva visin se desvd a un
hombre experimentado en identificar dementos caractersticos
 INTRODUCCIN 69
y generales entre una mezcolanza de cosas similares. [. .. ] Tuvo
una idea clara de lo mucho que todava faltaba en su clculo,
pero saba que sus defectos podan ser remediados y que el ca-
mino a un nuevo mundo haba sido abierto. [Hofmann, 1974:
194]. La clave bien pudo estar en la investigacin sobre los pro-
blemas inversos de tangentes que Leibniz haba retomado en
octubre de 1675, tras su xito inicial un ao antes al determinar
una curva dada su subnormal y su posterior estancamiento.
En un manuscrito fechado el 29 de octubre de 1675, Leib-
niz introdujo el signo f, una estilizacin de la letra inicial de la
palabra latina summa, para denotar la operacin de suma de in-
finitsimos, hasta entonces vena usando la abreviacin latina
omn., de omnium: todos, tomada de Cavalieri. All escribi:
Ser til escribir f para omn., de manera que fl = omn.l o la
suma de las l's [Child, 1920: 80].
Un poco ms adelante en ese mismo manuscrito introdujo
la letra d para denotar diferencias. Inicialmente situ la letra d
en el denominador: <<Esto se obtiene por el clculo contrario,
esto es, supongamos que fl =ya, pongamos l = y; ; entonces jus-
to como f crece, as d disminuir las dimensiones. Pero f signifi-
ca una suma y duna diferencia [Child, 1920: 82]. Pocos das
despus, en un manuscrito fechado el 11 de noviembre de
1675, la d pasa arriba y ~pasar a denotarse como dx. En ese
mismo manuscrito, Leibniz se preguntaba sobre si sera o no
igual d(xy) a dxdy, o~~) a : . para concluir que no [Child,
1920: 100-102], aunque tardara en encontrar las frmulas co-
rrectas para diferenciar productos y cocientes.
Para que Leibniz pudiera ver de entre la maraa de resulta-
dos geomtricos sobre cuadraturas, centros de gravedad, tan-
gentes, problemas inversos de tangentes, etc., de sus predeceso-
res los patrones comunes -que le llevaron a sintetizar los
procesos de integracin y diferenciacin, fue fundamental el
uso del lenguaje algebraico del que Leibniz se hizo buen perito
durante las investigaciones sobre la resolucin de ecuaciones
realizadas los meses anteriores a octubre de 1675; investigacio-
nes algebraicas, todo hay que decirlo, bastante infructuosas y
70 ANTONIO J. DURAN

decepcionantes, pero que tuvieron a la postre la ventaja demos-

trar a Leibniz cmo usar el poderoso lenguaje del lgebra, sin el
cual no hubiera inventado su metodo de clculo.
Leibniz comunic lo esencial de su mtodo a Newton en sus
respuestas a las cartas que ste le envi -va Oldenburg- en
junio y octubre de 1676. Pero eso se tratar algo ms adelante.
Desde el punto de vista laboral, los aos de Pars fueron
para Leibniz bastante agnicos. Tras la muerte del elector de
Maguncia en febrero de 1673, y los cambios en la guerra de
Francia con Holanda que hicieron perder sentido a su misin
poltico/diplomtica en Pars, Leibniz empez a temer la orden
de regreso a Alemania, por ms que su nuevo patrn le ofrecie-
ra seguir en Pars sin que su puesto peligrase [Ho:&nann, 1974:
46]. Leibniz hizo varios intentos, todos ellos infructuosos, de
conseguir trabajo en Pars, ya fuera en la carrera diplomtica,
donde su origen plebeyo constituy un obstculo insalvable, ya
fuera tratando de obtener un puesto remunerado en la Acad-
mie Royale des Sciences; all present al inicio de 1675 su m-
quina de calcular, pero el cupo de extranjeros contratados
-Huygens y Cassini- era demasiado alto para que los france-
ses contrataran a otro ms y, as, por ms que utiliz durante
todo el segundo semestre de 1675 sus contactos e influencias,
entonces ya numerosos, o intentara alcanzar la ctedra Ramus
del College de France, vacante tras la muerte de Roverbal en oc-
tubre de 1675, todo fue en vano. Pasaba el tiempo y la nica
oferta de trabajo disponible empez a ser la de entrar al servicio
del duque Johann Friedrich, elector de Hannover; oferta que fi-
nalmente acept, aunque esto supona que Leibniz tendra que
vivir en Hannover, aislado de los principales centros cientficos
y pendiente del favor del elector, con el riesgo siempre alto de
perderlo [Hofmann, 1974: 126]. Consigui prorrogar cuanto
pudo su estancia en Pars; primero hasta mayo de 1676, des-
pus hasta octubre de 1676. Pero eso fue todo, habindose
garantizado el puesto de bibliotecario en Hannover -con el
sueldo desde enero-, Leibniz abandon Pars camino de Ale-
mania el 4 de octubre de 1676. Nunca ms volvera a la ciudad
donde, en los momentos de ms presin y pesar por su futuro.
laboral, descubri el clculo.
Pero Leibniz no volvi directamente a Hannover, sino que
 INTRODUCCIN 71
lo hizo por Londres y Amsterdam. En Londres estuvo diez das
y, entre otras cosas, visit a Collins. Deslumbrado por su visi-
tante, cuenta Westfall, Collins le abri sus archivos. Leibniz
ley el De Analysi, entre otros tratados, e incluso tom notas,26
aunque slo de los desarrollos en serie, que vio era la materia
sobre la que los matemticos britnicos le podan instruir. La
ausencia de notas sobre el clculo fluxional implica que no vio
nada all que no supiera ya. Despus de la partida de Leibniz,
Collins volvi a la realidad y cay en la cuenta del tamao de su
indiscrecin. Nunca le dijo a Newton lo que le haba mostrado
a Leibniz [ .. .]. Por su parte, Leibniz eligi no mencionarlo
[Westfall, 1983: 264].27
Cuando veinticinco aos despus empezara la polmica por
la prioridad en el descubrimiento del clculo, lo que Leibniz
viera o no viera durante esta su segunda visita a Londres iba a
ser determinante. Tanto como las cartas que encajaron esa visita
son las que Newton envi a Leibniz a travs de Oldenburg fe-
chadas el 13 de junio y el 24 de octubre de 1676-las que des-
pus Newton llam Epistolae prior y posterior respectivamen-
te-, y las correspondientes respuestas de Leibniz. De todo lo
referente a ellas me voy a ocupar a continuacin.

26. El extracto que hizo dd De Analysi se puede leer en [Whiteside TI,

1968: 248-259]; no deja de ser curioso observar cmo, en una ocasin, Leib-
niz sustituy la palabra rea que Newton usaba por su recin inventado sig-
no f -pgina 249 y tambin 170.
27. No fue esto lo nico que Leibniz dejara luego de mencionar de todo
lo que aprendi en su camino de vudta a Alemania. En A.msterdam, Leibniz
frecuent a Baruch Spinoza durante un mes, y conoci parte de la tica, to-
dava en forma manuscrita. Leibniz posteriormente reneg de Spinoza
-cuando Leibniz lo visit, Spinoza, que morira al ao siguiente, llevaba ya
tiempo siendo un apestado social-, prefiri no mencionar, ni agradecer, lo
mucho que ste le haba enseado durante sus discusiones [Russell, 1999:
200], y tampoco quiso reconocer que la enorme influencia de la tica de Spi-
noza marc su filosofa posterior sobre ese asunto.
72 ANTONIO]. DURAN

3. rnTERCAMBIO EPISTOLAR

Para entender cabalmente la disputa entre Newton y Leibniz

sobre la prioridad en el descubrimiento del clculo, hay que ca-
librar de manera adecuada la enfermiza aversin de Newton a
publicar sus obras. El lector ya tiene elementos de juicio: re-
cuerde las repetidas negativas que Newton transmiti a Barrow
y a Collins sobre la publicacin del De Analysi despus de dr-
selo a conocer a mediados de 1669. Siete aos despus todava
estaba discutiendo con Collins sobre el particular; en una carta
fechada el 5 de septiembre de 1676 le deca: En cuanto a los
papeles que le envi a usted acerca de series infinitas [se trata
del De Analysz], no s si sern apropiados para publicarlos. Lo
dejo a su discrecin. Me temo que tambin se podran guardar,
pero si piensa de otra forma le ruego que me tenga al tanto an-
tes de llevarlos a la imprenta, para cambiar entonces una expre-
sin o dos [NC II, 1960: 95]; que se sepa, Collins nunca ms le
mencion el asunto. Wallis se unira con el tiempo a ese popu-
loso coro, iniciado por Collins y Barrow, de los que apremiaron
a Newton para que publicase sus trabajos. La aversin de New-
ton a publicar -mezcla de incertidumbres, perplejidades y
miedos- podra ilustrarse con mil y un ejemplos ms -apare-
cer, de hecho, de tanto en tanto por estas pginas- y alcanz
proporciones de paranoia, posibilitando, a la postre, la disputa
con Leibniz.
Con la publicacin de su primer trabajo cientfico en 1672,
y la consiguiente disputa que gener, sobre todo con Robert
Hooke, Newton confirm todos los temores que le disuadan
de publicat, lo que sin duda exacerb sus recelos. De hecho, y
como consecuencia de esta crisis, Newton pidi a Oldenburg
-por entonces secretario de la Royal Society-, en carta fecha-
da el 8 de marzo de 1673, su baja de la sociedad. Oldenburg re-
curri a Collins, quien consigui que Newton reconsiderara su
decisin -as se lo hizo saber en carta a Oldenburg fechada el
23 de junio-. Newton no volvi a escribir a Oldenburg hasta
diciembre de 1674. Con Collins hubo tambin una interrup-
cin de casi un ao en la correspondencia. Aunque la disputa
con Hooke sobre la naturaleza de la luz y los colores pareci
 INTRODUCCIN 73

distenderse en 1676, al menos formalmente, tras un intercam-

bio de cartas entre ellos -sin intermediarios-. Newton tena
otro frente abierto sobre este asunto de la luz desde que en oto-
o de 1674 recibiera, va Oldenburg, una carta con crticas de
un tal Linus -el jesuita ingls Francis Hall-. La polmica con
Linus fue especialmente exasperante para Newton [Westfall,
1983: 267], a lo que no sera ajeno que su oponente fuera un je-
suita -un papista en suma-. La muerte de Linus a principios
de 167 6 no acab con el problema: inmediatamente recibi car-
tas de allegados a Linus dispuestos a seguir la pelea, que se re-
crudeci justamente hacia junio de 1676-generando las con-
siguientes alteraciones en el nimo de Newton.
Fue precisamente entonces cuando Oldenburg le hizo lle-
gar las demandas de Leibniz, que quera saber ms sobre de-
sarrollos en series. La cuestin gener un intercambio de cartas
entre Newton y Leibniz, va Oldenburg, fruto del cual fueron
las newtonianas Epistolae prior -fechada el 13 de junio de
1676-28 y posterior -fechada a su vez el 24 de octubre
de 1676-; y las respuestas leibnizianas de fechas 17 de agos-
to de 1676 -a la Epstola prior-y 11/12 de junio de 1677 -a
la Epistola posterior-. No deja de ser significativo que las car-
tas de Leibniz, a diferencia de las de Newton, carezcan de nom-
bre propio.
Y a se apunt arriba que, a travs de Oldenburg y Collins,
Leibniz recibi informacin de lo que los matemticos ingleses

28. En d origen de la Epistola prior hubo otro matemtico alemn de por

medio. Se trata dd noble sajn E. Walter de Tschirnhaus,'algebrista y carte-
siano acrrimo, a quien Leibniz recibi en otoo de 1675 por recomendacin
de Oldenburg. Tschirnhaus envi a los ingleses una defensa de la matemtica
cartesiana; la Epistola prior es, hasta cierto punto, parte de la respuesta de s-
tos. De hecho, Oldenburg la remiti a ambos, Leibniz y Tschirnhaus, que por
entonces estaban en Pars. Tschirnhaus march al poco tiempo de Pars y,
aunque contest a la Epistola prior, no interviene en la Epistola posterior. Por
ms que Tschirnhaus siguiera mateniendo cierta relacin con Leibniz -fue la
primera fuente que asign wm influencia decisiva de las Lectiones geometricae
de Barrow en Leibniz, argumento con d que se muestra muy en desacuerdo
Hofmann [Hofmann, 1974: 173]-, y que una vez muerto en 1708, su nom-
bre saliera como d de uno de los que podran haber sido testigos en la dispu-
ta por la prioridad -Leibniz lo propuso en la Historia et origo-, lo pasar
por alto para abreviar. Para los detalles vase [Hofmann, 1974: cap. 12 y 18].
74 ANTONIO J. DURN

investigaban, especialmente en lo referente a los desarrollos en

serie. Precisamente, en mayo de 1675, Collins haba enviado
una carta a Leibniz -que ste recibi- con nueve de estos
desarrollos -sin demostraciones-, entre los que se encontra-
ban los del seno y el arcoseno. Estos ltimos los recibi poste-
riormente Leibniz por otra va: Collins se los envi a travs de
un matemtico dans -George Mohr-. Entonces Leibniz es-
cribi a Oldenburg solicitando la demostracin: si escribimos
x para el seno, z para el arco y consideramos radio unidad en-
tonces:
x3 3 .5 5 7 35 9
z=x+6+ 40x- + 5l2x + l.l52x,etc.,

-i3 1 -5 1 7 1 9
x = z- 6 + 120~ - 5.040z + 362.880z 'etc.,

[. ..] dado que estos desarrollos me parecen muy ingeniosos, la

ltima serie en particular tiene cierta rara elegancia, le estara
muy agradecido, ilustre seor, si me enviara las demostraciones.
A vuelta, le enviar mis propios hallazgos sobre este asunto,
muy diferentes de stos; acerca de ello le escrib por extenso
hace varios aos, aunque sin incluir la demostracin, que estoy
ahora elaborando [NC II, 1960: 4]. Advirtase que Leibniz no
pide a Oldenburg que pregunte precisamente a Newton por las
demostraciones; como seal Westfall, para Leibniz, Newton
era slo un nombre entre otros. Bajo ningn concepto lo vea
Leibniz en 1675 como la figura dominante de los matemticos
ingleses [Westfall, 1983: 261]. Este juicio de Leibniz iba pron-
to a cambiar.
Oldenburg le pas a Newton la pregunta de Leibniz en car-
ta de fecha 15 de mayo de 1676 ahora perdida; se conserva, sin
embargo, una nota escrita por Oldenburg en el anverso de una
carta que recibi de Newton -fechada el 11 de mayo- donde
escribi: En mi carta[ ... ] hice llegar al seor Newton el asun-
to del seor Leibniz contenido en la carta que ste me dirigi el
12 de mayo de 1676 [NC II, 1960: 7].
Newton respondi el 13 de junio. El mismo Newton, cua-
renta aos despus llam a esa carta la Epistola prior, para dis-
 INTRODUCCIN 75

tinguirla de la que fechara el 26 de octubre siguiente, a la que

llam Epstola posterior [Westfall, 1983: 262].29
En ellas pona por escrito para Leibniz buena parte de lo
contenido en De Analysi y De Methodis sobre desarrollos en se-
rie, aunque poco de su clculo fluxional.
La Epstola prior comienza as: Aunque la modestia del se-
or Leibniz, en los extractos de su carta que me remiti usted
hace poco [Newton dirige la carta a Oldenburg], elogia gran-
demente a nuestros compatriotas por cierta teora de series in-
finitas, acerca de la que ahora empieza a orse algo all, no ten-
go duda de que l haya descubierto no slo un mtodo para
reducir cualquier cantidad a tales series, como l asegura, sino
tambin varias formas abreviadas, quiz como las nuestras, si
no son incluso mejores. No obstante, puesto que solicita saber
lo que ha sido descubierto en este aspecto por los ingleses, y
puesto que yo mismo estudi esta teora hace algunos aos, le
envo a usted, para satisfacer parcialmente sus deseos, algunas
de aquellas cosas que se me ocurrieron [NC II, 1960: 32]. Des-
pus sigue la primera aparicin pblica del celebrado teorema
newtoniano del binomio, junto con, entre otras cosas, algunas
series ms -para el seno y arcoseno-, y cuadraturas, volme-
nes y clculo de longitudes con aplicaciones.30 Insistir en que
Newton envi slo y exclusivamente resultados, no mtodos ni
demostraciones.
Hasta el 26 de julio de 1676 no le envi Oldenburg la copia
de la Epstola prior3 1 a Leibniz -junto con otras cartas de Co-

29. Aunque el apelativo ya apareci en el tomo III de las Opera de Wallis

(1699) donde se reprodujeron ntegras.
30. Entre otros al problema de Kepler, esto es -en su versin proyecti-
va-: dado un punto de la base de un semidrculo, dividir ste, mediante una se-
mirrecta que parta del punto dado, en dos trozos cuyas reas estn en razn pre-
fijada; el problema fue propuesto por Kepler en suAstronomia nova (1609) y
equivale, por la segunda ley del movimiento planetario de Kepler, a encontrar
la posicin angular de un planeta en su rbita elptica en un momento dado.
Aparte de Newton, el problema de Kepler fue resuelto, analtica o geomtri-
camente, por varios cientficos: entre ellos, el propio Kepler, Christopher
Wren y James Gregory.
31. De la Epistola prior se conservan el original autgrafo de Newton
-hoy en la Universidad de Cambridge dentro de la coleccin Portsmouth-y
tres copias: una copia con correcciones encontrada entre los documentos de
76 ANTONIO J. DURN

llins-; actu as debido a la importancia que daba al envo: fue

llevada a Pars en mano por un tal Samuel Konig, matemtico
alemn de Breslau, al que Oldenburg, de paso, recomend a
Leibniz -[Ho:&nann, 1974: 232]; vase tambin [NC II, 1960:
55]-. A pesar de la prudencia de Oldenburg, la carta casi se
perdi; Leibniz lo cont en la respuesta que fech el 17 de agos-
to: Hasta ayer, 16 de agosto, no recib su carta de hace un mes;
dio la casualidad que pas por la tienda de un farmacutico ale-
mn, quien me dijo que un grupo de alemanes que se hospeda-
ban en su casa haban buscado en vano la ma; fue l quien me
dio la carta de usted>> [NC II, 1960: 65]. En la transcripcin que
de la carta hizo Oldenburg para la Royal Society no incluy esta
explicacin -fue as omitida tambin en la reproduccin que
hiZo Wallis de la respuesta de Leibniz en el tomo III de sus
Opera mathematica-; esto, que puede parecer irrelevante, tuvo
su importancia porque, cuando la disputa entre Newton y Leib-
niz, los ingleses casi cronometraron lo que tard Leibniz en
contestar las cartas de Newton. La supresin de este prrafo y
alguna otra errata -en el tomo III de las Opera de Wallis cons-
ta que la carta la remiti Oldenburg el 26 de junio, en vez del
correcto 26 de julio- dieron la impresin de que Leibniz se
tom seis semanas para responder cuando, como se acaba de
referir, lo hizo, casi a vuelta de correo, en tres das [Ho:&nann,
1974: 232-233].
Para Leibniz, Newton haba dejado ya de ser uno ms entre
los matemticos ingleses, y as lo expres en la carta de respues-
ta: <<Los descubrimientos de Newton son dignos de su genio,
que tan sobradamente manifest en sus experimentos de ptica
y su anteojo catadiptrico. Su mtodo para obtener races de
ecuaciones y reas de figuras mediante series infinitas es bas-
tante diferente al mo, as que cabe preguntarse por los distintos
caminos en que uno puede llegar a la misma conclusin>> [NC
II, 1960: 65].

Newton -tambin en la coleccin Portsmouth-, la copia que hizo Collins y

que ti.ene anotaciones de David Gregory-se conserva en la coleccin Gregory
en la Universidad de Saint Andrews- y la copia que Oldenburg hizo llegar a
Leibniz, conservada hoy en la coleccin Leibniz de Hannover [NC II, 1960:
41,n.1].
 INTRODUCCIN 77

Esta carta de Leibniz mostraba lo avanzado de su mtodo

de clculo: entre otras cosas incluy los desarrollos en serie para
la exponencial, seno, coseno, y anticip tambin que con sum-
todo poda incluso resolver algn que otro problema inverso de
tangentes que hasta ese momento nadie haba resuelto aunque,
equivocadamente, los sustrajo de los que dependan de ecua-
ciones o cuadraturas: No me parece que, como dicen sus ami-
gos, los ms difciles problemas -diofnticos aparte- puedan
reducirse a series infinitas. Puesto que hay muchos problemas,
en tal grado extraordinarios y complicados, que no dependen
de las ecuaciones ni de las cuadraturas y, por ejemplo -entre
otros muchos-, los problemas inversos de tangentes, de los
que Descartes mismo admiti que estaban fuera de sus posibili-
dades [NC II, 1960: 71]. Leibniz describi entonces el pro-
blema de la curva con subtangente constante que, en efecto,
propuso un alumno de Descartes -Florimond de Beaune- y
estaba todava pendiente de resolverse. Sobre su solucin,
Leibniz aseguraba: Ni Descartes, ni De Beaune, ni ningn
otro, hasta donde yo s, han encontrado esta curva. Sin embar-
go, en el da, en la misma hora incluso, cuando empec a exa-
minar el problema, lo resolv usando mi mtodo. Reconozco
que todava no he conseguido en ese campo todo lo que poda-
mos proponemos [NC II, 1960: 71]. La resolucin del pro-
blema de la curva de subtangente constante -la exponencial-
aparecera como colofn de su primer artculo sobre el clculo
publicado en las Acta Eruditorum ocho aos despus. En su
carta, Leibniz tambin peda aclaraciones a Newton sobre su
teorema del binomio: <<le gustara tambin que el distinguido
Newton explicara algunos asuntos con ms detalle, tal como el
origen del teorema que incluye al principio [NC II, 1960: 69].
La solicitud de estas aclaraciones fue luego interpretada por
Newton en el Account como juego sucio por parte de Leibniz
que quera sonsacarle a Newton ms informacin sobre sus m-
todos para desarrollar as los propios.
La respuesta de Leibniz le fue enviada a Newton por 01-
denburg a principios de septiembre de 1676, segn consta en
carta de Collins a Newton de 9 de septiembre [NC II, 1960: 99]
-por cierto que Collins envi otra copia de la carta de Leibniz
a Wallis, que ste recibi el 15 de septiembre [NC II, 1960:
78 ANTONIO J. DURN

101]-. Collins, preocupado por el contenido de la respuesta

de Leibniz, volvi entonces a instar a Newton para que publi-
cara su mtodo:[ .. .] Leibniz[ ... ], que es persona de gran vala
y sinceridad, si bien asegura que la doctrina de series infinitas
puede ampliarse o las series mismas obtenerse por principios
ms sencillos que los de usted, tambin reconoce que usted se
ha tomado el esfuerzo de hacerlo por su propio mtodo, siendo
el resultado, aunque no el camino de obtenerlo, igual en ambos;
pienso no obstante que hara usted bien en publicar lo mismo
en latn [. .. ] [NC II, 1960: 99]. A lo que Newton respondi (8
de noviembre): Tomo el consejo de usted de publicar mim-
todo como un acto de amistad singular siendo yo, segn creo,
censurado por otros por mis escasas publicaciones [ ... ] Pensan-
do remediar esta situacin, he descubierto lo que me conviene,
y esto es dejar reposar lo que escribo hasta que yo est fuera del
camino. En cuanto a su aprensin de que el mtodo del seor
Leibniz pueda ser ms general o ms fcil que el mo, no halla-
r nada de eso. Su observacin sobre reducir todas las races a
fracciones es muy ingeniosa y, desde luego, su camino para ex-
traer races de ecuaciones afectadas est ms all de ello: pero
para desarrollar series me parece muy laborioso en compara-
cin con los caminos que yo sigo, si bien para otros fines puede
ser de un uso excelente. En lo que respecta al mtodo de trans-
mutaciones en general, supongo que ha hecho mejoras poste-
riores a las de otros, pero me atrevo a decir que, todo lo que se
puede hacer con ello, se puede hacer mejor sin ello por la sim-
ple consideracin de la ordenada: sin exceptuar el mtodo de
reducir races a fracciones. La ventaja del camino que yo sigo la
puede adivinar usted por las conclusiones que se extraen de l,
las cuales he establecido en mi respuesta al seor Leibniz, aun-
que all no lo he dicho todo [NC II, 1960: 179]. Desde el pun-
to de vista histrico, y para la disputa con Leibniz, es relevante
el ltimo prrafo de esta carta:32 Habr quien vea temeraria

32. Esta carta de Newton a Collins fue publicada (parcialmente) por pri-
mera vez en 1711 junto con el De Analysi y otras obras de Newton editadas
por William Jones bajo el ttulo de Analysis per quantitatum series, fluxiones
ac dif/erentias, cun enumeratione linearum tertii ordinis -vase [Newton,
2003].
 INTRODUCCIN 79
esta afirmacin, por ser sumamente difcil decir si puede cua-
drarse una figura o compararse con otras; mas a m me es mani-
fiesto a partir de la fuente de donde lo deduje, aun cuando no
quiera hacerme cargo de demostrarla a otros. El mismo mtodo
comprende ecuaciones de cuatro trminos y otras, mas no en
general, desde luego (Ibd.). Segn Newton y sus defensores,
este prrafo se refiere al De Quadratura curvarum; durante la
disputa con Lebiniz, el bando newtoniano lo us reiteradas ve-
ces como prueba de que, hacia 1676, Newton tena redactada
una primera versin del De Quadratura curvarum, cuando la
realidad es que esto no ocurri hasta quince aos despus
[Whiteside ID, 1969: 19]; el mismo Newton lo afirm as en el
Account. En realidad, el De Quadratura curvarum lo empez a
componer Newton a finales de 1691, motivado por algunas cua-
draturas que haba incluido en la Epistola posterior y, sobre
todo, al tener noticia de que David Gregory tena intencin de
publicar en las Philosophical Transactions algunos resultados
similares; Newton tuvo intencin de darlo pronto a la impren-
ta, pero hacia marzo de 1692 se arrepinti y lo dej inacabado.
Una parte de la importancia del tratado en la disputa con Leib-
niz radica en que en esa versin revisada del T ractatus de Qua-
dratura curvarum, Newton us, sistemticamente y por prime-
ra vez en un trabajo pensado para darlo a la imprenta, la
notacin de la~ variables puntuadas para indicar las fluxiones.
Dado que Leibniz insisti durante la polmica en la importan-
cia de la notacin, y en que Newton no tena ninguna cuando
se produjo su comercio epistolar, es fcilmente imaginable lo
conveniente que fue entonces para Newton adelantar la fecha
de realizacin del De Quadratura curvarum, lo cual hizo aun
faltando a la verdad.
Pero volvamos a las Epistolae. En palabras de Hofmann, lo
que Newton pudo deducir de la primera carta de Leibniz fue
que3 3 no haba producido nada esencialmente nuevo, ni desde

33. De la carta de Leibniz -custodiada en d Museo Britnico--, que fue

copiada por Collins cometiendo algunas erratas, se conservan en Hannover
dos borradores -fechados d 24 de agosto de 1676---. Tambin se conserva la
transcripcin enviada a Newton -no as la que Collins envi a Wallis-, a
partir de la cual fue publicada la carta de Leibniz en d tomo m de las Opera
de Wallis -como se contar ms addante, Wallis solicit permiso para dlo a
80 ANTONIO J. DURN

un punto de vista general, ni como resultado individual. La cosa

ola a plagio [Hofm.ann, 1974: 260].
Por ir calibrando lo que lleg a ser la polmica sobre el des-
cubrimiento del clculo, conviene citar aqu uno de los errores
de transcripcin que cometi Collins. Refirindose a la curva
que aparece en el problema de De Beaune, donde Leibniz es-
cribi hujus naturae, Collins copi ludus naturae, esto es, Co-
llins transform curva de esta naturaleza por la expresin, un
tanto incomprensible, curva de naturaleza caprichosa. Newton
mostr ya su estraeza en la Epstola posterior, y el error se re-
produjo en las posteriores ediciones del Commercium Epstol-
cum, por ms que Leibniz en una carta a Conti fechada el 9 de
abril de 1716 sealara el error. A esos extremos lleg la polmi-
ca, donde haba que luchar palabra por palabra: como ya escri-
b antes, un penoso remedo del pelear casa por casa, o calle por
calle, de las guerras urbanas.
A la carta de Leibniz contest Newton el 24 de octubre con
la Epstola posterior -<<la ms larga carta sobre matemticas
que Newton escribira>> [Whiteside IV, 1971: 671]-. Aparte
del inters cientfico, la Epstola posterior tiene tambin gran in-
ters histrico, porque Newton revel en ella algunos datos bio-
grficos interesantes. Son de destacar los dos anagramas que
Newton incluy en la carta, en parte porque en los peores mo-
mentos de la disputa con Leibniz, permitieron a Newton cierto
margen para su manipulacin -en el Account, por ejemplo,
donde Newton hizo repetidas referencias a ellos-. El primero
de los anagramas lo incluy Newton cuando, mencionando sus
dudas a la hora de publicar su mtodo infinitesimal, pareca que
iba a contarlo o, por lo menos, a adelantar algo de l; se esca-
bull entonces con un singular mensaje cifrado: <<Puesto que no
puedo ir con la explicacin [del mtodo infinitesimal] ahora, he
preferido ocultarlo as: 6accdae13e/fl3l9n4o4qrr4s8t12vx
[NC II, 1960: 134]. Segn anotaciones de Newton-que a re-
querimiento de Wallis envi a Leibniz en su carta del 16 de oc-

Leibniz que ste concedi gustoso-, y en d Commercium Epistolicum

(1712). El texto completo se public por primera vez en d tomo Il de la co-
rrespondencia de Newton (1960) [Hofmann, 1974: 232], [NC Il, 1960:
11n2,n. l].
 INTRODUCCIN 81
tubre de 1693-, el anagrama indica las veces que cada letra
aparece en la frase oculta, que sera: Data aequatione quotcun-
que fluentes quantitates involvente fluxiones invenire e vice ver-
sa [NC II, 1960: 153, n. 25]; esto es, Dada una ecuadn en que
estn envueltas cuantas cantidades fluyentes se quiera, dar con las
fluxiones y viceversa. 34
Tras exponer ejemplos ilustrativos de cmo se pueden in-
vertir series, Newton se acerc de nuevo peligrosamente a su
mtodo de clculo y volvi a escabullirse con el segundo men-
saje cifrado -con el prrafo que sigue, Newton parece querer
responder a la afirmacin leibniziana de haber resuelto el pro-
blema inverso de tangentes de De Beaune-: Los problemas
inversos de tangentes caen dentro de los que puedo resolver, y
otros ms difciles que sos, y para resolverlos he usado dos m-
todos, uno ms elegante y otro ms general. Ahora prefiero
trascribirlos mediante letras traspuestas, no vaya a ser que
otros, obteniendo el mismo resultado, me obliguen a cambiar lo
establecido: 5accdae10e/fh12i4l3m10n6oqqrlsllt9v3x:llab3cd
dl Oeaegl Oill4m 7n6o33q6r5s1lt8vx,3acae4egh5i414m5n8oq4r3
s6t4vaaddaeeeeeeiijmmnnoprrrsssssttuu [Correspondencia II,
1960: 129]. El nuevo anagrama oculta la frase: un mtodo que
consiste en extraer una cantidad fluente de una ecuacin donde a
la vez aparece su fluxin; otro asumiendo una serie para cualquier
cantidad, de donde el resto pudiera ser convenientemente deriva-
do, y considerando los trminos homogneos de la ecuadn resul-
tante para diluddar los trminos de la supuesta serie -indepen-
dientemente de la imposibilidad de recuperar la frase desde el
anagrama, ste le lleg a Leibniz, adems, defectuosamente
transcrito- [NC II, 1960: 159, n. 72]. El anagrama lo explica-
ra en 1693 Wallis en el tomo II de sus Opera mathematica, jus-
to al principio del resumen que public all de la primera ver-
sin del De Quadratura curvarum de Newton.
Unas referencias a ciertas ecuaciones trascendentes men-

34. Aunque la primera vez que revd la frase oculta fue en d clebre es-
colio al lema II dd libro II de los Principia -el lema donde se explican las fr-
mulas para derivar potencias, productos, cocientes-; pero ya habr ocasin
de hablar de esto en la ltima seccin. Por cierto, segn Augusto de Morgan,
hubo quien sostuvo que Leibniz pudo obtener informacin dd anagrama: J.
Raphson en su The history o/fluxions (1715) [De Morgan, 1914: 93].
82 ANTONIO J. DURAN

clonadas por Leibniz en su carta cerraban la Epz"stola posterior.

La intencin de Newton fue, adems, dar por concluido con
esta carta su intercambio epistolar con Leibniz; as se lo explic
a Oldenburg en la nota que acompaaba la Epstola posterior:
Espero que esto satisfaga al seor Leibniz y no sea necesario
que le escriba nada ms sobre este asunto. Tengo otras cosas en
la cabeza y supone una desagradable interrupcin tener que po-
nerme ahora con estas cosas [NC II, 1960: 110]. Un par de
das despus, Newton le envi a Oldenburg algunas correccio-
nes sobre la Epstola prior, aadiendo: <<Le ruego que ninguno
de mis papeles sobre matemticas sea publicado sin mi permiso
expreso [NC II, 1960: 163].
La Epstola posterior,35 fechada por Newton el 24 de octu-
bre de 167 6, no le lleg a Leibniz hasta junio de 1677: ocho me-
ses despus. Leibniz contest el 21 de junio,36 inmediatamente
despus de recibirla, con una carta que es un compendio de su
clculo; como el gran lapso de tiempo transcurrido se us des-
pus para acusar a Leibniz de no contestar hasta haber asimila-
do el contenido de la carta de Newton-a efectos de elaborar
el mtodo de clculo incluido en su respuesta-, conviene con-
tar por qu la carta tard tanto en llegarle a Leibniz.37
Como se dijo arriba, en octubre de 1676, Leibniz estaba ca-

35. De la Epistola posterior se conserva el original de Newton -en el Mu-

seo Britnico- y tres copias: una en la Universidad de Cambridge dentro de
la coleccin Portsmouth, otra hecha por Collins -en la Universidad de Saint
Andrews-y la que Oldenburg hizo llegar a Leibniz -en Hannover-. En el
original de Newton hay algunas correcciones de mano de Oldenburg, que
ste hizo a requerimientos de Newton enviados unos das despus -26 de oc-
tubre y 14 de noviembre- [NC II, 1960: 149].
36. En el tomo II de The Correspondence o/ Isaac Newton, se fech esta
carta de Leibniz el 11 de junio segn el calendario juliano -as tambin en
[Westfall, 1983: 265] o en [Whiteside IV, 1971: 674]-. Segn apunt Hof-
mann [Hofmann, 1974: 274, n. 73], dado que en Hannover-desde donde
Leibniz escriba- todava estaba en uso el calendario juliano en 1677 -lo es-
tuvo hasta 1700--, no hay que restar los diez das de desfase a la fecha que
consta en la carta: 21 de junio.
37. Newton incluso le acus de haber visto la Epistola postenor a finales
de octubre o primeros de noviembre durante su segunda visita a Londres
-en la segunda edicin del Commercium Epistolicum (1722), por ejemplo-;
lo cual fue imposible pues Leibniz abandon Londres el 29 de octubre, antes
de que la copia de la Epistola posterior le pudiera haber llegado a Collins.
 INTRODUCCIN 83

mino de Hannover, y Oldenburg no se decidi a enviar la carta

de Newton hasta que no supo ciertamente que Leibniz se haba
instalado; as se lo dice a Leibniz en carta fechada el 22 de fe-
brero de 1677: <<Retras escribir a usted hasta ahora porque no
quera comprometer lo que tengo en mi poder para enviarle, in-
cluyendo una carta de Newton, de contenido tan valioso como
larga es su extensin. Tan pronto me entere, si tal ocurre, de
que este mensaje le ha llegado, proceder a enviarle, con la cau-
tela debida, lo que tengo aqu para usted [NC II, 1960: 197].
En esa misma carta Oldenburg acus recibo de otra con ms
preguntas sobre series que Leibniz le hizo llegar para Newton
desde Amsterdam. Esas preguntas se las envi Collins a New-
ton con fecha 5 de marzo, donde le cont, de paso, la visita de
Leibniz en octubre -omiti Collins, sin embargo, su indiscre-
cin al dejarle sacar extractos del De Analys-; en esa misma
carta del 5 de marzo, Collins inform a Newton de que la Eps-
tola posterior todava no le haba sido remitida a Leibniz: Su
carta a L[e]ibniz no ha sido todava enviada, pero dentro de
una semana ir alguien a Hannover con quien, junto con varios
libros, se le enviar>> [NC II, 1960: 201] -el comentario de Co-
llins lo mantuvo w allis en el tomo m de sus Opera donde re-
produjo la carta [Wallis, 1699: 647]-. Por fin, el 2 de mayo de
1677 Oldenburg encontr la forma de enviarle a Leibniz la
Epstola posterior: <<Por fin voy a acabar con el retraso ocasio-
nado por el miedo a que la carta de Newton sufriera algn dao
si la hubiera enviado por correo ordinario. Ha surgido la opor-
tunidad de envirsela a usted junto con otros paquetes peque-
os de Schroeder, que van a ser puestos al cuidado de un barco
ingls hasta Hamburgo, desde donde los llevar hasta Hanno-
ver un criado suyo. William Schroeder me ha prometido solem-
nemente que tendr el mismo cuidado con esta carta que con
sus propios paquetes [NC II, 1960: 209]. El 12 de julio de
1677 Oldenburg volvi a escribir a Leibniz preguntando si ha-
ba recibido el verdadero tesoro newtoniano, si me es permiti-
do denominar as a ese extraordinario escrito [NC II, 1960:
235]: para ese da, Leibniz ya haba recibido la carta y haba en-
viado dos a Oldenburg en respuesta.
Estas cartas de Leibniz a Oldenburg estn fechadas el 21 de
junio de 1677, la ms extensa, y el 22 de junio de 1677, puntua-
84 ANTONIO J. DURN

lizando y ampliando algn asunto de la anterior. En ellas Leibniz

cont su mtodo diferencial, usando su notacin diferencial y ha-
blando de ecuaciones diferenciales: Llamo ecuacin diferencial
a aquella donde se expresa el valor de dx y que es deducida de
otra en la que se expresa el valor de X>> [NC II, 1960: 221].
Oldenburg, con fecha 9 de agosto de 1677, acusaba recibo
a Leibniz de sus cartas -Oldenburg muri un mes despus-.
Las cartas de Leibniz -junto con otros apuntes que dej cuan-
do su visita a Londres en octubre de 1676-se las envi Collins
a Newton con fecha 30 de agosto.
Newton tuvo que darse cuenta de que Leibniz tena un m-
todo de clculo tan acabado y potente como el suyo: hubiera
sido el momento de publicar sus tratados -De Analysi, De Me-
thodis-, o de responder a Leibniz con una carta exponindole
su mtodo claramente -sin oscuras frases ocultas en anagra-
mas- para garantizarse la paternidad del descubrimiento; in-
cluso tena ya por entonces los tratados escritos en la forma
como finalmente -muchas dcadas despus, eso s- se publi-
caran. Como escribi Westfall, de haberlo hecho, slo cabe
especular con las consecuencias -de seguro habran sido me-
nos deshonrosas para ambos de lo que finalmente fueron-
[Westfall, 1983: 266]. Wallis fue especialmente clarividente: en
octubre de 1677 le hizo llegar Wallis a Collins un significativo
comentario sobre las Epistolae de Newton: Todava soy de la
opinin de que el seor Newton debera perfeccionar su nota-
cin e imprimirlas sin retraso [NC II, 1960: 238].
La muerte de Oldenburg acab con el intercambio episto-
lar de Newton y Leibniz -cambiaran un par de cartas meno-
res quince aos despus de las que se hablar en la ltima sec-
cin-; a partir de noviembre de 1676 se abri un perodo de
ocho aos en los que Newton, interesado en otros asuntos,
mostr gran apata para tratar con sus habituales sobre temas
de matemticas [Whiteside N, 1971: 657].
Las Epistolae prior y posterior seran, finalmente, publica-
das ntegras por Wallis en 1699, en el tomo III de sus obras
-antes haba publicado extractos en su Algebra de 1685, pro-
bablemente sin pedirle a Newtori su consentimiento [Whitesi-
de N, 1971: 672, n. 54] y tambin en el tomo II de sus Opera
(1693)- que tambin incluy las respuestas de Leibniz; pero
 INTRODUCCIN 85

dado que esto entra en los premb{tlos de la disputa, lo dejar

para ms adelante.

4. LA DISPUTA POR LA PRIORIDAD"38

En los veintids aos que van de 1677 a 1699 se produjeron, en

relacin con la historia que aqu se cuenta, muchos e importan-
tes acontecimientos, no ya para ella misma, sino para la historia
de la ciencia y aun, sin exageracin, para la mismsima Historia
-con maysculas- de la humanidad. Antes de situarnos en
1699 conviene, siquiera sea, dejar apuntados tales egregios
acontecimientos.
El mayor de todos, como el lector bien sabe, fue la publica-
cin en 1687 de los Philosophiae Naturalis Principia Mathemati-
ca -actuando el sufrido Edmund Halley como comadrn del
dificilsimo parto newtoniano.
De menos enjundia histrica, aunque importante igualmen-
te para lo que aqu nos trae -tambin para la historia de la
ciencia, en general, y de las matemticas, en particular-, fue la
publicacin por primera vez de un trabajo sobre clculo infini-
tesimal. Su autor fue Leibniz, como tambin es de sobra cono-
cido, y el trabajo en cuestin un artculo de tan slo seis pginas
sobre el clculo diferencial aparecido en el nmero de octubre
-pginas 467 a 473- del ao 1684 de las Acta Erudz"torum;39 al

38. Para los aspectos histricos de toda la polmica sobre la prioridad, la

mejor referencia es [Hall, 1980]. Whiteside le dedic a la disputa la mitad del
ltimo tomo de The mathematical papers o/ Isaac Newton [Whiteside VIII,
1981: 469-697]: es tambin muy recomendable. As como el captulo 15 del li-
bro de F. Manuel [Manuel, 1968] y el 14 del de Westfall [Westfall, 1983]. En
castellano se dispone del libro de J. Babini [Babini, 1972] donde, sobre todo,
se encuentran traducidos al castellano muchos fragmentos de cartas y otros
documentos intercambiados entre los protagonistas principales y secunda-
rios; incluso de tratados matemticos de Newton y Leibniz -parte del De
Quadratura curvarum y el primer artculo de Leibniz sobre el clculo-. A.
Rupert Hall en [Hall, 1980: ix] cita el libro de Babini como una de las pocas
publicaciones exclusivamente dedicadas a la polmica entre Newton y Leib-
niz desde el Commercium Epistolicum.
39. Para una versin en espaol vanse [Leibniz, 1987] o, tambin, [Ba-
bini, 1972: 51]. Leibniz haba ayudado a fundar las Acta Eruditorum en 1682;
86 ANTONIO J. DURN

que sigui otro artculo sobre clculo integral, en este caso, en

el nmero de junio del ao 1686 de las Acta Eruditorum. Una de
las razones que llev a Leibniz a publicar su artculo de 1684
fue la aparicin ese ao del libro Excertitatio geometrica de di-
mensione figurarum de David Gregory; el libro era una conti-
nuacin de los trabajos sobre cuadraturas mediante series infi-
nitas que su to, James Gregory, haba dejado inconclusos
cuando le alcanz tempranamente la muerte en 1675 -tena
entonces treinta y siete aos-. De la publicacin del libro de
David Gregory tuvo noticias Leibniz en julio de 1684: el editor
de las Acta Eruditorum, Otto Menke, le coment que alguien en
Inglaterra haba atribuido su cuadratura del crculo -recur-
dese, el artculo de Leibniz en las Acta con su serie para : - a
Newton. Entre los dos artculos de Leibniz se public en Ingla-
terra un librito -unas cuarenta pginas- de J ohn Craig sobre
cuadraturas que contena resultados de Wallis, Mercator, Ba-
rrow, Leibniz -Craig us la notacin diferencial-, Gregory y
Newton -cit el teorema del binomio-. Craig fue el primero
en Gran Bretaa en dar noticia del recin publicado artculo de
Leibniz sobre el clculo diferencial -no hubo resea en las
Philosophical Transactions-. De hecho, Leibniz comenz su
segundo artculo sobre el clculo hablando del opsculo de
Craig: <<Recib el tratado de Craig sobre la dimensin de las fi-
guras, editado el ao anterior en Londres, del cual se deriva cla-
ramente que el autor ha hecho avances no despreciables en
Geometra superior>> [Leibniz, 1987: 17].
Poco ms se va a decir de la produccin matemtica de
Newton y Leibniz de esos veintids aos que van de 1677 a
1699, ms por abreviar -tampoco es esencial para entender lo
que sigue- que por falta de tema-ah estn los volmenes N,
V y VI de los Mathematz"cal papers o/ Isaac Newton para atesti-
guar que no fue poca la produccin de Newton, aunque mucho
de sta fuera reescribir y ampliar los descubrimientos funda-
mentales logrados con anterioridad; o los setenta artculos pu-
blicados por Leibniz, o sus discpulos, en las Acta Eruditorum

para su primer nmero haba enviado un artculo conteniendo su clebre se-

rie para n:/4.
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b--cfytd~t cb:. Malriliuri~; -;fX;zcu.:itd:it-:1dx, lCu politCJ
yzqu. :u, &et d y zqu. ltcl f1>dr. Iaarbiaio cnim dlvdtiirmul.am,
ac:o, vd compendio pro ca~, ucy,;zdbiberc. _ N!)Wldum&x
&:dxcodemmodoinhocca~tratbri,uty&:dy,vcl:ilmlitcrml
indctenninatam cum fua diff'cm1tWi. - Normdum ctiam non da
fcmecr rqrclfuma dilfucntiali~uatioM,uili cum cuadam Clllt[o.
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fubllituiiur mplicmcjas clif&rcntialis, crn cinidcm cadcm &gaa, _
&pro tz cribi tdr, pro-z fcribi-:4z,uccs-additione &&biza-
. ~oncpaolo anrc pofi'tt apparct; tCd quando_ad acgclin monua
~r, fcucum conlideramripGmzrdatio ad 'l 1 ame a~, m -
Y&loi::ip1USdzGrq11a11t4asalli:nacin, m nihilo ~or iCWicgian:
!ii!dpllcrimcum.lir,~tang~ ZE'~ucimra pim~Z_no~ ver_
rus A, fcd ili'partcs COAttarlllS cuma X,icl e! tlUlCCUlll 1p1Zordina1Z
. N 1111 ~ zclcc

Primera pgina del De Analysi

en la edicin de W.Jones (1711).
88 ANTONIO J. DURN

sobre el clculo o usando el clculo, sin contar los manuscritos

no publicados.
En esta seccin se abordar la dura y desagradable disputa
entre Newton y Leibniz -y sus respectivos seguidores- por la
prioridad en el descubrimiento del clculo infinitesimal y el lu-
gar que ocuparon en ella los tres escritos que se traducen al cas-
tellano en este libro: elAccou?tt de Newton, y la Charta volans y
la Historia et origo calculi di/ferentialis de Leibniz.
Antes de nada reproducir dos prrafos, uno de Westfall y
otro de Whiteside, sobre la cuestin de la prioridad, que son
complementarios y con los que coincido plenamente: <<La re-
lacin que hago de la controversia>>, escribi Westfall, nada
tiene que ver con la cuestin de la prioridad. Por lo que a m
respecta, esa cuestin ha quedado definitivamente zanjada me-
diante el examen de los documentos que nos han dejado los dos
principales litigantes [Westfall, 1983: 718]. <<Pasaremos, es-
cribi a su vez Whiteside, sin censurar retrospectivamente la
moralidad de alguno o de todos los que se vieron, de una o de
otra parte, envueltos en la gresca. La prudencia derivada de una
completa perspectiva histrica nos debe inducir, ms que a
condenar a todos los que disimuladamente siguieron con ella o
a los que desesperadamente perdieron la cabeza y siguieron
tanto tiempo con los altercados hasta un final tan ftil y ordina-
rio, a ser humildemente conscientes de que incluso los ms
grandes intelectos son tambin frgilmente humanos y, sobre
todo -como perseguidores de la verdad pasada-, a agradecer
que el conocimiento adecuadamente documentado que ahora
tenemos nos permita una perspectiva ms precisa y amplia de la
que a ellos les fue posible sobre la complicada madeja del des-
cubrimiento del anlisis algortmico mediante lmites-infinitesi-
males que Newton conoda hacia mediados de la dcada de
1660 como el mtodo de fluxiones y que Leibniz, una dcada
despus, cristianiz por el nombre hoy estndar de clculo di-
ferencial [Whiteside VIII, 1981: 538]. Aloque hay que aadir
que, en lo que a este estudio preliminar se refiere, uno de sus
objetivos es profundizar en las personalidades de Newton y
Leibniz a tenor de su conducta en la polmica.40

40. No deja de ser curioso establecer las edades que tenan Newton y
 INTRODUCCIN 89
Conviene sealar diferencias, aunque sea muy grosso
modo, entre los clculos de Leibniz y Newton-que eran con-
ceptualmente distintos- para poder calibrar mejor lo que uno
pudo aprender del otro en su intercambio epistolar de 1676 y
1677. Como ya hemos tenido ocasin de mencionar, a partir de
1666 Newton consideraba las curvas -fluentes- como gene-
radas por un punto en movimiento: acu entonces su concep-
to de fluxin -derivada con respecto al tiempo; ntese que la
fluxin de una fluente en un instante (la velocidad instantnea)
vuelve a ser un nmero-, desarroll los correspondientes al-
goritmos para el clculo de las fluxiones -el equivalente a
nuestras reglas del clculo para derivar sumas, productos, co-
cientes, etc.- y mostr que para calcular el rea que encierra
una curva, basta con calcular una fluente que la tenga por flu-
xin -calcular una primitiva, que decimos ahora, y aplicar el
teorema fundamental del clculo-; es precisamente en este l-
timo caso donde las series de potencias mostraban su utilidad:
para calcular la fluente de la fluxin se desarrollaba esta ltima
en serie de potencias y se integraba trmino a trmino usando la
regla de integracin de potencias -dicho sea esto con brutal y
anacrnica llaneza-. Leibniz, en cambio, consider las curvas
como poligonales de lados rectos de longitud infinitesimal,
cuya prolongacin generaba la tangente en cada punto a la cur-
va, y de cuya geometra, descrita a travs de las relaciones alge-
braicas explcitas en la frmula que define la curva, se obtiene
la correspondiente relacin entre las diferenciales; define los
conceptos de diferencial e integral -es un decir: ms correcto
que definir sera decir que describe su funcionamiento; ntese
que, contrariamente a lo que pasaba en Newton, el diferencial
de una funcin es ahora una cantidad infinitesimal-, mostr
que son inversos el uno del otro -teorema fundamental del
clculo-, y desarroll el correspondiente proceso de clculo

Leibniz en momentos significados de la disputa: 57 y 54, respectivamente,

cuando d primer ataque de Patio a Leibniz; 63 y 59 cuando Leibniz escribi
la resea annima dd De Quadratura; 67 y 63 cuando Keill acus a Leibniz de
plagio; 70 y 67 cuando se public d Commercium Epistolicum; 68 aos tena
Leibniz cuando escribi la Charta volans: morira tres aos despus; 72 tena
Newton cuando public d Account y 80 cuando public la segunda edicin,
ampliada y corregida, dd Commercium.
90 ANTONIO J. DURAN

de diferenciales -reglas de derivacin- y los diferenciales de

las funciones elementales; esto ltimo de manera mucho ms
simblica que Newton: Leibniz prefera expresiones cerradas
mejor que desarrollos en series. En este proceder analtico est
buena parte de la aportacin de Leibniz -como l mismo re-
conoce en la Historia et orzgo--; en palabras de Hofmann, fue
fundamental la transicin desde el mtodo geomtrico de la
vieja escuela a la representacin analtica de Leibniz, lo que
mostraba, de paso, el inmenso esfuerzo intelectual involucra-
do en la creacin del clculo [Hofmann, 1974: 88].
Es significativo de la diferencia entre los mtodos de clcu-
lo de Newton y Leibniz que, durante la disputa por la priori-
dad, Leibniz siempre separara el descubrimiento de los de-
sarrollos en series de potencias del descubrimiento del clculo:
el primero lo adjudicaba, sin excesivos problemas y aun duran-
te la etapa ms dura de la disputa, a Newton, mientras que del
segundo lleg a decir en plena pelea que era invento suyo e in-
cluso que Newton lo haba desarrollado a partir de sus cartas de
contestacin a las Epistolae prior y posterior. Por el contrario,
Newton siempre insisti en que tanto los desarrollos en series
como el clculo infinitesimal eran un todo y que Leibniz, ha-
biendo aprendido de l los primeros, era tambin deudor suyo
en el descubrimiento del clculo diferencial. Sobre esto escribi
Hofmann: Se dio la circunstancia desafortunada que por la
palabra Anlisis, Newton se refera a su teora de series y Leib-
niz a su clculo, crendose as una inextricable maraa de ma-
los entendidos [Hofmann, 1974: 124].
La diferencia entre ambos clculos tambin se pone de ma-
nifiesto en la distinta forma de fundamentacin que recibieron
cada uno de ellos: el concepto de lmite -desarrollado por
Cauchy y perfeccionado por Weierstrass (siglo XIX)- sirvi
para fundamentar la concepcin del clculo de Newton, pero
no la del clculo leibniziano; las cantidades infinitesimales son
en este ltimo caso tan esenciales -mucho ms que en el de
Newton-que no es posible eliminarlas usando el concepto de
lmite. La fundamentacin rigurosa del clculo de Leibniz no se
produjo hasta la dcada de 1960-7Ocon la aparicin del anlisis
no estndar de Abraham Robinson [Robinson, 1966].
Aunque Newton fue el primero en descubrir y desarrollar
 INTRODUCCIN 91
su clculo -una dcada antes que Leibniz-, fue Leibniz quien
primero lo public. En el primero de los artculos (1684), Leib-
niz no mencion a Newton, aunque s lo hizo en el segundo
(1686); merece la pena reproducir la cita completa donde cons-
tan todos los agradecimientos de Leibniz: Falta, para que no
parezca que me atribuyo demasiado a m mismo o que menos-
precio a los dems, que diga en pocas palabras lo que en mi fr-
mula se debe especialmente a los insignes matemtic0s de nues-
tro siglo en este gnero de Geometra. Los primeros, Galileo y
Cavalieri, empezaron a descubrir las oscursimas artes de Co-
non y Arqumedes. Pero la Geometra de los indivisibles de Ca-
valieri fue solamente la infancia de una ciencia renaciente. Me-
jores soluciones aportaron tres hombres clebres: Fermat,
encontrando el mtodo de mximos y mnimos; Descartes,
mostrando la razn de expresar por ecuaciones las lneas de la
Geometra comn -pero excluy las trascendentes-, y Gre-
gario de Saint Vincent, hallando muchas cosas valiosas. A esto
aado la extraordinaria regla de Guldin sobre el movimiento
del centro de gravedad. Pero tambin stos permanecieron
dentro de ciertos lmites, que transgredieron con nuevas aper-
turas Huygens y Wallis, ilustres gemetras. Y es bastante pro-
bable que los temas de Huygens dieran ocasin a los ms gran-
des hallazgos de Heuraet, y los de Wallis a N eil y Wren, que
fueron los primeros que demostraron la rectificacin de curvas.
Y sin embargo, nada quita de elogio merecidsimo de los des-
cubrimientos. Siguen a stos el escocs James Gregory y el in-
gls Isaac Barrow, que enriquecieron admirablemente este tipo
de ciencia con grandes teoremas. Adems, Nicols Mercator,
de Holstein, matemtico e ilustrsimo, que fue el primero, que
yo sepa, que dio una cuadratura por serie infinita. Y no slo
realiz el mismo descubrimiento independientemente, sino que
tambin lo perfeccion con una razn universal, un gemetra
de profundsimo ingenio, Isaac Newton, que si diera a conocer
sus pensamientos, los que entiendo que tiene, nos proporciona-
ra sin duda nuevos caminos para extraordinarios aumentos y
tratados de ciencia [Leibniz, 1686: 298].41

41. Referente al asunto de si Leibniz agradeci o no a Newton lo que ste

pudo ensearle, encuentro una imprecisin en la biografa de W estfall, que
92 ANTONIO J. DURAN

