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Problemas ticos en torno a la sociedad del conocimiento

Jorge E. Linares Salgado


Facultad de Filosofa y Letras, UNAM

En los ltimos aos, la expansin de las tecnologas de la informacin y la

comunicacin (TIC) y el despliegue de una economa global basada en el flujo intenso de

los conocimientos y los capitales 1 , han dado sustento a la idea del trnsito hacia una

sociedad mundial del conocimiento. Pero las condiciones ms esenciales para realizar

dicho modelo de sociedad no slo dependen de nuevas posibilidades y redes tecnolgicas,

sino de una transformacin de la estructura tico-poltica del mundo actual.

En nuestra poca, por primera vez el conocimiento puede ser generado y difundido

de manera universal para el beneficio de la humanidad entera. Empero, el potencial de

una sociedad del conocimiento para contribuir a un desarrollo humano sostenible slo se

desplegar si se cumplen unas condiciones mnimas de equidad, cooperacin y solidaridad

entre todas las naciones y ciudadanos del mundo. Por ello, la conformacin de una

sociedad del conocimiento requerir de unas condiciones ticas para que se cumplan las

altas expectativas que se han depositado en este modelo de integracin mundial.

El principio rector de esas sociedades del conocimiento reservado era el secreto. Desde el
Siglo de las Luces, los progresos de la exigencia democrtica basada en un principio de
apertura y en la lenta aparicin de un mbito pblico del conocimiento permitieron la
difusin de las ideas de universalidad, libertad e igualdad. Esta evolucin histrica fue unida
a la propagacin de conocimientos por intermedio del libro, y luego de la imprenta, y
tambin a la difusin de una educacin para todos en la escuela y la universidad. Este ideal

1
Pero un flujo controlado y monopolizado de las mercancas y bienes, y un flujo muy restringido de
las personas. Este flujo desigual provoca fuertes tensiones internacionales por la migracin del Sur
al Norte y las redes criminales de narcotrfico, trfico de armas o de personas.

1
de conseguir un mbito pblico del conocimiento [] no se puede considerar como un logro
definitivo. 2

Tericamente, se considera que el paso de la sociedad de la informacin surgida a

partir de las TIC y de la red mundial de redes (world wide web) a una sociedad mundial

del conocimiento es factible mediante la transformacin de la dinmica social, tica y

poltica, gracias al impulso de innovaciones tecnolgicas, educativas, y la mayor

participacin social en el desarrollo de la tecnociencia, as como de una nuevas formas de

cooperacin internacional para resolver diversos y graves problemas ambientales y

sociales.

Sin embargo, el rumbo que va tomando la incipiente sociedad del conocimiento

conlleva diversas contradicciones que ponen en riesgo la realizacin de sus nobles

propsitos. La evolucin actual de la sociedad del conocimiento va aparejada a un

conjunto de desigualdades y conflictos sociales e interculturales, algunos heredados

directamente de la sociedad industrial y del pujante desarrollo tecnocientfico (algunos de

cuyos efectos han causado graves desequilibrios ambientales y sociales), que complicarn

la realizacin o, al menos, la aproximacin a sus fines.

Estos problemas hacen que el concepto que se ha venido formando de la sociedad

del conocimiento se deforme hasta reducirse a un ideal cuasi utpico; por ello, se trata

ms bien de una idea regulativa en el sentido kantiano, y no de un proyecto enteramente

viable. Pero las condiciones para saber si es factible o no una aproximacin al ideal de la

sociedad del conocimiento pueden traducirse a unos requisitos de carcter tico y poltico,

que podran funcionar como indicadores de desarrollo.

2
UNESCO, Hacia las sociedades del conocimiento, UNESCO, Pars, 2005, P. 17.

2
Una sociedad del conocimiento es aquella que se organiza en torno a una

integracin mundial de sistemas de generacin, distribucin e intercambio del

conocimiento, lo cual implica que en dicha organizacin social se garantice el acceso

universal al conocimiento, la libertad de investigacin y de expresin de las ideas, as

como la diversidad y pluralidad de productos cognitivos y culturales. Es decir, la

realizacin positiva de una sociedad del conocimiento implica la preservacin de la

diversidad cultural, as como la ms amplia difusin y distribucin del conocimiento y sus

beneficios materiales y espirituales.

No obstante, la integracin de una indita sociedad-mundo organizada en torno al

conocimiento implica nuevos retos tico-polticos derivados de la yuxtaposicin de

sistemas nacionales con grados de desarrollo muy disparejos, y, por ende, de asimetras de

orden cognitivo, tecnolgico y cultural.

El conocimiento como bien pblico vs. privatizacin del conocimiento

El primer gran problema tico al que se enfrenta la aproximacin al ideal de una

sociedad del conocimiento es que sta supondra lograr que el conocimiento estuviera al

alcance de todos, que se convirtiera en un bien pblico por excelencia, patrimonio de la

humanidad. El problema frontal que ello implica consiste en hacer compatible el derecho

universal de acceso a la informacin con los derechos de propiedad intelectual e industrial.

Adems, implica que se redefinan con claridad las reglas nacionales e internacionales de

acceso a la informacin, y se establezca qu tipo de conocimientos debe ser de dominio

pblico, y qu informacin puede estar reservada por razones de seguridad o de proteccin

de derechos individuales, como la privacidad.

3
Ahora bien, como lo seala el informe prospectivo de la UNESCO Hacia las

sociedades del conocimiento (2005) 3 , es impensable una sociedad del conocimiento que

no est basada en la libre circulacin de los conocimientos comprendida la circulacin

entre el Norte y el Sur, sean cuales fueren los obstculos existentes, [pero] tampoco

cabe pensar en una sociedad exclusivamente basada en una cultura de la gratuidad,

porque no hay sociedad sin actividad econmica. 4

La informacin es un bien que sirve para producir muchas otras mercancas (es un

bien de capital). Posee caractersticas que le confieren el estatus de cualquier otra

mercanca en el mercado: se puede almacenar, guardar, empaquetar, distribuir, y desde

luego, valorizarse; por eso se puede tener propiedad sobre ella o enajenarla. Lo que se

comercia en el mundo actual no slo son los datos puros, sino los medios, mecanismos o

vas de acceso a la informacin como los motores de bsqueda o bases de datos.

Por el contrario, el conocimiento 5 no se puede transformar fcilmente en

mercanca, pues implica un proceso cognitivo mucho ms elaborado que el recibir o

acaparar informacin. 6 Sin embargo, en muchas ocasiones la produccin del conocimiento

depende del acceso a fuentes confiables de informacin. Por otro lado, el conocimiento no

es un bien exclusivo: a partir del momento en el que entra en el dominio pblico, su uso

3
La mayor parte de este trabajo es una discusin de algunos de los escenarios sobre el futuro de la
sociedad del conocimiento previstos en este informe.
4
UNESCO, Hacia las sociedades del conocimiento, p. 53.
5
Manuel Castells define la informacin como datos que han sido organizados y comunicados; el
conocimiento, segn la definicin de Daniel Bell: Un conjunto de formulaciones organizadas de
hechos o ideas que presentan un juicio razonado o un resultado experimental transmitido a otros
por un medio de comunicacin de forma sistemtica. Ibid., p. 230.
6
La metamorfosis de una informacin en conocimiento requiere el dominio de competencias
cognitivas, crticas y tericas; y supone un trabajo de amplia reflexin, as como su discusin y
verificacin en una comunidad especfica de saber, como las cientficas. No obstante, si el
conocimiento no se transforma fcilmente en mercanca, s es posible mercantilizar la actividad de
investigacin y subordinar el trabajo cientfico, como un insumo ms, para la produccin de bienes
de utilidad.

