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A Escola Clssica
t. Ao fazer tal assero Keynes estava criticando toda aquela llnhaqem de pensadores que
de Ricardo at os neoclssicos haviam aceitado a *!e! de Say".
2. Ver HEiLBRONER, ft. L Op. Cit. p, 71. 33
poca seu interesse intelectual pela economia. Mas esperou ainda uns dez
anos antes de lanar sua primeira publicao, em forma de carta no Mor-
ning Chronicle, Publicou vrios trabalhos importantes. Em 1817 saiu pela
primeira vez sua obra mxima Princpios de economia poltica e de tribu
tao. Nesta poca j era famoso e suas idias tiveram boa acolhida.
Ricardo interessou-se muito pelos problemas de sua poca. Este inte
resse leva-o em 1819 Cmara dos Comuns, onde teve destacada influn
cia, embora no gostasse de discursar. Conta-se que Ricardo sentia grande
dificuldade em redigir. Ele prprio registrou esta dificuldade em cartas a
amigos, James MilI,3 grande economista com quem Ricardo mantinha re
laes de amizade, instava para que ele publicasse suas idias e reflexes.
Ricardo era grande amigo de Thomas Robert Malthus, embora estes
dois economistas discordassem em quase tudo. A discordncia no plano
das idias nunca afetou a amizade entre eles.
A obra ricardiana exerceu enorme influncia sobre todas as correntes
econmicas posteriores. Marx e os socialistas encontraro no seu estudo de
distribuio do produto entre as classes um ponto de partida para o desen
volvimento de novas teorias. Alfred Marshall e a corrente neoclssica
encontraro na sua teoria da renda da terra e na viso coerente da eco
nomia, como cincia regida por leis naturais, a inspirao germinal dos
conceitos marginalistas e do tratamento modelstico em economia.
Agora j temos condies de apresentar uma viso esquemtica das
escolas econmicas.4
A Teoria do Valor
Va_
Pa
Qm
qA OQ.OOQ
PA = ---- = --------- = 5 10.000
ff 10
36 - 5. OSNIS, Henri. HUtrie do pensamento econmico. Lisboa, livrps Horizonte, 1974. p. 336.
A teoria do valor-trabalho de Ricardo ser retomada e aperfeioada
por Marx. Os neoclssicos a abandonaram no por ser ela simplista (como
alegam), mas por trazer problemas delicados para a economia. Veremos,
depois, que o campo de estudo da economia neoclssica mais restrito
que o da economia clssica. Nele no h lugar para as classes sociais.
A grande preocupao de Ricardo, no seu captulo consagrado ao
valor, mostrar que os movimentos dos preos dependem das variaes
dos produtos e no das flutuaes dos salrios. 6 essencial que se enten
da isto, para se compreender sua teoria da repartio que abordaremos
agora.
B Teoria da repartio
-
Custo
de
produo
de 1 tonelada de trigo A
Renda Custo
de
produo
de 1 tonelada de trigo
na terra B
A B
1770-1779 45 shillings
1780-1789 45 s. e 9 d
1790-1799 55 s. e 19 d
1800-1809 82 s. e 2 d
1810-1813 106 s. e 2 d
O preo real do trigo mais que duplicou em 40 anos.9 Ora, isto trazia
problemas para a economia. O trigo era o principal componente da dieta
do trabalhador e seu peso era grande no custo de vida. Aumentar o preo
do trigo era empurrar os salrios para cima. Por outro lado, com terras
cada vez menos frteis, tinha-se de aumentar a quantidade de trabalho (e,
portanto, a massa de salrios) para se colher a mesma quantidade de trigo.
Acrescente-se a isto que os proprietrios de terra ainda detinham o poder
poltico e, com isto, impediam a importao de cereais, fato que podera
baratear os salrios. O temor dos latifundirios era que, com o fim das
guerras napolenicas, o trigo chegasse abundante e barato Inglaterra, o
que prejudicaria seus interesses. Por isso mantiveram a lei dos cereais,
Esta lei s cair muito mais tarde, quando a burguesia tiver conseguido
o poder poltico. Em 1815 a luta estava quente no Parlamento. A teoria
ricardiana da renda da terra o reflexo de tudo isto. No nasceu de um
sonho, mas do embate poltico que se travava no momento, e do qual Ri
cardo foi um dos protagonistas. Ele percebe o conflito de interesses entre
as classes e toma partido em favor dos capitalistas contra os latifundirios,
porque, em sua teoria, o motor do crescimento econmico o lucro (exce
dente disponvel para investimento) que tendia a diminuir se o cultivo de
terras cada vez menos frteis se ampliasse. Para entender isto, vamos es
tudar como ele considera o crescimento econmico.