Newton hizo referencia a Leibniz en la primera oportuni-

dad que tuvo. sta no fue otra que la publicacin en 1687 de la
primera edicin de los Principia. Como es bien sabido, para las
matemticas de los Principia Newton prefiri el lenguaje de la
geometra sinttica al estilo griego. Newton, en los momentos
lgidos de la disputa, dijo con frecuencia que haba usado su
clculo fluxional para deducir gran parte de los resultados de
los Principia, aunque luego los presentara con el lenguaje geo-
mtrico -as, de hecho, se lee en el Account-. Esto pudiera
haber sido como Newton afirm, aunque no hay constancia do-
cumental: como Whiteside una y otra vez ha sealado, no se
han encontrado esos manuscritos donde Newton; segn su pro-
pio testimonio, dedujo usando su clculo fl.uxional el contenido
de los Principia -vanse, por ejemplo, [Whiteside, 1970] o
[Whiteside VI, 1974]-. Aunque, como Westfall escribi: <<El
problema con las matemticas de los Principia no es el de bus-
car demostraciones anteriores hechas de una forma diferente,
sino descubrir los patrones del clculo detrs de la fachada geo-
mtrica>> [Westfall, 1983: 424]. Nada hay, pues, explcito en los
Principia, del sofisticado clculo fl.uxional de Newton si excep-
tuamos el lema II del libro II. All Newton expuso sucintamen-
te lo que hoy llamaramos reglas de derivacin -para poten-
cias, sumas, productos, cocientes-. A este lema Newton le
aadi un escolio donde citaba a Leibniz y haca una reivindi-
cacin explcita sobre la prioridad del descubrimiento del
clculo. A. Rupert Hall escribi que <<uno difcilmente puede
dudar de que el lema II del libro II fue escrito para que el esco-
lio pudiera ser aadido; fue la reaccin newtoniana a la prime-
ra publicacin leibniziana sobre el clculo infinitesimal. El es-
colio dice as: <<En cartas que hace diez aos se cursaron entre
m y el ms excelente gemetra, G. W. Leibniz, cuando le afir-

escribi: <<Leibniz haba empezado a publicar su clculo diferencial en otoo

de 1684 [...] Ni en ese, ni en sucesivos artculos, Leibniz mencion a Newton.
Leibniz puede ser excusado. Newton no haba publicado nada de matemti-
cas, por lo que mencionarlo no habra significado nada para la mayora de los
matemticos europeos. En cualquier caso, teniendo en cuenta la correspon-
dencia de 1676, uno no podra decir que Leibniz diera una leccin de gene-
rosidad>> [Westfall, 1983: 514]. La traduccin de la cita en el texto la he to-
mado de [Leibniz, 1987: 25-26].
 INTRODUCCIN 93
m que haba descubierto un mtodo para determinar mximos
y mnimos, trazar tangentes, y otras cosas similares, vlido tan-
to para cantidades sordas como racionales, y cuando lo encubr
mediante letras traspuestas que contenan la frase Dada una
ecuacin en que estn envueltas cuantas cantidades fluyentes se
quiera, dar con las fluxiones y viceversa, se, el ms distinguido
hombre, me respondi que l tambin haba encontrado un
mtodo de la misma naturaleza y me comunic su mtodo que
difiere poco del mo excepto en su nomenclatura y notaciones.
La base de ambos mtodos est contenida en ese lema>> [New-
ton, 1687: 253-254]. La intencin de Newton al escribir el es-
colio bien pudo ser una declaracin reivindicando la paterni-
dad del clculo, pero como hasta entonces no haba publicado
nada sobre el asunto, y Leibniz s, y como, salvo para un redu-
cidsimo grupo de cercanos a Newton, tampoco eran conocidas
las cartas que intercambi con Leibniz, el escolio se entendi
como un reconocimiento de Newton a Leibniz como inventor
independiente del clculo infinitesimal-y para muestra un bo-
tn: as, desde luego, lo interpret el francs Pierre Varignon
[Westfall, 1983: 713], quien fue, en los ltimos aos de su vida,
admirador e incluso amigo de Newton, cuya Opt:ks edit en
francs.
A finales de 1691, cuatro aos despus de la aparicin de
los Principia, las primeras recriminaciones a Leibniz sobre lo
que pudo haber aprendido de Newton empezaron a circular
entre allegados de ambos. As, en diciembre de 1691, Fario de
Duillier -que sera ocho aos despus el primero en acusar p-
blicamente a Leibniz de plagio- escriba a Huygens: El seor
Newton es sin duda el primer descubridor del clculo diferen-
cial del que ya saba, antes de que el seor Leibniz tuviera si-
quiera idea, tanto, si no ms, de lo que ste sabe hoy; idea, ade-
ms, que pudo tener slo cuando vio lo que el seor Newton le
escribi sobre el asunto. Por ello, estoy muy sorprendido de
que el seor Leibniz no indicara nada de esto en las Acta de
Leipzig [NC ill, 1961: 187]. Fario volvi sobre el tema d5 de
febrero de 1692: No tengo duda de que la publicacin de las
cartas [Epistolae prior y posterior] supondra un agravio para el
seor Leibniz, puesto que fue slo bastante tiempo despus de
recibirlas que l publicara las reglas de su clculo diferencial, y
94 ANTONIO J. DURN

esto sin mencionar lo que deba al seor Newton. Y la manera

en que lo present, fue de tal forma una recomposicin de lo
que tena el seor Newton, que comparando no pude evitar te-
ner la ntida sensacin de que la diferencia entre ambos es la
que va de un perfecto original a una chapucera e imperfecta co-
pia [NC ID, 1961: 193-194]. Teniendo en cuenta lo escrito
por Fario, se le puede ver como un instigador de la polmica,
aunque es muy posible que las opiniones que le envi a Huy-
gens fueran lo que por esas fechas le oa decir a Newton [West-
fall, 1983: 514]. Cinco aos despus encontramos recrimina-
ciones anlogas pero ahora dedicadas a Newton; en carta
fechada el 15 de agosto de 1696, Juan Bemoulli escriba a Leib-
niz: <<No s si Newton invent su propio mtodo despus de ha-
ber visto el clculo de usted, especialmente cuando veo cmo lo
comparti con l antes de que l hubiera publicado su mtodo
[Leibniz-Bemoulli I, 1745: 191]; fue la primera malvola suge-
rencia que le hicieron a Leibniz sobre un posible plagio de
Newton. Dado que el contenido de lo que le envi Newton ver-
saba, esencialmente, sobre desarrollos en serie, sin mencin
-salvo la encriptada en los anagramas- a su clculo fl.uxional,
Leibniz acab haciendo propia la acusacin de Bemoulli y re-
criminndosela a Newton.
Pero volvamos a 1691, cuando se hicieron cada vez ms fre-
cuentes los consejos a Newton para que publicara; el que con
ms insistencia e intensidad se emple fue Wallis, sobre todo
para que publicara ntegras las Epistolae prior y posterior. Hacia
1691 Wallis empezaba a preparar lo que finalmente fueron tres
voluminosos tomos con sus obras matemticas, que aparecie-
ron a lo largo de la dcada: el tomo II en 1693, el tomo I en
1695yeltomoIDen1699. Wallis ofreci a Newton una y otra
vez las pginas de sus obras para que publicara sus trabajos so-
bre el clculo y tambin los intercambios epistolares relaciona-
dos, especialmente los habidos con Leibniz. Los desvelos de
Wallis no fueron en vano aunque tampoco tuvieron la contun-
dencia que a l le hubiera gustado.
De hecho, en el tomo II de las obras matemticas de Wallis,
el primero en aparecer, en 1693 -contena la versin latina de
suAlgebra-, Wallis logr convencer a Newton para incluir un
extracto del De Quadratura curvarum, puesto que Newton in-
 INTRODUCCIN 95
cluy en ese extracto referencias a las Epistolae prior y posterior,
e incluso el significado de los anagramas contenidos en la poste-
rior, aquello fue una reivindicacin newtoniana sobre la pater-
nidad del mtodo de clculo que Leibniz haba publicado en
sus artculos de 1684 y 1686. Lo que Wallis no logr fue permi-
so de Newton para incluir ntegras las Epistolae prior y posterior
-aunque s volvi a incluir extractos, como en 1685.
Un poco antes de la aparicin del tomo Il de las Opera de
Wallis, la correspondencia entre Newton y Leibniz se reanud.
Este nuevo intercambio epistolar consisti en una carta de
Leibniz a Newton fechada en marzo de 1693 -probablemente
inducida por las noticias que, sobre Newton y sus intenciones
de publicar, recibi Leibniz a travs de Huygens- y la res-
puesta de Newton fechada en octubre de 1693.42 Esta vez am-
bas cartas se intercambiaron directamente entre ellos, sin acu-
dir a ningn intermediario. Como se ve, el intercambio fue
breve y, desde el punto de vista cientfico, no admite compara-
cin con el anterior de 1676. En relacin con la historia que
aqu se cuenta, hay sin embargo un par de cosas que resear.
Por ejemplo, en lo que respecta a la carta de Leibniz, los agra-
decimientos que dirige a Newton al comienzo de la carta: <<El
gran dbito que se le adeuda a usted, por nuestro conocimiento
de las matemticas y de toda la naturaleza, lo he reconocido p-
blicamente cuando ha habido ocasin; o su deseo, con seguri-
dad falso, de que Newton publique ms [NC Ill, 1961: 258].
En cuanto a la carta de Newton, cabe destacar su encendi-
do saludo inicial: No repliqu al recibo de su carta porque res-

42. La respuesta de Newton se retras por los problemas de salud mental

que Newton sufri a lo largo de 1693; Leibniz no estaba todava al tanto de
ellos: fue Huygens quien, por carta fechada d 8 de junio de 1694, le hizo par-
tcipe de su versin de los hechos -Huygens se haba enterado a travs de Pa-
tio de Duillier-: No s si est usted al tanto dd accidente que ha sufrido d
bueno dd seor Newton; ha tenido un ataque de frenes que le ha durado die-
ciocho meses y dd que dicen que sus amigos le han curado a base de remedios
y mantenindole encerrado [Manud, 1968: 433, n. 20]. La respuesta de
Leibniz, teniendo en cuenta lo que Newton le iba a hacer sufrir despus, es
digna de quien pensaba que viva en el mejor de los mundos posibles: Es a
hombres como usted, seor, y l, a los que yo deseo larga vida y buena salud,
en preferencia a otros, cuya prdida no sera grande, hablando comparativa-
mente>> [Manud, 1968: 222].
96 ANTONIO J. DURN

bal de mis manos, estuvo perdida entre mis papeles, y hasta

ayer no pude echarle la mano encima. Esto me aflige porque
aprecio muy grandemente su amistad y, desde hace muchos
aos, le considero uno de los gemetras primeros de este siglo,
como he tenido ocasin de reconocer cada vez que ha habido
ocasin; y, claro est, sus referencias a lo que de su obra iba a
aparecer en el tomo II de las Opera de Wallis: Aunque es mi
costumbre evitar correspondencia filosfica o matemtica, esta-
ba sin embargo preocupado porque nuestra amistad pudiera
verse afectada por el silencio, y en cualquier momento, tambin
por cuanto que nuestro amigo Wallis ha insertado en la inmi-
nente nueva edicin de su Algebra algunos puntos de las cartas
que una vez le escrib a usted por intermedio del seor Olden-
burg, y as aprovecho esta ocasin que me da para escribirle so-
bre ese punto tambin. A continuacin le comunica, por reco-
mendacin de Wallis, la solucin al primero de los anagramas
contenido en la Epstola posterior, y concluye el primer prrafo
con una noble declaracin, que el tiempo se encargara de envi-
lecer: <<Espero no haber escrito nada que le disguste a usted, y
si hay algo que usted piense que mereca haber sido censurado,
por favor no dude en comunicrmelo por carta, puesto que va-
loro ms a los amigos que a los descubrimientos matemticos
[NC III, 1961: 286]. Para cuando, en octubre de 1693, Newton
escribi esta carta, pareca bastante recuperado de sus proble-
mas mentales. Aunque la carta es extraa: puede comprobarse
,por la cita que, tal y como apunt F. Manuel, por un lado est
llena de declaraciones de amistad y estima [. .. ] La muestra de
humildad, pidiendo su censura, y el ruego de cario son inusita-
dos. Aunque todava el filo de la daga sobresale: el corazn de
la carta es un recordatorio de que Newton una vez haba envia-
do a Leibniz su mtodo de fluxiones a travs de Oldenburg
-un hecho que el doctor Wallis iba pronto a incluir en su Al-
gebra-, y hay una reprimenda implcita de que Leibniz no hu-
biera mencionado el descubrimiento de Newton cuando publi-
c su propia versin en 1684 [Manuel, 1968: 223-224].
Hasta junio de 1694 no vio Leibniz lo que Newton haba
publicado en el tomo II de las Opera de Wallis, y dos aos des-
pus, en junio de 1696, lo reseaba Leibniz de forma annima
en las Acta Eruditorum, aprovechando la aparicin en 1695 del
 Despedida de una carta
de Leibniz a Newton (1693).
98 ANTONIO ) . DURAN

primer tomo de las Opera de Wallis -recordemos que sali

despus del tomo II-. En esa reseas~ lamentaba Leibniz de
lo poco que haba contado Wallis de su mtodo de clculo
-apenas una mencin en la pgina 396-, aunque recoga la
excusa que Wallis haba dado: En la ltima pgina de su Alge-
bra se queja de no haber podido ver nuestras Acta Eruditorum,
que contienen buena parte de esas meditaciones, y agrega que
no conoce suficientemente lo que Leibniz escribi sobre la geo-
metra de los incomparables o anlisis de los infinitos, pues en-
tonces lo habra expuesto en su obra [Leibniz, 1696: 258].
Esta resea propici un fluido intercambio de cartas entre
Leibniz y Wallis, cordial a la manera de la poca, que se pro-
long hasta marzo de 1698 -Wallis muri en 1703-; Leibniz,
de hecho, envi tambin a Wallis la carta de queja remitida a la
Royal Society en 1699 por la primera acusacin de plagio hecha
por uno de sus miembros (Fati.o de Duillier) [Westfall, 1983:
713, n. 38].
A pesar de conseguir de Newton un extracto del De Qua-
dratura que incluy, como se dijo, en el tomo II de sus Opera
-1693-, Wallis sigui insistindole para que le dejara publi-
car ms de sus trabajos y cartas en los siguientes tomos -a lo
que Newton har algunas referencias en el Account-. El 10 de
abril de 1695, le escribi a Newton informndole sobre el reco-
nocimiento pblico que Leibniz reciba por su mtodo de cl-
culo y apremindolo para que le dejara publicar ntegras sus
cartas a Leibniz: <<Me gustara ver publicadas las dos largas car-
tas de junio y agosto de 1676.43 He tenido conocimiento desde
Holanda, por medio de vuestros amigos de all, que algo de ese
tipo se ha hecho, porque las fluxiones de usted triunfan all, con
gran aplauso, con el nombre de clculo diferencial de Leibniz.
He conocido esto cuando todo este volumen, excepto parte del
prefacio, estaba impreso; as que slo pude insertar -en una
pausa de la imprenta- esa informacin que all usted puede
encontrar. No es usted suficientemente cuidadoso de su repu-
tacin -ni de la de la Nacin- como debera ser, cuando per-

43. Wallis se refiere, naturalmente, a las Epistolae prior y posterior, aun-

que confunde la fecha de la segunda, que fue redactada en octubre; error que
Wallis cometi casi cada vez que se refiri a las cartas.
 INTRODUCCIN 99
mite que las cosas de valor reposen tan largamente a su lado
hasta que otros se lleven la reputacin que a usted le corres-
ponde. He procurado hacerle justicia en ese punto; y ahora
siento no haber publicado esas dos cartas palabra por palabra>>
[NC N, 1967: 100]. Esta carta de Wallis sera despus usada
por Newton durante lo ms crudo de la disputa: fue cuando en
el prembulo a la versin francesa de la Charta volans -que se
edita en este libro-, Leibniz acus a Newton de haber comen-
zado sus ataques despus de muertos Wallis y Huygens; acusa-
cin que tambin reproducira en la Historia et origo -inclu-
yendo tambin a Tschirnhaus-. Newton, en el Account, no
slo le copi el argumento a Leibniz, sino que tampoco se pri-
v de reproducir el prrafo anterior donde, de forma indirecta,
Wallis acusaba a Leibniz de apropiarse del clculo.
El inserto mencionado por Wallis e incluido a ultimsima
hora en el prefacio del tomo I de sus Opera se refiere a lo pu-
blicado en el tomo II, y es el siguiente: Lo que se contiene en
el segundo volumen aparece recogido en el prefacio del mismo,
donde -entre otro material- se incluye el mtodo de fluxio-
nes de Newton -por usar su expresin-, el cual, a quien haya
comparado los dos mtodos, es de similar naturaleza que el cl-
culo diferencial de Leibniz -por usar su expresin-; esto es
bastante evidente salvando las diferentes formas de expresin.
El mtodo de fluxiones de Newton lo describo en el captulo 91
y siguientes, especialmente en el captulo 95 de mi Algebra, ba-
sndome en dos cartas de Newton -o en una de ellas- fecha-
das el 13 de junio y el 24 de agosto de 1676, que fueron envia-
das a Oldenburg para que ste las remitiera a Leibniz -uso las
mismas palabras, o slo ligeramente alterad8, que las conteni-
das en dichas cartas-, y donde explica su mtodo a Leibniz
como fue en esas fechas ideado por l, diez aos antes, si no
ms. Publico este aviso, no vaya nadie a alegar que he dejado
este clculo diferencial sin mencionar [NC N, 1967: 102, n. 7].
Wallis sigui insistiendo: la carta que le dirigi el 30 de
abril a Newton es demoledora, finaliza con un contundente
confieso que la modestia es una virtud, pero demasiada timi-
dez -especialmente en estos tiempos- es una falta>> [NC N,
1967: 117]; todava volvi a la carga el 30 de mayo envindole
al propio Newton una copia de las Eplstolae prior y posterior
100 ANTONIO J. DURN

para que ste comprobara que no haba errores de transcrip-

cin y, al pasar un mes sin respuesta, el 3 de julio le volva a re-
cordar que estaba a la espera de sus correcciones; ese mismo
mes Newton le envi algunas correcciones; aunque el tan dese-
ado permiso para imprimirlas no constaba en la carta, tampoco
se denegaba. Dos aos despus, Wallis le envi una curiosa car-
ta: en ella le transcriba un prrafo de una carta que Leibniz le
haba remitido en mayo donde ste le peda a Wallis que urgie-
ra a Newton para que publicara su mtodo de fluxiones; Wallis
aada que iba a publicar las Epistolae prior y posterior salvo
prohibicin expresa de Newton [NC N, 1967: 238-239]. Las
cartas aparecieron finalmente publicadas ntegras en 1699 en el
tomo III de las Opera de Wallis: la primera de la pgina 622 a la
629, y la segunda de la 634 a la 645. Wallis incluy tambin co-
pias de las cartas de Leibniz en respuesta a las de Newton; el
permiso de Leibniz para reproducir sus cartas lo haba conse-
guido, con bastante menos esfuerzo que el de Newton, previa-
mente. Wallis incluy hasta treinta cartas en el tomo III de sus
Opera, que ocupan cerca de noventa pginas: 617-700. Los te-
mas eran diversos, aunque la mayora guardaban relacin con el
intercambio de conocimientos sobre el clculo infinitesimal en-
tre los matemticos britnicos y Leibniz: as la coleccin de car-
tas se abre con la que Collins envi a Newton con fecha 18 de
junio de 1673; siguen cuatro de Leibniz a Oldenburg entre ju-
lio de 1674 y diciembre de 1675; la sexta es la Epstola prior, a
la que sigue la respuesta de Leibniz fechada el 27 de agosto de
1676; la octava es la Epstola posterior, a la que sigue una de Co-
llins a Newton de 5 de marzo de 1677 -le comunicaba, entre
otras cosas, que la Epstola posterior todava no le haba sido en-
viada a Leibniz- y las respuestas de Leibniz de junio y julio de
1677. Tambin se incluyen algunas de las cartas que intercam-
bi Wallis con Leibniz entre 1696 y 1699.
Ese contenido epistolar modificaba la situacin de facto so-
bre la prioridad en el descubrimiento del clculo: aunque no
con total precisin, mostraba el desarrollo de los mtodos de
clculo infinitesimal que Newton y Leibniz tenan hacia 1676.
No haba, sin embargo, casi nada sobre las fluxiones newtonia-
nas -el clculo de derivadas-; como ya ha habido ocasin de
comentar, en los momentos ms tormentosos de la polmica,
 INTRODUCCIN 101

esta circunstancia fue usada por Leibniz para afirmar que New-
ton se lo haba copiado de sus cartas en respuesta a las Epistolae
prior y posterior. Lo importante fue que por primera vez apare-
can publicados documentos que podan atestiguar que, aun-
que Leibniz haba publicado antes que Newton, ste haba de-
sarrollado su clculo con anterioridad e, incluso, lo haba
comunicado, si bien de manera parcial y oscura, a Leibniz a pe-
ticin de este ltimo. En verano de 1699 Leibniz escribi a
L'Hospital: Wallis ha solicitado mi permiso para publicar mis
viejas cartas agregando que poda suprimir todo lo que creyera
oportuno. Mas como nada tengo que temer respecto de las co-
sas tal como efectivamente son, he contestado que poda publi-
car todo aquello que reputase digno de ser publicado [Babini,
1972: 61]. Muy pronto se demostr que Leibniz estaba muy
equivocado sobre ese nada tengo que temer que escribi a
L'Hospital: una vez publicadas las cartas que intercambi con
Newton, la posibilidad de que alguien le acusara de plagio que-
daba expedita. No tard mucho en hacerse realidad.
Un incidente ms ocurri por esos aos que favoreci el en-
frentamiento y provoc que la primera acusacin pblica de
plagio a Leibniz se hiciera realidad. Se trata del clebre reto lan-
zado por Juan Bernoulli, desde las Acta en el nmero de junio
de 1696 -pgina 269-, sobre el problema de la braquistocro-
na -del griego braquistos, ms rpido, y cronos, tiemp~: ha-
ba que determinar la curva por la que un cuerpo desciende, en
el menor tiempo posible, entre dos puntos, que no estn en po-
sicin vertical ni horizontal, movido nicamente por la grave-
dad. El plazo dado para la recepcin de soluciones se fij en seis
meses -aunque el proponente asegur a un amigo que media
hora de profunda concentracin sera suficiente para que un
hombre capaz lo resolviera-, esto es, hasta las Navidades de
1696, aunque a peticin de Leibniz se ampli hasta la Semana
Santa de 1697 ,44 al objeto de dar igual tiempo a los matemticos

44. A principios de 1697, Juan Bernoulli distribuy desde Groningen, a

cuya universidad perteneca en aquellos momentos, una proclama, fechada d
da de ao nuevo, dirigida A los ms agudsimos matemticos que a lo largo del
mundo florecen, donde daba noticia de la ampliacin dd plazo y propona d
problema de la braquistocrona a todos los eminentes analistas de esta poca in-
102 ANTONIO ] . DURN

franceses e italianos que se haban enterado del reto ms tarde.

Finalizado el plazo, en el nmero de mayo de 1697 de las Acta
Eruditorum, Leibniz se encarg de publicar las soluciones reci-
bidas: cuatro en total, siendo los autores, Leibniz, el marqus
de L'Hospital, J acobo Bernoulli y el proponente Juan Bernou-
lli. Aunque tambin se reprodujo otra de autor annimo que,
justo al final del primer plazo, esto es, en enero de 1697, haba
aparecido publicada en las Philosophical Transactions; el autor
annimo era, como es bien sabido, Newton: las tan slo setenta
y siete palabras con las que explicaba su escueta solucin -no
incluyen la demostracin- fueron suficientes para que Juan
Bernoulli adivinara quin era el autor: tanquam ex ungue le-
onem -algo as como reconocers al len por sus garras-
fueron sus conocidas palabras. 45 Todas las soluciones, menos
la de L'Hospital, identificaron la curva en cuestin como la ci-
cloide.46
El resto de la historia, bien conocida, qued de manifiesto
por las memorias posteriores de la sobrina de Newton y la co-
rrespondencia entre Juan Bernoulli y Leibniz; es la siguiente. El
reto lanzado por Juan Bernoulli bien pudo ir dirigido a com-
probar la potencia del clculo newtoniano. En carta fechada en
febrero de 1697, Leibniz le conjetur a Juan Bernoulli que slo
los hermanos Bernoulli, el marqus de L'Hospital, l mismo y
Newton iban a ser capaces de resolver el problema -ms Huy-
gens si no hubiera muerto un par de aos antes-, pues eran los
nicos cientficos del momento que posean la herramienta ne-
cesaria para su resolucin, esto es, el clculo: 47 sa era la razn,

<luidos aquellos a cuyas manos no llegaran las Acta Eruditorum -y aada

otro problema geomtrico, que aqu no viene al caso.
45. Sobre la denuncia que hizo Whiteside del posible mito espurio es-
condido en esta frase vase [Newton, 2003: CLIX, n. 156].
46. El hecho de que Huygens hubiera identificado con anterioridad a la
cicloide como la curva tautocrona hizo escribir a Juan Bemoulli en la intro-
duccin a su solucin: Con justicia admiramos a Huygens porque fue el pri-
mero en descubrir que una masa cae por la cicloide en el mismo tiempo, sin
importar el punto de inicio del movimiento, pero quedar usted atnito cuan-
do diga que esta misma cicloide, la tautocrona de Huygens, es la braquisto-
crona que estamos buscando [Bemoulli, 1697: 207].
47. En cierta forma, la profeca de Leibniz sobre quin podra resolver
el problema fue correcta: Varignon, Wallis, David Gregory, entre otros, lo
 INTRODUCCIN 103

explic Leibniz en la presentacin de las soluciones en las Acta,

de que Galileo, que obviamente desconoca el clculo, fallara al
abordar el problema.48 El reto lleg inevitablemente a Newton,
quien por aquella poca haba sido ya nombrado Warden o/ the
Mint y estaba retirado de la actividad cientfica. Newton recibi
el 29 de enero de 1697, enviada desde Francia, una copia de la
proclama de Bemoulli -que todava se conserva- con el pro-
blema de la braquistocrona. Se la entregaron a las cuatro de la
tarde cuando regres cansado de su trabajo en el Mint -esta-
ban adems en pleno reacuamiento de moneda-, segn con-
t la sobrina de Newton. Tena lista la solucin doce horas des-
pus, esto es, a las cuatro de la madrugada -dos docenas de
tiempo ms, segn apunt Whiteside con fina irona britnica,
le llev a Newton resolver el problema que el asignado por Ber-
noulli a un hombre capaz-. Al da siguiente se la envi a Char-
les Montague, presidente por entonces de la Royal Society. Lo
que no cont la sobrina de Newton, porque no lo saba, es que
bien pudo Newton echar mano de su memoria para identificar
en la braquistocrona a la cicloide: segn Whiteside, Newton de-
bi pronto de reconocer en el problema el mismo patrn que en
el del slido de revolucin que ofrece la menor resistencia al
movimiento en un fluido uniforme, problema este que haba re-
suelto algo ms de una dcada antes mientras preparaba los
Principia [Whiteside VIII, 1981: 9 y 74-75, n. 8].
No acaba aqu la historia. En la presentacin que hizo Leib-

intentaron en un primer momento sin conseguir nada [Whiteside VIII,

1981: 5].
48. Leibniz apunt en su presentacin de las soluciones que, casi setenta
aos antes, el problema haba interesado a Galileo, que propuso como solu-
cin un arco de circunferencia [Leibniz, 1697: 202]. Leibniz se refiere aqu al
escolio del Teorema XII, Proposicin XXXVI de la jornada tercera, sobre el
movimiento naturalmente acelerado, de los Discorsi de Galileo: De lo de-
mostrado hasta ahora, parece que se puede inferir que el movimiento ms ve-
loz de un extremo a otro, no tiene lugar a lo largo de la lnea ms corta, sino a
lo largo de un arco del crculo [Galileo, 1976: 374]. Carlos Sols apunt que,
a pesar de la formulacin del escolio, es dudoso que realmente Galileo se es-
tuviera planteando el problema de la braquistocrona y, mucho menos, dn-
dole solucin: teniendo en cuenta el contexto ms bien estara dando res-
puesta al problema de cul de las trayectorias poligonales exige menos tiempo
de descenso, tomando la circunferencia como lmite -[Ibd., n. 28].
104 ANTONIO J. DURN

niz de las soluciones del problema de la braquistocrona, cuenta

su profeca de que el problema no poda ser resuelto sin la ayu-
da de su recin inventado clculo aadiendo que slo aquellos
que haban profundizado suficientemente en su estudio seran
capaces de resolverlo: stos eran los dos Bemoulli, el marqus
de L'Hospital y Newton: Y, sensatamente, no es indigno sea-
lar que slo han resuelto este problema quienes yo conjetur
que podan resolverlo. Y, en verdad, no son sino quienes han
penetrado lo bastante en los misterios de nuestro clculo dife-
rencial. As, adems del seor hermano del autor [que propuso
el problema] y el seor marqus de L'Hospital en Francia, aa-
diera yo, de entre toda una pltora, al seor Huygens, si viviera,
al seor Hudde, si no se hubiera apartado de estos estudios
tiempo ha, y al seor Newton, si a esa tarea se dedicara; lo que
recuerdo para que no parezca yo menospreciar a varones exce~
lentes, a los cuales, o no les es ya posible tratar de nqestro asun-
to o no disponen de tiempo [Leibniz, 1697: 203-204]. Leibniz
dej fuera de la lista a Fario de Duillier;49 adems, de su afirma-
cin se poda deducir que Newton era discpulo suyo en lo re-
ferente al clculo.
Aquello fue ms de lo que Fario pudo soportar; enseguida
prepar un librito de ttulo Uneae brevissimi descensus investi-
gatio geometrica duplex con sus propios resultados sobre labra-
quistocrona, que public en Londres en 1699 y, ya puesto, de-
termin que Leibniz era, a lo ms, segundo inventor del clculo
y, tal vez, gracias a lo que pudo aprender de Newton; en la p-
gina 18 de su librito se lee: <<El distinguido Leibniz puede por
ventura preguntarse de quin he aprendido este clculo que
uso. A todos. los efectos, sus principios generales y la mayora de
sus reglas las he inventado yo mismo, a partir del mes de abril
de 1687 y durante los siguientes aos. Por entonces pensaba
que nadie excepto yo usaba este tipo de clculo. No me hubie-
ra sido menos conocido aunque Leibniz no hubiera nacido. Po-
dr jactarse de muchos discpulos, pero no de m. Este hecho
quedar claro si, en el futuro, las cartas que intercambi con el

49. Sobre la solucin fantasma o no-solucin publicada por Tschirnhaus

en d mismo nmero de las Acta Eruditorum vase [Newton, 2003: CLXII, n.
161]. . _,
 INTRODUCCIN 105

distinguido Huygens se hacen pblicas. Pero la realidad de los

hechos me ha convencido de que ha sido Newton el primero
que descubri este clculo, hace ahora muchos aos. Si Leibniz,
su segundo inventor, puede haber tomado algo de Newton, es
cosa que prefiero dejar al juicio de aquellos que han visto las
cartas de Newton, y sus manuscritos originales. Ni el modestsi-
mo silencio de Newton, ni la constante vanidad de Leibniz atri-
buyndose en cada ocasin la invencin de este clculo, induci-
rn a engao a nadie que examine el material disponible como
yo lo he hecho.
Probablemente, la vieja amistad de Fario con Newton en-
turbi an ms el asunto: Leibniz, a quien el marqus de
L'Hospital envi el libro de Fario en julio de 1699, pudo pensar
que Newton haba convencido a Fario para que le acusara de
plagio, si bien Fario pudo actuar motu proprio buscando agra-
dar a Newton. En cualquier caso, no anduvo descaminado
Leibniz sospechando que Newton actuara a travs de una red
de agentes: fue algo que ste pudo haber aprendido durante sus
primeros aos en el Tesoro [Manuel, 1968: 241].
A pesar de lo directo de la acusacin las cosas no fueron,
por el momento, a peor. Leibniz, desde luego, se quej a la Ro-
yal Society -Fario indicaba en su libro que era miembro de la
sociedad- y public un escrito de rplica en las Acta Erudito-
rum donde apuntaba que la acusacin de Fario poda haber
sido inducida: Que me disculpe si no contesto a todas sus afir-
maciones, hasta que demuestre que no acta por mandato aje-
no, y sobre todo de Newton, con quien nunca tuve rivalidad al-
guna>>, e insista en el descubrimiento independiente de los
mtodos de clculo: <<En lo que a m respecta, siempre que se
present la ocasin he proclamado de muy buena gana sus for-
midables mritos [los de Newton], y l lo sabe mejor que nadie,
y tambin lo ha declarado pblicamente cuando en 1687 publi-
c en sus Mathematica Naturae Principia que algunos de sus nue-
vos descubrimientos geomtricos, comunes a ambos, ninguno
de los dos los deba a las luces del otro, sino a las meditaciones
propias, y que yo los haba expuesto un decenio antes [Leib-
niz, 1700: 203].
El enojo de Leibniz contra Fario de Duillier se diluy con
los aos: pasados unos cuantos, Leibniz se referira a Fario en
106 ANTONIO]. DURN

trminos elogiosos en su correspondencia con Thomas Burnet

[Hall, 1980: 100-101].
La decisin de Newton de incluir en su Optz"cks-apareci-
da en 1704- los dos apndices matemticos, especialmente el
De Quadratura, tuvo sin duda que ver con la situacin que la
acusacin de plagio de Fario en 1699 haba creado. Y tambin
con uno de los incuestionables xitos de Leibniz en relacin
con el clculo: tuvo el mrito de contribuir, junto con los disc-
pulos que pronto lo siguieron -Jacobo y Juan Bemoulli y el
marqus de L'Hospital-, a que el.clculo se convirtiera en los
ltimos diez aos del siglo XVII en una poderosa herramienta
matemtica al alcance de quien quisiera estudiarla. Como escri-
bi A. Rupert Hall: La mayor divergencia entre ellos se da en
relacin con la evaluacin del clculo: era simplemente un de-
sarrollo continuo desde los mtodos del anlisis conocidos an-
tes, un paso progresivo, o era una mutacin, trayendo consigo
mtodos poderosos del anlisis de una calidad totalmente dis-
tinta a todo lo que previamente haba existido? Newton no lo
vio como una mutacin aunque, naturalmente,_ fue consciente
del carcter innovador de sus propios descubrimientos. No es,
y podemos estar seguros, el menor de los ingredientes en el xi-
to de Leibniz y su fama posterior, que l s percibi el clculo
como una mutacin, un paso progresivo tan grande como la in-
troduccin del lgebra, que las matemticas nunca seran otra
vez las mismas [Hall, 1980: 90]. No fueron pocos"Ios que du-
rante la polmica reconocieron a Leibniz -y a los Bemoulli-
esta faceta de promotor exclusivo del clculo, ms all de quin,
l o Newton, pudo haberlo inventado primero; la siguiente cita,
de una carta que el francs Rmond de Monmort escribi al
newtoniano Brook Taylor en diciembre de 1718 es buena mues-
tra de lo que digo: No examinar en absoluto aqu los dere-
chos que los seores Newton y Leibniz tienen sobre la primera
invencin del clculo diferencial e integral [... ] Slo quiero ha-
cerle ver que es insostenible pretender que los seores Leibniz
y los hermanos Bemoulli no son los verdaderos y casi nicos
promotores de estos clculos. Porque fueron ellos y ellos solos
quienes nos ensearon las reglas de diferenciacin e integra-
cin, la manera de usar el clculo para encontrar las tangentes
de las curvas, su~ puntos de inflexin e inversin, sus extremos,
 INTRODUCCIN 107

evolutas, custicas por reflexin y refraccin, la cuadratura de

las curvas, centros de gravedad, de oscilacin, y de percusin,
problemas del mtodo inverso de tangentes tales como, por
ejemplo, el que gener tanta admiracin por Huygens en 1693,
de encontrar la curva de tangente con una razn dada a la sub-
tangente. Fueron ellos los primeros que expresaron curvas me-
cnicas mediante ecuaciones, quienes nos ensearon a separar
las variables en las ecuaciones diferenciales, a disminuir su or-
den e interpretarlas mediante logaritmos o mediante rectifica-
cin de curvas cuando fuera posible, y quienes, finalmente, por
las muchas y hermosas aplicaciones del clculo a muchos y dif-
ciles problemas de mecnica, tales como el de la catenaria, la
vela, la elstica, el descenso ms rpido y la paracntrica, nos
han situado a nosotros y a nuestros descendientes en el camino
de los ms profundos descubrimientos [NC VII, 1977: 21-22].
En una advertencia al inicio de la Opticks, Newton explic
por qu aada los opsculos matemticos -desaparecieron en
la segunda edicin de la Opticks publicada en 1717-: En una
carta escrita al seor Leibniz el ao 1676,50 publicada por el
doctor Wallis, haca mencin de un mtodo gracias al cual ha-
ba encontrado algunos teoremas generales relativos a la cua-
dratura de figuras curvilneas, a su comparacin con las seccio-
nes cnicas, o con las figuras ms sencillas con las que se
puedan comparar. Como hace unos aos prest un manuscrito
que contena tales teoremas, y luego he encontrado que han
sido copiadas algunas de las cosas all contenidas, aprovecho
esta ocasin para publicarlo, precedido de una Introduccin y
seguido de un Escolio relativo a dicho mtodo [Newton, 1977:
3-4]. La acusacin directa de plagio que hace Newton no iba di-
rigida a Leibniz -como en alguna ocasin se ha escrito-51
sino al mdico escocs George Cheyne. En efecto, Cheyne ha-
ba publicado en 1703 un libro, Fluxionum methodus inversa,
donde recoga y sistematizaba resultados varios sobre cuadratu-
ras debidos a Newton -los tom del resumen del De Quadra-
tura curvarum publicado en las obras de Wallis-, Leibniz,

50. En la Opticks apareda, sin duda por error, el ao 1679. La carta en

cuestin es la Epistola posterior.
51. Vase, por ejemplo, [More, 1962: 576-7].
108 ANTONIO]. DURAN

Gregory, Craig y Juan Bemoulli. A ese libro es al que se refera

Newton cuando denunciaba que haba encontrado copiadas al-
gunas cosas, aunque la referencia es algo injusta, porque Chey-
ne no slo no copi a Newton, sino que lo elogi mucho y sin-
ceramente, incluso lleg a escribir: Declaro que todo lo que ha
sido publicado por otros durante los pasados veinticuatro aos,
ms o menos, relativo a estos mtodos u otros parecidos, es slo
una repeticin o un corolario fcil de lo que Newton hace mu-
cho tiempo comunic a sus amigos o al pblico [Hall, 1980:
132].52 A estas palabras de Cheyne replic Leibniz duramente:

52. La mala relacin de Newton con Cheyne vena de antes de la publi-

cacin del libro: Cheyne fue a ver a Newton -concretamente en 1702-; en-
tonces, segn cont muchos aos despus John Conduitt -el marido de la
sobrina de Newton-, se produjo un tremendo malenrendido entre ambos:
Newton pens que Cheyne iba a pedirle dinero para la publicacin de su li-
bro, cuando en realidad iba a consultarle sobre el contenido de su publica-
cin. Cheyne rehus el dinero que Newton le ofreci, mientras que Newton
qued algo resentido y enfadado con el encuentro hasta el punto de no que-
rer recibir a Cheyne nunca ms. Ante la posibilidad de que Cheyne publicara
resultados de su De Quadratura curvarum, como as ocurri, Newton se deci-
di por publicar l tambin, aunque ms que la posibilidad de que Cheyne
pudiera plagiarle, que no lo hizo, lo que movi a Newton a publicar fueron
unas razones mucho ms sutiles; as las explic Whiteside: En los diez aos
pasados desde que l [Newton] haba manuscrito su versin revisada del tra-
tado sobre cuadraturas, las tcnicas contemporneas para cuadrar curvas ha-
ban progresado al punto en que sus proposiciones corran grave riesgo de ser
duplicadas e, incluso, un matemtico de no demasiada agudeza como Cheyne
no encontr gran dificultad en recuperar y aplicar sus mtodos bsicos para
extraer la raz de una ecuacin fluxional mediante una serie infinita de poten-
cias de la base fluente [Whiteside VIII, 1981: 19]; y es que, en efecto, el pro-
pio Cheyne fue capaz de encontrar las demostraciones que Newton no inclu-
y en el resumen de sus resultados que haba publicado Wallis. Publicado a
principios de la dcada de 1690 cuando fue compuesto, y en su totalidad, el
De Quadratura hubiera tenido mucho que ensear a los matemticos euro-
peos, incluidos Leibniz y sus discpulos, pero en 1704, y en versin reducida,
nada haba en el De Quadratura que stos no pudieran fcilmente hacer o, in-
cluso, haber hecho ya. Las relaciones de Cheyne con Newton seguiran sien-
do malas. A cuenta de la provocacin de su libro -David Gregory dixit-,
Newton azuz a De Moivre para que lo desprestigiara -matemticamente-
; vase, para ms detalles, [Schneider, 1968: 204]. Newton tena en su biblio-
teca tanto un ejemplar del Fluxionum methodus inversa de Cheyne, como de
las Animadversiones que public (1704) De Moivre contra l, como de la con-
testacin posterior de Cheyne (1705); el ejemplar del libro de De Moivre con-
 INTRODUCCIN 109

Trata torpemente de reclamar para Newton el mtodo de se-

ries con coeficientes indeterminados, cuya determinacin se
obtiene comparando sus trminos; pero fui yo quien lo public
[en 1693], cuando no era conocido ni de m ni de nadie -al
menos en el dominio pblico- que Newton tambin dispona
del mtodo, y tambin, puede que el seor Newton descu-
briera algunas cosas antes que yo, como yo descubr otras antes
que l. Ciertamente, no he encontrado ninguna indicacin de que
l conociera el clculo diferencial, o algo equivalente, antes que yo
[Hall, 1980: 132-133].
Pero fue el De Quadratura el que gener el siguiente episo-
dio importante en la polmica. Leibniz prepar una resea para
las Acta Eruditorum que apareci de manera annima en el n-
mero de enero de 1705 -pginas 30 a 36-; aunque negara
luego la autora de la resea, Edward G. Guhrauer, uno de los
bigrafos de Leibniz, descubri a mediados del siglo XIX el ma-
nuscrito original de la resea con la firma de Leibniz. El prra-
fo conflictivo de la resea es el siguiente: <<Para que esta Intro-
duccin [De Quadratura] pueda ser mejor entendida, los
siguientes hechos deberan ser conocidos. Cuando una canti-
dad vara continuamente, como por ejemplo una lnea vara por
el fluir de un punto que la describe, aquellos incrementos mo-
mentneos son llamados diferencias [. .. ] Y por tanto ha apareci-
do el clculo diferencial y su converso, el clculo sumatorio. Los
elementos de ese clculo han sido publicados por su inventor el

serva todava hoy varias de las marcas caractersticas de Newton, en forma de

oreja de perro, para indicar algo que le interesaba especialmente: un doblez de
la correspondiente hoja quedando la esquina sobre aquello que le interesaba
[Harrison, 1978: 118 y 193]. A pesar de la intensa fe newtoniana de Cheyne
-estuvo pensando en publicar un libro titulado Principia medicinae theoreti-
cae mathematica donde iba a aplicar a la medicina d mismo rigor matemtico
que Newton haba aplicado a la mecnica cdeste; sobre las supuestas aplica-
ciones que durante d siglo XVIII se hicieron de la mecnica newtoniana a la fi-
siologa, vase d artculo de W. Coleman [Newton, 1970: 322-332]-, ste se
dara pocos aos despus de baja de la Royal Society-recordemos que New-
ton la presida desde finales de 1703- y nunca ms se dedic a las matemti-
cas ni ala filosofa natural [Westfall, 1983: 639]. Chejne, que se gan mereci-
da fama de juerguista mientras vivi en Londres, acab retirndose a Bath,
donde ejerci como mdico recomendando a sus pacientes vida pa y sobria
[Biogr. Cient. II, 1981: 244-245].
110 ANTONIO J. DURAN

doctor Gottfried Wilhelm Leibniz en estas Acta, y sus varios

usos han sido mostrados por l y por los doctores y hermanos
Bemoulli y por el doctor marqus de L'Hospital. En vez de las
diferencias leibnizianas, el doctor Newton emple, y ha emplea-
do siempre, fluxiones, que son lo mismo que los aumentos de las
fluentes producidas en los ms pequeos intervalos iguales de
tiempo. El ha hecho elegante uso de estas fluxiones en sus Prin-
cipia Mathematica y en otras publicaciones, justo como Honor
Fabri en su Sinopsis Geometrica sustituye el movimiento pro-
gresivo por el mtodo de Cavalieri [Leibniz, 1705: 34-35] -se
han mantenido las cursivas tal y como aparecen en las Acta Eru-
ditorum.
Tal cual, el prrafo anterior no parece escrito para herir
ninguna sensibilidad: la expresin En vez de las diferencias leib-
nizianas, el doctor Newton emple, y ha empleado siempre, flu-
xiones, no presupone que las diferencias fueran anteriores a las
fluxiones. Sin embargo, Leibniz emple al una expresin lati-
na que admita una doble lectura: adhibet, semperque adhibuit
puede ser traducido por emple, y ha empleado siempre, o por
sustt"tuy y ha sustituido siempre, con lo que la frase anterior ad-
quiere unas connotaciones muy distintas. Estas connotaciones
quedan amplificadas si tenemos en cuenta las referencias a Fa-
bri y Cavalieri: en la comparacin, Newton tiene el papel de Fa-
bri y Leibniz el de Cavalieri; ahora bien, Fabri lo que hizo fue
interpretar los indivisibles de Cavalieri en trminos de flujo: 53
no quera entonces Leibniz decir que Newton, al igual que el
otro, haba interpretado las diferencias leibnizianas en trminos
de flujo? Es posible que Leibniz no fuera consciente de la in-
terpretacin que se le poda dar a lo que estaba escribiendo; es
ms probable que se tratara, en opinin de Hall, de un simple
lapsus freudiano [Hall, 1980: 140]. Leibniz defendera luego
que esta interpretacin del prrafo no buscaba otra cosa que
generar un pretexto para iniciar la pelea; aclar entonces que
quien fuera que redactara la resea (sic) haba usado la expre-
sin adhibuit en relacin a Newton mientras que con Fabri ha-
ba empleado substituit: haba pues que traducir adhibuit por

53. Hay quien sostiene, no sin algn fundamento, que Fabri no interpre-
t a Cavalieri sino que lo plagi [More, 1962: 581].
 INTRODUCCIN 111

emplear en el caso de Newton y, por tanto, al usar dos verbos

distintos segn se refiriera a Newton o Fabri no estaba estable-
ciendo ninguna comparacin entre ellos [NC VI, 1976: 304-
305]. De nuevo en la polmica se peleaba palabra por palabra;
y no sera la ltima vez. En cualquier caso, la resea qued en
un principio sin respuesta: ya sea porque, en primera instancia,
la presunta doble intencin pudo pasarle desapercibida a New-
ton y sus seguidores, ya sea porque, ms probablemente, ni si-
quiera la ley.
Aunque la respuesta lleg. Se produjo tres aos despus y
llevaba la firma del escocs John Keill54 -que acab convir-
tindose, probablemente ms por decisin propia que por deci-
sin de Newton, en una infatigable punta de lanza contra Leib-
niz: <<Ull caballo de guerra>>, como lo describi F. Manuel, de
ardor tan intenso que Newton tuvo algunas veces que tirarle de
las riendas [Manuel, 1968: 273 ]-; se public en las Philoso-
phical Transactions de la Royal Society en el volumen corres-
pondiente a septiembre/octubre de 1708 -aparecido en
1709-. Keill, en un artculo titulado Sobre la ley de las fuer-
zas centrpetas, acusaba a Leibniz de plagio: Todas estas pro-
posiciones siguen de la celebradsima aritmtica de fluxiones,
que sin ninguna duda invent primero el doctor Newton, como
puede fcilmente ser comprobado por quien lea las cartas pu-
blicadas por Wallis; la misma aritmtica, bajo un cambio de
nombre y notacin, fue publicada despus por el doctor Leib-
niz en las Acta Eruditorum.

54. John Keill naci en diciembre de 1671 en Eclimburgo, en cuya uni-

versidad fue alumno de David Gregory; perteneci a la primera hornada for-
mada en la recin publicada filosofa newtoniana. Se gradu en Oxford,
adonde haba ido de la mano de Gregory cuando ste se instal all como ca-
tedrtico saviliano. Keill ocupara este puesto de catedrtico saviliano desde
1712 hasta su muerte en agosto de 1721. Ingres en la Royal Society en 1700.
Keill fue un propagador incansable de la filosofa de Newton, en cuyo bando
particip destacada y, en ocasiones, fieramente en varias controversias. La
ms importante de stas fue la mantenida con Leibniz sobre el descubrimien-
to del clculo, aunque no fue la nica; menos conocido y menos virulento fue
el enfrentamiento que, al inicio de su carrera -hacia 1698-, sostuvo con
Burnet, Whiston y Bentley, de los que critic sus planteamientos cosmogni-
cos sobre la creacin del mundo contaminados de filosofa natural cartesiana
[Biogr. cient. IV, 1981: 275-277].
112 ANTONIO J. DURAN

Las Phz"losophical Transactions era la revista de la Royal So-

ciety -lo que le daba un cariz ms institucional a la acusa-
cin- y, puesto que Leibniz era desde su primera visita a Lon-
dres en 1673 miembro de la sociedad, envi en febrero de 1711
una carta al secretario Hans Sloane de la Royal Society pidiendo
la rectificacin de Keill [NC V, 1975: 96-97]. Quiz Leibniz no
valor que la misma polmica sobre el clculo estaba afectada
por las crticas contra el fundamento metafsico de la gravita-
cin newtoniana, crticas estas que provenan del bando de
Leibniz, a veces incluso del mismo Leibniz, y que tenan fre-
cuente eco en las Acta Erudz"torum -bien pudo encontrar Keill
tambin motivacin en esas crticas para su acusacin de pla-
gio-; para desgracia de Leibniz, quiz tampoco valor bien,
cuando fue a pedir apoyo y defensa a una Royal Society presidi-
da por Newton, las connotaciones nacionalistas que la polmi-
ca, junto con las crticas a la gravitacin, tenan como ataque de
los cientficos del continente a la ciencia inglesa representada
por su mximo baluarte: Newton. Estas referencias nacionalistas
se encuentran por doquier, directa o indirectamente, en las mu-
chas cartas y documentos publicados por los implicados en la
polmica: por ejemplo, WilliamJones informando en octubre de
1711 a Cotes: Tengo pocas noticias que enviarte; slo que los
alemanes y franceses han atacado de manera violenta la filosofa
de sir Isaac Newton[ ... ] [NC V, 1975: 203]. O Leibniz escri-
biendo a Juan Bemoulli en junio de 1713: <<Desde hace muchos
aos los ingleses han estado tan hinchados de vanidad, incluso
los ms distinguidos de ellos, que no han perdido oportunidad
de arrebatar cosas a los alemanes y reclamarlas como propias.
Boyle se atribuy a s mismo el descubrimiento de Glauber de la
renovacin del salitre; la misma persona se atribuy toda la in-
vencin de la bomba neumtica de Von Guericke con solo mo-
dificar algunos detalles de su estructura, y los ingleses, y otros si-
guiendo su ejemplo, ignoran al verdadero inventor llamndola la
"mquina de Boyle". Ahora quieren privar a Nicols Mercator
de Holstein de la gloria de haber sido el primer descubridor de
una serie y estn disgustados conmigo por vindicar el honor de
un muy buen hombre, mi amigo. As Huygens vindic el descu-
brimiento de Heuraet contra la oposicin de Wallis que lo atri-
bua a cierto Neile [NC VI, 1976: 8-9].
 INTRODUCCIN 113
En vez de la carta de rectificacin que a travs de la Royal
Society pidi a Keill, Leibniz recibi una respuesta muy distin-
ta. La Royal Society decidi inicialmente que el secretario Sloa-
ne redactara la contestacin a Leibniz pero, dos semanas des-
pus, .cambi de opinin, y solicit a Keill la redaccin de una
contestacin favorable a Newton; el cambio de opinin de la
Royal Society pudo deberse a que durante esas dos semanas
Keill le mostr a Newton la resea leibniziana del De Quadra-
tura aparecida en el nmero de enero de 1705 de las Acta Eru-
ditorum, que al parecer Newton todava no conoca; en carta fe-
chada el 3 de abril de 1711, Keill le deca a Newton: <<Le
adjunto aqu las Acta de Leipzig donde aparece la resea de su
libro, me gustara que leyera desde la pgina 39 donde dice:55
"ms an, el autor [Newton] no toca el foco de las curvas de se-
gundo grado, todava menos sobre las de grado superior", has-
ta el final>> [NC V, 1975: 115]. Fue al leerla cuando Newton es-
cribi al secretario Sloane: Tengo ms razones para quejarme
de los compiladores de los artculos matemticos de las Acta
que el seor Leibniz del seor Keill [NC V, 1975: 117] y deci-
di el cambio de actitud de la sociedad -todo lo cual lo reflej
luego Newton en elAccount-. Newton ejerca por entonces un
control total sobre la Royal Society, que llevaba presidiendo
ms de ocho aos. Keill redact su respuesta con el asesora-
miento de las cartas y los documentos de Collins que William
Jones haba adquirido en 1708 y, posiblemente, aunque no se-
guro, con la inestimable ayuda de Newton. Entre esos docu-
mentos se encontraba la copia que Newton le envi a Collins en
1699 del De Analysi, lo que motiv que WilliamJones pidiera
permiso a Newton para publicarlo. As, el31 de enero de 1711
fue presentado a la Royal Society un ejemplar del Analysi per
quantituatum series, fluxiones, ac di/ferentias, un libro cuyo edi-
tor era J ones y que contena, adems del De Analys~ varios frag-
mentos de cartas -de las Ept"stolae prior y posterior, por ejem-
plo-, el De Quadratura curvarum, la clasificacin de las
cbicas y un tratado sobre interpolacin usando diferencias fi-
nitas. Su aparicin y composicin debi mucho al momento l-
gido que la polmica viva por esos das; en palabras de Hall/Ti-

55. En realidad la pgina es la 34, no la 39.

114 ANTONIO ] . DURAN

lling: Esta publicacin, junto con el prefacio de J ones, fue una

poderosa confirmacin de la prioridad de Newton en las nue-
vas matemticas [NC V, 1975: 95, n. 2]. Especialmente valio-
sa fue la inclusin del De Analysi, que se publicaba por prime-
ra vez; no slo garantizaba que Newton haba sido el primer
descubridor del clculo, tambin mostraba que, aunque de ma-
nera restringida, haba dado a conocer su clculo. Todava ms,
andando el tiempo, Newton empez a sospechar que entre los
que haban visto el De Analysi se encontraba su propio rival,
Leibniz, que pudo verlo en su segunda visita a Collins. La mano
de Newton se advierte en toda la composicin del Analysis y,
especialmente, en el prefacio donde Janes estableci el descu-
brimiento newtoniano de su clculo infinitesimal hacia 1665;
como escribi Westfall: Aunque en el prefacio no se menciona
a Leibniz, su insistencia en las fechas de la dcada de 1660 era
suficientemente explcita [Westfall, 1983: 717]. A la inclusin
del De Analysi se uni una muy bien elegida seleccin de ex-
tractos de cartas: de las que envi a Leibniz en 1676, por su-
puesto, pero tambin otras que venan a sugerir que el De Qua-
dratura -que tambin se inclua en el libro: una buena
ilustracin de lo que Newton era capaz de resolver con sus m-
todos- pudo estar redactado, o al menos bastante avanzado,
cuando el intercambio epistolar con Leibniz. Keill fue brutal-
mente directo, escribi al respecto Westfall, pero el mensaje
ms suave de J ones tena el mismo significado [Westfall, 1983:
718].
Los documentos de Collins comprados por Jones fueron en
ese momento muy valiosos para Newton pues, como afirm
Westfall: Ofrecieron a Newton evidencia documental, inde-
pendiente de sus propios documentos, de sus primeros descu-
brimientos matemticos. Al final, hizo de esos documentos ob-
jetos centrales en toda la controversia>> [Westfall, 1983: 717].
De hecho, WilliamJones acab formando parte de la comisin
que nombr la Royal Society para dictaminar sobre la denuncia
de Leibniz por la acusacin de Keill, y casi todos los documen-
tos que se publicaron en el Commercium Epistolicum eran pro-
piedad deJones.56

" 56. Entr~ otras cosas fue el encargado, junto con Halley y Machin, de im-
 DEANALYSI

Per lEquationes Numero Terminorum

1.1
1 INFINITAS.
M Ethotlum genera/em, qu11m t!e CurtJarum qut111ti..
tate per lnji11it11111 terminorum Seriem 11ze11f11r1111-
Ja, olim excogitner11111, in fequentihw hreviter explica..

m
ttllll poti111 q11111 11ccur11tr t!emonjlratam hahes.
A S 1 .J.B Curvz alicujus AD, fit
Applicata BD perpendicularis : Et
vocetur 4B = :ir, BD = 1, &: fint
a, b, e, lite. Quantitates datz, &:
tL n,...----

m, n, Numeri lntegri. Deinde, :a

Carvaram Simpliciam ~adratara.

