A CINCIA HUMBOLDT NA E A GNESE
DA GEOGRAFIA FSICA MODERNA
Professor no Departamento de Geografia da Unicamp
Doutoranda no Programa de Ps-Graduao em Geografia da Unicamp
Introduo.
O objetivo desse trabalho demonstrar que
a geografia fsica moderna possui sua gnese
na cincia humboldtiana, que, por sua vez se
desenvolveu as partir de uma relao dialtica
entre a naturphilosophie romntica1 (LENOIR,
1981), com o mecanicismo newtoniano.
Na matriz da naturphilosophie romntica,
podemos localizar as reflexes de Schiller,
Schelling, Goethe e Alexander von Humbol-
dt. No entanto, para Georges Gusdorf (1985)
um tanto complexo e perigoso situar Ale-
xander von Humboldt apenas na naturphiloso-
phie romntica, pois para o autor (GUSDORF,
op.cit) Humboldt est na encruzilhada epist-
mica entre Schelling, Schopenhauer e Hegel,
pois ao mesmo tempo em que manifesta fortes
traos do idealismo romntico, marcado pelo
vitalismo; permite a entrada do materialismo
schopenhauriano transformado pela metafsica
de O mundo como vontade e representao
(SCHOPENHAUER, 2005) e pela complexa
noo de matria e cincia que caracterizou a
discrdia entre Schpenhauer e Hegel (VITTE,
2007).
A nosso ver, a gnese da geografia fsica mo-
derna situa-se justamente nesse contexto filo-
sfico e epistemolgico, cuja maior preocupa-
o era justamente qualificar a superfcie da
Terra, a partir de uma enorme quantidade de
Antonio Carlos Vitte
Pesquisador CNPq
Kalina Salaib Springer
Bolsista CAPES
dados coletados pelos viajantes. nesse sen-
tido, que mais do que descrio ou a sistema-
tizao de um inventrio e sua correspondente
hierarquizao e distribuio em um espao 1 Para Lenoir (1981), a natur-
geomtrico, que caracterizava a superfcie da philosophie pode ser classificada
em trs fases, uma transcenden-
Terra at o sculo XVIII e sua transio para o tal kantiana, uma romntica do-
XIX (CAPEL, 1995); antes, a geografia fsica minada pela filosofia-da-nature-
representou a possibilidade de reflexo sobre za de Schelling e pela concepo
orgnica de kosmos e uma ter-
a natureza e a conseqente construo simb- ceira corrente, a naturphiloso-
lica sobre a superfcie da Terra e distribuio phie metafsica, dominada pela
filosofia da natureza de Hegel.
espacial da natureza na mesma e suas relaes
com a cultura.
Essa posio da geografia fsica frente cons-
truo da modernidade foi garantida por um
profundo debate filosfico, cujo amalgama
foram noo de espao e a crtica radical a
cincia mecanicista do sculo XVII.
Os motores que promoveram a desconstruo
da concepo cartesiana-newtoniana de mat-
ria e mecnica da matria, fundamentos me-
tafsicos para se pensar o espao e a natureza;
foi a revoluo francesa e, de outro lado, a re-
voluo kantiana, onde as noes de matria,
movimento como desenvolvidas nos Primei-
ros Princpios Metafsicos da Cincia da Na-
tureza, de 1768 (KANT, 1990) e as noes de
teleologia da natureza e de experincia estti-
ca, desenvolvida na Crtica do Juzo de Kant,
em 1790 (KANT, 1995), foram fundamentais
para des-teologizar a natureza e inventar a su-
perfcie da Terra e por conseqncia a geogra- A Cincia humboldtiana e a
gnese da geografia fsica
fia fsica. moderna
GEOGRAFARES, n 7, 2009 123
 Naturphilosophie e Cincia.
