Observatorio de D.I.H.

SV. Francisco Aldemar Franco Zamora

Principios del
DERECHO INTERNACIONAL HUMANITARIO
Por: Kelly Chaib De Mares1

Los principios del Derecho Internacional Humanitario son aquellos preceptos que las partes deben
respetar al momento de usar la fuerza en un contexto de conflicto armado, teniendo en cuenta que
el estado normal de una sociedad es la paz2. Es de anotar que todos los principios deben evaluarse de
forma conjunta y armnica.

a. Humanidad:

El principio de humanidad ordena dar prioridad al respeto de la persona sobre las necesidades mili-
tares. Su propsito es confirmar la inmunidad fundamental de las personas civiles contra ataques en
todo conflicto armado. Segn este principio, est prohibido infligir sufrimiento, lesin o destruccin
que no sean verdaderos y estrictamente necesarios para obtener propsitos militares legtimos. En
consecuencia, las acciones militares slo deben causar el efecto necesario para el cumplimiento de
la misin y no el mayor porque sera inhumano y poco eficaz.

Grafica 2: Principio de Humanidad3

1 Abogada, especialista en Procedimiento Penal Constitucional y Justicia Militar, magister en Seguridad y Defensa Nacionales. Promo-
tora de Derechos Humanos con la Defensora del Pueblo y conciliadora en derecho. Asesora en Derecho Internacional Humanitario de
las Fuerzas Militares, Investigadora de la Defensora Militar, y con experiencia docente e investigativa en Derechos Humanos y Derecho
Internacional Humanitario.
2 COMIT INTERNACIONAL DE LA CRUZ ROJA, Cules son las normas fundamentales del derecho humanitario? [En lnea] Disponible en:
http://www.icrc.org/web/spa/sitespa0.nsf/htmlall/5tdljs?opendocument. [Consultada en noviembre de 2011].
3 MEJA, Jean Carlo. Aplicacin de los Principios del DIH a los tipos penales consagrados en el Titulo II del Cdigo Penal y al artculo
48 del Cdigo nico Disciplinario. En Formacin Especializada en Investigacin, Juzgamiento y Sancin de Violaciones a los Derechos
Humanos e Infracciones al Derecho Internacional Humanitario II. Bogot: Programa Presidencial de Derechos Humanos de la Presidencia
de la Repblica, 2010.

