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LA HERENCIA FOUCAULTIANA EN EL ABORDAJE DE LA BIOPOLTICA EN AGAMBEN Y

ESPOSITO
Si bien la nocin de biopoltica aparece a comienzos del siglo XX en las teoras del
Estado de tipo organicista, y si bien se haba pensado biopolticamente sin utilizar esa
nocin, Michel Foucault le ha dado a esta categora una connotacin de particular
significacin para analizar una de las formas que asume el poder en la modernidad.
Como es sabido, la analtica del poder propuesta por Foucault se caracteriz en buena
medida por intentar asirlo no tanto del lado de sus mecanismos jurdicos formales al
modo de la filosofa poltica clsica sino en su funcionamiento concreto, analizando las
tcnicas de dominacin y los dispositivos de saber por y para ella producidos.
A partir de este presupuesto, el autor identific la aparicin hacia el s. XVIII de una
mecnica del poder disciplinario, el cual se ejerca directamente sobre los cuerpos, y ya
no se propona extraer bienes y riqueza, sino cuerpos, tiempo y trabajo, con el mnimo
de gastos y el mximo de eficacia posibles, lo que dara lugar progresivamente a un
saber clnico, propio de las ciencias humanas y que tendra como patrn de medida no la
ley sino la norma. Al mismo tiempo, se va a dar en Europa un proceso de estatalizacin
de lo biolgico, un ejercicio del poder sobre el hombre en tanto ser viviente, donde la
medicina ir ocupando un lugar cada vez ms central.
Paralelamente a este discurso de la normalizacin, y a sus prcticas y dispositivos
conexos, aparecer otro, histrico-poltico, de la guerra en la filigrana de la paz, con
una tradicin ms larga pero subterrnea, que opone radicalmente un nosotros a los
otros, y que derivar, en una de sus vertientes, hacia fines del XIX en el racismo, tanto a
nivel cientfico como poltico. Racismo que permitir para Foucault ejercer, en la era de
la biopoltica en la que el poder intenta hacer proliferar la vida, el clsico poder
soberano de vida y muerte.
En este marco de normalizacin y medicalizacin de los comportamientos, se
desarrollarn toda una serie de tcnicas destinadas a hacer proliferar la vida de la
poblacin, nuevo sujeto-objeto de la polica (Polizei) estatal. Esta biopoltica se
interes, desde la segunda mitad del XVIII por los procesos de natalidad, mortalidad,
morbilidad y longevidad. Se va a ocupar fundamentalmente de la higiene pblica para
combatir las endemias y de los problemas relativos a quienes quedan al margen del
circuito del trabajo, pero tambin del medio de existencia de la poblacin, del problema

Ponencia presentada en en Jornadas Foucault, Universidad de San Martn, Buenos Aires, 4 y 5 de


Noviembre de 2006.

1
de la ciudad. Este es un poder de regularizacin, en tanto toma a la globalidad de la
poblacin e intenta encontrar niveles de equilibrio. El poder de hacer vivir se ejercer
ya no sobre la muerte que se hace absolutamente privada y annima y que configurar
el lmite del poder que gobierna los vivos sino sobre la mortalidad. Esta sociedad
atravesada por los mecanismos de la norma disciplinaria y de la regularizadora ser
caracterizada por Foucault como sociedad de normalizacin.
En este sentido, la biopoltica, que opera sobre la poblacin al nivel de la especie, es un
fenmeno especficamente moderno. La aparicin de la demografa, por ejemplo,
expresin cientfica de esta transformacin poltica, no hubiese sido posible ni
concebible anteriormente.
Estas preocupaciones por la biopoltica sern compartidas y recuperadas tanto por
Giorgio Agamben como por Roberto Esposito, pero desde pticas algo dismiles.
Mientras el primero ligar indisolublemente la biopoltica al derecho soberano
originario, el segundo, aun reconociendo la posibilidad de una biopoltica previa a la
modernidad [por ej. en Platn, cuya seleccin tendra un sentido comunitario, o en el
pater familias, o en el gobierno sobre los esclavos en sentido ms amplio], la pensar
ligada al proceso moderno de inmunizacin, tanto en su aspecto biolgico cuanto
jurdico. As, al pensar la biopoltica atravesada por la soberana, ninguno de ambos
puede considerarla en trminos puramente positivos.