4
no rivaliza con que otros tambin lo empleen al mismo tiempo. No expira, sino que se

mantiene e incrementa al paso del tiempo, si una comunidad lo preserva y cultiva.

El caso de la propiedad intelectual en el mbito del desarrollo tecnocientfico es

uno de los ms problemticos, pues implica un conflicto entre el derecho a la propiedad

intelectual y el derecho pblico a la informacin y a obtener beneficios del conocimiento

tecnocientfico.

La tendencia mundial actual en este rubro parece contradictoria: por primera vez

tenemos las redes tecnolgicas adecuadas para garantizar un acceso universal a la

informacin y al conocimiento; pero, al mismo tiempo, avanza la privatizacin mercantil 7

del conocimiento. ste se ha convertido en una mercanca en la medida en que se puede

restringir o reservar el acceso a las fuentes de informacin y los medios para transmutar la

informacin en conocimiento. El conocimiento se ha transformado en un dispositivo o

insumo esencial de la tecnociencia, y por ello puede ser controlado como instrumento de

poder por las corporaciones industriales que producen conocimiento tecnocientfico, o bien

por los Estados, los ejrcitos u otras agencias gubernamentales. Pero, adems, estos

poderes se apropian de conocimientos tradicionales o de dominio pblico y los transforman

en conocimientos tecnocientficos privatizados o incluso reservados como secreto

industrial o militar.

As, por ejemplo, se ha hablado de piratera cognitiva por parte de corporaciones

industriales que se apropian y patentan conocimiento de comunidades tradicionales o del

7
Se podra entender que la privatizacin del conocimiento es un hecho ineludible y parte esencial
del proceso del conocimiento: las personas se apropian del conocimiento. Con el trmino
privatizacin nos referimos ms bien a la propiedad industrial y mercantil del conocimiento, los
derechos de exclusividad, patentes y de propiedad intelectual.

5
patrimonio cultural o natural de pases megadiversos como Mxico, Brasil o la India. 8 Otro

problema muy grave ha sido la discusin sobre la necesidad de liberar patentes de

medicamentos que se utilizan contra enfermedades epidmicas, como los cocteles

antivirales contra el SIDA, cuyos elevados costos los hacen inaccesibles para muchos

sectores sociales de los pases en desarrollo.

Por otro lado, en el desarrollo actual de la tecnociencia (en muchos de sus sectores

ms dinmicos como la nanotecnologa y la biotecnologa) la utilidad industrial y comercial

se va imponiendo como fin primordial de la produccin del conocimiento e incluso va

ganando terreno a las ciencias bsicas, al reclutar a un nmero creciente de cientficos en

sus proyectos ms lucrativos. La mercantilizacin del conocimiento rinde frutos

pragmticos inmediatos, pero podra representar una prdida de las capacidades cognitivas

globales si la investigacin cientfica se subordina slo a los fines industriales. Como ya ha

sucedido en el pasado, instituciones cientficas subordinadas a los intereses militares y

polticos acaban destruyendo la libertad de investigacin y la capacidad para enfrentar

nuevos problemas. Los cientficos pierden el control y la capacidad de dirigir la

investigacin misma, como sucedi, por ejemplo, con el Proyecto Manhattan. As pues, un

indicador positivo para la construccin de la sociedad del conocimiento sera la

preservacin de investigacin bsica que no est subordinada directamente a fines

pragmticos. El segundo indicador debera ser la proteccin legal de conocimiento social y

8
Los casos de la denominada biopiratera han sido muy debatidos: se trata de la apropiacin y
privatizacin de conocimientos medicinales y de herbolaria de comunidades indgenas (as como de
informacin gentica de sus pobladores) por parte de empresas farmacuticas que no pagan nada
por utilizar y patentar estos conocimientos para la fabricacin de nuevos productos por el que
obtendran elevados beneficios en el mercado mundial. Se calcula que cerca del 40% de los
productos farmacuticos se ha fabricado a partir de conocimientos tradicionales.

6
de conocimiento de dominio pblico para evitar su privatizacin, as como la revisin de

patentes relativas a informacin gentica y seres vivos.

El caso de la patentes biotecnolgicas es muy ilustrativo de esta tensin entre

conocimiento de dominio pblico y conocimiento privado. En los ltimos aos, se han

desarrollado innovaciones biotecnolgicas (mediante biologa molecular e ingeniera

gentica) en campos como el de la salud, la medicina, la alimentacin o el medio

ambiente, que se han patentado con fines de explotacin econmica. Ello ha favorecido el

crecimiento de la inversin privada en estos campos creando un mercado muy dinmico en

la tecnociencia biolgica y la industria biotecnolgica, que ha redundado en nuevos y ms

eficaces productos farmacuticos y mtodos de remediacin ecolgica. Sin embargo,

aunque las diferentes normatividades prohben las patentes sobre seres vivos, animales o

vegetales, permiten y favorecen las patentes sobre organismos enteros si se ha logrado

tcnicamente introducir en ellos una modificacin gentica. Las innovaciones

biotecnolgicas inciden en mbitos de inters general y convierten en propiedad privada

recursos naturales que antes estuvieron, en potencia, al alcance de todos. Las regulaciones

jurdicas, como la de la Unin Europea, establecen en general que es patentable materia

biolgica aislada de su entorno natural o producida mediante un procedimiento tcnico,

aunque ya exista previamente en estado natural. As pues, puede patentarse materia viva

si ha sido aislada en el laboratorio y modificada de alguna forma, ello incluira tambin a

secuencias genticas humanas. Por ello, en diferentes ordenamientos jurdicos se han

prohibido las patentes de procedimiento de clonacin de seres humanos, modificacin

gentica germinal en humanos y utilizacin de embriones humanos.

El problema de las patentes biotecnolgicas es que la propiedad industrial se

extiende sobre los organismos vivos que han sido modificados genticamente (OGM), as

como sobre su descendencia. Pero la capacidad de reproduccin no es un resultado

7
tecnolgico, sino una propiedad esencial de todo organismo vivo. Adems, la biotecnologa

se deriva de descubrimientos en biologa molecular que, como tales, no son patentables: la

estructura y funcionamiento de los genes y de la materia biolgica no son una invencin

humana. No obstante, con la nica condicin de aislar de su entorno materia biolgica y

modificar en algo la estructura gentica de un ser vivo (una bacteria o un organismo

multicelular) las leyes comerciales confieren patentes de propiedad industrial. Todos los

pases miembros de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC) estn obligados a respetar

las patentes de microorganismos y a establecer un sistema de proteccin de derechos de

propiedad intelectual e industrial.

De este modo, la generacin de conocimiento biotecnolgico se est privatizando y

concentrando en manos de unas cuantas grandes compaas y consorcios industriales,

marginando al sector pblico y reduciendo el mbito de conocimientos de dominio pblico

en este campo. Un tercer indicador consistira en que debe fomentarse el debate social

para revisar la patentabilidad de organismos vivos, as como las regulaciones ambientales y

sanitarias de seguridad de las innovaciones biotecnolgicas. En la base de este debate

sigue abierta la cuestin sobre si la diversidad biolgica puede tener propietario,

comprarse y venderse como cualquier otra mercanca. La tesis de que la biodiversidad es

patrimonio de la humanidad, y en ltima instancia no es algo que nos pertenece, implica

que su conocimiento para fines de utilidad pragmtica tambin debe ser de dominio

pblico.

El desarrollo cognitivo equitativo, base del desarrollo social

El trnsito de una sociedad de la informacin hacia una sociedad del conocimiento

slo se lograra mediante un amplio despliegue de las capacidades cognitivas de los

individuos, mediante los sistemas de enseanza y de investigacin, as como de las redes

8
de difusin de los mtodos, tcnicas y otros saberes de utilidad social. Por consiguiente,

una sociedad del conocimiento no es aquella que slo intercambia y comercia

mundialmente con la informacin, sino aquella que es capaz de incrementar la generacin

de nuevos conocimientos e integrarlos con los anteriores, para lo cual pone a disposicin

de un mayor nmero de individuos redes de informacin de acceso abierto. Ello implica

que el conocimiento sea un bien de dominio pblico.