O sculo XVIII foi fortemente impregnado
pelo sentimento de Naturphilosophie nas re-
flexes filosficas e cientficas. Em primeiro
lugar, haveria nesse sentimento uma expec-
tativa de explicao global da natureza. Por
isso, pode-se entender desde a relao entre
fenmenos fsicos, qumicos, biolgicos, etc.,
como elementos necessariamente interconec-
tados numa explicao do mundo um ks-
mos, at uma compreenso dessa totalidade
como, digamos, resultado de uma unidade que
ressoaria em domnios interligados cincia,
moral, esttica. Em segundo lugar, h uma
relao necessria com Kant e, conseqen-
temente, com Newton. A filosofia de Kant
tambm um acerto de contas com Newton:
trata-se de, entre outras coisas, explicar a f-
sica newtoniana atravs da razo pura o que
no significa, por outro lado, que Kant apenas
se mova em torno dessa inteno ou que ele
simplesmente corrobore, na sua concepo de
razo, as idias de Newton. Por isso, fun-
damental reconhecer a importncia da obra de
Kant nesse debate: desde a Crtica da razo
pura at os Princpios metafsicos da cincia
da natureza e a Crtica do Juzo. Em linhas
gerais, uma questo que estes textos buscam
resolver a articulao entre mecanismo e fi-
nalidade.
Para Lenoir (1981) a questo da teleologia ou
finalidade o conceito central para a noo de
organismo e, conseqentemente, para a biolo-
gia nascente pensada atravs de Kant e de
sua Crtica do Juzo (1790).
A finalidade o produto da causalidade, para
os artefatos humanos, essa compreenso no
suscita grande problema, mas para a natureza,
como pensar a finalidade? Ainda mais se con-
siderarmos que os fenmenos naturais esto
no tempo e no espao, submetidos a uma cau-
salidade mecnica. E, no entanto, a partir da
experincia devemos construir leis universais
(a priori) e leis particulares (empricas), uma
vez que os fenmenos naturais so desigual-
mente distribudos na superfcie a Terra.
A necessidade que se colocava ento era a ne-
124 GEOGRAFARES, n 7, 2009
cessidade de se pensar em um sistema de co-
nhecimentos empricos possveis: ou seja, um
sistema de conhecimento (geografia fsica),
em que a partir da premissa de uma unidade
da natureza, articulasse o transcendental com
o emprico, em um movimento, onde a finali-
dade da natureza fosse o eixo transversal da
reflexo.
A questo da sensibilidade.
O sculo XVIII pode ser considerado como a
idade da sensibilidade (RISKIN, 2002), onde
as crticas as concepes mecanicistas e mate-
rialistas que eram desenvolvidas pelos newto-
nianos perdurava na explicao da natureza e
dos fenmenos naturais.
A discusso sobre a sensibilidade surgiu com
o empirismo, doutrina que pregava que o co-
nhecimento era originrio da observao e do
experimento, que afetaria a sensao do ob-
servador (RISKIN, 2002, p.1). Ainda segundo
a autora (RISKIN, 2002, p.1), para Diderot a
sensibilidade seria motivada pela capacidade
de o observador em receber as impresses ex-
ternas dos objetos. Essa capacidade seria dada
pelo movimento do mesmo, que provocaria
no observador um sentimento que descreveria
a sensao fsica e emocional em relao ao
objeto.
Para RISKIN (2002, p.1) esse seria o grmen
do pensamento do belo e do maravilhoso da
natureza, que seria caracterizado por fenme-
nos singulares da natureza. Desse processo
evoluiria o pensamento sobre as emoes do
observador perante a beleza natural, sendo a
base para o surgimento de paisagem no sculo
XVIII.
De uma sensao fsica, a sensibilidade evolui
para a noo de sensibilidade moral, permi-
tindo j no sculo XVIII a busca de relaes
entre o belo natural e o desenvolvimento mo-
ral das naes.
A sensibilidade passou a guiar os trabalhos
cientficos no campo da psicologia, da medi-
cina, da histria natural e da geografia fsica;
interferindo nas metodologias de pesquisa,
nas epistemologias e nas estratgias de uso
das tcnicas e experimentos. assim, que du-
rante a naturphilosophie alem, a unio entre
a sensibilidade e a cincia, gerou a concepo
de uma viso esttica da natureza, que guiou a
construo de uma interpretao geogrfica da leis transcendentais, ou seja, gerais, Humbol-
superfcie da Terra.
H, assim, uma relao estreita entre as ci-
ncias naturais e o romantismo (CUNNIN-
GHAM E JARDINE, 1990), marcada por uma
forte introspeco, reflexo e pela sensibili-
dade, cimentada pela forte relao entre arte,
natureza e cincia.
A geografia fsica, surgida no contexto da
naturphilosophie, foi o produto da unio en-
tre o sentimentalismo e o empirismo, donde
as suas teorias cientficas foram o produto de
uma relao complexa entre a sensibilidade e
o newtonianismo, representada pela cincia
humboldtiana.
