Aumento en los costOfi variables
sas empresas ser inevitable, si antes de la aplicacin del impuesto estas obtenan
Supongamos que aumentan los salarios en el mercado. Esto originar un
desplazamiento de las curvas ATC, AVC y MC de la empresa, hacia arriba y a
la izquierda (figura 5.28). Si la curva MC es tambin la curva de oferta de la
empresa, el aumento de los costos variables dar por resultado una disminucin
de la cantidad ofrecida por aquella al precio de mercado vigente (de x a X 1 en la
iigura 5.28). As, an en E<l corto plazo, la curva de oferta de mercado se despla-
zar hacla arriba y a la izquierda, y dada la demanda de mercado, el precio se
elevar. En el nuevo equilibrio de mercado el nmero de empresas ser el mismo
pero la cantidad ofrecida ser inferior y el precio superior en comparaci6n con
la disposici6n inicial de equilibrio (figura S.29).
p p
e SMC'
s El aumento deP, ser menor, igual o mayor que el impuesto especfico? Es esta
j SMC
1
1 la carga del impuesto a las ventas: sobre el consumidor-comprador, sobre la
p'l--'---+-f---
o X X mercado, mayor es la porcin del impuesto que el consumidor absorber y
Figura. S.28, Empresa, Figura 5,29, Industria.
C. Efectos de la aplicacin de un impuesto
Examinaremos Jos efectos de la aplicacin por parte del gobierno de un
impuesto global, un impuesto a los beneficios y un impuesto especfico (o sea,
un impuesto por unidad de produccin),
Aplicacin de un impuesto global (por peri'odo)
El anlisis es aqu idntico a un aumento del costo fijo que examinamos en
la seccin anterior, ya que el impuesto global es semejante a un costo fijo para
la empresa, As, en el corto plazo el impuesto global no afectar Ja curva MC
y la empresa seguir produciendo lo mismo que antes. No obstante, si antes
del impuesto obtena slo beneficios normales, al precio vigente en el mercado
no cubrir su ATC y en el largo plazo deber cerrar. As, en el largo plazo, la
curva de oferta de mercado se desplazar hacia la izquierda a medida que varias
empresas abandonan la industria, la produccin ser menor y el precio mayor
en comparacin con los existentes antes del impuesto,
Aplicacin de un impuefito a 101 beneficios
Este impuesto adopta la forma de un porcentaje sobre la ganancia neta de
la empresa, y sus efectos son los mismos que los del impuesto global. Si bien
reduce los beneficios, al aumentar las erogaciones en efectivo de la empresa,
no gravita en su costo marginal y, por ende, en el corto plazo novara el equili-
brio de la empresa ni el de la industria,
180
No obstante, en el largo plazo el abandono de la industria por parte de diver-
slo beneficios normales. En el largo plazo la oferta de mercado se desplazar
hacia la izquierda y se alcanzar un nuevo equilibrio con un precio m.s alto,
una menor cantidad producida y un menor nmero de empresas.
Aplicacin de un impuesto especi'fico a las ventas
Este toma la fonna de una cierta cantidad de dinero (en general, pequea) por
unidad de producto y a todas luces afecta el costo marginal de la empresa.
La curvaMC, que es tambin la curva de oferta de la empresa, se des~laza.r hacia
arriba y a la izquierda, y se reducir Ja cantidad producida al precio vigente,
La curva de oferta en el mercado se desplazar hacia aniba y a la izquierda Y
el precio aumentar. Aqu lo importante es saber en qu medida aumentar este.
una pregunta importante porque se vincula con esta otra: Sobre quin recaer
empresa o sobre ambos?
La respuesta es que la porcin de la carga impositiva que absorber el con-
sumidor (comprador) depender de la elasticidad-precio de la oferta, para
una demanda dada de mercado. En general, cuanto ms elstica es la oferta de
menor la que corresponde a la empresa.
En la medida en que la curva de oferta de mercado tenga pendiente positiva,
el impuesto especfico ser pagado en parte por el comprador y en parte por la
empresa. Cuanto mayor sea la elasticidad de la oferta, menor ser la carga que
esta ltima soporte. En otras palabras, las empresas podrn trasladar al consu-
midor una mayor porcin del impuesto especfico cuanto ms elstica sea
la oferta de mercado. Esto se ilustra en las figuras 5.30 y S.31. La curva de
demanda es idntica en ambas, y el precio inicial anterior al impuesto es el
mismo, pero en la figura S.31 la oferta es ms elstica. La aplicacin de un
impuesto especfico igual a ab eleva el precio en AP en la figura S.30, Y en
.P 1 en la figura 5.31. A todas luces, AP1 > AP, vale decir, para una curva de
oferta ms elstica (dada la demanda de mercado), el consumidor soporta una
mayor porcin del impuesto.
En el caso lmite de una curva de oferta de mercado de elasticidad infinita,
el aumento de precio es igual al impuesto especfico y este es absorbido en su
totalidad por el consumidor. En Ja figura 5.32, la demanda es la misma que en
las figuras S,30 y 5.31 pero la oferta es paralela al eje de abscisas; la aplicacin
p p s:
o s's D
o s,
p'
p' 6P, Impuesto
p p
o D
o X o X
Figura 5.30, Figura S.31.
181
 p 6. Monopolio
p
D
D
p'
' s'
OP,
impuesto
s p
' s
D D
o.~~~~~~~~~~
X D X l. Definicin
Figura 5,32. Figura 5.33.
El monopolio es una estructura de mercado en que existe un nico vendedor,
no hay sustitutos pr6ximos para la mercanca que produce y existen barreras
de un impueSto especfico igual a ab (igual al anterior) lleva a un aumCnto igual para el ingreso de nuevas empresas al mercado.
en el precio: AP2 =ab. Enumeraremos las causas principales que conducen al monopolio: l) La
Si la curra de oferta tiene pendiente negativa (figura 5.33), la aplicaci6n de posesin de materias primas estrtegicas o el conocimiento exclusivo de tcnicas
un impuesto eSpecfico da origen a un aumento en el precio mayor que aquel. de produccin. 2) La posesin de patentes de un producto o un proceso de
La demanda es idntica a la de los casos ya examinados pero la curva de oferta produccin. 3) El otorgamiento de licencias especiales por parte del Estado o
tiene pendiente negativa (y menor que Ja de la demanda DD). En tales condi- la creacin de barreras al comercio exterior para excluir a los competidores
ciones, un impuesto especfico ab lleva a un aumento en el precio de mercado extranjeros. 4) El tamao del mercado, que puede ser tal que no tolere ms de
igual a !::i.P3, obviamente mayor que el impuesto unitario, una planta de tamao ptimo. La tecnologa puede presentar sustanciales
El llnlisis d~ las predicciones del modelo de competencia perfecta, cuando se economas de escala, que para ser plenamente aprovechadas exigen la existencia
producen cambios de contexto, reviste importancia y lo intentaremos con otros de una nica planta (p. ej., en las ramas del transporte, la electricidad, las comu
modelos, d~ comport.amiento del~ empresa. Habitualmente, Ja comparacin de nicaciones, donde se pueden producir economas sustanciales pero slo para
las pred1cc1ones denvadas de vanos modelos permite verificar las diferentes grandes escalas de produccin). En estas condiciones, se dice que el mercado
teoras y elegir entre ellas. crea un monopolio "natural" y habitualmente el Estado se hace cargo de la
produccin de la mercanca o del servicio a fin de evitar que los consumidores
sean explotados. Este es el caso de los servicios pblicos. 5) La empresa existente
adopta una poltica de fijacin de precios limitacionistas, vale decir, una poltica
de precios tendiente a impedir la aparicin de nuevas empresas, y que puede
combinarse con otras polticas (como una fuerte campaa publicitaria o una
diferenciacin continua del producto) que tornan esa entrada poco atractiva.
Este es el caso del monopolio establecido creando barreras a los nuevos compe-
tidores (vase el captulo 13).

II. Demanda e ingreso

Como hay una nica empresa en la industria, la curva de demanda de la
empresa es la curva de demanda de la industria. Esta curva se supone conocida
y de pendiente negativa (flgwa 6.1 ).
En aras de la simplicidad, utilizaremos una funcin de demanda lineal. Hemos
examinado las propiedades de esta forma de la curva de demanda en el captulo
2; pueden sintetizarse como sigue:

l. La ecuacion de demanda, ceteris paribus, es

La clasula ceterfs panbus implica que los restantes factores que afectan
la demanda (corno el ingreso, Ias preferencias, los otros precios) se suponen
constantes.
Los cambios en esos factores desplazarn la curva de demanda.

182 183
 p
R = PX = (b 0 - b1 X)X
D
o bien

e
S, El ingreso medio es igual al precio:
R PX
o' AR =X =X= P = b0 - b1X
o X
MR As, la curva de demanda es tambin la curva de ingreso medio del monopolista.

Figura 6.1. 6. El ingreso marginal es

2
dR = d(boX - b 1 X ) = bo _ 2b,X
2. La pendiente de la curva de demanda es dX dX

dX o sea, la curva de ingreso marginal es una linea recta cuya ordenada al origen es
dP = -bt la mimna que la de la CUIVa de demanda, pero cuya pendiente es el doble.
La relacin general entre P y MR se establece como sigue. Dado
3, 1:S elasticidad-precio de la demanda es: R = PX
dX P P dR dX dP
l!p=--= -bt- MR=-=P-+X-
dP X X dX dX dX
o sea, la elasticidad cambia en cualquier punto de la curva de demanda. o

a) En el puntoD la elasticidad se aproxima a infinito: dP

MR=P+X-
dX
p
ep = -ht- El ingreso marginal es en todos los niveles de producc.ibn menor que P,
X dado que
b) En el punto D' la elasticidad es cero: < dP
P=MR-X- =:
dX
ep=-bt!._=-bf~=O y el trrnino-(Xldj,/dX)) es positivo (puesto que la pendiente de Ja curv~ de
X X
demanda (dP/dxtjO). Por consiguiente,P MR. >
e) En el punto medio C la elasticidad es la unidad: Intuitivamente, como la curva de demanda tiene pendiente negativa, la
empresa tendr que reducir el precio si quiere vender una unidad adicional El
ep = -1 cambio neto del ingreso total, elMR, es el nuevo precio{iterior) por la venta de
Ja nsima unidad adicional menos la prdida que sufre la empresa por vender
4. _El .h1greso total del monopolista es todas las unidades anteriores (n - I) a ese precio menor;
MR2 = P2 - n - l)(P1 - Pi)
R = PX
Resolviendo la ecuaci6n de ~emanda para P, As pues, MR 2 < P2 , dado (n - 1) >O y (P 1 - P 2 ) >O.

b~ 1
P=---Xoo 7. La relacin entre el .MR y la elasticidad-precio e Cs (vase la demostracin
bt bt en el "Apndice matemtico", pg. 588):
Haciendo (b~/bT) = bo Y (1/br) = b1, podemos reescribir Ja ecuaci6n del
precio como:

P=bo-b1 X
Sustituyendo en la ecuacin del :ingreso,

184
 III. Costos Podemos ahora reexaminar el enunciado de que no existe una ni~ curva
de oferta para el monopolista, derivada de su MC. ~ado ~ costo margmal, l~
En la teora tradicional del monopolio, las formas de las curvas de costos son misma cantidad puede ser ofrecida a diferentes prec1os segun cul se~ la elas~
las mismas que en la teora de la competencia pura. Las curvas A VC, MC y ATC cidad-precio de la demanda. Esto se muestra grficamente en la figura 6.
tienen fonna de U, en tanto que la curva AFC es una hiprbola equiltera. Sin
embargo, la particular fonna de las curvas de costo no introduce ninguna dife-
rencia en cuanto a Ja determinacin del equilibrio de la empresa, siempre y p
cuando la pendiente de la curva MC sea mayor que la de la curva MR (vase
infra).
Un punto debe destacarse: La curvaMC no es la curva de oferta del monopo-
lista, como sucede en la competencia pura. En el monopolio no hay una relacin
nica entre el precio y la cantidad ofrecida.

IV. Equilib1o del monopolista o X ' X

''
MR, '
' MR,

A. Equilibrio de corto plazo Figura 6.3.

El monopolista maximiza sus beneficios de corto plazo si se cumplen las dos p

condiciones siguientes; 1) El MC es igual alMR. 2) La pendiente de Ja curva MC
es mayi que la de la curvaMR en el punto de interseccin.
En la figura 6.2 el equilibrio del monopolista est definido por el punto e, en
el cual la curva MC corta desde abajo a la curva MR. As, se cumplen las dos
condiciones de equilibrio. El precio es PM y la cantidad XM. El monopolista
obtiene beneficios excedentes de una magnitud igual al rea sombreadaAPMCB.
Obsrvese que el precio es mayor que el MR.
En la competencia. pura la empresa es receptora del precio, de modo que lo
nico sobre lo que puede decidir es sobre su volumen de produccin. El mono-- X
polista enfrenta dos decisiones: fijar su precio y su volumen de produccin. No
obstante, dada la pendiente negativa de la curva de' demanda, estas dos Jecisiones
son interdependientes. O bien fija su precio y vende la cantidad que el mercado Figura 6.4.
puede absorber a ese precio, o bien producir un volumen definido por la inter-
seccin de MC y MR, que ser vendido al precio correspondiente P. El monopo-
lista no puede decidir en forma independiente tanto la cantidad como el precio. La cantidad X ser vendida al precio P 1 si la demanda es Di, en ta~to. qu~ ~~
La condicin decisiva para la maximizacin de su beneficio es la igualdad de su 6
vendida al precio p 2 si la demanda es D 2 No hay, entonces, una .re ac1 n nid
MC y de su MR, siempre y cuando la curva MC corte a la MR desde abajo. entre precio y cantidad. Anlogamente, dado el MC del monopolista, para cad~
(Vase la deduccin fonnal del equilibrio del monopolista en el "Apndice precio pueden o~recerse varias cantidade~ segn ~l s~: la ?::nt::~~~c~~.c~as
matemtico'', pg. 589.} y la correspondiente curva MR. En la figura 6, se sen d
condiciones de costos estn representadas por la curva MC. Dados l~s ctostos :
monopolista, ofrecer OX1 si la de~anda de mercado es D, en ano que
p mismo precio, P, ofrecer slo OX2 Sl la demanda esD2
o
SMC
B. Equilibrio de largo plazo
En el largo plazo el monopolista tiene tiem~o para expand~.su planta o~%
utilizar la existente en cualquier nivel que maxrm1ce su benef1CJ0. No obsta . ,
o si la entrada de otras empresas al mercado est bloqueada, no le es ne~s:mo
X alcanzar una escala ptima (o sea, ampliar su planta hasta llegar alJiunt~ m1~~0
MR de la curva LAC). Tampoco existe garanta alguna de que u ce a Pan a
Figura 6.2. existente en su capacidad ptima. Lo que es seguro es que no permanecer en

186 187
la actividad si en el largo plazo tiene prdidas. Lo ms probable es que contine
obteniendo beneficios superiores a lo normal aun en el largo plazo dados los
impedimentos p~~ la ~ntrada al mercado, Sin embargo, el tamao d~ su planta
Y .el grado de utilizaC16n de una planta cualquiera dependen enteramente de Ja
demanda del mercado. Puede alcanzar la escala ptima (punto mnimo de LA C)
permanecer en una escala subbptima (parte descendiente de la curva LAC)
sobrepasar la escala 6ptim\l (expandirse ms all del punto mnimo de LAC)
segn cules sean las condiciones del mercado. En la figura 6.5 describimo~ D
el caso en que el t~ao del mercado no le permite al monopolista expandirse
~asta el P~nto mnnno de LAC. En este caso, no slo su planta tendr un tama
~o sub6ptimo (en el sentido de que no estn agotadas las economas de escala)
SlllO que aun la planta existente ser utilizada por debajo de sus posibilidades.
Esto se debe a que a la izquierda del punto mnimo de LAC, la curva SAC es X
tangep.t~ a LAC en su parte descendiente, y tambin a que el costo marginal
de corto plaz9 d~be igualar al de largo plazo. Esto ocurre en el punto e, en Figura 6.6.Monopolista que opera en un mercado de gran tamao:
t~to que el mfnlnlo de LAC se encuentra en b, y el uso 6ptimo de la planta su planta es mayor que la ptima (c)
existente, en a. Como esta es utilizada en el nivel e', hay capacidad instalada y es utilizada en exceso (en e').
excedente.
competitivo. En el monopolio no hay fuerzas similares a las que actan en
p la competencia pura, que llevan a las empresas a operar en el largo plazo a
e un tamao ptimo de planta (y a utilizarlas en su plena capacidad).

p
e

LMC
D LAC

o x. X
MR
D
Figura 6.5.Monopolista con planta subptima
y capacidad instalada excedente, o x. MR X

En la figura 6.6 se describe el caso en que el mercado es tan grande que
el monopolista, a fin de maximizar su produccin debe construir una planta
de tamao mayor que el ptimo y utilizarla en exc~so. Esto se debe a que a Ja
derecha del punto mnimo de LAC las curvas SAC y LAC son tangentes en
un punto de su pendiente positiva, y tambin a que el SMC debe ser igual al
L~f'.'. De este modo, la planta que maximiza los beneficios del monopolista
ongma _marores costos, por dos motivos: primero, porque su tamao es mayor
que el optlmo, y segundo, porque es utilizada en exceso. Eso es lo que ocurre
a menudo con las compaias de servicios pblicos que operan en todo el terri-
torio de un pas. Finalmente, en la figura 6. 7 se muestra el caso en que el tamao
del mercado es suficientemente grande como para permitir al monopolista
construir la planta ptima y utilizarla a plena capacidad.
Debe quedar en claro que depende del tamao del mercado (estando dada Ja
tecnologa del monopolista) cul de las situaciones anteriores prevalecer en
cada caso particular. No hay certidumbre alguna de que en el largo plazo el
monoposta alcanc~ la escala ptima, como acontece en un mercado puramente
Figura 6.7.
V. Predicciones del modelo de monopolio en situaciones dinmicas
En esta seccin examinaremos los efectos que tienen sobre el equilibrio
del monopolista: a) un despiazamiento de la demanda de mercado; b) un cambio
en los castos; e) la aplicacin de un impuesto por parte del Estado.
A. Desplazamiento de la demanda de mercado
'
En el captulo 5 vimos que un desplazamiento hacia arriba de la demanda
de mercado da origen (en el corto plazo) a un nuevo equilibrio del mercado
a un precio ms alto y una menor cantidad, En un mercado monoplico esto

188 189
puede no acontecer. Un desplazamiento tal, siempre y cuando la nueva curva gase que el punto de interseccin de SATC y SMC tiene lugar en el nivel de
de demanda no corte a la inicial, tendr como consecuencia un nuevo equilibrio produccin X 3. Resulta claro que en X 2 el ~ATC es men~r que en X1 Por
del mercado en que la cantidad producida ser mayor pero el precio podr ende el beneficio excedente total del monopolista aumenta S1 el precio perma
aumentar, permanecer constante o disminuir. Examinemos estas posibilidades, ne ce 'constante al par que aumenta su demanda (en la figura 6,9 ,PK'MB >P~CA).
En la nueva situacin de equilibrio el precio puede permanecer constante a En la nueva situacin de equilibrio, tanto la cantidad como el precio del
la par que aumenta la cantidad ofrecida, Este caso es el que muestra la figura 6.8. monopolista pueden ser mayores si se los compara con el equilibrio ini~l.
Supongamos que la nueva cmva de demanda es D 2 , a la derecha de D1. El Esto se muestra en la figura 6.1 O. Si la demanda se desplaza a Dz (por enctma
desplazamiento llevar a un desplazamiento de la curvaMR (deMR1 aMRz). de D 1 ), el nuevo equilibrio se desplaza a e', punto en el cual el pr~~. as ~!11
Dada la curva de costo marginal del monopolista, la nueva posicin de equilibrio la cantidad ofrecida por el monopolista son mayores que en el equiltbno ongmal
es e', donde el precio es igual que antes pero la cantidad producida es mayor e (a todas luces, P 2 > P 1 y OX2 > OX1 ). . . . .
(OX2 <OX1 ). En el nuevo equilibrio el precio puede ser menor que el llllctal Y la cantidad
mayor. Esto se mtiestra en la figura 6.11. S_i la demanda se. desplaza aD2, la
cantidad ser mayor (OX 2 > OX1) y ser vendida a menor precto (P2 <Pt ),
p
e
$MC
1 p
,, e SMC
1\ A 8
p
1
1
1
1

o \ X
o,
MR,
''
o x, \(< o, \ X
Figura 6.8. MR, MR,

Figura 6.10.
En este caso el ingreso total del monopolista aumentar (OPBX 2 > OPAX 1 ).
Adems, sus beneficios sern mayores, porque su SATC ser decreciente en p
el intervalo entre-X y X 2. Esto se debe a que la curva SMC corta a la SATC e
en su punto mnimo. As, si en el equilibrio inicial el monopolista obtena
beneficios excedentes (iguales a PKCA en la figura 6.9) su SATC debe haber $MC
estado por encima de su curva SMC y estar disminuyendo ya que es imposible
que comience a aumentar antes de haber sido cortado por la curva SMC, Supn

p
e

$MC
$ATC

Figura 6.11.