REGULA J.
Si ax;= J; Erit ,,.m;.x~ = Arefl! ABD.
Res Exemplo patebit.
'
'.
i"-~ l. Si "' ( = ix-1-) = ], hoc eft, a= 1 = n, & m = 2 ; Erit +:1r1 =ABO.
1'
A 2. Si
''
L
Primer artculo publicado por Leibniz sobre
el clculo diferencial (1684).
116 ANTONIO J. DURAN

La carta de Keill fue leda en la Royal Society en sesin pre-

sidida por Newton y celebrada el 24 de mayo de 1711. En ella
Keill haca referencia a la resea annima del De Quadratura
newtoniano: En la recensin que hicieron de la obra de New-
ton sobre fluxiones y de las cuadraturas, afirmaron expresa-
mente que Leibniz haba sido el inventor del mtodo y dijeron
que Newton empleaba, y siempre haba empleado, las fluxiones
en vez de las diferencias de Leibniz; y ms adelante arremeta
contra Leibniz: Seguramente los mritos de Leibniz en el cam-
po del conocimiento son muy grandes; lo reconozco sin proble-
mas, como nadie que haya ledo sus contribuciones en las Acta
de Leipzig puede negar que Leibniz es experto en las ms in-
comprensibles partes de las matemticas. Puesto que posee tan
incuestionables riquezas ciertamente no entiendo cmo desea
colmarse con los espolios robados a otros. [. .. ] Y as, como este
ilustre personaje ha apelado ante la Royal Society y desea que yo
atestige pblicamente que no tuve intencin de calumniarle,
tengo que mostrar, para descargarme yo de la acusacin de di-
famador, que el seor Newton fue el verdadero y primer descu-
bridor de la aritmtica de fluxiones o clculo diferencial, y fue
despus de que l enviara claras y obvias indicaciones de este
mtodo a Leibniz cuando fue fcil para este ltimo dar con el
mismo mtodo [NC V, 1975: 142-143]. Como escribi West-
fall: Si Newton fue a hablar por la boca de otro, no pudo en-
contrar un instrumento ms a su semejanza [Westfall, 1983:
721]. Juan Bemoulli acab refirindose a Keill como el mono
de Newton [Westfall, 1983: 764].57
Cuando Leibniz recibi la carta de Keill -que nunca fue
publicada en las Philosophical Transactions: apareci por pri-
mera vez publicada en el Commercium Eplstolicum- respon-
di reconociendo la paternidad compartida del clculo: No
hay razn por la que deba instruir, refutando su reconstruccin
de mi forma de obtener el conocimiento de las cosas, a quien

primir los documentos que compondran el Commercium Epistolicum; a l se

le encarg tambin hacer una estimacin del coste [NC V, 1975: xxvii].
57. Aunque la palabra inglesa ape puede tambin traducirse por imitador,
he preferido hacer una traduccin literal que, con total seguridad, sera el sen-
tido preferido por Bemoulli.
 INTRODUCCIN 117

como l [Keill] tiene tan insuficiente experiencia como para

juzgar las formas de descubrir; mis amigos saben cmo proced
por un camino bastante diferente y persiguiendo objetivos bas-
tante distintos. Es intil por su parte apelar al ejemplo de las
Acta de Leipzig para hacerse perdonar sus propias palabras,
porque all no encuentro nada que detraiga algo de alguien; por
contra, encuentro que en prrafos aqu y all cada lJilO recibe lo
que le es debido. Y o, tambin, y mis amigos, hemos declarado
en varias ocasiones que el ilustre descubridor de las fluxiones
lleg por su propio esfuerzo a principios bsicos como los nues-
tros. No tengo yo menos derecho que l [Newton] a reclamar el
descubrimiento, como Huygens -quien fuera el ms inteligen-
te e incorruptible juez- tambin reconoci pblicamente; y
pidiendo amparo a la Royal Society sobre los insultos de Keill:
<<Me someto a su sentido de la justicia, para determinar si debe-
ran o no ser acallados rebuznos tan vacos e injustos, que creo
el mismo Newton desaprobara, siendo persona distinguida que
sabe cmo sucedieron las cosas; espero que l dar libremente
su opinin sobre este asunto [NC V, 1975: 208]. La carta de
Leibniz, fechada el 29 de diciembre de 1711, lleg a la Royal So-
ciety el 31 de enero de 1712. Conviene recoger aqu la opinin
que le merecan a Newton los segundos inventores: [Leibniz]
tiene que renunciar tambin a todos los derechos sobre el m-
todo de diferencias: porque los segundos inventores no tienen
derechos. El nico derecho es del primer inventor aunque otro
aparte descubra lo mismo. Tomar los derechos del primer in-
ventor y dividirlos entre l y el otro sera, de otra forma, un acto
de injusticia>>, y, ms adelante, <<y si el seor Leibniz hubiese
descubierto el mtodo, sin la ayuda de Newton, todava los se-
gundos inventores no tienen derechos. La cita es del Account.
Cuando ste se tradujo al latn y se public como prefacio a la
segunda y posteriores ediciones del Commercium, Newton alte-
r ese prrafo y lo hizo todava ms duro contra Leibniz: <<A los
segundos inventores, aun sindolo realmente, no les correspon-
de ningn honor; su ttulo o derecho es nulo. Qu decir, por
consiguiente, de aquellos que ni siquiera tienen argumentos
ciertos para demostrar que son segundos inventores? [Com-
mercium, 1724: 49]. Claro que, segn apunt Hall: La opinin
despreciativa de Newton de que no hay fama para "segundos
118 ANTONIO ] . DURN

inventores" no se aplica en el caso en que -como aqu- el

"primer inventor" ha mantenido en privado su descubrimien-
to [Hall, 1980: 21].
En febrero de 1712 se public en las Acta Eruditorum una
resea annima del De Analysi.58 La resea, que Newton pudo
leer a principios de 1713, le enfureci de tal modo que empez
a redactar hasta tres versiones de respuesta, ninguna de las cua-
les acab -se pueden leer en [Newton II, 1968: 263-273]-.
La gran cantidad de esbozos conservados de cartas y respuestas
inconclusas es indicativo de hasta qu punto Newton estuvo en
esos aos afectado y absorbido por la polmica; y no es el nico
indicio: tambin lo son los comentarios escritos de su mano en
los mrgenes de las reseas y escritos de Leibniz o sus amigos
relacionados con la polmica.
La suerte de Leibniz estaba echada: para aplacar su furia,
Newton tropez con una solucin inesperada, escribi West-
fall, <<Leibniz mismo haba apelado a la justicia de la Royal So-
ciety. Muy bien, djese pues que la sociedad juzgue la cuestin
[Westfall, 1983: 724]. Para lo cual se nombr una comisin de
seis miembros amigos todos de Newton -entre los que se en-
contraban Halley y Jones, el primero editor de la primera edi-
cin de los Principia, el segundo editor del De Analysi-, a la
que se unieron con posterioridad cinco ms, cuatro de ellos
eran otros tantos partisanos sin escrpulos -Augusto de Mor-
gan dixit- de Newton y, para dar alguna apariencia de impar-
cialidad, el quinto miembro era el representante en Londres del
reino de Prusia -Frederick Bonet-, que se uni a la comisin
una semana antes de que sta dictaminara y, por tanto, no par-
ticip en la redaccin del dictamen. La composicin de la co-
misin qued, sin embargo, en el secreto -la lista de sus miem-
bros no se conoci hasta el siglo xix; parece ser que fue
Augusto de Morgan quien primero la hizo pblica en 1846 [De
Morgan, 1914: 27, n. 3 y 68, n. 2]-. La comisin tan slo de-

58. No hay evidencias documentales de que d autor fuera, en este caso,

Leibniz. Whiteside afirm que s: por las evidencias internas de la resea
[Whiteside II, 1968: 259, n. 1] -all viene reproducido un extracto: pginas
259 a la 262-; mientras que Hall dijo, primero que s [NC VI, 1976: 218, n.
1] -probablemente suscribiendo la opinin de Whiteside-, pero luego que
no [Hall, 1980: 183].
 INTRODUCCIN 119

mor cincuenta das en revisar los documentos de Collins, que

aport Jones, y las cartas de Oldenburg, en poder de la Royal
Society, y dictaminar: quiz incluso fueron muchos das, dado
que fue Newton quien redact casi en su totalidad las conclu-
siones. El dictamen es el siguiente:59

Hemos consultado las cartas y libros de actas en custodia de la Ro-

yal Society, y aquellos encontrados entre los documentos del seor
John Collins fechados entre los aos 1669 y 1677 inclusive, y
mostrados a quienes conocan las caligrafas de los seores Ba-
rrow, Collins, Oldenburg y Leibniz, y comparadas aquellas del
seor [James] Gregory y con copias de algunas manuscritas por
el seor Collins; y hemos extrado de ellas lo relativo al asunto
que nos ocupa: creemos que todos los extractos aqu adjunta-
dos son genuinos y autnticos, y de estas cartas y documentos
encontramos:
Que el seor Leibniz estuvo en Londres al comienzo del ao
1673, y fue entonces o por marzo a Pars, donde mantuvo corres-
pondencia con el seor Collins a travs del seor Oldenburg has-
ta septiembre de 1676, cuando regres a Hannover por Londres y
Amsterdam; y que el seor Collins actu de forma muy ligera co-
municndoles a matemticos capaces lo que l haba recibido de
los seores Newton y Uames] Gregory.
Que, cuando el seor Leibniz estuvo por primera vez en
Londres, afirm haber inventado otro mtodo de diferencias as
propiamente llamado; y a pesar de que el doctor Pell le mostr
que era el mtodo de Mouton, l persisti en mantener que era
su propia invencin, por las razones de que l lo encontr por s
mismo sin conocer lo que Mouton haba hecho antes, y lo haba
mejorado mucho. Y no encontramos que mencionara haber teni-
do otro mtodo diferencial que ese de Mouton antes de su carta
del 21 de junio de 1677, que fue un ao despus de que una co-
pia de la carta del seor Newton, de fecha 10 de diciembre de
1672, le hubiera sido enviada a Pars, 60 y ms de cuatro aos des-

59. En la cita que sigue se han usado cursivas para indicar la parte dd dic-
tamen que se debi a la mano de Newton tal y como se recoge en la fuente
consultada; en [Newton VIII, 1981: 545-560] se pueden leer distintas varian-
tes que Newton prepar para d dictamen de la comisin y para d prefacio
que acompaaa al Commercium Epistolicum: dan buena idea de la obsesin
que, en esos momentos de la disputa, aquejaba a Newton.
60. ste fue un error -intencionado?- de Newton, que despus re-
120 ANTONIO ] . DURAN

pus de que el seor Collins empezara a enviar esa carta a sus co-
rresponsales: carta en la que el mtodo de fluxiones estaba sufi-
cientemente descrito para cualquier persona inteligente.
Que, por la carta del seor Newton del 13 de junio de 1676,
parece que l tena el mtodo de fluxiones cerca de cinco aos an-
tes de escribz"rla; y por su Analysis per aequationes numero termi-
norum infinitas enviado por el doctor Barrow al seor Collins en
julz'o de 1669, encontramos que l haba t'nventado el mtodo an-
tes de esa fecha.
Que el mtodo diferencial es uno y el mismo que el mtodo
de /luxt'ones, exceptuando el nombre y la forma de las notaciones,
el seor Let'bnt'z llamando diferencias a aquellas cantlades que el
seor Newton llama momentos o fluxt'ones, y denotndolas por
una d, un st'gno no usado por el seor Newton. Y as conslera-
mos que la cuestin apropiada no es qut'n t'nvent este o aquel
mtodo st'no qut'n fue el prt'mer inventor del mtodo. Y creemos
que aquellos que han reputado al seor Leibniz como el primer in-
ventor saban poco o nada de su correspondencia de mucho antes
con el seor Collz'ns y el seor Oldenburg, ni que el seor Newton
tuviera ese mtodo qut'nce aos antes de que el seor Leibniz em-
pezara a publt'carlo en las Acta Erudt'torum de Leipst'ck.
Por estas razones reconocemos que el seor Newton fue el pri-
mer inventor, y somos de la opinin de que el seor Keill, afir-
mando lo mismo, no ha hecho injuria alguna al seor Leibniz
[NC V, 1975: xxvi]; [Commercium, 1724: 241-244].

Al dictamen del comit se le unieron los documentos y car-

tas sobre los que se haba basado -convenientemente anota-
dos para los intereses de Newton- y todo ello fue publicado
bajo el nombre de Commercium Epistolicum D. Johannis Co-
llins, et aliorum de analysi promota en 1712 -se present en la
sesin de la Royal Society del 8 de enero de 1713- con cargo a
la Royal Society. Se hicieron pocas copias y la distribucin -no
se puso a la venta- fue discrecional, pero muy intencionada,
recibindose copias en las instituciones apropiadas de Alema-
nia, Francia, Italia, etc.; aunque el propio Leibniz tard en ha-
cerse con uno de los ejemplares. Como se contar ms adelan-

producira en elAccount con reiteracin: esa carta de 10 de diciembre de 1672

nunca le fue enviada por Oldenburg a Leibniz, aunque ste pudo verla du-
rante su segunda visita a Londres [NC V, 1975: xlix, n. 10].
 INTRODUCCIN 121

te, a esta escasez de ejemplares puso remedio Newton en 1722,

seis aos despus de la muerte de Leibniz, publicando una se-
gunda edicin -ampliada- que s se puso a la venta.
La primera edicin del Commercium inclua el De Analysi,
numerosos extractos de cartas y cartas de Collins -entre ellas
figuraban aquellas en las que Collins dio noticias (a Sluse, Ber-
tet, Borelli, etc.) del De Analysi newtoniano-, las cartas, o ex-
tractos, que intercambiaron Oldenburg y Leibniz entre 1672 y
1677, las Epistolae prior y posterior ntegras y las respuestas leib-
nizianas, extractos de las reseas annimas de Leibniz -a las
Opera de Wallis y al De Quadratura de Newton-, los ataques
de Patio y Keill a Leibniz, las solicitudes de amparo de ste a la
Royal Society y la respuesta de Keill -el contenido descrito
aqu no es exhastivo: el ndice detallado se puede ver en [Whi-
teside VIII, 1981: 548, n. 47]-. Los originales de la mayor par-
te de los documentos fueron depositados en la Royal Society,
donde todava hoy permanecen.
Al Commercium Epistolicum se le adjunt tambin un pre-
facio -Ad lectorem-, redactado por Newton, para ubicar con-
venientemente al lector en la disputa.
Si se hubiera actuado con justicia, se me habra informado
de que la sociedad quera examinar a fondo el asunto, se que-
jaba Leibniz, con razn, ao y medio despus, sobre el carcter
parcial del dictamen de la Royal Society incluido en el Commer-
cium, y se me deba haber dado la oportunidad de declarar si
expondra mis razones y si consideraba sospechoso a alguno de
los jueces. As, se han pronunciado despus de haber escucha-
do a una sola de las partes, de tal forma que la nulidad del pro-
cedimiento es manifiesta [NC VI, 1976: 105].
Los documentos contenidos en el Commercium eran, por
varias razones, inadecuados para dilucidar la polmica: por un
lado, daban la impresin de que Leibniz haba recibido ms in-
formacin, y antes, de la que realmente le lleg; y por otro, ha-
ca slo hincapi en la cuestin de la prioridad en el descubri-
miento de los resultados que el clculo propici, ms que en el
descubrimiento y desarrollo de los mtodos propios del clcu-
lo. En cualquier caso, el contenido de las cartas y los documen-
tos publicados en el Commercium pona a Leibniz en una situa-
cin muy complicada. Cuando Juan Bernoulli le inform en
122 ANTONIO J. DURN

mayo de 1713 sobre la publicacin y el contenido del Commer-

cium escribi: <<Mi sobrino me trajo de Pars una sola copia del
Commercium [. .. ] Lo he ledo no sin poca atencin. Este modo
escasamente civilizado de hacer las cosas me desagrada particu-
larmente; usted, de una vez, es acusado de plagio ante un tribu-
nal consistente, a lo que parece, de participantes y testigos a la
vez, entonces son exhibidos documentos contra usted, y la sen-
tencia es aprobada, usted pierde el caso y es condenado [NC
VI, 1976: 3]. Y un ao despus Bernoulli, ya asimilado lo pu-
blicado en el Commercium y lo que implicaba, escribi lo si-
guiente a Leibniz: Si usted hubiera tenido a mano los docu-
mentos y cartas que intercambi en tiempos con los ingleses,
habra descubierto argumentos ms y ms fuertes que se pue-
den usar, porque algunas de esas cartas expuestas en el Com-
mercium Epistolicum me parecen muy sospechosas, si no han
sido completamente fabricadas, entonces al menos han sido al-
teradas y falsificadas [Ibd., 13 3].
Hasta mediados del siglo XIX, con la edicin de Gerhardt de
los escritos matemticos de Leibniz, no hubo evidencia docu-
mental de que Leibniz hubiera hecho su descubrimiento del cl-
culo de forma independiente a Newton [Hall: 1980: 245]. En
cierta forma, el Commercium Epistolicum y las obras matemti-
cas de Newton, publicadas tardamente, pero publicadas al fin
durante las primeras dcadas del siglo XVIII, decidieron docu-
mentalmente la batalla en favor de Newton. As, no es extrao
que en el prefacio de la edicin francesa del De Methodi (17 40),
el conde de Bu:ffon escribiera: Slo Newton es autor de estos
maravillosos mtodos de clculo [Hall, 1980: 253]. Otra cosa
fue que la batalla matemtica la ganara Leibniz, gracias a sus su-
cesores: primero los Bemoulli y despus Euler hicieron que su
clculo diferencial triunfara conforme pasaba el siglo XVIII, de
manera que a principios del XIX, incluso los ingleses tuvieron
que acepta! el mayor desarrollo y potencia alcanzado en el con-
tinente -fue simblica la creacin en 1812 por Charles Babba-
ge, John Herschel (hijo del gran astrnomo William Herschel) y
George Peacock. de la Sociedad Analtica, uno de cuyos objeti-
vos era promover en Inglaterra la sustitucin de la notacin del
punto de Newton por el sistema de Leibniz.
Conviene mencionar que todo el episodio en tomo al Com-
 INTRODUCCIN 123

mercium Epistolicum y la implicacin de la Royal Society en-

contr a Newton preparando -con la inestimable ayuda de
Roger Cotes- la segunda edicin de los Principia, que apareci
finalmente a mediados de 1713. Aunque Newton haba iniciado
la redaccin de otras versiones del escolio del lema II del li-
bro II que haca referencia a Leibniz, decidi finalmente dejar-
lo, con un pequeo retoque relativo a notacin y smbolos, tal
cual estaba; probablemente Newton actu por prudencia te-
niendo en cuenta que en esos momentos gestaba la jugada del
Commercium Epistolicum [Westfall, 1983: 743].61
Sin embargo, en la tercera edicin de los Principia, apareci-
da en 1726, un ao antes de la muerte de Newton y diez des-
pus de la de Leibniz, y en las aparecidas con posterioridad, se
incluy la siguiente reformulacin -debida a Newton; comp-
rese con la que se cit de la primera edicin ms arriba-: En
una carta que escrib al seor Collins el 10 de diciembre de
1672, una vez que descubr el mtodo de tangentes que sospe-
chaba ser el mismo que el de Sluse, no publicado todava en
aquella fecha, aad: "Esto es un caso particular, o mejor un co-
rolario, de un mtodo general que se extiende sin farragosos
clculos, no slo al trazado de tangentes a cualquier lnea curva
geomtrica o mecnica, o relacionadas de cualquier forma a
otras lneas rectas o curvas, sino tambin a la resolucin de
otras clases de problemas ms abstrusos sobre curvaturas,
reas, longitudes, centros de gravedad de curvas, etc., y tampo-
co -como el mtodo de mximos y mnimos de Hudde- se li-
mita a las solas ecuaciones que se hallan libres de cantidades
irracionales. He combinado dicho mtodo con este otro me-
diante el cual resuelvo las ecuaciones reducindolas a series in-
finitas". Hasta aqu la carta. Y estas ltimas palabras se refieren
a un tratado que haba escrito sobre estos temas en el ao 1671.
Mas el fundamento de dicho mtodo general se halla contenido
en el lema anterior>> [Newton, 1977: 434].

61. No dejaron por eso de incluirse en el prefacio de la nueva edicin, que

acab escribiendo Cotes, suficientes referencias a la polmica como para que
Leibniz lo tomara como una nueva provocacin aunque, eso s, Newton -a
travs de Bentley- haba exigido a Cotes que el nombre de su rival, Leibniz,
no aparecier_a en todo el prefacio -y no apareci-- [Westfall, 1983: 750].
124 ANTONIO J. DURAN

5. EL AccoUNT, LA CHARTA VOLANS y LA HISTORIA ET ORIGO

La publicacin del Commercium gener, ms o menos inmedia-

tamente, la de los tres escritos a los que estas pginas sirven de
estudio preliminar; por orden cronolgico en que fueron com-
puestos: la Charta volans de Leibniz, elAccount de Newton y la
Historia et origo de Leibniz. Las dos primeras provocaron, por
lo dems, los aos ms duros de la polmica. Conviene, antes de
adentrarnos en ellos, recoger aqu, para una mejor comprensin
de la actitud de Newton y Leibniz en este perodo de la dispu-
ta, un par de citas. Una es de F. Manuel sobre Newton y, aun-
que ya se recogi por extenso en la seccin primera, conviene
volver a reproducir un fragmento; se trata de las implicaciones
psicolgicas que tuvo sobre Newton el matrimonio de su madre
con B. Smith: <<La prdida de su madre por culpa de otro hom-
bre fue un suceso traumtico en la vida de Newton del que ste
nunca se recuper. En cualquier momento de su existencia pos-
terior, cuando afrontaba la posibilidad de que aquello que era
suyo pudiera ser robado, reaccionaba con una violencia pro-
porcional al terror y rabia generada por este su primer y serio
desposeimiento. Newton vio todas sus invenciones y posterio-
res dignidades adquiridas como parte de s mismo; y la mera
amenaza de su prdida le llenaba de ansiedad>> [Manuel, 1968;
26]. Frente a la actitud con tintes dramticos que Newton siem-
pre mantuvo durante la polmica, Leibniz, en cambio, hasta se
permiti bromear con el asunto, en alguna que otra ocasin. As
en una carta que envi a la baronesa Von Kilmansegge en abril
de 1716 escribi: He aqu, seora, la historia de nuestra con-
troversia, que no dejar de aburriros. Pero no es posible daros
una informacin plena sin extenderse, y no es posible evitar que
los jueces bostecen de vez en cuando si han de tratar procesos
tan largos y tan grandes como el nuestro. Pero es que si los
espectadores no se aburren, entonces su placer ser excesivo, y
se divertirn a nuestra costa. En cuanto a m, no quiero enco-
lerizarme para divertiros a vos y vuestras amigas. Podis hacer
-sin comparacin- como un zapatero de Leyden, cuya histo-
ria inclu tiempo ha en un epigrama latino. Cuando haba dis-
putas de tesis en la universidad, no dejaba nunca de asistir
 INTRODUCCIN 125

a la discusin pblica. Por fin, alguien que le conoca le pre-

gunt si entenda el latn. "No", dijo, "y ni siquiera me tomar el
trabajo de intentarlo". "Y entonces, por qu viene usted tanto
a este auditorio donde slo se habla latn?" "Porque me place
juzgar las discusiones." "Y cmo puede usted juzgar sin saber
lo que se dice?" "Porque tengo otro modo de juzgar quin tiene
razn." "Cmo?" "Cuando veo la cara de alguien que se enfada
y se encoleriza, juzgo que carece de razones." [NC VI, 1976:
328-329].
Al Commercium Epistolicum contest Leibniz casi un ao
despus con una infamante carta annima contra Newton, la
clebre Charta volans. En ella, le acusaba de plagio: concreta-
mente, de haber desarrollado su mtodo de fluxiones a partir
de lo que Leibniz le expona en sus cartas de respuesta a las
Epistolae przor y posterior.
Leibniz decidi el plan argumental de la Charta volans tras
recibir una carta de Juan Bemoulli fechada el 7 de junio de
1713 en Basilea donde le informaba de la aparicin del Com-
mercium y su contenido. En ella, Bemoulli acusaba de plagio a
Newton justificando su acusacin porque poco o nada sobre el
clculo infinitesimal se contena en las cartas de Newton ante-
riores a 1677, y tampoco en el De Analysi, el nico tratado que
Newton haba dado a conocer con anterioridad a ese ao; en
que la notacin de las letras puntuadas de Newton para deno-
tar las fluxiones no haban aparecido hasta el tomo III de las
Opera de Wallis .(1699) sin que hubiera rastro de ellas -ni del
clculo- en los Principia. Bemoulli sealaba, adems, un error
en la proposicin X del libro II de los Principia achacable, se-
gn Bemoulli, a la impericia de Newton con las fluxiones de las
fluxiones. Leibniz extract la carta de Bemoulli en la Charta vo-
lans, atribuyendo su autora a un annimo pero matemtico
principal. Juan Bemoulli tuvo un importante papel en la dispu-
ta; su conducta fue algo repugnante-[Westfall, 1983: 762]-:
a la vez que instigaba a Leibniz contra su rival, finga neutrali-
dad en cartas a los amigos de Newton, para no atraerse la ene-
mistad e ira de ste. Cuando Leibniz incluy en la Charta volans
el extracto de la carta de Bemoulli -por ms que ste le pidi
quedar al margen de la pelea con Newton y su gente [NC VI,
1976: 5]- con los comentarios sobre el error en los Principia,
126 ANTONIO J. DURN

descubri su juego, pues Bemoulli ya haba hecho pblicos

esos errores que, en primera instancia, Newton tom como un
gesto amable [Westfall, 1983: 743]. Todava la indiscrecin, in-
consciente o intencionada de Leibniz, mostr ms claro el jue-
go de Bemoulli cuando, en una carta de diciembre de 1715 pu-
blicada en las Nouvelles lt"tteraries [NC VI, 1976: 257], vino a
decir explcitamente quin era el matemtico principal de su
Charta volans; de hecho Newton escribi en mayo de 1716 unas
Observations a una carta que Leibniz envi al abate Conti en
marzo de 1716 donde refirindose al matemtico principal de-
ca: Yo lo llamo [. ..] pretendidamente matemtico, no para
desacreditar la habilidad del seor Bemoulli sino porque el ma-
temtico citaba al seor Bemoulli como una persona distinta
[. .. ] pero el seor Leibniz nos dice que el matemtico fue el mis-
mo seor Bemoulli: yo no s quin, si el matemtico o el seor
Leibniz, debe ser credo [NC VI, 1976: 342]. La cosa alcanz
el ridculo cuando en julio de 1716 se public una carta en las
Acta Eruditorum de ttulo: Carta escrita en defensa del eminente
matemtico, seor Juan Bernoull~ contra un cierto adversario in-
gls -Keill-. La carta fue escrita por Juan Bemoulli y enviada
a Christian Wolf para su publicacin en las Acta; Bemoulli in-
dicaba a Wolf cmo darle a la carta un carcter annimo: <<En
cuanto a la forma que yo elegira para hacer pblicos los conte-
nidos de este escrito, sera mantenerlos en forma de carta aun-
que, por favor, alterados como si hubieran sido escritos por un
autor annimo o, incluso, por alguien con otro nombre, ya fue-
ra ste real o ficticio; en otras palabras, debe arreglar la cosa con
la mxima discrecin que pueda no sea que Keill sospeche que
yo he escrito la carta [NCVI, 1976: 303]. De manera que Wolf
pas el texto a tercera persona, salvo en un lugar en que, adre-
de o no, para referirse a una frmula de Juan Bemoulli mantu-
vo la expresin <<ll>> frmula en vez del SU frmula, con la
consecuencia de dejar al descubierto el juego de Bemoulli.
Keill, a quien haba que ocultar la autora de la carta, no tuvo
dificultad en adivinarla y as se lo hizo saber a Newton: Qued
pasmado con la insolencia de Bemoulli; no creo que nunca un
matemtico antes haya publicado una pieza tal de falsedad, ma-
licia, envidia y naturaleza enferma. Fue ciertamente escrito por
l mismo, porque cuando habla de Bemoulli siempre lo hace en
 INTRODUCCIN 127

tercera persona, pero entonces hacia el final de su artculo se ol-

vida, y dice que nadie sino el antagonista puede tratar de con-
vencerle de que MI frmula fue tomada de Newton [NC VI,
1976: 386]. A partir de ese momento, quien quisiera insultar a
Juan Bemoulli de manera encubierta slo tena que dirigir sus
denuestos al eminente matemtico para que ya todos entendie-
ran -como as hizo Newton y sus seguidores en ms de una
ocasin-. De la actitud de Juan Bemoulli durante la polmica
da buena idea la secuencia de cartas que intercambi con New-
ton en 1719, y sobre lo que en ellas le explic de la carta del ma-
temtico principal que Leibniz incluy en su Charta volans. El
intercambio epistolar fue un intento de Pierre V arignon de po-
ner paz entre ambos, que seguan ms o menos abiertamente
disputando sobre el clculo tres aos despus de haber muerto
Leibniz; en carta fechada en julio de 1719, Bemoulli, entre ha-
lagos sin cuento, exagerados incluso para la poca, minti a
Newton de una forma realmente repugnante: No s cmo su-
cedi pero, despus de iniciada aquella intensa disputa que se
produjo hace algunos aos entre los gemetras de las naciones
britnicas y alemanas -para gran vergenza de la ciencia mate-
mtica- yo, que no soy ni britnico ni alemn sino suizo y tan
alejado de inclinarme a tomar partido que raramente hara algo
que me involucrara voluntariamente en las disputas de otros, de
todas formas dej de tener su favor, como los rumores dicen
[. .. ]As que no tengo duda, gran sir, que le han dicho muchas
mentiras e invenciones sobre m, que pueden haber al menos
debilitado, si no destruido, la buena opinin que anteriormen-
te tena de m [. .. ] He hablado con particular alabanza de usted
y sus descubrimientos cada vez que se present la ocasin: qu
ms puede hacer quien considera que los mritos suyos son de
la mayor grandeza? Que los he alabado y exaltado como mara-
villosos en cada ocasin, en cada lugar, en mis cartas, discursos,
clases y conversaciones, podrn afirmarlo quienes me han escu-
chado o ledo [. .. ] Y ms all de toda duda, estn incuestiona-
blemente equivocados quienes le han informado de que yo fui
el autor de una de aquellas cartas volantes en la que quiz no se
le mencione a usted de manera suficientemente honorable,
pero ardientemente le ruego, famoso sir, y le imploro en el
nombre de lo ms sagrado para la humanidad, que se convenza
128 ANTONIO J. DURN

completamente que lo que sea que se haya publicado annima-

mente de esta forma, me es falsamente imputado. Porque no ha
sido mi costumbre publicar annimamente lo que ni deseo ni
oso reconocer como propio [NC VII, 1977: 44-45]. En di-
ciembre de 1719, pensando Bemoulli que tal vez alguien poda
tener acceso a los documentos del desaparecido Leibniz y ha-
cerse eco de su carta . . 17 de junio de 1713, que Leibniz repro-
dujo en la Charta volans v donde efectivamente Bemoulli se re-
fera a Newton de forma poco honorable, le volva a escribir a
:r-..i "'wton con un descaro difcilmente igualable: No recuerdo
hab.~..: escrito al seor Leibniz ese da, aunque tampoco lo pue-
do nt.gllr, puesto que no mantengo copias de todas las cartas
que he t">~i.:to. Pero si, quiz, de entre las innumerables cartas que
le he escr!to, fuera encontrada una que tuviera precisamente el
da y ao mencionados, no tendra inconveniente en aseverar
con plena confianza que nada de lo contenido en ella podra de
ninguna forma debilitar su reputacin de honestidad, y nunca
le di permiso [a Leibniz], sino contra mi confianza y deseo, para
hacer pblicas ciertas cartas, particularmente aquellas que no le
agradaran [NC VII, 1977: 76]. Las cartas de Bemoulli no lle-
garon, sin embargo, a engaar a Newton, y.la pelea volvi a re-
crudecerse tras la publicacin en 1720, ms o menos bajo el
control de Newton, del libro de Pierre Des Maizeaux, hugono-
te francs refugiado en Inglaterra, titulado Recueil de diverses
pices sur la philosophie, la religion naturelle, l'histoire, les ma-
thmatiques, etc. -que constituy la fuente ms completa y til
sobre la disputa, no superada hasta muy recientemente por la
publicacin de la correspondencia y las obras matemticas de
Newton [Hall, 1980: 242]-; as en septiembre de 1721, seis
meses antes de su muerte, Newton todava segua a la grea con
Bemoulli negndole, como suprema seal de que no le haba
llegado a perdonar lo que Leibniz publicara en la Charta volans,
un retrato suyo: El seor De Moivre me ha dicho que el seor
Bemoulli desea un retrato mo; pero l todava no ha reconoci-
do pblicamente que yo tena el mtodo de fluxiones y mo-
mentos en el ao 1672, como fue admitido en el Elogio del se-
or Leibniz publicado en la Histoire de su academia. l todava
no ha reconocido que yo di una verdadera regla para diferen-
ciar diferenciales en la primera proposicin del libro sobre cua-
 INTRODUCCIN 129

draturas, publicado por Wallis en 1693, y demostrada sinttica-

mente en 1686 en el lema II, libro II de los Principia, por medio
de la cual yo determin, fuera de toda duda, la curvatura de las
curvas. l todava no ha reconocido que en 1669, cuando yo es-
crib mi Analysis per quantitum series, yo tena el mtodo para
cuadrar exactam~te las lneas curvas, si se puede hacer, tal y
como lo expliqu en mi carta a Oldenburg del 24 de octubre de
1676 y en la quinta proposicin de mi libro de cuadraturas; y
que las tablas de lneas curvas, que pueden ser comparadas con
las secciones cnicas, fueron compuestas por m en esa poca.
Si cediera en estos puntos como para eliminar enteramente la
causa de las disputas, yo, de buena gana, no le negara mi retra-
to [NC VII, 1977: 165].
Pero volvamos a la Charta volans: apareci el 29 de julio de
1713,62 fue impresa y distribuida por Christian Wolf-un dis-
cpulo de Leibniz- en los centros cientficos de Europa conti-
nental sin que constara, como despus se quejara amargamen-
te Newton, no ya el nombre del autor, sino siquiera el del
impresor o la ciudad donde fue impresa.63 La Charta volans fue
despus publicada -a finales de 1713- en las Acta Erudito-
rum y, traducida al francs con un prembulo pretendidamente
annimo de Leibniz -que tambin se edita aqu- en la enton-
ces recin creada revista holandesa Journal l#eraire.
Newton lleg a copiar la Charta volans de su puo y letra
[Westfall, 1983: 764], como si el escribir con sus propias manos
los insultos que Leibniz le diriga le transmitiera algn tipo de
energa que ayudara a alimentar sus ansias de venganza. New-
ton tuvo intencin de responder l mismo a la publicacin de la
Charta volans en el]ournal literaz"re, y prepar en 1714 una res-
puesta, aunque finalmente no la envi, prefiriendo azuzar a

62. Aunque todava un ao despus, en abril de 1714, Leibniz se quejaba

de no haber podido ver el Commercium Epistolicum: No he visto todava el
libro publicado contra m, pues estoy en Viena donde, situada en un extremo
de Alemania, esos libros tardan en llegar; y he pensado que no merece la pena
hacerlo traer por correo [NC VI, 1976: 106].
63. [. ..] una carta difamatoria fechada el 29 de julio y publicada en Ale-
mania, sin el nombre del autor, del impresor o la ciudad donde fue impresa
[NC VI, 1976: 285]; la cita es de una carta de Newton a Conti. para Leibniz fe-
chada el 26 de febrero de 1716.
130 ANTONIO]. DURAN

Keill, a quien le escriba el 2 de abril de 1714 sobre lo publica-

do en el Journal literaire: <<Pienso que requiere una respuesta
[... ] Si me hiciera el favor de considerar qu respuesta cree con-
veniente, yo le pondr en una o dos cartas lo que pienso sobre
el asunto de manera que lo pueda comparar con su parecer y
entonces preparar la respuesta que crea oportuna. El nombre
de usted no necesita aparecer en ella. Puede escribirla en ingls
o en latn y dejar que el seor Johnson la traduzca al francs. El
seor Darby har llegar su respuesta a La Haya>> [NC VI, 1976:
80]; y as se hizo, y Keill, que previamente haba publicado otro
libelo annimo contra Leibniz y en favor de Newton en el]our-
nal literaire, public a mediados de 1714 una respuesta a la
Charta volans, aunque desoyendo el consejo de Newton el es-
crito apareci con su nombre.
En la respuesta que empez a redactar Newton a la Charta
volans, finalmente no enviada y de la que se conservan varios
borradores [Hall, 1980: 205], y en algunos otros escritos de fi-
nales de 1713 tiene su origen el Account. En uno de estos ma-
nuscritos redactados a finales del otoo de 1713, Newton escri-
bi una serie de preguntas -catorce en total- a las que
encontrar respuesta entre los documentos y cartas del Commer-
cium; en tanto que el Account responde punto por punto a esas
preguntas, stas se convierten en una buena gua del texto new-
toniano; las preguntas son las siguientes:

i) Quin fue el primer autor de la serie para el rea de la hi-

prbola que el seor Leibniz siempre atribuye al seor N. Mer-
cator?
ii) Fue el seor N. Mercator quien primero descubri una
serie infinita mediante una divisin sin fin?
iii) Hizo correctamente Leibniz cuando neg a todos que
Newton tuviera una reduccin general de &acciones a series in-
finitas y la cuadratura de figuras por estas series?
iv) Tena razn el seor Leibniz queriendo ser el co-descu-
bridor del mtodo de las diferencias de Mouton?
v) Quin fue el primer descubridor de la serie para el arco
de una circunferencia dada la tangente?
vi) Fue el seor Leibniz co-descubridor de esta serie?
vii) Qu clase de serie tena el seor Leibniz en el ao 1674
para el rea de un crculo?
 INTRODUCCIN 131

viii) Haba descubierto esa serie o la haba recibido de

otro?
ix) Descubri el seor Leibniz la proposicin que si un
c~erpo gira en una elipse describiendo sobre su foco menor re-
as proporcionales al tiempo es entonces atrado hacia ese centro
por alguna fuerza que es recproca al cuadrado de la distancia a
ese centro?
x) Cmo es posible que, aunque los Principia de Newton
fueran enviados a la Royal Society en 1686, publicados en 1687
y descritos en las Acta Eruditorum en 1688, el seor Leibniz en
1689 se tomara la molestia de imprimir las proposiciones fun-
damentales de Newton bajo el ttulo de Una carta sobre lneas
pticas, Un esquema sobre la resistencia de un medio, y el
movimiento de proyectiles pesados en un medio resistente y
Un ensayo sobre las causas de los movimientos celestes?
xi) Qu es el anlisis universal de Newton?
xii) Cundo fue inventado?
xiii) Qu puede ser el mtodo diferencial de Leibniz y
cundo fue inventado?
xiv) En qu forma difieren ambos mtodos? [Newton
VIII, 1981: 497-498].

Newton iba a seguir con otra pregunta pero decidi res-

ponder a las anteriores y, al hacerlo, elAccount empez a tomar
cuerpo [Whiteside VIII, 1981: 499, n. 96].
El Account es pues la respuesta newtoniana a la Charta vo-
lans; est escrito en forma de resea -annima- al Commer-
cium Epistolicum y fue publicado en ingls en 1715 en las Phi-
losophical Transactions; salvo tres pginas, ocup todo el
volumen de enero-febrero de 1715: 51 pginas en total. DelAc-
count se conservan tambin varios manuscritos de puo y letra
de Newton, con versiones y variantes ms o menos cercanas a lo
que definitivamente fue publicado; en palabras de W estfall:
Newton dej una inmensa coleccin de manuscritos del Ac-
count, testimonio de la magnitud y la intensidad de los esfuer-
zos que le dedic [Westfall, 1983: 769]. Es buena muestra de
la obsesin que, en oleadas, embarg a Newton en los peores
aos de la polmica -1712-1716- y aun algunos aos despus
de morir Leibniz: entonces pareca apoderarse del sabio ingls
una necesidad compulsiva por exponer su versin de los he-
chos, por argumentar una y otra vez contra Leibniz a partir de
132 ANTONIO ] . DURN

las cartas que intercambiaron entre ellos y con terceros, y New-

ton se daba como loco a escribir cartas, memoranda, observa-
ciones, que redactaba una y otra vez, retocando una frase aqu,
modificando un argumento all, cambiando una cita ac o afi-
lando un insulto all. Y todos, o casi todos, estos escritos -ver-
siones de versiones de versiones de cartas que nunca envi, o
que acab mal publicando en adendas a otros textos tras la
muerte del contrincante- se conservan, como testigos mudos
de la ira que mientras los escriba tuvo que embargarle.64
El Account se public tambin en francs en el Journal lite-.
raire; se distribuy por todo el continente -a semejanza de la
Charta volans de Leibniz- y, finalmente, se incluy traducido
al latn como prefacio en las posteriores ediciones del Commer-
cium Epistolicum -la segunda edicin, corregida y aumentada,
la public Newton el ao 1722, seis aos despus de la muerte
de Leibniz-.65 El Account pretenda ser annimo aunque po-
cos dudaron entonces de su autora; 66 buena idea de las argucias
a que acudieron Newton y Leibniz para mantener el anonimato
de sus acusaciones es el siguiente texto que Halley envi a Keill
en octubre de 1715 sobre elAccount: <<Hemos impreso una ver-
sin en francs del Account [... ] para enviarla fuera: sir Isaac
est deseoso de publicarla en el Journal literaire [. .. ] pero no
quiere hacerlo personalmente, de manera que propone que us-
ted notifique al seor Johnson de La Haya por carta, de la que
nos remitir copia a sir Isaac o a m, su deseo de que la dicha
versin francesa sea insertada en su Journal, pues contiene el es-

64. Y para muestra un botn: <<Como para satisfacer su propia ansiedad

de responder a los Remarks de Leibniz, escribi Westfall -se refiere al
prembulo de Leibniz a la versin francesa de la Charta volans-, Newton
redact siete borradores de una carta al librero Johnson y le pidi a De Moi-
vre que la tradujera al francs, aunque probablemente nunca la envi [Wes-
tfall, 1983: 764].
65. La versin inglesa viene reproducida al completo en [Hall, 1980: 263-
314] y traducida al castellano -salvo las ltimas tre5 pginas- en [Babini,
1972: 110-166], aunque ste hizo la traduccin de la versin latina de la se-
gunda edicin del Commercium Epistolicum.
66. La prueba definitiva de la autora.newtoniana del Account la aport
en 1855 Brewster, cuando en su hagiografa de Newton [Brewster, 1855] in-
form de que haba visto entre los ~anuscritos de Newton, de su propio puo
y letra, el texto del Account.
 INTRODUCCIN 133
tado completo de la controversia entre usted y el seor Leibniz.
Sir Isaac no desea aparecer l mismo, por razones que no nece-
sito decirle, y as me ha ordenado que le escriba a usted sobre
esto, ya que ha sido su campen declarado en esta pelea. l es-
pera que le gratifique de esta manera a la primera oportunidad>>
[NC Vi, 1976: 242]. Y as lo hizo Keill, apareciendo su carta en
el ]ournal literaire como prembulo de la versin francesa del
Account.
El Account es un largo, brutal y difamante informe contra
Leibniz en el que Newton, que no confiaba en que los docu-
mentos contenidos en el Commerdum Epistolicum pudieran ex-
plicar la historia por s mismos, les puso voz, los interpret a su
manera y sac las oportunas consecuencias, devolviendo au-
mentadas todas las acusaciones de Leibniz y sus amigos.
Newton comenz elAccountestableciendo que hacia 1669
ya dispona de su mtodo de clculo -la copia del De analysi que
enviara a Collins era la prueba-; despus pas a probar que
Leibniz no pudo tener su versin antes de 1677, para lo cual
us toda la artillera de las cartas que Leibniz curs con los
matemticos ingleses y, tambin, algunos de sus artculos pu-
blicados en las Acta Eruditorum; de paso, Newton apunt ma-
liciosamente una y otra vez a lo que Leibniz poda haber
aprendido en las cartas que de l recibi, no importndole
para ello manipular las fechas en que Leibniz las haba recibi-
do y los plazos que se haba tomado para contestarle. El tipo
de razonamiento que Newton us en el Account lo describe
bien Hall: Uno debe admirar el ingenio de Newton [. .. ]:la
satisfaccin de Leibniz en agosto de 1676 con una pieza
de matemticas que, segn l dice despus, el clculo le ense-
que era insatisfactoria, muestra ntidamente que era impo-
sible que dispusiera de ese anlisis en agosto de 1676. En re-
trospectiva, uno ve cun astutamente perverso y engaoso es
este plausible razonamiento lgico, aunque Newton no poda
sino verlo como convincente [Hall, 1980: 227]. Newton tam-
bin compar ambos clculos, esto es, las fluxiones con las di-
ferenciales -y su notacin-, as como el uso de las fluxiones
y diferenciales de rdenes superiores, concluyendo que su
clculo era superior y ms completo que el de Leibniz. Final-
mente, Newton dedic tres pginas a su filosoa natural, de-
134 ANTONIO J. DURAN

fendiendo su carcter experimental frente al hipottico de

Leibniz. En una carta a Juan Bernoulli fechada en diciembre
de 1715, Leibniz se sorprenda de este ataque a su filosofa
contenido en el Account: Los ingleses han renovado sus que-
jas contra m mediante una larga resea del Commericum Epis-
tolicum publicado en uno u otro nmero de las Philosophical
Transactions y, entre otras cosas, atacan incluso mi filosofa
[NC VI, 1976: 260].
Estas ltimas pginas del Account anticipan algunas de las
posturas que despus Samuel Clarke defendera en la polmi-
ca que mantuvo con Leibniz. Esta interesante polmica filos-
fica entre Clarke (Newton) y Leibniz sobre metafsica y filoso-
fa natural se sustanci en cinco cartas por ambos bandos, que
fueron creciendo en extensin y densidad, intercambiadas en-
tre noviembre de 1715 y octubre de 1716 -Leibniz muri en
noviembre de 1716- y publicada por Clarke en 1717. El ori-
gen de la polmica fueron las crticas de Leibniz, anticipadas
en su Teodicea, a la metafsica de la gravitacin y las explica-
ciones de Newton del rol de Dios dentro de su filosofa natu-
ral. Precisamente la princesa de Gales haba pedido a darke,
amigo de Newton y arriano como l, que tradujera la Teodicea
al ingls, a lo que ste se neg dada la diferencia de visiones
que mantena con Leibniz. Fue precisamente una carta de
Leibniz con crticas a Newton que la princesa mostr a Clarke,
la que origin el intercambio epistolar, en el que Newton ayu-
d a Clarke -aunque sin llegar a dirigirlo como hizo con
Keill-, por ms que Newton se hubiera quejado de que Leib-
niz quera derivar la cuestin de la prioridad en el descubri-
miento del clculo a una nueva disputa sobre metafsica; ste
era un terreno donde el alemn era consciente de moverse con
ms facilidad que el ingls: Este hombre tiene poco xito con la
metafsica>>, le escribi Leibniz a Bernoulli sobre Newton en
marzo de 1715 a propsito del contenido de la interrogante 28
de la versin latina de la Optiks -lo tratar un par de prrafos
ms adelante.
La teologa natural de Newton, tan criticada por Leibniz,
segua la tradicin latitudinarista -una faccin episcopaliana
con cierta implantacin en la Iglesia anglicana desde el tercer
cuarto del siglo xvu- que abogaba por el carcter ideal del or-
 INTRODUCCIN 135

den en d mundo y, consiguientemente, la necesidad de un Dios

ordenador [Leibniz-Clarke, 1980: 25].
Las crticas de Leibniz se centraron, principalmente, en al-
gunas de las Queries -interrogantes- que Newton incluy en
la versin latina de su Opticks, publicada en 1706 y traducida al
latn precisamente por Samuel darke -por lo que recibi de
Newton 500 libras, una cantidad nada despreciable en la po-
ca-, sobre todo en la 28, donde Newton haca mencin al sen-
sorio de Dios -tambin en la 31-: No es el sensorio de los
animales el lugar en que est presente la sustancia sensitiva y a
donde son llevadas las formas sensibles de las cosas a travs de
los nervios y el cerebro, a fin de que sean all percibidas por su
presencia inmediata a dicha sustancia? [ ... ] No se sigue de los
fenmenos que hay un ser incorpreo, viviente, inteligente, om-
nipresente que ve ntimamente las cosas mismas en el espacio
infinito, como si fuera su sensorio, percibindolas plenamente y
comprendindolas totalmente por su presencia inmediata ante
l? [Newton, 1977: 320]. De la que Leibniz critic que haca a
Dios corpreo toda vez que el espacio es el rgano del que se
sirve para conocer las cosas: <<M. Newton dice que el espacio es
el rgano del cual Dios se vale para sentir las cosas. Pero si ne-
cesita de algn medio para sentirlas, no dependen entonces en-
teramente de l y no son su obra>> [Leibniz-Clarke, 1980: 51].
La mencin al sensorz"o de Dios fue otra de las ocasiones en que
Newton -en este caso a travs de Clarke-y Leibniz volvieron
a pelear palabra por palabra: segn han conjeturado Koyr y
Cohen [Koyr y Cohen, 1961], Newton y Clarke reformularon
la Query XX en el proceso de impresin de la Opt:e, aadien-
do entre otras cosas un tanquam: el espacio no sera entonces el
sensorio de Dios, sino como si fuera el sensorio de Dios; ahora
bien, algunos ejemplares pudieron imprimirse sin el tanquam,
habiendo ledo Leibniz precisamente esa versin, de ah su in-
sistencia en la crtica de que Newton haba dotado explcita-
mente a Dios de un rgano animal.
Del contenido de las Queries 28 y 31 parece tambin dedu-
cirse que es necesario que Dios intervenga de tanto en tanto en
el universo para evitar que las estrellas caigan unas sobre otras
o que el sistema solar entre en confusin, como un relojero que
tuviera de vez en cuando que ajustar su reloj. Esta opinin de
136 ANTONIO J. DURAN

Newton fue duramente atacada por Leibniz -en cierta forma,

entraba en contradiccin con su idea de que habitamos el me-
jor de los mundos posibles-: <<M. Newton y sus seguidores tie-
nen tambin una opinin muy graciosa acerca de la obra de
Dios. Segn ellos, Dios tiene necesidad de poner a punto de vez
en cuando su reloj. De otro modo dejara de moverse. Esta m-
quina de Dios es tambin tan imperfecta que est obligado a
ponerla en orden de vez en cuando por medio de una ayuda ex-
traordinaria, e, incluso, a repararla, como hara un relojero con
su obra>> [Leibniz-Clarke, 1980: 51-52].
Aunque en las tres ltimas pginas delAccount, Newton se
refiri sobre todo a las crticas sobre el carcter de la gravedad
que, segn Leibniz, Newton haba convertido en una propie-
dad oculta y milagrosa del mismo tipo animista que las consi-
deradas por los escolsticos para explicar el movimiento de los
cuerpos -renunciando a la necesaria, segn Leibniz, explica-
cin mecanicista-. Newton era consciente de que no haba
explicado la causa de la gravedad y no estaba satisfecho con
que fuera una propiedad que actuara a distancia, incluso en el
vaco, pero no quiso renunciar a un concepto con tan gran va-
lor predictivo. Tal y como explic en el escolio general que
aadi al final de la segunda edicin de los Principia, y despus
repiti al final del Account: Pero no he podido todava dedu-
cir a partir de los fenmenos la razn de estas propiedades de
la gravedad y yo no imagino hiptesis. Pues lo que no se dedu-
ce de los fenmenos, ha de ser llamado Hiptesis; y las hipte-
sis, bien metafsicas, bien fsicas, o de cualidades ocultas, o me-
cnicas, no tienen lugar dentro de la Filosofa experimental
[. .. ] Y bastante es que la gravedad exista de hecho y acte se-
gn las leyes expuestas por nosotros y sea suficiente para todos
los movimientos de los cuerpos celestes y de nuestro mar>>
[Newton, 1987: 785].
El Account no logr los efectos que Newton se propuso y
acab siendo poco ms que, en palabras de Hall, un sermn
para conversos. Leibniz le dedic, en diciembre de 1715, unas
pocas lneas en el ]ournal literaire, donde, aparte de dar por
sentado que a l el mundo le reconoca como el descubridor del
clculo diferencial desde que public su artculo en las Acta en
1684, aprovech para volver a incluir las opiniones del matem-
 INTRODUCCIN 137
tico principal aunque ahora dando explcitamente el nombre
del matemtico.
A diferencia de la Charta volans y del Account, el ltimo de
los escritos que editamos en este libro, la Historia et origo calcu-
lz" differentialz"s, no se public durante la polmica y, de hecho,
tard un siglo y tres dcadas en ver la luz, pues hasta 1846 no se
imprimi; lo edit Gerhardt en Hannover bajo el ttulo Historia
et origo calculz" differentialz"s, a G. G. Leibnizio conscripta. Ger-
hardt encontr el texto entre los documentos de Leibniz, a
quien puede ser atribuido con seguridad. La Hz"storia et origo
no tuvo por tanto influencia ni repercusin en la disputa, aun-
que fue la versin ms completa que sobre ella redact Leibniz.
En realidad, fue un texto deseado por los defensores de
Leibniz, sobre todo por Juan Bemoulli y Christian Wolf que
implcitamente lo solicitaron [Hall, 1980: 193], e incluso por
Leibniz mismo que, conforme fue asimilando las noticias sobre
lo publicado en el Commercium Epz"stolz"cum, fue anunciando
que preparaba una versin detallada de la historia apoyada en
su propio Commercium; as se lee en sendas cartas de agosto y
octubre de 1714: Cuando regrese a Hannover publicar tam-
bin un Commercium Epz"stolz"cum que podr servir a la historia
literaria. Estoy dispuesto a publicar tanto las cartas que se pue-
den alegar contra m como las que me favorecen, y as dejar el
juicio al pblico [NC VI, 1976: 173]; Slo desde hace unas
semanas tengo el libro que se public contra m en Inglaterra; y
con el fin de que el pblico saque algn fruto de esta contienda,
pienso publicar tambin un Commercium Epz"stolz"cum sobre es-
tas materias [Ibd., 181]. Por esas fechas, Leibniz debi de em-
pezar a redactar su Hlstoria et origo, aunque bien pronto vio la
imposibilidad de componer una pieza tan completa, detallada y
abundante en cartas y documentos, como el Commercium new-
toniano; as lo reconoci, en su peculiar estilo pretendidamente
annimo, en las primeras pginas de la Hz"storia et origo: <<Al es-
tar ausente de su casa cuando estas cosas fueron divulgadas por
sus adversarios, y regresar tras un bienio y distrado por otros
negocios, no pudo recobrar ni consultar restos de su antiguo
comercio epistolar por donde pudiera instruirse l mismo de
cosas hechas en tiempos tan lejanos, ms de cuarenta aos ha;
pues no haba conservado copias de cartas y otros escritos suyos
138 ANTONIO J. DURAN

de antao, los llegados a manos de Wallis en Inglaterra editolos

ste con su consentimiento en el tomo III de las Obras, y lama-
yor parte no los tena, a lo que aadi despus: <<Pero ms va-
lor tuviera dar a conocer por qu camino y razones vino su in-
ventor a dar con ese nuevo gnero de clculo; que en verdad
ignorbanse pblicamente hasta la fecha, pudiera ser que aun
por aquellos mismos que quieren venir a ser parte en el hallaz-
go, esas cosas que decidiera, as pues, exponer por s mismo,
transmitir los progresos de sus estudios del anlisis, en parte de
memoria y en parte sacado de escritos, junto con cualquier resto
de viejas cuartillas, y con las mismas iluminar con justicia en un
librito la historia de esta matemtica ms profunda y por qu
arte dar con ella. Mas como entonces no pudiera hacerse por
ocupaciones necesarias, permiti que entretanto se diera a la luz
por obra de amigos suyos este compendio, parte de aquello que
ha de ser dicho, y satisfacer as en algo la curiosidad pblica>>.
Hay que reconocer que Leibniz tena mucho ms difcil que
Newton articular un escrito tan bien fundamentado, y apoyado
en documentos antiguos, como el Commerum newtoniano.
Por varias razones, la ms importante de las cuales quiz sea la
falta de cartas o documentos pblicos con los que fundamentar
sus descubrimientos en las fechas adecuadas, ms all de sus
documentos y escritos privados que difcilmente podan tener
valor de prueba. Por otro lado, el increble volumen de cartas
escritas o recibidas por Leibniz a lo largo de su vida -de lo que
se dio cuenta en la seccin primera-, un orden de magnitud
mayor que las de Newton, haca mucho ms complicado para
Leibniz localizar y preparar un discurso de defensa. En este
sentido, es ciertamente creble la excusa que dio Leibniz de que
le era difcil localizar sus cartas. Hay un prrafo muy expl,cito
en una de las cartas que Leibniz envi a Conti -abril de
171~: <<Para responder punto por punto a la obra publicada
contra m, hara falta otra obra al menos tan voluminosa como
sa; precisara entrar en gran nmero de detalles y minucias pa-
sadas hace treinta o cuarenta aos de los que no recuerdo nada.
Me obligara a buscar mis cartas viejas, algunas de las cuales se
perdieron, adems de que la mayora de las veces no he guarda-
do los borradores de las mas. Otras estn sepultadas en un gran
montn de papeles, que no podra ordenar sino con mucho
 INTRODUCCIN 139

tiempo y paciencia. Pero no dispongo de ese tiempo porque es-

toy actualmente muy ocupado con tareas de una naturaleza
muy diferente [NC VI, 1976: 306].
La Historia et orzgo es pues ms fruto de la memoria de
Leibniz de lo que lo fue el Account, adems de estar exento de
la abrumadora cantidad de citas y contracitas de cartas, docu-
mentos y publicaciones, con que Newton adorn elAccount. Es,
adems, un escrito ms breve y ms tcnico que el de Newton,
pero quiz ms didctico: en l vemos crecer conceptualmente el
mtodo diferencial de Leibniz desde sus orgenes aritmticos
hasta englobar en s la geometra de las curvas. Tal vez Leibniz
tuviera pensado ampliar y completar la Historia et origo, ya fue-
ra con ms detalles histrico-tcnicos, o tal vez apoyndolo ms
decididamente en documentos y cartas, el caso es que su muer-
te en noviembre de 1716 la dej tal y cual aqu se pblica.
Referencias, ms o menos confusas, a la Historia et origo
fueron recogidas por Wolf y Fontenelle en los respectivos Elo-
gios que publicaron tras la muerte de Leibniz: ambos mencio-
naron el Commercium en el que Leibniz haba comenzado a tra-
bajar para responder al que haban publicado los ingleses;
informacin esta que Newton, en una anotacin conservada de
su puo y letra sobre uno de los Elogios, calific de falsedad
[Whiteside VIII, 1981: 518].
No mucho ms queda por decir aqu sobre la polmica,
aunque por cierto afn de completar la historia, incluir algu-
nos detalles ms que sirvan para ubicar mejor en los ltimos
aos de la disputa sobre la prioridad los tres escritos editados y
hacer comparecer la interesante vertiente poltica que la acom-
pa en su fase final.
Segn contara Newton aos despus fueJohn Chamberly-
ne quien le hizo llegar una copia de la Charta volans [Hall,
1980: 202]. Chamberlyne y el abate Conti protagonizaron los
dos interesantes, aunque infructuosos, intentos de reconcilia-
cin que tuvieron lugar entre Leibniz y Newton en 1714 y 1715.
Ambos personajes tenan perfiles muy distintos, Chamberlyne
era miembro de la Royal Society, y tambin una figura poltica
menor que se carteaba con Leibniz desde 1710 y tena buenas
relaciones con Newton, mientras que Antonio Schinella Conti
fue un clrigo veneciano que lleg a Inglaterra para observar un
140 ANTONIO ] . DURAN