A Cincia Humboldtiana e a Geografia
Fsica.
No sculo XVIII, as pesquisas nas cincias
naturais foram fortemente impulsionadas pela
faculdade esttica e por uma forte crtica
concepo cartesiana-newtoniana de matria,
o que acarretou uma profunda reforma na fi-
losofia natural, com o surgimento da geografia
fsica.
As pesquisas sobre a natureza e sua quali-
ficao resultaram no sculo XVIII de uma
profunda correlao entre a sensibilidade, a
imaginao e a esttica, que iro redefinir os A mensurao.
experimentos e a mensurao, uma vez que, a
partir das influncias da filosofia-da-natureza
de Schelling (LENOIR, 1981), a natureza foi
tomada com uma viso orgnica e de vitalis-
mo.
Nesse contexto, o esforo da cincia hum-
boldtiana, situada na tenso entre a naturphi-
losophie romntica e a metafsica; foi o de
estabelecer uma viso integral da natureza e
ao mesmo tempo leis particulares baseadas na
mensurao precisa e no uso da sensibilidade.
A partir de um considervel acumulo de n-
meros e mensuraes, a conscincia de uma
enorme variedade de fenmenos, e, acima de
tudo, a conscincia metafsica da unidade da
natureza e da necessidade de se estabelecer
dt, fundamentado ontologicamente nas no-
es de esttica da Terceira Crtica (KANT,
1995) e experincia esttica de F. Schiller,
desenvolver o mtodo da observao da pai-
sagem como postura cientfica de se registrar a
organicidade da natureza e estabelecer as suas
relaes causais. Motivado pelo vitalismo de
Blumembach e de Schelling (RICHARDS,
2002) e pelos avanos na cincia newtoniana,
principalmente com os instrumentos de me-
didas, Humboldt proceder a uma explicao
fsica da natureza, a partir de uma preciso nas
mensuraes, com o desenvolvimento de ino-
vaes grficas, cartogrficas e no estabeleci-
mento de relaes causais entre os elementos
da natureza e os processos da mesma, em um
contexto regional.
Essa posio epistemolgica leva ao que Bru-
no Latour chamou de vida em laboratrio, ou
seja, a cincia humboldtiana inovou e produ-
ziu a modernidade na interpretao da nature-
za, pois conseguiu congel-la, ou seja, trans-
formar o que mvel, dinmico, em imvel,
para com isso manipul-la, ou seja, torn-la de
fato, objeto de pesquisa e interveno.
Conseqncias epistemolgicas e metodol-
gicas da cincia humboldtiana para a geo-
grafia fsica.
A concepo de mensurao desenvolvida por
Humboldt, que ser fundamental para o sur-
gimento da cartografia temtica, bem como
para vrios grficos, isolinhas e perfis, que,
cada qual, demonstrando a noo de organici-
dade e totalidade da natureza, fundamentado
em uma concepo transcendental de nature-
za, no pode ser desconectada de sua poca
e do contexto filosfico. Assim, no podemos
deixar de considerar que os grandes tratados A Cincia humboldtiana e a
de Alexander von Humboldt, foram gestados gnese da geografia fsica
moderna
GEOGRAFARES, n 7, 2009 125
 durante a nova qumica de Lavoisier, da noo
de magnetismo e fluido eltrico de Coulomb,
descobertas que alteraram a cognio e a sen-
sibilidade do sculo XVIII. Obviamente, que
o caldo que impregnou essas descobertas foi
a revoluo francesa e sua esttica do terror.
nesse contexto de naturphilosophie e a cons-
truo de uma nova metafsica da natureza,
que a physique du monde de Humboldt, pro-
curou reavaliar criticamente o conceito global
de interao das foras fsicas da natureza.
Para Humboldt, as cincias naturais no deve-
riam ficar presas apenas a conceitos antigos e
concepes desenraizadas da empiria. A cin-
cia deveria fazer uso de grficos, linguagens
simblicas universais que de tal maneira que
pudessem expressar resultados confiveis.
Em suas pesquisas de geologia, Humboldt
adotou a qumica e a termometria de Lavoi-
sier, as tcnicas de mensurao dos ngulos,
desenvolvidas por Coulomb. Durante a prepa-
rao para a viagem para a Amrica, comprou
instrumentos modernos e de preciso em Vie-
na e Paris (DETTELBACH, 1990).