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b. Necesidad Militar:
De acuerdo con el principio de necesidad militar, toda actividad de combate debe justificarse por
motivos militares y por lo tanto estn prohibidas las acciones que no sean militarmente necesarias4.
En este sentido, el principio de necesidad militar est integrado por los siguientes elementos relacio-
nados con el uso de la fuerza:
Los medios para lograr la victoria no son ilimitados.
El uso de la fuerza puede y debe ser controlado.
La necesidad militar no permite el uso de la fuerza si este va en contra de lo dispuesto por
el DIH.
El uso de la fuerza de acuerdo con las reglas del DIH es legtimo si es necesaria para lograr,
lo ms rpido posible, la completa o parcial sumisin del enemigo.
El uso de la fuerza que no sea necesario ser ilegal, si existen asesinatos crueles o destruc-
cin innecesaria5.
c. Distincin
Se considera este principio como la piedra angular de la normatividad del DIH, dado que define las
reglas conforme a las cuales las partes que participan en un conflicto armado deben conducir las
operaciones militares tendientes a la neutralizacin del enemigo6.
A travs de este principio se busca la proteccin de las personas que no participan o han dejado de
participar en las hostilidades, as como de los bienes que no tienen relacin con el conflicto armado,
exigiendo a las partes enfrentadas que distingan lo qu puede ser objeto de accin militar, de
aquello que no puede serlo.
Quienes participan en un conflicto armado deben en primer lugar diferenciar entre: (i) las personas
que pueden ser objeto de ataque o de accin militar (combatientes o personas que participan di-
rectamente en las hostilidades), de aquellas que no pueden ser objeto directo de la fuerza armada
(civiles y no combatientes) y (ii) entre los bienes civiles y los bienes que pueden ser considerados
como objetivos militares7.
4 Roger, A.P.V, Malherbe, Paul, Modelo de Manual acerca del derecho de los conflictos armados, Comit Internacional de la Cruz Roja, p. 21
5 UK Ministry of Defence, The Manual of the law or armed conflict , Oxford University Press , New York, 2004, p. 22.
6 Olsolo alonso Hctor, Ataque contra personas o bienes civiles y ataques desproporcionados, Tirant Lo Blanch, Valencia, 2007, p. 74
7 FOGLIA, Mariana. El derecho internacional humanitario en la lucha contra el terrorismo post 11-S debate y perspectiva, Centro
Argentino de Estudios Internacionales, 2006, p16.
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Si bien, este principio se encuentra regulado en los protocolo I8 y II9 adicionales a los IV Convenios de
Ginebra, tambin hace parte del Derecho Consuetudinario10.
En sntesis, las reglas que exigen el principio de distincin son:
Las partes en conflicto debern distinguir en todo momento entre personas civiles y com-
batientes. Los ataques slo podrn dirigirse contra combatientes. Los civiles no deben ser
atacados.
Quedan prohibidos los actos o las amenazas de violencia cuya finalidad principal sea aterro-
rizar a la poblacin civil.
Las personas civiles gozan de proteccin contra los ataques, salvo si participan directamente
en las hostilidades y mientras dure tal participacin.
Las partes en conflicto debern hacer en todo momento la distincin entre bienes de carc-
ter civil y objetivos militares. Los ataques slo podrn dirigirse contra objetivos militares.
Los bienes de carcter civil no deben ser atacados.
Los bienes de carcter civil gozan de proteccin contra los ataques, salvo si son objetivos
militares y mientras lo sean.
Quedan prohibidos los ataques indiscriminados. Son indiscriminados los ataques:(a) que no
estn dirigidos contra un objetivo militar concreto; (b) en los que se emplean mtodos o
medios de combate que no pueden dirigirse contra un objetivo militar concreto; o (c) en los
que se emplean mtodos o medios de combate cuyos efectos no sea posible limitar, como
exige el DIH; y que, en consecuencia, pueden alcanzar indistintamente, en cualquiera de
tales casos, tanto a objetivos militares como a personas civiles o bienes de carcter civil.
Quedan prohibidos los ataques por bombardeo, cualesquiera que sean los mtodos o me-
dios utilizados, que traten como un objetivo militar nico varios objetivos militares pre-
cisos y claramente separados, situados en una ciudad, un pueblo, una aldea u otra zona
en la que haya una concentracin anloga de personas civiles o bienes de carcter civil11.
Esta regla impone a las partes en conflicto obligaciones en tres sentidos: distinguirse de la poblacin
civil, esto es, no camuflarse entre ella, no constreirla, para que se haga participe en los operativos
militares, ni utilizarla como parapeto, con el objetivo de evitar que quede expuesta a los rigores del
conflicto; marginar a la poblacin civil de cualquier acto hostil, respetar su vida, integridad y bienes;
y diferenciarse de la poblacin civil mediante el empleo de uniformes, signos, brazaletes, armas a la
vista y en general todos los medios necesarios para establecer claramente esta diferencia.
8 Artculos 50 - 52 del Protocolo I
9 El artculo 13 del Protocolo II Seala: ... las partes en conflicto harn distincin en todo momento entre poblacin civil y comba-
tientes, y entre bienes de carcter civil y objetivos militares y, en consecuencia, dirigirn sus operaciones nicamente contra objetivos