eclipse solar, y se qued all algunos aos; tena buenas relacio-

nes con Leibniz, y su cautivador carcter propici un principio
de amistad con Newton. Segn F. Manuel, Conti fue una de
aquellas figuras, ostentosas y pcaras, del mundo intelectual del
siglo XVIII, un poetastro, un actor, traductor de Racine y Pope,
aficionado a las ciencias, un diletante que intrigaba con igual
destreza entre princesas y filsofos naturales en Inglaterra,
Francia, Alemania e Italia [Manuel, 1968: 325]. Lo interesan-
te de ambas iniciativas fue la componente poltica que ambas
presentaron.
Por un lado, a Chamberlyne, relacionado con la corte, le
preocupaba la posicin de Leibniz como consejero de la dinas-
ta de los Hannover, que pronto se iban a instalar en Inglaterra;
merece la pena citar completa la breve carta que Chamberlyne
envi a Newton el 20 de mayo de 1714 sobre el asunto: Siento
mucho no haber podido esperarle esta tarde para considerar la
carta que me envi el seor Leibniz sobre usted; carta que no
tena intencin de exponer ante la mirada de nadie, excepto la
suya propia, porque no estoy seguro de que eso sea del agrado
de su autor; pero puesto que usted as lo quiere y para mostrar-
le mis respetos -quien no debera tener enemigos en el mundo
sino los que son enemigos de la Filosofa y la Verdad-, estoy
conforme con que haga el uso que guste de ella, aunque remi-
tindola slo con la prudencia que, a su mejor entender, pueda
pensar que es aconsejable y proporcionada con un caballero
que tiene la ms alta estima en la Corte de Hannover, etc. Me
sentira muy feliz si puedo servir al comienzo de una amistad
entre dos hombres de tan grandes mritos [NC VI, 1976:
140]. La intervencin de Chamberlyne acab, sin embargo,
como el rosario de la aurora, o casi, y le cost sus relaciones con
Newton; como escribi Westfall: Benditos sean los concilia-
dores porque heredarn la enemistad de ambas partes [Wes-
tfall, 1983: 769].
La coronacin de Jorge I, el patrn de Leibniz, como rey de
Gran Bretaa e Irlanda no poda, en principio, sino beneficiar-
le en la disputa: <<Puedo fcilmente creer que, escriba Juan
Bemoulli el 6 de febrero, despus de que su ms sereno prn-
cipe ascendiera al trono de Gran Bretaa, la Royal Society no
desear que su opinin sea la que por su propia autoridad y en
 INTRODUCCIN 141
su propio nombre ya se ha publicado en el Commercium Epis-
tolicum, como una decisiva opinin de un juicio a favor de
Newton. Incluso quiz Keill no habra querido que se hubiera
hecho pblico su panfleto francs -que se public antes de la
muerte de la reina- si hubiera tenido un presentimiento de los
cambios bienvenidos que en los asuntos britnicos iban a suce-
der poco despus. Keill mismo en una carta a Newton fechada
en noviembre de 1714, unos meses despus de la muerte de la
reina Ana, mostraba cierta preocupacin por la posibilidad de
que Leibniz viniera a Inglaterra con el nuevo rey: Espero que
el seor Leibniz [. .. ] no tenga la imprudencia de mostrar su cara
por Inglaterra. Si lo hace estoy persuadido de que no encontra-
r muchos amigos [NC VI, 1976: 171]. Tambin esperaba
Leibniz ayuda real en la polmica, porque, aunque siempre
tuvo unas malas -psimas en algunos momentos- relaciones
con su patrn, fueron excelentes -como se cont en la seccin
1- las que mantuvo con Sofa, la madre de ste -nieta de Ja-
cobo I de Inglaterra-, y con Carolina, la mujer de su hijo
-princesa de Gales, al ser Jorge coronado rey-. De hecho
Leibniz le hizo saber a Carolina sus esperanzas: dado que los to-
ries, que ampararon la trayectoria de Newton en el Tesoro, ha-
ban apoyado al aspirante estuardo -catlico-- al trono de In-
glaterra frente a la rama hannoveriana -protestantes-, Jorge I
deba mostrarse en la disputa suya con Newton tan favorable a
uno como a otro. Pero nada de eso ocurri. Newton se llev tan
bien con los whigs como se haba llevado con los tories, y no pa-
rece que el rey pusiera ningn inters en perjudicarle en la dis-
puta con Leibniz [Hall, 1980: 215].
El abate Conti, que estuvo, antes de visitar Londres, muy
inclinado del lado de Leibniz aunque al poco de llegar y tratar
a Newton cambi de bando en la disputa, logr implicar, si
bien tangencialmente, al rey de Inglaterra, Jorge I, y a un grupo
de hannoverianos de su corte en Londres. stos, junto con
otros notables, haban examinado en una reunin la documen-
tacin aportada por Newton sobre la disputa, tras lo cual deci-
dieron que, no siendo aquello suficiente, Newton deba escribir
su versin en una carta a Leibniz; la carta deba ser apr<;>bada
por el rey y Leibniz deba ser instado a contestar con su versin
de la historia [NCVI, 1976: 288,n.1]. La escena la recre White-
142 ANTONIO J. DURAN

side con cierto realismo: <<Para esa gente, sin conocimientos tc-
nicos y poco inters cientfico, las viejas cartas y documentos
matemticos significaban poco o nada. Y cuando un grupo de
embajadores extranjeros reunidos por Conti en Crane Court se
mostr singularmente poco impresionado ante los archivados
en la Royal Society que los deberan de haber convencido, o eso
se esperaba, de la validez de las reclamaciones de Newton sobre
su autora y prioridad en el descubrimiento, Newton recibi
considerable presin desde arriba -de Carolina, princesa de
Gales, e incluso del mismo rey Jorge I (que ciertamente ley y
aprob la respuesta subsecuentemente hecha)- para hacer una
rplica directa de los cargos e insinuaciones de Leibniz. New-
ton no poda hacer otra cosa que dar su consentimiento y po-
nerse concienzudamente a ello. Slo sus documentos privados
revelan cun afanosamente abord la tarea: una sucesin de no-
tas preliminares fueron enrgicamente elaboradas en varios bo-
rradores de una respuesta inicial que finalmente, porque -as
lo dira- "cuanto ms considero lo escrito por el seor Leibniz
menos pienso que se merece una respuesta. Porque no es nada
ms que una burla de principio a fin", abrevi en la carta que
envi a Conti el 26 de febrero de 1716 [Whiteside VIII, 1981:
506]. De esta forma, Newton y Leibniz empezaron un ltimo
intercambio de cartas que fueron creciendo en longitud y acri-
tud, hasta el punto de que el nuevo intento de reconciliacin
amenazaba con enconar an ms la pelea. La muerte de Leibniz
el 14 de noviembre de 1716 trunc la escalada y las escasas po-
sibilidades de un eventual y futuro arreglo. Newton, en un acto
que muestra su carcter ms vengativo, public tras la muerte
de Leibniz, como apndice a una segunda reimpresin del pro
newtoniano History o/fluxions de J oshep Raphson, este ltimo
intercambio epistolar, junto con unas duras Observations a la
ltima carta de Leibniz. <<En ocasiones, los deseos de vengan-
za, escribi F. Manuel, alcanzan proporciones monstruosas.
En su Historical memoirs o/ the life o/ Dr. Samuel Clarke, Wi-
lliam Whiston informa de paso: "En cierta ocasin [el seor
Jackson] oy tambin a sir Isaac Newton decirle placentera-
mente al doctor [Clarke] que 'l haba roto el corazn de Leib-
niz con las rplicas que le dirigi"' [Manuel, 1968: 348].
<<M. Leibniz est mort, et la dispute est /inie, escriba el aba-
 INTRODUCCIN 143

te Conti a Newton el 10 de diciembre de 1716. Pero no fue as,

la desaparicin de uno de los contendientes no acab con la dis-
puta, pues los principales paladines de ambos bandos, J ohn
Keill, el mono de Newton, y Juan Bemoulli, el eminente mate-
mtico amigo y discpulo de Leibniz, seguan vivos -Keill has-
ta 1721 y Bemoulli hasta 1748-. Y, por supuesto, Newton,
que vivi todava diez aos ms: los seis primeros con la dispu-
ta como primera preocupacin [Westfall, 1983: 781]. En ellos a
menudo su pluma se disparaba sobre las pginas-Whitesi-
de dixit-llenando folios y ms folios sobre sus derechos de in-
vencin sobre el clculo, sobre lo que los viejos documentos y
cartas demostraban, sobre cun ruines eran y fueron todos los
que pretendieron apoderarse de sus descubrimientos, o critica-
ron su ciencia; pginas que en su mayor parte quedaron indi-
tas, como tantas otras que Newton dedic a las matemticas, o
a la alquimia, o a la teologa, o a la historia ... Newton lleg in-
cluso a escribir de su puo y letra un listado de observaciones
cuestionando y censurando agriamente parte del Elogio que
Christian Wolf public sobre Leibniz en las Acta Eruditorum
tras su muerte, o el Elogio de Leibniz que Fontenelle, secretario
de la Royale Acadmie des Sciences de Pars, escribi; sobre este
ltimo incluso prepar una carta a Varignon, que probable-
mente no envi, incluyendo el listado: Gracias, de corazn,
por su amable regalo de los Elogia de los acadmicos. En el del
seor Leibniz, el seor Fontenelle ha sido muy cndido. Hay de
hecho algunos errores aunque no a propsito. Reconozco que
el seor Fontenelle no estuvo suficientemente informado [NC
VII, 1977: 17], y segua la lista de presuntos errores.
La moralidad inherente al mundo puritano, escribi F.
Manuel, como toda la moralidad cristiana, prescribe el amor a
Dios y a los semejantes, los dos principios a los cuales Newton
reduca la religin toda. Pero el puritanismo tambin ordenaba
la erradicacin del mal. Amar y destruir-un mandato ambiva-
lente>> [Manuel, 1968: 343]. ,
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SOB~ f~r~ifJ~~IN
DEL CLCULO
INFINITESIMAL
 LA CHARTA VOLANS

A 29 de julio de 1713 (a. D.)

Hallndose ahora L. .. 1 en Viena de Austria no ha visto an por

lo distante de los lugares el libelo recientemente editado en
Inglaterra, en que alguno intenta reivindicar para N ... la in-
vencin primera del clculo diferencial. No obstante, por que
no se haga valer la mentira en la demora, parece debido enfre-
nada cuanto antes. En verdad no han podido negar, como
fuera bastante tiempo atrs, haber sacado L. .. a la luz y culti-
vado pblicamente con amigos este nuevo arte de anlisis; y
haber producido varios aos despus algo que llama clculo
de fluxiones, similar al diferencial con diversa notacin y
nombres, precisamente N ... , quien no obstante nada os en-
tonces contra L. ..2
Ni aparece por cules argumentos pretendan ahora haber
aprendido L. .. esas cosas de N ... , quien nada comunic dellas a
ninguno de quien haya constancia antes de editarlas. No obs-
tante L. .. , midiendo a otros por su propio candor, de buena
gana dio crdito al hombre cuando dijo haber manado tales co-
sas de su propio ingenio; conque escribi que pareca tuviera
N ... algo similar al clculo diferencial. Mas como al cabo enten-

l. En la Charta volans, Leibniz esconde su nombre y d de Newton escri-

biendo slo las iniciales L ... y N ... Es curioso esta aparente seal de discre-
cin, acaso tambin de inocencia, al esconder unos nombres tras unas siglas,
sobre todo d de Newton al que a continuacin se va a poner de vudta y me-
dia, cuando todo d mundo saba quines eran; es por eso que aqu los hemos
mantenido tal y como aparecan en la Charta.
2. Leibniz hace otra vez sonar aqu una msica parecida a la que le toc a
Newton cuando rese su De Quadratura curvarum en las Acta Eruditorum y
que tanto molest al ingls.
154 GOTTFRIED LEIBNIZ

diera tomarse en contra suya su llaneza y haber llegado algunos

en Inglaterra, con trastrocada aficin a su nacin,3 tan lejos
como para no reclamar a N ... parte en el hallazgo, sino excluir-
le a l por completo no sin vituperio, y favorecer el fingimiento
el propio N ... -lo que apenas se creyera- contra el dictamen
de la conciencia, movido por un amor al elogio muy poco elo-
giable, considerando ms atentamente la cuestin que en otro
caso, predispuesto como estaba en favor de N ... ,no estuviera en
su nimo examinar, comenz a sospechar un proceder ajeno a
toda honestidad, haber sido formado el clculo de :fluxiones a
semejanza del clculo diferencial. Mas como por diversas ocu-
paciones no pudiera examinar la cosa satisfactoriamente, juzg
haber de recurrir al juicio de un matemtico de los principales4
y expertsimo en esas materias, y ajeno a toda aficin por algu-
na de las partes. Quien, ponderado todo, se pronunciaba as en
carta dada a 7 de junio de 1713 (a. D.):

3. Como ya se dijo algo en el estudio preliminar sobre la xenofobia y el

nacionalismo latentes en la polmica, que aqu menciona Leibniz expresa-
mente, aqu slo citar un prrafo de A. Rupert Hall donde la situacin que-
da muy bien reflejada: En Alemania las Acta Eruditorum estaban inevitable-
mente del lado de Leibniz; en Holanda las revistas publicaran manifiestos de
ambos bandos -aunque uno, al menos el ]ournal literaire de la Haye, incli-
nado de parte de Newton por la simpata de uno de los editores WillemJa-
cob's Gravesande, que pronto iba a sobresalir como uno de los ms eficien-
tes newtonianos del continente--; y en Francia muy poca atencin se dedic
a la disputa sobre el clculo, quiz por razn de la gran guerra. Alemania, Ho-
landa y Gran Bretaa fueron todas aliadas contra Francia. La Academia
Francesa de Ciencias inclinada hacia Leibniz hasta el punto de permitir a
Juan Bemoulli criticar los Principia de Newton en sus Mmoires sin aceptar
siquiera una rplica del otro lado [Hall, 1980: 213-214]. Aloque habra que
aadir el incondicional apoyo de las Philosophical Transactions y la Royal So-
dety a Newton.
4. El matemtico principal como qued explicado en el estudio prelimi-
nar fue Juan Bemoulli. Lo que sigue lo tom Leibniz de la carta que Bernou-
lli le envi el 7 de junio de 1713 con las primeras noticias de la publicacin del
Commerdum Epistolicum. Conforme la polmica fue avanzando, Leibniz des-
cubri el juego de Bemoulli, con el probable objeto de implicarlo directa-
mente en la disputa quebrando la estrategia de Bernoulli de tirar la piedra y
esconder la mano. Sobre el error en los Prindpia mencionado en el fragmen-
to de la carta de Bemoulli, me remito a lo contado en el estudio preliminar y
a la anotacin del Account.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 155
Parece que N. .., topndose la ocasin, ht"dera adelantar mu-
cho el asunto de las series mediante extracdn de races, que em-
ple el primero, y dertamente de tal suerte que resulta verosmil
haber puesto desde el prindpt"o todo su afn en mejorarlas, y no
creo que soara siquiera en aquel tiempo con su clculo de fluxio-
nes y fluentes, o con redudrlos a operadones analticas generales
a semejanza de algoritmos o reglas aritmticas o algebraicas. Y es
[primer] indido valtilsimo de mi conjetura no hallarse rastro ni
vestigio en todas esas epstolas -Comercio Epistolar colinsiano
de donde quieren sacar argumentos- de las letras X o y o
puntuadas con uno, dos, tres &c. puntos superpuestos, las cuales
ahora emplea por dx, ddx, tPx, dy, ddy, &c. Digo ms, sin que en
los Principios matemticos de la Naturaleza de N. .., donde tan
/recuente ocasin tuviera de usar su clculo de fluxiones, se men-
done siquiera con una palabrita, ni se pueda discernir ldtamente
ni un nico rasgo de ese tipo, sino que todo o poco menos se lleva
a cabo sin anlisis derto, por lneas de las figuras, al modo usado
no slo por l pero tambin por Huygens, digo ms, y ya en otros
tiempos por Torricell~ Roberval Cavalieri y otros. 5 Por vez pri-
mera aparecen esas letras puntuadas en el volumen tercero de las
Obras de Wallis, muchos aos despus de que el clculo diferen-
dal se hubiera hecho valer por doquier. El segundo indido que
autoriza a conjeturar no haber naddo el clculo de fluxiones antes
que el clculo diferendal es ste, que N. .. no tuviera an entendi-
do el razonamiento verdadero para comprender las fluxiones de
fluxiones, esto es, diferenciar diferenciales, como se hace patente
en sus Principios de Fil. Matero., donde no slo designa con 0
-a la manera vulgar que destruye la comodidad del clculo di-
ferencial- el incremento constante de x, que ahora anotara me-
diante x puntuada con un punto, sino que tambin ofrece una re-
gla falsa en torno a grados ulteriores --como ya ha observado en
su momento algn eminente matemtico-... De donde parece,
como poco, ... no haber conoddo N. .. el recto mtodo a seguir para
diferendar diferendales por largo tiempo despus de que fuera fa-
miliar para otros &c. Hasta aqu la carta.

5. Fermat no aparece en la lista aunque s lo haca en la que Bemoulli le

envi a Leibniz en su carta de la que Leibniz reproduce aqu un fragmento;
seguramente se trate de un simple olvido.
156 GOTTFRIED LEIBNIZ

De ello se entiende haberse rendido N ... a aduladores no

poco ignorantes de anteriores cosas cuando, no contento con
los elogios por los adelantos trados a la geometra sinttica o li-
nealmente mediante infinitamente pequeos o indivisibles
-como antes se llamaran con menos tino--, y hallado el clcu-
lo analtico o diferencial por L. .. primeramente en nmeros y
trasladado a la geometra -luego de ingeniado el anlisis de in-
finitesimales-,6 se arrog el honor a otro debido; y haber me-
recido la tacha de ser de nimo poco equitativo y sincero cuan-
do, en lugar de la parte de gloria que inmerecida obtuviera por
humanidad de otro, apeteciola toda: de que tambin se quejan
Hooke, a propsito de su hiptesis planetaria, y Flamsteed, a
propsito del uso de sus observaciones.7

6. Leibniz apunta aqu con mucha brevedad d singular proceso que lo

llevara a descubrir d clculo, y que luego en la Historia et origo expondr con
mayor detalle y extensin.
7. Leibniz saca, como diramos hoy, varios de los cadveres que Newton
guardaba en su armario. Uno es Robert Hooke, secretario de la Royal Society
desde 1677 hasta su muerte en 1703 -justo despus, en ese mismo ao, ac-
cedi Newton a la presidencia de la Royal Society- con quien Newton man-
tuvo varias polmicas a lo largo de su vida: una sobre la luz y los colores y otra
al acusar Hooke a Newton de haberle plagiado su hiptesis de atraccin in-
versamente proporcional al cuadrado de las distancias para explicar d movi-
miento de los planetas -no entrar aqu en ms detalles pues algunos se die-
ron en d estudio prdiminar-. El otro es John Flamsteed, astrnomo real,
con quien Newton mantuvo una corrosiva disputa a cuenta dd uso de las ob-
servaciones dd astrnomo y la publicacin de la Historia Coelestis, d monu-
mental catlogo de observaciones de Flamsteed que Newton quiso -y pudo
en primera instancia- publicar a su conveniencia aun en detrimento de la
opinin y obra dd astrnomo real. No es aqu d momento ni d lugar para tra-
tar esta pdea, donde Newton mostr lo peor de s mismo en un perodo de su
vida en d que controlaba de forma abusiva y absolutista la ciencia inglesa
-aunque la pdea vena de atrs, se hizo pblica en d mundo cientfico y po-
ltico ingls de 1704 a 1716--; baste, para ilustrar lo que fue aqud sucio es-
cndalo, la siguiente cita de F. Manud: [. ..] El Original Pre/ace, que fue su-
primido por los editores de la Historia Coelestis de Flamsteed cuando d
trabajo apareci pstumamente, haba sido escrito por Flamsteed en febrero
de 1717 y se concentraba en la incansable persecucin a que Newton someti
al autor. Uno no arrojaba con impunidad tales calumnias sobre d carcter dd
divino Newton en 1725, de manera que la censura fue invocada. El prefacio
presentaba un espduznante dibujo de Newton como vido de poder, menti-
roso, cmplice, monstruo traidor, usando su influencia en la Corte y su fami-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 157

Por cierto ha de ser o prodigioso su olvido o grande su ini-

quidad contra el testimonio de la conciencia s{ aprueba, como
cabe colegir de su indulgencia, acusaciones por que algunos de
sus aclitos pretenden tambin haber sacado L. .. de Gregory la
serie que muestra la magnitud del arco de crculo a partir de la
tangente. Que dispusiera de tal cosa Gregory, ignorronlo ms
all de treinta y seis aos los mismos anglos y escoceses, Wallis,
Hooke, Newton y Gregory el joven, sobrino del primero por su
hermano segn creo, y reconocieron ser hallazgo de L... El
modo en que ste vino a dar con su serie a imitacin de aquella
de Nicols Mercator -primero en dar con tales-, comunicolo
al punto el mismo L. .. a Huygens estando ste en Lutecia, quien
le elogi y por carta. Comunicado a N ... , lo alab poco despus,
y en cartas confiesa ser nuevo ese mtodo para series, an no
usado hasta entonces por otros que l supiera. Editado despus
en las Actas de Leipzig, el mtodo general para dar con la serie
buscada, aun con ordenadas de curvas trascendentes, no lo
ofreci L. .. mediante extracciones, de las cuales us N ... , sino
que lo dedujo del fundamento ms profundo del clculo dife-
rencial. Merced a este clculo, en verdad, el negocio de las se-
ries se ha llevado a mayor perfeccin. Por callar del clculo ex-
ponencial, grado perfectsimo del transcendente que L. .. ejerci
el primero, aunque perseguido tambin por Juan Bemoulli, sin

liaridad con lord Halifax para usurpar a Flamsteed su catlogo de estrellas, su

dinero, su posicin independiente como Astrnomo Real. Flamsteed se retra-
ta como un mrtir cuya devocin por la ciencia y la revelacin del trabajo de
Dios no le permitan publicar un catlogo de estrellas imperfecto, un hombre
que fue objeto de una conspiracin en la que el hipcrita Newton y el ateo
Halley fueron los primeros promotores. [. ..] A pesar de la obvia exageracin
de Flamsteed, la explicacin tiene cierta conviccin y no puede ser desechada
sin ms como una confabulacin salvaje. Newton no tolerara ninguna oposi-
cin y era bastante capaz de destruir a un hombre que se cruzara en su cami-
no. La versin de Flamsteed de 1717 es, en muchos de sus detalles, corrobo-
rada por las cartas que escribi a sus amigos mientras los sucesos estaban
ocurriendo, de manera que si invent, se aferr ms o menos al entramado de
sus invenciones originales. Nada en la correspondencia de Newton contradi-
ce los hechos presentados, y los borradores de los manuscritos conservados
de los acuerdos y rdenes reales, de puo y letra de Newton, apoyan la afir-
macin central de Flamsteed de que en la trastienda hubo confusas manipu-
laciones e intrigas [Manuel, 1968: 309-310].
158 GOTTFRIED LEIBNIZ

haber tenido N ... o discpulos suyos noticia alguna: y algunos de

ellos, como quisieran tambin acceder al clculo diferencial,
dieron entrada a errores en que se echaba de ver haberlo enten-
dido poco, tal como se hace patente en el paralogismo de Gre-
gory el joven con la catenaria. 8 Por lo dems no hay duda de que
muchos varones preclaros en Inglaterra habrn de desaprobar
esta vanidad e iniquidad de los aclitos n .. .ianos; y no se debe
imputar a la nacin entera el vicio de unos pocos.

8. El problema de determinar qu lnea curva forma la cada libre de un

cable flexible sujeto por dos puntos, curva a la que Huygens llam en 1690 ca-
tenaria, ya haba intrigado a Leonardo da Vinci y Galileo que pensaron err-
neamente que se trataba de una parbola. La determinacin de la curva la
propuso Jacobo Bemoulli como reto en las Acta Eruditorum en 1691, y la cur-
va -el coseno hiperblico- fue identificada por Huygens, Leibniz y Juan
Bemoulli y gener una polmica entre los hermanos Bemoulli, pues d menor
acus al mayor de pretender haber resudto d problema cuando en realidad
no lo hizo. Por entonces la disputa por la prioridad todava no haba estalla-
do, de manera que no hay que interpretar d reto dd mayor de los Bemoulli
como una de las tantas pruebas que, una vez rotas las hostilidades, les pusie-
ron desde d continente a los matemticos ingleses para comprobar si su m-
todo de clculo poda resolverlas -como fue, por ejemplo, la dd clculo de
las trayectorias ortogonales a una familia de curvas dadas-; aunque a la pos-
tre, d reto le sirvi a Leibniz para lo mismo. En efecto, en 1697 public Da-
vid Gregory en las Philosophical Transactions una solucin errnea dd pro-
blema de la catenaria. A Leibniz le falt tiempo para denunciar en las Actas
Eruditorum de febrero de 1699, de manera annima, d error de Gregory,
quien no slo recibi d tirn de orejas de Leibniz, Newton, a su manera, tam-
bin le amonest: cuando David Gregory conoci -hacia mediados de
1698- la existencia de la enumeracin de las curvas de tercer orden que ha-
ba hecho Newton, le anim a publicarla e, incluso, se ofreci como editor;
ofrecimiento que Newton rechaz porque, segn apunt Whiteside malicio-
samente, se haba percatado de cierta Superficialidad en la perspicacia mate-
mtica de Gregory>>, sobre todo despus de que ste publicara en 1697 la so-
lucin errnea dd problema de la catenaria.
 NOTAS SOBRE LAS DIFERENCIAS ENTRE EL
SR. DE LEIBNIZ Y EL SR. NEWTON9

La carta inserta en el tomo primero del Journal literaire, p. 206,

y en que se hace relacin de esas diferencias, 10 contiene varios
extremos en que se echa de ver que su autor ha sido mal infor-
mado. No hubo en otro tiempo disputa ninguna entre esos dos
caballeros acerca de este asunto. El seor Newton jams haba
dado a entender que pretendiera arrebatar al seor de Leibniz
la gloria de haber dado con el clculo diferencial; y no es sino
por quienes han visto el Commercium litterarium no ha mucho
impreso en Londres por quienes el seor de Leibniz [. .. ] 11 y que
ha sabido que el seor Newton participaba de lo que algunas
personas mal informadas haban aventurado sobre tal materia.
El seor de Leibniz, que se halla en Viena, no ha visto an por
s ese escrito.

9. Como se explic en d estudio preliminar, la Charta volans fue, poco

despus de su distribucin en latn, traducida al francs y publicada en d n-
mero de noviembre/diciembre de 1713 dd ]ournal literaire de la Haye, donde
unos meses antes se haba publicado una carta de Keill junto con la traduccin
francesa dd informe dd comit creado por la Royal Society para estudiar d
affaire entre Keill y Leibniz -y que dio origen al Commercium-. La traduc-
cin francesa de la Charta volans iba precedida de un prembulo pretendida-
mente annimo, obra de Leibniz. Dado que, en cierta manera, conforma con la
Charta volans un conjunto unitario, me pareci oportuno editarlo aqu tambin.
10. La carta a la que se referiere Leibniz aqu fue un informe annimo
publicado en d nmero de mayo y junio de ese ao bajo d ttulo de Carta de
Londres y cuyo autor fue Keill. Para ms detalles vase [NC VI, 1976: 32,
n.1].
11. Segn apuntaron A. Rupert Hall y L. Tilling, hay aqu una laguna en
d texto que segn ellos debera ser: <<y no es sino por quienes han visto d
Commercium litterarium no ha mucho impreso en Londres por quienes d se-
or de Leibniz [ha conocido la reclamacin de Newton sobre la invencin] y
que ha sabido que d Sr. Newton participaba de lo que algunas personas mal
informadas haban aventurado sobre tal materia.
160 GOTTFRIED LEIBNIZ

Ese sabio matemtico nunca ha comunicado sus razones a

la Sociedad Real de Inglaterra, creyendo el asunto demasiado
evidente para que ello fuera necesario: tan slo haba escrito
que no dudaba un punto de que la sociedad y el propio seor
Newton desaprobaran tal proceder. As, la sociedad no ha po-
dido examinar las razones de la una y la otra parte para pro-
nunciarse sobre el caso.
He aqu ahora relacin verdadera de lo ocurrido. Hace
unos cuarenta aos hubo cierto comercio epistolar entre los
s[eores] de Leibniz, Oldenburg, Newton, Collins y otros. Fue-
ron algunas de esas cartas publicadas en el volumen tercero de
las Obras Matemticas del seor Wallis. Donde se ve que el se-
or Newton haca misterio de algo que deca tener descubierto,
y que despus ha querido hacer pasar por el clculo diferencial.
Antes al contrario, el seor de Leibniz comunicole abiertamen-
te los fundamentos de tal clculo, de que dan fe esas mismas
cartas publicadas por el seor Wallis; por ms que se haya veni-
do a averiguar ms tarde no haberlo entendido bien el seor
Newton, sobre todo en lo que atae a las diferencias de dife-
rencias. An se han encontrado despus otras cartas del seor
Collins y de sus amigos y se han publicado ahora en Londres,
con adiciones en que se pretende, fundndose en simples con-
jeturas y falsas suposiciones, deberse el clculo diferencial al se-
or Newton y haberlo aprendido de ste el seor de Leibniz:
por ms que lo contrario se vea claramente y en trminos ex-
presos en aquellas publicadas por el seor Wallis.
El autor de esas adiciones ha juzgado con temeridad de co-
sas en que no estaba bien instruido y se ha visto en gran aprieto
cuando ha pretendido adivinar cmo haya llegado el seor de
Leibniz a hacerse con ese hallazgo. A ms de haberse averigua-
do que no conoca an el seor Newton el verdadero clculo di-
ferencial en 1687, cuando publicara su libro intitulado Philoso-
phiae Natura/is Principia Mathematica: pues sobre no hacerlo
aparecer en absoluto, aunque sobradas ocasiones tuviera all
para hacerlo valer, comete faltas que nunca podran aunarse
con el conocimiento de ese clculo; extremo que ha sealado el
primero un ilustre matemtico harto imparcial. A la sazn el se-
or de Leibniz tena ya publicado su clculo aos atrs, en
1684, sin que el seor Newton diera jams noticia de nada que
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 161

se le aproximara a ninguno que se sepa, ni en pblico ni en par-

ticular, sino largo tiempo despus de publicarse sus Principios,
esto es, luego que Wallis publicara en 1693 sus Obras Matem-
ticas y luego que la invencin del seor de Leibniz fuera ya c-
lebre y pblicamente ejercitada con mucho xito y aplauso,
ante todo por los seores Bemoulli. Al considerar lo publicado
por Wallis se ve de entrada que la invencin del seor de Leib-
niz aparece bajo otros nombres y otros caracteres, pero mucho
menos convenientes. Ello no obstante, ni entonces ni por largo
tiempo despus ha importunado el seor Newton al seor de
Leibniz en la posesin de los honores de su descubrimiento:
nada ha dicho sino tras la muerte de los seores Huygens y Wa-
llis, 12 quienes bien instruidos del caso habran podido ser jueces
imparciales. El seor de Leibniz vena creyendo hasta el pre-
sente, fiando en la palabra del seor Newton, que bien pudiera
ste haber hallado cosa semejante al clculo diferencial, mas
ahora se ve lo contrario. Abajo se publica el juicio imparcial de
un ilustre matemtico: juicio fundado en el largo silencio y los
errores del seor Newton.

12. Leibniz denuncia aqu la circunstancia de que la acusacin de plagio

contra l se produjo cuando quienes mejor podan testificar en su causa ha-
ban muerto; Newton respondera en el Account acusando a Leibniz de que la
resea infamante sobre su De Quadratura curvarum apareci en las Acta de
Leipzig justo despus de la muerte de Wallis, evitando Leibniz as que le pu-
diera rectificar. En la Historia et ongo, Leibniz har tambin referencia a los
muertos, aadiendo tambin a Tschirnhaus a la lista. Poca razn asiste a am-
bos en estas denuncias; por ejemplo, en el caso de Leibniz, cuando se produ-
jo la acusacin velada de Patio, tanto Wallis como Tschirnhaus vivan todava
y, de hecho, Leibniz mantuvo un intercambio epistolar con Wallis -no con
Tschirnhaus- sobre el asunto -intercambio epistolar al que Newton se refi-
ri en su Account. '
 UNA RESEA DEL LIBRO TITULADO
COMMERCIUM EPISTOLICUM COLLINI &
ALIORUM, DE ANALYSI PROMOTA,
publicado por orden de la Royal Society sobre la disputa entre
el seor Leibniz y el doctor Keill acerca de los derechos de
invencin del mtodo de fluxiones, llamado por algunos
el mtodo diferencial1

Habindose publicado fuera varias reseas de este Commer-

cium, todas ellas muy imperfectas, pareci oportuno publicar la
resea que a continuacin sigue.
Ese Commercium est compuesto por varias cartas y docu-
mentos antiguos reunidos en orden cronolgico y, o bien co-
piados, o bien traducidos al latn de los originales que se des-
criben en el ttulo de cada carta o documento. Para examinar la
validez de los originales y de sus copias, la Royal Society nom-
br un nutrido comit. 2
l. Newton nunca quiso verse envuelto en polmicas ni disputas cientfi-
cas, e incluso cuando lo estuvo procur evitar la confrontacin directa con sus
adversarios. En este sentido, Newton aclar en el mismsimo ttulo de su Ac-
count que ste era una explicacin de la disputa entre Keill y Leibniz, no en-
tre Newton y Leibniz, sobre el descubrimiento del mtodo de fluxiones: su
nombre ni siquiera aparece en el encabezamiento.
2. Segn Augusto de Morgan, <<Primero, el comit lo componan Halley,
Jones, De Moivre y Machn, amigos de Newton y matemticos; Brook Taylor,
un matemtico, pero conocido entonces nicamente por ser amigo de Keill, la
parte acusada; Robarts, Hill, Burnet, Aston y Arbuthnot, desconocidos como
matemticos, aunque los dos ltimos amigos personales de Newton; y Bonet,
el ministro prusiano. Llamar a esto un comit apropiado sera un gran desdo-
ro para la sociedad. Segundo, los nombres de los miembros del comit nunca
fueron publicados con su informe, lo que hubiera sido loable si ese informe
hubiera sido una sentencia, pero si el comit fue slo consultivo sobre las
pruebas de Newton poco importaba quin lo formara. Tercero, la sociedad se
haba puesto del lado de Newton, escuchando su informe, encargando a Keill
164 ISAAC NEWTON

Se trata aqu de un mtodo general para resolver ecuaciones

finitas en infinitas y de la aplicacin de estas ecuaciones, ya sean fi-
nitas o infinitas, a la solucin de problemas mediante el mtodo de
las fluxiones y los momentos. Empezaremos explicando la parte
del mtodo que consiste en la resolucin de ecuaciones finitas en
infinitas con aplicaciones a la cuadratura de figuras curvilneas.
Por ecuaciones infinitas entendemos aquellas que com-
prenden una serie de trminos convergiendo o aproximndose
in in/initum al valor verdadero, de manera que acaben difirien-
do de ese valor verdadero menos que cualquiera cantidad dada
y si se contina in infinitum no queda diferencia alguna.
El doctor Wallis en el captulo 33, prop. 68 de su Opus
Arithmeticum, publicada el ao 1657, reduce la fraccin 1 ~ R
por divisin continua en la serieAa +AR+ AR2 + AR.3 + AR4 + &c.
El vizconde Brounker calcul la cuadratura de la hiprbola
usando la serie - 1- + - 1- + - 1- + - 1- + &c. O lo que
lx2 3x4 5x6 7x8
es igual: 1- _!_ + _!_ - _!_ + _!_ - _!_ +l - _!_ & c. agrupando dos
2 3 4 5 67 8
trminos en uno.
Esta cuadratura fue publicada en las Philosophical Transac-
tions de abril de 1668.3

que escribiera la segunda carta en la controversia y "poniendo luz en el asun-

to": la nica luz que pusieron fueron la que Newton mismo pudo dar. Cuar-
to, Burnet escribi a Juan Bernoulli mientras el asunto estaba pendiente, di-
ciendo expresamente, no que la Ruyal Society estuviera averiguando, sino que
estaba ocupada probando que Leibniz haba visto las cartas de Newton.
Quinto, De Moivre, como consta por el relato de un amigo ntimo, se consi-
deraba a s mismo, por el mero hecho de pertenecer al comit, separado de la
neutralidad que hasta entonces haba mostrado, lo que prueba que no se con-
sideraba parte de un tribunal. Sexto, ninguna informacin se le dio a Leibniz
del proceso, menos an se le invit a presentar su propia documentacin. To-
das estas cosas juntas muestran que el comit no fue apto para juzgar, ni se
quiso ni se impuso que fuera as por parte de la sociedad. Y quien convenga
con esto debe convenir, pienso yo, que fue una de las operaciones ms desle-
ales que se hicieron [De Morgan, 1914: 27, n. 3].
3. Se trata de la serie para el log 2, que ya haba descubierto y publicado
antes (1659) en Italia Pietro Mengoli, aunque usando un mtodo distinto
[Whiteside VIII, 1981: 564, n. 8].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 165

Poco despus, una demostracin de esta cuadratura usando

el procedimiento de divisin del doctor Wallis fue publicada
por el seor Mercator. Y an algo despus, el seor James Gre-
gory public una demostracin geomtrica de lo mismo.
Todos estos libros fueron enviados algunos meses despus
al doctor Barrow de Cambridge por el seor J ohn Collins,
quien los pas al seor Newton -hoy sir Isaac Newton- en
junio de 1669. A su vez, el doctor Barrow envi al seor Collins
un tratado del seor Newton titulado Analysis per aequations
numero terminorum infinitas. sta es precisamente la primera
pieza publicada en el Commercium, y contiene un mtodo ge-
neral para hacer con cualquiera que sea la figura, lo que milord
Brounker y el seor Mercator slo hicieron con la hiprbola. A
partir de entonces, el seor Mercator vivi diez aos4 ms sin
haber hecho ninguna otra cuadratura que la de la hiprbola.
Los progresos del seor Newton muestran por tanto que no re-
quiri la asistencia del seor Mercator. Sin embargo y para evi-
tar discusiones, el seor Newton reconoce que milord Brounc-
ker descubri y el seor Mercator demostr la serie para la
hiprbola algunos aos antes de que la publicaran y, por tanto,
antes de que el seor Newton encontrara su mtodo general.
El mencionado tratado Analysis es citado por el seor New-
ton, en una carta que envi al seor Oldenburg el 24 de octubre
de 1676,5 en los siguientes trminos: <<Justo cuando apareci la
Logarithmotechnia de Mercator, un compendio del mtodo de
estas series fue comunicado por mi amigo el seor Barrow
-entonces profesor de matemticas en Cambridge- al seor
Collins, en el que indicaba las reas y longitudes de todas las
curvas, y las superficies y volmenes de los slidos conocidas las

4. Mercator muri al inicio de 1687, por lo que todava vivi no diez aos
como arriba escribi Newton sino diecisis. El dato fue corregido en la ver-
sin latina dd Account que Newton adjunt a la segunda edicin dd Com-
mercium.
5. Se trata de la Epstola posterior, [NC, 1960: 110-129]; d prrafo que si-
gue corresponde a la pgina 114. Para los detalles de las cartas, artculos y do-
cumentos de las muchas citas que Newton recoge en d Account pueden con-
sultarse las notas de Whiteside en [Newton VIII, 1981: 561-602], donde se
reproducen las primeras 36 pginas dd Account-tomadas de un manuscrito
de Newton.
166 ISAAC NEWTON

rectas y, recprocamente, cmo podan determinarse las rectas .

conocidos stos; ilustr el mtodo all expuesto mediante varias
series.
Tal y como se comprueba en sus cartas, el seor Collins en
los aos 1669, 1670, 1671y1672 dio noticias de este tratado a
los seores James Gregory en Escocia, Bertet y Vemon en Pa-
rs, Alfonso Borelli en Italia, Strode y Townsend, Olderburg,
Dary y otros en Inglaterra. El seor Oldenburg a su vez, en una
carta de 14 de septiembre de 1669, con copia en la coleccin de
cartas de la Royal Society, adems de dar noticias del tratado al
seor Francis Sluse de Lieja, le comunic algunos de sus ejem-
plos. En particular, el seor Collins en una carta al seor James
Gregory fechada el 25 de noviembre de 1669, escribe lo que si-
gue sobre el mtodo contenido en el tratado: Barrow resign
su cargo de dictar lecciones pblicas en alguien de nombre
Newton de Cambridge, a quien menciona en el prefacio de las
lecciones de ptica a fuer de varn de agudsimo ingenio, y
quien antes que se editara la Logarithmotechnia de Mercator
diera con un mtodo idntico y lo aplicara a todas las curvas en
general y al crculo de modos diversos.
Por otro lado, en una carta al seor David Gregory6 fecha-
da el 11 de agosto de 1676, se menciona el mtodo de la si-
guiente manera: Tras su publicacin (se trata de la Logarith-
motechnia de Mercator y las Exercitationes geometricae de
Gregory) fueron remitidos, a Barrow de Cambridge. ste con-
test que la doctrina de series infinitas excogitola Newton un
bienio antes que saliera a la luz la Logarithmotechma de Merca-
tor, y aplicada a todas las figuras en general. Junto con la carta
remiti el manuscrito de Newton>>.
El ltimo de los dos libros mencionados apareci el ao
1668, mientras que el doctor Barrow envi el tratado de New-
ton al seor Collins en julio siguiente, como se desprende de
tres de las cartas del doctor Barrow. A su vez, en una carta al se-
or Strode, de fecha 26 de julio de 1672, el seor Collins es-
cribi esto de dicho tratado: He remitido una copia del libro
(Logarithmotechnia) a Barrow de Cambridge, quien luego me

6. Se trata dd hermano de James Gregory y padre dd David Gregory que

luego form parte dd crculo de protegidos de Newton.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 167

remiti algunas cartas de Newton: cartas de las que, con otras

que el autor comunicara en otro tiempo con Barrow, se hace
patente que el dicho Newton excogitara y aplicara ese mtodo
de modo general unos cuantos aos antes, de tal suerte que en
cualquier figura curvilnea propuesta definida por una o varias
propiedades se pueda obtener por obra suya cuadratura y rea
de dicha figura, con precisin si ello es posible, y de no ser as,
infinitamente aproximadas; evolucin o longitud de la lnea
curva; centro de gravedad de la figura; slidos generados por su
rotacin, y superficies de los mismos; y sin extraccin ninguna
de races.
Y en otra carta escrita al seor Oldenburg, para ser enviada
al seor Leibniz y fechada el 14 de junio de 1676, el seor Co-
llins aade: <<Este excelente mtodo no se detiene ante dificul-
tad alguna. Entiendo que en la opinin de Gregory y otros,
todo lo conocido hasta ahora fue como la vacilante luz de la al-
borada frente a la claridad del medioda.7
El tratado en cuestin fue impreso por primera vez por el
seor William J ones, quien lo encontr entre los documentos
del seor John Collins transcrito de su puo y letra, y lo cotej

7. Esta carta que Collins envi a Oldenburg para Leibniz se conoce con
d nombre de Abridgment, y es un extracto de-seis pginas de una carta ms
larga --cincuenta pginas-, conocida como la Historio/a, que unas semanas
antes Collins haba enviado a Oldenburg para Leibniz conteniendo resultados
y extractos de James Gregory; Oldenburg consider que haba demasiada in-
formacin en la Historio/a, de la que Collins extract el Abridgment que fue
enviado finalmente a Leibniz en junio de 1676. En la segunda visita de Leib-
niz a Londres en octubre de 1676, Collins mostr a Leibniz la Historio/a, de
la que d alemn tom algunas notas que todava se conservan hoy [NC II,
1960: 20, n. 1y49, n. 1]. En la cita que Newton recoge arriba, Collins haba
escrito originariamente Gregory y Newton, pero despus, cambi Newton
por otros. [lbd.: 49, n. 3]. En cualquier caso, pata reforzar la impresin de
todo lo que Leibniz recibi de los britnicos, Newton incluy en d Commer-
cium las palabras iniciales de Collins a Oldenburg: Por cuanto a instancias
suyas y habiendo sido apremiado adems por los ms ansiosos deseos dd se-
or Leibniz y otros de la Acadmie Roya/e des Sciences de Pars de dar un in-
forme de las inquietudes y logros dd ilustrado seor James Gregory [. .. ],
junto con las instrucciones de Collins: Extractos de las cartas dd seor
Gregory para ser prestadas a monsieur Leibniz para su estudio; con la indica-
cin de que las mismas le sean devudtas a usted>> [Hall, 1980]; y las volver a
incluir aqu, en d Account, unas pginas ms addante.
168 ISAAC NEWTON

con el original que pidi despus al seor Newton. 8 Contiene el

anteriormente mencionado mtodo general de anlisis, ense-
ando cmo resolver ecuaciones finitas en infinitas, y las aplica-
ciones que mediante el mtodo de momentos se pueden hacer
de las ecuaciones, ya sean finitas como infinitas, a la solucin de
todos los problemas.
Empieza en el punto hasta donde el doctor Wallis haba al-
canzado, y funda el mtodo de cuadraturas sobre tres reglas. El
doctor Wallis public su Arithmetica infi:nitorum en el ao
1655; la proposicin 59 de ese libro establece que, si llamamos
x a la abscisa de una figura curvilnea y m y n son nmeros, y
la ordenada levantada en ngulo recto es x ; , entonces el rea
n !!!..:!:.!!
de la figura ser m + n x n Este resultado es el elegido por el
s~or Newton como la primera regla sobre la que funda su cua-
dratura de las curvas. El doctor Wallis demostr esta proposi-
cin por etapas, usando muchas proposiciones particulares y
agrupndolas despus todas en una tabla de casos. El seor
Newton reduce todos los casos a uno, usando una potencia con
ndice indeterminado; al final de su tratado lo demostr de una
vez usando su mtodo de momentos, siendo el primero que in-
trodujo las potencias de ndices indeterminados en las opera-
ciones del anlisis. 9

. 8. Son casi las mismas palabras que WilliamJones us en el prefacio del

Analysis (1711), para referirse a cmo encontr el De Analysi entre los docu-
mentos de Collins: <<Pues, en efecto, dos aos han pasado desde que vinieron
a parar a mis manos los papeles del seor Collins -quien tuvo, como es no-
torio, amplsimo trato con los matemticos de su siglo-- [. ..] Haba no obs-
tante un breve tratado sobre la cuadratura de curvas, escrito a tal punto lumi-
noso y pulido, y tan acomodado a instruir a quienes an no se hayan
percatado de este mtodo en su totalidad, como para que no pudiera yo abs-
tenerme de pedir al menos licencia al autr para editarlo. Que no slo conce-
di con humanidad suma, pero sobre ella dio adems su venia para reunir los
restantes que miraban a idntico argumento [Newton, 2003: 4]. En realidad,
la secuencia de hechos que Newton est narrando aqu en las primeras pgi-
nas del Account est casi calcada del prefacio del Analysis; la traduccin de
buena parte de los fragmentos de las cartas que Newton cita arriba se ha to-
mado de la edicin castellana del Analysis [Newton, 2003].
9. Newton dice bien: la notacin actual para las potencias, esto es, escri-
bir an para el producto de n veces a, se remonta a Descartes, que la introdujo
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 169

Segn la proposicin 108 de la ya mencionada Arithmetica

in/initorum, y por otras varias proposiciones que le siguen, si la
ordenada est compuesta de dos o ms ordenadas con sus sig-
nos + y-, el rea estar compuesta de dos o ms reas tomadas
con sus signos respectivos + y -. Y este resultado es el elegido
por el seor Newton como la segunda regla sobre la que funda
su mtodo de cuadraturas.
Y la tercera regla es la que transforma fracciones y races y
las races afectadas de ecuaciones en series convergentes, si la
cuadratura no se puede calcular de otra forma; y por las reglas
primera y segunda se calcula la cuadratura de las figuras cuyas
ordenadas son los distintos trminos de la serie.
El seor Newton, en su carta al seor Oldenburg fechada el
13 de junio de 1676 y enviada al seor Leibniz, muestra cmo
reducir cualquier potencia de cualquier binomio en una serie
convergente y cmo calcular la cuadratura de una curva, cuya
ordenada sea esa potencia, mediante la serie. Y habiendo ex-
presado el seor Leibniz su deseo de conocer el origen de este
teorema, Newton replic en su carta de 24 de octubre de 1676,
que un poco antes de la plaga -que alcanz Londres en el ao
1665- habiendo ledo la Arhmetica infinitorum del doctor
Wallis, y considerando cmo interpolar la serie x, x - _!_,,
' 3
2 .3 1 .5 3 .3 3 .5 1
x - -:x: + -:x: x - -:x: + -:x: - -x7 & , 1,
c. encontro que e area
3 5' 3 5 7''

en su Gomtrie [Descartes, 1637]. Newton extendi la notacin cartesiana

para exponentes negativos, fraccionarios o literales -indeterminados, como
Newton dice arriba-; Wallis, en suArithmetica in/initorum (1656), haba ya
hablado de ndices negativos y fraccionarios, aunque no los haba usado de
facto -por ejemplo no haba escrito a-1 para ! -, al igual que otros ilustres
antecesores entre los que cabe citar a Oresme, Chuquet y Stevin. Cajori sea-
l que fue precisamente la explicacin y el uso que hizo Newton, en la Eps-
tola prior del 13 de junio de 1676, de estos exponentes negativos y fracciona-
rios, la que inaugur formalmente esta notacin [Cajori I, 1928: 352-355]
-probablemente Cajori dio por inaugurada la notacin en la Epistola prior,
sin entrar en anteriores usos de esta notacin por Newton, como por ejemplo
en el De Analysi (como aqu reclama Newton), debido a su inclusin en elAl-
gebra de Wallis (1685), siendo pues el primer texto publicado donde Newton
usaba esta notacin (el De Analysi no se public hasta 1711).
170 ISAAC NEWTON

l_x' l_x' _!__x1 2-x9

2 8 16 128
delcrculoera x-------------&c Y
3 5 7 9 .
usando el mtodo de interpolacin encontr el teorema antes
mencionado; 10 y por medio del teorema encontr la forma de
reducir fracciones y los irracionales en series convergentes, por
divisin y extraccin de races. Entonces procedi a la extrac-
cin de races afectadas. Y estas reducciones constituyen su ter-
cera regla.
Cuando el seor Newton hubo explicado estas tres reglas
en su tratado, y las hubo ilustrado con varios ejemplos, avanz
la idea de que el rea poda ser deducida de la ordenada; para
ello se consideran las reas como cantidades que crecen o dis-

10. Newton comenz sus investigaciones sobre el binomio a finales de

1664, y haba descubierto la frmula para el otoo de 1665 -ya iniciada la
plaga de peste a la que se refiere Newton arriba-. Segn apunt David Gre-
gory en su Exercitatio geometnca de 1684, la frmula del binomio fue descu-
bierta de manera independiente por su to James Gregory en 1670 [Whitesi-
de, 1960-2: 260] -usando una frmula de interpolacin- y, de hecho, se
puede apreciar en versin logartmica -Gregory la introduce bajo el epgra-
fe: dado un logaritmo encontrar su nmero-- en el anexo de una carta a Co-
llins fechada el23 de noviembre de 1670[Gregory,1939: 131-132]; unos das
despus, en la siguiente carta que envi a Collins, con fecha 19 de diciembre
de 1670, Gregory pareci darse cuenta de la importancia de la serie binomial:
Seor, en mi ltima carta no ca en la cuenta de que la serie de Newton para
un sector circular -que me envi hace bastante tiempo--, junto con un n-
mero infinito de otras series de la misma naturaleza, pueden ser una conse-
cuencia de esa que le envi acerca de los logaritmos: ms concretamente, dado
un logaritmo encontrar su nmero o convertir la raz de cualquier potencia en
serie infinita. Me admiro de mi torpeza, pues en todo este tiempo no he cado
en la cuenta de esto; por contra, me tom mucho trabajo encontrar esas otras
series. Pero la verdad es que siempre pens -si es que hubiera una tal serie-
dar con ella combinando mi serie para el circulo, sin desear entonces otro m-
todo viendo que tena tan gran nmero de ellas [Gregory, 1939: 148] -van-
se tambin [NC 1, 1959: 50 y 52, n. 1]; [NC 11, 1960: 42, n. 4], y [Gregory,
1939: 25]-. El proceso de descubrimiento seguido por Newton puede apre-
ciarse al detalle consultando sus trabajos sobre el asunto: [Newton 1, 1967: 1,
3, 3 [2] y [3] y 4] -tambin se pueden consultar las explicaciones adicio-
nales de Whiteside [Whiteside, 1961], Westfall [Westfall, 1983: 115-122] o
Edwards [Edwards, 1979: 178-187]-, o, siguiendo la referencia que Newton
da arriba, las que comunic a Leibniz -y al resto del mundo-- al inicio de la
Epstola posterior.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 171

minuyen por un flujo continuo en proporcin a la longitud de

la ordenada y suponiendo que la abscisa crece uniformemente
en proporcin al tiempo. Y por los momentos de tiempo, dio en
llamar momentos a los incrementos momentneos o partes infi-
nitamente pequeas de la abscisa y del rea, generadas en esos
momentos o instantes de tiempo. Al momento de una lnea lo
llam punto, en el sentido de Cavalieri, y por tanto no es un
punto geomtrico sino una lnea infinitamente corta, y al mo-
mento de un rea o superficie lo llam lnea, en el sentido de
Cavalieri, y por tanto no es una lnea geomtrica, sino una su-
perficie infinitamente estrecha. Cuando Newton consider la
ordenada como el momento de un rea, entenda los rectngu-
los formados tomando como lados la ordenada geomtrica y un
momento de la abscisa, aunque ese momento no fuera siempre
expresado. Sea ABD, dijo, una curva cualquiera y AHKB el rec-
tngulo cuyo lado AH o BK es la unidad. Y piensa la recta DBK
uniformemente movida desde AH describiendo las reas ABD
y AK y que [la recta] BK (1) es el momento en que aumenta gra-
dualmente [el rea] AK (x) y [la recta] BD (y) el momento en el
que lo hace [el rea curvilnea] ABD; y que a partir de ese mo-
mento BD, dado de continuo, podras investigar, mediante las
[tres] reglas antedichas, el rea descritaABD, o compararla con
la descrita por AK (x) con el momento l.
sta es su idea para calcular la
cuadratura de las curvas, y explica 1 lllii,1'
con las siguientes palabras cmo lo
aplica a otros problemas: Entonces
por la misma razn, dijo, por la cual la
superficie ABD se obtiene a partir de
su momento dado de continuo, me- ---!==:B=------;A.
diante las [tres] reglas precedentes,
obtendrase cualquier otra cantidad a
partir de su momento as dado. Haga
-~----H
ms claro este asunto un ejemplo. Y
despus de algunos ejemplos, aade su mtodo de regresin
para obtener la abscisa del rea, arco o contenido slido; y mos-
tr cmo el mismo mtodo se aplica a las curvas mecnicas para
determinar sus ordenadas, tangentes, reas, longitudes, etc. Y
as, partiendo de cualquier ecuacin que exprese la relacin en-
172 ISAAC NEWTON

tre el rea y la abscisa de una curva, podras encontrar la orde-

nada usando este mtodo. Y ste es el fundamento del mtodo
de las fluxiones y momentos, que el seor Newton en su carta
fechada el 24 de octubre de 1676 condens en esta frase: Dada
una ecuacin en que estn envueltas cuantas cantidades fluyentes
se quiera, dar con las fluxiones y viceversa. 11
En su compendio, el seor Newton representa la fluxin
uniforme del tiempo o de cualquier exponente del tiempo por
una unidad, el momento del tiempo o su exponente por la letra
o, y las fluxiones de otras cantidades por cualesquiera otros sm-
bolos. Los momentos de esas cantidades los representa por los
rectngulos bajo esos smbolos y la letra o, y el rea de una cur-
va por la ordenada encerrada en un cuadrado, 12 considerando

11. Ms que condensar, Newton ocult dicha frase en este anagrama in-
descifrable -los nmeros indican cuntas veces se repite cada letra en la fra-
se oculta-: 6accdae13e/fli3l9n4o4qrr4s8t12vx, que fue el primero que inclu-
y en la Epistola posterior.
12. Quiz el nico punto flaco que presentaba el frente de Newton en la
polmica fue la cuestin de la notacin en la que, sin duda, Leibniz fue pre-
coz y superior. Newton dedica cierto esfuerzo en elAccount a explicar su no-
tacin y, sobre todo, el momento en que empez a usarla. Aqu nos presenta
una de las notaciones que us para la integral definida: la funcin en cuestin

dentro de un recuadro: ::x I

1 Newton us esta n~tacin del recuadro en sus
manuscritos desde 1665. La aparicin de esta notacin en la copia del De
Analysi enviada a Collins la usa aqu Newton como argumento en favor de su
prioridad sobre Leibniz tambin en cuestiones de notacin. Poco antes de la
redaccin del Account, en carta fechada el 2 de mayo de 1714, John Keill le
haba enviado a Newton la carta de respuesta que haba preparado a algunos
de los ataques annimos del otro bando, frecuentes en esos momentos lgidos
de la pelea; en su respuesta del 11 de mayo Newton correga uno de los p-
rrafos de la carta de Keill del siguiente modo: Nosotros no disputamos sobre
la antigedad de los smbolos que para las fluentes, fluxiones, momentos, su-
mas y diferencias fueron usados por los seores Newton y Leibniz, no siendo
ellos necesarios para el mtodo y estando, adems, sujetos a cambios. Y toda-

va el smbolo ~
~ usado por el seor Newton en su anlisis para fluentes o

sumas es mucho ms viejo que el smbolo J ::x usado por el seor Leibniz en

el mismo sentido [NC VI, 1976: 129]. En cuanto al smbolo o para el mo-
mento, hacia diciembre de 1664, Newton ya usaba esta notacin para los infi-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 173

aqu el rea como una fluente y la ordenada por su fluxin.