X
Debe quedar en claro que Jos efectos del desplazamieD:t<:' de la ~emanda
o dependen del grado de dicho desplazamiento y de la elast1c1dadprecio de. la
demanda. Cuando la demanda se desplaza, su elasticidad vara p~~ cualq~1er
precio. Si la nueva curva de demanda que~a por encn:ia de .1~ ongmal Y tiene
Figura 6,9, una elasticidad sustancialmente mayor (al nivel de precios ongmal), al monopo-

190 !91
 ~ta pue~e resultarle rentable no slo
S!JlO tambin venderlo a menor precio, aumentar su volumen de produccin C. Aplicacin de un impuesto
Examinaremos los efectos que tienen sobre el equilibrio del monopolista:
B. Aumento en los costos del monopolista a) un impuesto global; b) un impuesto a los beneficios; e) un impuesto especfico
a las ventas.
El anlisis de los efectos de un camb'
mismo que en el caso de la compoto . 10 en los costos del monopolista es el Aplicacin de un impuesto global (por pen'odo)
neta pura.
Aumento en los costos fijos 8 .
corto plazo no ser afectad; y~ :ee~ta; los :osto~ fijos, el equilibrio en el En el caso del monopolista no necesitamos distinguir entre el corto y el largo
por Cambios en los costos fJos Est ema? a est dada Y el SMC no varia plazo como lo hicimos en el caso de competencia pura, ya que en general aquel
la competencia pura. En el
1 0 ~ es el mismo resultado que prevalece en obtiene beneficios excedentes tanto en uno como en otro plazo.

del 1!1~nopolista en la medida '"' P "1 tampoco ser afectado el equilibrio En tales condiciones, la aplicaci6n de un impuesto global reducir los benefi
Po' sus"b ene f'1c1os
. excedentes pero que edich
aumento de los'"'''
""' s .
lJOS sea cubierto cios excedentes porque aumentar los costos fijos totales. Sin embargo, la curva
~ara ~ue la SATC se desplace ~or en!na dei:i::nento es tan considetable como MC del monopolista no resultar afectada, y por ende el equilibrio en el mercado
lista .mterrn,mpir sus actividades Ya ue . emand~ de mercado, el monopo- monoplico seguir siendo el mismo, aun en el largo plazo (siempre y cuando el
cubnr sus cstos totales. ' q a rungn ruvel de produccin podr impuesto global no supere los beneficios que el monopolista obtiene por encima
de lo normal).
Aumento en los costos variables Si 1 .
del monopolista se desplazar h~cia ~~~stos V~b!es aumentan, la curva MC
1
cuen~a una reduccin en la producc16n Y a lZqUJ.erda Y ten~ como conse-
Aplicacin de un impuesto a tos beneficios
camb1os prevalecen en un modelo de Y un aui;riento en el precio, Los mismos Este impuesto tiene los mismos efectos sobre el equilibrio del monopolista
dos niercados es que en la com et c~mpetencia. pura,. La diferencia entre los que el global; reduce los beneficios (monop6licos) anormales, pero el equilibrio
produccin sern mayores debi.io :ncia. P1;1' los cambios en el precio y en la del mercado no es afectado, en tanto y en cuanto el impuesto no reduzca los
MR Y no con el precio en tanto ue e que e mon~polista iguala su MC con su beneficios normales, ya que en este caso el monopolista no estar cubriendo sus
M_C con el precio. La ~endiente de la ~:V~~~e~cr pura las ~mpresas igualan el costos totales (incluyendo su beneficio normal) y cesar en sus actividades.
Clada que la de su curva AR m. tra e monopolista es ms pronun
son iguales (MR ""AR = P) on;:~ue:t que e~ la f~petencia Pura las dos curvas Aplicacin de un impuesto espec1rico a las ventas
(hacia arriba) de la curva Me en d emen e, e mtsmo desplazamiento vertical
1
monopolista, una menor dismin~~i 6 ~s :e~ados ~a por resultado, en el caso dP.l En lneas generales, este impuesto tiene de ordinario efectos idnticos a los que
mento en el precio. Esto se muestra en las f cantidad Y por ende un menor au se dan en el mercado de competencia pura. El impuesto especfico desplazar la
se supone.que la demanda de mercado es l~~s 6.12y6.13.Enamboscasos, curva MC del monopolista hacia arriba dando origen a un cambio de su situacin
costos vanables desplaza idnticamente las curvn:ma Y que el aumento de los de equilibrio, En su nueva posicin de equilibrio, e', el precio ser mayor y la
tante, el aumento en el precio y la dis . . MC de las empresas. No obs- cantidad menor que en la inicial. Esta es la misma prediccin cualitativa que en
dos en la competencia pura. Esto nosm~;in en la can~.idad son ms acentua- el modelo de competencia pura.
ciones de precios y los cambios en eJ . ~la conclu~1on de que las fluctua- El cambio de precio del monopolista puede ser menor, igual o mayor que el
1
V'.111aciones en Jos precios de los factores ~:der~acupaci6n provocados por las impuesto especfico, como en la competencia pura. No obstante, en el mercado
cm pura que en el monopolio (para una d d d ser mayores en la competen- monoplico no distinguimos entre el corto y el largo plazo, ya que las condicio-
eman a e mercado dada),
nes de equilibrio son iguales en ambos perodos,
p
p Primer caso. Si la curvaMC del monopolista tiene pendiente positiva, el !!Umento
e CMg + t
s, CMg
en el precio ser menor que el impuesto especfico, como st1ceda en la compe-
~ tencia pura. El monopolista trasladar al consumidor parte del impuesto espec-
,,, fico (en la figura 6.14, l::.P es menor que el impuesto) .

P, OP
., Segundo caso. Si la curvaMC del monopolista es una lnea horizontal, este eleva
r el precio, pero no en una cantidad igual al total del impuesto, como suceda
en la competencia pura. Aun cuando la curva MC sea infinitamente elstica, el
oc{ ox monopolista cargar con cierto monto del impuesto (en la figura 6.15, /ll' es
o menor que el impuesto).
o X~ X, X
Tercer caso. El examen de las condiciones en las cuales el monopolista puede
Figura 6.12. Competencia pura. trasladar al consumidor la totalidad del impuesto fijando un precio adecuada
Figura 6.13. Monopolio.
mente ms alto, o puede elevar el precio en un monto superior al del impuesto, es
192
193

p p
e e
MC,
Me,
MC,
"" MC,
D D
D X2X1
X D X2 x, X se encuentra bloqueada por definicin, En ambos modelos las condiciones de
-. -- MR MR
Figura 6.14. Figura 6.15,
demasiado l:ornplicado para que lo intentemos aqu. Remitimos al lector a Jos
manuales de finanzas pblicas y de poltica del sector pblico.
VI. Comparacin de la competencia pura y del monopolio
Cuando se comparan dos modelos cualesquiera, debe repararse en los siguien-
tes aspectos:
1. Objetivos de la empresa.
2. Supuestos de los modelos en lo tocante a: a) artculos producidos; b) canti-
dad de ,v7ndedores (y de compradores); e) condiciones de entrada al mercado;
d) cond1c1ones de costos; e) grado de conocimiento.
3. Consecuencias que tienen los supuestos para el comportamiento de la
empresa: a) forma de la curva de demanda; b) comportamiento atomista o inter-
dependencia; e) variables relacionadas con los cursos de accin de la empresa y
sus decisiones principales.
4. Comparacin de las magnitudes b;isicas en situacin de equilibrio (en el
largo plazo): a) precio (y elasticidad-precio de la demanda); b) volumen de pro-
duccin; e) beneficio; d) utilizacin de la capacidad instalada (economas de
escala).
S. Predicciones de los modelos: a) desplazamiento de la demanda de merca-
do; b) desplazamiento de los costos; e) aplicacin de un impuesto. ~ produccin. Algunos economistas sostienen que no existen incentivos para la
Al comparar los mercados de competencia perfecta y monoplico a la luz del
esquema metodolgico anterior, se extraen las siguientes conclusiones:
Objetivos de la empresa
En ambos i;nodelos la empresa tiene un solo objetivo, el de la maximizacin
de ~s bene.fic1?s. En verdad, el concepto mismo de comportamiento racional se
defme en termmos de esta maximizacin: la empresa es racional cuando su con-
du~ta apunta a la maximizac~?n de sus beneficios. En ambos modelos, el propie.
tar10 de la empresa es tamb1en el e!Jlpresario que la administra. No existe en
estos modelos tradicionales separacin entre la propiedad y la direccin.
194
Supuestos
En la competencia pura el artculo producido es homogneo, en tanto que en
el monopolio puede serlo o no. El rasgo principal del monopolio es que la oferta
total del producto se concentra en una sola empresa.
En la competencia pura hay gran nmero de vendedores, de !nodo tal que
ninguno de ellos puede afectar el precio de mercado modificando su oferta. En
el monopolio hay un nico vendedor.
En la competencia puta la entrada (y salida) del mercado es libre, en el
sentido de que no existen barreras. No obstante, en el corto plazo no es fcil; la
entrada al mercado es un fenmeno de largo plazo. En el monopolio, la entrada
costos son tales que tanto en el corto como en el largo plazo dan origen a curvas
de costo con forma de U. La planta se proyecta de modo de producir un nico
nivel de produccin al costo mnimo. No hay en ella flexibilidad (capacidad
instalada de reserva). En el corto plazo, la forma de U procede de los inevitables
resultados de la ley de rendimientos a la postre decrecientes de los factores
variables (o ley de las proporciones variables). En el largo plazo todos los facto-
res son variables, pero a Ja larga la eficiencia gerencial disminuye y esto hace que
la curva LAC gire hacia arriba ms all de cierta escala (ptima) de produccin.
En ambas estructuras de mercado se supone conocimiento perfecto. En las
versiones neoclsicas de la competencia pura se aborda la incertidumbre supo-
niendo que la empresa conoce los resultados de cualquier accin de acuerdo con
una cierta distribucin de probabilidades. Disponiendo de este conocimiento, la
empresa cuenta con cierto horizonte temporal y apunta a la maximizacin del
valor actual de su futuro flujo de beneficios netos. La obtencin de informacin
acerca del presente o del futuro exige ciertas erogaciones; cualquier decisin al
respecto se adopta sobre la base de reglas marginalistas, igualando el costo
marginal de la informacin a su ingreso marginal.
Reglas de comportamiento de la empresa
Partiendo de la base del gran nmero de empresas y del producto homogneo,
en competencia pura la curva de demanda es perfectamente elstica, demostran-
do que la empresa es receptora del precio. En el monopolio, la demanda de la
empresa es tambin la de la industria, y por ende tiene pendiente negativa.
En la competencia pura, la nica decisin (y variable de poltica econmica)
de la empresa es la determinacin de su volumen de produccin, No hay cabida
para actividades de venta, ya que la empresa puede vender cualquier volumen de
investigacin y el desarrollo en este tipo de mercado, puesto que la empresa
puede vender cualquier cantidad de producto sin recurrir a ellos. Otros argumen
j tan que en competencia pura la investigacin tecnolgica se ve muy estimulada,
! dado que la firma slo puede aumentar sus beneficios disminuyendo sus costos y
' esto slo es asequible mediante la investigacin y desarrollo de nuevos mtodos
productivos, Tales argumentos no son concluyentes y no es difcil esperar que
los datos empricos los apoyen o refuten, ya que en la mayora de las actividades
econmicas no existe la competencia pura.
El monopolista puede determinar ya sea su produccin o su precio pero no
ambos, pues una vez decidida una de estas variables la otra queda determinada
simultneamente. El monopolista puede modificar el estilo de su producto y/o
dedicarse a actividades de investigacin y desarrollo, en especial si existe el
peligro de que aparezcan sustitutos cercanos en otras industrias. En estas circuns-
195
 tancias, tal vez aborde actividades publicitarias y de venta. Dispone, entoncos,
de ms variables de accin (diferenciacin del producto, precio, investigacin
y desarrollo, publicidad, etc.). pero que haga o no uso de tales instrumentos, y
en qu medida, es un asunto muy debatido en la teora y en la prctica. En
general, el uso de dichos instrumentos antes mencionados, depende de la amena-
za de potenciales competidore.s, o de presiones sociales y oficiales.
En ambos mercados la empresa procedeatomsticamente, vale decir, torna las
decisiones que maximizarn sus beneficios ignorando las reacciones de otras
empresas (de la misma industria o de otra).
En ambos mercados las decisiones se toman aplicando la regla marginalista:
MC=MR.
Ambos modelos son bsicamente estticos. Aunque se distinguen en ellos el
corto y el largo plazo, se supone que este ltimo consiste en perodos ldnticos
ind~~endientes. Las decisiones tomadas en un perodo no afllctan los beneficios
d!l otfOS perodos. As, la maximizacin de benllficios en el corto plazo lleva a
su maximizacin en el largo plazo.
Comparacin del equilibrio de mercado en el largo plazo
Dadas las condiciones de costos, en el monopolio el nivel de produccin ser
en general menor y el precio mayor que en la competencia pura, debido a que en
esta ltima la empresa produce a un costo ptimo (punto mnimo de la curva
LA C) y obtiene slo beneficios normales, mientras que el monopolista, por lo
general, obtiene beneficios anormales incluso en el largo plazo.
La elasticidad de la demanda de mercado en situacin de equilibrio puede,
en un mercado de competencia pura, tomar cualquier valor; en el monopolio la
elasticidad-precio debe ser mayor que la unidad en equilibrio, dado que si
!el< 1, el monopolista puede aumentar su ingreso incrementando el precio,
En la competencia pura la empresa produce a un costo ptimo en el equili-
brio de largo plazo, o sea, en el punto mnimo de la curvaLAC: no hay econo-
mas de escala sin aprovechar ni tampoco deseconomas derivadas de la produc-
cin en gran escala, En el monopolio no hay cllrteza de que el monopolista
produzca a costos mnimos en el largo plazo, Quizs nunca alcance el punto
mnimo de la curva LAG o qulz lo sobrepase, segn cul sea el taniao del
mercado.
La oferta de una empresa en competencia pura est detenninada con unici-
dad: es su curva MC por encima de su punto de interseccin con la de costos
variables. En el monopolio, la funcin de oferta no tiene determinacin nica:
la misma cantidad puede ser ofrecida a diferentes precios o el mismo precio ser
fijado para diferentes cantidades, segn cul sea la demanda del mercado (y dada
la estructura de costos del monopolistai. As pes, la cmvaMC del monopolista
no es su curva de oferta. -s () Vf!.r 4?. Aa./Cv .~
En la competencia pura.J0>hay beneficios anonnales en e~. En el
monopolio se los obtiene, por lo general, tanto en el corto como en el largo
plazo.
Comparacin de las predicciones
Desplazamiento de la demanda de mercado. En la competencia pura un aumento
en la demanda del mercado llevar a un aumento del precio y de la producci6n
en el corto plazo, En el largo plazo, la produccin ser mayor pero el precio
196
puede retomar a su nivel inicial (industria de costos constantes), pennanece: por
encima del nivel original (industria de costos crecientes), o caer por debaJO de
este nivel (industria de costos decrecientes).
En el monopolio no distinguirnos entre el corto y el largo plazo. Un desplaza-
miento de la demanda por encima del nivel original dar por resultado un au~
mento en la produccin, que podr ser vendida al misn;o precio, a un. precio
superior o a uno menor, segn la magnitud del desplazamiento Y el cambio de la
elasticidad de la demanda.
Desplazamiento de los costos, En la competencia pura un aumento de los costos
fijos no modificar la produccin de la empresa en el corto plazo, ya qu!l su cos-
to margilial no es afectado. En el largo plazo, las firmas cerrarn si no cubren
sus mayores costos medios totales.
El monopolista no modificar su produccin ni en el corto ni en el largo
plazo. Slo interrumpir sus actividades si el aumento en el costo fijo barre con
los beneficios anormales y reduce sus beneficios normales.
Un aumento de Jos costos variables desplaza hacia arriba la curvaMC, se redu
ce Ja produccin y aumenta el precio en ambas estructuras. de mercado. Pero
estos dos ltimos cambios sern ms acentuados, ceterls par1bus, en la compe-
tencia pura.
Aplicacin de un impuesto, La aplicacin de un impuesto global no Uevar en la
competencia pura a un cambio en la produccin y el precio en el corto plazo,
pero el desplazamiento del TFC har cesar sus actividades a algunas empresas
{que antes del impuesto tenan slo beneficios normales), de modo tal que en el
largo plazo la produccin del mercado declinar y el prec.i~ ?mentar, .
En el monopolio, el impuesto global no afecta el equilibno del mercado ru en
el corto ni en el largo plazo, en tanto el monopolista contine percibiendo algu
nos beneficios anormales.
Los efectos de un impuesto a los beneficios son Jos mismos (en ambos merca-
dos) que en el caso del impuesto global. .
Un impuesto espec(fico a las ventas secl trasladado, en la competencia pura,
parcialmente al consumidor, si la curva de oferta tiene pendien~e positi~a. Cuan~
to mayor sea la elasticidad de la oferta, mayor ser la proporcin. del unpue~to
que recaer en el consumidor. Si la oferta es perfectamente elstica, AP"" rm
puesto, y toda Ja carga impositiva es trasladada a este. .
En el monopolio el monopolista absorber parte del unpuesto aun cuando su
curva de costo marginal sea paralela al eje de la produccin.
VII. La empresa con mltiples plantas
En esta seccin analizaremos el caso de un monopolista que produce un
producto homogneo en diferentes plantas. Limitaremos el anlisis, para mayor
simplicidad, a dos plantas, aunque fcilmente podra generalizrselo a un nmero
cualquiera de ellas. . .
Supongamos que el monopolista opera d.os plantas, A y B, co~. distintas
estructuras de costos (figuras 6.16 y 6.17). Tiene que tomar dos deClSlones. En
primer lugar, qu cantidad de productos producir en conjunto y a qu precio
los vender para maximizar los beneficios. En segundo lugar, de qu modo habr
que distribuir la produccin ptima entre ambas plantas.
Se supone que conoce la demanda de mercado a la q~e se enfrenta (y la
correspondiente curva MR) y la estructura de costos de las diferentes plantas. La
197
 curva MC total puede calcularse mediante la suma horizontal de las curvas MC de
las plantas individuales,
MC= MC 1 +MC2
Dadas .las curvas MR Y MC, el monopolista puede definir la produccin total
Y el precio a que debe venderla a fin de maximizar rus beneficios a partir del
punto de interseccin de estas dos curvas (punto e de la figura 6.18).'
La distribucin de la produccin entre las plantas se decide mediante la regla
marginalista
MC1 = MC 4 = MR
En otras palabras, el monopolista maximiza sus beneficios utilizando cada
planta hasta ~l nivel en que los co,stos marginales son iguales entre s, e iguales al
mgreso m~gn~ comn a ambas. Esto se debe a que si el costo marginal de una
planta es mfenor al de la otra, el monopolista podra aumeritar sus beneficios
mcrementando la produccin de la primera y reduciendo la de la segunda hasta
que se cumpliese la condicin anterior. '
Grficame~te, el equilibrio del monopolista con plantas mltiples puede defi
nirse como sigue. La produccin total maximizadora de Jos beneficios y su
P.recio, estn defmidos por la interseccin de las curvas MC y MR (punto e en la
figura 6.18). Desde este punto se traza una lnea paralela al eje de abscisas hasta
que ~ta_ corte a las curvas MC 1 y MC2 En esos puntos se cumple la condicin de
equilibn?: MC = M~ = MC1 = MC2. Si de estos puntos (e 1 y e1 ) se trazan
perpendiculares al e1e de abscisas, se obtiene el nivel de produccin de cada
plan!. Es evidente q?e la suma X 1 + X 1 debe ser igual a la produccin X que
maximiza l~s beneficios. El beneficio total es la suma de los beneficios que dejan
las producciones de ambas plantas. El beneficio de la planta A es el rea som
breada abcd, Y el de la planta B, el rea sombreada gfjh. (Vase la deduccin
matemtica del equilibrio del monopolista de plantas mltiples en el" Apndice
matemtico", pg. 591.)
VIII. Monopolio bilateral
El monopolio bilateral es un mercado que consiste en un nico vendedor
198
(monopolista) y un nico comprador (monopsonista). Por ejemplo, si una sola
empresa produjera todo el cobre en un pas, y una sola empresa utilizara este
metal, el mercado del cobre sera un monopolio bilateral. El equilibrio no puede
determinarse mediante los instrumentos tradicionales de la oferta y la demanda,
El anlisis econ6mico slo puede definir el intervalo dentro del cual eventual
mente se fijar el precio, pero el nivel preciso de este precio (y produccin)
quedar definido en ltima instancia por factores no econmicos -como el
poder de negociacin de las empresas participantes, ru habilidad y otras estrate-
gias-. En las condiciones del monopolio bilateral el anlisis econmico lleva a una
indeterminaciOn que es resuelta finalmente por factores exgenos.
Para ejemplificar esta situacin, supongamos que todo el material ferroviario
es producido por una sola empresa y comprado por un nico comprador, la
British Railway Company. Ambas empresas, se supone, tienen como objetj.vo la
maximizacin de sus beneficios. El equilibrio del productor-monopolista est
definido por el punto de interseccin de sus curvas MR y MC (punto e1 en la
figura 6.19). Maximizar su beneficio si produce X 1 cantidad de material ferro-
viario y lo vende al precioP1
M<
P, 1--",-,i!'>,._ MC
P"'l-~++----;;'<
D
x
o X
'MR
Figura 6.19.
Sin embargo, el productor no puede alcanzar esta posicin maximizadora de
beneficios ya que no vende en un mercado donde hay muchos compradores,
cada uno de los cuales estarla imposibilitado de gravitar en el precio mediante su
compra, sino que vende a un nico comprador que, obviamente, puede influir
en el precio con rus decisiones de compra.
El comprador es conciente de su poder, y, puesto que procura maximizar
sus beneficios, querr imponer sus propias condiciones de precio al productor.
Cules son tales condiciones? A todas luces, la curva MC del productor repre-
senta la cutva de oferta para el comprador: la pendiente positiva de esta curva
muestra que a medida que el monopsonists aumenta sus compras, aumenta tam
bin el precio que debe pagar. La curva MC(= S) est detenninada por condi
ciones que quedan fuera del control del comprador, y muestra la cantidad que el
monopolista-vendedor est dispuesto a ofrecer a diversos precios. La curva ME
de la figura 6.19 muestra el aumento en la erogacin del comprador (ru eroga
c6n marginal o gasto marginal) causado por los aumentos de sus compras. En
otras palabras, la curva ME es el costo marginal del material para el monopsonis
tacomprador (su curva de gasto marginal con respecto a la curva de oferta total
MC que se le presenta). El material en cuestin es un insumo para el comprador.
199
1 ! A fin de maximizar sus beneficios, deseara adquirir unidades adicionales de X
hasta que su desembolso marginal igualara a su precio tal como est determinado
por la curva de demanda DD. El punto e de la figura 6.19 muestra el equilibrio
del monopsonista; l querra adquirir X 2 unidades del material 'a un precio P2 ,
determinado por el punto a sobre la curva de oferta MC(= S). No obstante, no
efecta su compra a un conjunto de pequeas empresas que serian receptoras
del precio (o sea, que aceptaran el precio impuesto por el nico comprador),
s.ino al monopolista, que desea cobrar el precio P1 Como el comprador quiere
pagar el precio P2 y el vendedor quiere cobrar P 1 , hay indeterminacin en el
mercado. Tarde o temprano, las dos empresas iniciarn negociaciones y eventual-
mente llegarn a un acuerdo sobre el precio, que quedar fijado en algn punto
del intervalo entre P 1 y P 2 , segn la capacidad y poder de negociacin de las
empresas.
Es evidente que el monopolio bilateral es raro en los mercados de mercancas,
pero-en,c:,mbio es muy comn en el mercado de trabajo, donde los trabajadores
estn asociados en un sindicato y enfrentan a un empleador nico o a un conjun-
to de empresas organizadas en una asociacin comercial,
Si en un mercado de mercancias surge un monopolio bilateral, el comprador
puede intentar comprar la parte del vendedor, logrando as la integracin vertical
de su produccin, Las consecuencias de este proceder son interesantes, La curva
de oferta MC(= S) se convierte en curva de costo marginal del monopsonista, y
por ende su equilibrio quedar definido por el punto ben la figura 6.19 (donde
la "nueva" cwva de costo marginal corta a la curva de demanda-precio DD); la
produccin aumentar al nivel X* y el costo marginal serP*, inferior al precio
P1 que el ex monopolista quera fijar.
El resultado de esta integracin vertical es el aumento en la produccin del
insumo, que llevar a un aumento de la produccin final del ex monopsonista y a
una reduccin en su precio, puesto que enfrenta una cwva de demanda de mer-
cado de pendiente negativa. El examen de las consecuencias que en materia de
bienestar social trae aparejada dicha situacin trasciende los alcances de este
anlisis elemental.
200
7. Discriminacin de precios
l. Supuestos
Existe discriminacin de precios cuando un mismo producto es vendido a un
precio diferente a distintos compradores. El costo de produccin es o bien el
mismo o bien diferente, pero no tanto como los precios cobrados. El producto
es bsicamente el mistO, aunque puede presentar leves .diferencias (p. ej.,
diferente encuadernaci6n de un mismo libro, diferentes localidades en un ~e~tr~,
un tren o un avin). Nos concentraremos en el caso tpico de un artculo identl
co, producido al mismo costo, que se vende a d~stintos precios segn .I~s prefe
rencias de los compradores, su ingreso, su ubicacin geogrfica y la ~acilidad con
que se puede disponer de bienes sustitutivos. Estos factores dan ongen a curvas
de demanda con diferentes elasticidades en los diversos sectores del mercado de
la empresa. Tambin es coniente fijar diferentes precios al mismo producto en
distintos momentos. Por ejemplo, a menudo un producto nuevo se vende a un
precio alto, accesible slo a las pers.onas adineradas, ~ero ms adelante se lo
rebaja y pueden adquirirlo los consumidores de men~res mgresos. .
Aunque un monopolista tiene ms facilidad para instrumentar una poltica de
discriminacin de precios, ya que controla. toda la oferta de una mercanca, esta
poltica de precios es practicada muy habitualmente por la mayora de las em
presas, que cobran un precio diferente (otorgan distintos d.escuentos) a sus
clientes segn el tem que compran, la antigedad de su relaCin comercial, su
ubicacin geogrfica y otros factores.
Las condiciones necesarias que deben cumplirse para instrumentarunap.o~t.ica
de discriminacin de precios son las siguientes: 1) El mercado de?e ;star d1v1d1do
en submercados con diferentes elasticidades-precio. 2) Debe existir una separa
ci6n efectiva entre los submercados, a fm de que el artculo, adquirid~ en que un
mercado de precio bajo, no pueda revenderse en un mercado de _pre~~ alto. Esta
condici6n muestra por qu motivo es ms fcil aplicar la discrunmacin de
precios en el caso de mercancas como el gas o la electricidad y de los se-rvicios
mdicos, el trasporte, los espectculos pblicos, etc., que son "consumidos" por
el comprador y no pueden ser revendidos.
11. El modelo
El motivo que gua a un monopolista (o a cualquier ot!'3 empresa) a aplicar
la discriminacin de precios es obtener un aumento de su mgreso total Y de sus
beneficios. Vendiendo la cantidad definida por la igualdad de su MC Y suMR a
diferentes precios, el monopolista obtiene un mayor ingreso tc_>t8;1: y, por end~,
beneficios ms altos, en comparacin con los que obtendra SJ. fijara un precto
uniforme. 1
comenzaremos por el caso ms simple de un monopolista que vende su
artculo a dos precios diferentes. Se supone que lo har en dc_>S mercados ~e~ara
dos cada uno de los cuales tiene una curw de demanda de diferente elasticidad .
201
 p mercado. As, en el primero el monopolista. vender OX1 al_precio P_t Y en el
e MC segundo vender OX2 aP2 , A todas luces, OX1 + OX2 = OX.
P, De la figura 7 .1 resulta obvio que el ingreso total que se obtiene por la discri
p
minacin de precios es mayor que el ingreso OX AP que se obtendra fijando un
precio unifonne P. Con la dis.criminacin de precios el ingreso total es
P,
(P 1)(0X 1 ) + (P 2 )(0X 2 ) = OP 1FX 1 + OP2EX2
MC.-MR
Si comparamos este ingreso con el que se obtiene cobrando el precio nico
P, obtenemos lo siguiente:
Ingreso que se obtiene con P:
(7.1)
o x, ', X
MR "Mf': +MRz
Ingreso que se obtiene conP1 y P2:
Figura 7.1. R 2 = OX1FP1 + OX2EP2
Pero
En la figura 7 .1, la curva de demanda D 1 tiene una mayor elasticidad-precio que
Di para cualquier precio dado, La curva de demanda total D es la suma horizon-
tal de D1 y D,. El ingreso marginal global (MR) es la suma horizontal de las y
curvas de ingreso margna1MR 1 y MR,. La curva de costo marginal est repre-
sentada por MC.
El monopolista que pretende discriminar los precios debe decidir: a) su pro- por lo tanto
ducci6n total y b} cunto vender en cada mercado y a qu precio para maximi-
zar sus beneficios, Rz = X2XBC + OX 2 DP + PDEP2 (7.2)
La cantidad total a producir queda definida por el punto de interseccin de
las curvas MC y MR global del monopolista, En la figura 7.1, ellas se cortan en Restando (7.1) de (7 .2), obtenemos:
el punto e definiendo as una produccin total OX, Si el monopolista tuviera que
fijar un precio uniforme, este sera P, y su ingreso total, OX AP, Su beneficio R2 - R 1 = [X 2 XBC + OX 2 DP + PDEP 2 ] - [OX2DP + X2XBC + CBAD]
sera la diferencia entre ese ingreso y el costo de producir OX. No obstante, el = PDEP 2 - CBAD
monopolista puede obtener un beneficio mayor fijando diferentes precios en los
dos mercados. El precio y la cantidad en cada mercado se fija de modo de maxi Como CBAD <PDEP2 , es obvio queR 2 > R1.
mizar el beneficio. As, en cada uno de ellos debe igualarse el ingreso marginal N6tese que PDEP2 es el ingreso original por vender OX2 al precio P1, mayor
con el costo marginal. No obstante, este ltimo es el mismo para todo lo produ que p en tanto que CBAD es la prdida de ingreso por vender OX 1 al precio P1,
cido, con independencia del mercado en que haya de venderse. El MR en cada meno~ que P. El ingreso adicional obtenido vendiendo OX2 a un precio m~
uno de los mercados difiere dada la diferencia en la elasticidad de las dos curvas yor compensa con creces la prdida de ingreso por vender OX 1 a un precio
de demanda. El beneficio en cada mercado se maximiza igualando MC con el menor de manera que el ingreso total obtenido mediante la discriminaci6n de
correspondiente MR: en el primer mercado se maximiza cuando MR 1 =MC; en precio~ es mayor. Como el costo de producir OX es el mismo con independencia
el segundo, cuandoMR 2 =-Me. del precio al que se Jo vender, los beneficios de la discriminacin son mayores
Claramente, el beneficio total se maximiza cuando el monopolista iguala el que los que se obtendran vendiendo toda la produccin al precio uniforme P.
MC comn con los ingresos marginales individuales: El caso anterior ha sido llamado discriminacin de precios de tercer grado por
el economista britnico Pigou. 2 El aumento en el ingreso total se logra absor-
MR1 =Me biendo una parte del excedente de los consumidores. Para entender esto centr-
monos en la curva de demanda D (figura 7 .2). Si el monopolista vendiera todo
Si en un mercado el MR fuera mayor, el monopolista vendera ms en ese OX al precio P, recibira OX AP y los consumidores tendran un excedente de
mercado y menos en el otro hasta satisfacer la condicin anterior. PAD. Sup6ngase ahora que el monopolista vende OX1 al precio P, y la canti-
Grficamente, la detemtinacin de los precios y las cantidades de los dos dad restante, X 1X, al precio P. Su ingreso total ser
mercados se obtiene como sigue. A partir del punto de equilibrio e se traza una
perpendicular al eje de los precios, que corta a la curvaMR1 en el punto e 1 y OXiCP 1 + X 1 XAB = OXAP + PBCP 1
a la curva MR 2 en el punto e2 Evidentemente, en esos puntos se cumple la
igualdad anterior. Desde e 1 y e2 se trazan verticales hacia el eje de las cantida El monopolista se las ha ingeniado para absorber la parte PBCP del exceden
des y se extiende esas lneas hacia arriba hasta encontrar las curvas de demanda te de los consumidores.
D 1 y D 2 , respectivamente. Quedan as definidos Ja produccin y precio de cada Si el monopolista puede negociar y vender a ms de dos precios (superiores a