Para Humboldt, o uso de instrumentos pre-
cisos, mensurao precisa, demandava o uso
de uma linguagem precisa e uma sensibilida-
de especial para o registro da organicidade-
totalidade da natureza. Para isso, o trabalho
geogrfico necessitava de um amplo realismo
matemtico com equaes algbricas desen-
volvidas, criaes grficas e cartogrficas, de
tal forma que se pudesse transcendentalizar
a existncia de substncias puras em compos-
tos, sempre utilizando a sensibilidade para a
construo de arqutipos da natureza.
A partir do cnone regional, a diversidade da
natureza transcendentalizada e conjuntamen-
te com a experincia esttica, as leis universais
poderiam ser construdas, o que explicaria a
distribuio geogrfica das paisagens naturais.
Que ser fundamental para o desenvolvi-
mento da cartografia temtica em Humboldt e
da noo de perfil topogeogrfico, como snte-
se da relao entre o particular e o universal;
126 GEOGRAFARES, n 7, 2009
assim como essa matriz esttica ser impor-
tante para a construo da noo de unidade
regional da natureza, cuja sntese pode ser re-
presentada pela pintura de paisagem
O que perpassa a cincia humboldtiana e
que a geografia fsica a grande herdeira, a
crena ontolgica no conceito de espao, que
se manifesta na noo de espacialidade, cria-
da por Humboldt, onde a noo de paisagem
ser a sntese do transcendental, manifesta em
princpios mecnicos e estticos.
Para Humboldt, um instrumento de pesquisa
tem a finalidade de, ao mensurar, influenciar
a sensibilidade, e, a partir disso, a organizar a
matria da natureza, que para Humboldt uma
fora vital.
A crena no vitalismo levou Humboldt a utili-
zar uma srie de instrumentos, desde aqueles
que detectavam pequenas mudanas qumicas,
at o barmetro. Para ele, isso era necessrio
para ... analyze the total impression made
by nature on our organs (LANGE E JAHN,
1973, p.584).
Assim, os grficos expressavam as mensura-
es precisas e procuravam representar a reali-
dade fsica, com que a natureza se manifestava
ao observador, ou seja, marcado por uma forte
sensibilidade, o observador poderia registrar
as foras imateriais da natureza que plasmam
a paisagem.
MAPEAMENTOS E CONSTRUES
GRFICAS.
Os mapas, como o de isolinhas, talvez o mais
famoso grfico de Humboldt, expressava jus-
tamente o testemunho do poder e preciso da
observao da natureza. Para Humboldt, um
grfico ou um mapa possua o poder de comu-
nicar a outros homens a beleza da natureza,
tendo tambm um efeito educativo (RICOT-
TA, 2003).
A concepo humboldtiana fundamentava-se
na premissa de que a natureza era dinmica
e as variveis fsicas eram irredutveis, pois
seriam o produto simultneo de vrias cau-
sas fsicas. As isotermas, por exemplo, apesar
dos artifcios matemticos, das mensuraes
precisas, eram sempre irredutveis, pois eram
fenmenos fsicos, no pr-determinados ma-
tematicamente,
Temperature and magnetism are not
like those phenomena which, derived
from a single cause or a central force,
can ber freed of the influence of distur-
bing causes by restricting attention to
the mean results of a great number of
observations, in which these foreign
effects reciprocally counteract and
destroy one another. The distribution
of heat, like the declination and incli-
nation of the compass needle or the
intensity of magnetic force, is essen-
tially conditioned by location, compo-
sition of the soil, by the proper ability
of the earths surface to radiate heat.
One must beware of eliminating what
is sought; one must not classify as fo-
reign and disturbing causes those upon
which the most important phenomena
in the distribution and the more rapid
or slow development of organic life es-
sentially depend. (HUMBOLDT, 1817,
p. 462; In: FELDMANN, 1990, p.164-
177).
Segundo Dettelbach (1990), o mtodo das
isolinhas, Humboldt desenvolveu a partir dos
trabalhos do astrnomo e cosmgrafo, Tobias
Meyer (1723-1762), professor em Gttingen
e, que estava muito preocupado com a distri-
buio do calor na superfcie da Terra. Dessa
preocupao, Meyer desenvolveu a partir de
equaes de trigonometria, com coeficiente
indeterminado, a curva de distribuio do ca-
lor solar sobre a superfcie da Terra, a partir de
uma relao entre o calor solar e o magnetis-
mo da Terra.