Cuando Newton est demostrando una proposicin, usa la letra
o para indicar un momento finito de tiempo, o de su exponen-
te, o de cualquier cantidad fluyendo uniformemente, y realiza
todo el clculo segn la geometra de los antiguos, sin aproxi-
macin alguna, con dibujos y esquemas finitos de manera que
tan pronto como el clculo ~ulmina, y la ecuacin es reducida,
supone que el momento o decrece infinitamente hasta desvane-
cerse. Aunque cuando Newton no est demostrando sino sim-
plemente investigando una proposicin, supone que el momen-
to o es infinitamente pequeo, para avanzar ms rpido y no
tener que escribirlo, y usa toda clase de aproximaciones cuando
comprende que no producirn errores en la conclusin. Un
ejemplo de lo primero se tiene al final de su compendio, cuan-
do demuestra la primera de las tres reglas expuestas al principio
del libro. Ejemplo de lo segundo se tiene en el mismo compen-
dio, cuando en la pgina 15 encuentra la longitud de las lneas
curvas, y cuando en las pginas 18 y 19 encuentra las ordena-
das, reas y longitudes de las curvas mecnicas. En la pgina 19,
Newton dice cmo, por el mismo mtodo, se pueden dibujar
tangentes a las curvas mecnicas. Y en su carta del 10 de di-
ciembre de 1672, aade que los problemas sobre la curvatura
de curvas geomtricas o mecnicas se resuelven por el mismo
mtodo.-.De donde es manifiesto que Newton haba extendido
entonces el mtodo a los segundos y terceros momentos, por-
que cuando las reas de las curvas son consideradas como
fluentes-como es lo usual en elAnalysis-, las ordenadas ex-
presan la primera fluxin, las tangentes se obtienen usando la
segunda fluxin y las curvaturas por la tercera. As, cuando en
la pgina 16 delAnalysis el seor Newton dice la superficie es el

nitesimales; la haba comenzado a usar en septiembre dd mismo ao en unos

trabajos sobre ptica geomtrica. Despus la us en d tratado de fluxiones de
octubre de 1666 y, algo ms tarde en d De Analysi y los tratados siguientes so-
bre d clculo. El antecedente parece estar en las consideraciones deJean de
Beaugrand -hacia 1638- sobre d mtodo de tangentes de Fermat -re-
curdese que Fermat usaba la letra E para designar una cantidad infinitesimal,
mientras que Descartes y Van Schooten usaron e-. Unos aos despus la no-
tacin o fue usada por James Gregory en su libro Geometria pars universa/is
publicado en Padua en 1668 [Whiteside I, 1967: 557, n. 21].
174 ISAAC NEWTON

momento de los volmenes, la lnea el momento de la superfi"cie

y el punto el momento de la lnea, es como si dijera que cuando
los slidos son considerados como fluentes entonces sus mo-
mentos son superficies, y los momentos de esos momentos (o
momentos segundos) son lneas, y los momentos de esos mo-
mentos (o momentos terceros) son puntos, entendido esto en el
sentido de Cavalieri. Y en sus Principia Philosophiae, donde con
frecuencia considera lneas como fluentes descritas por puntos
cuyas velocidades crecen o decrecen, las velocidades son las pri-
meras fluxiones, y sus incrementos las fluxiones segundas. Y el
problema, Dada una ecuacin en que estn envueltas cuantas
cantidades fluyentes se quiera, dar con las fluxiones y viceversa, se
extiende para todas las fluxiones, como es manifiesto por los
ejemplos de su solucin publicados por el doctor Wallis en el
tomo 2 de sus obras en las pginas 391, 392 y 396. Y en la pro-
posicin XVI del libro II de los Principia, llama diferencia se-
gunda a la diferencia de momentos. Para poder hacerse una
idea de la clase de clculo que el seor Newton usaba en, o an-
tes, del ao 1669 cuando escribi este compendio de su Analy-
sis, reproducir aqu su demostracin de la primera de las reglas
mencionadas antes. 13
Sean pues AB =x base de una cur.-
va cualquiera AD, la aplicada en per-
pendicular BD = y y el rea ABD = z
como antes. Sean asimismo B/3 = o,
BK = v, y el rectngulo B[3HK[ov],
igual en espacio a B[3D.
Luego A/3 = x + o, y A/3 = z + ov.
Esto por delante, busco y a partir de la
relacin entre x y z asumida arbitraria-
mente del modo que vers en lo que
. sigue. 2 .L 4
Se asume a discrecin que 3 x 2 = z, 9 x3 = zz. 14 Susti-

13. La traduccin de lo que sigue se ha tomado de [Newton, 2003: 55-

57].
14. Como ya se dijo, la notacin actual para las potencias de exponente
natural, esto es, escribir para el producto de n veces a, se remonta a Descar-
tes, que la introdujo en su Gomtrie [Descartes, 1637]. Sin embargo, el mis-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 175

tuidos entonces x por x + o(Af3) y z por z + ov(AlJ{3), aparece-

r (por la naturaleza de la curva) ~ (.x3 + 3x2 o + 3xo2 + o3) = z2 +
+ 2zov + o2v2. 4
Y quitados los iguales ( 9 .x3 y zz), y divididos los restantes
4
por o, queda 9 (3x2 + 3xo2 +a2) = 2zv+ ov2.
Si suponemos ahora disminuir B{3 hasta infinito y desvane-
cerse, o ser nada o, sern iguales ve y, y los trminos multipli-

cados por o se des~anecen, razn por la cual quedar ~ x 3xx =

2zv, o,2
3xx( 3 x y, o-+~-)
) = 2+
= zy x \= }: =y.

1 2 )
Y por lo cual, al contrario, si x 2 = y sera J x2 = z.

O, en general, si _n_ x ax m;n = z; o lo que es igual, ponien-

n +m
do~ =cym + n =p, sicx+ =zoloqueesigualcn xP=~.
m+n
entonces, sustituyendo x por x +o y z por z + ov (o lo que es igual,
por Z + O)I) aparecer cn(xP + poxP-1, &c.) = Zn + noyzn-1, &c.,
omitidos precisamente los restantes trminos que al cabo de-
sapareceran. Quitados ahora los iguales cnxp y zn, y divididos
por o los restantes, queda

mo Descartes prefiri escribir aa por a2, aunque Van Schooten en su versin

en latn de la Gomtrie [Descartes, 1649] escribi generalmente a2 por aa. La
notacin aa fue tambin usada por Huygens, Wallis, Newton, Euler y aun por
Gauss -alegaba que a2 no ocupaba menos espacio que aa y, por tanto, no al-
canzaba el principal objetivo de un smboh-, frente a Leibniz, D. Gregory,
o Pascal que preferan a2 [Cajori I, 1928: 349] -sobre el uso de exponentes
negativos, fraccionarios o literales, vase una nota anterior.
176 ISAAC NEWTON

ny 1=!!...
O dividiendo por ' :x!', serpx-1 = .Lo pcx = ny; o restitu-
cx"
na
yendo - - en el lugar de cy m +nen el dep, esto es, m en el
m+a
m

lugar de p- n y na en el de pe, se har ax "" =y. Razn por la que,

.!!!... n !!!.!!!.
al contrario, si ax x =y sera --ax
m+a
= z. Q.E.D. 15

15. En este ejemplo Newton ilustra cmo la velocidad de variacin del

rea que encierra una curva es igual a dicha curva; lo que traducido a trmi-
nos actuales quiere decir que la derivada de la integral indefinida de una fun-
cin es dicha funcin. En otras palabras, tenemos delante el primer ejemplo
de la historia de aplicacin del teorema fundamental del clculo para deter-
1 m
minar el valor de una integral: para calcular el rea de x T (o, en general, x ""),
1
Newton ha encontrado una funcin que al derivar d x T. En palabras de Carl
B. Boyer: Tenemos aqu una expresin para el rea a la que se ha llegado no
determinando la suma de reas infinitesimales, no a travs de algn mtodo
equivalente como los usados por los predecesores de Newton desde Antifn
hasta Pascal. En vez de eso, fue obtenida considerando el incremento mo-
mentneo del rea en el punto en cuestin. En otras palabras, si los mtodos
de cuadraturas previos haban sido encontrados por la equivalencia de la in-
tegral definida con los lmites de sumas, Newton aqu determina, primero la
velocidad de cambio del rea, y entonces de aqu encuentra el rea misma por
lo que nosotros hoy llamaramos la integral indefinida de la funcin que re-
presenta la ordenada. Debe ser sealado que, ms an, el proceso que se
muestra como fundamental en esta proposicin es la determinacin de las ve-
locidades de cambio. En otras palabras, lo que hoy llamaramos derivada es
tomado como idea bsica, mientras la integral es definida en trminos de sta.
Los matemticos, desde los tiempos de Torricdli a Barrow, en cierto sentido
haban conocido tal relacin, pero Newton fue el primer hombre en darle
un proceso general de aplicacin para determinar una velocidad instantnea
de cambio e invertirlo en el caso de problemas relativos a sumas [Boyer,
1959: 191-192]. Lo que ha explicado Boyer en su cita lo hizo explcito New-
ton en el tratado sobre fluxiones de octubre de 1666, cuando estableci que
la proposicin 8 -clculo de integrales, en trminos actuales- era la inversa
de la 7 -clculo de derivadas-; ste fue el concepto final de cuadratura
para Newton, interpret Westfall, la operacin de cuadrar el rea bajo una
curva es inversa de la operacin de encontrar la razn entre velocidades
[Westfall, 1983: 136]. Las investigaciones que le llevaron a descubrir el teore-
ma fundamental del clculo se remontan a la primavera de 1665 -agitado
por lo que estaba descubriendo empez a ser, en palabras de Westfall, un ex-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 177

De la misma manera, la segunda regla puede ser tambin

demostrada. Y si se supone que una ecuacin cualquiera expre-
sa la relacin entre la abcisa y el rea de una curva, la ordenada
puede ser encontrada del mismo modo, como se dice en las pa-
labras que siguen a lo anterior en el Analysis. Y si se pone esta
trao para su cama- y la primera inspiracin se la pudo dar el proceso gene-
ral de rectificacin de curvas de Van Heuraet que Van Schooten public en
su segunda edicin latina de la Gomtrie de Descartes (1659-1661) que New-
ton estudi en sus aos de formacin. La secuencia del descubrimiento se
puede seguir en la edicin de los manuscritos de Whiteside en [Newton I,
1967: 2, 2 y 5 1 a 4) -aqu hay una discrepancia en la datacin de los ma-
nuscritos entre Whiteside y Westfall: vase [Westfall, 1983: 123, n. 40)-; son
interesantes los comienzos de la investigacin estudiando los casos particula-
res de la hiprbola y= : , y despus y= ~,~,e y= ~ [Newton I, 1967:
228-232), o la nica demostracin del teorema fundamental del clculo que
Newton ofreciera>>, Westfall dixit [Westfall, 1983: 127): reducida a las curvas
z = X: e y= 3'j [Newton I, 1967: 302-304], aunque con cierto valor de ge-
neralidad. Conviene comparar la demostracin de Newton con la que dio Ba-
rrow en sus Lectiones geometriae-vase [Durn, 1996: 122-126), o [Gonz-
lez Urbaneja, 1992: 214-215)-; Newton conoci bien esta demostracin,
pues revis las Lectiones de Barrow en 1669 antes de que fueran a la impren-
ta, aunque no hizo ninguna modificacin en la Leccin X, como s hizo en al-
gunas otras. La demostracin de Barrow es exclusivamente geomtrica, vli-
da para curvas montonas, y usa el viejo concepto griego de tangente como
recta que toca a la curva en un solo punto. Al comparar la demostracin de
Newton y la de Barrow-ms profunda y general la de este ltimo-, surge la
pregunta de por qu Barrow no descubri el clculo: qu le falt para des-
cubrirlo? Entonces caemos en la cuenta de que esto fue, nada ms y nada me-
nos, que pasar del problema concreto del clculo de tangentes al ms general
del clculo de la variacin de una funcin -esto es, sintetizar el concepto de
fluxin de Newton, o el, ligeramente diferente, de diferencial de Leibniz- y
desarrollar un mtodo algortmico para este clculo -las reglas de la deriva-
cin-. Pero, para hacer esto, Barrow necesitaba la geometra analtica para
evolucionar, al manejar las curvas --objetos geomtricos- mediante frmu-
las --objetos algebraico-analticos-, del problema de tangentes a curvas, al
problema de derivadas de funciones -que diramos hoy-; el tratamiento al-
gebraico era tambin imprescindible para el desarrollo de las reglas de deri-
vacin. Por otro lado, sin haber reducido el proceso de clculo de tangentes
-derivacin- a un mtodo algortmico de fcil uso y con posibilidades de
ser invertido -lo que hoy llamamos clculo de primitivas-, de poco ayuda-
ba saber que los problemas de tangentes y cuadraturas son inversos; por esto
Barr~w no calibr la importancia esencial del resultado que haba demostra-
178 ISAAC NEWTON

ordenada multiplicada por la unidad para el rea de una curva,

la ordenada de esta nueva curva puede ser encontrada por el
mismo mtodo, y as se puede proceder una y otra vez. Y estas
ordenadas representan la primera, segunda, tercera, cuarta y si-
guientes fluxiones de la primera rea. sta era la manera de
proceder del seor Newton en aquellos das en que escribi
este compendio de su Analysis. Y el mismo mtodo us en su
Libro de Cuadraturas y sigue usando todava hoy.
Entre los ejemplos con los que ilustra el mtodo de series y
momentos contenidos en su compendio, estn stos: sea un cr-
culo de radio 1, y sea el arco z, y el seno x, las ecuaciones para
encontrar el arco cuyo seno es dado, y el seno cuyo arco es
dado, sern
x3 3 5 7 35
z = x + 6 + 40x5 + 112x + 1.152x9 +&c.

t 1 _, 1 7 1 9
x = z-6 + 120z - 5.040 z + 362.880.z +&c.
El seor Collins inform al seor Gregory de este mtodo
en otoo de 1669, y el seor Gregory, con ayuda de una de las
series del seor Newton y despus de un ao de estudio, descu-
bri el mtodo en diciembre de 1670. Usndolo, encontr va-
rios teoremas que envi al seor Collins dos meses despus, en
una carta fechada el 15 de febrero de 1671, con el permiso de
comunicarlos a su libre entender. Y, en efecto, el seor Collins
se mostr muy liberal a la hora de comunicar lo que haba reci-
bido de los seores Newton y Gregory, como se desprende de
sus cartas impresas en el Commerdum. Entre las series que el
seor Gegrory envi en la dicha carta estn stas dos: sea r el ra-
dio de un crculo, a el arco y t la tangente; las ecuaciones para
encontrar el arco dada la tangente y la tangente dado el arco se-
rn stas

do. A Barrow no le gustaba la algebrizacin de la geometra de Fermat y Des-

cartes, franceses ambos, lo que acab costndole la paternidad del clcu-
lo -sobre d teorema fundamental dd clculo y su relacin con la cuestin
de cundo se considera que naci realmente d clculo infinitesimal vase
[Whiteside, 1960-2: cap. XI].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 179

.f t5 t7 t9
a=t- 3r2 + 5r4 -7-? + 9~ -&c.

a3 2a5 17a7 62a9

t = :1- 3r2 + l5r4 + 315r6 + 2.835~ + &c.

En ese ao (1671) el seor Leibniz public dos tratados en

Londres, uno dedicado a la Royal Society y otro a la Academia
de Ciencias de Pars. En la dedicatoria del primero mencion
su correspondencia con el seor Oldenburg. En febrero de
1672/3, en un encuentro con el doctor Pell y el seor Boyle,
Leibniz reclam para s el mtodo diferencial de Mouton. Y a
pesar de que el doctor Pell quiso hacerle ver que se era el m-
todo de Mouton, Leibniz persisti en mantener que era de su
propia invencin, por la sola razn de que l lo haba deducido
sin conocer antes lo que haba hecho Mouton y lo haba, ade-
ms, mejorado bastante. 16
El seor Gregory menciona en su carta de fecha 19 de di-
ciembre de 1670 que, usando una combinacin apropiada de
sus series, trat de deducir una de las que el seor Newton le
haba enviado. Por uno de tales mtodos, el seor Leibniz, an-
tes de dejar Londres, pareca haber encontrado la suma de una
serie de fracciones, decreciendo in in/initum, cuyo numerador
comn es un nmero dado y los denominadores son nmeros
triangulares o piramidales o tringulo-triangulares, etc. Vase
el misterio! Empezando con la serie
1 1 1 1 1
-+-+-+-+-+&c.
1 2 3 4 5
restamos tod ,.
oslos termmos menos eprunero
l' (o sea -1 + -1 +
2 3
1 1 , 1 1 1 1 1 1
+ - + - + &c.) quedara 1 = 1- - + - - - + - - - + - -
4 5 2 2 3 3 4 4
1 1 1 1 1 1
--+-&c.=--+--+ --+--+&c.
5 5 lx2 2x3 3x4 4x5

16. Sobre el incidente de Leibniz con Pell vase el estudio preliminar.

180 ISAAC NEWTON

Y si de esta serie se restan todos los trminos menos el pri-

mero quedar
_!_= 2 + __2__ + __2__ + 2 + &c.
2 lx2x3 lx3x4 3x4x5 4x5x6
Y si de la primera serie restas todos los trminos menos los
.
d os pnmeros quedara'3- = -2- + -2- + -2- + -2- + & c.
2 lx3 2x4 3x5 4x6
Al final de febrero o marzo de 1672/3, el seor Leibniz fue
de Londres a Pars y prosigui su correspondencia con los se-
ores Oldenburg y Collins. En julio de 1674, escribi que tena
un hermoso teorema por el que se obtena exactamente el rea
de un crculo, o de cualquier sector del mismo, mediante una
serie de nmeros racionales. El siguiente octubre dijo que haba
calculado la circunferencia de un crculo mediante una serie de
nmeros muy sencillos, y que por el mismo mtodo -as lla-
maba al susodicho teorema- cualquier arco cuyo seno fuera
dado podra ser encontrado mediante una serie, aun sin cono-
cer la proporcin con la circunferencia entera. As pues, su teo-
rema no haca otra cosa que encontrar el sector o el arco cono-
ciendo el seno. Si la proporcin del arco a la circunferencia
completa no fuera conocida, el teorema o mtodo le permitira
encontrar slo el arco, mientras que si ste fuera conocido po-
dra tambin encontrar la circunferencia completa. As pues,
esto no era otra cosa que el primero de los dos teoremas del se-
or Newton antes mencionados. Pero el seor Leibniz no poda
tener la demostracin de este teorema, toda vez que en su carta
del 12 de mayo de 1676 le peda al seor Oldenburg que, a tra-
vs del seor Collins, le procurara una demostracin; en otras
palabras, peda el mtodo por el que el seor Newton lo haba
descubierto. En una carta escrita por el seor Collins y fechada
el 15 de abril de 1675, el seor Oldenburg envi al seor Leib-
niz ocho de las series de los seores Newton y Gregory, entre
las que estaban las dos series del seor Newton antes mencio-
nadas, para encontrar el arco conociendo el seno y el seno co-
nociendo el arco, y las otras dos del seor Gregory, para encon-
trar el arco conociendo la tangente y la tangente conociendo el
arco. El seor Leibniz en su respuesta del 20 de mayo de 1675
acusa recibo de la carta con estas palabras: He recibido su car-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 181

ta, llena de tantos resultados de lgebra, por lo que quedo agra-

decido a usted y al muy docto Collins. Pero, habiendo estado
ocupado con suma frecuencia en cuestiones de mecnica, no he
encontrado tiempo de comparar esas series con las mas. En
cuanto pueda, le enviar mi opinin al respecto: pues hace al-
gunos aos que las encontr utilizando un camino bastante sin-
gular>>.
El seor Leibniz nunca ha reconocido despus haber reci-
bido esas series, ni ha explicado en qu difieren las suyas de
sas, ni ha descubierto ninguna otra serie distinta de las recibi-
das del seor Oldenburg salvo alguna numrica que se deduce
de ellas por ser un caso particular. Lo que hizo con la serie del
seor Gregory que da el arco conociendo la tangente, el propio
Leibniz nos lo cuenta en la pgina 178 de las Acta Eruditorum
del mes de abril de 1691, donde dice: Ya en el ao 1675 haba
compuesto un opsculo sobre la cuadratura aritmtica que dej
leer a mis amigos de entonces. El motivo de su opsculo fue,
precisamente, una demostracin de dichas series que Leibniz
haba encontrado por entonces usando un teorema para trans-
formar figuras, como esos debidos al doctor Barrow y al seor
Gregory. Pero todava careca de una demostracin para los
restantes resultados, y encontrando una excusa para procurarse
lo que no tena, escribi al seor Oldenburg la siguiente carta
fechada en Pars el 12 de mayo de 1676: <<A travs de Georg
Morh, un nativo de Dinamarca, muy versado en geometra y
anlisis, hemos sabido lo que el doctsimo Collins le haba co-
municado una expresin de la relacin entre el arco y el seno
por medio de las siguientes series infinitas, si escribimos x para
el seno, z para el arco, y la unidad para el radio:
x3 3 5 7 35
Z = x + 6 + 40.x5 + 112x + l.152x9 +&c.

t 1 -5 1 7 1 9
X= z - 6 + 120 4 - 5.040 z + 362.880 z - &c.

Y, digo, puesto que nos ha hecho llegar estas muy inge-

niosas series, la ltima de las cuales tiene una rara elegancia, es-
tar muy agradecido, ilustre seor, si me enviara las demostra-
182 ISAAC NEWTON

ciones. Yo le enviara entonces mis propias ideas sobre este

asunto, muy diferentes de stas, acerca de las que, creo recor-
dar, le escrib por extenso hace algunos aos, aunque sin incluir
una demostracin, que estoy ahora elaborando. Por favor, salu-
de de mi parte al ilustre Collins que fcilmente le proveer de
materia para satisfacer mi deseo.
Aqu, al usar la palabra inquam (digo) Leibniz parece suge-
rirle a uno que nunca haba visto estas dos series antes, y al es-
cribir mis propias ideas, muy diferentes de stas, da a entender
que sus hallazgos son algo ms que una de las series que haba
recibido del seor Oldenburg el ao antes, y su demostracin,
que entonces pula para convertir ese regalo en una recompen-
sa digna del mtodo del seor Newton.
Al recibir esa carta, los seores Oldenburg y Collins escri-
bieron de forma apremiante al seor Newton, siendo su deseo
que Newton describiera su propio mtodo a fin de comunicr-
selo al seor Leibniz. En vista de lo cual el seor Newton escri-
bi la carta fechada el 13 de junio de 1676, describiendo all el
mtodo de series tal y como lo haba ya hecho en el compendio
antes mencionado 17 salvo con la siguiente diferencia: en la carta
describi en detalle la reduccin a una serie de la potencia de
un binomio quedando apenas esbozada la reduccin por divi-
sin y extraccin de races afectadas, mientras que en el com-
pendio describi detalladamente la reduccin a series de frac-
ciones y radicales por divisin y extraccin de races, indicando
slo los dos primeros trminos de la serie a la que la potencia de
un binomio puede ser reducida. Entre los ejemplos incluidos en
la carta estaban la serie para encontrar el nmero conociendo el
logaritmo, y el seno verso conociendo el arco. Esta carta fue en-
viada a Pars el 26 de junio de 167 6 junto con un manuscrito del
seor Collins que contena algunos extractos de cartas del seor
James Gregory.
Al morir el seor Gregory al final del ao 1675, el seor Co-
llins, a requerimiento del seor Leibniz y algunos otros miem-
bros de la Academia de Ciencias, prepar extractos de las car-
tas de Gregory; la coleccin, de puo y letra del seor Collins,
se conserva todava bajo el ttulo Extractos de las cartas del seor

17. Se refiere aqu Newton al De Analysi.

 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 183

Gregory para ser prestadas al seor Leibniz para su lectura deta-

llada, con el ruego de su devolucin. Y que las tartas fueron en-
viadas es afirmado por el seor Collins en su carta al seor Da-
vid Gregory, hermano del fallecido, fechada el 11 de agosto de
1676, y confirmado por las respuestas al respecto de los seores
Leibniz y Tschirnhaus. 18
La respuesta del seor Leibniz dirigida al seor Oldenburg
y fechada el 27 de agosto de 1676 empieza as: La carta de us-
ted del 26 de julio contiene cosas ms numerosas y memorables
acerca del anlisis que en los varios densos volmenes publica-
dos sobre esta materia. Agradezco a usted y a los ilustres seo-
res Newton y Collins, por haberme participado meditaciones
tan egregias. Y hacia el final de la carta, despus de haber co-
mentado el contenido de la carta del seor Newton, contina
as: Paso ahora a tratar otros asuntos de su carta que el muy
docto Collins no tuvo inconveniente en comunicarme. Deseara
que agregase la demostracin de la aproximacin lineal de Gre-
gory. l fue, en verdad, muy apto para hacer progresar este tipo
de estudios. 19 La respuesta del seor Tschirnhaus, fechada el 1
de septiembre de 1676, despus de haber comentado la carta
del seor Newton sobre series, concluye as: Las dichas solu-
ciones que el eximio gemetra Gregory produjo en esta materia

18. Newton se refiere aqu a la Historio/a, la extensa carta -cincuenta

pginas- que sobre los resultados de Gregory redact Collins para Leibniz.
Segn se coment en una nota anterior, Oldenburg consider que la carta
daba demasiada informacin a Leibniz y solicit a Collins que la condensara;
fue esta carta condensada -el Abridgment: seis pginas- lo que Oldenburg
envi a Leibniz y Tschirnhaus.
19. Las citas estn tomadas de la carta que Leibniz envi en respuesta a la
Epstola prior de Newton. La carta de Leibniz comienza explicando que aca-
ba de recibir -el da de antes- d envo de Oldenburg que le lleg con mu-
cho retraso -segn se cont en d estudio preliminar-; lo que significa que
Leibniz tard horas en contestarle a Newton. La explicacin que da Leibniz
dd retraso en recibir la carta antecede justo la primera cita que Newton in-
cluye de esa carta y no apareca tampoco en d extracto de la carta de Leibniz
que se incluy en d Commercium Epistolicum. La razn la encontrar d lec-
tor un poco ms addante: Newton acusar a Leibniz de haber dispuesto de
varias semanas para estudiar d contenido de la Epstola prior y preparar la res-
puesta; era pues conveniente suprimir dd texto toda referencia a cundo ha-
ba recibido realmente Leibniz la Epstola prior.
184 ISAAC NEWTON

deben ser recordadas. Y harn un excelente servicio a su fama

aquellos que trabajan denodadamente por publicar los manus-
critos que dej tras su muerte>>. El seor Tschirnhaus repas su-
perficialmente la carta de Newton, segn nos dice en la prime-
ra parte de su carta donde habla de la serie de Newton, por ver
si poda encontrar la serie del seor Leibniz para cuadrar el cr-
culo o la hiprbola. Si la hubiera buscado en los extractos de las
cartas de Gregory la habra encontrado en la carta del 15 de fe-
brero de 1671 antes mencionada. El manuscrito de estos ex-
tractos que contiene la carta, del puo y letra del seor Collins,
todava se conserva.
Y as, el seor Leibniz haba recibido ya dos veces la serie
en cuestin a travs del seor Oldenburg, cuando en su carta
del 27 de agosto de 1676, la devolvi en forma de recompensa
para el seor Newton, con la pretensin de haberla comunica-
do a sus amigos de Pars tres aos antes o as; esto es, dos aos
antes de haberla recibido en la carta del seor Oldenburg del
15 de abril de 1675, cuando an no la reconoca como suya se-
gn consta en su respuesta, ya mencionada, del 20 de mayo de
1675. Podra haber conseguido esta serie en Londres y haberla
comunicado a sus amigos en Pars cerca de tres aos antes de
envirsela de vuelta al seor Oldenburg, pero no parece que
dispusiera por entonces de una demostracin. Cuando encon-
tr la demostracin, compuso su opsculo, comunicndola
tambin a sus amigos. Y l mismo nos ha dicho que eso fue en
el ao 1675. Pero lo que e~t obligado a demostrar es que tena
esta serie antes de recibirla del seor Oldenburg, porque en su
respuesta al seor Olderburg no reconoci como propia ningu-
na de las series que entonces le enviaban y ocult a los caballe-
ros de Pars que las haba recibido del seor Oldenburg, junto
con otras ms, y que las haba visto en una carta en la que el se-
or Gregory las haba enviado al seor Collins al principio del
ao 1671.
En la misma carta del 27 de agosto de 1676, despus de que
el seor Leibniz hubiera descrito su cuadratura del crculo y la
hiprbola equiltera, aada: De manera recproca, de la serie
de regresiones para la hiprbola he encontrado que si 1 - m es
un nmero menor que la unidad y l denota su logaritmo hiper-
blico, entonces ser
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 185

1 1
2 1 3 14
m = - - ---- + ---- -----+&c.
1 lx2 lx2x3 lx2x3x4
Si, en cambio, el nmero es mayor que la unidad, digamos
1 + n, entonces la regla que uso para hallarlo, y que Newton ex-
presa en su carta, es
~ ~ ~
n = -11 + ---- + ---- +
lx2 lx2x3 lx2x3x4
+&c.

[. .. ] Respecto de la regresin obtenida de los arcos, yo mis-

mo habra descubierto directamente la regla que da el seno del
complemento conocido el arco; as, el seno del complemento
, 1
sera=--
el +
a4
-&c.
1 lx2 lx2x3x4
Pero despus tambin descubr que de esa serie se poda
demostrar la que Collins nos haba comunicado para determi-
nar el seno, esto es
a a3
---- +
a5 - &c..
1 lx2x3 lx2x3x4x5
As, el seor Leibniz se adjudica la ca-invencin de estas
cuatro series, aun cuando el mtodo para encontrarlas le fue en-
viado a requerimiento propio, y todava pareca no entenderlo
por cuanto en esa misma carta del 27 de agosto de 1676 le soli-
cita al seor Newton explicaciones adicionales. Sus palabras
son: <<Pero me gustara que el ilustre Newton ampliara la expli-
cacin de algunas de estas cosas, tal como el origen del teorema
que da al principio y, tambin, la forma en que encuentra las
cantidades p, q, r en sus operaciones y, finalmente, cmo opera
con el mtodo de regresiones como cuando encuentra un n-
mero conocido su logaritmo, porque no explica cmo esto se
deriva de su mtodo. Y todava ms, pretende haber encon-
trado dos series para hallar un nmero dado su logaritmo cuan-
do en esa misma carta le est pidiendo al seor Newton que le
explique el mtodo para hallar esas mismsimas dos series.
Cuando el seor Newton recibi esta carta, contest que le
haba enviado al seor Leibniz las cuatro series ya que las dos
primeras eran, en realidad, la misma serie donde la letra l fue
usada para el logaritmo con su signo + -, mientras que la ter-
186 ISAAC NEWTON

cera no era sino el exceso del radio sobre el seno verso, cuya se-
rie ya le haba sido enviada. Despus de lo cual el seor Leibniz
dej de reclamar para s la co-invencin de las mismas. El seor
Newton, en esa misma carta fechada el 24 de octubre de 1676,
explicaba tambin su mtodo de regresin tal y como el seor
Leibniz haba solicitado. Solicitud de ms explicacin que el se-
or Leibniz volvi a hacer en su carta del 21 de junio de 1677,
aunque poco despus, el 12 de julio de 1677, tras leer una se-
gunda vez la carta del seor Newton inform de que al fin com-
prenda y que, ms an, consultando sus notas antiguas se haba
percatado de que l mismo haba usado uno de los mtodos de
regresin del seor Newton, aunque el caso donde por casuali-
dad lo haba usado no haba producido nada elegante, por lo
que guiado por su habitual impaciencia no lo haba vuelto a
usar. De manera que el seor Leibniz tena varias series direc-
tas, y se supone que tambin un mtodo para encontrarlas, an-
tes de que inventara y olvidara el mtodo inverso. De haber
consultado sus notas antiguas ms diligentemente, el seor
Leibniz tal vez hubiera encontrado su mtodo all; as, debi ser
por haberse olvidado de sus propios mtodos que escribi inte-
resndose por los del seor Newton.
El seor Newton, tras explicar en su carta fechada el 13 de
junio de 1676 su mtodo de series, aadi: <<De aqu se echa de
ver cuntos fines del anlisis se amplan mediante ecuaciones
infinitas de ese gnero: como que yo dira que por beneficio
suyo se extiende lisa y llanamente a todos los problemas -si se
excluye los nmeros diofnticas y similares-. No obstante, no
siempre resulta universal, como no sea por ~lgn mtodo ulte-
rior de elicitar series infinitas. Pues hay en verdad ciertos pro-
blemas que no admiten que se llegue a dar con series infinitas
mediante divisin o extraccin de races simples o afectadas.
Mas cmo se haya de proceder en tales casos, no ha lugar para
decirlo ahora; como tampoco de trasladar aqu algunas otras
cosas que en otro tiempo excogitara en tomo a la reduccin de
series infinitas a finitas, donde la naturaleza de la cosa lo permi-
tiere. Dejo escrito pues, ms parcamente, que esas especulacio-
nes empezaron a serme a tal punto fastidiosas como para que
me abstuvi~ra de ellas casi cinco aos.
A esto el seor Leibniz en su carta del 27 de agosto de 1676
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 187

contest: Lo que usted parece decir de que las mayores difi-

cultades -problemas diofnticos aparte- se reducen a series
infinitas, no acabo de verlo. Porque hay muchos problemas, en
tal grado maravillosos y complicados que no dependen ni de
ecuaciones ni de cuadraturas como por ejemplo -entre otros
muchos- los problemas inversos de tangentes.
Y el seor Newton en su carta del 24 de octubre de 167 6 re-
plic: Cuando dije que casi todos los problemas se podan re-
solver, quise referirme especialmente a aquellos acerca de los
cuales los matemticos se haban ocupado o, al menos, aquellos
en los que usando argumentos matemticos se puede ganar algo
de terreno. Porque, por supuesto, uno podra imaginar otros
tan afectados por condiciones complicadas que no pudiramos
entenderlos correctamente, y mucho menos soportar la carga
de los enormes clculos que requieren. De todas maneras, no
me parece haber exagerado mucho cuando dije que los proble-
mas inversos de tangentes quedan a nuestro alcance, incluso
otros ms difciles que sos, y para resolverlos he usado dos m-
todos de los cuales uno es ms elegante y el otro ms general.
Aqu prefiero dejar constancia de ellos mediante letras trans-
puestas, no vaya a tener que cambiar mis planes caso de que
otros obtengan el mismo resultado: 5accdae10effh etc., esto
es, un mtodo que consiste en extraer una cantidad fluente de una
ecuadn donde a la vez aparece su fluxin; otro asumiendo una
serie para cualquier cantidad, de donde el resto pudiera ser conve-
nientemente derivado, y considerando los trminos homogneos
de la ecuadn resultante para diluddar los trminos de la supues-
ta serie. 20 Las dos cartas del seor Newton muestran que por
entonces -o, ms an, cinco aos antes-, ya haba encontra-
do la manera de reducir los problemas a ecuaciones fluxionales
y series convergentes; en cambio, la respuesta del seor Leibniz
a la primera de esas cartas muestra que ciertamente ste no ha-
ba encontrado por entonces la reduccin de problemas a ecua-
ciones diferenciales o series convergentes.
Y esto mismo es tambin manifiesto de lo que el seor

20. ste es d segundo de los anagramas que Newton incluyo en la Epis-

tola posterior. Como se escribi en d estudio prdiminar, la solucin la expli-
c Newton en d tomo II de las Opera de Wallis aparecido en 1693.
188 ISAAC NEWTON

Leibniz escribi en las Acta Erudt"torum del ao 1691 sobre esta

materia. Ya en el ao 1675, dijo, <<haba compuesto un ops-
culo sobre la Cuadratura aritmtica, que dej leer a los amigos
de entonces; pero, aunque la materia me creca entre las manos,
no tuve tiempo de preparar la edicin preocupado por otras
ocupaciones que se me superponan, visto adems que no me
parece sea de valor exponer ms prolijamente vulgari more las
cosas que nuestro anlisis presenta en pocos trminos.
Esta cuadratura compuesta vulgari more, la empez Leibniz
a comunicar en Pars el ao 1675. Al ao siguiente estaba pu-
liendo la demostracin para envirsela al seor Oldenburg en
recompensa por el mtodo del seor Newton, como le escribi
el 12 de mayo de 1676. De acuerdo con esto, en su carta del 27
de agosto de 1676, el seor Leibniz la envi compuesta y pulida
vulgari more. El invierno siguiente, regres a Alemania a travs
de Inglaterra y Holanda, para dedicarse a los asuntos pblicos,
no encontrando tiempo libre para prepararla para la imprenta,
ni pensando que fuera de valor explicar estas cosas prolijamen-
te ms all del modo vulgar y breve que su nuevo anlisis pre-
sentaba. La consecuencia es que descubri este nuevo anlisis
despus de su regreso a Alemania y, por tanto, no antes del ao
1677.
A la misma conclusin se llega considerando lo siguiente.
El doctor Barrow public su mtodo de tangentes en el ao
1670. El seor Newton, en su carta fechada el 10 de diciembre
de 1672, comunicaba su mtodo de tangentes al seor Collins y
aada: <<Esto es un caso particular o, mejor, un corolario de un
mtodo general que se extiende sin clculos difciles, no slo al
trazado de tangentes de cualesquiera lneas curvas ya sean geo-
mtricas o mecnicas, o incluso otras lneas rectas relativas a
otras curvas, sino para resolver tambin otras clases de proble-
mas ms abstrusos sobre curvaturas, reas, longitudes, centros
de gravedad, etc. No est limitado -como el mtodo de mxi-
mos y mnimos de Hudde- a ecuaciones libres de cantidades
irracionales. He entrecruzado este mtodo con ese otro que re-
duce las ecuaciones a series infinitas.21 El seor Sluse envi al

21. Newton insistir a lo largo de todo elAccount en la importancia que

esta carta tuvo a la hora de ensearle a Leibniz sus mtodos de clculo, hasta
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 189

seor Oldenburg, el 17 de enero de 1672/3, su mtodo de tan-

gentes, que result ser el mismo que el del seor Newton y que
fue publicado poco despus en las Transactions. Estaba basado
en tres lemas, de los que el.primero es ste: la diferencia de dos
potencias de igual grado, divtdzda por la diferencia de las bases, da
la suma de los trminos de un grado inferior a las potencias dadas
obtenidos al multiplicar de dos en dos las bases, como
.3 -x3

z
_Y_ _ =yy +yx+xx.
y-x
Esto es, en la notacin del seor Leibniz =3yy. Una co-
pia de la carta del seor Newton del 10 de diciembre de 1672 le
fue enviada al seor Leibniz por el seor Oldenburg entre los
documentos del seor Gregory y junto con la carta del seor
Newton del 13 de junio de 1676. El seor Newton describa en
estas dos cartas que su mtodo de anlisis general consista en
parte en su mtodo de series convergentes, en parte en otro m-
todo por el que estas series se aplicaban a la solucin de casi to-
dos los problemas -excepto quiz algunos numricos como
los de Diofanto- encontrando las tangentes, las reas, las lon-
gitudes, los volmenes, los centros de gravedad y la curvatura
de las curvas y de las figuras curvilneas ya fueran stas geom-

d punto de equipararla a las Epistolae prior y posterior -al fragmento citado

arriba se le lleg a bautizar como la carta de la tangente [NC I, 1959: 253,
n. 3]-. Newton fue consciente de que en stas slo incluy resultados sobre
series infinitas y sus aplicaciones, mientras que en la carta que envi a Collins
d 10 de diciembre de 1672 haba una mencin ms explcita a su mtodo de
tangentes y a ese mtodo general, aunque sin precisar mucho ms all de que
aqul era un caso particular; de hecho, la carta aparece tambin citada en din-
forme que d comit de la Royal Society nombr para dictaminar sobre d a/fair
Leibniz-Keill, all se dice: carta en la que el mtodo de fluxiones estaba suficien-
temente descrito para cualquier persona inteligente. Newton da por seguro en d
Account-lo escribir unos renglones ms addante y lo volver a repetir en la
pgina 198- que Leibniz recibi una copia de su carta dd 10 de diciembre de
1672 en la primera mitad dd ao 1676, junto con los extractos de cartas de Ja-
mes Gregory que Collins prometi enviarle. Esto no fue, sin embargo, as: de
la carta de Newton, Collins no le envi a Leibniz sino unas pocas y confusas l-
neas que de nada le podan valer -lo que no se supo hasta un siglo despus-.
Leibniz s vio la carta de Newton, y tom notas de dla, cuando visit a Collins
en octubre de 1676 en su paso por Londres camino de Alemania.
190 ISAAC NEWTON

tricas o mecnicas, sin detenerse ante cantidades irracionales.

Aada tambin que el mtodo de tangentes de Sluse no era
sino una rama o corolario de este otro mtodo. El seor Leib-
niz, en su regreso a casa a travs de Holanda, pensaba en la ma-
nera de mejorar el mtodo de Sluse. As, en una carta al seor
Oldenburg datada en Amsterdam el 18/28 de noviembre de
1676, escriba esto: El mtodo de las tangentes publicado por
Sluse no se ha agotado. En este campo puede hallarse algo ms
general que sirva para todo gnero de problemas: tambin para
mi reduccin de las ecuaciones en series -sin extracciones-.
Ciertamente podra calcularse en poco tiempo una pequea ta-
bla para las tangentes, continundola hasta donde se vea la pro-
gresin, para que cualquiera pudiera continuarla sin clculo
hasta donde guste. sta era la mejora del mtodo de Sluse has-
ta convertirlo en mtodo general sobre la que el seor Leibniz
pensaba entonces. Sus palabras En este campo puede hallarse
algo ms general que sirva para todo gnero de problemas, pare-
cen indicar que sta era la nica mejora que por entonces tena
en mente para extender el mtodo y tratar toda suerte de pro-
blemas. La mejora usando clculo diferencial no estaba todava
en su mente, y no lo estara hasta el ao siguiente.
El seor Newton en su carta fechada el 24 de octubre de
1676 menciona el Analysis enviado por el doctor Barrow al se-
or Collins en el ao 1669 y tambin otro tratado, escrito en
1671, sobre series convergentes y sobre otro mtodo, similar al
de Sluse, para calcular tangentes, que permita determinar los
mximos y mnimos y calcular fcilmente la cuadratura de las
curvas, sin importar los radicales, y descubrir series que en cier-
tos casos terminaban y permitan la cuadratura de las curvas
mediante un nmero finito de ecuaciones. Y el fundamento de
estas operaciones lo incluy en una frase expresada en forma de
enigma como antes: Dada una ecuacin en que estn envueltas
cuantas cantidades fluyentes se quiera, dar con las fluxiones y vi-
ceversa. De esta forma quedaba establecido, sin duda posible,
que l haba inventado el mtodo de fluxiones antes de esa fe-
cha. Y si se consideran otras cosas de las incluidas en esa carta,
se comprobar que por entonces el seor Newton haba llevado
ese mtodo a un elevado grado de perfeccin adeil)s de hacer-
lo de aplicacin general; y que adems ya entonces conoca las
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 191

proposiciones de su libro sobre cuadraturas, y los mtodos para

series convergentes y para dibujar lneas curvas dado cualquier
nfuiiero de puntos. Porque cuando el mtodo de fluxiones no
puede proceder mediante ecuaciones finitas reduce las ecuacio-
nes a series convergentes por el teorema del binomio y ex-
trayendo la fluente de las ecuaciones, comparezcan o no sus
fluxiones. Y si no hay ecuaciones finitas, deduce las series con-
vergentes de las condiciones del problema, asumiendo los tr-
minos de la serie gradualmente y determinndolos por esas con-
diciones. Y cuando son las fluentes las que tienen que ser
deducidas de las fluxiones, y no se tiene la ley de las fluxiones,
Newton encuentra esa ley quam proxime, trazando una lnea pa-
rablica por un nmero dado de puntos. Y debido a estas me-
joras, el seor Newton haba hecho en aquellos das su mtodo
de fluxiones mucho ms universal que el mtodo diferencial del
seor Leibniz es ahora.
Esta carta del seor Newton, fechada el 24 de octubre de
1676, lleg a las manos del seor Leibniz al final del invierno o
al principio de la primavera siguiente.22 El seor Leibniz poco
despus, vil. en una carta fechada el 21 de junio de 1677, con-
test: Estoy de acuerdo con el distinguido Newton que el m-
todo de tangentes del ilustre Sluse no ha sido todava perfec-
cionado. Desde hace bastante tiempo he tratado el asunto de las
tangentes de un modo ms general usando las diferencias de las
ordenadas [. .. ] Llamando, de aqu en adelante, dy a la diferen-
cia de dos y prximas etc. Aqu, el seor Leibniz empez por
primera vez su propuesta de mtodo diferencial y no hay la me-
nor evidencia de que lo tuviera antes de haber recibido la lti-
ma carta del seor Newton. As, en efecto, deca Desde hace bas-
tante tiempo he tratado el asunto de las tangentes de un modo
ms general usando las diferencias de las ordenadas. E igual afir-

22. Siguiendo la estrategia de demorar d tiempo que Leibniz se tom en

responder a sus cartas, tiempo que habra usado para estudiar y sacar partido
de su contenido, Newton addanta aqu la fecha en que Leibniz recibi su
Epistola posterior. En realidad, Leibniz recibi esa carta en junio de 1677 y no
al final del invierno o principio de la primavera; esto saba Newton que era im-
posible pues, como se cont en d estudio prdiminar, Collins inform al ingls
d 5 de marzo de 1677 de que su carta dd 24 de octubre todava no le haba
sido remitida; en realidad no lo fue hasta d 2 de mayo.
192 ISAAC NEWTON

m en otras cartas que haba descubierto varias series conver-

gentes, tanto directas como inversas, antes de que tuviera el m-
todo para descubrirlas, y que haba olvidado el mtodo para in-
vertir series antes de que se hubiera percatado del uso que
poda darle. Pero ningn hombre puede ser testigo en su pro-
pio juicio. Un juicio que permitiera a un hombre ser testigo de
su propia causa sera muy injusto y actuara de forma contraria
a las leyes de cualquier nacin. Y as, es deber del seor Leibniz
probar que haba encontrado este mtodo antes de haber reci-
bido las cartas del seor Newton. Y si no puede probarlo, la
cuestin quin fue el primer inventor del mtodo?, est deci-
dida.
El marqus de L'Hospital -una persona de la mayor candi-
dez-, en el prefacio de su libro De analysi quantitatum in/inite
parvarun, publicado en 1696, nos dice que un poco despus de
la publicacin del mtodo de las tangentes de Descartes, el se-
or Fermat encontr tambin un mtodo que Descartes mismo
reconoca ser por mucho ms simple que el suyo propio. Pero
no fue, a la postre, tan simple como el que el seor Barrow de-
sarroll, considerando con ms detalle la naturaleza de los pol-
gonos que ofrece a la mente un pequeo tringulo, compuesto
por una porcin de la curva entre dos ordenadas infinitamente
cercanas una de otra, por la diferencia de estas dos ordenadas y
por las dos correspondientes abscisas. Y este tringulo es como
el construido por la tangente, la ordenada y la subtangente, de
manera que por una simple analoga, este ltimo mtodo evita
todo el clculo que se requera, ya sea en el mtodo de Descar-
tes o, antes, en este mismo mtodo. Pero el seor Barrow no se
detuvo aqu, e invent tambin una suerte de clculo propio de
este mtodo. Pero era necesario en su mtodo, al igual que an-
tes en el de Descartes, eliminar todas las fracciones y radicales
para que fuera til. Para remediar este defecto fue que el mto-
do del celebrado seor Leibniz fue presentado y este ilustrado
gemetra empez donde el seor Barrow y otros lo haban de-
jado. Su clculo llev a regiones antes desconocidas y all hizo
descubrimientos que dejaron atnito a los ms capaces mate-
mticos de Europa, etc. Hasta ah lleg el marqus, que no ha-
ba visto el Analysis del seor Newton, ni sus cartas del 10 de
diciembre de 1672, 13 de junio de 1676 y 24 de octubre de
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 193
1676; desconociendo el marqus, por tanto, que el seor New-
ton haba hecho todo esto y se lo haba comunicado al seor
Leibniz, bien poda reconocerle al seor Leibniz haber empe-
zado donde el seor Barrow lo haba dejado y, enseando cmo
aplicarlo sin detenerse ante fracciones ni irracionales, haber en-
grandecido el mtodo de forma maravillosa. Y el seor James
Bemoulli, en las Acta Eruditorum de enero de 1691, pg. 14, es-
cribe as: Quien comprenda el clculo de Barrow -que en sus
lecciones geomtricas el autor dio en grandes rasgos y cuyos
elementos estn mezclados en la cantidad de proposiciones que
contiene-, mal puede ignorar el [clculo] descubierto por el
seor Leibniz, porque este ltimo est fundado sobre el ante-
rior, y se distingue de ste por la notacin diferencial y cierta
simplificacin en las operaciones.
Ahora, el doctor Barrow, en su mtodo de tangentes, dibu-
j dos ordenadas indefinidamente cerca la una de la otra, y us
la letra a para la diferencia de las ordenadas y la letra e para la
diferencia de las abscisas, y para dibujar la tangente dio estas
tres reglas: l. Mediante el clculo, dijo, elimino todos los
trminos donde existe una potencia de a o de e, o donde estas
magnitudes estn multiplicadas entre s, porque, en efecto, es-
tos trminos nada valen. 2. Establecida as la ecuacin, elimino
todos los trminos dados por expresiones constantes o determi-
nadas, es decir, los que no tienen ni a ni e, porque en efecto, es-
tos trminos, puestos en un lado de la ecuacin se anulan siem-
pre. 3. Sustituyo a por la ordenada, y e por la subtangente.
Hasta aqu Barrow.
Y el seor Leibniz en su carta del 21 de junio de 1677 antes
mencionada, donde por primera vez empez a proponer su m-
todo diferencial, segua este mtodo de tangentes exactamente,
con la nica salvedad de haber cambiado las letras a y e del doc-
tor Barrow en dx y dy. Porque en el ejemplo que dio all, dibu-
ja dos lneas paralelas y coloca debajo de la lnea inferior todos
los trminos en los que dx y dy, por separado o conjuntamente,
son de dimensin mayor que uno, y sobre la lnea superior to-
dos los trminos en los que no aparecen dx y dy, y por las razo-
nes dadas por el doctor Barrow, hace desaparecer todos estos
trminos. Y por los trminos en los que dx y dy no son sino de
dimensin uno, que haba colocado entre las dos lneas, deter-
194 ISAAC NEWTON

mina la proporcin de la subtangente a la ordenada. Bien hizo

el marqus de L'Hospital en sealar que donde el doctor Ba-
rrow lo haba dejado empez el seor Leibniz: porque sus m-
todos de tangentes son exactamente los mismos.
Pero el seor Leibniz aade esta mejora del mtodo, a sa-
ber, que la conclusin de este clculo es coincidente con la re-
gla de Sluse, cosa que es manifiesta para quien haya compren-
dido este mtodo, y que ya el seor Newton haba hecho notar
en sus cartas, sealando que esta regla era un corolario de su
mtodo general.
Y mientras que el seor Newton haba dicho que su mto-
do de trazar tangentes, determinar mximos y mnimos, etc.,
proceda sin detenerse en irracionales, el seor Leibniz seala a
continuacin cmo este mtodo de tangentes puede ser mejo-
rado de manera que no se detenga en irracionales ni fracciones,
y entonces aade: Soy de la opinin que lo que Newton quiso
ocultar acerca del trazado de tangentes no est en desacuerdo
con esto. Lo que aade, que sobre esta misma base las cuadra-
turas son tambin fciles de obtener, me confirma en esta opi-
nin: aquellas figuras relacionadas mediante una ecuacin di-
ferencial son, seguramente, siempre cuadrables. Las cuales
palabras, comparadas con el clculo precedente, ponen de ma-
nifiesto que el seor Leibniz en ese momento era consciente de
que el seor Newton tena un mtodo capaz de resolver estos
problemas, y tambin que haba estado examinando si no po-
dra el mtodo diferencial de tangentes del doctor Barrow ser
ampliado hasta alcanzar los mismos objetivos.
En noviembre de 1684, el seor Leibniz public los ele-
mentos del mtodo diferencial en las Acta Eruditorum y lo ilus-
tr con ejemplos de trazado de tangentes y determinacin de
mximos y mnimos y entonces aadi: Y son stos ciertamen-
te los inicios de una Geometra muy sublime que se extiende
tambin a los dificilsimos y hermosos problemas de la matem-
tica mixta que nadie sin nuestro clculo diferencial o semejante
podr tratar con parecida facilidad>>. Las palabras aut simili
-o similar- se refieren claramente al mtodo del seor New-
ton, y la frase entera no contiene otra cosa que lo que ya haba
afirmado el seor Newton de su mtodo general en sus cartas
de 1672y1676.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 195

En las Acta Eruditorum de junio de 1686, pg. 297, el seor

Leibniz aadi: Prefiero utilizar dx, etc., y similares, antes que
usar letras en su lugar, porque dx es una cierta modificacin de
la propia x etc. Saba que en este mtodo poda haber usado
las mismas letras que el doctor Barrow, pero prefiri usar, por
contra, los nuevos smbolos dx y dy, por ms que no haya nada
que pueda ser hecho con estos smbolos, que no se pueda hacer
con letras simples ms brevemente.
El ao siguiente, los Prjncipia Philosophia del seor New-
ton vieron la luz, un libro lleno de los problemas que el seor
Leibniz haba llamado dificilsimos y hermosos problemas de la
matemtica mixta que nadie sin nuestro clculo diferencial o
semejante podr tratar con parecida facilidad. Y el marqus de
L'Hospital se ha referido a este libro presque tout de ce calcul
-compuesto casi completamente por este clculo-. Y el se-
or Leibniz mismo en una carta al seor Newton, fechada en
Hannover el 7 de marzo de 1693, que todava se conserva de su
puo y letra y entregada hace poco a la Royal Society, reconoca
lo mismo con las siguientes palabras: Ha sido formidable el
desarrollo que para la geometra ha obtenido usted con sus se-
ries, pero con la publicacin de los Principia mostr que inclu-
so lo que no est sujet al anlisis es un libro abierto para usted.
Tambin yo he tratado, aplicando una notacin conveniente
para representar diferencias y sumas, someter de alguna forma
esa geometra, que yo llamo trascendente,23 al anlisis, y el in-

23. Descartes estableci en la Gomtrie [Descartes, 1637] la distincin

entre curvas geomtricas -las que son precisas y exactas- y mecnicas -las
que no lo son-; en relacin a las segundas escribi Descartes: No son de las
que pienso deben ser incluidas aqU>>, esto es, en la geometra. Newton ha ve-
nido usando en todo d Account -al igual que en d resto de su produccin
cientfica- la clasificacin y nomenclatura de Descartes, pero aqu, en esta
cita, ha introducido indirectamente la modificacin establecida por Leibniz.
En efecto, la nomenclatura de Descartes fue corregida por Leibniz que llam
curvas algebraicas a las geomtricas y trascendentes a las mecnicas. Leibniz
tambin corrigi a Descartes sobre la importancia que haba que dar a las cur-
vas mecnicas/trascendentes; as, en su segundo artculo sobre d clculo
[Leibniz, 1686] escribi: Me parece bien en este lugar [. .. ] abrir d camino de
las cantidades trascendentes, ya que algunos problemas no son planos, ni s-
lidos, ni superslidos o de grado alguno definido, sino que trascienden cual-
quier ecuacin algebraica [ ...].Y como tales problemas realmente pueden ser
196 ISAAC NEWTON

tento no me ha salido mal>>. Y otra vez, en su respuesta al seor

Patio, impresa en las Acta Eruditorum de mayo de 1700, pg.
203, lnea 21, reconoca lo mismo.
En el segundo lema del segundo libro de estos Principies,
los elementos de este clculo son demostrados sintticamente y
al final del lema hay un escolio con estas palabras: <<En cartas
que hace diez aos se cursaron entre m y el ms excelente ge-
metra, G. W. Leibniz, cuando le afirm que haba descubierto
un mtodo para determinar mximos y mnimos, trazar tangen-
tes, y otras cosas similares, vlido tanto para cantidades irracio-
nales como racionales, y cuando lo encubr mediante letras tras-
puestas que contenan la frase Dada una ecuacin en que estn
envueltas cuantas cantidades fluyentes se quiera, dar con las flu-
xiones y viceversa, se, el ms distinguido hombre, me respon-
di que l tambin haba encontrado un mtodo de la misma
naturaleza y me comunic su mtodo que difiere poco del mo
excepto en su nomenclatura y notaciones. La base de ambos
mtodos est contenida en ese lema.
En esas cartas y en otra fechada el 10 de diciembre de 1672,
una copia de la cual fue enviada por el seor Oldenburg al se-
or Leibniz por esa fecha como ya hubo ocasin de mencionar,
el seor Newton explic de tal modo su mtodo que no fue di-
fcil para el seor Leibniz, con la ayuda del mtodo de tangen-
tes del seor Barrow, recomponerlo de lo expuesto en esas car-
tas. Y ciertamente, por las razones ya mencionadas, el seor
Leibniz no lo conoca antes de recibir esas cartas.
El doctor Wallis haba recibido, por mediacin del seor
Oldenburg, copias de las dos cartas del seor Newton del 13 de
junio y 24 de octubre de 1676, y haba publicado parte de su
contenido en suAlgebra, impresa en ingls en 1683 y en latn en
1693. Poco despus recibi un apremio desde Holanda para

propuestos en geometra, deben ser considerados sin duda alguna entre los
primeros -traduccin tomada de [Leibniz, 1987]-. La nomenclatura de
Leibniz acab imponindose, sobre todo despus de que fuera usada por Eu-
ler en su Introductio in analysin in/inotorum como la primera divisin entre las
funciones: <illivdense las funciones en algebraicas y trascendentes; son aqu-
llas las compuestas slo mediante operaciones algebraicas, stas en cambio las
funciones en que estn presentes operaciones trascendentes [Euler, 2000:
17].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 197

que las publicara ntegras, toda vez que las fluxiones del seor
Newton eran difundidas y aplaudidas all bajo el nombre de
mtodo diferencial del seor Leibniz. Y as, el doctor Barrow
seal estas circunstancias en el prefacio del primer volumen de
sus obras publicado en 1695. Y en una carta* al seor Leibniz
fechada el 1 de diciembre de 1696, dio cuenta de ello: Con la
ltima pgina del prefacio ya en las prensas recin compuesta
por los tipgrafos, un amigo mo, versado en estos asuntos, que
regresaba de fuera me avis que en Blgica se haba difundido
un mtodo que coincida casi con el mtodo de las fluxiones de
Newton. Por este motivo, levantados los tipos ya colocados, in-
sert en el prefacio la nota que puede verse en l>>.
Y en una carta fechada el 1Ode abril de 1695, y enviada hace
poco a la Royal Society, escribi lo que sigue acerca de ello: Me
gustara ver publicadas las dos largas cartas de junio y agosto de
1676 [quiere decir junio y octubre].24 He tenido conocimiento
desde Holanda, por medio de vuestros amigos de all, que algo
de ese tipo se ha hecho, porque las fluxiones de usted triunfan
all, con gran aplauso, con el nombre de clculo diferencial de
Leibniz. He conocido esto cuando todo este volumen, excepto
parte del prefacio, estaba impreso; as que slo pude insertar
-en una pausa de la imprenta- esa informacin que all usted
puede encontrar. No es usted suficientemente cuidadoso de su
reputacin-ni de la de la Nacin-25 como debera ser, cuan-
do permite que las cosas de valor reposen tan largamente a su
lado hasta que otros se lleven la reputacin que a usted le co-
rresponde. He procurado hacerle justicia en ese punto; y ahora
siento no haber publicado esas dos cartas palabra por palabra>>.