202 203
o bien

donde e1 =elasticidad deD 1

e2 = elasticidad de D 2 ~--:::::::---u>C
P, D'"D1+Dz
Si e 1 = e2, la razn entre los precios es igual a la unidad, o sea - = 1, enton- X
P, o
ces P1 = P2 Esto significa que cuando las elasticidades son iguales no es posible Figura 7.6.
discriminar_ entre los precios, y el monopolista cobrar su producto a un precio
uniforme. Si las elasticidade&-precio difieren, el precio ser mayor en el mercado
cuya demanda sea menos elstica. Esto se infiere obviamente de la igualdad de Si la empresa puede vender al mercado de altos ingresos l 00 ~da des de X a
los ingresos marginales: p = 20 y al mercado de bajos ingresos 400 unidadesaP2 = 10, el ingreso total es
1

R = R1 + R2 = X 1P1 + X2P1 = (100)(20) + (400)(10) = 6000

y su costo total
TC = (AC) (X)= (AC) .(x 1 + X2) = (11) (500) = 5500
De este modo con la discriminacin de precios la empresa no slo. cubre su
costo total sino q~e tambin obtiene un beneficio excedente de 500 urudades,
De este modo, para que se cumpla la Igualdad de los ingresos marginales debe
serP 1 < P 2 , o sea, el mercado con mayor elasticidad tendr menor precio.

V. Discriminacin de precios y existencia de la industria

En algunos casos, los diversos sectores de un mercado pueden tener cuivas de
demanda que, al agregarse, dan una demanda total de mercado que para todos
los niveles de produccin quede por debajo de la curva LAC de la empresa. En
estas circunstancias, resulta claro que la produccin no puede tener lugar en
absoluto si se aplica un precio unifonne, por alto que este sea (iigura 7 .6). No
obstante, si se adopta la discriminacin de precios con un precio P 1 suficiente-
mente alto, itjado en el sector inelstico del mercado, y un precio P 2 suficien-
temente bajo en el sector elstico del mercado, el ingreso total puede bastar para
cubrir los costos totales (y aun permitir la obtencin de beneficios excedentes) Figura 7 .7.
de modo que la produccin sea factible. La iigura 7.7 representa esta situacin.
Si se vende la cantidad OX 1 al precio P1 y la cantidad OX2 al precio P2 , la
produccin total es OX, que redita un ingreso total OXA'A y un ingreso
medio OA, mayor que el costo medio OC; esto deja al monopolista un beneficio VI. Monopolio regulado por el Estado
excedente igual al rea sombreada CC' A'A. Ello significa que el sector "rico"
del mercado subsidia al sectr "pobre" para que la produccin sea factible. cuando el tamao del mercado es pequeo con relacin al tamao ptimo de
Por ejemplo, supongamos que el costo medio toma los siguientes valores para planta, tenernos el caso de un monopolio "natural", o sea, un caso en que el
los correspondientes niveles de produccin: mercado no da cabida a ms de una empresa de tamao ptimo, que entonces se
convierte en el monopolista "natural". En estas circunstancias, el Estado puede
en X= 100, AC=30 intervenir ya sea aswniendo por s mismo el func!o_namiento de la planta.' o
enX=400, AC=t3 regulando el precio (o los precios) que le est pem11t1do cobrar al monopolista
enx=soo, AC= 11

206 207
 p
!
1 e o
8. Competencia monoplica
p. PMC Me
AC
P,
P,
P3 ' PAC
'''
o x. '\ ' o
X1 X2 X Hasta comienzos de la dcada de 1920 la teora clsica del precio inclua
MR dos modelos principales: la competencia pura y el monopolio. Los modelos
duopblicos eran considerados ms bien ejercicios intelectuales que situaciones
Figura 7.8.
del mundo real. El modelo general del comportamiento econmico desde Mar
shall hasta Knight1 fue el de la competencia pura. A fines de esa dcada, los
P~v~do. En ambos casos, el gobierno debe fr el . . economistas comenzaron a sentirse cada vez ms insatisfechos con ese modelo
distintos precios si se adopta la discrimm' , .. "ar ~recio o los nIVeles de los analtico, que evidentemente no explicaba diversos hechos empricos. El supues-
El ~- r Cion e precios.
pre.,..., ser )Jado por debajo del niv I to de un producto homogneo no se ajustaba al mundo real; ademas, la publici-
c?rresponde a la interseccin de las e j~ maxmuza los beneficiosPM, que dad y otras actividades de venta, ampliamente practicadas por los hombres de
ria beneficios excedentes, y por ena~1:~ t .'! ~R, ya que ese precio implica-
la teora como en la prctica han 8.d 1
0. acmn e. os c::impradores. Tanto en negocios, tampoco eran explicadas por el modelo, Por ltimo, las empresas
expandan su produccin con costos cada vez menores sin crecer, empero, en
En primer lugar, el Estado puede ~a:~p~ente discutidas dos posibilidades. forma indefinida, como lo habra predicho ese modelo en el caso de costos
Ese precio, p 1 en la fin~a 7 8 ll precro alMC (es decir, hacer P=MC). continuamente decrecientes.
6~
t ?.d av (a otorgara ciertos , evar1a a una mayo' Pod . X
beneficios exced . ucc16 n 1 , aunque Fue en particular este hecho de los costos descendentes lo que origin iruia~
cron XM del monopolista En segund
1
ent7~ si bien menores que la produc- faccin y provoc una vasta reaccin contra las teoras de la competencia pura.
~ AC (P1 ), 0 cual lleva ~ una prod~c~~~a~ stado puede fijar un precio igual Ello dio origen a una larga serie de polmicas y a la publicacin de numerosos
incluyendo una retribucin "justa" d 1 'talun mayor Xi Y cubre el costo total artculos, que confonnan la "Gran Controversia de los Costos de la dcada de
Se han originado polmicas en te capi como "beneficio normal", 1920". El primer resumen de esta controversfu se ha de hallar en el artculo
sobre qu "capital" se opli- ( 1 .orno de cul es esta retribucin ''justa" y de Piero Sraffa.2 Este autor seal que el dilema del costo decreciente de la
. "ar a a mlSllla. ,
Alternativamente el Estado u d li .
precios. Esta soluci6n tiene am:Ji: v~!~cr;ar u~ esque~a de ~iScrirninacin de
dad, gas, ferrocarriles, comunicaciones ~en os serv1ci~s publlcos (electrici-
teora clsica poda resolverse tericamente de diversas maneras: introduciendo
una curva de demanda descendente para la empresa individual; adoptando un
enfoque de equilibrio general en que los desplazamientos de los costos inducidos
Estado). Por supuesto la discrim . ~ tros. monoP?hos regulados por el por las economas externas de escala (en la empresa y en la industria) pudieran
6
de equidad y redistrb~cin del inu;~~on ~~re?10 s ~a ongen , s~rios problemas ser adecuadamente incorporados; o introduciendo en el modelo una curva de
sos, cuya d1scusi6n trasciendB 10, _, 'Yd ~ac16n econom1ca de los recur- costo de venta en fonna de U. De estas soluciones, Sraffa adopt la primera,
" <1.1cattces e este libro.
aduciendo que un modelo en que la curva de demanda individual tiene pendien-
te negativa es ms operativo y ms admisible tericamente. La misma lnea
argumental fue adoptada en forma independiente por E. Chamberlin3 y J.
Robinson,4 en obras publicadas en el ao 1933. Debe notarse que aunque ambos
autores llegan a la misma solucin para la empresa y el equilibrio del mercado,
su enfoque analtico y su metodologa difieren en fonna considerable. En este
captulo desarrollaremos el modelo de competencia monoplica de Chamber-
lin (modelo del grupo numerosO).

l. Supuestos
Los supuestos bsicos del modelo del grupo numeroso de Chamberlln son los
mismos que los del modelo de competencia pura, con excepcin del producto
homogneo. Podemos sintetizarlos as:

1. Hay dentro del "grupo" un gran nmero de vendedores y de compradores.

2, Los productos de los vendedores estn diferenciados, aunque son sustitu-
tos cercanos uno del otro,
208
209
 Las empresas integrantes designan una agencia central en la cual delegan empresas tengan costos y demandas idnticos, condiciones que se cumplen muy
1 autoridaci para resolver no s6Io acerca de la cantidad total y el precio a que esta rara vez en la prctica. (Sin embargo, aun con costos idnticos los crteles pue-
debe venderse para alcanzar mximos beneficios colectivos, sino acerca de la den ser inestables; vase ml!s adelante.) Las principales razones por las cuales
distribucin de la produccj6n entre los miembros del crtel, y cte los beneficios los beneficios de la industria pueden no ser maximizados se pueden sintetizar
conjuntos entre ellos. Esa agencia central es soberana. Es evidente que ella tendr como sigue.
acceso a las cifras de costos de las empresas que la integran, y a los fines de la
presente teora suponemos, en fonna irrealista, que calcular la curva de deman- Errores en la estimacin de la demanda del mercado. Habitualmente se subesti-
da del mercado y la curva de ingreso marginal correspondiente. La CW'VaMC del ma la elasticidad de la demanda del mercado. Cada empresa cree que la e de su
mercado se deriva de la sumatoria horizontal de las curvasMC de las empresas propia curva de demanda es alta debido a la existencia de sustitutos perfectos
individuales. La agencia central, actuando como un monopolista de plabtas (o casi perfectos) fabricados por los competidores, en tanto que la demanda de
mltiples, fijar el precio definido por la interseccin de las cwv;ts MR. y MC de la industria es mucho menos elstica. Resulta claro que estos errores originan
la industria. A titulo de simplicidad, supondremos que hay slo dos empresas en tambin equivocaciones en la deduccin del ingreso marginal y, por ende, llevan
el crtel, cuya estructura de costos est representada en las figuras 10.1y10.2. a un precio ms alto que el precio monoplico.