El siguiente indicador tico crucial para evaluar el trnsito hacia una sociedad del

conocimiento es el impulso de las capacidades cognitivas de los ciudadanos y la equidad en

las oportunidades de desarrollo cognitivo, que son cruciales para fortalecer los derechos de

autodeterminacin individual y comunitaria, as como elevar el grado de participacin

social en la resolucin de problemas de inters comn. Pero la tendencia mundial muestra

una marcada desigualdad en el acceso al conocimiento entre las sociedades del Norte y del

Sur, as como la presencia pertinaz de la inequidad de gnero en muchos pases.

El desarrollo cognitivo de los ciudadanos en condiciones de equidad es esencial para

que una comunidad delibere adecuadamente, con base en los conocimientos disponibles y

en la evaluacin y argumentacin racional, sobre los problemas de inters pblico. El

desarrollo del conocimiento es un pilar para la consolidacin de sociedades democrticas y

ms justas.

La sociedad del conocimiento se debera diferenciar de los restantes modelos

sociales que ha habido en la historia por su capacidad para enfrentar los problemas

mundiales mediante la colaboracin cientfica, el intercambio libre del conocimiento, la

deliberacin plural y pblica y la cooperacin internacional. Problemas como el deterioro

ambiental, los efectos del cambio climtico, los riesgos tecnolgicos, las crisis econmicas,

las crecientes desigualdades sociales y la enorme brecha socioeconmica y tecnolgica

Norte-Sur, la violencia extendida y la falta de seguridad personal en muchas naciones,

9
deben ser objeto de una deliberacin constante, intensa, pblica, a partir del

conocimiento y el espritu crtico de una experiencia social de deliberacin. Ante la mayor

complejidad de los problemas globales que enfrentamos, la formacin de una prhnesis 9

colectiva, es decir, de una razn deliberativa ciudadana, plural y multicultural, se

convierte en una necesidad ineludible.

Un componente necesario para fortalecer la capacidad deliberativa ciudadana hacia

una sociedad del conocimiento es adems del acceso libre a la informacin la igualdad

de oportunidades de desarrollo cognitivo. Pero la tendencia actual va en el mundo en

sentido contrario: las brechas de desarrollo entre los pases del Norte y del Sur, as como

la polarizacin entre la parte ms desarrolla y la ms marginada en stos ltimos,

aumentan en la medida en que la generacin de conocimiento se intensifica y diversifica.

Un dato que explica esta disparidad es que el 20% de la poblacin mundial

concentra en sus manos el 80 % de los ingresos del planeta. En particular, la brecha digital

entre los pases del Norte y los del Sur est aumentando. El 90% de las personas

conectadas viven en los pases industrializados: 30% en Amrica del Norte, 30% en

Europa y 30% en Asia y el Pacfico. El restante 10% de las conexiones de Internet del

planeta abarca al 82% de la poblacin mundial. 10 El promedio mundial de internautas

frecuentes es slo el 11% (2003). En Mxico, el 19% de los hogares tiene computadora y de

ellos, nicamente el 9% tienen conexin a Internet; en promedio nacional, se calcula que

existe un 15% de usuarios de red, la mayora en sitios pblicos. 11 Las desigualdades de

acceso aumentan segn el nivel de ingresos, de educacin, de regin geogrfica, sexo,

9
Remito al concepto aristotlico de la phrnesis como razn deliberativa para elegir, en una
situacin de incertidumbre y contingencia, los medios de ms adecuados para la accin. Vase tica
a Nicmaco, libro VI.
10
UNESCO, Hacia las sociedades del conocimiento, p. 16
11
Vase INEGI: www.inegi.gob.mx

10
edad, lengua o discapacidad fsica. Por ejemplo, sigue habiendo (sobre todo, en los pases

del Sur) una alta desproporcin de gnero en el acceso al conocimiento que perjudica

claramente las posibilidades de desarrollo de las mujeres.

A pesar de que el nmero de personas que acceden a Internet va en aumento en el

mundo (del 3% en 1995 al 11% en 2003) 12 , es probable que no llegue a sobrepasar el 20%

porque este incremento se topa con deficiencias sustanciales de infraestructura en los

pases menos desarrollados. Como lo indica el informe de la UNESCO, la brecha digital

tiene implicaciones directas en lo que se denomina brecha cognitiva, la cual puede

medirse mediante indicadores como el acceso a la informacin, la eficiencia de la

educacin, la produccin cientfica y tecnolgica o la proteccin de la diversidad cultural y

lingstica. 13

Para avanzar hacia la construccin de una sociedad del conocimiento se requiere

acortar las dos brechas entre Norte y Sur: digital y cognitiva. Por ello, es indispensable

fortalecer el libre acceso al conocimiento y la libertad de expresin, emprender una

reforma profunda de los sistemas educativos para extender su cobertura y calidad,

asegurar la equidad social (de gnero, cultural, tnica) y alargar la formacin durante ms

aos. La disminucin de la brecha cognitiva debe darse a la par de la proteccin y

promocin de la diversidad cultural y lingstica, as como la solidaridad digital en la

transferencia de tecnologas del Norte al Sur.

Sin embargo, en estos objetivos de expansin mundial del saber a travs de la red

de redes, fundamentalmente, residen algunos riesgos significativos de la sociedad del

conocimiento. La red mundial no puede distribuir de manera adecuada en las

12
UNESCO, Hacia las sociedades del conocimiento, p. 17.
13
Ibid., p. 18.

11
circunstancias actuales del mercado global dichas capacidades para favorecer a los

sectores ms atrasados de cada nacin. Aunque la Internet no tiene un gobierno

centralizado, su crecimiento y consolidacin depende de factores de infraestructura

material, educativa y equidad social en cada nacin. Por lo que, en lugar de promover

automticamente una mejor distribucin de la informacin y el conocimiento, contribuye a

acrecentar las desigualdades cognitivas, educativas y socioeconmicas.

Ahora bien, un fenmeno alentador que se ha generado a partir de las TIC puede

ser, sin duda, la formacin de redes sociales del conocimiento con muy diversos

propsitos, desde los temas mdicos en los que los enfermos comparten sus experiencias,

la enciclopedia libre Wikipedia, como verdadera actualizacin digital del ideal ilustrado

enciclopedista, hasta las comunidades esotricas o de todo tipo de aficiones, que

comparten y producen conocimientos, creando un mundo de sentido y de identidad para

sus miembros. La Internet ha posibilitado la descentralizacin del saber y la flexibilidad de

los criterios para juzgar la informacin. Ello favorece la difusin del conocimiento y la

participacin activa. Pero tambin ha debilitado los criterios para juzgar la calidad de la

informacin y verificar socialmente el conocimiento. Como quiera que sea, la libertad

cognitiva implica la participacin social en la formacin de redes para crear y distribuir el

conocimiento, as como la libertad de expresin para difundir y compartir la informacin.

Lmites y problemas de la libertad de expresin

Uno de los problemas ticos cruciales y ms controvertidos en la sociedad del

conocimiento, que emerge desde la sociedad de la informacin, es la necesidad o

viabilidad de fijar lmites (tica y jurdicamente) a la libertad de expresin y circulacin

de las ideas e informaciones. La libertad de expresin supone no slo la libertad de opinar

y publicar, sino tambin el libre acceso a la informacin y la libre circulacin de datos e

12
ideas. La idea de una red mundial libre (en el doble sentido de abierta a todos y gratuita)

parece una utopa inconveniente, puesto que pone en riesgo la confidencialidad y la

privacidad de la informacin personal, y deja sin regulacin la circulacin de informacin e

ideas peligrosas o dainas, al menos, para una adecuada y pacfica convivencia social.