Por otra parte, a pesar de las tonalidades diferentes en las interpretaciones de la


biopoltica entre estos autores, cabe sealar que mientras Foucault intent evitar trabajar
directamente sino slo mediante comentarios breves sobre el nazismo, tanto Agamben
como Esposito van a considerar indispensable medirse con esta experiencia histrica, en
tanto ella muestra el punto en el que la biopoltica se transforma en tanatopoltica y la
modernidad exhibe una de sus posibilidades ms sombras.

De modo que si aqu me centro exclusivamente en el Foucault de Defender la Sociedad


es porque son sus dos grandes intrpretes italianos quienes han puesto inicialmente el
acento en esta primera aproximacin foucaultiana, que va desde los artculos de 1974 a
la Voluntad de Saber de 1976 y al citado curso de 1977. No es casual que ambos
intrpretes se hayan centrado en la experiencia nazi mientras para Foucault esta es slo
un ejemplo, una de las posibilidades inscritas en un dispositivo de poder que tiene un
carcter productivo y que forma parte de una tecnologa gubernamental ms amplia que
incluye el gobierno disciplinario y jurdico-poltico.

2
Biopoltica como exclusin inclusiva de la nuda vida del homo sacer en el estado de
excepcin

Distancindose un tanto de Foucault -para el cual es el cuidado la vida de la poblacin


como tal y no la nuda vida lo que da sustento al biopoder-1 Agamben seala la
biopoltica -todava no necesariamente la moderna- como aqulla forma de ejercicio del
poder que surge a partir de la inclusin de la zo en la polis y subraya la centralidad que
la vida natural ocupa en la poltica, detectando las condiciones de posibilidad de este
paso inscritas ya en la filosofa aristotlica. Reflexionado sobre la frmula, retomada
por Foucault, de que el hombre es un animal viviente y, adems, capaz de existencia
poltica, Agamben se va a detener en ese adems y lo va a pensar como una
exclusin inclusiva (una exceptio) de la zo en la polis, como si la poltica fuera el
lugar donde el vivir debe ser transformado en el vivir bien, y fuera la nuda vida lo que
siempre debe ser politizado, la nuda vida tiene, en la poltica occidental, el privilegio
de ser aquello sobre cuya exclusin se funda la ciudad de los hombres.2

Si bien Agamben es tributario en buena medida tambin del mtodo arqueolgico,


trabajar la biopoltica teniendo como referentes fundamentales, paradigmticamente, al
estado de excepcin y al homo sacer, es decir, excavando en el mbito del derecho y
aun de la teologa, abandonando, as, en cierta medida a Foucault al introducir la
cuestin jurdico-poltica de la soberana como inmediatamente biopoltica, al entender
que en el estado de excepcin, en la polis griega, y en el derecho romano arcaico
estaran presentes las condiciones de posibilidad de la biopoltica moderna. Sin
embargo, para que la poltica incluyera definitivamente a la vida natural,
originariamente al margen del ordenamiento jurdico, como su sujeto-objeto, hubo que
esperar a la modernidad, en la que las necesidades fisiolgicas de la poblacin son
asumidas por el (bio)poder como objeto de sus cuidados y clculos. Pero esta vida es
incluida en el nomos soberano como nuda vida.
Especficamente, en la concepcin de Agamben, el estado de excepcin, en el que la ley
se aplica desaplicndose, funciona como un dispositivo biopoltico que permite al
soberano enfrentarse sin mediaciones con la vida biolgica de los sbditos, por ejemplo,
al suspenderse las garantas constitucionales. Esta nuda vida, vida sagrada, no es tan
slo una vida biolgica (zo), un corpus. Es, adems, una vida expuesta a la muerte