Errores en la estimacin del costo marginal del mercado. Estos errores se deben
p p p al conocimiento imperfecto que existe de las curvas MC individuales para todos
e e e los niveles de produccin. O sea, aun cuando un crtel estimara Jos costos margi-
i nales, Jo cual es muy improbable, muy posiblemente Jo hara en forma equivoca-
MC, Me, .MCMC,, -l>MC, da. Tales errores llevan a un equilibrio distinto de la solucin monoplica. Las
j empresas integrantes tienen fuerte incentivo para presentar a la agencia central
e, cifras bajas de costos, ya que la asignacin de la produccin y de !as participacio-
' nes en los beneficios est determinada, entre otras cosas, por el nivel de los
D
costos,
MR
Lentitud de las negocio.ciones en el crtel. Los acuerdos de crtel llevan mucho
D x, X o x, X o X=x,+x, X tiempo de negociacin debido a las diferencias de tamao, costos y clientela de
las empresas que lo integran. Durante ese proceso, cada empresa nego.::ia para
Figura 10.1. Figura 10.2. Figura 10.3. obtener la mayor ventaja del acuerdo. As, aun cuando al comienzo de las
negociaciones los costos y la demanda del mercado se estimaran en forma
correcta, en el momento en que se alcanza el acuerdo esas condiciones pueden
Mediante la suma horizontal de las curvas MC se obtiene la curvaMC del merca- haberse modificado, tornando obsoleto el precio monoplico definido en un
do. Esto est implcito en el objetivo de maximizacin de beneficios del crtel: principio. cuando participan del proceso ms de veinte integrantes resulta
cada nivel de produccin de la industria debe elaQorarse al menor Costo posible. dicil llegar a un acuerdo, y se quiebra f!cilmente una vez alcanzado.
As, si sumamos las producciones de A y B que pueden obtenerse al mismoMC,
a todas luces el volumen de produccin total resultante ser aquel que puede Persistencia. del precio negociado. Una vez que se logra acuerdo acerca del precio,
ser producido a este costo menor oomn. Dada la demanda del mercado DD su nivel tiende a permanecer irunodificado por largos perodos aun cuando cam
(en la figura 10.3), la solucin monoplica que maximiza los beneficios conjun~ bien las condiciones del mercado. Esta inflexibilidad del precio (persistencia) se
tos est determinada por Ja interseccin de MC y MR (punto e en la figura 10.3). debe al }aigo proceso de negociacin del crtel y a las dificultades e incertidum
La produccin total es X y ser vendida al precio P. Ahora la agencia central la bres de los miembros en cuanto al resultado.
asigna entre las empresas A y B como lo hara un monopolista, vale decir, igua-
lando el MR a los MC individuales. De este modo, la empresa A producir X 1 Actitud "tramposa" de algunos miembros durante el proceso de negociacin.
y B producir X 2 Obsrvese que la empresa con menores costos produce un vo- Algunas empresas pueden intentar reducir el precio, incrementar sus actividades
lumen mayor. Esto no significa, empero, que a A le corresponder tambin una de venta y, en general, obtener una mgyor participacin en el mercado i.mtes de
mayor proporcin del beneficio conjunto obtenido. El beneficio total de la in- llegar al acuerdo final, a fin de extraer de este el mximo provecho poSlble. No
dustria es la suma de los beneficios que perciben las dos empresas, y est repre- obstante, tales actividades slo tienen efectos de corto plazo y originan clculos
sentado por las reas sombreadas de las figuras 10.l y 10.2. La distribucin errneos en cuanto a las verdaderas cifras de precio Y cantidad en equilibrio
de ese beneficio la resuelve la agencia central. (Vase la presentacin matemtica monoplico.
del modelo del crtel, y un ejemplo numrico, en el "Apndice matemtico",
pg. 600). Existencia de empresas con altos costos. Si una empresa opera con costos ms
Aunque la deduccin terica de la solucin monoplica es sencilla, en la altos que los de la curva MC de equilibrio, evidentemente debera cerrar para
prctica los crteles rara vez alcanzan beneficios conjuntos mximos, aun con co- que se maximizaran los beneficios conjuntos. (En la figura 10.4, debera cerrar
lusin directa, y ello por diversas razones. 2 la empresa C.) No obstante, ninguna empresa se unira al crtel si tuviera que
Es evidente que ser ms fcil alcanzar un equilibrio con maximizacibn con- cerrar aun cuando las dems convinieran en asignarle una parte de los beneficios
junta de los beneficios -Y ese equilibrio ser en general estable- cuando las totale~ ya que cerrando la empresa pierde toda su clientela, y si posteriormente

244 245
 los integrantes del crtel deciden dejar de cederle parte de los beneficios, poco es
lo que puede hacer al respecto, ya que para volver a recuperar a sus clientes
debe comenzar de la nada.
D orden legal: los acuerdos de crtel son ilegales en Gran Bretaa Y en Estados
e Unidos, en tanto que las fusiones son por lo general legales. Slo puede prohibir-
D
'bz_ he 'l!~:f----,.l(.
O X O X O X 0:----------,,X
Empresa A Empresa E EmpresaC Industria
Figura 10.4.
Temor de la interferencia estatal. Si el precio monoplico rinde beneficios de-
masiados altos, tal vez los integrantes del crte) resuelvan no imponerlo por
temor a la intervencin del Estado.
Deseo de conservar una buena imagen pblica. Anlogamente, tal vez resuelvan
no fijar el precio maximizador de beneficios -si estos son lucrativos- si desean
tener la "buena reputacin" de fijar un "precio justo" y de obtener "ganancias
justas".
Temor a la e'}trada de nuevas empresas. U:tta de las razones principales para no
cobrar el precio maximizador de beneficios -si estos son muy elevados- es el
temor a que dicho precio atraiga nuevas empresas a la industria. Como existe
gran incertidumbre sobre el comportamiento de estas, las finnas ya establecidas
prefieren sacrificar una parte de sus beneficios a fin de impedir ese ingreso.
Libertad para el diseo de los productos y las actividades de venta. Aun cuando
las empresas adhieran al precio establecido por la agencia central, habitualmente
quieren quedar en libertad para decidir el estilo de su produccin y sus activida
des de venta. Cada una de ellas trata de obtener mayores ventas mejorando Jos
servicios o intensificando sus actividades de venta (en particular cuando se trata
de productos diferenciados; vase infra). Esta actitud lleva a un aumento de Jos
costos y, por ende, a una disminucin de los beneficios monoplicos.
Resulta claro que existen demasiadas excepciones a la teora de la maximiza-
ci6n conjunta de los beneficios como para que esta teora explique satisfactoria
mente el comportamiento oligoplico.
Nota sobre las fusiones
El modelo anterior del cftel maximizador de beneficios, en el cual Ja produc
cin de cada miembro es resuelta por un cuerpo directivo central sobre la base
de reglas marginalistas, es tambin aplicable a fusiones de empresas que produ
cen el mismo producto. Una fusin es el resultado de la decisin, por parte de
un nmero de empresas independientes, de constituir una entidad nica. La
nueva empresa puede actuar como un crtel, si decide modificar la cuota de pro-
246
duccin de cada planta para maximizar el beneficio global de sus operaciones.
En este proceso, a cada planta se le asignar una cuota definida por la igualdad
de su costo marginal con el ingreso marginal comn de la entidad creada por la
fusin. En tales condiciones, la diferencia entre un crtel y una fusin slo es de
se una fusin si se demuestra que su objetivo es restringir la competencia y obte-
ner beneficios monoplicos anormales; pero habitualmente se fundamenta su
creacin argumentando la mejor utilizacin de los recursos y el logro de econo-
mas de escala, y as con suma frecuencia se permite su funcionamiento.
El modelo anterior puede aplicarse en teora a las fusiones, aunque no es segu
ro que en verdad tenga lugar la reasignacin de recursos y de produccin que l
implica. El anlisis de los motivos que llevan a las empresas a fusionarse, y el
de su posterior funcionamiento real, trasciende el alcance de este libro.
B. Crteles que procuran el reparto del mercado
Este tipo de colusin es ms comn en la prctica, porque es el preferido. Las
empresas convienen en repartirse el mercado pero conservando un grado consi
derable de libertad en lo concerniente al estilo de su produccin, sus actividades
de venta y otras decisiones.
Hay dos mtodos bsicos para el reparto del mercado: la competencia desvin
culada del precio y la fijacin de cuotas,
Acuerdos de competencia desvinculada del precio
En este tipo de acuerdo "laxo" los integrantes del crtel convienen un precio
comn al cual cada uno de ellos puede vender cualquier cantidad que se deman
de. El precio se establece mediante negociaciones en las cuales las empresas de
menores costos procuran imponer un precio ms bajo y las de altos costos uno
ms alto. El precio acordado debe ser tal que permita algunos beneficios a todos
Jos miembros. Las empresas se comprometen a no vender a un precio inferior a
ese, aunque quedan en libertad de variar el estilo de sus artculos y/o modificar
a su arbitrio sus actividades de venta. En otras palabras, la competencia se esta
blece independientemente del precio. Manteniendo su libertad en cuanto a Ja
calidad y aspecto de su artculo, as como en lo tocante a las polticas de publi
cidad y de venta, cada empresa confa en conseguir una mayor participacin en
el mercado.
Esta variedad de crteJ es ms inestable que el crtel completo que procura
la maximizacin conjunta de los beneficios. Si todas las empresas tienen iguales
costos, se convendr un precio en el nivel monoplico, pero si existen diferencias
de costos el crtel ser intrnsecamente inestable, pues las empresas con bajos
costos tendrn fuertes incentivos para apartarse abiertamente de aquel y fijar
un precio menor, o para engaar a los restantes miembros haciendo concesiones
secretas a los compradores. Estos engaos sern pronto descubiertos, empero,
por los otros miembros del crtel, quienes poco a poco irn perdiendo su cliente
la. As, puede ocurrir que otras empresas ms se aparten del convenio y que se
origine una guerra de precios con la consiguiente inestabilidad, hasta que slo
sobrevivan las empresas "ms aptas", o sea las de menores costos. Otra posibi
lidad es que los miembros del crtel decidan en conjunto iniciar una guerra de
precios para eliminar del negocio a la empresa que ha pretendido actuar por su
cuenta o engaarlos. Que esta poltica tenga xito o no, depender de la dlfe
247
 rencia de costos (ventaja de costos) de la firma que quiere mdepend
relacin con Jos
. otros m1em bros d el crtel, as como de la liquidez deizarse, en
los que
pennanecen. fieles a este Y de su capacidad para financiar posibles prdidas du-
rante el periodo de la guerra de precios.
En la f~ura 10.5,. B tiene menores costos que A y por ende tendr incentivos
para reducir el precio por debajo de su nivel monoplico eliminando as d
mercado al competidor de altos costos. , ' e
Aun ~las est.ructuras de costos son iguales, estos crteles suelen ser inestables,
porque s1 un~ firma se .aparta del crtel y fija un precio levemente menor al pre-
ci~ m?nop6lico Pu nuentras que las dems permanecen en l, la primera les
quitara gr~ .nmero de c}ientes: su curva de demanda ser mucho ms elstica
Y sus beneflctos aumentaran. Todas las empresas tendrn el mismo incentivo para
ab~ndo!lar ~1 crtel -que de este modo se toma inestable- a menos que una
legslaCJ6n ngurosa lo respalde. Dado que las colusiones manifiestas son ilegales,
no es de sorprender que los crteles tengan por lo general corta vida,
p
p p
e e
MC,
1 mente) por las empresas de bajos costos, que siempre tienen incentivos para
1 expandir su produccin vendiendo a un precio menor establecido abiertamente,
p p
' o bien mediante concesiones secretas de precios, o extendindose hacia los mer-
_,_ .-
--'..::..-
' /
P,,
........ -~\ -------
1
' ' MRA 'MR8
o X o X o x.
Empresa A EmpresaB
Industria
Figura 10,S,
Reparto del mercado mediante fijacin de cuotas
El segundo mtodo para el reparto del mercado es un convenio sobre cuotas
o sea, ~obre la .cantidad que cada integrante puede vender al precio (o precios)
converud?(s). S1 todas las empresas tienen costos idnticos, surgir una solucin
monop6lica ~ el mercado se repartir en forma equitativa entre todos. Por ejem-
plo, Sl hay solo. dos empre~s y estas tienen costos idnticos, cada una de ellas
vender al pteClo '.onop6lic? la mitad de la cantidad total demandada en el
mercad.o a ese precio. En la f.gura 10.6, el precio monoplico esPM y las cuotas
c?nv?n1das sern X = Xz = {- XM. Sin embargo, sl los costos difieren tambin
d1fenrn las cuotas y participaciones en el mercado. La asignacin de ~uotas ser
bre ~s bas~s de los costos es, nuevamente, inestable, La participacin en el caso
de diferencias de costos se resuelve por negociacin. La cuota final de cada em-
presa depende de su nivel ~e ~stos as como de su habilidad negociadora. Du-
~te. el proceso de negociacrn, con mayor frecuencia suelen adoptarse dos
c~tenos estadsticos principales: las cuotas se establecen sobre la base de los
niveles de venta en el pasado y/O de la "capacidad productiva". Ahora bien la
forma en que se definan las "ventas del pasado" y/o la "capacidad producfu.a"
de la empresa depende en gran medida de su poder y habilidad negociadora
~tro mtodo muy conocido de reparto del mercado consiste en delimtar la
reg1on geogrfica en que se permite vender a cada empresa. En este caso pueden
248
p p p
e e
o, o,
MR, MR,
1
o x, o ,, x, o x. X
"
Figura 10.6.
diferir tanto el estilo como el precio del producto. Hay muchos ejemplos de
estos crteles regionales, algunos de los cuales operan a nivel internacional. No
obstante, aun esta divisin regional del mercado es intrnsecamente inestable,
Estos acuerdos suelen ser violados en la prctica (ya sea por error o deliberada-
cados adyacentes a travs de la propaganda.
o Es evidente que los modelos de crteles bajo la fonna de oligopolios coluso-
rios son "cerrados". Si la entrada al mercado es libre, se intensifica la inestabi-
MR lidad inherente del crtel: es imposible predecir con certeza el comportamiento
X de la empresa que ingresa. No es seguro que ella se sume al crtel; por el contra-
rio, si los miembros de este obtienen lucrativas ganancias y atraen a nuevas em-
presas a la industria, el recin llegado tiene un gran incentivo para no sumarse a
ellos, porque de este modo su curva de demanda ser ms elstica, y fijando un
precio levemente inferior al del crtel puede asegurarse una notable participacin
en el mercado, en el supuesto de que los miembros del crtel mantengan su con-
venio. Consciente del peligro que representa la entrada de nuevas empresas, el
crtel o bien impondr un precio ms bajo o bien amenazar al recin llegado
con una guerra de precios. Si la empresa entra al mercado a pesar de todo Y el
crtel concreta su amenaza, aquella puede no obstante sobrevivir si cuenta con
la suficiente ventaja de costos y con el poder financiero para soportar las posibles
prdidas durante el perodo inicial de su establecimiento, hasta alcanzar el
tamao que le pennita aprovechar las "economas de escala" plenas que posee
por encima de las de las firmas ya existentes.
11. Liderazgo de precios
Otra forma de colusin es el liderazgo de precios, comportamiento coordina-
do de los oligopolistas en el cual una empresa fija el precio y las otras la siguen
por la ventaja que ello les representa, o porque prefieren evitar la incertidumbre
acerca de las reacciones de sus rivales, aun cuando ello implique que se aparten
de la posicin maximizadora de beneficios. El liderazgo de precios est muy di-
fundido en el mundo econmico. Puede practicrselo en fonn3. de acuerdos for-
males o informales. Dado que los acuerdos colusorios son ilegales en la mayora
de los pases, en casi todos los casos el liderazgo de precios es tcito.
Su difusin es mayor que la de los crteles porque otorga a los miembros
249
 ''l;: '{_
'.'* >-
completa libertad en cuanto a las decisiones respecto de sus artculos y activi p
p
dades de venta, resultando as ms aceptable que un crtel total, que exige abdi '
car toda la libertad de accin en la agencia central. '
Si el artculo es homogneo y las empresas estn muy concentradas en un 1
Jugar geogrfico, el precio ser idntico; pero si el artculo est diferenciado, los '_,_ "'
precios diferirn, aunque la direccin de ese cambio ser siempre la misma y P, '
se observarn en lneas generales las mismas diferencias de precios. ' ' " "'
P, ' AC.
El liderazgo de precios puede adoptar varias formas. Las ms comunes son:
a) liderazgo de la empresa de bajos costos; b) liderazgo de una gran empresa
' d,
(dominante); c) liderazgo "baromtrico". '
Estos son los tipos de liderazgo que examina Ja teora tradicional, tal como O mercado '' ''
fue desarrollada por Fellner y otros. La caracterstica de la empresa lder de pre- '' ' '
cios tradicional es que fija su precio guindose por las reglas marginalistas, o '' '
sea, en el nivel definido por la interseccin de sus curvas MC y MR. La norma '' '
' o Xs. X8 x, ' X
de conducta para la empresa lder es MC =MR. Las otras empresas son recepto- o X9. 1 XKX,+X, X ' MR,
ras del precio, y normalmente no maximizarn sus beneficios adoptando el pre- ""
cio de la lder. Si lo hacen, ser por accidente ms que por su propia decisin x,,.x, MR,,.MRl
independiente.
Figura 10.7. Empresa de ba;os Figura 10.8. Empresa de bajos
En este captulo pasaremos revista a los modelos bsicos de la teora tradicio- costos como /{der de precios.
nal del liderazgo de precios, en la que la empresa lder basa sus decisiones en costos como /ider de precios.
clculos marginalistas. En los siguientes examinaremos modelos en que la lder Empresas con igual participacibn en Empresas con desigual parttcipacibn
de precios es una empresa de bajos costos, por lo general de gran tamafio, que el mercado. en e/ mercado,
establece su precio no igualandoMC aMR, sino en forma tal de impedir la entra
da de nuevas empresas (vanse los captulos 13 y 14).
. d e obligada a adoptar el precio de la lder,
nece totalmente paswa: pue e versd (formal 0 informal) relativo a las cuotas,
pero s no est atada por un acuer o . . '
A. El modelo de la empresa de bajos costos como puede empujar a la lder a esa posicin no maxunizadora.
lfder de precios
Ejemplificaremos este modelo con un duopo!io. Se parte del supuesto de que B. Modelo de la empresa dominante como lfder de precios
hay dos empresas que producen un artculo homogneo con distintos costos,
que evidentemente deben ser vendidos al mismo precio. Ambas pueden tener una .,.,.,.n empresa dominante con una
En este modelo se supone que h ay ,...- em resas ms peque-
mercados iguales (o llegar a un acuerdo acerca de una participacin igualitaria), considerable participacin en. el mercado to:~~ ~~~;=~ibn.PSe supone que la
como en la figura 10.7, o bien mercados distintos (o convenir en una participa as, cada un3: de las cuales ~e~e u:i:d~e~1 mercado (DD en la figura 10.9), y
cin desigual del mercado), como en la figura 10.8. Lo importante para este empresa dommante :n~~ ~e ~~empresas menores, las cuales pued.e sumar
modelo es que las empresas tengan costos desiguales. que conoce las curv t la oferta total de aquellas a cada precio; o, en
La empresa con menores costos fijar un precio menor (PA ), y este precio horizontalmente para enea~ rar . cibn bastante aproximada, por la ex-
ser seguido por la empresa de altos costos B (la seguidora), aunque ella no el mejor de los .casos, que t~e~~ una ~~1: de produccin total procedente de
maximice sus beneficios a ese precio. La seguidora obtendra un beneficio ms periencia antenor, del pro e vo 1 . . 1 resa lder puede
alto produciendo un menor volumen (X Be) y vendindolo a un precio ms alto esa fu.ente a div.ersos precios. Cond es~~~n::;:.i~~~' C:d:~iecio, ella est en
(PB), pero prefiere seguir a Ja empresa lder sacrificando una parte de sus bene- deduCll' su propia curva de deman a al abastecido por las em
ficios a fin de evitar una guerra de precios, que la eliminara en caso de que el condiciones de abastecer. al sector :el me~~!d!~an:~ del producto de la lider
precio bajara lo suficiente como para no cubrir su costo medio de largo plazo. presas menores. Vale deCll', para c~ t~~fD (a ese precio) y Ja oferta total S1.
Debe destacarse que para que la lder maximice sus beneficios el precio debe
mantenerse en el nivel PA y debe vender XA, Esto implica que la empresa se- ser I~ dif~re~~r=~i~~ la ~:~~nda del producto de la lder ser cero, por~ue
guidora debe ofrecer una cantidad suficiente para mantener ese precio estable- Por eJe:UP o, l d da (D ) es cubierta por las firmas menores. A medida
d
cido por la empresa lder (OXB en la figura 10.8, o OX = OX2 en la figura 10,7), la canlbdad ~ot~~o 'p~r~e~ao d~ Pi aumenta la demanda por el producto de la
que e precio ...... b "d las finnas menores
Aunque el modelo del liderazgo de precios destaca el hecho de que la lder fija lder En P2 la demanda total es D2; P2A esda astedot1P_~r s D Y la cantidad
el precio y la seguidora la adopta, es claro que las empresas deben convenir ' AD orla lder EnP 3 Ja emana o .... e 3
y el remanente, 2 P ' 1 8 empresas menores no ofre
tambin, formal o informalmente, su participacin en el mercado, pues de otro total ~s abastecid~ pdotMla.Iidebr, .Y:u; ~:'d~:~~da del mercado coincide con li
modo la seguidora puede adoptar el precio de la lder pero producir una canti cen runguna cantida . as a aJo e 3
dad menor que la necesaria para mantener ese precio (fijado por la lder), y as curva de demandad~ la lder. d d da (d en la figura 10,10) y dada su
empujar a la lder (indirectamente, por no producir suficiente volumen) a una Una vez establecida su ?u~a ~-:~m~n recio/ p para el cual MR MC y su =
posicin no maximizadora de beneficios. En este sentido, la seguidora no perma curva MC, la empresa dommante lJtUll. e P '