La pregunta crucial es: todos los contenidos e ideas deben ser igualmente accesibles en

Internet y/o en otros medios de comunicacin? Existen restricciones vlidas impuestas por

los Estados a la circulacin de imgenes, ideas, datos? Cmo debe protegerse la

identidad, la privacidad y la confidencialidad de la informacin personal?

Bien sabemos que la red ha sido empleada para fines constructivos y benficos para

la sociedad, pero tambin de manera muy eficiente por el crimen organizado, grupos

terroristas y comunidades de odio. El rgimen nazi hizo alarde del uso propagandstico de

los medios de su poca: la radio y el cine. Durante el genocidio de Ruanda en 1994, la

Radio oficialista Mille Colline desempe un triste papel protagnico para incitar y

organizar la masacre de la poblacin tutsi a manos de la mayora hutu. Actualmente

existen una multitud de sitios neonazis, negacionistas del Holocausto, y otras ideologas

que incitan al odio, la xenofobia y la violencia racial. La Internet tambin ha potenciado la

difusin y la distribucin de comunidades virtuales de odio cuyas acciones y efectos no son

precisamente virtuales.

La sociedad del conocimiento no puede consolidarse si no se construyen los

instrumentos (tcnicos, jurdicos y polticos) necesarios para dar seguridad a las personas y

a los Estados. El ciberespacio se ha vuelto en gran medida tierra de nadie y ello ha

favorecido que el crimen lo utilice con bastante impunidad. Es el precio que hay que

pagar por la descentralizacin del conocimiento?

Es razonable que existan censuras, ordenadas jurdicamente, sobre contenidos que

conciten el odio racial, que propaguen ideologas que atenten contra los derechos humanos

13
(o que inciten a ello) que tengan por blanco a algn grupo poblacional (minoras

vulnerables principalmente). Asimismo, un problema central para la consolidacin de la

sociedad del conocimiento est en el combate a las redes de actividad criminal, desde el

narcotrfico y el terrorismo hasta la pederastia y el trfico de personas. No obstante, los

lmites de la censura y de la libertad de difusin de informaciones en la red no son claros.

Pues en cuanto se introducen estas restricciones surgen dudas sobre su lmite y sobre si el

Estado debe tener o no el poder de intervenir para coartar la mera expresin, en principio,

de las ideas.

Ahora bien, no slo habra que vigilar los sitios y las redes que tienen una finalidad

criminal o que incitan al odio racial y a la violencia, tambin existe una multiplicidad de

sitios web de desinformacin intencional. Segn algunas estimaciones, la mitad de los

datos que circulan por Internet son falsos o inexactos; y muchos de esos sitios no son slo

el fruto de la ignorancia o la credulidad. Internet y el correo electrnico han propiciado la

difusin de rumores y de nuevos mitos de la cultura popular; son nuevos medios de

desinformacin. Nos hemos acostumbrado a que los medios electrnicos de comunicacin

tergiversen los hechos, sean imprecisos y se precipiten en validar informaciones no

confirmadas (vivimos en el mundo de la informacin virtual, en el pleno sentido). Los

medios de mayor alcance (la TV, principalmente) saturan cada vez ms la informacin y

censuran y filtran algunos datos, informaciones o imgenes indeseables. Se han

convertido en censores sociales, con o sin la presin de los gobiernos en turno. El hecho es

que en la sociedad del conocimiento existen las condiciones propicias para que se

incremente el nivel de desinformacin malintencionada y de usos criminales de la red

mundial de las telecomunicaciones, adems de la censura poltica que an ejercen de

manera abierta como prctica normalizada, en nombre de la seguridad nacional, algunos

Estados como China, Irn, Cuba o incluso los EE.UU. Las democracias occidentales, so

14
pretexto de la seguridad nacional, tambin comienzan a restringir los derechos ciudadanos

y a vigilar cualquier actividad sospechosa.

En la sociedad del conocimiento, la controversia se intensificar en torno a cul

debe ser el lmite de la libertad de expresin, y si debe o no haber restriccin para algn

tipo de contenido en los medios tradicionales o en los electrnicos. Desde una perspectiva

liberal, como la que sustente el argumento clsico de John Stuart Mill en On Liberty, la

libertad de expresin no debe tener ninguna restriccin. Slo el contraste pblico de las

opiniones puede hacer que la sociedad discierna entre la falsedad y la verdad, la utilidad y

la peligrosidad. Si se prohben a priori opiniones aberrantes o falsas con el argumento de la

proteccin contra un peligro, una sociedad se dogmatiza y pierde la capacidad de crtica y

de disposicin a la bsqueda de la verdad. Recientes debates en Europa, a raz de la

publicacin de caricaturas satricas sobre Mahoma y la subsiguiente ira de los musulmanes;

o la reciente ley francesa que criminaliza la negacin del genocidio contra los armenios en

Turqua, o los juicios a quienes han negado pblicamente el Holocausto, como el caso del

pseudohistoriador britnico David Irving en Austria, vuelven a poner en el centro del

debate el tema de la libertad de expresin en la sociedad del conocimiento.

Algunos han optado por la autocensura para aplacar la ira de las personas que se

sienten ofendidas, por ejemplo, en sus creencias religiosas. Pero se ha desatado de nuevo

el debate sobre la relacin entre la vida religiosa y el Estado en las instituciones sociales

secularizadas, debate que pareca haber quedado en el pasado ilustrado. Ms grave parece

el dao que se produce a una vctima de un crimen de lesa humanidad por una opinin

publicada malintencionadamente falsa o negadora de los hechos que la marcaron de por

vida. Y sin embargo, la distincin entre la mera opinin y la accin es muy difusa. Peter

Singer, uno de los ms reconocidos filsofos en la biotica, basndose en las tesis de Mill,

sostuvo en un artculo periodstico que es injustificable criminalizar una opinin por

15
falsa o malvola que sea, como negar que el Holocausto haya tenido lugar. En cambio,

sostena Singer, lo que amerita censura seran las imgenes o quiz descripciones

lingsticas de actos criminales, por ejemplo, de los pederastas. No obstante, una opinin

malintencionada que niega un crimen de lesa humanidad es ms que una simple opinin, es

un acto que violenta derechos de otras personas, y se puede considerar que provoca un

dao en las vctimas sobrevivientes. Si se permiten esas opiniones se deja el mensaje de

que esos asuntos no importan, que en la sociedad de la informacin todas las ideas y

opiniones estn en el mismo nivel. Este es un riesgo constante: la uniformidad y

neutralizacin de toda informacin que viaje por las redes, provocando cierto efecto de

indiferencia o de extrema relatividad tica.

Por otro lado, otros dos fenmenos que se han exacerbado en la sociedad de la

informacin se convierten en temas ticos de primer orden: la disolucin de fronteras

entre lo privado y lo pblico, y la capacidad de los Estados para vigilar muy de cerca las

actividades y las opiniones, los gustos y las ideas de su poblacin. La sociedad del

conocimiento puede convertirse en una sociedad de la vigilancia mundial al estilo de la

novela 1984 de Orwell, o bien hacer del ciberespacio un mundo inseguro en el que

cualquiera puede sufrir daos a su patrimonio, ser vctima del fraude digital, padecer el

robo de su identidad y quiz ser inculpado falsamente de un crimen. En qu debe consistir

el derecho a la privacidad en la sociedad del conocimiento? Quin y cmo debe garantizar

la seguridad informacional en la sociedad del conocimiento?