* Tomado de la carta en d volumen tercero de las obras de Wallis.

24. Wallis se refiere, naturalmente, a las Epistolae prior y posterior, aun-
que confunde, como Newton aclara entre parntesis, la fecha de la segunda,
que fue redactada en octubre.
25. Al igual que en la Charta volans de Leibniz, no falta en d Account la
mencin nacionalista tan presente en toda la disputa. Newton la coloca en
boca de Wallis, aunque seguro que l tambin la suscribira. Wallis tuvo fama
de ser algo xenfobo; continuamente, como aqu, andaba aconsejando a sus
paisanos, con insistencia de fuerte sabor nacionalista, para que engrandecieran
la patria publicando sus trabajos cientficos -vase, por ejemplo, [NC IV,
1967: 101, n. 4].
198 ISAAC NEWTON

La breve notificacin que el doctor Wallis insert sobre

esta materia en el susodicho prefacio fue la siguiente: Lo que
se contiene en el segundo volumen aparece recogido en el pre-
facio del mismo, donde -entre otro material- se incluye el
mtodo de :fluxiones de Newton-por usar su expresin-, el
cual, a quien haya comparado los dos mtodos, es de similar na-
turaleza que el clculo diferencial de Leibniz -por usar su ex-
presin-; esto es bastante evidente salvando las diferentes for-
mas de expresin. El mtodo de fluxiones de Newton lo
describo en el captulo 91 y siguientes, especialmente en el ca-
ptulo 95 de mi Algebra, basndome en dos cartas de Newton
-o en una de ellas- fechadas el 13 de junio y el 24 de agosto
de 1676, que fueron enviadas a Oldenburg para que ste las re-
mitiera a Leibniz -uso las mismas palabras, o slo ligeramente
alteradas, que las contenidas en dichas cartas-, y donde expli-
ca su mtodo a Leibniz cmo fue en esas fechas ideado por l,
diez aos antes, si no ms. Publico este aviso, no vaya nadie a
alegar que he dejado este clculo diferencial sin mencionar>>.
En esto que los editores de las Acta de Leipzig, en junio del
ao siguiente y con el estilo del seor Leibniz, researon estos
dos primeros volmenes del seor Wallis, sealando este aviso
del prefacio del doctor, y se quejaron, no de que el seor New-
ton en sus dos cartas antes mencionadas explicara al seor
Leibniz el mtodo de :fluxiones que haba encontrado diez aos
atrs, si no antes, sino de que cuando el doctor mencion el cl-
culo diferencial y dijo que lo haca no vaya nadie a alegar que he
dejado este clculo diferencial sin mencionar, no le dijo al lector
que el seor Leibniz tena ya este clculo cuando esas cartas se
intercambiaron, por mediacin del seor Oldenburg, entre l y
el seor Newton. Y en varias cartas que siguieron entre el seor
Leibniz y el doctor Wallis sobre este asunto, el seor Leibniz no
neg que el seor Newton tuviera el mtodo diez aos antes de
haber escrito aquellas cartas, como el doctor Wallis haba afir-
mado; como tampoco aparent haber dispuesto l mismo del
mtodo en fecha tan temprana, sin contar con otra prueba de
que l lo tuviera antes del ao 1677 ms que la concesin del se-
or Newton de que ya en fecha tan temprana dispuso de l; ni
afirm siquiera haberlo tenido aun antes; incluso elogia al seor
Newton por su candidez en esta materia y admite que los mto-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL '199
dos coinciden en lo principal y dice que, por tanto, l los deno-
minaba por el nombre comn de su anlisis infinitesimal; aa-
di tambin que como los mtodos de Vieta y Descartes fueron
llamados por el nombre comn de Analyst"s speciosa, aunque di-
feran en alguna que otra cosa, as tal vez los mtodos del seor
Newton y l mismo podran diferir en algo y reclamaba para s
slo aquellas cosas en que, tal y como l lo entenda, pudieran
diferir, esto es, la notacin, las ecuaciones diferenciales y las
ecuaciones exponenciales. Pero en su carta del 21 de junio de
1677, reconoca que las ecuaciones diferenciales eran comunes
tanto al seor Newton como a l.
ste era el estado de la disputa entre el doctor Wallis y el se-
or Leibniz por esa poca. Cuatro aos despus, cuando el se-
or Fario sugiri que el seor Leibniz, el segundo inventor de
este clculo, poda haber tomado prestado algo del seor New-
ton, el primer inventor con muchos aos de adelanto, el seor
Leibniz en su respuesta, publicada en las Acta Eruditorum de
mayo de 1700, reconoci que el seor Newton haba encontra-
do el mtodo de forma independiente; no neg que el seor
Newton fuera el primer inventor con muchos aos de adelanto,
ni pretendi para s otra cosa que haber descubierto tambin el
mtodo independientemente, sin la ayuda del seor Newton,
aunque simul que cuando lo public por primera vez no saba
que el seor Newton haba descubierto algo ms que el mtodo
de tangentes. Y una vez hecha esta defensa aadi: Que se
sepa [este mtodo] no lo tena ningn gemetra, antes del seor
Newton y de m; nadie antes de este renombrado gemetra ha
podido demostrar que lo tena mostrando pblicamente sus
elementos; antes de m y de los Bemoulli nadie lo comunic.
Hasta aqu, por tanto, no hay pretensin por parte del seor
Leibniz de ser el primer inventor. No empez a reclamar el ho-
nor hasta despus de la muerte del doctor Wallis, el ltimo de
los viejos hombres que estaban al tanto de lo ocurrido entre los
ingleses y el seor Leibniz cuarenta aos atrs. El doctor muri
en octubre del ao 1703 y el seor Leibniz no comenz con su
nueva reclamacin antes de enero de 1705.26

26. sta es la respuesta de Newton a la acusacin que hizo Leibniz en d

prembulo de la versin francesa de la Charta volans, de que las acusaciones
200 ISAAC NEWTON

El seor Newton public su Tratado de Cuadraturas en el

ao 1704. Este Tratado fue escrito mucho antes, habindose ci-
tado muchas cosas del mismo en sus cartas del 24 de octubre y
del 8 de noviembre de 1676.27 Trata sobre el mtodo de fl.uxio-

de plagio se las haban hecho tras la muerte de Wallis y Huygens, a lo que

Leibniz responder en la Historia et origo, poniendo otro muerto ms sobre la
mesa -Tschirnhaus-. Poca razn asiste a ambos en estas denuncias por
cuanto fue, ms que la desaparicin de presuntos testigos, la misma escalada
en las agresiones verbales la que aliment la polmica y gener el agravamien-
to de las acusaciones por ambos bandos.
27. La informacin que Newton da aqu, y ms adelante, sobre la fecha
en que compuso su Tratado de Cuadraturas no es cierta. Aunque ya se dijo
algo en el estudio preliminar, conviene tratar aqu someramente este asunto
del De Quadratura curvarum. La realidad es que Newton comenz a redactar-
lo a finales de 1691 con el propsito manifiesto de darlo pronto a la impren-
ta, aunque luego, hacia marzo de 1692, se arrepintiera y lo dejara inacabado.
El inicio de la redaccin del De Quadratura curvarum fue propiciado por la in-
tencin de David Gregory de optar a la ctedra saviliana de astronoma, que
haba quedado vacante en Oxford el verano de 1691. Conociendo ciertas cua-
draturas mediante series que Newton haba incluido a Leibniz en su Epstola
posterior, Gregory le pidi a Newton opinin sobre un artculo que tena in-
tencin de publicar en las Philosophical Transactions, pues sabiendo que
descubri usted esa serie hace mucho tiempo, le ruego que me cuente tanto
de su historia como le parezca que yo debera saber y publicar en ese artcu-
lo [NC ID, 1961: 170]. A la vista de lo que Gregory quera publicar, Newton
haba decidido retomar el asunto de las cuadraturas, refinar su mtodo y es-
cribir un tratado ms completo y apto para ser enviado a la imprenta. Newton
se puso manos a la obra y lleg a componer una versin preliminar pero hacia
marzo de 1692 perdi el inters-en aquel momento la alquimia le atraa ms
que cualquier otra cosa-, dej inacabado el tratado y, consecuentemente, de-
cidi no publicarlo: El seor Newton ha cambiado de opinin sobre la pu-
blicacin de su tratado sobre curvas. Sus ganas iniciales han pasado [... ], le
escriba Fario a Huygens en marzo [Whiteside VII, 1976: 12, n. 43]. En esta
versin del Tractatus de Quadratura curvarum, Newton us, por primera vez
en un trabajo pensado para darlo a la imprenta, la notacin de las variables
puntuadas para indicar las fluxiones: Sean v, x, y, z cantidades fluentes, esto
es, indeterminadas creciendo o disminuyendo por cambio incesante iJ, x, y, i:
sus fluxiones, esto es, sus velocidades de crecimiento o disminucin>> [New-
ton VII, 1976: 65]. La creacin de la notacin newtoniana es por tanto unos
diecisiete aos posterior a la leibniziana y, en cualquier caso, fue creada ocho
aos despus de que Leibniz hiciera pblica la suya diferencial. S parece que
Newton se adelant en cuanto a la compactificacin de su notacin; as en el
Tractatus de Quadratura curvarum escribi 12H por 12:f.Z-esta notacin la
reinventara Taylor en 1715-, mientras que Leibniz no empez a usar la co-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 201

nes y para que no fuera tomado por un texto nuevo, el seor

Newton repeta lo que el doctor Wallis haba publicado nueve
aos antes sin haber sido entonces contradicho, esto es, que su
mtodo fue inventado progresivamente en los aos 1665 y 1666.
Y hete aqu que los editores de las Acta de Leipzig en enero de
1705 reseando este libro,28 con el estilo del seor Leibniz, afu-
maron que el seor Leibniz fue el primer inventor del mtodo y
que el seor Newton haba sustituido fluxiones por diferencias.
Y esta acusacin dio origen a la presente controversia.
El seor Keill, en una carta publicada en las Philosophical
Transactz"ons en sept./oct. de 1708, replic a la acusacin di-

rrespondiente abreviatura -12d6zd2z por 12ddddddzddz- hasta 1695. T am-

bin en este tratado Newton ensay con una Q -de Quadratura- como al-
ternativa al smbolo leibniziano J l:Whiteside VII, 197 6: 17]. La notacin new-
toniana y su nomenclatura de fluxiones se difundieron -y contrapusieron a
las correspondientes leibnizianas--- a partir del extracto del Tractatus de Qua-
dratura curvarum que Wallis public en 1693 en el tomo TI de sus obras ma-
temticas. Durante la disputa con Leibniz, el bando newtoniano gestara una
historia falsa en tomo a la fecha de composicin del Tractatus de Quadratura
curvarum. Para evitar la acusacin de que Newton haba desarrollado su no-
tacin despus de aparecer publicada la de Leibniz, Newton acab aseguran-
do, como se puede leer arriba -y ms adelante en el Account-, que por oc-
tubre de 1676 ya haba compuesto el tratado, y que haba incluido citas en su
Epstola posterior a Leibniz y en la carta del 8 de noviembre a Collins [White-
side VII, 1976: 16]. Lo nico que tena Newton en octubre de 1676, cuando
redact la Epistola posterior, era la intencin de componer ese tratado, como
le expuso a Oldenburg en carta fechada el 26 de octubre de 1676: Creo que
al seor Leibniz no le disgustar el teorema hacia el principio de la pgina 4
de mi carta para cuadrar curvas geomtricamente. En algn momento cuan-
do est ms desocupado es posible que le pueda enviar una relacin comple-
ta: explicando cmo hay que ordenar las curvas para compararlas con otras y
cmo se encuentra la curva ms simple.con que poder comparar una dada>>
[NC TI, 1960: 163]. Merece la pena reproducir el siguiente prrafo de White-
side, que es especialmente rotundo: .As naci el ahora atrincherado mito, re-
petido hasta la saciedad en cada relacin histrica de la produccin matem-
tica de Newton hecha hasta el presente, de que el texto impreso del Tractatus
de Quadratura curvarum publicado en 1704 estaba ya escrito una dcada y me-
dia antes de que Newton empezara poco a poco a juntar sus resultados sobre
cuadratura de curvas algebraicas en las sucesivas versiones del tratado inaca-
bado [ .. .] [Whiteside VII, 1976: 16].
28. Se refiere Newton a la versin reducida del Tractatus de Quadratura
curvarum publicado como apndice de su Opticks en 1704, y a la resea an-
nima de Leibniz tratada con detalle en el estudio preliminar.
202 ISAAC NEWTON

ciendo: La aritmtica de fluxiones la invent primero, sin nin-

guna duda, el seor Newton, como puede fcilmente ser com-
probado por quien lea las cartas publicadas por Wallis; la misma
aritmtica, bajo un cambio de nombre y notacin, fue publicada
despus por el seor Leibniz en las Acta Eruditorum.
Antes de que el seor Newton viera lo que haba sido pu-
blicado en las Acta de Leipzig, expres su disgusto por este p-
rrafo de la carta del seor Keill, temiendo que originara una
controversia. Y el seor Leibniz, interpretndolo en un sentido
ms fuerte del pretendido por el seor Keill, se quej tomndo-
lo por una calumnia, lo que hizo saber al doctor Sloane en una
carta fechada el 4 de marzo de 1711 (N.S.) y exigiendo a la Ro-
yal Society que obligara al seor Keill a hacer una retractacin
pblica. El seor Keill eligi mejor explicar y defender lo que
haba escrito, contando con el beneplcito del seor Newton a
quien, por entonces, le haban mostrado la acusacin de las
Acta de Leipzig. Y el seor Leibniz en una segunda carta al doc-
tor Sloane, fechada el 29 de diciembre de 1711, en vez de insis-
tir sobre su acusacin, como debera de haber hecho si se con-
sideraba calumniado, insisti slo sobre su candidez, como si
fuera una injusticia cuestionarla; rehus explicar cmo haba
llegado hasta el mtodo, diciendo que las Acta de Leipzig ha-
ban dado a cada cual lo suyo, y que haba ocultado su inven-
cin durante nueve aos -cuando tendra que haber dicho sie-
te-. Aada que nadie poda pretender -queriendo decir que
el seor Newton no poda pretender- haber descubierto el
mtodo antes que l y acusaba al seor Keill de ser un princi-
piante ignorante de las cosas pasadas, actuando sin el consenti-
miento del seor Newton; un pendenciero, en suma, que no
mereca otra cosa que ser acallado. Esperaba, adems, que el se-
or Newton diera su versin del asunto. Pero el seor Leibniz
saba que el seor Keill no haba afirmado otra cosa que lo pu-
blicado por el seor Wallis trece aos antes, sin ser entonces
contradicho, saba que el seor Newton haba dado su opinin
sobre el asunto en la introduccin de su libro sobre cuadratu-
ras, publicado antes de que la controversia empezara: pero el
seor Wallis estaba muerto y los matemticos que quedaban en
Inglaterra eran principiantes. As que el seor Leibniz poda
cuestionar impunemente la candidez de cualquiera, mientras
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 203
que el seor Newton deba retractarse ahora de lo que haba
publicado o verse involucrado en la disputa.
De esta forma, la Royal Society, teniendo tanta autoridad
sobre el seor Leibniz como sobre el seor Keill, estaba ahora
doblemente presionada por el seor Leibniz a intervenir aun no
viendo ninguna razn para condenar o censurar al seor Keill
sin investigar el asunto. Teniendo en cuenta que el.seor New-
ton y el seor Leibniz -las nicas personas vivas que saban y
recordaban todo lo que haba pasado en este asunto durante
cuarenta aos- no podan ser testigos a favor o en contra del
seor Keill, la Royal Society nombr un comit numeroso para
investigar las cartas y documentos antiguos y preparar un infor-
me sobre lo que encontraran, as como ordenar las cartas y do-
cumentos junto con el informe del comit para su publicacin.
Por estas cartas y documentos, le pareci que el seor Newton
tena el mtodo en o antes del ao 1669, y que no les pareca
que el seor Leibniz lo tuviera antes del ao 1677. Para procla-
marse primer inventor del clculo diferencial, haba pretendido
que el seor Newton us primero la letra o para indicar el in-
cremento dado de x, lo cual impeda las ventajas del mtodo di-
ferencial, pero que despus de escribir sus Principia, transfor-
m o en x poniendo x en vez de dx. Pero tiene l que probar que
el seor Newton transform o en x, o us x por dx, o dej de
usar la letra o. El seor Newton us la letra o en su Analysis es-
crito en o antes del ao 1669, y en su libro de cuadraturas, y en
sus Principia Philosophiae, y todava lo usa en el mismo sentido
que al principio. En su libro de cuadraturas, lo us en conjun-
cin con el smbolo x, y por tanto no us ese smbolo en su lu-
gar. Estos smbolos o y x representan cosas de ndole diferente.
El primero es un momento y el otro una fluxin o velocidad
como se ha explicado antes. Cuando la letra x se usa para una
cantidad que fluye uniformemente, el smbolo x es una unidad,
y la letra o un momento, y por tanto xo y dx representan el mis-
mo momento. Las letras punteadas nunca representan momen-
tos, a menos que vayan multiplicadas por el momento o, bien
expresamente o sobreentendido, para hacerlas infinitamente
pequeas, indicando entonces los rectngulos momentos.
El seor Newton no establece su mtodo sobre la forma de
los smbolos, no se limita a una particular clase de smbolos
204 ISAAC NEWTON

para fluentes y fluxiones. Donde toma las reas de las curvas

para las fluentes, toma entonces las ordenadas para las fluxio-
nes y denota las fluxiones por los smbolos para las ordenadas,
como en su Analysis. Donde toma las lneas para las fluentes,
toma cualesquier smbolos para las velocidades de los puntos
que describen las lneas, esto es, para las primeras fluxiones; y
cualesquier otros smbolos para los incrementos de esas veloci-
dades, esto es, para las fluxiones segundas, como se hace con
frecuencia en sus Principia Phi1osophiae. Y donde toma las le-
tras x, y, z para las fluentes, denota sus fluxiones, o bien por
otras letras como p, q, r, o por las mismas letras en otras formas
como X, Y, Z, o x, y, i; o por cualesquiera lneas como DE, FG,
HI, consideradas como sus representaciones. Y esto es claro de
su libro de cuadraturas, donde representa las fluxiones por le-
tras punteadas en la primera proposicin, por ordenadas de
curvas en la ltima proposicin y por otros smbolos, cuando en
la introduccin explica el mtodo y lo ilustra con ejemplos. El
seor Leibniz no tiene smbolos para las fluxiones en su mto-
do y, as, los smbolos para las fluxiones del seor Newton son
los ms antiguos de esta clase. El seor Leibniz empez a usar
los smbolos para los momentos o diferencias dx, dy, dz en el
ao 1677. El seor Newton, cuando escribi suAnalysis, repre-
sentaba momentos mediante rectngulos bajo las fluxiones y el
momento o, y esto fue hace al menos cuarenta y seis aos. El se-
or Leibniz ha usado los smbolos fx, fy, fz para las sumas de
ordenadas desde el ao 1686; el seor Newton representaba lo
mismo en su Analysis, inscribiendo la ordenada en un cuadrado
o rectngulo. Todos los smbolos del seor Newton son ms an-
tiguos, cada uno en su clase, por muchos aos.
Y cuando ha sido insinuado que el uso de la letra o es vul-
gar, y destruye el avance del mtodo diferencial, todo lo contra-
rio, el mtodo de fluxiones tal y como ha sido usado por el se-
or Newton, tiene todas las ventajas del mtodo diferencial y
algunas otras. Es ms elegante, porque en su clculo no hay sino
una cantidad infinitamente pequea representada por un sm-
bolo, el smbolo o. No tenemos idea sobre las cantidades infi-
nitamente pequeas y, es por esto, que el seor Newton in-
trodujo las fluxiones en su mtodo para proceder meGliante
cantidades finitas tanto como se pueda. Es ms natural y geo-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 205

mtrico porque se funda sobre las primeras razones de las can-

tidades nacientes que tienen un sentido en geometra, mientras
que los indivisibles sobre los que se funda el mtodo diferencial
no tienen sentido ni en geometra ni en la naturaleza. Hay razo-
nes primeras de cantidades nacientes pero no las cantidades
primeras nacientes. La naturaleza genera cantidades por flujo o
incremento continuo; y los antiguos gemetras admitan tal ge-
neracin de reas y slidos cuando, por un movimiento local,
deslizaban una lnea a lo largo de otra para generar un rea y un
rea a lo largo de una lnea para generar un slido. Pero la adi-
cin de indivisibles para componer un rea o slido nunca fue
admitida en geometra. El mtodo del seor Newton es tam-
bin de enorme utilidad y certeza, pudiendo adaptarse ya sea
para determinar una proposicin mediante aproximaciones ta-
les que no generarn error alguno en la conclusin, ya sea para
demostrarla de manera precisa, mientras que el mtodo del se-
or Leibniz permite slo determinarla. Cuando el trabajo exce-
de las ecuaciones finitas, el seor Newton recurre a las series
convergentes y, de este modo, su mtodo se toma incompara-
blemente ms universal que el del seor Leibniz confinado a las
ecuaciones finitas porque su mtodo no participa de las series
infinitas. Algunos aos despus de que el mtodo de series fue-
ra inventado, el seor Leibniz descubri una proposicin para
transmutar figuras curvilneas en otras figuras curvilneas de
reas iguales, para cuadrarlas mediante series convergentes,
pero el mtodo de cuadrar esas otras figuras mediante tales se-
ries no era suyo. Con la ayuda del nuevo Analysis, el seor New-
ton descubri la mayora de las proposiciones en sus Principia
Philosophiae, 29 pero debido a que los antiguos por mor de la

29. A Newton le afect bastante la acusacin de que no haba utilizado el

clculo en la redaccin de sus Principia porque entonces no lo tena. Leibniz
hizo la acusacin explcitamente en el texto anterior -el prembulo que es-
cribi para la versin francesa de la Charta volans-. Newton reaccion afir-
mando, como ha hecho arriba, que haba descubierto las proposiciones de los
Principia con el clculo pero que haba preferido escribir el libro en el len-
guaje ms rigur0$o de la geometra. Parece -como se coment en el estudio
preliminar- que no hay evidencia histrica alguna para sostener esta afirma-
cin de Newton -vase al respecto [Whiteside, 1970] o [Whiteside VI,
1974]-: Reproduzco aqu, en cualquier caso, la nota que Whiteside escribi
206 ISAAC NEWTON

certeza no admitan nada en geometra que no hubiera sido de-

mostrado de manera sinttica, el seor Newton demostr las
proposiciones sintticamente, para que el sistema de los cielos
estuviera fundamentado sobre geometra segura. Es por esto
que ahora los torpes tienen dificultad para ver el anlisis por el
que esas proposiciones fueron descubiertas.

en [Whiteside VIII, 1981: 599, n. 137] sobre lo dicho por Newton arriba, y
que resume perfectamente su posicin: <<Hemos encontrado poco apoyo para
esta afirmacin de Newton; al contrario, nos parece que, excepto para cierto
nmero de proposiciones iniciales dd segundo libro, los Principia fueron en
su mayor parte inventados en la forma altamente geomtrica en que fueron
compuestos para la imprenta. Newton en su vejez sufri, no necesita casi re-
cordarse, de esa conveniente amnesia que olvida las complejidades de cir-
cunstancias pasadas para erigir, en su lugar, una fastidiosa y simplificada ver-
sin de lo que, en retrospectiva, debera haber sucedido. La composicin de
los Principia fue ligeramente posterior a la trasmutacin que llev a Newton a
repudiar la nueva geometra analtica para echarse en brazos de los viejos
planteamientos sintticos griegos; esta conversin no deja de ser sorprenden-
te, teniendo en cuenta que Newton estudi antes a Descartes que a Euclides,
y que su dominio de la geometra cartesiana le fue imprescindible para fundar
d clculo con toda su potencia algortmica. Pero as fue: a partir de 1680,
Newton comenz una serie de trabajos sobre geometra sinttica -incluyen-
do una reescritura geomtrica dd clculo: vase su Geometria curvilnea
(1680)- que culminaran hacia 1693 con sus intentos de restaurar los mto-
dos geomtricos griegos -vase [Newton VII, 1976: 2]-; trabajos todos
ellos que, una vez ms, quedaron sin publicar: en d limbo de sus papdes pri-
vados, como tan acertadamente describi Whiteside. Este viraje coincidi en
su primera andadura, como se ha comentado, con la redaccin de los Princi-
pia: eso puede explicar, en parte, la forma geomtrica en que fueron com-
puestos, y que luego denunciaran Leibniz y sus seguidores en la polmica
como prueba de que Newton no tena un clculo infinitesimal cuando los
compuso. Un par de citas pueden dar idea cabal de cun profunda fue esta
conversin newtoniana a la geometra sinttica griega. La primera tiene que
ver con d Analysis geometrica que publicara en Cdiz en 1698 d sanluqueo
Antonio Hugo de Omerique; pedida su opinin sobre d libro, Newton escri-
bi: Lo considero un libro juicioso y de valor [. ..] porque expone en la for-
ma ms sencilla d medio de restaurar d anlisis de los griegos, que es ms sen-
cillo y ms ingenioso y ms a propsito para un gemetra que d lgebra de los
modernos [Whiteside VII, 1976: 198] -ay! para una obra matemtica de
un paisano que nos dogia Newton resulta que, esos mismos dogios, ponen de
manifiesto d desfase de la obra con la matemtica de su tiempo. Newton te-
na un ejemplar dd Analysis geometrica de Omerique en su biblioteca perso-
nal [Harrison, 1978: 206]-. La segunda cita es de Henry Pemberton -que
tuvo a su cargo la tercera edicin de los Principia (1726)-: asegur haber
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 207

Se ha sugerido que el seor Newton, en el escolio al final de

su libro de cuadraturas, igual los trminos tercero, cuarto y
quinto de una serie convergente, respectivamente, a las diferen-
cias segunda, tercera y cuarta del primer trmino y, por tanto,
que no comprenda entonces el mtodo de las diferencias se-
gunda, tercera y cuarta. Pero en la primera proposicin de ese
libro, mostr cmo encontrar las fluxiones primera, segunda y
tercera y siguientes in infinitum; as que cuando escribi ese li-
bro, que fue antes del ao 1676, comprenda el mtodo de las
fluxiones y, por tanto, de todas las diferencias. Y si no las en-
tenda cuando, en el ao 1704, aadi ese escolio al final del li-
bro, debi ser porque entonces las haba olvidado. Y la cues-
tin es slo si haba olvidado el mtodo de las diferencias
segundas y terceras antes del ao 1704.
En la proposicin diez del se-
gundo libro de sus Principia Philo-
sophiae, cuando describe el uso de
los trminos de una serie conver-
gente para la resolucin de proble-
mas, nos dice que si el primer tr-
mino de la serie representa la
ordenada BC de una lnea curva ACG, y CBDI es un paralelo-
gramo infinitamente estrecho cuyo lado DI corta la curva en G
y su tangente CF en F, el segundo trmino de la serie represen-

odo a sir Isaac Censurarse por no haber seguido a los griegos ms fielmente
de lo que hizo; y lamentar su error de empezar sus estudios matemticos apli-
cndose en estudiar a Descartes y otros algebristas, antes de haber dedicado
la atencin a los Elementos de Euclides que tan excdente escritor se merece
[Whiteside VII, 1976: 199]; vase tambin [Westfall, 1983: 378]. As, ya sea
por esta razn, ya sea porque pensara en 1684, cuando acometi la redaccin
de los Principia, que de escribirlos en d lenguaje fluxional pocos, si alguno,
iban a poder leerlos escritos en lo que por entonces era todava una innova-
cin muy poco desarrollada y menos conocida, d caso es que prefiri produ-
cir y publicar los Principia usando la geometra griega sinttica en vez de los
mtodos ms algebraicos y analticos dd clculo fluxional -aunque d patrn
dd clculo sea reconocible tras la fachada geomtrica [Westfall, 1983: 424]-,
por ms que al final de su vida, Newton pudiera haber deseado escribir los
Principia de otra forma. A mediados dd siglo XIX, los Principia fueron puestos
en forma analtica por Henry Brougham y E. J. Routh [Brougham y Routh:
1972].
208 ISAAC NEWTON

tar la lnea IF, y el tercer trmino la lnea FG. Pero la lnea FG

no es sino la mitad de la diferencia segunda de ordenadas y, de
esta forma, el seor Newton cuando escribi sus Principia igua-
l el tercer trmino de la serie a la mitad de la diferencia segun-
da del tercer trmino y, en consecuencia, no haba entonces ol-
vidado el mtodo de las diferencias segundas.
Mientras escriba ese libro, tuvo ocasin frecuente de con-
siderar el incremento o la disminucin de las velocidades que
generan las cantidades, argumentando correctamente sobre
ellas. Ese incremento o disminucin es la fluxin segunda de la
cantidad y, por lo tanto, no haba olvidado entonces el mtodo
de las fluxiones segundas.
En el ao 1692, el seor Newton envi al seor Wallis, a re-
querimiento suyo, copia de la primera proposicin del libro de
las cuadraturas, con ejemplos por tanto de fluxiones primeras,
segundas y terceras, como se puede comprobar en el segundo
volumen de las obras matemticas del doctor, pg. 391, 392,
393 y 396. Y, por lo tanto, no haba olvidado entonces el mto-
do de las fluxiones segundas.
Es pues improbable que en el ao 1704, cuando aadi el
escolio antes mencionado al final del libro de las cuadraturas,
hubiera olvidado no slo la primera proposicin de ese libro
sino tambin la proposicin ltima sobre la que ese escolio se
fundaba. Si la palabra ut, que en ese escolio parece haber sido
omitida accidentalmente entre las palabras erit y ejus, se repo-
ne, el escolio concuerda con las dos proposiciones y con el res-
to de sus escritos y la objecin desaparecer. 30

30. La historia a la que se est refiriendo Newton en la ltima pgina so-

bre las fluxiones y diferencias de rdenes superiores es paradigmtica de lo
que fue la disputa sobre el clculo -aparece de nuevo ese pelear palabra por
palabra al que ya me he referido en varias ocasiones-; conviene pues expo-
nerla aqu con cierto detalle. Hacia agosto de 1710, Juan Bernoulli haba en-
contrado un error en la primera edicin de los Principia, concretamente, en la
proposicin X del libro II sobre el movimiento de un proyectil bajo gravedad
uniforme a travs de un medio con resistencia proporcional al cuadrado de la
velocidad [Whiteside, 1970: 128]. La expresin que encontr Newton era 2/3
del valor correcto que, como se ha dicho, dedujo Bemoulli; hacia 1710, cuan-
do detect el error, Bemoulli saba que Newton preparaba una segunda edi-
cin de los Pnncipia, por lo que intent mantener en relativo secreto su des-
cubrimiento, a la espera de que esa segunda edicin volviera a aparecer con el
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 209

Mucho se ha dicho sobre la naturaleza y la historia de este

mtodo, no estar fuera de lugar hacer ahora algunas observa-
ciones.
En el Commercium Eplstolicum se hace mencin a tres tra-

error; cosa que no consigui: un sobrino suyo, Nicols Bernoulli, de visita en

Inglaterra en septiembre de 1712, cont a Newton lo que haba descubierto
su to y, en cualquier caso, los artculos de Bernoulli acabaron publicndose
antes de que la segunda edicin de los Principia viera la luz. La voz de alarma
del sobrino de Bemoulli fue fundamental, pues ni Newton ni Roger Cotes
--que estuvo encargado de la edicin- haban detectado el error --de hecho,
el cuadernillo correspondiente a la proposicin X del libro II ya estaba im-
preso y hubo que reimprimirlo una vez corregido; Newton no hizo ninguna
mencin ni a que el resultado era incorrecto en la primera edicin de los Prin-
cipia, ni a quin le haba ayudado a corregirla-. Nicols Bemoulli, equivoca-
damente, pensaba que el error se haba producido porque Newton haba to-
mado como fluxiones sucesivas para x" los trminos del desarrollo de (x +o)"
en serie de potencias: esto le dara, para la fluxin segunda y tercera de x", los
n(n-l) n(n-l)(n-2)
valores - - 2-xi- y
2
6 x-3 en vez de los correctos n(n-l)x-2 y
n(n-l)(n-2)x-3 N. Bemoulli dedujo de aqu que Newton no entenda bien
las fluxiones de rdenes superiores. Informado su to Juan de esta explicacin
concluy, en plena polmica con Leibniz, que eso significaba que el clculo
de Newton era inferior al de Leibniz. Cuando el sobrino de Bernoulli regres
a Basilea de su visita a Londres -octubre de 1712- llevaba de regalo para su
to un ejemplar del Analysis; Juan Bernoulli pudo comprobar, para su satis-
faccin, que haba una correccin manuscrita sobre el texto impreso del Tra-
tado de la Cuadratura de las Curvas, de la mano del mismsimo Newton -in-
sertando los ut que menciona arriba-, tratando de hacer manifiesto que la
., k , .
flwuon d n(n-l)(n-2) ... (n - k + 1) _A-lt u1li
-esllD.a e t' es . k! z ; cosa que Bemo se
apresur a contar a Leibniz [Correspondencia VI, 1976: 4-5]. La redaccin
que hizo Newton en ese ltimo escolio del libro de las cuadraturas pue-
de inducir a pensar que Newton confunde la fluxin k-sima de t' con
n(n-l)(n-2) ... (n -k + 1)
k! z:-", aunque, como ha explicado arriba, es fcil dar-
se cuenta que es un problema de matiz que se resuelve factiblemente aa-
diendo la palabra ut. De esos polvos vinieron estos lodos, y toda esta maraa de
malentendidos fue usada por Leibniz para componer su pretendidamente
annima Charta volans [Whiteside VIlI, 1981: 152-154, n. 46], el texto ante-
rior de los que se compone este libro; que no hizo sino generar ms lodos,
pues Newton, como ahora pasar a explicar en el Account, encontr que tam-
bin Leibniz haba cometido un error manejando diferenciales de segundo or-
den en su Tentamen de Motuum Coelestiaum Causis [Leibniz, 1689]-un en-
210 ISAAC NEWTON

tados escritos por el seor Leibniz3 1 despus de que una copia

de los Principia Philosopiae le fuera enviada desde Hannover y
de que hubiera visto una resea del libro publicada en las Acta
Eruditorum de enero/febrero de 1689.32 En esos tratados, el se-
or Leibniz recompone de otra forma las principales proposi-
ciones del libro de Newton y proclama haberlas encontrado l
mismo antes de la publicacin de dicho libro. Pero el seor
Leibniz no puede ser testigo en su propio juicio. Recae sobre l,
o bien probar que las haba encontrado antes que el seor New-
ton, o bien renunciar a su proclama.
En el ltimo de esos tratados, la proposicin vigsima
-que es la ms importante de las del seor Newton- es un co-
rolario de la proposicin decimonovena, proposicin esta que
tiene una demostracin errnea. Recae sobre l, o bien con-
vencer al mundo de que la demostracin no es errnea, o bien
reconocer que no encontr esa proposicin, ni por tanto la vi-
gsima, sino tratando de adaptar una demostracin a la propo-
sicin del seor Newton para hacerla pasar por suya. Por eso
declara Leibniz en su proposicin vigsima que no saba cmo
el seor Newton haba llegado a ella y, en consecuencia, que l
la haba encontrado sin la ayuda del seor Newton.

sayo sobre dinmica cdeste publicado inmediatamente despus de la apari-

cin de la primera edicin de los Principia-; Keill, d mono de Newton, se
apresur a publicar (1714) las conclusiones: Leibniz no entenda las diferen-
ciales de rdenes superiores o, tanto vale, d clculo diferencial de Leibniz era
inferior al de Newton [Westfall, 1983: 765] -para la historia completa vase
[Hall, 1980: 196-201, 208-211], y para un tratamiento exhaustivo dd error de
los Principia y d papel que tuvieron los Bernoullis en su correccin, [White-
side VIII, 1981: 47-61].
31. Y a me refer a ellos en d estudio prdiminar; sus ttulos son: Una car-
ta sobre lneas pticas, Un esquema sobre la resistencia de un medio, y d
movimiento de proyectiles pesados en un medio resistente>> y Un ensayo so-
bre las causas de los movimientos cdestes. Ms detalles pueden verse en [Ai-
ton, 1992: 214-220], [Aiton, 1972] y [Aiton, 1984].
32. Segn le cont Leibniz a Huygens en octubre de 1690, empez a leer
los Principia de Newton estando en Roma en la primavera de 1689 -en d pe-
riplo que le llev por Italia buscando documentacin para rdacionar la casa
de Brunswick con la de Este-; despus, como Leibniz asegur repetidas ve-
ces, de haber redactado su Tentamen - Un ensayo sobre las causas de los
movimientos cdestes-, vanse para ms detalles [Aiton, 1962] o [Fell-
mann, 1973].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 211

Por los errores en las proposiciones decimoquinta y deci-

monovena del tercer tratado, el doctor Keill ha mostrado que
cuando el seor Leibniz escribi esos tres tratados, no com-
prenda bien la forma de trabajar con las diferencias segundas.
Y esto lo dejan todava ms de manifiesto las proposiciones d-
cima, undcima y duodcima de este tercer tratado. Leibniz es-
tablece estas proposiciones como fundamento de su anlisis in-
finitesimal para el estudio de las fuerzas centrfugas, y propone
la primera de ellas con relacin al centro de curvatura de la r-
bita pero usa esta proposicin en las dos siguientes con relacin
al centro de rotacin. Y confundiendo estos dos centros uno
con otro, en las proposiciones fundamentales sobre las que fun-
damenta su clculo, yerra en la superestructura y por falta de
destreza en las diferencias segundas y terceras, no es capaz de
advertir sus errores. El sexto artculo del segundo tratado apor-
ta confirmacin adicional de lo que se dice, porque tal artculo
es errneo, y el error surge porque no sabe argumentar bien con
las diferencias segundas y terceras. As que cuando escribi esos
tratados no era sino un aprendiz y debera con toda candidez
as reconocerlo.
Parece, pues, que aprendi el mtodo diferencial por me-
dio de las tres cartas del seor Newton antes mencionadas com-
paradas con el mtodo de tangentes del doctor Barrow. Y as,
diez aos despus, cuando aparecieron los Principia Philoso-
phiae del seor Newton, el seor Leibniz mejor su conoci-
miento de estas materias tratando de extender este mtodo a las
principales proposiciones en ese libro y, de esta forma, compu-
so los tres tratados mencionados, pues las proposiciones conte-
nidas en ellos -salvo los errores y menudencias- son del se-
or Newton -o corolarios fciles de ellas- y haban sido
publicadas por l con otras palabras antes. Y todava el seor
Leibniz las public como descubiertas por l mucho tiempo an-
tes de que fueran publicadas por el seor Newton. Pues al final
del primer tratado, insina que las descubri todas antes de que
aparecieran los Principia Philosophiae del seor Newton, y al-
gunas de ellas antes de que dejara Pars, esto es, antes de octu-
bre de 1676. El seor Leibniz concluye el segundo tratado con
estas palabras: Muchas cosas acomodadas a la prctica po-
dran deducirse, pero nos basta el haber sentado los fundamen-
212 ISAAC NEWTON

tos geomtricos en los que radicaba la mxima dificultad; y

apreciar, quienquiera que atentamente considere el asunto,
que hemos abierto varias nuevas vas hasta ahora cerradas.
Todo lo cual corresponde con nuestro anlisis de los infinitos,
es decir con el clculo de las sumas y diferencias -cuyos ele-
mentos ya hemos dado en estas Acta- expresado en lo posible
mediante palabras comunes. Pretende aqu que fue l quien en
este mismo tratado estableci los fundamentos geomtricos en
los que radicaba la mxima difi:cultad, a la vez que abri varias
nuevas vas hasta ahora cerradas. Pero los Principia Philosophiae
del seor Newton que aparecieron casi dos aos antes motiva-
ron la composicin de ese tratado, escrito en lo posible median-
te palabras comunes, y contienen todos esos principios y nuevos
caminos. Y cuando el seor Leibniz public ese tratado, saba
todo esto y, en consecuencia, debera de haber reconocido que
fue el seor Newton el primero que estableci los fundamentos
geomtricos en los que radicaba la mxima dificultad, quien abri
varias nuevas vas hasta ahora cerradas. Y, de hecho, en su res-
puesta al seor Fario reconoci todo esto diciendo: Que se
sepa [este mtodo] no lo tena ningn gemetra, antes del seor
Newton y de m; nadie antes de este renombrado gemetra ha
podido demostrar que lo tena mostrando pblicamente sus
elementos. Y lo que entonces reconoci debera, por pudor y
honor, reconocerlo siempre que hubiera ocasin.
El seor Leibniz en su carta del 28 de mayo de 1697 escri-
bi lo siguiente al doctor Wallis: <<El parentesco del mtodo de
fluxiones del profundsimo Newton y mi mtodo diferencial lo
advert despus de la publicacin de su obra -es decir los Prin-
cipia- y de la de usted; y as lo he expresado en las Acta Erudi-
torum y en otro lugares. Y lo juzgu conveniente no menos por
mi candidez que por encontrarlo de justicia. Por eso suelo usar
la denominacin anlisis infinitesimal, por cuanto parece ms
amplia que tetragonstico, del mismo modo que al mtodo de
Vieta y Descartes se le denomin anlisis especioso a pesar de pre-
sentar algunas diferencias como seguro las hay entre el de New-
ton y el mo. Concede otra vez aqu el seor Leibniz que cuan-
do aparecieron los Principia Philosophiae del seor Newton,
comprendiendo la afinidad que haba entre los mtodos los de-
nomin a ambos por el nombre comn de mtodo infinitesimal;
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 213

reconocimiento de la a:fudad que hizo con toda franqueza.

Adems de este reconocimiento, el seor Leibniz reconoce que
el mtodo del seor Newton fue el primero, pues as como el
anlisis vulgar en especies fue inventado por Vieta y acrecenta-
do por Descartes, que introdujo alguna diferencia entre los m-
todos, as el mtodo del seor Newton y el suyo podran diferir
en algunas cosas, y sigue con una enumeracin de esas diferen-
cias que le permitieron mejorar el mtodo del seor Newton se-
gn se explic antes. Y esta subordinacin de su mtodo al del
seor Newton que el seor Leibniz le reconoci entonces al
doctor Wallis, an debera seguir reconocindola.
En la enumeracin de las diferencias o mejoras que el seor
Leibniz hizo sobre el mtodo del seor Newton, nombra en se-
gundo lugar las ecuaciones diferenciales; pero las cartas que se
cursaron entre ambos en el ao 1676 muestran que el seor
Newton tena tales ecuaciones entonces, y era el seor Leibniz
quien no las tena. En tercer lugar, nombra las ecuaciones ex-
ponenciales: pero estas ecuaciones las debe el seor Leibniz a
su correspondencia con los ingleses. El doctor Wallis, en la in-
terpolacin de series, consider potencias con exponentes frac-
cionarios y negativos, mientras que el seor Newton introdujo
en sus clculos analticos potencias con exponentes fracciona-
rios, irracionales, negativos e indefinidos, y en su carta del 24 de
octubre de 1676, le argumentaba al seor Leibniz que su mto-
do permita resolver ecuaciones afectadas que contenan poten-
cias con exponente fraccionario o irracional. El seor Leibniz
en su respuesta del 21 de junio de 1677, solicitaba al seor
Newton que le dijera lo que pensaba de la resolucin de ecua-
ciones que contenan potencias con exponente indeterminado,
tales como estas x1 + r = xy, ,(+y= X+ y. A estas ecuaciones
las llama ahora exponenciales y proclama ante el mundo que
fue su primer inventor y magnifica el invento como un gran des-
cubrimiento. Pero todava no le ha reconocido pblicamente a
Newton la luz que arroj sobre el asunto, ni ha mostrado un
solo ejemplo de cmo usar estas ecuaciones cuando los expo-
nentes de las potencias son fluentes. Y puesto que su habitual
impaciencia no le ha llevado a desechar la bsqueda de tal
ejemplo, tenemos todava razones para esperar la explicacin
que algn da el seor Leibniz dar al mundo sobre su utilidad.
214 ISAAC NEWTON

El seor Newton en su carta del 24 de octubre de 1676 es-

cribi que tena dos mtodos para resolver el problema inverso
de tangentes y otros problemas igualmente difciles; uno consis-
ta en suponer una serie en una cantidad variable, de la que el
resto podra ser convenientemente deducido, agrupar entonces
los trminos homogneos de la ecuacin resultante y determi-
nar de ah los trminos indeterminados de la serie. Muchos
aos despus, el seor Leibniz publicaba este mtodo como
propio, y reclamando para s ser el primer inventor. Queda que,
o bien renuncie pblicamente a su reclamacin, o bien que
pruebe que lo invent antes de que el seor Newton escribiera
su carta antes mencionada.33
Recae tambin sobre l reconocer pblicamente que ha re-
cibido la carta del seor Oldenburg del 15 de abril de 1675
donde le fueron comunicadas varias series convergentes para

33. Newton se refiere aqu al mtodo que hoy conocemos como de coefi-
cientes indeterminados. Es ilustrativo de los tortuosos caminos que sude se-
guir la investigacin en matemticas comprobar que casi todos los desarrollos
en serie que Newton primero obtuvo por mtodos ms o menos indirectos y
complicados pueden obtenerse de manera sencilla y natural -lo de natural es
calificativo que se pone a posteriori- usando este procedimiento de coefi-
cientes indeterminados. A pesar de la sencillez y naturalidad dd mtodo,
digo, Newton no parece haberlo consignado explcitamente hasta que lo in-
cluy en d segundo anagrama de los que envi a Leibniz en la Epstola poste-
rior. Esto es precisamente lo que Newton cuenta arriba, haciendo algo de
trampa, pues es imposible que Leibniz pudiera descifrar d mtodo de la ris-
tra de letras y nmeros a que, a la postre, se reduca d anagrama que recibi
all por octubre de 1676. La explicacin dd anagrama no aparecera publica-
da hasta su inclusin en d resumen que Wallis public en d tomo II de sus
Opera de la primera versin dd De Quadratura curvarum. Corra entonces d
ao 1693; ese mismo ao Leibniz public en las Acta Eruditorum un artculo
donde reproduca d mtodo de coeficientes indeterminados -lo aplic para
resolver varias ecuaciones diferenciales, entre ellas la correspondiente al loga-
. dy dy . dy
ntmo: dx + x dx - a =O, la exponencral: a + x - a dx =O, o la dd seno/arco-
seno: tl-(dy)2 = tl-(dx) 2 + x2(dy)2 ; por cierto que al principio dd artculo se
nombra a Mercator y a Newton como inventores de los desarrollos en serie: d
primero por divisin y d segundo por extraccin- [Leibniz, 1693]; Leibniz
no hizo mencin alguna a que Newton haba propuesto d mtodo en su ana-
grama de la Epstola posterior: aunque poco reproche cabe hacerle porque
cmo iba Leibniz a imaginar lo que aqud anagrama ocultaba?
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 215

cuadrar curvas, particularmente, la del seor James Gregory

para encontrar el arco dada la tangente y, de ah, cuadrar el cr-
culo. Y a reconoci esto privadamente en su carta al seor 01-
denburg fechada el 20 de mayo de 1675, que todava se conser-
va de su puo y letra, y por la entrada que el seor Oldenburg
consign en el epistolario de la Royal Society. Pero el seor
Leibniz no ha reconocido esto pblicamente como debera de
haber hecho cuando public esa serie como propia.34
Recae tambin sobre l reconocer pblicamente que ha re-
cibido los extractos de las cartas del seor James Gregory que,
a requerimiento suyo, le fueron enviadas a Pars en junio de
1676 por el seor Oldenburg para su estudio; entre ellas estaba
una carta del seor James Gregory del 15 de febrero de 1671
sobre esa serie, y otra carta del seor Newton del 10 de diciem-
bre de 1672 sobre su mtodo de fluxiones.