250 25 1
 volumen de producci Ox A .
PC, y la parte PB es :;:st : ese precio ~ demanda total del mercado ea A fin de imponer su precio, la empresa lder debe ser a la vez una empresa
cantidad BC Ox es abasteci~:~~r~~~~:r.seguidoras menores, en tanto que la
= grande. y de bajos costos. Si bien se han desarrollado dos modelos, uno para la
lder de costos bajos y otro para una empresa lder dominante, en la prctica
el poder de la empresa Hder depende tanto de sus costos como de su tamao.
p Si una empresa tiene bajos costos pero es pequea en comparacin con la lder,
o p
e no le ser posible sobrevivir a una guerra de precios, de campaas publicitarias
s, o de diseos del producto, iniciada por la empresa dominante. Por otro lado, si
oferta de las la empresa dominante pierde su ventaja de costos, pierde tambin su poder de
pequel'las imponer un aumento de precio, ya que las firmas menores, de menores costos,
empresas o,
normalmente no la acataran en eso.
P, A menos que la empresa lder sea a la vez una empresa de bajos costos y gran
MC
P
--t-------- --0~;~11-~a-1~1~~;
e
tamao, su curva de demanda ser quebrada: en su poder para fijar el preciQ exis-
ofert11 de e tir una asimetra, tendr ms poder para rebajarlo que para aumentarlo. Se
argumenta comnmente que en el mundo real hay muchos casos en que la inicia-
P, ;'~"-"-"''---"-'-"'~'g~~~~ ----- tiva para un cambio de precios no proviene de una empresa grande, ni de una de
P, bajos costos; frecuentemente, durante las recesiones, una empresa agota sus
~!..- P, '
' '\----+--- activos lquidos ms rpido que sus rivales, y comienza a reducir su precio en
'' ,, una tentativa de hacerse de algn "efectivo rpido". De este modo -reza el ar
gumento-, la lder pierde su iniciativa en la fijacin de precios. Creo que esta
' X
MR
"' ' argumentacin es un juego semntico: implica que la empresa lder es aquella
que inicia el cambio de precios, pero esta definicin es apenas parcial, ya que la
Figura 10.9.
Figura 10.1 O. empresa lder no es nicamente la que inicia ese cambio sino la que es capaz de
llevarlo a la prctica en el largo plazo y de sobrevivir al precio fijado por ella.
Una empresa que en su desesperacin por obtener algn efectivo reduce su
MRLae~mpresa dominante lder maximiza irus beneficios igualando suMC con su precio a fin de lograr ese resultado con prontitud, no puede, sin duda, llamarse
ma~imiz:n:~s j,~~!~fcf~P:~snm:i~res son re;:eptoras del precio y pueden o no lder de precios, a menos que esa rebaja est justificada por alguna ventaja de
estas empresas menore , sea su es, ructura de costos. Se supone que costos y pueda mantenrsela en el largo plazo. La reduccin de precios es la
S 5. b s no pueden vender mas (a cada precio) que Ja cantidad manestacin de la posici6n desesperada de la empresa, ms que una expresin
q~~ e~a:~o ~~a ef~r~~as!:der ~ax~ice sus beneficios, debe asegurarse de
lf de poder que Ja hara postularse como lder.
correcta (PB al precfo P) As p~ecio,~mo que adems producirn la cantidad Una argumentacin ms vlida es la que sostiene que la lder perder su li
mercado, las empresas m~no~ 81 no Y un ac.uerdo riguroso de reparto del derazgo s pierde su ventaja de costos o si pierde una parte considerable del
menor aPB y forzar a lr. lder a us pued~n.,producir un volumen de produccin mercado, por cualquier motivo. De hecho, en el mundo real los cambios de
na pos1cron no maximizadora liderazgo son frecuentes. Como consecuencia de la innovaci6n en los productos
A este modelo se lo denomina tambi "d . . ,,
gran empresa acta como mono alista en e monopolio pare~! , ya que la o en los procesos de los oligopolistas rivales, hay un habitual "vaivn" del
toras del precio y se condu-- P n tanto Que las pequenas son recep- liderazgo entre ellos.
._._n como 1as empresas en t En muchos casos, cuando hay varias firmas de costos y tamaos similares,
~:i~~e~s~~~~~o~~~ combinacin de la teora de la com~~1:1e~:~n;::;~~ T~ puede resultar difcil convenir cul de ellas ser la lder, si intervienen entre las
empresas rivales motivos de prestigio. En tales circunstancias, puede elegirse a
Se supone que las pequeas empresas acepta . . la lder de comn acuerdo, y resolverse que no lo sea una empresa de bajos
ajustan sus niveles de produccin a fin de ma . !1 e1 precio ~z:valeciente y
mercado de competencia perfecta L ';1111~ar los beneficios, corno un costos ni de gran tamao. Estaramos ante un caso de liderazgo baromtrico
costo marginal de aquellas sum.hid a emtre~ ~=nte con?ce las curvas de de precios, en el cual la lder es una empresa cuyos cambios de precios son
1
oferta X 1 de dichas empres~ como fu~:tn ~~lz;~ecio. ente obtiene la curva de seguidos por las dems por motivos de conveniencia.
La teora tradicional supone que la empresa lder fija su precio segn la regla
marginalista MC = MR y maximiza sus beneficios en cada perodo. No obstante,
este comportamiento es bastante miope, en especial si esta poltica rinde sustan
C. Crtica de los modelos tradicionales de liderazgo de precios ciosas ganancias, ya que entonces nuevas empresas sern atradas a la industria
y en el largo plazo la lder pu~de perder su poder y posicin. Estas consideracio-
El modelo de liderazgo de ll nes han llevado a varios autores a postular modelos de liderazgo de precios en
lder tiene poder para hacer qJ:~~ios tr eva a un eq~ilibri? esta~le si la empresa
mentos o disminuciones de re . s 0 a~ empresas e la mdustna acaten sus au- ! los que la lder no es maximizadora de beneficios en el corto plazo segn la regla
otro expediente) para el re ~:~s, Y siempre Y cuando exista un acuerdo (u marginalista, sino que ms bien decide el precio de modo de impedir la entrada
produzcan Ja cantidad "coriecta" ~em~;~d~, de ~odo tal qu.e las seguidoras
\ de nuevas empresas (vanse los captulos 13 y 14),
1 Los modelos tradicionales de liderazgo de precios suponen que la entrada al
ner el precio fijado por la lde; d tt, t can ddad requenda para mante '
poltica maximizadora de beneficfus c(raan r~s ,' pro uce lo compatible con su mercado est obstaculizada o bien que la empresa entrante seguir a la lder.
can I a 0 x para la cualMC=MR). Esto da por sentado que la nueva empresa tiene altos costos iniciales, o que se

252
253
trata de una flinta pequea que,por ende, se ver obligada de hecho a seguir a la
lder ya establecida. Pero estos supuestos son bastante irrealistas en el moderno
mundo econmico, donde la entrada con frecuencia involucra a una empresa ya
establecida en otra industria, o es el resultado de la expansin y reorganizacin
de una empresa cuyo paquete accionario cambi de manos (vase el capitulo 13).
Por ltimo, una empresa recin incorporada al mercado puede en un comien-
zo ser pequeila, pero contar con una ventaja de costos absoluta sobre las empre-
sas ya establecidas, y as incrementar gradualmente su participacin en el merca-
do hasta convertirse en la lider.
D. Liderazgo baromtrico de precios
En este modelo se conviene, formal o informalmente, en que todas las empre-
sas seguirn (de manera exacta o aproximada) los cambios de precios estableci-
dos poi una ele eHas, que, se piensa, tiene un buen conocimiento de las condi-
ciones prevalecientes en el mercado y puetie pronosticar mejor que las restan-
tes su desarrollo futuro. En sntesis, la empresa escogida como lder es un bar-
metro que refleja los cambios del medio econmico. Este ba!'{.metro puede no
ser una empresa de bajos costos ni tampoco una empre'la grande; por lo general,
es una empresa que se ha hecho fama como buena pronosticador11 de las variacio-
nes econmicas. Tambin puede escogerse como empresa lider b1.ro1ntrica a una
perteneciente a otra industria; por ejemplo, una empresa de la industria side-
rrgica puede por acuerdo pasar a ser la Uder (baromtrica) .de lo~ cambios de
precios en la industria automotriz.
El liderazgo baromtrico de precios puede establecerse por diversos motivos.
En primer lugar, la rivalidad entre varias firmas importantes lle una industria
puede tornar imposible la aceptacin de una de ellas com.) 1,der. En segundo
lugar, las seguidoras se evitan as recalcular continuamente lo'l costos a medida
que se modifican las condiciones econmicas. En tercer lugar, la empresa baro-
mtrica habitualmente ha demostrado ser una pronosticado1a "razonablemente
buena" de los cambios en los costos y la demanda de es~. industria en particular
y de la economia en su conjunto, y siguindola las otras firmas pueden estar
"razonablemente seguras" de que escogen la poltica de precios correcta. (Se
hallar un ejemplo numrico de los modelos de liderazgo 1Je precios en el "Apn-
dice matemtico", .Pg. 602.)
ID. Sistema de precios del punto bsico
Este modelo es una extensin del de Hotelling sobre fijacin de precios sin
colusin por duopolistas ubicados en distintos lugares geogrficos. Ha sido a
menudo adoptado en la prctica por oligopolistas que producen un artculo
homogneo, cuyos costos de trasporte son relativamente altos y cuya produc
cin requiere una planta de gran tamao a fin de aprovechar las economas de
escala plenas (costos de produccin mnimos).
Examinaremos dos variedades de este sistema de fijacin de precios: el sio;-
tema'de punto bsico nico y el sistema de puntos bsicos mltiples.
A. Elsistema de punto bdsico nico
Segn este modelo de fijacin colusoria de precios, los oligopolista~ acuerdan
254
un lugar como "punto bsico'', y todas las empre8;3s establecen como precio de
produccin (precio de fbrica) el de ese punto, mas el costo de trasporte desde
l hasta el lugar de destino.
precio
precio
G
'
.;---
-. p
o e 8
ubicacin
'
Figura 10.I l.
Supngase que se concuerda en que A sea el punto b~ico para tod.<?s los
oligopolistas sea cual fuere la ubicacin de estos. El precio de produc?In e.n
l es AP L~s precios de entrega aumentan a medida que aumenta la d1stanClll
res ecto 'del punto bsico; supongamos que su variacin est dada P.r la ~urva
PTP la figura 10 11 Estos precios son los mismos para todos los .ohgopohstas.
Por e:em lo una ~m~resa situada en la ciudad E fijar para su~ clientes locales
el r:cio ~e'. el precio DL a los clientes de la ciudad D, Y el pre~oBK a los cc_:im-
pr.fdores de la ciudad B. A todas luces, si el precio de producc1on (.de fbrica)
es en la ciudad E el mismo que en el punto bsico A, la empre~ situada en~
obtendr beneficios excedentes vendiendo a los compradores sit:u~dos entre
y e Por ejemplo si vende a un comprador ubicado enD, su beneficio excedente
ser igual a D'L Por unidad de producto, ya que sus cost~s de.flete estn dad?,s
por la curva P'R. Tales beneficios excedentes se denomman flete fantasma
La empresa de E puede expandir sus ventas ms all del pu~to e en el. mer~do
territorial de las empresas situadas en A, si sus costos margmales son mfei:ores
al precio de fbricaEP' menos el flete que debe cubrir. Por ejemplo, ser red1tua-
ble para ella vender a los compradores en B si su costo marginal es
MC < (EP -KM)
La empresa situada en el punto bsico A cub~ todo~ sus costos de produc-
cin y de trasporte en todos los sitios. As, los oligopolistas pueden encon~ar
redituable vender en los mercados territoriales de los dems. Esto se denomma
"trasporte cruzado" [ "crosshauling'1. l
B. El sistema de puntos bdsicos mltiples
Los beneficios excedentes (ganancias por "flete fantasma") que ?tienen las
empresas que venden al precio del punto bsico a compradores Sltuados en
255
 lugares donde ese precio es mayor que sus costos de produccibn ms los costos
de trasporte, pueden reducirse con un sistema de fijacin de precios en puntos Seccin C. Fijacin de precios
bsicos mltiples. En dicho sistema se concuerda en que diversos lugares hagan por costo medio
de puntos bsicos. El precio de entrega a los compradores ubicados en un cierto
lugar es el mismo para todos los oligopolistas, y es el menor precio de entrega
posible.
Para ilustrar este sistema, supongamos que se conviene en designar como pun-
tos bsicos tanto la localidad A como la localidad E. El precio de entrega de las
empresas de la localidad A ser el de la curva PT; el de las empresas de la locali-
dad E, el de la curva P'R (figura 10.11), Unicamente en la interseccibn dePT y
P'R ser idntico el precio de entrega para las empresas ubicadas en A y en E,
A la izquierda de e, el precio de entrega de las empresas de A es mayor que el
de las empresas de E; as, para los compradores situados a la izquierda de e los
precios de entrega de todos los vendedores sern los de la curva P'e (menores).
A la derecha del punto e los precios de entrega de las empresas de A son inferio-
res, y estos sern los que fijen todas las empresas a todos los compradores. De
este modo, los precios de entrega relevantes para los compradores situados entre
E y A son los del segmento P'e (sobre P'R) y del segmento eP (sobre PT), Una
empresa situada en A fijar el precio sobre P'e para los compradores situados
entre E y C, sin percibir ningn "flete fantasma". Si esta misma empresa quiere
vender a compradores ubicados ms all de C, tendr que cubrir por si misma
parte del flete. Slo las empresas situadas entre los puntos bsicos percibirn
"fletes fantasma'', dado que puedan producir al mismo precio de fbrica que
las situadas en A o en E. Por ejemplo, una empresa situada en D fijar el precio
de entrega Ce para los compradores situados en C, y obtendr un "flete fantas-
ma" igual a ae. Una empresa situada en C que venda a los clientes locales reci
bir un mayor precio fantasma (igual a eb), dado el acuerdo de precios de los
dos puntos bsicos.
Resulta claro que a medida que aumenta el nmero de puntos bsicos se van
eliminando gradualmente los "fletes fantasmas", En el lmite, si los vendedores
estuvieran situados uno al lado del otro y hubiera tantos puntos bsicos como
vendedores, todos fijaran el mismo precio EP' = AP, que es el menor de los
precios de entrega de todos ellos.
El sistema de puntos bsicos reduce la competencia, Si las empresas adhieren
estrictamente al acuerdo (sin concesiones de precio secretas ni otras formas de
engao) dicha competencia se evita. Prevalecen precios idnticos en todas las
localidades y la participacibn de cada oligopolista est determinada por el azar
o por una competencia independiente del precio (publicidad, pronta entrega,
producto diferenciado).
Como los acuerdos sobre fijacibn de precios en puntos bsicos se consideran
ilegales, las asociaciones comerciales y otras instituciones similares publican
minuciosas listas sobre gastos de flete, a fin de facilitar a sus miembros el esta-
blecimiento de un mismo precio para los compradores de una misma localidad.
flabitualmente, las empresas toman como base el precio de fbrica de una em-
presa lder tcitamente convenida que publica esos precios con regularidad, y
aaden los fletes publicados por la asociacin comercial.
Naturalmente, siempre existe el incentivo para cometer acciones fraudulen-
tas y la tentacin de incurrir en engaos en la fijacibn de precios, pero en la
mayora de los casos con algn tipo infonnal de acuerdo de caballeros se impo-
nen sanciones cuando se descubre a las empresas eludiendo las normas.
A este sistema se lo denomina a veces el sistema de fijacin de precios "por
excedente de Pittsburgh", porque fue ampliamente utilizado en la dcada de
1920 por la industria siderrgica de Estados Unidos, que tiene como punto
bsico a esa ciudad.