militares.
10 Henckaerts Jean-Marie, Estudio sobre el derecho internacional humanitario consuetudinario: una contribucin a la comprensin y
al respeto del derecho de los conflictos armados , Revista Internacional del Cruz Roja, 2005, No 857, pp 175-212
11 Ibd. pp 175-212.
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Este principio implica que la presencia entre la poblacin civil de personas cuya condicin no responde
a la definicin de persona civil, no priva a esta poblacin de su calidad de civil. Adems, en caso de
duda acerca de la condicin de una persona o de un bien, debe considerrseles como civiles, y un civil
no se convierte en combatiente por apoyar mediante la propagacin de propaganda o la participacin
en actividades polticas en un grupo armado. Para que un civil pierda su estatuto protegido tiene que
participar directamente en los combates y tener la intencin de causar dao fsico a un combatiente.
d. Limitacin
Prohibicin o restriccin de ciertos mtodos y armas de combate cuando se trata de mtodos y de
armas que causan daos superfluos, innecesarios o excesivos o que por su insuficiente precisin no
permiten hacer la distincin fundamental entre objetivos militares o protegidos o cuyos efectos pue-
den extenderse, de manera incontrolable en el tiempo y en el espacio.12
En cuanto a los mtodos, se involucran todas aquellas estrategias o procedimientos tales como la
perfidia, la orden de no dejar supervivientes o de tierra arrasada, el terrorismo, el envenenamiento
de aguas, o el hambre cuando se imparten ordenes de cortar las lneas de abastecimiento a la pobla-
cin civil y de atacar los bienes indispensables para la supervivencia de la misma. Para el caso del
empleo de armas, se encuentra proscrito el uso aquellas que causan daos innecesarios e indiscrimi-
nados, extensos, duraderos y graves contra la persona humana, independientemente de su condicin
como combatiente, no combatiente o civil, y contra el medio ambiente. Entre otras, se pueden citar
armas qumicas, bacteriolgicas, nucleares e incendiarias, minas antipersona, cuya fabricacin, im-
portacin, posesin y uso estn prohibidos.
e. Proporcionalidad
El principio de proporcionalidad establece las reglas para valorar como lcitos o ilcitos los daos
causados a personas y bienes que no participan en las hostilidades por un ataque dirigido contra un
objetivo militar.
El principio de proporcionalidad intenta equilibrar la necesidad militar con los intereses humanita-
rios. Slo aquellos daos que quebrante la proporcionalidad aceptada por el DIH, podrn ser conside-
rados como ilcitos, por su parte, los que respeten este principio, aunque representen la prdida de
vidas de personas y bienes de carcter civil son aceptados por el DIH13.
La regla bsica de este principio prohbe lanzar un ataque cuando sea de prever que cause inciden-
12 Ibd.
13 Roger, A.P.V.. Law on the battlefield, op cit, 17.
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talmente muertos y heridos entre la poblacin civil, daos a bienes de carcter civil o ambas cosas,
que sean excesivos en relacin con la ventaja militar concreta y directa prevista14.
Entendiendo ventaja militar como la contribucin directa y concreta que una accin militar puede
generar para alcanzar los objetivos de las partes en conflicto15. As, para determinar que efectiva-
mente la ventaja militar concreta y directa esperada es superior a los daos colaterales se pueden
utilizar parmetros de valoracin como:
Importancia del objetivo militar para el enemigo: Parmetro positivo en la valoracin de la
ventaja militar, ya que entre ms importante sea el objetivo militar para el enemigo mayor
ventaja se esperar del ataque.
Importancia del objetivo militar para el atacante.
Capacidad de amortiguamiento: Es la capacidad del enemigo para minimizar los efectos de
los daos que se han causado con el ataque. Su incidencia en la valoracin de la ventaja
militar es negativa, dado que entre mayor se la capacidad de amortiguamiento del enemigo
menor valor tiene el objetivo.
Reservas existentes de la misma naturaleza: Se refiere a la cantidad de elementos iguales
de que dispone la otra parte en el conflicto, a su capacidad para suplir inmediatamente la
ventaja militar prevista en el ataque, por lo tanto su incidencia es negativa.
Distancia del objetivo desde el punto inicial: En este parmetro se debe considerar el es-
fuerzo que debe invertirse desde el inicio del ataque, durante su realizacin y hasta la re-
cuperacin.
Facilidad para su identificacin: Tiene una incidencia positiva en el momento de determinar
la ventaja militar, dado que entre ms fcil sea identificar un objetivo militar se disminuye
la posibilidad de error16.
14 Henckaerts Jean-Marie, Estudio sobre el derecho internacional humanitario consuetudinario: una contribucin a la comprensin y
al respeto del derecho de los conflictos armados Revista Internacional del Cruz Roja, 2005, No 857, pp 175-212
15 Roger, A.P.V, Paul Malherbe, Modelo de Manual acerca del derecho de los conflictos armado op cit
16 Javier Guisndez Gmez El principio de proporcionalidad y los daos colaterales, un enfoque pragmtico, Prieto Sanjuan,
Rafael (editor acadmico), Conduccin de hostilidades y el derecho internacional humanitario a propsito del centenario de los
convenios de la haya, Bogot: Ed. Biblioteca Jurdica DIKE, 2007, p 223-238.