La vulnerabilidad de la informacin y de la memoria. Recuperacin de la memoria


histrica

16
Un problema de no menor importancia en la sociedad del conocimiento es el de la

vulnerabilidad de la informacin digital. Las bases de datos y los soportes electrnicos

harn ms vulnerables la informacin a prdidas accidentales o destruccin intencionada.

La mayor vulnerabilidad de la informacin y, por ende, mayor volatilidad del

conocimiento, estriba en la aceleracin del procesamiento de informacin. Se ha

producido una verdadera revolucin cognitiva mediante la interaccin cerebros-mquinas,

no slo por la capacidad de hacer clculos que la mente humana no podra ejecutar, sino

porque otros procesos cognitivos se han acelerado o automatizado: los recuerdos, el

discernimiento y las decisiones se vuelven ms inmediatos, pero parece haber prdidas (en

general) en la capacidad individual de reflexin y deliberacin, dado que dichas

capacidades fronticas (de la phrnesis) han evolucionado lentamente desde hace

milenios. 14 No existe hoy en da ningn medio tecnolgico para acelerar o potenciar

nuestra capacidad de decisin tica.

La respuesta necesaria en la sociedad del conocimiento ante este fenmeno de la

aceleracin del procesamiento de informacin es lo que se ha denominado cognicin

distribuida. Segn el documento de la UNESCO que hemos citado, la cognicin

distribuida se refiere a los procesos cognitivos en los que los recursos necesarios para la

realizacin de una tarea se comparten entre varios individuos, e incluso entre individuos y

aparatos. La teora de la cognicin distribuida parte de la comprobacin de que muchas

tareas cognitivas que un solo individuo no puede resolver las ejecuta fcilmente una red de

14
Las nuevas tecnologas digitales influyen directamente en la rapidez de transmisin de la
informacin y tambin en el tratamiento y la recepcin de los conocimientos. Hoy en da, un acto
cognitivo no se puede concebir basndose en el modelo de las teoras clsicas del conocimiento,
que lo consideran como un acto psicolgico individual. El recurso al tratamiento de texto
electrnico o la utilizacin de motores de bsqueda son hbitos recientes, pero estn tan
profundamente arraigados en las costumbres y el lenguaje cotidiano que las actividades cognitivas
se parecen cada vez ms a procesos asistidos por ordenador, Ibid., p. 55

17
agentes, en la que cada uno de stos tiene un conocimiento limitado, pero interacta

mediante una red digital. Las limitaciones de memoria, tiempo, atencin y capacidad de

clculo tienen efectos importantes en nuestros resultados cognitivos, y esos efectos se

pueden superar si se contempla la cognicin como un proceso distribuido. 15

La cognicin distribuida debe ser adems globalizada: problemas de suma

complejidad como el cambio climtico, por ejemplo, desafan a la sociedad del

conocimiento. Pero a pesar del surgimiento de la cognicin distribuida para enfrentar

problemas complejos, los individuos viven ms aislados y con dificultades para establecer

vnculos comunicativos y afectivos duraderos y profundos; experimentan adems diversos

problemas para procesar el verdadero bombardeo de informacin que reciben. Esto es, la

cognicin distribuida es una respuesta para resolver problemas pragmticos, pero no

parece mejorar la capacidad de interrelacin social (racional y afectiva) entre los

individuos.

La direccin que ha tomado el desarrollo de las TIC podra generar otro fenmeno

contradictorio. Por un lado, el acrecentamiento de la capacidad de clculo, procesamiento

de informacin y generacin de conocimiento; por otro, la posible gradual prdida de la

memoria social y de la capacidad para sostener los vnculos tico-polticos ms bsicos.

La automatizacin o instrumentalizacin de la memoria podra conllevar una

mengua gradual del esfuerzo individual para memorizar. La memoria supone la integracin

de una experiencia compartida o significativa para una comunidad. Es decir, nos referimos

al fenmeno de la memoria social sobre hechos significativos de la historia de una nacin o

comunidad. En algunos casos, la reconstruccin o rescate de la memoria colectiva reviste

15
Ibid., p. 232, nota 6.

18
un profundo significado tico y poltico, una premisa indispensable para el reclamo de

hacer justicia a las vctimas del pasado. Tal es el caso de la revisin histrica de guerras

civiles (desde la visin de los vencidos, quienes claman por rescribir la historia) 16 o en la

investigacin de crmenes contra la humanidad (genocidios, politicidios y otras matanzas

masivas), a contracorriente del poder que mantienen hoy en da varios de los criminales de

Estado, o de la complicidad del silencio de muchos de los ciudadanos que fueron testigos

de esos hechos, que la colectividad prefiri dejar enterrados durante aos.

La memoria de una comunidad que se neg a reconocer a las vctimas y a hacerles

justicia puede reconstruirse mediante el testimonio del sobreviviente, y de los testigos

presenciales de los hechos, cuando an estn vivos. Se trata de un proceso de

rememoracin colectiva que se hace pblico y que desencadena controversias sociales muy

agudas porque descubres viejas heridas que no haban cicatrizado. El tiempo no borra esas

cicatrices. De este modo, la recuperacin de la memoria social en casos de violencia

extrema y crmenes de lesa humanidad constituye un tema tico de relevancia para la

conformacin de una sociedad del conocimiento. Este sera otro importante indicador

tico-poltico de desarrollo positivo.

La sociedad del conocimiento no puede seguir olvidando o amnistiando (en

sentido jurdico) crmenes de tal envergadura que dejaron una honda huella en la memoria

colectiva y que, representan, como se ha reconocido en el derecho internacional, crmenes

contra la humanidad. El conocimiento debe dirigirse tambin de manera prioritaria a la

16
El caso de la revisin social de la historia de la guerra civil en Espaa puede ser paradigmtico.

19
investigacin de los hechos, la clarificacin y la reparacin o justicia para con las

vctimas. 17

La historia se ha objetivado ahora en las bases de informacin que resguardan la

memoria de las comunidades que sufrieron las consecuencias de polticas criminales de

Estado. Proyectos como el impulsado por Steven Spilberg (Shoah Visual History Foundation)

para grabar el testimonio de cerca de 52 mil sobrevivientes del Holocausto, o el del Museo

Yad Vashem para conformar una base de datos de los nombres y biografas de ms de 2

millones de asesinados durante el Holocausto, son una muestra de la capacidad para

reorganizar la memoria histrica en la sociedad del conocimiento, utilizando los nuevos

recursos tecnolgicos.

Sin embargo, esta instrumentalizacin u objetivacin de la memoria ha convertido a

sta en algo demasiado inestable y vulnerable; el recuerdo se ha reducido al mbito

privado y subjetivo. El testimonio que no queda registrado prcticamente resulta invisible,

casi inexistente. No todo recuerdo forma parte de la memoria social, no todo recuento de

los hechos se convierte en testimonio. Por otro lado, el problema de la autenticidad del

testimonio se vuelve problemtico. Cundo y cmo podemos dudar de los testimonios de

las vctimas? Cundo el recuerdo subjetivo no fortalece la memoria histrico-social? El

problema se presenta en casos como el del falso sobreviviente de los campos de

17
Existen varios casos paradigmticos en los que se han formado comisiones de la verdad para
recuperar la memoria colectiva de estos crmenes y para hacer justicia. As ha sucedido en Chile o
en Argentina. Particularmente significativo es el informe titulado precisamente Memoria del
Silencio de la Comisin para el Esclarecimiento Histrico de los crmenes de Estado (entre otros,
genocidio contra las comunidades mayas) de los gobiernos dictatoriales en Guatemala,
principalmente entre 1981 y 1983. En el mbito jurdico, han sido paradigmticos los tribunales ad
hoc que juzgaron los crmenes de lesa humanidad en Ruanda y la antigua Yugoslavia. En Mxico, se
opt por una fiscala especial, sin un previo informe de una comisin de la verdad avalada, para
juzgar los crmenes del gobierno en las dcadas de los sesenta y setenta. La fiscala especial no
logr resultados satisfactorios.