256
 11. Crtica de la teora neoclsica de la empresa

En 1939 comenz a manifestarse una insatisfaccin, que fue poco a poco en

aumento, con respecto a la teora tradicional neoclsica de la empresa, sus su
puestos y sus reglas de comportamiento marginalista.
En Inglaterra, la publicacin en dicha fecha por parte de Hall y Hitch 1 de
datos empricos concernientes al comportamiento de las empresas en el mundo
real actu como detonante de una serie de articuls y tratados que se ocuparon
de las fallas de la teora tradicional, En Estados Unidos se inici de manera
independiente una discusin anloga, cuyos principales participantes a media
dos y fines de la dcada de 1940 fueron Lester, 2 Machlup, 3 Oliver, 4 GordonS
y Friedman. 6
En ese captulo resumiremos los principales argumentos en defensa de la
teora tradicional de la empresa y en contra de ella.

l. Supuestos bsicos de la teora neoclsica

Los supuestos bsicos de la teora neoclsica de la empresa pueden delinearse
como sigue. 1) El empresario es tambin el propietario de la empresa. 2) La
empresa tiene un nico objetivo, que es la maximizacin de Jos beneficios.
3) Este objetivo se alcanza mediante la aplicacin del principio marginalista,
MC = MR. 4) Se vive en un mundo de certidumbre, donde existe conocimiento
perfecto acerca del funcionamiento pasado de la empresa, su contexto y condi-
ciones presentes y su evolucin futura. La firma conoce con certeza su demanda
y sus funciones de costos. Aprende de sus errores del pasado, por cuanto su
, experiencia es incorporada en su evaluacin (estimacin) continua de su deman-
da y costos. Las curvas de costos tienen forma de U tanto en el corto como en
', el largo plazo, lo cual implica que existe un nico nivel ptimo de produccin
' (vase el captulo 4). 5) Los supuestos vinculados con la entrada o salida de
empresas del mercado varan segn el modelo particular que se aplique (p. ej.,
en el monopolio la entrada queda bloqueada por hiptesis). Los siguientes ele-
1 mentos comunes regulan Ja entrada en todos los modelos de la teora neoclsica:
a) la entrada se refiere a empresas que reabne.nte se incorporan a la industria,
y no tiene en cuenta las que potencialmente podran incorporarse; b) la entrada
es prcticamente imposible en el corto plazo, slo puede tener lugar en el largo
plazo. 6) La empresa acta con un cierto horizonte temporal que depende de
diversos factores, tales como la tasa de progreso tecnol6gico, la intensidad de
capital de los mtodos de produccin, la naturaleza del artculo que fabrica y su
periodo de gestacin, etc. La empresa tiene como meta Ja maximizacin de sus
, beneficios a lo largo de ese horizonte temporal, o sea, en el largo plazo. Logra
\ esto maximizando los beneficios en cada uno de los perodos que componen el
horizonte temporal, porque los periodos temporales son independientes, en el
sentido de que las decisiones que se toman en uno cualquiera de ellos no afectan
la conducta de la empresa en los otros. En cada perodo se aplica la regla Me=

259
1
MR, y con este comportamiento se maximizan los beneficios tanto en el corto
como en el largo plazo.
Examinaremos estos supuestos con algn detalle.
Empresario y propietario unidos en la misma persona
La teora tradicional parte de la base de que hay una nica persona que es
a la vez propietario Y empresario, o sea que no existe distincin entre la propie~
dad y la direccin de la empresa. El propietario-empresario toma todas las
decisiones, Y se da por sentado que los problemas organizativos se resuelven
mediante los pagos que se hacen a los factores empleados por la firma.
Adems, se considera que el empresario posee infonnacin ilimitada que
tiene a su disposicin un tiempo ilimitado, que goza de ilimitada capacidad para
comparar todas las posibles acciones alternativas y elegir aquella que maximice
sus lieneficios.
Se describe este comportamiento al postular que el empresario acta con
racio.na~idad global. En la bsqueda de la maximizacin de beneficios, no hay
restncc1ones en lo tocante al tiempo, la informacin ni otras variables.
Los supuestos anteriores resultan a todas luces irrealistas. En el moderno
mundo econmico la empresa es una organizacin compleja caracterizada por
el divorcio entre la propiedad y la gerencia. Esto otorga a los directivos poder
discrecional para perseguir otros objetivos distintos de la maximizacin de
benefi7ios (vase fn{ra), La infonnacin no es ilimitada; su adquisicin implica
erogaciones; adems, a menudo es distorsionada al pasar a travs de los diversos
niveles jerrquicos de la administracin (vase el captulo 18), Los gerentes no
pueden actuar con la racionalidad global que postula la teora tradicional no
slo a causa de la limitacin y/o deformacin de los datos, sino tambin po;que
n.o tienen tie~po ni capacidad. ilimitados para comparar y evaluar todas las po-
Slbles estrategias que se les ofrecen en una situacin particular. Tales considera
cienes, fruto de la complejidad de las empresas modernas, han sido incorporadas
a la teoria de la empresa por diversos autores, en especial los que propugnan las
teoras del comportamiento administrativo de la empresa (vase el captulo 18).
El objetivo de la maximizacin de los beneficios
Aqu el ataque fue doble. En primer tnnino, se argument que las empresas
no pueden lograr este objetivo pues no cuentan con el conocimiento, informa
cin o capacidad necesarios. No conocen con certeza sus curvas de demanda y
de costos y por ende no pueden aplicar el principio marginalistaMC =MR. Nos
~cupareI?os de este tipo de ataque en el prximo prrafo. En segundo tnnino,
se afirmo que aun cuando las empresas persiguieran la maximizaci6n de los be-
neficios, aun cuando pudieran perseguirla, no lo desean. En particular no desean
perseguir un nico objetivo. Los objetivos son mltiples y los be~eficios son
slo uno de ellos. ' tal (precio lmite) que dicha entrada resulta poco atractiva. No queda bien claro
Varios otros objetivos se han sugerido, que podemos agrupar como sigue:
Gerenciolismo: maximizacin de la funcin gerencial de utilidad, Las teoras
gerenciales postulan que el d~vorcio entre la propiedad y la direccin de la em
presa otorga cierta libertad a los gerentes para fijar objetivos por su cuenta.
Ellos escogen aquellas metas que maximicen su propia funci6n de utilidad. Los
factores que habitualmente entran en la funcin gerencial de utilidad son los
sueldos, el prestigio, la participacin en el mercado, la seguridad del empleo la
tranquilidad, etc. ' las nuevas empresas es por completo incierta, y evitando que se incorporen al
260
Entre los tericos gerencia.listas no hay consenso en cuanto a la manera de
alcanzar la maximiZacin de la utilidad de los gerentes. Baumol postul que esta
se maximiza cuando lo hace el aumento de los ingresos por ventas (vase el cap-
tulo 15). Marris ofreci una explicacin ms sutil e ingeniosa, sugiriendo que los
gerentes persiguen el "crecimiento balanceado" mximo, vale decir, un aumento
balanceado de las ventas y de los activos de capital de la empresa. Cuando se
alcanza dicho mximo tambin se maximiza tanto la utilidad de los gerentes
como la de los propietarios (accionistas) (vase el captulo 16).
Comportamiento administrativo: conducta satisfaciente. Algunos autores han
sugerido que, teniendo en cuenta la incertidumbre existente en el mundo real, la
falta de infonnaci6n exacta, el tiempo limitado Y la limitada capacidad de los
gerentes para elaborar Ja infonnaci6n, as como otras restricciones, las empresas
no pueden actuar con la racionalidad global que implica la teora tradicional. En
verdad, la incertidumbre torna imposible la maximizaci6n de nada. En estas cir-
cunstancias, las empresas no buscan la maximizaci6n de los beneficios, las ventas,
el crecimiento o cualquier otra cosa, sino que exhiben una conductasatisfacien
te: persiguen "beneficios satisfactorios", un "crecimiento satisfactorio", etc, Se
considera que este comportamiento es racional debido a la incertidumbre del
mundo real. Las empresas actan con racionalidad limitada: tienen restricciones
para el logro de sus objetivos establecidas por factores internos y externos a
ellas (vase el captulo 18).
El objetivo de supervivencia en el largo plazo y el de participaci6n en el mercado.
Algunos autores7 han sugerido que la motivacin primordial de los empresarios
es sobrevivir en el largo plazo, para lo cual toman acciones conducentes a la
maxirnizacin de la probabilidad de su supervivencia en un futuro impreciso.
Otros han armnado que muchas empresas tienen como propsito el logro Y
mantenimiento de una participacin constante en el mercado. Puede probarse
fli.cilmente que dicha poltica es compatible con un comportamiento marginaJis..
ta. (Vase la demostracin en el "Apndice matemli.tico", pg. 606.)
Que esta conducta lleve a largo plazo a la maxirnizacin de los beneficios no
es seguro. En este moilelo, Ja empresa maximiza sus beneficios dado su deseo de
una participacin constante en el mercado. Diferentes objetivos en c~anto .
esta participacin dan como resultado, evidentemente, diferentes niveles "mx.i
mas" de beneficios. Si la empresa es maximizadora de beneficios elegir el maxi
mum maximornm, vale decir, la participacin que rinde el beneficio mximo.
Por Consiguiente, el objetivo de mantener una participacin constante en el mer-
cado no implica forzosamente una maximizacin de los beneficios en el largo
plazo.
Impedimento de la entrada de nuevas empresas y evitaci6n de los riesgos. En
aos recientes, diversos autores han sugerido que el prop6sito de la empresa es
impedir que otras nuevas entren al mercado, para lo cual fijan el precio a un nivel
por qu motivo las empresas no querran esta entrada; algunos economistas ar
" gumentan que por detrs de esta meta aparente. la meta real es la maximiz.aci6n
de beneficios en el largo pla2;o; otros sugieren que lo es la supervivencia en el
largo plazo o el mantenimiento de una participacin constante en el mercado.
Por ltimo, otros han dicho que con ello evitan el riesgo vinculado a las reaccio-
nes impredecibles de las nuevas empresas incorporadas: una firma aprende por
experiencia como "convivir" con sus rivales ya existentes, y puede anticipar
sus reacciones frente a una cierta decis.i6n que ellas tomen; pero la actitud de
261
 mercado las firmas ya establecidas eluden esta incertidumbre (vanse los captu-
los 13 y 14).
Una pregunta interesante es esta: Hasta qu punto pueden los gerentes
apartarse de la maximizacin de los beneficios? Cul es la libertad de que gozan
para la fijacin de sus objetivos?
No hay entre los autores coincidencias en cuanto al grado de arbitrio geren-
cial. Lo que sigue ilustrar las discrepancias existentes.
Hay ciertas evidencias empricas de que los beneficios son mayores en las
empresas controladas por sus propios dueos que en aquellas en que la direccin
est divorciada de la propiedad.s Esto viene en apoyo de la opinin de que los
gerentes cuentan al menos con algn arbitrio para perseguir objetivos distintos
de la maximizacin de los beneficios. Sin embargo, los datos estn lejos de ser
concluyentes. Sea como fuere, tales hallazgos empricos no implican que los
gerentes tengan libertad ilimitada ni que la meta de maximizaci6n de los benefi-
cios carezca de validez.
Los propugnadores de la hip6tesis de la ma.ximizaci6n de los beneficios
suelen recurrir a argumentos que se parecen a los de la teora darwiniana de la
supervivencia del ms apto. 9 Sostienen que en el largo plazo slo sobreviven los
maximizadores de beneficios, porque ellos son los ms aptos. Maximizando los
beneficios, las empresas pueden acumular activos financieros que les permiten
crecer a u.n ritmo ms rpido que el de aquellos que no los maximizan cuya
participacin disminuye gradualmente y a la postre son eliminados. El ~edio
econmico selecciona a los maximizadores de beneficios por ser los ms aptos
eliminando al resto. . '
Algunos propugnadores de la hiptesis de la maximizacin de los beneficios
conceden que las empresas persiguen tambin otras metas, pero sostienen que los
gerentes pueden lograr esos objetivos "subsidiarios" con ms facilidad si maximi
zan los beneficios.
Los que cuestionan el objetivo de maximizaci6n de los beneficios afirman
que el mecanismo de "seleccin econmica" no deja de estar sometido a dificul-
tades en la prctica. En primer lugar, si todas. las empresas se apartaran de la
maximizacin de beneficios, no existira ninguna "ms apta" para sobrevivir.
Si, por ejemplo, todas las firmas operaran con una conducta satisfaciente no
hay motivo para creer que una cualquiera de ellas tendra, ceteris paribus, m~ycr
res probabilidades de sobrevivir. En segundo Ju 8U', en un mundo dinmico donde
las tcnicas y productos cambian de continuo, las empresas pueden evitar ser
"eliminadas" mediante diferenciacin y diversificacin, de modo tal que una
empresa que se aparta de la maximizacin de beneficios puede aun as sobrevivir
durante un largo perodo. En tercer lugar, tambin se ha dicho que cuando las
empresas son de gran tamao y cuentan con poder monoplico el "proceso de
seleccin" no opera fcilmente, ya que en este caso la competencia es dbil.10
Otros, empero, sostienen que entre las grandes empresas hay una aguda compe-
tencia debido al cambio continuo y a la incertidumbre prevaleciente en el me-
dio. En estas circunstancias, aun en industrias de alta concentracin las empresas
no pueden apartarse de la meta de maximizacin de los beneficios si quieren
sobrevivir en el largo plazo.
Estos argumentos a favor y en contra de la hiptesis de max:imizacin de los
beneficios no pueden resolverse a priori, y las pruebas empricas concernientes
a los objetivos de las empresas no son en modo alguno concluyentes ni en una
ni en otra direccin. De la mayora de los estudios empricos lo que se desprende
es que: a) en la empresa mrlderna hay una multiplicidad de objetivos; b) los ge-
rentes no cuentan con arbitrio ilimitado para fijar sus objetivos. Todos los mode-
los aceptan que hay una restriccin de beneficios mnimos que limita las otras
metas de la empresa. La magnitud de esa restriccin depende de la inter1sidad
262
de la competencia en el ambiente en que se mueve la empresa. Si existen barreras
para la entrada de nuevas empresas (fuertes preferencias, leyes oficiales, ven-
tajas absolutas de costos, requisitos absolutos de capital, grandes economas
de escala), las empresas pueden sobrevivir en el largo plazo aun sin ser maximi-
zadoras de beneficios.
Tratamiento de la incertidumbre en la teor1'a tradicional
En las primeras etapas de la teora de la empresa, se supuso que esta tena cono-
cimiento perfecto de sus funciones de costos y demanda, as como de su medio
ambiente. La teora no se ocup en averiguar la forma en que este conocimiento
era adquirido. De hecho, no se dio cabida a la incertidumbre como elemento
que influye en las decisiones de la empresa: la empresa proceda a maximizar
sus beneficios luego de haber adquirido la infonnacin pertinente sobre costos
e ingresos. Sin embargo, en el mundo real, la incertidumbre gravita en las esti-
maciones de los costos e ingresos y, por ende, en las decisiones de la empresa.
Ms adelante se reconoci que, en un mundo de incertidumbre, las empresas
no tienen un conocimiento perfecto de sus costos, ingresos y medio en que
operan. Para abordar esta incertidumbre los economistas emplearon un enfoque
probabilstico. Supusieron que las empresas poseell conocimiento perfecto slo
hasta cierta distribucin de probabilidad de todr-s los resultados posibles. Se
abandon la idea de que el beneficio es, en un perodo cualquiera, una magnitud
de valor nico conocida con certidumbre por la empresa, y en lugar de ello se
supuso que el beneficio esperado por la adopcin de una conducta econmica
determinada poda asumir cualquier valor dentro de cierto intervalo, estando
asociado cada valor con una probabilidad de que se de dicho valor. Se supone
que estas probabilidades son conocidas subjetivamente por la empresa. La perso-
na encargada de tomar las decisiones asigna estas probabilidades subjetivas a los
posibles efectos (beneficios) de cada estrategia y estima su esperanza matemti-
ca (o sea, supone que el "beneficio" de una accin cualquiera es la suma de los
posibles valores del beneficio, multiplicado cada uno por la correspondiente
probabilidad). Habiendo hecho esos clculos para todas las acciones alternativas,
el empresario elige la que tiene el valor esperado ms alto en cada perodo.
Estas rentabilidades netas son descontadas mediante una tasa de descuento
subjetiva, lo que permite conocer su valor actual. La firma escoge entonces la
estrategia que maximiza el valor actual (descontado) del flujo futuro de benefi-
cios netos en su horizonte temporal especfico (que constituye su perodo opera-
tivo de largo plazo).
Este tratamiento probabilstico de la incertidumbre, que implica la formula-
cin de definidas expectativas subjetivas en cuanto a los costos, los ingresos y los
cambios en el medio ambiente, ha sido objeto de diversos ataques.
En primer lugar, se ha argumentado que este procedimiento exige de los em-
presarios un conocimiento, una informacin y una habilidad de clculo que a
todas luces no poseen.
En segundo lugar, la regla de escoger la alternativa con el mayor valor espera-
do (beneficio previsto) no describe en forma adecuada el comportamiento real
de las empresas. En la toma de decisiones, las actitudes de los empresarios res-
pecto del riesgo desempean un importante papel. Un proyecto con un alto
beneficio esperado puede tener mayor riesgo de bancarrota que otro de menor
beneficio esperado; si al empresario le interesa evitar el riesgo no elegir el pri-
mero pese a que su rentabilidad esperada sea ms alta. Si no se conocen las acti-
tudes de los empresa'rios respecto del riesgo, no se puede saber cules sern sus
decisiones efectivas atendiendo nicamente a la rentabilidad esperada de las di-
versas alternativas.
263
 En tercer lugar, en la toma de decisiones tambin cumple un papel determi-
nante ~ extensi6n del horizo~te temporal. Algunas empresas pueden preferir
~n honzonte de menor ex~ension, experimentando rechazo por la incertidumbre
inherente a perodos ms distantes; no obstante la teora tradicional no se ocupa
de la det~nninaci6n del horizonte temporal, el' perodo de largo plazo de la vida
empresarial.
En cuarto lugar, s~en ~ficultades adicionales al estimar los costos e ingresos
futur~s, para la maxnnizacton del valor actual del flujo futuro de beneficios. La
eleccin de una alt.a tasa de descuento implica un horizonte temporal breve, en
tan~o que una ba,Ja tasa de descuento para los beneficios futuros implica un
honzonte prolongado.
. En quinto lu~r, para la teora convencional las expectativas de los empresa-
n?s (que ~etermma~ sus, probabilidades subjetivas) son exgenas a la empresa.
D1~ha teor1a n.o explica como se fonnan dentro de esta. No obstante, esas expec-
tativas se ven influidas en alto grado por factores internos de la empresa y que
cumplen un importante papel en las teoras del comportamiento adminisrativo
de las empresas (vase el captulo 18).
En suma: las probabilidades de los acontecimientos futuros estn determina-
das en forma subjetiva, e influidas por el horizonte temporal la actitud hacia el
riesgo y l_a tasa de cambio del medio ambiente. As pues, las ~xpectativas de los
empresanos no pueden acercarse mucho a la realidad objetiva. Diferentes firmas
tendrn. diferentes ~orizontes temporales, distintas actitudes frente al riesgo y
u~a vanable evaluacin de los acontecimientos futuros inciertos. En consecuen-
cia, responderru; ?e. distintas maneras a las mismas condiciones del ambiente. El
enfoque probabihshco adoptado en la teora tradicional de la empresa no aborda
de manera.satisfactoria la interaccin entre la incertidumbre, la aversin al ries-
go Y el honzonte temporal de los empresarios.
Naturaleza esttica de la teon'a tradicional
. ~I t.iempo entra bajo tres aspectos en la teora tradicional.u Ante todo, la
distincin entre el corto y el largo plazo implica consideraciones de tiempo sin
embargo, la teora no responde en realidad a este Interrogante: de qu longtud cin de las.curvas MC y MR. Dada la independencia temporal de las decisiones,
es el largQ plazo en la toma de decisiones efectiva? En segundo lugar se supone
que ~as.empresas tien_ei; un cierto horizonte temporal a lo largo del cu:tl procuran
maxunizru: s~s b~!1ef1c1os. El.d~scuento de los costos e ingresos futuros implcito
en la max:i,mizac1on de beneficios a largo plazo, entraa a todas luces el elemento
t~!flporal; peI?, nu~vamente, la longitud de este horizonte temporal y su interac-
c1on con la mcert1dumbre y con la aversi6n al riesgo no son adecuadamente
tratadas .. En tercer lu~, e! ex~men de la oportunidad de la demanda con respec-
to al fluJo d~ producc1on ~?lica un anlisis por perodos, y las consideraciones
sobre el periodo de gestac1on de las inversiones y el producto final tambin
traei; aparejadas consideraciones temporal,.s. ..,
Sin embargo, la teora !radicional es bsicamente esttica, El horizonte
temporal de la empresa consiste en perodos idnticos e independientes. Proba-
blel!1~nte la falla ms grande de la teora tradicional es que se considera a las
decis~ones tempo~mente independientes. Resulta claro que ellas son interde
pendientes en el ~empo: las _que se toman en un perodo cualquiera afectan las
adop!adas en per1od?s an.te.nores y, a su vez, influirn en las decisiones futuras,
Esta I?~erdependencta es ignorada por la teora tradicional, que postula que los
