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Tipos de Acuiferos
Tipos de Acuiferos
Segn custodio y Llamas (1983) un acufero, o embalse subterrneo es aquel estrato o formacin
geolgica que permitiendo la circulacin del agua por sus poros o grieta, hace que el hombre
pueda aprovecharla en cantidades econmicamente apreciables para subvenir a sus necesidades.
Esta definicin muy arraigada en la comunidad cientfico-tcnica hidrogeolgica, introduce una
componente econmica que confiere un carcter relativo al significado del acufero. En efecto,
una misma formacin geolgica capaz de suministrar unos caudales, seria clasificada de una
manera diferente en una regin densamente poblada de un pas. Esto hace que la definicin de
acufero trascienda los lmites puramente geolgicos e hidrulicos para adentrarse en el campo de
lo poltico.
Es ms correcto referirse a los acuifugos y acuicludos como formaciones de baja o muy baja
permeabilidad en lugar de cmo formaciones impermeables.
Atendiendo al comportamiento hidrulico de las formaciones geolgicas, as como a su
posicin estructural en el terreno, se distinguen tres tipos principales de acuferos.
Acuferos libres
Acuferos confinados
Acuferos semiconfinados
Los acuferos libres, son aquellos en el que el nivel superior de saturacin se encuentra a la
presin atmosfrica. A la superficie piezometrica de un acufero libre se denomina superficie
fretica. Por esta razn, los acuferos libres son tambin conocidos como acuferos freticos. Por
lo tanto, la superficie fretica es una superficie real que delimita el acufero libre (por debajo) de
la zona vadosa (por encima).
Los acuferos semiconfinados corresponden a situaciones similares a las que presenta los
acuferos confinados pero con la particularidad de que el estrato confinante corresponde a un
acuitardo, en lugar de un acuifugo o acuicludo. Por lo tanto los acuferos semiconfinados pueden
recibir una cierta recarga, tambin llamada goteo, a travs de las capas semipermeables que lo
confina.
Por ltimo, se habla de acuferos colgados, para hacer referencia a acumulaciones de agua
subterrnea de escasa continuidad lateral situadas por encima del nivel fretico principal. Este tipo
de acuferos debern corresponder, en sentido estricto, a alguno de los tres tipos de acuferos
citados anteriormente. Sin embargo, debido a sus pequeas dimensiones es habitual clasificarlos
por separado. Los acuferos colgados son frecuentes en formaciones geolgicas detrticas
(especialmente de origen aluvial y fluvial) en las que podemos encontrarnos con depsitos de
materiales pocos permeables (limos y arcillas) inmersos en un material granular de mayor
permeabilidad. Con cierta frecuencia, estos acuferos colgados son los responsables de la
alimentacin de pequeos manantiales, los cuales, suelen presentar fuertes variaciones
estacionales de caudal.
ACUIFEROS LIBRES: Los acuferos libres, no confinados o freticos con aquellos en los que, como
se adelantaba anteriormente, existe una superficie libre del agua subterrnea que esta a presin
atmosfrica. Esta superficie de agua a presin atmosfrica es lo que se conoce como superficie
fretica y constituye el lmite superior del acufero libre.
En el caso de los acuferos libres formados por materiales granulares gruesos (gravas y arenas
gruesas), la zona de ascenso capilar tendr un espesor de unos pocos centmetros o incluso
milmetros, por lo que se puede asumir que la superficie fretica es el lmite entre la zona
totalmente saturada (por debajo) y la zona parcialmente saturada (por encima). Sin embargo en el
caso de los materiales ms finos (como arenas muy finas o limos) la zona de ascenso capilar puede
tener un espesor de varios decmetros, y por lo tanto por encima de la posicin del nivel fretico
tendremos un espesor considerable de terreno completamente saturado en agua, aunque dicha
agua no fluir por el terreno (ni hacia los pozos).
Habitualmente, los acuferos libres se encuentran en conexin hidrulica con los cursos de agua
superficiales. Si se produce un flujo de agua desde acufero hacia el rio, se habla de un rio efluente.
En el caso de bombeos de gran caudal, puede suceder incluso que se genere un abatimiento del
nivel fretico tal que se invierta el sentido del gradiente hidrulico. En dicha situacin, el rio
pasara a ser influente.
ACUIFEROS CONFINADOS: En estos casos el agua del acufero est sometida a una presin de
confinamiento, que ser la suma de la presin hidrosttica mas la litostatica de la capa
impermeable, mas la presin atmosfrica. En ocasiones aunque la formacin acufera permanezca
confinada a lo largo de grandes extensiones, es habitual, que en alguna parte, aflore en la
superficie, convirtiendo entonces en un acufero libre.
Al perforar un pozo en un acufero confinado, el agua ascender rpidamente por el pozo hasta
alcanzar la posicin del nivel piezometrico del acufero en dicho punto. El nivel que alcanza el agua
en el pozo no se corresponde con un nivel fretico, sino con el nivel piezometrico, la cual se puede
definir como aquella superficie virtual que nos marca la posicin a la que llegara el agua en los
pozos si estos penetrasen en la formacin confinada. Si el nivel piezometrico se sita por encima
de la superficie del terreno, el agua desbordara por la boca del pozo formando lo que se conoce
como pozo surgente o artesiano.
Adems, estas filtraciones horizontales entre acuferos semiconfinados pueden llegar a ser muy
importantes en algunas situaciones relacionadas con problemas de contaminacin de las aguas
subterrneas, puesto que constituyen conexiones hidrulicas entre diferentes formaciones
acuferas.
El flujo de las aguas subterrneas sucede, inevitablemente a travs de formaciones geolgicas. Por
lo tanto el conocimiento detallado de los materiales que conforman la corteza es algo no solo
importante, sino vital para el estudio de la hidrogeologa. El funcionamiento hidrogeolgico puede
llegar a ser muy diferente de unos sistemas geolgicos a otros, y cada tipo de sistemas o ambiente
geolgico presenta una serie de particularidades caractersticas. Estas particularidades vienen
determinadas por aspectos litolgicos, estructurales, geomorfolgicos, estratigrficos, etc.
Desde el punto de vista ms amplio, cabe distinguir dos tipos de formaciones geolgicas bien
diferenciadas por sus caractersticas hidrogeolgicas:
En teora, cualquier formacin sedimentaria no consolidada que cumpla los requisitos comentados
anteriormente es capaz de construir un acufero. Por lo tanto cabria hablar de acuferos en
formaciones de origen aluvial y fluvial, glaciar y periglaciar, deltaico, elico, etc.
Dentro de los acuferos en formaciones geolgicas rocosas podemos distinguir dos tipos
principales:
a) Acuferos fisurados o fracturados: Que son los que se forman en formaciones
rocosas consolidadas cuya permeabilidad es debida al desarrollo de un sistema de
fisuras o fracturas.
b) Acuferos Krsticos: Que son aquellos que se forman en macizos rocosos que
presentan un sistema Krstico (y en especial endokarstico) bien desarrollados.