20
concentracin, el cataln Enric Marco, ex presidente de la Amical de Mauthausen, quien se

hizo pasar durante 35 aos por vctima superviviente de campo de concentracin

Mauthausen, hasta que el historiador Benito Bermejo lo descubri. Marco arm su

experiencia ficticia y public su autobiografa a partir de todos los testimonios accesibles.

Los detalles que daba eran precisos y coincidan con los de otros relatos. Pero un rasgo en

especial levant las sospechas del historiador: Marco no tena pudor en narrar cualquier

tipo de vejaciones que supuestamente haba sufrido.

La sociedad del conocimiento, en la que la memoria social se ha objetivado, se

vuelve propicia para el fraude cognitivo, es decir, para la falsa experiencia publicada,

aunque est construida con informacin verdadera. El fraude cognitivo en la sociedad del

conocimiento tiene un impacto mayor que el fraude cientfico convencional (el cocinado

de datos, la invencin de observaciones, etc.), pues es precisamente el medio (las revistas

cientficas y la prensa mundial) lo que legitima la supuesta experiencia de conocimiento.

El caso del cientfico surcoreano Hwang Woo-Suk sobre la falsa clonacin de embriones no

slo constituy un fraude cientfico descomunal, sino un escndalo meditico y un

problema de control de la informacin. Sabemos que las noticias se manipulan con mucha

frecuencia y la mayora de las personas desconfan por ello de los noticiarios televisivos;

pero el fraude cognitivo tambin se extiende a la difusin del conocimiento cientfico, al

testimonio histrico-poltico y tambin al reporte del estado climtico del planeta. Segn

el libro de Al Gore, An Inconvenient Truth, la mayora de los artculos en las revistas

cientficas especializadas coinciden en la gravedad del cambio climtico y en que las

acciones humanas han sido un factor causal en el calentamiento de la Tierra en los ltimos

50 aos, mientras que en la mayora de las noticias cientficas difundidas en los E.E.U.U.

en los ltimos aos estas conclusiones se ponen en duda o se niegan abiertamente. El

ocultamiento de informacin puede llegar a un nivel criminal como sucedi en el accidente

21
nuclear de Chernobyl, en el que el gobierno sovitico ocult las dimensiones de la

accidente a su propia poblacin y al mundo entero hasta que las evidencias fsicas

registradas en otros pases europeos develaron la magnitud del desastre. El fraude contra

la memoria colectiva, el ocultamiento de informacin cientfica, la manipulacin de datos,

la difusin de falsos logros y conquistas cientficas (como la clonacin de seres humanos

por la secta de los raeleanos) pueden tener efectos devastadores. Son nuevos riesgos

inherentes a la sociedad del conocimiento.

La memoria, como deca Borges, est hecha de olvidos. La memoria objetivada (y

ms an, digitalizada) de la sociedad del conocimiento tambin podra tender a ser en

extremo selectiva, adems de su constitutiva fragilidad. Aquellos saberes tradicionales y

conocimientos prcticos que son patrimonio de comunidades tradicionales, que no sean

procesados o resguardados en soportes informticos, corren el peligro de desaparecer o de

volverse literalmente invisibles. Una de las paradojas riesgosas de la sociedad del

conocimiento, en la medida en que centralice el conocimiento y se impongan

determinados criterios de seleccin, puede desembocar en el empobrecimiento de la

diversidad de culturas cognitivas, o en la prdida irreparable de saberes y recuerdos de la

memoria colectiva. No hay que perder de vista que los medios electrnicos de

almacenamiento de informacin todava son demasiados frgiles y voltiles:

En efecto, Internet se caracteriza por la extrema rapidez de los flujos de datos y la rpida
obsolescencia de sus soportes. Segn la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, el
promedio de vida de una pgina Internet es de cuarenta y cuatro das. Cmo se pueden
archivar entonces sitios que evolucionan sin cesar y desaparecen con frecuencia de la noche
a la maana? Hay un gran riesgo de que en las sociedades en redes la colectividad se vea
afectada por una especie de enfermedad de Alzheimer digital. Cabe preguntarse, por
consiguiente, cmo edificar autnticas sociedades del conocimiento a partir de sociedades

22
del presente que se caracterizan por una escasa memoria de trabajo, una excesiva
instantaneidad y la poca preocupacin por las generaciones venideras. 18

Sociedad del conocimiento y sociedad del riesgo

Una fuente de problemas tico-polticos en la sociedad del conocimiento reside en

la relacin compleja entre riesgos y conocimientos cientficos y tecnolgicos. En la

sociedad del conocimiento, la ciencia y la tecnologa se consolidan como proveedores

fundamentales de informacin confiable porque constituyen los paradigmas racionales del

conocimiento confiable; pero ha surgido desde hace aos un creciente escepticismo sobre

la confiabilidad y la utilidad intrnseca de los conocimientos cientficos, as como sobre la

bondad de las aplicaciones tecnolgicas. El desarrollo de tecnologas blicas, en las que

han estado implicadas todas las tecnociencias, las catstrofes industriales y los desastres

ecolgicos ocasionados por los sistemas tecnocientficos, han alimentado esas reservas y

temores sociales.

As pues, en los ltimos aos la relacin entre la sociedad y la tecnociencia se ha

modificado debido a la creciente complejidad de los riesgos tecnolgicos y a la dificultad

de evaluarlos adecuadamente. Los riesgos que genera la tecnociencia contempornea no

resultan slo de errores humanos o de fallos en los diseos, sino de la creciente

complejidad de efectos encadenados entre las acciones sociales y los fenmenos naturales.

Dichos riesgos han sobrepasado nuestra capacidad de previsin porque, como lo seal

Charles Perrow, 19 la normalizacin del accidente es una caracterstica de los sistemas

tecnolgicos de alta complejidad.

18
UNESCO, op. cit., p. 58
19
Perrow, Charles, Normal accidents. Living with High-Risk Technologies, Princeton, N.J., 1984.

23
La tecnociencia contempornea se desarrolla en medio de controversias entre los

diversos agentes sociales que participan en su conformacin. As, en la actualidad hemos

visto intensos debates sobre nuevos y complejos riesgos. En algunos casos se ha logrado

cierto consenso sobre lo que habra que evitar por el momento, mediante restricciones y

moratorias, como por ejemplo, sobre la clonacin reproductiva en humanos. Pero el

debate contina en el caso de la aplicacin de tecnologas de ADN recombinante en la

produccin de OGM, o en el caso del uso de embriones para clonacin teraputica. No

menos controversial es el debate sobre la energa nuclear como sustituto del petrleo o los

efectos ambientales y en el cuerpo humano de la utilizacin de nanotecnologa.

Las controversias sociales se han generado a partir de discrepancias en las

valoraciones sobre los riesgos tecnocientficos. 20 Y estas controversias comprenden un

ncleo de disputas cognitivas. En aos anteriores se subestimaban los riegos, y slo la

evidencia de daos a la salud o al medio ambiente era un motivo justificado para retirar o

modificar una tecnologa. Por el contrario, se perfila en nuestros das un nuevo contrato

entre la sociedad y la tecnociencia que busca reducir los riesgos, mediante la deliberacin

y el control pblico, as como distribuir de modo justo los beneficios de las interacciones

entre la tecnociencia y la naturaleza. Un indicador tico-poltico de desarrollo de la

sociedad del conocimiento se centra en la conduccin de esas controversias para lograr

acuerdos sociales, racionalmente fundados en el conocimiento, que permitan reducir los

riesgos y potenciar los beneficios para la mayora.