benefacto~ ~e largo plazo son maximizados a medida que la empresa maximiza
sus benefic!os de corto plazo en un perodo cualquiera, igualando su costo margi-
nal con su mgreso marginal (MC = MR).
264
Consideraciones vinculadas a la entmda de
nuevas empresas al mercado
Dentro de la teora tradicional, la cuestibn de la entrada al mercado recibe
distinta consideracin segn el tipo de estructura de mercado. Por lo comn,
se caracteriza por estos dos rasgos: primero, slo se toma en cuenta la entrada
efectiva; segundo, se supone que la entrada sblo tiene lugar en el largo plazo, que
es un fenmeno de largo plazo.
En Ja competencia pura la entrada al mercado es libre. Lo mismo se supone en
el modelo de competencia monopblica. En ambos modelos la entrada slo puede
ocurrir en el largo plazo.
En el monopolio la entrada est bloqueada por definicibn,
Los modelos tradicionales de oligopolio ocultan o guardan silencio en lo to-
cante a la entrada. 12 Los modelos clsicos de duopolio son "cerrados", por
cuanto no admiten dicha entrada. Estos modelos pueden ser extendidos a un
gran nmero de vendedores, pero en el equilibrio final de mercado se mantiene el
mismo nmero de la situacin inicial, En la teora de los crteles se supone im-
plcitamente que, en caso de incorporarse alguna nueva empresa, ella se sumar
al crtel. Sin esta suposicin, la intrnseca inestabilidad de los crteles se torna
an mayor. Supuestos similares se hacen en los modelos tradicionales de lide-
razgo de precios: o bien se supone que la empresa que entra es una firma pequea
a la cual puede obligrsela a seguir a la empresa lder, o bien se supone que acepta-
r el statu quo de la lder.
La teora tradicional no se ocupa de la entrada potencial ni de sus efectos
sobre la toma de decisiones. !3
El principio margino.lista
La regla de comportamiento postulada por la teora tradicional en la toma de
decisiones efectivas es descripta por el llamado "principio marginalista": MC =
MR. En cada perodo la empresa maximiza sus beneficios (de corto plazo) esta-
bleciendo su volumen de producci6n y su precio al nivel definido por la intersec-
esa maximizaci6n en el corto plazo implica tambin la maximizacin en el largo
plazo.
Esta regla de comportamiento ha sido impugnada con variados argumentos.
Uno de ellos dice que si bien el objetivo de la empresa es la maximizacin de
los beneficios en el largo plazo, esta no se obtiene forzosamente igualando el
costo marginal de corto plazo (SMC) al ingreso marginal de corto plazo (SMR ).
Otro cuestionamiento se centra en el objetivo de maximizaci6n de los beneficios
como nico propbsito de la empresa. Ya hemos examinado esto brevemente en
la seccin B y lo veremos en detalle en los diversos captulos que tratan de las
teoras que postulan otros objetivos (gerencialismo, comportamiento administra-
tivo, fijacin de precios lmites).
En el resto de este captulo examinaremos sintticamente diversas argumenta-
ciones que surgen de los ataques mencionados y constituyen la esencia de lo
que se ha dado en llamar la "controversia marginalista".
265
11. El principio de Hall y Hitch y el principio de
fijacin de precios "por costo pleno"
En el afto l 939, Hall y Hitch publicaron algunos resultados14 de investiga-
ciones llevadas a cabo en Oxford para examinar el proceso de decisin de los
empresarios en relacin con detenninadas medidas oficiales. Su estudio abarc
38 empresas, de las cuales 33 eran manufactureras, 3 eran comercios minoristas
Y 2 er~n empresas constructoras. De las 33 empresas manufactureras, 15 produ
can bie.nes de consumo, 4 productos intermedios, 7 bienes de capital y 7 artcu-
los textiles, La muestra no haba sido escogida al azar sino que inclua empresas
que pertenecan, previsiblemente, a un grupo de "empresas eficientemente di
rigidas". 15
Los resultados ms llamativos de los estudios del "Grupo de Investigaciones
Eco~micas de Oxford" sobre Jos cuales informaron Hall y Hitch fueron que
las empresas no tenan como objetivo maximizar sus beneficios, que no aplica
han la regla marginalista MC ""MR, y que el oligopolio era Ja principal estructura
de mercado de Ja economa. Hasta entonces se haba aceptado en general como
tpica o relevante la teora de la competencia monoplica o imperfecta de Cham-
berlin y de Joan Robinson. Se supona que las empresas podan actuar atoms-
ticamente, ignorando las reacciones de sus rivales y persiguiendo su propia
maximizacin de beneficios de corto (y de largo) plazo, con slo igualar en cada.
perodo su costo marginal con su ingreso marginal. La solucin de tangencia en
el largo plazo implicaba beneficios normales, pero capacidad instalada excedente
(economas de escala no agotadas), lo cual era la principal fuente de crticas al
rgimen de competencia monoplica. (Vase el captulo 8.)
Los hallazgos de Hall y Hitch pueden sintetizarse as:
En primer lugar, las empresas no actan atomsticamente, sino que estn
continuamente atentas a las reacciones de sus competidoras. Este comporta-
miento, que contradice obviamente los postulados de la competencia monopli-
ca, sugi.ri6 que el oligopolio estaba mucho ms difundido de lo que entonces se
pensaba. Dentro del marco de la teora tradicional no poda abordarse la interde-
pendencia oligoplica, y la teora del duopolio, basada en el supuesto de las
pautas de reaccin constantes de los competidores, tambin pareca inadecuada
para hacer frente a la interdependencia oligoplica y la consecuente incertidum
bre respecto de la demanda del producto de las empresas oligoplicas.
Hall y Hitch descubrieron que las empresas no intentan maximizar sus benefi
cios de corto plazo aplicando la regla marginalista (MC=MR), sino que procuran
Ja maximzaci6n de los beneficios en el largo plazo, para lo cual fijan su precio
basndose en el principio del costo medio. 16 Vale decir, no establecen su precio
y produccin en los niveles detenninados por la interseccin de las curvasMC y
MR, sino que fijan un precio de modo de cubrir el costo variable medio, el
costo fijo medio y un margen de beneficios "normal" (por lo general el 10%).
P=A VC + AFC +margen de beneficio
Los motivos aducidos por Hall y Hitch para la inoperancia del rnarginalismo
pueden sintetizarse as: a) las empresas no conocen su curva de demanda ni sus
costos marginales, y por ende la aplicacin de la regla marginalista (MC MR) es
= No parece que Hall y Hitch hayan desarrollado una teora muy precisad~ la
imposible, a causa de la carencia de la infonnacin relevante; b) las empresas
piensan que el "precio de costo pleno" es el precio "correcto", ya que l permite
un beneficio "justo" y cubre los costos de produccin cuando la planta es utill
zada "notmalmente".
Hall y Hitch dijeron que la principal preocupacin de las empresas es el pre-
cio, y no el volumen de produccin, como daba por sentado la teora tradicional.
266
As pues las empresas fijarn su precio sobre la hase del principio del costo me-
dio y ve~dern a ese precio todo lo que el mercado pueda absorber. Aunque en
general adherirn a esta regla, estarn dispuestas a apa:tarse de ella e~ c'.";'lo de
querer asegurarse un pedido de gran magnitud, o si piensan que la fiJacion de
ese precio puede daftar su buen nombre y ~o~er ei;i peligro su situacin futura,
en vista de que sus riv!lles establecen un precio mfenor, . ,
Por ltimo, se comprob que los precios de los fabncantes se manten1an .b~s
tante estables pese a los cambios en la demanda y los costos. La t~ora trad1cto-
nal predeca un cambio en el precio y en el volumen de produccin (al menos
en el corto plazo) como respuesta a dichos cambios en la demanda Y los costos.
Esta prediccin no se cumpli en el mundo real, observndose co~o fenmeno
general Ja "persistencia" de los precios. Para explicarla, Hall Y H1tch echaron
mano del instrumental de Chamberlin referente a la curva de demand~ quebrada,
que implica la siguiente pauta de reacciones previstas en los compe_ttdores -co-
rroboradas por las empresas incluidas en.el estudio-. Los e?1presanos pensaban
que si aumentaban su precio, sus competidores no los seguir1an.de modo tal que
perderan un nmero considerable de clientes, en tanto que si lo reducan l?s
competidores s los seguiran y sus ventas aum~ntaran en un monto poco Sl8"
nificativo. El precio fue fijado igual al costo medio, y la quebradura d~ba produ
cirse en ese precio. Las empresas arribaran a ese precio de costo medio en f?nna
independiente (sin colusin). Las empresas ~fo~aron que no establecteron
ningn acuerdo de colusin para aumentar el precio del ~ercado, a causad~ su
temor de la potencial entrada de nuevas empresas que p~d1eran P,oner en peligro
en el largo plazo la situacin de las firmas ya establecidas. Anloga~~nte, ~?
crean que una reduccin colusoria en el precio fuera rentable para el grup: ,
pues pensaban que la demanda del mercado era inelstica ~specto del. precio.
Adems, tenan plena conciencia de que los frecuentes cambios ~e precios mo-
lestan a los clientes. As, las empresas prefieren mantener sus prectos constantes,
salvo en casos de aumentos generales de costas que afectan a todas las firmas Y
que llevan a todas ellas a aumentar sus precios. La quebra?ura en la curva de
demanda individual qu implica que por encima de ese precio ddo P la de man
da es muy elstica, 'en tanto que por de?ajo de l es inelstica, explica por qu
las empresas mantienen constante el precio. , ..
Diversos autores han interpretado este artificio del~ cwva de d.eI!1anda qut;
brada como una "teora" de comportamiento oligophco. Esta opllll6n h~ teni-
do tanto arraigo que la "teora" de la demanda quebrada encontr cab1d,a en
todos los manuales de microeconoma. No obstante, como vimos.~n el capitulo
9, la demanda quebrada no puede c?nsiderarse una teora. de la.f1Jacin de pre
cios y de las decisiones de produccion en los mercados oltgoplicos, porque no
puede explicar el nivel del precio, o sea, Ja ubicacin de la quebradura. I?entro
del enfoque de Hall y Hitch, la demanda quebrada tiene sentido c~mo mstru
mento para explicar la "persistencia" de los precios, pero no su ruvel. Hall Y
Hitch afirman que las empresas fijan su precio en forma independiente, s~bre
Ja base del principio del costo medio; y estos precios, una vez establec_idos,
tienden a persistir debido a las expectativas de las empresas sobre las reacctones
de sus. rivales frente a los cambios en el precio de la empresa, que son tales como
para crear una quebradura en el nivel del precio segn el costo medio.
fijacin de precios en los mercados oligoplicos, y si bien mencionan vanos
elementos pertinentes al comportamiento oligoplico (consideraciones _sobre
los beneficios en el largo plazo, buen nombre de las em~e5;85, compe~~n~ real
y potencial e interdependencia de las empresas, proce~nu~nto de fgacin d~
precios por el costo medio en lugar de por clculos margmalistas), no los ~mb1-
nan en una teora comprehensiva del oligopolio. No obstante, sus conclusiones
267
 constituyen un serio ataque al marginalismo. Los resultados del estudio de su
muestra sugieren lo siguiente. En primer lugar, rara vez los empresarios asevera-
r?n .que la .maxmizacin de beneficios en el corto plazo fuera su meta; la mayo-
r1a mfonno que buscaban un nivel "justo" de ganancias y que tambin tenan
otras metas, como la de ~ozar de un renombre cada vez mayor, actuar de manera
honesta con sus competidores, etc. En segundo lugar, en Ja prctica se ignoran
l~ cu;va de demand~ y su elasticidad-precio, de las cuales tanto depende el mar-
gnalismo, ya que n1 las preferencias de los consumidores ni las reacciones de
los rivales se conocen con certeza. La mayora de las empresas son oligopolistas
que enfrentan la incertidumbre en lo tocante a sus clientents y a sus competido-
res. A cau~ de esta incertidumbre, las curvas de demanda no pueden conside-
rarse conocidas, y por consiguiente las curvas de ingreso marginal tampoco lo
son. En tercer lugar, los costos marginales son tambin desconocidos en las em-
presas de pr_oductos mltiples, tpicas del mundo econmico moderno. En cuar- exactitud en el largo plazo, debido al cambio continuo en el medio econmico.
to l~ga;, a~.n cuando se cono~ieran el MC y el MR y las empresas procuraran la
m~~mizacion. de sus .beneficios en el corto plazo, el adherir a esta igualdad
exigira cambios continuos en el precio, en vista d_e los cambios continuos en
los cost?s Y la .demanda. Tal~ cambios continuos de precio no son deseables, y
los precios exhiben una conSiderable persistencia pese a las modificaciones que
en el corto plazo experimentan los costos y la de~anda. '?
111. Ataque de Gordon al marginalismo
En 1948 Gordon 111 se sum a la controversia marginalIBta atacando los su-
puestos Y postulados de la teora tradicional de la empresa. Su lnea de argu-
mentacin puede sintetizarse como sigue.
. El mundo industrial real es extremadamente complejo, con demasiadas va-
nables que .detenninan la demanda y los costos, y la empresa puede recurrir a
muchas vanabl~~ de po.ltic~ eco~mica para una situacin particular (precio,
producto, pub,licidad, dIVeI'Slficac16n, etc.). Los determinantes de Ja demanda y
los costo.s varian de. continuo y los ajustes marginales (mediante Ja igualacin
de magrutudes m~ales relevantes) para todos los cambios simultneamente
desbordan la capacidad del empresario. Esta complejidad significa que las empre-
sas ~o pueden aprender de sus experiencias anteriores incorporndolas a Ja esti-
m~crn de ~a demanda Y los costos, ya que el medio ambiente (estructura econ-
nllca) ~ambi~ continuamente e invalida cualquier extrapolacin del pasado.
. La mcerti?un:ibre es otra de las. ~~ones que toman inaplicable el comporta-
mrento i:i~rginalista, ya que imposibilita contar con un conocimiento preciso de
las. con~ciones futuras de la demanda y los costos. Un tratamiento razonable de
la incertidumbre dentro de un marco dinmico exige informacin y conocimien-
tos sobr~ las expectativ:is de los empresarios, y esos datos estn disponibles
(~ase mas adelante). As1, en su intento de evitar la incertidumbre, los empresa-
f!-~S recur;en a otras metas aparte de la maximizacin de los beneficios. El an-
lisis margm~ no puede abordar en forma apropiada ni el proceso de la formacin
de expectatvas ni estas metas adicionales.
. L?s datos ef?-pricos muestran que las empresas recurren ampliamente a Ja
~Jac1.n de precios por el costo medio, que es la mejor alternativa frente al mar-
gmalsm: -lo hacen en especial las empresas de productos mltiples, en las que
l?s cambios. de los costos (o.sea, los costos marginales) son prcticamente impo-
sibles de est1mar para todos los productos-.
Dichos datos sealan que las empresas persiguen una multitud de objetivos
como el de mantener ocupada sin grandes disturbios a su fuerza de trabajo, ad~
268
quirir un buen nombre en la comunidad, etc.; es cierto que estos objetivos est~
relacionados con el nivel de los beneficios, pero no lo es tanto que sean compati-
bles o antagnicos con la meta de la maximzacin de los beneficios.
En un momento cualquiera. los gerentes tienden a concretarse en problemas
"locales" que surgen en determinados sectores de la empresa, y a encontrar
soluciones para esos problemas sin aplicar las reglas marginalistas. Verbigracia,
una falla frecuente en algn sector del proceso productivo atraer la atencin
de los directivos mximos hacia este "cuello de botella". Las soluciones locales
no llevan forzosamente a la maximiZacin de los beneficios. La regla de costo
medio basada en algn nivel nonnal tpico de produccin, es ms realista, ya
que d~staca la importancia de mantener la produccin en un nivel adecuado para
satisfacer la demanda en vez de maximizar los beneficios.
La demanda no puede ser conocida o estimada con un grado adecuado de
En estas circunstancias, es lgico adoptar la regla de costo medio, ya que esta
lleva a un nivel de precios muy similar para todas las firmas, hecho que les per-
mite a estas concentrarse en el nivel de ventas para un precio dado: Jos desplaza-
mientos de la demanda son para los empresarios mucho ms importantes que la
forma (elasticidad) de la curva de demanda.
Para un comportamiento marginalista deben conocerse objetivamente las cur-
vas de demanda y de costos. Si se acepta la opinin de que la demanda y los
costos son concebidos subjetivamente por los empresarios (como hace Machlup;
vase ms adelante), el mai:ginalismo se reduce a una tautologa, ya que cual-
quier comportamiento observado de las empresas podra suponerse ten_diente a la
maximizaci6n de los beneficios; toda accin de la finna es compatible con la
igualdad de las curvasMC y MR subetivamente determinadas.
Anlogamente, toda tentativa de incorporar objetivos adicionales a las funcio-
nes de costo y de ingreso (cuantificando esos objetivos y evaluando sus efectos
sobre los beneficios) antes de proceder con la igualdad marginalista da origen a.
predicciones tautolgicas. Afirmaciones del tipo de "cualquier cosa que la em-
presa haga lo hace con el objetivo de maximizar sus beneficios, habida cuenta
de las est~aciones de rentabilidad de cualesquiera otros objetivos subsidiarios"
son claramente tautologas, ya que implican que todo lo que hace la empresa,
lo hace en la creencia de que maximiza sus beneficios.
Por ltimo, cualquier intento de tomar en cuenta las expectativas "alterando"
las curvas de demanda y de costos de modo de reflejar, presumiblemente, con
anticipacin los cambios futuros en el medio ambiente lleva a similares predic--
ciones tautolgicas. La igualdad de MC y MR derivada de tales funciones de
demanda y costos "alteradas" puede siempre explicarse en trminos de la maxi-
mizaci6n de beneficios.
Gordon argumenta que la tautologa podra evitarse nicamente utilizando un
anlisis dinmico en perodos mltiples. En este enfoque, se postulan funciones
de costos y de ingreso en cada periodo, dentro del horizonte del empresario,
y luego este procede a la maximizaci6n del valor actual del ingreso (beneficio)
neto futuro. Este enfoque dinmico del problema de la incertidumbre es teri-
camente admisible pero poco empleado en la prctica, porque supone detenni-
nadas expectativas de los empresarios. Debe suponerse que el empresario posee
los conocimientos y la capacidad como para fonnarse expectativas definida.s
acerca de los cambios futuros en el medio econmico. Dadas estas expectativas,
el empresario puede proceder a la maximizacin de los valores descontados de
las futuras corrientes de rentabilidad. Pero el marginalismo no explica las expeo-
tativas, y al tomarlas como algo dado se soslaya, en realidad, el problema de la
incertidumbre, en lugar de resolverlo.
269
 cantidad de mano de obra (le en la figura 21.26) para la cual el ME es igual al ca media
ingreso del insumo marginal. tico, Wc
poder m
La tasa de salarios que pagar la empresa por las le unidades de mano de
monopso
obra es wp, definida por el punto, sobre la curva de oferta, correspondiente
atribuibb
al punto de equilibrio e. En otras palabras, Wp es el salario de equilibrio corres-
pondiente al nivel de ocupacin de equilibrio (le en la f,gura 21.26).
se debe ;
Este pod
cuando la empresa tiene un poder monopsnico en el mercado del insumo,
obra.
le paga al factor un precio inferior no ef>lo a su VMP, sino tambin a su MRP.
Esto da origen a la explotacin monopsnica, que se da adems de la explotacin
monoplica. Vimos que la ltima surge del hecho de que la demanda de la mer-
canca posee pendiente negativa, de modo que MR" < Px. Los propietarios
del factor reciben, en este caso, un precio igual al MRP del factor, que es inferior
a su VMP. La explotacin monopsnica se origina en el poder monopsnico
de las empresas, y se da adems de la explotacin monoplica. Para ilustrar
esto, resulta conveniente partir de la tasa de salarios de equilibrio cuando ambos
mercados, el del producto y el del factor, son perfectamente competitivos.
En la figura 21.27, la curva VMP es la curva de demanda de mano de obra por
parte de la industria, 7 y la curva SL es la oferta de mercado de mano de obra
(libre de cualquier actividad sindical). Demanda y oferta se cortan en el punto
A, y la tasa de salarios de equilibrio es wc: los trabajadores perciben el valor
de su producto fsico marginal ( VMP).
A continuacin, supongamos que el mercado de la mercanca es monopli-
co, en tanto que el mercado del insumo es perfectamente competitivo. La de
manda de mercado de mano de obra es ahora la curva MRP. Es la suma de curvas
individuales de demanda de mano de obra que se desplazan. El mercado de mano
de obra esta en equilibrio en el punto B (figura 21.28). La diferencia entre wc Ensi
y WM es la "explotacin monoplica". Cada unidad de mano de obra recibe su
MRP que es menos que el VMP. En razn del poder monoplico de las empresas,
a.En
VMP.
el precio de la mercanca ser ms alto y su demanda menor. Por lo tanto, la
b. Si
demanda de mano de obra tambin ser menor. Entonces, el resultado de la
no pose
"explotacin monoplica" es una menor tasd de salarios y un menor nivel de
VMP.
empleo. c. Si
Por ltimo, supongamos que la empresa acta como rnonopsonista en el como p
mercado de mano de obra y como monopolista en el mercado del producto. que es
Su equilibrio se indica mediante el punto C en la figura 21.29. La empresa igua- cin m1
la el ME de la mano de obra con su MRP (punto e, en la f,gura 21.29). A fin de
de mod
maximizar sus beneficios, la empresa paga una tasa de salarios an menor (w8 )
entrada
y reduce ms an su nivel de empleo (L,1) . La explotacin monopsnica se indi
.En e
de mer
monop1
s, s, Porn
' ', emplea
'
A
' ' ,,
o '< b. Equi