1
Ojakangas, Mika. Impossible dialogue on Bio-power. Agamben and Foucault, Foucault Studies.
2
AGAMBEN, Giorgio, Homo Sacer I. El poder soberano y la nuda vida, Valencia, Pre-Textos, 1998, p.16

3
cuya figura emblemtica -y emblema es una de las acepciones posibles de bando*- es
el hombre sagrado. Este homo sacer es una figura del derecho romano arcaico al cual
cualquiera poda darle muerte sin cometer homicidio y que era a la vez insacrificable.
Esta vida sagrada no es, por lo tanto, meramente un dato natural, sino un producto del
poder soberano, que asla en el hombre la zo del bos. Si las esferas de la vida natural y
la cualificada se dan unidas en el hombre (como persona in-dividual), al punto de que
resulta difcil pensar la nuda vida, la biopoltica moderna, que tendra a Auschwitz y al
musulmn como sus productos ms genuinos, ha logrado establecer esa cesura entre
ambas. Ms all del musulmn, viviente sagrado que ha perdido su personalidad y su
humanidad, pura existencia sin rastros de pensamiento (Levi), slo estn las cmaras de
gas. sta es la ltima cesura biopoltica en la que sta se transmuta definitivamente en
tanatopoltica.
Ahora bien, la hiptesis de Agamben es que el estado de excepcin (virtual), como
afirmara Benjamin, se ha vuelto la regla. Esto significa, en lo prctico, que la vida de
los sujetos que el poder soberano se propone proteger est sujeta a las lneas mviles
que separan la vida que merece vivir de la vida sagrada, o sin valor (lebensunwertes
Leben). Esta lnea divisoria slo puede ser establecida polticamente en tanto cada
comunidad designa a sus hombres sagrados.
Se dir que el soberano siempre tuvo, desde la edad clsica al menos, el poder de hacer
morir con su espada pblica. Sin embargo, en la era biopoltica, no es ya al ciudadano
individual que transgrede la ley al que se castiga, sino a grupos de hombres enteros que,
al no conformarse a la norma, son abandonados por la ley, dejndolos a merced de la
muerte a manos de cualquiera. Agamben sostiene la hiptesis de indecidibilidad entre
excepcin y regla, lo que significa que cualquiera puede ser puesto en bando en
cualquier momento, abandonado a un poder absoluto de vida y muerte.
De all que el campo de concentracin, como espacio donde la excepcin se realiza
permanentemente, se haya transformado para Agamben en la cifra de la modernidad. Es
en ese espacio donde una pura vida ya carente de toda cualificacin se indistingue con
una ley que ya no prescribe nada. All los hombres estn a merced del puro arbitrio de

*
Agamben designa con este trmino, siguiendo a J. L. Nancy (Ltre abandonne, en Limpratif
catgorique, Paris, 1983), a la potencia de la ley de aplicarse desaplicndose. La relacin de excepcin
es una relacin de bando. El que ha sido puesto en bando no queda sencillamente fuera de la ley sino
que es abandonado por ella, es decir que queda expuesto y en peligro en el umbral en que vida y derecho,
exterior e interior se confunden. De all que seale la paradoja de la soberana como No hay afuera de
la ley. La relacin originaria de la ley con la vida no es la aplicacin sino el Abandono.... Giorgio
Agamben, 1998, Pgs. 43-44. (Itlicas en el original)

4
los guardianes. Y es este espacio el que se actualizara en distintas circunstancias, bajo
nuevos ropajes, en todos aquellos lugares en que hombres sin derechos quedan a merced
de quienes fungen como soberanos en ese espacio.