Las controversias sobre el desarrollo tecnolgico implican nuevos problemas de

gestin del conocimiento y de negociacin poltica de los diversos intereses sociales, tanto

20
Vase Echeverra, Javier, La revolucin tecnocientfica, FCE, Madrid, 2003.

24
en el plano nacional como internacional. Pero la participacin social en la evaluacin de

los riesgos del mundo tecnolgico no puede darse como un proceso de repentina

iluminacin colectiva, es ms bien fruto de un largo proceso de cambio cultural y de una

nueva experiencia de deliberacin pblica. Adems, es necesario tener en cuenta en las

controversias la subjetividad del riesgo objetivo 21 y la objetividad del riesgo

subjetivo 22 , pues a medida en que la sociedad posea mayor informacin (no siempre

adecuada o bien comprendida), se generar una discrepancia entre los riesgos objetivos

(calculables hasta cierto punto) y la construccin intersubjetiva de los mismos.

La naturaleza de los riesgos depende, pues, de nuestros conocimientos y de

nuestros valores, de juicios epistmicos y ticos. 23 Como sostiene Hans Jonas: slo

sabemos qu est en juego cuando sabemos que est en juego. 24 Valorar un riesgo

implica, por tanto, co-construirlo con quienes creen en su posibilidad. Corresponde a la

sociedad emprender un proceso heurstico para desocultar los riesgos tecnolgicos ms

importantes. Nuestra percepcin del riesgo ha cambiado y se ha vuelto ms aguda por la

sencilla razn de que los riesgos objetivos han aumentado en su complejidad.

Lo que refuerza las controversias en la percepcin social del riesgo son los errores y

negligencias que se han cometido en catstrofes anteriores (Chernobyl, enfermedad de las

vacas locas, manejo de la epidemia de SARS), pero tambin contribuye la inevitabilidad

del accidente tecnolgico en una sociedad que ha incrementado enormemente su

capacidad de intervencin en la naturaleza entera.

21
Cfr. Lpez Cerezo, J. /Lujn Lpez, J., Ciencia y poltica del riesgo, Alianza, Madrid, 2000.
22
La objetividad del riesgo se plasma en estadstica y clculo de probabilidades, mientras que la
intersubjetividad del riesgo se basa en la experiencia de vivir el desastre, la percepcin del dao ya
sentido en carne propia.
23
Lpez Cerezo, J., op. cit., p. 86.
24
Jonas, Hans, El principio de responsabilidad, Herder, Barcelona, 1995.

25
Ahora bien, la percepcin colectiva de un riesgo razonablemente aceptable

depender no slo del avance de la investigacin cientfica para aportar explicaciones y

datos relevantes, sino tambin de la gestin poltica de los riesgos, del nivel de difusin y

comprensin social de la informacin, de los procedimientos de legitimacin de las

innovaciones tecnolgicas, as como de la capacidad de reflexin tica de las comunidades

involucradas.

Por eso, el gran desafo que enfrenta la sociedad del conocimiento consiste en

democratizar la produccin y difusin del conocimiento cientfico, y en adecuar las

instituciones polticas (nacionales e internacionales) para la interaccin deliberativa y la

participacin ciudadana en los procesos de innovacin y desarrollo.

Ahora bien, la naturaleza misma del riesgo en la sociedad del conocimiento est

sujeta a algunos problemas que debemos analizar. Una sociedad del conocimiento estara

en posibilidad de enfrentar de mejor manera los riesgos tecnolgicos y naturales

(principalmente, los derivados del cambio climtico), mediante una red mundial de

informacin y de cooperacin cientfica, pero al mismo tiempo se vuelve ms vulnerable al

error y a la disonancia cognitiva entre los hechos que observamos y las teoras o ideas

preconcebidas que tenemos de los hechos.

Los nuevos riesgos de la civilizacin tecnolgica que se incrustan en la sociedad del

conocimiento representan un verdadero desafo cognitivo, tico y poltico, pues se

generan desde una mayor complejidad de las interacciones entra los sistemas sociales, la

tecnociencia y la naturaleza. La supervisin y monitoreo de riesgos mundiales suponen

estudios de prospectiva, investigacin cientfica y aplicacin del principio de precaucin

de una forma razonable. El dilema es si la sociedad del conocimiento se convertir en la

sociedad del riesgo mayor o en la sociedad de la prevencin y control social del riesgo.

26
A medida que avanza el conocimiento cientfico tambin se producen nuevas zonas

de oscuridad cognitiva. No es posible pensar que una sociedad del conocimiento alcance la

utopa de la eliminacin de la incertidumbre. El riesgo subsistir y se incrementar por la

dinmica misma de la expansin del poder tecnocientfico y la velocidad con que se estn

produciendo cambios climticos en el planeta, que afectarn principalmente a los seres

humanos. La deteccin y estudio del riesgo es un importante aliciente para el cambio

cientfico: moviliza a las comunidades cientficas en la bsqueda de nuevas explicaciones e

influye en la manera en que percibimos el mundo. Puede dar lugar incluso a una transicin

entre paradigmas cientficos. Pero el accidente tecnolgico o la catstrofe natural tambin

producen un colapso paradigmtico no slo de los conocimientos, sino de las instituciones

y sistemas sociales y polticos. Por ejemplo, la exigencia cada vez ms recurrente de la

llamada prueba pblica, la cual consiste en que:

Ante un problema cientfico o tcnico, los protagonistas interesados (Estados, comunidad


cientfica, sector privado, organizaciones de la sociedad civil y ciudadanos) deben
argumentar sus posiciones no slo recurriendo a pruebas y demostraciones de ndole
cientfica, sino tambin situndose en el marco de un debate cvico y una deliberacin
pblica de ndole poltica y tica. 25

Sin embargo, su efecto principal es una discrepancia cognitiva: no somos capaces

de reaccionar con suficiente celeridad ante una catstrofe o accidente de una envergadura

mayor, tendemos a mantener nuestros esquemas de pensamiento, a pesar de que se han

mostrado ineficientes. La sensacin psicolgica se parece a una des-realizacin de las

cosas, a un estado de extraeza en que los sucesos no cuadran con lo que estbamos

acostumbrados a pensar y a percibir.

25
UNESCO, op. cit., p. 132.

27
Los riesgos en el mundo tecnolgico son de una dimensin novedosa por la

complejidad multicausal y la aceleracin del encadenamiento de efectos que los producen.

Como lo ha sealado Paul Virilio, el accidente local al que estbamos acostumbrados

(como el del Titanic) tena un situ cuyos efectos no se extendan remotamente, ni tampoco

se propalaba rpidamente la informacin sobre lo sucedido. En cambio, los accidentes

tecnolgicos globales de nuestros das (los primeros fueron nucleares, qumicos o

financieros; los siguientes podran ser informticos, biotecnolgicos o genticos y

nanotecnolgicos) no tienen sitio preciso, a veces ni un centro causal, y sus efectos

materiales, sociales y polticos se extienden con suma rapidez y por todo el orbe, a veces

transmitidos en directo por los medios, modificando nuestra percepcin y valoracin social

del riesgo. Al accidente local lo sustituye el accidente global, y no slo concierne a la

naturaleza como tal (materia y energa), sino que altera tambin el conocimiento que

tenemos del mundo. El accidente global (caso paradigmtico: Chernobyl) no es slo un

accidente material que se extiende remotamente en el espacio y en el tiempo, sino un

accidente del conocimiento y de nuestra percepcin del mundo que ha dejado profundas

secuelas. Por ello Virilio seala: la percepcin del accidente es siempre un accidente de

la percepcin.