34. Newton vudve aqu, y en los siguientes prrafos, a mencionar uno de

los resultados ms queridos para Leibniz: su cuadratura aritmtica dd crcu-
lo, esto es, la que hoy en da se conoce como serie de Leibniz para d nmero
:1r. James Gregory haba descubierto la serie parad arco tangente en 1671 y,
es difcil creer, como apunta Newton, que no se le ocurriera dar en la serie a
la variable d valor 1 para obtener la serie que reclama para s Leibniz -por
ms que segn Beckmann [Beckmann, 1971: 133 ], Gregory no la mencionara
nunca en sus trabajos-. Leibniz obtuvo la serie para :1ren 1673, cuando ini-
ciaba d desarrollo de su mtodo de clculo y, en 1676, la dio a conocer a
Newton en su rplica a la Epistola prior, aunque ya Henry Oldenburg le haba
hecho saber a Leibniz en 1675 que su serie era un caso particular de la de Gre-
gory parad arcotangente; lo mismo le hizo saber Juan Bernoulli, en 1713,
cuando la polmica arreciaba: James Gregory [.. .]fue d que primero lleg,
. ,. 1 1 1 d .
eso parece, a la cuadratura antmettca 1 - 3 + 5 - 7 +etc., que uste , sm
duda ignorndolo y porque la haba descubierto bastante tiempo antes, pu-
blic como si fuera suya en las Acta; y realmente era tan suya como de Gre-
gory, porque usted la descubri tanto como lo hizo Gregory-aunque des-
pus-, que descubrir algo es una cuestin de trabajo duro mientras que ser
d primero en descubrir algo es una bendicin, como Wallis dijo en alguna
parte [NC VI, 1976: 4]. En la Epstola posterior, Newton considerara d pro-
blema de la acderacin de la convergencia de la serie de Leibniz que, como
dira Euler unas dcadas despus, es apenas convergente. Leibniz no public
la serie para :n: hasta 1682, en un artculo de ttulo Vera proportione circuli ad
quadratum publicado en d primer nmero de las Acta Eruditorum. La serie de
Leibniz parece, sin embargo, haber sido descubierta por primera vez en la In-
dia hacia principios dd siglo XVI [Dutka, 1982: 121-4].
216 ISAAC NEWTON

Y considerando que en su carta del 28 de diciembre de

1675 el seor Leibniz escribi al seor Oldenburg que haba
comunicado esa serie a sus amigos de Pars cerca de dos aos
atrs, escribindole a l sobre ello, que en su carta del 12 de
mayo de 1676 le deca al seor Oldenburg que le haba escrito
varias veces sobre esa serie, y en su carta al seor Oldenburg del
27 de agosto de 1676 que haba mostrado esa serie a sus amigos
cerca de tres aos atrs, esto es antes de su marcha de Londres
a Pars; estamos deseosos de que nos diga cmo puede ser que
cuando recibi la carta del seor Oldenburg del 15 de abril de
1675, no supiera que la serie en cuestin era suya.
En sus cartas del 15 de julio y 26 de octubre de 1674 no ha-
bla sino de una serie para la circunferencia de un crculo, y afir-
m que el mtodo por el que obtuvo esa serie le permiti tam-
bin obtener una serie para determinar el arco dado su seno,
aunque la proporcin del arco a la circunferencia completa
no fuera conocida. Para el seno de 30 grados, este mtodo le
daba una serie para la circunferencia completa; si l tena tam-
bin una serie para la circunferencia completa deducida a par-
tir de la tangente de 45 grados, el mundo est deseoso de que le
diga qu mtodo tena en aquellos das que le permita obtener
ambas series, porque el mtodo para la transmutacin de figu-
ras no lo permite. Estamos tambin deseosos de que nos diga
por qu en sus cartas antes mencionadas hablaba de una sola
cuadratura del crculo.
Y si en el ao 1674 l tena la demostracin de una serie que
daba el arco conocido su seno, el mundo est deseoso de que le
diga cul es y por qu en su carta del 12 de mayo de 1676, ro-
gaba al seor Oldenburg que le pidiese al seor Collins la de-
mostracin de la serie que el seor Newton tena para hacer lo
mismo, y dnde su serie difera de la del seor Newton; porque
de todo lo dicho se levanta la sospecha de que la serie del seor
Newton para encontrar el arco dado el seno le fue comunicada
en Inglaterra y que en el ao 1673 empez a mostrarla a sus
amigos de Pars como si fuera suya y que al ao siguiente en sus
cartas a Oldenburg escribi sobre ella como si fuera suya, para
obtener la demostracin o el mtodo para encontrar tales series.
Pero cuando al ao siguiente, el seor Oldenburg le envi esta
serie y las series del seor Gregory y otras seis series, el seor
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 217
Leibniz desisti de su pretensin sobre esa serie, por no tener
una demostracin y pidi tiempo para considerar las series que
se le enviaban y compararlas con las suyas, como si sus series
fueran diferentes de las que se le haban enviado! y cuando en-
contr una demostracin de la serie de Gregory por la trans-
mutacin de las figuras, empez a mostrarla a sus amigos de Pa-
rs atribuyndosela, como se lee en las Acta Eruditorum de abril
de 1691, pg. 178, donde dice: desde el ao 1675 ya tena com-
puesto un opsculo sobre cuadraturas que leyeron mis amigos de
aquel tiempo, etc. Pero ocult a sus amigos la carta en la que re-
cibi esa serie y fingi ante Oldenburg que tena esta serie un
ao o dos antes de haber recibido esa carta. Y el siguiente ao,
despus de recibir otra vez otras dos series del seor Newton a
travs de un tal George Mohr, escribi al seor Oldenburg
como si nunca hubiera visto antes esas series y, con la preten-
sin de la novedad, solicitar al seor Oldenburg que le procu-
rara a travs del seor Collins el mtodo del seor Newton para
encontrarlas. Si el seor Leibniz piensa eliminar esta sospecha
tiene que demostrar en primer lugar que tena la serie del seor
Gregory antes de haberla recibido del seor Oldenburg.
Recae tambin sobre l explicarle al mundo cul fue el m-
todo por el que encontr las series de regresin para el crculo
y la hiprbola, que el seor Newton le envi el 13 de junio de
1676 y que l reclam como suyas en su carta del 27 de agosto
siguiente, antes de recibirlas del seor Newton.
Considerando que el seor Newton le envi, a requeri-
miento suyo, un mtodo de regresin que el seor Leibniz des-
pus de una primera lectura no reconoci como suyo y ni si-
quiera lo entendi, pero tan pronto como lo hubo entendido
reclam como suyo, pretendiendo, tras consultar sus notas an-
tiguas, haberlo encontrado haca tiempo y haberlo despus ol-
vidado, recae sobre l, por sentido de la franqueza y justicia, o
bien probar que fue el primer inventor de este mtodo, o bien
renunciar a cualquier reclamacin sobre l para prevenir futu-
ras disputas.
El seor Leibniz en su carta al seor Oldenburg fechada el
3 de febrero de 1672/3 reclamaba haber descubierto cierta pro-
piedad de una serie de nmeros naturales, triangulares, pirami-
dales, tringulo-triangulares, etc., y para hacer el descubrimien-
218 ISAAC NEWTON

to ms suyo, aparentaba cierta sorpresa porque monsieur Pas-

cal la omitiera en su libro titulado Triangulum arithmeticum.
Ese libro fue publicado en el ao 1665 y contiene esa propiedad
de la serie, y el seor Leibniz no ha hecho todava el acto de jus-
ticia de reconocer que monsieur Pascal no la omiti. Recae so-
bre l, por sentido de la franqueza y justicia, renunciar a cual-
quier reclamacin sobre esa propiedad y reconocer que el seor
Pascal fue el primer inventor.
Tambin tiene que renunciar a cualquier derecho como se-
gundo inventor del mtodo diferencial del seor Mouton, por-
que segundos inventores no tienen derechos. El nico derecho
es del primer inventor aunque otro encuentre de forma inde-
pendiente lo mismo. Porque tomar los derechos del primer in-
ventor y dividirlos entre l y los otros sera un acto de injusticia.35
En su carta al doctor Sloane fechada el 29 de diciembre de
1711, el seor Leibniz nos ha dicho que sus amigos saben cmo
descubri el mtodo diferencial. Recae sobre l por sentido de
la franqueza, satisfacer al mundo, abierta y llanamente y sin ms
dudas, mostrndole cmo lo descubri.
En la misma carta, nos ha dicho que tena este mtodo unos
nueve aos antes de publicarlo, de lo que sigue que lo tena por
el ao 1675 o antes. Pero es cierto que no lo tena cuando escri-
bi su carta al seor Oldenburg fechada el 27 de agosto de
1676, puesto que afirmaba que los problemas inversos de tan-
gentes, y otros muchos, no podan reducirse ni a series infinitas,
ni a ecuaciones, ni a cuadraturas. Recae sobre l, de esta forma,

35. El Account traducido al latn se public como prefacio a la segunda y

posteriores ediciones dd Commercium. La traduccin latina inclua algunas
modificaciones, quiz la ms interesante sea la que afecta a este prrafo, que
en la traduccin latina era mucho ms duro para con Leibniz: Leibniz debe
renunciar al mtodo diferencial de Newton y no pretender ser siquiera se-
gundo inventor. A los segundos inventores, aun sindolo realmente, no les co-
rresponde ningn honor; su ttulo o derecho es nulo. Qu decir, por consi-
guiente, de aqudlos que ni siquiera tienen argumentos ciertos para demostrar
que son segundos inventores? [Commercium, 1725: 49]. La letana de New-
ton de que segundos inventores no tienen derechos aparece tambin en otros
documentos, como en uno de los varios borradores de carta --0 cartas--, pre-
sumiblemente de agosto de 1718-esto es casi dos aos despus de la muer-
te de Leibniz....- dirigida a Des Maizeaux -no es seguro que enviara la carta
[NC VI, 1976: 455].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 219

por sentido de la franqueza, decirnos qu pretende diciendo

que ha encontrado el mtodo antes de haberlo encontrado.
Ya mostramos que el seor Leibniz al final del ao 1676,
volviendo a casa desde Francia a travs de Inglaterra y Holan-
da, meditaba sobre cmo mejorar el mtodo de Sluse para las
tangentes para extenderlo a toda clase de problemas y para este
propsito propuso elaborar una tabla general de tangentes; de
manera que entonces no haba encontrado todava la verdadera
mejora. Pero medio ao despus, cuando estaba nuevamente
cerca de la verdadera mejora, escribi: <<Estoy de acuerdo con
el celebrrimo Newton en que el mtodo de tangentes del ilus-
tre Sluse no est completo. Y hace mucho tiempo que he trata-
do las tangentes de una manera ms general, utilizando la dife-
rencia de las ordenadas. Que es tanto como decir que tena la
mejora mucho antes de esos das. Recae sobre l, por sentido de
la franqueza, hacemos comprender por qu pretenda asignar
tal antigedad a su invencin para rivalizar y suplantar al seor
Newton y hacemos creer que tena el mtodo diferencial antes
de que el seor Newton se lo explicara en sus cartas del 13 de
junio y 24 de octubre de 1676, y antes de que el seor Olden-
burg le enviara una copia de la carta del seor Newton del 1Ode
diciembre de 1672.
Los editores de las Actas Eruditorum en junio de 1696, re-
seando los dos primeros volmenes de las obras matemticas
del doctor Wallis, escriban, en el estilo del seor Leibniz, por
lo dems el mismo Newton, insigne tanto por su candor como
por sus preclaros mritos en el campo de las matemticas, reco-
noci pblica y privadamente que Leibniz, cuando -a travs
del celebrrimo H. Oldenburg de Bremen, secretario de la Ro-
yal Society inglesa- intercambiaron cartas entre ellos -miem-
bros ambos de esa sociedad- hace ya ms de veinte aos, co-
noca ya su clculo diferencial, las series infinitas y el mtodo
general para obtenerlas. Sin embargo Wallis en el prefacio de
sus Opera, a pesar de referirse a la correspondencia entre Leib-
niz y Newton, no lo menciona, tal vez porque all no mostr su-
ficientemente todo lo que le constaba. Por lo dems, las consi-
deraciones de Leibniz sobre las diferencias, mencionadas por
Wallis-"a fin de que", como l dice, "nadie vaya a alegar que
yo no haya hecho mencin de este clculo diferencial"-, han
220 ISAAC NEWTON

eliminado las suposiciones errneas hechas en otras partes. De

las palabras aqu citadas del prefacio de los dos primeros vol-
menes de las obras del doctor Wallis, parece que el seor Leib-
niz haba visto esta parte del prefacio, donde se dice que el se-
or Newton le haba explicado -en el ao 1676-- el mtodo
de fluxiones encontrado por l.Jdiez aos atrs o antes. Pero
Newton nunca reconoci que el seor Leibniz hubiera encon-
trado su clculo diferencial antes del ao 1677. Y el seor Leib-
niz mismo en las Acta Eruditorum de abril de 1691, pg. 178, re-
conoce que lo encontr despus de regresar a casa desde Pars
para incorporarse a su trabajo, esto es, despus del ao 1676. Y
en cuanto a su pretendido mtodo general de series infinitas,
est tan lejos de ser general que es de escaso o nulo uso. No co-
nozco que se haya hecho ningn uso de l sino como una excu-
sa del seor Leibniz para apropiarse de la serie del seor Gre-
gory para cuadrar el crculo.
El seor Leibniz en su respuesta al seor Patio impresa en
las Actas Eruditorum del ao 1700, pg. 203, escribe esto: El
mismo Newton sabe mejor que nadie, y as lo declar pblica-
mente cuando en 1687 public sus Mathematica Naturae Prin-
cipia, que ciertos descubrimientos geomtricos comunes a am-
bos eran el fruto de las propias reflexiones sin que ninguno de
los dos debiera nada al saber del otro, y que yo las haba ex-
puesto unos diez aos antes --esto es, en 1677-. En los Prin-
cipia, usados como referencia, el seor Newton no reconoci
que el seor Leibniz encontrara este mtodo sin la luz recibida
por las cartas ya mencionadas del seor Newton, habiendo afir-
mado el seor Wallis lo contrario sin que se haya refutado o
contradicho. Y si el seor Leibniz haba encontrado el mtodo
sin la asistencia del seor Newton, todava as es segundo in-
ventor y no tiene derecho alguno.
El seor Leibniz, en susodicha respuesta al seor Patio, es-
cribi ms: Cuando publiqu, en 1684, los elementos de mi
clculo, no conoca de los descubrimientos de Newton en este
campo ms que lo que me haba enviado por carta, a saber, que
poda determinar tangentes sin quitar primero las cantidades
irracionales, de lo que Huygens me inform despus que l
tambin poda hacer aunque ignorando tal clculo. Pero tan
pronto como vi los Principia, percib que Newton haba ido mu-
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 221

cho ms lejos. Aqu otra vez reconoce que los Principia le ilu-
minaron bastante sobre el mtodo del seor Newton, aunque
todava niega que ese libro contenga algo de ese mtodo. Pre-
tendi que antes de que ese libro apareciera, no saba nada de
los descubrimientos del seor Newton ms all de que tena
cierto mtodo de tangentes y que por ese libro tom concien-
cia del mtodo de fluxiones del seor Newton. Pero en su car-
ta del 21 de junio de 1677, reconoci que el mtodo del seor
Newton vala tambin para la cuadratura de figuras curvilneas
y que era como el suyo. Sus palabras son: Soy de la opinin
que lo que Newton quiso ocultar acerca del trazado de tangen-
tes no est en desacuerdo con esto. Lo que aade, que sobre
esta misma base las cuadraturas son tambin fciles de obte-
ner, me confirma en esta opinin: aquellas figuras relacionadas
mediante una ecuacin diferencial son, seguramente, siempre
cuadrables.
El seor Newton, en las tres cartas ya mencionadas -co-
pias de las cuales haba recibido el seor Leibniz a travs del se-
or Oldenburg- haba declarado que su mtodo era tan gene-
ral como para determinar, con la ayuda de ecuaciones finitas e
infinitas, mximos y mfuimos, tangentes, reas, volmenes, cen-
tros de gravedad, longitudes y curvaturas de lneas curvas y fi-
guras curvilneas, y esto sin quitar radicales, as como extender-
lo a problemas similares para curvas mecnicas, problemas
inversos de tangentes y otros ms difciles, y casi cualesquiera
problemas excepto quiz algunos numricos como los de Dio-
fanto. Y el seor Leibniz, en su carta del 27 de agosto de 1676,
simul que no poda creer que el mtodo del seor Newton fue-
ra tan general. El seor Newton, en la primera de estas tres car-
tas, expuso su mtodo de tangentes deducido del mtodo gene-
ral, y lo ilustr con un ejemplo, y dijo que este mtodo de
tangentes no era sino una rama o corolario de su mtodo gene-
ral, y similar al mtodo de tangentes de Sluse. Y, de inmediato,
el seor Leibniz en su regreso a Alemania desde Pars a travs
de Londres y Holanda, fue considerando cmo mejorar el m-
todo de tangentes de Sluse y extenderlo para toda clase de pro-
blemas, como ya mostramos antes a partir de sus cartas. Y en su
tercera carta, el seor Newton ilustr su mtodo con ms teore-
mas y cuadraturas y ejemplos. Haba hecho tan gran explica-
222 ISAAC NEWTON

cin de su mtodo como para conseguir que el seor Leibniz

viera la luz y explicara, en su carta del 21 de junio de 1677, que
el mtodo que mandaba en respuesta a la descripcin del mto-
do del seor Newton coincida con el mtodo de Sluse en lo
concerniente al trazado de tangentes, procediendo sin quitar
fracciones e irracionales y facilitando cuadraturas. Por tanto,
decir a los alemanes que en el ao 1684, ao en que public por
primera vez su mtodo diferencial, de los descubrimientos del
seor Newton slo saba que tena un cierto mtodo de tangen-
tes, suena tan absolutamente extraordinario que requiere una
explicacin.
En ese momento, no explic de su propio mtodo ms que
cmo trazar tangentes y determinar mximos y mnimos sin qui-
tar fracciones o irracionales, y como ciertamente saba que el
mtodo del seor Newton haca todo esto, hubiera sido cues-
tin de franqueza reconocerlo. Despus de que hubiera explica-
do su propio mtodo, aadi que lo que all haba descrito eran
los principios de una ms sublime geometra, que alcanzaba los
ms difciles y valiosos problemas los cuales sera raro que pu-
dieran ser resueltos sin el clculo diferencial, o algn otro mto-
do similar. Para los alemanes fue imposible entender sin un in-
trprete lo que quiso decir con la palabra similar. Debera de
haber hecho justicia al seor Newton usando un lenguaje llano
e inteligible dicindole a los alemanes cul era ese mtodo simi-
lar y, atendiendo a las noticias que haba recibido de Inglaterra,
qu extensin y antigedad tena. Y reconocer que su propio
mtodo no era tan antiguo .. Eso habra evitado disputas, y slo
eso habra merecido calificarse de franqueza y justicia. De ma-
nera que, en su respuesta a Fario, decir a los alemanes que en el
ao 1684, ao en que public por primera vez los elementos de
su clculo, no saba nada de un mtodo similar, nada de ningn
otro mtodo salvo para trazar tangentes, suena tan absoluta-
mente extrao que necesita de una explicacin.
Recae tambin sobre l dar una explicacin al mundo de
por qu, en sus respuestas al doctor Wallis y al seor Fario,
quienes haban publicado que el seor Newton fue el primer in-
ventor del mtodo por muchos aos, no incluy entre sus recla-
maciones ser l el primer inventor, sino que esper hasta que
los viejos matemticos hubieran muerto y quejarse entonces de
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 223

los jvenes matemticos como novatos, atacar al mismsimo se-

or Newton y declinar discutir con ningn otro, a pesar de que
el seor Newton en su carta del 24 de octubre de 1676 le haba
dicho que, por razn de su tranquilidad, haba abandonado cin-
co aos antes de esa fecha su proyecto de publicar lo que tena
entonces escrito sobre la materia, e incluso evitar cuidadosa-
mente cualquier disputa sobre materias filosficas o matemti-
cas y toda correspondencia sobre esos asuntos que pudiera ge-
nerar alguna disputa. 36 Y por la misma razn no se ha quejado
del seor Leibniz, hasta que se le mostr que haba sido acusa-
do de plagio en las Acta de Leipzig y que lo que el seor Keill
haba publicado fue slo para defenderlo frente a la acusacin
de culpabilidad de ese crimen.
Se ha dicho que la Royal Society juzg al seor Leibniz sin
escuchar a ambas partes.37 Pero esto es incorrecto, porque to-

36. Es cierto, Newton, que se haba visto envudto esos aos en la pol-
mica que suscit su primera publicacin sobre la naturaleza de la luz y los co-
lores (1672), haba incluido en la Epstola posterior un prrafo con amargas
consideraciones sobre los sinsabores y disgustos que le acarrearon la polmi-
ca sobre la luz y los colores y las crticas recibidas; se quejaba Newton all de
que inmediatamente despus de la publicacin Surgieron interrupciones fre-
cuentes debidas a cartas de varias personas -llenas de objeciones y otros
asuntos- que me disuadieron dd empeo [de publicar ms] y lograron que
me acusase a m mismo de imprudencia, porque he sacrificado mi tranquili-
dad, un asunto de vital importancia para m, intentando cazar una sombra
[NC II, 1960: 133].
37. Se refiere aqu Newton a las quejas que Leibniz envi a Chamberlain,
cuando ste medi en la polmica, en carta fechada d 17 de abril de 1714:
Un seor Keill insert algo contra m en una de sus Philosophical Transac-
tions. Me sorprendi mucho y solicit por carta al doctor Sloane, secretario de
la sociedad, una rectificacin. El doctor Sloane me envi un discurso dd se-
or Keill donde justificaba lo que haba dicho de una manera que incluso des-
prestigiaba mi integridad. Lo tom como una animadversin personal de Keill
sin tener la ms mnima idea de que la sociedad, e incluso Newton mismo, to-
maron parte en ella. Y no mereciendo la pena entrar en una disputa con un
hombre mal informado de asuntos pasados y suponiendo tambin que d se-
or Newton, l mismo mejor informado de lo que haba pasado, me hara jus-
ticia, demand una satisfaccin que me era debida. Pero no s por qu clase
de triquiuda y juego sucio alguien decidi que yo haba solicitado juicio a la
sociedad, sometindome a su jurisdiccin, cosa en que nunca pens. Si se hu-
biera actuado con justicia, se me habra informado de que la sociedad quera
examinar a fondo d asunto, y se me deba haber dado la oportunidad de de-
224 ISAAC NEWTON

dava no se ha emitido un juicio sobre el asunto. El seor Leib-

niz s que quera que la Royal Society condenara al seor Keill
sin escuchar a ambas partes, y por la misma clase de justicia
ellos podran haber condenado al seor Leibniz sin escuchar a
ambas partes, porque tienen igual autoridad sobre ambos. Y
cuando el seor Leibniz declin acreditar sus cargos contra el
seor Keill, la Royal Society podra en justicia haberle censura-
do por esto. En cambio, nombraron un comit para buscar y
examinar en los documentos y cartas antiguos que todava se
conservaran sobre estos asuntos, y elaborar un informe sobre
los hechos segn consten en esas cartas y documentos. No fue-
ron nombrados para examinar a los seores Leibniz y Keill,
sino slo para informar sobre lo que encontraran en las cartas y
documentos antiguos y quien consulte su informe lo encontra-
r justo. El comit era nutrido, experto y compuesto por caba-
lleros de varias naciones, y la Royal Society qued satisfecha con
su fidelidad examinando las firmas y otros pormenores, e im-
primiendo lo que encontraron en las cartas y documentos anti-
guos que examinaron, sin aadir, omitir o alterar nada a favor
de ninguna de las partes.38 Las cartas y documentos se conser-

clarar si expondra mis razones y si consideraba sospechoso a alguno de los

jueces. As, se han pronunciado despus de haber escuchado a una sola de las
partes, de tal forma que la nulidad del procedimiento es manifiesta>>. [NC VI,
1976: 105]. Leibniz incluy las mismas quejas, junto con una denuncia de que
no se le comunicara la composicin del comit, en la Historia et origo.
38. Ya se dijo en una nota anterior quines componan el comit que
nombr la Royal Society, y que su composicin no se conoci hasta que a me-
diados del siglo XIX la hiciera pblica Augusto de Morgan. S constaba en el
informe emitido por el comit los miembros que tenan que encargarse de lle-
var a la imprenta las cartas y documentos que finalmente conformaron el
Commercium. As, en el mismo informe del comit se lee: Sometemos. al jui-
cio de la sociedad si los extractos de cartas y documentos aqu presentes, jun-
to con lo que se conserva referente al mismo propsito en el tercer volumen
del doctor Wallis, deben o no hacerse pblicos. Con este informe la sociedad
estuvo de acuerdo, sin que nadie se opusiera, y se orden que todo el asunto
desde el principio, con los extractos de todas las cartas implicadas, y las de los
seores Keill y Leibniz, sean publicadas todo lo rpidamente que se pueda,
junto con el informe del dicho comit. Se orden que se consultara a los se-
ores Halley, Jones y Machn, sobre si queran estar al cuidado de dicha im-
presin --encargo que aceptaron-y que el seor Jones hiciera una estima-
cin del coste para la siguiente reunin [NC V, 1975: xxvii].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 225

van, por orden de la Royal Society, para que puedan ser consul-
tados y comparados con el Commercium Epistolicum a conve-
niencia de quien lo requiera. Y, mientras tanto, yo39 me tomo la
libertad de informarle de que acusando a la Royal Society de in-
justa y de dictar sentencia contra l sin escuchar a ambas partes,
ha transgredido uno de sus estatutos que establece la expulsin
por difamacin.
La filosofa que el seor Newton en sus Principia y Opticks
ha perseguido es experimental;40 y no es asunto de la filosofa ex-
perimental ensear las causas de las cosas ms all de lo que pue-
den ser comprobadas mediante experimentos. No vamos a lle-

39. sta es la nica ocasin en que Newton us la primera persona. Fue

tal vez un lapsus freudiano, Newton, que por entonces llevaba doce a6s como
todopoderoso presidente de la Royal Society, no pudo evitar escribir en pri-
, mera persona para amenazar a Leibniz con la expulsin de la sociedad.
40. En las tres ltimas pginas dd Account, Newton saca a colacin las
crticas que Leibniz le dirigi sobre su filosofa natural, principalmente sobre
la causa o razn de la gravedad. Leibniz haba afirmado que Newton convir-
ti la gravedad en una propiedad oculta dd mismo tipo animista que las con-
sideradas por los escolsticos para explicar d movimiento de los cuerpos.
Newton, consciente de la debilidad que, efectivamente, supona no haber ex-
plicado la causa de la gravedad se defiende de la nica manera posible, ape-
lando a que lo nico realmente importante es su cuantificacin y su valor pre-
dictivo, en la misma lnea que us en d escolio general que aadi al final de
la segunda edicin de los Principia. Son muchas las veces que Newton expre-
s su escepticismo sobre la accin a distancia, incluso en d vaco, de la grave-
dad, insistiendo en que lo que le interesaba no era la esencia de la gravedad
sino sus efectos; por ilustrar, citamos aqu una de esas ocasiones que se re-
monta al ao 1693 y es de una carta que Newton envi a Bentley: <<Es incon-
cebible que la materia bruta inanimada opere y afecte -sin la mediacin de
algo ms que no es material- sobre otra materia sin contacto mutuo, como
debera ser si la gravitacin en d sentido de Epicuro fuera esencial e inheren-
te a ella. Y sta es una de las razones por las que deseo que usted no me ads-
cribiese a m la gravedad innata. Que la gravedad sea innata, inher~te y esen-
cial a la materia de manera que un cuerpo pueda actuar sobre otro a distancia
a travs dd vaco sin mediacin de algo ms mediante lo cual su accin o fuer-
za pueda ser trasmitida de una a otra, me parece un absurdo tan grande que
no creo que pueda caer jams en ella ningn hombre que tenga en asuntos fi-
losficos facultad y pensamientos de alguna competencia. La gravedad debe
ser causada por un agente actuando de manera constante de acuerdo a ciertas
leyes, pero si este agente es material o inmaterial es una cuestin que yo he de-
jado a la consideracin de mis lectores>> [NC III, 1961: 253-254].
226 ISAAC NEWTON

nar esta filosoa con opiniones que no puedan ser comprobadas

mediante fenmenos. En esta filosoa las hiptesis no caben,
salvo como conjeturas o preguntas propuestas para ser determi-
nadas mediante experimentos. Por esta razn, el seor Newton
en su Opticks distingui entre aquellas cosas que fueron confir-
madas mediante experimentos de aquellas otras cosas que per-
manecieron inciertas y que, en consecuencia, propuso al final de
su Opticks en forma de interrogantes. Por esta razn, n el pre-
facio de sus Principia, cuando haba mencionado los movimien-
tos de los planetas, de los cometas, de la luna y del mar, tal como
se deducan de la gravedad en este libro, aadi: Ojal que fue-
ra posible deducir los dems fenmenos de la naturaleza a partir
de principios mecnicos con el mismo gnero de argumenta-
cin, pues muchas cosas me mueven a sospechar que puedan de-
pender todos ellos de ciertas fuerzas con las que las partculas de
los cuerpos, por causas an desconocidas, bien se atraen unas a
otras unindose segn figuras regulares, bien huyen y se separan
unas de otras; y, siendo estas fuerzas desconocidas, en vano los
filsofos hasta ahora intentaron acercarse a la naturaleza>>.41
Y al final de este libro en la segunda edicin, dijo que por
falta del suficiente nmero de experimentos, se abstena de des-
cribir las leyes de accin del espritu o agente que ejecuta esta
atraccin. Y por la misma razn no dijo nada sobre la causa de
la gravedad, no habiendo experimentos o fenmenos por los
que pudiera probar cul era su causa. Y esto lo ha declarado
profusamente en sus Principia, cerca de su inicio con estas pala-
bras: <<Puesto que no considero aqu las causas y las bases si-
cas de las fuerzas, 42 y un poco despus: Utilizo unas por otras,
e indiferentemente, las palabras atraccin, impulso, tendencia
de cualquier tipo a un centro, y lo hago considerando a tales
fuerzas, no en su aspecto sico, sino slo en el matemtico. De
ah que cuide el lector de no creer que con estas palabras yo est
definiendo algn gnero o modo de accin o causa o propiedad

41. La cita anterior, junto con las que siguen de los Principia, han sido to-
madas de la versin castellana de los Principia de Eloy Rada publicada en
Alianza Editorial [Newton, 1987: 98-99].
42. La frase viene antecedida de un an ms claro: Tal concepto es me-
ramente matemtico.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 227

fsica, o que estoy atribuyendo a los centros -que son puntos

matemticos- verdaderas fuerzas fsicas, si me hallare dicien-
do que los centros atraen o que las fuerzas son centrales.43 Y
hacia el final de su Opticks: No examino aqu cmo se puedan
realizar esas atracciones [cf. gravedad, magnetismo y electrici-
dad]. Lo que denomino atraccin puede realizarse mediante un
impulso o cualesquier otros medios que me resultan desconoci-
dos. Aqu, empleo esa palabra tan slo para sealar en general
cualquier fuerza por la que los cuerpos tiendan unos hacia
otros, sea cual sea su causa, pues hemos de aprender de los fe-
nmenos de la naturaleza qu cuerpos atraen a otros y cules
son las leyes y propiedades de la atraccin, antes de preguntar-
nos por la causa que produce semejante atraccin>>. 44
Y un poco despus menciona las mismas atracciones como
fuerzas que mediante fenmenos se manifiestan en la naturale-
za aunque sus causas no sean todava conocidas; y las distingue
de cualidades ocultas que se suponen :fluyendo por las formas
especficas de las cosas. Y en el escollo al final de sus Principia,
despus que ha mencionado las propiedades de la gravedad,
aade: <<Pero no he podido todava deducir a partir de los fen-
menos la razn de estas propiedades de la gravedad y yo no
imagino hiptesis. Pues lo que no se deduce de los fenmenos,
ha de ser llamado Hiptesis; y las hiptesis, bien metasicas,
bien fsicas, o de cualidades ocultas, o mecnicas, no tienen lu-
gar dentro de la Filosofa experimental [. .. ] Y bastante es que la
gravedad exista de hecho y acte segn las leyes expuestas por
nosotros y sea suficiente para todos los movimientos de los
cuerpos celestes y de nuestro mar>>. 4'
Y despus de todo eso, uno se puede preguntar si el seor
Newton tendra que ser desprestigiado por no explicar las cau-
sas de la gravedad y otras atracciones por hiptesis; como si
fuera un crimen haberse contentado con certezas dejando las
incertidumbres solas. Y todava los editores de las Acta Erudi-
torum, (a)* han dicho al mundo que el seor Newton niega que

43. [Newton, 1987: 126].

44. [Newton, 1977: 325].
45. [Newton, 1987: 785].
* Ao 1714, mes de marzo, 141-142.
228 ISAAC NEWTON

la causa de la gravedad es mecnica, y que si el espritu o agen-

te por el que la atraccin elctrica se produce no fuera el ter o
la materia sutil de Descartes es de menos valor que una hipte-
sis o, quiz, lo que pueda ser el principio del espritu de la na-
turaleza del doctor Henry More;46 y (b)* el seor Leibniz le ha
acusado de hacer de la gravedad una propiedad natural o esen-
cial de los cuerpos y una cualidad oculta y milagrosa. Y con esta
bufonada estn persuadiendo a los alemanes de que el seor
Newton quiere que le juzguen y que no fue capaz de inventar el
mtodo infinitesimal.
Debe ser entendido que estos dos caballeros difieren mu-
chsimo en filosofa. 47 Uno procede sobre la evidencia que ori-
ginan los experimentos y fenmenos, y se detiene donde falta
tal evidencia; el otro asume hiptesis y las propone, no para ser
examinadas con experimentos, sino para ser credas sin exa-
men. El que quiere experimentos para decidir la cuestin, no
afirma si la causa de la gravedad es o no mecnica, mientras que
el otro sostiene que es un perpetuo milagro si no es mecnica.
Mientras que uno -por va de la indagacin- la atribuye al
poder del Creador y asegura que hasta las ms minsculas par-
tculas de materia son firmes, el otro atribuye la firmeza de la
materia a movimientos planeados y denomina milagro perpetuo
si la causa de su firmeza no es otra que mecnica. Uno no afir-
ma que el movimiento animal del hombre es puramente mec-

46. Se ha traducido la frase de Newton, the hylarchic principie o/ Dr.

Henry More, por el principio del espritu de la naturaleza del doctor Henry
More, toda vez que desconozco la palabra castellana para hylarchic-si es que
existe-, prefiriendo por tanto utilizar una parfrasis equivalente.
* En d tratado De Bonitate Dei y en la carta al doctor Hartsoeker y
coartada.
47. Y tanto difirieron que a la polmica sobre la prioridad dd clculo se
le superpuso, durante d ltimo ao de vida de Leibniz, otra sobre metafsica
y filosoa natural. En este caso d contendiente newtoniano fue d reverendo
Samud Oarke, amigo de Newton y_arriano convencido como l, mientras que
Leibniz defendi su propia causa, sirviendo su buena amiga Carolina, prince-
sa de Gales, de regio intermediario. Una parte de los argumentos que Newton
expone en estas tres ltimas pginas dd Account fueron despus usados tam-
bin por Oarke en su disputa con Leibniz -hay edicin castellana, de Eloy
Rada, dd intercambio epistolar entre Leibniz y Oarke: [Leibniz-Oarke,
1980].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 229

nico, mientras que el otro ensea que es puramente mecnico,

el alma o la mente -de acuerdo con la hiptesis de una Har-
monia Praestabilita- nunca acta sobre el cuerpo para alterar
o influir sus movimientos. Mientras uno ensea que Dios -el
Dios en quien creemos y bajo el que nos movemos y en quien
tenemos nuestra existencia- es omnipresente, pero no como
un alma del mundo; el otro ensea que no es el alma del mun-
do sino Intelligentia Supramundana, una inteligencia por enci-
ma de los lmites del mundo; de donde parece seguir que no
puede hacer nada dentro de los lmites del mundo salvo por un
increi'ble milagro. Mientras uno ensea que los filsofos tienen
que argumentar de los fenmenos y los experimentos a sus cau-
sas, y entonces de las causas de esas causas, y as hasta que lle-
guemos a la primera causa, el otro ensea que todas las acciones
de la primera causa son milagros, y que todas las leyes impresas
en la naturaleza por el deseo de Dios son milagros perpetuos y
cualidades ocultas y, por tanto, no deben ser consideradas en fi-
losofa. Pero deben las constantes y universales leyes de la na-
turaleza, tanto si derivan del poder de Dios o de la accin de
una causa que todava no conocemos, ser llamadas milagros y
cualidades ocultas o, dicho de otra forma, perplejidades y absur-
dos? Deben todos los argumentos para un Dios tomados de los
fenmenos de la naturaleza ser desacreditados como nombres
nuevos y di/dles? Y debe la filosofa experimental ser de-
sacreditada como milagrosa y absurda, porque no asevera nada
ms que lo que pueda ser demostrado mediante experimentos,
y que todava no podemos demostrar mediante experimen-
tos que todos los fenmenos de la naturaleza pueden ser re-
sueltos por medio de causas mecnicas? Ciertamente estas co-
sas merecen ser mejor consideradas.
 HISTORIA Y ORIGEN
DEL CLCULO DIFERENCIAL

De suma utilidad es conocer los orgenes verdaderos de inven-

ciones memorables, sealadamente de aquellas con que no se
diera por acaso sino a fuerza de meditar. No tan slo por que la
historia de las letras tribute sus alabanzas a alguno e invite a los
dems a ganarlas semejantes, sino tambin por que cobre auge
el arte de la invencin, conocida por va de ejemplos ilustres.
Cuntase entre los ms nobles de estos tiempos un nuevo gne-
ro de anlisis matemtico, conocido por el nombre de clculo
diferencial, cuya constitucin se tiene ya por suficientemente
explicada, pese a no tenerse an pblica noticia de su origen ni
de por cules razones se viniera a dar con l. Tal hizo el autor
casi cuarenta aos atrs, y dejado reposar nueve aos, 1 lo sac a
la luz hace casi treinta, viniendo a ser celebrado no slo por elo-
gios sino por su uso de entonces a esta parte, cuando tantos pre-
claros hallazgos por obra suya sobresalen y se tienen sacados a
la luz en comentarios, principalmente en las Actas de los Erudi-
tos de Leipzig y luego en la Academia Real de las Ciencias,
como para que semeje nacida de l con nuevo rostro la mate-
mtica. Sin que ninguno dudara de su verdadero inventor hasta
que poco ha ciertos advenedizos, en el ao del Seor de 1712,
sea por ignorancia de las letras de anteriores tiempos, sea por
envidia, sea en la esperanza de ganar fama por un litigio, sea en
fin por adulacin, alzronle al autor un mulo por cuyas ala-
banzas en este asunto le vino a aqul no poca mengua, pues en-
tonces ste pareca tener sabido ms de lo averiguado luego. Y
fuera obrar con astucia, que difirieron mover pleito hasta haber

l. Segn aconseja Horacio para todo manuscrito, nonum prematur in an-

num NT.
232 GOTTFRIED LEIBNIZ

fallecido los enterados de estos asuntos, Huygens, Wallis,

Tschirnhaus y otros cuyos testimonios pudieren refutarles. 2 De
fijo es sta entre otras una razn por que hanse introducido en
derecho prescripciones temporales, que con culpa o dolo de
parte pudense dilatar las reclamaciones hasta que caduquen
para la contraria los argumentos con que pudiera valerse. Tro-
caron tambin aqullos el punto en controversia, pues en ese es-
crito que con el nombre de Comercium Epistolicum Johannis
Collinsii editaran en la idea de hacer dudosa la palma de Leib-
niz, de clculo diferencial, apenas nada: que forman una y otra
pgina series de aquellas que llaman infinitas.3 Tales, halladas
por divisin, hzolas pblicas el primero Nicols Mercator de
Holstein, mas en general, por extraccin de races, Isaac New-
ton. til es el hallazgo, y trae aproximaciones aritmticas al cl-
culo analtico, mas nada al clculo diferencial. Gstanse tam-
bin este sofisma, que cada vez que ese mulo indaga alguna
cuadratura mediante adicin de aquellos tantos en que aumen-
ta gradualmente la figura, al punto claman usarse ah clculo di-
ferencial -verbigracia, pg. 15 del Commercium-. Mas si as
fuera, clculo de diferencias hubiranlo tenido ya Kepler -en
el Stereometria Doliorum-, Cavalieri, Fermat, Huygens, Wa-
llis, y quin no de cuantos trataran esos indivisibles o infinita-

2. Sobre este listado de muertos, me _remit~ a lo dicho en las correspon-

dientes notas de la Charta volans y en el Account cuando los difuntos apare-
cieron por esos escritos.
3. Leibniz pronto expone lo que considera la primera clave de todo el
asunto: lo que l recibi de Newton, y de otros matemticos britnicos, en su
intercambio epistolar con Oldenburg y Collins fue sobre series infinitas, pero
no sobre el clculo diferencial o integral -y de esta forma acabar tambin la
Historia et origo-. En este sentido, conviene recordar que en las Epistolae
prior y posterior, Newton nunca us la expresin fluxin o fluente, ni hizo re-
ferencia a los .infinitesimales, y las referencias a las aplicaciones implicaban
siempre el uso de series; as se lee, por ejemplo, en la Epistola prior: Cmo se
determinen, a partir de ecuaciones as reducidas a series infinitas, rea y lon-
gitud de curvas, contenido y superficie de slidos, o de segmentos cuales-
quiera de una figura cualquiera, as como su centro de gravedad; y cmo se
pueda tambin reducir a ecuaciones entre series infinitas de ese tipo toda cur-
va mecnica y, por ende, resolver los problemas en tomo a las mismas como
si geomtricas fueren, son sos extremos que sera sobremanera largo descri-
bir, con que baste resear algunas muestras de tales problemas [Newton,
2003: 70].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 233

mente pequeos. Mas Huygens, que con certeza no ignoraba

tales mtodos de fluxiones con que stos innovan o se jactan,
fue de equidad bastante para reconocer amanecida una nueva
luz para la geometra en ese clculo, y haber ensanchado ste
admirablemente sus lmites. Y en verdad a nadie antes de Leib-
niz habasele venido en mente establecer algoritmo alguno para
un clculo nuevo merced al cual se librara la imaginacin de
una perpetua atencin a las figuras, lo que hicieran Vieta y Des-
cartes en la geometra comn o de Apolonio, pero de tal suerte
que Descartes excluyera expresamente de su clculo extremos
ms elevados pertenecientes a la geometra de Arqumedes, y
las lneas que llamara mecnicas. Mas en el clculo nuevo de
Leibniz todo cuanto es geometra queda sujeto a clculo anal-
tico, y aquellas lneas mecnicas de Descartes, idnticas a las
trascendentes, son asimismo reducidas a ecuaciones locales
considerando funciones de x las diferencias dx, ddx, etc., y las in-
versas de las sumas de stas, e introducindolas as en el clcu-
lo, cuando antes no se aplicaran otras funciones de cantidades
que x, xx, x3, rx,etc., o potencias y races. De donde pudese
entender que quien expresare esas cantidades mediante o, 4
como Fermat, Descartes, y ese mismo mulo de Leibniz en sus
Principios editados en 16 ... , hallarase lejsimos del clculo dife-
rencial, comoquiera que as no pueden discernirse ni grados de
diferencia ni funciones diferenciales de diversas cantidades. As
pues, de cosas tales practicadas por alguno antes de Leibniz no
existe hasta ahora ni aun el menor vestigio. Y con el mismo de-
recho con que sus adversarios ahora reivindican tales cosas para
Newton podra alguno reivindicar el clculo de Descartes para
Apolonio, quien tuvo lo sustancial del clculo mas no el clculo
mismo.5 De donde tambin que nuevas cosas de las halladas

4. He preferido sustituir el Ousado en la edicin de Gerhardt de la His-

toria et origo por el ms conveniente smbolo para los infinitsimos: o.
5. Ahora le ha tocado el turno a lo que segn Leibniz era la segunda cla-
ve del asunto: la notacin. Ya coment en el estudio preliminar la importan-
cia que tuvo la notacin en la disputa; en el Account se vio cmo Newton lle-
g a alterar la fecha de la composicin del De Quadratura curvarum para
adelantar unos aos su notacin de los puntos. Sabiendo que la notacin es-
taba de su parte, Leibniz acaba de explicar que su notacin supuso una se-
gunda revolucin con respecto a la producida por la geometra analtica -y
234 GOTTFRIED LEIBNIZ

por clculo diferencial quedaran ocultas a los discpulos de

Newton, quienes ni pudieron presentar algunos de sus elemen-
tos ni tampoco evitar paralogismos en tanto no se hubo difun-
dido el clculo leibniziano, como chase de ver en los afanosos
empeos de David Gregory con la catenaria. Estos amigos de
pleitos han osado empero abusar del nombre de la Real Socie-
dad Inglesa, la cual se hubo de ocupar despus de significar que
en nada se haba pronunciado definitivamente, que es tambin
digno de su equidad, comoquiera que no tuviese odas a las dos
partes y la de nuestro autor no supiese siquiera llegada la causa
ante la sociedad; y otros, haberse de comunicar a ste los nom-
bres de aquellos a quienes haba de encomendarse hacer rela-
cin del caso, de modo que pudieran ser recusados o instrui-
dos.6 Y no admirado del argumento, sino ofendido en su buena
fe por el fingimiento, juzg a los tales indignos de respuesta, te-
niendo por cierto ser vano litigar ante gentes ayunas en esa doc-
trina -esto es, la mayor parte de los lectores-, mientras los
entendidos, discutida la cosa, fcilmente habran de reconocer
la iniquidad de las imputaciones. A que sumbase estar ausente
de su casa cuando estas cosas fueron divulgadas por sus adver-
sarios, y regresado tras un bienio y distrado por otros negocios,
no pudo recobrar ni consultar restos de su antiguo comercio
epistolar por donde pudiera instruirse l mismo de cosas hechas
en tiempos tan lejanos, ms de cuarenta aos ha; pues no haba
conservado copias de cartas y otros scritos suyos de antao, los

no es casual la deccin que ha hecho Leibniz de la geometra analtica como

moddo, donde las cuestiones de la notacin no son precisamente balades-;
una profundizacin, en suma, en d manejo algebraico-analtico de las curvas.
6. Leibniz se refiere a las circunstancias de la daboracin por parte de la
Royal Society dd Commercium Epistolicum. En particular se queja de que no
se le diera a conocer la composicin dd comit que, como ya se explic en d
estudio prdiminar y en la anotacin dd Account, fue mantenido en secreto y
no se supo hasta mediados dd siglo XIX cuando Augusto de Morgan lo hizo
pblico; no procede aqu por tanto dar ms detalles, como tampoco se han
dado en lo rdativo al error de David Gregory con la catenaria -vase lo di-
cho en la anotacin de la Charta volans-, ni se darn cuando, unas lneas ms
addante, Leibniz se refiera a su amigo d matemtico principal -a quien Leib-
niz dejar aqu en d anonimato-, ni a la Charta volans --cuya autora adju-
dicar Leibniz aqu a otro incondicional, e inexistente, amigo.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 235

llegados a manos de Wallis en Inglaterra editolos ste con su

consentimiento en el tomo tercero de las Obras, y la mayor par-
te no los tena. No faltaron empero amigos que cuidaran de su
buena fama, y un matemtico principal de nuestro tiempo, exper-
tsimo en esas materias y ajeno a toda aficin por alguna de las
partes, cuya benevolencia tratara en vano de captar engaosa-
mente la parte contraria mediante artimaas, proclamaba con
sencillez las razones que aadanse a su propio juicio y pblica-
mente haca saber, no con igual sencillez, que parecale no slo
no haber hallado aquel mulo el clculo diferencial, pero ni si-
quiera haberlo entendido satisfactoriamente. Tambin otro
amigo del inventor sac a la luz sta y otras cosas en breves c-
dulas por enfrenar vanas jactancias. Pero ms valor tuviera dar
a conocer por qu camino y razones vino su inventor a dar con
ese nuevo gnero de clculo; que en verdad ignorbanse pbli-
camente hasta la fecha, pudiera ser que aun por aquellos mis-
mos que quieren venir a ser parte en el hallazgo, esas cosas que
decidiera, as pues, exponer por s mismo, transmitir los pro-
gresos de sus estudios del anlisis, en parte de memoria y en
parte sacado de escritos, junto con cualquier resto de viejas
cuartillas, y con las mismas iluminar con justicia en un librito la
historia de esta matemtica ms profunda y por qu arte dar
con ella. Mas como entonces no pudiera hacerse por ocupacio-
nes necesarias, permiti que entretanto se diera a la luz por
obra de amigos suyos este compendio, parte de aquello que ha
de ser dicho, y satisfacer as en algo la curiosidad pblica. 7
Acaeci que en la primera flor de su edad el autor de ese
anlisis nuevo juntara a los estudios de historia y jurisprudencia
cierto genio innato para meditaciones ms profundas, y entre
otras se deleitara en propiedades y combinaciones de los nme-
ros, y aun editara en el ao del Seor de 1666 un libelo De arte
combinatoria, 8 que ms tarde recusara l mismo, por ser reedi-

7. Como en tantas otras ocasiones, Leibniz escribi la Historia et origo

pretendiendo que fuera un escrito annimo, de ah la un tanto grotesca expli-
cacin que acaba de dar sobre los supuestos amigos que le han defendido con
sus escritos en la polmica; en realidad, salvo el matemtico principal todos los
dems amigos annimos mencionados aqu por Leibniz son ficticios.
8. Con veinte aos escribi Leibniz este tratado de lgica donde expone
lo que luego sera una idea recurrente en su vida: la universalidad del razona-
236 GOTTFRIED LEIBNIZ

tado sin consultarle. Y que a vueltas con la lgica advirtiera,

mozo an, ir a parar la ltima verdad del anlisis dependiente
de razn en estas dos solas cosas, las nicas primitivas e inde-
mostrables entre las necesarias, a saber, definiciones y verdades
idnticas; y como se le objetara ser tales verdades intiles pero-
grulladas, mostraba l lo contrario con experimentos, y entre
otras cosas demostraba aquel magno axioma, ser el todo mayor
que parte suya, mediante un silogismo cuya mayor fuera una
definicin, y cuya menor, una proposicin idntica. Pues si de
dos cosas una es igual a parte de la otra, llmase a aqulla me-
nor, mayor a sta, sea sta la definicin. Por ende, si a esa defi-
nicin juntamos este axioma idntico e indemostrable, que
todo lo dotado de magnitud es igual a s mismo, como A = A,
nace silogismo tal como ste: aquello que es igual a parte de
otro, es menor que eso otro -por la definicin-; la parte es
igual a parte del todo -y a s misma, claro est, por verdad
idntica-, luego la parte es menor que el todo. Q.E.D. De don-
de siguiendo adelante observ que de esto, A =A o A -A = O,
en todo caso idntico y a primera vista se dira balad, surga
cierta propiedad pulqurrima de las diferencias, ser en efecto

A-A+B-B+C-C+D-D+E-E=O
+L +M +N +P

miento lgico y la necesidad de un simbolismo universal -characteristica uni-

versa/is- para expresarlo; en sus propias palabras: Un mtodo general en el
que todas las verdades de la razn seran reducidas a un gnero de clculo.
Que al mismo tiempo sera una cierta clase de lenguaje o escritura universal.
Leibniz fue un precursor de la lgica que siglos despus desarrollaran Boole,
Frege, Peano, Whitehead o Russell; as lo reconoca Godel: <<La lgica mate-
mtica [ ...] es una ciencia previa a todas las dems, que contiene las nociones
y principios que subyacen al resto de las ciencias. Leibniz fue el primero en
concebir la lgica matemtica en este sentido, en su characteristica universa/is,
de la cual habra constituido una parte central. Pero su idea de un clculo l-
gico realmente suficiente para abarcar los razonamientos de las ciencias exac-
tas no fue llevada a la prctica hasta casi dos siglos despus; por obra de Fre-
ge y Peano [GOdel, 1981: 297].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 237
Si ahora se pone ser A, B, C, D, E cantidades crecientes, y ll-
mase L, M, N, P a sus diferencias prximas B -A, C - B, D - C,
E - D, de aqu se hace que
A + L+ M + N + P - E= O L+ M + N + P =E -A esto es, ser
igual la suma de tantas diferencias prximas cuantas se quiera a
la diferencia entre los trminos extremos. Por dar un ejemplo,
asuman el puesto de A, B, C, D, E, F los nmeros cuadrados O,
1, 4, 9, 16, 25 y pasarn a ocupar el lugar de las diferencias los
nmeros impares 1, 3, 5, 7, 9

o 1 4 9 16 25
1 3 5 7 9

donde es patente ser 1 + 3 + 5 + 7 + 9 = 25- O = 25, y 3 + 5 +

+ 7 + 9 = 25 - 1= 24, y tener lugar eso mismo cuantos quiera
que sean los trminos de diferencias, y cualesquiera se tomen
por trminos extremos. Y deleitado por observacin tan fcil y
gozosa tentaba nuestro adolescente series numricas varias, y
pasaba adelante hasta diferencias segundas, o diferencias de di-
ferencias, y a terceras, o diferencias entre diferencias de dife-
rencias, y as ms. Y observ~ba desvanecerse las diferencias se-
gundas de los nmeros naturales, o tomados en orden desde O,
desvanecerse las diferencias terceras de sus cuadrados, las cuar-
tas, de sus cubos, las quintas, de sus bicuadrados, las sextas, de
los surdeslidos, 9 y as en adelante; y ser de continuo diferencia
primera de los naturales 1, segunda de los cuadrados, 1 2 = 2, 10
tercera de los cubos, 1 2 3 = 6, cuarta de los bicuadrados,

9. Surdeslt'do significa la potencia qllinta. Mors Cantor atribuye el nom-

bre a Deschasles, mientras que Wallis lo atribuye a Oughtred. Vase para ms
detalles [Child, 1920: 32 n. 62].
10. El uso del punto para denotar la multiplicacin fue invento de Leib-
niz, quien el 29 de julio de 1698 escribi a Juan Beronulli: No me gusta el sig-
no x para denotar la multiplicacin, pues es fcil de confundirlo con x; . [. ..] a
menudo indico la multiplicacin interponiendo un punto entre dos cantida-
des ZF LM [Cajori I, 1928: 267]. Obsrvese en la pgina 181 del Account,
donde se reproduce una pgina del De Analysi, que efectivamente cuando el
signo x se usa en conjuncin con la letra x -que denota una variable- se
produce cierta confusin; el uso del signo x que Newton us en el De Analy-
si lo tom de primera mano de la Clavis mathematicae de William Oughtred,
a quien se debe la invencin de esta notacin.
238 GOTTFRIED LEIBNIZ

1 2 3 4 = 24, quinta de los surdeslidos, 1 2 3 4 5 = 129,

y as en adelante; cosas ya observadas por otros, s, pero que
nuevas para l invitaban fcilmente a su gozo a seguir adelante.
Mas ante todo meditaba en lo que llamaba nmeros combina-
torios, de los cuales es bien conocida esta tabla donde la sene
horizontal o vertical

1 1 1 1 1 1
1 2 3 4 5 6
1 3 6 10 15 21
1 4 10 20 35 56
1 5 15 35 70 126
1 6 21 56 126 252
1 7 28 84 210 462
etc. etc.,

precedente siempre contiene las diferencias primeras de la pri-

mera serie siguiente, las segundas de la segunda siguiente, las
terceras de la tercera siguiente, etc., y cualquier serie horizontal
o vertical contiene las sumas de la primera serie precedente, las
sumas de las sumas o sumas segundas de la segunda serie pre-
cedente, las terceras de la tercera, etc. Pero tambin, por aadir
algo acaso no corriente hasta entonces, sacaba algunos teore-
mas generales como los siguientes. Al decrecer la serie a, b, e, d,
e, etc., hasta infinito, son sus trminos

trminos a b c d e etc.
diferencias 1.8 f g h i k etc.
diferencias 2. l m n o p etc.
diferencias 3. a q r s t u etc.
diferencias 4.8 fJ y <5 E V etc.
etc. }.. V p a etc.

donde puesto por trmino primero a, por ltimo, w, vena a dar

con que

a - w = 1/ + lg + lb + li + lk + etc:
a-w = ll+2m +3n +40 +5p +etc.
a - w = lq + 3r + 6s + lOt + 15u + etc.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 239

a - w = l/J + 4y + 10<5 + 20E + 35v + etc.

etc.
y viceversa,

+ 1/
-ll
+ 1/ + lq
-21 -1/J
+ 1/ +3q + 1.\.
a-w= -31 -4fJ
+ 1/ +6q etc.
-41 etc.
+ 1/ etc.
etc.
etc.

De donde, hablando al estilo por l introducido ms adelan-

te y llamando y a un trmino de la serie (en cuyo caso tambin
a = y), valdr llamar dy a la diferencia primera, ddy a la se-
gunda, d 3y a la tercera, d 4y a la cuarta; y llamando a otro de
entre los trminos de otra serie x, valdr llamar a la suma de
stos fx, y ffx a la suma de sus sumas o suma segunda, y f3x a
la suma tercera, y f4x a la suma cuarta. Supuesto luego ser 1 +
+ 1 + 1 + 1 + etc. = x, o ser x nmeros naturales de los que
dx = 1, entonces

= ix
1 + 2 + 3 + 4 + 5 etc.
y 1 + 3 + 6 + 10 + etc.= J]x
y 1 + 4 + 10 + 20 +etc. = Px
y 1 + 5 + 15 + 35 +etc. = J4x

y as en adelante. De donde ser al cabo

y- w =d y x - ddy fx + d3 y ffx - d4 y f3x +etc.,

que es= y, supuesto continuarse hasta infinito, o hacerse w =O.