9. Ver a esse respeito Gide & Riet. Histria das doutrines econmicas. Portugal, Alba edlt.
40 1941, p, 174.
O lucro um resduo. Determinado o salrio, o que sobra o lucro. O
salrio, por sua vez, divide-se em salrio natural e salrio de mercado. Sa
lrio natural aquele que permite a aquisio de uma cesta mnima de
bens que possibilite os operrios subsistirem sem aumento nem diminuio.
No se trata de subsistncia fsica apenas.' Este mnimo depende do grau
de civilizao da sociedade. Por exemplo, se o trabalho exigir gasto com
instruo, este tipo de gasto far parte do mnimo de subsistncia. Consi
derado o mnimo desta maneira, Ricardo pode explicar o aumento secular
do salrio real sem abandonar sua definio de que o salrio natural -
aquele que proporciona o mnimo para os operrios sobreviverem. Salrio
de mercado o salrio determinado pela oferta e procura de trabalhadores.
Este salrio girar em torno do salrio natural, mas poder ser maior ou
menor do que este, dependendo da oferta e da procura de trabalhadores.
Se a mo-de-obra for abundante, o salrio tender a diminuir. Se for es
cassa, tender a aumentar, ra, com o cultivo de terras cada vez menos
frteis, sobe o preo do trigo. Subindo o preo do trigo, sobe o salrio
natural e, portanto, diminui o lucro. J vimos que, com a incorporao de
terras inferiores, surge um saldo, que vai para as mos dos latifundirios.
Os capitalistas, ocupados com o cultivo nestas terras, no se beneficiam
com isto. Ao ampliarem o cultivo em direo a terras de qualidade infe
rior, so obrigados a aplicar mais trabalho para obter o mesmo produto.
Resultado: queda dos lucros. Por outro lado, Ricardo aceita a teoria da
populao de Malthus, segundo a qual a populao aumenta quando os
salrios aumentam e diminui quando os salrios diminuem. Sendo assim,
o salrio de mercado estar sempre prximo do salrio natural (mnimo de
subsistncia). Por que isto? Porque, se os salrios subirem, a populao
aumentar e teremos abundncia de trabalhadores. A abundncia de tra
balhadores provocar queda dos salrios de mercado. Quando os salrios
estiverem muito baixos, a situao se inverter. Teremos diminuio da
populao e escassez de trabalhadores. Isto levar a um aumento dos
salrios, e assim sucessivamente. Mas se os salrios no se afastam muito
do nvel de subsistncia e os lucros no crescera, antes diminuem com o
cultivo de terras menos frteis, quem se beneficia com o aumento do pro
duto? S pode ser a classe dos proprietrios de terra. Ora, o crescimento
econmico s possvel com o investimento e o investimento parte do
lucro aplicado na produo, investir a funo do capitalista. Se o lu
cro diminuir, o investimento tambm diminuir. Se a taxa de lucro tender
a zero, como tender se se verificarem todas as hipteses ricardianas, a
economia tender para o estado estacionrio, ou seja, para um estado no
qual a populao estvel e a renda per capita constante. No estado
estacionrio, a economia no cresce nem diminui. Embora a teoria ricar-
diana aponte para este estado, Ricardo acha que ele poder ser retardado
se se adotarem certas medidas, como aplicao de melhores tcnicas de
cultivo e importao de cereais. A importao de cereais baratearia o cus
to do trabalho. Para mostrar cientificamente como o livre comrcio favo
rece os diversos pases e, portanto, favorecera tambm a Inglaterra, caso
fosse adotado, Ricardo desenvolve um teoria (ou um princpio) que se
tomar clebre, em economia, com o nome de teoria das vantagens com
parativas. Apoiado nesta teoria, ele ser um decidido defensor do livre-
-cambistno que tantos benefcios trar Inglaterra, alguns anos mais tarde.
Com este instrumental, ele ter argumentos fortes contra a lei dos cereais
e a favor da livre importao de gros.
Portugal 80 90
SU GEST ES DE LEITURA
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