Inmunizacin biopoltica
Roberto Esposito tambin trabajar en ese filn abierto por Foucault. Sin embargo, va a
sealar que la concepcin de este ltimo de la biopoltica no pudo resolver las
ambigedades que la cuestin le planteaba, y as ha oscilado entre una actitud
continuista y otra ms inclinada a marcar umbrales diferenciales3 en la relacin entre
biopoltica y modernidad por un lado, y entre nazismo y comunismo del otro. Estas
incertidumbres son, para Esposito, producto de la ausencia en Foucault de un paradigma
ms dctil como el inmunitario, aunque existan sealamientos en ste autor que
permitiran pensar lo contrario.
Por otra parte, Esposito va a sealar las dificultades de pensar la zo al margen de
cualquier forma de vida determinada, ya que toda vida implica, es ya, una forma de vida
marcada por la histrica y la poltica, y en especial en la actualidad, donde la vida del
cuerpo est atravesada cada vez ms por la tcnica, con la cual el bis mantiene una
relacin originaria.
Para Esposito, las ambigedades en el pensamiento foucaultiano sobre la biopoltica
estaran signadas por la ausencia de un concepto claro de vida y de poltica y por pensar
ambos trminos como mutuamente extrnsecos. As seala que al contrario de lo que
es presupuesto en el concepto de biopoltica no existe un poder externo a la vida as
como la vida no se da nunca fuera de relaciones de poder. Para escapar a esa lgica
escindente va a pensar la biopoltica ligada al proceso moderno de inmunizacin, la cual
consiste en una proteccin de la vida mediante (dosis no letales de) aquello que la niega.
Para este autor, en la modernidad se relajan los vnculos comunes (cum) que unan a la
comunidad de los hombres con sus obligaciones recprocas (munus) y predomina un
paradigma inmunitario en el cual los ciudadanos son liberados de sus cargas pblicas
pero tambin de los honores a ellas asociados. Y slo vinculada conceptualmente a este
paradigma la biopoltica revelara su gnesis especficamente moderna, tanto en el plano
histrico como en el terico, porque slo la modernidad hace de la auto-conservacin

3
ESPOSITO, Roberto; Bos, Introduccin.

5
individual el presupuesto de todas las dems categoras polticas, desde la soberana
hasta la libertad4.
Sin embargo, para que la vida sea traducible inmediatamente en poltica y la poltica
asuma un carcter intrnsecamente biolgico habr que esperar al giro totalitario de los
aos 30, especialmente al nazismo que, en una dialctica tanatopoltica, condicionar el
potenciamiento de la vida a la produccin cada vez mayor de muerte.5
Slo con la biocracia nazi los mdicos, que eran unos de los profesionales
tradicionalmente dispensados del munus, del don obligatorio que acomuna a los
hombres, pasan a ocupar definitivamente el lugar del soberano. Ocurre que el mayor
peligro que amenaza a la sociedad bajo el paradigma inmunitario es la degeneracin,
concepto clave de la antropologa moderna, - y peligro endmico para la higiene
pblica- que se expande a travs del contagio. El degenerado, mediante el contagio,
hace que la degeneracin se expanda, poniendo en peligro la salud y la vida misma de la
nacin. Por ello, desde una perspectiva biopoltica habitada de concepciones racistas,
como la nazi, los degenerados, como aquello que gangrena corrompiendo el cuerpo
biopoltico, deben ser eliminados. Contra el genos (estirpe) que de-genera, se responde
con el geno-cidio: el rgimen nazi trat al pueblo alemn como un cuerpo orgnico
necesitado de una cura radical consistente en la extirpacin violenta de una parte suya
como sucedi con los judos.
Los nazis destruyen en el judo al portador de una muerte que amenaza a la
Volksgemeinschaft desde su interior. Segn Esposito, el nazismo lleva as al paroxismo
la lgica inmunitaria al punto de volver los dispositivos protectivos contra el propio
cuerpo, como en las enfermedades autoinmunes. Los tres dispositivos inmunitarios por
el nazismo desplegados seran: la normativizacin absoluta de la vida [que se realiza
acabadamente en el Campo], la doble clausura del cuerpo [al espiritualizar la zo y
biologizar el espritu y al incorporar definitivamente al cuerpo individual en una
totalidad mayor, como cuerpo alemn] y la supresin anticipada del nacimiento
[esterilizacin forzada como primera medida de polica, y eutanasia de nios, producto
de la subordinacin del nacimiento a la poltica].
Como posibilidades de la biopoltica moderna, Esposito encontrar en la filosofa
nietzscheana, en tanto hace de la conservatio vit inmunitaria no el presupuesto sino el
derivado contradictorio del desarrollo desbordante de la vida y, a la vez, con su lucha