VMP
.. Hom
mente
de factt
o Lo L o L. Lo L

Figura 21.27 .Mercado de mano de obra Figura 21.28.Explotacin

perfectamente competitivo. monoplica: Wc ~ WM

472 473
=GMg
=OL=GMe

=VPMgl
=IPMgl
o monopolista (sind
De modo que den
MPPI.= MPPK. vendedor). La cur
w ' la tcnica grfica l
quier lnea borizor
Si los mercados de los factores son monopsnicos, Jos cambios en las canti-
dades de los factores empleados provocan cambios en los precios de los factores.
De este modo, w y r no estn dados. El monopsonista debe observar el &asto
marginal de !OS factores. Se puede demostrar que un monopsonista que emplea
varios factores variables utilizar la combinacin de insumos para la cual la razn
entre el MPP y el ME es igual para todos los insumos variables. La combinacin
de costo mnimo se obtiene cuando la tasa marginal de sustitucin tcnica
(MRTSL,K) iguala a la razn entre los gastos marginales de los insumos. Pan
el caso de dos insumos, la condicin de equilibrio del monopsonista puede for-
malizarse de la siguiente manera (vase la demostracin en el "Apndice mate-
m!Jco", pg. 617): .,
o
'

Resulta evidente que la condicin de casto mnimo para los mercados perfec
:os de insumos La oferta de r
de pendiente ha
MPP, w) el monopsonista.
( a saber MPP ""'-;: curva ME, que de
Desde el punt<
s un caso especial, puesto que en los mercdos perfectos de factores MEL = w marginal. segn
MEK=r. de oferta. Pero, s
estuviese determi
como un vended
fodelo C. Monopolio bilateral queiacurvaMC.'I"
Dadas las curv
En este modelo, suponemos que todas las empresas estn organizadas en un de equilibrio de
nico organismo que acta como un monopsonista, en tanto que.la mano de cin de fabrican
bra est organizada en un sindicato que acta como un monopolista. As tene- punto F, donde
lOS un modelo en el que los participantes son dos monopolios, uno por el lado del producto mi
e la oferta y otro por el lado de la demanda. desear contratru
En general, el monopolio bilateial surge cuando un nico vendedor (mono- igual a WF
olista) se enfrenta con un nico comprador (monopsonista). Un ejemplo de El monopolls1
1onopolio bilateral es el caso de una nica compaa minera de uranio y el cias) en el punt
ndicato de mineros del uranio, en un pequeo pueblo. De este modo, el
Demostraremos que la solucin de una situacin de monopolio bilateral est de obra y recibir
indeterminada". El modelo slo da Jos lmites superior e inferior dentro de los El precio deSj
L1ales se determinar la tasa de salarios mediante la negociacin. El resultado Inferior del prec
e la negociacin no puede conocerse con certidumbre. Depender de las habili- lista-vendedor a
ades de negociacin, del poder poltico y econmico del Sindicato y de las monopolistaven<
npresae, y de muchos otros factores. se si l pudiera
En la figura 21.31, la curva de demanda del monopsonista (nico comprador) perfecto.
Db- Es el MRP del insumo que se demanda. Desde el punto de vista del Puesto que ll

14 475
 =GMg

GMe

IPMgl

=IMg
listas, en el mercado monoplico bilateral precio y cantidad estn indetennina- b. Lama
dos. Es decir, el anlisis econmico no puede proporcionar una solucin deter- objetivo la
minada para el meraido monoplico bilateral. El nico resultado es la detenni~ el salario er
nacin de los lmites superior e inferior del precio. El nivel en que este se esta- cero. En es
blecer depende de las habilidades y poder de negociacin de los participantes. la figura 21
El poder de cada participante est determinado por su capacidad de infligir serL1.
prdidas a la parte contraria, y por su capacidad para tolerar prdidas infligidas c. Lama.
por el oponente. De este modo, la posibilidad de una huelga (por parte de Ioi; confunto. E
trabajadores) o un lock-out (por parte de la empresa), la posicin -financiera del nivel corres
sindicato y de la empresa, la actitud general del pblico hacia una posible huelga del sindicat
o lock"()ut, y otros factores desempean un papel importante en la determina- La tasa des
cin del poder de negociacin de ambos monopolistas.
El estudio del proceso de negociacin colectiva entre sindicatos y empresas En snte
va ms all del alcance de este manual. Requiere un conocimiento amplio del y el nivel dE
marco institucional dentro del cual operan los sindicatos de trabajadores y las Resulta
gerencias de las empresas, como as tambin el estudio de la extensa bibliogra- para sus mi
fa sobre negociacin colectiva. Remitimos al lector interesado a la "Bibliografa". - traremos q1
i tiv:idad del
! y de la elas1

Modelo D. Empresa compmdora competitiva versus sindicato monoplico

l. Empresa
En este modelo, se supone que las empresas no poseen poder monopsnico
ni monoplico, pero la fuerza de trabajo est sindicalizada y se comporta como En el p
un monopolista. La situacin se observa en la figura 21.32. La curva S muestra tivos. Exa1
el costo marginal para el sindicato de ofrecer mano de obra (como en el caso cin cuand
del monopolio bilateral). La curva de demanda de mercado de mano de obra, La J.gUI
DL, es la curva VMP1. agregada, deducida de la suma de las curvas de demanda te compet
de las empresas individuales. Esta curva es tambin la de ingreso medio del sin- y la ofert;
dicato, de .la que se deduce la curva de ingreso marginal del sindicato, MR 31 , equilibrio
mediante el mtodo usual. dado el COI
El salario en el mercado depende del objetivo del sindicato. Examinaremos Supong
tres de los objetivos ms comnmente perseguidos por los sindicatos. hacer el si
de ocupac
a. La maximizacin de la ocupacin. E1 nivel ms alto de ocupacin se define mento de
mediante la interseccin de las curvaS de oferta y demanda. De este modo, el maximice
sindicato demandar una tasa de salarios igual a w (en la figura 21.32). Las solucin d
empresas, siendo tomadoras de precios, maximizarn sus beneficios igualando ocupacin
w al VMP. As la ocupacin total ser OL. Supon
se conviet
cato pued
tal a la ali
la curva d
2134, do
de mano<
seccin E
cin ha e
E1A unid.
En sn
DL~VMPL'"AR, ,, en el nive
Lz Ll-L L estn peo
1 sindicato
MR,
pados). E
Figura 21.32. de la tasa

476 477
 ino- b. La maximizacin de la nmina total de sahtrios. Si el sindicato tiene por
~ter objetivo la maximizacin del total percibido por salarios, debe procurar fijar
m>i- el salario en el nivel para el cual el inP.so marginal (del sindicato), MR:,, sea
ta- cero. En este caso, el equilibrio del sindicato se encuentra en el punto e 1 (en
ttes. la figura 21.32). El sindicato frjar un salario igual a w1 y el nivel de ocupacin
ligir serL1.
idas c. La maximizacin de las ganancias totales percibidas por el sindicato en su
10; conjunto. El logro de este objetivo requiere que el sindicato frje el salario en el
do! nivel correspondiente a la igualdad del costo marginal con el ingreso marginal
,g, del sindicato. El equilibrio del sindicato se da en el punto e2 (en la figura 21.32}.
ina- La tasa de salarios ser w 2 y el nivel de ocupaci6n,L 2 .

~sas En sntesis, si las empresas no poseen poder monopsnico, la tasa de salarios

do! y el nivel de ocupacin se determinan segn el objetivo del sindicato.
,, Resulta interesante analizar si los sindicatos de trabajadores son beneficiosos
gra- para sus miembros. Por lo comn, se cree que si lo son. En esta seccin demos-
..1a ,. . traremos que esto no es necesariamente cierto. En particular, el efecto de la ac-
tividad del sindicato depende de que las empresas tengan poder monopsnico
y de la elasticidad de la demanda de mano de obra.

l. Empresa compradora competitiva versus sindicato

ico
mo En el pargrafo anterior vimos que el sindicato puede alcanzar varios obje-
,,
:tra tivos. Examinaremos ahora si los miembros del sindicato estn en mejor situa-
cin cuando se logran dichos objetivos.
"" La figura 21.33 describe el equilibrio de un mercado de trabajo perfectamen-
d
'""
.,,_ te competitivo. La demanda de mercado de mano de obra es el VMPL agregado,
y la oferta de mano de obra tiene pendiente positiva. La tasa de salarios de
R,, equilibrio es wc y el nivel de empleo, L. Este es el nivel de ocupacin mximo,
dado el comportamiento maximizador de beneficios de las empresas.
Supongamos ahora que la fuerza de trabajo est sindicalizada. Qu puede
'' hacer el sindicato por sus miembros? Aparentemente, no puede elevar el nivel
de ocupacin. Por consiguiente, la nica accin alternativa es procurar un au-
ine mento de la tasa de salarios. La mayor tasa de salarios puede ser la tasa que
, o] maximice las ganancias totales, el salario que maximice el ingreso, o alguna otra
u. solucin de compromiso que implique un mayor salario y un menor nivel de
do ocupacin.
Supongamos que el sindicato eleva la tasa de salarios a w'. La curva de oferta
se convierte en la curva quebrada w'ASL de la figura 21.33. Es decir, el sindi-
cato puede convertir a la curva de oferta de mano de obra en una lnea horizon-
tal a la altura del nivel de salario que l frje, hasta que la lnea horizontal alcanza
la curva de oferta inicial. El nuevo equilibrio de la empresa est en e' de la figura
21.34, donde w' = VMPL. De este modo, cada empresa reducir su demanda
de mano de obra. El equilibrio de mercado se ubica en el nuevo punto de inter-
seccin E 1 (figura 21 .33) de la demanda con la nueva curva de oferta. La ocupa-
cin ha disminuido en LLr-, y a la nueva tasa de salarios existe un total de
E 1 A unidades de mano de obra desocupadas.
En sntesis, el efecto de un aumento en la tasa de salarios es una disminucin
en el nivel de ocupacin. Los miembros del sindicato que perdieron sus empleos
estn peor, a menos que la nmina total de salarios haya aumentado y que el
sindicato la distribuya por igual entre todos sus miembros (ocupados y desocu0
pados). El hecho de que la nmina de salarios aumente siguiendo el incremento
de la tasa de salarios depende de la elasticidad de demanda de la mano de obra.

477

J
Si la demanda es inelstica, la habilidad del sindicato para elevar la tasa de sala-
rios incrementar el total de salarios (nmina de salarios) percibidos por los
miembros ocupados. Si el sindicato redistribuye este total entre todos sus miem-
bros, evidentemente su accin resulta beneficiosa. Pero si la demanda de mano

desocupaci6o
w'kt-::;;E,~E=;A(__ ---- -w'l-;-1----'~" w'

, 1-'---+-l<--- -- -- - ---"'" 1--'---~1--""''

VMPu
o L, L L o L

Figura 21.33. Mercado de "

Figura 21.34.Demanda de L aL 1 .Dad
mano de obra. por parte de la empresa. la nmina
recibe un
mente al
de obra es elstica, tanto la ocupacin total como la nmina total de salarios mina la "e
disminuirn, y los miembros del sindicato en su conjunto estarn peor, si bien b.El o
los que no pierden su empleo estarn mejor, gracias al mayor salario obtenido de orupa1
por el sindicato. O sea que, cuando las empresas no tienen poder monopsnico, de oferta
los efectos de las acciones del sindicato no son necesariamente beneficiosos para consiste e
sus miembros. librio en t
de salarioi
al sindica
2. Empresa compradora monopsnica versus sindicato reduccin
larios aun
Si las empresas tienen poder monopsnico en el mercado de mano de obra, monopst
un sindicato puede eliminar la porcin de la explotacin monopsnica total que w" =
atribuible nicamente al poder monopsnico de las empresas compradoras. plico de
Un sindicato puede tambin incrementar la nmina total de salarios, ya sea ele- c. Si el
vando Ja tasa de salarios (pero no ms all del punto en que la demanda de mano se reducil
de obra es inelstica) o elevando el nivel de ocupacin, o con 'ambas cosas. da de ma
Examinemos en detalle estos efectos de la actividad sindical. disminuir
Supongamos, para simplificar, que existe una sola empresa compradora en mentar.
el mercado de trabajo (monopsonio). Puesto que la mano de obra est sindica- d. Ent
lizada, tenemos el caso de un monopolio bilateral. Sin embargo, supondremos intermedi
que el sindicato no intenta maximizar sus ganancias. En vez de ello, examina- como en
remos dos objetivos alternativos, que, segn se supone, los sindicatos pueden
alcanzar sin llegar a la indeterminacin del modelo puro de monopolio bilateral. Delo
Supongamos que, en un principio, la mano de obra no est sindicalizada, de
modo que el equilibrio se alcanza en el punto e de la figura 21.35, donde el l. Si 1
MRJ'L es igual ai gasto marginal !!_e la mano de obra. El salario de equilibrio es
tos pued
w, y la ocupacin de equilibrio es L. nivel de 1
Supongamos, a continuacin, que los trabajadores crean un sindicato. del sindil
polticas
a. El objetivo del sindicato es maximizar el nivel de ocupacin. Para alcanzar 2. Si 1
este objetivo, irja la tasa de salarios en el nivel w' (figura 21.35). La oferta de sindicato
mano de obra es ahora la curva quebrada w'e 1SL, y la curva de gasto marginal parte qut
est formada por dos segmentos diseontinuos w'e 1 y AMEL. La empresa est Pero J
en equilibrio en e1 , donde MRPL = MEL. De este modo, la ocupacin se eleva

479
478
 .,.,,

asa de sala- ME,

ME,
-OS por los
: sus rniem-
8
a de mano
A s, s,

8'

'
"
'' MRPi.
MRPi.
[ L, L I L

Figura 21.35. Figura 21.36.

a L 1 . Dado que aumentan tanto la tasa de salarios como el nivel de ocupacin,

la nmina total de salarios tambin aumenta (Ow'e 1 L 1 > OwaL). Cada trabajador
recibe un salario igual a su MRPL; por lo tanto, la explotacin atribuible nica-
e salarios mente al monopsonio es eliminada por la accin del sindicato. Pero no se eli-
r, si bien mina la "explotacin-monop6lica".
obtenido b. El objetivo del sindicato es obtener el salario mximo para el nivel inicial
:>psnico, de ocupacin L. Para ello, fija el salario en el nivel w" (figura 21.36). La cwva
de oferta se convierte en la curva quebrada w"eB'SL y el correspondienteMEL
osos para
consiste en dos secciones discontinuas w"eB' y BMEL. La empresa est en equi-
librio en el punto inicial e, donde el nuevoMEL es igual alMRPL. Paga una tasa
de salarios w" y emplea L unidades de mano de obra, como en el perodo anterior
al sindicato. De este modo, W" es la tasa de salario mxima alcanza.ble sin una
reduccin del nivel de ocu2._acin inicial (.l). Resulta obvio que la nmina de sa-
larios aumenta (Ow"eL> Owa.L). Ms an, se elimina la porcin de la explotacin
de obra,
monopsnica atribuible nicamente al PQder monopsnico de la empresa, puesto
ica total
)radoras. que w" = MRPL. Pero la "explotacin monoplica", atribuible al poder mono-
plico de la empresa en el mercado del producto, no es eliminada.
a sea ele-
de mano c. Si el sindicato intenta f"rjar una tasa de salarios superior a w", la ocupacin
is cosas. se reducir, y la nmina total de salarios depender de la elasticidad de la deman-
da de mano de obra. Si la curva MRPL es elstica, la nmina total de salarios
1dora en disminuir; si la demanda de mano de obra es inelstica., la nmina salarial au-
sindica- mentar. Estos efectos han sido tratados en la pg.
11dremos d. Entre los dos casos extremos a y b, el sindicato puede seleccionar polticas
'xamina- intermedias, que den por resultado varios incrementos tanto en la ocupacin
pueden como en la tasa de salarios.
>ilateral.
~ada, de De lo tratado anteriormente surgen las siguientes conclusiones generales:
lande el
librio es 1. Si las empresas compradoras no tienen poder monopsnico, los sindica-
tos pueden obtener un aumento de la tasa de salarios a expensas de un menor
nivel de ocupacin. Que este resultado sea beneficioso para todos los miembros
del sindicato depende de la elasticidad de la demanda de mano de obra y de las
llcanzar polticas distributivas del sindicato.
ferta de 2. Si las empresas compradoras tienen poder monopsnico, las acciones del
narginal sindicato pueden eliminar una parte de la explotacin monopsnica, a saber: la
esa est parte que es slo atribuible al poder monopsnico de las empresas.
se eleva Pero la otra porcin de la explotacin monopsnica, la que se debe al poder

479 ~1<,lw.
' .
 monoplico de las empresas en el mercado del producto, no puede eliminarse w/r, au
mediante la accin del sindicato. induci.J
3. Si las empresas compradoras tienen poder monopsnico, los sindicatos K/L at
pueden aumentar la nmina total de salarios en la mayora de los casos, ya sea rninuci

-
aumentando la ocupacin, o la tasa de salarios, o ambos. Slo en caso de que la El,
demanda de mano de obra sea elstica, puede el sindicato perjudicar a sus
miembros, si fija la tasa de salarios por encima del nivel mximo para el nivel un '"
inicial (presindical) de ocupacin. Si a =
en ln1
titui!SI
funci
11. Elasticidad de la sustitucin de factores, progreso tecnolgico cuan te
y distribucin del ingreso Pe<

En esta seccin_, examinaremos la manera en que la sustituibilidad de los

factores productivos y el progreso tecno16gico afectan la distribucin del ingreso.

A. La elasticidad de la sustitucin de insumos y las

participacWnes de los factores de la produccin
En la seccin anterior examinamos los determinantes de los precios de los
factores. En esta examinaremos la forma en que los cambios en los precios de
los factores afectan las participaciones de los factores y la distribucin del in-
greso. A medida que varan los precios de los factores, la empresa sustituir De
un insumo ms caro por uno ms barato. Este comportamiento maximizador
de los beneficios dar por resultado un cambio de la razn K/L, y por consi-
guiente un cambio en las participaciones relativas de los factores. la magnitud
de este efecto depende de la sensibilidad de la variacin d la razn K/L frente o
a las variaciones del precio del factor. Una medida de esta sensibilidad es la elas-
ticidad de swtitucin,9 que tratamos en el captulo 3 en relacin con la funcin
de produccin.
Recordemos que la elasticidad de sustitucin se define como el cocien-
te entre el cambio porcentual en la raz6n K/L y el cambio porcentual en la A
MRTSL,K: w/r8'.
Su
a~ ==odo0(K/LV(K/L) (1) razIJ
d(MRTS1..,.)/(MRTSL.1d modc
un"
En mercados perfectos de insumos, la empresa est en equilibrio cuando eli- de ot
ge la combinacin de insumos para la cual la MR TS es igual a la razn entre los en w,
precios de los factores: cipac.
w
MRTSL.l>"'f

De este modo, en equilibrio con mercados perfectos de factores, la elastici-

dad de sustitucin puede escribirse de la siguiente manera:
R<
d(K/LV{K/L)
~ ~d'-(w~,7)/-(w-C/7
) (2)
Si
K/L,
El signo de la elasticidad de sustitucin es siempre positivo (a menos que ejem:
a = O) porque numerador y denominador varan en la misma direccin. Cuando to de

480 481

L. -
 :liminarse w/r. aumenta, la mano de obra es relativamente ms cara que el capital y esto
inducir a la empresa a sustituir mano de obra por capital, de modo que la razn
:indi catos K/L aumenta. A la inversa, una disminucin en w/r dar por resultado una dis-
>S, ya sea minucin de la razn K/L. _
de que la El valor de (J vara entre cero e infinito. Si (J = O, resulta imposible sustituir
::ar a sus un factor por otro; K y L son empleados en proporciones fijas (como en el
a el nivel anlisis de insumo-producto) y las isocuantas tienen la forma de ngulos rectos.
Si o = oo ambos factores son sustitutos perfectos: las isocuantas se convierten
en lneas rectas con pendiente negativa. Si O< o< 00 , los factores pueden sus-
tituirse entre s hasta cierto punto: las isocuantas son convexas al origen. En la
funcin de produccin de Cobb-Douglas, u= l (vase captulo 3). En general,
ico cuant mayor es el valor de a, mayor es la sustituibilidad entreK y L.
Podemos clasificar a a en tres categoras:
u< 1: sustituibilidad inelstica
:td de los
u= 1: sustituibilidad unitaria
1 ingreso.
u > 1: sustituibilidad elstica

Existe una relacin importante entre los valores de a mencionados y las par-
ticip;iciones distributivas de los factores. Por definicin,

participacin de] = w L y
participacin] = r K
>S de los [ la mano de obra X [ del capital X
recios de
n del in-
rustituir De este modo, las participaciones relativas de los factores son
imizador
or consi- participacin de L wL
nagnitud participacin deK rK
IL frente o
~la elas-
. funcin participacin de L (w/r)
(3)
participacin de K (K/L)
cocien-
1al en la A partir de (3), podemos descubrir con facilidad el efecto de un cambio en
w/r sobre las participaciones relativas de ambos factores.
Supongamos que a < l. Esto implica que un cambio porcentual dado en la
(!) razn w/r da por resultado un cambio porcentual menor en la razbn K/L, de
modo que la expresin de la participacin relativa aumenta. As, si u < 1,
un aumento de la razn w/r incrementa la participacin distributiva de la mano
indo eli- de obra. Por ejemplo, supongamos que u= 0,5. Entonces, un aumento del 10%
entre los en w/r da por resultado un aumento del S'l'o en la razn K/L. Las nuevas parti-
cipaciones relativas son

(wL)*
rK
= (w/r)(l + 0.10) = 1.10. (w/r) >
(K/LXl + 0.05) I.05 {K/L)
(L)
rK
elastici-
nueva razn de) < (razn inicial de)
Resulta evidente que
(ladeparticipacin
los factores
la participacin
de los factores ~~Olot
(2)
Si o > 1, un cambio en w/r provoca una variacin porcentual en
K/L, de modo que la participacin relativa de la mano de obra disminuye. Por
nos que ejemplo, supongamos que o= 2. Un aumento del 20'1'oen w/r provoca un aumen~
Cuando to del 40'1'oenK/L. La nueva razn de participacin es

481