O clculo de Meyer era essencialmente mate-
mtico e geomtrico, o que incorria em falta
de preciso, o que levou Humboldt a se preo-
cupar com as medidas geodsicas da Terra e a
se preocupar com a construo de instrumen-
tos mais precisos.
Para Dettelbach (1990), Humboldt aperfei-
oou o mtodo das isolinhas de Meyer, na me-
dida em que utilizou uma srie de aparelhos
para mensurar o calor solar e correlacionou-
o com a distribuio da vegetao no globo,
aperfeioada com uma tabela e grficos des-
critivos, trabalhavam com o princpio da cor-
relao espacial. Essa correlao espacial foi
alcanada metodologicamente na medida em
que Humboldt considerou em um mesmo me-
ridiano uma famlia de uma flora local e ob-
servou a sua variao em fraes ao longo do
paralelo do equador. Considerou que a vegeta-
o no apresentaria variaes bruscas, como
a temperatura ou o magnetismo e em pontos
fixos do grfico, considerou as possibilidades
de variaes entre a vegetao e seu ambiente.
Consideraes
Guiado pelo vitalismo e pelas reflexes sobre
o influxo material de Blumembach, pela no-
o de orgnico de Kielmeyer, assim como
pela noo kantiana de teleologia da natureza
e de organismo, Humboldt desenvolveu a no-
o de que h um vitalismo na natureza, uma
entelquia que conduziu a relaes e conexes
nas mais diferentes escalas entre as entidades
e que se manifesta na paisagem. A isso Hum-
boldt chamar inicialmente de fisiogonomia
da paisagem, que permite no apenas o conhe-
cimento mecnico da natureza, da paisagem,
que a fisiologia, mas tambm a descoberta
de uma arqueologia da natureza, de tempos
acumulados. Essa noo de fisiogonomia
da paisagem evoluir para os conceitos de fi-
siologia e de geoesfera, que sero as bases de
construo da moderna geografia fsica e que
tanto influenciar Charles Darwin.
A cincia humboldtiana apresenta vrias fa-
ces, onde o projeto esttico da naturphiloso-
phie definiu uma concepo teleolgica, hols-
tica e que a natureza e a cultura humana esto
profundamente interligadas.
Ao mesmo tempo, Humboldt garantiu espa-
o para o surgimento da geografia fsica, que A Cincia humboldtiana e a
guiada por um senso esttico, mas tambm por gnese da geografia fsica
moderna
um profundo conhecimento causal de relaes
GEOGRAFARES, n 7, 2009 127
 entre os fenmenos, demonstrou que a geoes-
fera o produto de mltiplas causas e intera-
es, redefinindo assim a lei da causalidade
nos estudos geogrficos. Humboldt foi o res-
ponsvel no apenas pela criao da geografia
fsica, mas tambm pela introduo da histria
da natureza nessa mesma geografia fsica, na
medida em que considerou que vrios climas
se sucedem ao longo do tempo e deixam suas
marcas nos estratos, o que permite, por meio
da mensurao, da observao e da correlao demie, 1973, p.584-657.
espacial, reconstruir a histria da natureza em
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Resumo.
O trabalho argumenta que a geografia fsica
surgiu a partir das reflexes e postulados da ci-
ncia humboldtiana. Essa formada no contex-
to da naturphilosophie e no desenvolvimento
de novos instrumentos e avanos das cincias
exatas, permitindo a construo de um modelo
de natureza e superfcie da terra baseado no
princpio transcendental das leis universais da
natureza, materializadas em princpios regio-
nais.
Palavras-Chave: Cincia Humboldtiana; Ge-
ografia Fsica; Naturphilosophie; Sensibilida-
de; Mensurao.
Abstract.
The study argues that the physical geogra-
phy emerged from the ideas and postulates
of science humboldtiana. That formed in the
naturphilosophie and the development of new
tools and advances in exact sciences, enabling
the construction of a model of nature and the
earths surface based on the principle of trans-
cendental universal laws of nature, material on
regional principles.
Keywords: Humboldtian Science, Physical
Geography; Naturphilosophie; Sensitivity;
Measurement.
A Cincia humboldtiana e a
gnese da geografia fsica
moderna
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