4
ESPOSITO, Bos, Introduccin.
5
bid.

6
contra la degeneracin, tanto los elementos que hacen posible una biocracia como la
nazi como las potencialidades de una poltica de la ms pura afirmatividad y afirmacin
de la vida, con el rol central que en su pensamiento juega la categora biopoltica de
wille zur Macht y al entender, Esposito, lo dionisaco en trminos de munus, lo que
conllevando una potencia infectiva y destructiva de s y del otro, tambin puede llevar a
una a una implosin de los sujetos de relacin en una elisin donativa de los lmites
individuales.
Siendo el cuerpo y apostando por la carne- en el que hoy se indistinguen vida y
poltica para Esposito el del mundo, y poniendo la tcnica en la actualidad en peligro la
vida del mismo como tal, se hace necesario dejar atrs esa poltica sobre la vida (sulla
vita) que condujo a la tanatopoltica nazi, para empezar a dibujar una autntica
biopoltica de la vida (della vita), una poltica despojada de la lgica de la soberana,
desplegada por una vida que se norme a s misma y que, a la vez, permita ser-con (el
otro6) (Mit-sein) y, diramos, aprender a (con) vivir, por fin (Derrida).

Palabras finales
Hemos visto sucintamente que Agamben y Esposito retoman un tema comn pero
difieren en la interpretacin que realizan del mismo, no slo por lo que hace a las
temporalidades en las que se inscribe la biopoltica, sino tambin en las potencialidades
que la misma puede actualizar.
Para Agamben, quien no cree posible disociar al biopoder del poder soberano, la
biopoltica moderna muestra su verdad ms profunda en Auschwitz, porque lo que
caracteriza a la misma no es tan slo la inclusin de la zo en la polis ni que la vida se
convierta en objeto de los clculos del poder estatal. Lo decisivo es que a la par que el
estado de excepcin se convierte en regla, el espacio de la nuda vida, originariamente
al margen del orden jurdico, va coincidiendo con el espacio poltico y exclusin-
inclusin, zo y bos, derecho y hecho entran en una zona de indiferenciacin.
Para Esposito, esa es slo una de las posibilidades, todava muy actual, a la que nos
expone el proceso de inmunizacin. La biopoltica no necesariamente quedara apresada
en la lgica del bando soberano ni del estado de excepcin hecho regla, sino que podra
llegar a potenciar la vida sin negarla en tanto se avance hacia una nueva forma de
comunidad constitutivamente abierta a lo otro, al devenir.

6
Aunque probablemente la filosofa de Esposito no es un pensamiento de la alteridad sino de la
alteracin, pienso que la inclusin del otro en su teora no implica forzarla.

7
Cuando ser-con el otro sea posible sin inmunizarnos violentamente frente a lo diferente
y sin reducir lo diverso ni lo mltiple a lo Mismo, como en la mayora de las ideologas
comunitarias actuales y pasadas de las que el nazismo fue la expresin ms siniestra,
ser posible, quizs, transformar la biopoltica de un dispositivo de muerte en una
poltica comn de la vida, donde la misma sea afirmada y potenciada.
Si la biopoltica moderna ha estado sujeta hasta aqu casi exclusivamente a la deriva
inmunitaria de occidente y a la lgica de la soberana estatal hoy expresadas en la
nocin de guerra preventiva- que la transform en su reverso tanatopoltico, es
necesario poner en prctica nuevas formas de vida que saquen a la biopoltica de la
dialctica mortfera de la que estuvo presa hasta ahora.

Matas Saidel, Noviembre de 2006

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