De donde se sigue la suma de la misma serie, o
240 GOTTFRIED LEIBNIZ

Jy =y x- dy Jx + ddy Jfx- d3 y Px + etc. 11

Teoreinas que tienen de egregio haber lugar por igual en

uno y otro clculo diferencial, tanto en el numrico como en el
infinitesimal, de cuya distincin direinos ms abajo.
Pero la aplicacin de verdades numricas a la geometra y
tambin la consideracin de series infinitas eran a la sazn to-
talmente ignotas para nuestro mozo, quien dbase por satisfe-
cho con observar complacido cosas tales en series de nmeros.
Nada tena de la geometra, fuera de vulgarsimos preceptos
prcticos, y apenas miraba a Euclides con atencin suficiente,
metido de plano en otros estudios. Hasta que fue a dar por azar,
empero, con la Amoenior Curvilineorum Contemplatio de Vi-
cente Leotaud, donde el autor trataba de varias cuadraturas de
lnulas, y con la Geometrza Indzvisibilium de Cavalieri, en que

11. Esto es una versin de lo que hoy llamamos frmula de Taylor que
ste public en su libro Methodus incrementorum directa et inversa en 1715.
La forma en que Leibniz la expone aqu es algo truculenta, pues desde luego
Leibniz no dispuso de esta frmula en la poca cuando hizo sus primeras in-
vestigaciones con series de nmeros -1672, al inicio de su estancia en Pa-
rs-. Quien s pudo tener tal frmula en 1671 fue James Gregory; as lo lee-
mos en la introduccin que H.W. Turnbull escribi en 1938 con ocasin dd
tercer centenario dd nacimiento dd matemtico escocs: Para Gregory, d
ao 1670 estuvo lleno de actividad creativa -el descubrimiento dd teorema
general de interpolacin, dd teorema general dd binomio, y sus muchas apli-
caciones- pero d clmax ocurri en la primera quincena de febrero de 1671
cuando dio con uno de los teoremas ms importantes de todas las matemti-
cas y, en consecuencia, anticipndose a Brook Taylor, a quien es usualmente
atribuido, en ms de cuarenta aos. Aunque Gregory retuvo d mtodo en s,
envi los resultados con l logrados a Collins en una carta fechada d 15 de fe-
brero de 1671: pero por una maravillosa casualidad, las notas bosquejadas en
la caligrafa de Gregory pueden realmente ser ledas sobre las descoloridas
hojas de una carta fechada d 30 de enero de 1671, de un tal Gideon Shaw, un
librero que viva al pie de las Ladies' Steps en Edimburgo. Estas notas son d
testigo silencioso pero cierto que da a Gregory d derecho a estar junto con
Barrow, Newton y Leibniz como principal descubridor dd clculo diferen-
cial>> [Gregory, 1939: 12-13]. El teorema sera despus redescubierto por
Newton que lo incluy en una versin revisada de su De Quadratura curvarum
redactada entre 1691y1692 -vase [Newton VII, 1976: 98]-; aunque d re-
sultado no fue publicado en la versin reducida dd De Quadratura que vio la
luz como apndice de la Opticks; tambin por Juan Bemoulli, que s lo publi-
c en las Acta Eruditorum en 1694.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 241

examinadas un tanto deleitbale la facilidad de los mtodos,

mas sin nimo alguno de sumergirse en aquella matemtica ms
profunda, pues se dispona a entregarse a otros menesteres es-
tudiando fsica y mecnica prctica, que puede colegirse de ha-
ber editado luego su opsculo Hypotheseos physicae. Habasele
admitido a la sazn en el Consejo de Revisin del Eminentsimo
elector de Maguncia, gracioso y prudentsimo prncipe -quien
reclamara junto a s al joven cuando estaba por partir ms le-
jos-, y solicitada su venia para continuar viaje, pas a Lutecia
de los parisinos en el ao del Seor de 1672. All vino a tener
noticia de un excelso varn con quien siempre ha declarado es-
tar en deuda como con otros matemticos, Christian Huygens,
quien quiso la fortuna sacara por entonces a la luz su obra De
Pendulis. Comoquiera que trajese al mozo un ejemplar por re-
galo, y conversando advirtiera no serle a ste sufieientemente
conocida la naturaleza del centro de gravedad, expsole en po-
cas palabras qu cosa fuera y cmo pudiera indagarse. 12 Que

12. Leibniz fue ms explcito sobre su relacin inicial con Huygens en

una carta a Tschirnhaus de 1679: <<Huygens, tan pronto como public su li-
bro sobre el pndulo, me dio un ejemplar. En esa poca yo era bastante igno-
rante del lgebra de Descartes y tambin del mtodo de indivisibles, y no
conoca la definicin correcta de centro de gravedad. As, cuando por casua-
lidad le habl de l a Huygens, le hice saber que yo pensaba que una lnea rec-
ta trazada por su centro de gravedad siempre corta a una figura en dos partes
iguales; puesto que eso ocurre claramente en el caso de un cuadrado, un
crculo, una elipse y otras figuras que tienen un centro de magnitud, supuse
que era lo mismo para todas las dems figuras. Huygens ri cuando escuch
esto y me dijo que nada estaba ms lejos de la verdad. As estimulado, empe-
c a aplicarme en el estudio de la ms intricada geometra, aunque es un he-
cho que en esa poca no haba estudiado los Elementos. Pero encontr que en
la prctica uno poda seguir sin un conocimiento de los Elementos si uno era
maestro en unas cuantas proposiciones. Huygens, que pensaba que yo era me-
jor gemetra de lo que realmente era, me dio a leer las cartas de Pascal, pu-
blicadas bajo el nombre de Dettonville; al aprendi Leibniz -como conta-
r a continuacin en la Historia et origo- el uso del tringulo caracterstico
para despus de descubrir algunos teoremas volver a ver a Huygens: Cuan-
do usando este mtodo haba deducido un mtodo general para la dimensin
de tales superficies, se lo mostr a Huygens, quien sorprendido y riendo me
confes que l haba hecho uso precisamente de ese mismo mtodo para ob-
tener la superficie del paraboloide de revolucin [. .. ] Por primera vez com-
prend realmente estos asuntos sobre los que Descarte escribi [... ] Entonces,
por primera vez le a Descartes y a Schooten cuidadosamente, siguiendo los
242 GOTTFRIED LEIBNIZ

sac a nuestro mozo de su letargo, juzgando indigno de s igno-

rar tales cosas. Mas no pudo entonces hallar vacacin en sus es-
tudios, y a poco, a la salida del ao, trasladase con el squito del
legado de Maguncia hasta Inglaterra, donde par unas pocas
semanas con el legado y fue introducido por Henry Oldenburg,
a la sazn secretario de la Sociedad Real, en ese ilustre colegio,
sin tratar con nadie empero de geometra -en que era en aquel
tiempo rotundamente uno ms de la plebe-, mas como no
descuidara la qumica, s visit alguna que otra vez al ilustre va-
rn Robert Boyle, y como en una de sas coincidiera por azar
con Pell y le contara algunas observaciones numricas suyas, dijo
Pell no ser nuevas y acabar de demostrar en pblico Nicols
Mercator, en su Hyperbolae Quadratura, que a la postre las di-
ferencias continuadas de potencias numricas se desvanedan; 13
que fue ocasin para nuestro autor de buscar el librito de Nico-
ls Mercator. No conoci en aquel tiempo a Collins, con 01-
denburg habl tan slo de asuntos de letras, fsica y mecnica,
pero de geometra ms profunda no cambi ni la menor pala-
bra, conque menos de aquellas series de Newton; y que era por
entero ajeno a ellas, e insuficientemente versado en tales cosas
como no fuera en propiedades de los nmeros, y aun en eso me-
diocre sobremanera, lo muestran bastantemente las cartas mis-
mas cruzadas con Oldenburg, poco ha presentadas por sus ad-
versarios, y lo mismo se hara patente sin duda ninguna en
aquellas que dicen conservarse en Inglaterra pero omitieron pu-
blicar, segn creo firmemente, porque aparecera en ellas con
claridad bastante no haber habido comercio alguno en cosas
geomtricas entre Oldenburg y l, cuando sin embargo quisie-
ran creer sos mismos -sin haber aducido el menor indicio--
haberle sido comunicadas ya entonces por Oldenburg algunas
que l tena, hechas entre Collins, Gregory y Newton.

consejos de Huygens, quien me dijo que d mtodo de calcular adoptado por

estos autores era muy conveniente [Child, 1920: 217-218]..
13. sta es la versin un tanto endulzada dd incidente de Leibniz con
Pdl; comprese con la que dio Newton en d Account y con la que se explic
en d estudio preliminar. Leibniz en su versin parece confundir a Mercator
con Mouton: aunque Mercator haba publicado tambin resultados sobre in-
terpolacin, fueron los resultados de Reignaud publicados por Mouton en
Francia sobre los que Pdl llam la atencin de Leibniz.
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 243

Pero vuelto de Inglaterra a la Galla en el ao del seor de

1673, y despachado en el nterin lo encomendado a satisfaccin
del eminentsimo elector de Maguncia, por gracia de quien se-
gua al servicio de esa ciudad, y ms libre ya, empez a instan-
cias de Huygens a tratar el anlisis de Descartes -antes apenas
saludado desde lejos-, y por introducirse en la geometra de
las cuadraturas consult la Synopsis Geometriae de Honorato
Fabri, Gregorio de Saint Vicent, y un librito de Dettonville
-esto es, de Pascal-. 14 Ms adelante, de un cierto ejemplo de

14. Amos Dettonville, como apunta Leibniz arriba, es Blaise Pascal. El

seudnimo lo adopt tras d concurso que organiz en tomo a la cicloide: la
Helena de las curvas que tan de moda estuvo durante casi todo d siglo XVII. La
invencin de la curva no tiene una atribucin clara, aunque puede asignarse a
un tal Charles Bouwelles, quien hacia 1501 habl de ella en un trabajo publi-
cado en Pars en relacin con la cuadratura dd circulo. Galileo fue quien la
empez a poner de moda: la denominacin cicloide es suya, as como d cl-
culo aproximado de su rea mediante d procedimiento mecnico de compa-
rar d peso de un arco de cicloide construido en papd grueso con d corres-
pondiente al dd circulo que la genera -obtuvo un valor cercano a 3; 3 es,
precisamente, d valor exacto-. Por la gracilidad y degancia de la cicloide,
Galileo propuso su uso como moddo para los arcos de puentes: hay precisa-
mente un puente con arcos cicloidales en d Trinity College de Cambridge
-recurdese d College de Newton-. Despus de que Mario Mersenne lla-
mara la atencin sobre ella hacia 1625, fueron muchos los matemticos que la
estudiaron: Roberval -a quien se debe d nombre de trocoide: deriva de
'tpa,coo, la palabra griega para rueda- calcul d rea encerrada por un arco
y la tangente; que tambin encontraron Descartes y Fermat; clebre es, por
dems, la pdea que, a cuenta de este clculo de la tangente a la cicloide, esta-
ll entre los dos sabios franceses. No sera la ltima de las polmicas en tomo
a la cicloide: ms bien la primera de una largusima lista. Pocos aos despus,
Roberval acusaba a Torricdli de haberle plagiado sus resultados sobre la ci-
cloide cuando vio que ste no lo citaba en sus investigaciones sobre la curva
publicadas en 1644 -algn que otro historiador exager la importancia dd
escndalo atribuyndole cierta influencia en la muerte de Torricdli acaecida
poco despus-. Y qu decir dd concurso que organiz Amos Dettonvi-
lle/Pascal en 1658 a cuenta de la cicloide -o la roulette, como Pascal prefiri
denominarla-, tras estudiar sus propiedades en una noche de insomnio y do-
lor de mudas? Pascal lo dej desierto por falta de calidad en los resultados
presentados, para consternacin de Wallis, que haba presentado los suyos y,
en menor medida, de Christopher Wren que, fuera de plazo, haba enviado la
rectificacin de uno de sus arcos. Cicloide, trocoide, roulette, muchos nom-
bres para una curva que aparece all donde menos se la espera: la cicloide es
tambin la tautocrona y la braquistocrona. Dd concurso organizado por Juan
244 GOTTFRIED LEIBNIZ

Dettonville despunt de sbito la luz que el propio Pascal, cosa

admirable, no sacara de l. 15 Pues cuando demuestra el teorema
de Arqunedes de la superficie de la esfera, o partes suyas a me-
dir, usa un mtodo por el que la superficie toda de un slido
descrito por rotacin en tomo a un eje puede reducirse a una fi-
gura plana equivalente. Y por tal medio procurose nuestro au-
tor el teorema general siguiente: aquellas porciones de una rec-
ta perpendicular a una curva interceptadas entre curva y eje,
aplicadas a ste por su orden segn la normal, dan una figura
proporcional sobre el eje al momento de la curva. Como lo
mostrase a Huygens, aprobolo mucho, confesando haber dado
l mismo muchos aos atrs, por obra de ese mismo teorema,
con la superficie del conoide parablico y otras superficies de
ese gnero, propuestas sin demostracin en la obra De Horolo-
gio oscillatorio. Animado nuestro autor por esto, y advertida la
fecundidad de esas meditaciones, cuando antes hubiese consi-
derado los infinitamente pequeos tan slo como intervalos de

Bemoulli para identificar a la braquistocrona ya tuve ocasin de hablar en mi

estudio preliminar, no as de la tautocrona: la curva por la que una masa des-
ciende hasta d mnimo en igual tiempo sin importar la altura desde donde co-
mience d descenso. Huygens estaba tratando de identificar esta curva moti-
vado por sus investigaciones sobre d pndulo -motivadas stas a su vez por
d problema de la determinacin de la longitud en alta mar-: la popularidad
alcanzada por la cicloide tras d concurso que le dedic Pascal hizo que Huy-
gens se fijara en dla. Lo dems ya es historia -vase, para ms detalles sobre
la cicloide, [Durn, 1996: 254-263].
15. Fueron varias veces las que Leibniz hizo referencia al fulgurante re-
lmpago de inspiracin que le produjo d uso dd tringulo que luego l llama-
ra caracterstico. Segn Gerhardt (1891): Leibniz declar despus en varias
ocasiones [. .. ] que lleg al anlisis avanzado estudiando los escritos de Pascal
y que de esa forma hizo sus descubrimientos; primero en una carta a Tschir-
nhaus dd ao 1679, an no publicada[. ..]; tambin en una carta al marqus
de L'Hospital en d ao 1694; despus en una posdata a una carta a Jacobo
Bemoulli en d ao 1703; y finalmente, en d ensayo Historia et origo calculi
differentialis escrito en los ltimos aos de su vida [Child, 1920: 206]. Leib-
niz estuvo ms expresivo en la mencionada posdata a Bemoulli para describir
su sorpresa porque Pascal no hubiera ido ms all con d uso dd tringulo ca-
racterstico; su expresin fue: Pero nada me dej ms atnito que compro-
bar cmo algn hado malicioso pareca haber tapado los ojos de Pascal, por-
que yo vi de un vistazo que d teorema era de una gran generalidad y vlido
para cualquier clase de curva>> [Child, 1920: 17].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 245

ordenadas a la manera de Cavalieri, discurri el tringulo que

llam caracterstico 1YD2 Y (vase fig. de la pgina siguiente), 16
dos de cuyos lados D 1Y, D2Y fueran iguales respectivamente a
1X2X, 1Z2Z, porciones estas de las coordenadas o coabscisas AX,
AZ, y cuyo tercer lado 1Y2 Y fuera porcin de la tangente TQ,
tendida si fuere menester. Y para este tringulo, vale que sea in-

16. El tringulo caracterstico es un tringulo rectngulo infinitesimal

cuya hipotenusa es la propia curva -o la tangente a la curva- y los catetos
son las diferencias de abscisas dx y ordenadas dy, respectivamente. El identi-
ficar a nivd infinitesimal un trozo de curva con la tangente a la curva muestra
cabalmente la forma de entender las curvas que se tena, en general, en aque-
lla poca -sobre todo en d continente-. Segn expuso Leibniz en su primer
artculo sobre d clculo (1684): Trazar la recta que una dos puntos de una
curva que estn a una distancia infinitamente pequea o d lado prolongado
de un polgono de infinitos ngulos, que para nosotros equivale a la curva
[Leibniz, 1987: 9]; o, atendiendo al segundo postulado ddAnlisis de los in-
finitamente pequeos, dd marqus de L'Hospital (1696): Se pide que una, l-
nea curva pueda ser considerada como d ensamblaje de una infinidad de l-
neas rectas, cada una infinitamente pequea, o -lo cual es lo mismo-- como
una poligonal de un nmero infinito de lados, cada uno infinitamente peque-
o, los cuales determinan, por los ngulos que forman entre s, la curvatura de
la lnea>> [L'Hospital, 1998: 29]. O sea, una curva es una poligonal de lados in-
finitamente pequeos; digamos que para calcular la tangente en un punto bas-
ta prolongar d lado infinitamente pequeo que contiene al punto en cuestin
-de al que, para formar d tringulo caracterstico, podamos identificar a
ese nivd infinitesimal d trozo de curva con d segmento de su tangente-.
Como se dijo en la nota anterior, la inspiracin dd tringulo caracterstico la
recibi Leibniz de Pascal, aunque tambin Barrow lo us -recurdese que
Newton en d Account denunci que Leibniz lo pudo tomar de Barrow-.
Leibniz reconocera posteriormente en varias ocasiones -lo har ms ade-
lante en la Historia et origo- haber encontrado en Barrow y Gregory los pri-
meros teoremas que l descubri usando d tringulo caracterstico; as en una
carta a L'Hospital de 1694 escribi: Llamo d tringulo caracterstico al for-
mado por los dementos de las coordenadas y la curva, y gracias a l encontr
casi en un abrir y cerrar de ojos todos los teoremas que despus encontr en
los trabajos de Barrow y Gregory; como sigue explicando Leibniz, para pa-
sar de esos resultados geomtricos al clculo diferencial slo restaba usar
como catalizador la geometra analtica --cosa que ni Barrow ni Gregory hi-
cieron-: Por esa poca, no estaba suficientemente versado en d clculo de
Descartes, y todava no usaba las ecuaciones para expresr la naturaleza de las
lneas curvas; pero con d consejo de Huygens, me puse a trabajar en ello y no
me quejo de haberlo hecho porque me permiti casi inmediatamente encon-
trar mi clculo diferencial>> [Child, 1920: 221].
246 GOTTFRIED LEIBNIZ

definido o infinitamente pe-

queo, siempre podan apa-
recer tringulos similares de-
finidos. Sean en efecto AXX,
AZZ rectas formando ngulo
E recto entre s; coabscisas, AX,
AZ; coordenadas, YX YZ;
tangente, T0Y; perpendicu-
lar, PTII; subtangentes, XT,
Z0; subnormales, XP, ZII, y
llvese luego EF paralela al
eje AX; y concurra con ella la
tangente TY en Q, de donde
se traza QH normal al eje; y se
harn as los tringulos simi-
lares 1YD2Y, TXY, YZ0,
TAS, YXP, IIZY, IIAP, TAQ
y otros ms de ese gnero si
place. Aqu, verbigracia en los tringulos similares 1YD2Y,
2Y2XP, sea P2Y 1YD = 2Y2X 2Y1Y; esto es, la aplicada de P2Y
en 1DY, o el elemento del eje 1X2X, igualan a las ordenadas 2Y2X
llevadas al elemento de la curva 1Y2 Y, esto es, al momento del
elemento de la curva sobre el eje. De donde se obtendr todo el
momento de la curva por suma de las aplicadas al eje. Y en los
tringulos similares 1YD2Y y THQ, sea 1Y2Y: 2YD = TQ: QH,
o QH 1Y2 Y = TQ 2YD; esto es, la constante QH llevada al ele-
mento de la curva 1Y2Yiguala a TQ llevada a 2YD, o al elemen-
to de la coabscisa 1Z2Z. Y de aqu que la figura plana nacida de
TQ aplicada por su orden segn la normal a AZ en ZZ iguala al
rectngulo contenido bajo la curva rectificada y la constante
HQ. As tambin en los tringulos similares 1YD2Y y 2 Y 2XP sea
1YD: DiY = 2Y2X: 2XP; y con ello 2XP 1YD = 2Y2X D2Y, es
decir, las subnormales 2XP aplicadas por su orden al eje, esto es,
a 1YD o 1X2X, igualan a la suma de productos de las ordenadas
2Y2X multiplicadas por su elemento D2Y tomados por su orden.
Mas rectas continuamente crecientes desde cero, multiplicadas
cada cual por su elemento, conforman un tringulo. Sea pues
AZ siempre igual a ZL, y se har el tringulo rectngulo AZL,
que es mitad del cuadrado en AZ, y as la figura nacida de las
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 247

subnormales aplicadas al eje por su orden y en perpendicular

igualar siempre a la mitad del cuadrado de las ordenadas. Y
por ende, dada una figura a cuadrar, bsquese la figura cuyas
subnormales igualen respectivamente a las ordenadas de la fi-
gura dada, y sta ser la cuadratiz de aquella dada. 17 Y as, de
esta facilsima meditacin tenemos reducidas a cuadraturas pla-
nas las superficies generadas por rotacin, y rectificadas las cur-
vas, y simultneamente reducimos las cuadraturas de esas figu-
ras a problema inverso de tangentes.
Reparado que hubo en estas cosas, nuestro autor acumul
en el papel buena cantidad de teoremas de los que no todos ca-
recan de elegancia, y de dos clases. Pues en verdad una parte se
las haba con magnitudes definidas, al modo no slo de Cava-
lieri y Fermat y Honorato Fabri, sino tambin de Gregorio de
Saint Vicent, Guldin y Dettonville; la otra, empero, dependa
de infinitamente pequeas, y llevaba a la geometra mucho ms
lejos. Pero el mozo descuid proseguir con ello, tras advertir
que el mismo mtodo haban usado y mejorado con su cultivo
no slo Huygens, Wallis, Van Huraet y Neil, sino tambin Ja-
mes Gregory y Barrow. No parece intil exponerlo en este lu-
gar, empero, para que aparezca por cules grados ha llegado a
cosas mayores, y tambin por que sean como guiados de la
mano quienes, hoy novicios, aspiran a ascender ms alto hasta
lo recndito de la geometra.
Y estas cosas hizo Leibniz en Pars en el ao del Seor de
1673 y parte del ao de 1674. Mas en el ao de 1674-en cuan-
to recordarse puede-, fue a dar con aquel clebre tetragonis-

17. Usando el tringulo caracterstico de una curva, esto es, sus tan-
gentes, Leibniz le asocia otra curva llamada cuadratriz: siguiendo los clculos
indicados por Leibniz, si ponemos y(x) para la curva inicial la cuadratriz z(x)
verifica la ecuacin: z(x) = y-xdy/dx. Ahora bien, siguiendo tambin las indi-
caciones de Leibniz vemos que el rea de la curva y(x) entre los puntos de abs-
cisa a y b, equivale a la mitad del rea encerrada por la cuadratriz ms la del
tringulo rectngulo de catetos b-a y y(b)-y(a). Este teorema, que Leibniz lla-
m de trasmutacin -lo menciona ms adelante en la Hz"storia et origo-, le
puso de manifiesto la relacin inversa entre tangentes y cuadraturas: la cua-
dratriz, que sirve para encontrar la cuadratura de una curva, se define a partir
de sus tangentes -los detalles tcnicos del razonamiento de Leibniz pueden
verse en [Leibniz, 1987: xxxvi-xliii] o [Edwards, 1979: 239-252].
248 GOTTFRIED LEIBNIZ

T roo aritmtico, 18 del que

valdra la pena exponer por
cules razones llegara a ha-
cerse. Solan los gemetras
resolver figuras en rectn-
gulos mediante paralelas
tendidas por su orden;
ofrecida por azar la oca-
sin, l mismo las resolvi
e en tringulos mediante rec-
tas concurrentes en un
X ------ ___ z punto, y alcanz a ver de
qu modo pudiera deducir-
se de ah con comodidad
algo nuevo. Sea (vase figu-
ra adjunta) la lnea A YR,
tindanse rectas AY cuan-
tas plazca, tindase un eje cualquieraAC, y la normal a ste, o co-
axial, AE, y corte a uno y otra en Ty E> la tangente en Y a esa cur-
va. Llvese hasta ella desde A la normal AN, y es manifiesto que
el tringulo de elementos A 1Y 2 Y es igual a la mitad del rectn-

18. Tetragonismo = cuadratura. Leibniz pasa ahora a explicar la forma en

que encontr su clebre serie para ;r, y tambin para d arco tangente; bsica-
mente es como sigue: si tomamos la funcin y(x) =v2x - X2 para representar la
. . . dy 1-x .
(semi) circunferencia, entonces dx = -y- de manera que su cuadratnz vale

z(x) = V2 ~ x, o sea x(z) = 12; :l ; dada la simtrica entre fxdz y fzdx d rea
dd crculo puede ahora calcularse de forma anloga -como escribir Leibniz
arriba- a como Mercator calcul la serie dd logaritmo cuadrando la hipr-
bola: esto es -y dicho en trminos actuales-, desarrollando en serie 2:l_.i
1+~
por divisin e integrando trmino a trmino. Al hilo de las explicaciones tc-
nicas y, sobre todo, una vez expuestas stas, Leibniz da su versin de cmo
fue comunicando estos resultados a los ingleses y a Newton en particular; cita
Leibniz explcitamente la sinopsis dd mtodo de transmutacin que le envi
en su respuesta a la Epistola prior, y las cartas que intercambi con Olden-
burg. A la vez, explica por qu hizo las preguntas que hizo y demand la in-
formacin que demand, justificando el descubrimiento independiente de su
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 249

gulo comprendido bajo el elemento de la curva 1Y 2 Y y la misma

AN. Trcese ahora el tringulo caracterstico arriba dicho,
1 YD2Y, la hipotenusa del cual ser una porcin de tangente o
del elemento del arco, y cuyos lados sern paralelos a eje y coa-
xial; de los tringulos similares AN0 y 1 YD2Y se hace patente
entonces ser 1Y2 Y. 1YD = A0: AN, o A0 1YD o A0 1X2X =
=AN 1Y2Y e igual -por lo suprascrito- al doble del tringu-
lo A 1Y2 Y. Y de esta suerte, si se entiende cualquier A0 trasla-
dado a XY extendindolo si es menester de modo que se tome
en l XZ, 19 de al se har la figura trilineal.AXZA., igual al doble del
segmento AY_A,20 comprendido entre la recta AY y el arco A_Y.
Y se obtienen las que llamara figuras de segmentos, o propor-
cionales de los segmentos. Procede mtodo similar cuando se
tome el punto A fuera de la curva, que entonces se obtienen por
medio de l figuras trilineales proporcionales a los sectores ori-
ginados por las abscisas concurrentes en ese punto. Y aun cuan-
do las rectas no concurran en una lnea sino en curva -a la que
tocan por su orden-, no por ello dejarn de formar estas razo-
nes teoremas tiles, mas para seguir los tales no es ste lugar.
Basta a nuestro examen considerar figuras de segmentos, y slo
en el crculo, donde si se pone el punto A en el inicio del cua-
drante AYQ, la curva AZQZ cortar al crculo en el final del
cuadrante, Q, y descendiendo de al ser asntota a la base BP
-normal al dimetro en el otro extremo B-; y no obstante la fi-
gura toda, de longitud infinita, comprendida entre el dimetro
AB, la base BP, etc., y la curvaAZQZ, asntota a la base, ser igual
al crculo en tomo al dimetro AB. Mas por venir al asunto, pues-
to por radio la unidad; por AX o ez, x; y por A0 o XZ, Z, se har

serie para :n: porque, por un lado, nadie en Pars lo conoca -al no conocerlo
Huygens-y, por otro, porque siendo Oldenburg quien supuestamente le ha-
ba enviado las series de Newton y Gregory, sera estpido comunicarle a 01-
denburg el mismo descubrimiento como propio. En suma, Leibniz va, en
cierta forma respondiendo as, a las cuestiones que sobre este asunto le fue
planteando Newton en el Account.
19. Como apunt Child, esto posiblemente sea una errata -se vuelve a
repetir en el siguiente pargrafo- debida a Gerhardt que confunde XZ con
AZ [Child, 1920: 43, n. 88].
20. El smbolo - hay que leerlo como: a lo largo del arco hasta.
250 GOTTFRIED LEIBNIZ

x = 2zz : ,1 + zz;21 ahora bien, la suma de las x aplicadas a AE>, o

como hoy se dice, fxdz, es la figura trilineal AE>ZA, comple-
mento de la figura trilineal AXZA, que ya demostramos igual al
doble del segmento circular. Otro tanto le fue dado conseguir al
autor por el mtodo de transmutaciones, resultado que envi a
Inglaterra. Se trata de que se sumen todas las vl-
XX= y; hga-
se y= 1 ::: zx, de donde ser x = 2z: ,1 + zz, e y= zz ::: 1, : ,
zz + l. Y as de nuevo tan slo es menester sumar racionales.
Va sta nueva y elegante que tal pareci tambin a Newton,
mas ha de declararse no ser universal. Por lo dems, es patente
obtenerse tambin aqu el arco a partir del seno, y otras cosas de
21. Leibniz ha usado aqu la coma para indicar parntesis, y colon para
indicar divisin: de modo que, actualizando la notacin, esa expresin equi-
vale a x = 12: i! . Leibniz hizo un intento de difundir la coma como smbolo
para indicar agregados siguiendo a ChristofRudolff y Michael Stifel que a me-
diados del siglo XVI intentaron un punto para lo mismo. El hoy comn uso de
parntesis tard bastante en imponerse, a pesar de su sencillez tipogrfica; se-
gn Cajori, este retraso pudo deberse al frecuente uso retrico que de los pa-
rntesis se haca (y, v.g., se sigue haciendo): precisamente Cajori puso como
ejemplo el De Analysi newtoniano, donde efectivamente encontramos este
uso retrico en frmulas matemticas; vase, por ejemplo, en la pgina 167 del
Account cmo Newton -reproduciendo una pgina del De Analysi- escri-

be x +t ;} Un uoo "pocidko de lo. pun..,,;, (o ="""'> ., mcnen-

tra en los algebristas italianos del Renacimiento -Bombelli, Tartaglia, Car-
dano--; aunque el paladfu en la defensa del parntesis -adems de las co-
mas- fue Leibniz arropado por las Acta Eruditorum que, como poltica de
estilo, aconsejaban en 1708: en lugar de ../aa + bb escribimos ./(aa+bb) y para
r
aa + bb X C escribimos (aa + bb) X C [ ] y designaremos aa + bbm por (aa + bb
[. ..] No dudamos de que todos los matemticos que lean estas Acta reconoce-
rn la preeminencia del simbolismo del seor Leibniz y estarn de acuerdo
con nosotros en lo que a ello respecta>>. Euler, con su uso habitual de los pa-
rntesis -vase, por ejemplo, [Euler, 2000]-, contribuy finalmente a su
implantacin [Cajori II, 1928: 386-391]. El colon: para indicar proporcin lo
introdujo en Inglaterra el astrnomo Vincent Wing hacia 1651, aunque supo-
pularizacin en Europa se debi a Leibniz: [. ..] a dividido por b es comn-
mente denotado por ~ ; sin embargo muy a menudo es deseable evitar esto
y continuar en el mismo rengln, usando la interposicin de dos puntos : de
manera que a:b indique a dividido por h [Cajori II, 1928: 272, 285-286].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 251

ese gnero, mas de modo mediato. Y no es que ms tarde nues-

tro autor, cuando oyera haber deducido Newton estas cosas de
forma inmediata con sus extracciones, no deseara saber de ello.
De lo anterior apareca inmediatamente que con el mtodo por
que Nicols Mercator dedujera mediante serie infinita el tetra-
gonismo aritmtico de la hiprbola darase tambin el crculo,
suprimida la asimetra y dividiendo por 1 + zz como dividiera
aqul por 1 + z. Y de all a poco, nuestro autor dio con un teo-
rema general para el rea de figuras cnicas dotadas de centro.
Pues en verdad el sector comprendido por el arco de una sec-
cin cnica que arranca del vrtice y dos rectas llevadas desde
el centro a sus extremos es igual al rectngulo contenido bajo el
.. transvers al y una recta t Jlt3 + 5
semteJe lt' 7lt7 etc., su-
puesto ser t aquella porcin de la tangente en el vrtice inter-
ceptada entre ste y la tangente en el otro extremo del arco, y
ser unidad el cuadrado en el semieje conjugado o el rectngulo
contenido por las mitades de los ejes recto y transverso, y signi-
ficar en la hiprbola +, pero - en crculo y elipse. De donde
tambin, puesto 1 por cuadrado del dimetro, se haca el crcu-
1 1 1 1 1 1
lo - - - + - - - + - - - + etc Hallado esto como mos-
1 3 5 7 9 11 . ,
trralo nuestro autor a Huygens con la demostracin adjunta,
aplaudiolo aqul por maravilla, y como le remitiera de vuelta la
disertacin, dijo en la carta adjunta que se haba de ser hallaz-
go por siempre memorable entre gemetras, y de donde nace la
esperanza de poder alcanzarse alguna vez solucin general, asa-
ber, o bien mostrando su valor verdadero o bien demostrando
la imposibilidad de expresarse ste en cantidades reconocidas.
Es claro pues que ni l, ni el autor del hallazgo, ni otro cual-
quiera en Pars de que haya constancia tuvieran odo algo de se-
ries infinitas de racionales que ofrecen la magnitud del crculo
-que ms tarde se comprobaran discurridas por Newton y
Gregory-. Huygens no, de cierto, como se hace patente de su
carta aqu adjunta, dada a.... ;22 y as Huygens crey demostrado

22. Son significativos estos puntos suspensivos, que indican que Leibniz
no tena a mano la carta mencionada de Huygens -indica hasta qu punto
llevaba razn cuando en otras ocasiones Leibniz se haba referido al desorden
252 GOTTFRIED LEIBNIZ

por primera v'ez ser el crculo exactamente igual a una serie de

cantidades racionales. Lo mismo crey el autor del hallazgo,
--o a Huygens, expertsimo en esas materias, fiando en su testi-
monio-, y con ello escribi aquellas dos cartas a Oldenburg
del ao 1674 que sus adversarios. han editado luego, en que
anuncia como cosa nueva haber dado el primero con la magni-
tud del crculo expresa en una serie de nmeros racionales, que
ya constaba cumplido con la hiprbola. Que si Oldenburg hu-
birale comunicado, hallndose en Londres el ao precedente,
las series de Gregory y Newton, suma deba ser su desvergen-
za para atreverse a escribir tal cosa a Oldenburg, y olvido o pre-
varicacin los de ste, que no le reproch el encubrimiento.
Pues sus adversarios exhiben la respuesta de Oldenburg, que
tan slo indica --<<no quiero que ignores, dice- haberse dado
a conocer por Newton y Gregory tales series, que tambin le co-
munic en el ao siguiente por carta dada en el mes de abril
-que aqullos exhiben-. De donde puede inteligirse que es-
taran o ciegos de envidia o rendidos a la malicia quienes ahora
osaran fingir haber comunicado Oldenburg tales cosas al autor
ya el ao precedente, aun cuando algo de ceguera haya siempre
en la malicia, que no vieron estar editando cosas que daran por
tierra con sus fingimientos, y tampoco que mucho mejor les fue-
ra haber suprimido como las otras esas cartas del autor y de 01-
denburg del todo o en parte. Por lo dems, justamente a raz de
ello comenz a tratar con Oldenburg de cosas geomtricas,
como es fcil entender, juzgando haber dado con algo digno de
comunicarse, novicio hasta entonces en sus estudios. Que en
efecto otras anteriores dadas en Pars a 30 de marzo, 26 de abril,
24 de mayo y 8 de junio del ao de 1673, que dicen tener consi-
go mas suprimen junto con las respuestas de Oldenburg, sin
duda tratan de otras cosas y nada en ellas provee con que pu-
dieran tomar ms crebles esas comunicaciones ficticias de 01-
denburg. Por lo dems, as que oy nuestro autor haber venido
a dar Newton y Gregory con las series por extraccin de races,
reconoci ser aquello nuevo para l, y en un principio no lo en-
tendi satisfactoriamente, y lo confes con toda ingenuidad y

de su correspondencia-. Segn Gerhardt, la carta de Huygens estara fecha-

da el 7 de noviembre de 1674-citado en [Child, 1920: 47].
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 253
en alguna cosa pidi aclaracin, ante todo cuando eran lo bus-
cado series recprocas por medio de las cuales extraer de una
serie infinita la raz mediante otra serie infinita, y de aqu tam-
bin se hace patente ser falso lo que fingen sus adversarios, ha-
berle comunicado Oldenburg a l escritos newtonianos. Pues si
as fuera no hubiese sido menester pedir aclaracin ninguna;
sino que despus, as que comenz a descubrir el clculo dife-
rencial, discurri un arte nueva, la ms universal con mucho,
para dar con series infinitas sin extraccin alguna, acomodada a
cantidades tanto comunes como trascendentes, tomando por
hallada la serie buscada; y de ese mtodo us para despachar un
opsculo acerca de la cuadratura aritmtica, a que tambin in-
corporaba otros hallazgos de series para expresar el arco por
medio del seno, o del complemento de ste, y demostraba con
este mtodo nuevo tambin la inversa, es a saber, dado el arco
venir a dar con el seno o con su complemento. Y sa es tambin
causa de que despus no precisara de mtodos ajenos. Y final-
mente public este nuevo razonamiento suyo para sacar series a
la luz en las Actas de los Eruditos. Por lo dems, como estuvie-
ra por sacar aquel opsculo de la cuadratura aritmtica en Pars
fue llamado de vuelta a Alemania, y pulida el arte del nuevo cl-
culo, ocupose menos de las anteriores.
En adelante se ha de exponer ya cmo viniera paulatina-
mente nuestro autor a un nuevo gnero de notacin que llam
clculo diferencial. Y a en el ao d.S. de 1672, conversando acer-
ca de las propiedades de los nmeros, haba propuesto Huygens
este problema: dar con la suma de una serie decreciente de frac-
ciones cuyos numeradores sean unidades, los denominadores,
empero, nmeros triangulares, 23 con cuya suma deca haber
dado confrontando papeles con los de Hudde acerca la estima-
cin de la probabilidad. Hall nuestro autor ser tal suma 2, coin-

23. Los nmeros triangulares, piramidales -a los que Leibniz se referir

ms addante- y, en general, los nmeros figurados evocan la concepcin
aritmtico geomtrica propia de pitagricos y neopitagricos. Consisten en
configuraciones geomtricas de puntos que conforman una determinada figu-
ra geomtrica -un tringulo, un cuadrado, una pirmide- a las que se aso-
cia d correspondiente nmero de puntos. Ya aparecen en la primitiva Escue-
la Pitagrica y despus en Hipsides, Nicmaco y Diofanto, de donde pas a
Boecio y posteriormente a las aritmticas medievales y renacentistas.
254 GOTTFRIED LEIBNIZ

cidente con la proposicin de Huygens. Por idntica operacin

dio con las sumas de series numricas de aquel tipo cuando son
denominadores nmeros combinatorios cualesquiera, e indic-
selo a Oldenburg en febrero de 1673, lo cual han sacado a la luz
sus adversarios. Como viera ms tarde el tringulo aritmtico de
Pascal, concert a tal ejemplo su tringulo armnico.
Tringulo Aritmtico,
donde es serie fundamental la progresin
aritmtica, esto es 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7
1
1 1
1 2 1
1 3 3 1
1 4 6 4 1
1 5 10 10 5 1
1 6 15 20 15 6 1
1 7 21 35 35 21 7 1

Tringulo Armnico,
donde es serie fundamental la progresin
,. 1111111
armoruca l' 2' 3' 4' 5' 6' 7'
1
1
1 1
- -
2 2
1 1 1
- -
3 6 3
1 1 1 1
- -
4 12 12 4
1 1 1 1 1
- - - -
5 20 30 20 5
1 1 1 1 1 1
- - - -
6 30 60 60 30 6
1 1 1 1 1 1 1
- - - - -
7 42 105 140 105 42 7
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 255
en que, si los denominadores de cualquier serie que descienda
oblicuamente hacia infinito, y tambin de cualesquiera series fi-
nitas paralelas, divdense por un denominador que sea el trmi-
no correspondiente de la serie primera, prodcense nmeros
combinatorios idnticos a aquellos que se tienen en el tringulo
aritmtico. A uno y otro tringulo es comn esto, que las series
oblicuas son sumatrices o diferenciales una de otra. En el trin-
gulo aritmtico la serie dada es sumatriz de la prxima prece-
dente, y diferencial de la prxima siguiente; y en el tringulo ar-
,mnico, por contra, la serie dada es sumatoria de la prxima
siguiente y diferencial de la prxima antecedente. De que se si-
gue ser

1 1 1 1 1 1 1 1
-+-+-+-+-+-+-+~=-
1 2 3 4 5 6 7 o
1 1 1 1 1 1 1 2
-+-+-+-+-+-+-+~=-
1 3 6 10 15 21 28 1
1 1 1 1 1 1 1 3
-+-+-+-+-+-+-+~=-
1 4 10 20 35 56 84 2
1 1 1 1 1 1 1 4
-+-+-+-+-+-+-+etc.= -
1 5 15 35 70 126 210 3

y as en adelante.
Y nuestro autor ya tena en su haber estas cosas cuando an
no estaba versado en anlisis cartesiano; mas, como se aplicara
a ste, consider poder designarse un trmino de la serie la ma-
yor parte de las veces por alguna notacin general, por la cual
quedara referido a alguna serie simple. Verbigracia, si se llama-
re x a un trmino cualquiera de la serie natural O, 1, 2, 3, 4, 5, 6,
7, etc., sera xx cualquier trmino de la serie de cuadrados, o
cualquiera de la serie de los cubos, x3, etc.; cualquier trmino
, X X +1 o -
. gular, como 0, 1, 3 , 6, 10, etc., sena XX + X
tnan --;
1.2 2
.
cualqmera . 'dal , 0 , 1, 4, 10, 20 , etc., serta
piraml , + l. X + 2
X . X
1.2. 3
o x3 + 3xx
6
+ 2x , y as1, sucesivamente.
. y cons1'dero, aslfillsmo
. .
256 GOTTFRIED LEIBNIZ

poderse venir de aqu a dar por clculo general coli la serie di-
ferencial de una serie dada, y de cuando en cuando tambin con
la sumatoria, cuando est expresada numricamente. Por dar
un ejemplo, el cuadrado es xx, el prximo cuadrado mayor,
xx + 2x + 1, la diferencia entre ellos, 2x + 1, esto es, la serie de
los nmeros impares es la serie diferencial de los cuadrados.
Pues si x fuera O, 1, 2, 3, 4, etc., 2x + 1son1, 3, 5, 7, 9. Del mis-
mo modo, la diferencia entre x3 y x3 + 3xx + 3x + 1 es 3xx + 3x,
+ 1, y as ste es el trmino puesto por la serie diferencial de los
cubos. Siguiendo adelante, si el valor del trmino de la serie
propuesta puede expresarse as por la variable x, de suerte que
no entre la variable ni en denominador ni en exponente alguno,
pareca poder hallarse siempre la serie sumatriz de la dada. Por
dar un ejemplo, si se busca la sumatriz de los cuadrados, como
conste no poder elevarse allende el grado del cubo, finga l ser
el trmino de esa serie igual a lx3 + mxx + nx = z, y buscarse en-
tonces dz = xx; hgase pues dz = ld(x3) + md(xx) + n -puesto
dx = 1-; pero d(xx) = 2x + 1, y d(x3) = 3xx + 3x + 1-por lo ya
hallado-; luego se har

dz=3lxx+3lx+ 1
+2mx+m =xx;
+n

y por tanto sera

'l = }1 , m = - 2",
1 1
} - 2"1 + n = o, 1 1
, o n = 6, o o
que es igual, ser trmino de la serie sumatriz de los cuadrados
~ x3 - ~ xx + ! x 2x3 - 3xx + x, : 6. A modo de ejemplo, si
alguno quisiere la suma de los nueve o diez primeros cuadra-
dos, de 1hasta81ode1hasta100, asuma ser x 10 u 11, el n-
mero prximo mayor a la raz del ltimo cuadrado, y 2x3 - 3xx +
+ x, : 6 ser 2.000-300 + 10,: 6 = 285, o 21.331-3.121+11,:
6 = 385. Y no es mucho ms difcil sumar por este atajo cien o
1000 cuadrados. Y el mismo mtodo procede con cualesquiera
potencias aritmticas, o en frmulas que dellas se componen,
que es fcil ver podrn sumarse siempre cuantos quiera trmi-
nos de tal serie por ese atajo. Mas nuestro autor vea sin dificul-
tad no ser siempre procedente, que, como entre la variable x en
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CALCULO INFINITESIMAL 257
el denominador, fcil se entiende no poder hallarse entonces la
serie numrica sumatriz; prosiguiendo, ello no obstante, con este
anlisis, vino a dar con que en general, y as lo mostr tambin
en las Actas de los Eruditos de Leipzig, puede siempre darse
con serie sumatriz o reducirse la cuestin a sumar cierto nme-
. 1,. f. . 1 ,1 ,1
ro de sunp es termmos raccronanos, como-, o-, o _3 , etc.
X XX ~

que pueden sumarse, puesto un nmero finito de trminos, mas

no siempre con brevedad bastante; y si se tratare de un nmero
infinito de trminos, no podrn en absoluto sumarse trminos
cual _!_, porque el total de serie con tal nmero infinito de tr-
x
.
rrunos es cantt"dad infini".ta, pero termmos
, . cual -1 o, _13 o en nu-
,
xx ~
mero infinito, aun si juntos hacen una cantidad finita, pese a
ello no pueden sumarse hasta el presente, de no suponerse cua-
draturas.24 As ya en el ao d.S de 1682, en el mes segundo, en

24. Toda esta informacin sobre sumas de un nmero finito e infinito de

trminos de una serie corresponde al intercambio epistolar que Leibniz man-
tuvo con Oldenburg -e, indirectamente, con Collins- en 1673 y del que ya
se dio noticia en el estudio preliminar. S aadir aqu un comentario sobre las
1 1 1
senes-;, x2, L x'. Una vez L"hl
et ruz ogro' sumar 1a sene
. L x(x l+ l), su op-

timismo a ultranza le hizo pensar que su mtodo le iba a permitir sumar casi
cualquier otra serie. Pronto recibi de Inglaterra una propuesta de Collins,
enviada por Oldenburg, proponindole el problema de la suma de estas se-

ries. A pesar del parecido de las series x(x ~ l) , y ~, el problema de cal-

cular su suma difiere bastante: la primera se puede sumar elementalmente
usando el artificio leibniziano de convertir cada trmino en diferencia de
otros dos, mientras que la segunda necesita de ideas ms profundas. Lo nico
que pudo hacer Leibniz -como dice arriba- fue establecer la divergencia de
1
la serie L - -cosa que ya haba establecido muy elegantemente Pietro Men-
x
goli en 1650, como Collins no dej de recordarle-. El caso es que Leibniz
1
intent durante toda su vida sumar la serie L x2 sin xito. El problema lo he-
redaron los hermanos Bernoulli, que a su vez lo transmitieron a Leonhard Eu-
ler quien, usando su genio y la magia de los infinitos, logr en 1736 encontrar
que L ~ =: -vase para ms detalle [Euler, 2000: 168, n. 120].
258 GOTTFRIED LEIBNIZ

las Actas de los Eruditos observ no componer otra cosa que ~

la serie descendente hacia infinito que resulta de poner los n-
meros 1.3, 3.5, 5.7, 7.9, 9.11etc,o3, 15, 35, 63, 99 etc., y de ah
hacer la serie de fracciones
1 1 1 1 1
-+-+-+-+-etc.
3 15 35 63 99
pero expresar en cambio la magnitud del semicrculo cuyo cua-
drado del dimetro es 1 si de ella se detraen nmeros salteados,
~ + ~ + 919 +etc. Pues en efecto, seax= 1, 2, 3, etc.,25 ytr-
3
. de 1a sene
mmo . -1 + -1 + 1 etc. sera,,este, 1
3 15 54 4xx+ 3 x+ 3 , y se
busca el trmino de la serie sumatriz. Tintese un razonamien-
to simplicsimo, si acaso no podra tener esta forma, - eb ; sera
x+c
e e eh 1
entonces - - - = e ,
hx + e hx + b + e bbxx + bbx + be 4xx + 8x + 3
que identificando las dos frmulas hara b = 2, eh = 1, luego e = ~,
bb + 2bc = 8 4 + 4c = 8 e = 1, y al cabo be + ce = 3, que era
, . d 1
el caso. Luego el termmo . . 1:2
e a sene sumatoria es lx + 1 o

- 1- ; y 4x + 2 son los duplos de los impares. Vio tambin, por

4x+2
ltimo, un modo de aplicar algn clculo diferencial a series
numricas cuando la variable acaeca en el exponente, como en
la progresin geomtrica, donde puesta la raz b, el trmino es
11', siendo x un nmero natural. Luego el trmino de la serie di-
ferencial ser IJ"+1 - /I' = /1' (b-1), de donde es manifiesto ser la
serie diferencial de la geomtrica dada tambin proporcional a
la geomtrica dada. De donde se tiene la suma de la progresin
geomtrica.
Ahora bien, fcilmente advirti nuestro autor ser el clculo

25. El primer trmino de los valores de x debera ser Oy no l.

 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 259

diferencial con figuras maravillosamente fcil frente al ejerci-

tado con nmeros, que no puede en las figuras compararse las
diferencias con los diferentes; ahora bien, cada vez que se con-
jugan por substraccin o adicin los que son entre s incompa-
rables, los menores se desvanecen comparados con los mayores,
y de aqu diferncianse los irracionales no menos fcilmente
que los sordos,26 y entonces, merced a logaritmos, tambin can-
tidades exponenciales. Observaba asimismo no ser las lneas in-
finitamente pequeas que se dan en las figuras otra cosa sino di-
ferencias momentneas de las lneas variables. Y al modo en
que las cantidades hasta ahora consideradas simplemente entre
los analistas tuvieran sus funciones, a saber, potencias y races,
tener as estas cantidades en cuanto variables nuevas funciones,
a saber, diferencias. Y como hubimos hasta ahora x, xx, x3, etc.,
y, yy, y3 , etc., as tambin poderse emplear dx, ddx, cPx, etc., dy,
ddy, d3 y etc., del mismo modo en que ya pueden expresarse por
ecuaciones locales las curvas que Descartes excluy de la geo-
metra por cuanto mecnicas, y tratarse mediante clculo, y li-
berarse el nimo de su continua atencin a las figuras. Y en la
aplicacin del cltulo diferencial a la geometra no ser las dife-
renciaciones de primer grado sino hallazgos de tangentes, las de
segundo, de crculos osculadores -cuyo uso introdujo nuestro
autor-, y poderse proceder as en adelante. Y no servir tan
slo para tangentes y cuadraturas, mas para todo gnero de
problemas y teoremas donde se mezclen variadamente diferen-
cias con trminos integrales,27 como les llam el ingeniossimo

26. Nmeros sordos son los nmeros irracionales; as lo explica Tosca en

su Compendio mathematico (1707): Divdense las potestades en racionales, e
irracionales, o sordas: potestades racionales son aquellas que tienen raz justa,
que se puede explicar con nmeros; como 9 cuya raz cuadrada justa es 3, y
sta se llama tambin racional: potestades irracionales, o sordas, son las que
carecen de raz justa, que se pueda explicar con nmeros: como 32, que no
tiene raz cuadrada justa, que se pueda explicar con nmeros [Tosca, 1727:
6] -segn indica Tosca en la pgina 2: potencia o potestad de un nmero es
cualquier producto de los que salen de la multiplicacin continua de dicho
nmero por s mismo; en ambas citas se ha actualizado la ortografa-. Tam-
bin encontramos esta explicacin en [Bails, 1772: I, 124]: la raz cuadrada
de un nmero que no es cuadrado perfecto se llama nmero sordo, irracional
o inconmensurable.
27. La expresin clculo diferencia~ con que Leibniz apellid a su mto-
260 GOTTFRIED LEIBNIZ

Bernoulli, al modo en que suele hacerse en problemas fsico~

mecnicos. Y dej as por establecido en general poderse ex-
presar una serie de nmeros o una figura de lneas por ecuacin
en que entren diferencias de primer grado o segundo o tercero,
como tengan una propiedad dependiente de dos trminos pr-
ximos, o tres, o cuatro. Y no es que no diera tambin con teo-
remas generales para un grado cualquiera de diferencias, como
los tenamos para un grado cualquiera, y repar en esa admira-
ble analoga entre potencias y diferencias publicada en la Mis-
cellania Berolinensza. Que tuviralo sabido ese mulo, y no em-
pleara puntos para figurar grados de diferencia, que no son
aptos en tratndose de expresar un grado de diferencia en ge-
neral, pero antes retuviese la notacin d que nuestro autor les
impusiera, o similar, que as en efecto d podra expresar grado
de diferencia en general.28 Por lo dems, pudiera ya a partir de

do, deriva de la palabra latina para diferencias. Para el clculo inverso, esto es,
para el clculo relacionado con las cuadraturas, Leibniz us en un principio la
expresin clculo sumatorio, que deriva de la expresin latina para suma, aun-
que a sugerencia de Juan Bemoulli, Leibniz sustituy esa expresin por la de
clculo integral. Por cierto, que Juan Bemoulli quiso tambin que Leibniz
sustituyera el smbolo f por una I, que es la inicial de integral. El cambio a la
nomenclatura de Bemoulli no se hizo, sin embargo, sin alguna protesta por
parte del maestro: <<Dejar que usted lo piense, le deca Leibniz a Juan Ber-
noulli en febrero de 1695, pero sera mejor en el futuro, para mayor unifor-
midad y armona, no slo entre nosotros sino en todo el campo de estudio
adoptar la terminologa de sumacin en vez de la suya de integrales. Entonces,
por ejemplo fydx significara la suma de todas las y multiplicadas por el co-
rrespondiente dx, o la suma de todos esos rectngulos. As lo pido, primera-
mente porque, de esa forma, las sumas geomtricas, o cuadraturas, corres-
ponden mejor con las sumas aritmticas o sumas de sucesiones. Confieso que
encontr todo el mtodo considerando la reciprocidad de sumas y diferen-
cias, y que mis consideraciones fueron de sucesiones de nmeros a sucesiones
de lneas u ordenadas, citado en [Bos, 1974:21] -obsrvese que el final de
la cita corresponde con lo que Leibniz est explicando en este prrafo de la
Historia et origo-. A lo que Bemoulli respondi: <<En lo que respecta a la ter-
minologa de la suma de diferenciales, usar en el futuro con satisfaccin su
terminologa de sumas en vez de mis integrales. Hubiera hecho esto antes si el
trmino integral no fuera ms apreciado por ciertos gemetras quienes me re-
conocen como el inventor del trmino. Se pensara que quiero hacer las cosas
difciles si indico la misma cosa ahora con un trmino y luego con otro, cita-
do en [Bos, 1974:21].
28. Despus de lo explicado en la correspondiente nota del Account, el
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 261

esto expresarse por clculo cuanto otrora ofrecase por figuras.

Pues siendo v(dxdx+dydy) elemento de la curva 1 ydx elemen-
to del rea, ser mutuamente complementarias jydx y fxdy se
desprende al punto de que sea d(xy) =xdy + ydx, o viceversa, xy
= fxdy + fydx, aun cuando de tanto en tanto varen los signos; y
de que sea xyz = fxydz + fxzdy + fyzdx tambin se echa de ver al
punto tratarse de tres slidos que son mutuo complemento. Y
no es menester haber conocido ese teorema que hemos deduci-
do arriba del tringulo caracterstico, que para explicar verbi-
gracia el momento de la curva basta xfvdxdx + dydy. Y las cosas
que tiene Gregorio de Saint Vicent acerca de ductus, o aquellas
de Pascal de uas y cuas,29 todas surgen al punto de tal clculo.
Y como as nuestro autor viera con placer descubiertas por s las
cosas que halladas por otros hubiera visto con aplauso, desisti
ya de ocuparse tan afanosamente en ellas, que ya todas que-
daban contenidas en tal clculo. Por dar
un ejemplo, el momento de la figura ,.;..=-------lEf
AXYA respecto al eje AX (figura adjun-
1
ta) es 2 fyydx; respecto a la tangente a
los vrtices, fxydx; el de la figura triline-
al complementario AZYA respecto a la
misma tangente, ~ fxxdy; pero estos dos
y
ltimos momentos tomados juntos componen el momento del
rectngulo circunscrito AXYZ respecto a la tangente a los vrti-

lector podr calibrar que Leibniz aqu se equivoca estrepitosamente, pues no

slo con la notacin de puntos de Newton se pueden representar fluxiones
sucesivas sin problema, sino que adems Newton se le addant incluso en lo
que a la compactificacin de la notacin se refiere, pues en d Tractatus de Qua-
dratura curvarum (1692) escribi 12H por li, mientras que Leibniz no em-
pez a usar la correspondiente abreviatura -12d6:ufz por 12ddddddzddz-
hasta 1695.
29. El mtodo de ductus plani in planum de Saint Vincent es, grosso
modo, equivalente al mtodo actual de clculo de volmenes de slidos inte-
grando la funcin que nos da la seccin en cada punto dd eje. Saint Vincent
lo emple en su Opus Geometricum (1649) para slidos particulares -conos,
etc.-. Los ungulis y cuneis de Pascal son slidos, considerados por Pascal y
otros matemticos de mediados dd siglo XVII, con forma de ua -ungula- o
262 GOTTFRIED LEIBNIZ

1
ces, conque se son mutuamente complemento, que es 2 xxy.
Pero sin consideracin alguna de la figura muestra esto mismo.
tambin el clculo, pues ~ d(xxy) = xydx + ~ xxdy,
de suerte que ya no se haya menester en la geometra arquime-
dea de tantos de los teoremas preclaros de egregios varones,
sino de aquellos solamente dados por Euclides en el libro 2 o en
otras partes para la Geometra comn. Para mayor pulcritud,
result que alguna vez el clculo de cantidades trascendentes
lleva a ordinarias, que satisfaca a Huygens sobre todo. Como si
f f
se encontrare 2 dy = 3 dx, con que ser yy = x3, por la natura-
y X
leza de los logaritmos combinada con el clculo diferencial, de-
rivada tambin ella de ese clculo; sea en efecto x"' =y, hgase
mxn-1dx = dy, luego dividiendo ambos por igual ser mf dx =Jdy;
y X
y lo mismo, una vez ms, de la ecuacin mlogx = log y, luego
J J
log x : log y = dx : dy. Por donde tambin vulvese tratable el
X y
r
clculo exponencial; sea en efecto = z, hgase xlog y = log z,
luego dx log y + xdy : y = dz : z. Y as liberamos a los exponen-
tes de la variable, o a veces trasladamos con provecho la varia-
ble al exponente segn vengan las cosas. Y desde entonces es
as juego y placer lo que fuera otrora objeto de admiracin. 30

cua -cuneus- como los obtenidos cortando troncos de conos o cilindros

por planos que no son paraldos [Child, 1920: 14].
30. No se encuentra en Newton ninguna expresin similar a esta que aca-
ba de escribir aqu Leibniz, afirmando que su mtodo de clculo converta en
fciles problemas antes muy difciles. Precisamente la conciencia que tuvo
Leibniz de este hecho supone una diferencia importante con Newton. Con-
viene volver a reproducir aqu la cita de A. R. Hall, que ya incluimos en d es-
tudio prdiminar, sobre este punto: <<La mayor divergencia entre dios se da en
rdacin con la evaluacin del clculo: era simplemente un desarrollo conti-
nuo desde los mtodos dd anlisis conocidos antes, un paso progresivo, o era
una mutacin, trayendo consigo mtodos poderosos dd anlisis de una cali-
dad totalmente distinta a todo lo que previamente haba existido? Newton no
lo vio como una mutacin aunque, naturalmente, fue consciente dd carcter
innovador de sus propios descubrimientos. No es, y podemos estar seguros, d
 POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL 263

Pues bien, de todo ese clculo no existen huella ni vestigio en

los escritos de ese mulo antes de editarse los preceptos del cl-
culo por nuestro autor, ni nada en absoluto en que Huygens y
Barrow no le precedieran en obrar del mismo modo, si trataran
de lo mismo. Cunta ayuda brinda este clculo, empero, reco-
nociolo claramente Huygens, extremo que suprimen sus adver-
sarios en tanto pueden y pasan a otra cosa derechamente, sin to-
car lo propio del clculo diferencial en todo su escrito, y
aferrados tan slo a las series infinitas, de que nadie niega pro-
veyese ese mulo un mtodo antes de todos los dems. Pues en
aquello que envuelto en enigma dijera y al cabo ha explicado
hblase de fluxiones y fluyentes, esto es, de cantidades finitas y
de sus elementos infinitamente pequeos, mas de qu modo
haya de derivarse lo uno de lo otro, en eso no ofrecen ni la me-
nor ayuda. Y cuando considera aquellas razones nacientes o
evanescentes se aparta derechamente del clculo diferencial ha-
cia el mtodo de exhaucin, que es diverso con mucho aun
cuando tenga tambin utilidades, y no procede por cantidades
infinitamente pequeas, sino por ordinarias, aun cuando va a
dar en aqullas.
Por consiguiente, comoquiera que sus adversarios no pre-
senten ni en el Comercio Epistolar que editaron ni en otra par-
te el mnimo indicio por donde conste tener ese mulo usado tal
clculo antes de editado por nuestro autor, pueden desdearse
todos sus alegatos por ajenos a la cuestin. Y han usado del arte

menor de los ingredientes en el xito de Leibniz y su fama posterior, que l s

percibi el clculo como una mutacin, un paso progresivo tan grande como
la introduccin del lgebra, que las matemticas nunca seran otra vez las mis-
mas [Hall, 1980: 90]. A poco que se piense, la expresin de Leibniz es espe-
cialmente acertada y, desde luego, muy actual. Represe en que los problemas
de tangentes, reas, volmenes, longitudes de curvas, etc., que tantos quebra-
deros de cabeza supusieron para los grandes matemticos de los tres primeros
cuartos del siglo XVII -Barrow, Cavalieri, Fermat, Huygens, Pascal, Roberval,
Saint Vincent, Wallis, etc.- y a los que tanto esfuerzo tuvieron que dedicar-
le son ahora de resolucin bastante sencilla como para estar al alcance de un
alumno poco ms que adolescente de un curso de clculo diferencial e inte-
gral como los impartidos en el primer ao de las licenciaturas cientfico-tcni-
cas. Dnde se establece la diferencia? No desde luego en una mejora de la es-
pecie humana, sino en la herramienta qu~ Newton y Leibniz o Leibniz y
Newton nos legaron: el clculo.
264 GOTTFRIED LEIBNIZ

de picapleitos vocingleros para distraer a los jueces de la cosa

de que se trata con otra, las series infinitas. Pero nada pudieron
aducir en eso de donde saliera agraviada la honestidad de nues-
tro autor: pues l mismo ha declarado con sencillez por cules
vas vino hasta ellas pero, no obstante, tambin en ellas lleg al
cabo a algo ms excelso y general.
 NDICE

Nota preliminar 7

INTRODUCCIN. 9
Prembulo . 9
l. Newton y Leibniz 12
2. Formacin matemtica y descubrimiento del clculo 46
3. Intercambio epistolar. . . . . . . . . . . . . . 72
4. La disputa por la prioridad . . . . . . . . . . . 85
5. El Account, la Charta volans y la Historia et origo . 124
BIBLIOGRAFA . . . . . . 144

LA POLMICA SOBRE LA INVENCIN DEL CLCULO INFINITESIMAL

LA CHARTA VoLANs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153

NOTAS SOBRE LAS DIFERENCIAS ENTRE EL SR. DE LEIBNIZ y
EL SR. NEWTON . . . . . . . 159

UNA RESEA DEL LIBRO TITULADO COMMERCIUM EPISTOUCUM

COLUNI & AUORUM, DE ANALYSI PROMOTA ... SOBRE LA DIS-
PUTA ENTRE EL SEOR LEIBNIZ Y EL DOCTOR KEILL 163

ffiSTORIA Y ORIGEN DEL CLCULO DIFERENCIAL 231

 Esta obra,
publicada por CRTICA,
se acab de imprimir en los
talleres de EGEDSA,
el 24 de julio de 2006