De acuerdo con lo que plantea Virilio, cada accidente tecnolgico implica en

realidad tres oleadas o escalas de daos:

a) Accidente de la materia. La naturaleza nos revela su fuerza y constatamos la

irrevocabilidad de las causas y los efectos. El proceso por el que se produce el accidente

va de la materia a la energa, y de sta a la informacin, siempre confusa al inicio. Los

accidentes de la materia pueden ser microscpicos o macroscpicos, orgnicos o

inorgnicos (un accidente nuclear, una epidemia como el SARS), incluso en aquella parte

de la materia casi intangible que es la informacin.

28
b) Accidente del conocimiento. Nuestras previsiones cientficas se estrellan contra la

realidad. Nuestra capacidad misma de conocer se accidenta. El accidente material siempre

produce un accidente cognitivo; en ocasiones el desastre azota con mayor fuerza a

nuestros esquemas de pensamiento y teoras cientficas que a nuestras edificaciones

materiales. Cuanto ms detallado es nuestro conocimiento y ms parmetros integra,

tanto ms vulnerables son nuestras conclusiones al menor error de clculo.

c) Accidente de la conciencia. Se genera una discrepancia entre lo que hemos sido capaces

de producir y lo poco que somos capaces de conocer y de comprender: quiebre moral y

poltico. Exacerbacin de la culpa y de la responsabilidad; se desvela una ciencia sin

conciencia de riesgo y una poltica sin responsabilidad ante el accidente. Los que

protagonizan el desastre son responsables sin ser culpables: inocencia culpable, como

deca Gnther Anders, porque no han querido que el dao se produzca pero no han podido

comprender a tiempo el riesgo o no creyeron en la posibilidad de la catstrofe. La

disolucin de la responsabilidad y la expansin de la culpa colectiva crean un verdadero

desastre moral. Quin se hace responsable por el mal ocasionado? Los sistemas

gubernamentales y sociales colapsan, los mecanismos de proteccin civil se ven atrapados

por la inoperancia de las burocracias. En los grandes accidentes, el ocultamiento de la

informacin y la minimizacin de los daos (otra vez Chernobyl es el paradigma) son ya

actos criminales de los gobiernos, orientados por los mezquinos intereses de los

burcratas.

Por ello, conviene que la sociedad del conocimiento implique una reorganizacin

social y poltica para crear sistemas de alertas y de participacin ciudadana, que mediante

la deliberacin sobre los riesgos, discuta las medidas precautorias necesarias para prevenir

o reducir la posibilidad de diversos tipos de catstrofes.

29
El mundo contemporneo ha conocido tres tipos de eventos catastrficos. La

sociedad del conocimiento debe profundizar en su estudio para estructurar mecanismos de

prevencin e idear sistemas internacionales de reaccin rpida y eficaz cuando se

produzcan.

Catstrofes naturales. Sabemos que el cambio climtico intensificar los fenmenos

naturales que resultan catastrficos para la vida humana y para otras especies. Las

catstrofes naturales se han convertidos en catstrofes sociales y tecnolgicas cuando las

acciones humanas o la concentracin poblacional en sitios de riesgo convierten al

fenmeno natural en una enorme fuerza destructiva (Nueva Orlens, el tsunami en las

costas asiticas orientales).

Catstrofes tecnolgico-industriales. Chernobyl, Seveso. Posibles accidentes

tecnolgicos de gran envergadura: accidentes biotecnolgicos, genticos, epidemiolgicos,

informticos, financieros.

Catstrofes tico-polticas. Asociadas a la guerra civil o internacional. La guerra

crea el contexto en el que se producen violaciones masivas a los derechos humanos o

crmenes de lesa humanidad (genocidio y otros crmenes contra la humanidad). La

catstrofe tica se produce cuando se ha dado la ruptura de principios morales bsicos:

dicho fenmeno puede medirse en nmero de vctimas. Auschwitz e Hiroshima simbolizan

los extremos de estas catstrofes que se han sucedido en un nmero alto durante los

ltimos aos.

Para rematar la dinmica de lo accidental, la catstrofe moral puede dar lugar a

una naturalizacin del mal. Los desastres provocados intencionalmente (como los

atentados terroristas de gran magnitud) se confunden en fuerza y en consecuencias con las

catstrofes naturales. El terrorismo se convierte en un accidente normalizado o

naturalizado; aprendemos a contar con su posibilidad.

30
En la sociedad del conocimiento la responsabilidad humana crece a la par del

alcance de su poder de intervencin en la naturaleza. Para ello ser necesario dirigir los

esfuerzos de cooperacin internacional hacia el estudio prospectivo que permita proyectar

escenarios de riesgos, y proporcionar elementos de decisin sobre polticas preventivas y

precautorias. El documento de la UNESCO seala acertadamente: Las sociedades del

conocimiento sern forzosamente sociedades prospectivas; el ejemplo de ello puede ser

el esfuerzo an insuficiente de la comunidad internacional ante los escenarios posibles

del cambio climtico. As pues, un indicador de desarrollo de vital importancia en la

sociedad del conocimiento es la formacin de sistemas prospectivos de conocimiento y

prevencin de riesgos.

Por otra parte, la sociedad del conocimiento se enfrenta ante un nuevo problema

cognitivo. La lnea divisoria entre el riesgo natural y el riesgo tecnolgico se est

difuminando cada vez ms, pues hoy en da muchas de las catstrofes naturales se

pueden considerar el resultado de las actividades humanas, en la medida en que nuestras

acciones a gran escala se han convertido en una nueva fuerza geolgica. No slo eso, sino

que los accidentes tecnolgicos se han equiparado en su magnitud y su efecto desastroso a

las catstrofes que otrora eran naturales. El accidente tecnolgico y la catstrofe natural

han entrado en el mbito de la responsabilidad humana. Los daos que un Tsunami, un

terremoto, un huracn provocan no son imputables slo a la mala fortuna, sino tambin a

la combinacin de decisiones polticas y econmicas que nunca consideraron

suficientemente los factores de riesgo.

La responsabilidad es ahora enorme y sobrepasa la capacidad de los individuos y

aun de los gobiernos. En la medida en que la sociedad del conocimiento no pueda

desarrollar sistemas internacionales bien coordinados de vigilancia y alerta, los errores

cognitivos sern cada vez ms costosos. La sociedad del conocimiento deber dirigir una

31
parte considerable de sus recursos para hacer frente a los efectos negativos de un

acelerado desarrollo tecnocientfico.

La sociedad del conocimiento se enfrentar a un incremento quiz aceleracin

de los riesgos; no porque el conocimiento (en especial el tecnocientfico) se vuelva ms

peligroso, y ms ambiguo en sus consecuencias remotas en el espacio y el tiempo, sino

porque la libre circulacin de la informacin y la disponibilidad de un gran cmulo de

conocimientos pueden potenciar los errores y las disonancias cognitivas, las controversias y

conflictos de valores, as como facilitar la utilizacin malintencionada o criminal del

conocimiento, tal como lo demuestra el ejemplo de la maldad, a veces gratuita, de los

ataques informticos de la ciberdelincuencia, o bien las nuevas modalidades de

terrorismo mundial. Este incremento de la inseguridad (una forma de incertidumbre) ser

el alto precio que tenemos que pagar para construir una sociedad del conocimiento?

De este modo, la posibilidad de la realizacin de la sociedad del conocimiento

depender de la capacidad mundial para enfrentar nuevos riesgos naturales de mayor

complejidad, y para reorientar y someter a un examen pblico aquellas tecnociencias que

posean riesgos de gran magnitud sobre la naturaleza y la vida humana. Pero esto slo es

posible si se difunde ampliamente la informacin y se estimula el debate pblico para que

la sociedad pueda deliberar y evaluar las consecuencias, beneficios y riesgos de cada

innovacin tecnolgica.

32

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